CHAPTER TWENTY-EIGHT
TO CATCH A CRIMINAL

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DURANTE EL VIAJE A HOGSMEADE, fue bastante fácil inventar una excusa para Briar, lo que justificaba su ausencia de pasar todo el día con Fred y George en torno a una y media, treinta minutos antes de encontrar a Sirius. Dejó a los dos rápidamente, antes de que uno de ellos le diera un beso de despedida y olvidar lo que en realidad estaba dejando de hacer.

Hacía frío todavía, y Briar mantuvo las manos firmemente dentro de los bolsillos de su abrigo mientras había acordado reunirse con Harry, Ron y Hermione. Cuando los tres se acercaron a ella, Ron dijo:

—¿No estás ocupada golpeando tu cara con la de mi hermano?

Fríamente, Briar respondió:

—Nos estamos dando un respiro.

Él la miró curiosamente por un momento. Parecía que la respuesta era aprobada en su nombre, ya que su expresión pasó de ponderar a bien, suficiente. Hermione no parecía impresionada, mientras que Harry parecía ansioso por visitar a Sirius.

—Bien, ¡en marcha! —dijo Briar—. ¡Qué comience el gran día de Canuto!

Harry, cuando los cuatro caminaban por los largos pasillos, miró a Briar, quién paseaba vívamente a lo largo.

—¿Le has visto aquí antes? Parece que conoces el camino.

—Fui antes con Fred y George —ella se encogió de hombros—, no he visto a Sirius desde el pasado junio. Se ha estado ocultando durante todo el verano, ¿no? No sé cuando habrá visto a mis padres, pero lo dudo mucho, porque mi madre está embarazada...

—Espera —espetó Ron—, ¿desde cuándo?

—Ella no sabe la fecha específica, Ron —murmuró Hermione, negando la cabeza en desaprobación. Briar comenzó a simular una risa, mientras que Ron y Harry estaban interesados en el asunto—. ¿Cómo es que no lo sabes...?

—Para ser justos, la escuela no se preocupa por este tipo de eduación, que sólo esperan que los padres eduquen a sus hijos —explicó Briar. Continuó caminando por el camino con un resorte a su paso, a pesar del hecho de que estaba a un paso en falso de tirarse hacia la hierba y piedras. Brillantemente, miró a Harry y Ron—. ¿Queréis hablar de los pájaros y las abejas?

Hermione negó con la cabeza.

—Díselo cuando haya más tiempo... teniendo en cuenta que estamos caminando para ver a alguien que probablemente no quiera hablar de eso con un grupo de adolescentes, dos de los cuales no están interesados...

Los cuatro de ellos alcanzaron las afueras, por un camino de un par de casas de campo con extensos jardínes. Alrededor de esa zona, Hogsmeade se parecía al pueblo en el que vivía Briar. Las casas tenían ventanas con macetas de flores que tenían narcisos y flores de estaciones. Para ser honestos, el área actual del pueblo hacía sentir a Briar nostalgia. Ahora, todo lo que necesitaba era el olor a cloro y se estaría perdiendo en las piscinas al lado de ella.

Sirius el Perro estaba esperando al lado de la base de la montaña, periódicos en su boca. Inmediatamente, hubo una sonrisa en la cara de Briar. Se dirigió a la parte delantera, sobre todo porque Briar era muy consciente de lo que ocurrió la última vez que estuvo con los otros tres y se sentía responsable de ellos. Aunque, para ser justos, Briar se sentía responsable de la mayoría de la gente.

Culpó a las predicciones.

—¡Sirius! —exclamó Briar, haciendo todo lo posible por mantener la voz baja—. Hemos traído comida, por cierto —miró a Harry, Ron y Hermione—, la tuya la lleva Harry, ¿vale? —ellos asintieron. Briar asintió—. Sí, la lleva Harry.

—Hola, Sirius —saludó Harry.

Sirius el Perro puso su nariz contra la bolsa de Harry. Cuando Briar levantó su ceja, Sirius el Perro saltó felizmente.

Los condujo a la parte inferior de la montaña. Briar todavía seguía en la parte delantera del grupo de magos que se veían como magos. Ella mantenía a Sirius el Perro con facilidad, mientras que los otros tres no. Realmente, sin embargo, Briar tenía una ligera ventaja, teniendo en cuenta que a menudo había corrido alrededor de la escuela con los gemelos pelirrojos de su edad en algunas horas por la mañana temprano.

(Y uno de ellos, más recientemente, sólo hacía eso por algo totalmente diferente.)

Por fin, dejaron de caminar. Sirius el Perro desapareció brevemente. Briar estaba a punto de ponerlo en duda, hasta que se dio cuenta de que había una fisura en el lado de la montaña. Sin pensar, ella entró primero, apretándose a sí misma a través de la brecha de la roca.

Harry, Ron y Hermione la siguieron, aunque más vacilantes. Briar llegó al final de la estrecha fisura y se metió en una cueva. Buckbeak estaba en un extremo, con la cuerda atada en una roca. Los tres aparecieron y se inclinaron hacia Buckbeak, Briar hizo lo mismo.

Cuando Hermione fue hacia delante para acariciar a Buckbeak, Harry y Briar estaban buscando a Sirius, quién se había convertido de nuevo en el mismo de siempre. Estaba más delgado que la última vez, y Briar se sintió mal, a lo mejor podría haber hecho algo. Ella puso su mochila en el suelo, planificando sacar la comida que había cogido de las cocinas y Honeydukes.

Briar dio un paso atrás y miró a Sirius. Casi en el mismo segundo, se abrazaron. Briar era consciente del hecho de que Sirius no había estado comiendo mucho y probablemente no reaccionaría a ella si lo abrazaba tan fuerte cómo quería. Se separaron y Harry entregó a Sirius muslos de pollo y pan.

—Gracias —dijo Sirius, tomando uno de los muslos de pollo. Sentado en el suelo, empezó a devorar el pollo. Briar comenzó a abrir su mochila, la que había duplicado con un posible producto de la tienda de bromas que Fred y George le habían dicho que probara—. Me alimento sobre todo de ratas. No quiero robar demasiada comida en Hogsmeade, porque llamaría la atención.

—¡Aquí vamos! —exclamó Briar. Los ojos de Ron y Hermione se abrieron cuando Briar comenzó a sacar diversas bolsas de plástico de la mochila—. Hay unas cinco cajas de cereales... no adivinas quién es el nuevo profesor de Estudios Muggles... y otra bolsa llena de alimentos muggles... hay patatas fritas y aperitivos saludables... y estas tres bolsas son de las cocinas, hay una tonelada de bolsas de té, leche, frutas y una alimentación adecuada, creo que hay recipientes aquí... oh, esto es de Honeydukes, Feliz Navidad...

Las cejas de Sirius se alzaron.

—Maldita sea.

—Fred y George hicieron la mochila, está destinada a almacenar tanta comida cómo sea posible y también almacenar correctamente, por lo que los alimentos pueden mantenerse fríos y todo eso —ella explicó—. La diseñaron para colar comida en clase, pero hemos probado toda esta comida para ver si entraba en la bolsa y, sí, ¡funciona! Aquí tienes. Feliz Navidad y feliz cumpleaños por cada Navidad y cumpleaños que has gastado en Azkaban.

Ron murmuró:

—Maldita sea.

Briar comenzó a poner las cosas lejos de Sirius, quién sonreía de oreja a oreja. La sonrisa en su rostro era casi tan ancha cómo la suya, mientras que Harry parecía confundido.

Harry le devolvió la sonrisa a Sirius.

—¿Qué haces aquí, Sirius?

—Cumplir con mi deber de padrino —respondió Sirius—. No te preocupes por mí: me hago pasar por un perro vagabundo de muy buenos modales —se detuvo, mirando hacia Harry—. Quiero estar cerca. Tu última carta... Bueno, digamos simplemente que cada vez me huele todo más a chamusquina. Voy recogiendo los periódicos que la gente tira, y, a juzgar por las apariencias, no soy el único que empieza a preocuparse.

—¿Y si te atrapan? —preguntó Harry—. ¿Qué pasará si te descubren?

—No van a encontrarlo —dijo Briar. Rodó los ojos—. Vamos. Todo el año pasado estuvo oculto en la escuela y no se dieron cuenta, ni de que saliera todas las noches después de la cena con comida. Y sin contar eso... ¡es Sirius Black! ¡Canuto! ¡Uno de los merodeadores! —miró a Ron—. ¿Crees que Fred y George admirarían a alguien, Canuto, claro, si no fueran tan buenos cómo para permanecer lejos de ser atrapados?

—Vosotros cuatro y Dumbledore sois los únicos por aquí que saben que soy un animago—dijo Sirius.

Ron había estado buscando en los periódicos y se los pasó a Harry. Briar miró por encima, su cerebro ya lo averiguó — LA MISTERIOSA ENFERMEDAD DE BARTEMIUS CROUCH y LA BRUJA DEL MINISTERIO SIGUE DESAPARECIDA. EL MINISTERIO DE MAGIA SE OCUPA AHORA PERSONALMENTE DEL CASO.

—Suena como si se estuviera muriendo —dijo Harry. El estómago de Briar se dejó caer. Sus dientes se apretaron y pegó las uñas a las palmas de las manos para detenerse a pensar en algún detalle. No ahora, por lo menos—. Pero no puede estar tan enfermo si se ha colado en Hogwarts...

¿Qué pasa con Barty Jr.?

Briar se quedó tranquila. No iba a abrir esa pregunta ahora. Ella iba a darle a los tres algo en lo que saltar y creer, a menos que supiera que era definitivo. Ella sabía cómo eran. Ellos sospechaban de ella porque eran los primeros sospechosos. Ella no iba a decir que alguien sospechoso podría estar muerto, sólo porque tenía un pensamiento que contradecía la inmortalidad y la pérdida del mismo.

—Mi hermano es el ayudante personal de Crouch —informó Ron. Sirius asintió a la largo—, dice que lo que tiene Crouch se debe al exceso de trabajo.

—Eso sí, la última vez que lo vi de cerca parecía enfermo —añadió Harry—, la noche en que salió mi nombre del cáliz...

Hermione murmuró:

—Se está llevando su merecido por despedir a Winky. Apuesto a que se arrepiente de haberlo hecho. Apuesto a que ahora que ella no está para cuidarlo se da cuenta de lo que valía.

Briar se quedó callada. Ella prefería no contribuir a un debate sobre su abuelo, aunque a ella no le gustara. Un mal presentimiento se sentaba en su estómago cada vez que se mencionaba. Se hacía bastante imposible actuar sobre su desagrado. Lo cual, en realidad, no era un gran problema, teniendo en cuenta que el mundo se quedaría mucho mejor si las conversaciones se ataran con más positividad que amargura.

—Hermione está obsesionada con los elfos domésticos.

—¿Crouch despidió a su elfina doméstica? —preguntó Sirius.

—Sí, en los Mundiales de Quidditch —en ese momento, Harry entró en la historia de lo que ocurrió el pasado verano. Briar escuchó, pero recordó la historia de cuando todos estaban sentados alrededor de la tienda y todos estaban con sus puntos de vista personales sobre cómo todo se fue en picado, teniendo en cuenta que el grupo se había dividido y enviado a diferentes partes.

—A ver si lo he entendido todo bien —dijo Sirius—. Primero visteis en la tribuna principal a la elfina, que le estaba guardando un sitio a Crouch, ¿no es así?

Los tres asintieron.

—Sí.

—Pero Crouch no apareció en todo el partido.

—No. Me parece que dijo que había estado muy ocupado.

Sirius se paseó. Briar recordó al instante a sus padres.

—¿Miraste en los bolsillos si estaba la varita después de dejar la tribuna principal, Harry?

—Eh... No. No la necesité antes de llegar al bosque. Entonces metí la mano en el bolsillo, y lo único que encontré fueron los omniculares. ¿Crees que el que hizo aparecer la Marca Tenebrosa me robó la varita en la tribuna principal?

—Tal vez.

—¡Winky no robó esa varita!

—La elfina no estaba sola en la tribuna principal, ¿verdad? ¿Quién más había sentado detrás de ti?

—Mucha gente. Funcionarios búlgaros... Cornelius Fudge... los Malfoy...

—¡Los Malfoy! —exclamó Ron—. ¡Seguro que fue Lucius Malfoy!

—Estoy segura de que no —replicó Briar—. ¿Quién es la Vidente? Um, yo. Gano todas las apuestas.

Sirius dijo:

—¿Nadie más?

—Nadie —dijo Harry.

—Sí, había alguien más —dijo Hermione—: Ludo Bagman.

—¡Ah, sí...!

Sirius seguía caminando, cuando dijo:

—No sé nada de Bagman, salvo que fue golpeador en las Avispas de Wimbourne. ¿Cómo es?

—Guay. Se empeña en ofrecerme ayuda para el Torneo de los tres magos.

—¿De verdad? ¿Por qué lo hará?

Harry dijo:

—Dice que tiene debilidad por mí.

Briar frunció el ceño.

—Moody le ha tomado gusto a Livvy, si eso ayuda. A lo mejor es favoritismo también con Bagman.

—Lo vimos en el bosque justo antes de que apareciera la Marca Tenebrosa —dijo Hermione. Miró a Ron y Harry—. ¿Os acordáis?

—Sí, pero no se quedó en el bosque. En cuanto le hablamos del altercado, se fue al campamento.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes adónde fue al desaparecerse?

—¡Vamos! ¿Es que crees que fue Bagman el que hizo aparecer la Marca Tenebrosa?

En al mente de Briar había una voz riéndose y diciendo, claro que no. Perdieron el nombre de la persona, pero continuaron con, ocurrió, pero no fue Bagman, ¿qué diablos?

—Antes sospecho de él que de Winky.

No fue Winky, maldita sea, fue...

—¿Qué hizo Crouch después de que apareció la Marca Tenebrosa y de que hubieron descubierto a su elfina con la varita de Harry?

Briar comentó:

—Tratarla cómo trataba a su hija.

Sirius le envió una mirada. Briar se encogió de hombros. Era cierto.

—Se fue a mirar entre los arbustos —explicó Harry—, pero no encontró a nadie más.

—Claro, claro, quería encontrar a cualquier otro que no fuera su elfina doméstica... ¿Y entonces la despidió?

—Sí, la despidió sólo porque no se había quedado en la tienda y dejado que la pisotearan.

Briar y Ron se volvieron hacia Hermione en unísono. En honor a la verdad, Briar respetaba el hecho de que Hermione quisiera promover la justicia y la igualdad para los elfos domésticos, pero también sentía que el enfoque era el mismo que tuvo su madre.

Ron dejó escapar:

—¡Deja en paz a la elfina, Hermione!

—Ella ha calado a Crouch mejor que tú, Ron —dijo Sirius. Negaba con la cabeza mientras hablaba—. Si quieres saber cómo es alguien, mira de qué manera trata a sus inferiores, no a sus iguales. Todas esas ausencias de Barty Crouch... Se toma la molestia de enviar a su elfina doméstica para que le guarde un asiento en los Mundiales, pero no aparece para ver el partido; trabaja muy duro para reinstaurar el Torneo, y luego también se ausenta... Nada de eso es propio de él. Si antes de esto había dejado alguna vez de ir al trabajo por enfermedad, me como a Buckbeak.

—¿Conoces a Crouch, entonces? —quiso saber Harry.

El rostro de Sirius cambió visiblemente. Él se parecía al hombre que sostenía toda la oscuridad que los tres pensaban que tenía, la noche que estaban en la Casa de los Gritos y pensaban que Briar estaba ayudando a un asesino.

—Conozco a Crouch muy bien —dijo él en voz baja—, fue el que ordenó que me llevaran a Azkaban... sin juicio.

Ron y Hermione dejaron escapar:

—¿Qué?

—¡Bromeas! —dijo Harry.

—No, no bromeo —respondió Sirius—. Crouch era director del Departamento de Seguridad Mágica, ¿no lo sabíais? —los tres negaron con la cabeza. Sirius miró a Briar, moviendo la cabeza en su dirección—. La madre de Briar, Laurel, era la segunda hija mayor. Merlín, Crouch estaba que echaba humo cuando se dio cuenta de que no podía ver a su nieta... a su nieto también, después de un tiempo probablemente pensó que podría darle una puñalada a Laurel si me encerraban injustamente.

Briar se aclaró la garganta.

—No —negó con la cabeza—. Mamá siempre decía que él atribuyó totalmente en ti. Arruinando a su hija y sus visiones del mundo, y que amigo permitiría tener un hijo con un hombre lobo...

—No —dijo Sirius.

—Mamá me envió una carta en Navidad —explicó Briar—. Creo que habló con su padre durante el verano.

La mirada de Sirius hizo que Briar se sintiera terriblemente extraña cada cena y almerzo y mañana y tarde que había pasado haciendo compañía a Sirius, y que habían discutido cosas al azar sobre la guerra, sus visiones, lo que ella hacía en la escuela y lo que él hizo en la misma.

Miró de nuevo a los tres.

—Todos pensaban que sería el siguiente ministro de Magia. Barty Crouch es un gran mago y está sediento de poder. Ah, no, nunca apoyó a Voldemort. No, Barty Crouch fue siempre un declarado enemigo del lado tenebroso. Pero, entonces, un montón de gente que estaba también contra el lado tenebroso... Bueno, no lo entenderíais: sois demasiado jóvenes...

Ron espetó:

—Eso es lo que dijo mi padre en los Mundiales. ¿Por qué no lo intentas?

Las cejas de Briar se fruncieron.

—Han pasado por un infierno más que la mayoría de la gente en toda su vida, Sirius —razonó—. Todos nosotros, la verdad. Está mal que estemos mantenidos en la oscuridad, porque si algo sucede los próximos años... que pasará... vamos a tener la edad de llevarnos al campo de batalla y esperar lo mejor.

—Muy bien, Lunática —murmuró Sirius. Briar levantó una ceja y Sirius sonrió—. Vale, lo intentaré... Imaginaos que Voldemort está ahora mismo en su momento de máximo poder. No sabéis quiénes lo apoyan, no sabéis quién es de los suyos y quién no, pero sabéis que puede controlar a la gente para que haga cosas terribles sin poder evitarlo. Tenéis miedo por vosotros mismos, por vuestra familia y por vuestros amigos. Cada semana llegan las noticias de nuevas muertes, nuevas desapariciones, nuevas torturas... El Ministerio de Magia está sumido en el caos, no sabe qué hacer, intenta que los muggles no se den cuenta de nada, pero, entre tanto, también van muriendo muggles. El terror, el pánico y la confusión cunden por todas partes... Así estaban las cosas.

Los recuerdos de Briar se inundaron. Incluso si sólo recordaba visiones y predicciones, se acordó de algo que sucedió.

»Bueno, esas situaciones sacan a la luz lo mejor de algunas personas y lo peor de otras. Las intenciones de Crouch tal vez fueran buenas al principio, no lo sé. Ascendió rápidamente en el Ministerio y empezó a aplicar medidas muy duras contra los partidarios de Voldemort. Concedió nuevos poderes a los aurores: por ejemplo, permiso para matar en vez de capturar. Y yo no fui el único al que entregaron a los dementores sin juicio previo. Crouch empleó la violencia contra la violencia, y autorizó el uso de las maldiciones imperdonables contra los sospechosos. Diría que llegó a ser tan cruel y despiadado como los que estaban en el lado tenebroso.

» Tenía sus partidarios, por supuesto: mucha gente que pensaba que aquél era el mejor modo de hacer las cosas, y muchos magos y brujas pedían que asumiera el poder como nuevo ministro de Magia —dijo Sirius—. Cuando desapareció Voldemort, parecía que era sólo cuestión de tiempo que Crouch ocupara el cargo más alto del escalafón, pero entonces sucedió algo bastante inoportuno. El propio hijo de Crouch fue descubierto con un grupo de mortífagos que se las habían arreglado para salir de Azkaban. Según parecía, buscaban a Voldemort para reinstaurar su poder.

Hermione inhaló.

—¿Pillaron al hijo de Crouch?

—Sí —contestó Sirius—. Un golpe duro para Barty, me imagino. Tal vez debería haber dedicado más tiempo a la familia, tal vez debería haber trabajado algo menos y vuelto a su casa antes, de vez en cuando, para conocer a su propio hijo... y su hijo mayor, y su hija... —empezó a comer pan.

Harry preguntó:

—¿Su propio hijo era un mortífago?

—No lo sé realmente —repuso Sirius—, yo ya estaba en Azkaban cuando lo llevaron. Éstas son cosas que en su mayor parte he averiguado después de haber salido. Desde luego, el muchacho fue descubierto en compañía de gente que me apostaría el cuello a que eran mortífagos, pero tal vez sólo estuviera en el lugar equivocado en el momento equivocado, como la elfina doméstica.

—No, lo estaba —dijo Briar, sus ojos estaban algo vidriosos pensando en todas las visiones que usó para conseguirlo, todas las pesadillas que la molestaron porque no lo consiguió y el porque sus padres estaban tan tristes, cuando ella no lo entendía, ya que estaba fuera de ella toda la visión—. Oí por casualidad a mamá diciéndoselo a papá innumerables veces. Aster, el mayor, lo solía estaba. Lo mataron cuando pensaba que no.

Ella estaba protegiendo a su familia, se recordó.

—¿Intentó liberar a su hijo? —preguntó Hermione.

Sirius rió.

—¿Liberar a su hijo? ¡Creía que habías entendido cómo es, Hermione! Quería apartar del camino todo lo que pudiera manchar su reputación; había dedicado su vida entera a escalar puestos para llegar a ministro de Magia. Ya lo viste despedir a su elfina doméstica porque lo había vuelto a asociar con la Marca Tenebrosa... ¿No te da eso a entender cómo es?

Se detuvo un minuto. Briar pensó brevemente sobre Aster y las veces que había hablado de su padre, siempre terminando con, que suerte no estar con él.

—El amor paternal de Crouch se limitó a concederle un juicio y, según parece, no fue más que una oportunidad para demostrar lo mucho que aborrecía al muchacho... —dijo Sirius—. Luego lo mandó derecho a Azkaban.

Harry dijo:

—¿Entregó a su propio hijo a los dementores?

—Sí —respondió Sirius—. Vi cuando los dementores lo condujeron, los vi a través de los barrotes de mi celda. Lo metieron en una cercana a la mía. No tendría más de diecinueve años. Al caer la noche gritaba llamando a su madre. Al cabo de unos días se calmó, sin embargo... Todos terminan calmándose... salvo cuando gritan en sueños.

Harry preguntó:

—Entonces, ¿sigue en Azkaban?

No, dijo una vez en el cerebro de ella. Está en...

—No —contestó Sirius. Briar quiso saltar hacia atrás, para dejar sus pensamientos fuera. No había duda, sin embargo, que saltaron el nombre hasta que pensaron que era importante mencionarlo—. No, ya no está allí. Murió un año después de entrar.

—¿Murió?

Sirius dijo:

—No fue el único. La mayoría se vuelven locos, y muchos terminan por dejar de comer. Pierden la voluntad de vivir. Se sabía cuándo iba a morir alguien porque los dementores lo sentían, se excitaban. El muchacho parecía bastante enfermo cuando llegó. Como Crouch era un importante miembro del Ministerio, él y su mujer pudieron visitarlo en el lecho de muerte. Fue la última vez que vi a Barty Crouch, casi llevando a rastras a su mujer cuando pasaron por delante de mi celda. Según parece, ella murió también poco después. De pena. Se consumió igual que el muchacho. Crouch no fue a buscar el cadáver de su hijo. Los propios dementores lo enterraron junto a la fortaleza: yo los vi hacerlo.

»Y de esa forma Crouch lo perdió todo justo cuando parecía que ya lo había alcanzado —continuó Sirius—. Había sido un héroe, preparado para convertirse en ministro de Magia; y un instante más tarde su hijo había muerto, su mujer también, el nombre de su familia estaba deshonrado y, según he escuchado después de salir de la cárcel, su popularidad había caído en picado. Cuando el chico murió, a la gente empezó a darle pena y se preguntaron por qué un chico de tan buena familia se había descarriado de aquella manera. La respuesta que encontraron fue que su padre nunca se había preocupado mucho por él. Y por eso el cargo lo consiguió Cornelius Fudge, y a Crouch lo relegaron al Departamento de Cooperación Mágica Internacional.

Silencio. Briar estaba desesperada de que los pensamientos producidos por su lado Vidente volvieran y contaran el resto, como el canto de una sirena nadando cuando alguien padece, nadando cerca, más atrás, partes del discurso perdidas...

—Moody dice que Crouch está obsesionado con atrapar magos tenebrosos.

Moody se pegó firmemente a los pensamientos de Briar. Frunció el ceño.

—Sí, he oído que se ha convertido en una especie de manía suya —asintió Sirius—. Seguramente piensa que todavía tiene esperanzas de recobrar su antigua popularidad si atrapa algún mortífago.

Ron declaró:

—¡Y se coló en Hogwarts para registrar el despacho de Snape!

—Sí, y eso no tiene ningún sentido—dijo Sirius.

—¡Claro que lo tiene!

—Mira, si Crouch quiere investigar a Snape, ¿por qué no va a las pruebas del Torneo? —dijo Sirius—. Sería una excusa ideal para hacer visitas regulares a Hogwarts y tenerlo vigilado.

La voz de Briar era baja mientras hablaba.

—Hay más de un Barty Crouch —nadie estaba lo suficientemente cerca cómo para escucharlo. La expresión de su rostro era grave; tenía sentido. El mapa fue hecho cuando su tío estaba en la escuela. No se molestarían en distinguir entre Junior y Senior, ¿verdad? No habría parecido importante en ese momento, hubiera sido un añadido que no era necesario inicialmente.

Cuatro pares de ojos la miraban.

Ron dijo:

—Fred y George dicen que lo haces mucho. Te quedas en tu mundo y dices algo sin darte cuenta. No lo hemos oído, sin embargo, si eso ayuda.

—Sí, bueno —murmuró ella. En ese momento, todo lo que quería ser Briar era dejar de pensar y no hablar de la idea hasta que se sintiera segura de algo.

Harry dijo a Sirius:

—O sea, que crees que Snape se trae algo entre manos.

Hermione interrumpió.

—Me da igual lo que digáis. Dumbledore confía en Snape...

Briar, al igual que Ron había dicho, se quedó alejada por unos minutos. Se encontró en su respiración, que por lo general la ayudó a centrarse en sus pensamientos, que la ayudaban a centrarse en los dichos para predecir el futuro. Su cerebro zumbaba en acción sobre la declaración de dos personas llamadas Barty Crouch. Si pudiera pedir prestado el mapa del merodeador, aunque fuera por una noche.

Su mente fue arrojada de nuevo al presente cuando Hermione anunció la hora. Briar parpadeó un par de veces, secándose los ojos, dándose cuenta de que había conseguido tenerlos vidriosos el tiempo que miraba a la nada. Sirius se puso en pie y dijo:

—Será mejor que volváis al colegio. Ahora, escuchad. No quiero que os escapéis del colegio para venir a verme, ¿de acuerdo? Conformaos con enviarme notas. Sigo queriendo conocer cualquier cosa rara que ocurra. Pero no salgas de Hogwarts sin permiso: resultaría una oportunidad ideal para atacarte.

Poniendo una mano sobre su corazón, Briar dijo:

—Pero amo escaparme.

—Tú y Fred lo adoráis... —murmuró Ron. Se detuvo al ver la extraña mirada de Sirius—. Oh, sí, Briar está saliendo con Fred. Han estado saliendo a escondidas casi todas las noches para besarse bajo las estrellas o algo así, no sé, pero él no se calla...

—Vale, no son todas las noches, y no es bajo las estrellas, porque Flich nos vería —dijo Briar—. Y sabes que soy Leo, una gran besadora, por lo que él puede hablar sobre salir conmigo tanto como le plazca.

—Nadie ha intentado atacarme hasta ahora —dijo Harry—. Salvo un dragón y un par de grindylows.

—Me da igual... —dijo Sirius—. No respiraré tranquilo hasta que el Torneo haya finalizado, y eso no será hasta junio. Y no lo olvidéis: si habláis de mí entre vosotros, llamadme Hocicos, ¿vale?

Antes de salir de la cueva, Sirius se había transformado de nuevo en perro. Cuando llegaron al final de la ruta establecida, Harry, Ron y Hermione dieron palmaditas en la cabeza de Sirius el Perro y Briar lo abrazó de la misma forma que abrazaba a Sergeant.

En el paseo a Hogsmeade, Briar se volvió rápidamente a Harry.

—¿Hay alguna posibilidad de que puedas dejarme prestado el mapa?—preguntó.

Harry preguntó:

—¿Por qué quieres...?

—Los gemelos quieren bajar a las cocinas para conseguir algunas cosas para sus productos de broma —dijo ella, mintiendo sin problemas—. Estoy cansada, y eso hace que sea más difícil predecir cuando alguien está cruzando una esquina o no.

Él continuó frunciendo el ceño, obviamente, sólo confundido por cómo la Vidente lo decía.

—Moody tiene el mapa desde hace un par de noches —explicó.

Briar se encogió de hombros y le dio las gracias independientemente, su ritmo aceleró a medida que entró al castillo. Tendría que usar una bola de cristal.

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—¿Alguna razón por la que te hayas saltado la cena o es que tienes una bola de cristal? —preguntó Fred. Briar había estado sentada en el escalón que hacía brecha entre un pequeño pasillo y un corredor más amplio, con la bola de cristal en su regazo. Él había aparecido detrás de ella y se sentó a su lado.

Briar le dijo:

—Trabajo de detective. Daphne no deja de investigar para comer.

—¿Daphne...?

—Scooby Doo, los dibujos muggle —explicó. Briar movió la bola de cristal, dejándola en la esquina del corredor infrautilizado—. Hay un personaje llamado Daphne. Y la verdad, creo que la que más se parece a Daphne soy yo.

Él tenía el ceño fruncido, pero se encogió de hombros.

—Obviamente —dijo Fred—. ¿Qué estás buscando? Harry pensó que querías el mapa para utilizarlo con algo que haríamos George y yo —la ceja de ella se levantó y se dio cuenta de su expresión, haciendo todo lo posible para ser indiferente sobre su continuación—. Claramente, George y yo le seguimos la corriente. Era lo mejor para proteger a mi... um, ¿qué eres?

Lentamente, Briar dijo:

—Estoy cerca de enfadarme, dependiendo de cómo me llames.

—Pero, quiero decir— él hizo una pausa—, estamos saliendo, ¿o qué?

Briar comentó:

—Eres tan romántico.

—Soy romántico, muchas gracias —murmuró Fred. Briar no parecía muy convencida y él le lanzó una mirada—. ¡Soy romántico! ¡Mírame! ¡Todo el romance!

Ella bajó la voz y lo imitó.

—¿Estamos saliendo o qué? Briaaaarrrrrrrr, ¿estamos saliendo o qué? Oh, soy tan romántico, la de la de la, soy todo el romance, por supuesto... ¿pero estamos saliendo o qué?

Fred la miró.

Briar frunció el ceño.

—Vale, ¿lo estamos?

—¡No lo sé! —exclamó ella—. Es una decisión mutua. ¿Te gustaría?

—Claro, suena divertido.

—Muy romántico —dijo Briar.

—Bueno —dijo Fred—, ¿quieres salir conmigo?

Briar le sonrió.

—Claro, suena divertido.

Él le dio una mirada, haciéndola reír. Como de costumbre, cuando se reía, se inclinaba hacia quién se reía, pegando la frente al hombro. Él puso un brazo alrededor de ella y su risa se calmó, tal como ella lo miró. Cuando ella puso sus brazos alrededor de él, ella puso los suyos sobre ella. Ambos sonrieron. Y, con eso, se besaron, al igual que habían hecho la mayoría de las tardes y noches desde Navidad.

Era una pena, sin embargo, cuando Moody pasó, no fue por la razón de que hubiera sido; en cambio, se había sentido como una advertencia, así que los dos arrastraron los pies en la zona de sombra del corredor, a pesar del hecho de que uno de los ojos de Moody era una pesadilla para cualquiera que tratara de ser astuto.

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