1

Tóm t¯t 2 t­p §u

Eragon, mÙt c­u bé nông dân m°Ýi lm tuÕi, vô cùng kinh ng¡c khi mÙt viên á xanh

låc sáng loáng xu¥t hiÇn tr°Ûc m·t nó trong dãy núi Spine. Eragon mang viên á vÁ n¡i ß

vÛi ng°Ýi c­u, ông Garrow, và ng°Ýi anh hÍ, Roran, ß ven làng Carvahall. C­u Garrow

và bà vã ã m¥t, bà Marian, ã nuôi Eragon të nhÏ. Không ai bi¿t vÁ cha cça Eragon, còn

m¹ cça Eragon, bà Selena, là em cça c­u Garrow, ã qua Ýi tr°Ûc khi Eragon có thà nói

°ãc tên bà.

Sau này, viên á nét ra và mÙt con rÓng nhÏ xu¥t hiÇn. Khi Eragon Ùng vào con rÓng

này, mÙt d¥u ¥n màu b¡c xu¥t hiÇn trong lòng bàn tay nó, t¡o thành mÑi quan hÇ Ënh

mÇnh giïa nó và tÙc rÓng , khi¿n Eragon trß thành mÙt Kõ S) RÓng trong th§n tho¡i. C­u

bé ·t tên nàng rÓng là Saphira, tên này g¯n liÁn vÛi mÙt con rÓng cái khác cùng tên dña

theo lÝi cça lão Brom, ng°Ýi kà chuyÇn.

Liên Minh các Kõ S) ã °ãc thành l­p të hàng ngàn nm tr°Ûc sau cuÙc chi¿n «m

máu giïa th§n tiên và loài rÓng, nh±m måc ích ngn ch·n chi¿n tranh nÕ ra giïa hai phe.

Kõ S) RÓng là nhïng ng°Ýi gìn giï hoà bình, gi£ng s°, chïa bÇnh, tri¿t gia, và cing là

pháp s° m¡nh m½ nh¥t vì mÑi giao k¿t vÛi rÓng khi¿n pháp lñc cça hÍ v°ãt trÙi h¡n.

D°Ûi sñ h°Ûng d«n và b£o vÇ cça hÍ, th¿ gian t­n h°ßng thÝi kó vàng son.

Khi loài ng°Ýi tÛi °ãc vùng ¥t Alagaësia, hÍ cing °ãc x¿p vào dòng giÑng cao quý

và th°ãng ³ng nh¥t. Sau nhiÁu nm hoà bình, tÙc Urgals hi¿u chi¿n ã tàn sát con rÓng

cça mÙt Kõ S) tr» thuÙc tên Galbatorix. Sñ m¥t mát này khi¿n h¯n ta trß nên iên rÓ, và

khi bË kh°Ûc tù vÁ viÇc sß hïu mÙt con rÓng khác, h¯n ã âm m°u l­t Õ hÙi Óng tiÁn

bÑi.

H¯n ta trÙm mÙt con rÓng khác rÓi ·t tên nó là Shruikan, ép nó phåc vå h¯n ta b±ng

các sñ ràng buÙc pháp thu­t, và t­p hÍp quanh h¯n mÙt nhóm m°Ýi ba ng°Ýi gÍi là

nhïng k» Ph£n Ó. VÛi sñ giúp á cça nhïng k» ph£n bÙi này, Galbatorix ã l­t Õ hÙi

Óng Kõ S), gi¿t ch¿t thç lãnh cça hÍ là Vrael và tñ x°ng lên ngôi vua cça ¿ quÑc

Alagaësia. Hành Ùng cça h¯n ép các vË th§n tiên ph£i rút lui vÁ n¡i sâu th³m thuÙc

nhïng d£i rëng trên phía b¯c; ng°Ýi lùn ph£i trÑn ß trong các °Ýng h§m và hang Ùng,

d°Ýng nh° không có tÙc nào rÝi khÏi khÏi n¡i ©n náu bí m­t cça hÍ. Sñ giao tranh giïa

Galbatorix và các tÙc khác ã kéo dài hàng trm nm, trong thÝi gian ó ám Ph£n Ó

Áu l§n l°ãt qua Ýi h¿t vì khá nhiÁu lý do. Nh­n th¥y tình th¿ ang lo¡n l¡c, Óng thÝi

tình hình chính trË cng th³ng ang leo thang, Eragon ã quy¿t Ënh °ãc h°Ûng i cça

mình.

Vài tháng sau khi Saphira nß ra të viên á, hai tên l¡ m·t, dáng nh° bÍ cánh céng, gÍi

là Ra'zac ¿n làng Carvahall à tìm viên á vÑn là tréng nß ra nàng rÓng Saphira. Eragon

2

và Saphira tìm cách trÑn thoát bÍn chúng nh°ng bÍn ng°Ýi này l¡i hçy i nhà cça Eragon

và gi¿t c­u Garrow cça nó.

Eragon thÁ s½ truy lùng và gi¿t ch¿t bÍn Ra'zac. Khi nó rÝi khÏi làng Carvahall, lão kÃ

chuyÇn Brom, ng°Ýi bi¿t vÁ sñ hiÇn hïu cça Saphira, g¡ g«m và yêu c§u °ãc i theo.

Lão Brom t·ng Eragon thanh ki¿m Ï cça mÙt Kõ S) RÓng, thanh ki¿m này tên là Zar'roc

nh°ng lão të chÑi cho bi¿t làm sao có °ãc thanh ki¿m này.

Eragon hÍc hÏi °ãc nhiÁu thé të ông Brom trong chuy¿n du hành này, kà c£ ki¿m

thu­t và pháp thu­t. Khi m¥t d¥u v¿t cça bÍn Ra'zac, hÍ i tÛi thành phÑ c£ng Teirm và

thm mÙt ng°Ýi b¡n ci cça lão Brom là ông Jeod, ng°Ýi mà lão Brom ngh) là có thà giúp

bÍn hÍ tìm hang Õ cça tåi Ra'zac. Þ Teirm, hÍ bi¿t °ãc ám Ra'zac sÑng ß mÙt n¡i g§n

thành phÑ Dras-Leona. Eragon Óng thÝi °ãc bà phù thçy Angela tiên oán vÁ v­n

m¡ng và trao cho c­u hai lÝi khuyên l¡ lùng të ng°Ýi b¡n Óng hành cça bà ta, con ma

mèo Solembum.

Trên °Ýng tÛi Dras-Leona, lão Brom lÙ ra ông ta là mÙt cÙng sñ cça ng°Ýi Varden,

mÙt nhóm ph£n lo¡n âm m°u l­t Õ Galbatorix, và cho bi¿t ông ta l©n trÑn t¡i Carvahall

à chÝ mÙt Kõ S) RÓng mÛi xu¥t hiÇn. Hai m°¡i nm tr°Ûc, ông Brom có tham gia vào

vå c°Ûp tréng rÓng Saphira të ch× Galbatorix và trong cuÙc tranh o¡t ã gi¿t ch¿t

Morzan, ng°Ýi §u tiên và cing là ng°Ýi cuÑi cùng cça ám Ph£n Ó. Lúc ó hÉ có hai

qu£ tréng rÓng là còn tÓn t¡i và c£ hai Áu n±m trong quyÁn sß hïu cça Galbatorix.

TÛi g§n Dras-Leona, bÍn hÍ l¡i ch¡m trán vÛi ám Ra'zac, ông Brom bË bÍn chúng gi¿t

ch¿t trong lúc muÑn b£o vÇ Eragon. MÙt ng°Ýi thanh niên tr» tên Murtagh ã ánh uÕi

ám Ra'zac i. Khi cái ch¿t g§n kÁ, ông Brom thú nh­n r±ng ông ã tëng là mÙt Kõ S) và

con rÓng bË gi¿t cça ông cing tên là Saphira.

Eragon và Saphira sau ó quy¿t Ënh gia nh­p ng°Ýi Varden, nh°ng Eragon l¡i bË b¯t

giï ß thành phÑ Gil'ead và mang tÛi tr°Ûc m·t Durza, mÙt Tà Th§n ác Ùc và c°Ýng

m¡nh phåc vå d°Ûi tr°Ûng Galbatorix. D°Ûi sñ giúp á cça Murtagh, Eragon v°ãt ngåc,

mang theo vÛi nó mÙt th§n tiên tên Arya, cing là mÙt tù nhân cça Durza và là mÙt sé gi£

cça ng°Ýi Varden. Arya ã bË trúng Ùc và ph£i c§n °ãc ng°Ýi Varden céu chïa.

BË li Urgals truy uÕi, bÑn ng°Ýi bÍn hÍ trÑn °ãc tÛi tÕng hành dinh cça ng°Ýi

Varden trong dãy núi khÕng lÓ Beor cao h¡n m°Ýi d·m. Hoàn c£nh ép Murtagh, ng°Ýi

không bao giÝ muÑn i tÛi ch× cça ng°Ýi Varden, ph£i ti¿t lÙ là anh ta chính là con trai

cça Morzan. Nh°ng Murtagh ã luôn lên án viÇc làm ác Ùc cça ng°Ýi cha ã ch¿t và ã

trÑn khÏi cung iÇn cça Galbatorix à tìm l¥y v­n mÇnh riêng cho b£n thân. Anh ta cho

Eragon bi¿t r±ng thanh ki¿m Zar'roc ã tëng thuÙc vÁ ng°Ýi cha cça mình.

Tr°Ûc khi bÍn hÍ bË ám Urgals áp £Í, Eragon và các b¡n bè °ãc gi£i céu bßi ng°Ýi

Varden, vÑn sÑng ß Farthen Dûr, mÙt trái núi r×ng Tronjheim cing Óng thÝi là kinh

thành cça ng°Ýi lùn. Khi vào tÛi trong, Eragon °ãc °a tÛi Ajihad, vË thç lãnh cça

ng°Ýi Varden, trong khi Murtagh bË c§m tù vì mÑi quan hÇ vÛi Morzan.

3

Eragon g·p m·t vua ng°Ýi lùn, Hrothgar, và con cça Ajihad, tiÃu th° Nasuada, và bË

thí thách bßi c·p Sinh ôi, hai tên pháp s° thô tåc d°Ûi tr°Ûng Ajihad. Eragon và

Saphira cing ban phúc cho mÙt em bé mÓ côi ng°Ýi Varden trong lúc hÍ ráng chïa lành

Ùc cça Arya.

Chuy¿n dëng chân này cça Eragon bË phá ngang bßi tin quân Urgals ang ti¿n quân

d°Ûi m·t ¥t, theo các °Ýng h§m cça ng°Ýi lùn. Trong tr­n chi¿n sau ó, Eragon bË tách

khÏi Saphira và bË ép ph£i Ùc chi¿n vÛi Tà Th§n Durza. VÑn m¡nh h¡n b¥t kó nhân lo¡i

nào, Tà Th§n Durza dÅ dàng ánh b¡i Eragon, chém nó mÙt nhát sau l°ng të vai xuÑng

tÛi hông. Ngay lúc ó, Saphira và Arya phá vá nóc phòng, mÙt viên sao xaphia rÙng sáu

m°¡i bÙ, ánh l¡c h°Ûng Durza và t¡o cho Eragon c¡ hÙi âm xuyên tim h¯n ta. °ãc

thoát ra khÏi th§n chú cça Durza ang iÁu khiÃn bÍn hÍ, ng°Ýi Urgals bË ánh lui.

Trong lúc Eragon n±m b¥t tÉnh sau tr­n chi¿n, nó °ãc mÙt ng°Ýi truyÁn âm të xa tñ

nh­n là Togira Ikonoka, Ng°Ýi Tàn Mà Không Ph¿. Ông ta thôi thúc Eragon tÛi

Ellesméra, thç ô cça các vË th§n tiên à hÍc pháp thu­t.

Khi Eragon tÉnh d­y, nó ã có mÙt v¿t th¹o lÛn dÍc sau l°ng. Nó th¥t kinh khi nh­n

théc °ãc là chÉ âm ch¿t Durza nhÝ may m¯n và iÁu c§n thi¿t nh¥t bây giÝ là ph£i tu

luyÇn thêm cho b£n thân. ây là k¿t cuÙc cça QuyÃn MÙt, Eragon quy¿t Ënh, úng v­y,

nó tìm ra ông già Togira Ikonoka và theo hÍc ông ta.

QuyÃn "¡i Ca" b¯t §u ba ngày sau khi Eragon gi¿t ch¿t Durza. Ng°Ýi Varden ang

hÓi phåc sau tr­n chi¿n Farthen Dûr; Ajihad, cùng Murtagh và c·p Sinh ôi, ang truy

lùng tàn d° cça ám Urgals, lúc này ã l©n trÑn vào các °Ýng h§m ß d°Ûi Farthen Dûr

sau cuÙc chi¿n. Sau khi bË mÙt ám Urgals t­p kích b¥t ngÝ, thç lãnh Ajihad bË gi¿t còn

Murtagh và c·p Sinh ôi bi¿n m¥t trong chi¿n lo¡n. HÙi Óng tiÁn bÑi cça ng°Ýi Varden

chÉ Ënh tiÃu th° Nasuada lên k¿ nhiÇm cha cô ta làm tân thç lãnh cça ng°Ýi Varden, và

Eragon tuyên thÇ trung thành vÛi cô ta nh° mÙt khanh t°Ûng.

Eragon và Saphira quy¿t Ënh ph£i ¿n Ellesméra à b¯t §u tu luyÇn vÛi Ng°Ýi Tàn

Mà Không Ph¿. Tr°Ûc khi hÍ i, vua ng°Ýi lùn Hrothgar Á nghË nh­n Eragon vào tÙc

cça ông ta, tÙc Dûrgrimst Ingeitum và Eragon Óng ý, iÁu này khi¿n c­u có °ãc §y ç

quyÁn lãi nh° mÙt ng°Ýi lùn và có quyÁn tham dñ vào các buÕi hÙi hÍp cça bÙ tÙc.

C£ hai ng°Ýi Arya và Orik, con nuôi cça Hrothgar, Áu theo Eragon và Saphira trong

chuy¿n du hành tÛi xé sß th§n tiên. Trên °Ýng i, hÍ dëng chân t¡i Tarnag, mÙt thành

phÑ ng°Ýi lùn. MÙt sÑ ng°Ýi lùn r¥t thân thiÇn, nh°ng Eragon bi¿t °ãc có mÙt tÙc không

thích c­u và Saphira, tÙc Az Sweldn rak Anhûin, nhïng ng°Ýi này ghét Kõ S) và ám

rÓng bßi vì bÍn Ph£n Ó ã gi¿t quá nhiÁu ng°Ýi cça hÍ.

oàn ng°Ýi cuÑi cùng cing ¿n °ãc Du Weldenvarden, rëng cça các th§n tiên. T¡i

Ellesméra, Eragon và Saphira g·p °ãc Islanzadi, nï hoàng cça th§n tiên, ng°Ýi mà hÍ

°ãc bi¿t là m¹ cça Arya. HÍ cing g·p °ãc Ng°Ýi Tàn Mà Không Ph¿, chính mÙt th§n

tiên cÕ x°a tên Oromis. Ông ta cing tëng là mÙt Kõ S). Oromis và con rÓng Glaedr cça

ông ta, ã che gi¥u sñ sÑng còn cça hÍ vÛi Galbatorix m¥y trm nm qua trong lúc hÍ tìm

cách l­t Õ tên vua này.

4

C£ Oromis và Glaedr Áu bË £nh h°ßng cça nhïng v¿t th°¡ng ci khi¿n hÍ không thà ra

tay °ãc, Glaeder thì bË m¥t mÙt giò còn ông Oromis, ã tëng bË b¯t giï và ánh ­p bßi

ám Ph£n Ó, ã không còn có thà iÁu khiÃn °ãc mÙt sÑ lÛn pháp thu­t và cing

th°Ýng hay bË nhïng c¡n Ùng kinh khi¿n thân thà luôn suy nh°ãc.

Eragon và Saphira b¯t §u tu luyÇn, c£ chung vÛi nhau l«n riêng biÇt. Eragon hÍc hÏi

°ãc nhiÁu chuyÇn vÁ lËch sí các giÑng dân Ënh c° t¡i vùng ¥t Alagaësia, ki¿m thu­t và

cÕ ngï, là thé mà các pháp s° Áu sí dång. Trong lúc hÍc cÕ ngï, nó khám phá ra mình

ã ph¡m mÙt sai l§m tÇ h¡i khi nó và Saphira ban ph°Ûc cho éa bé mÓ côi t¡i Farthen

Dûr: ý nó muÑn nói là "Hãy à bé °ãc che chß khÏi nhïng n×i b¥t h¡nh," nh°ng c­u l¡i

nói, "Hãy à bé là v­t ch¯n cça nhïng n×i b¥t h¡nh." LÝi nguyÁn cça c­u ã khi¿n em bé

ph£i che ch¯n mÍi ng°Ýi xung quanh khÏi b¥t cé n×i au Ûn b¥t h¡nh nào.

Saphira nhanh chóng ti¿n bÙ trong viÇc hÍc hÏi të Glaedr, nh°ng v¿t th¹o cça Eragon,

chéng tích cça cuÙc chi¿n vÛi Tà Th§n Durza, ã làm viÇc tu luyÇn cça nó khó khn h¡n

r¥t nhiÁu. V¿t th¹o này không nhïng khi¿n l°ng nó bË bi¿n d¡ng, còn hay b¥t ngÝ làm

m¥t h¿t nng lñc cça nó d°Ûi nhïng c¡n co th¯t au Ûn. Nó không bi¿t làm cách nào Ã

có thà ti¿n bÙ trong pháp thu­t và ki¿m thu­t n¿u chéng co gi­t này v«n còn ti¿p tåc.

Eragon b¯t §u nh­n théc °ãc r±ng trái tim nó ang h°Ûng vÁ Arya. Nó thú th­t iÁu

này vÛi cô ta, nh°ng bË të chÑi, rÓi nhanh chóng sía so¡n quay vÁ vÛi ng°Ýi Varden.

Sau ó các vË th§n tiên thñc hiÇn mÙt nghi lÅ là Agaetí Blödhren, hay hÙi Huy¿t ThÇ, và

trong l§n ó Eragon ã tr£i qua mÙt l§n bi¿n hình kó diÇu; nó trß thành mÙt ng°Ýi lai giïa

nhân lo¡i và th§n tiên, không h³n là thé này và cing không h³n là thé kia. K¿t qu£ cça

viÇc này là v¿t s¹o ã lành l¡i và nó l¡i có pháp lñc siêu phàm cça giÛi th§n tiên. Hình

dáng cça c­u cing có thay Õi, bây giÝ thì trông nó có ph£ng ph¥t chút nét m·t cça th§n

tiên.

¿n lúc này, Eragon bi¿t °ãc ng°Ýi Varden ã s¯p sía ¡i chi¿n vÛi triÁu ình và r¥t

c§n sñ trã giúp cça nó cùng Saphira. Trong lúc Eragon không có ß ó, Nasuada ã d«n

ng°Ýi Varden rÝi khÏi Farthen Dûr tÛi Surda, mÙt quÑc gia phía nam cça triÁu ình mà

v«n còn giï quyÁn tñ trË të Galbatorix.

Eragon và Saphira rÝi khÏi Ellesméra cùng vÛi Orik sau khi héa vÛi ông Oromis và

Glaedr là s½ quay l¡i à ti¿p tåc tu luyÇn trong thÝi gian sÛm nh¥t.

Trong lúc ó, ng°Ýi anh hÍ cça Eragon, Roran, cing tr£i qua nhïng cuÙc m¡o hiÃm

riêng cça anh ta. Galbatorix gßi ám Ra'zac và mÙt quân oàn cça lính triÁu ình tÛi làng

Carvahall, tìm ki¿m b¯t giï Roran, à có thà dùng anh ta uy hi¿p Eragon. Roran tìm cách

trÑn thoát tÛi khu Ói núi g§n ó. Anh ta và các dân làng khác cÑ g¯ng chÑng chÍi ©y lui

ám lính. Vô sÑ dân làng bË gi¿t ch¿t trong lúc này. Khi Sloan, lão hàng thËt trong làng,

ng°Ýi lúc nào cing ghét Roran và chÑng Ñi viÇc Roran c§u hôn vÛi cô con gái Katrina

cça ông ta, ph£n bÙi l¡i Roran và ti¿t lÙ tin téc vÛi ám Ra'zac, bÍn quái v­t hình dáng

nh° bÍ cánh céng tÛi tìm và t¥n công Roran giïa ban êm ngay t¡i phòng ngç cça anh.

Roran chi¿n ¥u vÛi chúng và tìm °ãc lÑi thoát nh°ng bÍn Ra'zac l¡i b¯t giï °ãc

Katrina.

5

Roran thuy¿t phåc dân làng Carvahall rÝi làng i tìm n¡i trú thân vÛi ng°Ýi Varden t¡i

thành Surda. MÍi ng°Ýi cùng i vÛi nhau theo h°Ûng tây tÛi vùng ven biÃn vÛi niÁm hy

vÍng là có thà l¥y thuyÁn të ó tÛi n¡i c§n ¿n. Trong kho£ng thÝi gian này, Roran chéng

minh vÛi mÍi ng°Ýi anh là mÙt ng°Ýi thç lãnh giÏi, h°Ûng d«n mÍi ng°Ýi an toàn v°ãt

dãy núi Spine tÛi vùng ven biÃn. T¡i thành phÑ c£ng Teirm, hÍ g·p °ãc ông Jeod, ng°Ýi

cho Roran hay r±ng Eragon ã trß thành mÙt Kõ S) RÓng và gi£i thích viÇc t¡i sao bÍn

Ra'zac tìm tÛi làng Carvahall, là vì Saphira. Ông Jeod Á nghË °ãc giúp Roran và các

dân làng tÛi Surda, Óng thÝi chÉ ra r±ng mÙt khi Roran và dân làng ¿n vùng an toàn cça

ng°Ýi Varden, Roran có thà tranh thç sñ trã giúp cça Eragon trong viÇc gi£i thoát

Katrina. Ông Jeod và các dân làng c°Ûp mÙt chi¿c thuyÁn và cng buÓm v°ãt biÃn tÛi

Surda.

Eragon và Saphira quay vÁ l¡i vÛi ng°Ýi Varden, lúc này ang chu©n bË cho chi¿n tr­n.

Eragon nghe °ãc vÁ chuyÇn x£y ra trên ng°Ýi em bé mà nó ã ban phúc lúc tr°Ûc: tên

cô bé là Elva, và m·c dù theo tuÕi thì cô ta chÉ là mÙt em bé, nh°ng cho dù diÇn m¡o cça

cô chÉ là mÙt éa bé gái bÑn tuÕi, nh°ng giÍng nói và cí chÉ cça cô l¡i là cça mÙt ng°Ýi

tr°ßng thành tëng tr£i. Th§n chú cça Eragon ã khi¿n cô c£m nh­n °ãc au khÕ cça

nhïng ng°Ýi cô g·p m·t và buÙc cô ph£i b£o vÇ hÍ; n¿u cô ráng chÑng l¡i sñ thúc ©y

này thì b£n thân cô l¡i ph£i chËu ñng au khÕ.

Eragon, Saphira cùng vÛi ng°Ýi Varden c°ái ngña tÛi giao chi¿n vÛi ám lính cça triÁu

ình ß Cánh Óng Cháy, mÙt vùng ¥t lÛn mà than khói cháy âm É d°Ûi lòng ¥t. HÍ

ng¡c nhiên khi mÙt Kõ S) xu¥t hiÇn bên c¡nh mÙt con rÓng Ï. Kõ S) RÓng l¡ m·t này

gi¿t ch¿t vua ng°Ýi lùn Hrothgar và b¯t §u ánh nhau vÛi Eragon và Saphira. Khi

Eragon h¥t °ãc Ó trùm §u cça Kõ S) này, nó mÛi ng¡c nhiên khi nh­n ra Murtagh.

Anh ta không ch¿t trong tr­n t­p kích cça ng°Ýi Urgal t¡i Farthen Dûr. C·p Sinh ôi ã

giàn x¿p mÍi chuyÇn; bÍn hÍ là nhïng k» ph£n bÙi m°u tính cuÙc t­p kích khi¿n thç lãnh

Ajihad bË gi¿t và b¯t sÑng Murtagh cho Galbatorix. Tên vua này dùng cÕ ngï ép Murtagh

ph£i tuyên thÇ trung thành vÛi h¯n. HIÇn t¡i Murtagh và con rÓng mÛi nß tên Thorn, là nô

lÇ cça Galbatorix và Murtagh nh¥n m¡nh r±ng lÝi thÁ cça gã s½ không bao giÝ cho phép

gã ph£n bÙi Galbatorix, cho dù Eragon khuyên can gã rÝi bÏ Galbatorix và gia nh­p Ùi

ngi ng°Ýi Varden.

Murtagh áp £o Eragon và Saphira vÛi séc lñc kinh ng°Ýi. Nh°ng cuÑi cùng, h¯n quy¿t

Ënh th£ bÍn hÍ vì tình b¡n x°a. Tr°Ûc khi Murtagh bÏ i, gã l¥y l¡i thanh ki¿m Zar'roc

të Eragon, và tuyên bÑ ây chính là v­t thëa tñ mà Morzan à l¡i cho ng°Ýi con c£ cça

h¯n. RÓi gã l¡i ti¿t lÙ là gã không ph£i là éa con trai duy nh¥t cça Morzan, Eragon và

Murtagh là anh em ruÙt, c£ hai Áu là con cça bà Selena, vã cça Ph£n Ó Morzan. C·p

Sinh ôi khám phá ra sñ th­t trong lúc kiÃm tra trí nhÛ cça Eragon ngày c­u ¿n Farthen

Dûr.

V«n còn hoang mang vÁ viÇc ti¿t lÙ thân th¿ cça Murtagh, Eragon và Saphira lui vÁ và

cuÑi cùng cing g·p l¡i °ãc Roran cùng vÛi dân làng Carvahall. BÍn hÍ lúc này vëa tÛi

Cánh Óng Cháy và kËp thÝi trã giúp ng°òi Varden trong tr­n chi¿n. Roran vô cùng ding

c£m trong tr­n chi¿n này và ã gi¿t °ãc c·p anh em Sinh ôi.

6

Eragon và Roran làm lành l¡i vÛi nhau vÁ vai trò cça Eragon trong cái ch¿t cça nó

Garrow và Eragon thÁ s½ giúp Roran gi£i céu Katrina khÏi tay bÍn Ra'zac.

Ch°¡ng 1 : Cánh cía tí th§n

Eragon nhìn chm chú vÁ h°Ûng tòa tháp á, n¡i mà ám quái v­t gi¿t c­u cça nó l©n

trÑn.

Nó n±m úp bång xuÑng ¥t ±ng sau mÙt Ói cát th°a thÛt vÛi nhïng båi cÏ, båi gai và

nhïng cây x°¡ng rÓng tña nh° nhïng båi hoa hÓng. ám g× måc âm vào bàn tay khi nó

cÑ nhích tÛi mÙt chút à có thà th¥y Helgrind rõ h¡n. Tháp á tÏa bóng âm u tÛi vùng ¥t

xung quanh nh° mÙt bóng ma phç trùm l¥y v¡n v­t.

N¯ng chiÁu le lói chi¿u lên nhïng ngÍn Ói th¥p ng£ dài theo h°Ûng tây, rÍi sáng m·t

hÓ Leona khi¿n phong c£nh tña nh° °ãc dát vàng.

Þ bên trái, Eragon có thà nghe °ãc nhËp thß Áu ·n cça ng°Ýi anh hÍ Roran ang

n±m dài sau nó. Sñ t)nh l·ng cça khung c£nh xung quanh l¡i trß nên vô cùng Ón ã bên tai

cça Eragon kà të khi nó có °ãc thính giác siêu phàm b±ng viÇc thoát thai hoán cÑt trong

lÅ Agaetí Blödhren, lÅ Huy¿t ThÇ cça các th§n tiên.

Nó chÉ chú ý chút xíu tÛi oàn ng°Ýi ang ti¿n tÛi g§n chân Helgrind, rõ ràng là ¿n të

ô thË Dras-Leona cách ó vài d·m. MÙt nhóm gÓm hai m°¡i bÑn ng°Ýi c£ nam l«n nï,

m·c áo trùm da d§y, d«n §u ám ng°Ýi này. HÍ i vÛi dáng v» l¡ lùng, ng°Ýi thì kh­p

khÅnh, ng°Ýi l¡i lê l¿t, c£ ng°Ýi gù xuÑng qu±n qu¡i, có ng°Ýi thì dùng n¡ng chÑng, có

ng°Ýi l¥y tay nh¥c ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc vì chân hÍ cñc kó ng¯n, nhïng dáng i kó dË này

x£y ra vì m×i ng°Ýi trong bÍn hai m°¡i bÑn ng°Ýi này Áu thi¿u ho·c mÙt tay ho·c mÙt

chân ho·c c£ tay l«n chân. Ng°Ýi c§m §u thì ngÓi trên mÙt cái cáng khiêng bßi sáu

ng°Ýi nô lÇ thân bóng l°áng, t°Ûng ngÓi kiÃu này th­t là mÙt kó công vì ng°Ýi này,

không rõ nam nï, Eragon không nh­n ra nÕi, thi¿u m¥t c£ té chi và chÉ còn l¡i cái §u,

trên §u l¡i ang giï vïng mÙt mão da lÙng l«y cao kho£ng mÙt th°Ûc.

"ám pháp s° cça Helgrind," nó th§m thì cho Roran nghe.

7

"BÍn chúng bi¿t sí dång pháp thu­t không?"

"Có thÃ. Em không dám dùng tinh th§n dò thám Helgrind cho tÛi khi bÍn chúng rÝi

khÏi, vì n¿u chÉ c§n mÙt tên là pháp s° thñc thå, hÍ s½ c£m nh­n °ãc tri giác cça em,

cho dù m­p mÝ cá nào, ¿n lúc ó thì sñ hiÇn diÇn cça chúng ta s½ bË lÙ."

±ng sau ám pháp s° là hai hàng các thanh niên m·c Ó v£i vàng. M×i ng°Ýi Áu

khiêng mÙt khung s¯t hình chï nh­t bË chia Áu bßi m°Ýi hai thanh ngang trên ó treo

nhïng cái chuông lçng l³ng cá cç c£i mùa ông. MÙt nía sÑ thanh niên này l¯c m¡nh

khung s¯t khi bÍn hÍ b°Ûc tÛi tr°Ûc b±ng chân ph£i, t¡o nên mÙt nÑt nh¡c ma quái chói

tai, nía sÑ còn l¡i l¯c khung s¯t khi hÍ b°Ûc tÛi b±ng chân trái khi¿n các thanh s¯t ch¡m

vào nhau vang lên ti¿ng vang thê l°¡ng vang dÙi kh¯p Ói núi. Li tu s) dùng ti¿ng khóc,

rên la hò hét cça hÍ hoà vÛi ti¿ng chuông trong tr¡ng thái mê måi xu¥t th§n.

±ng sau bÍn chúng này là mÙt ám ng°Ýi kéo dài nh° uôi sao chÕi, gÓm nhïng c°

dân thành Dras-Leona, quý tÙc, phú th°¡ng, t°Ûng lãnh quân Ùi, kèm theo nhïng thành

ph§n th¥p kém khác nh° lao công, n mày và lính bÙ binh bình th°Ýng.

Eragon tñ hÏi không bi¿t Marcus Tábor, thË tr°ßng Dras-Leona, có trong ám ng°Ýi

này hay không.

Khi tÛi g§n kè á nhÏ ß chân núi Helgrind, oàn ng°Ýi b×ng dëng l¡i, ám pháp s° tå

l¡i hai bên mÙt t£ng á lÛn màu gÉ s¯t nh°ng l¡i bóng l°áng ß phía trên. C£ oàn ng°Ýi

éng không nhúc nhích tr°Ûc mÙt bÇ thÝ thô s¡, dË nhân trên cáng Ùng ­y và b¯t §u

tång nhïng âm thanh chói tai nh° nhïng cái chuông rên rÉ kia. Bài tång cça gã này cé bË

ng¯t quãng bßi các luÓng gió, nh°ng Eragon n¯m °ãc vài câu cÕ ngï, cho dù có bË bóp

méo và phát âm sai, pha l«n vÛi ti¿ng ng°Ýi lùn và thÕ ngï cça ng°Ýi Urgals, t¥t c£ hoà

vÛi nhau t¡o thành mÙt lo¡i ti¿ng Ëa ph°¡ng cÕ x°a Ñi vÛi Eragon. Nhïng thé mà nó

hiÃu khi¿n nó rùng mình, vì bài tång kia nói vÁ nhïng thé mà không nên bi¿t tÛi, vÁ lòng

thù h­n hiÃm ác ã ung thÑi hàng th¿ k÷ trong nhïng hang Ùng sâu xa nh¥t trong trái tim

con ng°Ýi tr°Ûc khi °ãc phép n£y nß sinh sôi vì sñ v¯ng m·t cça các Kõ S) R×ng, vÁ

máu và sñ iên d¡i, và vÁ nhïng t­p tåc kinh tßm tëng °ãc thñc hiÇn d°Ûi bóng trng

trong êm en.

Þ cuÑi bài tång sa Ía ó, hai tên pháp s° th¥p chéc h¡n liÁn i tÛi và nâng s° phå cça

chúng, hay có l½ là tình nhân cing nên, khÏi cái cáng và Ã ngay lên bÇ thÝ. Sau ó tên

Pháp S° tr°ßng kia ra mÙt mÇnh lÇnh ng¯n. Hai l°ái thép nhoáng lên nh° sao x¹t. MÙt

dòng máu xËt ra të hai bên vai cça tên Pháp S° tr°ßng kia, ch£y xuÑng thân thà không tay

chân bÍc áo da kia, rÓi Íng l¡i thành ving trên t£ng á cho tÛi lúc ch£y h¿t xuÑng ám

á sÏi ß d°Ûi.

Hai tên pháp s° nh£y tÛi tr°Ûc héng l¥y dòng máu Ï t°¡i vào nhïng cái cÑc có chân,

rÓi khi héng §y °ãc phân phát cho mÍi ng°Ýi trong oàn lúc này ang hm hß ón

nh­n à uÑng.

8

"¶c!" Roran th¥p giÍng nói, "Em quên nói vÛi anh r±ng cái li mÍi rã, cái ám bång

chéa máu, §u ·c sÇt, l¡i i thÝ cúng m¥y th±ng khùng n thËt ng°Ýi kia."

"Không ph£i v­y. HÍ không có n thËt âu."

Khi t¥t c£ mÍi ng°Ýi trong oàn Áu có máu trong miÇng, nhïng tên tu s) ê tiÇn kia

mÛi em tên Pháp S° tr°ßng trß vÁ l¡i cáng rÓi l¥y v£i tr¯ng bËt vai cái tên quái v­t này.

Nhïng v¿t máu th¥m ra làm hoen Ñ t¥m v£i tr¯ng tinh.

V¿t th°¡ng d°Ýng nh° không có chút gì £nh h°ßng tÛi tên Pháp S° tr°ßng, vì h¯n quay

ng°Ýi vÁ phía ám tín Ó môi dính máu Ï t°¡i kia và nói: "Bây giÝ các ng°¡i ã trß

thành anh em th­t sñ vÛi ta, các ng°¡i ã °ãc n¿m nhña sÑng trong m¡ch máu ta d°Ûi

bóng cça tháp Helgrind thiêng liêng. Huy¿t m¡ch t°¡ng liên, n¿u gia ình các ng°¡i c§n

giúp á, hãy vì Giáo HÙi mà phång sñ khi¿n nhïng ng°Ýi khác bi¿t ¿n Chç Nhân

Khçng Khi¿p cça chúng ta... Hãy kh³ng Ënh và tái kh³ng Ënh lòng trung thành cça

chúng ta vÛi ¥ng Ba Ngôi và hãy cùng ta Íc l¡i Chín LÝi ThÁ... Vì Gorm, Ilda và Fell

Angvara, chúng ta thÁ s½ tôn x°ng ít nh¥t ba l§n mÙt tháng, vào tr°Ûc khi m·t trÝi l·n và

dâng b£n thân chúng ta tÛi à làm dËu c¡n ói muôn Ýi cça vË Chç Nhân V) ¡i cça

chúng ta... Chúng ta thÁ s½ theo nhïng theo nhïng lÝi d¡y trong sách Tosk... Chúng ta thÁ

s½ luôn mang theo Bregnir trong ng°Ýi và s½ luôn kiêng cí m°Ýi hai trong m°Ýi hai thé

và sñ va ch¡m cça dây thëng th¯t gút, không à nó mua chuÙc..."

Ti¿ng gió cuÙn lên khi¿n Eragon không nghe °ãc nÑt danh sách kia. RÓi nó th¥y

nhïng ng°Ýi l¯ng nghe l¥y ra mÙt con dao l°ái cong, tëng ng°Ýi mÙt, tñ c¯t góc khu÷u

tay cça hÍ rÓi v©y máu lên bÇ thÝ.

Vài phút sau, gió m¡nh l¡i l¯ng xuÑng và Eragon l¡i nghe th¥y, "... và nhïng thé các

ng°¡i tëng ham muÑn s½ °ãc ban cho nh° mÙt ph§n th°ßng cho sñ trung thành cça các

ng°¡i... BuÕi thÝ phång cça chúng ta ¿n ây là k¿t thúc. Nh°ng n¿u có ai trong các

ng°¡i ç ding c£m à biÃu lÙ lòng tin tuyÇt Ñi cça chính mình, hãy ¿n chéng minh cho

mÍi ng°Ýi th¥y."

ám ng°Ýi l¯ng nghe khñng l¡i, nghiêng ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, v» m·t chm chú, rõ

ràng ây là thé mà hÍ ang mong ãi.

MÙt kho£ng l·ng trôi qua, lúc ó nhïng t°ßng mÍi ng°Ýi s½ th¥t vÍng, nh°ng mÙt trong

nhïng ng°Ýi theo h§u ã éng ra và hét lÛn, "Tôi s½ làm!" D°Ûi âm thanh vui mëng vang

d­y, nhïng ng°Ýi anh em cça tên này b¯t §u khua chuông theo nhËp iÇu nhanh và man

rã khi¿n c£ ám ng°Ýi nh° trß nên iên cuÓng, hÍ nh£y nhót la hét trong sñ cuÓng d¡i

nh° thà tâm trí ã rÝi bÏ hÍ. Ti¿ng nh¡c ma quái nhóm lên mÙt tia h°ng ph¥n trong tim

Eragon, cho dù nó vÑn ph£n Ñi viÇc làm này, làm sÑng d­y thú tính nguyên thçy trong

nó.

Tên kia lÙt t¥m áo dài vàng ra khÏi ng°Ýi, h¯n không m·c gì khác ngo¡i trë th¯t l°ng

b±ng da, tên thanh niên tóc en này nh£y lên bÇ thÝ. Tëng giÍt máu nh° hÓng ngÍc tung

9

toé lên hai chân h¯n. H¯n Ñi m·t vÛi tháp Helgrind, c£ ng°Ýi b¯t §u co gi­t liên hÓi nh°

bË kinh phong, nhËp nhàng theo ti¿ng vang cça ám chuông s¯t tàn nh«n kia. §u cça h¯n

qu·c qu¹o trên cÕ, khoé miÇng xùi bÍt mép, hai tay vung v©y nh° hai con r¯n. B¯p thËt

h¯n Õ mÓ hôi tr¡n tuÙt cho tÛi khi c£ ng°Ýi h¯n óng lên nh° mÙt pho t°ãng Óng d°Ûi

ánh n¯ng.

NhËp chuông b¯t §u trß nên iên lo¡n, m×i khi có nÑt ch¡m vÛi nhau, thì ng°Ýi thanh

niên kia l¡i thò tay ra. MÙt pháp s° Ã vào ó cán mÙt pháp cå kó l¡: mÙt vi khí chÉ có

mÙt c¡nh bén, dài kho£ng h¡n nía th°Ûc và mÙt cái chuôi dài, tay c§m có v£y, thanh

ch¯n ngang có v¿t tích l¡, l°ái rÙng và d¹p, mß rÙng cho tÛi trß thành giÑng vÏ sò ß mÙt

§u, hình dáng giÑng nh° mÙt cánh rÓng. Pháp cå này °ãc ·c ch¿ cho mÙt måc ích

duy nh¥t: Ã ch·t xuyên giáp trå, x°¡ng và gân dÅ dàng nh° mÙt túi da ñng n°Ûc ang

phình ra.

Ng°Ýi thanh niên nâng vi khí lên khi¿n nó dñng xéo chÉa vÁ phía Énh Helgrind. Sau

ó h¯n quó xuÑng mÙt gÑi, trong ti¿ng la hét không m¡ch l¡c, h¯n ch·t l°ái dao xuÑng cÕ

tay ph£i.

Máu b¯n té tung lên sau bÇ thÝ.

Eragon rúm ng°Ýi l¡i và quay m·t ra ch× khác, nh°ng cing không tránh °ãc ti¿ng hét

chói tai th£m thi¿t cça ng°Ýi thanh niên kia. C£nh t°ãng này ã tëng th¥y trên chi¿n

tr°Ýng nhiÁu l§n, chÉ d°Ýng nh° có gì không úng khi mÙt ng°Ýi cÑ ý hçy ho¡i b£n thân

trong cuÙc sÑng th°Ýng nh­t th¿ này.

Tëng ngÍn cÏ ch¡m vào nhau xÙt xo¡t khi Roran nhích ng°Ýi mÙt chút. Anh ta th§m

chíi mÙt ti¿ng, âm thanh bË hàm râu che m¥t rÓi l¡i trß nên im l·ng.

Trong lúc mÙt tu s) chm sóc v¿t th°¡ng cça thanh niên này, dùng th§n chú Ã c§m l¡i

máu cça v¿t th°¡ng, mÙt tu s) Ã l¡i hai ng°Ýi nô lÇ ang khiêng cáng cça Pháp S°

tr°ßng, chÉ trói hÍ ß cÕ chân vào mÙt vòng s¯t nh­n ß trong bÇ thÝ. rÓi ám tu s) l¥y ra

mÙt mÛ gói Ó të d°Ûi áo ch¥t thành Ñng ngoài t§m vÛi cça ám nô lÇ.

BuÕi lÅ cça hÍ ã k¿t thúc, ám pháp s° và oàn tùy tùng rÝi khÏi Helgrind h°Ûng vÁ

Dras Leonas, vëa i vëa than khóc kêu la vang vÍng kh¯p o¡n °Ýng. Tên tín Ó cuÓng

tín vëa cåt mÙt tay cing kh­p khÅnh i theo sau vË Pháp S° tr°ßng.

MÙt v» c°Ýi sung s°óng hiÇn lên trên m·t cça h¯n ta.

"°ãc l¯m," Eragon nói và gi£i to£ h¡i thß nén l¡i nãy giÝ khi oàn ng°Ýi bi¿n m¥t

±ng sau mÙt ngÍn Ói xa xa.

"°ãc th¿ nào?"

"Em ã tëng i vÛi ng°Ýi lùn và các vË th§n tiên, cing không th¥y nhïng viÇc hÍ ¿n

méc l¡ lùng nh° ám ng°Ýi này làm."

10

"BÍn chúng gÛm ghi¿c nh° ám Ra'zac" Roran gi­t gi­t c±m vÁ phía Helgrind. "Em có

thà ki¿m xem Katrina có ß trong ó hay không?"

"Em s½ cÑ g¯ng. Nh°ng hãy chu©n bË ch¡y ó."

Eragon nh¯m m¯t l¡i, ch§m ch­m à tri théc ti¿n vÁ phía tr°Ûc, di chuyÃn të tri théc

cça sinh v­t sÑng này qua nhïng v­t khác, nh° thà n°Ûc th¥m qua cát. Nó c£m nh­n °ãc

nhïng h§m tÕ lúc nhúc sâu bÍ ang iên cuÓng ch¡y toán lo¡n, ám th±n l±n và r¯n ang

©n mình d°Ûi các t£ng á ¥m, nhiÁu thé chim muông khác nhau và vô sÑ các Ùng v­t

nhÏ. Côn trùng và Ùng v­t Áu nh° nhau Áu hÑi h£ ho¡t Ùng chu©n bË cho màn êm

ang nhanh chóng phç xuÑng b±ng cách rút vÁ Õ, nhïng loài Ùng v­t n êm ngáp dài,

v°¡n mình chu©n bË cho mÙt ngày mÛi .

GiÑng nh° mÍi pháp thu­t khác, kh£ nng tra xét ý niÇm cça Eragon tác dång lên ng°Ýi

khác trß nên y¿u i theo kho£ng cách. Khi tinh th§n cça nó ch¡m tÛi chân Helgrind, nó

chÉ có thà nh­n théc °ãc mÙt sÑ Ùng v­t lÛn, nh°ng cho dù khá lÛn vÁ kích cá, thông

tin chi ti¿t vÁ li quái thú này v«n m­p mÝ.

Nó ti¿n hành mÙt cách c©n th­n, chu©n bË rút vÁ b¥t cé lúc nào n¿u nó ch¡m ph£i ý ngh)

cça thé hÍ ang rình r­p: ám Ra'zac, cha m¹ cça ám Ra'zac và chi¿n mã cça chúng,

giÑng ngña khÕng lÓ Lethrblaka. Eragon dám m¡o hiÃm thi triÃn pháp thu­t này vì không

có giÑng Ra'zac nào có thà sí dång pháp thu­t, và nó cing không tin r±ng dòng giÑng

này bi¿t sí dång pháp thu­t tinh th§n, ám ng°Ýi không ph£i là pháp s° chÉ °ãc hu¥n

luyÇn cách t¥n công theo c£m éng të xa mà thôi. BÍn Ra'zac và Lethrblaka không c§n sí

dång nhïng trò này khi h¡i thß bÍn chúng vÑn ã có kh£ nng gây mê Ñi ph°¡ng.

M·c dù Eragon m¡o hiÃm dò xét vÛi rçi ro có thà bË phát hiÇn, nó, Roran và Saphira

c§n bi¿t °ãc n¿u bÍn Ra'zac ã c§m tù Katrina, vË hôn thê cça Roran, t¡i Helgrind hay

không. ViÇc gi£i áp °ãc nghi v¥n này s½ £nh h°ßng r¥t lÛn ¿n måc ích hành Ùng

cça ba ng°Ýi êm nay.

Eragon ra séc tìm ki¿m. Khi nó rút pháp thu­t vÁ, Roran nhìn nó chm chm. C·p m¯t

xám cça anh có pha l«n vô sÑ gi­n dï, hy vÍng, và tuyÇt vong trong ó, khi¿n cho tình

c£m cça anh nh° muÑn b­t ra ngoài và Ñt cháy mÍi v­t trong t§m m¯t b±ng mÙt ngÍn

lía nóng không t°ßng °ãc, n¥u ch£y ngay c£ nhïng thé céng nh° á.

iÁu này Eragon hiÃu.

Cha cça Katrina, lão hàng thËt Sloan, ã theo ám Ra'zac ph£n bÙi Roran. Khi bÍn

chúng không b¯t °ãc anh ta, ám Ra'zac quay qua b¯t l¥y Katrina të phòng ngç Roran

và l­p téc mang cô khÏi thung ling Palancar, Roran không kËp r°ãt theo Katrina. Ã c°

dân Carvahall không bË gi¿t và b¯t làm nô lÇ bßi ám lính cça tên vua Galbatorix. Ronan

ã thuy¿t phåc dân làng bÏ nhà theo anh v°ãt dãy núi Spine và theo h°Ûng nam dÍc theo

bÝ biÃn cça Alagasia, n¡i mà hÍ có thà gia nh­p phi¿n quân ng°Ýi Varden. K¿t qu£ r±ng

hÍ ã chËu ñng r¥t nhiÁu thí thách gay go. Nh°ng cho dù quanh có th¿ nào, con °Ýng

11

này ã khi¿n Roran và Eragon °ãc g·p nhau, Eragon l¡i chính là ng°Ýi bi¿t °ãc hang Õ

cça ám Ra'zac và ã héa giúp á cho viÇc gi£i céu Katrina.

Roran chÉ thành công, sau này anh gi£i thích, là do séc m¡nh cça thé tình c£m nÓng

cháy trong tim ã khi¿n anh trß nên cñc oan, làm nhïng ng°Ýi khác khi¿p sã né tránh,

nh°ng nhÝ th¿ l¡i giúp anh ánh b¡i k» thù.

MÙt sñ nhiÇt tình nóng bÏng t°¡ng tñ giÝ ã n¯m l¥y Eragon.

Nó sµn sàng phóng th³ng tÛi ch× nguy hiÃm mà không màng tÛi an toàn cho b£n thân

n¿u ng°Ýi nó th°¡ng yêu ang bË nguy hiÃm. Nó xem Roran nh° anh ruÙt, và khi Roran

s¯p l¥y Katrina làm vã, Eragon ã nÛi rÙng Ënh ngh)a vÁ gia ình cça nó Ã bao gÓm

luôn c£ cô. Khái niÇm này l¡i càng trß nên quan trÍng vì c£ Eragon và Roran Áu gánh

trên vai trách nhiÇm duy trì hÇ tÙc. Eragon ã xoá bÏ quan hÇ vÛi ng°Ýi anh thân sinh

Murtagh, cing nh° kh³ng Ënh mÑi quan hÇ hÍ hàng vÛi Roran.

Tình c£m cao quý cça quan hÇ hÍ hàng không ph£i là Ùng c¡ chính khi¿n hÍ i chung

vÛi nhau. MÙt måc ích chung khi¿n hÍ bË ám £nh là sñ tr£ thù. Ngay c£ khi hÍ tìm cách

céu Katrina ra khÏi vòng giam giï cça ám Ra'zac, c£ hai chi¿n s) này, mÙt ng°Ýi t§m

th°Ýng và mÙt Kõ S) rÓng, Áu tính cách gi¿t ám thuÙc h¡ quái dË này cça vua

Galbatorix vì lý do ã tra t¥n và gi¿t c­u Garrow, cha ruÙt cça Roran và cing ph§n nào

nh° cha ruÙt cça Eragon.

Chính th¿ nên nhïng tin téc nó n¯m b¯t °ãc vô cùng quan trÍng, vÛi nó cing nh°

Roran.

"Em ngh) là em c£m nh­n °ãc chË ¥y," nó nói. "Th­t khó bi¿t ch¯c l¯m, vì chúng ta

quá xa vÛi Helgrind v£ l¡i em ch°a tëng liên l¡c tinh th§n vÛi chË ¥y bao giÝ, nh°ng em

ngh) r±ng chË ang ß Énh núi hoang kia, bË giam giï ß n¡i cao nh¥t."

"Nàng có hÁ h¥n gì không? Có bË tra t¥n hay làm nhåc không? Ch¿t tiÇt th­t Eragon,

mau nói cho anh bi¿t, bÍn khÑn ki¿p ó có làm tÕn th°¡ng cô ¥y không?"

"HiÇn thÝi chË ¥y không hÁ bË xâm ph¡m. Còn chi ti¿t h¡n thì em không nói °ãc vì cÑ

g¯ng l¯m em mÛi c£m nh­n °ãc mÙt chút d¥u hiÇu cça chË; em hoàn toàn không thà liên

l¡c vÛi chË ¥y °ãc." Eragon ráng nhËn không nói tÛi là nó ã nh­n th¥y °ãc mÙt ng°Ýi

thé hai, thân ph­n và sñ hiÇn diÇn cça ng°Ýi này, n¿u làm cho rõ §u uôi s½ khi¿n Roran

lo l¯ng ¿n ch¿t m¥t. "Cái em không c£m nh­n °ãc là ám Ra'zac và li Lethrblaka. Cho

dù n¿u em vô ý bÏ qua ám Ra'zac thì cha m¹ bÍn chúng cing vô cùng to lÛn, sinh lñc

cça chúng ph£i bëng cháy nh° ngÍn èn lÓng ché, giÑng nh° Saphira v­y. Ngoài Katrina

ra và mÙt vài Ñm sáng khác, Helgrind hoàn toàn chìm trong bóng êm u tÑi.

Roran cau có, n¯m ch·t tay qu¯c m¯t nhìn núi á, lúc này ang mÝ nh¡t d§n khi màn

êm d§n phç xuÑng mÙt v§ng tím mÝ £o. Anh ta tr§m giÍng nói nh° thà tñ nói vÛi mình,

"Em úng hay sai cing không thành v¥n Á."

12

"Sao v­y?"

"TÑi nay chúng ta không nên t¥n công, vì vÁ êm bÍn Ra zac s½ hÍat Ùng m¡nh nh¥t, và

n¿u bË chúng áp sát, chúng ta s½ trß thành nhïng con mÓi sÑng m¥t thôi, úng không?"

"D¡"

"Vì th¿ chúng ta ãi ¿n lúc bình minh." Roran chÉ vÁ phía ám nô lÇ bË xiÁng vào bÇ thÝ

§y máu kia. "N¿u ám ng°Ýi b¥t h¡nh kia bË gi¿t, chúng ta s½ bi¿t bÍn Ra'zac có tÛi ây

và s½ theo k¿ ho¡ch ti¿n hành. N¿u không, chÉ ành rça sÑ ph­n en çi khi¿n chúng trÑn

thoát °ãc, rÓi phóng thích ám nô lÇ, céu Katrina và bay vÁ ch× ng°Ýi Varden vÛi cô ta

tr°Ûc khi Murtagh sn uÕi chúng ta. ±ng nào cing v­y, anh nghi là bÍn Ra'zac s½ bÏ

r¡i không canh giï Katrina trong mÙt kho£ng dài, trong lúc Galbatorix muÑn b¯t sÑng Ã

¥u vÛi anh."

Eragon g­t §u. Nó muÑn th£ ám nô lÇ kia ngay, nh°ng làm th¿ s½ kinh Ùng k» thù,

khi¿n chúng phát hiÇn ra có iÁu b¥t th°Ýng. Ngay c£ khi bÍn Ra'zac tÛi l¥y Ó n tÑi cça

chúng, nó và Saphira cing không dám can thiÇp tr°Ûc khi li nô lÇ bË mang i. MÙt cuÙc

chi¿n công khai giïa rÓng và quái thú nh° Lethrblaka s½ gây sñ chú ý vÛi mÍi c° dân

sinh sÑng __________hàng d·m quanh ó. Và Eragon không ngh) là nó, Saphira hay Roran có thÃ

sÑng sót n¿u Galbatorix bi¿t °ãc bÍn hÍ ang ß mÙt mình bên trong lãnh thÕ cça h¯n.

Nó ành °a m¯t khÏi ám nô lÇ. "Vì lãi ích cça bÍn hÍ, ta hy vÍng ám Ra'zac ang ß

phía bên kia vùng Alagaësia, hay ít nh¥t êm nay bÍn chúng không ói bång."

Sau khi thÏa thu­n, Eragon và Roran lui vÁ phía sau të Énh ngÍn Ói th¥p mà bÍn hÍ

ang ©n náu. Þ chân Ói, hÍ nhÏm nía ng°Ýi lên rÓi quay ng°Ýi, v«n t° th¿ nh° v­y,

ch¡y giïa hai bên Ói. Ch× ¥t lún nông d§n d§n trß nên sâu h¡n hình thành nhïng rãnh

h¹p do sñ xói mòn t¡o thành vÛi nhïng phi¿n á Õ nát x¿p dÍc theo.

Vëa ch¡y l¯t léo à né tránh các båi cây iÃm dÍc rãnh n°Ûc, Eragon vëa li¿c m¯t nhìn

lên và, xuyên qua mÙt cåm lá kim, nó nhìn th¥y chòm sao §u tiên b¯t §u tô iÃm b§u

trÝi m°ãt mà. Nhïng vì tinh tú trông th­t l¡nh l½o và rõ rÇt tña nhïng t£ng bng l¡ líng

trong d£i ngân hà. RÓi nó l¡i t­p trung giï vïng b°Ûc chân trong lúc cùng Roran phóng

vÁ h°Ûng nam h°Ûng tÛi lÁu tr¡i cça bÍn hÍ.

Ch°¡ng 2 : Bên lía tr¡i

13

Lía cháy ph­p phÓng trên ám than hÓng nh° qu£ tim ang ­p thình thËch cça mÙt

con quái v­t. ThÉnh tho£ng, mÙt tia lía vàng b¯n ra të m·t g× tr°Ûc khi bi¿n m¥t vào ám

tro tr¯ng xóa, nóng bÏng.

Tàn lía còn l¡i do Eragon và Roran Ñt lên lúc này chÉ loé lên ánh sáng Ï lÝ mÝ, ç Ã

th¥y xung quanh là mÙt d£i ¥t cát, vài båi r­m u ám, nhïng r·ng cây xa xa, ngoài ra chÉ

còn mÙt màn êm v¯ng l·ng.

Eragon ang ngÓi du×i chân vÁ phía ám than Ï hÓng, h°ßng thå sñ ¥m áp to£ ra, l°ng

nó dña vào cái chân to v£y nÕi phÓng cça Saphira. Ñi diÇn vÛi nó, Roran ang ngÓi trên

mÙt thân cây cÕ thå s§n sùi, céng nh° s¯t. M×i khi anh nhúc nhích, thân cây bË ma sát,

t¡o nên mÙt âm thanh vô cùng chói tai, khi¿n Eragon ph£i dùng tay bËt c£ hai tai l¡i.

GiÝ phút ó, sñ yên l·ng tràn ng­p xung quanh. Ngay c£ than hÓng cing cháy trong im

l·ng. Roran chÉ nh·t nhïng cành cây khô c±n ã ch¿t të lâu à tránh Ñt ra khói, khi¿n k»

thù nh­n ra vË trí.

Eragon vëa kà l¡i nhïng chuyÇn x£y ra trong ngày cho Saphira nghe. Bình th°Ýng thì

nó không c§n ph£i kà l¡i ã làm nhïng gì vì tâm ý giïa nó và Spahira lúc nào cing t°¡ng

thông vÛi nhau. Nh°ng l§n này thì c§n thi¿t vì Eragon ã cÑ tình ch·n l¡i c£m quan trong

chuy¿n do thám vëa rÓi, ngo¡i trë l§n sí dång c£m quan à Ùt nh­p Ùng huyÇt cça ám

Ra'zac.

Khá lâu sau ó, Saphira ngáp, Ã lÙ m¥y hàm rng áng sã.

"BÍn ng°Ýi kia có l½ là ám Ùc ác, tàn nh«n, nh°ng em l¡i khâm phåc tåi Ra'zac có thÃ

mê ho·c °ãc ám ng°Ýi này, khi¿n hÍ tñ dâng mình làm mÓi cho chúng n. Ph£i là dân

sn giÏi l¯m mÛi làm °ãc nh° v­y... Có l½ mÙt ngày nào ó em ph£i thí xem sao."

"ëng có dùng ng°Ýi mà thí." Eragon c£m th¥y b¯t buÙc ph£i lên ti¿ng. "Thí trên ám

cëu ¥y."

"Ng°Ýi, cëu có gì khác biÇt vÛi loài rÓng ché?" Nói rÓi cô £ c°Ýi dài trong cÕ hÍng, ti¿ng

c°Ýi §m §m khi¿n nó liên t°ßng tÛi ti¿ng s¥m sét.

Eragon r°Ûn ng°Ýi ra phía tr°Ûc à khÏi ph£i è lên ám v£y céng cça Saphira, nó c§m

l¥y cây g­y g× n±m bên c¡nh, vëa ln tÛi ln lui giïa hai lòng bàn tay vëa th°ßng théc

ánh lía l¥p lánh ang chi¿u lên nhïng nét ch¡m trÕ ß §u g­y, trên mii bÍc s¯t bË tr§y

x°Ûc và trên nhïng gai nhÍn ß phía cuÑi thân g­y.

Tr°Ûc khi bÍn hÍ rÝi khÏi n¡i óng quân cça Varden ß Cánh Óng Cháy, Roran ã °a

cây g­y này cho nó và nói:

- ây, Fisk làm cái này cho anh sau khi bÍn Ra'zac c¯n vai anh. Anh bi¿t em ã bË m¥t

ki¿m có l½ s½ c§n ¿n cái này. N¿u em muÑn tìm mÙt thanh ki¿m khác cing không sao,

14

nh°ng anh th¥y chÉ c§n ánh ra °ãc vài òn kha khá të mÙt cây g­y g× céng m¡nh này

là ã th¯ng °ãc a sÑ các tr­n giao ¥u rÓi.

Ngh) tÛi cây g­y mà ông Brom lúc nào cing mang theo, Eragon quy¿t Ënh thay ki¿m

b±ng cây g­y làm të g× cây táo gai này. Sau khi m¥t thanh Zar roc, nó không muÑn sí

dång mÙt cây ki¿m khác tÇ h¡n. êm ó, nó em vài thé bùa chú luyÇn lên cây g­y g× và

luôn c£ cán búa cça Roran à chúng khÏi bË bà ra thành tëng mi¿ng ngo¡i trë khi bË va

ch¡m vô cùng n·ng.

Thình lình, mÙt o¡n ký éc tràn ng­p tâm t° Eragon.

C£ b§u trÝi màu Ï pha s¯c cam u ám vây xung quanh nó trong lúc Saphira âm §u

r°ãt theo mÙt con rÓng Ï và ng°Ýi Kõ S) cça con rÓng này. Gió thÕi ph§n ph­t quanh tai

nó& Các ngón tay nó ã tê i sau khi bË ch¥n Ùng të nhïng nhát ki¿m cça ng°Ýi Kõ S)

kia... Xé to¡c mi chåp §u giïa tr­n chi¿n à khám ra thân ph­n cça ng°Ýi b¡n và ng°Ýi

Óng hành - Murtagh, ng°Ýi mà nó ngh) ã ch¿t rÓi... Ti¿ng c°Ýi ch¿ nh¡o cça Murtagh

khi h¯n ta l¥y l¡i thanh Zar roc të tay Eragon, Óng thÝi tuyên bÑ quyÁn sß hïu cça thanh

ki¿m Ï kia dña theo quyÁn thëa k¿ di s£n cça ng°Ýi làm anh cça Eragon...

Eragon chÛp m¯t, c£m th¥y m¥t Ënh h°Ûng khi ti¿ng Ùng ác liÇt cça tr­n chi¿n mÝ i

và mùi vË dÅ chËu cça g× cây thay th¿ mùi hôi thÑi cça máu. Nó l¥y l°ái chà lên hàm rng

trên, ráng làm xoá i vË g¯t §y trong miÇng.

Murtagh!

ChÉ cái tên này ã em l¡i mÙt òn tâm lý m¡ hÓ vÛi Eragon. MÙt ±ng thì nó r¥t thích

Murtagh. Murtagh ã tëng céu Eragon và Saphira khÏi ám Ra'zac trong chuy¿n i §y

rçi ro tÛi Dras-Leona, ã tëng m¡o hiÃm tính m¡ng gi£i thoát Eragon lúc ß Gil'ead, ã

tëng hoàn thành ngh)a vå vinh dñ trong tr­n chi¿n ß Farthen Dur, l¡i còn bË d±n v·t nÙi

tâm khi cÑ tình lý gi£i mÇnh lÇnh cça Galbatorix khi¿n h¯n có thà th£ Eragon và Saphira

sau tr­n chi¿n Cánh Óng Cháy thay vì ph£i b¯t sÑng bÍn hÍ.

ây không ph£i là l×i cça Murtagh khi h¯n bË c·p sinh ôi b¯t cóc, khi con rÓng Ï

Thorn l¡i nß ra úng lúc, hay khi Galbatorix khám phá ra tên th­t cça c£ hai rÓi sí dång

lÝi nguyÁn cÕ ngï Ã ràng buÙc lòng trung thành cça c£ Murtagh l«n con rÓng Thorn.

Không có chuyÇn nào có thÃ Õ lên ng°Ýi Murtagh °ãc. H¯n ta chÉ là n¡n nhân cça sÑ

mÇnh, vÑn ã nh° th¿ të khi h¯n sinh ra Ýi.

Nh°ng mà... cho dù Murtagh ph£i trái lòng phång sñ Galbatorix, h¯n ta có thà ghê tßm

sñ tàn b¡o cça nhïng viÇc b¡o chúa ép h¯n làm, nh°ng có mÙt ph§n trong h¯n ham mê

thé quyÁn lñc mÛi m» này. L§n ång Ù vëa rÓi giïa triÁu ình và phe Varden t¡i Cánh

Óng Cháy, Murtagh ã chÍn vua ng°Ýi lùn Hrothgar và gi¿t ông ta, cho dù Galbatorix

không °a ra mÇnh lÇnh làm v­y. Óng ý là h¯n ta ã th£ Eragon và Saphira, nh°ng chÉ

là sau khi dùng vi lñc ánh b¡i Eragon, ép nó ph£i c§u xin h¯n th£ tñ do cho bÍn hÍ.

15

Murtagh l¡i còn c£m th¥y vô cùng khoái trá khi th¥y Eragon au khÕ cá nào lúc h¯n ti¿t

lÙ viÇc c£ hai Áu là con trai cça Morzan, ng°Ýi §u tiên và cing là cuÑi cùng cça m°Ýi

ba tên ph£n Ó theo vÁ vÛi Galbatorix à phå b¡c Óng bào cça mình.

Lúc này, bÑn ngày sau tr­n chi¿n, Eragon l¡i nh­n ra °ãc mÙt gi£i thích khác: "Có l½

Murtagh h°ßng thå c£m giác th¥y °ãc ng°Ýi khác ph£i °a vai chËu ñng gánh n·ng

kinh khçng mà h¯n ta ph£i gánh trong suÑt cuÙc Ýi cça h¯n."

Cho dù iÁu này có th­t hay không, Eragon ngh) r±ng lý do khi¿n Murtagh thích nghi

vÛi vai trò mÛi này cing chính là lý do mÙt con chó bË ánh ­p vô lý s½ quay l¡i c¯n chç

vào mÙt ngày nào ó. Murtagh ã tëng bË ánh ­p, và giÝ ây chính là c¡ hÙi cho h¯n

ph£n công l¡i cái th¿ giÛi vÑn ch°a hÁ Ñi ãi tí t¿ vÛi h¯n.

Nh°ng cho dù Murtagh còn chút thiÇn tâm nào trong lòng, sÑ mÇnh ã an bài h¯n ta và

Eragon là tí Ëch, vì lÝi thÁ cÕ ngï cça Murtagh ã em mÙt cái cùm không bao giÝ phá

nÕi, v)nh viÅn ràng buÙc h¯n và Galbatorix.

"N¿u h¯n ta không i vÛi Ajihad à sn ám Urgals ß d°Ûi Farthen Dur, ho·c n¿u em

chÉ c§n nhanh chân mÙt chút, thì ám sinh ôi... Eragon." Saphira nói.

Nó khñng l¡i rÓi g­t §u, bi¿t ¡n cô nàng ã can thiÇp kËp thÝi. Eragon ráng không suy

ngh) vÁ Murtagh hay vÁ cha m¹ chung cça bÍn hÍ, nh°ng nhïng suy ngh) này th°Ýng hay

xu¥t hiÇn trong §u nó khi nó ít mong ãi nh¥t.

Hít mÙt h¡i thß dài cho tâm trí minh m«n h¡n, Eragon ép mình ngh) vÁ hiÇn t¡i nh°ng

không °ãc.

Vào buÕi sáng sau tr­n chi¿n v) ¡i ß Cánh Óng Cháy, khi phe Varden b­n rÙn t­p

hãp, chu©n bË truy kích quân Ùi triÁu ình, lúc này ã lui vài d·m vÁ phía th°ãng nguÓn

sông Jiet, Eragon tÛi g·p Nasuada và Arya, gi£i thích vÁ nhïng iÁu ã °ãc Roran xác

nh­n, Óng thÝi xin phép °ãc ra tay giúp á ng°Ýi anh hÍ này.

Nó không °ãc nh° ý. C£ hai ng°Ýi Áu kËch liÇt ph£n Ñi iÁu mà Nasuada gÍi là "thí

m°u vÛi trí não cça mÙt con thÏ có thà em l¡i th£m ho¡ cho toàn dân Alagaesia n¿u

hành Ùng bË th¥t b¡i!".

BÍn hÍ tranh cãi quy¿t liÇt mÙt hÓi lâu. CuÑi cùng, Saphira chÉ ành rÑng mÙt ti¿ng lÛn

c¯t ngang mÍi ng°Ýi, khi¿n xung quanh lÁu chÉ huy rung rinh c£ lên, rÓi cô nàng mÛi lên

ti¿ng: "C£ ng°Ýi tôi au nhë và mÇt mÏi l¯m rÓi, Eragon l¡i diÅn gi£i v¥n Á tÇ quá.

Chúng ta có nhiÁu viÇc ph£i gi£i quy¿t h¡n là éng ó rên rÉ nh° mÙt ám qu¡, ph£i

không? °ãc rÓi, nghe tôi nói."

Lúc này, Eragon mÛi th¥y là th­t khó có thà cãi nhau vÛi mÙt con rÓng.

Chi ti¿t mà Saphira nêu ra r¥t phéc t¡p nh°ng nÙi dung trình bày thì r¥t th³ng th¯n.

Saphira çng hÙ Eragon vì cô nàng hiÃu Eragon quan tâm tÛi hành Ùng này th¿ nào.

16

Trong khi ó, Eragon çng hÙ Roran vì tình yêu và tình c£m gia ình và bßi vì nó cing

bi¿t r±ng Roran s½ ti¿p tåc uÕi theo Katrina cho dù nó có i hay không i theo anh ta. Và

ch¯c ch¯n mÙt iÁu là mÙt mình Roran s½ không thà nào ánh b¡i °ãc ám Ra'zac.

Ngoài ra, cho ¿n khi nào triÁu ình còn giï Katrina làm con tin thì Roran và c£ Eragon

Áu có nh°ãc iÃm à Galbatorix ánh vào. N¿u k» chi¿m o¡t ngôi vua kia hm dÍa gi¿t

Katrina, Roran chÉ ành ph£i chËu phåc tùng d°Ûi tr°Ûng cça h¯n. Cho nên, viÇc tÑt nh¥t

có thà làm là ph£i trám l¡i nh°ãc iÃm phòng ngñ này cça bÍn hÍ tr°Ûc khi k» Ëch lãi

dång.

VÁ thÝi gian thì lúc này úng là tÑt nh¥t. C£ Galbatorix l«n ám Ra'zac s½ không ngÝ

tÛi òn Ùt kích b¥t ngÝ ngay giïa trung tâm triÁu ình trong lúc Varden ang b­n rÙn

tham chi¿n vÛi quân lính triÁu ình t¡i biên giÛi n°Ûc Surda.

ã phát hiÇn Murtagh và con rÓng Thorn bay vÁ h°Ûng Uru baen, rõ ràng là vÁ chËu

tÙi. Nasuada và Arya Óng ý vÛi Eragon là c£ hai tên này s½ ti¿p tåc bay vÁ h°Ûng b¯c Ã

Ñi §u vÛi nï hoàng Islanzadí và quân Ùi cça bà ta mÙt khi các vË th§n tiên tung ra òn

t¥n công §u tiên và à lÙ ra vË trí. Cho nên, n¿u có thà thì tÑt nh¥t hãy tiêu diÇt ám

Ra'zac tr°Ûc khi bÍn chúng b¯t §u gây khçng bÑ và làm các chi¿n s) Varden m¥t i ý chí

chi¿n ¥u.

Saphira l¡i dùng lÝi l½ ngÍt ngào nh¥t chÉ ra r±ng, n¿u Nasuada dùng quyÁn chÉ huy Ã

ngn c£n l§n xu¥t kích này cça Eragon thì s½ phá i mÑi quan hÇ cça bÍn hÍ và gây ra

nhiÁu thù oán cing nh° b¥t Óng, làm h¡i tÛi måc tiêu chính cça Varden.

"Nh°ng," Saphira nói, "chÍn lña này là cça quý vË. Quý vË có thà giï Eragon ß ây.

Nh°ng héa h¹n ràng buÙc là cça Eragon ché không ph£i cça tôi, và tôi, mÙt mình tôi ã

quy¿t Ënh s½ i theo Roran. ây là chuy¿n m¡o hiÃm khá lý thú."

Eragon c°Ýi nh¹ mÙt mình khi ngh) tÛi c£nh này.

Cân n·ng cça lÝi tuyên bÑ và logic vïng ch¯c cça cô nàng ã thuy¿t phåc °ãc

Nasuada và Arya ch¥p thu­n, cho dù có h¡i miÅn c°áng.

Sau cùng, Nasuada nói:

- Chúng ta tin t°ßng quy¿t Ënh cça hai ng°Ýi trong chuyÇn này, Eragon và Saphira. Vì

lãi ích cça c£ hai và cça chúng ta, ta hy vÍng chuy¿n m¡o hiÃm này s½ diÅn ti¿n tÑt ¹p.

Âm iÇu cça cô ta khi¿n Eragon không rõ lÝi nói cça cô là chân th­t tñ áy lòng hay là

mÙt lÝi e dÍa ng§m.

Sau ó, Eragon bÏ c£ ngày à chu©n bË Ó ¡c mang theo, nghiên céu b£n Ó lãnh thÕ

triÁu ình vÛi Saphira, và thi triÃn nhïng thé bùa chú pháp thu­t mà nó c£m th¥y c§n

thi¿t, thí då nh° b£o vÇ Roran khÏi bË Galbatorix và ám thuÙc h¡ thi triÃn bùa chú lên

ng°Ýi anh ta.

17

Sáng hôm sau, Eragon và Roran trèo lên l°ng Saphira rÓi cô nàng bay lên nhïng t§ng

mây màu cam bao phç l¥y Cánh Óng Cháy, và Õi sang h°Ûng ông b¯c. Cô £ bay mÙt

m¡ch cho tÛi khi m·t trÝi l·n xuÑng d°Ûi chân trÝi, chÉ còn l¡i nhïng tia sáng vàng Ï t¡o

thành tëng m£ng trên b§u trÝi.

o¡n §u cça cuÙc hành trình °a bÍn hÍ tÛi biên giÛi lãnh thÕ triÁu ình, n¡i mà có ít

ng°Ýi c° trú. TÛi ó, bÍn hÍ chuyÃn sang h°Ûng tây, bay vÁ phía Dras-Leona và

Helgrind. Të ch× này, hÍ Õi sang i ban êm à tránh bË c° dân cça các làng nhÏ r£i rác

quanh th£o nguyên giïa hÍ và måc tiêu.

Eragon và Roran ph£i qu¥n quanh ng°Ýi áo choàng, lông thú, gng tay len, mi nÉ, vì

Saphira chÍn bay cao h¡n Énh tuy¿t phç cça h§u h¿t các ngÍn núi, n¡i mà không khí trß

nên khô céng ¿n méc có thà âm vào phÕi bÍn hÍ, chính là vì n¿u có ng°Ýi nông dân

nào nhìn lên trÝi có trông th¥y Saphira bay ngang thì cing chÉ là trông th¥y mÙt con ¡i

bàng mà thôi.

i tÛi ch× nào, Eragon cing nh­n ra v¿t tích cça chi¿n tranh. Các tr¡i lính, các xe l°¡ng

thñc cåm l¡i vÛi nhau vào ban êm, và tëng hàng ng°Ýi dân bË buÙc cÕ d«n i të nhà cça

mình, bË ép tham gia chi¿n ¥u cho Galbatorix. SÑ l°ãng tài nguyên °ãc triÃn khai khi¿n

Eragon c£m th¥y n£n chí vô cùng.

G§n h¿t êm thé nhì thì Helgrind hiÇn ra ß xa xa nh° nhïng cÙt á rÝi r¡c, lÝ mÝ, a

d¡ng d°Ûi ánh sáng xám tr°Ûc bình minh. Saphira áp xuÑng mÙt khu tring, n¡i mà bÍn

hÍ hiÇn giÝ ang ß và rÓi c£ ba ngç c£ ngày hôm qua tr°Ûc khi b¯t §u cuÙc dò thám.

MÙt ám tro båi màu hÕ phách cuÙn lên khi Roran ném mÙt cành cây vào ám than

ang vá vån ra.

Anh ta th¥y Eragon nhìn, chÉ nhún vai nói:

- L¡nh quá.

Tr°Ûc khi Eragon có thà tr£ lÝi, nó nghe °ãc ti¿ng xo¡t nh° thà có ai ang rút ki¿m.

Không kËp suy ngh), Eragon phóng ng°Ýi vÁ h°Ûng ng°ãc l¡i, lÙn mÙt cú và cúi mình

chåp l¥y cây g­y g× Ã chu©n bË ón á òn ánh tÛi. Roran cing nhanh g§n nh° v­y.

Anh ta chåp l¥y cái khiên trên m·t ¥t, lui vÁ phía khúc g× lúc nãy vëa ngÓi lên và rút

cây búa të th¯t l°ng ra chÉ trong tích t¯c.

BÍn hÍ éng im, chÝ ón cuÙc t­p kích.

Tim Eragon ­p thình thËch, b¯p thËt cça nó rung lên, m¯t thì chm chú quan sát màn

en tr°Ûc m·t, dò tìm b¥t cé chuyÃn Ùng nào.

"Em không ngíi °ãc gì c£." Saphira nói.

Vài phút trôi qua mà không có chuyÇn gì x£y ra, Eragon mÛi th£ lÏng °ãc tinh th§n

mÙt chút.

18

- Không có ai.

Eragon nói.

Nó dùng pháp thu­t phát ra mÙt ti¿ng:

- Brisingr raudhr!

MÙt ngÍn lía ma tr¡i Ï hiÇn lên cách Eragon vài b°Ûc chân rÓi ß nguyên mÙt ch×, trôi

l¡ líng ngang t§m m¯t nó, rÍi sáng c£ khu tring. Eragon nhích nh¹ mÙt cái, ngÍn lía ma

tr¡i cing nhích theo, nh° thà c£ hai nÑi liÁn vÛi nhau b±ng mÙt sãi dây vô hình.

Nó và Roran, c£ hai ti¿n vÁ n¡i có ti¿ng Ùng, xuÑng phía khe sâu, vòng theo h°Ûng

ông. BÍn hÍ gi¡ cao vi khí, sµn sàng t¥n công khi phát hiÇn k» Ëch.

Cách tr¡i chëng m°Ýi th°Ûc, Roran gi¡ mÙt tay lên, ch·n Eragon l¡i rÓi chÉ vÁ phía mÙt

d)a á sét trên ám cÏ. V­t này không phù hãp vÛi c£nh v­t chung quanh. Roran quó

xuÑng, l¥y tay chà ngang d)a á t¡o ra ti¿ng s¯t cÍ xát mà bÍn hÍ mÛi vëa nghe °ãc.

- Ch¯c là bË r¡i xuÑng.

Eragon vëa nói vëa iÁu tra hai bên rãnh rÓi à cho ngÍn lía ma tr¡i mÝ nh¡t bi¿n m¥t

i.

Roran g­t §u rÓi éng lên, phçi ám båi trên qu§n.

Eragon vëa i vÁ phía Saphira vëa nghiÇm l¡i tÑc Ù ph£n éng cça bÍn hÍ. Tim nó v«n

còn qu·n th¯t au Ûn theo tëng nhËp ­p, hai tay run lên, nó c£m giác nh° vëa phóng

ch¡y vài d·m không nghÉ vào mÙt n¡i hoang dã.

"Tr°Ûc ây ch°a có bao giÝ ph£i nh£y dñng nh° v­y." Nó ngh) trong §u.

Lý do cho sñ th­n trÍng, c£nh giác cça bÍn hÍ cing không có gì là bí m­t. M×i cuÙc

chi¿n mà bÍn hÍ tham gia ã l¥y i mÙt ít tính tñ mãn trong lòng, chÉ Ã l¡i cho hÍ sñ

phòng ngñ cao Ù, ngay c£ mÙt ti¿ng Ùng nhÏ nh¥t cing khi¿n hÍ gi­t mình.

Roran có l½ cing ang suy ngh) t°¡ng tñ nh° v­y, anh nói:

- Em có th¥y bÍn hÍ không?

- Th¥y ai?

- Nhïng ng°Ýi mà em gi¿t. Em có th¥y bÍn hÍ trong mÙng không?

- ôi lúc.

Ánh than hÓng nh£y múa trên m·t Roran t¡o thành bóng hình trên miÇng và ngang trán

anh ta, khi¿n c·p m¯t anh trß nên n·ng nÁ, nhìn có chút ác Ùc.

19

Anh nói ch­m rãi nh° thà khó khn l¯m mÛi tìm °ãc lÝi:

- Anh ch°a tëng muÑn trß thành mÙt chi¿n s). HÓi nhÏ lúc nào cing ngh) vÁ vinh quang

và máu me, ai cing v­y, nh°ng ¥t ai r¥t quan trÍng Ñi vÛi anh, và gia ình... Bây giÝ

thì anh ã gi¿t ng°Ýi... Anh ã gi¿t và gi¿t& Em còn gi¿t nhiÁu h¡n nïa.

Ánh m¯t anh nhìn chm chú vÁ mÙt n¡i xa xm mà chÉ anh có thà th¥y °ãc.

- Có hai ng°Ýi àn ông ß Narda... Anh ã kà cho em nghe ch°a?

Roran ã kà nh°ng Eragon v«n cé l¯c §u, giï yên l·ng.

- HÍ là nhïng ng°Ýi lính gác ß cÕng chính. Hai ng°Ýi bÍn hÍ, em bi¿t không, ng°Ýi

bên ph£i, h¯n ta có mái tóc tr¯ng xoá. Anh nhÛ °ãc là vì h¯n ta chÉ Ù chëng không h¡n

hai m°¡i bÑn, hai m°¡i lm tuÕi. BÍn hÍ eo phù hiÇu cça Galbatorix nh°ng nói chuyÇn

giÑng nh° ng°Ýi cça Narda. ây không ph£i là nhïng ng°Ýi lính chuyên nghiÇp. Có l½

bÍn hÍ chÉ là nhïng th°Ýng dân éng ra b£o vÇ nhà cía khÏi bÍn Urgals, h£i t·c, trÙm

c°Ûp... BÍn anh tính là không Ùng mÙt ngón tay tÛi hÍ. Anh thÁ vÛi em, Eragon, viÇc ó

không hÁ n±m trong k¿ ho¡ch. Nh°ng anh không có °Ýng chÍn lña. BÍn hÍ nh­n ra anh.

Anh âm tên tóc tr¯ng ngay d°Ûi c±m h¯n, giÑng hÇt nh° lúc cha c¯t cÕ con heo. Còn

ng°Ýi lính kia thì bË anh ­p bà §u. Anh c£m giác °ãc x°¡ng sÍ cça h¯n to¡t ra. Anh

nhÛ °ãc tëng cú ­p mà anh ánh ra, kà c£ nhïng tên lính ß Carvahall hay nhïng tên

khác ß Cánh Óng Cháy... Em bi¿t không, khi anh nh¯m m¯t l¡i, ôi lúc anh không ngç

°ãc vì c£nh ám lía bÍn anh Ñt ß b¿n c£ng Teirm sáng rñc trong §u anh. Lúc ó anh

cé t°ßng nh° bË iên rÓi.

Eragon c£m th¥y hai tay nó n¯m ch·t l¥y cây g­y g×, khÛp ngón tay tr¯ng bÇch, gân cÕ

tay nÕi phÓng c£ lên.

- Ph£i rÓi.

Nó nói.

- Lúc §u chÉ là ám Urgals, sau là c£ ng°Ýi l«n ám Urgals, và tr­n chi¿n vëa rÓi... Em

bi¿t nhïng viÇc chúng ta ang làm là úng, nh°ng úng không có ngh)a là dÅ làm. Bßi vì

chính chúng ta, quân Varden mong ãi em và Saphira lúc nào cing d«n §u toàn quân

gi¿t s¡ch ám lính kia. Chúng em ã làm nh° v­y. Chúng em ph£i làm nh° v­y.

GiÍng nói cça nó chãt khñng l¡i rÓi không nói gì nïa.

Thay Õi tÑt nào cing kèm theo rÑi lo¡n. Saphira nói vÛi c£ hai. "Chúng ta ã chËu

ñng nhiÁu h¡n ph§n áng °ãc nh­n, bßi vì chúng ta là nhïng tác nhân cça sñ thay Õi

kia. Em là rÓng, em không hÁ hÑi h­n vÁ cái ch¿t cça nhïng k» gây e do¡ tÛi chúng ta.

ViÇc gi¿t ám lính canh thành Narda không ph£i là chuyÇn áng à vui mëng, nh°ng

chúng ta cing không c§n ph£i c£m th¥y có l×i vÁ chuyÇn này. ChuyÇn ó anh b¯t buÙc

ph£i làm. Khi anh ph£i ra tr­n, Roran, không ph£i c£m giác vui thú trong tr­n ánh khi¿n

con ng°Ýi anh bay bÕng. Anh có c£m nh­n °ãc n×i thÑng khoái khi °ãc Ñi §u vÛi k»

Ëch xéng áng, và c£m th¥y hài lòng khi xác quân thù x¿p thành Ñng tr°Ûc m·t hay

không? Eragon, anh ã kinh nghiÇm vÁ chuyÇn này. Hãy giúp em gi£i thích cho anh hÍ

cça anh nghe i."

20

Eragon nhìn ch±m ch±m vào ám than hÓng. Saphira ã nêu lên sñ th­t mà nó miÅn

c°áng thëa nh­n, sã ph£i Óng ý r±ng mÙt ng°Ýi có thà thích b¡o lñc, và nh° v­y s½ trß

thành ng°Ýi áng khinh th°Ýng. Th¿ nên, nó ành l·ng im. Phía Ñi diÇn, Roran có v»

cing có c£m nh­n t°¡ng tñ nh° v­y.

GiÍng cça Saphira trß nên nh¹ nhàng h¡n và nói: "ëng có gi­n, em không có ý chÍc

gi­n các anh. Em quên là l¯m khi các anh v«n ch°a quen °ãc c£m giác này, trong khi

em lúc nào cing ph£i dùng nanh vuÑt à sinh tÓn të lúc nß ra ¿n giÝ."

Eragon éng lên, i vÁ phía tr¡i và l¥y ra mÙt chai ¥t nung mà Orik ã cho nó tr°Ûc

khi chia tay, rÓi mÛi dÑc hai ngåm r°ãu dâu xuÑng cÕ hÍng. Bao tí nó nóng ran lên.

Eragon nhn m·t rÓi chuyÁn cái chai cho Roran cùng chia s» thé r°ãu pha ch¿ này.

Sau vài ngåm r°ãu khi¿n t° t°ßng en tÑi trß nên khá h¡n, Eragon mÛi nói:

- Ngày mai có l½ có v¥n Á.

- Em nói v­y là ý gì?

Eragon h°Ûng vÁ phía Saphira và nói:

- Còn nhÛ là em tëng nói em và Saphira có thà dÅ dàng lo liÇu ám Ra'zac không?

- ê.

"Chúng ta có thà mà." Saphira nói.

- Em có ngh) vÁ viÇc này lúc dÍ thám Helgrind và giÝ ây thì l¡i c£m th¥y không ch¯c

l¯m. Có r¥t nhiÁu cách à thi triÃn mÙt pháp thu­t. Thí då nh° n¿u em muÑn châm lía,

em có thà dùng nng l°ãng të không khí hay m·t ¥t à Ñt, ho·c có thà t¡o ra lía të

nng l°ãng nguyên ch¥t. Em có thà sí dång sét ánh, ho·c có thà tå ánh m·t trÝi vào mÙt

iÃm, ho·c dùng lñc ma sát, vân vân.

- V­y rÓi sao?

- V¥n Á là cho dù dùng mÍi cách à thi triÃn mÙt pháp thu­t nh°ng chÉ c§n dùng mÙt bùa

chú duy nh¥t à phòng ngñ pháp thu­t này. N¿u có thà khi¿n pháp thu­t không thi triÃn

°ãc, thì không c§n ph£i dùng bùa chú Ñi phó vÛi tëng ph°¡ng pháp riêng sí dång pháp

thu­t.

- Anh v«n không hiÃu chuyÇn này liên quan gì tÛi ngày mai.

Em bi¿t rÓi" Saphira nói vÛi c£ hai. Cô nàng ã n¯m °ãc ©n ý bên trong. "iÁu này có

ngh)a là, trong th¿ k÷ vëa qua, Galbatorix...

- Có thà là ã sí dång bùa chú phòng ngñ b£o vÇ ám Ra'zac&

"Và thé này có thà b£o vÇ bÍn chúng khÏi..."

21

- T¥t c£ bùa chú. Em có l½ s½ không...

Có thà gi¿t °ãc bÍn chúng...

- Sí dång lÝi nguyÁn ch¿t chóc mà em ã hÍc °ãc, ho·c là...

Sí dång nhïng òn t¥n công mà chúng ta b¥t chãt ngh) ra. Chúng ta có thÃ...

- Ph£i dña vào...

- Dëng l¡i!

Roran la lên. Anh ta nhn nhó c°Ýi.

- Làm ¡n dëng l¡i. §u cça anh au l¯m khi hai éa bÍn em nói chuyÇn kiÃu nh° v­y.

Eragon há hÑc miÇng. Cho ¿n lúc này nó v«n ch°a à ý là nó và Saphira thay phiên

nhau nói nh° v­y. iÁu này khi¿n nó hài lòng, vì iÁu ó cho th¥y c£m quan giïa hai

ng°Ýi ã ti¿n thêm mÙt b°Ûc và ã có thà hành Ùng nh° mÙt cá thÃ, viÇc này có thÃ

khi¿n hÍ trß nên m¡nh h¡n là b¥t cé ai trong bÍn hÍ ¡n l» mÙt mình. Tuy nhiên, nó lo

l¯ng khi ngh) tÛi sñ hoà nh­p nh° v­y s½ làm gi£m i tính cá nhân cça m×i ng°Ýi trong

bÍn.

Nó chÉ ành ng­m miÇng c°Ýi khúc khích.

- Xin l×i. iÁu mà em lo l¯ng là: n¿u Galbatorix ã liÇu tr°Ûc viÇc này, bÍn ta chÉ ành

ph£i dùng vi lñc à gi¿t ám Ra'zac. N¿u là th­t thì...

- Anh chÉ làm c£n °Ýng em ngày mai thôi.

- T§m b­y. Anh có l½ h¡i ch­m h¡n tåi Ra'zac, nh°ng em tin ch¯c là bÍn chúng cing e

ng¡i vi khí cça anh ó, Roran - Cây Búa Ding Mãnh.

LÝi khen tång này khi¿n Roran c£m th¥y hài lòng.

- iÁu nguy hiÃm nh¥t cho anh là ám Ra'zac hay Lethrblaka s½ ki¿m cách tách anh

khÏi Saphira và em. Chúng ta càng g§n nhau bao nhiêu thì càng an toàn b¥y nhiêu.

Saphira và em s½ ráng c§m chân bÍn Ra'zac và Lethrblaka, nh°ng có l½ s½ có éa thoát

°ãc. BÑn chÍi hai chÉ trÙi h¡n khi mà chúng ta n±m trong ám bÑn ng°Ýi.

Quay qua Saphira, Eragon nói:

- N¿u anh có thanh ki¿m thì anh tin ch¯c có thà tñ gi¿t °ãc ám Ra'zac, nh°ng anh

không bi¿t có ánh l¡i hai tên nhanh nh° th§n tiên mà chÉ sí dång cây g­y g× này.

"Anh chính là ng°Ýi khng khng òi giï cái cành khô ó thay vì sí dång vi khí thñc

thå." Cô nàng nói. "NhÛ không, em có nói vÛi anh là cái ó không ç Ã ánh vÛi Ñi thç

nguy hiÃm nh° ám Ra'zac."

22

Eragon miÅn c°áng ch¥p nh­n iÁu này.

- N¿u pháp thu­t không hiÇu nghiÇm, thì chúng ta s½ có nhiÁu s¡ hß h¡n dñ tính. Ngày

mai có thà k¿t thúc tÇ h¡i l¯m ó.

Ti¿p lÝi vào câu chuyÇn nghe °ãc nãy giÝ, Roran nói:

- Pháp thu­t th­t là r¯c rÑi.

Khúc g× Roran ngÓi phát ra mÙt ti¿ng Ùng lÛn khi anh gác cùi chÏ lên §u gÑi.

- úng v­y.

Eragon Óng ý.

- Ph§n khó nh¥t là có thà dñ liÇu tr°Ûc mÍi thé bùa chú. Em dành ph§n lÛn thÝi gian cân

nh¯c xem nên tñ vÇ nh° th¿ nào khi bË t¥n công kiÃu này ho·c liÇu pháp s° kia có tính

tr°Ûc °ãc em s½ tr£ òn kiÃu ó hay không.

- Em có thà khi¿n anh trß nên m¡nh và nhanh nh° em không?

Eragon cân nh¯c Á nghË này vài phút tr°Ûc khi nói.

- Em không ngh) ra cách nào. Nng lñc à làm °ãc viÇc này có l½ ph£i ¿n të ch× nào

ó. Saphira và em có thà truyÁn nng lñc cho anh nh°ng bÍn em cing m¥t i sÑ nng lñc

mà anh s½ có °ãc.

iÁu mà nó không Á c­p tÛi là con ng°Ýi có thà hút l¥y nng lñc të cây cÑi, thú v­t

chung quanh, m·c dù cái giá khá ¯t: ó là sinh m¡ng cça v¡n v­t chung quanh mà ng°Ýi

ó hút l¥y. Kù x£o này là mÙt bí m­t lÛn và Eragon c£m th¥y không c§n thi¿t ph£i ti¿t lÙ

dÅ dàng nh° v­y. H¡n nïa, viÇc này không có ích gì cho Roran vì có quá ít sinh thñc v­t

chung quanh Helgrind à có thà cung c¥p nng l°ãng cho thân thà con ng°Ýi sí dång.

- V­y em có thà d¡y cho anh pháp thu­t hay không?

Khi th¥y Eragon ng­p ngëng, Roran mÛi nói thêm:

- °¡ng nhiên là không ph£i bây giÝ. Chúng ta không còn thÝi gian, v£ l¡i anh không dñ

tính mÙt ng°Ýi có thà trß thành pháp s° trong mÙt êm. Nh°ng nói chung là t¡i sao

không °ãc ché? Em và anh là anh em hÍ. Dòng máu cça chúng ta cing g§n giÑng nhau.

V£ l¡i, pháp thu­t cing là mÙt kù nng quý báu áng nên có.

- Em không bi¿t làm sao mÙt ng°Ýi không ph£i là Kõ S) mà có thà hÍc pháp thu­t."

Eragon thú th­t.

- ây không ph£i là thé mà em hÍc.

Li¿c nhìn xung quanh, nó nh·t ra mÙt hòn á tròn d¹p, th£y cho Roran chåp l¥y.

- ây, thí xem, ráng t­p trung nâng cåc á này lên không vài gang tay và nói, 'Stenr risa'.

- Stenr risa?

- úng v­y.

23

Roran cau mày tr°Ûc cåc á ang n±m trong lòng bàn tay, t° th¿ giÑng hÇt lúc Eragon

mÛi b¯t §u tu luyÇn khi¿n nó hÓi t°ßng l¡i và luy¿n ti¿c nhïng ngày bË ông Brom tra

kh£o.

Roran khép mí m¯t l¡i, môi anh gÓng lên, và anh g§m gë:

- Stenr risa!

Eragon có chút hy vÍng cåc á s½ bay ra khÏi t§m m¯t.

Không có gì x£y ra c£.

Roran l¡i g§m gë m¡nh h¡n, l·p l¡i mÇnh lÇnh:

- Stern risa!

Cåc á không hÁ cí Ùng.

- °ãc rÓi.

Eragon nói.

- Ráng ti¿p tåc i. ây là iÁu duy nh¥t em có thà khuyên anh. Nh°ng&

Nó °a lên mÙt ngón tay.

- N¿u anh có thà làm °ãc, thì l­p téc tìm g·p em. N¿u em không có ß bên, thì tìm mÙt

pháp s° khác. Anh có thà tñ gi¿t mình và ng°Ýi khác n¿u anh b¯t §u thí nghiÇm pháp

thu­t mà không hiÃu lu­t lÇ. Còn không thì ráng nhÛ iÁu này: n¿u anh sí dång pháp

thu­t mà c§n quá nhiÁu nng lñc, anh s½ ch¿t. ëng ráng làm chuyÇn gì ngoài kh£ nng

cça mình, ëng làm chuyÇn mang ng°Ýi ch¿t sÑng l¡i, và cing ëng trß ng°ãc l¡i quá

khé Ã thay Õi nhïng chuyÇn ã x£y ra.

Roran g­t §u nh°ng cing còn nhìn cåc á.

- Ngoài pháp thu­t ra, em mÛi nh­n th¥y mÙt viÇc quan trÍng h¡n mà anh c§n hÍc.

- Quan trÍng h¡n?

- úng v­y, anh c§n ph£i bi¿t gi¥u suy ngh) cça mình tr°Ûc Bàn Tay en, Con °Ýng

Lãng Du - Du Vrangr Gata và nhïng ng°Ýi nh° bÍn hÍ. Anh bi¿t nhiÁu thé có thà gây

b¥t lãi cho ng°Ýi Varden. iÁu t¥t y¿u là anh có thà thông th¡o kù x£o này tr°Ûc khi

chúng ta quay vÁ. Cho tÛi khi anh có thà tñ b£o vÇ mình khÏi ám gián iÇp thì c£

Nasuada và em Áu không tin t°ßng cho anh bi¿t tin téc mà có thà giúp ích k» Ëch.

- Anh hiÃu. Nh°ng t¡i sao em tính luôn c£ Con °Ýng Lãng Du trong ám này? BÍn hÍ

phåc vå em và Nasuada mà.

- úng v­y, nh°ng ngay c£ trong ám Óng minh cing có ng°Ýi sµn sàng bÏ i cánh tay

ph£i.

24

Nó nhn m·t khi ngh) tÛi câu này.

- Ã dò thám ra k¿ ho¡ch và bí m­t cça em, và c£ cça anh nïa. Anh ã trß thành ng°Ýi có

Ëa vË rÓi ó, Roran. MÙt ph§n là do nhïng viÇc anh ã làm, mÙt ph§n là vì chúng ta có

quan hÇ hÍ hàng.

- Anh bi¿t. Th­t l¡ khi th¥y có nhiÁu ng°Ýi không quen bi¿t nh­n ra °ãc mình.

- Th­t úng v­y.

Có vài iÁu Eragon tính nói ra nh°ng l¡i không nói, mà Ã vào mÙt lúc khác.

- Bây giÝ thì anh ã bi¿t c£m giác tâm linh t°¡ng thông, anh có thà hÍc cách sí dång tâm

linh à dÍ thám suy ngh) cça ng°Ýi khác.

- Anh không bi¿t là có nên có kh£ nng nh° v­y không.

- Không thành v¥n Á, anh có thà s½ không làm °ãc nh° v­y. Sao cing °ãc, tr°Ûc khi

bÏ giÝ tìm ki¿m, anh nên bÏ thÝi gian hÍc kù thu­t phòng thç.

Ng°Ýi anh hÍ cça nó cau mày.

- Nh° th¿ nào?

- ChÍn mÙt thé gì ó, mÙt âm thanh, mÙt c£m giác, mÙt cái gì ó và khi¿n nó mß rÙng

trong §u cho tÛi khi nó hút h¿t t¥t c£ các suy ngh) khác.

- Có v­y thôi h£?

- Cái này không dÅ nh° anh ngh) âu. Thí i. Khi anh sµn sàng, cho em bi¿t rÓi em s½ coi

anh làm khá nh° th¿ nào.

Sau mÙt kho£ng thÝi gian, ngay khi Roran b­t ngón tay, Eragon phóng ý théc vÁ phía

ng°Ýi anh hÍ, hm hß tìm hiÃu xem anh ta ã ¡t tÛi méc nào.

Toàn lñc ý théc cça Eragon âm s§m vào béc t°Ýng trong tri théc cça Roran bao gÓm

nhïng hình £nh cça Katrina, rÓi ngëng l¡i. Nó không có cách nào tìm °ãc ch× éng, tìm

°ãc cÕng hay phá °ãc rào ch¯n kiên cÑ tr°Ûc m·t.

Ngay thÝi iÃm ó, toàn bÙ con ng°Ýi Roran hoàn toàn dña vào c£m nh­n cça anh Ñi

vÛi Katrina, tuy¿n phòng ngñ tinh th§n cça anh v°ãt xa nhïng gì mà Eragon tëng g·p.

Lúc ó tâm t° cça Roran ã không còn gì à Eragon có thà n¯m l¥y sí dång à n¯m

quyÁn iÁu khiÃn ng°Ýi anh hÍ cça nó.

RÓi thì Roran nhích chân, khúc g× bên d°Ûi t¡o ra mÙt âm thanh chói tai.

Sau ó, béc t°Ýng mà Eragon nãy giÝ âm s§m vào vá vån thành hàng chåc m£nh t°

t°ßng khác nhau khi¿n Roran bË phân tâm:

25

- ChuyÇn gì v­y! ëng à ý chuyÇn này, nó s½ phá vá °ãc& À Katrina, còn nhÛ

Katrina không& ëng ngh) gì tÛi Eragon& êm ó nàng Óng ý c°Ûi ta, mùi th¡m cça

cÏ và cça tóc cô... Ph£i nó không? Không ph£i. T­p trung nào! ëng...

Lãi dång sñ phân tâm cça Roran, Eragon nhanh chóng l°Ût tÛi, dùng tinh th§n lñc,

khi¿n Roran bË b¥t Ùng tr°Ûc khi anh ta có thà dñng l¡i rào c£n.

- Anh hiÃu °ãc cn b£n rÓi ó.

Eragon nói. Nó thoát khÏi trí óc cça Roran và nói lÛn:

- Nh°ng anh c§n ph£i hÍc cách giï vïng t­p trung cho dù có ang ß giïa chi¿n tr­n.

Anh ph£i hÍc cách suy ngh) mà không c§n ph£i suy ngh), làm cách nào tháo gá h¿t mÍi

hy vÍng và lo l¯ng, chÉ giï l¡i Ùc nh¥t mÙt ý t°ßng làm rào c£n mà thôi. Các vË th§n tiên

có d¡y em mÙt cách mà em th¥y có ích l¯m, ó là ngâm l¡i mÙt câu Ñ, mÙt bài th¡ hay

mÙt bài nh¡c. Làm °ãc viÇc gì mà có thà làm i làm l¡i cho tÛi khi §u óc không còn bË

chuyÃn i khác h°Ûng nïa.

- Anh s½ ráng hÍc.

Roran héa.

Th¥p giÍng, Eragon nói:

- Anh th­t sñ yêu chË ¥y ph£i không?

Nó chÉ nh¯c l¡i sñ th­t, và °a ra mÙt sñ bn khon ché không ph£i là mÙt câu hÏi, vì

b£n thân câu tr£ lÝi ã °ãc kh³ng Ënh ó là mÙt v¥n Á mà nó không dám ång tÛi.

Tình yêu không ph£i là Á tài mà Eragon tëng Á c­p tÛi vÛi ng°Ýi anh hÍ, cho dù lúc

tr°Ûc bÍn hÍ ã bÏ nhiÁu giÝ bàn b¡c vÁ °u iÃm cça các cô gái tr» t¡i Carvahall và các

n¡i lân c­n.

- ChuyÇn này làm sao x£y ra?

- Anh thích cô ¥y. Cô ¥y thích anh. Chi ti¿t th¿ nào thì quan trÍng gì ché?

- Thôi mà.

Eragon nói.

- Em lúc ó quá gi­n à hÏi anh tr°Ûc khi anh rÝi khÏi Therinsford, và chúng ta ã r¥t lâu

rÓi không g·p m·t cho tÛi bÑn ngày tr°Ûc. Em th­t sñ tò mò mà.

Da xung quanh m¯t cça Roran h±n c£ n¿p nhn khi anh l¥y tay xoa xoa hai bên thái

d°¡ng.

- Không có gì áng nói c£. Anh lúc nào cing thích Katrina. Nh°ng tr°Ûc khi anh trß

thành ng°Ýi àn ông thñc thå thì iÁu này ch³ng có ngh)a gì c£. Nh°ng sau khi qua nghi

lÅ tr°ßng thành, anh b¯t §u th¯c m¯c là s½ c°Ûi ai và muÑn ai làm m¹ ám con cça mình.

MÙt l§n nÍ, anh th¥y Katrina dëng chân bên c¡nh nhà cça Loring à hái mÙt óa hÓng

rêu mÍc d°Ûi mái nhà. Cô ¥y mÉm c°Ýi khi nhìn th¥y ám bông. Nå c°Ýi ó th­t mÁm

m¡i và h¡nh phúc. Anh quy¿t Ënh ngay lúc ó là anh muÑn khi¿n cô lúc nào cing có nå

26

c°Ýi và anh muÑn °ãc ng¯m nhìn nå c°Ýi ó cho ¿n ngày anh ch¿t.

N°Ûc m¯t long lanh trong m¯t Roran, nh°ng không giÍt nào r¡i, anh nháy m¯t và chúng

tan bi¿n.

- Anh sã r±ng anh ã th¥t b¡i trong chuyÇn này.

Sau khi ngëng l¡i mÙt chút vÛi v» tôn trÍng, Eragon nói:

- Sau ó anh b¯t §u theo uÕi chË ¥y à? Ngoài viÇc nhÝ em °a th° tình cho Katrina, anh

còn làm gì nïa không?

- C­u nói cé nh° ang hÏi kinh nghiÇm v­y.

- Em âu có. Anh ang t°ßng t°ãng.

- Này c­u nhóc.

Roran nói.

- Anh bi¿t khi nào c­u ang nói dÑi. MiÇng c­u c°Ýi mÙt cách ngÑc ngh¿ch và tai thì Ï

lên. Th§n tiên có thà cho c­u mÙt khuôn m·t mÛi nh°ng cái dáng v» ó thì v«n không

thay Õi. Có chuyÇn gì giïa c­u và Arya không?

Ý ngh)a câu hÏi cça Roran làm Eragon bÑi rÑi.

- Không có gì! M·t trng ã làm anh qu«n trí rÓi.

- Hãy trung thñc. C­u say mê l¯ng nghe nhïng lÝi Arya nói nh° thà chúng làm b±ng kim

c°¡ng và ánh nhìn cça c­u dëng l¡i th­t lâu ß cô ta cé nh° c­u ang ch¿t ói và cô ta là

mÙt bïa tiÇc thËnh so¡n nh°ng ngoài t§m vÛi cça c­u vài phân.

MÙt làn khói màu xám phun ra të mii Saphira và cô rÓng phát ra mÙt âm thanh nghe

nh° ti¿ng n¥c.

Eragon lÝ tËt biÃu hiÇn bË nén l¡i cça cô nàng và nói:

- Arya là mÙt tiên nï.

- Và r¥t xinh ¹p. Tai nhÍn và m¯t h¡i x¿ch chÉ là nhïng khi¿m khuy¿t nhÏ so vÛi sñ

quy¿n ri cça cô ¥y. Bây giÝ trông c­u cé nh° mÙt con mèo ¥y.

- Arya ã h¡n mÙt trm tuÕi rÓi.

Thông tin này làm Roran kinh ng¡c, anh nh°Ûn mày rÓi b£o:

- Anh th¥y chuyÇn này th­t khó tin! Cô ¥y ang trong thÝi thanh niên.

- iÁu ó thì úng.

- Th¿ cing ch³ng sao, ó là nhïng lý do c­u °a ra, nh°ng trái tim ít khi l¯ng nghe các lý

l½. C­u có mê cô ¥y không?

27

N¿u anh ta còn mê cô ¥y , Saphira nói vÛi c£ Eragon và Roran, Em s½ tñ mình tìm

cách à hôn Arya.

Saphira! Eragon x¥u hÕ ­p m¡nh vào chân cô rÓng.

Roran ç khôn ngoan à không chÍc téc Eragon thêm nïa.

- V­y c­u hãy tr£ lÝi câu hÏi §u tiên cça anh và nói cho anh bi¿t iÁu gì éng giïa c­u

và Arya. C­u ã bÙc lÙ tình c£m cça c­u vÛi Arya và cho gia ình cô ¥y bi¿t ch°a? Anh

cho r±ng th­t không khôn ngoan n¿u à nhïng chuyÇn ó gây c£n trß.

- RÓi.

Eragon nói và nhìn ch±m ch±m vào cây g­y làm b±ng g× táo gai.

- Em ã tÏ tình vÛi cô ¥y.

- Th¿ mÍi viÇc ¿n âu rÓi?

Và khi Eragon không tr£ lÝi ngay, Roran phun ra mÙt câu bình lu­n bñc bÙi:

- Ã c­u tr£ lÝi °ãc mÙt câu còn khó h¡n c£ kéo con Birka v°ãt qua ving l§y.

Eragon c°Ýi khúc khích khi nghe câu ám chÉ vÁ Birka, mÙt trong nhïng con ngña thÓ

cça hÍ.

- Saphira, em có thà gi£i áp câu Ñ này cho anh °ãc không? N¿u không, anh ngÝ r±ng

anh không bao giÝ °ãc gi£i áp §y ç.

- Ch£ Ã làm gì. Vô ích thôi. Cô ¥y s½ không Óng ý em.

Eragon nói mÙt cách nhàn nh¡t nh° thà bình lu­n vÁ n×i b¥t h¡nh cça mÙt ng°Ýi xa l¡,

nh°ng trong lòng nó cuÓn cuÙn nÕi lên mÙt c¡n sóng th­t th°¡ng au, nó c£m th¥y

Saphira thåt lùi l¡i.

- Anh r¥t ti¿c.

Roran nói.

Eragon buÙc mình ph£i nuÑt xuÑng, n×i th°¡ng au dÓn thành mÙt cåc, xuôi qua cÕ

hÍng, ch¡m vào nhïng v¿t b§m d­p trong trái tim và xuÑng ¿n mÛ bòng bong trong d¡

dày.

- iÁu ó ã x£y ra.

- Anh bi¿t hiÇn nay iÁu này có v» nh° s½ không thà x£y ra.

Roran nói.

- Nh°ng anh tin là c­u s½ g·p °ãc mÙt ng°Ýi phå nï s½ làm c­u quên i cô nàng Arya

ó. Có vô sÑ cô gái, và r¥t ít trong sÑ ó ã có gia ình. Anh c°ãc là các cô ó s½ r¥t vui

s°Ûng khi °ãc lÍt vào m¯t xanh cça mÙt Kõ s). C­u s½ ch³ng g·p ph£i b¥t kó khó khn

nào trong viÇc tìm ki¿m mÙt ng°Ýi vã trong sÑ nhïng cô gái áng yêu ß Alagaesia.

- Th¿ iÁu gì s½ x£y ra n¿u chË Katrina të chÑi tình c£m cça anh?

28

Câu hÏi làm Roran céng hÍng, rõ ràng là anh ta không thà t°ßng t°ãng °ãc anh ta s½

ph£n éng nh° th¿ nào.

Eragon ti¿p tåc:

- Ng°ãc vÛi nhïng gì anh, Arya và nhïng ng°Ýi khác ngh), em bi¿t là còn nhïng ng°Ýi

phå nï khác tÓn t¡i ß Alagaesia và em cing bi¿t r±ng ng°Ýi ta không chÉ yêu mÙt l§n.

Không ph£i nghi ngÝ gì, n¿u em dành thÝi gian ß trong triÁu cça vua Orrin, em có thÃ

quy¿t Ënh có tình c£m vÛi mÙt phå nï khác. Tuy nhiên, con °Ýng em i không ¡n

thu§n nh° v­y. Dù em có thà h°Ûng tình c£m vÁ mÙt ng°Ýi khác - anh bi¿t ¥y, trái tim

giÑng nh° mÙt con quái v­t hay thay Õi - em v«n còn bn khon vÛi mÙt câu hÏi: Có

nên không ?

- MiÇng l°ái c­u bây giÝ l¯t léo nh° rÅ cây linh sam

Roran nói.

- C­u ëng ánh Ñ nïa.

- °ãc thôi. Ng°Ýi phå nï nào trong nhân lo¡i có thà hiÃu °ãc em là ai, là ng°Ýi nh°

th¿ nào, và nhïng quyÁn nng cça em? Ai có thà chia s» cuÙc sÑng vÛi em? R¥t ít ng°Ýi,

và t¥t c£ bÍn hÍ Áu là các pháp s°. Và trong nhóm ng°Ýi ó, ho·c th­m chí trong sÑ phå

nï nói chung, có bao nhiêu ng°Ýi là b¥t tí?

Roran c°Ýi phá lên dï dÙi, ti¿ng vÍng vang dÙi trong khe núi.

- C­u cing có thà yêu c§u l¥y m·t trÝi ra khÏi túi mình ho·c...

Anh dëng l¡i và céng ng°Ýi l¡i nh° thà s¯p r¡i ra phía tr°Ûc, và sau ó anh ngÓi yên mÙt

cách thi¿u tñ nhiên.

- C­u không thÃ.

- Chính th¿ ¥y.

Roran cÑ g±ng tìm të ngï:

- ây là k¿t qu£ sñ thay Õi cça c­u ß Ellesméra, hay ó là mÙt ph§n cça viÇc trß thành

mÙt Kõ s)?

- MÙt ph§n cça viÇc trß thành Kõ s).

- iÁu ó gi£i thích lý do vì sao Galbatorix ch°a ch¿t.

- Ph£i rÓi.

Cành cây °ãc Roran cho thêm vào ngÍn lía gãy thành hai nía vÛi mÙt ti¿ng bép nhÏ.

MÙt m©u thân cây bË Ñt còn é Íng l¡i mÙt chút nhña cây ã trÑn tránh °ãc nhïng tia

n¯ng m·t trÝi trong nhiÁu th­p k÷, nay bË lía than b¯t vào và bÑc h¡i xèo xèo.

- Ý t°ßng này th­t& quá lÛn, khó có thà ch¥p nh­n °ãc.

29

Roran nói.

- Cái ch¿t là mÙt ph§n cça chúng ta. Nó Ënh h°Ûng chúng ta, c¥u thành chúng ta. Nó làm

chúng ta phát iên. C­u có còn là con ng°Ýi n¿u c­u b¥t tí không?

- Em không ph£i là b¥t kh£ chi¿n b¡i.

Eragon chÉ ra.

- Em v«n có thà bË gi¿t bßi mÙt thanh ki¿m ho·c mÙt mii tên. Và em v«n có thà bË m¯c

nhïng cn bÇnh không thà chïa khÏi.

- Nh°ng n¿u c­u tránh °ãc nhïng mÑi hiÃm nguy ó, c­u s½ sÑng lâu mãi mãi.

- N¿u làm °ãc nh° v­y thì úng. Saphira và em s½ cùng sÑng sót.

- iÁu ó giÑng nh° °ãc chúc phúc mà cing giÑng nh° mÙt lÝi nguyÁn.

- Ph£i. Em s½ không còn lý trí n¿u em l¥y mÙt phå nï mà theo thÝi gian s½ già i và ch¿t,

trong khi ó, em v«n nh° v­y, không bË £nh h°ßng bßi thÝi gian. ó s½ là mÙt tr£i

nghiÇm Ùc ác Ñi vÛi c£ hai chúng em. H¡n th¿, em ngh) viÇc ph£i l¥y h¿t ng°Ýi vã này

¿n ng°Ýi vã khác trong suÑt c£ th¿ k÷ dài qu£ là mÇt mÏi.

- C­u có thà dùng pháp thu­t làm ai ó b¥t tí °ãc không?

Roran hÏi.

- Anh có thà làm tóc b¡c en trß l¡i, có thà làm ph³ng n¿p nhn, làm m¯t tinh t°Ýng trß

l¡i, và n¿u muÑn ti¿n xa h¡n, anh có thà cho ng°Ýi sáu m°¡i có thà tr» trung nh° khi anh

ta mÛi m°Ýi chín tuÕi. Tuy nhiên, th§n tiên ch°a bao giÝ tìm °ãc biÇn pháp khôi phåc

°ãc hình dáng cça mÙt ng°Ýi mà không xóa i các ký éc cça ng°Ýi ó. Và có ai muÑn

cé sau vài th­p k÷ l¡i mÙt l§n xóa bÏ t¥t c£ các ký éc à Õi l¥y sñ b¥t tí, ng°Ýi ó, n¿u

ti¿p tåc sÑng, s½ trß thành mÙt ng°Ýi khác. MÙt trí não già lão trong mÙt c¡ thà tr» trung

cing không ph£i là biÇn pháp gi£i quy¿t bßi vì dù có trong tình tr¡ng séc khÏe tÑt nh¥t,

c¡ thà cça loài ng°Ýi cing chÉ °ãc c¥u t¡o à tÓn t¡i kho£ng mÙt th¿ k÷ ho·c h¡n th¿

mÙt chút. Và c¡ thà cing không thà không ngëng già lão thêm. iÁu ó t¡o ra r¥t nhiÁu

v¥n Á& Ò, th§n tiên và con ng°Ýi ã thí hàng nghìn cách à ngn c£n cái ch¿t, nh°ng

ch°a có biÇn pháp nào thành công.

- Nói mÙt cách khác.

Roran nói.

- C­u c£m th¥y dành tình c£m cho Arya an toàn h¡n là Ã trái tim c­u cho mÙt phå nï

thuÙc loài ng°Ýi?

- Em có thà l¥y ai ngoài mÙt th§n tiên? ·c biÇt là khi nhìn vào bÁ ngoài cça em.

Eragon kìm nén ý muÑn thò ngón tay lên ch¡m vào góc nhÍn trên tai c­u, mÙt thói quen

mÛi m¯c ph£i.

- Khi em còn sÑng ß Ellesméra, em dÅ dàng ch¥p nh­n nhïng gì loài rÓng ã làm khi thay

Õi bÁ ngoài cça em. Ngoài ra, loài rÓng cing t·ng cho em không ít quà t·ng. Th§n tiên

cing tÏ ra thân thiÇn vÛi em h¡n sau lÅ Agaetí Bloodhren - lÅ hÙi Huy¿t ThÇ. ChÉ tÛi khi

30

em quay trß l¡i vÛi quân Varden em mÛi nh­n théc °ãc em ã thay Õi nh° th¿ nào.

iÁu này làm em th¥y phiÁn muÙn. Em không còn là loài ng°Ýi, em cing không h³n là

th§n tiên. Em là mÙt cái gì ó giïa hai loài, mÙt k» pha trÙn, mÙt éa con lai.

- Vui lên!

Roran khuyên.

- C­u không ph£i suy ngh) ¿n viÇc ph£i sÑng b¥t tí. Galbatorix, Murtagh, bÍn Ra zac,

th­m chí chÉ mÙt tên lính cça ¿ QuÑc có thà thÍc mÙt thanh thép xuyên qua ng°Ýi

chúng ta b¥t kó lúc nào. MÙt ng°Ýi khôn ngoan là ng°Ýi có kh£ nng không lo l¯ng ¿n

t°¡ng lai, có thà uÑng r°ãu và chè chén trong khi chúng ta còn thÝi gian à h°ßng thå th¿

giÛi này.

- Anh bi¿t là Cha có thà nói vÁ iÁu ó nh° th¿ nào.

- Ông s½ tìm chúng ta á ít.

HÍ cùng c°Ýi phá lên, và sau ó, sñ im l·ng v«n th°Ýng xu¥t hiÇn trong khi hÍ ang nói

chuyÇn l¡i chi¿m l)nh mÙt l§n nïa. ó chính là mÙt cái hÑ °ãc dñng nên bßi sñ lo l¯ng,

sñ thân thuÙc và Ñi nghËch vÛi nó, chính là sñ khác biÇt mà Ënh mÇnh em l¡i cho hai

sÑ ph­n ã tëng chia s» cuÙc sÑng nh°ng c§n ph£i i trên nhïng n»o °Ýng riêng biÇt.

Các anh ph£i ngç , Saphira nói vÛi Eragon và Roran. ã muÙn rÓi và mai chúng ta

ph£i bay sÛm.

Eragon nhìn lên màn êm en, xem giÝ b±ng cách nh­n théc ph°¡ng vË cça các vì sao.

ã muÙn h¡n c­u ngh).

- MÙt lÝi khuyên có lý.

Nó nói.

- Em °Ûc gì mình có thêm vài ngày nghÉ ng¡i tr°Ûc khi chúng ta t¥n công Helgrind. Tr­n

chi¿n trên Cánh Óng Cháy ã làm c¡n kiÇt séc lñc Saphira và em, và chúng em cing

ch°a hoàn toàn hÓi phåc ngay c£ khi bay ¿n ây, khi chuyÃn nng l°ãng vào trong cái

ai L°ng cça Beloth Khôn Ngoan. Chân em v«n còn au và ng°Ýi em có nhiÁu v¿t b§m

tím h¡n là em có thà ¿m °ãc. Nhìn này&

Tháo lÏng mng sét trên Ñng tay áo bên trái, nó mß cuÙn bng làm b±ng ch¥t liÇu

lámarae mÁm - mÙt lo¡i v£i °ãc các th§n tiên dÇt b±ng sãi t§m ma pha vÛi len, làm lÙ ra

mÙt v¿t th°¡ng bË ho¡i tí màu vàng do khiên mài sát vào c³ng tay gây nên.

- Ha!

Roran nói.

- Em gÍi cái v¿t tí t¹o ó là b§m à? Anh bË th°¡ng còn tÇ h¡n th¿. ây, anh cho em xem

v¿t b§m khi¿n mÙt ng°Ýi àn ông thñc thå có thà l¥y làm tñ hào.

Anh cßi çng, vén Ñng qu§n, Ã lÙ ra mÙt vÇt en bñ cá ngón cái cça Eragon ch¡y dÍc

xéo theo b¯p chân.

- Anh bË mÙt cán giáo cça mÙt binh s) qu¹t trúng.

31

- Khá l¯m, nh°ng em có cái này khá h¡n.

Eragon lÙt áo khoác, kéo áo trong ra khÏi l°ng qu§n rÓi v·n ng°Ýi sang mÙt bên Ã

Roran th¥y °ãc ch× s°ng t¥y en trên x°¡ng s°Ýn và nhïng v¿t th°¡ng t°¡ng tñ trên

bång.

- Mii tên.

Nó gi£i thích, rÓi l­t tay ph£i ra à lÙ v¿t b§m y hÇt nh° tay bên kia, chéng tích cça l§n

dùng bÍc tay ch·n ki¿m.

GiÝ ¿n phiên Roran tr°ng ra mÙt lo¡t nhïng v¿t b§m xanh, cái nào cái n¥y b±ng Óng

tiÁn vàng, iÃm të nách trái xuÑng t­n áy cÙt sÑng, k¿t qu£ cça l§n té lên mÙt Ñng á và

giáp trå.

Eragon nhìn kù nhïng v¿t này rÓi khúc khích c°Ýi nói:

- ¸c, ây chÉ là kim châm thôi! BÙ anh bË l¡c °Ýng và ch¡y trúng båi hÓng à? Em có cái

này s½ khi¿n nhïng v¿t kia cça anh tçi th¹n ây.

Nó cßi ôi çng, éng th³ng ng°Ýi tuÙt qu§n. Lúc này, c£ ng°Ýi nó chÉ còn áo và lÛp

qu§n lót len.

- Anh có cái nào khá h¡n không!

Nó nói và chÉ vào bên trong b¯p v¿.

Da ch× ó v±n vÇn màu s¯c nh° thà Eragon là mÙt thé trái chín cây Õi màu të xanh m¡

sang tím råc.

- Ò!

Roran nói.

- ChuyÇn gì x£y ra v­y?

- Em nh£y khÏi l°ng Saphira khi không chi¿n vÛi Murtagh và Thorn, có th¿ mÛi ánh bË

th°¡ng con rÓng Thorn ó °ãc. Saphira bÕ nhào xuÑng và kËp thÝi chåp l¥y em tr°Ûc

khi em ång ¥t, nh°ng em l¡i r¡i lên ng°Ýi cô nàng n·ng h¡n dñ tính.

Roran råt ng°Ýi rùng mình.

- Cái v¿t này có ch¡y lên trên không?

- áng ti¿c là v­y.

- Anh ph£i công nh­n, v¿t b§m này áng chú ý th­t. Em nên tñ hào vì tình th¿ khi¿n em

bË th°¡ng và c£ vì n¡i mà em bË th°¡ng nïa.

- R¥t hân h¡nh khi anh ngh) v­y.

32

- °ãc rÓi.

Roran nói.

- Em có l½ có v¿t b§m lÛn nh¥t, nh°ng ám Ra'zac t·ng anh mÙt v¿t th°¡ng mà em không

thà có °ãc vì theo nh° anh bi¿t, ám rÓng ã xoá i v¿t s¹o trên l°ng em.

Vëa nói, anh vëa lÙt áo ra, °a ng°Ýi vÁ h°Ûng ánh lía than.

M¯t Eragon mß rÙng vì síng sÑt tr°Ûc khi có thà dùng bÙ m·t díng d°ng che d¥u n×i

kinh ng¡c. Nó tñ trách mình vì ph£n éng quá m¡nh này và ngh) th§m: âu có thà tÇ nh°

v­y ché.

Nh°ng càng nhìn kù Roran, nó càng th¥y m¥t tinh th§n.

MÙt v¿t s¹o dài nhn nheo, Ï bóng qu¥n l¥y vai ph£i cça Roran, b¯t §u të ngay

x°¡ng cÕ và ch¡y dài tÛi khu÷u tay. Rõ ràng là ám Ra'zac ã chém ét c¡ b¯p n¡i ó và

hai §u b¯p không lành l¡i °ãc vì d°Ûi da cÙm lên mÙt cåc và thÛ thËt n¡i ó cuÙn l¥y

l«n nhau. i lên mÙt chút thì da l¡i lõm vào t¡o thành mÙt l× hÕng sâu cá Ñt ngón tay.

- Roran! áng l½ nên cho em bi¿t vài ngày tr°Ûc. Em âu bi¿t là ám Ra'zac khi¿n anh bË

th°¡ng cá này& Anh có khó khn chút nào khi cí Ùng cánh tay không?

- °a ra sau ho·c °a ngang thì không sao.

Roran nói.

- Nh°ng °a ra phía tr°Ûc thì anh chÉ có thà nh¥c tay lên cao ngang ngñc mà thôi.

Anh vëa nhn nhó vëa h¡ tay.

- Ngay c£ th¿ này cing ph£i cÑ l¯m mÛi °ãc. Anh ph£i giï ngang ngón cái, n¿u không

thì c£ cánh tay tê d¡i c£. Cách khá nh¥t anh ngh) ra là vung tay vÁ phía sau, ráng ång tÛi

thé mà mình muÑn c§m. Anh bË lÙt da khÛp tay m¥y l§n tr°Ûc khi có thà làm °ãc trò

này.

Eragon v·n v¹o cây g­y giïa hai tay.

Anh có nên hay không?

Nó hÏi Saphira.

Em ngh) là nên.

Có l½ ngày mai chúng ta s½ hÑi h­n ó.

Anh s½ có cÛ hÑi h­n nhiÁu h¡n n¿u Roran bË tí th°¡ng vì không thà vung búa khi c§n

thi¿t. N¿u anh có thà h¥p thå nng l°ãng të v­t ch¥t xung quanh, có l½ s½ không bË mÇt

l¯m.

Em bi¿t là anh không thích làm chuyÇn ó. Ngay c£ nói vÁ chuyÇn này cing khi¿n anh

khó chËu.

33

M¡ng sÑng cça chúng ta quan trÍng h¡n mÙt con ki¿n.

Saphira ph£n éng.

Không ång tÛi ki¿n.

V­y anh có ph£i là ki¿n không? ëng li¿n tho¯ng nïa, Eragon. Anh âu có nh° v­y.

Eragon thß dài, ·t cây g­y xuÑng ¥t rÓi ra hiÇu cho Roran.

- L¡i ây, em chïa cho anh.

- Em làm °ãc à?

- °¡ng nhiên.

V» vui mëng thoáng hiÇn lên trên m·t Roran, nh°ng rÓi anh ng­p ngëng và có v» khó

ngh).

- Bây giÝ à? Có nên không v­y?

- Nh° Saphira nói, em nên chïa cho anh tr°Ûc khi v¿t th°¡ng khi¿n anh m¥t m¡ng và gây

nguy hiÃm cho t¥t c£ chúng ta.

Roran nhích l¡i g§n. Eragon ·t bàn tay ph£i lên v¿t s¹o Ï Óng thÝi mß rÙng tinh th§n

bao trùm l¥y cây c£nh, Ùng v­t chung quanh, chÉ chëa l¡i nhïng thé quá y¿u Ût không

chËu ñng nÕi pháp thu­t cça nó.

RÓi Eragon b¯t §u niÇm cÕ ngï. Câu niÇm chú l§n này vëa dài vëa phéc t¡p. Chïa

lành v¿t th°¡ng này không nhïng c§n t¡o l¡i da mÛi mà còn ph£i làm nhiÁu viÇc khó

khn khác. VÁ ph°¡ng diÇn này, Eragon dña vào kinh nghiÇm chïa trË tích liy khi còn ß

Ellesméra mà nó ã bÏ nhiÁu tu§n hÍc hÏi.

D¥u Gedwey ignasia trong lòng bàn tay cça Eragon phát sáng khi nó thi triÃn pháp

thu­t. MÙt giây sau, nó không tñ chç °ãc, thÑt ra nhïng ti¿ng rên rÉ trong khi toàn thân

au Ûn. Ñi diÇn nó, Roran ang ngía §u ra sau, hét lÛn trong lúc các c¡ b¯p trên vai

co giñt liên hÓi.

CuÑi cùng, mÍi viÇc cing xong.

Eragon rùng mình, hít m¡nh mÙt h¡i vào lòng ngñc rÓi gåc m·t vào hai tay à nghÉ

mÇt, Óng thÝi lãi dùng c¡ hÙi này à g¡t i nhïng giÍt n°Ûc m¯t trên m·t tr°Ûc khi giám

Ënh l¡i k¿t qu£.

Nó nhìn th¥y Roran råt vai vài l§n rÓi v°¡n tay xoay tròn theo khÛp vai. B£ vai cça

Roran vëa to vëa §y, thành qu£ cça bao nhiêu nm ào hÑ chôn cÙt, khuân á, xÛi cÏ.

Eragon c£m th¥y chán ghét b£n thân và có chút ganh tË vì cho dù nó m¡nh h¡n nh°ng l¡i

ch°a bao giÝ có °ãc c¡ b¯p cuÓn cuÙn nh° ng°Ýi anh hÍ này.

34

Roran nhe rng ra c°Ýi.

- Trß l¡i nh° bình th°Ýng rÓi! Th­m chí có l½ còn khá h¡n nïa. C£m ¡n em.

- Không có chi.

- Th­t kó l¡ ghê, anh có c£m t°ßng nh° mÛi vëa bò ra khÏi ch× ©n n¥p và c£ ng°Ýi l¡i

ngéa ngáy kinh khçng, ph£i ráng l¯m mÛi không xé bÏ&

- Cho em mÙt tí bánh mì trong giÏ cça anh, °ãc không? Em ói quá rÓi.

- Chúng ta mÛi n tÑi mà.

- Em c§n ph£i n chút gì sau khi sí dång pháp lñc nh° v­y.

Eragon hít hà rÓi mÛi lôi ra cái khn tay qu¹t mii. iÁu nó nói không ph£i là sñ th­t.

Nó ang lo ngh) vÁ mÑi tai °¡ng mà nó vëa gây ra cho các sinh v­t chung quanh, và nó

sã là s½ ph£i nôn o¹ ra h¿t n¿u không có tí gì vào bång cho á bË cÓn cào.

- Em không có bË bÇnh ché?

Roran hÏi.

- Không.

Vëa suy ngh) vÁ cái ch¿t cça các sinh v­t chung quanh, Eragon vëa vÛi l¥y chai r°ãu

m­t ong bên hông à tìm cách gi£i khuây. MÙt thé gì ó vëa céng vëa n·ng giï ch·t tay

nó xuÑng ¥t. Nó quay l¡i thì th¥y móng b¡c cça Saphira ang nh¥n vào da thËt nó. Mí

m¯t d§y cça cô £ nheo l¡i trong lúc nhìn th³ng vào m·t nó.

Sau mÙt hÓi, cô nàng mÛi nh¥c móng lên, cé nh° ng°Ýi ta rút ngón tay l¡i. Lúc này,

Eragon mÛi có thà råt tay l¡i °ãc. Nó nuÑt n°Ûc bÍt rÓi n¯m ch·t l¥y cây g­y, dùng Ënh

lñc à lÝ i chai r°ãu m­t ong kia và t­p trung tinh th§n vào nhïng thé tr°Ûc m¯t, thay vì

à nÙi tâm ¯m chìm vào bóng tÑi.

Roran l¥y ra nía mi¿ng bánh mì të trong giÏ, ng°ng mÙt chút rÓi mÉm c°Ýi nói:

- Em có muÑn n thêm mi¿ng thËt nai không? Anh ch°a có n h¿t ph§n cça anh.

Anh °a ra cây que g× ghim l¥y ba mi¿ng thËt vàng °¡m. Khéu giác cça Eragon ngíi ra

°ãc h°¡ng vË nÓng nàn të que thËt khi¿n nó nhÛ l¡i nhïng êm ông l¡nh buÑt mà nó,

Roran và chú Garrow tå t­p quanh b¿p lía n uÑng và trò chuyÇn vÛi nhau. MiÇng nó

ch£y n°Ûc mi¿ng.

Roran nói:

- Còn nóng ó.

RÓi v«y v«y que thËt nai tr°Ûc m·t Eragon.

35

Ráng kÁm ch¿, Eragon l¯c §u.

- °a em bánh mì là °ãc rÓi.

- Em có ch¯c không? Mi¿ng thËt này tuyÇt l¯m, không dai quá cing không mÁm quá, và

°ãc nêm n¿m tuyÇt h£o. ThËt thì t°¡i rói, c¯n mÙt mi¿ng cé nh° là nuÑt §y miÇng món

bò ninh nhë cça Elain.

- Không, em không n.

- Thí i, em s½ thích l¯m.

- Roran, ëng có chÍc em nïa và °a mi¿ng bánh mì qua ây.

- À, th¥y ch°a, em nhìn khá h¡n mÙt chút rÓi. Có l½ em không ph£i là c§n bánh mì mà là

c§n ng°Ýi gh¹o cho em cáu lên, há?

Eragon l°Ým ng°Ýi anh hÍ rÓi trong chÛp m¯t thò tay giñt l¥y m©u bánh mì khÏi tay

Roran. iÁu này khi¿n Roran l¥y làm héng thú h¡n nïa.

Trong lúc Eragon xé m©u bánh mì, anh ta nói:

- Anh không bi¿t em làm sao có thà sÑng chÉ b±ng trái cây, bánh mì và rau qu£. MÙt

ng°Ýi àn ông c§n ph£i n thËt à giï séc lñc. Em không c£m th¥y nhÛ món này à?

- NhÛ h¡n là anh t°ßng ¥y.

- V­y thì sao cé ph£i gò bó mình th¿? V¡n v­t trên th¿ gian này ph£i n thËt loài khác Ã

sÑng, cho dù là cÏ cây, cing ph£i th¿ Ã mà sinh tÓn. ó là tñ nhiên cça m×i chúng ta.

Sao cé ph£i ráng chÑng lai quy lu­t tñ nhiên th¿?

HÓi ß Ellesméra em cing có nói v­y. Saphira nh­n xét. Nh°ng anh ta không chËu

nghe em.

Eragon nhún vai.

- Chúng ta ã bàn qua viÇc này rÓi. Em làm theo ý em, anh làm theo ý anh, không ai ph£i

nghe lÝi ai à mà sÑng. Nh°ng th­t sñ em không nh«n tâm n thËt nhïng Ùng v­t mà em

có thà chia s» °ãc c£m giác và suy ngh) cça chúng.

§u mii cça Saphira rúm l¡i trong khi ám v£y cÍ qu¹t vào mÙt vòm á ph³ng lì trên

m·t ¥t.

Anh ¥y thiÇt là h¿t nói nÕi.

Cô nàng v°¡n dài cÕ ra, dùng miÇng §y n°Ûc mi¿ng tãp l¥y mi¿ng thËt nai trên tay

Roran.

Que thËt gãy rÙt rÙt khi bË cô nàng ngo¡m, rÓi thì mÍi thé bi¿n m¥t vào cái bång khÕng lÓ

36

cça cô £.

êm, anh không có nói quá âu, Cô nàng nói vÛi Roran. Mi¿ng thËt này vëa ngÍt vëa

t°¡i, mÁm mÁm, m·n m·n ngon vô cùng, khi¿n c£ ng°Ýi em cé ngÍ ngu­y vì khoái trá.

Anh nên n¥u n th°Ýng mÙt chút, Roran - Cây Búa Ding Mãnh. L§n sau em ngh) anh

nên làm thËt vài con nai mÙt lúc. N¿u không thì em cing không ç dùng bïa.

Roran l°áng lñ không bi¿t yêu c§u cça cô nàng là ùa hay nghiêm túc. Và n¿u là nghiêm

túc thì không bi¿t có cách nào à gá anh ra khÏi cái ngh)a vå phiÁn hà không mÝi mà ¿n

này. Anh ta nhìn Eragon à c§u céu, nó ang phá ra c°Ýi khi nhìn th¥y v» m·t cça Roran

và tình c£nh khó khn cça anh.

Ti¿ng c°Ýi giòn giã cça Saphira cùng vÛi Eragon vang dÙi kh¯p khe núi. Hàm rng cô

nàng loé lên d°Ûi ánh sáng cça than hÓng.

MÙt giÝ Óng hÓ sau khi c£ ba ã i nghÉ, Eragon n±m bên c¡nh Saphira, trong Ñng

mÁn ¯p à tránh cái l¡nh ban êm. MÍi v­t xung quanh vô cùng t)nh l·ng nh° thà có

pháp s° nào ang bÏ bùa mê lên v¡n v­t trên Trái ¥t, khi¿n t¥t c£ Áu ang chìm ¯m

vào gi¥c ngç v)nh h±ng và cé v)nh viÅn giï nguyên tr¡ng thái nh° v­y d°Ûi ánh sao êm

l¥p lánh.

Không c§n nhúc nhích, Eragon thì th§m trong §u: Saphira?

Gì v­y tiÃu ca?

N¿u anh oán úng và h¯n ta ang ß Helgrind thì sao ây? Anh không bi¿t ¿n lúc ó

ph£i làm gì. Cho anh bi¿t anh s½ ph£i làm gì i.

Em không bi¿t, tiÃu ca. ây là quy¿t Ënh mà anh ph£i tñ chÍn. Cách làm viÇc cça loài

ng°Ýi không giÑng loài rÓng chúng em. N¿u là em thì em s½ v·n §u h¯n xuÑng rÓi nuÑt

chíng ng°Ýi h¯n, nh°ng em ngh) Ñi vÛi anh thì iÁu này không ph£i ¡o.

V­y em có çng hÙ anh không, cho dù là anh quy¿t Ënh th¿ nào i nïa?

Luôn luôn nh° v­y, tiÃu ca. Thôi nghÉ ng¡i i. MÍi thé rÓi s½ tÑt ¹p thôi.

Yên tâm °ãc mÙt chút, lúc này Eragon mÛi nhìn lên các vì sao trên trÝi. NhËp thß trß

nên ch­m l¡i trong lúc nó d§n d§n chìm vào tr¡ng thái nh­p Ënh mà ã thay th¿ gi¥c ngç

cça nó të bao lâu nay. Nó v«n c£m nh­n °ãc mÍi thé chung quanh, nh°ng d°Ûi nhïng

chòm sao sáng này, gi¥c mÙng mÝ £o cça nó l¡i theo thói quen hiÇn ra.

37

Ch°¡ng 3 : T¥n công Helgrind

Còn m°Ýi lm phút nïa là r¡ng sáng, Eragon ngÓi th³ng d­y. Nó b­t ngón tay tách tách

hai l§n à ánh théc Roran, sau ó vÛ l¥y cái chn và cuÙn thành mÙt bó ch·t. Nh£y

xuÑng ¥t, Roran cing làm nh° v­y Ñi vÛi Ñng chn nÇm cça mình.

HÍ nhìn nhau và run lên vì ph¥n khích.

- N¿u anh ch¿t&

Roran nói.

- Em s½ trông nom Katrina ché?

- Em héa.

- Nói vÛi cô ¥y là anh i vào tr­n chi¿n vÛi niÁm h¡nh phúc trong tim và trên môi th§m

gÍi tên cô ¥y.

Eragon l©m b©m r¥t nhanh b±ng cÕ ngï. Nó c£m th¥y g§n nh° không bË m¥t i chút séc

m¡nh nào.

- °ãc rÓi. Chú ngï này s½ lÍc không khí tr°Ûc m·t chúng ta và b£o vÇ chúng ta tr°Ûc

nhïng h¡i thß gây tê liÇt cça bÍn Ra zac.

Eragon l¥y të trong túi ra bÙ áo giáp và g¥p bao v£i bÑ dùng à ñng áo giáp. Máu

trong tr­n ¥u trên Cánh Óng Cháy v«n còn dính trên t¥m áo giáp ã tëng có thÝi sáng

loáng. Máu khô Íng l¡i, mÓ hôi và thi¿u chm sóc ã Ã l¡i nhïng v¿t gÉ s¯t dÍc theo ai

áo. Tuy v­y, bÙ giáp không hÁ có v¿t x°Ûc vì Eragon ã sía nó tr°Ûc khi lên °Ýng ¿n

¿ quÑc.

Eragon khoác lên mình chi¿c áo có thân sau b±ng da và nhn mii khi ngíi th¥y mùi hôi

và sñ tuyÇt vÍng tÏa ra të ó. Sau ó, nó eo gng b£o vÇ cÕ tay và giáp che Ñng quyÃn.

Nó ·t lên trên §u mÙt mi¿ng lót b£o hÙ, ti¿p theo là mi chåp che tai và ngoài cùng là

mi s¯t phòng hÙ. Eragon ã ánh m¥t mi phòng hÙ ci cça mình - cái mi nó Ùi trong

tr­n chi¿n t¡i Farthen Dur °ãc ng°Ýi lùn kh¯c d¥u hiÇu Durgrimst Ingeitum và c£ khiên

trong tr­n ¥u tay ôi giïa Saphira và Thorn. Eragon eo thêm giáp b£o hÙ tay.

Roran cing n m·c t°¡ng tñ chÉ khác là anh mang thêm khiên g×. MÙt d£i ai s¯t bao

quanh mép khiên giúp ch·n và giï l¡i ki¿m cça k» thù. Eragon không eo khiên bên tay

38

trái, c§m ki¿m c£ hai tay dÅ dàng h¡n vÛi nó.

Chéo qua vai, nó eo lçng l³ng bao cung tên °ãc nï hoàng Islanzadí ban t·ng. Ngoài

hai m°¡i mii tên b±ng g× sÓi có c¯m lông thiên nga, bao cung, còn có cây cung c©n b¡c

mà nï hoàng ã ca hát à cây cung mÍc ra të mÙt cây thçy tùng . Dây cung ã cng và

sµn sàng à sí dång.

Saphira gi«m lên ám ¥t d°Ûi móng vuÑt. Chúng ta i thôi .

à l¡i túi và Ó ¡c trên cành mÙt cây bách xù, Eragon và Roran trèo lên l°ng Saphira.

HÍ không m¥t thÝi gian eo yên c°¡ng cho Saphira vì nó ã eo yên suÑt êm. V£i da

¥m lên làm Eragon th¥y nóng phía d°Ûi c¡ thÃ. Nó n¯m l¥y m¥y cái gai trên cÕ ß ±ng

tr°Ûc à giï thng b±ng khi ph£i Õi h°Ûng Ùt ngÙt. Trong khi ó, Roran vòng mÙt tay

ôm céng eo Eragon, tay kia giï búa.

MÙt phi¿n á vá ra d°Ûi séc n·ng cça Saphira khi cô £ chúi th¥p xuÑng, làm mÙt °Ýng

cua chóng m·t và nh£y lên rìa cça mÙt khe sâu. Cô nàng l¥y l¡i thng b±ng rÓi ti¿p tåc s£i

ôi cánh rÙng. Nhïng màng mÏng ß cánh rung lên khi cô nàng v× cánh, bay vÁ phía b§u

trÝi. Nhìn dÍc, trông chúng nh° hai cánh buÓm màu lam mÝ mÝ.

- ëng ôm ch·t quá.

Eragon l§m b§m.

- Xin l×i.

Roran nói. Anh ta lÏng tay ra.

C£ hai không thà trao Õi thêm nïa vì Saphira ã bay cao h¡n. Khi lên ¿n Énh tháp,

cô nàng ­p m¡nh cánh xuÑng, t¡o ra mÙt ti¿ng gió rít m¡nh, °a c£ ba lên cao h¡n nïa.

VÛi m×i l§n ­p cánh, hÍ càng ¿n g§n nhïng ám mây mÏng nh¹.

Khi Saphira t¡o mÙt góc bay h°Ûng ¿n Helgrind, Eragon li¿c nhìn vÁ phía bên trái và

phát hiÇn ra c­u có thà nhìn th¥y v¡t cÏ r¥t rÙng hai bên bÝ hÓ Leona të khoàng cách xa

vài d·m. MÙt lÛp s°¡ng dày màu xám ma quái trong ánh sáng tr°Ûc lúc r¡ng ông bÑc

lên të m·t n°Ûc trông nh° ngÍn lía cça phù thçy cháy trên bÁ m·t ch¥t lÏng.

Dù ã cÑ g¯ng nhìn b±ng ôi m¯t tinh nh° chim °ng, Eragon v«n không thà trông th¥y

bÝ bên kia cça hÓ cing nh° ph§n hÓ phía nam ti¿p giáp vÛi r·ng Spine và nó c£m th¥y r¥t

ti¿c. Të r¥t lâu rÓi, nó ch°a °ãc nhìn l¡i r·ng núi cça thÝi th¡ ¥u.

Þ phía b¯c là thành phÑ Dras Leona, mÙt khÑi ki¿n trúc to lÛn éng sëng sïng nh° mÙt

béc t°Ýng ngn ch·n sñ xâm nh­p cça lÛp s°¡ng mù ã áp sát vào s°Ýn phía tây cça nó.

Tòa nhà duy nh¥t Eragon nh­n ra là giáo °Ýng - n¡i bÍn Ra zac ã t¥n công nó. Nhïng

chóp nhÍn cça tòa giáo °Ýng v°¡n cao h¡n h³n nhïng tòa nhà khác trong thành phÑ,

trông nh° nhïng mii giáo.

Và ß n¡i nào ó, d°Ûi lÛp ¥t, là nhïng d¥u v¿t còn l¡i cça Ñng lía n¡i bÍn Ra zac ã

39

tàn sát ông già Brom. Eragon cho phép t¥t c£ nhïng n×i cm gi­n và au xót cça ngày

hôm ó, cing nh° n×i au khi chú Garrow bË gi¿t h¡i trang tr¡i bË phá hçy dâng cao và

t¡o cho nó lòng ding c£m cing nh° khát vÍng °ãc Ñi m·t vÛi bÍn Ra zac trong tr­n

chi¿n.

Eragon. Saphira nói. Hôm nay chúng ta không c§n b£o vÇ tâm trí và giï bí m­t

nhïng suy ngh) cça chúng ta ph£i không?

Không c§n, trë khi có mÙt pháp s° khác xu¥t hiÇn .

MÙt luÓng ánh sáng màu hoàng kim lóe lên khi m·t trÝi xu¥t hiÇn trên °Ýng chân trÝi.

ChÉ trong kho£nh kh¯c, mÙt d£i quang phÕ ç màu s¯c xu¥t hiÇn làm sÑng Ùng th¿ giÛi

màu xám tr°Ûc ây. S°¡ng mù bi¿n thành màu sïa, n°Ûc chuyÃn màu xanh th«m, béc

t°Ýng trát ¥t bao quanh trung tâm Dras Leona lÙ ra mÙt màu vàng b©n thÉu, cây cÏ

khoác lên mình muôn s¯c xanh, và ¥t ai mang màu Ï hay cam. Tuy nhiên, Helgrind

v«n giï màu s¯c muôn thuß cça nó h¯c ám.

R·ng núi á trông ngày càng to lÛn h¡n khi hÍ bay tÛi g§n. Dù nhìn të trên cao, trông

nó khá áng sã.

H¡ th¥p xuÑng trung tâm cça Helgrind, Saphira nghiêng h³n vÁ bên trái, Eragon và

Roran l½ ra ã r¡i xuÑng n¿u tr°Ûc ó hÍ không qu¥n chân vào yên rÓng. Sau ó, cô nàng

l°ãn quanh t¿ ài bên s°Ýn núi và bàn thÝ n¡i các t° t¿ cça Helgrind cí hành các nghi

théc cça hÍ. Trên °Ýng l°ãn cça cô nàng, mi giáp s¯t cça Eragon héng mÙt luÓng gió

và rít lên mÙt ti¿ng tu huýt suýt làm i¿c tai nó.

- Cái gì?

Roran gào lên. Anh ta không nhìn th¥y °ãc phía ±ng tr°Ûc.

- Các nô lÇ ã i rÓi.

MÙt trÍng lñc lÛn chèn lên Eragon khi Saphira Õi h°Ûng không h¡ xuÑng nïa mà bay

vút lên trên Énh Helgrind theo mÙt °Ýng zích z¯c à tìm ki¿m n¡i trú ©n cça bÍn

Ra zac.

Không có l× nào ç to ngay c£ cho mÙt con chuÙt núi . Cô nàng kh±ng Ënh.

Saphira bay ch­m l¡i và treo l¡ líng ngay tr°Ûc mÙt d£i á nÑi Énh cao thé ba vÛi Énh

cao thé hai. Âm thanh sau m×i ti¿ng Saphira ­p cánh vÍng vào nhïng dãy núi á lßm

chßm, làm cho âm thanh to ngang ti¿ng s¥m Ùng. Eragon ch£y n°Ûc m¯t khi không khí

ép lên da nó.

S°¡ng muÑi bám trên nhïng v¿t nét sâu vào trong á t¡o thành mÙt m¡ng l°Ûi nhïng

°Ýng ngang dÍc màu tr¯ng trang trí phía sau nhïng vách á cheo leo và các cÙt á.

Không gì khác £nh h°ßng ¿n thành liy Helgrind £m ¡m, en ngòm, gió thÕi bÑn bÁ.

Không thñc v­t nào mÍc °ãc trên nhïng vách á xiên x¹o, dù là cây båi, cÏ hay Ëa y,

40

ngay c£ ¡i bàng cing không dám làm tÕ trên nhïng gÝ t°Ýng ã bË phá hçy cça tòa tháp.

úng nh° cái tên cça mình, Helgrind là n¡i ch¿t chóc, vây quanh nó là nhïng t°Ýng rào

công sñ rng c°a, s¯c nh° dao, c¯m lßm chßm nh° nhïng khúc x°¡ng ma quái v°¡n lên

dÍa ng°Ýi.

Dùng tâm trí Ã rà soát, Eragon kh³ng Ënh °ãc sñ hiÇn diÇn cça hai ng°Ýi mà nó ã

phát hiÇn hÍ bË c§m tù t¡i Helgrind m¥y hôm tr°Ûc, nh°ng l¡i không c£m th¥y khí téc cça

các nô lÇ, và nó càng lo l¯ng khi không thà Ënh vË bÍn Ra'zac ho·c Lethrblaka .

N¿u chúng không có ß ây, v­y chúng ang ß âu? Eragon bn khon.

Tìm ki¿m mÙt l§n nïa, Eragon phát hiÇn ra mÙt thé nó ã không quan sát °ãc tr°Ûc ây,

ó là mÙt bông hoa ¡n Ùc, mÙt bông hoa long ßm ang nß rÙ cách hÍ không tÛi m°Ýi

lm mét ß chính cái n¡i mà úng ra chÉ có thà có á.

Làm th¿ nào mà bông hoa ó có ç ánh sáng? Eragon tñ hÏi.

Saphira tr£ lÝi câu hÏi cça nó b±ng cách gi«m lên mÙt mÏm á nhÍn ß phía bên ph£i,

cách ó mÙt o¡n. Khi làm nh° v­y, cô £ bË m¥t cân b±ng trong mÙt thÝi gian ng¯n và

ph£i xòe cánh ra à l¥y l¡i thng b±ng. Thay vì ch¡m vào vách á cça Helgrind, §u cánh

bên ph£i cça cô nàng chìm vào vách á rÓi sau ó l¡i xu¥t hiÇn.

Saphira, em có th¥y không?

Em th¥y rÓi.

Ng£ vÁ phía tr°Ûc, Saphira dí chóp mii vÁ phía vách á l°ãn cong, cô £ dëng l¡i cách

ó kho£ng nm hay sáu centimet - nh° thà ang ãi cho b«y s­p rÓi sau ó ti¿p tåc ti¿n

lên. Tëng chút mÙt, §u cça Saphira bi¿n m¥t vào Helgrind, cho ¿n khi t¥t c£ nhïng gì

Eragon có thà nhìn th¥y là cÕ, thân, và cánh cça cô nàng.

ó là mÙt £o £nh! Saphira kêu lên.

B±ng mÙt cí Ùng m¡nh m½, cô nàng v°ãt qua vách á và °a toàn bÙ thân thà theo

sau cái §u. Eragon ph£i h¿t séc cÑ g¯ng mÛi kìm °ãc không °a tay lên che m·t trong

mÙt Ùng tác tuyÇt vÍng nh±m tñ b£o vÇ khi các vách á âm vÁ phía nó.

MÙt thoáng sau, nó th¥y mình ang nhìn vào mÙt cía hang rÙng, có vòm cong, ng­p

tràn không khí ¥m áp cça buÕi sáng. Cánh Saphira ph£n chi¿u ánh sáng, h¯t hàng nghìn

Ñm lam nhÏ li ti lên á. Ngo£nh l¡i, Eragon không hÁ th¥y béc t°Ýng nào phía sau, chÉ

th¥y cía hang và toàn bÙ khung c£nh bên trên.

Eragon nhn m·t. Nó không bao giÝ ngÝ là Galbatorix che d¥u hang Õ cça Ra zac b±ng

phép thu­t.

Th­t là ngÑc, mình ph£i c©n th­n h¡n. Nó ngh). Coi th°Ýng nhà vua, ch¯c ch¯n t¥t c£

41

chúng ta s½ ch¿t.

Roran chíi thÁ và nói:

- NhÛ báo tr°Ûc vÛi anh tr°Ûc khi các c­u làm iÁu gì t°¡ng tñ.

Eragon cúi vÁ phía tr°Ûc trong khi rút chân ra khÏi yên và c£nh giác dò xét xung quanh

xem có nguy hiÃm nào không.

MiÇng hang có hình ovan kó qu·c, cao kho£ng m°Ýi lm th°Ûc, rÙng kho£ng m°Ýi tám

th°Ûc. Të ó, lòng hang mß rÙng ra kho£ng g¥p ôi và kéo dài h¿t mÙt t§m cung b¯n.

MÙt lô nhïng phi¿n á dày chÓng chéo lên nhau x¿p thành mÙt Ñng lÙn xÙn các góc

nhÍn ß phía cuÑi hang. MÙt t¥m th£m lót có nhïng v¿t s°Ûc tr£i trên m·t hang, b±ng

chéng Lethrblaka ã nhiÁu l§n c¥t cánh, h¡ cánh và gi«m lên m·t th£m.

GiÑng nh° nhïng Õ khóa bí m­t, có nm °Ýng h§m th¥p xuyên qua hang và mÙt hành

lang có vòm ç rÙng cho Saphira i vào. Eragon xem xét kù càng các °Ýng h§m, nh°ng

chúng tÑi thui và có v» nh° không có gì bên trong, nó phóng tâm trí rà soát bên trong và

kh³ng Ënh k¿t lu­n này. iÁu kó l¡ là có nhïng ti¿ng lào xào ét quãng vÍng ra të bên

trong Helgrind cho th¥y có nhïng v­t nào ó ang ch¡y trong bóng tÑi, Ã n°Ûc ch£y nhÏ

giÍt. Cùng vÛi b£n iÇp khúc cça nhïng ti¿ng lào xào là nhËp hít vào thß ra hÑi h£ cça

Saphira, quá Ón trong giÛi h¡n cça hang.

·c iÃm nÕi b­t nh¥t chính là thé mùi h×n hãp lan tÏa trong hang. Mùi á l¡nh chi

phÑi các mùi khác, nh°ng Eragon còn ngíi th¥y mùi ©m mÑc và tÇ h¡n nïa, mùi thËt thÑi

rïa. Tháo thêm mÙt vài nút buÙc, Eragon nh¥c chân ph£i qua mÙt bên l°ng Saphira Ã

chuyÃn sang ngÓi nghiêng mÙt bên, chu©n bË nh£y xuÑng. Roran cing làm t°¡ng tñ ß bên

kia.

Tr°Ûc khi buông tay ra, Eragon nghe th¥y trong sÑ các ti¿ng Ùng v³ng ¿n tai nó có

hai ti¿ng Ùng phát ra cùng lúc nh° thà có ai dùng mÙt ôi búa bÕ vào á. Ti¿ng Ùng

này l·p l¡i chÉ sau nía giây.

Eragon nhìn vÁ h°Ûng phát ra ti¿ng Ùng, Saphira cing v­y.

MÙt sinh v­t to lÛn, trông v·n v¹o lao ra të hành lang có vòm. M¯t nó en, lÓi, không

vành. MÏ dài hai th°Ûc mÑt, cánh nh° cánh d¡i, c¡ thà tr§n tråi không lông, cuÓn cuÙn

c¡ b¯p, móng vuÑt nh° inh s¯t.

Saphira £o ng°Ýi tìm cách tránh khÏi Lethrblaka nh°ng không kËp. Sinh v­t này âm

s§m vào phía bên ph£i cô £ vÛi mÙt c¡n thËnh nÙ và séc m¡nh mà Eragon c£m th¥y t°¡ng

°¡ng vÛi mÙt tr­n tuy¿t lß.

Eragon không bi¿t chính xác iÁu gì x£y ra sau ó vì ch¥n Ùng làm nó ngã nhào khi

còn ch°a kËp ngh) ¿n b¥t kó iÁu gì trong §u óc rÑi beng cça mình. CuÙc chi¿n ¥u mù

quáng k¿t thúc cing Ùt ngÙt nh° khi b¯t §u khi có mÙt v­t céng và d¹t giáng vào l°ng

Eragon. Nó r¡i xuÑng ¥t và bË ­p §u l§n thé hai.

42

L§n va ch¡m cuÑi cùng này ã rút h¿t không khí s¡ch trong phÕi Eragon. Choáng váng,

nó n±m nghiêng sang mÙt bên, thß dÑc và cÑ g¯ng tìm cách nhúc nhích ôi chân tê liÇt

cça mình.

Eragon! Saphira gào lên.

Sñ lo l¯ng trong ti¿ng kêu cça Saphira thúc ©y nhïng n× lñc cça Eragon h¡n b¥t kó

iÁu gì. Nó c£m th¥y sinh lñc quay trß l¡i vÛi ôi chân và ôi tay, nó vÛi tay n¯m l¥y cây

côn r¡i vÁ phía sau mình. Eragon chÑng §u nhÍn phía d°Ûi g­y vào mÙt k¹t á g§n ó,

bám l¥y g­y và éng lên. Nó choáng váng, nhïng ch¥m Ï nhòa nho¹t nh£y múa tr°Ûc

m¯t nó.

Tình th¿ th­t nguy ng­p, nó không bi¿t nên nhìn vÁ h°Ûng nào tr°Ûc.

Saphira và con Lethrblaka xoay tròn trong hang, á, cào c¥u, c¯n xé nhau b±ng mÙt séc

m¡nh có thà nghiÁn vá nhïng t£ng á phía d°Ûi. Ti¿ng §m khi chúng ánh nhau h³n r¥t

vang dÙi, nh°ng Ñi vÛi Eragon, chúng ang xô ©y nhau trong yên l·ng, tai c­u không

còn nghe th¥y gì. Dù v­y, c­u v«n c£m th¥y nhïng rung Ùng qua ¿ giày khi nhïng sinh

v­t khÕng lÓ này âm vào nhau vÛi mÙt séc m¡nh có thà nghiÁn nát b¥t kó ng°Ýi nào ¿n

g§n chúng.

MÙt cÙt lía màu lam cuÓn cuÙn phun ra të miÇng Saphira nh° mÙt Ëa ngåc lía, bao

phç phía bên trái §u cça Lethrblaka, ç nóng à thiêu ch£y c£ kim lo¡i. LuÓng lía i

vòng qua Lethrblaka mà không gây tÕn h¡i gì cho nó. Không bË ch·n l¡i, con quái v­t mÕ

vào cÕ Saphira buÙc cô nàng ngëng phun lía và tñ b£o vÇ mình.

Nhanh nh° tên b¯n, con Lethrblaka thé hai lao ra të hành lang có vòm, vÓ vào m¡ng

s°Ýn Saphira và há cái mÏ h¹p, phát ra mÙt ti¿ng rít chói tai, khçng khi¿p làm cho §u

tóc Eragon dñng éng lên và ruÙt gan qu·n th¯t trong c£m giác l¡nh l½o ch¿t chóc. Nó

nghe th¥y mình gào lên mÙt cách b¥t an.

VÛi c£ hai con Lethrblaka cùng hiÇn diÇn, không khí nÓng n·c mùi hôi thÑi giÑng nh°

có ai ó Õ kho£ng ba cân thËt ôi vào mÙt thùng n°Ûc cÑng và Ã cho thé h×n hãp này

phân hçy sau mÙt tu§n mùa hè.

Eragon ng­m ch·t miÇng khi c£m giác trong bång dâng lên c£m giác buÓn nôn, quay

qua ch× khác à khÏi bË nôn Íe.

Cách ó vài b°Ûc, Roran n±m t£ t¡i mÙt bên hang, n¡i anh bË rÛt xuÑng. Khi Eragon

quay sang, anh hÍ nó ang nâng mÙt cánh tay lên rÓi dùng c£ té chi chÑng á, và cuÑi

cùng, anh ta cing éng lên °ãc. M¯t anh Ý «n và và anh i l£o £o nh° say r°ãu.

±ng sau Roran, hai tên Ra zac xu¥t hiÇn të °Ýng h§m ngay sát ó. Chúng c§m nhïng

thanh ki¿m cÕ x°a, dài, màu s¯c nhãt nh¡t trên ôi tay dË d¡ng. Không nh° cha m¹ chúng,

bÍn Ra zac trông cing có hình d¡ng và kích th°Ûc nh° con ng°Ýi. MÙt khung x°¡ng en

43

nh° mun t¡o thành hình c¡ thà chúng të trên xuÑng d°Ûi, chÉ có mÙt chút lÙ ra vì ngay

khi ß Helgrind, Ra zac m·c v«n y phåc và áo choàng en.

Chúng ti¿n lên mau l¹ mÙt cách áng kinh ng¡c, cí Ùng cça chúng Ùt ngÙt, giÑng

nh° cí Ùng cça loài côn trùng.

¿n t­n lúc ó, Eragon v«n không c£m nh­n °ãc chúng hay bÍn Lethrblaka.

Chúng có ph£i cing là £o £nh không? Nó bn khon. Nh°ng không, chuyÇn này

qu£ th­t vô lý, c¡ nhåc ã bË Saphira dùng móng vuÑt cça mình xé ra là th­t.

Nó ngh) ¿n mÙt gi£i thích khác: Có thà không có cách nào c£m nh­n °ãc sñ tÓn t¡i

cça bÍn chúng. Có thà Ra zac né tránh °ãc tâm trí cça con ng°Ýi mi¿ng mÓi cça

chúng, cing nh° loài nhÇn ©n gi¥u °ãc mình tr°Ûc loài ruÓi.

N¿u v­y, Eragon cuÑi cùng ã hiÃu ra vì sao bÍn Ra zac có thà thành công trong viÇc

sn uÕi các pháp s° và kõ s) cho Galbatorix khi chính b£n thân chúng không sí dång

°ãc pháp thu­t.

- Ch¿t toi!

Eragon áng nh½ ã nguyÁn rça Ùc Ëa h¡n, nh°ng giÝ là lúc hành Ùng ché không

ph£i lúc nguyÁn rça v­n rçi cça mình. Ông Brom ã tëng nói r±ng tåi Ra zac không thÃ

ánh l¡i l¡i nó khi chi¿n ¥u ngoài ánh sáng, và dù iÁu này có thà úng vì ông Brom

ã dành nhiÁu th­p k÷ Ã ngh) ra nhïng câu th§n chú chÉ Ã hçy diÇt Ra zac, Eragon bi¿t

r±ng n¿u không có y¿u tÑ b¥t ngÝ, nó, Saphira và Roran khó lòng sÑng sót thoát khÏi n¡i

ây ché ëng nói ¿n gi£i céu Katrina.

°a tay ph£i lên quá §u, Eragon gào:

- Brisingr!

Nó ném mÙt qu£ c§u lía cháy hëng hñc vÁ phía bÍn Ra zac.

Chúng né tránh và qu£ c§u lía lao xuÑng nÁn hang á, cháy sáng thêm mÙt lúc rÓi t¯t

h³n. Câu th§n chú này qu£ là ngu ngÑc, tr» con và cing không có kh£ nng tÕn h¡i ¿n

Ra zac n¿u Galbatorix ã b£o vÇ chúng b±ng pháp thu­t cing nh° ã b£o vÇ Lethrblaka.

Tuy nhiên, Eragon v«n th¥y t¥n công là hoàn toàn thÏa áng vì nó ã làm bÍn Ra zac rÑi

trí trong mÙt thÝi gian dài ç cho Eragon lao ¿n bên Roran và áp l°ng vào l°ng anh ta.

- Giï chân bÍn chúng mÙt lúc!

Nó thét lên, hi vÍng Roran nghe th¥y. Dù nghe °ãc hay không, Roran v«n hiÃu ý

Eragon vì anh l¥y khiên che thân và nâng cao búa chu©n bË chi¿n ¥u.

Nhïng cú va ­p r¥t m¡nh cça m×i con Lethrblaka ã làm gi£m nhïng rào c£n, ngn

các công kích v­t lý °ãc Eragon dñng lên che cho Saphira. Không có nhïng rào c£n

này, bÍn Lethrblaka ã gây ra °ãc vài °Ýng cào x°Ûc dài và sâu trên ùi cô rÓng và

44

dùng mÏ mÕ Saphira ba l§n. V¿t mÕ ng¯n nh°ng sâu và khi¿n cho cô nàng r¥t au Ûn.

à tr£ ia, Saphira ã mÕ toang s°Ýn cça mÙt trong hai con Lethrblaka và chém ét rÝi

g§n mÙt th°Ûc uôi cça con còn l¡i. Eragon r¥t kinh ng¡c nh­n th¥y máu cça con

Lethrblaka có màu pha lam - låc l¥p lánh, giÑng nh° Óng gÉ trên nhïng Ó Óng ci.

Lúc này, bÍn Lethrblaka ã lùi xa và bao vây Saphira, thÉnh tho£ng chúng b¥t thình lình

lao tÛi buÙc cô £ ph£i trñc diÇn Ñi phó, chúng chÝ ãi cho ¿n khi cô nàng kiÇt séc Ã

mÙt trong hai con dùng mÏ mÕ ch¿t Saphira.

Saphira có lãi th¿ h¡n bÍn Lethrblaka vì cánh cô £ céng r¯n và m¡nh m½ h¡n ôi cánh

da màu xám cça Lethrblaka và rng cça Saphira gây nguy hiÃm h¡n mÏ cça Lethrblaka

trong khi c­n chi¿n. Dù nh° v­y, cô nàng khó mà ánh l¡i hai sinh v­t kia cùng lúc, ·c

biÇt là do tr§n hang giÛi h¡n cô nàng không nh£y lên cao ho·c bay vòng quanh ánh l¡c

h°Ûng sñ chú ý cça k» thù. Eragon sã r±ng ngay c£ n¿u cô nàng ánh th¯ng, bÍn

Lethrblaka có thà s½ làm Saphira trÍng th°¡ng tr°Ûc khi Saphira kËp gi¿t chúng.

Hít mÙt h¡i th­t nhanh, Eragon Íc mÙt câu th§n chú bao gÓm t¥t c£ m°Ýi hai kù thu­t

sát tí mà Oromis ã d¡y cho nó. Nó cing c©n th­n chia câu th§n chú thành nhiÁu giai

o¡n à n¿u th§n chú b£o vÇ cça Galbatorix c£n trß, nó có thà c¯t ét luÓng nng l°ãng

pháp thu­t. N¿u không, câu th§n chú có thà hút c¡n nng lñc cça Eragon cho ¿n lúc

ch¿t.

Nó r¥t khôn ngoan khi c©n th­n nh° v­y. Sau khi Íc th§n chú, Eragon nhanh chóng

nh­n th¥y pháp thu­t không có tác dång gì Ñi vÛi bÍn Lethrblaka, và nó të bÏ viÇc t¥n

công. Nó cing không trông ãi s½ thành công khi sí dång nhïng lÝi nguyÁn tí vong

quen thuÙc, nh°ng nó ph£i thí vì Galbatorix có thà thi¿u th­n trÍng ho·c quên Íc th§n

chú b£o vÇ bÍn Lethrblaka và con cái chúng.

±ng sau nó, Roran hét lên:

- Á!

Và mÙt thoáng sau ó, âm thanh mÙt thanh ki¿m ­p mÙt ti¿ng tr§m åc vào t¥m khiên,

ti¿p ó là ti¿ng lanh canh cça t¥m giáp và âm thanh nh° ti¿ng chuông cça thanh ki¿m thé

hai bÕ lên mi b£o vÇ cça Roran. Eragon nh­n ra r±ng c­u ã nghe °ãc.

Tåi Ra zac ti¿p tåc t¥n công nh°ng m×i l§n chúng chém xuÑng, dù nhanh ¿n m¥y, vi

khí ho·c tr°ãt qua áo giáp cça Roran, ho·c chÉ cách m·t hay chân tay anh mÙt sãi tóc.

Roran quá ch­m à có thà tr£ ia nh°ng ng°ãc l¡i, bÍn Ra zac cing không thà làm gì tÕn

h¡i ¿n anh. Chúng rít lên gi­n dï và tuôn ra hàng tràng nhïng câu thóa m¡, nghe càng

kinh tßm h¡n vì cái cách mà ngôn të °ãc bÍn chúng phun ra giïa hai quai hàm thô céng

và ­p vào nhau kêu lách cách làm bóp b¹p ngôn të.

Eragon mÉm c°Ýi. Nhïng câu th§n chú b£o vÇ Roran ã phát huy tác dång. Nó hi vÍng

t¥m l°Ûi b£o vÇ vô hình ó có thà c§m cñ cho ¿n khi nó tìm °ãc cách ngn ch·n bÍn

Lethrblaka.

45

MÍi thé xung quanh Eragon rung lên và chuyÃn màu xám xËt khi hai con Lethrblaka cùng

Óng thanh rít lên. Trong mÙt lúc, nó c£m th¥y c¡ thà vô lñc, không thà di chuyÃn, sau ó

nó cÑ nhúc nhích và Ùng ­y à thoát khÏi £nh h°ßng ti¿ng kêu cça bÍn chúng. Ti¿ng

kêu gãi nó nhÛ l¡i ti¿ng gào khóc cça bÍn tr» con khi chúng bË th°¡ng.

Sau ó, Eragon b¯t §u Íc th§n chú nhanh h¿t méc có thà nh°ng tránh phát âm nh§m

cÕ ngï. M×i câu nó Íc lên Áu là mÙt lÝi nguyÁn §y ç, gây tí vong téc thÝi, m×i câu

nguyÁn Áu mang l¡i mÙt cái ch¿t khác nhau.

Trong khi nó ngâm x°Ûng chú ngï, Saphira nh­n thêm mÙt cú mÕ bên s°Ýn trái. Ã tr£

ia, cô nàng ­p gãy cánh Ñi thç, xé to¡c lÛp màng mÏng thành nhïng d£i bng ng¯n

b±ng móng vuÑt cça mình. MÙt séc ép n·ng nÁ tràn të l°ng Roran sang l°ng Eragon khi

tåi Ra zac chém và bÕ xuÑng vÛi tÑc Ù nhanh nh° chÛp. Con Ra zac lÛn h¡n b¯t §u

chuyÃn sang mÙt bên Roran à t¥n công trñc ti¿p Eragon.

Giïa nhïng ti¿ng va ch¡m inh tai nhéc óc khi thép va vào thép, thép va vào g×, móng

vuÑt va vào á, có ti¿ng mÙt thanh ki¿m xuyên qua áo giáp và sau ó là ti¿ng l¡o x¡o.

Roran thét lên và Eragon c£m th¥y máu b¯n tóe lên Ñng chân ph£i cça nó.

B±ng uôi m¯t, Eragon quan sát mÙt hình thà có b°Ûu ±ng sau nh£y lên, vung thanh

ki¿m có b£n mÏng nh° chi¿c lá Ënh âm xuyên qua nó. Th¿ giÛi xung quanh nó nh° co

h¹p l¡i quanh mÙt tâm iÃm nhÏ và h¹p, §u g°¡m loang loáng nh° mÙt m£nh pha lê, v½

ra mÙt °Ýng chÉ b¡c trong ánh bình minh.

Eragon chÉ còn ç thÝi gian Íc thêm mÙt câu th§n chú tr°Ûc khi nó ph£i hoàn toàn t­p

trung ón ch·n bÍn Ra zac, không cho chúng âm xuyên qua gan và th­n cça nó. TuyÇt

vÍng, nó quy¿t Ënh të bÏ lÝi nguyÁn trñc ti¿p Ñi vÛi bÍn Lethrblaka và gào lên:

- Garjzla, letta!

ây là mÙt lÝi nguyÁn thô s¡, chÉ dña vào lòng cm ghét và ngôn të nghèo nàn, tuy

v­y, nó có tác dång. C·p m¯t s°ng phÓng và cái cánh gãy cça bÍn Lethrblaka trß thành

mÙt c·p g°¡ng khu¿ch x¡ l«n nhau, m×i bên là mÙt bán c§u hoàn h£o, pháp thu­t cça

Eragon ph£n x¡ ánh sáng rÍi vào con ng°¡i trong m¯t bÍn Lethrblaka. Mù h³n, chúng

v¥p và ánh tr°ãt Saphira, nhào vào không trung.

Eragon vung cây g­y trong tay và ©y b¯n thanh ki¿m cça mÙt tên Ra zac ra xa khi nó

chÉ cách m¡ng s°Ýn Eragon ch°a §y mÙt Ñt ngón tay. Tên Ra zac nh£y xuÑng tr°Ûc

m·t nó và thò dài cÕ ra. Nó nh£y lùi l¡i khi mÙt cái mÏ ng¯n và dày thò ra të trong mi

trùm cça bÍn chúng. Nh° không có x°¡ng, cái mÏ ó táp Eragon, chÉ cách m¯t ph£i cça

nó mÙt chút. Nó cing nh­n th¥y cái l°ái cça Ra zac màu tím, có ng¡nh và o±n èo nh°

mÙt con r¯n không §u.

°a c£ hai tay n¯m l¥y o¡n giïa cây g­y, Eragon vung tay ra phía tr°Ûc, phang mÙt

òn vào giïa ngñc tên Ra zac làm h¯n bay vÁ phía sau vài th°Ûc. Tên Ra zac ngã khuõu,

è lên tay và §u gÑi cça chính mình. Eragon xoay sang Roran, bên m¡ng s°Ýn trái cça

anh lúc này Ï lòm máu.

46

Nó á nhát ki¿m cça tên Ra zac còn l¡i, ánh nhé mÙt òn, ­p vào l°ái ki¿m cça tên

Ra zac. H¯n âm vào hÍng Eragon, nó xoay cây g­y ánh vng nhát âm này. Không

ngëng l¡i, nó nhào tÛi phía tr°Ûc và âm xuyên mii nhÍn b±ng g× cça cây g­y qua bång

tên Ra zac.

N¿u Eragon ang c§m thanh Zar roc, nó ã gi¿t °ãc tên Ra zac ngay l­p téc. Vào lúc

ó, có mÙt ti¿ng r¡n vá bên trong c¡ thà tên Ra zac, và h¯n ngã ln trên nÁn hang kho£ng

vài chåc b°Ûc. Nó éng lên ngay l­p téc, Ã l¡i nhïng vÇt máu màu xanh lam trên nÁn á

không b±ng ph³ng.

Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Eragon ngh).

Eragon xuÑng t¥n khi c£ hai tên Ra zac cùng hãp công lao vÁ phía nó. Nó không có sñ

lña chÍn nào ngoài viÇc éng th­t vïng chÑng tr£ sñ t¥n công phÑi hãp cça chúng vì nó

là t¥t c£ nhïng gì ch¯n giïa móng vuÑt cça nhïng sinh v­t kinh tßm ó và Roran. Nó b¯t

§u l©m nh©m câu th§n chú lúc tr°Ûc có tác dång chÑng l¡i con Lethrblaka, nh°ng bÍn

Ra zac ã cùng lúc chém vào Eragon ß c£ phía trên l«n phía d°Ûi tr°Ûc khi nó kËp phát ra

mÙt thanh âm nào.

Hai thanh ki¿m ­p vào cây g­y làm vang lên mÙt ti¿ng båc tr§m åc. Chúng không

hÁ c¯t hay làm x°Ûc mÙt m£y may cây g­y g× ã °ãc b£o vÇ b±ng pháp thu­t.

Trái, ph£i, trên, d°Ûi. Eragon không ngh) nïa. Nó ánh, á nh° thà ang dÓn mÙt c¡n

lÑc nhïng cú ánh lên bÍn Ra zac. Cây g­y là mÙt vi khí lý t°ßng à chÑng l¡i nhiÁu

Ëch thç vì nó có thà phang và á b±ng c£ hai §u cùng mÙt lúc. KiÃu ánh này bây giÝ

ang r¥t phù hãp. Eragon thß g¥p, m×i h¡i thß ng¯n và nhanh. MÓ hôi rÛt xuÑng të lông

mày và t¡o thành dòng ß phía uôi m¯t. MÓ hôi °Ût «m l°ng và phía d°Ûi cánh tay.

Nhïng tia lía Ï b¯n ra të cuÙc chi¿n c£n trß t§m nhìn cça Eragon và trái tim nó ­p rÙn

lên theo nhËp co th¯t cça chính nó.

Nó ch°a bao giÝ c£m th¥y cuÙc chi¿n th­t nh° v­y, cing ch°a bao giÝ th¥y sã nh° v­y

trong khi chi¿n ¥u të tr°Ûc ¿n nay.

Eragon không dùng nhiÁu th§n chú Ã tñ b£o vÇ vì nó ã t­p trung chú ý Ã b£o vÇ

Saphira và Roran. Pháp thu­t cça Eragon nhanh chóng gi£m i và tên Ra zac nhÏ h¡n ã

gây cho nó mÙt v¿t th°¡ng bên ngoài §u gÑi trái. V¿t th°¡ng không nguy hiÃm ¿n tính

m¡ng, nh°ng v«n khá nghiêm trÍng vì chân trái cça nó không nâng á °ãc séc m¡nh

toàn thân nïa.

N¯m ch·t l¥y §u nhÍn, Eragon vung cây g­y nh° mÙt cái dùi cui và ­p mÙt cú r¥t

m¡nh lên phía trên §u mÙt tên Ra zac. H¯n ngã ln ra, nh°ng liÇu h¯n ã ch¿t hay chÉ

ng¥t xÉu, Eragon không dám ch¯c. Ti¿n vÁ phía tên Ra zac còn l¡i, nó qu¥t vào cánh tay

và vai cça h¯n. Sau ó, vÛi mÙt cú xoay ng°Ýi, Eragon ánh b­t thanh ki¿m ra khÏi tay

h¯n.

Tr°Ûc khi nó có thà k¿t liÅu tên Ra zac, con Lethrblaka mù dß, gãy cánh b¯n vÁ mÙt

47

bên hang, ång vào thành hang ß phía xa t¡o ra mÙt tr­n m°a á të Énh hang. C£nh

t°ãng và âm thanh quá lÛn buÙc Eragon, Roran, và tên Ra zac co ng°Ýi l¡i và quay qua

h°Ûng khác theo b£n nng.

Nh£y theo sau con Lethrblaka bË què mà cô nàng vëa á thêm mÙt cái, Saphira c¯m

ng­p rng vào ±ng sau cái cÕ gân guÑc cça con v­t ó. Con Lethrblaka giãy dåa trong

mÙt n× lñc cuÑi cùng à tñ gi£i phóng, nh°ng bË Saphira liên tåc dùng hai bên §u ­p

m¡nh nên ã gãy x°¡ng sÑng. K¿t thúc màn gi¿t chóc «m máu, Saphira chi¿n th¯ng. Cô

£ gào lên hoang d¡i, âm thanh vang dÙi kh¯p hang.

Con Lethrblaka còn l¡i không chút do dñ. Túm l¥y Saphira, nó °a móng vuÑt luÓn

xuÑng d°Ûi §u cánh cça cô rÓng và kéo Saphira ngã nhào. Chúng cùng ln vÁ phía

miÇng hang, l£o £o éng lên trong nía giây rÓi bi¿n m¥t khÏi t§m m¯t, không ngëng

chi¿n ¥u vÛi nhau.

ây là mÙt chi¿n l°ãc thông minh vì cô nàng °a con Lethrblaka ra khÏi t§m c£m nh­n

cça Eragon, do ó nó không thà c£m nh­n, cing không thà Íc th§n chú.

- Saphira!

Eragon hét lên.

Hãy tñ b£o vÇ. Con này không thoát khÏi em âu.

Eragon quay l¡i ±ng sau vëa kËp à nhìn th¥y hai tên Ra zac ang bi¿n m¥t trong

°Ýng h§m g§n ó nh¥t, tên nhÏ con ang á tên lÛn h¡n.

Nh¯m m¯t l¡i, Eragon phát hiÇn °ãc khí téc cça các tù nhân trong Helgrind, nó l©m

nh©m Íc b±ng cÕ ngï sau ó nói vÛi Roran:

- Em ã khóa phòng giam cça chË Katrina à bÍn Ra zac không thà dùng chË ¥y làm con

tin. ChÉ anh ho·c em mÛi mß °ãc cía phòng giam.

- TÑt rÓi.

Roran nói, rng nghi¿n ch·t.

- C­u có thà làm cái gì ¥y °ãc không?

Anh h¥t c±m vÁ phía v¿t th°¡ng ang dùng tay ph£i chèn lên. Máu phun ra giïa các ngón

tay cça anh.

Eragon xem xét v¿t th°¡ng. Ngay khi nó ch¡m vào, Roran nhn m·t và lùi l¡i.

- Anh may ¥y.

Eragon nói.

- Ki¿m ch¡m vào mÙt r» x°¡ng s°Ýn.

·t mÙt tay lên v¿t th°¡ng và tay kia lên m°Ýi hai viên kim c°¡ng trên ai l°ng cça

Beloth Khôn Ngoan ang eo quanh eo, Eragon rút ra mÙt chút nÙi lñc nó ã n¡p vào các

48

h¡t kim c°¡ng.

- Waíse heill!

MÙt gãn sóng ch¡y dÍc theo m¡ng s°Ýn Roran khi phép thu­t nÑi da và c¡ cça anh liÁn

l¡i.

Ti¿p ó, Eragon tñ chïa th°¡ng cho chính mình, v¿t to¡c trên §u gÑi bên trái.

Sau khi xong, nó du×i chân ra và nhìn vÁ phía Saphira ã i. MÑi liên hÇ giïa nó và

Saphira ã gi£m i khi cô rÓng truy uÕi theo con Lethrblaka vÁ phía hÓ Leona. C­u

muÑn giúp Saphira nh°ng bi¿t r±ng, trong thÝi iÃm này, cô £ ph£i tñ b£o vÇ b£n thân.

- Nhanh lên.

Roran giåc.

- Chúng ang bÏ ch¡y.

- úng.

Nâng cây g­y lên, Eragon ti¿n vÁ phía °Ýng h§m không có ánh sáng và nhìn ch±m

ch±m vào tëng t£ng á thò ra ch¯n °Ýng, Á phòng bÍn Ra zac có thà nhào ra të phía

±ng sau mÙt trong các t£ng á ó. Nó di chuyÃn ch­m à ti¿ng chân không vang vÍng

trong °Ýng h§m không b±ng ph³ng. Khi nó b¥t th§n ch¡m vào mÙt t£ng á Ã giï thng

b±ng, nó th¥y bÁ m·t t£ng á phç ch¥t lÏng.

Sau khi i vài th°Ûc, qua vài khúc quanh và o¡n g¥p khúc, °Ýng d«n ra hang ã bË

che l¥p, °Ýng h§m trß nên tÑi ¿n n×i ngay c£ Eragon cing không thà nhìn th¥y gì.

- Có thà c­u thì khác, nh°ng anh không thà ánh nhau trong bóng tÑi.

Roran thì th§m.

- N¿u em dùng ánh sáng, bÍn Ra zac s½ không ¿n g§n chúng ta, mà em cing không bi¿t

lÝi nguyÁn nào có thà gây tÕn h¡i cho chúng. Chúng s½ ©n n¥p cho ¿n khi chúng ta bÏ i.

Chúng ta ph£i gi¿t chúng khi có c¡ hÙi.

- V­y anh nên làm gì? Có v» anh s¯p âm s§m vào t°Ýng vá mii ché không thà nào tìm

ra lo¡i sâu bÍ ó. Chúng có thà lén lút ©n ±ng sau chúng ta và âm chúng ta të phía sau

l°ng.

- Suõt& Túm l¥y th¯t l°ng cça em và i theo em, chu©n bË cúi xuÑng.

Eragon không nhìn th¥y gì nh°ng nó v«n nghe °ãc, ngíi °ãc, sÝ °ãc và n¿m °ãc,

nhïng c£m nh­n ó ç tinh t¿ Ã nó c£m nh­n °ãc cái gì ang ß g§n ó. MÑi nguy hiÃm

lÛn nh¥t là bÍn Ra zac t¥n công të xa, có thà là b¯n cung, nh°ng nó tin t°ßng ph£n x¡ cça

nó ç nhanh à céu Roran và b£n thân mình thoát °ãc mii tên lao ¿n.

MÙt luÓng khí ch¡m vào da Eragon rÓi dëng l¡i và xoay ng°ãc ra khi áp lñc không khí

49

bên ngoài loãng ra và gi£m i. Vòng tròn này l·p l¡i cách quãng, t¡o ra nhïng lÑc xoáy

vô hình táp vào m·t nó nh° nhïng vòi phun n°Ûc åc ng§u.

H¡i thß cça nó, cing nh° cça Roran rõ ràng và g¥p gáp so vÛi nhïng ti¿ng Ùng kó

quái vÍng ¿n qua °Ýng h§m. Ngoài âm thanh hô h¥p cça hÍ, Eragon còn nghe °ãc

nhïng ti¿ng lanh canh, l¡o x¡o cça nhïng viên á r¡i xuÑng âu ó trong các nhánh

°Ýng h§m và ti¿ng tinh& . tinh& tinh& cça nhïng giÍt ch¥t lÏng ­m ·c r¡i Áu

Áu xuÑng bÁ m·t bà ng§m nh° r¡i xuÑng m·t trÑng. Nó cing nghe th¥y ti¿ng nhïng viên

á nhÏ cá h¡t ­u bË nghiÁn nát d°Ûi ¿ çng. MÙt ti¿ng rên dài, rÁn r) vang lên âu ó xa

xa phía tr°Ûc hÍ.

VÁ mùi, không có gì mÛi, v«n là mùi mÓ hôi, mùi máu, mùi ©m mÑc.

Tëng b°Ûc mÙt, Eragon ti¿n sâu h¡n vào trong lòng Helgrind. °Ýng h§m xiên xuÑng

d°Ûi và th°Ýng chia nhánh ho·c có °Ýng r½. Eragon có thà ã sÛm i l¡c n¿u nó không

có kh£ nng sí dång tâm trí cça Katrina nh° iÃm mÑc.

°Ýng i ngày càng th¥p và ch­t h¹p. Trong mÙt l§n bË ­p §u lên tr§n hang, trong

mÙt thoáng, n×i lo không tìm °ãc °Ýng ra làm nó c£m th¥y bñc bÙi.

Em ã trß vÁ. Saphira thông báo khi Eragon ang ·t chân lên mÙt viên á xù xì nhô ra

ß phía d°Ûi.

Nó dëng l¡i. ViÇc cô nàng không bË th°¡ng tích thêm làm nó nh¹ nhõm.

Còn con Lethrblaka ra sao?

ang ph¡i bång trên hÓ Leona. Em sã là có mÙt vài ng°Ýi dân chài nhìn th¥y cuÙc chi¿n

cça bÍn em. HÍ ang chèo thuyÁn vÁ phía Dras Leona khi em nhìn th¥y bÍn hÍ.

_ ChuyÇn ó bây giÝ cing không thà céu vãn °ãc. Em thí xem có thà tìm °ãc gì

trong °Ýng h§m bÍn Lethrblaka ã i ra không, và Ã ý tìm ki¿m bÍn Ra zac. Chúng có

thà tìm cách thoát khÏi chúng ta và ch¡y khÏi Helgrind qua con °Ýng vào mà chúng ta

ã sí dång.

Có thà chúng có mÙt hang Õ d°Ûi m·t ¥t.

Cing có thÃ, nh°ng anh không ngh) là bÍn chúng s½ ch¡y ngay.

Sau kho£ng thÝi gian dài nh° c£ ti¿ng Óng hÓ trong bóng tÑi, dù Eragon bi¿t là không

thà quá m°Ýi hay m°Ýi lm phút và sau khi ã i xuÑng c£ vài chåc mét trong lòng

Helgrind, nó dëng l¡i trên mÙt nÁn lát á b±ng ph³ng.

TruyÁn ý ngh) cho Roran, nó nói: Phòng giam cça Katrina ß phía tr°Ûc, cách chúng ta

m°Ýi lm mét, bên tay ph£i.

50

Chúng ta không thà m¡o hiÃm th£ chË ¥y ra cho ¿n khi bi¿t ch¯c bÍn Ra zac ã ch¿t

ho·c ã bÏ trÑn. Nh°ng n¿u chúng kiên quy¿t không xu¥t hiÇn cho ¿n khi chúng ta th£

chË ¥y ra thì sao? Vì mÙt sÑ lý do, em không thà c£m th¥y chúng. Chúng có thà ©n trÑn

cho ¿n ngày t­n th¿ ß ây. V­y chúng ta nên ãi không bi¿t cho ¿n khi nào hay chúng

ta th£ ngay Katrina khi chúng ta có thÝi c¡? Em có thà Íc mÙt vài th§n chú b£o hÙ chË

¥y à giúp chË ¥y tránh °ãc ph§n lÛn các cuÙc t¥n công.

Roran im l·ng trong mÙt giây.

V­y hãy th£ cô ¥y ra.

HÍ l¡i ti¿p tåc ti¿n lên. C£m nh­n °ãc mình ang i qua mÙt hành lang, h¹p sàn m¥p mô

ch°a hoàn thiÇn, Eragon ph£i t­p trung hoàn toàn tâm trí vào viÇc tìm ch× ·t chân à giï

thng b±ng.

K¿t qu£ là nó ã g§n nh° bÏ qua ti¿ng sÙt so¡t cça v£i và ti¿ng dây cung b­t nh¹ të âu

ó phía bên ph£i mình.

Nó nh£y gi­t lùi vÁ phía t°Ýng, xô vào l°ng Roran. Cùng lúc ó, mÙt thé gì ó xuyên

vÁ phía m·t nó, t¡o ra mÙt °Ýng c¯t trên má ph£i. °Ýng c¯t nông, cháy bÏng trên da

thËt nh° lía Ñt.

- Kveykva!

Eragon hét.

Ánh sáng Ï bëng lên, sáng rñc nh° m·t trÝi lúc ban tr°a. Không có nguÓn sáng nên

ánh sáng chi¿u rÍi vào bÁ m·t mÍi v­t nh° nhau, không t¡o ra bóng, nên mÍi v­t Áu chÉ

có mÙt hình £nh ph³ng d¹t. Ánh sáng lóe lên làm lóa m¯t Eragon, nh°ng nó còn có tác

dång h¡n th¿ Ñi vÛi tên Ra zac ang éng tr°Ûc m·t nó. H¯n ánh r¡i cung, che l¥y bÙ

m·t ©n trong mi trùm, gào lên s¯c nhÍn và chói tai. MÙt ti¿ng gào th¥t thanh nïa cho

Eragon bi¿t là tên Ra zac thé hai ang ß ±ng sau hÍ.

- Roran!

Eragon xoay l¡i, vëa úng lúc à nhìn Roran t¥n công tên Ra zac kia, vung cao búa.

Con quái m¥t ph°¡ng h°Ûng, ngã lÙn ra ±ng sau nh°ng nó quá ch­m. Búa ã nÇn xuÑng.

- Nhát này là vì cha!

Roran hét lên, anh l¡i bÕ xuÑng.

- Vì ngôi nhà cça chúng ta!

Tên Ra zac ã ch¿t rÓi, nh°ng Roran nâng cây búa mÙt l§n nïa.

- Vì Carvahall!

Nhát chém cuÑi cùng cça anh bÕ vá giáp cça tên Ra zac nh° c¯t vÏ trái d°a khô. Trong

cái nhìn Ï v±n máu không chút ti¿c th°¡ng, máu ch£y tràn ra có màu tím.

51

Xoay cây g­y mÙt vòng tròn à ánh b­t l°ái ki¿m mà Eragon ngh) là ang bÕ vÁ phía

mình, nó quay l¡i Ñi §u vÛi tên Ra zac còn sÑng sót. °Ýng h§m phía tr°Ûc nó ã trÑng

không.

Eragon s£i b°Ûc ti¿n ¿n thân thà v·n v¹o ang n±m trên sàn. Nó vung cây g­y qua §u

tên Ra zac ã ch¿t và âm xuyên qua ngñc h¯n.

- Em ã ph£i ãi mÙt thÝi gian r¥t lâu à °ãc làm iÁu này.

Eragon nói.

- Anh cing v­y.

Nó và Roran nhìn nhau.

- Á!

Eragon hét lên, á l¥y má khi c¡n au bùng lên.

- V¿t th°¡ng ang ph­p phÓng!

Roran nói.

- Làm gì i!

Tåi Ra zac h³n ã nhúng §u mii tên vào d§u Seithr. Eragon ngh).

NhÛ ¿n nhïng gì °ãc d¡y, nó ría s¡ch v¿t th°¡ng b±ng mÙt câu th§n chú rÓi sau ó

chïa lành v¿t th°¡ng trên m·t. Eragon mß miÇng, há miÇng vài l§n à b£o £m ch¯c ch¯n

các c¡ b¯p v«n ho¡t Ùng bình th°Ýng.

VÛi mÙt nå c°Ýi dï tãn, nó nói:

- Thí t°ßng t°ãng trên m£nh ¥t chúng ta ß không có pháp thu­t mà xem.

- Không có pháp thu­t, chúng ta cing không ph£i lo ng¡i vÁ Galbatorix.

Nói chuyÇn sau. Saphira nói. Ngay khi nhïng dân chài ó ¿n °ãc Dras Leona, nhà

vua có thà nghe °ãc tin téc vÁ nhïng gì chúng ta ã làm të các pháp s° cça h¯n ß trong

thành phÑ và chúng ta cing không muÑn Galbatorix quan sát Helgrind b±ng qu£ c§u pha

lê trong thÝi gian chúng ta ß l¡i ây.

úng. úng. Eragon áp.

D­p i ánh sáng Ï ang chi¿u sáng kh¯p n¡i, nó nói:

- Brisingr raudhr.

Và t¡o ra mÙt bóng sáng nh° êm hôm tr°Ûc trë viÇc bóng sáng này treo cách tr§n hang

h¡n chåc phân ché không ph£i i theo soi sáng cho Eragon.

Bây giÝ, Eragon có c¡ hÙi xem xét °Ýng h§m kù càng h¡n. Nó th¥y trên hành lang

b±ng á có kho£ng h¡n hai m°¡i cánh cía bÍc thép, n±m ß c£ hai bên thành cça °Ýng

h§m.

52

Nó chÉ mÙt cánh cía và nói:

- Cánh cía thé chín, bên tay ph£i. Anh i céu chË ¥y i. Em s½ kiÃm tra các phòng giam

còn l¡i. BÍn Ra zac có thà à l¡i mÙt vài thé thú vË trong ó.

Roran g­t §u. Cúi xuÑng, anh kiÃm tra l¡i thi thà d°Ûi chân nh°ng không tìm th¥y chìa

khóa. Anh nhún vai:

- V­y anh s½ sí dång biÇn pháp m¡nh.

Roran lao ¿n bên cánh cía °ãc chÉ, bÏ khiên xuÑng và b¯t §u dùng búa bÕ vào b£n

lÁ. M×i nhát búa t¡o ra mÙt ti¿ng vang khçng khi¿p.

Eragon không có ý Ënh h× trã. Roran s½ không ánh giá cao sñ h× trã cça nó vào lúc

này và ngoài ra, nó còn mÙt sÑ viÇc ph£i làm.

Eragon i ¿n phòng giam thé nh¥t, thì th§m ba të và sau ó khóa mß tung ra, nó ©y

cía b°Ûc vào. T¥t c£ nhïng gì trong cn phòng nhÏ là mÙt dây xích màu en và mÙt

Ñng x°¡ng ã vá nát. Nó cing không trông mong gì h¡n là nhìn th¥y nhïng v­t tang

th°¡ng ó, nó cing ã bi¿t thé mà mình tìm ki¿m ang ß âu, nh°ng c­u ti¿p tåc tìm

ki¿m nh° thà không bi¿t gì à tránh bË Roran nghi ngÝ.

Hai cánh cía nïa mß rÓi l¡i óng sau cái ch¡m tay cça Eragon. Và sau ó, ß cn phòng

thé t°, cánh cía b­t ra khi ánh sáng chi¿u rÍi vào và lÙ ra mÙt ng°Ýi àn ông ng°Ýi mà

Eragon không hi vÍng tìm th¥y nh¥t: Sloan.

Ch°¡ng 4 : Phân vân

Lão hàng thËt ngÓi sát béc t°Ýng phía bên trái, hai tay bË xích vào chi¿c vòng s¯t ß trên.

BÙ qu§n áo rách r°Ûi không thà che kín thân thà hÑc hác và xanh xao, các khÛp x°¡ng

lÙ rõ d°Ûi làn da g§n nh° trong suÑt, ©n hiÇn các m¡ch máu xanh. Ch× cÕ tay bË cùm s°ng

lên. Các v¿t loét rÉ ra huy¿t t°¡ng và máu. Ph§n tóc còn l¡i ã chuyÃn sang màu hoa râm

và ri xuÑng tëng sãi bóng nhÝn trên khuôn m·t r×.

BË ti¿ng búa cça Eragon ánh théc, Sloan ng©ng §u lên nhìn vÁ phía ánh sáng và run

r©y hÏi:

53

- Ai ¥y? Ai ß ±ng kia ¥y?

Nhïng sãi tóc loà xoà tr°Ûc m·t tr°ãt sang hai bên, làm lÙ rõ hai hÑc m¯t sâu ho¯m.

N¡i tr°Ûc ây tëng là mí m¯t thì bây giÝ chÉ còn l¡i vài m£nh da rách bên trên hai l×

hÕng. Vùng da xung quanh bË b§m d­p và còn l°u l¡i nhïng vÇt máu khô.

Eragon síng sÑt nh­n ra r±ng Ra zac ã móc hai m¯t cça Sloan.

Eragon không bi¿t nên làm gì. Lão hàng thËt ã nói cho Ra zac bi¿t Eragon ã tìm th¥y

tréng cça Saphira. Lão còn gi¿t anh Byrd lính gác và ã bán éng Carvahall cho ¿ quÑc.

N¿u lão bË iÇu ra tr°Ûc dân làng, ch¯c ch¯n lão s½ bË treo cÕ.

D°Ýng nh° Ñi vÛi Eragon, viÇc lão ph£i ch¿t vì nhïng tÙi l×i ã gây ra là hoàn toàn

úng ¯n. Nh°ng ó không ph£i là iÁu khi¿n Eragon l°áng lñ. V¥n Á là Roran yêu

Katrina, và dù cho Sloan có làm iÁu gì i chng nïa, thì Katrina v«n còn tình c£m Ñi

vÛi cha mình. Katrina, và c£ Roran, không thà dÅ dàng éng xem quan toà công khai lên

án nhïng tÙi l×i cça Sloan và tuyên án treo cÕ lão. iÁu ó s½ gây ra Õ vá vÁ tình c£m

giïa hai ng°Ýi và có thà d«n ¿n viÇc hu÷ bÏ hôn °Ûc.

Eragon cing tin r±ng n¿u °a Sloan i vÛi hÍ thì s½ gây ra b¥t hoà giïa mình, Roran,

Katrina, và phía dân làng. iÁu ó có thà s½ khi¿n dân làng nÕi gi­n và khi¿n hÍ xao lãng

trong cuÙc ¥u tranh chÑng l¡i ¿ quÑc.

Eragon ngh): Gi£i pháp tÑt nh¥t là gi¿t lão và nói vÛi mÍi ng°Ýi r±ng mình th¥y thi thÃ

cça lão ß trong ngåc.

Môi nó run run, câu th§n chú gi¿t ng°Ýi ã sµn sàng.

Sloan nói:

- Các ngài còn muÑn gì nïa? Tôi ã nói h¿t nhïng gì tôi bi¿t!

Lão l¯c l¯c §u sang hai bên à nghe cho rõ h¡n.

Eragon nguyÁn rça b£n thân vì ã do dñ. TÙi l×i cça Sloan ã rõ, lão là k» gi¿t ng°Ýi và

ph£n bÙi. B¥t cé vË quan toà nào cing s½ tuyên án tí hình vÛi lão ta.

Dù nhïng lù l½ mà nó tñ °a ra là h¿t séc úng ¯n, nh°ng ng°Ýi n±m co qu¯p tr°Ûc m·t

Eragon là ng°Ýi mà nó ã bi¿t ¿n të lâu. Lão hàng thËt có thà là mÙt ng°Ýi áng ghét,

nh°ng nhïng k÷ niÇm tr°Ûc ây g¯n liÁn vÛi lão ã làm n£y sinh mÙt thé tình c£m thân

thi¿t lay Ùng l°¡ng tâm nó. ViÇc gi¿t ch¿t lão cing giÑng nh° viÇc ra tay vÛi Horst,

Loring hay b¥t cé bô lão nào khác trong làng.

Eragon ã sµn sàng phát ra câu th§n chú gi¿t ng°Ýi.

Chãt trong m¯t Eragon hiÇn lên hình £nh Torkenbrand - k» buôn nô lÇ mà c­u và

Murtagh ã g·p trong chuy¿n i tÛi Varden, quó gÑi trên m·t ¥t và Murtagh lao ¿n ch·t

§u h¯n. Eragon nhÛ là mình ã ph£n Ñi hành Ùng cça Murtagh, và sñ kiÇn ó ã khi¿n

54

nó day dét trong nhiÁu ngày sau ó.

Eragon tñ hÏi: Có ph£i mình thay Õi quá nhiÁu ¿n n×i bây giÝ mình cing có thà làm

nh° th¿? Nh° Roran ã nói, mình ã tëng gi¿t ng°Ýi, nh°ng chÉ trên chi¿n tr°Ýng, ché

không bao giÝ nh° th¿ này.

C­u quay §u l¡i khi nghe ti¿ng Roran phá vá b£n lÁ cuÑi cùng trên cánh cía phòng

giam Katrina. Th£ chi¿c búa xuÑng, Roran Ënh dùng séc phá cía xông vào, nh°ng sau

ó ngh) l¡i và thí nh¥c cía ra khÏi b£n lÁ. Cái cía °ãc nâng lên mÙt inch, sau ó dëng

l¡i và lung lay, c¡ hÓ muÑn tuÙt khÏi tay anh.

Anh hét lên:

- Giúp anh vÛi! Anh không muÑn Katrina bË è b¹p.

Eragon nhìn l¡i lão hàng thËt khÑn khÕ. Nó không có thÝi gian à suy ngh) lan man nïa.

Nó ph£i chÍn lña. Dù cách này hay cách khác, thì nó v«n ph£i chÍn lña.

- Eragon!

Eragon nh­n ra r±ng mình không bi¿t nên làm iÁu gì. Sñ l°áng lñ cça b£n thân nói vÛi

nó r±ng gi¿t Sloan hay tr£ lão vÁ cho Varden là sai l§m. Nh°ng nó cing không bi¿t làm gì

khác, ngo¡i trë ph£i tìm ra °ãc cách thé ba nhân ¡o h¡n.

Gi¡ tay ra tr°Ûc m·t, giÑng nh° khi ang ban ph°Ûc, Eragon thì th§m:

- Slytha.

Chi¿c cùm kêu lo£ng xo£ng khi Sloan gåc xuÑng ngç thi¿p i. Khi ch¯c ch¯n là câu

th§n chú ã có hiÇu lñc, Eragon khoá cía phòng giam l¡i và thay b±ng Õ khoá cça mình.

Anh Ënh làm gì th¿, Eragon? Saphira hÏi.

Tí nïa anh s½ nói vÛi em.

Nói gì c¡? Anh làm gì có k¿ ho¡ch gì?

ChÝ anh mÙt phút, rÓi anh s½ ngh) ra.

- Có gì trong ó th¿?

Roran hÏi Eragon khi nó ¿n nâng phía bên kia cça cánh cía phòng giam.

- Sloan.

Eragon chÉnh l¡i t° th¿ nâng cía.

- Lão ch¿t rÓi.

Roran mß to m¯t hÏi l¡i:

55

- Ch¿t nh° th¿ nào?

- Có v» nh° bÍn chúng b» gãy cÕ lão.

Trong giây lát, Eragon sã r±ng Roran có thà không tin nó. Nh°ng sau ó, anh ¥y chép

miÇng và nói:

- Có l½ nh° th¿ l¡i tÑt. Sµn sàng ch°a nào? MÙt, hai, ba!

Hai ng°Ýi nh¥c cánh cía lÛn ra khÏi b£n lÁ và ném nó ra hành lang. Roran ngay l­p téc

lao vào xà lim °ãc chi¿u sáng bßi mÙt cây n¿n duy nh¥t. Eragon i ngay sau anh.

Katrina n±m co ng°Ýi ß mÙt góc gi°Ýng s¯t.

- Ã ta yên, bÍn khÑn khi¿p không rng! Ta&

Cô Ùt nhiên l·ng i, ngây ra khi nhìn th¥y Roran ang b°Ûc ¿n. G°¡ng m·t cô tr¯ng

nhãt vì thi¿u n¯ng và nhem nhuÑc, nh°ng vào giây phút ó, sñ kinh ng¡c và tình yêu tha

thi¿t __________bëng sáng trên khuôn m·t cô. Eragon h§u nh° ch°a bao giÝ nhìn th¥y ai xinh ¹p

nh° v­y.

Katrina không rÝi m¯t khÏi Roran, cô éng lên, tay run run ch¡m vào má anh.

- Anh ã tÛi.

- ê, anh ã tÛi.

Nå c°Ýi hoà l«n vÛi n°Ûc m¯t trên khuôn m·t Roran. Anh ôm cô vào lòng, kéo cô vào

sát ngñc. HÍ cé ôm nhau nh° th¿ mÙt lúc lâu.

Roran lui l¡i và hôn ba l§n lên ôi môi cô. Katrina chun mii l¡i và kêu lên:

- Ôi, râu cça anh.

ó là t¥t c£ nhïng gì cô có thà nói, bßi mÍi thé Áu quá b¥t ngÝ, và giÍng cô tràn §y

sñ kinh ng¡c ¿n n×i làm Eragon c°Ýi khúc khích. D°Ýng nh° ¿n lúc này, cô mÛi nh­n

ra sñ hiÇn diÇn cça nó.

Cô bÑi rÑi, chm chú nhìn Eragon.

- Có ph£i c­u không, Eragon?

- Vâng ¡.

- Bây giÝ c­u ¥y là Kõ sù RÓng rÓi.

Roran nói.

- Kõ s) RÓng? Ý anh là&

GiÍng cô ng­p ngëng, sñ ng¡c nhiên xâm chi¿m cô. Cô li¿c nhìn Roran, và nh° thà Ã

°ãc b£o vÇ, cô ôm anh ch·t h¡n và lùi ra sau anh.

56

Cô hÏi Roran:

- Làm sao& làm sao hai anh em tìm th¥y cha con em? Còn có ai i vÛi hai anh em

không?

- ChuyÇn ó Ã sau hµng nói. Bây giÝ chúng ta ph£i thoát ra khÏi Helgrind tr°Ûc khi ¿

quÑc phái ng°Ýi uÕi theo chúng ta.

- Khoan ã! Cha em thì sao? Anh có tìm th¥y cha em không?

Roran nhìn Eragon rÓi quay l¡i, nh¹ nhàng nói vÛi Katrina:

- BÍn anh ã ¿n quá muÙn.

Katrina run lên. Cô nh¯m m¯t l¡i, mÙt dòng n°Ûc m¯t ch£y dài trên g°¡ng m·t cô.

- ành v­y.

Trong khi nói chuyÇn, Eragon hÑi h£ ngh) cách gi£i quy¿t tr°Ýng hãp cça Sloan. Nó

không cho Saphira bi¿t ý dËnh cça mình vì nó bi¿t cô £ s½ không Óng ý vÛi mình. MÙt k¿

ho¡ch b¯t §u hình thành trong óc nó. ó là mÙt ý t°ßng kì qu·c, §y nguy hiÃm và rçi

ro, nh°ng trong tr°Ýng hãp này thì ó là cách duy nh¥t kh£ thi.

Không miên man suy ngh) nïa, Eragon b¯t tay vào hành Ùng ngay. Có quá nhiÁu thé

ph£i làm trong mÙt kho£ng thÝi gian h¡n h¹p.

Nó gi¡ tay và nói:

- Jierda!

Các Ñm lía xanh loé lên, và chi¿c cùm s¯t xung quanh m¯t cá chân Katrina bung ra.

Cô nh£y lên vì ng¡c nhiên.

- Ma thu­t!

Cô thì thào.

- MÙt câu th§n chú ¡n gi£n thôi mà.

Cô co ng°Ýi tránh Eragon khi nó °a tay vÁ phía cô.

- ChË Katrina, em ph£i £m b£o là Galbatorix hay mÙt pháp s° cça h¯n không phù phép

b«y chË hay buÙc chË ph£i thÁ b±ng ngôn ngï cÕ.

- Ngôn ngï?

Roran ng¯t lÝi cô:

- Eragon! Hãy làm viÇc ó khi ta h¡ tr¡i. Chúng ta không thÃ ß l¡i ây °ãc.

- Không.

Eragon vung tay lên.

- Ta ph£i làm viÇc ó ngay bây giÝ.

57

Roran chau mày và b°Ûc sang bên c¡nh à Eragon ·t tay lên vai Katrina.

- ChË hãy nhìn vào m¯t em.

Nó nói.

Cô g­t §u và làm theo.

ây là l§n §u tiên Eragon có lý do sí dång các câu th§n chú Oromis ã d¡y nó Ã phát

hiÇn nhïng gì mà mÙt pháp s° khác ã làm, và nó không dÅ dàng gì nhÛ l¡i tëng të ß

trong nhïng cuÙn gi¥y ghi th§n chú ß Ellesméra. Trí nhÛ tÇ h¡i ¿n n×i nó ph£i ba l§n sí

dång të Óng ngh)a à hoàn thành câu th§n chú.

Eragon chm chú nhìn vào ôi m¯t long lanh cça Katrina và miÇng l©m nh©m Íc th§n

chú b±ng ngôn ngï cÕ. ôi khi, °ãc sñ cho phép cça cô, kiÃm tra ký éc cça cô Ã xem

xem liÇu ã có ai can thiÇp vào hay không. Nó cÑ g¯ng làm viÇc ó h¿t séc nh¹ nhàng

ché không giÑng nh° c·p sinh ôi ã hành h¡ trí óc cça nó theo mÙt cách théc giÑng nh°

v­y vào ngày nó ¿n Farthen Dur.

Roran i qua i l¡i tr°Ûc cía à canh chëng. Tëng giây trôi qua càng làm anh lo l¯ng

h¡n, anh quay quay cái búa và gõ vào ùi cé nh° thà theo nhËp iÇu mÙt b£n nh¡c.

CuÑi cùng, Eragon buông Katrina ra.

- Xong rÓi.

- C­u th¥y °ãc gì?

Cô thì th§m.

Cô tñ ôm mình, trán nhn l¡i §y lo l¯ng và chÝ k¿t lu­n cça nó. Roran cing éng yên

và sñ im l·ng tràn ng­p xà lim.

- Không có gì ngoài suy ngh) cça chính b£n thân chË. ChË không bË mÙt câu th§n chú nào

£nh h°ßng c£.

- T¥t nhiên rÓi.

Roran càu nhàu và ôm l¥y Katrina.

C£ ba ng°Ýi cùng nhau rÝi khÏi xà lim.

- Brising, iet tauthr!

Eragon kêu lên, °a tay vÁ phía qu£ c§u ang líng l¡ g§n tr§n hành lang.

Theo lÇnh cça nó, qu£ c§u lao ¿n ngay trên §u nó và dëng ß ó giÑng nh° mÙt m£nh

g× trôi trên sóng n°Ûc.

Eragon d«n d°Ýng và hÍ vÙi vã quay trß l¡i qua vô sÑ °Ýng h§m ch±ng chËt h°Ûng vÁ

phía cía hang n¡i hÍ ã h¡ cánh. Trong khi ch¡y vÙi qua nÁn á tr¡n, nó luôn canh chëng

58

sñ xu­t hiÇn cça con Ra zac còn l¡i, Óng thÝi chú ý b£o vÇ Katrina. Nó nghe th¥y ß ±ng

sau, Roran và Katrina nói vÛi nhau nhïng të rÝi r¡c.

- Anh yêu em& Horst và nhïng ng°Ýi khác Áu an toàn& Luôn luôn& Vì em&

ê& ê& ê& ê.

Sñ tin t°ßng và tình c£m yêu th°¡ng mà hÍ dành cho nhau khi¿n Eragon b×ng d°ng có

c£m giác khao khát °ãc giÑng nh° th¿.

Khi chÉ còn cách cía hang chính kho£ng m°Ýi th°Ûc và b¯t §u nhìn th¥y ánh sáng y¿u

Ût ß tr°Ûc m·t, Eragon làm qu£ c§u bi¿n m¥t. Sau vài b°Ûc chân, Katrina i ch­m l¡i, rÓi

tña l°ng vào thành hang và che m·t l¡i.

- Em không thà nhìn. Chói quá, m¯t em au.

Roran nhanh chóng ch¯n tr°Ûc m·t cô, Ã cô n¥p sau bóng anh.

- L§n g§n ây nh¥t em ß bên ngoài là khi nào?

- Em không bi¿t!

GiÍng cô xen l«n chút ho£ng hÑt.

- Em không bi¿t! KÃ të khi bÍn chúng mang em ¿n ây. Anh Roran ¡i, liÇu em có bË mù

không?

Cô såt sËt rÓi khóc thút thít.

Nhïng giÍt n°Ûc m¯t cça cô khi¿n Eragon th¥y ng¡c nhiên. Nó nhÛ r±ng cô ã tëng là

mÙt con ng°Ýi m¡nh m½ và ding c£m. Nh°ng mà cô ã bË giam nhiÁu tu§n trong bóng tÑi

và bË cái ch¿t e do¡.

N¿u mình ß vË trí nh° chË ¥y thì có l½ mình cing không ph£i là mình nïa.

- Không, em Õn mà. Em chÉ c§n d§n d§n làm quen trß l¡i vÛi ánh sáng m·t trÝi thôi.

Roran vuÑt nh¹ mái tóc cô.

- Ding c£m lên em, ëng à iÁu này làm em buÓn. MÍi thé rÓi s½ Õn mà. Bây giÝ em ã

an toàn rÓi. An toàn, Katrina ¡. Em nghe th¥y anh nói không?

- Có ¡.

M·c dù không muÑn làm hÏng chi¿c áo dài mà nhïng ng°Ýi Elf ã t·ng mình, Eragon

v«n xé ra mÙt m£nh v£i ß g¥u áo. Nó °a cho Katrina và nói:

- ChË dùng cái này bËt m¯t l¡i. ChË v«n có thà nhìn qua nó, ç à không bË ngã hay ång

vào các thé khác.

Cô cám ¡n nó và tñ bËt m¯t l¡i.

Ba ng°Ýi l¡i ti¿p b°Ûc vào ph§n hang chính tràn §y ánh sáng m·t trÝi, nÁn hang còn

59

dính máu, và bây giÝ thì bÑc mùi hôi thÑi, chç y¿u là do khói bÑc ra të thân thà cça con

Lethrblaka, ngay c£ khi ra ¿n cía hang ch× Saphira ang éng. Khi th¥y Saphira,

Katrina há miÇng kinh sã rÓi ôm ch·t l¥y Roran.

Eragon nói:

- ChË Katrina, cho phép em giÛi thiÇu chË vÛi Saphira. Em là Kõ s) RÓng mà. Nó có thÃ

hiÃu n¿u chË nói chuyÇn vÛi nó.

- Chào rÓng, th­t là vinh h¡nh.

Katrina cuÑi cùng cing thÑt ra °ãc. Cô cÑ g¯ng nhún gÑi cúi chào Saphira.

Saphira cúi §u chào l¡i, sau ó quay sang Eragon. Em ã khám tÕ cça con

Lethrblaka, nh°ng em chÉ tìm th¥y toàn x°¡ng mà thôi, có vài cái còn có mùi thËt t°¡i.

BÍn Ra zac ch¯c ã n thËt nhïng ng°Ýi nô lÇ tÑi qua.

Giá nh° chúng ta có thà céu °ãc hÍ.

Em bi¿t, nh°ng chúng ta không thà b£o vÇ t¥t c£ mÍi ng°Ýi trong cuÙc chi¿n này.

ChÉ tay vÁ phía Saphira, Eragon nói:

- Anh chË hãy trèo lên trên l°ng Saphira i. Em s½ quay l¡i ngay.

Katrina l°áng lñ rÓi quay l¡i nhìn Roran. Anh g­t §u và nói nhÏ:

- Không sao âu em, Saphira mang bÍn anh tÛi ây mà.

Hai ng°Ýi i vòng qua xác ch¿t cça con Lethrblaka à tÛi bên Saphira. Cô £ ép sát bång

xuÑng ¥t à hÍ có thà trèo lên l°ng. Hai tay an vào nhau à t¡o thành mÙt cái b­c,

Roran nâng Katrina lên ç cao à cô tñ leo lên phía trên chân tr°Ûc cça Saphira. Të ch×

ó, Katrina b°Ûc lên cái dây ai yên c°¡ng có móc g¯n vÛi chân cça Saphira nh° thà leo

thang cho tÛi khi cô ngÓi vào giïa hai vai Saphira. Roran cing leo lên giÑng nh° mÙt con

dê núi nh£y të rìa á này sang rìa á khác.

Eragon i sau hai ng°Ýi và xem xét v¿t th°¡ng cça Saphira, ánh giá méc Ù nghiêm

trÍng cça các v¿t x°Ûc, v¿t c¯t, ch× rách, b§m d­p, và các v¿t th°¡ng do bË âm. Ã làm

°ãc iÁu ó, nó còn dña vào c£m giác cça b£n thân Saphira, ngoài nhïng gì mà nó th¥y

°ãc b±ng m¯t.

Saphira nói: TrÝi ¡i, hãy à dành sñ quan tâm cça anh ¿n khi chúng ta n±m ngoài

vòng nguy hiÃm i. Em s½ không ch£y máu ¿n ch¿t âu.

Em bi¿t không ph£i là nh° v­y. Em ang bË ch£y máu trong. N¿u anh không c§m máu

l¡i, em có thà bË nhïng bi¿n chéng anh không chïa °ãc, và chúng ta s½ không bao giÝ

có thà trß l¡i Varden °ãc. ëng cãi anh nïa, em không thà khi¿n anh thay Õi ý Ënh

°ãc âu, và cing chÉ m¥t không quá mÙt phút thôi.

Nh°ng trên thñc t¿ thì Eragon ph£i m¥t vài phút à giúp Saphira phåc hÓi l¡i tình tr¡ng

60

séc kho» nh° tr°Ûc ây. V¿t th°¡ng cça cô nàng nghiêm trÍng ¿n n×i, Ã hoàn thành

nhïng câu thân chú cça mình Eragon ph£i dÑc h¿t nng l°ãng të ai l°ng cça Beloth

Khôn Ngoan, và sau ó, ph£i dña vào nguÓn séc m¡nh dñ trï lÛn lao cça Saphira. Khi nó

chuyÃn të mÙt v¿t th°¡ng lÛn sang mÙt v¿t th°¡ng nhÏ, Saphira ph£n Ñi r±ng nó ang

hành Ùng mÙt cách ngu ngÑc và xin hãy à cô nàng yên. Nó lÝ i, m·c cho cô £ bñc téc.

Sau ó, Eragon ngÓi såp xuÑng, mÇt mÏi vì ã sí dång pháp thu­t và ã ph£i chi¿n ¥u.

Nó chÉ tay vÁ phía nhïng v¿t th°¡ng do mÏ cça con Lethrblaka gây ra, nói:

Em nên nhÝ Arya hay mÙt ng°Ýi Elf nào ó xem xét l¡i nhïng gì anh làm. Anh ã cÑ

g¯ng h¿t séc, nhïng nhá âu còn có v¿t th°¡ng nào anh bÏ sót.

Saphira nói: Em r¥t trân trÍng sñ quan tâm anh dành cho em, nh°ng ây không ph£i là

n¡i à thà hiÇn nhïng tình c£m °Ût át. Ta i thôi!

ê, ¿n lúc ph£i i rÓi. Eragon lùi l¡i và i vÁ phía hang.

Thôi nào! Roran gÍi. Nhanh lên!

Eragon! Saphira kêu lên.

Eragon l¯c §u.

- Không, anh s½ ß l¡i ây.

- C­u&

Roran b¯t §u nói thì mÙt ti¿ng g§m dï tãn të Saphira ã c¯t ngang lÝi anh. Cô nàng

qu­t uôi vào thành hang và dùng vuÑt cào á và x°¡ng lên, thà hiÇn sñ au Ûn tÙt cùng.

- Hãy nghe em!

Eragon hét lên.

- MÙt tên Ra zac v«n còn ß âu ó ngoài kia. Và hãy ngh) xem nhïng gì khác còn có thÃ

ß Helgrind: các cuÙn sách phép, bình phép, thông tin vÁ ho¡t Ùng cça ¿ quÑc - nhïng

thé ó có thà có ích cho chúng ta! BÍn Ra zac th­m chí có thà còn giï tréng cça chúng ß

ây. N¿u qu£ th­t nh° v­y thì em ph£i hu÷ tr°Ûc khi Galbatorix l¥y chúng làm cça riêng.

VÛi Saphira, Eragon cing nói: Anh không thà gi¿t Sloan, anh cing không thà Ã

Roran hay Katrina nhìn th¥y ông ta, và anh cing không thà à cho ông ta ch¿t ói trong

xà lim hay à ng°Ýi cça Galbatorix b¯t ông ta l¡i. Anh xin l×i, nh°ng anh ph£i mÙt mình

gi£i quy¿t tr°Ýng hãp này.

- V­y c­u s½ ra khÏi n¡i này b±ng cách nào?

Roran hÏi.

- Em s½ ch¡y. Anh bi¿t ¥y, bây giÝ em ch¡y nhanh nh° ng°Ýi Elf.

Chóp uôi cça Saphira rung lên. ó là d¥u hiÇu duy nh¥t Eragon bi¿t tr°Ûc khi Saphira

lao ¿n ch× nó và gi°¡ng vuÑt ra. Nó ch¡y vào trong hang chÉ mÙt ph§n t° giây tr°Ûc khi

61

chân tr°Ûc cça Saphira lao qua ch× nó vëa éng.

Saphira dëng tr°Ûc cía hang và g§m lên téc gi­n vì cô nàng không thà theo nó vào

lòng hang ch­t h¹p. Thân hình cô £ ch¯n h§u h¿t ánh sáng tr°Ûc cía hang. á xung quanh

Eragon rung lên khi Saphira dùng móng và rng ào bÛi °Ýng vào, phá vá nhiÁu m£ng

á. Eragon c£m th¥y sã hãi khi nhìn cô nàng g§m gë dï tãn và cái miÇng §y rng dài

b±ng cánh tay. Lúc này nó mÛi hiÃu c£m giác cça con thÏ khi thu mình trong hang còn

con sói thì ào bÛi sau l°ng nó.

- Gánga!

Eragon hét lên.

Không! Saphira gåc §u xuÑng ¥t và rên rÉ ¿n não lòng, ôi m¯t nó mß to th­t áng

th°¡ng.

Gánga! Anh r¥t yêu quý em, Saphira, nh°ng em ph£i i thôi.

Cô £ lùi l¡i vài th°Ûc, °a mii hít hít và l¡i rên rÉ giÑng nh° mèo.

Eragon không muÑn làm Saphira buÓn, và nó cing không muÑn ph£i xa cô nàng, bßi

viÇc ó cing có c£m giác nh° xé bÏ mÙt ph§n thân thà cça nó v­y. N×i buÓn cça Saphira

thông qua mÑi liên hÇ tinh th§n giïa hai bên, cùng vÛi n×i au Ûn cça b£n thân nó, khi¿n

nó g§n nh° tê liÇt.

Nh°ng cuÑi cùng nó cing cÑ g¯ng thu h¿t nghË lñc nói vÛi Saphira: Gánga! Và ëng

quay l¡i tìm anh hay b£o ai ¿n tìm anh. Anh s½ Õn thôi. Gánga! Gánga!

Saphira th¥t vÍng tru lên, rÓi cô £ miÅn c°áng b°Ûc ra cía hang. Të trên yên, Roran nói:

- Eragon, thôi nào! ëng ngÛ ng©n nh° th¿ nïa. Vai trò cça c­u quá quan trÍng nên

không nên chËu rçi ro Ã&

Âm thanh và chuyÃn Ùng ã Óng thÝi át i ph§n câu nói còn l¡i cça anh khi Saphira

c¥t cánh lao ra khÏi hang. Trên b§u trÝi quang ãng, nhïng chi¿c v©y cça cô nàng l¥p

lánh nh° vô sÑ h¡t kim c°¡ng xanh.

Eragon ngh): Saphira th­t lÙng l«y, kiêu hãnh, cao quý, và ¹p h¡n b¥t kó sinh v­t nào

khác. Không có con h°¡u hay s° tí nào có thà so sánh °ãc vÛi sñ cao quý cça mÙt con

rÓng ang bay.

Saphira nói vÛi nó: Em s½ chÉ chÝ mÙt tu§n thôi. Sau ó em s½ trß l¡i tìm anh, cho dù

em có ph£i chi¿n ¥u vÛi Thorn, Shruikan và mÙt nghìn pháp s°.

Eragon éng ó cho ¿n khi cô nàng bay xa khÏi t§m m¯t và nó không thà c£m nh­n

°ãc tâm trí cça cô £ nïa. Sau ó, vÛi trái tim n·ng tr)u, nó v°¡n vai lên, bÏ l¡i sau l°ng

ánh n¯ng m·t trÝi và t¥t c£ nhïng gì t°¡i sáng, tràn §y séc sÑng à quay trß l¡i lòng

hang âm u.

62

Ch°¡ng 5 : kË s) và Ra'zac

Eragon ngÓi t¯m trong ánh sáng cça cây èn ma tr¡i Ï rñc trong cn ¡i s£nh ngn thành

nhiÁu Õ nhÏ g§n trung tâm Helgrind. Cây g­y cça nó gác ngang trên ùi.

T£ng á dÙi l¡i âm thanh cça nó khi nó Íc i Íc l¡i mÙt o¡n cÕ ngï. ó không ph£i

pháp thu­t, chÉ là mÙt o¡n thông iÇp cho tên Ra zac còn l¡i. iÁu nó nói là:

- ¿n ây, hái loài thú mÍi rã n thËt ng°Ýi, hãy à chúng ta k¿t thúc cuÙc chi¿n giïa

hai bên. Ng°¡i ã bË th°¡ng, ta cing ã mÇt mÏi l¯m rÓi. Óng bÍn ng°¡i Áu ch¿t c£, ta

cing chÉ còn l¡i mÙt mình. Chúng ta s½ quân bình giao chi¿n. Ta héa s½ không dùng ma

thu­t ¥u vÛi ng°¡i, cing không ánh bË th°¡ng ho·c b«y ng°¡i vÛi nhïng phép thu­t

th§n chú mà ta ã ging ra. ¿n ây, hái loài thú mÍi rã n thËt ng°Ýi, hãy à chúng ta

k¿t thúc cuÙc chi¿n giïa hai bên&

Kho£ng thÝi gian mà nó truyÁn i o¡n thông iÇp d°Ýng nh° dài vô t­n, nh°ng thÝi

gian l¡i không có ý ngh)a gì trong cn phòng rùng rãn mà mÍi thé s½ không bao giÝ thay

Õi theo tëng chu×i vô t­n cça nhïng lÝi nói mà thé tñ và t§m quan trÍng ã không còn

chút gì khi¿n nó quan tâm nïa. Sau mÙt lúc, ti¿ng la hét cça nó ã ngëng h³n và mÙt c£m

giác bình an kó l¡ phç quanh Eragon.

Nó dëng Íc khi miÇng v«n còn ang mß, sau ó khép miÇng l¡i, c©n th­n quan sát

chung quanh.

Cách ba m°¡i b°Ûc phía tr°Ûc m·t nó là tên Ra zac. Máu v«n ang nhÏ giÍt të °Ýng

viÁn cça cái áo choàng rách t£ t¡i cça h¯n.

- Chç nhân cça ta không cho phép ta gi¿t ng°¡i.

H¯n rít lên.

- Nh°ng giÝ phút này iÁu ó không liên can gì tÛi ng°¡i c£.

63

- Không. N¿u ta gåc ngã d°Ûi ki¿m cça ng°¡i, hãy à Galbatorix Ñi phó vÛi ng°¡i và

h¯n ch¯c ch¯n s½ làm. H¯n có nhiÁu ding khí h¡n ng°¡i nhiÁu.

Eragon c°Ýi.

- Ding khí? Ta ây là vô Ëch trong loài ng°Ýi, không ph£i là h¯n.

- úng là mÙt th±ng nhóc ngu xu©n.

Tên Ra zac ngóc §u lên mÙt chút, nhìn tÛi tí thi cça mÙt tên Ra zac khác ß phía xa

cça °Ýng h§m.

- Nàng là k» truyÁn giÑng cça ta. Ng°¡i ã trß nên m¡nh h¡n kà të l§n §u chúng ta

g·p m·t, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n.

- MÙt là th¿, hai là ch¿t.

- Ng°¡i có thà Óng ý mÙt hiÇp °Ûc vÛi ta không, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n?

- HiÇp °Ûc nh° th¿ nào?

- Ta là ng°Ýi cuÑi cùng cça giÑng dân ta, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n. Chúng ta °ãc

truyÁn l¡i të thÝi th°ãng cÕ, và ta không muÑn à giÑng nòi chúng ta bË chìm trong lãng

quên. Ng°¡i có sµn lòng nh¯c nhß loài ng°Ýi các ng°¡i qua các bài hát cing nh° lËch sí

vÁ n×i kinh hãi mà chúng ta ã gây ¿n cho giÑng ng°Ýi các ng°¡i? Hãy nhÛ vÁ chúng ta

nh° mÙt n×i ho£ng sã!

- T¡i sao ta ph£i làm nh° v­y cho ng°¡i?

Gåc mÏ vào trong lÓng ngñc h¹p cça h¯n, tên Ra zac rít lên cho b£n thân h¯n nghe

mÙt hÓi.

- Bßi vì, h¯n nói, Ta s½ cho ng°¡i bi¿t mÙt bí m­t. úng v­y, ta s½ cho ng°¡i bi¿t.

- V­y nói i.

- Hãy héa vÛi ta tr°Ûc, chÉ sã ng°¡i g¡t ta thôi.

64

- Không. Cho ta hay, rÓi sau ó ta s½ quy¿t Ënh xem có Óng ý hay không.

MÙt phút trôi qua, c£ hai Áu không nhúc nhích, dù v­y Eragon v«n giï toàn thân cng

lên sµn sàng éng phó mÙt cuÙc t­p kích b¥t ngÝ.

Sau mÙt chu×i các ti¿ng lách cách chói tai, tên Ra zac nói:

- H¯n ta ã g§n bi¿t °ãc tên cça mÙt ng°Ýi.

- Ai ã g§n bi¿t?

- Galbatorix.

- Là tên cça ai?

Tên Ra zac rít lên trong n×i th¥t vÍng khó chËu.

- Ta không thà nói cho ng°¡i bi¿t! Cái tên ó! Cái tên th­t ó!

- Ng°¡i ph£i cho ta bi¿t nhiÁu tin téc h¡n nh° th¿.

- Ta không thÃ!

- N¿u v­y thì d¹p cái hiÇp °Ûc kia i.

- Ta nguyÁn rça ng°¡i, Kõ S)! Ta nguyÁn rça ng°¡i! Khi¿n ng°¡i không có Õ, không

có nhà, không tìm °ãc sñ bình yên trên vùng ¥t cça ng°¡i! Khi¿n ng°¡i rÝi bÏ

Alagaesia và không bao giÝ trß l¡i!

Tóc gáy cça Eragon dñng éng c£ lên trong sã hãi, trong §u nó vang lên nhïng lÝi

nói cça Angela. Bà phù thçy ã tëng làm phép lên nhïng khúc x°¡ng rÓng cho nó, cho

nó bi¿t vÁ h¡nh v­n cça nó và tiên oán mÙt sÑ ph­n y hÇt nh° v­y.

MÙt cái uôi ngña t©m máu ngn giïa Eragon và tên Ra zac, h¯n mß chi¿c áo khoác

«m máu kia, lÙ ra mÙt cây cung vÛi mii tên ã °ãc l¯p sµn vào dây.

65

Nâng vi khí lên, tên Ra zac chÉa ngay ngñc Eragon bóp cò.

Eragon dùng g­y ánh trúng thân mii tên khi¿n nó vng qua mÙt bên.

Nh° thà hành Ùng này chÉ là cí chÉ mß §u bình th°Ýng theo t­p tåc mà giÑng ng°Ýi

bÍn chúng th°Ýng làm tr°Ûc khi th­t sñ giao ¥u, tên Ra zac cúi ng°Ýi ·t cây cung

xuÑng nÁn nhà, rÓi sau ó të të kéo mi trùm §u th³ng ra và l¥y mÙt thanh ki¿m l°ái

mÏng nh° lá °ãc gi¥u d°Ûi áo choàng. Trong khi ó, Eragon cing nhÏm d­y, xuÑng t¥n,

hai tay n¯m ch·t l¥y thanh g­y.

C£ hai xông vào nhau. Tên Ra zac vëa Ënh chém Eragon mÙt nhát të cÕ xuÑng hông,

nh°ng Eragon ã v·n ng°Ýi né sang mÙt bên tránh nhát ki¿m. L¥y h¿t séc phóng g­y chÉa

lên trên, nó âm Énh nhÍn trên thanh cây ngay d°Ûi mÏ cça Ra zac, xuyên qua lÛp thép

b£o vÇ cÕ cça con thú này.

Toàn thân tên Ra zac rung lên và sau ó Õ §m xuÑng m·t ¥t.

Eragon nhìn ch±m ch±m k» tí Ëch mà nó ghét nh¥t, nhìn vào c·p m¯t en không mí

rÓi nó Ùt nhiên c£m th¥y hai §u gÑi mÁm nhin ra, nó nôn o¹ lên kh¯p béc t°Ýng cça

hành lang.

Eragon vëa chùi miÇng vëa c§m cây g­y lên và th§m thì:

- ây là cho cha cça chúng ta, cho nhà cía cça chúng ta, cho Carvahall, cho Brom&

Ta ã tr£ ç mÑi thù này. Hãy à các ng°¡i thÑi nát ß ây muôn Ýi, hái ám Ra zac.

i vào mÙt cn phòng, Eragon lôi lão Sloan, lúc này v«n còn ang ngç say d°Ûi pháp

lñc bùa chú - vác lão ta lên vai rÓi tëng b°Ûc l§n l¡i lÑi ci trß vÁ hang Ùng chính cça

Helgrind. DÍc °Ýng, nó hay h¡ lão Sloan xuÑng ¥t, Ã lão ß ó trong lúc nó i thm dò

các phòng Ñc và các lÑi i phå mà nó ch°a tëng i qua. Þ nhïng n¡i này, nó khám phá ra

nhiÁu thé vi khí ma quái, kà c£ bÑn Ñng ñng d§u Seithr mà nó ã l­p téc hçy i à ám

ng°Ýi ác Ùc không thà dùng thé acid n mòn xác thËt này cho các âm m°u hiÃm Ùc cça

chúng.

Ánh sáng m·t trÝi nóng bÏng nh° thiêu Ñt hai gò má Eragon khi nó vëa mÛi bò ra

khÏi hÇ thÑng °Ýng h§m. Nó nín thß, nhanh chóng v°ãt qua xác ch¿t cça ám

Lethrblaka, tÛi cía cça mÙt hang Ùng rÙng lÛn, nó nhìn xuÑng vách dñng éng cça

Helgrind ß phía các Ói núi xa xa bên d°Ûi. Nhìn vÁ h°Ûng tây, nó th¥y mÙt cÙt båi màu

cam nÕi lên cuÓn cuÙn ß thông ¡o nÑi liÁn Helgrind và Dras-Leona, ánh d¥u b°Ûc ti¿n

cça mÙt nhóm kõ binh.

66

Vai ph£i cça Eragon ang au nhéc vì ph£i chËu ñng trÍng l°ãng cça lão Sloan, nên

nó ©y lão hàng thËt sang phía vai bên kia. Nó chÛp chÛp m¯t à cho các giÍt mÓ hôi

ang bám ß §u mí m¯t vng i, trong §u ch­t v­t tìm cách à nó có thà em lão Sloan

cùng vÛi nó xuÑng phía d°Ûi cách chëng nm ngàn bÙ.

- Þ phía d°Ûi cách chëng mÙt d·m thôi, nó l©m b©m, N¿u có lÑi i, ta có thà dÅ dàng

v°ãt qua kho£ng cách này, cho dù ph£i mang theo lão Sloan. Nên ta ph£i có séc à thi

triÃn pháp thu­t mang bÍn ta xuÑng& úng rÓi, nh°ng viÇc muÑn làm c§n nhiÁu thÝi

gian mà bÏ séc ra mÙt lúc nh° v­y cing không xong, s½ kiÇt lñc mà ch¿t. S° phå Oromis

tëng nói, c¡ thà con ng°Ýi chÉ chéa ç lñc à sí dång trong kho£ng vài giây à thi triÃn

các lo¡i th§n chú. Ta chÉ có mÙt sÑ lñc nào ó Ã dùng trong kho£nh kh¯c, và khi ã c¡n,

ta ph£i chÝ cho tÛi khi hÓi phåc °ãc.

Giï ch·t l¥y lão Sloan, Eragon nhìn chm chú vÁ phía mÙt ghÁnh á h¹p kho£ng mÙt

trm bÙ phía d°Ûi. S½ rêm ng°Ýi l¯m ây , nó ngh) th¿, chu©n bË b£n thân cho cú nh£y.

Sau ó nó hét:

- Audr!

Eragon c£m nh­n °ãc nó ang l¡ líng cách m·t ¥t kho£ng vài gang tay. Nó nói:

- Fram!

Câu th§n chú ©y nó ra khÏi Helgrind vào kho£ng không bên c¡nh, không có ch× bám

víu, cé nh° là mÙt ám mây trôi trên trÝi. Dù quá quen vÛi c£m giác này qua các chuy¿n

bay vÛi Saphira, nh°ng viÇc không c£m nh­n °ãc gì ngoài không khí d°Ûi chân cing

khi¿n nó không an tâm.

V­n dång pháp thu­t, Eragon nhanh chóng h¡ xuÑng bên d°Ûi, rÝi xa hang Ùng cça

Ra zac lúc này ã bË các vách á che khu¥t, bay vÁ phía ghÁnh á. Giày cça nó tr°ãt ph£i

mÙt ám á vån. Trong vài giây ng°ng thß ng¯n ngçi, nó chÛi vÛi, ráng tìm ra ch× ch¯c

ch¯n à ·t chân nh°ng l¡i không dám nhìn xuÑng bßi vì quay §u có thà s½ làm nó lÙn

cÕ vÁ phía tr°Ûc. Nó thét lên mÙt ti¿ng khi c£m th¥y chân trái tuÙt khÏi ghÁnh á và b¯t

§u r¡i th³ng xuÑng. Tr°Ûc khi có thà sí dång l¡i phép thu­t à tñ céu, c£ ng°Ýi nó Ùt

ngÙt khñng l¡i vì chân trái ã bË k¹t vào mÙt khe á. Nhïng c¡nh s¯c bén cça khe á c¯m

sâu vào b¯p thËt sau Ñng chân, nh°ng nó không hÁ Ã ý vì chính khe á này ã giï yên

°ãc ng°Ýi nó ß mÙt ch×.

Eragon quay l°ng vÁ phía Helgrind, lãi dång Ëa th¿ à sÑc thân thà mÁm èo cça lão

Sloan.

67

- Cing không tÇ l¯m.

Nó nh­n xét.

CÑ g¯ng l§n này ã khi¿n nó tiêu hao nhiÁu séc lñc, nh°ng không nhiÁu ¿n méc

không thà ti¿p tåc i nïa.

- Ta có thà làm xong viÇc này.

Eragon nói.

Nó hít sâu mÙt h¡i không khí trong lành, ãi mÙt chút cho nhËp tim ch­m l¡i, nó c£m

th¥y giÑng nh° mÛi vëa ch¡y ua c£ d·m vÛi lão Sloan trên l°ng.

ám kõ bËnh ang ti¿n tÛi g§n l¡i lÍt vào t§m m¯t nó l§n nïa. BÍn hÍ th­t sñ ã tÛi

g§n h¡n l§n tr°Ûc r¥t nhiÁu, phóng ngña qua kho£ng ¥t khô c±n vÛi tÑc Ù áng ng¡i.

ây là cuÙc ch¡y ua giïa bÍn hÍ và ta, nó ngh), Ta ph£i trÑn thoát tr°Ûc khi hÍ

¿n Helgrind. Ch¯c ch¯n s½ có ám pháp s° theo bÍn chúng, ta hiÇn giÝ không có séc Ã

¥u vÛi ám pháp s° cça Galbatorix.

Nó li¿c m¯t nhìn vào m·t lão Sloan rÓi nói:

- Lão có thà giúp mÙt tay ché h£? Ít nh¥t là ph£i làm nh° v­y à áp viÇc tôi không

màng sÑng ch¿t céu lão.

Lão hàng thËt ang ngç say chÉ qu¹o §u sang mÙt bên, hoàn toàn chìm ¯m trong th¿

giÛi mÙng m¡ cça lão.

Làu bàu mÙt chút, Eragon ©y ng°Ýi khÏi Helgrind, rÓi nói:

- Audr.

C£ ng°Ýi nó l¡i bay bÕng.

L§n này nó lãi dång séc lñc cça lão Sloan, cho dù chÉ còn mÙt chút, và c£ séc lñc cça

nó.

68

C£ hai r¡i xuÑng nh° hai con chim l¡c àn ß giïa nhïng s°Ýn núi á m¥p mô vÁ

h°Ûng mÙt ghÁnh á lÛn khác nh° héa h¹n mÙt n¡i trú ©n an toàn.

Eragon khéo léo lèo lái h°Ûng r¡i xuÑng cça c£ hai. Nó không à cho r¡i theo °Ýng

th³ng, thay vì ó r¡i xéo sang h°Ûng bên ph£i à c£ hai có thà vòng qua Helgrind và lãi

dång núi á khÕng lÓ này che d¥u nó và lão Sloan khÏi ám kõ binh kia.

Càng xuÑng tÛi g§n ¥t b±ng, bÍn hÍ càng r¡i ch­m h¡n. Eragon c£m nh­n °ãc sñ

mÇt nhÍc kinh khçng g§n kÁ, khi¿n nó không thà nh£y xa °ãc và sñ hÓi phåc cing càng

lúc càng trß nên khó khn h¡n. Lúc này c£ nh¥c mÙt ngón tay cing là c£ mÙt v¥n Á khó

chËu cùng cñc. C¡n buÓn ngç ang bao phç l¥y nó, làm lu mÝ suy ngh) và c£m nh­n b¯p

thËt ang au nhéc cça nó khi¿n các c¡nh á s¯c bén nh¥t giÑng nh° các gÑi ngç mÁm

m¡i.

CuÑi cùng nó cing r¡i xuÑng tÛi kho£ng ¥t ang bË ánh n¯ng thiêu Ñt, quá y¿u Ût Ã

giï cho nó và lão Sloan khÏi ph£i âm s§m xuÑng m·t ¥t, Eragon n±m x¥p, hai tay ngo·t

ngo¹o tr°Ûc ngñc, Ý «n nhìn nhïng Ñm vàng trên bÁ m·t mÙt cåc á nhÏ cách mii nó

kho£ng mÙt lóng tay. Lão Sloan è lên l°ng cça nó nh° mÙt thÏi s¯t.

Không khí thß ra khÏi phÕi cça Eragon nh°ng hình nh° không có không khí mÛi bù

¯p l¡i. T§m nhìn cça nó tÑi d§n i nh° thà mÙt ám mây ã che mÝ m·t trÝi. M×i nhËp

tim cça nó nh° ang bË mÙt c¡n buÓn ngç ch¿t ng°Ýi bóp ch·t, và nhËp tim khi ­p, chÉ

­p nhè nh¹ y¿u Ût.

Eragon ã không còn kh£ nng à suy ngh) liÁn m¡ch, nh°ng tri giác ß sâu trong §u

não cho nó bi¿t cái ch¿t ang g§n kÁ. iÁu này không làm nó lo sã, ng°ãc l¡i, viÅn c£nh

này r¥t tho£i mái bßi vì nó ã mÇt ¿n méc không thà t°ßng t°ãng nÕi và cái ch¿t s½ tr£

l¡i tñ do cho nó khÏi cái thân xác b§m d­p này, cho phép nó v)nh viÅn °ãc an nghÉ.

±ng sau §u Eragon xu¥t hiÇn mÙt con ong bñ nh° ngón tay cái. Nó vòng qua bên tai

rÓi l°ãn lÝ trên cåc á, quan sát nhïng Ñm vàng vÑn cùng mÙt màu vàng t°¡i nh° th£m

bông tr£i dài m¥y ngÍn Ói. MÛ lông trên §u con ong óng ánh d°Ûi ánh bình minh, tëng

sãi hiÇn lên rõ ràng tr°Ûc m¯t Eragon. ôi cánh cça nó v× vào nhau t¡o ra âm thanh §m

§m nh° ti¿ng trÑng. Ph¥n hoa bám §y nhïng sãi lông céng trên chân cça nó.

Con ong tràn §y khí lñc, vô cùng sÑng Ùng xinh ¹p, sñ hiÇn hïu cça nó ã phåc hÓi

ý chí sinh tÓn cça Eragon. MÙt th¿ giÛi mà còn sñ hiÇn hïu nhïng sinh v­t kó diÇu nh°

con ong kia là mÙt th¿ giÛi mà nó muÑn sÑng.

69

ChÉ dña vào ý chí b£n thân, nó kéo tay trái ra khÏi ch× bË ngñc è lên và n¯m l¥y thân

cça mÙt båi cây g§n ó. GiÑng nh° mÙt con Éa, mÙt con bÍ chét hay mÙt ký sinh trùng

nào khác, nó hút l¥y sinh m¡ng båi cây, khi¿n cây ó trß nên rç råc, ngã sang màu vàng

úa. Tëng luÓng sinh lñc tràn qua ng°Ýi Eragon làm tinh th§n nó trß nên minh m«n.

¿n lúc này nó mÛi th¥y sã. MÙt khi ã l¥y l¡i °Ûc muÑn °ãc sinh tÓn, nó l¡i không

th¥y gì chung quanh ngo¡i trë sñ khçng bÑ trong màn en phía tr°Ûc.

Ráng kéo ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, nó n¯m l¥y mÙt båi cây khác và hút sinh lñc vào c¡ thÃ,

rÓi båi thé ba, båi thé t°, và cé th¿ ti¿p tåc cho tÛi khi nó mÙt l§n nïa l¥y l¡i °ãc khí

lñc bình th°Ýng.

Eragon éng lên và nhìn vÁ phía các båi cây ã trß nên vàng úa tr£i dài phía sau nó,

mÙt vË ¯ng tràn ng­p miÇng nó khi nó nh­n l¥y séc lñc nhïng sinh v­t mà nó ã v¯t khô

kiÇt.

Eragon bi¿t r±ng nó tr°Ûc giÝ vÑn b¥t c©n trong viÇc sí dång pháp thu­t và hành vi b¥t

c©n này cça nó có l½ s½ gây ¿n sñ såp Õ cça Varden n¿u nó ch¿t. Ngh) l¡i, sñ ngu xu©n

cça nó khi¿n nó rúm ng°Ýi l¡i.

Nó ngh) trong §u: Brom s½ b¡t tai ta n¿u bi¿t ta dính vào chuyÇn phiÁn phéc này.

Quay qua lão Sloan, Eragon nh¥c bÕng lão hàng thËt g§y Ñm khÏi m·t ¥t. Sau ó nó

h°Ûng vÁ h°Ûng ông, phóng i khÏi Helgrind d°Ûi sñ che chß cça khe núi.

M°Ýi phút sau, nó ngëng l¡i à xem có bË ai theo dõi, nó th¥y mÙt ám mây båi cuÙn

lên ß chân núi Helgrind, iÁu này có ngh)a là ám kõ bËnh ã ¿n °ãc tháp á en.

Nó c°Ýi. Cái ám nô tài này cça Galbatorix cing thiÇt là tÇ, không có tên pháp s° nào

có thà khám phá ra ý ngh) cça nó hay cça lão Sloan.

Nó ngh) trong §u: ãi ¿n khi bÍn chúng tìm ra °ãc xác cça ám Ra zac, ta ã

°ãc mÙt d·m hay h¡n nïa rÓi. Ta không tin là ¿n lúc ó bÍn chúng có thà tìm °ãc ta.

H¡n nïa, bÍn chúng tìm là tìm mÙt con rÓng và ng°Ýi Kõ S) cça nó, ché không ph£i tìm

mÙt k» i bÙ.

Hài lòng vì không ph£i lo l¯ng vÁ mÙt cuÙc t¥n công nào, Eragon ti¿p tåc i theo nhËp

Ù ci, c¥t b°Ûc Áu ·n nh¹ nhàng à có thà i nh° th¿ c£ ngày trÝi.

70

M·t trÝi trên §u l¥p loáng ánh sáng vàng và tr¯ng. Þ phía tr°Ûc là mÙt khu rëng

hoang vu không có lÑi i tr£i dài m¥y d·m tr°Ûc khi giáp ranh vÛi ám nhà ngoài bìa cça

mÙt ngôi làng nào ó. Và nh° th¿ trong tim cça nó niÁm hy vÍng hân hoan chãt bùng lên.

CuÑi cùng ám quái thú Ra zac cing ã ch¿t. CuÑi cùng cuÙc truy lùng tr£ thù cça nó

cing ã k¿t thúc. CuÑi cùng nó ã hoàn thành bÕn ph­n cça nó vÛi Garrow và Brom. Và

cuÑi cùng nó cing ã d¹p bÏ °ãc t¥m màn sã hãi và gi­n dï mà nó gi¥u kín trong lòng

kà të khi ám Ra zac xu¥t hiÇn l§n §u t¡i Carvahall.

Tiêu diÇt bÍn chúng ã khi¿n nó m¥t nhiÁu thÝi gian h¡n suy tính ban §u, nh°ng rÓi

hành Ùng này cing ã xong, qu£ là mÙt hành Ùng phi th°Ýng. Nó cho phép b£n thân tñ

tho£ mãn vì ã ¡t °ãc mÙt chi¿n tích vô cùng khó khn, cho dù là có sñ giúp á cça

Roran và Saphira.

Nh°ng nó c£m th¥y ng¡c nhiên r±ng th¯ng lãi này vëa ngÍt vëa ¯ng, bË nh¡ i bßi

mÙt c£m giác m¥t mát không ngÝ.

CuÙc sn lùng ám Ra zac là sãi dây ràng buÙc cuÑi cùng cça nó và thung ling

Palancar, và nó c£m th¥y miÅn c°áng vì ph£i bÏ i mÑi quan hÇ này, cho dù là có lúc

cing ghê tßm, vì ó chính là nguÓn gÑc cça viÇc nó bÏ nhà ra i. Nh°ng không có mÑi

quan hÇ này, mÙt l× hÕng mß ra trong tâm cça nó, n¡i mà nó dung d°áng mÑi thù vÛi

ám Ra zac.

ViÇc nó c£m th¥y ti¿c nuÑi sau khi sé mÇnh khçng khi¿p này ã k¿t thúc khi¿n nó th¥t

kinh, và nó thÁ s½ không bao giÝ ph¡m ph£i l×i l§m này nïa.

Nó ngh): Ta s½ không bao giÝ khi¿n ta bË trói buÙc bßi cuÙc ¥u tranh giïa ta, ¿

QuÑc, Murtagh và Galbatorix ¿n n×i ta s½ không muÑn chuyÃn måc tiêu khi thÝi c¡ ¿n,

hay tÇ h¡n nïa ó là ta s½ ráng kéo dài cuÙc xung Ùt h¡n là cÑ g¯ng thích éng vÛi nhïng

diÅn bi¿n s½ x£y ra sau này.

Lúc ó, nó chÍn lña d¹p bÏ nhïng nuÑi ti¿c không chính áng và t­p trung suy ngh)

làm sao à vui lên, vui lên vì nó ã °ãc tñ do të nhïng òi hÏi tàn nh«n cça cuÙc truy

lùng do chính nó tñ ·t ra, và vui lên vì nhïng ngh)a vå còn l¡i cça nó là Ñi vÛi nhïng ai

ã sinh ra trong vË trí hiÇn t¡i cça nó.

NiÁm hân hoan khi¿n b°Ûc chân nó nh¹ h³n i. VÛi viÇc ám Ra zac ã bË tiêu diÇt,

Eragon c£m th¥y nó cuÑi cùng ã có thà khi¿n cuÙc sÑng cça nó không còn bË lÇ thuÙc

71

vào con ng°Ýi khi tr°Ûc cça nó mà là do con ng°Ýi hiÇn t¡i do nó t¡o nên: mÙt Kõ S)

RÓng.

Nó nhìn vÁ phía chân trÝi gÓ ghÁ, rÓi sau ó phá ra vëa c°Ýi vëa ch¡y, díng d°ng vÛi

viÇc có bË ai nghe th¥y.

Ti¿ng c°Ýi cça nó vang vÍng kh¯p khe núi và chung quanh nó, v¡n v­t trß nên nh°

mÛi, t°¡i ¹p h¡n và tràn §y héa h¹n.

Ch°¡ng 6: Ùc hành

Bång Eragon sôi òng Íc

Sau khi ph£i ch¡y xa h¡n vÛi trÍng l°ãng n·ng h¡n bao giÝ h¿t, Eragon ang n±m

ngía, co chân, dang rÙng hai ùi th° giãn, ti¿ng sôi bång b¥t ngÝ và quá lÛn làm nó ngÓi

b­t d­y, qu¡ vÙi cây g­y.

Gió rì rào qua miÁn ¥t trÑng. M·t trÝi ã l·n, c£nh v­t chung quanh chÉ còn là màu

xanh tím. Không có gì chuyÃn Ùng, chÉ có nhïng ngÍn cÏ ph¥t ph¡ và m¥y ngón tay lão

Sloan mß ra n¯m l¡i trong gi¥c ngç. Cái l¡nh buÑt x°¡ng báo tr°Ûc êm thñc sñ ã tÛi

rÓi.

Eragon tho£i mái mÉm c°Ýi.

Nh°ng niÁm vui tan bi¿n ngay, khi ngh) ¿n nguyên nhân ang làm nó khó chËu. ¥u

vÛi Ra zac, phóng ra hàng lo¡t th§n chú, cõng lão Sloan suÑt mÙt ngày dài ã làm Eragon

ói cÓn cào. Nó t°ßng t°ãng, n¿u vÁ kËp giÝ, có thà n s¡ch bïa tiÇc linh ình mà ng°Ýi

lùn ã n¥u n°Ûng à tôn vinh nó, trong l§n nó tÛi thm Tarnag. Cé ngh) ¿n thËt chim,

thËt con lãn rëng Nagra to ùng quay, nóng hÕi th¡m lëng béo ng­y là n°Ûc bÍt éa §y

trong miÇng.

V¥n Á lúc này là: nó không có l°¡ng thñc. N°Ûc thì dÅ gi£i quy¿t. Nó có thà rút të Ù

©m cça ¥t. Nh°ng tìm thñc ph©m trong mÙt n¡i c±n c×i nh° th¿ này không chÉ khó, mà

còn °a nó vào tình tr¡ng khó xí mà nó mong tránh khÏi.

72

S° phå Oromis ã t­n tâm chÉ d¡y nhiÁu bài hÍc vÁ thÝi ti¿t và Ëa lý cça các vùng

khác nhau trong toàn cõi Alagaesia. Nh°ng khi xem xét quanh vùng, nó chÉ nh­n ra

nhïng cây ã tëng g·p, không lo¡i cây nào ç lÛn hay nhiÁu, ç Ã gom góp thành mÙt

bïa n t¡m thÝi cho hai con ng°Ýi. Ch¯c ch¯n loài v­t trong vùng ph£i gi¥u h¡t và qu£,

nh°ng không bi¿t ph£i b¯t §u tìm ki¿m të âu. Nó cing ngh), mÙt con chuÙt sa m¡c r¥t

có thà chÉ tích trï °ãc vài mi¿ng Ó n.

Nh° v­y chÉ còn l¡i hai chÍn lña, và c£ hai Áu không h¥p d«n Eragon. Nó s½ ph£i làm

nh° tr°Ûc: rút nng lñc të côn trùng và cây cÑi chung quanh. Cái giá cça viÇc làm này là

à l¡i sñ ch¿t chóc trên m·t ¥t, mÙt £nh h°ßng tai h¡i ¿n n×i nhïng ¥u trùng li ti trong

¥t cing không còn sÑng nÕi. Nh°ng dù viÇc chuyÁn nng lñc này có thà cho nó và lão

Sloan éng vïng, v«n không làm thÏa mãn °ãc cái bång trÑng r×ng.

Lña chÍn thé hai là& sn b¯t.

Eragon nhn nhó, ngoáy §u g­y xuÑng ¥t. Sau khi chia s» nhïng ý ngh) và °Ûc vÍng

cça hàng lo¡t loài v­t, ngh) ¿n chuyÇn n mÙt con làm nó c£m th¥y ghê tßm. Nh°ng dù

sao, nó không thà à mình suy kiÇt và có thà bË triÁu ình b¯t, chÉ vì nhËn n à cho mÙt

con thÏ °ãc sÑng. C£ Roran và Saphira Áu ã chÉ ra r±ng: mÍi sinh v­t Áu ph£i n v­t

khác à sinh tÓn. Eragon th§m ngh): ây là mÙt th¿ giÛi nh«n tâm, mình không thà thay

Õi °ãc& Th§n tiên có thà úng khi hÍ không n thËt, nh°ng ngay lúc này, nhu c§u sÑng

là quá lÛn Ñi vÛi mình. Mình không muÑn c£m th¥y tÙi l×i n¿u hoàn c£nh ©y °a tÛi

chuyÇn này. Th°ßng théc mÙt mi¿ng thËt n°Ûng hay mÙt con cá h°¡ng, ho·c mÙt thé gì

có °ãc thì âu ph£i là mÙt tÙi ác.

Nó ti¿p tåc tñ tr¥n an b±ng nhiÁu lý l½, v­y mà trong bång nó v«n nôn nao ghê tßm.

SuÑt g§n nía ti¿ng, nó v«n chôn chân t¡i ch×, không thà làm nhïng gì l½ ph£i b£o là iÁu

c§n thi¿t. RÓi chãt nh­n ra ã trù trë quá lâu, Eragon tñ rça ã Ã m¥t thì giÝ vô ích; nó

ang c§n tëng phút à nghÉ ng¡i.

Céng r¯n l¡i, Eragon phóng t° t°ßng thm dò cho ¿n khi phát hiÇn hai con kó à lÛn,

cuÙn mình trong mÙt hang cát và mÙt b§y thú g·m nh¥m làm Eragon ngh) ¿n mÙt sñ pha

giÑng giïa chuÙt, thÏ và sóc.

Eragon b­t nói: Deyja! gi¿t ch¿t ôi kó à và mÙt con thú g·m nh¥m. Chúng ch¿t

téc thì, không hÁ au Ûn nh°ng nó cing v«n ph£i nghi¿n rng khi d­p t¯t ngÍn lía sáng

trong tâm trí cça m¥y con v­t ó.

Eragon nh·t hai con kó à b±ng tay, qung lên t£ng á chúng vëa ©n n¥p. Nh°ng nó

ph£i dùng phép thu­t à l¥y con thú g·m nh¥m të hang ra. Nó th­n trÍng khéo léo °a

xác con v­t lên m·t ¥t, không làm nhïng con khác théc gi¥c. Ã chúng ph£i kinh hoàng

73

vì bi¿t có mÙt k» sn mÓi vô hình, có thà gi¿t chúng ngay trong hang Õ bí m­t nh¥t,

d°Ýng nh° là iÁu quá tàn nh«n.

Nó moi ruÙt, lÙt da ba con v­t, rÓi chôn sâu Ó ph¿ bÏ, Ã tránh li thú n thËt thÑi.

Gom m¥y mi¿ng á b±ng ph³ng, Eragon làm mÙt b¿p nhÏ, nhóm lía, b¯t §u n¥u n°Ûng.

Không có gia vË, nh°ng có vài loài cây tÏa mùi th¡m, nó bóp nát rÓi xoa lên thËt.

NhÏ h¡n kó à nên con thú g·m nh¥m chín tr°Ûc. Eragon °a mi¿ng thËt lên tr°Ûc

miÇng. Nó nhn m·t, vëa ghê tßm vëa giï lía n°Ûng kó à. Không suy ngh), nó tuân

theo lÇnh réo gÍi cça c¡n ói.

Mi¿ng §u tiên ngh¹n n¡i cÕ hÍng. Mùi vË má nóng làm nó muÑn ói. Nó rùng mình

nuÑt khan hai l§n. Sau ó nó n dÅ dàng h¡n. Mùi thËt khá th¡m, vì không có gia vË, nên

giúp nó quên là ang nhai gì.

n h¿t xong con v­t g·m nh¥m, rÓi tÛi mÙt ph§n con kó à, Eragon xé chút thËt còn l¡i

trên cái x°¡ng chân g§y guÙc. Nó thß dài thÏa mãn, rÓi bÑi rÑi nh­n ra: dù ngoài ý muÑn,

nó ã r¥t thích thú bïa n. Nó quá ói, nên ngay khi v°ãt qua rào c£n cça chính mình,

bïa n ¡m b¡c d°Ýng nh° quá ngon lành. Eragon th§m ngh): Có l½ khi mình trß vÁ&

n¿u ngÓi cùng bàn vÛi Nasuada, ho·c vua Orrin, và có chiêu ãi món thËt, n¿u mình c£m

th¥y thích, mình s½ n vài mi¿ng, vì të chÑi là& không °ãc lËch sñ l¯m. S½ không n

nhiÁu nh°ng cing không quá giï gìn nh° th§n tiên. Mình ngh), kiÁm ch¿ là cách khôn

ngoan h¡n quá khích.

Trong làn ánh sáng h¯t lên të khói than, Eragon quan sát hai bàn tay lão Sloan ang

n±m cách nó vài mét. Hàng chåc v¿t th¹o tr¯ng ch±ng chËt trên nhïng ngón tay x°¡ng

x©u vÛi nhïng khÛp x°¡ng quá khÕ , và nhïng móng tay dài tëng °ãc chm chút khi

còn ß Carvahall, bây giÝ rách nát và óng §y ¥t cát. Làn da nhn nheo dãi d§u m°a

n¯ng, nhïng m¡ch máu nÕi phÓng nh° nhïng con giun, nh°ng lÛp thËt bên d°Ûi gÍn

gàng, r¯n ch¯c.

Eragon ngÓi bó gÑi, l©m b©m:

- Mình không thà th£ lão ra.

Vì nh° v­y lão s½ i lùng ki¿m Roran và Katrina ngay. Ngoài ra, dù không Ënh gi¿t

lão, nh°ng Eragon tin r±ng lão hàng thËt ph£i bË trëng ph¡t vì nhïng tÙi l×i lão ã gây ra.

Dù không thân thi¿t vÛi Byrd, nh°ng Eragon bi¿t anh ta là ng°Ýi tÑt, th­t thà, qu£

quy¿t. Nó trìu m¿n nhÛ tÛi Felda, vã cça Byrd, và m¥y éa con cça anh. C­u Garrow,

Roran và Eragon ã nhiÁu l§n n và ngç ß nhà hÍ. Vì v­y, cái ch¿t cça Byrd làm Eragon

vô cùng xúc Ùng, và nó c£m th¥y gia ình anh xéng áng °ãc h°ßng sñ công b±ng, cho

dù không bao giÝ hÍ °ãc bi¿t tÛi iÁu này.

74

Nh°ng iÁu gì c¥u thành hình ph¡t ích thñc? Eragon ngh): Mình không muÑn vëa

trß thành mÙt tên ao phç vëa là mÙt quan th©m phán. Mình bi¿t gì vÁ lu­t pháp ché?

Eragon éng d­y, ti¿n l¡i lão Sloan, rÓi cúi xuÑng, ghé sát vành tai lão, nói:

- Vakna.

Gi­t n©y ng°Ýi, lão tÉnh ngç, quÝ qu¡ng hai bàn tay gân guÑc trên m·t ¥t. M£nh mí

m¯t còn l¡i cça lão rung rung, rÓi theo b£n nng, lão cÑ nh°Ûng lên, nhìn quanh, nh°ng

lão v«n bË giam hãm trong êm en mù mËt cça chính mình.

- Này, n i.

Eragon vëa nói vëa dúi nía con kó à còn l¡i cho lão Sloan. Dù không nhìn th¥y,

nh°ng ch¯c ch¯n lão ã ngíi °ãc mùi théc n.

- Tôi ang ß âu th¿ này?

Lão hÏi, hai bàn tay rung r©y sÝ so¡ng cây cÑi, á cát tr°Ûc m·t. Lão rÝ cÕ tay và cÕ

chân rách nát, m·t ng©n ng¡ khi phát hiÇn không còn nhïng cái còng nïa.

Eragon tr£ lÝi câu hÏi cça lão:

- Th§n tiên cing nh° Kõ s) tr°Ûc kia gÍi n¡i này là Mírnathor. Ng°Ýi lùn gÍi

Werghadn, còn loài ng°Ýi gÍi là Công Lñc Xám. N¿u ch°a ç rõ, tôi nó thêm là chúng ta

ang ß cách Helgrind m¥y d·m, vÁ h°Ûng ông nam.

Lão m¥p máy môi không thành lÝi të Helgrind, rÓi hÏi:

- Ông ã céu tôi?

- Ph£i.

- Th¿ còn&

- ëng hÏi nïa. n i.

GiÍng hà kh¯c cça Eragon tác Ùng nh° ngÍn roi qu¥t vào lão hàng thËt. Lão khúm

núm °a m¥y ngón tay l§n mò tìm con kó à. Eragon trß l¡i ngÓi bên b¿p, bÑc mÙt n¯m

tro phç lên phç lên ngÍn lía, Ã lá có k» nào quanh qu©n g§n ây s½ không phát hiÇn ra

sñ hiÇn diÇn cça nó và lão Sloan.

Sau khi li¿m thí Ã xác Ënh Eragon ã cho h¯n n cái gì, lão Sloan c¯n ng­p rng con

kó à, xé mÙt mi¿ng thËt lÛn. M×i mi¿ng lão cÑ séc tÍng §y miÇng, và nhai mÙt hai l§n

là nuÑt chíng, và l¡i ti¿p tåc. M×i m©u x°¡ng lão Áu lÙt s¡ch thËt vÛi tài nng cça mÙt

75

con ng°Ýi hiÃu rõ c¥u trúc cça nhïng con thú và x» thây chúng cách nào mau nh¥t. Lão

x¿p gÍn gàng x°¡ng thành Ñng bên trái. Khi m©u thËt cuÑi cùng cça uôi kó à ã trôi

qua hÍng lão, Eragon °a cho lão con còn l¡i. Lão Sloan làu bàu cám ¡n, rÓi ti¿p tåc n

ng¥u nghi¿n, không kËp lau má nhÅu nhão ch£y xuÑng c±m.

Nh°ng con kó à thé hai quá lÛn, lão không n h¿t nÕi. n °ãc nía con, lão ngëng

l¡i, ·t lên Ñng x°¡ng. Lão ngÓi th³ng lên, chùi miÇng, vén tóc ra sau tai, nói:

- Cám ¡n ã kho£n ãi tôi, th°a ngài xa l¡. Quá lâu rÓi tôi mÛi °ãc mÙt bïa àng

hoàng. Th­m chí tôi ánh giá món n cça ngài còn h¡n c£ sñ tñ do cça tôi& Xin °ãc

hÏi, ngài có bi¿t con gái Katrina cça tôi không? Và chuyÇn gì ã x£y ra vÛi nó? Nó ã bË

tù cùng vÛi tôi t¡i Helgrind.

GiÍng lão chéa ñng nhïng c£m xúc phéc t¡p: vëa kính trÍng vëa e dè sã hãi và phåc

tùng Ñi vÛi sñ hiÇn diÇn cça mÙt uy quyÁn ch°a °ãc bi¿t; hy vÍng và lo l¯ng cho sÑ

ph­n cça con gái; và dét khoát ch³ng thua gì sñ vïng chãi cça núi Spine.

Thi¿u mÙt iÁu Eragon chÝ nghe, ó là ti¿ng c°Ýi khinh miÇt cça lão m×i khi hai

ng°Ýi xung Ùt nhau t¡i lanh Carvahall. Nó nói:

- Katrina ang ß bên Roran.

Lão Sloan há hÑc miÇng:

- Roran? Làm sao nó ¿n ây °ãc? Cing bË Ra zac b¯t rÓi sao? Hay ã&

- Ra zac và hai con chi¿n mã cça chúng ã ch¿t rÓi.

- Ngài ã gi¿t chúng? B±ng cách nào? Ngài là&

Trong mÙt thoáng giây, lão Sloan ch¿t sïng, cé nh° toàn thân cà lm không lên lÝi,

hai má và mÓm xÇ xuÑng, vai rúm l¡i. Lão ph£i n¯m l¥y mÙt båi cÏ Ã giï vïng thân

mình.

Lão Sloan l¯c §u qu§y qu­y:

- Không, không, không& KHÔNG& Không thà th¿ °ãc. Ra zac ã nói tÛi chuyÇn

này. Chúng òi hÏi nhïng câu tr£ lÝi mà ta không có, nh°ng ta ã ngh) là& Ai có thà tin

nÕi ché& ?

76

Lão l¯c mình dï dÙi ¿n n×i Eragon tñ hÏi lão có bË au không. Lão hÕn hÃn cÑ séc

thì th§m nh° vëa bË ¥m trúng bång.

- Ngài không thà là Eragon °ãc.

C£m giác ch¿t chóc và sÑ ph­n kh¯c khe chåp xuÑng Eragon. Nó c£m th¥y nh° nó là

mÙt công cå cça hai chúa tà tàn nh«n ó, rÓi vÛi giÍng Áu Áu ch­m rãi, m×i lÝi nh° mÙt

nhát búa n·ng tr)u sñ °Ýng bÇ, sñ gi­n dï và c£ Ëa vË cao sang cça nó, Eragon nói:

- Tôi là Eragon, và h¡n th¿ nïa, là Bàn Tay B¡c, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n và cing là

HÏa Ki¿m. Con rÓng cça tôi là Saphira, Óng thÝi cing là V£y Sáng và L°ái Lía. Chúng

tôi ã °ãc ông Brom d¡y d×. Ông là mÙt Kõ s) tiÁn bÑi cça chúng tôi. Ng°Ýi lùn và th§n

tiên cing hu¥n luyÇn chúng tôi. Chúng tôi ã chi¿n ¥u vÛi quái thú Urgal, Tà Th§n và

Murtagh con trai cça Morzan. Chúng tôi phåc vå Varden và nhân dân Alagaesia. Sloan

Aldensson, tôi °a ông tÛi ây à xí tÙi gi¿t Byrd và tÙi ph£n bÙi Carvahall.

- DÑi trá! Mi không thà là&

Eragon g§m lên:

- DÑi trá °? Ta không nói dÑi!

Phóng t° t°ßng, Eragon nh¥n chìm ý théc cça lão vào ý théc nó, thúc ©y lão ph£i

ch¥p nh­n nhïng ký éc xác minh cho nhïng lÝi nó nói. Nó cing muÑn lão c£m th¥y uy

quyÁn cça nó hiÇn nay và Ã lão ph£i nh­n ra nó không hoàn toàn là mÙt ng°Ýi bình

th°Ýng nïa. Trong khi miÅn c°áng ph£i cho lão bi¿t sñ th­t, nó cing c£m th¥y thích thú

là ang iÁu khiÃn mÙt k» th°Ýng gây khó khn cho nó, và tëng làm khÕ nó vÛi nhïng lÝi

ch¿ giÅu, nhåc m¡ c£ nó và gia ình. Nía phút sau, nó thu hÓi t° t°ßng.

Lão Sloan v«n còn run r©y, nh°ng lão không såp xuÑng, quË låy nh°ng Eragon t°ßng.

Trái l¡i, thái Ù lão hàng thËt l¡nh lùng, céng r¯n. Lão nói:

- M¹ ki¿p! Tao không ph£i gi£i thích vÛi mày, th±ng Eragon con hoang ¡. Tuy nhiên

ph£i hiÃu iÁu này: Tao ã làm nhïng gì ph£i làm vì Katrina, ngoài ra không có gì khác

nïa.

77

- Tôi bi¿t. ó cing là lý do mà ông còn sÑng ó.

- MuÑn làm gì tao thì cé làm i. Tao cóc c§n, miÅn là con gái tao °ãc an toàn& Nào,

b¯t §u i. Cách nào ây? ánh ­p? óng d¥u b±ng s¯t nung? Chúng ã móc m¯t tao

rÓi, v­y thì ch·t mÙt tay tao? Hay mày bÏ ói tao, ho·c à tao bË triÁu ình b¯t l¡i?

- Tôi ch°a quy¿t Ënh.

Lão Sloan g­t §u, kéo ch·t t¥m áo t£ t¡i quanh mình, tránh cái giá l¡nh cça trÝi êm.

Lão ngÓi ngay ng¯n, hai hÑc m¯t trÑng r×ng dõi vào nhïng bóng en quanh n¡i c¯m tr¡i.

Lão không nn nÉ. Không van xin lòng th°¡ng xót. Lão không chÑi bÏ nhïng hành Ùng

ã làm, cing không cÑ thí làm nguôi lòng Eragon. Lão chÉ ngÓi chÝ b±ng nghË lñc kiên

nh«n hoàn h£o cça lão.

Sñ ding c£m cça lão làm Eragon c£m kích.

Quang c£nh en tÑi chung quanh d°Ýng nh° bao la h¡n c£ dñ oán cça Eragon, nó

c£m th¥y c£ cái vùng mênh mông gi¥u m·t này ang hÙi tå vào nó, ý ngh) ó làm nó

thêm bn khon vÛi sñ chÍn lña tr°Ûc m¯t. Nó th§m ngh): Quy¿t Ënh cça mình s½ Ënh

hình ph§n Ýi còn l¡i cça lão.

T¡m bÏ qua v¥n Á trëng ph¡t, Eragon ng«m ngh) vÁ nhïng gì ã bi¿t vÁ lão Sloan:

tình th°¡ng Ñi vÛi Katrina v°ãt quá c£ quyÁn h¡n cça lão ám £nh, ích k÷, và th°Ýng

gây h¡i. Lòng cm ghét và n×i sã hãi núi Spine cça lão b¯t nguÓn të n×i au buÓn vì

ng°Ýi vã quá cÑ, bà Ismira, ã ngã ch¿t të nhïng ngÍn núi chót vót ång mây trÝi; mÑi

b¥t hòa vÛi dòng tÙc lão; sñ kiêu hãnh trong nghÁ nghiÇp; nhïng chuyÇn Eragon °ãc

nghe vÁ tuÕi th¡ cça lão Sloan, và nhïng gì chính Eragon tëng bi¿t vÁ lÑi sÑng t¡i làng

Carvahall. Gom góp nhïng m£nh Ýi r£i rác ó vào tâm trí, Eragon suy i tính l¡i, cân

nh¯c ý ngh)a cça chúng. Nh° nhïng quân cÝ r¯c rÑi, nó cÑ g¯ng x¿p ·t cho thích hãp.

Dù khó thành công, nó v«n kiên trì và d§n d§n, Eragon l§n mò ra °ãc vô vàn mÑi liên hÇ

giïa nhïng sñ viÇc và tình c£m trong Ýi lão Sloan, të ó nó dÇt nên mÙt m¡ng l°Ûi phéc

t¡p, cho bi¿t lão Sloan là ai. Vì v­y, Eragon thông c£m cho lão.

H¡n c£ sñ Óng c£m, nó c£m th¥y hiÃu lão, nó ph£i tách rÝi nhïng y¿u tÑ cÑt lõi trong

nhân cách cça lão, nhïng iÁu mà ng°Ýi ta không thà lo¡i bÏ mà không thay Õi con

ng°Ýi khó lòng sía Õi.

Eragon chãt ngh), ba câu cÕ ngï hình nh° có thà c£i hóa lão Sloan. Không suy ngh),

nó thì th§m không thành lÝi m¥y câu.

Âm thanh không thà tÛi tai lõa Sloan, nh°ng lão lay Ùng hai tay n¯m bên hông v»

bét rét.

78

S°Ýn trái Eragon r§n r§n l¡nh, tay chân nÕi da gà khi nó nhìn lom lom lão hàng thËt.

Nó cân nh¯c hàng lo¡t gi£i thích khác nhau vÁ ph£n éng cça lão, m×i cách gi£i thích l¡i

càng phéc t¡p thêm, duy chÉ mÙt cách có thà ch¥p nh­n °ãc, m·c dù làm Eragon bË b¥t

ngÝ. Thì th§m l¡i ba câu cÕ ngï, và mÙt l§n nïa, lão Sloan nh¥p nhÕm t¡i ch×. Eragon

nghe ti¿ng lão l©m b©m:

- & có k» ang i trên mÓ ta.

Eragon thß ra mÙt h¡i run run. Th­t không thà nào tin nÕi, nh°ng cuÙc thñc nghiÇm

quá rõ ràng: hoàn toàn tình cÝ, nó ã tìm ra tên th­t cça lão Sloan. Phát hiÇn này làm nó

quá ×i bàng hoàng. Bi¿t tên th­t cça mÙt ng°Ýi là mÙt trách nhiÇm n·ng nÁ, nó cho ta

toàn quyÁn ngñ trË ng°Ýi ó. Vì nhïng mÑi nguy hiÃm ó, th§n tiên hi¿m khi ti¿t lÙ tên

th­t cça hÍ. HÍ chÉ làm th¿ Ñi vÝi nhïng ng°Ýi °ãc hÍ tin c©n tuyÇt Ñi mà thôi.

Tr°Ûc ây ch°a bao giÝ Eragon bi¿t °ãc tên th­t cça ai. Nó v«n h±ng mong mÏi có

°ãc iÁu ó, và n¿u có, h³n ó s½ là mÙt món quà të ng°Ýi nó r¥t quan tâm. Tìm ra tên

th­t lão Sloan mÙt cách vô tình là mÙt viÇc b¥t ngÝ vÛi nó, và nó không bi¿t s½ ph£i làm

gì vÛi tên lão. D§n d§n mÍi sñ rõ ràng h¡n vÛi Eragon, Ã oán °ãc tên th­t lão Sloan,

nó ph£i hiÃu lão h¡n c£ hiÃu b£n thân nó, vì nó không có chút ý niÇm m¡ hÓ nào vÁ chính

nó là gì.

Nh­n théc rõ iÁu ó là mÙt iÁu áng ng¡i. Ch³ng h¡n nh° nhïng k» thù cça nó,

hoàn toàn không bi¿t gì vÁ b£n thân là mÙt nguy hiÃm ch¿t ng°Ýi. Eragon thÁ s½ bÏ ra

nhiÁu thÝi gian h¡n tñ quan sát nÙi tâm, Ã khám phá ra tên th­t cça mình. Nó th§m nhç:

Có l½ s° phå Oromis và Glaedr có thà cho mình bi¿t.

Dù nghi ngÝ và bÑi rÑi, nh°ng tên th­t cça lão Sloan xu¥t hiÇn trong trí, gãi cho

Eragon mÙt ý t°ßng là s½ hành xí vÛi lão ra sao. Tuy nhiên, dù ã có mÙt khái niÇm cn

b£n, Eragon cing m¥t m°Ýi phút mÛi hoàn t¥t k¿ ho¡ch à ch¯c ch¯n có thà thi hành theo

úng ý Ó cça nó.

Eragon éng d­y, b°Ûc ra bên ngoài trÝi sáng ánh sao. Lão Sloan quay §u, hÏi:

- i âu ó?

Eragon không tr£ lÝi, l³ng l·ng b°Ûc vào vùng hoang dã, cho tÛi khi tÛi mÙt t£ng á

phç rêu vÛi mÙt hÑ tring chính giïa, nh° mÙt cái bát. Nó nói:

- Adurna risa.

79

Quanh t£ng á vô vàn h¡t n°Ûc li ti th¥m lên të ¥t, hãp l¡i thành mÙt Ñng b¡c không

tì v¿t uÑn quanh gÝ á, rÓi Õ vào hÑ tring. Khi n°Ûc b¯t §u tràn, Eragon thu hÓi phép

thu­t.

ChÝ m·t n°Ûc hoàn toàn t)nh l·ng nh° mÙt t¥m g°¡ng, Eragon éng tr°Ûc mÙt cái

thau chéa §y các vì sao, c¥t ti¿ng nói: Draumr kópa rÓi ngâm nga thêm nhiÁu câu khác

à nó không chÉ có thà nhìn mà còn nói °ãc vÛi ng°Ýi ß xa. Hai ngày tr°Ûc khi nó và

Saphira rÝi khÏi Ellesméra à tÛi Surda, s° phå Oromis ã d¡y nó cách bi¿n hóa phép

quán t°ßng này.

M·t n°Ûc trß nên en th«m, nh° có ai ó vëa t¯t nhïng vì sao nh° t¯t nhïng ngÍn n¿n.

MÙt lúc sau, mÙt hình b§u dåc rñc sáng giïa m·t n°Ûc. Eragon trông th¥y bên trong mÙt

túp lÁu tr¯ng rÙng rãi, °ãc rÍi sáng b±ng ánh sáng không có ngÍn lía, të mÙt cây Erisdar

màu Ï - mÙt trong nhïng cây èn th§n cça th§n tiên.

Thông th°Ýng, Eragon không thà quán t°ßng mÙt ng°Ýi hay mÙt Ëa iÃm ch°a tëng

th¥y tr°Ûc, nh°ng kính nhìn xa cça th§n tiên ã °ãc phù phép, Ã chuyÃn hình £nh

chung quanh tÛi b¥t kó ai giao ti¿p vÛi g°¡ng. Ng°ãc l¡i, th§n chú cça Eragon cing có

thà °a hình £nh cça nó và c£nh v­t chung quanh tÛi m·t kính ó. Nhïng ng°Ýi không

quen bi¿t cing có thà liên l¡c °ãc vÛi nhau të b¥t cé n¡i nào trên th¿ giÛi, ó là mÙt kh£

nng vô giá trong thÝi chi¿n.

MÙt th§n tiên cao lÛn, tóc b¡c trong bÙ binh giáp b°Ûc vào ph¡m vi thË giác cça

Eragon. Nó nh­n ra ó là T°Ûng quân Dathedr, cÑ v¥n cça nï hoàng Islanzadí và là b¡n

cça Arya. Dù có ng¡c nhiên khi nhìn th¥y Eragon, ông cing không lÙ ra m·t. Ông chÉ cúi

§u, ·t hai ngón tay ph£i lên môi và nói b±ng mÙt giÍng du d°¡ng:

- Atra esterní ono thelduin, Eragon Shr tugal.

Eragon cing ·t hai ngón tay lên môi, áp lÅ b±ng cÕ ngï:

- Atra du evarínya ono varda, Dathedr-vodhr.

Dathedr ti¿p tåc nói b±ng cÕ ngï:

80

- R¥t mëng th¥y c­u m¡nh khÏe, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. M¥y hôm tr°Ûc, công chúa

Arya có báo cho chúng tôi bi¿t vÁ nhiÇm vå cça c­u. Chúng tôi r¥t quan tâm tÛi c­u và

Saphira. Tôi tin c­u không g·p r¯c rÑi gì.

- Không. Nh°ng tôi g·p mÙt chuyÇn b¥t ngÝ. N¿u °ãc phép, tôi mong s½ °ãc tham

kh£o vÛi nï hoàng, Ã xin ý ki¿n khôn ngoan cça bà trong v¥n Á này.

ôi m¯t nh° m¯t mèo cça Dathedr lim dim làm m·t ông vëa tàn b¡o vëa khó hiÃu:

- Tôi bi¿t n¿u v¥n Á không quan trÍng h³n c­u ã không thÉnh c§u iÁu này. Nh°ng,

Eragon-vodhr, hãy th­n trÍng: mii tên rút ra Å dàng bË gãy và gây th°¡ng tích cho x¡

thç cing nh° khi nó °ãc b¯n i& Vì v­y xin vui lòng ãi, tôi s½ thÉnh ý nï hoàng.

- Tôi s½ ãi. Dathedr-vodhr, sñ giúp á cça ngài là vô cùng quí giá.

Khi vË th§n tiên quay l°ng khÏi t¥m g°¡ng, Eragon nhn m·t. Nó vÑn không thích

nghi théc cça th§n tiên, nh¥t là ph£i diÅn dËch ý ngh)a nhïng câu nói khó hiÃu cça hÍ. Nó

tñ hÏi: Ông ta c£nh giác mình, m°u Ó và dñ tính quanh nï hoàng là mÙt trò ch¡i nguy

hiÃm, hay nï hoàng là mii tên s¯p gãy? Hay ông ta nói tÛi mÙt v¥n Á hoàn toàn

khác?Nh°ng ít ra, bây giÝ mình ã có thà liên l¡c °ãc vÛi th§n tiên.

Vành ai b£o vÇ cça th§n tiên ngn ch·n mÍi sñ xâm nh­p vào Du Weldenvarden

b±ng các ph°¡ng tiÇn phép thu­t, kà c£ thu hình £nh të xa b±ng quán t°ßng. Vì v­y, khi

nào th§n tiên còn ß trong các thành phÑ cça hÍ, cách liên l¡c duy nh¥t là gíi tin vào rëng

cça hÍ. Nh°ng bây giÝ th§n tiên ph£i luôn di Ùng, ph£i ra khÏi bóng râm cça rëng

thông, nhïng câu th§n chú không còn b£o vÇ hÍ °ãc nïa, và iÁu kh£ thi là sí dång mÙt

ph°¡ng sách nh° t¥m g°¡ng nhìn xa.

Phút §u trôi qua, Eragon càng thêm bÓn chÓn lo l¯ng. Nó l©m b©m:

- Mau hiÇn lên i.

Eragon vÙi nhìn quanh, Ã bi¿t ch¯c không có ng°Ýi hay v­t nào mon men l¡i g§n

trong khi nó chm chú nhìn m·t n°Ûc.

MÙt âm thanh nh° ti¿ng xé v£i, nï hoàng Islanzadí g¡t v¡t cía lÁu, i th³ng tÛi t¥m

kính. Bà m·c áo giáp dát v£y vàng rñc rá, Ùi mi trang hoàng b±ng ngÍc m¯t mèo và

ngÍc b£o th¡ch. Mái tóc en th¯t bím gÍn gàng. Áo khoát Ï iÃm tr¯ng buông dài të vai

xuÑng nh° sóng cuÙn. Tay trái c§m thanh ki¿m tuÑt tr§n, tay ph£i eo gng Ï th¯m,

nh°ng sau mÙt lúc, Eragon nh­n ra máu ang nhÏ giÍt të cÕ tay và nhïng ngón tay cça

bà.

81

ôi m¯t x¿ch cça nï hoàng Islanzadí khép hÝ khi bà nhìn lên Eragon. VÛi dáng v» ó,

trông bà r¥t giÑng Arya, m·c dù phong m¡o và vóc dáng uy nghi h¡n con gái cça bà

nhiÁu. DiÅm lÇ và áng sã nh° mÙt nï th§n chi¿n tranh khçng khi¿p.

·t m¥y ngón tay lên môi, Eragon xoay v·n bàn tay ph£i tr°Ûc ngñc theo cung cách tÏ

lòng trung thành và kính trÍng, rÓi ngâm nga nhïng câu theo phong tåc chào hÏi ng°Ýi

có Ëa vË cao h¡n. Nï hoàng áp lÅ. Ã làm bà hài lòng và chéng tÏ sñ am hiÃu t­p quán,

Eragon nói thêm m¥y câu không b¯t buÙc trong phép chào hÏi:

- C§u xin sñ bình an ngñ trË trong tim nï hoàng.

V» dï dÙi trên m·t bà dËu bÛt, môi thoáng nå c°Ýi nh° Ã ch¥p nh­n thái Ù khéo léo

cça Eragon.

- Ta cing c§u chúc ng°¡i nh° v­y, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n.

GiÍng tr§m ¥m cça nï hoàng th¥p thoáng ti¿ng xào x¡c cça lá thông, ti¿ng rì rào cça

suÑi, và ti¿ng nh¡c cây sáo trúc. Tra ki¿m vào bao, bà b°Ûc qua lÁu, tÛi mÙt cái bàn x¿p,

éng lÇch vÁ mÙt bên vÛi Eragon. Vëa lau ría máu trên da vÛi bình n°Ûc, bà vëa nói:

- Ta e r±ng nhïng ngày này khó mà có °ãc bình an.

- Tâu lÇnh bà, cuÙc chi¿n cam go l¯m sao?

- S¯p tÛi s½ r¥t khó khn. Ng°Ýi cça ta t­p trung dÍc theo biên giÛi phía tây Du

Weldenvarden, n¡i chúng ta có thà sµn sàng gi¿t hay bË gi¿t g§n nhïng rëng cây chúng ta

th°¡ng yêu. Chúng ta là mÙt giÑng nòi sÑng r£i rác, không k¿t hãp thành oàn ngi g¯n

bó nh° nhïng nòi giÑng khác. Vì th¿ xuyên qua nhïng cánh rëng xa xôi à t­p hãp l¡i

ph£i m¥t mÙt thÝi gian.

- H¡ th§n hiÃu. Nh°ng&

Nó tìm mÙt câu hÏi sao cho khÏi tÏ ra b¥t kính:

- N¿u cuÙc chi¿n ch°a b¯t §u, th§n không khÏi th¯c m¯c vì sao tay lÇnh bà l¡i Õ

máu?

Ri s¡ch nhïng giÍt n°Ûc trên ngón tay, nï hoàng nâng cao cánh tay nâu Óng hoàn

h£o lên à Eragon quan sát. Nó chãt nh­n ra bà là khuôn m«u cça béc t°ãng iêu kh¯c

hai cánh tay cuÑn vào nhau éng tr°Ûc lÑi vào cn nhà cây cça nó t¡i Ellesméra.

82

Nï hoàng nói:

- S¡ch rÓi. V¿t máu ô nhåc n±m trong tâm hÓn mÙt con ng°Ýi, ché không n±m trên c¡

thÃ. Ta nói cuÙc chi¿n s½ leo thang trong t°¡ng lai, không có ngh)a là chúng ch°a b¯t

§u.

Bà kéo l¡i tay áo xuÑng cÕ tay, rÓi °a tay xuÑng d£i th¯t l°ng n¡m ngÍc th¯t quanh

vòng eo thanh m£nh, l¥y ra mÙt gng tay k¿t b±ng chÉ b¡c. Tra tay vào chi¿c gng, bà nói

ti¿p:

- Chúng ta ã quan sát thành phÑ Ceunon, vÛi ý Ënh s½ t¥n công n¡i ó §u tiên. Hai

hôm tr°Ûc, kõ binh cça chúng ta ã phát hiÇn nhïng toán ng°Ýi và ra i të Ceunon tÛi Du

Weldenvarden. T°ßng chúng chÉ muÑn l¥y g× ngoài bìa rëng nh° v«n tëng làm. ây là

mÙt cÑ g¯ng khoan nh°ãng cça chúng ta, vì con ng°Ýi c§n ph£i có g×, mà nhïng cây

trong vòng mép rëng là nhïng cây non và ngoài t§m £nh h°ßng cça chúng ta. H¡n nïa,

tr°Ûc ây chúng ta không muÑn lÙ diÇn. Tuy nhiên nhïng con ng°Ýi ó ã không ngëng

l¡i t¡i bìa rëng. Chúng såc s¡o sâu vào Du Weldenvarden, theo nhïng °Ýng mòn mà rõ

ràng là chúng ã quá quen thuÙc. Chúng sn lùng nhïng cây cao lÛn nh¥t, nhïng cây lâu

nm nh° tuÕi cça ¥t n°Ûc Alagaesia, nhïng cây ã hoàn toàn tr°ßng thành të khi ng°Ýi

lùn phát hiÇn ra Farthen Dur. Tìm °ãc nhïng cây ó, chúng ra tay Ñn h¡ ngay.

GiÍng bà ét o¡n vì gi­n dï:

- Nhïng d¥u hiÇu cça chúng cho chúng ta bi¿t lý do chúng có m·t t¡i n¡i này.

Galbatorix muÑn thu gom càng nhiÁu cây lÛn càng tÑt, Ã thay th¿ nhïng binh khí và

chi¿n cå mà lão bË m¥t trong tr­n ánh trên Cánh Óng Cháy. N¿u nguyên nhân cça

chúng chính áng và trong s¡ch, chúng ta sµn lòng tha thé viÇc tÕn th¥t mÙt quân v°¡ng

cça rëng xanh. Th­m chí là hai. Nh°ng không ph£i là hai m°¡i tám.

MÙt luÓng Ûn l¡nh xuyên suÑt Eragon, nó hÏi dù oán bi¿t câu tr£ lÝi:

- LÇnh bà ã làm gì?

C±m ng©ng cao, m·t r¯n l¡i, nï hoàng Islanzadí nói:

- Ta ã có m·t cùng hai kõ binh. Ba chúng ta ã iÁu chÉnh l¡i sai l§m cça con ng°Ýi.

Ngày x°a, dân chúng Ceunon bi¿t iÁu h¡n khi can thiÇp vào vùng ¥t cça chúng ta.

Ngày nay, chúng ta ph£i nh¯c cho chúng bi¿t.

Vô tình, bà xoa bàn tay ph£i có v» bË au, rÓi nhìn lên t¥m kính nh° tìm ki¿m hình

bóng chính mình:

- Eragon công tí, ng°¡i ã hiÃu viÇc giao ti¿p vÛi séc sÑng cça cây cÑi và loài v­t

chung quanh là nh° th¿ nào. T°ßng t°ãng bao nhiêu th¿ k÷ chúng ta ã th°¡ng yêu âu

y¿m chúng, hi sinh chính mình cho Du Weldenvarden °ãc sÑng, rëng xanh phát triÃn vì

thà xác và tâm hÓn cça chúng ta. N×i au cça rëng cing là n×i au cça chúng ta& Chúng

ta nÕi gi­n ch­m h¡n, nh°ng khi nÕi gi­n, chúng ta r¥t giÑng loài rÓng: ph«n nÙ ¿n iên

83

cuÓng. H¡n mÙt trm nm qua, ta và h§u h¿t th§n tiên không Õ máu trong chi¿n tr­n.

Th¿ giÛi ã quên tài nng cça chúng ta. Có thà séc m¡nh cça chúng ta ã suy gi£m të sau

sñ tan rã cça nhïng kõ s) rÓng, nh°ng chúng ta v«n cân nh¯c, suy xét l¡i chính mình; Ñi

vÛi k» thù, chúng cho r±ng ó là nhïng y¿u tÑ chÑng l¡i chúng. Chúng ta là mÙt loài vong

niên h¡n, tài nng và hiÃu bi¿t cça chúng ta v°ãt trÙi h¡n loài ng°Ýi có sinh có tí nhiÁu.

à Galbatorix và Óng minh cça lão bi¿t: chúng ta s¯p bÏ rëng, và s½ trß l¡i trong vinh

quang, ho·c s½ không bao giÝ trß l¡i nïa.

Eragon rùng mình. Ngay trong nhïng l§n ång Ù vÛi Tà th§n Durza, ch°a bao giÝ nó

g·p ph£i mÙt quy¿t Ënh tàn nh«n, không thà chËu ñng nÕi nh° th¿ này. Nó ngh): T¥t

nhiên, mình không là loài ng°Ýi. Ph£i cÑ nhÛ iÁu này. Tuy nhiên dù trông giÑng nhau,

nh°ng mình cing không là th§n tiên.

Eragon lên ti¿ng hÏi:

- N¿u chi¿m Ceunon, lÇnh bà s½ cai qu£n ng°Ýi dân t¡i ó b±ng cách nào? Có thà hÍ

cm ghét triÁu ình h¡n c£ cái ch¿t, nh°ng th§n không ngh) là hÍ s½ tin t°ßng lÇnh bà chÉ

vì lÇnh bà là th§n tiên và hÍ là ng°Ýi.

Nï hoàng ph©y tay:

- iÁu ó không quan trÍng. Ngay khi vào thành phÑ, chúng ta s½ có cách b£o £m

không k» nào chÑng l¡i chúng ta. ây không ph£i l§n §u chúng ta chi¿n ¥u vÛi nòi

giÑng cça ng°¡i.

Bà bÏ mi, nhïng lÍn tóc en bóng xõa xuÑng hai bên m·t.

- Ta không hài lòng khi nghe tin ng°¡i Ùt kích vào Helgrind, nh°ng ta °ãc bi¿t là vå

ó ã hoàn t¥t thành công.

- úng v­y, tâu lÇnh bà.

- V­y thì ta có ph£n Ñi cing b±ng không. Tuy nhiên, ta c£nh cáo ng°¡i, Eragon Kõ-

s)-rÓng, ëng tñ liÁu mình trong nhïng cuÙc m¡o hiÃm không c§n thi¿t nh° th¿ nïa. Có

v» nh«n tâm, nh°ng ta v«n ph£i nói iÁu này: m¡ng sÑng cça ng°¡i quan trÍng h¡n h¡nh

phúc cça ng°Ýi anh hÍ ng°¡i.

- Th§n ã phát nguyÇn mÙt lÝi thÁ là s½ giúp anh ¥y.

- Ng°¡i ã thÁ mÙt cách thi¿u suy ngh), không cân nh¯c gì tÛi nhïng h­u qu£.

84

- LÇnh bà muÑn h¡ th§n të bÏ t¥t c£ nhïng iÁu h¡ th§n tëng tha thi¿t sao? N¿u làm

iÁu ó, th§n s½ trß thành mÙt k» b¥t tín áng khinh: mÙt k» x¥u xa không áng à mÍi

ng°Ýi ·t hy vÍng là s½ h¡ bÇ °ãc Galbatorix. H¡n nïa, trong khi Katrina còn là con tin

cça Galbatorix, Roran r¥t dÅ g·p nguy hiÃm.

Nï hoàng nh°Ûng lông mày s¯c nh° dao:

- MÙt kh£ nng bË nguy hiÃm làm ng°¡i có thà ngn c£n °ãc Galbatorix tra t¥n

Roran, Ã moi ra nhïng lÝi thÁ b±ng ngôn ngï phép thu­t? Ta không khuyên ng°¡i të bÏ

b¡n bè, gia ình. ó là mÙt ý t°ßng iên rÓ. nh°ng ph£i vïng lòng vÛi nhïng gì quan

trÍng nh¥t: ó là sñ v¹n toàn Alagaesia. N¿u bây giÝ chúng ta th¥t b¡i, th¿ lñc chuyên ch¿

cça Galbatorix s½ lan tràn tÛi t¥t c£ mÍi giÑng nòi, và triÁu ¡i cça lão s½ kéo dài b¥t t­n.

Ng°¡i là §u ngÍn giáo, là Ùng lñc cça chúng ta. N¿u ngÍn giáo gãy §u và th¥t b¡i, thì

cây giáo cça chúng ta s½ vng khÏi áo giáp cça k» thù, và chúng ta cing s½ bË th¥t b¡i

theo.

Nhïng lÛp rêu d­p nát d°Ûi nhïng ngón tay Eragon bám ch·t thành ch­u á, cÑ è nén

à không thÑt ra lÝi chÉ trích th¥t lÅ. Ngoài cây giáo, còn bi¿t bao chi¿n binh trang bË

ki¿m, ho·c mÙt thé vi khí khác nïa ché. Nó bñc téc vì cuÙc Ñi tho¡i xoay chiÁu nh°

v­y, nên muÑn thay Õi ngay Á tài; nó âu liên l¡c à bà hoàng này có thà m¯ng mÏ nó

nh° mÙt éa tr» con. Eragon l³ng l·ng tr£ lÝi:

- Xin lÇnh bà tin th§n, th§n ti¿p nh­n sñ quan tâm cça lÇnh bà r¥t, r¥t nghiêm túc. Th§n

chÉ có thà nói mÙt iÁu: n¿u ã không giúp Roran, thì th§n cing ã au khÕ nh° anh ¥y.

au khÕ h¡n nïa, n¿u anh ¥y quy¿t Ënh mÙt mình gi£i thoát Katrina và bË ch¿t. Trong

tr°Ýng hãp nào thì th§n cing bÑi rÑi không dám nhÝ v£ lÇnh bà hay b¥t cé ai. Sao không

Õi Á tài khác? Vì c£ lÇnh bà và h¡ th§n Áu không thuy¿t phåc °ãc nhau.

- °ãc. T¡m à v¥n Á này sang mÙt bên. Nh°ng ëng ngh) là ã tránh khÏi mÙt cuÙc

th©m tra chính théc vÁ nhïng quy¿t Ënh cça ng°¡i, Eragon Kõ s) rÓng. Ta th¥y d°Ýng

nh° ng°¡i tÏ ra có mÙt thái Ù hÝi hãt Ñi vÛi nhïng trách nhiÇm lÛn. ây mÛi là mÙt

v¥n Á nghiêm trÍng. Ta s½ th£o lu­n cùng Oromis; ông ta s½ quy¿t Ënh ph£i làm gì vÛi

ng°¡i. Nào, bây giÝ cho ta bi¿t, vì sao ng°¡i muÑn có buÕi g·p gá này.

Eragon nghi¿n rng, ¯n o nhiÁu l§n tr°Ûc khi gi£i thích nhïng sñ viÇc x£y ra trong

ngày hôm ó, nhïng lý do cho hành Ùng cça nó Ñi vÛi lão Sloan, và hình ph¡t nó ã trù

tính cho lão.

Nó dét lÝi, nï hoàng Islanzadí quay ph¯t ng°Ýi, i quanh lÁu cí Ùng cça bà nh°

mÙt con mèo rÓi éng l¡i nói:

85

- Mi chÍn cách ß l¡i, ngay giïa lòng ¿ quÑc, Ã céu m¡ng mÙt tên ph£n bÙi, sát nhân.

MÙt mình mi vÛi con ng°Ýi này, cuÑc bÙ, không l°¡ng thñc, không vi khí, dè x»n sí

dång phép thu­t, trong khi k» thù sát phía sau. Ta th¥y nhïng lÝi khuyên nhç tr°Ûc cça ta

ã °ãc chéng minh. Mi&

- Tâu lÇnh bà, n¿u có gi­n dï th§n, xin hãy à khi khác. Th§n muÑn gi£i quy¿t g¥p vå

này, à có thà nghÉ ng¡i mÙt chút tr°Ûc khi trÝi sáng. Ngày mai th§n còn ph£i v°ãt qua

nhiÁu d·m °Ýng nïa.

Nï hoàng g­t §u.

- Mi sÑng sót mÛi là v¥n Á quan trÍng. Nói chuyÇn vÛi mi ta chÉ thêm téc gi­n& VÁ

thÉnh c§u cça mi thì& ch°a tëng có trong lËch sí chúng ta. N¿u ß Ëa vË mi, ta ã gi¿t

ngay Sloan, kéo mình ra khÏi nhïng r¯c rÑi ó.

- Th§n bi¿t lÇnh bà s½ làm nh° th¿. ã có l§n th§n th¥y Arya gi¿t mÙt con chim °ng bË

th°¡ng, vì cô ¥y nói cái ch¿t cça nó là không thà tránh °ãc, gi¿t nó là giúp cho nó khÏi

bË au Ûn. Có l½ th§n nên làm giÑng th¿ Ñi vÛi lão Sloan, nh°ng th§n không thÃ. Th§n

ngh), ó là cách chÍn lña s½ làm th§n ân h­n suÑt Ýi. TÇ h¡n nïa, ó là cách làm th§n s½

dÅ dàng gi¿t ng°Ýi h¡n trong t°¡ng lai.

Nï hoàng thß dài, trông bà có v» mÇt mÏi. Eragon tñ nhç: bà cing ã chi¿n ¥u c£

ngày nay.

- Có thà Oromis là s° phå chính théc cça ng°¡i, nh°ng ng°¡i chéng tÏ là k» k¿ thëa

cça Brom, không ph£i cça Oromis. Brom là k» tñ làm mình v°Ûng m¯c vào nhiÁu viÇc

ch°a tëng có nh° ng°¡i. GiÑng ông ta, d°Ýng nh° ng°¡i tñ b¯t mình tìm con °Ýng sâu

nh¥t trong vùng cát lún mà phóng xuÑng.

CÑ gi¥u nå c°Ýi vì khoái chí °ãc so sánh nh° th¿, Eragon hÏi:

- Còn lão Sloan? SÑ ph­n lão bây giÝ ·t trong tay lÇnh bà.

Nï hoàng të të ngÓi xuÑng gh¿ ©u bên cái cái bàn x¿p, ·t tay lên lòng, nhìn mÙt góc

t¥m kính. S¯c diÇn cça bà trß thành mÙt nhà quan sát bí hiÃm: mÙt m·t n¡ diÅm lÇ che

gi¥u ý ngh) và c£m xúc trong lòng. Dù cÑ g¯ng ¿n âu, Eragon cing không thà nào hiÃu

nÕi.

RÓi bà c¥t ti¿ng, nói:

- VÁ ph§n ng°¡i, ng°¡i ã céu m¡ng sÑng cça con ng°Ýi này mà không ph£i n× lñc và

g·p khó khn nhÏ nào, ta không thà të chÑi lÝi thÉnh c§u cça ng°¡i, à làm cho sñ hi sinh

cça ng°¡i trß thành vô ngh)a. N¿u Sloan còn sÑng °ãc qua cuÙc thí thách au Ûn mà

ng°Ýi ã ·t tr°Ûc h¯n, thì Gilderien Khôn Ngoan s½ ch¥p nh­n. Sloan s½ có mÙt cn

86

phòng, mÙt cái gi°Ýng và théc n. Ta không thà héa gì h¡n nïa, vì nhïng gì x£y ra sau

ó là tùy thuÙc vào chính Sloan, nh°ng n¿u g·p tình tr¡ng ng°¡i ã nêu ra, °ãc, ta s½

th¯p sáng cho sñ tÑi tm cça h¯n.

- a t¡ nï hoàng. LÇnh bà ã quá rÙng l°ãng.

- Không âu. Không có sñ rÙng l°ãng. CuÙc chi¿n này không cho phép ta rÙng l°ãng,

chÉ là thñc dång thôi. i i, Eragon Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, hãy i làm nhïng gì ph£i làm

và hãy b£o trÍng.

Eragon cúi §u:

- Tâu lÇnh bà, th§n xin mÙt ân huÇ cuÑi cùng. Xin lÇnh bà khoan nói vÛi Arya,

Nasuada, hay b¥t kó ai trong Varden bi¿t vÁ tình hình hiÇn nay cça h¡ th§n, °ãc không

¡? Th§n không muÑn hÍ ph£i lo l¯ng vì th§n h¡n nïa, và dù sao, hÍ cing s½ sÛm °ãc

bi¿t tin qua Saphira.

- Ta s½ cân nh¯c thÉnh c§u cça ng°Ýi.

Eragon éng chÝ, nh°ng nï hoàng v«n l·ng yên, rõ ràng không có ý Ënh cho nó bi¿t

quy¿t Ënh cça bà. Nó l¡i cúi §u, nói:

- a t¡.

Hình £nh rñc rá trên m·t n°Ûc nh¥p nháy rÓi bi¿n vào bóng tÑi khi Eragon thu hÓi câu

th§n chú. Nó éng nhìn lên vô vàn vì sao, à ôi m¯t có thà nhìn l¡i rõ të nhïng Ñm

sáng long lanh mÝ nh¡t. RÓi dÝi khÏi t£ng á vÛi hõm n°Ûc, nó i trß l¡i lÑi mòn qua cÏ,

tÛi ch× lão Sloan v«n ang ngÓi th³ng Ý nh° khuôn s¯t.

Eragon á mÙt viên sÏi. Ti¿ng Ùng làm lão quay ph¯t §u l¡i, lanh l¹ nh° môt con

chim, b­t hÏi:

- Mày quy¿t Ënh ch°a?

- RÓi.

Eragon ngÓi chÓm hÕm, chÑng mÙt tay xuÑng ¥t, nói ti¿p:

- Nghe cho rõ ây, vì tôi s½ không l·p l¡i nïa âu. Ông làm nhïng gì ã làm vì tình

th°¡ng Ñi vÛi Katrina, hay ít ra theo lÝi ông nói là nh° v­y. Dù ông thú nh­n hay không,

tôi tin ông còn nhïng Ùng c¡ khác hèn mÍn h¡n trong viÇc chia cách chË ¥y vÛi anh

Roran: ó là sñ gi­n dï, cm ghét, h±n thù, và n×i au cça chính ông.

87

Môi lão Sloan mím thành mÙt °Ýng mÏng dính, tr¯ng bÇch:

- Mày hiÃu l§m tao rÓi.

- Không, tôi không ngh) là ã hiÃu l§m ông âu. Vì l°¡ng tâm tôi ngn tôi gi¿t ông,

trëng ph¡t ông mÙt cách khçng khi¿p nh¥t mà tôi có thà ngh) ra là mÙt cái ch¿t mau

chóng. Nh°ng tôi tin nhïng gì ông ã nói là th­t: Ñi vÛi ông, Katrina quan trÍng h¡n t¥t

c£. Vì v­y, hình ph¡t cça ông s½ là th¿ này: ông s½ không nhìn, không chuyÇn trò, không

ch¡m tÛi con gái ông °ãc nïa, th­m chí cho ¿n ngày ông ch¿t. Và ông s½ sÑng vÛi sñ

hiÃu bi¿t là chË ¥y ang sÑng h¡nh phúc cùng anh Roran, không có ông.

Lão hít vào qua hai hàm rng nghi¿n ch·t, rÓi hÏi:

- ó là hình ph¡t mày dành cho tao? Ha! Không thi hành °ãc âu. Mày làm gì có nhà

tù Ã giam tao.

- Tôi ch°a nói h¿t. Tôi s½ thi hành b±ng cách b¯t ông thÁ b±ng ngôn ngï cça th§n tiên

ngôn ngï cça sñ th­t và phép thu­t à l°u giï kó h¡n phán quy¿t.

Lão g§m lên:

- Mày không thà ép buÙc tao thÁ, dù có kh£o tra hành h¡ tao.

- Có thÃ, và s½ không c§n ph£i tra t¥n ông. V£ l¡i, tôi s½ ·t lên ông mÙt séc ép à i

vÁ ph°¡ng b¯c, cho ¿n khi ông tÛi thành phÑ Ellesméra cça th§n tiên, n±m sâu trong

lòng Du Weldenvarden. Ông có thà cÑ chÑng l¡i séc ép ó, nh°ng dù ông cÑ g¯ng ¿n

âu, th§n chú s½ làm ông bét rét nh° mÙt sñ ngéa ngáy không cào gãi nÕi, cho ¿n khi

ông ph£i tuân phåc theo sñ sai khi¿n cça phép thu­t mà ti¿n tÛi v°¡ng quÑc cça th§n tiên.

- Mày không có gan tñ gi¿t tao sao? Mày hèn tÛi n×i không dám kÁ dao vào cÕ tao,

nên mÛi ph£i b¯t tao lang thang trong vùng hoang dã, mù lòa l¡c lõng, cho ¿n khi thÝi

ti¿t hay thú dï làm chuyÇn ó vÛi tao?

Lão phun n°Ûc bÍt vào Eragon:

- Mày ch³ng là cái thá gì, chÉ là con cháu ti tiÇn cça mÙt con ngña lß mÓm long móng.

Mày là mÙt th±ng con hoang. Mày là con thú con không °ãc m¹ li¿m lông, mÙt bãi phân

tung tóe, mÙt th±ng l°u manh khÑn ki¿p, mÙt con cóc có nÍc Ùc, mÙt con heo nái nh¡

nhÛp. N¿u mày ói l£, tao s½ không cho mày mÙt m©u vån bánh. Mày khát cháy hÍng tao

cing không thí cho mày mÙt giÍt n°Ûc. Mày ch¿t, tao cing không cho mày mÙt n¥m mÙ

cça mÙt th±ng n mày. Tçy mày có mç, óc mày có khÑi u rÓi.

88

Eragon th¥y h¡i xúc Ùng vì nhïng lÝi chíi rça tåc t±n gÛm ghi¿c cça lão, tuy nhiên

tình c£m ó cing không ngn nÕi ý muÑn °ãc bóp cÕ lão hàng thËt này hay ít ra cing

rça l¡i lão. Nh°ng, iÁu ngn ch·n sñ tr£ ia cça nó là: nó nghi lão Sloan ang cÑ g¯ng

chÍc gi­n nó mÙt cách có tính toán, làm nó téc iên lên à gi¿t lão, k¿t thúc m¡ng lão

mÙt cách mau chóng.

Vì v­y, nó chÉ nói:

- Có thà tôi là th±ng con hoang, nh°ng không là th±ng sát nhân.

Lão Sloan hít m¡nh mÙt h¡i, nh°ng tr°Ûc khi lão kËp tuôn thêm mÙt tràng chíi rça,

Eragon ã nói ti¿p:

- Dù i tÛi âu, ông cing s½ không ph£i lo ói và bË thú dï t¥n công. Tôi s½ phù phép

quanh ông, Ã ông tránh khÏi con ng°Ýi và thú dï làm h¡i, và khi c§n, s½ có nhïng con

v­t em théc n ¿n cho ông.

Lão thì th§m:

- Mày không thà làm chuyÇn này. Mày không có cách. Mày không có quyÁn.

- Tôi là mÙt kõ s) rÓng. Tôi §y ç quyÁn nng nh° mÙt vË vua hay mÙt nï hoàng.

Không còn héng thú ti¿p tåc trëng trË lão, Eragon Íc lÛn tên th­t cça lão . M·t bàng

hoàng khi¿p £m, lão chÛi vÛi °a cao hai tay, rú lên nh° bË âm. Ti¿ng la cça lão s¯c

nhÍn, mçi lòng, th£m h¡i: ti¿ng gào cça mÙt con ng°Ýi bË Ía ày, bßi b£n ch¥t cça chính

mình, vào mÙt sÑ ki¿p không thà trÑn thoát. Lão Õ ra tr°Ûc, úp m·t trên hai bàn tay, néc

nß khóc.

Eragon sïng sÝ nhìn ph£n éng cça lão Sloan. MÍi ng°Ýi khi °ãc bi¿t tên th­t Áu bË

nh° th¿ này sao? iÁu này liÇu cing s½ x£y ra vÛi mình không?

CÑ tránh mçi lòng vì sñ khÑn khÕ cça lão, Eragon chu©n bË làm nhïng gì ã nói. Nó

l·p l¡i tên th­t cça lão Sloan, l§n l°ãt Íc tëng të, chÉ d¡y lão nhïng lÝi thÁ b±ng cÕ ngï

cam oan không bao giÝ g·p l¡i hay liên l¡c vÛi Katrina nïa. Lão hàng thËt chÑng cñ,

khóc lóc, rên rÉ, nghi¿n rng, nh°ng dù lão vùng v«y m¡nh m½ tÛi âu, v«n ph£i tuân theo

Eragon m×i l§n nó niÇm chú hú hÓn tên th­t lão.

Lão thÁ xong, Eragon niÇm nm câu th§n chú Ã iÁu khiÃn lão ti¿n tÛi Ellesméra, b£o

vÇ lão khÏi b¡o lñc, và då d× chim, cá, thú rëng nuôi n lão. Thay vì ph£i t­n dång nng

89

lñc chính mình, Eragon iÁu chÉnh à nhïng câu th§n chú t¡o séc m¡nh b±ng cách thu

nng lñc të lão Sloan.

Khi Eragon hoàn t¥t câu bùa chú cuÑi cùng, êm chÉ còn là mÙt ký éc mÝ nh¡t. Chìm

trong lo ngh), Eragon dña vào cây g­y g× tùng. Lão Sloan n±m co qu¯p d°Ûi chân nó.

Eragon nói:

- Xong rÓi.

MÙt ti¿ng rên vÍng lên të con ng°Ýi n±m d°Ûi ¥t. Hình nh° lão cÑ g¯ng nói mÙt iÁu

gì. Nhíu mày, Eragon quó bên lão. Má lão §y nhïng v¿t lão ã tñ cào ¿n b­t máu. Mii

ch£y ròng ròng, n°Ûc m¯t nhÏ giÍt të hÑc m¯t trái ít bË hçy ho¡i h¡n. Trong lòng Eragon

vëa tÙi nghiÇp lão vëa c£m th¥y mình có l×i; c£m giác ó làm nó không chút vui mëng

khi nhìn tình tr¡ng lão sa sút ¿n th¿. Lão là mÙt con ng°Ýi tàn t¡, bË lÙt h¿t nhïng gì quý

giá trong Ýi, kà c£ nhïng £o t°ßng vÁ b£n thân mình. Mà chính Eragon là ng°Ýi làm lão

tàn t¡. Hoàn thành viÇc này, Eragon c£m th¥y mình bË v¥y b©n, nh° ã làm mÙt viÇc áng

hÕ th¹n. Nó th§m nhç: ây là mÙt viÇc c§n thi¿t, nh°ng không ai nên làm chuyÇn mình

vëa làm.

Lão Sloan rên thêm mÙt ti¿ng nïa rÓi nói:

- & chÉ mÙt khúc cây nhÏ thôi. Ta không Ënh là& Ismira& không& xin làm ¡n&

không&

Ti¿ng gào thét cça lão lËm d§n. Eragon ·t tay lên cánh tay lão. Sñ ång ch¡m làm lão

Ý ng°Ýi. Lão thì thào:

- Eragon& Eragon& Tao mù lòa mà mày b¯t tao lang thang mÙt mình& Tao bi¿t

mình là ai. Tao không thà chËu ñng nÕi âu. Hãy giúp tao, gi¿t tao i! Gi£i thoát tao khÏi

sñ thÑng khÕ này.

Trong c¡n xúc Ùng, Eragon ¥n cây g­y g× tùng vào tay ph£i lão:

- Giï l¥y cây g­y này. Hãy à nó d«n °Ýng cho ông.

- Gi¿t tao i!

- Không.

90

MÙt ti¿ng r¡n vá b­t ra të cuÑng hÍng, lão Sloan qu­t mình të bên này sang bên kia,

¥m lên m·t ¥t.

- Tàn nh«n, mày tàn nh«n quá!

Séc lñc c¡n kiÇt, lão co tròn nh° mÙt trái banh, thß hÕn hÃn, than van.

Eragon cúi xuÑng, ghé sát tai lão thì th§m:

- Tôi không ¿n n×i thi¿u lòng të bi âu, vì v­y tôi cho ông mÙt hy vÍng cuÑi cùng

này: n¿u ông tÛi °ãc Ellesméra, s½ th¥y mÙt mái nhà chÝ ông t¡i ó. Th§n tiên s½ sn

sóc ông và cho phép ông làm b¥t cé iÁu gì ông muÑn cho tÛi cuÑi Ýi, trë mÙt iÁu: mÙt

khi ã b°Ûc vào Du Weldenvarden, ông không thà rÝi khÏi ó& Sloan, hãy nghe tôi. Khi

sÑng vÛi th§n tiên, tôi hiÃu °ãc mÙt iÁu, tên th­t cça mÙt ng°Ýi th°Ýng Õi thay theo

tuÕi tác. Ông hiÃu iÁu ó có ngh)a gì không? B£n ngã không cÑ Ënh Ýi Ýi ki¿p ki¿p.

N¿u muÑn, con ng°Ýi có thà trui rèn b£n thân mình.

Lão Sloan không tr£ lÝi.

Eragon ·t cây g­y k¿ bên lão, b°Ûc tÛi mÙt góc, n±m du×i chân tay trên m·t ¥t.

Nh¯m m¯t, nó l©m nh©m Íc th§n chú ánh théc nó d­y tr°Ûc khi trÝi sáng, rÓi chìm vào

sñ nghÉ ng¡i êm Ám.

Khi ti¿ng vo vo nhÏ vang lên trong §u, Eragon théc d­y, nói: Letta , ti¿ng vo vo

ngëng b·t. Truông Xám tÑi tm, l¡nh l½o và £m ¡m. Nó rên r©m, dãn nhïng c¡ b¯p nhéc

mÏi, rÓi éng d­y, dang tay khÏi §u, vung v©y cho máu huy¿t l°u thông. C£m giác l°ng

§y v¿t b§m d­p, nó mong sao sau mÙt thÝi gian dài mÛi l¡i ph£i c§m ¿n vi khí. H¡ hai

tay xuÑng, Eragon °a m¯t tìm lão Sloan.

Lão hàng thËt ã i rÓi.

Eragon mÉm c°Ýi nhìn hàng lo¡t ¥u chân, cùng nhïng vÇt tròn cça §u g­y d«n ra

khÏi iÃm c¯m tr¡i êm qua. Nhïng d¥u v¿t ng­p ngëng quanh co, tuy nhiên v«n h°Ûng

vÁ ph°¡ng b¯c, ti¿n tÛi khu rëng lÛn cça th§n tiên.

Eragon th§m nhç: Mình hy vÍng lão thành công, vì iÁu ó chéng tÏ t¥t c£ chúng ta

Áu có nhïng c¡ hÙi chuÙc l¡i nhïng l×i l§m. N¿u lão Sloan có thà sía Õi nhïng tì v¿t

trong nhân cách, ch¥p nh­n tÙi l×i ã gây ra, lão s½ th¥y tình tr¡ng cça lão không ¿n n×i

quá thê th£m nh° lão t°ßng. Vì Eragon ã không cho lão bi¿t: n¿u thành th­t hÑi c£i,

hoàn thiÇn l¡i cách sÑng, Ã trß thành mÙt ng°Ýi tÑt h¡n, lão s½ °ãc nï hòang Islanzadí

niÇm chú phåc hÓi thË giác cho lão. Tuy nhiên, ó là ph§n th°ßng lão s½ °ãc nh­n mà

không bi¿t tr°Ûc. N¿u bi¿t tr°Ûc, lão có thà lëa bËp th§n tiên ban cho tr°Ûc khi lão thay

Õi.

Chm chm nhìn nhïng d¥u chân lão mÙt lúc lâu, rÓi ng°Ûc m¯t vÁ phía chân trÝi, nó

nói:

91

- Chúc may m¯n.

MÇt mÏi nh°ng cing tñ hài lòng, Eragon quay l°ng l¡i nhïng v¿t chân cça lão Sloan,

ch¡y qua Truông Xám. Nó bi¿t, vÁ h°Ûng tây nam, là nhïng hÇ thÑng sa th¡ch cÕ, n¡i

ông Brom n±m trong ngôi mÙ kim c°¡ng. Nó tha thi¿t muÑn Õi h°Ûng i, Ã tÛi ó

vi¿ng ông, nh°ng không dám. Vì n¿u Galbatorix ã phát hiÇn ra n¡i ó, ch¯c ch¯n s½ cho

gián iÇp rình mò Ã b¯t Eragon.

Eragon l©m b©m:

- Ông Brom, cháu héa là s½ có ngày trß l¡i vÛi ông.

Nó phóng ch¡y vÁ phía tr°Ûc.

Ch°¡ng 7: Thách ¥u tr°Ýng ao

Nh°ng chúng ta là ng°Ýi nhà cça mi.

Fadawar, ng°Ýi àn ông da en cao lÛn, v«n nói vÛi giÍng nh¥n m¡nh và làm Õi khác

nhïng nguyên âm nh° Nasuada còn nhÛ të ngày cô là éa tr» t¡i Farthen Dur, m×i khi sé

th§n trong bÙ tÙc cça cha cô tÛi ó, và cô °ãc ngÓi trong lòng thç lãnh Ajihad, l¡ m¡

ngç trong khi ng°Ýi lÛn vëa chuyÇn trò vëa hút thuÑc.

Ng°Ûc lên nhìn Fadawar, Nasuada °Ûc sao mình cao h¡n chëng m¥y phân, Ã có thÃ

nhìn th³ng vào m¯t vË lãnh chúa và 4 gã tùy tùng cça ông ta. Dù ã quen vÛi nhïng ng°Ýi

cao v°ãt h¡n, cô v«n c£m th¥y m¥t bình t)nh giïa ám ng°Ýi cùng màu da en giÑng

mình. C£m giác là l¡ khi không là måc tiêu tr°Ûc nhïng ôi m¯t tò mò và nhïng ti¿ng thì

th§m bàn tán.

Trong cn lÁu b¡t chÉ huy màu Ï, Nasuada ang éng tr°Ûc cái gh¿ ch¡m trÕ - cái

gh¿ vïng chãi duy nh¥t mà Varden ã em theo trong chi¿n dËch này. Phía bên ph£i, m·t

trÝi s¯p l·n rÍi nhïng tia sáng qua v£i b¡t nh° qua lÛp kính màu, làm ng°Ýi v­t trong lÁu

Áu sáng Ï lên. MÙt chi¿c bàn dài chi¿m g§n nía lÁu phç §y nhïng b£n báo cáo và b£n

Ó.

Ngay ngoài cía lÁu, Nasuada bi¿t, 6 c­n vÇ cça cô 2 ng°Ýi th°Ýng, 2 ng°Ýi lùn, 2

Urgal ang ch§u chñc vÛi vi khí tuÑt tr§n, sµn sàng t¥n công n¿u nh­n th¥y 1 d¥u hiÇu

nhÏ là cô ang g·p nguy hiÃm. Jormundur, vË chÉ huy cao tuÕi nh¥t và tin c©n nh¥t c£u cô,

ã ép cô ph£i có vÇ s) të khi thç lãnh Ajihad qua Ýi, nh°ng không quá ông và kéo dài.

92

Tuy nhiên sau tr­n chi¿n trên cánh Óng cháy, Jormundur tÏ ra quá lo l¯ng cho sñ an toàn

cça cô, khi¿n ông m¥t ngç. Vì 1 tên thích khách ã Ënh gi¿t cô t¡i Aberon, và Murtagh

ã gi¿t ch¿t vua Hrothgar ch°a tÛi 1 tu§n tr°Ûc ó, nên Jormundur Á nghË cô ph£i tng

c°Ýng lñc l°ãng b£o vÇ. Cô ã kh°Ûc të, nh°ng không thuy¿t phåc nÕi Jormundur. Ông

dÍa s½ të chéc n¿u cô không ch¥p nh­n nhïng gì ông ngh) là sñ phòng xa chính áng cça

ông. Sau cùng Nasuada Óng ý, nh°ng cing m¥t c£ ti¿ng m·c c£ , cô s½ có bao nhiêu vÇ

s). Jormundur muÑn ít nh¥t ph£i có 12 vÇ s) túc trñc êm ngày. Nasuada Á nghË chÉ 4

ho·c ít h¡n. HÍ i ¿n thÑng nh¥t là 6, tuy Nasuada v«n cho là quá nhiÁu; cô ng¡i ph£i tÏ

ra khi¿p nh°ãc, và tÇ h¡n nïa, d°Ýng nh° có v» toan tính thË oai vÛi nhïng ng°Ýi mình

g·p. Nh°ng cô không lay chuyÃn °ãc Jormundur. Khi bË Nasuada buÙc tÙi là ông già

b°Ûng bÉnh c£ lo, Jormundur c°Ýi ha h£ tr£ lÝi: thà già b°Ûng bÉnh lo xa còn h¡n ch¿t

non vì khÝ d¡i.

Vì quân sÑ b£o vÇ cho cô thay ca m×i 6 giÝ, nên tÕng sÑ lên tÛi 34, kà c£ 10 chi¿n binh

sµn sàng thay th¿ cho nhïng ng°Ýi au Ñm, bË th°¡ng hay ch¿t.

Chính Nasuada ã nh¥t Ënh yêu c§u tuyÃn quân b£o vÇ të 3 loài theo phe chÑng

Galbatorix. Làm v­y, cô hy vÍng s½ gây oàn k¿t giïa hÍ, và cing à chéng tÏ cô ¡i

diÇn cho th¿ lñc cça mÍi loài, ché không chÉ riêng loài ng°Ýi. Nasuada cing s½ ph£i tính

tÛi th§n tiên, nh°ng ngay lúc này, mÛi chÉ 1 mình Arya ang chi¿n ¥u trong hàng ngi

cça Varden, còn 12 pháp s° do nï hoàng Islanzadí cí i b£o vÇ Eragon v«n ch°a tÛi n¡i.

Nasuada c£m th¥y th¥t vÍng vì loài ng°Ýi cça cô và ng°Ýi lùn tÏ ra không thân thiÇn vÛi

nhïng Urgal chung công tác. MÙt ph£n éng cô ã oán tr°Ûc, nh°ng không thà tránh và

làm gi£m °ãc. Cô bi¿t, ph£i c§n cùng nhau dñ mÙt tr­n ánh, mÛi làm dËu sñ cng th³ng

giïa nhïng loài ã xung Ùt, cm thù nhau suÑt nhiÁu th¿ hÇ. Tuy nhiên cô cing c£m

th¥y °ãc khích lÇ khi các chi¿n binh ·t tên cho Ùi là Ó êm. MÙt cái tên k¿t hãp giïa

màu da cça cô và sñ kiÇn Urgal tôn vinh cô là Công N°¡ng Thã- sn-êm.

Dù ch°a bao giÝ thú nh­n vÛi Jormundur, Nasuada sÛm ánh giá cao tr¡ng thái an

toàn do nhóm vÇ s) em l¡i. Ngoài viÇc là nhïng b­c th§y vÛi nhïng lo¡i vi khí riêng

ki¿m cça loài ng°Ýi, rìu cça ng°Ýi lùn, nhïng dång cå kì l¡ cça Urgal nhiÁu chi¿n binh

còn là nhïng pháp s°. T¥t c£ bÍn hÍ Áu ã thÁ trung thành tuyÇt Ñi vÛi cô b±ng cÕ ngï.

KÃ të ngày §u tiên nh­n nhiÇm vå, Ó êm ch°a bao giÝ Ã cô mÙt mình vÛi ng°Ýi khác,

trë ng°Ýi h§u gái Farica cça cô.

Cho ¿n thÝi iÃm này.

Nasuada ã b£o hÍ ra ngoài, vì cô bi¿t cuÙc g·p gá vÛi Fadawar có thà d«n tÛi 1 kiÃu

Õ máu. Tinh th§n trách nhiÇm cça Ó êm s½ ngn ch·n vå này. Tuy v­y cô không hoàn

toàn s¡ hß. D°Ûi nhïng v¡t áo là mÙt con dao gm, thêm mÙt con dao nhÏ h¡n d°Ûi lÛp

áo lót, và phù thçy tiên tri bé nhÏ Eva ang éng ngay sau t¥m màn sau gh¿ cça Nasuada,

sµn sàng can thiÇp khi c§n thi¿t.

Fadawar nÇn cây g­y quyÁn tr°ãng dài h¡n mÙt mét xuÑng ¥t. Cây g­y ch¡m trÕ làm

b±ng vàng, cing nh° nhïng trang séc dË th°Ýng cça lão: vòng cánh tay vàng, giáp che

ngñc vàng, nhïng chu×i dây vàng dài thòng quanh cÕ, nhïng phi¿n tròn b±ng vàng tr¯ng

xÇ 2 bên tai, và trên §u lão nghÅu nghÇn mÙt mi triÁu thiên lÛn quá khÕ, b±ng vàng chói

lÍi. Nasuada tñ hÏi làm sao mà cÕ lão chËu nÕi 1 trÍng l°ãng n·ng nÁ nh° v­y, mà không

c§n ph£i ràng buÙc à giï cho vïng. Hình nh°, Ñi vÛi mÙt công trình cao g§n c£ th°Ûc

nh° th¿, ng°Ýi ta ph£i óng chÑt lên cái bÇ á b±ng x°¡ng à nó khÏi bË Õ nhào xuÑng.

93

Tùy tùng cça Fadawar n m·c cùng kiÃu cách nh° lão, nh°ng kém xa hoa h¡n. Vàng

b¡c không chÉ chéng tÏ sñ giàu sang, mà còn cho th¥y hoàn c£nh và công viÇc cça m×i cá

nhân, và tài nng khéo léo cça thã thç công danh ti¿ng trong bÙ tÙc. Dù là dân du måc

hay thË dân, ng°Ýi da en t¡i Alagaesia të lâu ã nÕi ti¿ng vÁ ch¥t l°ãng Ó trang séc, hÍ

là Ñi thç ganh ua vÛi ng°Ýi lùn trên ph°¡ng diÇn này.

Dù có nhiÁu nï trang nh°ng Nasuada ã quy¿t Ënh không eo. Nhïng món Ó nghèo

nàn cça cô không thà ganh ua vÛi sñ tráng lÇ cça Fadawar. H¡n nïa cô tin r±ng, s½ thi¿u

khôn ngoan n¿u cô k¿t thân vÛi b¥t kì nhóm nào, giàu có hay th¿ lñc, trong khi ph£i

th°¡ng l°ãng và lên ti¿ng thay nhïng thành ph§n khác nhau cça Varden. N¿u tÏ ra ·c

biÇt quan tâm vÁ phe này hay phe kia, t° cách chÉ huy toàn thà cça cô s½ bË chÑi bÏ.

ó là nÁn t£ng à cô tranh lu­n vÛi Fadawar.

Fadawar l¡i nÇn quyÁn tr°ãng xuÑng ¥t, nói:

-Huy¿t thÑng là iÁu quan trÍng nh¥t. Trách nhiÇm tr°Ûc h¿t cça mi là ph£i dành cho

gia ình, bÙ tÙc rÓi tÛi lãnh chúa cça mi, tÛi th§n linh të cao tÛi th¥p, rÓi mÛi tÛi vua và

tÕ quÑc cça mi, n¿u mi& có vua và tÕ quÑc. ó là cách Unulukuna muÑn con ng°Ýi

sÑng, ó cing là cách chúng ta nên sÑng, n¿u muÑn có h¡nh phúc. Mi có ç can £m phÉ

nhÕ vào chân các b­c tiÁn bÑi không? MÙt con ng°Ýi không giúp á dòng tÙc, nó s½ dña

vào ai? B±ng hïu là giai o¡n, nh°ng gia tÙc là v)nh cíu.

- Ngài yêu c§u tôi trao nhïng Ëa vË quyÁn lñc cho hÍ hàng, vì ngài là bà con cça m¹

tôi, và vì cha tôi sinh ra trong bÙ tÙc. Tôi r¥t vui lòng làm iÁu này, n¿u hÍ hàng cça ngài

có kh£ nng áp éng b¥t kó vË trí cça ai trong Varden, nh°ng cho ¿n lúc này, không 1

lÝi nói nào cça ngài thuy¿t phåc °ãc tôi vÁ iÁu ó. Và tr°Ûc khi ngài phung phí thêm

nhïng lÝi vàng ngÍc, ngài nên bi¿t 1 iÁu: nhïng sñ kêu gÍi dña trên huy¿t thÑng là vô

ngh)a Ñi vÛi tôi. Tôi s½ cân nh¯c nhiÁu h¡n yêu c§u cça ngài, n¿u ngài ã làm nhiÁu h¡n

à çng hÙ cha tôi, thay vì ã gíi nhïng Ó trang séc r» tiÁn và nhïng lÝi héa h¹n suông

tÛi Farthen Dur. ChÉ ¿n bây giÝ vinh quang và quyÁn lñc thuÙc vÁ tôi, ngài mÛi bi¿t ¿n

tôi. °ãc, tôi xin nói: cha m¹ ã ch¿t, tôi không có gia ình. ChÉ mÙt mình thôi.

Fadawar lim dim m¯t, h¥t c±m nói:

-Sñ kiêu ng¡o cça àn bà luôn không tÉnh táo. Không có sñ h× trã cça chúng ta mi s½

th¥t b¡i.

Lão chuyÃn qua ngôn ngï cça bÙ tÙc, làm Nasuada b¯t buÙc ph£i tr£ lÝi b±ng ngôn

ngï ó. iÁu này càng làm cô thêm ghét lão. GiÍng ng­p ngëng, sai ngï iÇu chéng tÏ

cô không quen nói ti¿ng m¹ », không tr°ßng thành trong bÙ tÙc mà là mÙt ngo¡i nhân.

Thç o¡n này nh±m ng§m phá uy quyÁn cça cô.

Nasuada nói:

-Tôi luôn hoan hÉ ón mëng Óng minh mÛi. Tuy nhiên tôi không thà l¡m dång sñ

thiên vË, dù ngài c§n iÁu ó hay không. BÙ tÙc cça ngài m¡nh m½ và có tài. HÍ không

c§n ph£i dña vào sñ bÑ thí cça k» khác. Ngài âu ph£i là con chó ói ve v©y uôi bên bàn

n cça tôi, hay ng°Ýi cça ngài không thà tñ nuôi thân? N¿u ngài có thÃ, tôi s½ ngh) tÛi

viÇc hãp tác cùng ngài, làm vïng m¡nh thêm Varden và cùng chÑng l¡i Galbatorix.

Lão kêu lên:

94

-Ha! Á nghË cça mi gi£ dÑi nh° chính con ng°Ýi mi. chúng ta s½ không làm nhïng

công viÇc cça k» tôi tÛ. Mi lng nhåc chúng ta. úng th¿, mi éng ó, t°¡i c°Ýi, nh°ng

trong tim mi chéa §y nÍc Ùc cça loài bò c¡p.

Nén gi­n, Nasuada cÑ làm lão bình t)nh l¡i.

-Tôi không có ý lng nhåc, mà chÉ cÑ gi£i thích hoàn c£nh cça mình. Ñi vÛi nhïng

bÙ tÙc du måc, tôi không thù h±n, cing ch³ng th°¡ng yêu. iÁu ó là mÙt viÇc x¥u sao?

-Còn tÓi tÇ h¡n c£ x¥u. ó là mÙt sñ phå b¡c tr¡ tr½n. Nhân danh mÑi liên hÇ gia tÙc,

cha mi ã °a ra nhïng Á nghË rõ ràng vÛi chúng ta, nh°ng bây giÝ mi làm ng¡ sñ phåc

vå cça chúng ta, và xua uÕi chúng ta nh° nhïng k» n mày.

C£m giác nh«n nhåc tràn ng­p trong lòng Nasuada. Cô ngh): V­y là Elva ã nói

úng. ChuyÇn này không thà tránh khÏi. n¿u b¯t buÙc ph£i x£y ra, mình không còn lý do

à duy trì trò ch¡i m­p mÝ này nïa .

Cô nói:

-Nhïng Á nghË mà ngài ã không tôn trÍng nía ngày rÓi.

-Chúng ta ã tôn trÍng.

-Không. Cho dù ngài nói úng, nh°ng vÛi hoàn c£nh cça Varden hiÇn nay, tôi không

thà cho không b¥t cé iÁu gì. Ngài òi hÏi ·c ân, v­y cho tôi bi¿t, ngài s½ t·ng gì à áp

l¡i? giúp Varden tiÁn cça b±ng vàng và trang séc cça ngài?

-Không h³n th¿, nh°ng&

-Ngài s½ cho chúng tôi sí dång miÅn phí nhïng thã thç công cça ngài?

-Chúng ta không thÃ&

- V­y thì ngài muÑn h°ßng nhïng ân huÇ ó b±ng cách nào? Ngài không thà tr£ b±ng

ngïng chi¿n binh, ngïng ng°Ýi cça ngài ã chi¿n ¥u cùng chúng tôi, dù là trong oàn

quân cça Varden hay cça vua Orrin. Hãy b±ng lòng vÛi nhïng gì ngài ang có, Lãnh

chúa, và ëng tìm ki¿m thêm nhïng gì không th­t sñ thuÙc vÁ ngài.

-Mi b» cong sñ th­t à thích hãp vÛi nhïng måc tiêu ích k÷ cça mi. ta tìm ki¿m nhïng

gì thuÙc vÁ chúng ta mÙt cách chính áng. ó là lý do ta có m·t t¡i ây. Mi nói liên miên,

nh°ng lÝi l½ cça mi Áu vô ngh)a, vì hành Ùng cça mi ã chéng tÏ mi ph£n bÙi chúng ta

rÓi.

Nhïng vòng tay cça lão kêu l»ng x»ng, khi lão vung lên nh° ang nói tr°Ûc hàng ngàn

cí tÍa.

-Mi s½ thú nh­n chúng ta là hÍ hàng. Mi còn theo phong tåc cça chúng ta và tôn kính

th§n linh cça chúng ta không?

V¥n Á ã xoay chiÁu. Nasuada có thà nói dÑi, qu£ quy¿t là ã të bÏ t­p quán ci,

nh°ng ngay sau khi nghe tuyên bÑ cça cô, Varden s½ m¥t bÙ tÙc cça Fadawar và nhïng

bÙ tÙc du måc khác. Cô tñ nhç: Chúng ta c§n hÍ. Chúng ta c§n b¥t kì ai, dù chÉ em l¡i

mÙt c¡ hÙi nhÏ Ã l­t Õ Galbatorix.

-Tôi v«n theo phong tåc và tôn kính th§n linh.

95

-V­y thì ta tuyên bÑ: mi không ç tài lãnh ¡o Varden, và vÛi quyÁn h¡n cça ta, ta thí

thách mi vÛi cuÙc ¥u tr°Ýng ao. N¿u mi th¯ng, chúng ta s½ cuÑi §u khâm phåc và

không bao giÝ òi hÏi quyÁn lñc cça mi nïa. N¿u thua, mi s½ éng sang 1 bên, ta s½ thay

mi lãnh ¡o Varden.

Nasuada th¥y m¯t lão sáng ngÝi, hí híng. Cô ngh): ây là t¥t c£ nhïng gì lão muÑn

làm cho b±ng °ãc. Lão s½ v«n c§u viÇn tÛi sñ thí thách, dù mình tuân theo nhïng Á

nghË cça lão .

-Có thà tôi hiÃu l§m, nh°ng tôi ngh), theo phong tåc thì ai th¯ng s½ lãnh ¡o bÙ tÙc cça

Ñi thç, cing nh° bÙ tÙc cça mình. úng v­y không?

Cô suýt phá lên c°Ýi khi th¥y v» ho£ng hÑt trên m·t Fadawar.

-Ngài không ngÝ tôi bi¿t iÁu ó, ph£i không?

-úng.

-V­y thì tôi ch¥p nh­n sñ thách théc cça ngài, vÛi iÁu kiÇn là: n¿u tôi th¯ng, mi miÇn

và quyÁn tr°ãng cça ngài s½ thuÙc vÁ tôi. Óng ý ché?

Fadawar lem bèm chíi rça, rÓi g­t §u:

-Óng ý.

Lão c¯m cây quyÁn tr°ãng sâu xuÑng ¥t, rÓi kéo nhïng cái vòng trên cánh tay trái

xuÑng cÕ tay.

Nasuada lên ti¿ng:

-Khoan.

B°Ûc tÛi cái bàn bên kia lÁu, cô c§m lên cái chuông Óng nhÏ, l¯c hai hÓi, ngëng l¡i,

l¯c thêm bÑn hÓi nïa.

ChÉ 1 lúc sau, Farica b°Ûc vào lÁu. Ng°Ýi nï tì nhìn m¥y ng°Ýi khách cça Nasuada,

nghiêng mình chào, rÓi quay sang Nasuada:

-Th°a nï chç.

Nasuada g­t §u vÛi Fadawar:

-Chúng ta có thà b¯t §u.

RÓi cô ra lÇnh cho ng°Ýi h§u:

-Giúp ta cßi áo. Ta không muÑn nó bË rách.

Ng°Ýi nï tì gi­t mình:

-Ngay t¡i ây, tr°Ûc m·t các& quý ông này sao, th°a công n°¡ng?

-Ngay t¡i ây và mau lên. ëng b¯t ta ph£i tranh lu­n vÛi chính ng°Ýi h§u cça mình

nïa.

Nasuada gay g¯t,nh°ng tim cô ­p thình thËch, da cô nh¡y c£m khçng khi¿p, v£i áo lót

mÁm m¡i b×ng nhám nh° v£i bÑ. Lúc này cô không còn có thà tÏ ra phong nhã và kiên

nh«n °ãc nïa, mà t­p trung hoàn toàn vào cuÙc thí thách s¯p tÛi.

96

Nasuada éng b¥t Ùng khi Farica tháo nhïng d£i dây áo të vai xuÑng cuÑi l°ng. Khi

nhïng sãi dây ã °ãc nÛi lÏng, Farica kéo tay áo khÏi hai tay Nasuada. V£i áo r¡i

xuÑng thành 1 Ñng d°Ûi chân cô. Nasuada g§n nh° éng khÏa thân trong cái áo lót

tr¯ng. cô cÑ nén 1 c¡n rùng mình tr°Ûc ánh m¯t thèm muÑn cça bÑn chi¿n binh. Không

thèm quan tâm, cô b°Ûc ra khÏi Ñng áo, và Farica thu dÍn chúng khÏi m·t ¥t.

Ñi diÇn Nasuada, Fadawar ang gá nhïng chi¿c vòng khÏi cánh tay, Ã lÙ ra cánh tay

áo thêu thùa. Sau ó, lão nâng cái mi miÇn Ó sÙ, trao cho mÙt tay tùy tùng.

Ti¿ng nói bên ngoài làm cho c£ hai ngëng l¡i. Jarsha c­u bé °a tin ti¿n qua cía

lÁu m¥y b°Ûc, thông báo:

-Vua Orrin cça Surda, t°Ûng quân Jumundur cça Varden, Trianna cça Con °Ýng

Lãng Du, Naako và Ramasewa cça bÙ tÙc Inapashunna.

Hai m¯t Jarsha nhìn th³ng lên mái lÁu. Nói xong, c­u bé quay ng°Ýi b°Ûc ngay ra

ngoài, và nhïng ng°Ýi c­u vëa nêu tên b°Ûc vào. Orrin i §u. nhà vua nhìn th¥y

Fadawar tr°Ûc. ông chào hÏi:

-A, Lãnh chúa, th­t b¥t ngÝ. Tôi tin là ngài&

Khuôn m·t tr» trung cça ông chãt kinh ng¡c khi th¥y Nasuada:

-Nasuada, chuyÇn gì th¿ này?

Jormundur nói nh° hét:

-Tôi cing ang muÑn bi¿t chuyÇn này là sao ây.

N¯m ch·t chuôi ki¿m, ông h§m h§m nhìn t¥t c£ nhïng ai dám s× sàng nhìn th³ng

Nasuada.

Cô lên ti¿ng:

-Tôi mÝi các vË tÛi ây là Ã làm chéng cho cuÙc Thí Thách Tr°Ýng ao giïa

Fadawar và tôi, và Ã sau này nói lên sñ th­t k¿t qu£ chung cuÙc cho nhïng ai hÏi ¿n.

Hai ng°Ýi bÙ tÙc tóc xám Naako và Ramusewa tÏ ra lo l¯ng, éng sát nhau thì

th§m. Trianna khoanh tay, chi¿c vòng r¯n qu¥n quanh cÕ tay thanh m£nh, nh°ng không lÙ

ra mÙt ph£n éng nào. Jormundur bñc bÙi nói:

-Công n°¡ng, cô m¥t trí rÓi sao? ây là mÙt chuyÇn iên rÓ. Cô không thÃ&

-Tôi có thÃ, và tôi s½ làm.

-Công n°¡ng, n¿u cô làm tôi s½&

-Sñ quan tâm cça ông °ãc ghi nh­n. Nh°ng quy¿t Ënh cça tôi là dét khoát. Và tôi

c¥m b¥t kó ai can thiÇp vào.

Cô th¥y rõ là ông ta khao khát cãi lÇnh cô, nh°ng chÉ là vì ông muÑn che chß cho cô

khÏi tai hÍa. Lòng trung thành là ph©m ch¥t cao quý nh¥t cça Jormundur.

Vua Orrin lên ti¿ng:

-Nasuada, sñ thí thách này có th­t sñ c§n&

-Có.

97

-Thôi i. Sao cô không d¹p ngay cái trò phiêu l°u iên rÓ này i. Cô lo¡n trí rÓi mÛi

làm chuyÇn này.

-Tôi ã héa vÛi Fadawar rÓi.

Không khí trong lÁu còn £m ¡m h¡n. Vì cô ã héa là không bÏ cuÙc. BÏ lÝi héa

ngh)a là chéng tÏ mình là mÙt k» nuÑt lÝi thÁ áng khinh, s½ bË ng°Ýi àng hoàng l£ng

tránh và nguyÁn rça.

L°áng lñ mÙt lúc, nhà vua l¡i cÑ hÏi:

-K¿t cåc s½ là gì, n¿u cô& thua?

-N¿u tôi thua, Varden s½ không tuân theo lÇnh tôi nïa mà s½ theo lÇnh Fadawar.

Nasuada t°ßng s½ nghe ti¿ng r§m r§m ph£n Ñi. Trái l¡i, mÙt sñ yên l·ng bao trùm. Sñ

yên l·ng làm sÑng Ùng nét m·t nhà vua vÑn tr§m t)nh, s¯c s£o và nh¡y c£m. ông b£o

Nasuada:

-Tr«m không muÑn sñ lña chÍn cça cô n°¡ng làm nguy h¡i ¿n toàn thà công viÇc cça

chúng ta.

Quay sang Fadawar, ông hÏi:

-Ngài không xét l¡i mà miÅn trë cho ngh)a vå cça Nasuada °ãc sao? Tr«m s½ ban

th°ßng cho ngài sñ giàu có, n¿u ngài të bÏ tham vÍng hão huyÁn này.

Fadawar tr£ lÝi:

-Tôi ã giàu có rÓi, không c§n ¿n nhïng Óng tiÁn hôi hám cça nhà vua. Không,

không gì khác, chÉ mÙt cuÙc thí thách tr°Ýng ao mÛi Án bù cho nhïng lÝi phÉ báng mà

Nasuada ã nh¯m vào ng°Ýi cça tôi và c£ chính tôi.

Nasuada lên ti¿ng:

-Nhân chéng.

Vua Orrin n¯m ch·t v¡t áo choàng, cúi §u nói:

-°ãc, tr«m s½ làm nhân chéng.

BÑn tùy tùng cça Fadawar l¥y të tay áo lång thång ra 4 cái trÑng b±ng da dê. NgÓi

xuÑng ¥t, ·t trÑng trên gÑi, hÍ b¯t §u v× dÓn d­p. Nhïng bàn tay en nh° bÓ hóng cça

hÍ th¥p thoáng trong không khí. Ti¿ng nh¡c dï dÙi l¥n át t¥t c£ nhïng âm thanh khác,

xóa h¿t nhïng ý t°ßng l¡c quan trong §u Nasuada. Tim cô rÙn ràng nh° b¯t nhËp cùng

ti¿ng trÑng ang ùa vào 2 tai.

Không bÏ lá mÙt nhËp trÑng, gã tùy tùng già nh¥t nhóm lùa tay vào áo, l¥y ra hai thanh

ao cong vòng tung lên nóc lÁu. nasuada mê m©n nhìn °Ýng i tuyÇt ¹p khi hai thanh

ao £o xuÑng.

Thanh ao r¡i xuÑng ç g§n, Nasuada °a tay lên ón b¯t. Chuôi dao ch¡m ngÍc m¯t

mèo cÍ xát trong lòng bàn tay cô.

Fadawar cing nhanh chÑng b¯t gÍn thanh ao.

Sau ó, lão vén tay áo lên khÏi khu÷u tay. Nasuada chm chú nhìn cánh tay lão. C¡

b¯p lão cuÓn cuÙn, nh°ng iÁu ó không quan trÍng vÛi cô. Tài nng cça mÙt lñc s)

98

không thà giúp lão th¯ng trong cuÙc thi ¥u này. iÁu cô quan tâm là sñ ti¿t lÙ, n¿u có,

cça nhïng °Ýng r¡ch trên b¯p tay lão.

Cô quan sát th¥y 5 v¡ch.

Nm! Quá nhiÁu! nhìn b±ng chéng nghË lñc cça Fadawar, niÁm tin cça cô h¡i bË lung

lay. iÁu duy nh¥t làm cô giï vïng °ãc tinh th§n là lëi tiên oán cça Elva; con bé ã

nói, cô s½ th¯ng trong cuÙc thách théc này. Nasuada níu giï lÝi tiên tri ó nh° mÙt éa

con Ùc nh¥t. Elva ã nói mình có thà làm °ãc chuyÇn này, vì v­y mình ph£i có kh£

nng kéo dài cuÙc ¥u h¡n Fadawar& Mình ph£i có kh£ nng làm nh° th¿?

Vì là ng°Ýi Á x°Ûng cuÙc ¥u, Fadawar khßi sñ tr°Ûc. Dang th³ng cánh tay trái, bàn

tay ngía lên, lão ·t l°ái ao lên b¯p tay ngay d°Ûi khu÷u, rÓi céa l°ái ao sáng nh°

g°¡ng lên thËt. Da lão to¡c ra nh° qu£ dâu chín, të trong v¿t c¯t máu Ï ch£y ròng ròng.

Lão trëng trëng nhìn Nasuada.

Cô mÉm c°Ýi, ·t ao lên cánh tay. Ch¥t thép l¡nh nh° n°Ûc á. ây là cuÙc thi ¥u ý

chí xem ai s½ chËu ñng nÕi nhiÁu v¿t c¯t nh¥t. HÍ tin r±ng: k» nào có tham vÍng trß

thành tÙc tr°ßng kà c£ lãnh chúa ph£i sµn sàng chËu ñng au Ûn h¡n mÍi ng°Ýi

khác, vì quyÁn lãi cça cÙng Óng. Ng°ãc l¡i, làm sao bÙ tÙc có thà tin t°ßng vào 1 lãnh

¡o ·t tham vong ích k÷ cá nhân tr°Ûc cÙng Óng? Theo quan iÃm cça Nasuada, phong

tåc này ã kích thích chç ngh)a quá khích, nh°ng cô cing hiÃu nng lñc hình théc cing

à thu phåc lòng tin cça con ng°Ýi. m·c dù Thách ¥u Tr°Ýng ao là chuyÇn riêng cça

nhïng bÙ tÙc da en, nh°ng cô hy vÍng s½ vïng ch¯c h¡n Fadawar khi éng giïa Varden

và qu§n th§n cça vua Orrin.

Nasuada vÙi nh©m mÙt lÝi c§u xin nï th§n Gokukara ban cho séc m¡nh, rÓi °a ao

lên. L°ái thép s¯c bén céa lên da ngÍt sÛt. Cô cÑ không c¯t quá sâu. Rùng mình vì c£m

giác làn da bË rách, Nasuada chÉ muÑn ném ao i và gào lên, bËt ch·t v¿t th°¡ng.

Nh°ng cô v«n chÉ th£ lÏng c¡ b¯p, vì n¿u gÓng lên, s½ càng au h¡n. V«n mÉm c°Ýi,

Nasuada të të c¯t thËt da mình. ChÉ kéo dài 3 giây, nh°ng trong 3 giây ó thËt da cô ph«n

nÙ kêu gào, làm cô muÑn ngëng tay l¡i. Khi h¡ ao xuÑng, Nasuada nh­n th¥y m¥y ng°Ýi

cça bÙ tÙc v«n ang ánh trÑng, nh°ng cô không nghe °ãc gì ngoài ti¿ng ­p cça m¡ch

máu mình.

Fadawar tñ c¯t l§n thé hai. T)nh m¡ch cÕ lão phÓng lên nh° sp vá tung, khi l°ái ao

r¡ch 1 °Ýng tóe máu.

Nasuada th¥y ã l¡i tÛi l°ãt cô. Bi¿t là n×i sã hãi s½ tng lên. B£n nng tñ vÇ - mÙt b£n

nng ã giúp cô mÙt cách ¯c lñc trong t¥t c£ nhïng tr°Ýng hãp khác chÑng l¡i lÇnh cô

truyÁn cho cánh tay và bàn tay. Th¥t vÍng, Nasuada t­p trung °Ûc vÍng vào sñ b£o tÓn

Varden và l­t Õ Galbatorix: 2 lý do mà cô ã hy sinh trÍn Ýi mình. Trong tâm trí,

Nasuada nhìn th¥y cha cô, Jormundur, Eragon và nhïng chi¿n hïu Varden. Cô th§m nhç:

Vì hÍ! Mình làm chuyÇn này vì hÍ. mình sinh ra à phåc vå, và ây là công viÇc cça

mình .

Cô c¯t 1 v¡ch.

MÙt lát sau, Fadawar và Nasuada c¯t thêm °Ýng thé 3.

RÓi ¿n °Ýng c¯t thé 4&

99

RÓi thé 5&

Nasuada b×ng có c£m giác th«n thÝ kó l¡, vëa kiÇt séc vëa l¡nh buÑt. Lúc ó cô chãt

ngh): sñ chËu ñng au Ûn có l½ s½ không quy¿t Ënh cuÙc tranh ua, b±ng viÇc ai s½ ng¥t

tr°Ûc vì m¥t máu h¡n. Máu ch£y qua cÕ tay, xuÑng nhïng ngón tay, Íng ving d°Ûi chân

cô. T°¡ng tñ, nh°ng ving máu còn lÛn h¡n, quanh ôi çng cça Fadawar.

Nhïng °Ýng r¡ch toang hoác, Ï lòm trên cánh tay vË lãnh chúa, làm Nasuada nhÛ

¿n nhïng cái mang cça 1 con cá. Cô ph£i mím môi à khÏi b­t c°Ýi vì ý ngh) khôi hài

ó.

VÛi 1 ti¿ng thét, Fadawar thành công trong nhát c¯t thé 6.

-V°ãt qua nÕi không, con phù thçy b¥t tài!

Ti¿ng thét cça lão át c£ ti¿ng trÑng. lão quõ 1 gÑi xuÑng.

Cô v°ãt qua.

Lão run r©y khi chuyÃn ao të tay ph£i sang tay trái. Theo phong tåc, m×i cánh tay tÑi

a là 6 v¿t c¯t. trong khi Nasuad ang làm theo lão, vua Orrin xông tÛi giïa hai ng°Ýi:

-Ngëng l¡i! tr«m không cho phép chuyÇn này ti¿p tåc thêm nïa. c£ hai ang tñ sát.

Ông ti¿n l¡i g§n Nasuada, nh°ng nh£y b­t l¡i khi cô vung ao, nói:

-ëng can thiÇp vào.

Lúc này Fadawar ã b¯t §u c¯t cánh tay ph£i, máu phun ra të b¯p thËt cng céng. th¥y

lão nghi¿n rng, Nasuada hy vÍng sai l§m ó s½ làm lão th¥t b¡i.

Cô không thà ngn °ãc mÙt ti¿ng kêu không thành lÝi, khi l°ái ao céa qua da. L°ái

ao s¯c nh° dao c¡o bÏng rát mÛi ng­p vào nía v¿t c¯t, nhïng v¿t th°¡ng bên tay trái

ch¥n Ùng, làm l°ái ao nh¥n sâu g¥p 2 l§n nhïng v¿t c¯t tr°Ûc. Cô ngh¹n thß vì au.

Mình không thà ti¿p tåc.Không thÃ& không thÃ& Quá séc chËu ñng rÓi. Thà ch¿t còn

h¡n& Ôi! Làm ¡n k¿t thúc i! Th§m rên nh° th¿ làm cô bÛt cng th³ng mÙt chút, nh°ng

tñ áy lòng, cô bi¿t là s½ không bao giÝ bÏ cuÙc.

L§n thé 8, Fadawar °a ao lên cánh tay, giï l°ái ao cách da lão m¥y li. Lão à m·c

mÓ hôi nhÏ giÍt trên m¯t và nhïng v¿t th°¡ng cça lão thì éa mÓ hôi Ï. Có v» nh° lòng

can £m s¯p rÝi bÏ lão, nh°ng rÓi lão g§m gë, céa nhanh cánh tay.

Sñ ng­p ngëng cça lão cçng cÑ cho nghË lñc ang chao £o cça Nasuada. MÙt c£m

giác hng hái mãnh liÇt tràn ng­p trong cô, chuyÃn bi¿n sñ au Ûn thành mÙt c£m giác

g§n nh° s£ng khoái. Cô ã sánh kËp sñ n× lñc cça Fadawar, và rÓi, thình lình không còn

quan tâm tÛi sñ an toàn cça b£n thân, cô l¡i h¡ ao xuÑng, céa cánh tay.

Nasuada c¯t l§n l°ãt hai v¿t c¯t mÙt lúc mÙt à cân b±ng vÛi nhïng v¿t c¯t cça

Fadawar, mÙt à ti¿n tr°Ûc trong cuÙc ¥u có v» nh° à thË oai vÛi Fadawar. Lão chÛp

m¯t, li¿m môi, sía l¡i th¿ c§m ao ba l§n tr°Ûc khi °a vi khí lên trên cánh tay.

Lão l¡i thè l°ái, li¿m môi l§n nïa.

B×ng bàn tay trái lão co gi­t, thanh ao rÝi khÏi m¥y ngón tay co qu¯p, r¡i xuÑng, c¯m

ph­p vào ¥t.

100

Lão cuÑi xuÑng nh·t. D°Ûi làn áo, ngñc lão ph­p phÓng dÓn d­p. Nâng vi khí lên, lão

·t lên cánh tay, chÉ mÙt chút máu éa ra. Hàm Fadawar nghi¿n ch·t, mÙt c¡n Ûn l¡nh

rùng rùng dÍc sÑng l°ng, lão g­p ng°Ýi, ép cánh tay bË th°¡ng sát bång, b­t nói:

-Ta khu¥t phåc.

Ti¿ng trÑng ng°ng b·t.

Sñ im l·ng chÉ kéo dài mÙt thoáng tr°Ûc khi vua Orrin, Jormundur và mÍi ng°Ýi trong

lÁu kêu la r§m r§m.

Không quan tâm ¿n nhïng nh­n xét cça hÍ, Nasuada l§n mò lùi l¡i tìm gh¿, ngÓi

phËch xuÑng, tr°Ûc khi ôi chân cô tê d¡i ¿n không éng nÕi nïa. Cô ráng séc tÉnh táo

trong khi thË giác mÝ d§n; cô không muÑn bË ng¥t i tr°Ûc m·t m¥y ng°Ýi trong bÙ tÙc.

MÙt cái bóp nh¹ trên vai, cho cô bi¿t Farica ang éng k¿ bên vÛi mÙt chÓng bông bng.

-công n°¡ng, tôi xin phép sn sóc cô n°¡ng, °ãc không?

GiÍng Farica vëa ân c§n vëa áy náy, nh° không ch¯c Nasuada ç séc tr£ lÝi.

Nasuada g­t §u ch¥p thu­n.

Trong lúc Farica cuÑn bng quanh cánh tay cô, Naako và Ramusewa ti¿n l¡i cúi §u.

Ramusewa nói:

-Tr°Ûc ây ch°a tëng có ai chËu ñng nÕi quá nhiÁu v¿t c¯t trong mÙt cuÙc Thách ¥u

Tr°Ýng ao nh° th¿ này. C£ cô và Fadawar Áu chéng tÏ ding khí cça mình. Nh°ng rõ

ràng cô là ng°Ýi chi¿n th¯ng. Chúng tôi s½ nói vÛi ng°Ýi cça chúng ta vÁ chi¿n công này

cça cô, và hÍ s½ thÁ trung thành vÛi cô.

-a t¡.

Nasuada nh¯m m¯t nói trong khi m¡ch máu cánh tay càng ­p m¡nh thêm.

-Công n°¡ng.

Cô nghe nhïng ti¿ng Ón ào lo l¯ng chung quanh, nh°ng không cÑ g¯ng phân biÇt là

ti¿ng ai, mà chÉ muÑn rút vào chính mình, n¡i sñ au Ûn không còn b¥t ngÝ e dÍa nïa.

Cô bÓng bÁnh trong mÙt không gian en tÑi không giÛi h¡n, °ãc rÍi sáng bßi nhïng vÇt

không hình thÃ, màu s¯c không Õi thay.

Ti¿ng nói cça nï pháp s° Trianna làm gián o¡n sñ ng¡i nghÉ cça Nasuada:

-Tó nï, ngëng ngay l¡i và tháo bông bng ra, Ã ta iÁu trË cho nï chç.

Nasuada mß m¯t. Vua Orrin, Jormundur và Trianna ang éng tr°Ûc m·t cô. Fadawar

và oàn tùy tùng cça lão ã ra khÏi lÁu. cô nói ngay:

-Không.

MÍi ng°Ýi Áu kinh ng¡c nhìn cô. Jormundur lên ti¿ng:

-Nasuada, cô mê rÓi. CuÙc thách ¥u ã k¿t thúc. Cô không ph£i sÑng vÛi nhïng v¿t

th°¡ng này lâu h¡n nïa. Dù sao chúng ta cing ph£i c§m máu ché.

-ViÇc làm cça Farica là §y ç rÓi. Tôi c§n mÙt th§y thuÑc khâu l¡i nhïng v¿t th°¡ng

và ¯p thuÑc cao cho khÏi s°ng. ChÉ th¿ thôi.

101

-Nh°ng vì sao?

-Thách ¥u Tr°Ýng ao òi hÏi ng°Ýi tham dñ ph£i iÁu trË v¿t th°¡ng b±ng cách tñ

nhiên. Ng°ãc l¡i, s½ không ç b±ng chéng cho nhïng au Ûn ã chËu dñng. N¿u tôi

ph¡m quy lu­t ó, Fadawar s½ °ãc tuyên bÑ là k» chi¿n th¯ng.

Trianna hÏi:

-Nh°ng ít ra, cho phép tôi làm gi£m au °ãc ché? Tôi bi¿t nhiÁu câu th§n chú gi£m

au. N¿u tiÃu th° hÏi ý tôi tr°Ûc, tôi có thà thu x¿p cho chân tay tiÃu th° hoàn toàn không

bË au mà không chút khó chËu nào.

Nasuada c°Ýi lÛn:

-Câu tr£ lÝi cça tôi cing s½ giÑng nh° lúc nãy, gian l­n là iÁu áng khinh. Tôi th¯ng

cuÙc không lëa g¡t, Ã sau này không ai th¯c m¯c t° cách lãnh ¡o cça tôi.

GiÍng cñc kó nhÏ nh¹, vua Orrin hÏi:

-Nh°ng n¿u tiÃu th° thua thì sao?

-Tôi không thà thua. Dù có ph£i ch¿t, tôi cing s½ không à cho Fadawar kiÃm soát

Varden.

Nhà vua nghiêm nghË quan sát Nasuada mÙt lúc lâu rÓi nói:

-Tôi tin tiÃu th°. ChÉ có iÁu, lòng trung tín cça bÙ l¡c l¡i áng giá Ã hy sinh ¿n th¿

sao? TiÃu th° không ph£i là mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng à chúng tôi có thà thay th¿ °ãc.

-Lòng trung tín vÛi bÙ tÙc? không âu. BÇ h¡ nên bi¿t r±ng, £nh h°ßng cça chuyÇn này

v°ãt xa h¡n c£ các bÙ tÙc. Nó giúp thÑng nh¥t lñc l°ãng cça chúng ta. Và ó là cái giá

xéng áng à tôi b¥t ch¥p hàng lo¡t cái ch¿t không vui v» gì.

-Ch³ng may tiÃu th° ch¿t, Varden s½ °ãc gì? Khi ó s½ không còn ích lãi gì nïa. Di

tang cça tiÃu th° s½ là sñ th¥t vÍng, h×n lo¡n, giÑng nh° sñ hçy ho¡i.

M×i khi uÑng r°ãu nho, r°ãu m¡ch nha, ·c biÇt là nhïng lo¡i r°ãu m¡nh, Nasuada

r¥t th­n trÍng trong hành Ùng và lÝi nói, vì dù không nh­n ra ngay trong lúc ó, nh°ng

cô bi¿t r±ng ch¥t cÓn làm gi£m sñ phán oán và tinh th§n cÙng tác cça cô, mà cô l¡i

không muÑn c° xí mÙt cách không thích hãp, hay à cho ng°Ýi khác chi¿m °u th¿ trong

nhïng cuÙc th°¡ng l°ãng cça hÍ vÛi cô.

Sau này cô mÛi nh­n ra, trong c¡n l¡ m¡ vì au nh° ng°Ýi say r°ãu, sñ th­n trÍng cça

cô ch³ng khác nào cô vëa nÑc 3 thùng r°ãu m­t trái c¡m xôi cça ng°Ýi lùn. N¿u tÉnh táo,

cô ã không tr£ lÝi nhà vua:

-BÇ h¡ c£ lo nh° mÙt ông già v­y. Tôi ph£i làm chuyÇn này và ã làm rÓi. LiÁu l)nh.

úng. Nh°ng chúng ta không thà ánh b¡i Galbatorix, mà không ph£i nh£y múa sát bÝ

vñc tai hÍa °ãc. Là mÙt vì vua, bÇ h¡ ph£i hiÃu: hiÃm nguy là t¥m áo con ng°Ýi ch¥p

nh­n, khi ng°Ýi ó có sñ cao ng¡o trong quy¿t Ënh sÑ ph­n cça nhïng ng°Ýi khác.

-Tr«m hiÃu khá rõ. Trong khi hoàng gia và tr«m hàng ngày phòng thç Surda, chÑng l¡i

sñ xâm l¥n cça ¿ quÑc, b±ng tính m¡ng cça nhiÁu th¿ hÇ, thì Varden chÉ trÑn chui nhçi

trong Farthen Dur, và n bám vào lòng hào phóng cça vua Hrothgar.

V¡t áo choàng xoáy tròn quanh chân khi nhà vua h§m h§m ra khÏi lÁu.

102

Jormundur nh­n xét:

-Công n°¡ng, thái Ù cça công n°¡ng nh° v­y là không °ãc.

Nasuada nhn m·t khi Farica buÙc ch·t dây bng. Cô hÕn hÃn nói:

-Ngày mai tôi s½ xoa dËu tñ ái cça ông ta.

Ch°¡ng 8: Tin téc có cánh

MÙt kho£ng trÑng xu¥t hiÇn trong trí nhÛ Nasuada giác quan hiÃu bi¿t hoàn toàn không

có, cô chÉ nh­n théc °ãc khi Jormundur lay vai và nói lÛn mÙt iÁu gì ó, nh°ng m¥t

mÙt lúc sau, cô mÛi nh­n ra ti¿ng ông ang nói:

- & cô nhìn tôi này. iÁu ó r¥t quan trÍng. ëng ngç l¡i nïa. Cô s½ không tÉnh l¡i

nÕi n¿u cé ngç nh° th¿ này âu.

Nß nå c°Ýi y¿u Ût, Nasuada nói:

-Ông i °ãc rÓi ó, Jormundur. Tôi Õn rÓi.

-Hë, cô Õn rÓi. Ch³ng khác nào b£o ông chú Unset cça tôi là th§n tiên v­y.

-Ông ¥y là th§n tiên à?

-Ôi, giÑng hÇt cha cô. Không lo gì ¿n sñ an toàn cça thân mình. Tôi e là bÙ tÙc s½ suy

Ói trong nhïng t­p quán cÕ hç cça hÍ. Hãy à mÙt th§y thuÑc chm sóc cho cô. Tình

tr¡ng này cô s½ không thà quy¿t Ënh °ãc chuyÇn gì âu.

-Vì th¿ tôi mÛi chÝ tÛi chiÁu tÑi. Th¥y ch°a, m·t trÝi s¯p l·n rÓi. Tôi s½ nghÉ ng¡i êm

nay, ngày mai tôi s½ ç kh£ nng gi£i quy¿t công viÇc.

Farica ti¿n l¡i g§n:

-Ôi, lúc nãy tiÃu th° khi¿n chúng tôi sã h¿t hÓn.

Jormundur:

-Bây gì thì h¡n gì

Dù cánh tay nhéc nhÑi, Nasuada cÑ ngÓi th³ng d­y trên gh¿:

-À, bây giÝ thì tôi khÏe rÓi. Jormundur, ông hãy nói l¡i vÛi Fadawar, khi nào còn thÁ

là lãnh chúa trung thành vÛi tôi, ông ta còn là tr°ßng bÙ tÙc cça mình. Farica, trên °Ýng

103

trß l¡i lÁu, làm ¡n báo cho bà lang Angela là tôi c§n bà ¥y giúp. Angela ã Óng ý pha

ch¿ thuÑc n°Ûc và thuÑc cao cho tôi.

Jormundur tuyên bÑ:

-Tôi s½ không à cô mÙt mình vÛi tình tr¡ng này âu.

Farica cing g­t §u, nói:

-Xin l×i công n°¡ng, tôi Óng ý vÛi ông ¥y. Công n°¡ng ß l¡i ây mÙt mình là không

an toàn.

Li¿c ra cía lÁu, Ã bi¿t ch¯c nhóm Ó en không nghe °ãc, Nasuada thì th§m:

-Tôi không bao giÝ mÙt mình. HiÃu ch°a?

Jormundur hÏi:

-TiÃu th° ã có& biÇn pháp Á phòng?

-Có

C£ hai Áu có v» không yên tâm vÛi lÝi qu£ quy¿t cça Nasuada, Jormundur nói:

-Nasuada, sñ an toàn cça cô là trách nhiÇm cça tôi. Tôi c§n °ãc bi¿t, cô có gì Ã b£o

vÇ và chính xác ai là ng°Ýi kÁ c­n bên cô.

-Không °ãc.

Nasuada nh¹ nhàng nói, nh°ng th¥y v» au khÕ và ph«n nÙ thoáng trong m¯t hÍ, cô

nói ti¿p:

-Không ph£i tôi nghi ngÝ lòng trung thành cça hai ng°Ýi, trái l¡i tôi r¥t tin t°ßng. ChÉ

là vì tôi muÑn °ãc ß mÙt mình, cho tâm trí °ãc yên t)nh. N¿u có thÃ, tôi chÉ c§n mÙt

con dao gm gi¥u d°Ûi áo. Cé coi nh° mÙt sñ trái tính cça tôi, nh°ng hai ng°Ýi ëng tñ

d±n v·t mình và t°ßng r±ng tôi kh¯c nghiÇt vÛi bÕn ph­n cça hai ng°Ýi.

Jormundur cúi §u trËnh trÍng h¡n bao giÝ h¿t:

-Tuân lÇnh công n°¡ng.

Nasuada °a tay ra hiÇu cho hai ng°Ýi rút lui, Jormundur và Farica vÙi vàng ra khÏi

nhà b¡t ó.

Trong m¥y phút, âm thanh duy nh¥t Nasuada nghe °ãc chÉ là ti¿ng tru tréo cça b§y

qu¡ l°ãn quanh, trên doanh tr¡i Varden. RÓi, të phía sau cô, có ti¿ng sÙt so¡t nh° mÙt

con chuÙt ang l§n mò ki¿m n. Quay l¡i, Nasuada th¥y Elva lách khÏi ch× ©n núp giïa

hai lÛp v£i, ti¿n ra gian chính cça nhà b¡t.

Cô ng¯m nhìn con bé

Nó v«n ang ti¿p tåc lÛn lên mÙt cách khác th°Ýng. MÛi g§n ây, l§n §u g·p nó, Eva

chÉ nh° mÙt éa tr» ba, bÑn tuÕi. Bây giÝ trông nó nh° mÙt éa lên sáu. Áo ¡n gi£n màu

en, vÛi nhïng d£i màu tía quanh cÕ và vai. Tóc nó en h¡n. Khuôn m·t tam giác cça nó

tr¯ng b¡ch vì ít khi ra ngoài. D¥u ¥n màu b¡c cça rÓng trên lông mày. M¯t nó, ôi m¯t

màu tím, ch¥t chéa mÙt v» mÇt mÏi, chua cay h­u qu£ lÝi chúc phúc cça Eragon thành

lÝi chúc dï. LÝi chúc ã b¯t nó ph£i vëa gánh chËu au khÕ cça ng°Ýi khác, vëa ph£i cÑ

g¯ng ngn ch·n mÍi n×i khÕ au. Nó ã suýt ch¿t trong tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy

104

vëa qua, vì sñ k¿t hãp thÑng khÕ cça hàng m¥y ngàn con ng°Ýi hành h¡ tâm trí nó, dù ã

°ãc mÙt thành viên trong Con °Ýng Lãng Du làm nó chìm vào gi¥c ngç gi£ t¡o, Ã

b£o vÇ nó trong thÝi gian x£y ra cuÙc chi¿n. G§n ây, con bé mÛi b¯t §u nói và quan tâm

tÛi nhïng gì chung quanh.

Nó °a l°ng bàn tay lên chùi miÇng chúm chím nh° nå hÓng. Nasuada hÏi:

-Em bÇnh h£?

Nó rùng mình:

-Em ã quen vÛi sñ au Ûn, nh°ng không bao giÝ c£m th¥y dÅ dàng c°áng l¡i câu

th§n chú cça Eragon& Nasuada, em khó bË ¥n t°ãng, nh°ng tiÃu th° qu£ là mÙt phå nïa

m¡nh m½ mÛi chËu ñng °ãc nhiÁu v¿t c¯t nh° th¿.

Dù Nasuada ã nghe câu ó nhiÁu l§n, nh°ng giÍng nói cça Elva v«n làm cô rùng

mình sã hãi, vì ó là giÍng cay ¯ng, cãt ùa cça mÙt ng°Ýi tr°ßng thành b­n tâm tÛi

toàn th¿ giÛi, ché không ph£i là cça mÙt éa tr» con.

Cô tr£ lÝi nó:

-Em m¡nh m½ h¡n. Ta ã không ph£i chËu ñng sñ au Ûn cça Fadawar truyÁn qua.

C£m ¡n em ã ß l¡i vÛi ta. Ta bi¿t em ã ph£i tr£ giá chuyÇn ó ¿n th¿ nào, ta r¥t bi¿t ¡n

em.

-Bi¿t ¡n? Công n°¡ng Thã Sn êm ¡i, câu ó hoàn toàn vô ngh)a vÛi em.

Môi Elva v·n v¹o thành mÙt nå c°Ýi dË d¡ng:

-TiÃu th° có gì n không? Em ói ch¿t °ãc.

-Farica có Ã l¡i chút bánh và r°ãu nho sau m¥y cuÙn gi¥y ó.

ChÉ tay vÁ phía bên kia lÁu, rÓi nhìn con bé ti¿n l¡i, c§m bánh mó ngÓm ngoàm n, cô

nói:

-Em s½ không ph£i sÑng th¿ này l§n nïa âu. Ngay khi Eragon trß l¡i, anh ta s½ gi£i lÝi

nguyÁn.

-Có thÃ

Ng¥u nghi¿n h¿t nía Õ bánh, nó ngëng l¡i, nói:

-Em ã nói dÑi vÁ cuÙc Thách ¥u Tr°Ýng ao.

-Ý em là sao?

-Em ã th¥y tr°Ûc là tiÃu th° s½ thua

-Sao?

-N¿u em à cho nhïng sñ kiÇn x£y ra úng chiÁu h°Ûng, tinh th§n tiÃu th° s½ såp Õ

trong l§n c¯t thé b£y, và Fadawar ã ngÓi ngay ch× tiÃu th° ang ngÓi rÓi. Vì v­y em ã

nói iÁu tiÃu th° c§n nghe Ã& .chi¿m °ãc °u th¿.

Nasuada buÑt l¡nh kh¯p ng°Ýi. N¿u nhïng gì Elva nói là úng sñ th­t, cô còn mang

nã éa tr» phù thçy này nhiÁu h¡n bao giÝ h¿t. Tuy nhiên, cô không muÑn bË iÁu khiÃn,

cho dù vì lãi ích cça cô:

105

-Ta hiÃu rÓi. V­y là ta càng ph£i c£m ¡n em nhiÁu h¡n nïa.

Elva c°Ýi giòn tan:

-Và& .tiÃu th° không thích chuyÇn ó mÙt chút xíu nào, úng không? Không sao, tiÃu

th° ëng sã m¥t lòng em. Nasuada, chúng ta có ích cho nhau, th¿ là ç.

Nasuada c£m th¥y nh¹ lòng khi mÙt ng°Ýi lùn trong nhóm Ó en, mÙt ¡i úy trong Ùi

b£o vÇ ·c biÇt, gõ búa lên khiên, thông báo:

-Bà lang Angela xin ra m¯t Công n°¡ng Thã Sn êm.

-Cho vào

Sau câu nói cça Nasuada, bà Angela ti¿n vào, ôm §y tay nhïng cái bao và giÏ. Nh°

mÍi khi, mái tóc qun, phÓng lên nh° ám mây trong bão, phç quanh m·t. NÑi sát gót bà

là con ma mèo Solemnbun, trong hình d¡ng mÙt& .con mèo. Nó r½ th³ng tÛi Elva, uÑn

cong l°ng, dåi §u vào chân con nhÏ.

·t Ñng bao, giÏ xuÑng d°Ûi ¥t, bà Angela nhìn nó:

-Th­t tình, k¹t giïa mi và Eragon, g§n nh° suÑt ngày ta ph£i iÁu trË cho nhïng k» ngu

ngÑc tÛi n×i không bi¿t tránh khÏi bË bm vån ra tëng m£nh.

Vëa nói bà vëa b°Ûc l¡i g§n Nasuada, b¯t §u tháo lÛp bng cuÑn quanh cánh tay ph£i

cça cô:

-Th°Ýng th°Ýng, trong nhïng vå này th§y thuÑc hÏi bÇnh nhân c£m th¥y sao, bÇnh

nhân nghi¿n rng nói dÑi Ó, không au l¯m âu , th§y thuÑc b£o vui lên, nó s½ mau

lành thôi mà .

Nasuada hÏi:

-V¿t th°¡ng cça cháu s½ lành ché ¡?

-S½ lành, n¿u ta có thà sí dång phép thu­t à iÁu trË. Vì ta không thÃ, nên h¡i khó nói

tr°Ûc. Cháu l¡i còn s½ ph£i b­n rÙn cùng nhïng ng°Ýi khác nïa, ta chÉ mong không v¿t

th°¡ng nào bË nhiÅm Ùc.

Bà ngëng tay, nhìn th³ng Nasuada:

-Cháu bi¿t nhïng v¿t này s½ thành th¹o ché?

-ChuyÇn gì ¿n ph£i ¿n thôi.

-úng th¿.

Nasuada cÑ nén mÙt ti¿ng rên, nhìn th³ng lên trên trong khi bà Angela khâu tëng v¿t

th°¡ng, rÓi phç lên mÙt mi¿ng cÏ nghiÁn nhão nh¹t. Të khóe m¯t, cô th¥y Solemnbun

nh£y lên bàn, ngÓi bên Elva. V°¡n bàn chân to lÛn, con ma mèo móc mÙt mi¿ng bánh

mó khÏi )a cça Elva, rÓi nhe nanh tr¯ng ßn, nh¥m nháp. Chùm lông en trên hai cái tai

quá khÕ cça nó rung rung, khi nó nghiêng ng£ hai bên, nghe ngóng ti¿ng thép lanh canh

cça các chi¿n binh i qua nhà b¡t.

Bà Angela l©m b©m:

-Barzul. ChÉ àn ông mÛi ngh) ra cái trò c¯t thËt da cça mình à xác Ënh k» nào áng

m·t làm thç l)nh. Ó ngu!

106

Bi¿t c°Ýi là au nh°ng Nasuada không thà nhËn nÕi:

-Chính xác.

úng lúc Angela buÙc l¡i d£i bng cuÑi cùng, ¡i úy ng°Ýi lùn bên ngoài lÁu kêu lÛn:

- éng l¡i.

L­p téc, Nasuada rút ra con dao trong cái túi may trong áo. Nhïng ngón tay cô phÓng

lên, céng Ý, và c¡ b¯p cánh tay g§n nh° không iÁu khiÃn nÕi. D°Ýng nh° té chi Áu

say ngç, Ã m·c cho nhïng dòng lía bÏng rát len lÏi vào trong thËt cça cô.

Bà Angela cing l¥y mÙt con dao të trong áo, rÓi éng ch·n tr°Ûc Nasuada, l©m nh©m

mÙt tràng cÕ ngï. Nh£y xuÑng ¥t, Solemnbun n±m sát chân bà Angela, lông dñng ng°ãc

làm nó còn to lÛn h¡n c£ m¥y con chó. Nó g§m gë trong cÕ hÍng.

Elva ti¿p tåc n, nh° không hÁ b­n tâm vì sñ huyên náo chung quanh. Nó quan sát

mi¿ng bánh c§m giïa hai ngón tay, nh° quan sát mÙt loài côn trùng l¡, nhúng vào cÑc

r°ãu nho, rÓi bÏ lÍt thÏm vào miÇng.

MÙt ng°Ýi àn ông la lên:

-Công n°¡ng, Eragon và Saphira ang ti¿n ¿n ây të h°Ûng ông b¯c.

út l¡i dao vào túi, Nasuada éng b­t d­y khÏi gh¿, b£o bà Angela:

-Giúp cháu m·c áo.

Bà Angela c§m t¥m áo, mß rÙng tr°Ûc Nasuada vÙi nh¹ nhàng tròng tay áo vào tay cô.

Elva phå vÛi bà lang thòng dây l°ng áo vào cho Nasuada. Cô ã gÍn gàn, tÁ chÉnh.

Nhìn cánh tay không có d¥u v¿t nào cça bông bng, cô hÏi bà lang:

-Cháu nên che gi¥u hay cé Ã lÙ nhïng v¿t th°¡ng này?

-Che vào. Khoe ra nhïng v¿t th°¡ng là Ã làm tng Ëa vË cça cháu, hay là Ã kích

thích k» thù cça mình, nói vÛi chúng là cháu ã y¿u uÑi, ã bË t¥n công? ây là v¥n Á

ph£i khôn ngoan tính toán. Dñ oán xem, khi nhìn mÙt ng°Ýi bË m¥t mÙt ngón chân cái,

cháu s½ nói Ó, mÙt k» tàn t­t , hay Ó, ông ta th­t m¡nh m½, thông minh và may m¯n nên

ã tránh °ãc v¿t th°¡ng tr§m trÍng h¡n ?

-Bà °a ra mÙt sñ so sánh r¥t thuy¿t phåc.

-C£m ¡n.

Elva lên ti¿ng:

- Thách ¥u Tr°Ýng ao là mÙt cuÙc so tài nghË lñc r¥t nÕi ti¿ng trong nÙi bÙ Varden

và ng°Ýi dân. TiÃu th° có hãnh diÅn vÁ nghË lñc cça mình không, Nasuada?

Nasuada nói ngay:

-C¯t hai cánh tay áo i

Th¥y hÍ ng­p ngëng, cô thúc giåc:

-C¯t i, ëng lo cái áo, sau này tôi s½ sía l¡i mà.

VÛi vài Ùng tác khéo léo, bà Angela tháo bÏ hai cánh tay áo, th£ xuÑng m·t bàn.

107

Nasuada ngíng cao c±m, nói:

-Elva, n¿u em c£m nh­n th¥y ta s¯p bË ng¥t, làm ¡n báo cho bà Angela à bà ¥y á ta

nhé. Chúng ta i °ãc rÓi ché?

Ba ng°Ýi i thành hàng sát nhau, Nasuada d«n §u. Mèo ma i mÙt mình. Ba ng°Ýi

vëa ra khÏi nhà b¡t, ¡i úy ng°Ýi lùn hô lÛn:

-Vào hàng.

Sáu nhân viên cça Ó en s¯p hàng quanh nhóm cça Nasuada. Ng°Ýi và ng°Ýi lùn

éng tr°Ûc và sau, Kull-Urgal n·ng nÁ thô kÇch éng hai bên.

Hoàng hôn tr£i màu hoàng kim và Ï tía trên doanh tr¡i Varden, t¡o nên mÙt c£m giác

bí ©n trên nhïng dây lÁu b¡t tr£i dài khÏi t§m nhìn cça Nasuada. Vô vàn ngÍn uÑc và

các Ñng lía canh phòng rñc sáng, cùng nhïng bóng tÑi en th«m báo tr°Ûc êm ã g§n

kÁ. Phía ông trÝi trong v¯t. H¡n mÙt d·m vÁ h°Ûng nam, khói en là à che phç chân

trÝi và Cánh Óng Cháy. Phía tây, hàng d°¡ng liÅu và d» gai ghi d¥u dòng sông Jiet.

BÓng bÁnh trên m·t sông là Cánh RÓng con tàu ã bË Roran, ông Jeod và dân làng

Carvahall ánh c°Ûp. Nh°ng ôi m¯t cça Nasuada chÉ dõi vÁ h°Ûng B¯c, chm chm

nhìn bóng dáng l¥p lánh cça Saphira ang xuÑng th¥p d§n. Ánh sáng thoi thóp cça m·t

trÝi chi¿u rÍi sáng thân hình Saphira. Cô rÓng xu¥t hiÇn nh° chùm sao sa xuÑng të trÝi.

MÙt hình £nh quá uy nghi, làm Nasuada éng l·ng ng°Ýi, c£m th¥y mình có diÅm

phúc °ãc chéng ki¿n c£nh này. Thß ra nh¹ nhõ, cô th§m nhç: HÍ an toàn rÓi.

Ng°Ýi lính anh chàng g§y guÙc, râu ria xÓm xoàm, ã thông báo tin Saphira tÛi cúi

§u chÉ tay, nói:

-Công n°¡ng th¥y ó, tôi nói th­t mà.

-Ph£i. Ng°Ýi khá l¯m. Ph£i r¥t tinh m¯t mÛi phát hiÇn ra hÍ sÛm nh° v­y. Tên ng°¡i

là gì?

-Fletcher, con cça Harden, th°a công n°¡ng.

-Ta c£m ¡n ng°¡i nhiÁu, Fletcher. Hãy trß vÁ vË trí i.

Cúi §u l§n nïa, Fletcher ch¡y trß l¡i rìa doanh tr¡i.

V«n chm chú nhìn lên Saphira, Nasuada ti¿n b°Ûc giïa nhïng dãy lÁu, tÛi kho£ng ¥t

trÑng dùng làm n¡i h¡ và c¥t cánh cho Saphira. VÇ s) và các chi¿n hïu tháp tùng theo,

nh°ng cô chÉ nóng lòng g·p Eragon và Saphira. Nhïng ngày qua cô ã r¥t lo l¯ng cho hÍ,

n×i lo cça mÙt thç lãnh Varden, và iÁu ng¡c nhiên h¡n, ó còn là n×i lo cça mÙt ng°Ýi

b¡n.

Saphira bay nhanh nh° b¥t kó con ó hay chim °ng nào mà Nasuada tëng th¥y, nh°ng

nó v«n còn cách xa doanh tr¡i kho£ng m°Ýi d·m và ph£i m¥t chëng m°Ýi phút nïa mÛi

có thà tÛi n¡i. Trong thÝi gian ó, ám ông xúm xít quanh kho£ng trÑng gÓm ng°Ýi,

ng°Ýi lùn, kà c£ nhóm Urgal da xám ngoét do Nar Gargvog d«n §u. Trong oàn ng°Ýi

có c£ vua Orris và triÁu th§n cça ông. HÍ éng phía Ñi diÇn Nasuada cùng Narbeim sé

gi£ ng°Ýi lùn thay th¿ Orik ã tÛi Farthen Dur, Jormundur cùng nhïng thành viên trong

HÙi Óng TiÁn BÑi và Arya.

108

Arya v°ãt qua ám ông ti¿n l¡i Nasuada. M·c dù trên §u hÍ, Saphira ang tÛi g§n,

àn ông àn bà Áu rÝi m¯t khÏi b§u trÝi, Ã nhìn theo Arya. MÙt hình £nh th­t ¥n t°ãng.

M·c toàn màu en, cuÑn xà c¡p nh° àn ông, g°¡m eo bên hông, cung tên trên l°ng. Da

m·t màu sáng. M·t có góc c¡nh nh° m·t mèo. Cô b°Ûc i vÛi nhïng c¡ b¯p chuyÃn Ùng

§y duyên dáng, chéng tÏ mÙt tài nng ki¿m thu­t và mÙt séc m¡nh phi th°Ýng.

Toàn thà trang phåc kó cåc cça Arya luôn làm Nasuada b¥t ngÝ, vì có v» h¡i

không& ..éng ¯n, ph¡i bày quá nhiÁu c¡ thÃ. Nh°ng Nasuada ph£i thú nh­n, dù Arya

m·c mÙt cái áo rách b°¡m, cô ta v«n có v» v°¡ng gi£ và cao quí h¡n b¥t cé mÙt con

ng°Ýi quý tÙc nào.

Ngëng l¡i tr°Ûc Nasuada, Arya ·t mÙt ngón tay thanh nhã lên v¿t th°¡ng cça cô, nói:

-Nh° thi s) Earne ã nói: tñ ·t mình vào con °Ýng nguy hiÃm vì lãi ích nhân dân và

quê h°¡ng mà mình yêu d¥u, là mÙt viÇc làm cao quý nh¥t. Tôi tëng bi¿t t¥t c£ lãnh ¡o

Varden, các vË ó Áu là nhïng b­c anh hùng và anh th° v) ¡i. Dù không ai sánh b±ng

thç lãnh Ajihad. Tuy nhiên, trong vå này, tiÃu th° ã v°ãt qua c£ chính ông.

-Công n°¡ng quá khen. Nh°ng tôi e r±ng, n¿u tôi quá tÏa sáng, s½ ch³ng còn bao

nhiêu ng°Ýi nhÛ ¿n nhïng gì cha tôi ã cÑng hi¿n.

-Thành qu£ cça con cháu là b±ng chéng giáo dåc thëa h°ßng të cha m¹. Hãy tÏa sáng

nh° m·t trÝi, Nasuada. Cô càng rñc sáng, mÍi ng°Ýi càng s½ tôn trÍng Ajihad ã d¡y d×

cô ph£i gánh vác trách nhiÇm chÉ huy nh° th¿ nào, Ñi vÛi tuÕi Ýi còn quá tr» nh° th¿

này.

Nasuada cúi §u, l¯ng nghe Arya, rÓi mÉm c°Ýi nói:

-TuÕi Ýi quá tr»? Tôi ã là mÙt phå nï tr°ßng thành rÓi.

ôi m¯t màu ngÍc cça Arya long lanh thú vË:

-úng v­y. Nh°ng tính b±ng nm tháng, ch°a tính tÛi sñ tëng tr£i, thì không ng°Ýi

th°Ýng nào °ãc coi là tr°ßng thành trong nòi giÑng chúng tôi. Ngo¡i trë Galbatorix.

Bà lang Angela xen vào:

-Và ta nïa.

Nasuada nói ngay:

-Thôi nào, bà không thà lÛn h¡n cháu quá nhiÁu âu.

-Ha! Mi ang bË bÑi rÑi vÛi ngo¡i hình cça tuÕi tác rÓi. Ph£i tÉnh táo h¡n sau thÝi gian

sÑng g§n Arya quá lâu ché.

Ch°a kËp hÏi bà ta bao nhiêu tuÕi, Nasuada c£m th¥y tà áo sau cça mình bË gi­t m¡nh.

Quay l¡i nhìn, cô th¥y Elva ang ngo¯c gÍi. Cúi xuÑng, Nasuada kÁ tai sát Elva. Con bé

thì th§m:

-Không có Eragon trên l°ng Saphira.

Ngñc Nasuada th¯t l¡i ¿n ngÙp thß. Cô ng°Ûc nhìn lên: Të trên cao c£ ngàn mét,

Saphira ang l°ãn vòng trên doanh tr¡i. ôi cánh en khÕng lÓ giÑng nh° cánh d¡i nÕi

b­t trên nÁn trÝi, màu tr¯ng cça móng vuÑt t°¡ng ph£n vÛi lÛp v£y bång, nh°ng không

thà nhìn th¥y ai ang c°ái trên l°ng nó.

109

Nasuada h¡ th¥p giÍng, hÏi Elva:

-Sao em bi¿t?

-Em không c£m giác °ãc sñ lo l¯ng hay n×i sã hãi nào cça anh ta. Roran ß trên ó,

và mÙt cô gái, em oán là Katrina. Ngoài ra không còn ai khác nïa.

éng th³ng lên, Nasuada v× tay gÍi:

-Ông Jormundur

a(†¾^ÿtÿ| ¬ ÜŒ�' º À*ö*

«2«ŠìÈì&ÀZÀ6 B*"l"ˆà ¾à x

8x

ÚO

^Q

ºQ

<Í

~Í

äR

,S

d

" P"

V

TmVmñÙñÄñ²ñÄñšñÙñšñšñÄñÄñ˜ñÄñÄñÄñ‡ÄñÄñÄñÄñÄñÄñ| h=$æh=$æOJ QJ !h=$æ6�B*OJQJ]�^JphU/h=$æ5�6�B*CJ(OJQJ\�]�^JaJ(phÿ#h=$æB*CJ OJQJ^JaJ ph)h=$æ5�B*CJ(OJQJ\�^JaJ(phÿ/h=$æ5�6�B*CJ,OJQJ\�]�^JaJ,phÿh=$æB*OJQJ^Jph+(Ì| $

Ô

‚

œ

D

ì

š

L œ <îœBÔ|*Ú„ Ž 6Ö€&Îöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æVmýÎz&΀,8昜J€0Ø‚-ø-- D!ð!œ"<#æ#$¦$T%ø%ž&F'ì'öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æì'"(>)ì)H*î*�+8,è,†-&.È.z/$0Ð0b1

2°2X3â3æ3Œ405Ø5ô5"6D7ð7-8öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ-8B9æ9Œ:2;Ê;><ä<�=:>¤>F?ð?š@JAöA¤BCÀCdDE'EZFG¶GZHÊHjI Jöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ J¸JbKLDLHLîLžM<N¾NhOPÄPnQRÈRZST°TXUV°VXWX°XfY ZÆZv[öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æv[‚[.\Ö\€]Ð]r^ü^œ_P'a'ahbcÄclde"e&eÔe~f0gØg†h0iÜiŽj2kØköööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æØkæk'l:mìmžnBoêoJpöp˜q>ràr„s2tàtŒu>vèv"w¸w'xy¼ylz {Ä{Î{x|öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æx|$}Ð}L~P~ô~†¾d€p€�À�r‚Ô‚~ƒàƒ‚„2...ä...L†ü† ‡Jˆøˆ¦‰PŠöŠœ‹JŒöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æJŒÔŒD�H�ž�>ŽìŽ€��È�l''Ì'|""¶"'•ê•Œ-ª-R-˜ª˜Z™š'š\› œÀœöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÀœh�ž0žàž�Ÿ8 ê š¡¸¡'¢££"£Æ£\¤²¤Z¥¦z¦"§Ê§r¨ ©¼©'ª «Â«f¬öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æf¬­Æ­F®ä®Ž¯Ô¯~°$±Ì±z²œ²<³†³0'Ü'„µ.¶Ú¶„·Œ·6¸â¸æ¸œ¹Jºöº »'»öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ'»^¼ ½'½f¾

¿'¿È¿nÀÁ2ÁrÁÂÄÂpúÃZÄäÄŽÅ2ÆäÆpÇÈÂÈHɲÉXÊ'ʲÊöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ²ÊZˢ˨ËL̪ÌÍ®ÍZÎϪÏNÐöÐDÑîÑšÒFÓžÓLÔòÔžÕFÖðÖœ×:ØàØŽÙ4Ú'Úöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ'ÚÛ²ÛVÜÜÜݪÝRÞþÞ®ßZàá°á¶ádâÜâ‚ã.ä†äþä åFæîæ˜çDè¼èbéêºêöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æºêVëì6ìÖìäìŠí:îÆîlïúï¤ðNñüñ®òZóô¬ôDõèõ'öèöîö÷°÷ZødøùÈùöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÈùxú(ûÒû€üœüBýöý¢þJÿ¬Vî-<èpÆx$ | ¬ ² R 8 è öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æè š

Ð

z

*

Ø

„

, à ®^¼Ì@î-8 à ò ¨

¶dvPöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æPü¢¨P¬Nö¢NtÜ|-, Ö „!."â"v# $Ò$.%@%ì%'&>'î'ž()öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ)¼)n* +¼+,À,d- .¶.'/

00¾0n1ö1¢2D3¾3d45Â5>6æ6'7ê7Ž89Ê9öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÊ9r:Ò:z;';4<æ<'=>º>'?'?B@ò@œABB‚BCºC\DbD

EÂEbFG¾GnHI&Iöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ&IÐI|JøJšKLLM²MbNxN$OÎO^PQ°Q2R'R,S˜SÆSrT$UÒUüU¢VLWüWXXöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æXÄXfYZZZ

[¦[X\¦\L]ú] ^R_n_"'Ð'‚aÄanbc¾cZdzdÐdèd"e8fÞfŽgöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æŽgæg4hÜh8iŠi0jDjJjhj€jÌjòjžkLlîl"m nÎnropLpøpqhqrºrs¤söööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¤sJtøtŽuv8vNvÊvàv†wx

x|x&yØyjzüzx{æ{Š|:}ä}Š~4䌀2�Þ�†‚öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$憂.ƒØƒ

„¶„â„ú„

...¼...j† ‡¦‡ˆ¼ˆh‰Š¸Š^‹ŒºŒ'�Ž*Ž0ŽÎŽ|�$�j� 'öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ '¶'D'î'""6"Ê"•.•x•-"-h--¼-f˜™'™~™.šÚš†›"›

œ¸œ�Ž�è�î�öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æî�<ž|žöž'Ÿ¶ŸÎŸ ¼ '¡¢®¢Z£¤¤'¤¥‚¥Ö¥~¦ä¦F§è§Š¨4©Æ©ª¨ªL«öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æL«ô«¤¬Ú¬à¬,­Ö­®ˆ®Ä®b¯z¯˜¯H°ô°L±À±(²Ò²~³¤³N'ú'¬µ\¶·f·Æ·t¸öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æt¸¹¾¹6ºÚºüºB»à»˜¼'¼Ì¼Ò¼z½$¾0¾ ¾¼¾(¿V¿²¿Î¿ÀÀ0À¼ÀîÀšÁBÂèÂöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æèÂ'Ã8ĈÄÜÄ|Å ÅDÆèÆ'Ç6ÈÜÈ€É'É\ÊhÊnʲÊbËÌ2ÌÐÌòÌŠÍ<ÎŽÎúÎ¤Ï Ðöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ÐZÐxÐ Ñ-ѺÑlÒžÒDÓ¾ÓbÔÕvÕÖÂÖb×®×@ØÞØ0Ù6ÙÐÙrÚþÚ Û$ÜdÜÒÜxÝöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æxÝ ÞÖÞ€ß0àdàŠà àÐàáÆápâãÊãäãä¶äÌäääšåæºæÈænçèÌèré ê¾êöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¾êÄêHëðëìdìÖìˆí'í

îPîpî†î4ïÚï8ð"ðøð¢ñTòÐòró�óþó,ôÔôNõ�õööööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æö�ö¸ön÷¤÷ª÷NøtøÜøJùüù¨ú.û<û¸ûîû&ü¼üXýüý

þ¶þÿvÿ Àì

"öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ"Âhrœ *ÒŠ4ÖZ' 4 V þ ¨R ô

H

'

Î

ä

À

öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ v ò r$Np'ÆvŒÖF^°N ¾ Ä Ú Š Zx"j„ öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ Âf Šþ Äv"È~-4 æ '!>"è",#V#l# $8$Ü$†%¢%P&þ&°'¶'öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¶'Z(þ(ž)')Ð)|*+È+|,�,ú,6-ä-".B/ì/�0®0T1€1°1À1n23¼3^4°4P5öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æP56-6¢6¸6f7æ7Œ8²899l9:¶:Â:Ø:Ž;¾;f<=0=œ=L>®>T?p?°?ø?¢@öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¢@¾@È@Þ@ A¸A^BêB ClC"C@D˜DÚDàDøD E¸ENFÈFlGH,H˜H8IæI"JDKôKöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æôK|LÒLèLŒMÆMnN&OÌOÖO PPPpP"PæP�Q>RJRòRS SzSžSÌSrTìT$UFUdUöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ædUV VRVþV<WìW-XØXxYZÈZ[¾[r\"]F]„]&^Ø^ü^¤_N'ú'raxa¨a<b\böööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ\bcpcþc2d¨dVef-fÌfâfôfœgHhòhhi jÀjvkºkVlîl-m>nânoo8oŽoöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æŽo"oÐo

p²p^qŒq¸qîqdrsXsüshtÂthuv@vôv¢wx¨x¼xÞxŽy8z zF{X{öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æX{-{:|H|ü|}}¾}b~˜D€ô€¢�à�†‚Ú‚~ƒ$„΄z...Ž...†*†Ò†6‡ä‡Žˆ ‰öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ‰®‰JŠöŠ¦‹JŒÖŒÜŒ�À�fŽêŽ8�X�n�¬�À�n�Œ�2'F'ð'D'è'""H"ô"•°•öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ°•'--'-b˜™¦™PšVš²šZ›œ®œØœR�ž¦žNŸúŸB ì ¢¡J¢Ä¢ì¢

£"£'£

¤öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ

¤¸¤4¥Þ¥Ž¦2§Ê§p¨ ©¬©Vª«ª«N¬‚¬0­6­Þ­Š®0¯>¯Þ¯0°˜°D±î±Œ²0³Ô³öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÔ³*'Ö'ö'˜µF¶ò¶š·¸ ¸Œ¸º¸^¹ººªºZ»¼¦¼Â¼d½

¾®¾Z¿'¿ ÀºÀ^ÁtÁöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ætÁÂÌÂnÃöäÄLŶÅ.ÆÔÆ|Ç,ȬÈæÈÉ®É'Ê Ë‚ËÌËlÌͦÍFÎðΞÏúÏ Ð¸Ðöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¸ÐfÑlÑ'ÑÀÑ@ÒîÒ&ÓÈÓnÔÕ¶ÕBÖâÖŠ×<ØêؘÙFÚ˜Ú>ÛêÛ�Ü:ÝDÝìÝ-ÞÒÞHßöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æHßôß ààà†á0âjâã¾ãläÔäÚä‚å,æ@ævæçÒç|èé.é¶ébê

ë'ë'ì

í"íÄíöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÄípîïšï>ðìð-ñæñŽò6óróôRôöô õFöìöœ÷DøJøöøfùúHúÚútûü¸üZýöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æZýÖý~þ&ÿHÿ'ÿªX¸RjÜ„.؆6 r š: Þ ˆ

Ž

4

à

öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æà

~

$

Ô

„ Ú ‚&Ö‚¾h ¾ dpÀbh ªRŽ2Þöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÞŒ8äJî--®-'-^ !º!H"ì"š#ò#˜$>%æ%Š&ú&¢'N(Þ(‚)(*Ð*$+Ð+öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÐ+v,->-â-Œ.0/Ô/60Þ0€1.2Ö2|3ª3P4ü4¦5Ö5Ü5„6"7Ì7ä7Œ8>9ì9:':öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ':;';b<

=¼=à=„>?Â?j@AÂAfBC'CDTDöD ELFîF

G®GZHI'I¾IdJöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ædJjJ K¸KìKŒL6MâMŠNîNŽO.PÔPüP¤Q0RFRfRÊRlSÜS‚TØT€UâUøU2V‚V.Wöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ.WHWàWþWX\XY°Y¶YÔYòYšZ¤ZB[ê[�\<]V]n]š]ª]H^ð^-_>'-'<aâalböööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ælbŒb4cæc6dÜdŽeše"fÆfpg$h°hXi^i

j~j kÀkdlm°mdnˆn

o¬oVpÂphqöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æhqðq rºrDs~s,tÆtfuvºvÔv*w¨wTxöxby

zFzLzôzž{J|ö|¤}~T~„~2öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ2æþ®€Ü€„�.‚R‚h‚€‚$ƒÒƒz„&...Ð...<†N†ô†œ‡È‡

ˆBˆ¾ˆÞˆˆ‰Š ŠÆŠv‹öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æv‹„‹.ŒŠŒ��<�j�t�Ô�Ž&Ž@ŽÆŽl��d�¤�2'À'h'"À""D"®"Ô"~•ò•öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æò•'-8-B-H-€-.˜¬˜Z™‚™Ì™ršÚš‚›Þ›†œ(�Ì�ržàžŠŸ< ' º p¡¢È¢x£Ü£öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÜ£„¤-¤œ¤Ö¤~¥*¦¶¦2§Þ§Ž¨ ©¸©Zª«'«d¬Ð¬z­.®~®0¯^¯È¯Þ¯Z°¼°n±ú±öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æú±¦²T³þ³ª'µnµ

¶º¶f·l·'·^¸¹@¹ä¹Šº:»˜»²»¼Ä¼R½f½¾Ä¾:¿Ä¿Ø¿öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æØ¿zÀ&Á~Á¶ÁÂV‚ÂÃ"ÃfÆøþÃæÃ0ÄØÄôÄhŠƶÆ

ÇdÇ

ȺÈxÉŠÉ"Ê>Êöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ>Ê'ÊË^ËøËÌÌÌtͤÍèÍ"Î6Î~Î"ÎÄÎjÏÐÏÖÏòÏ�ОÐLÑ"ÑÒ~Ò'ÒTÓlÓÔöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÔÀÔlÕìÕŽÖèÖ ×"×È×þ×Ø0ØzØâØŠÙêÙÚ(ÚÂÚÔÚþÚFÛLÛÜÛÜ"ÜRÜþܤÝöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¤ÝVÞ'ÞXßàªàXášáDâæâ.ãFãnãˆã2ärä å<å^å¢åðåæ°æVç†ç,èÜèâè"éöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ"éþéŒê¢êFë"ë<ìîì>í"í îjîŒîÎîxï†ïÄïjðñ@ñÖñ|ò²ò\óÖóæó†ôþô®õöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ®õÒõöºöÀör÷ øtøŒø8ùxù¸ùNúâú�ûþûLüðü:ý¾ýBþ¬þZÿ'b löööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÀlŠ.œ>è' ú ª°V ú ¦

N

ü

¨

<

à

^ pê2hˆ¾Ìöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÌt&Dd¼l ºhP¨¾@윢¤Rø HŠœ¼höööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æhxò|- Æ z!¢!F"Ö"ˆ#,$'$%²%ø%¨&R'p'(ž(>)ö)¤*º*À*ö*¦+4,öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ4,Þ,|-*.Ú.„/*0Ú0 1Ä1r23Î34¸4Ò4v5Î5.6H6Â6È6p7ê78Š8Ð8x9-9öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ-9<:|:²:B;r;<À<n=>F>˜>:?L?ô?@t@z@ A¸AB�BêB C*CLC®C.D-Döööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ-D¶DE¦EDFŒF0GÖG\HüH†IŒIJ†J,KÒKzL$MdMN²N^O"O P®PVQlQÚQ~Röööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ~R&SÌS~T.UÜUŠV4WBWâWxXYÈYtZ Z¦ZL[ô[ \]°]Z^ü^¨_Z'

aZaüaªböööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æªbÈbØbvc†c(dÖdze¨eHfúf¦gPhi²ibj

k>käkòkøk"l<lØl mLmdm

nŒnöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æŒn4oÞo†p2q|qÔq|r¬rRs~sôst8tätìtòtŒu

v²vbwðwŽx8yäyŒz2{<{æ{öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ææ{"|<}Ä}b~

¸à†€6�æ�Ž‚4ƒÞƒŠ„6...Ì...v†"‡|‡‚‡0ˆÚˆˆ‰*ŠÒŠZ‹Œ¼Œöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$漌ތˆ�6ŽBŽðŽ �Þ�†�*'¼'b'"'""¼"j• -2-Þ-h-n-˜À˜n™š¾šh›Ô›öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÔ›|œ&�Ð�ô�-žÖžpŸ À d¡|¡&¢ž¢D£ð£¢¤Þ¤‚¥2¦ê¦<§à§ˆ¨Ž¨6©B©ì©ªöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$檾ª

«2«'«þ«°¬ä¬Œ­6®à®ê® ¯Â¯r°"±Î±x²'²@³è³X'^'µ¦µN¶ü¶¨·ü·öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æü·¦¸X¹ º¶º:»v»¼Æ¼z½*¾Ø¾†¿.ÀÔÀÁÄÁvÂ,ÃnÃÄÀÄüÄžÅLÆ�Æ2ÇÚdžÈöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ†ÈŒÈ4ÉtÉ ÊÄÊhĘ̈ÌæÌ‚Í2ÎnÎÏÌÏxÐÑÈÑrÒÓDÓìÓ'Ô4ÕÜÕzÖšÖÔÖ ×öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ×'×lØÙ¸ÙdÚ ÛfÛlÛ

Ü'ÜRÝdÝ

Þ¸Þ*ßFßæßBàvà"á²áòá"â@ã¢ã ä2äBäöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æBäXä†ä&åÎå|æÀælçèÌèÒè|é(êØêHëìë�ì4íÚíŒîÈînïðªðJñªñâñòžòöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æžòóbóô¬ô¸ôòôˆõ8öNöTöøö@÷‚÷"øÔø~ù"úÌú|û(üÒüný¦ýÆýþ¦þJÿîÿöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æîÿœJÚ~úžLV\¾h

¶ä' >äŽ ¼

ª

L

ö

6

Ø

„

, Ø öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æØ ~.Ú„4äf ¶ æ ŒÖ€'˜BòœFv²V

¶d

¬Zöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æZ

-¼-l € !È!x"æ"Š#8$æ$

%¨%Â%j&æ&'

'''d(r( )¾)h*+0+Ú+†,öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ†,:-¤-B.æ.'/80ð0,1Ì1v2$3ª34|4Ö45 5¾5j6À6'7ê7†8,9Ø9~:;¦;öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¦;Z<=¦=6>Î>|?2@Ö@„AÊANBtBC\CD¨DVEüE¤F¬F²FZGüG‚H*IÔI„JüJöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æüJ^KLL�L8MìM"NúNNOðO PJQòQ"RPR°RTS^SþS¦TFULUhU

V¸VÂVjWXöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æX(XÒX‚Y&ZÈZn[ \¼\h] ^²^î^ˆ_.'Î'|abŒb¶bcÊcndÈdne�e8fÞfˆgöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æˆg4hæhìhœiLjþj°kflmjm nºnfo°oÜo€p4q„qªqJrðrs‚s0tft˜t>uèuöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æèu'vÌv6wÐwÖw|x(yÚy2z~z{Ä{l|"}Þ}�~>Jð¢€J�ö�T‚ƒ'ƒ^„

...¢...öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¢...F†î†˜‡FˆÔˆ~‰.ŠJŠîŠ.‹4‹à‹„Œ8�h�ŽÀŽêŽ �'�b�À�l' 'Î'‚"Ò"t"öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æt"ˆ".•Ð•x-È-F-¾-j˜ ™À™Ê™ø™œšP›ø›žœ¤œP�þ�Bžœž@ŸòŸ 6 Ò €¡&¢öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ&¢R¢ž¢B£'£¤£N¤ø¤ª¥¦¾¦Ü¦

§§Š§2¨æ¨Œ©ªª�ªÀªh« ¬Â¬r­®¨® ¯öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ¯'¯Ô¯€°

±$±ž±N²ö²š³D'ø'šµH¶-¶Ò¶~·(¸Ð¸x¹º'º˜º@»è»˜¼F½n½-½öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ-½¾º¾â¾Ž¿:ÀtÀ�ÀÁ¾ÁjÂÃÊÃ~Ä�Ä8Å'ÅXÆǺÇlÈÌÈvÉ(Ê.ÊÔÊ˦ËLÌöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æLÌdÌ|Ì$ÍÐÍ€Î(ÏâÏ�Ð>ÑêÑþÑRÒêÒøÒ¤ÓÔÓhÔ ÕDÕÄÕ,ÖJÖ\ÖbÖ

×,×h×ø×öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æø×PØöØ¢ÙRÚüÚ¬ÛZÜÀÜòÜ"Ý@ÞjÞߺßfà áfá˜á8âÞâFãìãšäPåüå®æXç

èöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ

èè¼èÆèÌèìè'é8êØê†ëÈëèëPìŠìÈìí¶íbîï|ïðÊðlñò8òÚò†ó:ôæôöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$ææôîô"õDöøö¨÷®÷'ø ù¼ùbú û¸ûbüýÂýfþÿ2ÿâÿ^ú¢Tþ¬\²öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ²X

˜ 6ä- H

ò

4

²

Z

N ð ˜Bô¢Nü N ú ° öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ¾pÀjÄÆ€Èræ�J-ö-¤ R!"'"f#

$N$ö$

%ª%R&ü&öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æü&T'n'

('(f)*¶*Ð*Ö*v+$,‚,Ú,~-*.Ö.‚/ø/"0@1Š1š1

2:2Ü2"3

484öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ84Â4ì4Ž586Ú6^78¾8l9v9:.:Ö:;';Z<

=X=¶=¼=j> ?¾?æ?Œ@4ARABöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æBjBäB@CNCþCjD¸DÊDnEŠE°EÀElF˜F<G�G¬GæGHVH¬HÚHZIJ

J'JXKÜKöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÜKâKˆL.MÐMvNOºOTPþP0QÈQ.RÎRnS¨ST~T¸TæTFUàUòU V¤VRWòWžXöXöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æöXŠYÂYZ¦ZàZˆ[\B\˜\¢\¨\T]t]®]J^ö^ _l_®_L'ö' a²aVbjb¢b@cÈcöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÈcêcˆd4ešeÀeÚe8fvfgÊgthiZij²jÐjrk¶k l²lVm\m n

Žn2oào�pöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ�p6qÂqjrsÈst®tXuþu®vVwxªxRyŠy*zÖzz{|Ò||}&~:~ä~Ät€�öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ�Æ�n‚ƒ$ƒBƒ®ƒàƒæƒüƒ¤„X...†Œ†,‡Ö‡Þ‡Tˆªˆ ‰:‰è‰˜Š<‹Â‹ì‹˜Œ�Â�öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÂ�lŽ�º�b�Æ�p'' '<"è"-"(•Ê•x--d-˜.˜6˜Þ˜„™&šFštš›D›â›�œöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ�œ<�ê�Zžðž(ŸÌŸèŸ� 4¡ä¡6¢F¢Ð¢ê¢Š£8¤ä¤4¥Æ¥V¦ö¦b§r§Þ§‚¨©ª©ªöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æª ª,ªÐªr«î«¬®¬f­¬­Ð­~® ¯^¯¢¯D°T°È°|±$²Î²|³ø³ '.µÎµ~¶&·Î·öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æη¸Æ¸v¹°¹Xºüº¦»H¼ð¼ž½"¾ª¾²¾Ú¾P¿Ð¿&ÀZÀÁ®Á ¶ÂöÂ6ÃŽÃ$ÄTÄÅöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æŪÅÆÎÆ<ÇfÇÊÇàÇÈ|È(ÉÞÉæÉ"ÊÞÊËpˤËJÌ\ÌôÌDÍbͪͲÍLÎúÎPÏjÏöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æjÏ

ÐÐÐÐ~Ñ,ÒºÒÓFÓîÓÔªÔXÕÖ\Ö„Ö,×Ü׈Ø4ÙÞÙŒÚ6Û>ÛìÛŽÜ@ÝtÝÞöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÞÞ8ÞÖÞ~ßâß~à(á"á²áPâããžãöãNäÊätå~å.æ>æNæ¬æç"çnçzç èÐèöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÐè4éÖé„ê¸êÀê6ë^ëì�ì6í'íøí

î®îZïüïFð°ð^ñÖñ~òŽò,óÔóòó

ôTôõöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æõ°õâõ&ö~öºöÐöx÷ø¾ølùú^ú„ú0ûdûlûÒûêû"ü¬üTýüý'þ6ÿÞÿ\ ü ¤ öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ¤ î " ª 0 V ü ž " Ž 2 â Œ < � æ ø  T

x

¨

ì

T

ö

þ

6

Þ

öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ

º

, Ä > æ � 8 à ˆ * È p º R þ " n " z ê X ¬ Z öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æ ² V ü N- ú- 0 8 Þ �! :" à" z# $ '$ X% ~% (& Ò& €' *( Ä( b) È) l* + Æ+ öööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æÆ+ Ð+ 6, ª, - ¦- P. €. ˜. ¼. $/ Ö/

0 ¶0 d1 x1 À1 '2

3 ²3 4

4 N4 j4 5 -5 Þ5 ü5 šBöööööööööööööööööööööööööööö 7$8$H$gd=$æng éng cách xa h¡n m°Ýi mét, Jormundur vëa ch¡y vëa xô ©y ng°Ýi tr°Ûc m·t,

vì ông ã có kinh nghiÇm khi nào có chuyÇn kh©n c¥p:

-Th°a công n°¡ng

-DÍn bãi. D¹p mÍi ng°Ýi khÏi ây tr°Ûc khi Saphira h¡ cánh.

-C£ vua Orrin, Narheim và Garzhvog?

Nasuada nhn m·t:

-Không. Nh°ng ëng cho ng°Ýi khác ß l¡i. L¹ lên.

Trong khi Jormundur ra lÇnh, Arya và bà lang Angela l¡i g§n Nasuada. C£ hai Áu tÏ

ra lo l¯ng nh° cô, Arya nói:

-N¿u Eragon bË th°¡ng hay ch¿t, Saphira không tÏ ra quá bình t)nh th¿.

Nasuada hÏi:

-V­y thì anh ta ß âu? Anh ta ang g·p ph£i chuyÇn gì?

Ti¿ng xôn xao lan kh¯p sân khi Jormundur và ng°Ýi cça ông ra lÇnh mÍi ng°Ýi trß

vào lÁu, hÍ vung v©y nhïng cây g­y m×i khi ai trù trë hay ph£n Ñi. NhiÁu vå xô ©y x£y

ra, nh°ng ¡i úy d°Ûi quyÁn Jormundur mau chóng tr¥n áp thç ph¡m nên tránh °ãc b¡o

Ùng lan rÙng. R¥t may, Urgal rút lui ngay khi có lÇnh cça Garzhvog chi¿n t°Ûng cça

chúng m·c dù b£n thân Garzhvog thì li¿n l¡i g§n Nasuada cùng vua Orrin và ng°Ýi lùn

Narheim.

Nasuada c£m th¥y ¥t d°Ûi chân cô rung Ùng khi tên Urgal cao h¡n hai mét ti¿n l¡i

g§n. Nó ngía cÕ, °a cuÑng hÍng ra theo phong tåc cça dòng giÑng Urgal, rÓi nói:

-ChuyÇn này là sao, th°a Công n°¡ng Thã Sn êm?

Cái hàm và nhïng cái rng nhÍn ho¯t, cÙng vÛi lÑi phát âm cça nó làm Nasuada càng

thêm khó hiÃu nó nói gì.

M·t Ï bëng, vua Orrin nói:

-Tr«m cing r¥t ang muÑn °ãc nghe lý do ây.

Narheim ti¿p ngay:

-Tôi nïa.

Nhìn hÍ, Nasuada chãt ngh): có l½ ây là l§n §u tiên, trong m¥y ngàn nm , thành

viên cça nhiÁu giÑng nòi t¡i Alagaesia ã tå t­p trong hòa bình. ChÉ còn thi¿u Ra zac và

110

cha m¹ chúng, nh°ng cô cing bi¿t, không ng°Ýi sáng suÑt nào l¡i mÝi nhïng sinh v­t ghê

tßm ó tham dñ vào nhïng cuÙc hÍp bí m­t cça mình. Nasuada chÉ tay lên cô rÓng:

-Saphira s½ có câu tr£ lÝi cho các vË.

Ng°Ýi cuÑi cùng vëa ra khÏi bãi ¥t trÑng, mÙt tr­n cuÓng phong l°Ût qua Nasuada

khi Saphira nghiêng cánh të të áp xuÑng b±ng hai chân sau. Khi c£ bÑn chân cça £ rÓng

nÇn xuÑng m·t ¥t, mÙt âm thanh ùng ùng dÙi kh¯p trang tr¡i. Gá nhïng dây buÙc

mình vào yên, Roran và Katrina cùng leo xuÑng.

X£i chân l¡i g§n, Nasuada quan sát Katrina. Cô tò mò muÑn bi¿t: ng°Ýi con gái này

nh° th¿ nào mà có thà xui khi¿n mÙt gã àn ông t¡o nên nhïng chi¿n công phi th°Ýng

¿n th¿ Ã céu cô ta. Cô gái tr» éng tr°Ûc Nasuada r¯n rÏi, da xanh xao nh° ng°Ýi bÇnh,

tóc dài màu Óng, qu§n áo t£ t¡i b©n thÉu. M·c dù mÛi tr£i qua nhïng ngày bË giam hãm

khÑn khÕ, Nasuada c£m th¥y cô ta khá quy¿n ri, nh°ng không ph£i lo¡i nhan s¯c à thi

nhân ca tång là s¯c n°Ûc h°¡ng trÝi °ãc. Tuy nhiên, cô ta có mÙt ánh m¯t và séc chËu

ñng m¡nh m½, làm Nasuada ph£i ngh): n¿u Roran là ng°Ýi bË b¯t, Katrina cing s½ có

khá nng kích Ùng dân làng Carvahall và °a hÍ ti¿n vÁ nam, Ã tÛi Surda chi¿n ¥u

trong Cánh Óng Cháy, rÓi ti¿p tåc tÛi Helgrind, t¥t c£ chÉ vì ng°Ýi yêu d¥u cça cô.

Th­m chí khi nh­n ra Garzhvog, Katrina cing không hÁ nao núng hay sã hãi, v«n éng

t¡i ch×, bên Roran.

Roran cúi chào Nasuada và vua Orrin, nghiêm nghË nói:

- Tâu bÇ h¡, th°a công n°¡ng, th§n xin °ãc giÛi thiÇu ây là Katrina, hôn thê cça

th§n.

Katrina nghiêng mình cúi chào.

Nasuada nói:

-Chúc mëng ã tÛi Varden, Katrina. Þ ây, t¥t c£ chúng ta Áu nghe ¿n tên cô, vì t¥m

lòng t­n tåy vô bÝ cça Roran. Nhïng bài ca vÁ mÑi tình cça anh ¥y, ã lan rÙng kh¯p n¡i.

Vua Orrin nói thêm:

-Tr«m chào ón hai ng°¡i vÛi tình c£m nÓng h­u nh¥t.

Nasuada c£m th¥y nhà vua cing nh° mÍi ng°Ýi có m·t, kà c£ ng°Ýi lùn chÉ chú ý

tÛi Katrina. Cô tin ch¯c, hÍ s½ kà l¡i vÛi các chi¿n-hïu-yêu-th°¡ng vÁ v» quy¿n ri cça

Katrina tÛi sáng. Nhïng gì Roran ã làm vì cô, nâng cô v°ãt trÙi h¡n nhïng ng°Ýi phå

nï bình th°Ýng khác, làm cô thành mÙt Ñi t°ãng bí ©n, mê ho·c, làm các chàng chi¿n

binh ngây ng¥t. HÍ cho r±ng, mÙt cô gái ph£i quý giá vô cùng mÛi làm ng°Ýi khác hy

sinh ¿n th¿.

Katrina thoáng hÓng ôi má, nhÏ nh¹ nói:

-a t¡.

Cùng vÛi sñ bÑi rÑi vì mÍi ng°Ýi chú ý, m·t cô thoáng nét hãnh diÇn, nh° bi¿t r±ng

Roran ·c biÇt bi¿t bao, và cô mëng vì, vÛi t¥t c£ phå nï t¡i Alagaesia, cô ã chi¿m °ãc

trái tim anh. Chàng là cça cô. ó là t¥t c£ nhïng gì quý báu mà cô h±ng mong °Ûc.

Nasuada b×ng c£m th¥y mình b¡ v¡ quá. Cô th§m nhç: ¯Ûc gì mình có °ãc nhïng

gì hai ng°Ýi ang có . Trách nhiÇm ã không cho cô °ãc h°ßng mÙng m¡ con gái vÁ

111

mÙt mÑi tình lãng m¡n hay mÙt cuÙc hôn nhân, nh¥t là con cái. Trë khi cô thu x¿p °ãc

mÙt cuÙc hôn nhân vì lãi ích cho Varden. Cô v«n th°Ýng cân nh¯c vÁ mÙt cuÙc hôn nhân

vÛi vua Orrin, nh°ng lý trí luôn chi¿n th¯ng cô. Tuy nhiên cô hài lòng vÛi hoàn c£nh cça

mình, không hÁ ganh tõ vÛi h¡nh phúc cça Roran và Katrina. L­t Õ Galbatorix quan

trÍng h¡n nhïng chuyÇn v·t vãnh nh° hôn nhân nhiÁu. H§u h¿t mÍi ng°Ýi Áu l­p gia

ình, nh°ng bao nhiêu ng°Ýi có c¡ hÙi th¥y °ãc sñ ra Ýi cça th¿ hÇ mÛi?

Nasuada nh­n xét: ChiÁu hôm nay mình không còn là mình nïa. Nhïng v¿t th°¡ng

làm §u óc mình vo vo nh° mÙt tÕ ong .

L¯c §u, Nasuada nhìn qua Roran và Katrina, vÁ phía Saphira. Cô mß rào c£n v«n bao

quanh tâm trí, à có thà l¯ng nghe °ãc nhïng gì Saphira nói, rÓi hÏi:

-Eragon âu?

Ti¿ng xào x¡c l°Ût qua lÛp v£y, Saphira bò tÛi, h¡ th¥p cÕ Ã §u nó xuÑng ngang t§m

Nasuada, Arya và bà lang Angela. M¯t trái con rÓng lóe lên ngÍn lía màu xanh. Nó hít

hà hai l§n, cái l°ái Ï lòm thè ra khÏi miÇng. H¡i thß nóng hÕi, ©m °Ût làm lay Ùng d£i

áo Nasuada.

Nasuada cÑ chËu ñng khi ý théc cça Saphira ch¡m vào ý théc cô. C£m ngh) cça

Saphira không giÑng b¥t kó sinh v­t nào mà Nasuada tëng ång Ù: cÕ x°a, l¡ lùng, vëa

dã man vëa dËu dàng. iÁu ó, cùng ngo¡i hình §y e dÍa cça £ rÓng, luôn nh¯c nhß

Nasuada n¿u Saphira muÑn n thËt c£ ám, £ d° séc làm °ãc. Không thà tñ mãn khi

éng g§n mÙt con rÓng.

Saphira nói: Tôi ánh h¡i th¥y máu. K» nào ã làm tiÃu th° bË th°¡ng? Nói i, tôi s½

xé chúng të cÕ tÛi hông, rÓi °a §u cho tiÃu th° làm k÷ niÇm

-Mi không c§n ph£i xé ai h¿t. Ít ra là ch°a âu. Ta tñ c¯t b±ng dao ó. Tuy nhiên, ây

không ph£i là lúc bàn chuyÇn này. Ngay bây giÝ, ta chÉ quan tâm tÛi mÙt v¥n Á: Eragon

ang ß âu?

Eragon ã quy¿t Ënh ß l¡i ¿ quÑc

Trong m¥y giây, Nasuada không thà nhúc nhích hay suy ngh) °ãc. RÓi c£m giác ph£i

lên án thay th¿ cho c£m giác bàng hoàng vì ti¿t lÙ cça Saphira. M¥y ng°Ýi chung quanh

Áu có nhïng ph£n éng khác nhau. Do ó, Nasuada oán Saphira ã cho mÍi ng°Ýi cùng

bi¿t. Cô hÏi:

-Sao& ..sao mi à anh ta ß l¡i ó?

Saphira khåt khËt, hai l× mii nó nh¥p nhô nhïng tia lía:

-Eragon tñ quy¿t Ënh. Tôi không ngn °ãc. Anh ¥y khng khng làm iÁu ó mà

anh cho là ph£i, b¥t ch¥p h­u qu£ x£y ra cho anh hay toàn thà Alagaesia& .Tôi có thà túm

anh mà l¯c nh° mÙt con chim non, nh°ng tôi hãnh diÇn vì anh ¥y. ëng sã, Eragon có

thà tñ lo liÇu °ãc. Cho ¿n lúc này, không có gì b¥t h¡nh x£y ra. Vì n¿u anh ¥y bË

th°¡ng, tôi s½ bi¿t ngay.

Arya lên ti¿ng hÏi:

-Nh°ng vì sao Eragon l¡i quy¿t Ënh nh° v­y, Saphira?

à các vË th¥y s½ nhanh h¡n b±ng lÝi, °ãc không?

112

T¥t c£ Áu tÏ ra Óng ý.

MÙt dòng sông ký éc cça Saphira tràn vào Nasuada. Cô th¥y Helgrind en ngòm nhô

lên të lÛp mây; cô nghe ti¿ng Eragon, Roran và Saphira bàn lu­n cách nào là tÑt nh¥t Ã

t¥n công; th¥y hÍ khám phá hang Õ cça Ra zac; tr­n ánh hào hùng cça Saphira và

Lethrblaka. Hàng lo¡t hình £nh làm mê m©n Nasuada. Cô sinh ra trên ¿ quÑc, nh°ng

không còn nhÛ °ãc chút nào vÁ n¡i ó. ây là l§n §u tiên cô, mÙt ng°Ýi tr°ßng thành,

°ãc nhìn th¥y nhïng gì ngoài vùng hoang dã thuÙc Galbatorix.

Sau cùng là vå b¥t Óng ý ki¿n giïa Eragon và Saphira. Saphira ã cÑ g¯ng, gi¥u ph§n

này, nh°ng sñ au khÕ cça nó - vì ph£i à l¡i Eragon - còn quá mÛi và nhéc nhÑi,

Nasuada ph£i °a cánh tay cuÑn bng lên lau má.

Tuy nhiên, nhïng lý do Eragon - ß l¡i à gi¿t Ra zac cuÑi cùng và kh£o sát ph§n còn

l¡i cça Helgrind cô ngh) là không thuy¿t phåc.

Cô nhíu mày suy ngh): Có thà anh ta khinh su¥t, nh°ng ch¯c ch¯n không ngu d¡i tÛi

n×i gây nguy hiÃm cho b¥t cé nhïng gì chúng ta cÑ ¡t tÛi, chÉ Ã thm dò m¥y hang

Ùng và tr£ b±ng °ãc mÑi thù riêng. Ch¯c ph£i có lý do nào khác nïa . Cô tñ hÏi, có

nên thúc giåc Saphira nói ra sñ th­t không? Nh°ng cô bi¿t Saphira không gi¥u thông tin

tÕng thà vì tính khí b¥t th°Ýng cça nó. Có thà nó muÑn bàn riêng vÛi cô thôi.

Vua Orrin kêu lên:

- Không tin nÕi! Eragon chÍn úng thÝi iÃm này mà lo chuyÇn riêng. MÙt Ra zac có

áng gì trong khi toàn thà lñc l°ãng cça Galbatorix óng quân chÉ còn cách chúng ta m¥y

d·m?.....Chúng ta ph£i kéo c­u ta vÁ.

Angela c°Ýi lÛn. Bà ang an bít t¥t vÛi nm cây kim b±ng x°¡ng, ti¿ng kim lách

cách ch¡m nhau vÛi mÙt nhËp Áu Áu.

- B±ng cách nào? Eragon i ban ngày, còn Saphira không dám bay khi m·t trÝi lên, vì

sã có k» trông th¥y, s½ báo cho Galbatorix.

- úng, nh°ng c­u ta là kõ s) cça chúng ta. Không thà cé ngÓi ì t¡i ây, trong khi c­u

ta ang ß l¡i giïa lòng k» thù cça chúng ta.

Narheim nói:

- Tôi Óng ý. B±ng mÍi cách, chúng ta ph£i b£o £m sao cho Eragon trß vÁ an toàn.

éc vua Hrotgar ã nh­n Eragon là mÙt thành viên cça hoàng gia và thË tÙc nh° các vË

bi¿t, ó là thË tÙc cça tôi và chúng tôi ã thÁ trung thành vÛi Eragon b±ng lu­t pháp và

máu cça chúng tôi.

Arya quó xuÑng và tr°Ûc sñ ngá ngàng cça Nasuada, b¯t §u cßi dây buÙc çng, rÓi

th¯t ch·t l¡i. Giï mÙt sãi giïa hai hàm rng, cô hÏi:

- Saphira, chính xác thì l§n cuÑi cùng mi giao ti¿p b±ng t° t°ßng, Eragon ß âu?

Trong lÑi vào Helgrind

- Mi có bi¿t anh ta Ënh i theo lÑi nào không?

Chính anh ¥y cing ch°a bi¿t

éng b­t d­y, Arya nói:

113

- V­y thì ta ph£i tìm t¥t c£ nhïng n¡i có thÃ.

Nh° mÙt con nai, cô phóng tÛi, ch¡y qua bãi ¥t trÑng, rÓi bi¿n sau nhïng lÁu b¡t khi

chuyÃn h°Ûng vÁ phía B¯c, m¥t hút nh° mÙt ngÍn gió.

- Arya.

Nasuada kêu lên, nh°ng không kËp. Tiên nï Arya ã i rÓi. Chìm trong tuyÇt vÍng, cô

trëng trëng nhìn theo, th§m nhç: §u não tan rã rÓi .

N¯m ch·t áo giáo nh° muÑn bét tung ra, Garzhvog nói vÛi Nasuada:

- Công n°¡ng Thã Sn êm, tiÃu th° có muÑn tôi uÕi theo không? Có thà tôi không

ch¡y nhanh b±ng vË th§n tiên bé nhÏ kia, nh°ng tôi có thà theo kËp.

- Không, không. Þ l¡i ây, Arya có thà v°ãt qua con ng°Ýi mÙt kho£ng cách, nh°ng

n¿u mi bË nông dân phát hiÇn, lính triÁu ình s½ truy sát mi ngay.

- Tôi quá quen bË truy uÕi rÓi.

- Nh°ng không ph£i ngay trong lòng ¿ quÑc vÛi m¥y trm ng°Ýi cça Galbatorix luôn

l£ng v£ng ngoài vùng quê. Không. Arya ph£i tñ lo liÇu. Ta c§u xin cô ta tìm °ãc Eragon

và b£o vÇ an toàn cho anh ¥y, vì không có Eragon, chúng ta s½ ch¿t.

Ch°¡ng 9 : Ch¡y trÑn và né tránh

Chân Eragon gõ liên hÓi trên m·t ¥t .

Ti¿ng chân ch¡y xu¥t phát të gót , lên ùi rÓi dÍc cÙt sÑng lên tÛi §u . Ti¿ng rng va

vào nhau làm §u càng nhéc nhÑi thêm qua m×i d·m °Ýng . Lúc §u âm thanh Áu Áu

theo nhËp ch¡y làm nó khó chËu nh°ng rÓi âm thanh ó ru nó vào mÙt tr¡ng thái nh° bË

hôn mê, không ngh) ngãi gì, chÉ ti¿p tåc ch¡y.

M×i l§n ôi çng cça Eragon h¡ xuÑng , nó nghe ti¿ng cÏ gãy nh° cành cây khô và th¥y

båi bÑc lên të m·t ¥t nét n». Nó oán, ch¯c c£ tháng rÓi trÝi không m°a trên vùng ¥t

Alagaesia này .

Không khí khô khÑc rút h¿t Ù ©m trong h¡i thß làm cÕ hÍng nó cing không thu hÓi

nÕi l°ãng n°Ûc mà gió và m·t trÝi ã l¥y i cça nó.

ã v­y còn nhéc §u khçng khi¿p .

114

Helgrind ã lùi xa phía sau. Tuy nhiên, nó v«n ph£i ch¡y ch­m h¡n mong muÑn. Hàng

trm quân kiÃm soát cça Galbatorix - c£ binh lính và nhïng pháp s° - r£i rác kh¯p n¡i,

nên nó luôn ph£i né tránh. Ch¯c ch¯n là chúng ang truy lùng nó. Th­m chí, chiÁu tÑi qua

nó ã phát hiÇn th¥y Thorn - con rÓng Ï - l°ãn th¥p trên chân trÝi phía tây. L­p téc nó

bao phç t° t°ßng, nh£y xuÑng mÙt cái hÑ, núp t¡i ó c£ giÝ, cho ¿n khi Thorn h¡ xuÑng

d°Ûi v¡ch chân trÝi.

M×i khi có thÃ, Eragon l¡i ch¡y trên nhïng lÑi t¯t hay nhïng con °Ýng có sµn.

Nhïng sñ kiÇn x£y ra trong tu§n qua, b¯t nó ph£i giÛi h¡n séc chËu ñng thà ch¥t và xúc

Ùng. Nó muÑn à c¡ thà nghÉ ng¡i và hÓi phåc, h¡n là v¯t kiÇt séc à nh£y qua nhïng

båi gai, v°ãt Ói, lÙi qua nhïng dòng sông §y bùn. ThÝi gian cho nhïng th¥t vÍng,

nhïng hành Ùng dï dÙi rÓi cing ¿n, nh°ng không ph£i lúc này.

Khi v°ãt qua nhïng con °Ýng, nó không dám ch¡y nhanh, vì có khá nhiÁu dân làng

và nhïng ngôi nhà r£i rác trong vùng. N¿u à hÍ th¥y mÙt gã ch¡y mÙt mình nh° bË c£

b§y sói ang r°ãt theo, ch¯c ch¯n hÍ s½ tò mò và nghi ngÝ, th­m chí có thà làm mÙt chç

tr¡i sã hãi ¿n ph£i i báo vÛi triÁu ình. iÁu ó s½ r¥t nguy h¡i cho Eragon, mÙt k» chÉ

có cái vÏ vô danh à tñ vÇ.

Lúc này nó có thà ch¡y, vì h¡n mÙt d·m °Ýng không g·p mÙt sinh v­t nào ngo¡i trë

mÙt con r¯n dài ang ph¡i n¯ng.

Trß l¡i vÛi Varden là mÑi quan tâm hàng §u cça Eragon, và iÁu ó làm nó ray rét

ph£i lê b°Ûc nh° mÙt k» lang thang. Tuy nhiên nó cing thích có c¡ hÙi °ãc ß mÙt mình.

Të khi phát hiÇn tréng cça Saphira trong r·ng núi Spine, nó ch°a bao giÝ °ãc mÙt mình

, th­t sñ mÙt mình, T° t°ßng con rÓng luôn cÍ xát vÛi t° t°ßng nó, hay ông Brom, ho·c

Murtagh, ho·c nhïng ng°Ýi khác ß g§n bên Eragon. Ngoài gánh n·ng liên tåc ph£i sát

cánh bên nhau, t¥t c£ nhïng tháng ngày, të khi ra khÏi thung ling Palancar, Eragon ã

luôn ph£i b­n rÙn trong khóa hu¥n luyÇn §y gian khÕ, chÉ °ãc ngëng t­p luyÇn khi ph£i

i xa hay tham dñ vào cuÙc chi¿n. Tr°Ûc ây ch°a bao giÝ nó có thà t­p trung t° t°ßng

lâu dài, hay gi£i quy¿t nhïng iÁu lo âu sã hãi.

Lúc này nó mëng vì °ãc mÙt mình và vui h°ßng sñ thanh th£n tâm hÓn do n×i cô

¡n mang l¡i. Sñ thi¿u v¯ng nhïng giÍng nói, kà c£ ti¿ng nói cça chính nó, là bài hát ru

ngÍt ngào xóa h¿t n×i lo sã t°¡ng lai, dù chÉ trong mÙt giai o¡n ng¯n. Nó không muÑn

quán t°ßng Saphira - vì tuy hai éa ang ß xa, không thà liên l¡c b±ng t° t°ßng, nh°ng

mÑi liên hÇ giïa nó vÛi Saphira v«n có thà cho nó bi¿t n¿u Saphira bË th°¡ng - nó cing

không muÑn liên l¡c vÛi Arya ho·c Nasuada à ph£i nghe nhïung lÝi nói gi­n dï cça hÍ.

TÑt h¡n là chÉ l¯ng nghe ti¿ng chim hót, ti¿ng gió thß dài qua vÏ cây.

Ti¿ng yên c°¡ng l»ng x»ng, ti¿ng vó ngña rÙn ràng và ti¿ng ng°Ýi nói lao xao ã kéo

Eragon khÏi c¡n m¡ mÙng, Nó ngëng l¡i, l¯ng nghe oàn ng°Ýi ngña ¿n të h°Ûng

nào.Të khe núi g§n ó, mÙt ôi qu¡ vëa kêu quang quác, vëa våt bay lên. N¡i ©n n¥p Ùc

nh¥t cho Eragon là mÙt båi cây × tùng nhÏ.Nó phóng tÛi, nhào xuÑng d°Ûi nhïng cành

lá xum xuê úng lúc sáu tên lính phi ngña ra khÏi khe núi, phóng n°Ûc kiÇu vào con

°Ýng ¥t nhÏ, cách Eragon chëng ba mét. Th°Ýng th°Ýng, Eragon có thà phát hiÇn të

tr°Ûc khi chúng tÛi g§n , nh°ng të lúc th¥y Thorn, nó ã phong tÏa t° t°ßng vÛi chung

quanh.

ám lính ghìm c°¡ng giïa °Ýng, cùng nhau tranh cãi. MÙt gã la lÛn:

115

-Tao nói là: tao ã nhìn th¥y mÙt v­t gì ó. H¯n có khÕ ng°Ýi trung bình, hai má hÓng

hào, râu màu vàng.

TrÑng ngñc ­p thình thình, Eragon cÑ giï nh¹ h¡i thß. Nó sÝ lông mày , Ã bi¿t ch¯c

d£i khn buÙc §u v«n che kín ôi lông mày x¿ch ng°ãc và hai cánh tai ngÍn ho¯t. Nó

th§m nhç " ¯Ûc gì mình v«n còn m·c áo giáp ". Vì không muÑn gây chú ý, nó ã bÏ áo

giáp vào mÙt cái balô tñ làm b±ng cành cây khô và mi¿ng v£i b¡t mua cça mÙt tay thã

thi¿c d¡o. Lúc này nó không dám nhúc nhích à l¥y áo giáp, vì sã ám lính nghe °ãc

ti¿ng Ùng.

Gã lính râu vàng xuÑng ngña, b°Ûc dÍc lÁ °Ýng, quan sát m·t ¥t và nhïng cây ×

tùng, GiÑng nh° nhïng thành viên khác trong quân Ùi cça Galbatorix, h¯n m·c áo tr¥n

thç, nÕi b­t mÙt l°ái lía thêu b±ng chÉ vàng. Khi h¯n di Ùng, nhïng sãi chÉ vàng sáng

lóng lánh. BÙ quân phåc ¡n gi£n - mi s¯t, t¥m khiên nhÍn §u, áo da thú - chéng tÏ h¯n

chÉ cao c¥p h¡n Ëa vË lính h§u mÙt chút. Tay ph£i h¯n c§m cây giáo, thanh ki¿m dài eo

bên hông trái.

Ti¿ng inh gót giày leng keng khi gã lính ti¿ng l¡i g§n. Eragon b¯t §u thì th§m mÙt

câu th§n chú phéc t¡p b±ng cÕ ngï. Nhïng të ngï tuôn trào nh° suÑi ch£y, cho ¿n khi

nó gi­t mình vì phát âm sai nguyên âm mÙt chu×i th§n chú khó, và ph£i b¯t §u l¡i b±ng

cách khác.

Gã lính ti¿n thêm mÙt b°Ûc vÁ phía nó.

Thêm b°Ûc nïa,

Vëa úng lúc h¯n ngëng l¡i tr°Ûc Eragon, nó hoàn t¥t câu th§n chú và c£m th¥y sinh

lñc sút gi£m khi phép thu­t ¡t hiÇu qu£. Tuy nhiên, mÙt tích t¯c quá muÙn, vì gã lính ã

la lên: " Á à ! " , rÓi v¡ch cành lá sang hai bên, Ã lÙ ra Eragon.

Eragon không nhúc nhích .

Gã lính nhìn th³ng nó, lèm bèm:

-Cái gì ...

H¯n thúc ngÍn giáo vào båi r­m , chÉ cách m·t Eragon vài li . Eragon b¥m móng tay

vào lòng bàn tay khi¿n c¡ b¯p cng th³ng cça nó rung lên .

-Ôi ! KhÉ th­t !

Gã lính vëa nói vëa buông nhïng cành cây trß l¡i vË trí ci , che phç cho Eragon .

MÙt tên lính hÏi vÍng l¡i :

-Cái gì th¿ ?

Trß l¡i cùng Óng Ùi, gã lính lÙt mi s¯t, lau lông mày, b£o:

-Ch³ng có gì. M¯t tao bË quáng gà rÓi.

-Th±ng cô hÓn Braethan muÑn gì ß tåi mình ché? SuÑt hai ngày không °ãc chãp m¯t

rÓi.

-Ch¯c nhà vua h¿t ráo hy vÍng rÓi, mÛi ày tåi mình quá séc th¿ này, Nói th­t tao thà

không tìm th¥y k» mình ang truy lùng. Không ph£i tao ch¿t nhát âu, nh°ng b¥t cé k»

nào có kh£ nng làm nhà vua lo ng¡i cing d° séc l©n tránh nhïng th±ng nh° chúng mình.

116

Cé Ã cho Murtagh và con rÓng quái v­t cça h¯n uÕi b¯t k» ào t©u bí m­t này, °ãc

không ?

Gã thé ba lên ti¿ng :

- Trë khi chúng ta bË truy lùng vì Murtagh. Tåi mày nghe con trai cça Morzan ã nói y

hÇt tao rÓi ó.

MÙt sñ yên l·ng bÓn chÓn bao trùm ám lính. Gã lính râu vàng nh£y lên yên, cuÑn dây

c°¡ng quanh cÕ tay, nói:

-Coi chëng cái miÇng mày, Derwood, Mày nói h¡i bË nhiÁu rÓi ó.

Sáu tên lính thúc ngña ti¿p tåc phóng vÁ h°Ûng b¯c.

Khi ti¿ng vó ngña xa d§n, Eragon thu hÓi th§n chú, dåi m¯t, rÓi ·t tay lên gÑi. Không

thà nhËn c°Ýi, nó l¯c §u, c£m th¥y vui vui vì hoàn c£nh khó khn cça nó so sánh vÛi

nhïng gì °ãc d¡y d× t¡i thung ling Palancar, kó l¡i ¿n ng§n nào. Nó th§m nhç " Không

bao giÝ t°ßng t°ãng nÕi chuyÇn này x£y ra vÛi mình °ãc".

Câu th§n chú nó ã sí dång gÓm hai ph§n: Thé nh¥t, uÑn nhïng tia sáng quanh thân

thà à nó trß thành vô hình. Thé hai, hy vÍng làm nhïng pháp s° khác không phát hiÇn ra

nó ang sí dång phép thu­t. Trß ng¡i chính cça câu th§n chú là không che gi¥u °ãc

nhïng d¥u chân - vì v­y khi niÇm chú ph£i ngÓi b¥t Ùng nh° t£ng á - và th§n chú này

cing không xóa °ãc bóng ng°Ýi.

Ra khÏi lùm cây, Eragon v°¡n tay khÏi §u, nhìn l¡i h»m núi ám lính vëa xu¥t hiÇn.

Khi nó ti¿p tåc l¡i cuÙc hành trình, mÙt câu hÏi lu©n qu©n trong §u:

- Murtagh ã nói gì ?

-Aaaa!

Nhïng £o £nh mÁm m¡i trong suÑt nh° t¥m låa trong gi¥c m¡ tÉnh, våt tan bi¿n khi

Eragon vung tay xé vào không khí. Nó v·n ng°Ýi ln nghiêng khÏi ch× n±m. ChÑng tay

ra sau, nó cÑ éng d­y, rÓi vung tay ra tr°Ûc chÑng g¡t nhïng qu£ ¥m ang phóng tÛi .

Chung quanh nó tràn ng­p bóng êm. Trên cao, nhïng vì sao v«n vô t° xoay tròn

trong vi iÇu tuyÇt vÝi b¥t t­n cça cõi thiên àng. Bên d°Ûi không mÙt sinh v­t khu¥y

Ùng, cing không nghe b¥t cé âm thanh nào, ngoài ti¿ng gió nh¹ nhàng ve vuÑt cây cÏ.

Tin ch¯c có k» ang rình mò t¥n công, Eragon phóng t° t°ßng dò tìm tÛi c£ m¥y trm

mét xung quanh, nh°ng không phát hiÇn °ãc gì trong vùng lân c­n.

Sau cùng, nó h¡ tay xuÑng. Ngñc dÓn d­p ph­p phÓng, da nóng bÏng, mÓ hôi §m ìa.

Bão tÑ gào thét trong tâm trí nó: mÙt tr­n cuÓng phong cça nhïng l°ái ki¿m sáng loáng

và nhïng chân tay r¡i rång. Có lúc nó t°ßng ang ß Fathen Dur chi¿n ¥u vÛi Urgal; rÓi

có lúc nó l¡i t°ßng ang so ki¿m vÛi quân triÁu ình trên Cách Óng Cháy. N¡i nào cing

quá th­t, r¥t có thà nó ã lá niÇm nh§m m¥y câu th§n chú l¡, °a nó ng°ãc trß l¡i không

gian và thÝi gian. Nó th¥y nhïng con ng°Ýi và Urgal, ã bË nó gi¿t, éng ngay tr°Ûc m·t.

Trông hÍ th­t ¿n n×i làm nó tñ hÏi: hÍ có nói °ãc không? Và dù hiÇn nay tuy không

còn th°¡ng tích nào nïa, nh°ng Eragon chãt nhÛ l¡i nhïng v¿t th°¡ng tëng bË, và nó

rùng mình nh° l¡i c£m th¥y nhïng °Ýng ki¿m, nhïng mii tên xé toang da thËt

117

VÛi mÙt ti¿ng than vãn không ra lÝi, Eragon quË xuÑng, hai tay ôm vòng bång, u °a

ng°Ýi të tr°Ûc ra sau l©m b©m:

-Không sao âu .. Không sao âu ...

Ép trán xuÑng m·t ¥t, co mình nh° mÙt trái banh, nó c£m th¥y h¡i thß nóng hÕi phà

vào bång

-Mình làm sao th¿ này ?

Không mÙt thiên sí thi nào, mà ông Brom tëng ngâm nga t¡i làng Carvahall, nh¯c nhß

tÛi nhïng hình £nh hành h¡ các b­c anh hùng thuß x°a nh° th¿ này. Không mÙt chi¿n

binh nào, mà Eragon tëng g·p trong hàng ngi Varden, có v» khÕ sß vì nhïng cuÙc Õ

máu hÍ gây ã gây ra. Th­m chí Roran thú nh­n là không °a chém gi¿t, anh cing không

¿n n×i vùng d­y rên r©m vào lúc nía êm.

Eragon th§m nhç: " Mình y¿u uÑi quá. MÙt ng°Ýi àn ông không nên có nhïng c£m

xúc nh° th¿ này. Mình bi¿t, c­u Garrow và ông Brom s½ không sao. HÍ làm nhïng gì

ph£i làm. ChÉ th¿ thôi. Không than vãn, không r§u r), không sã hãi... Mình y¿u uÑi quá!"

éng b­t d­y, nó i quanh trên cÏ cÑ bình t)nh l¡i. Nía ti¿ng sau, âu lo v«n n·ng tr)u

trong tim, thân thà ngéa ngáy nh° hàng ngàn con ki¿n ang bò d°Ûi lÛp da, Eragon nh·t

balô lên rÓi c¯m §u ch¡y. B¥t c§n nhïng gì ang chÝ trong bóng tÑi mËt mùng kia, hay

k» nào ang theo dõi chuy¿n i liÁu l)nh này cça nó.

Eragon chÉ muÑn thoát khÏi nhïng c¡n ác mÙng. Tâm trí ã chÑng l¡i nó, không còn

có thà dña vào lí trí à ©y lui nhïng c¡n ho£ng sã °ãc nïa. Nó ph£i nghe theo lÝi mách

b£o lÝi mách b£o khôn ngoan cça thà xác: di chuyÃn. N¿u hai tay, nhïng b°Ûc chân thình

thËch trên m·t ¥t, mÓ hôi l¡nh nhÛp nháp d°Ûi cánh tay, và vô sÑ nhïng c£m giác khác

s½ làm nó quen.

Có thÃ.

MÙt b§y chim sáo bay vút qua b§u trÝi chiÁu, nh° b§y cá phóng qua ¡i d°¡ng.

Eragon ng°Ûc nhìn. T¡i thung ling Palancar, khi chim sáo trß l¡i sau mùa ông, chúng

bay tëng àn cñc lÛn, làm ban ngày tÑi s¥m nh° ban êm. B§y sáo này không nhiÁu,

nh°ng cing làm Eragon nhÛ l¡i nhïng buÕi chiÁu ngÓi uÑng trà b¡c hà vÛi c­u Garrow và

anh Roran tr°Ûc hiên nhà, ng¯m nhìn ám mây en chao £o, uÑn l°ãn trên §u.

Chìm ¯m trong k÷ niÇm, nó ngÓi xuÑng mÙt t£ng á, buÙc l¡i dây çng.

ThÝi ti¿t ã thay Õi, lúc này trÝi lành l¡nh. VÁ h°Ûng tây, trÝi xám xËt, báo hiÇu mÙt

c¡n giông. Cây cÑi, cÏ rêu Áu xanh m¡n mßn. Cách ó m¥y d·m, nm ngÍn Ói nhô lên

trên m·t ¥t ph³ng. MÙt hàng cây sÓi cÕ thå tô iÃm ngÍn Ói chính giïa. Trên nhïng tán

lá lÝ mÝ, th¥p thoáng nhïng béc t°Ýng Õ nát cça mÙt tòa nhà bÏ hoang të lâu, °ãc xây

dñng bßi mÙt giÑng nòi trong quá khé xa x°a.

Sñ hi¿u kó thôi thúc nó quy¿t Ënh t¡t vào c£nh hoang tàn. Trong ó h³n có nhiÁu iÁu

à Eragon khám phá tr°Ûc khi ti¿p tåc cuÙc hành trình.

MÙt ti¿ng sau, Eragon tÛi chân ngÍn Ói thé nh¥t. T¡i ây, nó phát hiÇn tàn tích cça

mÙt con °Ýng lát á vuông. Theo lÑi ó, nó vëa ti¿n tÛi khu ph¿ tích, vëa th¯c m¯c vì

118

kiÃu ki¿n trúc kó l¡, không giÑng b¥t cé kiÃu cách nào cça loài ng°Ýi, th§n tiên hay ng°Ýi

lùn mà nó tëng th¥y.

Khi leo lên ngÍn Ói chính giïa, bóng râm d°Ûi nhïng cây sÓi làm Eragon Ûn l¡nh.

G§n tÛi Énh, m·t ¥t b±ng ph³ng và nhïng båi r­m tách ra. Nó b°Ûc vào mÙt kho£ng

trÑng rÙng rãi có mÙt ngôi tháp Õ. Ph§n d°Ûi tháp rÙng và nÕi gân nh° mÙt thân cây, rÓi

h¹p d§n, v°¡ng cao chëng ba m°¡i mét vÛi mÙt °Ýng nét n». Ph§n trên cça tháp, tan nát

thành muôn ngàn m£nh trên m·t ¥t.

Trong lòng kh¥p khßi hÓi hÙp, vì Eragon ngÝ r±ng nó ã phát hiÇn ra mÙt tiÁn Ón cça

th§n tiên, °ãc dñng lên të thÝi hoàng kim và khuynh h°Ûng xây dñng mÙt ki¿n trúc nh°

th¿ này.

RÓi të bên kia kho£ng trÑng, nó phát hiÇn mÙt v°Ýn rau.

MÙt ng°Ýi àn ông ang lom khom ngÓi nhÕ cÏ giïa nhïng luÑng ­u. Bóng râm che

phç lên khuôn m·t cúi xuÑng cça ng°Ýi ó. BÙ râu b¡c quá dài n±m thành mÙt Ñng trên

ùi nh° mÙt Ñng len rÑi.

Không nhìn lên, ng°Ýi ó nói:

-Nào, có Ënh giúp ta mÙt tay làm cÏ ­u không? N¿u làm thì có ph§n n dành cho mi

ó.

Eragon bÑi rÑi không bi¿t ph£i ph£n éng ra sao. RÓi nó tñ nhç: " Sao mình ph£i sã mÙt

ông già ß ©n ché?"

B°Ûc vào v°Ýn, nó nói:

-Cháu là Bergan ... Bergan, con cça Garrow .

Ông lão làu bàu :

-Ta là Tenga, con trai cça Ingvar.

Áo giáp cça Eragon kêu l»ng x»ng khi nó ném ba lô xuÑng ¥t. SuÑt mÙt ti¿ng sau, nó

l³ng l·ng làm viÇc cùng Tenga. Bi¿t là không nên ß l¡i quá lâu, nh°ng nó c£m th¥y thích

thú, vì công viÇc này làm nó tránh khÏi suy ngh). Vëa nhÕ cÏ, nó vëa phóng t° t°ßng ti¿p

xúc vÛi vô vàn sinh v­t chung quanh và vui mëng ón nh­n c£m giác hài hòa cùng

chúng. Khi cÍng cÏ và các loài cây d¡i cuÑi cùng ã °ãc nhÕ s¡ch. Eragon theo Tenga

tÛi mÙt khung cía h¹p tr°Ûc mÙt tòa tháp. B°Ûc qua cía, nó th¥y mÙt nhà b¿p và phòng

n rÙng rãi. Giïa phòng, mÙt c§u thang xo¯n Ñc d«n lên t§ng trên. Sách, gi¥y cuÙn, và

nhïng bó gi¥y da thuÙc la liÇt kh¯p n¡i, kà c£ trên sàn.

Tenga chÉ vào Ñng nhÏ cành cây trong lò s°ßi. VÛi mÙt ti¿ng "bÑp", cçi lách tách

bùng lên ngÍn lía. Eragon cng th³ng, sµn sàng Ñi §u vÛi Tenga b±ng c£ tinh th§n l«n

thà ch¥t .

D°Ýng nh° ông ta không quan tâm tÛi ph£n éng cça nó, ti¿p tåc vëa l§m b§m, vëa

loay hoay vÛi nhïng ly cÑc, chén d)a và nhïng món n khác cho bïa tr°a.

R¥t c£nh giác, Eragon ngÓi ghé lên mÙt cái gh¿ k¿ bên. Nó ngh): " Ông ta không nói

b±ng cÕ ngï. KÃ c£ th§m niÇm chú, chÉ Ã nhóm b¿p n¥u n, cing là mÙt sñ liÁu m¡ng".

Vì s° phå Oromis ã d¡y: ngôn të là ph°¡ng tiÇn à kiÃm soát sñ phóng thích phép thu­t.

119

NiÇm chú mà không có sñ k¿p hãp c¥u trúc ngôn ngï vÛi hành Ùng là s½ làm t° t°ßng

ho·c c£m xúc l¡c h°Ûng, gây h­u qu£ sai lÇch, r¥t nguy hiÃm.

Eragon nhìn quanh phòng, tìm manh mÑi à oán chç nhân n¡i này là ai. Nó th¥y mÙt

cuÙn gi¥y à mß, vÛi nhïng hàng chï cÕ. Nó nh­n ra ó là b£ng toát y¿u nhïng cái tên

th­t, t°¡ng tñ nh° nhïng gì nó ã hÍc t¡i Ellesméra. Th§n tiên gi¥u gi¿m sách vß và

nhïng cuÙn gi¥y nh° th¿ này r¥t kù. HÍ có thà hi sinh t¥t c£ à chi¿m o¡t b±ng °ãc

chúng. Vì vÛi nhïng t° liÇu này, ng°Ýi ta có thà hÍc °ãc nhïng të mÛi à niÇm th§n

chú. Tuy nhiên, chÉ mÙt sÑ ít có °ãc b£ng tóm l°ãc, vì chúng r¥t hi¿m, còn nhïng ng°Ýi

sß hïu rÓi, không bao giÝ muÑn rÝi xa chúng.

Tenga có °ãc b£ng tóm l°ãc này là mÙt iÁu khác th°Ýng, nh°ng Eragon còn ng¡c

nhiên h¡n khi th¥y trong phòng còn sáu cuÙn nïa, °ãc vi¿t thêm c£ lËch sí, toán hÍc,

thiên vn, cho tÛi thñc v­t hÍc.

Tenga °a cho Eragon mÙt )a bánh mì, phô-mai và mÙt lát thËt l¡nh.

Nó ón nh­n , nói:

-C£m ¡n.

Tenga ngÓi khoanh chân bên lò s°ßi, vëa ng¥u nghi¿n n vëa l§m b§m sau chòm râu

r­m.

Sau khi vét s¡ch )a Ó n và uÑng tÛi giÍt bia cuÑi cùng, Eragon không thà ngn °ãc

câu hÏi:

-Th§n tiên ã xây dñng lên tòa tháp này, ph£i không ¡?

Tengo nhìn sïng Eragon, d°Ýng nh° câu hÏi làm lão nghi ngÝ trí thông minh cça nó.

-Nhïng th§n tiên x£o quyÇt ã xây dñng Edur Ithindra này.

-Ông làm gì t¡i ây? ChÉ mÙt mình hay ...

-Ta tìm lÝi gi£i áp. Tìm chìa khóa cho mÙt cánh cía ch°a °ãc mß, ó là sñ bí ©n

cça cây cÑi, hoa cÏ. Lía h¡i nóng, tia chÛp và ánh sáng .. H§u h¿t Áu không bi¿t th¯c

m¯c, chÉ bi¿t kinh ng¡c trong ngu dÑt. Nhïng k» bi¿t thì l¡i sã ý ngh)a cça câu tr£ lÝi. Ôi

suÑt m¥y ngàn nm chúng ta sÑng nh° nhïng k» man rã. Man rã! Ta s½ ch¥m dét iÁu

ó. Ta s½ mß ra mÙt thÝi ¡i sáng sça rÓi ây t¥t c£ s½ ngãi ca công viÇc cça ta.

-Chính xác thì ông tìm ki¿m gì?

Tenga nhn m·t :

-Mi không bi¿t v¥n Á? Ta t°ßng mi bi¿t. Ta ã l§m. Nh°ng ta v«n ngh) là mi hiÃu

viÇc tìm ki¿m cça ta. Mi tìm ki¿m mÙt lÝi gi£i áp khác, tuy nhiên cing là tìm ki¿m. D¥u

s¯t nung bëng cháy trong tim mi ch³ng khác nào ngÍn lía cháy trong tim ta. Còn ai khác,

n¿u không là mÙt anh b¡n lãng du, có thà c£m kích nhïng gì chúng ta ã hi sinh à tìm

lÝi gi£i áp.

-Gi£i áp iÁu gì?

-Gi£i áp nhïng câu hÏi chúng ta ã chÍn.

120

"Lão iên rÓi." Eragon ngh) và nhìn quanh tìm mÙt thé có thà làm Tenga Õi Á tài.

Nó th¥y trên mÙt cái kÇ, d°Ûi cía sÕ hình giÍt lÇ, mÙt hàng nhïng t°ãng thú nhÏ b±ng g×.

Eragon chÉ tay nói:

-¹p quá. Ai làm th¿ ?

-Bà ¥y làm ... tr°Ûc khi bÏ i. Lúc nào bà ¥y cing làm nhïng thé này.

R°Ûn th³ng ng°Ýi, Tenga ·t nh¹ §u ngón tay trÏ lên t°ãng §u tiên:

-ây là con sóc ang v«y uôi, anh chàng lanh l¹, láu cá và §y v» c°Ýi cãt ch¿ giÅu.

Ngón tay lão chuyÃn qua t°ãng thé hai:

-Còn ây là con lãn lòi hung dï vÛi nhïng cái nanh ... ây là con qu¡ vÛi ...

Tenga ko quan tâm khi Eragon lùi l¡i, nâng chÑt cía, l»n ra khÏi Edur Ithindra. Nó

khoác ba lô lên vai, ch¡y d°Ûi tán nhïng cây sÓi, xa khÏi nm ngÍn Ói và lão pháp s°

lo¡n trí.

SuÑt hôm ó và ngày hôm sau, sÑ ng°Ýi trên °Ýng cé tng d§n, cho ¿n khi Eragon

th¥y nh° các nhóm mÛi luôn xu¥t hiÇn trên Ói. H§u h¿t là dân lánh n¡n, nh°ng cing có

ng°Ýi buôn bán và lính tráng. Eragon cÑ né tránh khi có thÃ, và luôn kéo cÕ áo lên khÏi

c±m.

Tuy nhiên Eragon v«n b¯t buÙc ph£i nghÉ êm t¡i làng Eastcroft, cách Melian hai

m°¡i d·m vÁ h°Ûng b¯c. Nó ã Ënh bÏ °Ýng cái të lâu, tr°Ûc khi tÛi Eastcroft tìm mÙt

cái hÑ hay mÙt cái hang à nghÉ ng¡i tÛi sáng, nh°ng vì xa l¡i vÛi vùng ¥t này, nó ã

tính l§m kho£ng cách và i th³ng vÁ h°Ûng làng cùng mÙt nhóm ba ng°Ýi có vi trang.

Bây giÝ bÏ i trong khi chÉ còn ch°a ¿n nía ti¿ng là tÛi nhïng béc t°Ýng và các cÕng

d«n vào n¡i an toàn, có gi°Ýng ¥m áp, thì mÙt th±ng ngÑ nh¥t Ýi cing s½ hÏi, vì sao nó

cÑ tránh vào làng. Vì v­y, Eragon ng­m miÇng, l·ng l½ l¯ng nghe hÍ chuyÇn trò, Ã bi¿t

·t lý do chuy¿n i cça nó.

Khi Eragon quan sát Eastcroft, v§ng d°¡ng kiêu hãnh chÉ còn cách chân trÝi chëng hai

ngón tay. ó là mÙt ngôi làng trung bình, bao quanh là mÙt hàng rào cao. Khi nó b°Ûc

qua cÕng, trÝi ã g§n tÑi. Phía sau, nó nghe ti¿ng gã lính gác hÏi ba ng°Ýi có vi trang,

còn ai i sau nïa không.

-Ch¯c là không.

-TÑt. N¿u còn ai ch­m ch¡p thì ráng chÝ tÛi mai.

Nói xong , h¯n kêu lÛn vÛi gã bên kia cÕng :

-óng l¡i thôi .

C£ hai ©y nhïng cánh cÕng bÍc s¯t cao tÛi g§n sáu mét, rÓi chÑt l¡i b±ng bÑn cây xà

b±ng g× sÓi dày nh° ngñc Eragon.

Eragon mÉm c°Ýi th§m nhç:"Ch¯c h³n chúng Á phòng mÙt cuÙc bao vây. Nh°ng thÝi

buÕi này có ai không Á phòng b¥t tr¯c âu? ". Vài tháng tr°Ûc nó ã tëng lo bË sa b«y

trong Eastcroft, bây giÝ nó ã tñ tin v°ãt thành liy vÛi hai bàn tay không, và n¿u gi¥u

mình b±ng phép thu­t s½ không bË phát hiÇn trong bóng êm. Nh°ng nó ang mÇt, và phát

ra mÙt câu th§n chú, r¥t có thà thu hút sñ chú ý n¿u có nhïng pháp s° ß g§n.

121

Eragon mÛi i °ãc m¥y b°Ûc xuÑng con °Ýng nhÏ ng­p bùn, Ã ra qu£ng tr°Ýng thì

mÙt lính tu§n tra ti¿n l¡i g§n, °a ngÍn èn lÓng sát m·t nó :

-éng l¡i . Ch°a bao giÝ ¿n Eastcroft , ph£i không ?

Eragon tr£ lÝi :

-úng . ây là l§n §u .

-Có hÍ hàng , b¡n bè ß ây không ?

-Không

-V­y thì ¿n Eastcroft làm gì?

-Không có gì . Tôi ang i xuÑng phía nam, tìm gia ình bà chË Ã °a hÍ trß l¡i Dras-

Leona.

Câu chuyÇn cça Eragon hình nh° không gây ¥n t°ãng nào cho ng°Ýi lính tu§n tra . Nó

suy oán: " Có l½ h¯n không tin mình, hay có l½ h¯n ã nghe quá nhiÁu l§n nên không còn

th¥y là quan trÍng nïa."

-V­y thì ¿n lï quán g§n gi¿ng chính, Þ ó có phòng trÍ và bán Ó n. Nh°ng tôi báo

cho anh bi¿t, Easrcroft không dung thé cho nhïng tÙi gi¿t ng°Ýi, trÙm c°Ûp hay tà dâm

âu. Chúng tôi có ç c£ cùm k¹p và giá treo cÕ, nhïng thé này Áu có chç cÕ ông àng

hoàng. Rõ rÓi ché?

-Rõ, th°a ông.

-Thôi i i Chúc may m¯n. À , khoan ã. Anh tên là gì, khách l¡ ?

-Bergan.

H¯n quay i, ti¿p tåc buÕi i tu§n buÕi tÑi. ChÝ cho h¯n c§m èn i khu¥t sau nhïng

ngôi nhà liên k¿t, Eragon ti¿n tÛi mÙt t¥m b£ng thông tin Ó sÙ, bên trái cÕng.

Cùng h¡n chåc béc chân dung tÙi ph¡m ghim trên b£ng là hai t¥m da thuÙc dài chëng

mÙt mét. MÙt v½ Eragon, mÙt v½ Roran. C£ hai Áu bË ghi là k» ph£n lo¡n quÑc v°¡ng.

Eragon chm chú nhìn hai béc hÍa và kinh ng¡c vÛi ph§n th°ßng: chéc vË bá t°Ûc s½ ban

cho k» nào b¯t °ãc hai anh em nó. Dù të khi ch¡y trÑn khÏi Cavahall, Roran ã Ã râu,

nh°ng béc chân dung anh khá giÑng. Còn béc v½ Eragon là chân dung nó tr°Ûc HÙi

Huy¿t ThÇ, khi nó còn hoàn toàn là mÙt ng°Ýi bình th°Ýng.

Eragon th§m ngh):"MÍi sñ ã thay Õi bi¿t bao".

Ti¿n b°Ûc, Eragon l©n lút qua làng, cho tÛi khi g·p °ãc lï quán. Cn phòng bình

th°Ýng vÛi tr§n th¥p, g× ván lÑm Ñm d§u h¯c. Nhïng cây n¿n sáp vàng tÏa ánh sáng

ch­p chÝn và làm không khí quánh ·c trong nhïng làn khói mù mËt. CÏ lát và cát phç

§y m·t sàn, l¡o x¡o d°Ûi çng cça Eragon. Bên trái có m¥y cái bàn, m¥y cái gh¿ và mÙt

th±ng nhóc ang quay mÙt con heo trên vÉ lò. Ñi diÇn lò s°ßi là mÙt qu§y ba dài, nh°

mÙt pháo ài b£o vÇ nhïng thùng bia to lÛn khÏi ám ba chåc ng°Ýi àn ông ang khát

n°Ûc, nhào vào të mÍi phía .

Sáu chåc con ng°Ýi chen l¥n trong cn phòng. Ti¿ng c°Ýi nói rôm r§m r§m cing ç

làm Eragon gi­t mình sau thÝi gian mÙt mình rong ruÕi trên °Ýng, nh°ng vÛi thính giác

nh¡y bén nó c£m th¥y nh° ang éng giïa mÙt cái thác §m §m trút n°Ûc. Khó lòng t­p

122

trung vào mÙt giÍng nói nào. Vëa n¯m b¯t °ãc mÙt câu, nhïng giÍng nói khác Ón ào nÕi

lên. Trong mÙt góc phòng, mÙt nhóm ba ng°Ýi hát rong ang àn hát mÙt bài ca hài h°Ûc

vÁ "Aethrid o' Dauth dËu dàng", nh°ng cing không làm sñ huyên náo dÅ chËu h¡n chút

nào.

Nhn m·t vì ti¿ng Ón khçng khi¿p, Eragon len lÏi qua ám ông, tÛi qu§y ba. Cô phåc

vå b­n tíu tít, nhïng lÍn tóc lòa xòa trên m·t «m mÓ hôi Nm phút sau cô ta mÛi nhìn

Eragon, hÏi :

-Anh dùng gì?

-Có phòng hay mÙt góc nào cho m°Ûn à nghÉ qua êm không?

-Tôi không bi¿t. ViÇc này anh nên nói chuyÇn vÛi bà chç. Bà ¥y ß d°Ûi ó.

Cô ta ph©y tay vÁ mÙt c§u thang tÑi tò mò.

Trong lúc chÝ ãi, Eragon dña qu§y ba, quan sát nhïng ng°Ýi trong phòng. HÍ có sñ

khác biÇt nhau. Eragon oán, phân nía ám này là dân làng Eastcroft tÛi ây nh­u nh¹t

vào buÕi tÑi. SÑ còn l¡i là a sÑ àn ông và àn bà trong gia ình nhïng ng°Ýi di t£n Ã

tìm mÙt chÑn an toàn h¡n. Eragon dÅ dàng nh­n ra hÍ nhÝ nhïng cái áo sÝn rách, nhïng

cái qu§n lem nhem ¥t cát, và vÛi dáng ngÓi thu mình trên gh¿, lom lom nhìn nhïng ai

tÛi g§n. Tuy nhiên hÍ không dám nhìn lâu mÙt nhóm nhÏ trong phòng: ám lính cça

Galbatorix. Nhïng gã m·c áo tr¥n thç màu Ï lÛn ti¿ng h¡n t¥t c£ nhïng ng°Ýi chung

quanh. Chúng la thét, c°Ýi nói, ¥m bàn và sÝ so¡ng b¥t kó cô gái nào ngÑc ngh¿ch i

qua.

Eragon th§m hÏi:"Chúng hành Ùng nh° v­y là vì không ai dám chÑng Ñi và vì chúng

muÑn chéng tÏ uy quyÁn, hay vì chúng bË ép buÙc gia nh­p quân Ùi cça Galbatorix, nên

tìm quên nhïng tçi nhåc, hãi hùng trong nhïng buÕi nh­u nh¹t Ón ào?"

M¥y ng°Ýi hát rong ang c¥t ti¿ng hát:

Tóc tung bay

Aethrid o' Dauth DËu dàng ch¡y tÛi Chúa tà Edel

Nàng khóc lóc:"Th£ ng°Ýi yêu ta ra

N¿u không s½ có phù thçy bi¿n mi thành con dê b±ng len"

Chúa tà Edel c°Ýi ha h£:

"Không phù thçy nào có thà bi¿n ta thành con dê b±ng len °ãc"

ám ông chuyÃn Ùng, nên Eragon có thà nhìn th¥y ng°Ýi phå nï ngÓi mÙt mình

bên cái kê sát t°Ýng, m·t ©n sau mi trùm §u cça cái áo choàng màu en. BÑn ng°Ýi àn

ông xúm quanh cô ta - bÑn nông dân lñc l°áng, to lÛn cÕ và má Ï bëng vì r°ãu. Hai

ng°Ýi dña t°Ýng, éng 2 bên, cúi xuÑng ng°Ýi phå nï. MÙt ng°Ýi gác chân lên bàn,

nghiêng mình sang. HÍ vëa nói vëa vung v©y tay. Dù không nghe và th¥y ng°Ýi phå nï

nói gì, nh°ng Eragon bi¿t câu tr£ lÝi cça cô ta làm m¥y ng°Ýi nông dân nÕi nóng, vì hÍ

ang °án ngñc, síng cÕ nh° m¥y con gà trÑng. MÙt ng°Ýi xÉ ngón tay vào m·t cô ta.

Theo Eragon, hÍ có v» là nhïng ng°Ýi àn ông àng hoàng lam li làm n, nh°ng Ã

m¥t t° cách chÉ vì quá xÉn. ChuyÇn này Eragon ã th°Ýng chéng ki¿n trong nhïng ngày

hÙi làng Carvahall. C­u Garrow r¥t coi th°Ýng nhïng con ng°Ýi bi¿t không thà tñ kiÁm

123

ch¿ khi uÑng r°ãu, nh°ng v«n tñ làm nhåc mình n¡i công cÙng. C­u nói: " Th­t lÑ lng.

N¿u uÑng không vì vui, mà uÑng cho quên sâu Ýi, thì ph£i tìm mÙt n¡i không làm phiÁn

tÛi ai mà uÑng ché."

Thình lình ng°Ýi àn ông éng bên trái cúi xuÑng, móc ngón tay vào vành mi trùm

§u cça cô ta, nh° muÑn l­t ra sau. Nhanh tÛi n×i Eragon chÉ thoáng th¥y cô ta °a tay

ph£i lên b¯t gÍn cÕ tay h¯n, nh°ng l¡i buông ra, ·t tay vào ch× ci. Eragon tin, không ai

trong phòng, kà c£ gã ó, nh­n ra hành Ùng cça cô.

Mi trùm §u r¡i xuÑng quanh cÕ cô, và Eragon Ý ng°Ýi kinh ng¡c. Cô gái ó là

ng°Ýi bình th°Ýng, nh°ng giÑng hÇt Arya. ChÉ có hai khác biÇt: m¯t cô ta không x¿ch

nh° m¯t mèo, và tai không nhÍn. Cô ta kiÁu diÅm nh° nàng Arya mà Eragon tëng bi¿t,

nh°ng ít kó bí h¡n và bình th°Ýng h¡n.

Không chút ng­p ngëng, Eragon phóng t° t°ßng tÛi ng°Ýi con gái ó. Nó c§n ph£i

bi¿t cô ta là ai .

Nó vëa ch¡m tÛi ý théc cô ta, mÙt làn sóng tinh th§n m¡nh m½ dÙi ng°ãc vÁ Eragon,

ánh tan sñ t­p trung cça nó, rÓi xuyên th³ng vào §u, vÛi mÙt ti¿ng kêu chói lói :

"Eragon!"

Arya?

M¯t hai ng°Ýi thoáng g·p nhau tr°Ûc khi ám ông che m¥t cô.

Eragon b°Ûc vÙi qua phòng, chen l¥n mÍi ng°Ýi, ti¿n tÛi bàn cô. M¥y ng°Ýi nông dân

g°Ým g°Ým khi th¥y nó xu¥t hiÇn. MÙt ng°Ýi lên ti¿ng:

-Thô bÉ kinh khçng. Không ai mÝi mà cé hiên ngang xen vào chuyÇn ng°Ýi khác.

Khôn hÓn thì bi¿n i.

Eragon cÑ l¥y giÍng ôn tÓn nói:

-Th°a quý ông, hình nh° tôi th¥y quí cô ây muÑn °ãc ngÓi mÙt mình. Ch³ng l½ quí

ông làm ng¡ tr°Ûc mong muÑn cça mÙt phå nï l°¡ng thiÇn sao?

Ng°Ýi éng g§n nó nh¥t hô hÑ c°Ýi:

-L°¡ng thiÇn? Không àn bà l°¡ng thiÇn nào i mÙt mình.

-Tôi xin nói à các ông yên tâm, tôi là anh trai cça cô ¥y. Chúng tôi ang trên °Ýng

tÛi sÑng cùng mÙt ông chú t¡i Dras-Leona.

BÑn ng°Ýi àn ông nghi ngÝ nhìn nhau. Ba ng°Ýi b¯t §u l£ng ra xa Arya, nh°ng gã

to lÛn nh¥t v«n éng lù lù tr°Ûc Eragon, thß phì phì vào m·t nó:

-Khó tin quá, anh b¡n. C­u ang cÑ g¡t tåi tÛ ra à °ãc mÙt mình vÛi cô nàng ché gì.

Eragon ngh):" Th±ng cha này chÉ °ãc cái nói úng ".

H¡ giÍng vëa ç cho gã này nghe , Eragon nói :

-Tôi £m b£o cô ¥y là em tôi. Xin ông i i, tôi không muÑn ôi co vÛi ông âu.

-Tao không i âu h¿t mày nói láo.

124

-Thôi mà, ông ngh) l¡i i, ChuyÇn này âu áng làm ông m¥t vui. êm còn dài, bia

r°ãu, âm nh¡c tràn §y. Chúng ta ëng cãi nhau vì chuyÇn hiÃu l§m cÏn con này nïa.

ChuyÇn nhÏ mà.

Eragon thß phào khi h¯n ta bÛt cng, làu bàu "Tao cing ch³ng muÑn ­p mÙt th±ng

nhóc cá mày" rÓi trß l¡i vÛi ám b¡n.

M¯t v«n chm chú nhìn ám ông, Eragon lách tÛi sau bàn, ngÓi xuÑng bên Arya. ChÉ

h¡i nhúc nhích môi, nó hÏi :

-Cô làm gì ß ây ?

-Tìm anh.

Th¥y nó ng¡c nhiên nhìn, Arya nh°Ûng c·p mày cong vòng. Eragon quay nhìn ám

ông gi£ bÙ c°Ýi, rÓi hÏi Arya:

-MÙt mình?

-Bây giÝ thì h¿t mÙt mình rôi. Thuê gi°Ýng ngç êm nay ch°a?

Eragon l¯c §u. Cô nói:

-TÑt. Tôi thuê mÙt phòng rÓi. Chúng ta s½ vào ó nói chuyÇn.

Cùng éng d­y, Eragon theo cô tÛi c§u thang cuÑi phòng. Nhïng b­t thang kêu k½o

k¹t d°Ûi b°Ûc chân khi hai ng°Ýi leo lên hành lang t§ng hai. MÙt ngÍn n¿n th¯p sáng

hành lang g× xám xËt. Arya ti¿ng tÛi cánh cía cuÑi cùng bên ph£i, rÓi l¥y ra mÙt chìa

khóa të trong cánh tay áo rÙng thùng thình. Mß cía, cô b°Ûc vào phòng, chÝ Eragon vào

theo, rÓi cô óng cía l¡i.

MÙt nguÓn sáng vàng cam xuyên qua song cía sÕ Ñi diÇn Eragon. NguÓn sáng h¯t

vào të mÙt cây èn lÓng treo bên kia qu£ng tr°Ýng thË tr¥n Eastcroft.

-Brisingr

Eragon thì th§m. Tia lía lóe lên të ngón tay nó, th¯p sáng b¥c èn.

Dù èn ã °ãc th¯p, cn phòng v«n tÑi om om. GiÑng nh° hành lang, phòng b±ng g×

và màu h¡t d» cça g× thu hút h§u h¿t ánh sáng, làm cn phòng có v» nhÏ bé, n·ng nÁ.

Ngoài cái bàn, Ó ¡c duy nh¥t còn l¡i là mÙt cái gi°Ýng ¡n mÙt cái chn trên t¥m nÇm.

MÙt túi hành trang nhÏ ·t trên gi°Ýng.

Arya và Eragon éng Ñi diÇn nhau. RÓi Eragon cßi mi¿ng v£i buÙc quanh §u. Arya

tháo ghim cài áo, ·t áo choàng lên gi°Ýng. Bên trong cô m·c bÙ Ó màu xanh lá rëng .

L§n §u tiên Eragon th¥y cô m·c bÙ áo này.

Eragon có c£m giác kì l¡ khi th¥y ngo¡i hình cça hai ng°Ýi hoán Õi. Trông nó giÑng

mÙt th§n tiên. Còn Arya l¡i giÑng mÙt ng°Ýi bình th°Ýng. Sñ thay Õi không làm gi£m

lòng ng°áng mÙ cça nó Ñi vÛi cô, mà còn làm nó c£m th¥y tho£i mái h¡n vÛi vóc dáng

này c£u Arya, vì trông cô bÛt xa l¡ h¡n vÛi nó.

Arya lên ti¿ng tr°Ûc:

-Saphira cho bi¿t là anh ß l¡i à gi¿t Ra'zac cuÑi cùng và à phám phá ph§n toàn bÙ

cça Helgrind. úng v­y không?

125

-úng mÙt ph§n.

V­y thì toàn bÙ sñ th­t là gì?

-Héa vÛi tôi là cô s½ không cho b¥t cé ai bi¿t nhïng gì tôi s¯p nói. Trë khi tôi cho

phép.

Arya nói b±ng cÕ ngï:

-Tôi héa.

Nó kà vÁ viÇc tìm ra lão Sloan, vì sao nó quy¿t Ënh không °a lão vÁ cho Varden, lÝi

nguyÁn cho lão hàng thËt, c¡ hÙi nó dành cho lão tñ hÑi c£i - ít ra là mÙt ph§n - Ã l¥y l¡i

thË giác. Sau cùng , Eragon k¿t lu­n:

-Dù chuyÇn gì x£y ra, Roran và Katrina s½ không bao giÝ °ãc bi¿t lão còn sÑng. N¿u

bi¿t, hÍ s½ triÁn miên g·p r¯c rÑi.

Arya ngÓi l·ng l½ bên thành gi°Ýng, nhìn ngÍn èn ch­p chÝn mÙt lúc lâu, rÓi nói:

-áng l½ anh ph£i gi¿t lão.

-Có l½ vì th¿. Nh°ng tôi không thÃ.

-C£m th¥y viÇc làm ó §y ghê tßm không là lý do à anh trÑn tránh trách nhiÇm. Anh

là mÙt tên nhát gan.

Eragon h¥t m·t, hÏi:

-Nhát gan? B¥t cé k» nào có mÙt con dao cing có thà gi¿t lão Sloan. Nhïng gì tôi ã

làm còn khó khn h¡n nhiÁu.

-Thà ch¥t thôi, tinh th§n thì không.

-Không gi¿t lão, vì tôi ngh) chuyÇn ó là mÙt sai l§m.

Eragon nhíu mày, tìm nhïng të chính xác à gi£i thích:

-Tôi không sã... gi¿t chóc. Sau khi ã tëng lâm tr­n ... tôi không sã. Nh°ng là mÙt

iÁu khác. Tôi s½ gi¿t ng°Ýi trong cuÙc chi¿n. Nh°ng tôi s½ không cho mình tñ quy¿t

Ënh ai °ãc sÑng ai ph£i ch¿t. Tôi không ç kinh nghiÇm và sñ tëng tr£i... M×i ng°Ýi

Áu có mÙt ranh giÛi không thà v°ãt qua. Arya, tôi ã th¥y ranh giÛi cça mình khi quan

sát lão Sloan. Cho dù n¿u b¯t °ãc Galbatorix, tôi cing s½ không gi¿t. Tôi s½ trao h¯n cho

Nasuada và vua Orrin. N¿u hÍ k¿t tÙi tí hình h¯n, tôi s½ khoan hÉ ch·t §u h¯n, nh°ng

tr°Ûc ó thì không. N¿u muÑn, cô có thà gÍi ó là sñ y¿u uÑi, nh°ng tôi ã °ãc t¡o ra

nh° th¿, và tôi không hÑi ti¿c vÁ chuyÇn này.

-Nh° v­y, anh chÉ là mÙt công cå, Ã ng°Ýi khác iÁu khiÃn sao?

-Tôi s½ phåc vå con ng°Ýi b±ng h¿t séc mình. Nh°ng không bao giÝ tôi có tham vÍng

lãnh ¡o. Alagaesia không c§n thêm mÙt b¡o chúa khác nïa.

Arya xoa xoa thái d°¡ng, hÏi

-Eragon , sao mÍi chuyÇn vÛi anh cé ph£i quá phéc t¡p th¿? TÛi b¥t cé n¡i nào, d°Ýng

nh° anh luôn tñ °a mình vào nhïng hoàn c£nh khó khn. Cé nh° n× lñc v°ãt qua t¥t c£

mÍi båi r­m §y gai góc trên m·t ¥t này v­y.

126

-M«u hoàng cça cô cing nói giÑng nh° th¿.

-Tôi không ng¡c nhiên ... Thôi °ãc, hãy bÏ qua chuyÇn này. Ch³ng ai trong hai ta

thay Õi quan niÇm cça mình, mà chúng ta còn nhiÁu chuyÇn áng quan tâm, h¡n là tranh

lu­n vÁ công lý và ¡o éc. Tuy nhiên, trong t°¡ng lai, anh ph£i ráng nhÛ anh là ai, có ý

ngh)a gì Ñi vÛi nhïng giÑng nòi cça ¥t n°Ûc Alagaesia.

-Tôi không hÁ quên bao giÝ.

Eragon ngëng l¡i chÝ Arya ph£n Ñi nh°ng cô yên l·ng. NgÓi ghé lên bàn, nó nói:

-Cô không c§n ph£i i tìm tôi. Cô bi¿t là tôi Õn mà.

-T¥t nhiên tôi bi¿t.

-Sao cô tìm °ãc tôi?

-Tôi oán anh i h°Ûng nào sau khi rÝi Helgrind. May là sñ suy oán ó ã °a tôi tÛi

cách n¡i này bÑn m°¡i d·m vÁ h°Ûng tây, ç g§n à tôi xác Ënh vË trí cça anh, b±ng

cách nghe lÝi thì th§m cça ¥t.

-Tôi không hiÃu.

-Eragon, mÙt kË s) rÓng không thà b°Ûc i trên th¿ giÛi này mà không bË chú ý. Ai có

m¯t à nhìn, tai à nghe Áu có thà gi£i thích nhïng d¥u hiÇu mÙt cách dÅ dàng, Ti¿ng

chim hót vÁ sñ xu¥t hiÇn cça anh, thú rëng ánh h¡i th¥y mùi anh, cây cÏ nhÛ nhïng

ång ch¡m cça anh. MÑi liên k¿t giïa kõ s) và rÓng m¡nh tÛi có thà làm nhïng ai nh¡y

c£m vÛi séc m¡nh cça thiên nhiên s½ nh­n ra ngay.

-Cô ph£i d¡y tôi trò này.

-ó không ph£i là mÙt trò. Mà là nghÇ thu­t quan tâm tÛi nhïng gì ã ß quanh anh.

-Nh°ng sao cô l¡i vào Eastcroft? G·p tôi bên ngoài có ph£i an toàn h¡n không?

-Hoàn c£nh °a ©y tôi tÛi ây, tôi oán anh cing th¿. Anh không Ënh vào ây úng

không?

-úng .

MÇt rã rÝi vì chuy¿n i trong ngày, Eragon cÑ chÑng l¡i c¡n buÓn ngç, nó ph©y tay vÁ

phía bÙ áo cça cô, hÏi:

-Sau cùng thì cô të bÏ s¡ mi và qu§n rÓi sao?

Arya thoáng mÉm c°Ýi:

-ChÉ trong chuy¿n i này thôi. Tôi ã chung sÑng vÛi Varden quá nhiÁu nm, nh°ng

v«n quên là loài ng°Ýi phân biÇt nam nï nh° th¿ nào. Ch°a bao giÝ tôi có thà tñ thích

nghi vÛi t­p quán loài ng°Ýi các anh, th­m chí n¿u tôi không c° xí hoàn toàn nh° mÙt

th§n tiên. Ai là ng°Ýi b£o cho tôi bi¿t úng hay sai ché? M¹ tôi °? Bà ß quá xa

Alageasia.

Arya nói nhiÁu h¡n c£ nhïng gì Ënh nói. Cô ti¿p tåc:

-Ch³ng bao lâu sau khi ra khÏi doanh tr¡i Varden, tình cÝ g·p hai ng°Ýi chn bò, tôi

ã l¥y trÙm bÙ Ó này.

127

-R¥t vëa v·n.

-MÙt trong nhïng lãi th¿ cça pháp s° là không c§n tÛi thã may.

Eragon phì c°Ýi hÏi :

-Bây giÝ làm gì ây?

-NghÉ ng¡i. Ngày mai tr°Ûc khi m·t trÝi mÍc, chúng ta ph£i chuÓn khÏi Eastcroft,

không à ai bi¿t .

êm ó, Eragon n±m tr°Ûc cía, Arya ngç trên gi°Ýng. ó không là v¥n Á lËch sñ hay

tôn trÍng cça Eragon. Nh°ng lá có ai xông vào phòng, th¥y mÙt phå nï n±m trên sàn thì

có v» kó cåc quá.

M¥y ti¿ng Óng hÓ trôi qua, Eragon lom lom ngó lên nhïng cây xà nhà, tìm nhïng d¥u

nét n», nh°ng v«n không thà làm nhïng ý ngh) trong §u l¯ng dËu. Nó cÑ thí t¥t c£

nhïng ph°¡ng pháp ã bi¿t à th° giãn, nh°ng tâm trí v«n loanh quanh vÁ Arya, vÁ cuÙc

g·p gá b¥t ngÝ, vÁ nhïng lÝi cô chÉ trích chuyÇn nó Ñi xí vÛi lão Sloan, và trên h¿t là,

nhïng tình c£m nó dành cho cô. Nó mong °Ûc °ãc ß bên cô, nh°ng cô ã kh°Ûc të.

iÁu ó làm nó gi­n hÝn, au khÕ và th­m chí ph«n nÙ, vì trong khi Eragon không chËu

ch¥p nh­n tình tr¡ng tuyÇt vÍng, thì nó cing không ngh) ra cách nào à ti¿n tÛi.

Nghe nhËp thß nh¹ nhàng cça Arya mà ngñc nó au nhoi nhói. H¡i thß ó hành h¡ nó,

vì kÁ nhau gang t¥c mà không thà laË g§n. Vò g¥u áo trong m¥y ngón tay, Eragon °Ûc sao

có thà làm °ãc mÙt iÁu gì, thay vì cam chËu sÑ ph­n h©m hiu. Nó v­t lÙn vÛi nhing

c£m xúc b¥t trË tÛi êm khuya , cho ¿n khi nó ph£i §u hàng vì kiÇt séc và trôi vào vòng

tay cça nhïng gi¥c m¡ tÉnh. Nó m¡ màng nhiÁu giÝ cho ¿n khi nhïng vì sao mÝ d§n và

tÛi giÝ nó và Arya ph£i ra khÏi Eastcroft.

Mß cía sÕ, c£ hai cùng nh£y xuÑng m·t ¥t h¡n ba mét bên d°Ûi thành cía. MÙt cú

nh£y nh¹ nhàng Ñi vÛi kh£ nng cça th§n tiên. Trong khi r¡i xuÑng Arya n¯m váy Ã

không bË xòe ra. XuÑng tÛi m·t ¥t, c£ hai ch¡y giïa nhïng ngôi nhà, ti¿n tÛi hàng rào.

Vëa r£o b°Ûc, Eragon vëa nói:

-MÍi ng°Ýi s½ th¯c m¯c là chúng ta i âu. Có l½ nên chÝ và ra i nh° nhïng ng°Ýi

khách trÍ bình th°Ýng khác thì tÑt h¡n.

-Þ l¡i còn nguy hiÃm h¡n. Tôi tr£ tiÁn phòng rÓi. Qu£n lý nhà trÍ chÉ c§n có th¿ thôi,

ch³ng quan tâm chuyÇn chúng mình ra i quá sÛm âu.

M¥y giây sau, khi né tránh mÙt chi¿c xe ngña ci nát, Arya nói thêm:

-iÁu quan trÍng nh¥t là ti¿p tåc di chuyÃn, n¥n ná l¡i ây, ch¯c ch¯n chúng ta s½ bË

triÁu ình b¯t °ãc.

TÛi béc t°Ýng bên ngoài, Arya i dÍc chân t°Ýng cho tÛi khi phát hiÇn mÙt cÙt trå nhô

ra. N¯m cây trå b±ng c£ hai tay, cô thí kéo m¡nh cây g× vÛi trÍng l°ãng cça mình. Cây

cÙt l¯c l°, ch¡m lách cách vào m¥y cÙt k¿ bên, nh°ng v«n vïng ch¯c .

Arya nói:

-Anh tr°Ûc .

-Làm ¡n à tôi lên sau cô i.

128

V» sÑt ruÙt, Arya thß dài, v× lên áo:

-Eragon, dù sao cái váy cing hÛ hênh h¡n ôi xà c¡p .

Eragon Ï m·t khi hiÃu ý Arya nói gì. Nó v°¡n tay khÏi §u tìm ch× n¯m ch¯c, rÓi leo

lên rào b±ng c£ chân và §u gÑi. TÛi Énh, nó ngëng l¡i, giï thng b±ng trên §u nhïng

cÙt nhÍn.

Arya thì th§m :

-Ti¿p tåc i.

-Không , n¿u cô không i cùng .

-ëng quá ...

-Tu§n tra!

Eragon chÉ tay kêu lên.

MÙt ngÍn èn lÓng th¥p thoáng trong vùng tÑi giïa hai ngôi nhà g§n ó. Khi ánh sáng

l¡i g§n h¡n, soi rõ mÙt ng°Ýi tay c§m ki¿m tuÑt tr§n.

Im lìm nh° bóng ma, Arya n¯m cây cÙt, chÉ sí dång séc m¡nh hai cánh tay, hai bàn

tay thon tho¯t u lên ch× Eragon, cé nh° cô ang l°Ût lên b±ng phép thu­t. Khi Arya tÛi

n¡i, Eragon n¯m cánh tay ph£i cô kéo lên. Trong khi ng°Ýi gác b°Ûc i bên d°Ûi, Arya

và Eragon nh° hai con chim kó l¡ ­u trên hàng rào, nín thß, không Ùng ­y. Ng°Ýi lính

gác vung v©y èn kh¯p h°Ûng tìm k» lén lút xâm nh­p.

Eragon th§m nn nÉ:" ëng nhìn xuÑng m·t ¥t, cing ëng nhìn lên trên này."

MÙt lúc sau , ng°Ýi lính gác tra ki¿m vào bao vëa ­m ñ mÙt mình, vëa ti¿p tåc i tu§n.

Không nói mÙt câu, Arya và Eragon cùng nh£y xuÑng bên kia hàng rào. Áo giáp trong

ba lô Eragon kêu l»ng x»ng khi nó ch¡m bÝ ¥t phç cÏ và ln ng°Ýi à làm gi£m séc va

­p. éng d­y, nó lom khom ch¡y khÏi Easrcroft, Arya theo sát phía sau. Theo nhïng

kho£ng tring và nhïng lòng suÑi khô, c£ hai ch¡y vòng qua nhïng trang tr¡i quanh làng.

Hàng chåc l§n, nhïng con chó hung hng ph£n Ñi hai k» xâm nh­p vào lãnh Ëa chúng.

Eragon cÑ sí dång t° t°ßng làm chúng dËu l¡i, nh°ng nó chÉ ngh) ra °ãc mÙt cách: cam

oan vÛi b§y chó là nhïng cái rng và móng vuÑt cça chúng ç làm nó và Arya khi¿p vía

mà bÏ i rÓi. M¥y con chó khoan khoái chí ve v©y trß l¡i vña thóc, nhà kho, mái hiên Ã

canh gác tài s£n cho chç. V» tñ mãn cça b§y chó làm Eragon vui vui .

Cách Eastcroft nm d·m, ch¯c ch¯n không có ai theo dõi, Eragon và Arya dëng chân

bên mÙt thân cây chán xém. Quì gÑi, Arya ào mÙt hÑ ¥t nhÏ, l©m b©m :

-Adurna risa .

Të m·t ¥t chung quanh, n°Ûc ri rÉ Õ vào hÑ cô vëa ào. ChÝ n°Ûc lên §y, Arya l¡i

nói:

-Letta

N°Ûc ngëng ch£y. Cô niÇm chú quán t°ßng, khuôn m·t Nasuada xu¥t hiÇn trên m·t

n°Ûc t)nh l·ng. Arya chào Nasuada. Eragon cúi §u nói:

-Xin chào tiÃu th°.

129

Nasuada có v» mÇt mÏi, má hõm sâu nh° vëa qua c¡n bÇnh kéo dài. MÙt lÍn tóc xÕ

khÏi búi, cuÑn thành mÙt nút th¯t ch·t bên má cô. Khi cô °a tay vuÑt lÍn tóc, Eragon

thoáng th¥y nhïng lÛp bng dày cuÑn trên cánh tay. Cô nói:

-T¡ ¡n Gokukara, anh °ãc an toàn. Chúng tôi lo l¯ng quá.

Xin l×i ã làm tiÃu th° lo ngh), nh°ng tôi có lí do.

-Khi trß vÁ, anh s½ ph£i gi£i thích cho tôi bi¿t.

-Tuân lÇnh. Vì sao tiÃu th° bË th°¡ng? Có k» t¥n công? Sao không ai trong Con

°Ýng Lãng Du chïa lành v¿t th°¡ng cho tiÃu th°?

-Vì tôi ã ra lÇnh hÍ không °ãc ång vào. Khi nào anh trß l¡i, tôi s½ gi£i thích.

Dù r¥t th¯c m¯c, nh°ng Eragon g­t §u, không hÏi thêm gì nïa. Nasuada nói vÛi Arya:

-Tôi r¥t khâm phåc công n°¡ng vì ã tìm th¥y Eragon. Th­t không ngÝ.

-May m¯n ã mÉm c°Ýi vÛi tôi thôi.

-Có thÃ, nh°ng tôi v«n tin tài nng cça công n°¡ng quan trÍng ngang lòng hào phóng

cça th§n may m¯n. Bao lâu nïa công n°¡ng mÛi trß l¡i vÛi chúng tôi?

-Hai ho·c ba ngày. Trë khi g·p ph£i nhïng sñ cÑ b¥t ngÝ.

-TÑt. Chúng tôi s½ chÝ. Të bây giÝ, tôi muÑn hai ng°Ýi s½ liên l¡c vÛi chúng tôi mÙt

l§n vào buÕi tr°a, mÙt l§n tr°Ûc khi êm xuÑng. N¿u không nh­n °ãc tin, tôi s½ oán là

c£ hai bË b¯t, tôi s½ ra lÇnh cho Saphira cùng lên °Ýng vÛi lñc l°ãng gi£i céu.

-Chúng tôi không th°Ýng có °ãc không gian riêng t° Ã sí dång phép thu­t.

-Ph£i tìm cách. Tôi c§n °ãc bi¿t hai ng°Ýi ang ß âu và có °ãc an toàn không,

Sau mÙt lúc suy ngh) Arya tr£ lÝi:

-N¿u có thÃ, tôi s½ làm theo yên c§u cça tiÃu th°, nh°ng tôi s½ không làm, n¿u chuyÇn

ó ·t Eragon vào sñ hiÃm nghèo.

-Óng ý.

Tranh thç lúc hai ng°Ýi ng°ng chuyÇn trò, Eragon hÏi :

-Nasuada, Saphira có ang ß g§n ó không? Tôi muÑn °ãc nói vÛi nó ... Të khi ra

khÏi Helgrind chúng tôi ch°a có dËp nói chuyÇn vÛi nhau.

-Saphira mÛi i do thám Ëa bàn cça chúng ta chëng mÙt ti¿ng tr°Ûc. Có thà l°u giï

th§n chú này à tôi hÏi xem cô £ trß l¡i ch°a , °ãc không ?

Arya nói ngay:

-°ãc.

Nasuada b°Ûc khÏi vùng thË giác cça Arya và Eragon à l¡i sau cô nhïng hình £nh cÑ

Ënh cça cái bàn , m¥y cái gh¿ trong nhà b¡t Ï. Eragon ng¯m nghía Ó v­t trong lÁu mÙt

lúc, rÓi nó b×ng c£m th¥y nôn nao bét rét. RÝi m¯t khÏi làn n°Ûc, nó ng°Ûc nhìn sang

gáy Arya. Mái tóc dày, en bóng cça cô xõa sang mÙt bên, Ã lÙ làn da tr¯ng ng§n trên cÕ

áo. Nó éng l·ng ng°Ýi c£ phút, rÓi chãt tÉnh, dña vào thân cây cháy.

130

Ti¿ng g× d­p gãy, rÓi mÙt biÃn v£y lóng lánh che phç m·t n°Ûc khi Saphira lách mình

vào lÁu. Eragon không oán nÕi ang th¥y ph§n nào cça Saphira. Nhïng cái v£y l°Ût qua

m·t n°Ûc, nó thoáng th¥y ph§n ùi rÓi là mÙt cái gai uôi, cái màng cánh lùng thùng

khép l¡i rÓi tÛi §u rng chói sáng khi Saphira xoay trß cÑ tìm mÙt vË trí tho£i mái tr°Ûc

t¥m g°¡ng liên l¡c. Të nhïng ti¿ng gãy Õ r§m r§m sau Saphira, Eragon oán cô em rÓng

ang làm h° h¡i g§n h¿t Ó ¡c trong lÁu. Sau cùng £ yên vË, °a §u l¡i g§n g°¡ng - con

m¯t ngÍc bích to ùng choán h¿t m·t n°Ûc - li¿c nhìn Eragon.

C£ hai l·ng l½ nhìn nhau c£ phút. Eragon c£m th¥y ng¡c nhiên vì nhìn cô em rÓng ,

lòng nó b×ng thanh th£n l¡. Të khi hai éa xa nhau, ch°a bao giÝ nó th­t sñ c£m th¥y an

toàn. Eragon thì th§m nói:

-Anh r¥t nhÛ em.

¢ chÉ chÛp m¯t. Eragon hÏi:

-TiÃu th° còn ó không. Nasuada?

Ti¿ng tr£ lÝi loáng thoáng âu ó g§n Saphira:

-Còn

-TiÃu th° có thà vui lòng ti¿p âm giÍng nói cça Saphira tÛi tôi không?

-Quá vui lòng, nh°ng lúc này tôi ang bË k¹t céng giïa cái cánh cça Saphira và mÙt

cây trå. Không cách nào ra °ãc. Anh nghe tôi còn khó khn mà. Ã tôi cÑ thí xem.

-Làm ¡n i.

Nasuada im l·ng mÙt lúc, rÓi mÙt giÍng nói quá giÑng Saphira c¥t lên làm Eragon suýt

phì c°Ýi :

-TiÃu huynh khÏe không?

-KhÏe nh° mÙt con bò tót. Còn em ?

-So sánh vÛi li trâu bò ngu ngÑc ch³ng khoái tí nào, nh°ng rõ ràng em khÏe nh° trâu.

Em mëng vì có Arya ß bên anh. Có ng°Ýi khôn ngoan b£o vÇ cho anh là quá tÑt.

-Óng ý. Trong c¡n nguy bi¿n, có ng°Ýi giúp á thì còn gì b±ng.

Dù khoan khoái vì nó và Saphira có thà nói vÛi nhau, nh°ng Eragon th¥y nói thành lÝi

không tho£i mái b±ng hai éa trao Õi c£m xúc và t° t°ßng khi g§n nhau. H¡n nïa, Arya

và Nasuada nghe rõ h¿t cuÙc chuyÇn trò giïa hai éa, Eragon không muÑn Á c­p tÛi

nhïng chuyÇn riêng t°, nh° Saphira ã tha l×i cho nó khi bË ép buÙc ph£i rÝi khÏi

Helgrind ch°a? Ch¯c Saphira cing hiÃu nh° v­y nên cô £ tránh nêu ra v¥n Á ó. Hai éa

nói chuyÇn tào lao rÓi chào t¡m biÇt. Tr°Ûc khi lùi khÏi ving n°Ûc, Eragon ·t ngón tay

lên môi, l·ng l½ nói b±ng kh©u hình :"Anh xin l×i".

MÙt vùng hào quang xu¥t hiÇn quanh tëng cái v£y trên vành m¯t Saphira. Nó nháy

m¯t, dài và ch­m. Eragon bi¿t là £ ã hiÃu thông iÇp cça nó.

Sau khi c£ hai chào t¡m biÇt Nasuada, Arya k¿t thúc th§n chú, éng d­y, phçi båi ¥t

trên áo.

Trong lúc ó, Eragon c£m th¥y nh° ch°a bao giÝ bÓn chÓn ¿n th¿, chÉ muÑn ch¡y

th³ng tÛi Saphira, khoanh mình n±m bên nó d°Ûi lò s°ßi.

131

Sau cùng nó cing v«n ph£i nói:

-Chúng ta i thôi.

Ch°¡ng 10: V¥n Á nan gi£i

B¯p l°ng nÕi cuÓn cuÙn, kêu rng r¯c, khi Roran nâng t£ng á khÏi m·t ¥t.

Anh chÉ ·t t£ng á lên ùi mÙt thoáng giây, rÓi ©y khÏi §u, hai tay giï th³ng. TrÍn

mÙt phút, anh giï trÍng l°ãng áng nà ó trên không. Khi hai vai rung lên, s¯p uÑi, anh

ném t£ng á xuÑng tr°Ûc m·t. B­t lên mÙt ti¿ng thËch n·ng nÁ, t£ng á ng­p sâu vào

¥t m¥y phân.

Hai bên Roran, hai m°¡i chi¿n binh Varden cing ang n× lñc nâng nhïng t£ng á

t°¡ng tñ. ChÉ hai ng°Ýi thành công, sÑ còn l¡i trß l¡i vÛi nhïng t£ng á nh¹ h¡n mà hÍ ã

th°Ýng nâng. Roran mëng vì m¥y tháng làm viÇc trong lò rèn cça chú Horst và nhïng

nm qu§n qu­t vÛi ruÙng Óng tr°Ûc kia ã cho anh séc lñc, Ã có mÙt vË th¿ giïa nhïng

ng°Ýi tëng rèn luyÇn vi khí hàng ngày të khi hÍ mÛi m°Ýi hai tuÕi.

Roran vung v©y hai tay, hít m¥y h¡i th­t sâu. Không khí mát m» vuÑt ve lÓng ngñc

tr§n cça anh. °a tay lên, Roran n¯n bóp tay ph£i. M¥y ngón tay thm dò b¯p thËt tròn

l³n, Ã xác nh­n ch¯c ch¯n v¿t th¹o bË Ra'zac c¯n không còn nïa, Roran mÉm c°Ýi sung

s°Ûng vì c¡ thà m¡nh khÏe và lành l·n.

MÙt ti¿ng kêu au Ûn làm Roran quay l¡i nhìn: Albriech và Baldor ang ¥u vÛi

Lang mÙt cñu chi¿n binh da ngm en, dày d·n chi¿n tr°Ýng. Ông d¡y chi¿n thu­t cho

hÍ. Dù hai chÑng mÙt, lang v«n n¯m th¿ th°ãng phong. ChÉ vÛi mÙt cây ki¿m g×, ông ta

ã o¡t vi khí cça Baldor, ­p trúng s°Ýn anh ta, và thúc mÙt cú r¥t m¡nh lên ùi

Albriech, làm anh chàng này ngã sóng soài, n±m th³ng c³ng trên m·t ¥t m¥y giây. Roran

r¥t thông c£m vÛi hÍ, vì chính anh mÛi vëa k¿t thúc mÙt hiÇp vÛi lang, trên ng°Ýi còn

nhïng v¿t b§m d­p mÛi, cÙng thêm nhïng v¿t thâm tím bË ß Helgrind ang mÝ d§n. Trên

mÙt ph°¡ng diÇn nào ó, Roran v«n thích cây búa cça anh h¡n là mÙt thanh g°¡m,

nh°ng anh ngh), v«n c§n ph£i có kh£ nng sí dång g°¡m ki¿m khi c§n thi¿t. Ki¿m òi

hÏi sñ tinh t¿, x£o diÇu h¡n: nh¯m cÕ tay mÙt ki¿m s) mà ­p, anh ta phòng thç ngay vì

sã gãy x°¡ng.

132

Sau tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy, Nasuada ã mÝi dân làng Carvahall gia nh­p

Varden. T¥t c£ Áu Óng ý. Vì nhïng ng°Ýi të chÑi ã ß l¡i Surda, khi dân làng dëng t¡i

Dauth, trên °Ýng tÛi Cánh Óng Cháy. Nhïng dân làng khÏe m¡nh ã të bÏ nhïng t¥m

khiên, g­y giáo tñ t¡o cça hÍ, à nh­n l¥y nhïng vi khí thích hãp và t­p luyÇn à trß

thành chi¿n binh nh° b¥t cé chi¿n binh nào t¡i Alagaesia. Ng°Ýi dân trong thung ling

Palancar ã quen vÛi Ýi sÑng v¥t v£, vung mÙt thanh g°¡m ch³ng khó khn gì h¡n bÕ

cçi, và có v» còn dÅ dàng h¡n là vá ¥t, d«y cÏ m¥y m«u cç c£i d°Ûi séc nóng mùa hè.

Còn nhïng ai ã quen nghÁ buôn bán thì v«n ti¿p tåc ra séc hành nghÁ Ã phåc vå

Varden, nh°ng khi r£nh r×i hÍ cing cÑ g¯ng rèn luyÇn vi khí, vì t¥t c£ Áu háo héc °ãc

chi¿n ¥u khi chi¿n tr°Ýng lên ti¿ng gÍi.

Sau khi trß l¡i të Helgrind, Roran miÇt mài luyÇn t­p. Giúp Varden ánh b¡i triÁu ình

và Galbatorix là viÇc anh ph£i làm à b£o vÇ dân làng và Katrina. Không kiêu cng ¿n

có thà tin là mÙt mình anh có thà làm thay Õi cuÙc chi¿n, nh°ng Roran tin vào kh£ nng

Ënh h°Ûng hành Ùng, và bi¿t là n¿u áp dång, anh s½ có thà làm tng c¡ hÙi chi¿n th¯ng

cça Varden. MuÑn th¿, anh ph£i sÑng, và iÁu ó có ngh)a ph£i tùy thuÙc vào tình tr¡ng

c¡ thà và ph£i tinh thông mÍi vi khí, mÍi ph°¡ng pháp chi¿n ¥u, mÛi khÏi bË gåc ngã

tr°Ûc nhïng Ñi thç dày d·n kinh nghiÇm h¡n.

Trên °Ýng b°Ûc qua bãi t­p à trß vÁ lÁu chung vÛi Baldor, Roran i qua mÙt d£i ¥t

nhÏ phç cÏ, dài g§n hai m°¡i mét. Trên m·t cÏ là mÙt khúc cây dài h¡n nm mét ã °ãc

lÙt h¿t vÏ, và nhµn bóng vì hàng ngàn bàn tay cça nhïng ng°Ýi i qua mài mòn.

Không gi£m b°Ûc, Roran ti¿n l¡i, lùa tay xuÑng d°Ûi §u lÛn cça khúc cây, nâng lên,

rÓi ráng séc ©y khúc cây dñng éng. Anh ©y m¡nh, khúc cây lÙn ng°ãc §u trên ¥t.

N¯m §u nhÏ h¡n, Roran l­p l¡i quy trình ó l§n thé hai.

Không ç séc l­t khúc cây thêm l§n nïa, Roran vëa ch¡y qua nhïng dãy lÁu màu xám,

vëa v«y tay vÛi Loring, Firk và mÙt sÑ ng°Ýi quen cing nh° l¡ m·t ang thân m­t kêu

lên:

Hoan hô Cây Búa Ding Mãnh.

Hoan hô.

Roran tr£ lÝi hÍ. Anh ngh): Th­t kó l¡ khi °ãc nhïng ng°Ýi xa l¡ bi¿t tÛi mình.

MÙt phút sau, Roran vào cn lÁu bây giÝ là mái nhà cça anh, c¥t cung tên và cây o£n

ki¿m Varden ã c¥p cho.

C§m bình da ñng n°Ûc à k¿ bên gi°Ýng, Roran h¥p t¥p ch¡y trß ra ngoài n¯ng, mß

n¯p bình, t°Ûi n°Ûc lên l°ng và hai vai. T¯m ría không là chuyÇn th°Ýng xuyên cça

Roran, nh°ng hôm nay là ngày trÍng ¡i, anh muÑn °ãc t°¡i tÉnh s¡ch s½, Ã ón mëng

133

nhïng gì s¯p ¿n. VÛi mÙt cái que s¯c c¡nh, Roran c¡o h¿t nhïng båi ghét trên tay chân,

c¡y s¡ch ¥t cát trong móng tay, rÓi ch£i §u, tÉa tót hàm râu.

Hài lòng vÛi bÙ vó b£nh bao, Roran m·c thêm cái áo tr¥n thç mÛi gi·t, gài c­y búa lên

th¯t l°ng. Vëa Ënh ti¿n qua doanh tr¡i, Roran b×ng nh­n ra Birgit ang éng nhìn anh të

mÙt góc lÁu. Hai tay chË ghì ch·t mÙt con dao gm còn trong vÏ.

Roran sïng ng°Ýi, sµn sàng rút búa n¿u thoáng th¥y sñ gây h¥n. Tuy nhiên dù ding

c£m, anh không tin t°ßng ©y lui °ãc Birgit, n¿u chË ta t¥n công. Vì cing nh° Roran,

Birgit quy¿t tâm truy uÕi Ëch thç ¿n cùng.

Birgit lên ti¿ng:

- Có l§n c­u ã yêu c§u tôi giúp á, và tôi ã Óng ý, vì tôi muÑn truy lùng Ra'zac Ã

gi¿t chúng vì tÙi ã n thËt chÓng tôi. Tôi có giï lÝi héa không?

- Có.

- C­u còn nhÛ lÝi héa Án bù cho tôi vì vai trò cça c­u trong cái ch¿t cça anh Quimby

ché?

- Tôi nhÛ.

Birgit xoay §u dao, gân trên l°ng bàn tay chË ta cng phÓng. Mii dao thép sáng loáng

ló ra mÙt chút, rÓi të të rút l¡i vào bao.

- TÑt. Tôi không muÑn ký éc làm c­u th¥t b¡i. Nh°ng con trai cça Garrow, c­u s½

không bao giÝ bi¿t là khi nào tôi òi món nã này âu.

Nói xong, Birgit quay qu¯t ng°Ýi, b°Ûc i, dao gm gi¥u d°Ûi áo.

Roran thß phào, ngÓi xuÑng gh¿ ©u, tay xoa cÕ hÍng. Rõ ràng vëa thoát khÏi bË Birgit

céa cÕ. Sñ xu¥t hiÇn cça chË ta làm Roran lo sã, nh°ng không hÁ ng¡c nhiên, anh ã bi¿t

ý Ënh cça Birgit nhiÁu tháng rÓi, të tr°Ûc khi hÍ rÝi khÏi làng Carvahall, và anh cing

bi¿t s½ có mÙt ngày ph£i thanh toán món nã này vÛi chË ta.

Nhìn theo con qu¡ vút bay qua §u, Roran c£m th¥y tâm hÓn th° thái, mÉm c°Ýi

ngh): Con ng°Ýi khó lòng bi¿t °ãc ngày giÝ nào s½ ch¿t. Mình có thà bË gh¿t b¥t cé lúc

nào, và ch³ng thà làm gì à ngn c£n iÁu ó x£y ra. ChuyÇn gì tÛi s½ tÛi, ëng phí thì

giÝ lo l¯ng. B¥t h¡nh luôn x£y ra vÛi nhïng k» luôn chÝ ãi nó. K» khôn ngoan ph£i bi¿t

tìm h¡nh phúc trong nhïng thoáng giây có °ãc giïa nhïng b¥t h¡nh lÛn. Birgit s½ làm

nhïng gì l°¡ng tâm chË ¥y cho là úng, còn mình s½ °¡ng §u vÛi chuyÇn ó khi c§n

ph£i làm.

Chú ý tÛi mÙt viên sÏi n±m k¿ bên chân trái, Roran nh·t lên, vân vê giïa hai ngón tay.

H¿t séc t­p trung vào viên sÏi, anh l©m b©m:

134

-Sternr risa.

Viên sÏi không theo lÇnh anh, v«n b¥t Ùng giïa hai ngón tay. Roran khËt mii búng

viên sÏi ra xa.

éng d­y, anh s£i chân qua nhïng dãy lÁu, ti¿n vÁ phía b¯c. Vëa i, anh vëa cÑ gá

mÙt mÑi rÑi trên sãi dây buÙc cÕ áo, nh°ng không °ãc.

TÛi tr°Ûc lÁu cça chú Horst, lÛn g¥p ôi nhïng lÁu khác, Roran gõ vào cây cÙt giïa

hai v¡t cía lÁu, lên ti¿ng:

-Chào. Có ai trong ó không?

Katrina nhào ra khÏi lÁu, mái tóc màu Óng tung bay. Cô choàng tay ôm anh. C°Ýi ha

h£, Roran nâng cô lên, xoay mÙt vòng c£ th¿ giÛi mÝ i, trë khuôn m·t cô rÓi anh nh¹

nhàng ·t xuÑng. Cô hôn lên môi anh mÙt l§n, hai l§n, ba l§n. Roran chÉ l³ng l·ng nhìn

cô, h¡nh phúc h¡n bao giÝ h¿t.

Katrina nói:

-Anh th¡m quá.

-Em kho» không?

ChÉ mÙt v¿t gãn trong niÁm vui vça anh: nhïng ngày tù tÙi làm cô v«n còn g§y guÙc,

xanh xao quá. iÁu ó làm anh muÑn b¯t tåi Ra zac sÑng l¡i, tr£i qua sñ au khÕ nh°

nhïng gì chúng ã b¯t cha con Katrina chËu ñng.

-Ngày nào anh cing hÏi, và ngày nào em cing tr£ lÝi là ã khá h¡n . Hãy kiên nh«n,

em s½ hÓi phåc mà, nh°ng ph£i có thÝi gian& LiÁu thuÑc iÁu trË tÑt nh¥t cho cn bÇnh

cça em, là °ãc éng bên anh t¡i ây, d°Ûi m·t trÝi. iÁu này làm em kho» m¡nh h¡n

nhïng gì khác.

-Cùng nhau éng trong n¯ng không là t¥t c£ nhïng gì anh muÑn.

Hai má Katrina Ï bëng. Cô ngía cÕ, hai môi nh¿ch nå c°Ýi tinh quái.

-TrÝi ¥t, anh thân yêu, anh tr¡ tr½n th­t. Ch¯c em không dám ß mÙt mình vÛi anh

âu, sã anh s½ quá à m¥t.

-Quá à? °ãc, t¡i em coi anh nh° mÙt gã cà chÛn rÓi nhé, v­y thì anh sµn lòng quá

à thí xem sao.

Roran hôn Katrina cho ¿n khi cô ph£i quay §u i, dù v«n ß yên trong vòng tay anh.

Cô hÕn hÃn nói:

-Ôi, Cây Búa Ding Mãnh, cãi vÛi anh mÇt quá.

-Anh là v­y ó.

H¥t §u vào trong lÁu, Roran hÏi:

-Thím Elain bi¿t không?

-N¿u không quá b­n tâm vì cái bång b§u thì ch¯c thím ¥y bi¿t. Em e là chuy¿n i cng

th³ng có thà làm thím ¥y s½ bË m¥t éa con. Thím ¥y bÇnh rÁ rÁ, có nhïng c¡n au vì&

hoàn c£nh không may. Gertruda sn sóc, nh°ng không làm thím ¥y bÛt lo âu. Theo em,

135

Eragon sÛm trß vÁ chëng nào, tÑt chëng ¥y. Em không bi¿t có thà giï °ãc bí m­t này

bao lâu nïa.

-Anh tin là em s½ làm °ãc mà.

Buông cô ra, Roran vuÑt áo cho th³ng thÛm, hÏi:

-Trông anh th¿ nào?

Katrina ng¯m nghía, rÓi nhúng n°Ûc m¥y §u ngón tay, vuÑt ng°ãc tóc Roran ra sau.

Th¥y nút rÑi trên cÕ áo, cô vëa gá v± nói:

-Anh ph£i quan tâm h¡n ¿n cách n m·c ché.

-Qu§n áo có làm anh ch¿t °ãc âu.

-Bi¿t. Nh°ng bây giÝ mÍi chuyÇn ã Õi thay rÓi. Anh là anh cça mÙt kõ s) rÓng, ph£i

t°¡m t¥t, vì mÍi ng°Ýi nhìn vào anh.

Roran à Katrina vëa càm ràm vëa sía so¡n cho anh, ¿n khi cô hài lòng vÛi ngo¡i

hình cça ng°Ýi yêu. Hôn t¡m biÇt cô, anh i nía d·m, tÛi trung tâm doanh tr¡i to lÛn cça

Varden, n¡i có nhà b¡t chÉ huy màu Ï cça Nasuada. Trên nóc lÁu, lá cÝ uôi nheo vÛi

hình mÙt cái khiên màu en và hai thanh ki¿m song song n±m nghiêng bên d°Ûi ph¥t

ph¡ bay theo ngÍn gió ông ¥m áp.

Sáu vÇ s) éng tr°Ûc nhà b¡t hai ng°Ýi th°Ýng, hai ng°Ýi lùn và hai Urgal h¡

ngang vi khí khi Roran tÛi g§n. MÙt Urgal cao lÛn, hung dï, rng vàng khè, h¡ch hÏi vÛi

giÍng líu ríu r¥t khó nghe:

-Ai ó?

-Roran Cây Búa Ding Mãnh, con cça Garrow. Nasuada ã mÝi tôi tÛi.

¥m m¡nh vào giáp ngñc làm vang lên ti¿ng kêu lo£ng xo£ng, h¯n thông báo:

-Th°a Công n°¡ng Thã Sn êm, Roran Cây Búa Ding Mãnh xin y¿t ki¿n.

Ti¿ng nói trong lÁu vÍng ra:

-Cho vào.

Các vÇ s) nâng vi khí lên, Roran th­n trÍng vëa nhìn hÍ vëa ti¿n qua.

Vào trong, Roran lo l¯ng th¥y h§u h¿t Ó ¡c Áu Õ vá. V­t duy nh¥t còn nguyên v¹n

là t¥m g°¡ng g¯n trên mÙt cây trå và cái gh¿ Nasuada ang ngÓi. BÏ qua nhïng gì th¥y

chung quanh, Roran quì gÑi cúi §u chào cô.

V» m·t và phong cách cça Nasuada khác h³n nhïng phå nï mà Roran tëng bi¿t, nên

anh không bi¿t ph£i c° xí ra sao. Cô có v» kó l¡ và v°¡ng gi£ vÛi áo thêu, nhïng chu×i

dây b±ng vàng trên mái tóc và màu da en s­m, trong lúc này màu da en nhuÑm Ï cça

màu v£i lÁu. Hoàn toàn t°¡ng ph£n vÛi trang phåc, là màu bng tr¯ng cuÑn quanh cánh

tay cô, b±ng chéng cça lòng ding c£m áng kinh ng¡c trong cuÙc Thách ¥u Tr°Ýng

ao. Chi¿n công cça cô là Á tài luôn °ãc nói tÛi trong lñc l°ãng Varden të khi Roran

và katrina trß l¡i. MÙt iÁu Roran c£m th¥y d°Ýng nh° có thà hiÃu °ãc hành Ùng ó

cça Nasuada, vì chính anh cing s½ hy sinh t¥t c£ Ã b£o vÇ nhïng ng°Ýi anh chm sóc.

Nh°ng cô chm sóc cho hàng m¥y ngàn ng°Ýi, Roran chÉ t­n tình vÛi gia ình và ng°Ýi

136

làng cça anh.

Nasuada lên ti¿ng:

-Xin hãy éng d­y.

Roran éng d­y, tay ·t trên §u cây búa. Nasuada nói ti¿p:

-Ëa vË cça tôi hi¿m khi cho phép °ãc nói mÙt cách minh b¡ch, th³ng th¯n. Nh°ng

hôm nay tôi s½ nói th³ng vÛi anh, Roran. D°Ýng nh° anh là ng°Ýi thích sñ bÙc trñc, và

chúng ta l¡i có quá nhiÁu chuyÇn ph£i bàn trong mÙt thÝi gian h¡n h¹p.

-a t¡ Công n°¡ng. Qu£ là tôi không bao giÝ thích lÑi nói loanh quanh ch¡i chï.

-R¥t tÑt. V­y thì tôi nói th³ng, anh ã ·t ra cho tôi hai iÁu nan gi£i, c£ hai tôi Áu

không thà gi£i quy¿t mÙt cách dÅ dàng.

Roran nhíu mày:

-ó là nhïng khó khn gì?

-Ti¿ng tm và chính trË. Nhïng viÇc làm cça anh t¡i thung ling Palancar và cuÙc di

t£n cça anh vÛi dân làng g§n nh° không thà nào tin nÕi. Tôi nghe nói, anh ding c£m, tài

nng trong chi¿n tr­n, khôn ngoan trong binh pháp và ã t¡o niÁm tin à dân làng theo

anh mÙt cách tuyÇt Ñi trung thành.

-HÍ i theo tôi, nh°ng ch¯c ch¯n hÍ v«n không ngëng nghi ngÝ måc ích cça tôi.

Nasuada thoàng mÉm c°Ýi:

-Có thÃ. Nh°ng anh v«n °a hÍ ¿n °ãc ây, úng không? Anh là ng°Ýi có nhïng tài

nng quý giá, Roran. Varden có thà trong dång anh. Tôi oán anh cing muÑn °ãc phåc

vå?

-úng v­y.

-Nh° anh ã bi¿t, Galbatorix ã chia lñc l°ãng, °a quân tÛi miÁn Nam, Ã tng viÇn

binh cho thành phÑ Aroughs, tÛi Feinster ß miÁn tây, và Balatona ß miÁn b¯c. Lão hy

vÍng kéo dài cuÙc chi¿n này, Ã chúng ta Õ máu ¿n c¡n kiÇt vì tiêu hao d§n lñc l°ãng.

Jormundur và tôi không thà có m·t t¡i hàng chåc vË trí cùng mÙt lúc. Chúng tôi c§n có

nhïng c¥p chÉ huy, mà chúng tôi có thà tin t°ßng ç kh£ nng Ñi §u °ãc vÛi nhïng

xung Ùt nÕi lên quanh chúng tôi. VÁ chuyÇn này, anh ã chéng tÏ kh£ nng ó.

Nh°ng&

-Nh°ng công n°¡ng ch°a bi¿t có thà trông mong vào tôi °ãc không?

-Qu£ có th¿. B£o vÇ gia ình, b¡n bè là mÙt viÇc r¥t cam go; nh°ng tôi th¯c m¯c: anh

s½ sÑng ra sao n¿u không có hÍ? LiÇu tinh th§n anh có tÉnh táo không? Và n¿u là mÙt chÉ

huy, liÇu anh có tuân lÇnh c¥p trên không? Roran, tôi không có ý làm anh tÕn th°¡ng âu,

nh°ng v­n m¡ng cça Alagaesia ang cñc kó nguy khÑn, nên tôi không thà liÁu l)nh Ã

mÙt ng°Ýi thi¿u nng lñc chÉ huy ng°Ýi cça chúng tôi. CuÙc chi¿n này không tha thé cho

nhïng sai l§m nh° th¿. Và cing không công b±ng Ñi vÛi nhïng ng°Ýi ã tëng phåc vå

Varden të lâu, n¿u ·t anh vào vË trí cao h¡n hÍ mÙt cách không chính áng. Anh ph£i tñ

tìm ra trách nhiÇm vÛi chúng tôi.

137

-Tôi hiÃu. V­y công n°¡ng muÑn tôi ph£i làm gì?

-A, nh°ng không dÅ âu Roran, vì anh và Eragon g§n nh° anh em ruÙt, iÁu này làm

mÍi chuyÇn phéc t¡p không l°Ýng tr°Ûc °ãc. Tôi tin là anh ã bi¿t, Eragon là gi£i pháp

hàng §u §y hy vÍng cça chúng tôi. Tránh cho anh ta mÍi xao lãng, Ã chÉ t­p trung vào

công viÇc phía tr°Ûc, là iÁu quan trÍng nh¥t. N¿u °a anh ra tr­n, và ch³ng may anh

ch¿t, Eragon s½ au buÓn ph«n nÙ ¿n có thà hoá iên rÓ. Tr°Ûc ây tôi ã tëng th¥y iÁu

này x£y ra. H¡n nïa, tôi ph£i r¥t th­n trÍng vÛi ng°Ýi mà anh s½ phåc vå. Vì có nhïng

ng°Ýi s½ tìm cách gây £nh h°ßng vÛi anh, chÉ vì mÑi quan hÇ cça anh và Eragon. Bây giÝ

anh ã bi¿t ý ngh) cça tôi, anh s½ nói gì?

-N¿u ¥t n°Ûc lâm nguy và cuÙc chi¿n này ã tÛi hÓi nóng bÏng nh° lÝi công n°¡ng,

thì tôi xin nói ngay: công n°¡ng không thà à tôi n không ngÓi rÓi nïa. Thuê tôi làm

mÙt ki¿m s) t§m th°Ýng s½ là mÙt sñ uÕng phí r¥t lÛn. Nh°ng tôi ngh), công n°¡ng ã

bi¿t iÁu ó rÓi.Còn vÁ chính trË&

Roran nhún vai:

-Tôi không quan tâm cô n°¡ng s½ ·t tôi d°Ûi quyÁn ai. Vì không ai có thà lãi dång

tôi à gây £nh h°ßng vÛi Eragon °ãc. MÑi quan tâm duy nh¥t cça tôi là l­t Õ ¿ ch¿, Ã

b¡n bè, hÍ hàng tôi có thà trß vÁ làng sÑng yên bình.

-Anh ã quy¿t Ënh th¿?

-R¥t quy¿t Ënh. Công n°¡ng không thà à tôi phå trách dân làng Carvahall sao?

Chúng tôi g§n gii và sát cánh bên nhau nh° mÙt gia ình. Cé thí b±ng cách ó, n¿u tôi

th¥t b¡i thì Varden cing s½ không thiÇt h¡i gì.

Nasuada l¯c §u:

-Không. Có thà là trong t°¡ng lai, ch°a ph£i lúc này. HÍ c§n có nhïng chÉ d«n chính

xác. Tôi cing không thà ánh giá viÇc làm cça anh, trong khi anh luôn °ãc vây quanh

bßi nhïng ng°Ýi trung thành ¿n n×i ã nghe theo lÝi anh mà bÏ làng quê cça hÍ, i

xuyên suÑt bÁ ngang ¥t n°Ûc Alagaseia.

Roran th§m ngh): Cô ta coi mình nh° mÙt mÑi hiÃm hÍa. ¢nh h°ßng cça mình vÛi

dân làng làm cho cô ta lo ng¡i.

à ánh tan mÑi nghi ngÝ trong cô, anh nói:

-HÍ có ç nh­n théc à tñ quy¿t Ënh. HÍ bi¿t là ß l¡i thung ling là hành Ùng iên rÓ.

-Anh không thà biÇn gi£i thái Ù cça hÍ °ãc âu, Roran.

-Công n°¡ng muÑn gì ß tôi? Cho tôi phåc vå hay không? N¿u phåc vå, thì nh° th¿

nào?

-ây là Á nghË cça tôi. Sáng nay, các pháp s° cça tôi ã phát hiÇn mÙt toán tu§n tra

gÓm hai m°¡i ba tên lính cça Galbatorix ß phía ông. Tôi s¯p gíi tÛi ó mÙt ¡o quân,

d°Ûi quyÁn chÉ huy cça Martland Râu-Ï, bá t°Ûc cça Thun, Ã tiêu diÇt chúng, Óng thÝi

dÍ thám quanh vùng. N¿u Óng ý, anh s½ phåc vå d°Ûi quyÁn Martland. Nghe lÇnh và

phåc tùng ông ta. Hy vÍng anh s½ hÍc hÏi °ãc nhiÁu. Ph§n Martland s½ quan sát và báo

cáo cho tôi bi¿t, ông ta có tin là anh thích hãp vÛi sñ Á b¡t hay không. Martland r¥t giàu

138

kinh nghiÇm và tôi hoàn toàn tin t°ßng vào ý ki¿n cça ông ta. Anh th¥y nh° th¿ có °ãc

không?

-°ãc. Khi nào tôi i, và i trong bao lâu?

-Hôm nay và s½ trß vÁ trong vòng hai tu§n.

-Xin °ãc hÏi, công n°¡ng có thà cho phép tôi hoãn l¡i vài ngày, và s½ lên °Ýng

trong mÙt chuy¿n công tác khác °ãc không? Tôi muÑn có m·t khi Eragon trß l¡i ây.

-Sñ quan tâm cça anh Ñi vÛi ng°Ýi em hÍ th­t áng khâm phåc, nh°ng sñ viÇc diÅn

bi¿n r¥t nhanh, chúng ta không trì hoãn °ãc. Ngay khi bi¿t °ãc sÑ ph­n cça Eragon, tôi

s½ cho mÙt thành viên trong Con °Ýng Lãng Du báo tin cho anh, dù là tin tÑt hay tin

x¥u.

Ngón tay cái Roran vuÑt ve l°ái búa s¯c, Roran cÑ tìm cách thuy¿t phåc Nasuada Õi

ý mà không ph£i ti¿t lÙ bí m­t cça riêng anh. Sau cùng Roran quy¿t Ënh nói ra sñ th­t:

-Công n°¡ng nói úng. Tôi lo l¯ng vÁ Eragon, nh°ng nó có thà tñ lo liÇu °ãc. Th¥y

nó °ãc an toàn, m¡nh kho» không ph£i lý do làm tôi muÑn ß l¡i.

-V­y thì vì chuyÇn gì?

-Vì Katrina. Tôi muÑn làm ám c°Ûi, và mong °ãc Eragon tÕ chéc buÕi lÅ này.

M¥y ngón tay Nasuada lách tách gõ liên tåc lên tay gh¿:

-N¿u anh tin tôi s½ cho phép anh loanh quanh ß ây, trong khi có thà giúp Varden, chÉ

à vui v§y m¥y êm tân hôn sÛm h¡n, thì anh ã sai l§m nghiêm trÍng.

-ây là mÙt v¥n Á r¥t kh©n tr°¡ng, th°a Công n°¡ng Thã Sn êm.

Nasuada ngëng gõ, lim dim m¯t,hÏi:

-Kh©n tr°¡ng th¿ nào?

-Chúng tôi c°Ûi nhau càng sÛm thì càng tÑt cho danh dñ cça Katrina. N¿u công n°¡ng

hiÃu rõ tôi, h³n công n°¡ng bi¿t tôi không bao giÝ xin ·c ân cho riêng mình.

Ánh sáng chuyÃn dËch trên m·t Nasuada khi cô ngía §u ra sau:

-Tôi hiÃu rÓi& Nh°ng sao cé ph£i là Eragon? Sao anh muÑn anh ta éng lên tÕ chéc

buÕi lÅ c°Ûi này? Sao không thà là mÙt ng°Ýi nào khác, mÙt ng°Ýi lÛn tuÕi trong làng

anh ch³ng h¡n?

-Vì Eragon là em tôi, vì tôi th°¡ng yêu nó, và vì nó là mÙt kõ s) rÓng. Vì tôi, Katrina

d°Ýng ng° ã m¥t t¥t c£ - nhà cía, ng°Ýi cha, cça hÓi môn. Tôi không thà thay th¿ nhïng

iÁu ó, nh°ng ít nh¥t tôi muÑn cho cô ¥y mÙt ám c°Ûi áng nhÛ. Không vàng b¡c,

không gia súc, tôi không có tiÁn __________Ã chi tiêu cho mÙt ám c°Ûi xa hoa, vì v­y tôi ph£i tìm

cách khác, à làm cho ám c°Ûi cça chúng tôi trß thành mÙt k÷ niÇm không thà nào

quên. Tôi ngh), không gì áng quí h¡n là có mÙt kõ s) rÓng tham dñ.

Nasuada im l·ng lâu tÛi n×i làm Roran tñ hÏi, có ph£i cô ta muÑn anh ra khÏi lÁu

không. Sau cùng cô lên ti¿ng:

-Có mÙt kõ s) rÓng tham dñ ám c°Ûi qu£ th­t là mÙt vinh dñ, nh°ng trong cái ngày

Katrina ch¥p thu­n làm vã, mà không có cça hÓi môn thì th­t áng buÓn. Khi còn ß

139

Tronjheim, ng°Ýi lùn ã c¥p cho tôi nhiÁu món quà b±ng vàng và nï trang. Tôi ã bán

mÙt sÑ Ã gây quù cho Varden, nh°ng sÑ còn l¡i v«n ç Ã mÙt phå nï trang phåc g¥m

vóc låa là nhiÁu nm nïa. N¿u anh chËu phåc tùng, sÑ tài s£n ó s½ thuÙc vÁ Katrina.

Sïng sÝ, Roran cúi §u nói:

-Xin a t¡. Công n°¡ng th­t quá rÙng l°ãng. Không bi¿t bao giÝ tôi mÛi Án áp

°ãc.

-Hãy tr£ ¡n tôi b±ng cách chi¿n ¥u cho Varden, nh° anh ã tëng thÁ chi¿n ¥u vì dân

làng.

-Tôi thÁ s½ chi¿n ¥u h¿t mình. Galbatorix s½ ph£i nguyÁn rça cái ngày mà lão cho

Ra'zac truy lùng tôi.

-Tôi tin là lão ã th¥m thía rÓi. Bây giÝ hãy lui ra. Anh °ãc phép ß l¡i doanh tr¡i cho

¿n khi Eragon trß vÁ, làm ám c°Ûi cho anh và Katrina. Nh°ng sau ó, tôi mong anh s½

lên yên ngña vào sáng hôm sau.

Ch°¡ng 11: Sói nòi

Nhìn theo Roran, Nasuada th§m nhç:

MÙt con ng°Ýi kiêu hãnh làm sao. Th­t thú vË, anh ta và Eragon có nhiÁu iÃm r¥t

giÑng nhau, nh°ng cá tính c¡ b£n l¡i khác biÇt. Có thà Eragon là mÙt trong nhïng chi¿n

binh nguy hiÃm nh¥t Alagaesia, nh°ng Eragon không là mÙt ng°Ýi céng r¯n và tàn nh«n.

Còn Roran, m¡nh m½, kh¯c khÕ h¡n. Hy vÍng anh ta không bao giÝ gây khó khn cho

mình; vì mình s½ ph£i gi¿t anh ta à ngn ch·n.

KiÃm tra l¡i bng trên cánh tay, hài lòng th¥y còn mÛi, cô rung chuông gÍi Farica và

ra lÇnh °a Ó n vào. Sau khi ng°Ýi nï tì dÍn bïa n vëa ra khÏi lÁu, Nasuada ra hiÇu

cho Elva. Con bé xu¥t hiÇn të ch× ©n núp, sau t¥m vách gi£, cuÑi nhà b¡t. Hai ng°Ýi cùng

chia s» bïa tr°a.

SuÑt m¥y ti¿ng Óng hÓ sau ó, Nasuada xem l¡i nhïng báo cáo kiÃm kê hàng hóa,

tính toán sÑ xe c§n thi¿t à di chuyÃn Varden i xa h¡n vÁ ph°¡ng b¯c, rÓi cÙng trë

nhïng kho£n tài chính chi tiêu trong oàn quân cça cô. Cô gíi thông iÇp tÛi ng°Ýi lùn

và Urgal, chÉ thË cho các x°ßng lò rèn tng c°Ýng s£n xu¥t mii giáo, và nh° hàng tu§n

hm dÍa gi£i tán HÙi Óng TiÁn BÑi, n¿u không thì gi£i quy¿t công viÇc cça Varden.

RÓi, cùng Elva, Nasuada ra khÏi nhà b¡t, i g·p Trianna. Cô pháp s° này ã b¯t °ãc mÙt

thành viên trong m¡ng l°Ûi gián iÇp Bàn Tay en cça Galbatorix, và ang th©m tra h¯n.

140

Vëa cùng Elva ra khÏi lÁu cça Trianna, Nasuada nghe ti¿ng xôn xao të phía b¯c.

NhiÁu ti¿ng reo hò cÕ vi vang lên, rÓi mÙt ng°Ýi àn ông xu¥t hiÇn giïa nhïng lÁu v£i,

h¥p t¥p ch¡y vÁ phía cô. Các vÇ s) si¿t ch·t mÙt vòng quanh nï chç, trë mÙt Urgal nâng

cây chùy, éng ch·n lÑi ng°Ýi ang ch¡y tÛi. Ng°Ýi ó ngëng tr°Ûc Urgal, hÕn hÃn kêu

lên:

- Công n°¡ng. Th§n tiên ã tÛi ây.

Trong thoáng giây ngá ngàng, Nasuada t°ßng h¯n ang nói vÁ Nï hoàng Izlanzadí và

quân Ùi cça bà, rÓi cô nhÛ l¡i, nï hoàng ang ß g§n Ceunon; cho dù là th§n tiên cing

không thà di chuyÃn, vÛi mÙt sÑ ông, suÑt chiÁu ngang Alagaesia không tÛi mÙt tu§n

°ãc. Ch¯c ây là 12 pháp s° nï hoàng cho tÛi à b£o vÇ Eragon.

- Mau em ngña cho ta.

Cánh tay au nhói khi cô nh£y lên con Bão-chi¿n-tr°Ýng. ChÝ tên Urgal éng g§n

nh¥t ·t Elva lên ngña, Nasuada thúc gót giày vào con chi¿n mã. C¡ b¯p nÕi cuÓn cuÙn,

con ngña phóng vút i. Gò mình trên cÕ ngña, Nasuada bng qua con °Ýng nhÏ gÓ ghÁ

giïa hai dãy lÁu, né tránh ng°Ýi và thú, nh£y vÍt qua thùng n°Ûc m°a ·t giïa °Ýng.

MÍi ng°Ýi không tÏ ra ph£n Ñi, mà c°Ýi ha h£, chen chúc nhau ch¡y theo cô, Ã °ãc

nhìn th§n tiên t­n m¯t.

Khi tÛi cÕng b¯c doanh tr¡i, Nasuada xuÑng ngña, chm chm h°Ûng vÁ phía chân

trÝi.

Elva chÉ tay nói:

- Kìa.

Cách xa chëng g§n hai d·m, m°Ýi hai khuôn m·t g§y gò hiÇn ra të sau hàng cây ×

tùng; hình dáng hÍ rung rinh trong h¡i nóng ban mai. Các th§n tiên Óng lo¡t ch¡y mÙt

cách nh¹ nhàng thanh thoát, chân không làm v©n lên chút båi nào, trông hÍ nh° ang bay

qua cánh Óng. §u Nasuada nh° có kim châm. TÑc Ù cça hÍ vëa ¹p vëa khác th°Ýng.

HÍ làm cô nhÛ l¡i mÙt b§y thú n thËt sn uÕi con mÓi. Cô có c£m giác bË lâm nguy

giÑng nh° khi nhìn th¥y mÙt Shrrg, giÑng sói khÕng lÓ, trong r·ng núi Beor.

- HÍ gây c£m giác dÅ sã th­t, ph£i không?

Nasuada gi­t mình th¥y Angela ëng ngay bên c¡nh. Cô bñc mình và bÑi rÑi vì không

bi¿t bà lang này l»n ¿n bên cô të bao giÝ. Ph£i chi Elva cho cô bi¿t tr°Ûc.

- Vì sao bà luôn luôn có m·t úng lúc nhïng chuyÇn áng chú ý s¯p x£y ra?

- À, vì ta muÑn bi¿t chuyÇn gì ang x£y ra nên luôn có m·t të r¥t sÛm, h¡n là chÝ sau

ó mÛi nghe k» nào ó kà l¡i. Ngoài ra, con ng°Ýi hay bÏ qua nhïng chi ti¿t quan trÍng,

ch³ng h¡n nh°: có ng°Ýi ngón eo nh«n dài h¡n ngón trÏ, hay hÍ có lá ch¯n phép thu­t

b£o vÇ không, ho·c con lëa hÍ c°ái ng«u nhiên l¡i có mÙt mi¿ng vá hình §u con gà

trÑng. Óng ý không?

Nasuada nhn m·t:

- Không bao giÝ bà ti¿t lÙ nhïng bí m­t cça mình, ph£i không?

- Nào, Ã làm gì ché? MÍi ng°Ýi s½ cuÑng quít lên vì chuyÇn nh£m nhí cça mÙt câu

th§n chú, và rÓi ta l¡i m¥t hàng m¥y giÝ Ã gi£i thích, sau cùng thì vua Orrin s½ muÑn

141

ch·t §u ta, và ta l¡i ph£i ¥u vÛi các pháp s° cça mi trên °Ýng t©u thoát. N¿u mi hÏi, ta

s½ nói ngay là, chuyÇn ó không áng à ta n× lñc.

- Câu tr£ lÝi cça bà th­t khó tin. Nh°ng&

- ChÉ vì mi ·t v§n Á quá nghiêm trÍng, Công N°¡ng Thã-sn-êm ¡.

- Nh°ng bà có thà cho cháu bi¿t, vì sao bà muÑn bi¿t n¿u ai ó c°ái con lëa vÛi mi¿ng

vá hình §u gà trÑng ché?

- À, chç nhân cça con lëa ·c biÇt ó ã bËp ta trong ván cÝ khÛp x°¡ng cëu, Ã °ãc

ba cái nút áo và mÙt con cá m­p b±ng pha lê ã °ãc yÃm bùa.

- Bà bË bËp?

- Ta ã tráo cÝ, nh°ng trong lúc ta xao lãng, h¯n ã tráo l¡i& TÛi giÝ ta v«n ch°a bi¿t

h¯n lëa ta b±ng cách nào.

- Nh° th¿ là c£ hai Áu bËp.

- ó là mÙt món Ó pha lê quí giá. H¡n nïa, làm sao ánh lëa nÕi mÙt tay bËp bãm

nh° h¯n.

Nasuada ch°a kËp tr£ lÝi, sáu thành viên Ó en huónh huõch ch¡y ra të trong doanh

tr¡i, ¿n vây quanh cô. Cô cÑ gi¥u sñ ghê tßm khi h¡i nóng và mùi cça hÍ bÑc ra të thân

thÃ. ·c biÇt là mùi nÓng n·c cça Urgal. RÓi cô có ph§n b¥t ngÝ khi viên ¡i úy tr°ßng ca

trñc mÙt ng°Ýi lñc l°áng vÛi cái mii kho±m, tên là Garven sáp l¡i g§n cô, nh° cÑ nén

c£m xúc, nói qua hai hàm rng nghi¿n l¡i:

- Công n°¡ng, tôi xin phép °ãc nói riêng vài câu.

Bà Angela và Elva nhìn Nasuada à bi¿t cô có muÑn hÍ rút lui không. Nasuada g­t

§u, hai ng°Ýi b°Ûc vÁ phía tây, ti¿n ra sông Jiet. Khi th¥y hÍ ã i xa, cô vëa b¯t §u lên

ti¿ng, thì Garven ã kêu lên:

- Công n°¡ng Nasuada, công n°¡ng không nên rÝi xa chúng tôi nh° th¿.

- Bình t)nh, ¡i úy. ChÉ là mÙt chút phiêu l°u nhÏ thôi mà, và tôi cing c£m th¥y ph£i

có m·t t¡i ây úng lúc à ón các th§n tiên là chuyÇn quan trÍng.

Áo giáp cça Garven kêu lên rÕn r£ng, khi h¯n ¥m thùm thåp vào ùi:

- Phiêu l°u nhÏ? Ch°a ¿n mÙt ti¿ng tr°Ûc ây, công n°¡ng ã nh­n °ãc b±ng chéng

Galbatorix v«n còn gài gián iÇp trong hàng ngi chúng ta. Lão có thà còn xâm nh­p vào

chúng ta nhiÁu l§n nïa. V­y mà công n°¡ng bÏ r¡i hÙ vÇ, phóng ngña qua ám ông r¥t

có thà là nhïng k» sát nhân! Công n°¡ng ã quên vå t¥n công ß Aberon rÓi sao? Công

n°¡ng không nhÛ c·p sinh ôi ã gi¿t thân phå mình nh° th¿ nào à?

- ¡i úy Garven, anh i quá xa rÓi ó.

- N¿u là Ã b£o toàn tính m¡ng công n°¡ng, tôi s½ còn i xa h¡n nïa.

Nasuada th¥y các th§n tiên ã gi£m °ãc nía kho£ng cách tÛi doanh tr¡i. Vëa gi­n,

vëa muÑn ch¥m dét cuÙc nói chuyÇn, cô b£o:

- Không ph£i tôi không có cách b£o vÇ riêng, ¡i úy.

Ng°Ûc nhìn vÁ h°Ûng Elva, Garven nói:

142

- Chúng tôi không tin t°ßng l¯m, th°a công n°¡ng.

H¯n ngëng l¡i nh° hy vÍng cô s½ cho bi¿t thêm chi ti¿t. Nh°ng vì Nasuada v«n yên

l·ng, h±n nói ti¿p:

- N¿u công n°¡ng th­t sñ °ãc an toàn thì tôi ã l§m khi trách công n°¡ng b¥t c©n.

Tôi xin l×i. Tuy nhiên, an toàn và có v» an toàn là hai iÁu khác nhau. Vì hiÇu qu£ cça Ó

en, chúng tôi ph£i là nhïng chi¿n binh khôn ngoan nh¥t, nghiêm kh¯c nh¥t, và cë khôi

nh¥t t¡i xé sß này, và mÍi ng°Ýi ph£i tin r±ng chúng tôi khôn ngoan, nghiêm kh¯c và cë

khôi nh¥t. Chúng ph£i tin, n¿u chúng muÑn âm công n°¡ng b±ng dao, b¯n b±ng tên, hay

sí dång phép thu­t à làm h¡i công n°¡ng, s½ bË chúng tôi ngn ch·n téc thì. N¿u chúng

tin, có °ãc c¡ hÙi à gi¿t công n°¡ng nh° con chuÙt nh¯t gi¿t mÙt con rÓng, thì chúng

s½ ph£i të bÏ ý ngh) ó trong tuyÇt vong, và chúng tôi s½ d¹p tan cuÙc t¥n công ó mà

không ph£i Ùng tÛi mÙt ngón tay.

H¯n ti¿p tåc:

- Công n°¡ng Nasuada, chúng tôi không thà chÑng l¡i t¥t c£ k» thù cça công n°¡ng.

Vô sÑ k» thù. Th­m chí Eragon cing không thà b£o vÇ công n°¡ng, n¿u t¥t c£ nhïng k»

muÑn công n°¡ng ch¿t có can £m hành Ùng vì lòng cm thù cça chúng. Công n°¡ng có

thà sÑng sót trm l§n, ngàn l§n, nh°ng sau cùng s½ có mÙt k» thành công. Cách duy nh¥t

à tránh chuyÇn ó khÏi x£y ra, là ph£i cho a sÑ k» thù cça công n°¡ng bi¿t, chúng s½

không bao giÝ thoát khÏi °ãc Ó en. Danh ti¿ng cça chúng tôi có thà b£o vÇ °ãc công

n°¡ng hiÇu qu£ nh° nhïng g°¡m ki¿m và giáp trå cça chúng tôi. Vì v­y, Ã mÍi ng°Ýi

th¥y công n°¡ng phóng ngña mÙt mình, là làm gi£m uy lñc cça chúng tôi. Rõ ràng trông

chúng tôi nh° mÙt li ngÑc bË bÏ l¡i sau, rÓi cuÑng cuÓng uÕi theo công n°¡ng. Tóm l¡i,

n¿u công n°¡ng không tôn trÍng chúng tôi, thì làm sao nhïng k» khác tôn trÍng chúng tôi

°ãc.

Xích l¡i g§n h¡n, Garven h¡ th¥p giÍng:

-N¿u ph£i ch¿t vì công n°¡ng, chúng tôi r¥t vui lòng. Ã áp l¡i, chúng tôi chÉ yêu c§u

mÙt iÁu: hãy à chúng tôi thi hành nhiÇm vå. MÙt ·c ân nhÏ v­y thôi. S½ có ngày công

n°¡ng c£m th¥y vui mëng vì sñ hiÇn diÇn cça chúng tôi. Sñ b£o vÇ kia là mÙt con ng°Ýi,

vì v­y r¥t có thà sai l§m, cho dù con nhÏ ó có quyÁn nng huyÁn bí. Nó không phát thÇ

b±ng cÕ ngï nh° oàn Ó en chúng tôi. C£m tình cça nó có thà thay Õi, n¿u nó trß l¡i

chÑng Ñi công n°¡ng, công n°¡ng s½ ph£i nát óc suy tính cho sÑ ph­n cça mình. Ó en

không bao giÝ ph£n bÙi công n°¡ng. Chúng tôi hoàn toàn và trÍn v¹n thuÙc vÁ công

n°¡ng. Vì v­y, xin hãy Ã Ó en làm viÇc ph£i làm& Hãy à chúng tôi b£o vÇ công

n°¡ng.

Lúc §u Nasuada không quan tâm tÛi nhïng lÝi nói cça Garven, nh°ng tài hùng biÇn

và nhïng lý l½ trong sáng cça h¯n ã gây ¥n t°ãng trong cô. Cô ngh): ây là ng°Ýi có

thà sí dång vào mÙt n¡i khác nïa.

Nasuada mÉm c°Ýi nói:

- Ta th¥y Jormundur ã bao vây quanh ta b±ng nhïng chi¿n binh có tài n nói ch³ng

thua gì tài cung ki¿m.

- Công n°¡ng.

143

- Anh có lý. Ta không nên à các anh l¡i phía sau. Ta xin l×i. ó là mÙt hành Ùng b¥t

c©n và thi¿u quan tâm ¿n ng°Ýi khác. Ta v«n ch°a quen °ãc b£o vÇ suÑt êm ngày, và

ôi khi quên là không thà i l¡i tñ do nh° tr°Ûc kia. ¡i úy Garven, ta thÁ danh dñ, viÇc

này s½ không x£y ra nïa. Ta °Ûc mong Ó en không bË suy tàn còn h¡n c£ anh.

- a t¡ công n°¡ng.

Nasuada quay l¡i phía các th§n tiên, nh°ng hÍ khu¥t sau bÝ mÙt dòng suÑi c¡n, cách

cô kho£ng mÙt ph§n t° d·m.

- Ta th­t b¥t ngÝ, Garven, là anh vëa sáng tác ra mÙt ph°¡ng châm cho Ó en.

- Tôi ¡? Tôi không nhÛ.

- Anh ã nói: Khôn ngoan nh¥t, nghiêm kh¯c nh¥t và cë khôi nh¥t . ó s½ là mÙt

ph°¡ng châm hay, tuy nhiên có l½ nên bÏ chï và. N¿u nhïng oàn viên khác cça Ó en

ch¥p thu­n, anh nên nhÝ Trianna dËch sang cÕ ngï, ta s½ cho kh¯c trên khiên và thêu trên

cÝ hiÇu cça các anh.

- Công n°¡ng rÙng l°ãng quá. Trß l¡i lÁu, tôi s½ bàn v¥n Á này vÛi Jormundur và các

¡i úy Óng Ùi. ChÉ có iÁu&

Th¥y h¯n ng­p ngëng, Nasuada oán iÁu làm h¯n khó nói, cô hÏi:

- Nh°ng anh ng¡i ph°¡ng châm ó quá t§m th°Ýng Ñi vÛi nhïng ng°Ýi có Ëa vË nh°

các anh, và muÑn có mÙt ph°¡ng châm mang mÙt ý ngh)a cao c£ h¡n?

- úng th¿, th°a công n°¡ng.

- ó là sñ quan tâm sáng suÑt. Ó en là biÃu t°ãng cça Varden, các anh ph£i ti¿p xúc

vÛi nhïng nhân v­t danh ti¿ng, mÍi c¥p b­c trong khi thi hành nhiÇm vå. S½ th­t áng

ti¿c n¿u các anh bË hiÃu l§m& TÑt l¯m, ta trao vå này cho anh và Óng Ùi tñ tìm ra mÙt

châm ngôn thích hãp. Ta tin là các anh s½ hoàn t¥t viÇc này th­t mù mãn.

úng lúc ó, các th§n tiên xu¥t hiÇn të dòng suÑi khô, và Garven kín áo lùi l¡i, giï

kho£ng cách vÛi Nasuada. Sía so¡n l¡i trang phåc à ón khách, Nasuada ra hiÇu cho

Elva và bà Angela trß l¡i.

Khi còn cách xa chëng trm mét, th§n tiên d«n §u xu¥t hiÇn. Tho¡t §u, Nasuada

t°ßng ông ta là ng°Ýi da en nh° cô vì të §u tÛi chân ông ta en ngòm nh° bÓ hóng, và

l¡i m·c toàn Ó en. Nh°ng khi l¡i g§n, cô th¥y ông ta chÉ óng mÙt cái khÑ và mÙt th¯t

l°ng b±ng v£i bÇn, kèm theo mÙt túi nhÏ. Toàn thân ông ta phç mÙt lÛp lông xanh en,

l¥p lánh sáng d°Ûi m·t trÝi. LÛp lông ng¯n nh° mÙt áo giáp mËn màng, mÁm m¡i ph£n

chi¿u hình d¡ng và nhïng cí Ùng cça nhïng c¡ b¯p bên d°Ûi. Nh°ng m¯t cá chân và

sau cánh tay, lông mÍc dài g§n nm phân. Còn trên x°¡ng b£ vai, hai cái bÝm bù xù,

rÙng b±ng c£ bàn tay, ch¡y dài xuÑng t­n cuÑi x°¡ng sÑng. C·p lông mày r­m rì phç

xuÑng, hai chòm lông dñng éng trên hai cánh tai nhÍn ho¯c nh° tai mèo. Lông m·t ng¯n

và b±ng ph³ng. Hai m¯t màu vàng sáng rñc. Thay vì móng tay, hai ngón giïa mÍc ra hai

cái vuÑt. Khi ông ta ch­m b°Ûc rÓi ngëng l¡i tr°Ûc m·t cô, Nasuada nh­n ra bao quanh

ông ta là mÙt ng°Ýi ·c biÇt: mùi x¡ h°¡ng m±n m·n gãi nhÛ h°¡ng × tùng khô, mùi da

thú t©m d§u và mùi khói. MÙt thé mùi m¡nh m½, rõ ràng là cça giÑng ñc. Nasuada c£m

th¥y làn da cô chãt nóng bëng lên rÓi l¡nh ng¯t, rÓi r§n r§n.

144

Các th§n tiên còn l¡i giÑng vÛi nhïng gì Nasuada ã ngh) h¡n, cùng khÕ ng°Ýi, n°Ûc

da nh° Arya, vÛi áo tr¥n thç ng¯n màu cam s­m và xanh màu lá thông. Sáu nam, sáu nï.

T¥t c£ Áu tóc en tuyÁn, trë hai phå nï tóc nh° ánh sao. Không thà nào oán °ãc tuÕi

tác, vì da m·t hÍ mËn màng, không mÙt v¿t nhn. Ngoài Arya, ây là nhïng th§n tiên §u

tiên Nasuada °ãc g·p trñc ti¿p, vì v­y cô nôn nóng muÑn tìm hiÃu: Arya có ph£i là m«u

th§n tiên tiêu biÃu không.

Th§n tiên d«n §u, cing nh° các b¡n Óng hành cça ông, ·t hai ngón tay lên môi, cúi

§u, rÓi xo¯n v·n bàn tay ph£i tr°Ûc ngñc. Ông ta lên ti¿ng:

- Xin chào và xin chúc mëng Nasuada, con gái cça Ajihad. Atra esterní onto thelduin.

GiÍng ông rõ ràng h¡n Arya: mÙt ngï iÇu du d°¡ng nh° âm nh¡c.

Nasuada tr£ lÝi theo nh° Arya ã d¡y:

- Atra du evarínya ono varda.

VË th§n tiên mÉm c°Ýi, Ã lÙ ra nhïng chi¿c rng nhÍn h¡n bình th°Ýng:

- Tôi là Blodhgarm, con trai cça Ildrid DiÅm LÇ.

Ông l§n l°ãt giÛi thiÇu các vË kia rÓi ti¿p tåc:

- Chúng tôi °a tin vui të Nï hoàng Islanzadí tÛi công n°¡ng: êm qua các pháp s°

cça chúng tôi ã thành công trong viÇc phá hçy nhïng cÕng thành Ceunon. Trong lúc

chúng ta ang chuyÇn trò ây, lñc l°ãng cça chúng tôi ang v°ãt qua °Ýng phÑ, Ã ti¿n

tÛi dinh thñ lãnh chúa Tarrant cÑ thç. V«n còn mÙt sÑ chÑng l¡i chúng ta, nh°ng thành

phÑ ã th¥t thç, không còn bao lâu nïa, chúng tôi s½ hoàn toàn làm chç Ceunon.

Các vÇ s) cça Nasuada và nhïng ng°Ýi Varden ang tå t­p sau cô hò reo tr°Ûc tin

chi¿n th¯ng. Cô cing hòa chung vÛi niÁm vui cça hÍ, nh°ng c£m giác b¥t an và linh tính

báo iÁm ch³ng lành làm cô gi£m bÛt vui mëng, khi hình dung c£nh th§n tiên xâm ph¡m

vào quê h°¡ng cça loài ng°Ýi. Nh¥t là nhïng th§n tiên m¡nh m½ nh° Blodhgarm. Cô

ng«m ngh): Séc m¡nh siêu nhiên nào mình ph£i tháo gá ây .

Cô tr£ lÝi Blodhgarm:

- Tôi th­t sñ vui mëng khi nghe nhïng tin tÑt lành nh° th¿. Chi¿m °ãc Ceunon,

chúng ta ã r¥t g§n vÛi Uru baen, nhÝ v­y cing ti¿n g§n h¡n tÛi Galbatorix, và áp éng

måc tiêu cça chúng ta.

VÛi giÍng kín áo h¡n, cô nói ti¿p:

- Tôi tin t°ßng nï hoàng Islanzadí vÛi ng°Ýi dân ß Ceunon, nhïng ng°Ýi không °a

thích gì Galbatorix, nh°ng thi¿u can £m, thi¿u ph°¡ng tiÇn chÑng l¡i triÁu ình.

- Nï hoàng vëa rÙng l°ãng vëa nhân të vÛi th§n dân cça bà, kà c£ nhïng Ñi t°ãng bà

miÅn c°áng ch¥p nh­n. Nh°ng b¥t cé k» nào dám chÑng Ñi chúng tôi, chúng tôi s½ quét

s¡ch nh° quét ám lá khô tr°Ûc mÙt c¡n giông mùa thu.

- VÛi mÙt nòi giÑng cÕ x°a và v) ¡i nh° các vË, chúng tôi không mong gì h¡n th¿.

145

Sau nhïng câu trao Õi xã giao lËch thiÇp, Nasuada ngh) ã tÛi lúc Á c­p tÛi lý do

thm vi¿ng cça các th§n tiên. Cô hÏi:

- Theo tôi tìm hiÃu, måc ích quí vË tÛi ây là Ã b£o vÇ cho Eragon và Saphira. Tôi

oán úng không?

- úng th¿, Nasuada Svit-kona. Và chúng tôi bi¿t là Eragon v«n còn ang ß trong ¿

quÑc, nh°ng s¯p trß l¡i rÓi.

- Các vË cing bi¿t là Arya ã lên °Ýng tìm ki¿m Eragon, và hiÇn nay hÍ ang i cùng

nhau ché?

- Chúng tôi ã °ãc báo tin ó. áng ti¿c là c£ hai cùng ß trong n¡i hiÃm nguy nh°

th¿, hy vÍng hÍ không g·p rçi ro gì.

- Các vË Ënh làm gì? Tìm và hÙ tÑng hÍ vÁ l¡i Varden? Hay ß l¡i ây chÝ và tin r±ng

Eragon và Arya có thà tñ b£o vÇ tr°Ûc thuÙc h¡ cça Galbatorix?

- Chúng tôi s½ ß l¡i ây nh° cô oán. Khi nào Eragon và Saphira còn có thà tránh bË

phát hiÇn, thì hÍ v«n °ãc an toàn. K¿t hãp vÛi hÍ trong lòng ¿ quÑc, r¥t có thà chÉ thu

hút sñ chú ý không có lãi. VÛi tình hình này, r¥t có thà Galbatorix s½ t¥n công Varden

ngay t¡i ây. N¿u chuyÇn ó x£y ra và n¿u Murtagh và con rÓng Thorn xu¥t hiÇn l¡i,

Saphira s½ c§n sñ trã giúp cça t¥t c£ chúng ta, Ã ánh uÕi chúng.

Nasuada kinh ng¡c:

- Eragon nói, các vË là nhïng th§n tiên phép thu­t cao c°Ýng nh¥t, nh°ng th­t sñ các vË

có ç phép khu¥y £o c·p ôi áng nguyÁn rça ó không? Vì giÑng nh° Galbatorix, phép

thu­t cça chúng v°ãt trÙi h¡n nhïng kõ s) bình th°Ýng nhiÁu.

- VÛi sñ hiÇp lñc cça Saphira, chúng tôi tin là có thà ngang ngía, ho·c th¯ng °ãc

Murtagh và Thorn. Chúng tôi bi¿t kh£ nng cça ám ph£n Ó, tuy nhiên Galbatorix có thÃ

t¡o cho Murtagh và Thorn m¡nh h¡n b¥t kó cá nhân nào trong ám ó, nh°ng ch¯c ch¯n

lão s½ không à cho c·p ôi này ngang tài ngang séc lão âu. Lão sã sñ ph£n bÙi cça

chúng s½ có lãi cho chúng ta. Nh°ng kà c£ ba ph£n Ó cing không thà ánh b¡i nÕi m°Ýi

hai chúng tôi và mÙt con rÓng. Vì v­y chúng tôi tin là có thà cùng nhau chÑng l¡i °ãc t¥t

c£, trë Galbatorix.

- V­y là yên tâm rÓi. Vì të khi Eragon th¥t b¡i d°Ûi tay Murtagh, tôi th°Ýng ¯n o có

nên rút vào mÙt n¡i ©n d­t, Ã chÝ cho ¿n khi nÙi lñc cça Eragon cao h¡n. Sñ qu£ quy¿t

cça ngài làm tôi tin r±ng, chúng tôi ch°a ¿n n×i hoàn toàn tuyÇt vÍng. Chúng ta ch°a

bi¿t s½ gi¿t Galbatorix b±ng cách nào, nh°ng cho ¿n khi nhïng cánh cÕng thành trì cça

lão t¡i Uru baen bË ánh s­p, ho·c cho ¿n khi lão c°ái con rÓng Shruikan, Ñi §u vÛi

chúng ta ngoài chi¿n tr­n, thì không gì c£n trß nÕi chúng ta gi¿t lão.

Ngëng l¡i mÙt lúc, cô tr§m t)nh nói:

- Blodhgarm, chúng tôi không có lý nào à không tin t°ßng các vË. Nh°ng tr°Ûc khi

b°Ûc vào doanh tr¡i cça chúng tôi, tôi ph£i xin các vË cho phép mÙt ng°Ýi cça chúng tôi

giao ti¿p vÛi t° t°ßng cça m×i vË, Ã xác Ënh các vË có th­t sñ là th§n tiên, ché không

ph£i ng°Ýi th°Ýng gi£ d¡ng do Galbatorix phái tÛi ây. Tôi r¥t khÕ tâm khi ph£i °a ra

Á nghË này, nh°ng chúng tôi ã tëng bË thiÇt h¡i vì gián iÇp và nhïng k» ph£n bÙi, nên

không dám tin vào lÝi nói cça các vË hay b¥t kó ai. Tôi không dám xúc ph¡m, nh°ng

146

chi¿n tranh ã d¡y chúng tôi, phòng xa là c§n thi¿t. Các vË ã tëng bao bÍc rëng lá b¡t

ngàn Du Weldenvarden b±ng th§n chú, ch¯c h³n s½ thông c£m cho chúng tôi. V­y thì, xin

hÏi, các vË có Óng ý không?

M¯t long sòng sÍc, rng nhÍn nhe ra, Blodhgarm h±n hÍc nói:

- iÁu quan trÍng nh¥t, cây cÑi cça Du Weldenvarden là lá kim, không ph£i lá th°Ýng.

Cé kiÃm tra n¿u c§n thi¿t, nh°ng tôi c£nh cáo tr°Ûc, k» nào °ãc chÉ Ënh làm viÇc này

ph£i r¥t th­n trÍng, ëng låc lÍi sâu vào tâm trí chúng tôi, n¿u không h¯n s½ bË lÙt tr§n h¿t

t° t°ßng cça chính h¯n. Con ng°Ýi såc s¡o vào t° t°ßng chúng tôi là iÁu cñc kó nguy

hiÃm cho hÍ, hÍ s½ dÅ dàng bË m¥t trí, và không thà trß l¡i là chính hÍ nïa. Bí m­t cça

chúng tôi cing không thà kiÃm tra tÕng quát °ãc.

Nasuada hiÃu, th§n tiên s½ hçy ho¡i b¥t kó k» nào liÁu l)nh m¡o hiÃm vào vùng c¥m

Ëa. Cô lên ti¿ng gÍi:

- ¡i úy Garven.

VÛi v» m·t cça mÙt ng°Ýi s¯p ti¿n vào ch× ch¿t, Garven ti¿n ra, éng tr°Ûc

Blodhgarm. Hai m¯t nh¯m l¡i, m·t cng th³ng , nhn nhó khi anh ta tìm ki¿m t° t°ßng

Blodhgarm. Nasuada c¯n ch·t môi trong, trëng trëng nhìn. Khi còn là mÙt éa tr», mÙt

ng°Ýi cåt chân tên là Hargrove ã d¡y cô cách gi¥u gi¿m t° t°ßng khÏi th§n giao cách

c£m, cách công và thç khi bË t¥n công b±ng tinh th§n. Cô ã r¥t xu¥t s¯c trong c£ hai kù

nng ó, và m·c dù ch°a bao giÝ thành công trong viÇc liên l¡c vÛi k» khác b±ng tâm trí,

nh°ng cô hoàn toàn quen thuÙc vÛi nhïng nguyên t¯c liên quan ¿n viÇc này. Vì v­y, cô

Óng c£m vÛi nhïng gì Garven ang cÑ g¯ng mÙt cách khó khn và tinh t¿ Ã hoàn thành

công viÇc, b£n ch¥t kó l¡ cça th§n tiên càng làm cuÙc kiÃm tra khó khn h¡n.

Ghé sát cô, bà Angela thì th§m:

- áng l½ mi à ta kiÃm tra th§n tiên thì s½ an toàn h¡n.

- Có thÃ.

M·c dù bà lang phù thçy này ã giúp cô và Varden r¥t nhiÁu, Nasuada v«n không c£m

th¥y yên tâm khi trao cho bà ta nhïng công viÇc chính théc.

Sau mÙt thÝi gian kéo dài §y n× lñc, Garven mß m¯t, thß ra mÙt h¡i th­t m¡nh. M·t

và cÕ anh ta lÑm Ñm Ï vì cng th³ng. Hai Óng tí giãn rÙng nh° ß trong êm. Ng°ãc

l¡i, Blodhgarm r¥t bình th£n, lÛp lông mËn màng, nhËp thß bình th°Ýng, khóe miÇng

thoáng nå c°Ýi thú vË.

Nasuada hÏi:

- Sao?

Hình nh° ph£i m¥t mÙt lúc lâu Garven mÛi nghe °ãc câu hÏi cça cô. Viên ¡i úy lñc

l°áng mii kho±m tr£ lÝi:

- Ông ta không là ng°Ýi, th°a công n°¡ng. iÁu này tôi tuyÇt Ñi tin nh° v­y.

Nía hài lòng, nía bñc bÙi, vì trong câu tr£ lÝi cça h¯n có v» gì ó không tho£i mái,

Nasuada nói:

147

- TÑt l¯m. Ti¿p tåc i.

Sau ó, thÝi gian kiÃm tra m×i th§n tiên cé gi£m d§n. ¿n vË cuÑi cùng, Garven không

c§n ¿n sáu giây. SuÑt thÝi gian ó, Nasuada không rÝi m¯t khÏi viên ¡i úy. Cô th¥y

nhïng ngón tay anh ta trß nên tr¯ng nhãt nh° không còn máu, da hai bên thái d°¡ng hõm

vào nh° màng nh) cça mÙt con ¿ch, trông anh ta phÝ ph¡c nh° mÙt ng°Ýi ang b¡i d°Ûi

làn n°Ûc sâu.

Hoàn t¥t nhiÇm vå °ãc trao xong, Garven trß l¡i ch× éng phía sau Nasuada. Cô

ngh): H¯n ã là mÙt con ng°Ýi khác . Tinh th§n qu£ c£m và hng hái cça anh ta ã nh¡t

nhòa vào không khí m¡ màng huyÁn bí cça mÙt pháp s°. Khi nghe cô hÏi khÏe không,

anh ta nhìn và tr£ lÝi mà hÓn vía nh° ang lãng ãng âu ó, giïa nhïng lùm cây chan

hòa ánh n¯ng trong ¡i ngàn cça th§n tiên. Nasuada hy vÍng anh ta có thà sÛm bình phåc.

N¿u không, cô s½ ph£i yêu c§u Eragon, ho·c bà Angela, ho·c c£ hai chm lo cho anh ta.

Cho ¿n lúc ó, dù tình tr¡ng cça Garven có kh£ quan h¡n, cô v«n s½ quy¿t dËnh, anh ta

không nên phåc vå nh° mÙt oàn viên tích cñc trong Ó en nïa. Jormundur s½ trao cho

anh nhïng công viÇc ¡n gi£n h¡n. Nh° v­y cô s½ không c£m th¥y có l×i vì làm anh tÕn

th°¡ng h¡n nïa, và ít ra, thì anh ta có thà tho£i mái vui h°ßng nhïng gì trong £o mÙng

mà th§n tiên ã Ã l¡i trong anh.

Cay ¯ng m¥t mÙt ng°Ýi tâm phúc, ph«n nÙ vÛi chính mình, vÛi th§n tiên, vÛi

Galbatorix và triÁu ình vì ã gây ra sñ hy sinh b¯t buÙc này, Nasuada không còn giï

°ãc giÍng nói mÁm d»o và thái Ù iÁm t)nh nïa.

- Blodhgarm, khi nói vÁ sñ nguy hiÃm, áng ra ngài ph£i cho chúng tôi bi¿t, kà c£

nhïng ng°Ýi rút t° t°ßng trß l¡i c¡ thà cing không hoàn toàn tránh khÏi tÕn th°¡ng ché.

- Tôi không sao, th°a công n°¡ng.

Garven lên ti¿ng. Ai cing nh­n th¥y, lÝi qu£ quy¿t cça anh quá y¿u, iÁu ó chÉ làm

tng thêm sñ téc gi­n cça Nasuada.

Lông gáy Blodhgarm dñng ng°ãc:

- N¿u tôi ã không gi£i thích ç rõ ràng, tôi xin l×i. Tuy nhiên, ëng trách chúng tôi vì

nhïng gì ã x£y ra; chúng tôi không kìm hãm °ãc b£n ch¥t cça mình. Cing ëng tñ

trách, công n°¡ng Nasuada. Vì chúng ta ang sÑng trong mÙt thÝi ¡i §y nghi ho·c. Ã

chúng tôi vào doanh tr¡i mà không qua thí thách, là công n°¡ng tÏ ra thi¿u trách nhiÇm.

áng ti¿c là sñ cÑ không vui này làm hÏng buÕi g·p gá lËch sí cça chúng ta, nh°ng ít ra,

bây giÝ công n°¡ng ã có thà yên tâm tin t°ßng là ã xác minh nguÓn gÑc cça chúng tôi:

th§n tiên cça Du Weldenvarden.

MÙt làn x¡ h°¡ng tinh khi¿t bao phç lên Nasuada, và m·c dù còn gi­n, nh°ng nhïng

khÛp x°¡ng cça cô th° giãn d§n, trong cô tràn ng­p ý ngh) vÁ nhïng cn phòng låa treo

g¥m rç, nhïng cÑc r°ãu anh ào tràn trÁ và nhïng bài ca thê l°¡ng cça ng°Ýi lùn, mà cô

th°Ýng nghe vang vÍng qua nhïng hành lang v¯ng trong Tronjheim. Cô th«n thÝ nói:

- ¯Ûc gì Eragon hay Arya có m·t t¡i ây. HÍ có thà nhìn th¥u t° t°ßng các vË mà

không sã bË m¥t sñ minh m«n.

148

MÙt l§n nïa, cô l¡i bË h¥p d«n bßi mùi h°¡ng quy¿n ri cça Blodhgarm, t°ßng t°ãng

c£m giác s½ ra sao n¿u cô lùa bàn tay vào trong mái tóc dài cça ông ta. Cô chÉ chãt tÉnh

khi Elva gi­t áo, kéo cô xuÑng, kÁ tai sát nó. Con bé phù thçy thì th§m:

- B¡c hà ¯ng. Hãy t­p trung vào mùi vË cça cây b¡c hà ¯ng.

Theo lÝi khuyên cça nó, cô gãi l¡i k÷ niÇm të nm tr°Ûc. Trong mÙt bïa tiÇc cça vua

lùn Hrothgar, cô ã n mÙt cái k¹o b¡c hà ¯ng. ChÉ ngh) ¿n mùi vË cay xè cça nó,

miÇng cô ã khô ran, và làm m¥t tác dång sñ quy¿n ri bßi mùi x¡ h°¡ng cça Blodhgarm.

à che gi¥u là ã m¥t t­p trung, Nasuada nói:

- Cô b¡n nhÏ cça tôi ây th¯c m¯c, vì sao trông ngài quá khác vÛi nhïng th§n tiên kia.

Thú th­t, tôi cing h¡i tò mò vÁ chuyÇn này. Ngo¡i hình cça ngài không nh° nhïng gì

chúng tôi v«n ngh) vÁ th§n tiên. Ngài có thà vui lòng cho chúng tôi bi¿t vÁ hình dung

giÑng thú nhiÁu h¡n cça ngài không?

Blodhgarm rùn vai làm lÛp lông dãn sóng sáng lên.

- Hình d¡ng này làm tôi r¥t hài lòng. Có nhïng th§n tiên làm th¡ ca tång m·t trng,

m·t trÝi; th§n tiên khác thì l¡i trÓng hoa, hay xây dñng nhïng ki¿n trúc v) ¡i, ho·c sáng

tác nh¡c. Dù ánh giá cao t¥t c£ lo¡i hình nghÇ thu­t khác nhau, nh°ng tôi tin r±ng: cái

¹p th­t sñ chÉ tÓn t¡i trong nhïng cái nanh cça con sói, trong bÙ da cça con mèo rëng,

trong ôi m¯t cça chim ¡i bàng. Vì v­y tôi ã chÍn lña nhïng biÃu t°ãng ó cho mình.

M¥y trm nm nïa, có thà tôi s½ không còn quan tâm tÛi loài thú trên m·t ¥t, thay vào

ó, tôi th¥y nhïng Ùng v­t cça ¡i d°¡ng mang t¥t c£ mÍi biÃu t°ãng tÑt ¹p. Lúc ó,

tôi s½ phç thân mình b±ng v£y, bi¿n Õi tay thành vây, chân thành uôi, và tôi s½ bi¿n m¥t

d°Ûi m·t n°Ûc, không bao giÝ còn ai nhìn th¥y tôi t¡i Alagaesia nïa.

Dù là nói ùa, nh°ng Nasuada ngh), ông ta cing không à lÙ ra nét m·t. Trái l¡i.

Blodhgarm tÏ ra r¥t nghiêm túc. Cô tñ hÏi, ông có ang gián vÛi mình không. Cô nói:

- R¥t thú vË. Hy vÍng lòng khao khát thành cá cça ngài s½ không ¿n trong mÙt t°¡ng

lai g§n, vì chúng tôi còn c§n ¿n ngài trên m·t ¥t khô ráo này. T¥t nhiên, n¿u Galbatorix

quy¿t Ënh b¯t c£ loài cá làm nô lÇ, thì mÙt pháp s° có thà thß d°Ûi n°Ûc cing s½ ¯c

dång l¯m ché.

Thình lình, ti¿ng c°Ýi trong v¯t cça m°Ýi hai th§n tiên tràn ng­p không gian, và të

mÍi ng£, trong vòng c£ d·m, ti¿ng chim cing thánh thót vang lên. Âm thanh vui v» cça

hÍ nh° ti¿ng n°Ûc ch£y trên pha lê.

Dù không Ënh, Nasuada cing ph£i mÉm c°Ýi và cô th¥y nhïng vÇ s) chung quanh

cing tÏ ra hÛn hß. KÃ c£ hai Urgal d°Ýng nh° cing ngây ng¥t trong niÁm vui. Nh°ng khi

các th§n tiên vëa t¯t ti¿ng c°Ýi, th¿ giÛi l¡i trß vÁ cõi tr§n t» nh¡t, và Nasuada c£m th¥y

n×i buÓn cça mÙt gi¥c m¡ ang nh¡t nhòa d§n. Màn n°Ûc m¯t che mÝ £o mÙng mÛi nhen

nhúm trong tim.

L§n §u tiên mÉm c°Ýi trên khuôn m·t vëa h¥p d«n vëa áng sã, Blodhgarm nói:

- °ãc phåc vå bên mÙt phå nï vëa thông minh, vëa có tài và t¿ nhË nh° công n°¡ng

qu£ là mÙt vinh h¡nh, th°a công n°¡ng Nasuada. Hôm nào công n°¡ng không b­n công

vå, tôi r¥t sung s°Ûng °ãc h°Ûng d«n công n°¡ng ch¡i trò chï cÕ cça chúng tôi. Tôi tin

ch¯c, công n°¡ng s½ là mÙt Ñi thç áng gÝm.

149

Thái Ù thình lình thay Õi cça vË th§n tiên này làm Nasuada nhÛ l¡i mÙt câu ng°Ýi

lùn th°Ýng dùng à diÅn t£ vÁ th§n tiên: th¥t th°Ýng. Ngày còn nhÏ, câu nói ó Ñi vÛi cô

có v» nh° vô h¡i, chÉ làm cô có khái niÇm vÁ hÍ nh° nhïng sinh v­t nh¹ nhàng chuyÃn të

niÁm vui này sang niÁm vui khác, nh° nhïng tiên nï trong v°Ýn hoa. Nh°ng bây giÝ cô

ã nh­n ra nhïng gì ng°Ýi lùn th­t sñ muÑn nói là: Á phòng! Á phòng, vì ng°Ýi ta

không bao giÝ bi¿t mÙt th§n tiên s½ làm gì. Cô th§m thß dài, chán n£n vì viÅn £nh ph£i

tranh ua vÛi mÙt nhóm có ý Ënh iÁu khiÃn cô vì nhïng måc tiêu cuÑi cùng cça hÍ. Cô

tñ hÏi: Ýi vÑn phéc t¡p v­y? Hay chính mình ã làm thành phéc t¡p?

Nasuada trông th¥y vua Orrin ang të trong doanh tr¡i phóng ngña ra, d«n §u mÙt

oàn nhïng nhà quí tÙc, c­n th§n, viên chéc lÛn và nhÏ, cÑ v¥n, phå tá, h§u c­n, và mÙt

sÑ ông nïa nh°ng cô không quan tâm nh­n d¡ng, Óng thÝi, të phía tây, cô th¥y Saphira

ang xòe cánh h¡ g¥p xuÑng.

Nasuada tr£ lÝi Blodhgarm:

- N¿u là m¥y tháng tr°Ûc, tôi sµn sàng nh­n lÝi mÝi cça ngài, nh°ng dù sao tôi cing

r¥t c£m ¡n ngài. Sau mÙt ngày dài miÇt mài vÛi công viÇc ch¯c tôi s½ r¥t vui trong trò

ch¡i chï cÕ. Nh°ng lúc này, niÁm vui ó ành ph£i hoãn l¡i. Toàn thà gánh n·ng cça loài

ng°Ýi s¯p ·t lên vai ngài. Tôi Á nghË ngài nên chu©n bË ón nh­n hàng lo¡t nhïng cái

tên, nhïng câu hÏi và thÉnh c§u. Vì loài ng°Ýi chúng tôi r¥t hi¿u kó và chúng tôi ch°a

bao giÝ °ãc th¥y nhiÁu th§n tiên nh° th¿ này.

- Công n°¡ng Nasuada, chúng tôi ã chu©n bË cho v¥n Á này rÓi.

Khi oàn ng°Ýi ngña cça vua Orrin r§m r­p tÛi g§n và Saphira sía so¡n h¡ xuÑng, cÏ sát

r¡p vì gió të ôi cánh cça nó phát ra, ý ngh) cuÑi cùng cça Nasuada là: Ôi trÝi! Mình s½

ph£i ·t mÙt tiÃu oàn quanh Blodhgarm à tránh cho ông ta khÏi bË ám àn bà trong

doanh tr¡i xé ra tëng m£nh. Nh°ng, th­m chí làm v­y, cing ch°a ch¯c gi£i quy¿t °ãc

v¥n Á.

Ch°¡ng 12 : Kõ s) rÓng ¡i ,xin rç lòng th°¡ng

Giïa tr°a , sau hôm Arya và Eragon i khÏi Eastcroft , Eragon c£m nh­n có mÙt toán

m°Ýi lm lính tu§n tra phía tr°Ûc .

Nó báo cho Arya. Cô g­t §u :

150

-Tôi cing ã nh­n ra bÍn chúng .

Dù giÍng c£ hai Áu bình t)nh, nh°ng trong lòng Eragon ã b¯t §u lo ng¡i và nó th¥y

c·p lông mày Arya nhíu l¡i.

Chung quanh, ¥t ai mênh mông và tr¡ tråi. Tuy tëng g·p nhiÁu lính tráng, nh°ng

Arya và Eragon luôn luôn i cùng nhiÁu nhóm khách bÙ hành khác. Lúc này chÉ có hai

ng°Ýi trên mÙt con °Ýng mòn.

Eragon Á nghË:

-Chúng ta ào mÙt cái hÑ b±ng phép thu­t, phç cành lá, trÑn cho tÛi khi chúng i khÏi.

Không ngëng s£i b°Ûc, Arya l¯c §u :

-¥t ào lên à âu ? Chúng s½ t°ßng phát hiÇn ra mÙt hang chÓn lÛn. Tôi thà giï nÙi

lñc à ch¡y còn h¡n.

-Tôi không bi¿t còn ç séc ch¡y bao nhiêu d·m nïa.

Nó không sã, nh°ng ch¡y không ngëng nghÉ làm nó mÇt nhoài. §u gÑi au nhéc, m¯t

cá bÏng rát, ngón chân cái bên trái s°ng tù vù, nhïng ch× bË giÙp ß gót chân liên tåc d­p

vá, dù ã °ãc buÙc ch·t. êm qua nó ã ph£i iÁu trË nhiÁu v¿t au nhéc, và trong khi

gi£m au °ãc mÙt ph§n, thì nhïng câu th§n chú l¡i làm nó kiÇt séc thêm.

Nhóm tu§n tra nía ti¿ng tr°Ûc lÝ mÝ nh° mÙt ám båi Ï , lúc này Eragon ã có thÃ

phân biÇt °ãc hình d¡ng ngña và ng°Ýi d°Ûi ám mây vàng. Vì nó và Arya có thË giác

s¯c bén h¡n ng°Ýi bình th°Ýng, còn vÛi kho£ng cách nh° th¿ ch¯c ch¯n ám kË binh kia

không thà nhìn th¥y nó và Arya, nên c£ hai ti¿p tåc ch¡y thêm m°Ýi phút nïa, mÛi ngëng

l¡i. Arya l¥y të trong gói ra cái váy, rÓi buÙc quanh xà c¡p. Eragon c¥t cái nh«n cça ông

Brom vào gói cça nó, bôi ¥t lên lòng ban tay ph£i, che gi¥u ngôi sao b¡c. C£ hai ti¿p tåc

lên °Ýng, §u cúi th¥p, vai co ro, chân lê tëng b°Ûc. N¿u may m¯n, ám lính s½ t°ßng

ây cing chÉ là hai k» i lánh n¡n.

Dù Eragon ã có thà c£m nh­n ti¿ng vó ngña r§m r­p ti¿n tÛi, và nghe ti¿ng ng°Ýi kêu

la iÁu khiÃn nhïng con chi¿n mã, nh°ng g§n c£ ti¿ng sau hai nhóm mÛi g·p nhau trên

cánh Óng rÙng lÛn. Arya và Eragon vÙi d¡t sang lÁ °Ýng, éng cúi §u, nhìn xuÑng.

Eragon li¿c nhìn chân m¥y con ngña §u tiên phóng qua, nh°ng rÓi båi cuÑn lên mù mËt,

che phç toán tu§n tra còn l¡i. Båi ¥t làm Eragon ph£i nh¯m m¯t l¡i . L¯ng nghe ,¿m cho

¿n khi tin ch¯c h¡n nía toán ã qua khÏi, nó th§m nhç:"Chúng ko b­n tâm hÏi han gì tåi

mình!"

Nh°ng mëng không °ãc lâu. ChÉ mÙt lúc sau, mÙt tên trong ám båi quay cuÓng la

lÛn:

-Ngëng l¡i, các b¡n. Hàng lo¡t ti¿ng Oa... Bình t)nh ... Nào ... ChuyÇn gì ó Nells ...

vang lên ,khi m°Ýi lm ng°Ýi ghì c°¡ng ngña quây vòng quanh Arya và Eragon. Tr°Ûc

khi ám lính hoàn toàn Õn Ënh, Eragon cúi nh·t mÙt viên sÏi lÛn, rÓi éng d­y.

Arya rít lên :

-éng im.

Trong khi chÝ ãi tåi lính , Eragon cÑ làm dËu con tim ang ­p liên hÓi, b±ng cách ôn

l¡i chuyÇn nó và Arya ã bËa ra à gi£i thích viÇc ¿n quá g§n biên giÛi Surda. Nh°ng b¥t

151

kà nghË lñc, cÑ g¯ng, kinh nghiÇm nhïng l§n th¯ng tr­n,và c£ nía chåc vòng ai phép

thu­t b£o vÇ, thËt x°¡ng nó v«n cé tin r±ng nó s¯p bË th°¡ng, hay là ... ch¿t. RuÙt qu·n

th¯t, cÕ hÍng thót l¡i,chân tay rã rÝi.Ôi cÑ v°ãt qua i ! Nó th§m nhç, và chÉ muÑn xé nát

mÙt thé gì ó, cé nh° hành Ùng hçy ho¡i s½ làm gi£m áp lñc trong lòng. Nh°ng sñ thôi

thúc ó chÉ làm nó thêm téc gi­n, vì nó không dám hành Ùng. iÁu duy nh¥t làm nó

éng im là sñ hiÇn diÇn cça Arya. Thà nó ch·t mÙt tay còn h¡n à cô ngh) nó là mÙt

th±ng hèn. Và m·c dù cô là mÙt chi¿n binh v) ¡i, nó v«n c£m th¥y khao khát °ãc b£o

vÇ cô.

GiÍng nói, ã ra lÇnh cho Ùi tu§n tra ngëng l¡i, lên ti¿ng:

-Ã chúng ta nhìn m·t các ng°¡i coi .

Ng©n §u lên , Eragon th¥y mÙt ng°Ýi ngÓi trên con ngña Ñm, hai tay eo gng c§m

dây c°¡ng. Trên môi h¯n bÙ ria r­m xo¯n l¡i, kéo dài tÛi khoé miÇng, hai §u ria vÃnh lên

c£ phân, hoàn toàn trái ng°ãc vÛi mái tóc th³ng th£ dài xuÑng t­n vai.

ám lính ch)a §u giáo vào Eragon và Arya. ¥t cát phç §y ng°Ýi chúng, nên không

thà th¥y d¥u hiÇu ngÍn lía thêu trên áo tr¥n thç .

Hàng ria ngÍ ngo¡y nh° hai cái v£y không t°¡ng xéng khi gã ngÓi trên ngña Ñm nói:

-Nào nói i. Chúng mày là ai? i âu? Làm gì trên ¥t cça nhà vua?

Nh°ng rÓi h¯n ph©y tay b£o :

-Thôi. KhÏi tr£ lÝi. Không quan trÍng. ThÝi buÕi này ch³ng còn gì quan trÍng nïa.

Th¿ giÛi nay s¯p ¿n ngày tàn rÓi, nên ngày nào chúng tao cing m¥t thÝi giÝ th©m tra li

nhà quê. M¹ ki¿p. ám vô l¡i mê tín dË oan ch¡y të n¡i này san n¡i khác, ng¥u nghi¿n

h¿t l°¡ng thñc, rÓi l¡i tái diÅn vÛi mÙt méc Ù khçng khi¿p. Trong vùng ¥t cça gia ình

tao, cing có m¥y éa nh° chúng mày . N¿u b¯t °ãc chúng mày lang thang không gi¥y

phép và n¿u phát hiÇn chúng mày n c¯p cça chç, tao treo cÕ chúng mày ngay. T¥t c£

nhïng gì chúng mày Ënh nói Áu là dÑi trá. Luôn luôn là ... Ê , trong giÏ có gì? L°¡ng

thñc, chn mÁn h£? Nh°ng r¥t có thà là mÙt c·p chân n¿n b±ng vàng, úng không? Hay

mu×ng n)a b±ng b¡c? Hay th° të bí m­t gíi cho Varden? Sao mèo tha l°ái hai éa mày

rÓi à? °ãc, chúng tao s½ bi¿t ngay thôi mà. Langward, sao c­u không thí khai thác kho

tàng trong cái ba lô kia i.

Eragon lo¡ng cho¡ng b°Ûc tÛi, khi bË mÙt tên lính thúc l°ng nó b±ng cán giáo. Nó ã

gói áo giáp trong mÛ gi» Ã nhïng m£nh giáp không va ch¡m nhau. Nh°ng lÛp v£i quá

mÏng, bË xô m¡nh, ti¿ng leng keng cça giáp s¯t vang lên.

Gã lính ria mép kêu lên:

-Ô hÑ!

Tên lính mß ba lô cça Eragon, lôi ra cái áo giáp, nói:

-Nhìn này

Gã ria mép c°Ýi khoái trá:

-Áo giáp! Tao có thà nói là, mÙt áo giáp cñc kì tÑt. B¥t ngÝ th­t. ¿n vÛi tåi Varden

h£? Ënh ph£n quÑc và làm lo¡n ph£i không? Hay chúng mày là nhïng k» th°Ýng nguyÁn

152

rça nhïng ng°Ýi lính áng kính? N¿u v­y ch¯c chúng mày chÉ là nhïng k» làm thuê h¡ng

bét, th­m chí không có mÙt vi khí. Tñ ch·t cho mình mÙt cây g­y hay mÙt o£n côn, có

khó l¯m không? Sao , tr£ lÝi tao i ché ?

-Không, th°a ngài.

-Không th°a ngài? Tao oán mày không ngÝ tÛi âu. KhÑn n×i chúng tao ph£i ch¥p

nh­n nhïng k» ngu si ngÛ ng©n th¿ này, nh°ng ó là nhïng gì cuÙc chi¿n áng nguyÁn

rça này ép buÙc chúng tao ph£i làm: gom góp ráo c£ nhïng Ó c·n bã.

-Ch¥p nh­n tôi ß âu, th°a ngài?

-Câm, Ó b¥t l°¡ng x¥c láo. Ch°a ai cho phép mày nói.

Hàng ria rung rung, h¯n khoát tay ra hiÇu. Eragon nÕ om óm m·t khi bË tên lính phía

sau ­p m¡nh vào §u.

-Dù mày là mÙt th±ng n c¯p, mÙt k» ph£n bÙi, mÙt lính ánh thuê, hay chÉ là mÙt

th±ng khÝ, thì sÑ ph­n mày cing th¿ thôi. Khi ã thÁ phåc vå, mày s½ không còn chÍn lña

nào khác, ngoài viÇc tuân lÇnh Galbatorix và nhïng ai phåc vå ngài. Chúng ta là ¡o

quân §u tiên trong lËch sí °ãc gi£i thoát khÏi sñ b¥t Óng. Không bàn tán ngÛ ng©n vÁ

nhïng gì s½ làm. ChÉ có lÇnh, rõ ràng và trñc ti¿p. Hai ng°¡i cing s½ gia nh­p phe chúng

ta, và s½ °ãc °u ãi trong viÇc h× trã xây dñng mÙt t°¡ng lai th­t huy hoàng, mà éc

vua v) ¡i cça chúng ta ã tiên oán.

¿n lúc này thì Eragon bi¿t ph£i làm gì. Nhìn sang Arya, nó th¥y ôi m¯t c°¡ng quy¿t

và rñc sáng cça cô cing ang nhìn nó. Nó chÛp m¯t. Cô chÛp m¯t l¡i. Bàn tay nó n¯m

ch·t viên sÏi.

H§u h¿t ám lính Eragon tëng chi¿n ¥u vÛi hÍ trên Cánh Óng Cháy °ãc yÃm mÙt

lÛp bùa cn b£n, Ã b£o vÇ chúng khÏi sñ t¥n công cça phép thåât, nó nghi là ám lính

này cing °ãc trang bË giÑng v­y thôi. Eragon tin, có thà b» gãy hay làm l¡c h°Ûng b¥t

cé câu th§n chú nào cça các pháp s° phåc vå d°Ûi tr°Ûng Galbatorix, nh°ng iÁu ó òi

hÏi nhiÁu thÝi gian h¡n nó có °ãc lúc này. Vì v­y, nó v°¡n th³ng tay, búng viên sÏi vào

gã ria mép.

Viên sÏi xuyên thçng nón s¯t cça h¯n .

Tr°Ûc khi ám lính kËp ph£n éng, Eragon quay ph¯t l¡i gi­t cây giáo cça gã ã ánh

nó, và sí dung cây giáo ó ­p tên lính vng khÏi mình ngña, Vëa ngã xuÑng, h¯n bË

Eragon âm th¥u tÛi tim. Eragon b» mii giáo trên t¥m che ngñc b±ng kim lo¡i cça h¯n.

NhÕ cây giáo, nó b­t ng°ãc ra sau, thân hình vëa ngang m·t ¥t thì b£y ngÍn giáo vun

vút phóng qua, c¯m ph­p xuÑng ch× nó vëa éng.

Ngay lúc Eragon búng viên sÏi, Arya nh£y lên con ngña g§n nh¥t á m¡nh vào §u tên

lính ang l¡ ãng ngÓi v¯t v»o trên yên. H¯n vng xa tÛi h¡n m°Ýi mét. RÓi nh£y të con

ngña này sang con ngña khác, Arya gi¿t tåi lính b±ng §u gÑi, bàn chân, bàn tay, trong

mÙt màn trình diÅn thng b±ng §y duyên dáng.

á lßm chßm âm rách bång khi Eragon ln mình trên ¥t . Nó nhn nhó éng b­t d­y

. BÑn tên lính ã xuÑng ngña, rút g°¡m xông tÛi. Né sang ph£i, Eragon tóm cÕ tay tên

lính i §u vëa lúc h¯n vung ki¿m, âm vào nách nó. Tên lính ri xuÑng b¥t Ùng. Eragon

153

gi¿t nhïng Ñi thç k¿ ti¿p b±ng cách v·n §u cho tÛi gãy x°¡ng sÑng . Gã thé t° éng

quá g§n, ang °a cao thanh ki¿m ch¡y l¡i, Eragon không kËp tránh.

ChÉ còn mÙt cách. DÑc h¿t séc bình sinh Eragon ¥m m¡nh vào giïa ngñc tên lính.

Máu và mÓ hôi tuôn ra nh° suÑi. Cú ánh åc thçng mÙt l× trên s°Ýn ng°Ýi lính và ©y

h¯n vng xa m¥y mét, ln ùng trên mÙt cái xác khác.

Eragon g­p mình thß dÑc, ong °a bàn ta run c§m c­p. BÑn lóng tay nó d­p vá,

x°¡ng sån tr¯ng h¿u d°Ûi làn da rách nát. Ui cha! Eragon th§m kêu trong khi máu nóng

ròng ròng ch£y ra të v¿t th°¡ng. Không thà iÁu khiÃn cho bÑn ngón tay ho¡t Ùng, nó

nh­n ra bàn tay này s½ vô dång cho ¿n khi nó có thà làm lành l·n l¡i.

Sã l¡i bË t¥n công, Eragon nhìn quanh tìm Arya và nhïng tên còn l¡i. Nhïng con ngña

ã phân tán, chÉ còn ba tên lính sÑng sót. Arya ang giï ch·t hai tên. Tên thé ba, cing là

tên cuÑi cùng, ang ch¡y dÍc con °Ýng vÁ h°Ûng nam. G¯ng séc, Eragon uÕi theo. Khi

kho£ng cách giïa hai ng°Ýi thu h¹p, gã lính b¯t §u van xin lòng th°¡ng h¡i. H¯n °a hai

tay lên à chéng tÏ là không có vi khí, thÁ là s½ không kà l¡i vÛi ai vÁ vå tàn sát này. Khi

còn cách Eragon mÙt s£i tay, h¯n Õi h°Ûng sang mÙt bên, °ãc m¥y b°Ûc l¡i Õi h°Ûng

khác, ch¡y tÛi ch¡y lui trên cánh Óng nh° mÙt con thÏ rëng hÑt ho£ng. SuÑt thÝi gian

ó, h¯n van xin, n°Ûc m¯t §m ìa, luôn miÇng nói r±ng còn quá tr» Ã ph£i chËu ch¿t,

r±ng ch°a có vã, là con trai mÙt, r±ng cha m¹ s½ th°¡ng nhÛ h¯n, và h¯n bË ép buÙc vào

quân Ùi, và ây mÛi chÉ là l§n công tác thé nm, và vì sao Eragon không buông tha h¯n.

H¯n néc nß khóc:

-iÁu gì làm anh ph£n Ñi tôi? Tôi chÉ làm nhïng gì ph£i làm thôi mà. Tôi là mÙt

ng°Ýi tÑt.

Eragon ngëng l¡i, cÑ nói:

-Anh không thà theo kËp, n¿u i vÛi chúng tôi. Chúng tôi thì không thà à anh l¡i, vì

anh s½ b¯t mÙt con ngña, rÓi i tÑ cáo.

-Không âu. Tôi s½ không làm th¿.

-Chúng s½ hÏi chuyÇn gì ã x£y ra t¡i ây. LÝi thÁ cça anh vÛi Galbatorix và triÁu ình

s½ không cho phép anh nói dÑi. R¥t ti¿c, nh°ng tôi không bi¿t cách nào à gi£i lÝi thÁ

ràng buÙc ó cça anh, trë khi....

Ng°Ýi lính gào lên :

-Sao tàn nh«n th¿? Mi là quái v­t à?

Khi¿p £m cùng cñc, h¯n Ënh lao vòng qua Eragon à trß l¡i con °Ýng. Không tÛi

m°Ýi b°Ûc, Eragon b¯t °ãc h¯n, và trong khi ng°Ýi lính v«n ang vëa khóc vëa van xin

lòng nhân të, Eragon n¯m cÕ anh ta b±ng bàn tay trái, và xi¿t m¡nh. Khi nó buông tay ra,

ng°Ýi lính Õ gåc xuÑng chân nó.

M­t ¯ng tràn trong miÇng khi Eragon nhìn xuÑng thân hình b¥t Ùng. "M×i khi chúng

ta gi¿t, chúng ta gi¿t mÙt ph§n cça chính mình". Vëa tñ ngh) Eragon vëa run r©y vì xúc

Ùng, au Ûn và ghê tßm chính mình. Nó i ng°ãc trß l¡i. Arya ang quó gÑi bên mÙt

cái xác, và ría tay b±ng n°Ûc l¥y të mÙt cái bình thi¿c cça lính.

Cô éng d­y, éng Ñi diÇn nó, th³ng th¯n hÏi:

154

-Sao v­y? Anh có thà gi¿t con ng°Ýi ó, nh°ng l¡i không ç can £m ·t mÙt ngón

tay lên lão Sloan.

Tâm hÓn trÑng r×ng, Eragon nhún vai:

-Anh ta là mÙt mÑi nguy hiÃm. Lão Sloan thì không. Nh° v­y ã rõ ràng ché?

Im l·ng mÙt lúc, Arya nói :

-Rõ, nh°ng cing nh° không ... Tôi x¥u hÕ vì Ã mÙt ng°Ýi quá thi¿u tëng tr£i d¡y vÁ

¡o éc. Có l½ tôi ã quá ch¯c ch¯n, quá tñ tin vào sñ chÍn lña cça mình.

Eragon nghe cô nói, nh°ng nhïng lÝi nói không có ngh)a gì vÛi nó, khi nó vëa nhìn

nhïng xác ch¿t, vëa tñ hÏi: "C£ Ýi mình s½ th¿ này sao? Hàng lo¡t tr­n ánh không có

hÓi k¿t thúc?"

Nó nói vÛi Arya:

-Tôi c£m th¥y nh° mình là mÙt k» sát nhân.

-Tôi hiÃu chuyÇn này khó khn ¿n th¿ nào. Eragon, hãy nhÛ anh chÉ mÛi tëng tr£i

mÙt ph§n nhÏ cça nhïng gì Ã trß thành mÙt kË s) rÓng. Sau cùng, chi¿n tranh này s½ k¿t

thúc, và anh s½ th¥y nhiÇm vå cça anh không chÉ là b¡o lñc. Kõ s) không chÉ là chi¿n

binh, hÍ còn là th§y giáo, th§y thuÑc và là nhïng hÍc gi£.

-Vì sao chúng ta chi¿n ¥u vÛi nhïng con ng°Ýi này, Arya?

-Vì hÍ éng giïa chúng ta và Galbatorix.

-V­y thì ph£i tìm cách ánh trñc ti¿p vào Galbatorix ché.

-Không có cách nào h¿t. Không th¯ng °ãc lñc l°ãng cça lão, chúng ta không thà ti¿n

quân tÛi Uru baen. Và chúng ta cing không thà vào lâu ài n¿u không vô hiÇu hoá nhïng

c¡m b«y, phép thu­t có të c£ th¿ k÷ rÓi.

Eragon l©m b©m:

-Ph£i có mÙt cách.

Nó éng t¡i ch×, trong khi Arya i nh·t mÙt cây giáo. Nh°ng khi cô ·t ngÍn giáo

d°Ûi c±m mÙt ng°Ýi lính ã ch¿t, âm ng°ãc lên tÛi sÍ, Eragon xông tÛi ©y cô ra, la lên

hÏi:

-Cô ang làm gì th¿?

Arya thoáng téc gi­n:

-Tôi tha thé cho hành Ùng cça anh vì anh ang béc xúc và không bình t)nh. Ngh) gì,

Eragon. Vì sao viÇc làm này là c§n thi¿t ?

Dù câu tr£ lÝi ã rõ, nó v«n miÅn c°áng nói:

-N¿u chúng ta không làm th¿ , triÁu ình s½ nh­n ra t¥t c£ nhïng ng°Ýi này Áu gi¿t

b±ng tay.

-Chính xác. ChÉ th§n tiên, kõ s) và Kull mÛi có kh£ nng áng sã nh° th¿ này. Và

ngay c£ nhïng k» §n Ùn cing có thà oán ra, ây không là trách nhiÇm cça Kull.

155

Chúng s½ bi¿t ngay sñ có m·t cça chúng ta, rÓi không tÛi mÙt ngày, Murtagh và con rÓng

Thorn s½ bay l°ãn trên §u, Ã tìm ki¿m hai ta.

MÙt ti¿ng òng Íc phát ra khi Arya rút ngÍn giáo khÏi xác ch¿t. Cô °a ngÍn giáo cho

¿n khi nó chËu ón l¥y.

-Tôi cing ghê tßm chuyÇn này nh° anh, vì v­y hãy cÑ giúp mÙt tay.

Eragon g­t. Arya nh·t mÙt thanh ki¿m, rÓi c£ hai t¡o hiÇn tr°Ýng nh° mÙt Ùi quân

bình th°Ýng ã gi¿t nhïng ng°Ýi lính. MÙt viÇc làm ghê sã, nh°ng Arya và Eragon Áu

bi¿t chính xác ph£i t¡o nhïng v¿t th°¡ng nh° th¿ nào à ánh lëa mÙt cách thành công,

và c£ hai Áu không muÑn n¥n ná t¡i ây lâu h¡n nïa. TÛi ng°Ýi lính bË Eragon ¥m vá

ngñc, Arya nói :

-Không thà ngåy trang cho v¿t th°¡ng này. Chúng ta ành à nguyên thôi, hi vÍng

ng°Ýi ta oán là anh ta bË ngña d«m ¡p.

Xác cuÑi cùng là viên chÉ huy cça toán tu§n tra. Hàng ria cça anh ta t¡i t£, ri xuÑng,

ch³ng còn chút uy nghi .

Sau khi t¡o ra nhïng cái hÑ trên sÏi cho giÑng nh° d¥u v¿t à l¡i cça nhïng cây búa và

ngÍn giáo, Eragon ngÓi nghÉ , ng¯m nhìn hàng ria buÓn r§u cça viên chÉ huy, nói:

-Arya bi¿t không, anh ta có lý.

-VÁ chuyÇn gì ?

-Tôi c§n mÙt vi khí, mÙt vi khí úng ngh)a. Tôi c§n mÙt thanh ki¿m.

Chùi tay lên v¡t áo, nó quan sát cánh Óng chung quanh, ¿m xác ch¿t:

-V­y ó. Chúng ta ã gây ra c£nh này.

Nói xong, nó i thu nh·t nhïng m£nh giáp s¯t, gói l¡i trong v£i, bÏ xuÑng áy ba lô,

rÓi theo Arya leo lên mÙt cái gò nhÏ.

Cô nói:

-Të bây giÝ , tÑt nh¥t là tránh xa nhïng con °Ýng. Chúng ta không thà liÁu l)nh ång

Ù l§n nïa vÛi ng°Ýi cça Galbatorix.

ChÉ bàn tay bi¿n d¡ng và cái áo dính máu cça Eragon, cô ti¿p:

-Ph£i chm sóc v¿t th°¡ng tr°Ûc khi chúng mình i ti¿p.

Không ãi nó tr£ lÝi, cô n¯m m¥y ngón tay tê d¡i cça nó, niÇm chú:

-Waise heill.

Eragon b­t lên mÙt ti¿ng rên không cÑ ý khi m¥y ngón tay, gân, sån chuyÃn Ùng trß

vÁ hình d¡ng Õn Ënh hoàn toàn nh° tr°Ûc, và nhïng m©u da l¡ lùng l³ng ngoài khÛp tay

bao phç l¡i lÛp thËt non bên d°Ûi. Th§n chú k¿t thúc. Eragon mß m¯t, co du×i bàn tay Ã

bi¿t ch¯c ã hoàn toàn bình phåc, rÓi nói:

-C£m ¡n .

Nó ng¡c nhiên, vì cô ã chç Ùng làm mÙt viÇc mà nó hoàn toàn có kh£ nng tñ chïa

trË v¿t th°¡ng.

156

V» bÑi rÑi, Arya nhìn qua cánh Óng, nói:

-Eragon, tôi mëng vì hôm nay anh ß bên tôi.

-Tôi cing mëng vì có cô bên tôi.

Arya th°ßng cho Eragon mÙt thoáng c°Ýi bÑi rÑi. C£ hai n¥n ná thêm mÙt phút trên

gò, vì không ai muÑn trß l¡i cuÙc hành trình. RÓi Arya thß dài:

-Chúng ta ph£i i thôi. Nhïng bóng en ang kéo b§y kia rÓi, n¿u có ai xu¥t hiÇn , s½

kêu thét lên khi phát hiÇn bïa ¡i tiÇc này cça li qu¡.

RÝi khÏi gò ¥t, c£ hai bÏ °Ýng cái, phóng qua biÃn cÏ nh¥p nhô, ti¿n tÛi h°Ûng tây

nam. Phía sau, të trên trÝi, nhïng k» n thËt xác ch¿t ang lao xuÑng.

Ch°¡ng 13 : Bóng tÑi cça quá khé

êm ó, Eragon ngÓi bên Ñng lía ch­p chÝn, nhai mÙt chi¿c lá bÓ công anh. Bïa n tÑi

là món trÙn cça rÅ, h¡t và rau xanh mà Arya ã nh·t nh¡nh quanh vùng quê. n sÑng,

không muÑi nên khó mà ngon nÕi, nh°ng nó cÑ nhËn, không làm phong phú thêm bïa n

b±ng chim hay thÏ có r¥t nhiÁu trong vùng này, vì nó không muÑn Arya nhìn b±ng ánh

m¯t ph£n Ñi. H¡n nïa, sau cuÙc chi¿n vÛi nhïng ng°Ýi lính, ý t°ßng l¥y i mÙt m¡ng

sÑng, dù chÉ là mÙt con v­t, cing làm nó muÑn ói.

TrÝi ã khuya, và sáng mai s½ ph£i khßi hành sÛm, nh°ng c£ nó và Arya v«n ch°a

Ënh i nghÉ. Cô ngÓi ôm hai chân co lên, c±m dña §u gÑi. V¡t váy xòe ra nh° nhïng

cánh hoa.

Eragon gåc §u sát ngñc, tay trái xoa n¯n bàn tay ph£i, ng«m ngh): "Mình c§n mÙt

thanh ki¿m. Mình cing ph£i bao tay à tránh bË th°¡ng t­t khi ¥m vào mÙt v­t gì. V¥n

Á là, bây giÝ mình quá m¡nh, nên gng tay s½ ph£i lót nhiÁu lÛp. Nh° v­y trông s½ th­t

lÑ bËch, to ùng và nóng, h¡n nïa, không thà suÑt Ýi eo gng xù xù. Và chuyÇn gì s½

x£y ra, n¿u mình eo chi¿c nh«n cça ông Brom trong khi tham chi¿n? ó là s£n ph©m

cça th§n tiên, nên không lo m·t ngÍc bË vá, nh°ng mình s½ không chÉ bË tr­t khÛp mà còn

bË d­p x°¡ng tay .. ¿n không thà hàn g¯n °ãc nïa"

N¯m ch·t bàn tay, xoay qua l¡i, Eragon th§m nhç: "Mình có thà t¡o ra mÙt câu th§n

chú à ngn ch·n v­t thà nào xông vào tay mình vÛi tÑc Ù nguy hiÃm. Không, không Õn.

Vì n¿u ó là mÙt t£ng á? MÙt qu£ núi thì sao? CÑ ch·n l¡i là mình tñ sát. Ò, n¿u gng và

157

phép thu­t không hiÇu qu£, mình mong có mÙt c·p Ascudgamln cça ng°Ýi lùn, ôi 'tay

s¯t' cça hÍ."

Eragon mÉm c°Ýi nhÛ l¡i ông lùn Shrrgnien có mÙt mii nhÍn b±ng thép, g¯n trên mÙt

¿ cing b±ng thép trên m×i ngón tay, trë ngón cái. VÛi m¥y mii thép ó, n¿u muÑn,

Shrrgnien có thà ánh ¥m b¥t cé thé gì, mà bÛt ph£i lo bË au r¥t tiÇn lãi, vì có thà tháo

ra b¥t cé lúc nào. Nh°ng Eragon ch°a có ý Ënh khoan l× nhïng khÛp tay à ·t ¿ thép.

Nó ngh):"X°¡ng mình mÏng h¡n x°¡ng ng°Ýi lùn, có l½ quá mÏng, vì v­y Ascudgamln

không là mÙt ý hay, nh°ng có thà thay vào ó mình s½ ..."

Cúi xuÑng hai bàn tay, nó thì th§m:

-Thaefathan .

L°ng bàn tay nó b¯t §u r§n r§n au rát nh° bË gai âm , nh° vëa bË ngã vào båi t§m

ma §y lông ngéa. MÙt c£m giác cng th³ng và khó chËu làm nó chÉ muÑn nh£y dñng lên

mà gãi. VÛi ý chí quy¿t tâm, nó ngÓi t¡i ch×, nhìn lÛp da trên các khÛp tay phÓng lên

thành mÙt lÛp chai tr¯ng, dày h¡n hai phân trên m×i m¥u nÑi. Khi ã hài lòng vÛi kích cá

và Ù dày cça nhïng v¿t da chai s§n ó, nó thu hÓi phép thu­t, rÝ mó, ng¯m nhìn lÛp da

mÛi phÓng to trên nhïng ngón tay.

Hai bàn tay nó n·ng nÁ và céng nh¯c h¡n tr°Ûc. Xoa nhïng nÑt chai s§n trên tay ph£i

vào lòng bàn tay trái, nó ngh): "Có thà là x¥u xí và mÍi ng°Ýi nhìn th¥y s½ c°Ýi nh¡o

mình, nh°ng mình b¥t c§n, vì iÁu này có thà giúp mình b£o toàn tính m¡ng."

Tràn §y ph¥n khích, Eragon ¥m m¡nh lên t£ng á giïa hai chân. S° va ch¡m rung

lên t­n cánh tay và phát ra mÙt ti¿ng "thËch", nh°ng nó chÉ c£m th¥y nh° vëa ¥m lên

mÙt t¥m b£ng phç nhiÁu lÛp v£i. M¡nh d¡n l¥y cái nh«n cça ông Brom të ba lô ra, Eragon

eo vào tay. V¿t da s§n cao h¡n m·t nh«n. Nó thí ¥m l¡i lên t£ng á, âm thanh khô khan

dÙi lên chÉ là sñ ång ch¡m giïa lÛp da dày vÛi m·t á céng.

Li¿c nhìn nó qua màn tóc loà xoà, Arya hÏi:

-Làm gì v­y?

-Không có chi. Tôi ngh) ây là mÙt ý ki¿n khá hay, vì l¡i có thà ¥m mÙt k» nào ó.

Arya quan sát m¥y khÛp tay cça nó:

-Khi eo gng s½ r¥t khó.

-Tôi s½ c¯t gng cho rÙng ra.

Cô g­t §u, quay l¡i nhìn ngÍn lía.

Eragon ng£ ng°Ýi, chÑng trên khu÷u tay, hai chân du×i dài, khoan khoái vì ã chu©n

bË cho b¥t kó tr­n ánh nào s½ tÛi trong t°¡ng lai g§n nh¥t. Ngoài chuyÇn ó, nó không

dám suy ngh) gì h¡n, vì n¿u suy ngh) xa xôi, nó lai b¯t §u tñ hÏi: nó và Saphira s½ ph£i

h¡ Murtagh và Galbatorix b±ng cách nào ây, và lúc ó móng vuÑt l¡nh ng¯t cça n×i

hoang mang hãi hùng l¡i tràn §y trong nó.

Lom lom nhìn ngÍn lía ch­p chÝn,nó tìm quên nhïng mÑi b­n tâm, nhïng trách

nhiÇm. Nh°ng rÓi ngÍn lía ch­p chÝn liên tåc ru nó vào mÙt tr¡ng thái tiêu cñc, vÛi

nhïng m©u ý t°ßng rÝi r¡c, nhïng âm thanh, nhïng khuôn m·t, nhïng c£m xúc trôi nÕi

nh° nhïng bông hoa tuy¿t r¡i xuÑng të b§u trÝi mùa ông êm £. Và giïa nhïng hình £nh

158

lÙn xÙn ó, xu¥t hiÇn khuôn m·t ng°Ýi lính ã van xin tha m¡ng. MÙt l§n nïa, Eragon l¡i

th¥y anh ta khóc, l¡i nghe ti¿ng van xin tuyÇt vÍng, và l¡i c£m th¥y cÕ anh ta gãy nh° mÙt

cành cây °Ût.

BË ký éc hành h¡, Eragon nghi¿n rng thß m¡nh b±ng mii. Toàn thân toát mÓ hôi l¡nh.

Nó ngÍ ngo¡y, cÑ séc xua uÕi bóng ma ng°Ýi lính, nh°ng không thÃ. Nó la lên:

-i i! Không ph£i l×i tôi. Hãy oán trách Galbatorix, ëng oán tôi. Tôi âu muÑn gi¿t

anh!

âu ó, trong bóng tÑi, mÙt con sói tru lên. Të mÍi phía trên cánh Óng, hàng lo¡t

nhïng con sói khác áp l¡i, c¥t cao giÍng trong mÙt âm iÇu chói lÍi. B£n nh¡c kì quái

làm da §u Eragon gai gai, cánh tay nÕi Ñc. RÓi, trong mÙt thoáng, ti¿ng tru cça chúng

hoà thành mÙt iÇu giÑng nh° ti¿ng rÑng xung phong cça mÙt quái thú Kull ang t¥n

công.

Eragon lo l¯ng nh¥p nhÕm. Arya hÏi:

-Có gì không Õn th¿? Sói h£? Anh bi¿t mà, chúng không làm phiÁn gì âu. Chúng

ang d¡y sói con sn mÓi, và không à ám sói nhÏ ó ¿n g§n nhïng sinh v­t có mùi l¡

nh° chúng ta âu.

Eragon v× lên trán, nói:

-Không ph£i vì ám sói ngoài ó, mà là ám sói ß trong này.

Arya g­t §u nhanh nh° chim, Ã lÙ ra cô không ph£i là ng°Ýi, dù cô mang hình d¡ng

mÙt con ng°Ýi:

-úng v­y. Nhïng con quái trong cça t° t°ßng ghê gÛm h¡n nhïng con v­t sÑng kia

nhiÁu. Sã hãi, nghi ngÝ, c£ sñ cm ghét nïa, làm ng°Ýi ta suy såp h¡n thú dï.

-C£ tình yêu nïa.

-Tình yêu. Tham lam, hÝn ghen và t¥t c£ nhïng ám £nh khác thôi thúc nhïng loài có

kh£ nng c£m thå nh¡y c£m vÛi chúng.

Eragon ngh) ¿n Tenga mÙt mình trong tiÁn Ón Edur Ithindra Õ nát cça th§n tiên, gò

mình trên kho sách quí, tìm ki¿m mãi lÝi gi£i áp không bao giÝ có °ãc. Nó d±n lòng

không nh¯c tÛi vË lão tiên ©n c° ó vÛi Arya, vì ây không ph£i lúc bàn vÁ cuÙc g·p gá ló

l¡ ó. Nó hÏi:

-Khi chém gi¿t cô có bn khon không?

Arya khép hÝ ôi m¯t màu låc:

-Tôi và các th§n tiên khác Áu không n thËt loài v­t, vì chúng tôi không chËu °ãc

viÇc sn b¯t sinh v­t khác à tho£ mãn c¡n ói cça mình. Anh không ng°ãng miÇng khi

hÏi, gi¿t chóc có làm chúng tôi quá ít, à có thà tin chúng tôi là nhïng k» sát nhân tàn

nh«n sao?

-Ò , không. T¥t nhiên là không. Ý tôi không ph£i th¿.

-V­y thì ý anh là gì? Nói ra i, nh°ng ëng lng m¡ trë khi anh cÑ tình.

Eragon th­n trÍng tìm lÝi, nói:

159

-Tr°Ûc khi t¥n công Helgrind tôi cing ã hÏi anh Roran câu này. iÁu tôi muÑn bi¿t

là: cô c£m th¥y sao khi chém gi¿t? Cô có th¥y ng°Ýi chi¿n binh ã bË cô gi¿t ch¿t trëng

trëng nhìn l¡i cô, th­t nh° cô ang ß tr°Ûc m·t tôi lúc này không?

Arya xi¿t ch·t vòng tay ôm hai chân, ôi m¯t tr§m ngâm. MÙt con b°Ûm êm bay qua

vëa khi ngÍn lía chãt bùng lên. Arya °a ngón tay lên l©m b©m :

-Gánga .

Ph¥t ôi cánh m°ãt lông t¡, con b°Ûm våt bay i. M¯t v«n nhìn ngÍn lía, Arya nói:

-Chín tháng sau khi trß thành sé gi£ - n¿u úng nh° nhïng gì tôi °ãc cho bi¿t, thì tôi

là sé gi£ duy nh¥t cça m«u hoàng trên °Ýng të ch× cça Varden ¿n thç phç Surda,

ngày ó Surda v«n còn là mÙt xé sß mÛi . i khÏi r·ng núi Beor ch°a °ãc bao lâu, tôi

và các b¡n Óng hành g·p mÙt nhóm Urgal. Chúng tôi sµn lòng ti¿p tåc lên °Ýng, ki¿m

n±m trong vÏ. Nh°ng nh° thói quen cça chúng, ám Uragl khng khng òi chéng tÏ là

s½ th¯ng chúng tôi, Ã tôn vinh Ëa vË chúng trong bÙ tÙc. Chúng tôi m¡nh h¡n nhiÁu vì

có Weldon, ng°Ýi ã k¿ vË Brom, trß thành lãnh tå cça Varden ánh uÕi chúng i là

mÙt chuyÇn dÅ dàng ... Hôm ó, l§n §u tiên tôi ã l¥y i mÙt sinh m¡ng. SuÑt m¥y tu§n

sau tôi v«n còn buÓn, cho ¿n khi tôi nh­n ra là mình s½ hoá iên, n¿u cé ¯m chìm trong

niÁm ray rét ó. NhiÁu ng°Ýi ã không chËu nÕi vË quá téc gi­n, quá ân h­n. Ho·c có

ng°Ýi tim trß thành chai á, m¥t kh£ nng phân biÇt úng sai.

-B±ng cách nào cô ch¥p nh­n °ãc nhïng gì ã làm.

-Tôi xem xét l¡i nhïng lý do làm mình ph£i gi¿t, Ã xác Ënh chúng có chính áng

không. Tôi tñ hÏi: chính ngh)a cça chúng ta có ç quan trÍng à ti¿p tåc çng hÙ, dù òi

hÏi tôi l¡i ph£i chém gi¿t nïa không. C£m th¥y ó là lí do thích áng, tôi quy¿t Ënh, m×i

khi ngh) ¿n cái ch¿t, tôi t°ßng t°ãng mình ang ß trong v°Ýn hoa cça hoàng cung

Tialdarí.

-HiÇu qu£ không?

Vén mÛ tóc loà xoà tr°Ûc m·t ra sau cánh tai tròn, cô nói:

-HiÇu qu£. ThuÑc gi£i duy nh¥t làm xói mòn sñ Ùc h¡i cça b¡o tàn là hãy tìm an l¡c

trong chính mình.

Ngëng l¡i mÙt lúc, Arya nói thêm:

-Hít thß cing mang l¡i hiÇu qu£.

-Hít thß ?

-Thß Áu ·n, ch­m rãi, nh° ang ngÓi thiÁn. ó là mÙt ph°¡ng pháp tÑt nh¥t làm ta

bình t)nh l¡i.

Theo lÝi khuyên cça Arya, Eragon b¯t §u hít vào thß ra mÙt cách ý théc, giï nhËp thß

Áu ·n, và m×i h¡i thß, ©y h¿t khí trong phÕi ra. Trong vòng mÙt phút, sñ co th¯t trong

bång Eragon nÛi lÏng, sñ khó chËu thuyên gi£m, hình bóng nhïng k» thù ã ch¿t hình

nh° không còn hiÃn hiÇn nïa... Nhïng con sói l¡i tru lên, sau mÙt thoáng ho£ng hÑt,

Eragon l¯ng nghe và không c£m th¥y sã hãi nïa, vì ti¿ng sça chúng ã m¥t séc m¡nh làm

nó bÑi rÑi.

-C£m ¡n, Arya.

160

Cô duyên dáng nghiêng §u nhìn nó.

C£ hai yên l·ng chëng mÙt kh¯c giÝ, rÓi Eragon ng­p ngëng nói:

-...Urgal .Cô ngh) sao vÁ viÇc Nasuada cho phép chúng gia nh­p Varden?

Nh·t mÙt nhánh cây con v°¡ng trên áo, Arya sm soi nhìn nh° cành cây nhÏ ó chéa

ñng mÙt iÁu bí ©n.

-ó là mÙt quy¿t Ënh ding c£m. Tôi khâm phåc cô ¥y vÁ iÁu ó. Nasuada luôn làm

nhïng iÁu có ích nh¥t cho Varden, dù cái giá ph£i tr£ nh° th¿ nào.

-Cô ¥y làm nhiÁu thành viên Varden téc gi­n khi ch¥p nh­n lÝi thÉnh c§u cça Nar-

Garzhvog.

-Nh°ng vÛi cuÙc thách ¥u tr°Ýng ao, cô ¥y ã l¥y l¡i °ãc lòng trung thành cça hÍ.

Nasuada r¥t khôn ngoan khi c§n giï Ëa vË cça cô.

Búng cành cây vào Ñng lía, Arya nói ti¿p:

-Tôi không °a mà cing ch³ng ghét Urgal. Không nh° Ra zac, Urgal không x¥u xa Ùc

ác b©m sinh, chúng chÉ quá say mê chi¿n tr­n. ó là sñ khác biÇt quan trÍng, dù không

°ãc gia ình các n¡n nhân cça chúng chia s». Tr°Ûc kia th§n tiên chúng tôi ã tëng ón

ti¿p Urgal, và s½ c° sí bình th°Ýng vÛi chúng khi c§n thi¿t. Tuy nhiên, triÃn vÍng ó v«n

còn m¡ hÓ l¯m.

Cô không c§n ph£i gi£i thích vì sao. NhiÁu cuÑn sách s° phå Oromis °a cho Eragon

Íc ã dành nhiÁu ch°¡ng vÁ v¥n Á Urgal, ·c biÇt là cuÑn Du ký cça Gnaevaldrskald,

ã d¡y nó là:

Toàn bÙ vn hoá Urgal ·t nÁn t£ng trên nhïng chi¿n công. Urgal ñc chÉ có thÃ

chéng tÏ Ëa vË b±ng cách t¥n công làng khác dù là làng cça Urgal, ng°Ýi th°Ýng, hay

ng°Ýi lùn - ho·c thách ¥u tay ôi, có khi ánh tÛi ch¿t. Khi tÛi tu§n c·p kê, Urgal cái të

chÑi k¿t hôn vÛi mÙt con ñc n¿u không ç kh£ nng h¡ ít nh¥t ba Ñi thç. K¿t qu£ là, th¿

hÇ Urgal mÛi chÉ còn mÙt chÍn lña: thách ¥u vÛi th¿ hÇ lÛn tuÕi h¡n, Ëa vË cao h¡n; và

lang thang kh¯p n¡i tìm c¡ hÙi à chéng tÏ lòng ding c£m. T­p quán ó n sâu tÛi n×i,

k» nào có ý d¹p bÏ Áu bË th¥t b¡i. Eragon th§m ngh): "Ít ra, chúng th­t sñ là chúng. Còn

h¡n nhiÁu con ng°Ýi có thà kh³ng Ënh vÁ mình."

Eragon hÏi:

-Vì sao tà th§n Durza và Urgal có thà phåc kích cô, Glenwing và Faolin? Cô không có

lÛp phép thu­t b£o vÇ sao?

-Nhïng mii tên ó ã °ãc yÃm bùa.

-Urgal là pháp s°?

Arya nh¯m m¯t, l¯c §u thß dài:

-Không. ó là ma thu­t en tÑi cça Durza.

-Tôi không bi¿t sao cô có thà chÑng chÍi lâu ¿n th¿. Tôi th¥y nhïng gì nó ã làm vÛi

cô.

-Không... không dÅ âu.

161

-Tôi coi nhïng sñ tra kh£o cça nó nh° là mÙt tr¯c nghiÇm cho lÝi cam k¿t cça mình,

nh° mÙt c¡ hÙi à biÃu lÙ r±ng tôi ã ph¡m sai l§m, th­t sñ không xéng áng vÛi biÃu

t°ãng yawe, và nh° tôi áng bË chËu sñ au Ûn ó.

-Nh°ng dù sao, ngay c£ th§n tiên cing không miÅn nhiÅm vÛi sñ au Ûn. SuÑt b¥y

nhiêu tháng trÝi mà cô vân giï °ãc bí m­t vË trí cça Ellesméra qu£ là mÙt iÁu áng

kinh ng¡c.

MÙt thoáng kiêu hãnh trong giÍng nói cça Arya:

-Không chÉ vË trí Ellesméra, ma còn n¡i tôi gi¥u tréng cça Saphira, të vñng cÕ ngï cça

tôi và t¥t c£ nhïng thé khác r¥t hïu ích cho Galbatorix.

Im l·ng mÙt lúc, Eragon hÏi:

-Cô có th°Ýng ngh) l¡i nhïng gì ã tr£i qua trong Gil ead không?

Arya không tr£ lÝi, nó nói ti¿p:

-Ch°a bao giÝ cô nói vÁ chuyÇn ó. Cô kà l¡i §y ç nhïng tháng ngày ß trong tù,

nh°ng không bao giÝ nh¯c tÛi nhïng ngày tháng ó Ñi vÛi cô nh° th¿ nào, cho ¿n bây

giÝ cô cing ch°a nói là cô ã c£m th¥y ra sao.

-au Ûn là au Ûn. Không c§n thi¿t ph£i diÅn t£ ra.

-úng. Nh°ng không nh¯c tÛi, có thà còn gây tai h¡i h¡n nhïng v¿t th°¡ng th­t sñ ...

Không ai sÑng qua mÙt chuyÇn nh° th¿ mà tránh khÏi tÕn th°¡ng. Ít nh¥t là trong tâm

hÓn.

-Sao anh ngh) là tôi không tâm sñ vÛi ai?

-Ai?

-iÁu ó có gì quan trÍng? Ajihad, m¹ tôi, mÙt ng°Ýi b¡n ß Ellesméra.

-Có thà tôi l§m, nh°ng hình nh° cô không g§n gii vÛi ai. Khi i d¡o, cô i mÙt mình,

dù ang sÑng cùng các th§n tiên.

S¯c m·t Arya v«n iÁm t)nh. Eragon vëa tñ hÏi liÇu cô ta có tr£ lÝi không, thì Arya thì

th§m:

-âu ph£i luôn luôn nh° th¿.

C£nh giác, Eragon ngÓi b¥t Ùng, sã n¿u làm b¥t cé iÁu gì cing s½ làm cô ngëng nói.

-MÙt l§n, tôi ã có ng°Ýi à chuyÇn trò, ng°Ýi hiÃu tôi là gì, të âu tÛi. MÙt l§n

...Chàng lÛn tuÕi h¡n tôi, nh°ng tâm hÓn chúng tôi Óng Ëêu, c£ hai Áu khao khát khám

phá th¿ giÛi bên ngoài ¡i ngàn cça chúng tôi, khát khao chi¿n ¥u chÑng l¡i Galbatorix.

C£ hai Áu không chËu nÕi cuÙc sÑng trong Du Weldenvarden - hÍc hành, làm viÇc b±ng

phép thu­t, theo uÕi nhïng dñ án riêng khi °ãc bi¿t K»-gi¿t-rÓng, nguyên nhân suy

tàn cça các kõ s), ang tìm cách chinh phåc giÑng nòi chúng tôi. Sau m¥y th­p k÷ tôi

nh­n chéc vå sé gi£, và vài nm tr°Ûc khi Helfring trÙm tréng cça Saphira, chàng ã

quy¿t Ënh tình nguyÇn tháp tùng tÛi b¥t cé n¡i nào tôi ph£i i theo lÇnh nï hoàng.

Cô chÛp m¯t, cÕ hÍng ph­p phÓng.

162

-Tôi không Óng ý Ã chàng i, nh°ng nï hoàng l¡i thích ý t°ßng ó, và bà r¥t nghiêm

kh¯c.

Cô l¡i chÛp ôi m¯t rñc sáng h¡n bao giÝ. Eragon h¿t séc nh¹ nhàng hÏi:

-ó là Faolin?

Cô nói nh° ngh¹n thß:

-Ph£i.

-Cô yêu ông ta?

Ngía §u, Arya nhìn lên b§u trÝi l¥p lánh CÕ cô nhuÙm vàng ánh lía. M·t xanh xao

d°Ûi ánh sáng tÏa xuÑng të trÝi.

-Anh hÏi vì mÑi quan tâm b±ng hïu hay vì sñ quan tâm cça riêng anh?

Cô b­t lên mÙt ti¿ng c°Ýi ng¯n, âm thanh nh° ti¿ng n°Ûc r¡i trên nhïng t£ng á l¡nh

l½o.

-ëng b­n tâm. TrÝi êm làm tôi rÑi trí, làm tôi h¿t e dè, và tôi c£m th¥y tho£i mái nói

h¿t nhïng gì ch¥t chéa trong long.

-Không có gì quan trÍng c£.

-Quan trÍng ché. Vì tôi ân h­n, và tôi s½ không dung théc cho chuyÇn ó. Tôi có yêu

Faolin không °? Anh Ënh ngh)a tình yêu là gì? H¡n hai m°¡i nm, chúng tôi cùng i, hai

k» b¥t tí i giïa nhïng loài có Ýi sÑng ng¯n ngçi. Chúng tôi vëa là Óng hành ... vëa là

b¡n cça nhau.

MÙt n×i hÝn ghen nhói au trong lòng Eragon. Nó cÑ chÑng chÍi, làm gi£m i, xoá tan

i, nh°ng không thÃ. C£m giác nh° mÙt cái d±m chui d°Ûi da làm nó nhéc nhÑi.

-H¡n hai m°¡i nm.

Arya l­p l¡i. V«n ngía m·t nhìn trÝi, cô u °a ng°Ýi nh° quên sñ có m·t cça Eragon.

-Th¿ rÓi, chÉ trong mÙt thoáng, Durza ã t°Ûc o¡t iÁu ó cça tôi. G§n mÙt th¿ k÷,

Faolin và Glenwing là hai th§n tiên §u tiên ch¿t trong tr­n m¡c. Nhìn Faolin ngã xuÑng,

tôi ã hiÃu, n×i au thñc sñ cça chi¿n tranh không të nhïng v¿t th°¡ng mà ta héng chËu,

mà là ph£i nhìn nhïng ng°Ýi th°¡ng yêu cça ta au Ûn. ó là bài hÍc mà tôi cé t°ßng

ã hÍc °ãc trong thÝi gian ß vÛi Varden, tëng chéng ki¿n và kinh phåc nhïng ng°Ýi

àn ông, àn bà ch¿t vì g°¡m giáo, cung tên, tai n¡n, tuÕi già, nh°ng khi chuyÇn ó x£y

ra tôi ã ngh): "Ch¯c ch¯n rÓi mình cing s½ ch¿t sao?" Vì vÛi b¥t cé hiÃm nguy nào

chúng tôi ã g·p tr°Ûc ó, Faolin và tôi v«n v°ãt qua và sÑng cùng nhau. N¿u Faolin

không thoát khÏi cái ch¿t, thì làm sao tôi có thà thoát °ãc.

Eragon nh­n ra là cô ang khóc. Nhïng giÍt n°Ûc m¯t tràn ra të khoé m¯t, ln xuÑng

thái d°¡ng, l©n vào trong tóc. D°Ûi ánh trng nhïng giÍt n°Ûc m¯t cça cô nh° dòng sông

thu÷ tinh. N×i au buÓn mãnh liÇt cça cô làm nó sïng sÝ.

-RÓi tÛi Gil ead. ó là nhïng ngày dài nh¥t Ýi tôi. Faolin ã m¥t, không bi¿t tréng

cça Saphira có °ãc an toàn không, hay tôi ã vô tình trao cho Galbatorix và Durza...

Durza ã làm phÉ chí nhïng hÓn ma khát máu, b±ng nhïng trò khçng khi¿p nh¥t nó có

thà t°ßng t°ãng ra à hành h¡ tôi. ôi khi quá à, nó iÁu trË ngay cho tôi, à sáng hôm

163

sau còn có thà tái diÅn. N¿u nó cho tôi c¡ hÙi tÉnh táo, r¥t có thà tôi ç kh£ nng ánh lëa

tåi cai ngåc nh° anh ã làm, và tránh uÑng thé thuÑc làm tôi không thà sí dång phép

thu­t, nh°ng ch°a bao giÝ tôi °ãc nghÉ gi£i lao h¡n vài giÝ. Durza ngç r¥t ít. Nó luôn ß

bên tôi, m×i khi tôi tÉnh táo. M×i khi nó ra tay, m×i giây dài nh° mÙt giÝ, m×i giÝ nh°

mÙt tu§n, và m×i ngày là vô t­n. Nó r¥t th­n trÍng, không làm tôi hoá iên Galbatorix

s½ không hài lòng nh°ng nó g§n nh° làm tôi hoá iên. Tôi vëa nghe ti¿ng chim hót và

nhìn th¥y nhïng iÁu không có th­t, l­p téc th¥y mình trong phòng giam, n¯ng vàng tràn

ng­p phòng, toàn thân ¥m áp. Nhìn lên, tôi th¥y mình ang n±m trên mÙt cành cây cao

g§n trung tâm Ellesméra. M·t trÝi s¯p l·n, c£ thành phÑ rñc sáng nh° bË Ñt. Các

Athalvard ang ngâm nga trên con °Ýng nhÏ bên d°Ûi, và t¥t c£ Áu quá êm Ám, quá

thanh bình và ... quá ¹p. Tôi có thÃ ß l¡i ó Ýi Ýi. Nh°ng rÓi ánh sáng phai d§n ... tôi

v«n n±m trên chõng. MÙt l§n, mÙt ng°Ýi bÏ l¡i phòng giam mÙt bông hÓng b¡ch. ó là

lòng tÑt duy nh¥t tôi °ãc th¥y t¡i Gil'ead. êm ó, óa hoa âm rÅ, mÍc thành mÙt båi

hÓng khÕng lÓ, leo lên t°Ýng, lách qua nhïng t£ng á trên tr§n, làm á r¡n vá, rÓi v°ãt

khÏi nhà ngåc tÑi tm, ra ngoài. Cái cây ti¿p tåc leo cao, cho ¿n khi ch¡m m·t trng,

éng sëng sïng nh° mÙt tòa lâu ài cao lÛn, uÑn éo, héa h¹n mÙt °Ýng t©u thoát n¿u tôi

có thà tñ nâng mình lên khÏi m·t sàn. CÑ g¯ng b±ng t¥t c£ chút séc lñc còn l¡i, tôi cing

không thà làm °ãc gì, và khi tôi vëa nhìn sang h°Ûng khác, båi hÓng bi¿t m¥t ... ó là

tình tr¡ng tâm trí tôi khi anh m¡ th¥y tôi. Tôi c£m nh­n °ãc sñ hiÇn diÇn cça anh ch­p

chÝn trên tôi. iÁu diÇu kó là tôi không coi c£m giác ó là mÙt £o £nh nïa.

Cô ban cho Eragon nå c°Ýi ¯c th¯ng:

-Và rÓi anh ã tÛi, Eragon. Anh và Saphira. Sau khi hy vÍng të bÏ tôi, và tôi s¯p bË

°a tÛi Galbatorix t¡i Uru'baen, thì mÙt kõ s) xu¥t hiÇn à gi£i céu tôi. MÙt kõ s) và mÙt

con rÓng.

-Và con trai cça Morzan. C£ hai con trai cça Morzan.

-Anh muÑn nói sao cing °ãc, nh°ng ó là 1 cuÙc gi£i céu không thà nào tin nÕi. ôi

khi tôi ngh) mình ã bË iên, và ã t°ßng t°ãng ra t¥t c£ nhïng chuyÇn ó.

-Cô có t°ßng t°ãng tôi là nguyên nhân cça quá nhiÁu r¯c rÑi vì ã ß l¡i Helgrind

không?

-Không. Tôi không ngh) th¿.

Lau n°Ûc m¯t b±ng tay áo, Arya l¡i nói:

-TÉnh d­y trong Farthen Dur, có quá nhiÁu viÇc làm tôi ph£i nói vÁ quá khé. Nh°ng

nhïng sñ kiÇn sau cùng tm tÑi và «m máu, tôi tñ th¥y không nên nhÛ l¡i. Nó làm tôi

ghê sã và khó chËu, không còn kiên nh«n cho nhïng ngày sÑng bình th°Ýng trong Ýi

nïa.

Cô nhích ng°Ýi, quì gÑi, hai tay ·t hai bên lên m·t ¥t, nh° Ã giï vïng thân hình.

-Anh nói là tôi i d¡o mÙt mình. Th§n tiên không có khuynh h°Ûng biÃu lÙ tình b¡n

cßi mß nh° con ng°Ýi và ng°Ýi lùn. Tôi mãi mãi là mÙt k» cô Ùc. Nh°ng n¿u anh bi¿t

tôi tr°Ûc nhïng gì x£y ra t¡i Gil'ead, n¿u anh bi¿t tôi nh° tôi tr°Ûc ây, anh s½ không ngh)

tôi quá xa cách ¿n th¿. HÓi ó, tôi ca hát, nh£y múa và không c£m th¥y bË c£m giác s¯p

ch¿t e dÍa.

Eragon v°¡n tay, ·t lên bàn tay trái cça cô;

164

-Nhïng chuyÇn vÁ các b­c anh hùng thuß x°a ch°a hÁ nh¯c ¿n cái giá cô ph£i tr£ khi

¥u tranh vÛi nhïng quái v­t cça bóng tÑi và nhïng quái v­t cça tâm hÓn. Hãy ti¿p tåc

ngh) vÁ nhïng v°Ýn hoa trong hoàng cung Tialdarí. Tôi tin ch¯c, cô s½ bình yên.

Arya cho phép sñ ång ch¡m giïa hai ng°Ýi kéo dài g§n 1 phút, kho£ng thÝi gian

không ç cho tình c£m nÓng nàn cça Eragon, úng h¡n chÉ là 1 kho£nh kh¯c l·ng l½ cça

tình b¡n. Eragon không có ý nài ép cô, nó nâng niu lòng tin cça cô h¡n b¥t cé iÁu gì

khác, ngoài mÑi ràng buÙc vÛi Saphira. RÓi, nh¹ nâng cánh tay, Arya cho nó bi¿t thÝi

gian ã h¿t. Eragon không phàn nàn, rút tay vÁ.

Háo héc muÑn làm cô gi£m muÙn phiÁn, Eragon nhìn quanh m·t ¥t, rÓi thì th§m th­t

nhÏ:

-Loivissa.

VÛi sñ h°Ûng d«n b±ng quyÁn lñc cça tên th­t, nó rà chân qua m·t ¥t, cho tÛi khi

khép l¡i nhïng ngón tay trên mÙt thé vëa tìm ra: 1 phi¿n tròn mÏng nh° gi¥y, chÉ b±ng

nía móng tay nhÏ nh¥t cça nó. Nín thß, Eragon cÑ g¯ng t­p trung, khéo léo ·t v­t ó lên

chính giïa d¥u hiÇu ngôi sao b¡c trên bàn tay ph£i. Nó ôn l¡i nhïng gì s° phå Oromis ã

d¡y, liên quan tÛi câu th§n chú nó s¯p niÇm, Ã £m b£o s½ không bË sai l§m. Eragon b¯t

§u ngâm nga theo phong cách cça th§n tiên: l°u loát, êm Ám.

Eldhrmner O Loivissa nuanen, dautr abr deloi,

Eldhrmner nen ôn weohnatái medh solus un thrunga,

Wiol allr sjon.

Eldhrmner O Loivissa nuanen...

L·p i l·p l¡i 4 câu ó nhiÁu l§n, Eragon iÁu khiÃn th§n chú h°Ûng tÛi phi¿n mÏng

màu nâu trên tay. Phi¿n mÏng run r©y, phÓng lên thành 1 khÑi hình c§u. Të áy qu£ c§u

mÍc ra nhïng cái tua màu tr¯ng, dài chëng mÙt hai phân, Óng thÝi mÙt cuÑng xanh

mÏng manh nhú ra të Énh, vÛi sñ hÑi thúc cça Eragon, thân cây v°¡n lên tÛi 30 phân.

RÓi ngÍn cây dày d§n, rç xuÑng, sau mÙt lúc b¥t Ùng, tách ra thành 5 m£nh, mß rÙng và

à lÙ ra nhïng cánh hoa nh° sáp ong, trên 1 ài hoa huÇ. Bông hoa màu xanh d°¡ng nh¡t,

hình dáng nh° mÙt cái chuông.

Khi cánh hoa ã nß Áu, Eragon thu hÓi phép thu­t, ng¯m nghía tác ph©m mÛi hoàn

thành. Ca hát à cây cÑi mÍc lên là mÙt kù nng cça th§n tiên, nh°ng Eragon mÛi chÉ t­p

vài l§n, nên không ch¯c n× lñc cça nó có ¡t °ãc k¿t qu£ không. Th§n chú ã hút g§n

kiÇt séc nó, vì loài hoa này òi hÏi 1 sÑ nng l°ãng thình lình à lÛn, thay vì bình th°Ýng

là ph£i 1 nm r°ái mÛi tr°ßng thành.

Hài lòng vÛi nhïng gì ã làm °ãc, Eragon trao bông hoa cho Arya, nhún vai, c°Ýi

nói:

-Không là 1 bông hÓng tr¯ng, nh°ng...

-áng l½ anh không nên làm th¿ này. Nh°ng tôi vui vì anh ã làm.

Cô vuÑt ve bên trong bông hoa, rÓi °a lên ngíi, m·t dËu l¡i. Nâng niu bông hoa m¥y

phút, Arya ào 1 cái hÑ bên cô, trÓng cç hoa xuÑng, nén ch·t ¥t chung quanh. Vëa ng¯m

vëa vuÑt ve cánh hoa, Arya nói:

165

-Cám ¡n anh. Hai loài chúng ta Áu có tåc lÇ t·ng hoa. ó là biÃu hiÇn cho nhïng iÁu

tÑt lành: Ýi sÑng, v» ¹p, tình b¡n và nhiÁu thé nïa. Gi£i thích v­y à anh hiÃu cí chÉ

này có ý ngh)a vÛi tôi ¿n ng§n nào. Anh không bi¿t, nh°ng...

-Tôi bi¿t.

Arya nhìn Eragon, nghiêm nghË nói:

-Tôi xin l×i. ây là l§n thé hai tôi quên là hÍc v¥n cça anh ã °ãc mß rÙng. Tôi s½

không ph¡m sai l§m này nïa.

Cô l·p l¡i lÝi cám ¡n b±ng cÕ ngï, và Eragon cing tr£ lÝi b±ng ngôn ngï cça cô: viÇc

làm này là 1 niÁm vui và nó r¥t h¡nh phúc vì cô ã thích món quà cça nó.

Eragon rùng mình vì ói, dù 2 ng°Ýi cùng vëa mÛi n xong.

Arya b£o:

-Anh ã tiêu hao quá nhiÁu séc lñc. N¿u còn chút nng l°ãng nào trong Aren, hãy sí

dång i.

M¥t 1 lúc, Eragon mÛi nhÛ Aren là tên cái nh«n cça ông Brom. Tr°Ûc ây, nó chÉ

nghe nï hoàng Islanzadí nói ¿n 1 l§n, trong ngày nó tÛi Ellesméra. Nó tñ nhç: Bây giÝ

là nh«n cça mình rÓi, ëng ngh) nó thuÙc vÁ ông Brom nïa. Nhìn m·t nh«n ngÍc tÏa

sáng trên ngón tay, nó nói:

-Không bi¿t còn nng l°ãng không. Tôi ch°a tñ n¡p bao giÝ, và cing ch°a kiÃm tra

xem ông Brom ã n¡p ch°a.

Tuy nói v­y, nó cing phóng ý théc vào m·t nh«n. Ngay khi t° t°ßng giao ti¿p vÛi viên

ngÍc, nó c£m th¥y 1 luÓng nng l°ãng cuÓn cuÙn réo lên. Nó tñ hÏi, liÇu m·t nh«n có bË

vá tung vì sÑ l°ãng Ùng lñc chéa ñng bên trong thành nh«n hay không. Sau khi sí

dång nng l°ãng à t©y s¡ch nhïng au nhéc và hÓi phåc séc lñc cho chân tay, nng

l°ãng tích trï trong nh«n gi£m sút m¡nh.

Da r§n r§n, Eragon c¯t liên l¡c vÛi m·t ngÍc. Mëng rá vì nhïng gì vëa phát hiÇn, và

tinh th§n b¥t chãt trß l¡i s£ng khoái, nó c°Ýi ha h£, nói vÛi Arya:

-Ông Brom ch¯c ph£i tích trï tëng chút nng l°ãng có °ãc trong suÑt thÝi gian ©n c°

t¡i Carvahall.

Nó l¡i c°Ýi lÛn, kinh ng¡c nói:

-SuÑt nhïng nm ó... VÛi nhïng gì có trong Aren, tôi có thà xé tan 1 tòa lâu ài vÛi

chÉ 1 câu th§n chú.

Arya nh­n xét:

-Brom bi¿t là ông ta s½ c§n chuyÇn ó, Ã giï cho kõ s) mÛi °ãc an toàn khi Saphira

nß ra. Ngoài ra, tôi tin Aren là cách à ông ta tñ b£o vÇ n¿u ph£i chi¿n ¥u vÛi 1 tà th§n,

hay 1 Ñi thç §y quyÁn lñc t°¡ng tñ. Không ph£i ng«u nhiên mà ông ã °ãc nhïng k»

thù Ã làm cho 1 ph§n th¿ k÷ tÑt ¹p h¡n... N¿u tôi là anh, tôi s½ Ã dành nguÓn nng

l°ãng ông ã Ã l¡i cho nhïng giÝ phút c§n thi¿t nh¥t, và s½ n¡p thêm b¥t cé khi nào có

thÃ. ó là 1 nguÓn vÑn quí giá, ëng lãng phí.

166

Không. Tôi s½ không bao giÝ lãng phí. Vëa ngh), Eragon vëa xoay cái nh«n trên

ngón tay, thích thú ng¯m nhìn m·t ngÍc ngÝi sáng trong ánh lía. Të khi Murtagh t°Ûc

o¡t thanh Zaroc, thì v­t này, bÙ yên c°¡ng cça Saphira và con ngña HÏa Tuy¿t là nhïng

gì còn l¡i cça ông Brom à l¡i cho mình. Dù ng°Ýi lùn ã °a HÏa Tuy¿t të Farthen Dur

tÛi, nh°ng lúc này mình hi¿m khi °ãc c°ái nó. Aren th­t sñ là t¥t c£ nhïng gì mình có,

à nhÛ vÁ ông... Di v­t duy nh¥t cça ông. Tài s£n thëa k¿ duy nh¥t cça mình. ¯Ûc gì ông

còn sÑng! Ch³ng bao giÝ mình có c¡ hÙi kà vÛi ông vÁ s° phå Oromis, Murtagh, cha

mình... Ôi, 1 danh sách dài vô t­n. Ông s½ nói gì vÁ tình c£m cça mình Ñi vÛi Arya?

Mình bi¿t ông s½ nói gì: ông s½ m¯ng mình là v°Ûng b­n vào 1 chuyÇn tình ngÑc ngh¿ch,

phí hoài nng lñc vào 1 duyên cÛ tuyÇt vÍng... Mình ngh), ông có lý. Nh°ng làm sao

°ãc ché? Nàng là cô gái duy nh¥t mình ao °Ûc °ãc sÑng cùng.

Lía reo lách tách. Nhïng Ñm sáng bay våt lên. Eragon khép hÝ ôi m¯t nhìn ngÍn

lía và ng«m ngh) vÁ nhïng lÝi nói cça Arya. RÓi tâm trí nó l¡i trß vÁ vÛi câu hÏi làm nó

b­n tâm të sau tr­n ánh trên Cánh Óng Cháy.

-Arya, rÓng ñc có lÛn nhanh h¡n rÓng cái không?

-Không. Sao anh hÏi th¿?

-Vì Thorn. Nó mÛi m¥y tháng tuÕi, mà ã lÛn g§n b±ng Saphira rÓi. Tôi không hiÃu vì

sao.

Nh·t 1 cÍng cÏ khô, Arya phác hÍa lên m·t ¥t mÁm, v½ l¡i nhïng hình d¡ng trong

b£n kh¯c Liduen Kvaedhí, 1 kiÃu chï cÕ cça th§n tiên:

-R¥t có thà Galbatorix ã làm tng séc cça Thorn, à nó ç lÛn à chÑng chÍi vÛi

Saphira.

-À... Nh°ng nh° v­y không nguy hiÃm sao? S° phå Oromis nói vÛi tôi, n¿u ông sí

dång phép thu­t à ban cho tôi séc lñc, tÑc Ù, séc chËu ñng và nhïng kh£ nng khác,

tôi s½ không thông hiÃu các nng lñc mÛi cça mình nh° tôi có °ãc b±ng cách théc thông

th°Ýng: b±ng cách t­p luyÇn v¥t v£. Ông r¥t có lý. Vì cho ¿n t­n bây giÝ, nhïng thay Õi

c¡ thà do rÓng t¡o ra trong HÙi Huy¿t ThÇ, ôi khi v«n còn làm tôi ngá ngàng.

Arya g­t §u, ti¿p tåc phác hÍa nhïng chï cÕ trên ¥t:

-Có thà làm gi£m sñ khó chËu cça nhïng ph£n éng phå gây ra bßi 1 sÑ câu th§n chú ó

là 1 quá trình lâu dài và khó khn. N¿u anh muÑn th­t sñ làm chç thân thà mình, tÑt nh¥t

là hãy thông qua nhïng ph°¡ng pháp bình th°Ýng. Sñ thay Õi hình d¡ng mà Galbatorix

thúc ép Thorn s½ làm nó khó chËu kinh khçng. Thorn mang c¡ thà cça mÙt con rÓng s¯p

tr°ßng thành nh°ng tâm hÓn nó v«n chÉ là 1 nhóc rÓng con.

ChÉ nhïng v¿t s§n mÛi trên khÛp ngón tay nó, Eragon hÏi:

-Cô có bi¿t vì sao Murtagh quá m¡nh... m¡nh h¡n tôi nhiÁu không?

-N¿u bi¿t, thì tôi ã bi¿t b±ng cách nào Galbatorix tñ làm tng séc m¡nh cça lão ¿n

méc phi th°Ýng nh° v­y. R¥t ti¿c, tôi không bi¿t.

S° phå Oromis,Eragon th§m nhç. Hay ít ra, ông ã nói bóng gió nh° v­y. Tuy nhiên,

ông ch°a chia s» iÁu này vÛi Eragon và Saphira. Ngay khi có thà trß l¡i Du

Weldenvarden, Eragon s½ hÏi vË kõ s) tiÁn bÑi vÁ sñ th­t cça v¥n Á này. áng l½ s° phå

ph£i cho mình bi¿t. Chính vì quá mù mÝ, nên Murtagh ã h¡ mình và Saphira. Và h¯n ta

167

ã có thà dÅ dàng n¡p hai éa mình cho Galbatorix. Eragon suýt buÙc miÇng kà cho Arya

nghe nhïng lÝi cça s° phå, nh°ng nó kËp nh­n ra, ông ã không gi¥u gi¿m 1 chuyÇn quan

trÍng nh° th¿ h¡n 100 nm, trë khi bí m­t ó là 1 iÁu tÑi quan trÍng.

Arya ký d°Ûi hàng chï cô vëa vi¿t xong, Eragon cúi xuÑng Íc: Phiêu b¡t trên biÃn

thÝi gian, th§n cô ¡n lang thang të bÝ này ¿n b¿n bÝ xa xôi khác, xác Ënh lu­t iÁu

cça nhïng vì tinh tú trên cao.

-Ngh)a là sao?

-Tôi không bi¿t.

Vëa tr£ lÝi Arya vëa xóa bÏ dòng chï.

Eragon x¿p ·t t° t°ßng, ch­m rãi nói:

-Vì sao v­y? Vì sao ch°a mÙt ai nh¯c ¿n tên nhïng con rÓng cça các ph£n Ó? Chúng

ta chÉ nói: rÓng cça Morzan hay rÓng cça Kialandí. Nh°ng không bao giÝ th­t sñ gÍi tên

rÓng. Mà rõ ràng chúng quan trÍng nh° nhïng kõ s) cça chúng. Tôi nhÛ là ch°a bao giÝ

th¥y tên chúng trong sách vß mà s° phå ã °a cho tôi Íc... tuy nhiên chúng ph£i có tên

trong ó ché. Có. Tôi ch¯c ch¯n là có. Nh°ng vÛi mÙt nguyên nhân nào ó, chúng không

l°u l¡i trong §u tôi. L¡ lùng không?

Arya vëa Ënh tr£ lÝi, nh°ng cô ch°a kËp mß miÇng, Eragon ã ti¿p:

-L§n thé nh¥t tôi mëng là Saphira không có ß ây. Tôi x¥u hÕ vì tr°Ûc ây không

nh­n ra iÁu này. KÃ c£ cô, Arya, s° phå Oromis, và t¥t c£ th§n tiên khác mà tôi ã g·p,

Áu të chÑi gÍi chúng b±ng tên, cé nh° chúng là nhïng con v­t ngu xu©n, không áng

°ãc tôn vinh. Cô làm th¿ vì có chç ý? Vì chúng là k» thù cça cô?

-Không bài hÍc nào cça anh nói vÁ chuyÇn này sao?

Cô có v» ng¡c nhiên th­t tình. Eragon nói:

-Tôi ngh) là Glaedr có nói ôi iÁu vÁ chuyÇn này vÛi Saphira, nh°ng không ch¯c l¯m.

Tôi bË au l°ng trong buÕi t­p Xà H¡c quyÁn, nên không th­t sñ chú ý ¿n nhïng gì

Saphira làm.

Nó c°Ýi mÙt ti¿ng ng¯n, bÑi rÑi vì thi¿u trách nhiÇm và c£m th¥y nh° ang tñ bào

chïa:

Lúc ó tôi bÑi rÑi, vì s° phå ang nói vÛi tôi, trong khi tôi l¡i ph£i l¯ng nghe t° t°ßng

cça Saphira và Glaedr ang liên l¡c vÛi nhau. R¯c rÑi h¡n nïa, Glaedr chÉ sí dång ngôn

ngï ã °ãc ch¥p nh­n vÛi Saphira: dùng hình £nh, khéu giác và xúc giác h¡n lÝi nói.

Thay vì gÍi tên, nó truyÁn c£m t°ßng vÁ ng°Ýi và sñ v­t nó muÑn nói tÛi.

-Anh không nhÛ chút gì nó nói, dù là b±ng lÝi sao?

Eragon ng­p ngëng:

-ChÉ nghe loáng thoáng. Tôi không bi¿t §u uôi gì c£.

-Nó nói gì vÁ Du Namar Aurboda Nhïng-cái-tên-bË-tråc-xu¥t.

-Tên bË tråc xu¥t?

Cô l¡i c§m cÏ khô, vi¿t lên ¥t:

168

-ó là mÙt trong nhïng sñ kiÇn quan trÍng nh¥t ã x£y ra trong cuÙc chi¿n giïa các

kõ s) và ph£n Ó. Khi rÓng nh­n ra 13 Óng lo¡i ph£n bÙi giÑng nòi ti¿p tay Galbatorix

tiêu diÇt toàn bÙ loài rÓng thì không ai còn có thà ngn ch·n °ãc sñ phá ho¡i nh° iên

rÓ cça chúng. Quá ph«n nÙ, nhïng con rÓng không thuÙc vÁ ph£n Ó hiÇp lñc l¡i, luyÇn 1

trong sÑ phép thu­t §y bí hiÃm cça chúng. Cùng nhau, chúng lÙt bÏ tên 13 con rÓng kia.

Eragon kinh hoàng hÏi:

-B±ng cách nào có thà làm th¿ °ãc ché?

-Tôi ch³ng vëa nói là bí hiÃm sao? Chúng tôi chÉ bi¿t, sau khi rÓng niÇm th§n chú,

không còn ai nói tÛi tên 13 con rÓng kia nïa; k» nào còn nhÛ cing s½ mau chóng quên

ngay. Anh có thà Íc th¥y nhïng tên ó trên vn th° hay nhïng cuÑn sách, th­m chí chép

l¡i, nh°ng lúc ó, chÉ nhìn 1 d¥u kh¯c cÕ, nhïng tên ó trß thành vô ngh)a ngay. Chúng

tha cho Jarnunvorsk, con rÓng §u tiên cça Galbatorix, vì không có l×i khi bË Urgal gi¿t

ch¿t, và cing tha cho Shruikan, vì nó không chÍn Galbatorix à phåc vå, mà bË lão và

Morzan ép buÙc.

Eragon rùng mình ng«m ngh): SÑ ph­n th­t kh¯c nghiÇt, m¥t tên cça chính mình. N¿u

1 iÁu hÍc °ãc të khi trß thành kõ s), thì ó úng là: ëng bao giÝ muÑn có k» thù là 1

con rÓng.

Nó hÏi:

-Còn tên th­t? Chúng xóa luôn c£ tên th­t cça 13 con rÓng kia sao?

Arya g­t §u:

-Tên th­t, tên mÛi sinh, bí danh, hÍ và t°Ûc hiÇu. T¥t c£. K¿t qu£ là 13 con rÓng ó bË

h¡ xuÑng th¥p h¡n c£ loài v­t. Chúng không còn có thà nói: Tôi thích cái này hay Tôi

không thích cái kia ho·c Tôi có v£y màu xanh ngÍc ; vì nh° v­y chÉ là tñ nhåc m¡.

Th­m chí chúng không thà tñ gÍi mình là rÓng. Tëng câu th§n chú, l§n l°ãt xóa h¿t

nhïng gì xác Ënh chúng là 1 sinh v­t bi¿t suy ngh), và ám ph£n Ó chÉ còn bi¿t câm

l·ng, au khÕ nhìn nhïng con rÓng cça chúng hoàn toàn chìm vào ngu si, tm tÑi. Sñ chËu

ñng ó quá au Ûn, ít nh¥t, 3 con rÓng m¥y ph£n Ón hóa iên rÓ.

Ngëng nói, Arya ng¯m nghía °Ýng nét m¥y chï cÕ, xóa i, rÓi vi¿t l¡i.

-Nhïng-cái-tên-bË-tråc-xu¥t là nguyên nhân chính à bây giÝ làm quá nhiÁu ng°Ýi tin

r±ng, rÓng ch³ng là gì, chÉ là loài v­t à c°ái të n¡i này tÛi n¡i khác.

-N¿u g·p Saphira hÍ s½ không tin nh° th¿.

Arya mÉm c°Ýi:

-úng v­y.

VÛi nét vi¿t bay b°Ûm, cô hoàn t¥t dòng chï cuÑi cùng. Eragon nghiêng §u, e dè cúi

g§n h¡n, cÑ oán nhïng °Ýng nét cô vëa vi¿t: K» x£o quyÇt, k» bí hiÃm, k» b£o qu£n

th¿ quân bình, h¯n mang nhiÁu khuôn m·t cça k» tìm sñ sÑng trong cái ch¿t, k» không e

dè tÙi ác, cía nào cing v°ãt qua.

-iÁu gì gãi ý cho cô vi¿t nhïng dòng này?

-NhiÁu chuyÇn trên Ýi không giÑng nh° nhïng gì chúng ta nhìn th¥y.

169

Vëa nói, cô vëa xóa nhïng chï trên m·t ¥t. Eragon hÏi:

-Có ai ã thí oán tên th­t cça Galbatorix ch°a? Hình nh° ó là cách nhanh nh¥t Ã

k¿t thúc tr­n chi¿n này. Theo tôi, ¥y là hy vong Ùc nh¥t chúng ta có thà ánh b¡i lão.

Tôi nói th­t ó.

M¯t long lanh, Arya hÏi:

-Tr°Ûc ây, anh ch°a tëng nói th­t vÛi tôi sao?

Câu hÏi làm Eragon phì c°Ýi:

-Ò không âu. ChÉ là 1 cách nói thôi mà.

-1 cách nói không hay. Trë khi anh có thói quen nói dÑi.

Lúng túng 1 lúc Eragon mÛi nói:

-Tôi bi¿t khám phá °ãc tên th­t cça Galbatorix là iÁu r¥t khó, nh°ng n¿u th§n tiên

và nhïng ai bi¿t cÕ ngï trong thành viên Varden Áu tìm ki¿m, ch¯c ch¯n chúng ta s½

thành công.

Nh° 1 lá cÝ uôi nheo treo b¡c màu vì m·t trÝi, lá cÏ khô giïa nhïng ngón trÏ và

ngón cái cça Arya rung Ùng theo nhËp máu dÓn d­p trong huy¿t qu£n. Tay kia c§m §u

lá cÏ, xé dÍc làm 2, rÓi xé 2 ph§n thành 4, cô b¯t §u bÇn l¡i thành 1 bím dây.

-Tên th­t cça Galbatorix không là 1 bí m­t lÛn. 3 th§n tiên 1 kõ s) và 2 pháp s° ã

khám phá ra të nhiÁu nm tr°Ûc.

Eragon kêu lên;

-Th­t sao?

Arya tr§m t)nh nh·t lá cÏ khác, xé sãi, lùa vào bím cÏ cô ã bÇn, và tiêp tåc an;

-iÁu chúng ta c§n suy tính là: chính Galbatorix có bi¿t tên th­t cça lão không? Theo ý

tôi, lão không bi¿t. Vì dù cái tên ó nh° th¿ nào, ch¯c ph£i là r¥t khçng khi¿p, lão s½

không thà ti¿p tåc sÑng, n¿u nghe °ãc tên lão.

-Trë khi lão quá Ùc ác, quá iên lo¡n, sñ th­t vÁ nhïng hành Ùng cça lão không ç

séc m¡nh làm lão áy náy.

-Có thÃ.

M¥y ngón tay cô thon tho¯t an, bÇn, rÓi nh·t 2 lá cÏ nïa:

-Dù sao, cing nh° mÍi sinh v­t và sñ v­t khác, Galbatorix ý théc °ãc là lão có 1 tên

th­t, và ó là 1 iÃm y¿u tiÁm tàng. B±ng chéng là, tr°Ûc khi b¯t tay vào 1 chi¿n dËch

chÑng l¡i kõ s), lão niÇm chú gi¿t b¥t cé ai sí dång tên th­t cça lão. Vì không bi¿t chính

xác câu th§n chú gi¿t ng°Ýi ¥y, nên chúng tôi không thà b£o vÇ °ãc mình. Bây giÝ anh

ã bi¿t vì sao chúng tôi bÏ qua cuÙc iÁu tra này. Oromis là 1 trong vài ng°Ýi ç can £m

ti¿p tåc tìm ki¿m tên th­t cça Galbatorix, tuy nhiên vÛi 1 thái Ù m­p mÝ.

V» hÛn hß, cô xòe ngía bàn tay. 1 con tàu tuyÇt ¹p an b±ng cÏ xanh và tr¯ng, dài

không tÛi 10 phân nh°ng r¥t chi ti¿t. Eragon th¥y rõ tëng bng gh¿ cho các tay chèo, lan

can tí xíu trên thành tàu và nhïng cía sÕ chÉ b±ng h¡t phúc bÓn tí. Mii tàu uÑn cong nh°

hình §u và cÕ cça 1 con rÓng ang r°Ûn lên. Có c£ 1 cÙt buÓm nïa.

170

Nó nói:

-¹p quá!

Arya cúi xuÑng l©m b©m:

-Flauga.

Cô thÕi nh¹. Con tàu c¥t mình khÏi bàn tay cô, dong buÓm quanh ngÍn lía, rÓi bay

th³ng lên b§u trÝi thm th³m l¥p lánh ánh sao.

-Nó bay °ãc bao xa?

-Bay mãi mãi. Nó thu nng l°ãng të cây cÑi bên d°Ûi. N¡i nào còn cây, nó còn bay.

Ý ngh) con tàu bay mãi làm nó thích thú, nh°ng l¡i buÓn khi ngh) ¿n con tàu cÏ xinh

¹p s½ mãi mãi lang thang cùng mây, ch³ng có gì ngoài m¥y con chim làm b¡n Óng

hành.

-T°ßng t°ãng nhïng chuyÇn s½ °ãc kà l¡i vÁ con tàu này trong nhiÁu nm tÛi.

Arya an nhïng ngón tay dài vào nhau, nh° Ã giï chúng không làm thêm ra thé gì

nïa.

-Có nhiÁu sñ l¡ th°Ýng nh° th¿ này tÓn t¡i trong th¿ giÛi. Càng sÑng lâu, càng i

nhiÁu, anh s½ càng th¥y nhiÁu h¡n.

Lom lom nhìn ngÍn lía ch­p chÝn 1 lúc, Eragon nói:

-N¿u b£o vÇ tên th­t quá quan trÍng nh° th¿, tôi có nên niÇm chú ngn ch·n

Galbatorix sí dång tên th­t cça tôi à chÑng l¡i tôi không?

-N¿u muÑn thì cé làm. Nh°ng tôi ngh) là không c§n thi¿t. Tên th­t không dÅ bË khám

phá ra nh° anh t°ßng âu. Galbatorix không bi¿t nhiÁu vÁ anh, ç Ã oán ra tên th­t.

Còn n¿u lão ã xâm nh­p °ãc vào t° t°ßng anh, và có kh£ nng kiÃm tra tëng ý ngh) và

ký éc cça anh, thì anh ã thua lão rÓi, dù lão bi¿t tên th­t hay không. Tôi tin, n¿u có sñ

Óng ý, th­m chí tôi cing có thà bói ra °ãc tên th­t cça anh.

Vëa vui vëa buÓn, vì cô ã tin Eragon có ph§n m­t Ñi vÛi cô. Eragon hÏi:

-Cô ã không làm th¿ sao?

Arya nhìn nó, rÓi cúi xuÑng:

-Không. Tôi ngh) là không thÃ. Anh ã thí óan tên th­t tôi ch°a?

-Ch°a.

Yên l·ng. Të trên cao, nhïng ngôi sao tÏa ánh sáng tr¯ng l¡nh l½o. Gió l°Ût th°Ût të

h°Ûng ông qua cánh Óng, xô d¡t cÏ cây, rên rÉ nh° ti¿ng khóc than ng°Ýi tình ã m¥t.

Gió thÕi ngÍn lía cháy bùng lên, cuÑn nhïng Ñm sang kéo dài vÁ phía tây. Eragon so

vai, kéo cÕ áo sát quanh cÕ. LuÓng gió có v» gì ó không thân thiÇn, nó dÙi vào Eragon 1

cách hung dï khác th°Ýng, d°Ýng nh° muÑn biÇt l­p nó và c£ Arya khÏi toàn th¿ giÛi. C£

2 b¥t Ùng, bË ày trên hòn £o nhÏ xíu cça lía và h¡i nóng, trong khi dòng song không

khí khÕng lÓ kéo qua, tru tréo ti¿ng ti¿c th°¡ng gi­n dï trên cánh Óng trÑng tr¡n vô t­n.

Khi nhïng c¡n gió m¡nh trß nên dï dÙi h¡n, và cuÑn nhïng Ñm lía khÏi ch× 2

ng°Ýi, Arya r£i 1 n¯m ¥t lên Ñng cçi. Quó gÑi, nhô ng°Ýi tÛi tr°Ûc, Eragon cing bÑc

171

¥t b±ng hai tay à mau d­p t¯t lía, lía t¯t, Eragon th¥y chung quanh nh° 1 bóng ma, §y

bóng en qu±n qu¡i, nhïng hình d¡ng m¡ hÓ, nhïng chi¿c lá long lanh nh° b¡c.

Arya làm nh° Ënh éng lên, rÓi ngëng l¡i, lom khom dang rÙng 2 cánh tay, giï thng

b±ng. Cô tÏ ra c£nh giác. Eragon cing có c£m giác nh° cô: không khí bét rét và béc bÑi,

nh° s¥m sét s¯p nÕ tung. Lông trên l°ng bàn tay nó dñng lên, ph¥t ph¡ trong gió.

Nó vÙi hÏi:

-ChuyÇn gì v­y?

-Chúng ta ã bË nhìn th¥y. Dù chuyÇn gì x£y ra, ëng dùng phép thu­t, n¿u không anh

s½ bË gi¿t ngay.

-Ai...

-Suõt.

Nhìn quanh, th¥y 1 cåc ã b±ng n¯m tay, nó nh·t lên tung héng thí séc n·ng.

Xa xa, 1 nhóm ánh sáng ç màu xu¥t hiÇn. Chúng phóng tÛi, bay là là trên cÏ. Khi

chúng l¡i g§n, Eragon th¥y nhïng Ñm sáng luôn Õi thay hình d¡ng të 1 qu£ c§u nhÏ

xíu h¡n viên ngÍc trai thành °Ýng kính lÛn tÛi c£ mét màu s¯c chúng cing thay Õi,

xoay vòng ç màu trong 1 c§u vÓng. 1 v§ng hào quang lách tách quanh m×i qu£ c§u 1

qu§ng sáng cça nhïng cái tua ch¥t lÏng qu¥t, ­p dï dÙi nh° ói khát n¯m b¯t 1 v­t gì.

Nhïng Ñm sáng di chuyÃn nhanh ¿n n×i Eragon không thà bi¿t chính xác chúng là bao

nhiêu, nh°ng nó oán kho£ng 20.

Nhïng Ñm sáng xông tÛi, xoay tít thành 1 béc t°Ýng, vây quanh Eragon và Arya.

TÑc Ù xoay tròn và màu s¯c t¥p tÛi thay Õi cça chúng làm Eragon chóng m·t. Nó chÑng

1 tay lên m·t ¥t giï vïng ng°Ýi. Ti¿ng vo vo quá lÛn, làm rng nó va ch¡m vào nhau,

tóc dñng ng°ãc. Mái tóc dài cça Arya cing tua tça dñng ng°ãc lên. Nhìn hình £nh quá

kó quái cça cô, Eragon ph£i cÑ l¯m mÛi khÏi phì c°Ýi.

Eragon la lÛn:

-Chúng muÑn gì v­y?

Arya không tr£ lÝi.

1 qu£ c§u tách b§y, l¡ líng ngang t§m m¯t Arya. Nó x¹p xuÑng phÓng lên nh° 1 qu£

tim thoi thóp, chuyÃn të xanh d°¡ng sang xanh ngÍc, thÉnh tho£ng lóe ra màu Ï. 1 cái

tua cça nó n¯m l¥y 1 lÍn tóc cça Arya. 1 ti¿ng bÑp giòn tan, lÍn tóc sáng rñc nh° 1

m£nh m·t trÝi, rÓi bi¿n m¥t. Mùi tóc cháy lan tÛi Eragon.

Arya không hÁ nao núng. M·t tr§m t)nh, cô °a 1 tay lên, và tr°Ûc khi Eragon kËp

nh£y tÛi c£n ngn; cô ã ·t tay lên qu£ c§u lía. Qu£ c§u chuyÃn thành tr¯ng và vàng

kim, phÓng lên tÛi h¡n 1 mét °Ýng kính. Arya nh¯m m¯t, ngía cÕ, m·t rñc rá niÁm vui.

Môi cô m¥p máy, nh°ng Eragon không nghe °ãc gì. Khi cô k¿t thúc, qu£ c§u Ï rñc

màu máu, rÓi màu Ï chuyÁn ngay qua màu xanh låc, màu tía, màu cam, màu xanh

d°¡ng chói lÍi làm Eragon ph£i nhìn sang h°Ûng khác, rÓi thành màu en tuyÁn vÛi

nhïng cái tua tr¯ng sáng uÑn éo nh° m·t trÝi trong buÕi nh­t thñc. RÓi hình d¡ng ó

gi£m d§n chÉ còn ch­p chÝn, nh° sñ thi¿u màu s¯c không ç chuyÃn t£i tâm tr¡ng nó.

172

Trôi bÓng bÁnh khÏi Arya, nó ti¿n g§n Eragon 1 l× hÕng trong sñ c¥u t¡o th¿ giÛi,

bao quanh b±ng 1 v°¡ng miÇn lía bay l°ãn tr°Ûc m·t nó vÛi ti¿ng vo vo ¿n nhéc tai.

L°ái nó nh° bË bÍc Óng, da sßn gai Ñc, ngón tay nh° iÇn gi­t. H¡i sã sã, nó có nên

ch¡m vào qu£ c§u nh° Arya không. Eragon nhìn sang Arya. Cô g­t §u, ra hiÇu cho nó

ti¿n hành.

Nó °a tay ph£i vÁ kho£ng trÑng r×ng có qu£ c§u và ng¡c nhiên th¥y có sñ kháng cñ.

Qu£ c§u là v­t vô hình, nh°ng ã ©y bàn tay nó l¡i nh° 1 dòng suÑi ch£y. Càng g§n h¡n,

càng bË ©y m¡nh h¡n. Nó cÑ séc ti¿n thêm vài phân, cho ¿n khi giao ti¿p vÛi trung tâm

t¡o v­t ó. Të giïa bàn tay Eragon và bÁ m·t qu£ c§u b¯n ra nhïng tia sáng xanh nh¡t,

xòe ra nh° cánh qu¡t, áp £o lên ánh sáng cça nhïng qu£ c§u khác, và phç 1 lÛp ánh sáng

tr¯ng xanh lên mÍi v­t. Eragon thét lên au Ûn khi nhïng tia sáng dÙi vào m¯t. RÓi 1 v­t

gì ó nhúc nhích trong qu£ c§u, giÑng nh° 1 con rÓng ang cuÙn mình ngç, và 1 vóc

dáng ti¿n vào tâm trí nó, ch¡m nh¹ vào nhïng lÛp b£o vÇ, nh° chúng là nhïng chi¿c lá

khô. Nó gi­t mình kinh ng¡c. NiÁm vui siêu phàm tràn ng­p trong lòng; dù qu£ c§u là gì,

hình nh° ã °ãc c¥u thành b±ng nhïng tinh hoa cça h¡nh phúc. Nó hân hoan °ãc sÑng,

và mÍi v­t chung quanh Áu làm nó vui dù ít hay nhiÁu. Eragon muÑn khóc vì niÁm vui

¡n thu§n ó, không còn kiÃm soát °ãc c¡ thà nïa. T¡o v­t ó giï Eragon b¥t Ùng,

nhïng tia sáng v«n lung linh tÏa ra të d°Ûi bàn tay, trong khi qu£ c§u nh¹ nhàng luÓn qua

x°¡ng thËt nó, n¥n ná l¡i nhïng iÃm nó tëng bË th°¡ng, rÓi trß vÁ tâm trí nó. Hình d¡ng

cça t¡o v­t này quá l¡ lùng, quá siêu phàm, làm Eragon muÑn bÏ ch¡y. Nh°ng trong tiÁm

théc, không có ch× Ã ©n náu. Nó ph£i ß l¡i trong sñ giao ti¿p thân m­t vÛi séc truyÁn

c£m nóng bÏng cça t¡o v­t ang lùng såc ký éc nó, nh£y të k÷ niÇm này sang k÷ niÇm

khác vÛi tÑc Ù nh° 1 mii tên cça th§n tiên. Eragon tñ hÏi, sao t¡o v­t ó có thà thông

hiÃu quá nhiÁu thông tin 1 cách nhanh nh¡y ¿n th¿. Trong khi bË thm dò, Eragon cÑ thí

thm dò l¡i t° t°ßng cça qu£ c§u, Ã bi¿t b£n ch¥t và nguÓn gÑc cça v­t ó là gì. Nh°ng

qu£ c§u chÑng cñ. Vài ý t°ßng m¡ hÓ Eragon cóp nh·t °ãc r¥t khác vÛi nhïng gì nó ã

phát hiÇn trong tâm trí cça nhïng sinh v­t khác. Không thà nào hiÃu nÕi.

G§n nh° 1 dòng iÇn våt xuyên suÑt thân thà Eragon l§n cuÑi, qu£ c§u rút lui. MÑi

giao ti¿p ét phñt nh° 1 sãi dây bË kéo quá cng. Nhïng hình £nh bi¿n khÏi tr°Ýng thË

giác, nhïng tia sáng quanh bàn tay Eragon mÝ d§n rÓi t¯t h³n, Ã l¡i 1 màu hÓng nhãt

nh¡t.

Qu£ c§u tr°Ûc m·t Eragon l¡i thay Õi màu s¯c, co l¡i b±ng qu£ táo, hãp cùng nhïng

qu£ c§u kia thành 1 c¡n lÑc ánh sáng bao quanh Eragon và Arya. Nhïng ti¿ng vo vo nÕi

lên chói lói, và rÓi c¡n lÑc bung ra bên ngoài, nhïng qu£ c§u rñc rá t£n mát vÁ mÍi

h°Ûng. Chúng tå t­p l¡i, cách xa n¡i c¯m tr¡i tÑi tm cça Eragon và Arya vài chåc mét,

nhào lÙn lên nhau, nh° b§y mèo con ¥u v­t, rÓi phóng vÁ h°Ûng nam, và bi¿n m¥t nh°

ch°a bao giÝ thñc sñ tÓn t¡i trên Ýi. Gió dËu xuÑng thành nhïng c¡n thoang tho£ng nh¹

nhàng.

Eragon quõ gÑi, dang 2 tay vÁ phía nhïng qu£ c§u ã bi¿n i, c£m th¥y trÑng r×ng vì

không còn niÁm vui do chúng mang l¡i.

CÕ hÍng khô khÑc, b­t lên ti¿ng ho, nó ng¡ ngác hÏi:

-Chúng... chúng là gì v­y?

-Âm hÓn.

173

-Trông chúng không giÑng nhïng hÓn ma thoát ra khÏi Durza khi tôi gi¿t nó.

-Âm hÓn có thà Ùi nhiÁu lÑt khác nhau, tùy theo tính th¥t tr°Ýng cça chúng.

-Sao có nhïng k» ná b¯t hÍ làm nô lÇ °ãc? Th­t là tàn nh«n. Tôi s½ c£m th¥y x¥u hÕ

n¿u là 1 phù thçy. A! V­y mà Trianna luôn huênh hoang kiêu hãnh vì là 1 phù thçy. Tôi

s½ b¯t cô ta ngëng ngay chuyÇn sí dång âm binh, n¿u không tôi s½ tÑng cô ta ra khÏi Con

°Ýng Lãng Du, và yêu c§u Nasuada tråc xu¥t ra khÏi Varden.

-Tôi s½ không quá h¥p t¥p nh° th¿.

-Ch¯c cô không ngh) viÇc các pháp s° ép buÙc hÓn ma phåc tùng hÍ là úng, ph£i

không? HÍ quá ¹p...

Nó l¯c §u vì quá xúc Ùng:

-B¥t cé k» nào làm h¡i hÍ Áu áng ánh ch¿t.

Arya thoáng c°Ýi:

-Tôi th¥y, hình nh° Oromis ch°a Á c­p ¿n v¥n Á này, khi anh và Saphira rÝi khÏi

Ellesméra?

-n¿u ý cô là v¥n Á linh hÓn thì s° phå ã nói ¿n r¥t nhiÁu l§n rÓi.

-Nh°ng tôi tin là ông không i sâu vào nhïng chi ti¿t quan trÍng.

-Có l½ v­y.

-Âm hÓn luôn gây ra 1 c£m giác mê m©n khi giao ti¿p vÛi chúng ta, nhïng ng°Ýi °ãc

t¡o nên b±ng v­t ch¥t, nh°ng ëng à chúng phÉnh phÝ. Chúng không nhân të, hòa hãp,

vui v» nh° anh t°ßng âu. Làm vui lòng nhïng ng°Ýi chúng ti¿p xúc là cách tñ vÇ cça

chúng. Chúng r¥t ghét bË gò bó trong 1 ch×, và të lâu chúng ã nh­n ra: n¿u k» chúng

giao dËch °ãc vui v», thì r¥t có thà k» ó s½ không giam hãm và b¯t chúng làm nô lÇ.

-HÍ làm chúng ta c£m th¥y tho£i mái, nên tôi hiÃu vì sao có ng°Ýi muÑn giï hÍ ß g§n,

thay vì th£ hÍ i.

Arya nhún vai:

-Âm hÓn cing r¥t khó oán °ãc thái Ù chúng ta, nh° chúng ta khó oán bi¿t vÁ

chúng. Chúng quá khác th°Ýng vÛi nhïng loài ß Alagaesia, trò chuyÇn vÛi chúng vÁ

nhïng viÇc ¡n gi£n nh¥t cing là 1 thách théc, g·p gá chúng là 1 iÁu §y nguy hiÃm, vì

ng°Ýi ta không bi¿t ph£n éng cça chúng s½ nh° th¿ nào.

-T¥t c£ nhïng chuyÇn ó cing không gi£i thích °ãc vì sao tôi không nên ra lÇnh cho

Trianna ph£i të bÏ trò phù thçy.

-Anh ã th¥y Trianna chiêu hÓn à làm theo mÇnh lÇnh cça cô ta bao giÝ ch°a?

-Ch°a.

-Tôi cing ngh) th¿. Trianna ã ß cing Varden g§n 6 nm. Trong thÝi gian ó, cô ta chÉ

biÃu lÙ quyÁn nng phù thçy úng 1 l§n, sau khi °ãc Ajihad d× dành thuy¿t phåc và sau

r¥t nhiÁu lo l¯ng, chu©n bË cça Trianna. Cô ta có nhïng tài nng c§n thi¿t không là k»

bËp bãm nh°ng chiêu gÍi âm binh là 1 iÁu quá méc nguy hiÃm, không thà coi th°Ýng.

174

Eragon chùi bàn tay phát sáng b±ng ngón tay trái, nh°ng dù cÑ g¯ng, cing không làm

gi£m °ãc nguÓn sáng tÏa ra të bàn tay. Vëa gãi lên d¥u hiÇu ngôi sao, nó vëa ngh):"

Không thà i lung tung vÛi ánh sáng nh° ngÍn èn th¿ này °ãc. Nó s½ làm mình bË gi¿t.

Mà còn kì cåc nïa. Có ai nghe nói ¿n mÙt kË s) phát sáng bao giÝ âu?".

Cân nh¯c nhïng lÝi ông Brom ã nói, nó hÏi:

- HÍ không là linh hÓn cça con ng°Ýi, th§n tiên hay ng°Ýi lùn, hay b¥t cé sinh v­t nào

khác, úng không? Nh° v­y, ngh)a là hÍ không ph£i là ma. Sau khi ch¿t, chúng ta s½

không trß thành hÍ.

- úng. Nh°ng làm ¡n ëng hÏi tôi, vì tôi bi¿t anh s¯p hÏi: th­t sñ chúng là gì? Câu

tr£ lÝi ó là cça Oromis, không ph£i tôi. Nghiên céu vÁ phù thçy, ph£i °ãc h°Ûng d«n

bài b£n, lâu dài, gian khó, và r¥t th­n trÍng. Tôi không nói b¥t cé iÁu gì có thà làm c£n

trß nhïng bài hÍc cça Oromis ã lên k¿ ho¡ch d¡y anh, và ch¯c ch¯n tôi không muÑn anh

tñ gây tÕn th°¡ng, n¿u cÑ g¯ng thí nhïng gì tôi nh¯c tÛi, khi anh còn thi¿u sñ h°Ûng d«n

§y ç.

- ó là gi£ sí tôi trß l¡i Ellesméra? Bao giÝ? Tôi không thà i khÏi Varden trong tình

th¿ này, khi Thorn và Murtagh còn sÑng. Cho ¿n khi nào chúng ta l­t Õ triÁu ình, hay

triÁu ình ánh b¡i chúng ta, thì tôi và Saphira v«n ph£i phåc vå Nasuada. N¿u th­t sñ

muÑn hoàn t¥t bài hÍc cho tôi, s° phå và Glaedr ph£i ¿n vÛi chúng ta, và ... Galbatorix

s½ bË cho nÕ tung.

- Thôi nào, Eragon. CuÙc chi¿n này không k¿t thúc quá mau nh° anh ngh) âu. ¿

quÑc mênh mông, mà chúng ta mÛi chÉ mon men tÛi lÛp da cça nó thôi. Chëng nào

Galbatorix ch°a bi¿t vÁ Oromis và Gleadr, chúng ta v«n còn lãi th¿.

- N¿u s° phå và Gleadr không t­n dång h¿t kh£ nng thì lãi th¿ n×i gì?

Arya không tr£ lÝi. Ng«m ngh) mÙt lúc, Eragon th¥y mình tr» con khi phàn nàn s°

phå. Vì lão tiên Oromis và Glaedr, h¡n b¥t cé ai, r¥t mong muÑn tiêu diÇt Glabtorix, và

n¿u hÍ chÍn cách ©n c° trong Ellesméra à chÝ thÝi c¡ là vì hÍ có nhïng lí do chính

áng. N¿u suy ngh) kù, Eragon có thà th¥y rõ nhiÁu nguyên nhân, và nguyên nhân chç

y¿u nh¥t là: s° phå còn quá y¿u à có thà tung ra nhïng câu th§n chú òi hÏi r¥t nhiÁu

nÙi lñc.

C£m th¥y l¡nh, nó kéo tay áo xuÑng, khoanh tay, hÏi:

- Cô ã nói gì vÛi nhïng âm hÓn?

- Chúng chú ý ¿n chúng ta vì tò mò muÑn bi¿t vì sao chúng ta có thà sí dång phép

thu­t. Tôi gi£i thích và cing nói vÛi chúng là anh ã gi£i phóng cho nhïng âm hÓn bË

giam hãm trong tà th§n Durzan. iÁu này d°Ýng nh° làm chúng r¥t vui.

Im l·ng mÙt lúc, cô l¡i vuÑt ve bông hoa, nói:

- Ôi, th­t ra mình ph£i cám ¡n chúng. Naina!

Theo lÇnh cô, mÙt màn ánh sáng dËu dàng phç kh¯p chung quanh. NhÝ v­y, Eragon có

thà th¥y lá và cành hoa b±ng vàng, nhïng cánh hoa là mÙt thé kim lo¡i tr¯ng mà nó

không nh­n ra là kim lo¡i gì. Trong lòng bông hoa °ãc ch¡m b±ng hÓng ngÍc và kim

c°¡ng. Síng sÑt, Eragon vuÑt ngón tay lên chi¿c lá cong cong, nhïng sãi lông t¡ céng,

nhÏ li ti làm nó c£m th¥y nhÓn nhÙt. Cúi xuÑng, Eragon nh­n rõ toàn bÙ m¥u, gân, nÑt

175

s§n, và tëng chi ti¿t nhÏ giÑng hÇt nh° cái cây nó ã t¡o ra b±ng ti¿ng hát, chÉ mÙt iÁu

khác biÇt là: bây giÝ cây hoa làm b±ng vàng.

Nó b­t nói:

-1 b£n sao hoàn h£o.

-Mà v«n sÑng.

-Không!

Nó cÑ t­p trung, tìm ki¿m nhïng d¥u hiÇu ¥m áp và chuyÃn Ùng, chéng tÏ cây huÇ

không ph£i là v­t vô tri. Nó phát hiÇn nhïng d¥u hiÇu ó m¡nh h¡n b¥t kó 1 cây nào vào

ban êm.

Vëa vuÑt ve cái lá, Eragon vëa nói:

-ChuyÇn này v°ãt quá nhïng hiÃu bi¿t cça tôi vÁ phép thu­t. úng ra, cây này ph£i

ch¿t. Trái l¡i, nó v«n phát triÃn. Tôi không thà nào hiÃu nÕi, iÁu gì làm cái cây thành 1

thé kim lo¡i sÑng. Có thà Saphira làm °ãc, nh°ng nó s½ ch³ng bao giÝ chÉ d«n cho ai

câu th§n chú này âu.

-V¥n Á th­t sñ c§n hÏi là: hoa có cho h¡t,và h¡t có n£y m§m không?

-Nó có thà nhân giÑng °ãc sao?

-Ch³ng có gì ng¡c nhiên n¿u có thÃ. Kh¯p ¥t n°Ûc Alagaesia có vô sÑ iÃn hình cça

sñ tr°Ýng tÓn do phép thu­t. Ch³ng h¡n nh° pha lê trôi nÕi trên £o Eoam và gi¿ng m¡

mÙng trong Ùng Mani. ViÇc này cing ch³ng có gì khó tin h¡n nhïng hiÇn t°ãng phi

th°Ýng khác.

-N¿u ch³ng may, có k» phát hiÇn ra bông hoa này, hay nhïng cây con, chúng s½ ào

lên h¿t. T¥t c£ ám sn kho tàng trên ¥t này s½ Õ xô tÛi à hái nhïng bông huÇ b±ng

vàng.

-Tôi ngh), không dÅ phá hçy nhïng cây này âu. Tuy nhiên, ph£i chÝ thÝi gian mÛi

bi¿t ch¯c °ãc.

Lòng rÙn ràng ph¥n khßi, Eragon vui v» nói:

-Tr°Ûc kia tôi có nghe câu: Hoa m¡ vàng . Không ngÝ các âm hÓn ã th­t sñ làm

iÁu ó.

Nó c£m th¥y muÑn c¥t ti¿ng c°Ýi vang vÍng kh¯p cánh Óng trÑng tr£i.

Arya nói:

-Ý Ënh cça chúng th­t cao quí. Chúng ta không thà phê phán chúng vì nhïng câu nói

ngu ngÑc cça ng°Ýi Ýi.

-Không, nh°ng... ha ha ha!

Arya búng tay, ánh sáng mÝ d§n rÓi t¯t h³n.

-Chúng ta nói chuyÇn g§n suÑt êm rÓi. TÛi giÝ nghÉ ng¡i. TrÝi s¯p sáng, chúng ta

ph£i lên °Ýng.

176

Du×i chân lên 1 t£ng á, Eragon v«n khúc khích c°Ýi khi ch­p chÝn chìm vào c¡n m¡

tÉnh.

Ch°¡ng 14 : Giïa ám ông huyên náo

Khi doanh tr¡i Varden hiÇn ra tr°Ûc m·t, trÝi ã giïa tr°a.

Eragon và Arya éng trên mÙt s°Ýn Ói th¥p, nhìn xuÑng khu vñc tr£i dài nhïng lÁu

v£i, vÛi hàng m¥y ngàn ng°Ýi, ngña và nhïng b¿p lía ang bÑc khói. Phía tây doanh tr¡i,

hàng cây uÑn quanh con sông Jiet. Cách nía d·m vÁ phía ông là doanh tr¡i thé hai, nhÏ

h¡n nh° hòn £o nÕi g§n bÝ låc Ëa m¹ - n¡i Urgal thuÙc quyÁn lãnh d¡o cça Nar

Garzhvog. M¥y d·m quanh vành ai doanh tr¡i t¥p n­p nhïng toán kõ binh, có nhïng

ng°Ýi ang c°ái ngña tu§n tra, có nhóm gi°¡ng cao cÝ cça lính °a tin, nhiÁu nhóm sía

so¡n lên °Ýng, nhiÁu nhóm trß vÁ sau nhiÇm vå. Nhìn th¥y Eragon và Arya, hai lính

tu§n tra thÕi mÙt ti¿ng tù và, rÓi phóng h¿t tÑc lñc vÁ phía hai ng°Ýi.

Eragon hÛn hß c°Ýi vang :

-Chúng ta thành công rÓi! Murtagh, Thorn, m¥y trm lính, ám pháp s° cça

Galbatorix và Ra zac... không k» nào trong ám ó b¯t °ãc chúng ta. Ha ha! Nghe tin

này, lão vua già tha hÓ nhåc nhã, ch³ng khác nào bË n¯m râu mà kéo.

Arya c£nh giác :

-Và lão s½ trß nên nguy hiÃm g¥p ôi.

Eragon toác miÇng c°Ýi:

-Bi¿t. Nh°ng cing có thÃ, lão téc iên lên, quên c£ tr£ l°¡ng cho lính, và hÍ s½ lÙt bÏ

binh phåc mà theo Varden.

-Hôm nay anh s£ng khoái quá nhÉ.

-Sao không s£ng khoái °ãc ché?

Nó nhón ng°Ýi, éng trên §u ngón chân, mß rÙng t° t°ßng, gÓng h¿t séc, phóng ý

ngh) bay qua vùng quê nh° mÙt mii giáo, gào lên:

-Saphira!

Không ph£i chÝ lâu, ti¿ng tr£ lÝi áp l¡i:

-Eragon!

T° t°ßng hai éa qu¥n quýt l¥y nhau ¿n ngh¹t thß vÛi nhïng làn sóng ¥m áp cça

th°¡ng yêu, hÛn hß, lo âu. Hai éa trao Õi chuyÇn thÝi gian xa cách. Saphira an çi

Eragon vÁ viÇc nhïng ng°Ýi lính bË nó gi¿t, nhïng au Ûn, gi­n hÝn tích luù trong nó të

khi vå viÇc ó x£y ra.

177

Eragon nói: "Anh nhÛ em quá"

"Em cing nhÛ anh, TiÃu huynh"

RÓi nó gíi hình £nh nhïng ng°Ýi lính ã ång Ù vÛi Eragon và Arya, nói:

"Rõ ràng m×i l§n xa em, anh luôn tñ r°Ûc hÍa vào thân. L§n nào cing v­y! Em r¥t

ghét ph£i quay uôi l¡i anh, vì sã em vëa quay i là anh l¡i k¹t ngay vào mÙt cåôc ång

Ù ch¿t ng°Ýi".

"Công b±ng tí i, cô em. Þ g§n em anh cing g·p c£ Ñng tai ho¡ ¥y thôi. âu chÉ x£y

ra khi anh ß mÙt mình nh° thÏi nam châm thu hút nhïng sñ kiÇn không ngÝ."

"Không âu. Anh là nam châm thu hút nhïng sñ kiÇn ó. Không ph£i em. Ch³ng có gì

là b¥t th°Ýng x£y ra khi em mÙt mình c£. Chính anh thu hút nhïng cuÙc thách ¥u, phåc

kích, k» thù nguy hiÃm, nhïng sinh v­t h¯c ám nh° Ra zac, nhïng k» th¥t l¡c gia ình të

lâu, nhïng hành xí phép thu­t kì bí, cé nh° chúng là nhïng con chÓn tinh ói khát, còn

anh là con thÏ lang thang vào hang Õ cça chúng v­y."

"Còn khi em bË b¯t làm v­t sß hïu cça Galbatorix thì sao? MÙt sñ kiÇn bình th°Ýng

h£?

"Xì. Lúc ó em ch°a nß ra. Anh ëng tính tÛi vå ó ché. Sñ khác biÇt giïa em và anh

là: sñ viÇc x£y ra cho anh, trong khi em chÉ là nguyên nhân cça sñ viÇc x£y ra."

" Có thà nh°ng nên nhÛ là anh ang hÍc t­p. M¥y nm nïa coi, anh s½ giÏi nh° ông

Brom, làm viÇc gì ra viÇc ó. Nh°ng em không thà nói là, anh ã không n¯m th¿ chç

Ùng trong viÇc lão Sloan."

" Hë. ChuyÇn ó ch°a k¿t thú âu. L§n sau, anh còn làm em b¥t ngÝ kiÃu ó nïa. Em

s½ dí anh xuÑng ¥t, li¿m të §u tÛi ngón chân."

Eragon rùng mình. L°ái cô £ phç §y ng¡nh nh° l°ái câu, chÉ loáng mÙt cái là lÙt s¡ch

lông, da, thËt mÙt con nai.

"Anh bi¿t em bË b¥t ngÝ, nh°ng vì anh không ch¯c là s½ gi¿t hay th£ tñ do cho Sloan,

cho ¿n khi éng tr°Ûc m·t lão. Ngoài ra, n¿u cho em bi¿t là anh ß l¡i, ch¯c ch¯n em s½

ngn c£n."

Eragon c£m th¥y ti¿ng g§m gë trong ngñc Saphira khi £ nói:

"Anh nên tin t°ßng em khi làm iÁu ph£i. N¿u chúng ta không th³ng th¯n nói vÛi

nhau, thì làm sao chu toàn nhiÇm vå cça mÙt con rÓng và mÙt kõ s) °ãc?"

"Làm iÁu ph£i là b¯t anh rÝi khÏi Helgrind mà không thèm quan tâm tÛi ý muÑn cça

anh sao?"

"Có thà không nh° th¿ âu."

Saphira y¿u Ût biÇn hÙ.

Eragon tçm tÉm c°Ýi: "Tuy nhiên em có lý. áng l½ anh nên bàn vÛi em. Xin l×i, anh

héa l§n sau s½ bàn vÛi em tr°Ûc khi làm b¥t cé iÁu gì em không muÑn. Ch¥p nh­n ché?"

"ChÉ nhïng gì liên quan tÛi vi khí, phép thu­t, các ông vua, và nhïng thành viên trong

gia ình."

178

"Hay nhïng oá hoa ."

"Hay nhïng oá hoa. Óng ý. Em không c§n bi¿t chuyÇn, n¿u nía êm anh n chút

bánh mì phô-ma âu."

"Trë khi lúc ó có mÙt th±ng cha c§m ki¿m dài thòng chÝ anh bên ngoài lÁu."

"N¿u không h¡ nÕi th±ng cha mÙt mình vÛi thanh ki¿m dài thòng, thì th­t sñ anh

không xéng danh mÙt kõ s) rÓng."

"B¥t kà là ch¿t"

"ê..."

"Theo kiÃu nói cça em, em s½ tho£i mái vì anh là k» thu hút nhiÁu r¯c rÑi h¡n ng°Ýi

khác, anh hoàn toàn có kh£ nng thoát khÏi nhïng hoàn c£nh có thà s½ gi¿t ch¿t nhiÁu

ng°Ýi khác."

"Ngay c£ nhïng chi¿n binh v) ¡i nh¥t cing có thà sa vào mÙt cái mÓi cça b¥t h¡nh.

NhÛ vua Kaga không? Ông ã bË gi¿t bßi mÙt tay ki¿m mÛi t­p sñ, khi v¥p chân vào cåc

á. Anh ph£i luôn th­n trÍng, vì dù tài giÏi ¿n âu, anh không thà oán tr°Ûc và tránh t¥t

c£ b¥t h¡nh nh¯m vào anh."

"Óng ý. Bây giÝ bÏ qua nhïng chuyÇn n·ng nÁ này i. Anh s¯p ngÙp thß vì nhïng ý

ngh) vÁ sÑ ph­n, công lý, và nhïng v¥n Á u ám suÑt m¥y ngày qua rÓi. Càng lo l¯ng, v¥n

Á tri¿t hÍc chÉ càng làm ng°Ýi ta bÑi rÑi và chán n£n, thay vì làm ng°Ýi ta ph¥n khßi

h¡n."

Eragon quan sát cánh Óng và b§u trÝi, tìm nhïng cái v£y xanh lóng lánh nÕi b­t cça

Saphira:

"Em ß âu? Anh c£m th¥y em ã tÛi g§n, nh°ng không th¥y."

"Ngay phía trên anh này "

VÛi mÙt ti¿ng rÑng nh° hÓi kèn hoan hÉ, Saphira nhào khÏi ám mây m¥y ngàn mét

trên cao, hai cánh khép sát thân mình, l°ãn vòng xuÑng ¥t. Cái hàm khi¿p £m cça £ mß

rÙng, lía cuÓn cuÙn phun ra, tràn ng°ãc lên §u và l°ng nh° mÙt cái bÝm ang phát

cháy. Eragon c°Ýi ha h£, dang rÙng hai tay vÁ phía cô em rÓng. Hình £nh và âm thanh

cça Saphira làm m¥y con ngña cça nhóm tu§n tra ang phóng tÛi Eragon và Arya, lÓng

lên, quay §u ch¡y ng°ãc l¡i, trong khi chç nhân chúng cÓ ghìm c°¡ng.

Arya nói:

-Tôi ã hy vÍng không gây chú ý cho ai khi vào tr¡i, nh°ng quên là không thà kín áo

n¿u có Saphira ß g§n. MÙt con rÓng khó mà không gây chú ý.

"Tôi nghe rÓi ¥y"

Saphira nói rÓi xòe cánh, h¡ xuÑng vÛi mÙt ti¿ng rÁn vang nh° ti¿ng s¥m. C·p ùi và

vai Ó sÙ cça £ dãn sóng lung linh vì séc va ch¡m. MÙt luÓng gió m¡nh qu¥t vào m·t

Eragon, d°Ûi chân nó ¥t rung b§n b­t. X¿p gÍn hai cánh lên l°ng, Saphira b£o Arya:

"N¿u muÑn, tôi v«n có thà âm th§m h¡ cánh, có sao âu?"

179

§u g­t gù, m¯t nháy lia lËa, ngoáy tít chóp uôi, £ ti¿p: "Nh°ng hôm nay thì không.

Hôm nay tôi là mÙt con rÓng, không là con bÓ câu sã sÇt, cÑ l©n tránh khÏi bË con chim

°ng sn mÓi nhìn th¥y."

Eragon ch¡y tÛi, hÏi:"Có khi nào em không là mÙt con rÓng âu?"

Nh¹ nhàng nh° lông vi, nó nh£y lên chân tr°Ûc, leo lên vai, rÓi lên ch× ngÓi quen

thuÙc sau cÕ Saphira, c£m nh­n nhïng c¡ b¯p nh¥p nhô khi cô £ thß. Nó l¡i tçm tÉm c°Ýi

tinh th§n hoàn toàn tho£i mái.

"Þ bên em th¿ này mÛi úng là ch× cça anh"

Chân nó rung Ùng, khi Saphira ° í hài lòng.

Arya xo¯n bàn tay tr°Ûc ngñc theo cung cách nà trÍng cça th§n tiên:

-Chào Saphira.

Saphira v°¡n cÕ xuÑng th¥p, ch¡m §u mõm trên lông mày Arya, giÑng nh° khi nó

chúc phúc cho Elva trong Farther Dur.

-Xin chào, alfa-kona. C§u xin gió nâng cánh công n°¡ng.

Nó nói vÛi Arya vÛi mÙt giÍng trìu m¿n mà lâu nay nó chÉ dành cho Eragon, nh° bây

giÝ nó ã coi Arya là mÙt ph§n trong gia ình bé nhÏ cça nó và cô xéng áng °ãc quan

tâm và thân thi¿t giÑng nh° ng°Ýi nhà. Thái Ù cça con rÓng làm Eragon ng¡c nhiên,

nh°ng sau mÙt thoáng ghen tË ban §u, nó ch¥p nh­n. Saphira nói ti¿p: "Tôi r¥t bi¿t ¡n

công n°¡ng ã giúp Eragon bình yên trß vÁ. N¿u anh ¥y bË b¯t, tôi không bi¿t s½ ph£i làm

gì."

Arya cúi §u nói:

-Lòng bi¿t ¡n cça mi r¥t có ý ngh)a vÛi ta. Vì n¿u ch³ng may Galbatorix b¯t °ãc

Eragon, ta bi¿t mi s½ làm gì. Ôi, mi s½ bay i gi£i céu anh ta, và ta s½ ph£i i cùng, cho dù

vào t­n Uru'baen.

Saphira quay nhìn Eragon: " úng v­y. Em r¥t muÑn i céu anh, nh°ng em sã là mình

s½ ph£i §u hàng triÁu ình à anh °ãc an toàn, b¥t ch¥p h­u qu£ x£y ra cho Alagaesia."

¢ cào móng xuÑng m·t ¥t: "Ôi ,toàn chuyÇn vÛ v©n. Anh ang ß ây và °ãc an

toàn, ó là iÁu th­t nh¥t trên Ýi. Nh¯c mãi nhïng chuyÇn khó chËu chÉ làm hÏng niÁm

vui chúgn ta ang có."

Vì m¥y con ngña hÑt ho£ng, toán tu§n tra ngëng l¡i cách xa h¡n m°Ýi mét, xin hÙ

tÑng c£ ba tÛi g·p Nasuada. MÙt kõ binh nh£y xuÑng, trao ngña cho Arya, rÓi t¥t c£ ti¿n

vÁ phía tây nam, Ã vào doanh tr¡i. Saphira çng Énh ch­m ch¡p b°Ûc theo, Ã kéo dài

niÁm vui hai éa °ãc ß g§n nhau, tr°Ûc khi ti¿n vào sñ Ón ào huyên náo ch¯c ch¯n s½

x£y ra khi nó và Eragon xu¥t hiÇn.

Sau khi hÏi thm vÁ Roran và Katrina, Eragon nói: "Em v«n n §y ç cÏ lía ¥y ché

? H¡i thß cça em có v» n·ng mùi h¡n tr°Ûc."

"T¥t nhiên là v«n n §y ç. Anh th¥y v­y là vì anh ã i xa nhiÁu ngày. May mà anh

không chê bai, n¿u không em qung anh lÙn cÕ xuÑng ¥t ngay. Loài ng°Ýi các anh thì

có gì Ã mà khoác lác ché? Toàn mÓ hôi, nhÛp nháp, hôi rinh rích. Nhïng sinh v­y hoang

180

dã có mùi giÑng nh° loài ng°Ýi là li dê và tåi g¥u ngç ông. So sánh vÛi anh, mùi cça

rÓng nh° mùi n°Ûc hoa, th¡m lëng nh° hoa núi."

"Ê , ch£nh vëa thôi ché." Eragon chun mii ánh h¡i, rÓi nói:"Tuy nhiên, të sau hÙi

Huy¿t ThÇ, anh th¥y hình nh° con ng°Ýi có v» n·ng mùi h¡n. Nh°ng em không thà gom

anh vào nhïng ng°Ýi khác °ãc, vì anh âu còn hoàn toàn là ng°Ýi nïa."

"Có thÃ. __________Nh°ng anh v«n c§n ph£i i t¯m ¥y."

Trong khi ti¿ng qua cánh Óng, nhïng oàn ng°Ýi vây quanh Eragon và Saphira càng

lúc càng ông. Sau thÝi gian quá dài sÑng trong vùng hoang dã cça Alagaesia, Eragon

c£m th¥y nh° bË chìm ng­p giïa nhïng con ng°Ýi chen chúc nhau, nhïng âm thanh chát

chúa cça ti¿ng reo hò, nhïng t° t°ßng và tình c£m không °ãc phòng thç, nhïng ti¿ng

vi khí va ch¡m và ti¿ng vó ngña nh£y dñng lên.

Eragon rút sâu vào tâm trí, Ã b£n hãp x°Ûng chói tai chÉ còn nh° ti¿ng s¥m vang

vÍng të xa. Tuy nhiên qua nhïng lÛp phép thu­t b£o vÇ, nó v«n c£m th¥y: të bên kia

doanh tr¡i, m°Ýi hai th§n tiên ang ti¿ng tÛi, thon gÍn và nhanh nh¹n nh° nhïng con mèo

núi m¯t Ï. MuÑn gây ¥n t°ãng thích hãp, Eragon vuÑt tóc, ngÓi ngay ng¯n, khép ch·t

vòng b£o vÇ t° t°ßng , chÉ ç Ã Saphira nghe °ãc ý ngh) cça nó . Vì th§n tiên tÛi ây là

à b£o vÇ nó, nh°ng nhiÇm vå cça hÍ là trung thành tuyÇt Ñi vÛi nï hoàng Islanzadí.

Trong khi bi¿t ¡n sñ có m·t cça hÍ, thì Óng thÝi Eragon cing nghi ngÝ v» thanh nhã

càng dÅ cho phép hÍ lén lút nghe trÙm. Eragon không muÑn nï hoàng bi¿t nhïng bí m­t

cça Varden, cing không muÑn bà kiÃm soát nó. Nó bi¿t, n¿u có thà kéo nó ra khÏi

Nasuada, bà s½ làm ngay. Tóm l¡i, të sau vå ph£n bÙi cça Galbatorix, th§n tiên không tin

t°ßng con ng°Ýi. Vì lý do ó, và nhïng lý do khác, nï hoàng Islanzadí muÑn nó và

Saphira ph£i trñc ti¿p d°Ûi quyÁn bà. VÛi nhïng iÁu chuyên ch¿ mà nó ã th¥y, Eragon

·t tÑi thiÃu niÁm tin vào nï hoàng. Bà quá kiêu hãnh và quá th¥t th°Ýng.

M°Ýi hai th§n tiên tÛi tr°Ûc Saphira, cúi §u, v·n hai tay tr°Ûc ngñc giÑng nh° Arya

ã làm, rÓi l§n l°ãt tñ giÛi thiÇu vÛi Eragon úng theo cung cách chào hÏi cça th§n tiên.

Eragon áp lÅ. RÓi vË tiên tr°ßng oàn - mÙt nam nhân h¥p d«n, cao lÛn vÛi lÛp lông

xanh en phç kh¯p ng°Ýi - tuyên bÑ måc ích nhiÇm vå cça hÍ và trËnh trÍng hÏi Eragon

và Saphira có cho phép hÍ thi hành nhiÇm vå không.

Eragon và Saphira l§n l°ãt nói:

-Các vË °ãc phép.

Sau ó, Eragon hÏi:

-Blodhbarm-vodhr, tôi ã hân h¡nh g·p ¡i nhân trong lÅ hÙi Huy¿t thÇ rÓi, ph£i

không?

Vì nó nhÛ ã th¥y mÙt th§n tiên vÛi lÛp lông t°¡ng tñ, nh£y múa giïa nhïng hàng cây

trong lÅ hÙi.

Blodhbarm c°Ýi , khoe ra nhïng cái nanh cça mÙt con thú.

-Tôi tin là ngài ã g·p cô em hÍ Liotha cça tôi. HÍ hàng nhà tôi r¥t giÑng nhau. Nh°ng

bÙ lông cça cô ¥y nâu và có Ñm, còn tôi thì xanh en.

-Tôi dám thÁ ó chính là ¡i nhân.

181

-Ch³ng may là thÝi gian ó tôi b­n viÇc khác, không °ãc dñ lÅ. Hy vÍng tôi có c¡ hÙi

dñ lÅ kó tÛi, s½ tÕ chéc vào mÙt trm nm sau.

Saphira hÏi Eragon: "Anh Óng ý là ông ta có mùi th¡m dÅ th°¡ng không?"

Eragon ánh h¡i trong không khí: "Anh ch³ng ngíi th¥y mùi gì c£"

"Kó v­y?"

Saphira truyÁn mùi h°¡ng nó phát hiÇn °ãc sang Eragon. L­p téc,Eragon nh­n ra ý £

nói gì.Mùi x¡ h°¡ng bao quanh Blodhgarm giÑng nh° mÙt lÛp mây dày, ¥m áp thoang

tho£ng mùi khói chéa trong trái bÓ công anh °ãc nghiÁn nát, làm mii Saphira nhÓn

nhÙt. Nó b£o Eragon: "T¥t c£ phå nï trong Varden hình nh° Áu si mê ông ta. Ông ta i

âu hÍ cing bám theo, muÑn nói vÛi ông ta kinh khçng luôn, nh°ng thÑt không nên lÝi vì

quá e th¹n khi ông ta nhìn hÍ."

"Có thà chÉ giÑng cái mÛi ngíi th¥y mùi ó"

Lo l¯ng li¿c sang Arya, Eragon b£o: "Hình nh° cô ta âu bË £nh h°ßng gì."

"Cô ¥y có phép thu­t b£o vÇ rÓi."

"Anh hy vÍng th¿ ... Em ngh) chúng ta có nên tìm cách ngn ch·n mùi h°¡ng ó cça

Blodhbarm không? Cách ó ch³ng khác nào lén lút chi¿m o¡t trái tim cça mÙt ng°Ýi

àn bà mÙt cách b¥t chính."

"Có b¥t chính h¡n cách ch£i chuÑt áo qu§n à b¯t m¯t ng°Ýi anh yêu không?

Blodhbarm không lãi dång nhïng phå nï mê mÇt ông ta, và hình nh° ông ta không t¡o ra

mùi h°¡ng vÛi ý Ënh quy¿n ri phå nï cça loài ng°Ýi. H¡n nïa, em oán ó là k¿t qu£

ngoài dñ tính, và ông ta t¡o mùi h°¡ng ó Ã phåc vå cho mÙt måc ích khác. Cho ¿n

khi nào ông ta còn tÏ ra éng ¯n, em ngh) chúng ta ëng cÑ can thiÇp vào."

"Còn Nasuada ? Cô ¥y không bË ông ta h¥p d«n sao?"

"Nasuada khôn ngoan và bi¿t lo xa. Cô ta à Trianna ·t mÙt lÛp b£o vÇ chÑng l¡i £nh

h°ßng cça Blodhbarm."

"TÑt"

Khi ti¿n vào khu dñng lÁu, ám ông lên tÛi phân nía lñc l°ãng Varden, tå t­p quanh

Saphira. Eragon °a cao tay chào nhïng ng°Ýi ang hô vang: Bàn tay b¡c Kh¯c-tinhcça-

Tà th§n. Có nhïng ng°Ýi hÏi:"Ngài ã i nhïng n¡i nào, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n?

Hãy kà cho chúng tôi vÁ chuy¿n phiêu l°u cça ngài i." MÙt sÑ ng°Ýi l¡i gÍi nó là "Ùc

d°ãc cça Ra'zac". Thích thú sâu s¯c cái tên mÛi này, nó th§m l­p l¡i tÛi bÑn l§n. MÍi

ng°Ýi còn gào lên chúc séc khÏe nó và c£ Saphira, mÝi c£ hai dñ tiÇc, Á nghË °ãc bi¿u

vàng b¡c, ngÍc ngà. Có c£ nhïng lÝi c§u xin giúp á: chïa trË cho mÙt éa tr» bË mù b©m

sinh, hay l¥y mÙt khÑi u ang gi¿t d§n mòn mÙt ng°Ýi vã, ho·c nÑi cái chân gãy cho mÙt

con ngña. Có ng°Ýi kh©n kho£n nhÝ chïa giùm mÙt thanh ki¿m bË cong, vì "ó là di v­t

cça cha tôi!" Hai l§n có ti¿ng àn bà la lÛn:"Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, ngài Óng ý c°Ûi tôi

không?" Nh°ng khi nhìn, Eragon không thà bi¿t ti¿ng la ó phát ra të âu.

SuÑt thÝi gian ß giïa ám ông huyên náo ó, m°Ýi hai th§n tiên luôn i g§n, và

Eragon bi¿t hÍ ang nhìn và nghe nhïng thé mà nó không nghe và th¥y °ãc. Vì v­y nó

ti¿p xúc ám ông vÛi mÙt sñ yên tâm mà tr°Ûc ây ch°a hÁ có.

182

Th¿ rÓi, të nhïng dãy lÁu, dân làng Carvahall b¯t §u xu¥t hiÇn. Nh£y xuÑng khÏi

l°ng Saphira, Eragon i giïa b¡n bè, ng°Ýi quen të thuß nhÏ. Nhïng cái v× vai, b¯t tay,

nhïng ti¿ng c°Ýi vang lên vÛi nhïng câu ùa cãt mà n¿u không lÛn lên quanh vùng

Carvahall s½ không thà nào hiÃu nÕi. Eragon n¯m cánh tay nâu s­m cça chú Horst. ông

chç lò rèn hÛn hß:

- Mëng cháu trß l¡i, Eragon. GiÏi l¯m. Chúng ta m¯c nã cháu vì ã phåc thù °ãc

m¥y con quái v­t ©y chúng ta ra khÏi mái nhà. Chú mëng là cháu còn nguyên v¹n.

- N¿u chÉ nhanh h¡n cháu mÙt thoáng thôi, Ra'zac ã ch» cháu thành tëng m£nh rÓi.

Nói xong, nó quay qua chào hÏi hai con trai cça chú, Albriech và Blador; rÓi tÛi anh

thã giày Loring và ba con trai; vã chÓng chç quán r°ãu, Fisk và Felda; Calitha; Delwin

và Lena; khi tÛi Birgit-m¯t-hung-dï, chË ta nói:

- Cám ¡n, Eragon không là con cça ai. Cám ¡n vì gi¿t °ãc hai quái v­t ã n thËt

chÓng tôi. Lò s°ßi nhà tôi luôn ¥m áp dành cho c­u, bây giÝ và mãi mãi.

Eragon ch°a kËp tr£ lÝi, ám ông ã tách hai ng°Ýi khÏi nhau. Nó ng«m ngh): "

Không là con cça ai! Ha! Mình có mÙt ng°Ýi cha ¥y ché, và t¥t c£ mÍi ng°Ýi Áu cm

ghét ông ta."

Roran r¡ng rá chen qua ám ông. Katrina theo sát bên anh. Khi hai anh em ôm nhau,

Roran làu bàu:

- áng l½ anh ph£i nÇn cho em mÙt tr­n vì ã bÏ anh và Saphira, Ã ß l¡i ó mÙt mình.

MÙt viÇc làm quá ° là ngu ngÑc. L§n sau ph£i báo tr°Ûc. Ph£i chi em th¥y Saphira ã lo

l¯ng th¿ nào trên °Ýng bay vÁ.

Eragon ·t tay lên chân tr°Ûc Saphira, nói:

- Xin l×i ã không nói tr°Ûc vÛi anh vÁ quy¿t Ënh ß l¡i cça em, nh°ng vì tÛi phút chót

em mÛi nh­n ra viÇc em ß l¡i là iÁu c§n thi¿t.

- Chính xác thì lý do gì làm em ß l¡i trong m¥y cái hang Ùng ghê tßm ó?

- Vì có vài thé em ph£i tìm hiÃu.

Câu tr£ lÝi không rõ ràng làm m·t Roran r¯n l¡i. Eragon lo ng¡i anh ta s½ b¯t nó gi£i

thích rõ ràng h¡n, nh°ng anh ta chÉ nói:

- °ãc thôi, mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng nh° tôi làm gì có hy vÍng hiÃu °ãc nhïng lý do

cça mÙt kõ s) rÓng, dù ngài ó là em cça mình, úng không? iÁu quan trÍng là ngài ã

giúp gi£i thoát Katrina, và ngài cing ã trß vÁ an toàn.

Anh ta v°¡n cÕ nh° ang cÑ tìm mÙt thé gì ó trên l°ng Saphira, rÓi quay nhìn Arya

ang éng cách m¥y mét phía sau:

- Ngài làm m¥t cây g­y cça tôi rÓi. Tôi ã i kh¯p n¡i trên n°Ûc Alagaesia vÛi cây g­y

ó, ngài không giï thêm °ãc m¥y ngày sao?

- Em ã °a nó cho mÙt ng°Ýi c§n nó h¡n em.

Katrina kêu lên vÛi Roran:

- Ôi, thôi i, ëng làm khÕ chú ¥y nïa.

183

Ng­p ngëng mÙt lúc, cô ôm Eragon, nói:

- Bi¿t không, anh ¥y quá mëng g·p l¡i em, nh°ng không tìm ra lÝi à nói ó thôi.

Ng°ãng nghËu c°Ýi c°Ýi, Roran nhún vai:

- ChË ¥y chÉ °ãc cái ........ luôn nói úng vÁ anh.

Hai anh chË tình té li¿c nhau.

Eragon quan sát Katrina. Mái tóc màu Óng ã l¥y l¡i v» m°ãt mà tr¡n bóng, nh°ng

iÁu quan trÍng nh¥t là: nhïng d¥u v¿t au Ûn khçng khi¿p ã phai mÝ, dù cô v«n còn

g§y và xanh h¡n tr°Ûc.

Ghé g§n nó h¡n, Ã không ng°Ýi Varden nào nghe °ãc, cô nói:

- Ch°a bao giÝ chË ngh) là s½ ph£i mang ¡n em nhiÁu ¿n th¿, Eragon, Anh chË nã em

quá nhiÁu. Të khi Saphira °a anh chË tÛi ây, chË mÛi tìm hiÃu là em ã m¡o hiÃm ¿n

th¿ nào à céu chË, ChË r¥t bi¿t ¡n em, N¿u ph£i ß l¡i thêm mÙt tu§n néa trong Helgrind,

chË s½ ch¿t m¥t. Cám ¡n em vô cùng vì ã céu chË và ã chïa lành v¿t th°¡ng trên vai

anh Roran, h¡n th¿ nïa, em còn em l¡i sñ oàn tå cho hai anh chË. N¿u không nhÝ em,

anh chË s½ không bao giÝ có thà g·p l¡i nhau.

Eragon nói:

- B±ng cách nào ó, em ngh), anh Roran cing s½ tìm ra cách °a chË ra khÏi Helgrind,

dù không có em, Anh ¥y có tài n nói, ch¯c ch¯n s½ thuy¿t phåc °ãc mÙt pháp s° giúp

á- có thà là bà lang Angela- và anh cing s½ thành công.

Roran mÉa mai:

- Bà lang Angela h£? Cái må huyên thuyên ó làm sao có thà là Ñi thç cça Ra'zac

°ãc.

- L§m to rÓi. ëng ánh giá v» bÁ ngoài cça bà ta.

RÓi, Eragon liÁu mình làm mÙt chuyÇn mà ch°a bao giÝ nó dám khi còn sÑng trong

thung ling Palancar, nh°ng bây giÝ, trên c°¡ng vË mÙt kõ s) rÓng, nó ... hôn lên trán

Katrina. Sau ó, cing hôn lên trán Roran, nó nói:

- Roran, anh nh° anh ruÙt cça em, Katrina, chË cing nh° chË ruÙt cça em. N¿u g·p khó

khn gì, hãy cho em bi¿t. Dù c§n mÙt Eragon kõ s) rÓng hay mÙt th±ng Eragon nông dân,

em s½ làm t¥t c£ theo ý anh chË:

Roran nói:

- Ng°ãc l¡i, khi g·p khó khn gì, em cing ph£i cho anh chË bi¿t, anh chË s½ ch¡y ¿n

giúp á em.

Eragon g­t §u. Nh°ng khó khn cça nó, c£ hai ng°Ýi Áu không thà giúp. Nó xi¿t vai

Roran và Katrina, nói:

- Chúc anh chË sÑng lâu, mãi mãi h¡nh phúc bên nhau và có nhiÁu con cháu.

Eragon th¯c m¯c vì th¥y Katrina c°Ýi c°Ýi lúng túng. Nh°ng Saphira thúc dåc t¥t c£

ti¿p tåc ti¿n tÛi lÁu b¡t màu Ï cça Nasuada ngay trung tâm doanh tr¡i.

184

Nasuada ang éng ãi, bên trái cô là vua Orrin và nhïng nhà quý tÙc, phía sau là hai

hàng b£o vÇ éng hai bên.

BÙ áo Nasuada m·c b±ng låa màu xanh ngÍc, ngÝi sáng d°Ûi ánh m·t trÝi, nh° lông

vi trên ngñc cça mÙt con chim ruÓi, t°¡ng ph£n vÛi màu da en nh° lông chÓn cça cô.

Tay áo kéo dài tÛi khu÷ vÛi nhïng n¿p x¿p. Bng v£i tr¯ng phç kín ph§n còn l¡i tÛi cÕ

tay. Ñi vÛi t¥t c£ àn ông và phå nï ang tå t­p tr°Ûc m·t, cô nÕi b­t nh° viên ngÍc bích

·t trên nÁn lá thu vàng s«m. ChÉ mÙt mình Saphira là có thà ganh ua nÕi vÛi v» rñc rá

cça cô.

Eragon và Arya trình diÇn Nasuada rÓi tÛi vua Orrin. Nasuada nhân danh Varden trân

trÍng chào mëng và ca tång sñ ding c£m cça hai ng°Ýi. Ã k¿t thúc, cô nói:

- ôi! Có thà Galbatorix có mÙt kõ s) và mÙt con rÓng chi¿n ¥u cho lão, nh° Eragon và

Saphira chi¿n ¥u cho chúng ta. Lão có thà có mÙt lñc l°ãng ông úc làm rãp bóng ¥t

n°Ûc. Và lão có thà tinh thông nhïng phép thu­t quái dË và khçng khi¿p. Nh°ng vÛi t¥t

c£ séc m¡nh x¥u xa ó, lão ã không thà ngn nÕi Eragon và Saphira xâm nh­p vào

v°¡ng quÑc cça lão, gi¿t bÑn tên §y tÛ trung thành nh¥t cça lão, và Eragon ã v°ãt qua

¿ quÑc mà không hÁ h¥n gì. Th­t sñ, cánh tay cça k» nguõ quân tí ã y¿u rÓi, không còn

có thà b£o vÇ nÕi biên c°¡ng, không che chß nÕi nhïng tên gián iÇp ghê tßm cça lão

ngay trong lòng hang Õ cça chúng.

Giïa ti¿ng hoan hô sôi nÕi cça nhïng ng°Ýi Varden, Eragon c°Ýi th§m vì màn trình

diÅn tuyÇt vÝi cça Nasuada, Ã thu hút lòng trung thành, niÁm tin và nâng cao tinh th§n

cça hÍ, m·c dù sñ th­t không quá l¡c quan nh° cô diÅn t£. Cô không nói dÑi hÍ- theo nh°

nó bi¿t, thì cô không nói dÑi, kà c£ trong c° xí vÛi HÙi Óng TiÁn BÑi hay nhïng Ñi thç

chính trË khác. Nhïng gì cô ã làm là: báo cáo nhïng sñ th­t, nhïng iÁu tÑt nh¥t cho sñ

çng hÙt Ëa vË và nhïng lý l½ cça cô. Trên ph°¡ng diÇn này, Eragon ngh), cô ta giÑng hÇt

th§n tiên.

Khi sñ sôi nÕi cça Varden dËu bÛt, vua Orrin chào ón Arya và Saphira cùng cung

cách nh° Nasuada. LÝi phát biÃu cça ông tr§m t)nh h¡n. ám ông lËch sñ l¯ng nghe rÓi

v× tay tán thành, tuy nhiên Eragon th¥y rõ, dù r¥t tôn trÍng ông, nh°ng ông không °ãc

hÍ yêu qúi nh° Nasuada. ông không thà th¯p sáng nhïng £o t°ßng cça hÍ nh° Nasuada

ã làm, ông vua m·t mày nhµn nhåi này là mÙt ng°Ýi tài trí, nh°ng quá l­p dË, kiêu kó và

tách biÇt à có thà làm ch× dña cho niÁm hy vÍng cháy bÏng cça nhïng ng°Ýi chÑng Ñi

Galbatorix.

Eragon nói vÛi Saphira: " N¿u chúng ta l­t Õ °ãc Galbatorix, Orrin không nên thay

th¿ lão t¡i Uru'baen. ông ta không có kh£ nng liên k¿t ¥t n°Ûc nh° Nasuada ã liên k¿t

Varden."

" Óng ý"

Khi vua Orrin s¯p k¿t thúc, Nasuada thì th§m vÛi Eragon:

- Bây giÝ tÛi l°ãt anh nói vài lÝi vÛi nhïng ng°Ýi ã tå t­p t¡i ây, Ã °ãc nhìn th¥y

kõ s) rÓng danh ti¿ng.

- Tôi?

- ây là iÁu mÍi ng°Ýi chÝ ãi.

185

Eragon quay l¡i, Ñi diÇn ám ông. L°ái nó khô nh° ngói, §u óc trÑng r×ng. Trong

m¥y giây ho£ng hÑt, nó ngh) ch¯c không tìm ra °ãc lÝi nào à nói và s½ chÉ làm trò c°Ýi

cho toàn thà Varden. Ngoài ti¿ng vó ngña lÙp cÙp âu ó, toàn doanh tr¡i im l·ng nh° tÝ.

Chính Saphira làm nó tÉnh táo l¡i. £ dåi mõm vào khu÷u tay nó: " Nói vÛi hÍ anh vinh

h¡nh °ãc phåc vå Varden và h¡nh phúc °ãc trß vÁ vÛi hÍ nh° th¿ nào."

VÛi sñ khích lÇ cça cô em rÓng, nó l¯p b¯p m¥y câu, rÓi ngay khi °ãc mÍi ng°Ýi tán

th°ßng, nó cúi §u lùi l¡i mÙt b°Ûc.

CÑ nß nå c°Ýi tr°Ûc nhïng tràng pháo tay, nhïng lÝi hoan hô, nhïng ti¿ng g°¡m ­p

chan chát vào khiên, nó kêu lên vÛi Saphira: " Kinh khçng th­t! Thà ánh nhau vÛi tà

th§n con h¡n ph£i l·p l¡i chuyÇn này l§n nïa."

" Không cng ¿n th¿ âu"

" Cing quá i ché"

£ thích thú khì mÙt cái, mÙt làn khói d­p dÝn tuôn ra të hai l× mii: " MÙt kõ s) rÓng tài

nng nh° anh mà l¡i sã nói chuyÇn tr°Ûc ám ông! N¿u Galbatorix bi¿t chuyÇn này há?

Tóm °ãc anh, lão s½ b¯t anh Íc diÅn vn tr°Ûc oàn quân cça lão. Hì hì!"

" Không ph£i chuyÇn ùa"

Eragon càu nhàu, nh°ng £ rÓng v«n tÉnh b¡ khúc khích c°Ýi.

Ch°¡ng 15: tr£ lÝi ch¥t v¥n cça vua

Sau tuyên bÑ cça Eragon vÛi Varden, Nasuada ngo¯t Jormundur l¡i g§n, ra lÇnh:

- B£o t¥t c£ trß l¡i vË trí. N¿u chúng t¥n công lúc này, chúng ta không kËp trß tay âu.

- Tuân lÇnh, công n°¡ng.

·t tay trái lên cánh tay vua Orrin, Nasuada ra hiÇu cho Arya và Eragon cùng theo vào

nhà b¡t.

Còn em làm sao?

Eragon hÏi Saphira. Nh°ng khi vào trong, nó th¥y vách cuÑi lÁu ã °ãc cuÑn lên và

buÙc vào mÙt khung g× bên trên, à Saphira có thà thò §u vào trong tham dñ. ChÝ mÙt

lát, nó th¥y cái §u và cÕ lóng lánh xu¥t hiÇn, làm tÑi s§m bên trong khi cô £ yên vË n¡i

186

kho£ng trÑng. Nhïng chi¿c v£y màu xanh rÍi lên v£i lÁu Ï thành nhïng Ñm sáng màu

tía.

Eragon nhìn quanh lÁu. So vÛi l§n nó ã nhìn th¥y tr°Ûc ây, trong lÁu x¡ xác vì k¿t

qu£ Saphira ã gây ra, khi cô £ bò vào nhà b¡t à nhìn Eragon trong t¥m g°¡ng cça

Nasuada. VÛi chÉ bÑn món Ó b¡c, cn lÁu còn kh¯c khÕ h¡n c£ tiêu chu©n nhà binh. MÙt

cái gh¿ dña bóng lÙn Nasuada ang ngÓi và vua Orrin éng k¿ bên, mÙt t¥m g°¡ng ·t

ngang t§m m¯t, trên mÙt trå Óng ch¡m trÕ, mÙt gh¿ x¿p; và mÙt cái bàn th¥p, tr£i §y

b£n Ó và hÓ s¡ quan trÍng. MÙt t¥m th£m trang trí c§u kó cça ng°Ýi lùn phç trên m·t

¥t. Ngoài Eragon và Arya, nhiÁu ng°Ýi ã tå t­p tr°Ûc m·t Nasuada. T¥t c£ bÍ hÍ Áu

h°Ûng m¯t vào Eragon. Trong sÑ ó, nó nh­n ra Narheim- chÉ huy hiÇn thÝi cça quân Ùi

ng°Ýi lùn; Trianna và các thành viên trong Con °Ýng Lãng Du; Sabrae, Ume rth, và

toàn thà HÙi Óng TiÁn BÑi, trë Jormundur; nhiÁu thành ph§n quí tÙc và các quan trong

triÁu cça vua Orrin. Có nhïng ng°Ýi l¡ m·t mà Eragon oán hÍ cing n¯m nhïng Ëa vË

trong các £ng phái khác nhau ã t¡o dñng nên lñc l°ãng Varden. Sáu vÇ s) cça Nasuada

Áu có m·t: hai éng ngay lÑi vào, bÑn éng sau cô. Nó cing phát hiÇn ra t° t°ßng phéc

t¡p và £m ¡m cça con bé phù thçy Elva të ch× ©n núp cuÑi nhà b¡t.

Nasuada lên ti¿ng:

- Eragon, Ã tôi giÛi thiÇu nhïng ng°Ýi anh ch°a g·p tr°Ûc ây. Sagabato-no

Inapashunna Fadawar là tÙc tr°ßng bÙ tÙc Inapashunna& .

SuÑt mÙt ti¿ng sau ó, Eragon ph£i chËu ñng hàng lo¡t nhïng lÝi giÛi thiÇu, chúc

mëng và nhïng câu hÏi mà nó không thà tr£ lÝi th³ng th¯n vì không thà ti¿t lÙ nhïng bí

m­t không nên nói ra. Khi t¥t c£ quan khách Áu ã àm ¡o vÛi Eragon, Nasuada mÝi hÍ

rút lui khÏi nhà b¡t. Sau ó, cô v× tay, toán b£o vÇ bên ngoài h°Ûng d«n mÙt oàn khách

thé hai ti¿n vào. RÓi sau khi hÍ tho£i mái vÛi nhïng câu tr£ lÝi m¡ hÓ cça nó, l¡i ti¿p ¿n

nhóm thé ba. Eragon ph£i luôn miÇng t°¡i c°Ýi. Nó trao Õi nhïng câu khôi hài vô vË và

cÑ ghi nhÛ nhïng cái tên và chéc vË dài d±ng d·c, vÛi mÙt v» lËch thiÇp hoàn h£o úng

nh° vai trò cça nó òi hÏi. Nó bi¿t hÍ tÏ lòng tôn trÍng nó, không vì nó là b¡n cça hÍ.

Nh°ng vì c¡ hÙi chi¿n th¯ng nó s½ mang vÁ cho ng°Ýi dân Alagaesia, vì quyÁn uy cça nó,

và vì hÍ hy vÍng nhÝ nó hÍ s½ chi¿n th¯ng. Tràn trÁ th¥t vÍng, Eragon chÉ muÑn bét tung

khÏi sñ béc bÑi ¿n ngÙp thß cça nhïng cí chÉ lËch sñ màu mè, Ã nh£y lên l°ng Saphira,

bay ¿n mÙt n¡i yên t)nh.

Trong buÕi g·p gá này, chÉ mÙt iÁu làm nó thích thú: ng¯m nhìn ph£n éng cça hÍ Ñi

vÛi hai Urgal xu¥t hiÇn mÝ nh¡t sau gh¿ cça Nasuada. Có ng°Ýi gi£ bÙ nh° không chú ý

tÛi hai chi¿n binh có sëng này tuy nhiên mÙt vài cí chÉ thoáng qua, mÙt chút l¡c giÍng

trong ti¿ng nói- ç làm Eragon bi¿t, nhïng sinh v­t này làm hÍ nhåt nhuÇ khí. Có nhïng

ng°Ýi chòng chÍc nhìn Urgal, tay thì n¯m ch·t chuôi ki¿m ho·c cán dao gm. L¡i có

nhïng ng°Ýi làm ra v» b¡o d¡n, coi th°Ýng ti¿ng tm séc m¡nh cça Urgal và huyênh

hoang vÛi nhïng câu chuyÇn vÁ séc lñc cça mình. ChÉ mÙt sÑ ít ng°Ýi tÏ ra bình th£n

tr°Ûc sñ hiÇn diÇn cça Urgal. Nh¥t là Nasuada. Trong sÑ này có vua Orrin, Trianna và

mÙt bá t°Ûc ã kà là ngày còn nhÏ, ông ta ã th¥y Morzan và con rÓng cça h¯n tàn phá

toàn thà mÙt thành phÑ.

Khi Eragon không còn chËu ñng h¡n nÕi nïa, Saphira °án ngñc gë mÙt ti¿ng. Ti¿ng

gë cça £ làm rung rinh t¥m g°¡ng trong khung. Nhà b¡t b×ng im l·ng nh° n¥m mÓ.

Ti¿ng gë không có v» hm dÍa, nh°ng làm mÍi ng°Ýi ph£i chú ý và bi¿t là cô £ quá sÑt

187

ruÙt rÓi. Không quí khách nào khÝ tÛi n×i dám thí thách séc chËu ñng cça nó. Khi

Saphira çng Énh gõ nhËp §u móng lên nÁn ¥t, các vË rÑi rít xin l×i, vÙi vàng thu gom

Ó v­t, rÓi h¥p t¥p rút lui.

Hai v¡t cía lÁu khép l¡i. Nasuada thß dài nói:

- C£m ¡n Saphira. Eragon, tôi xin l×i vì ã Ã anh ph£i chËu c£nh khÑn khÕ tr°Ûc ám

ông. Nh°ng tôi tin là anh bi¿t, anh ã chi¿m °ãc mÙt Ëa vË cao quí h¡n trong Varden.

Tôi không thà giï anh cho riêng mình °ãc nïa. Bây giÝ anh ã thuÙc vÁ nhân dân. HÍ

òi hÏi anh ph£i nh­n ra hÍ, hÍ ngh) hÍ có quyÁn °ãc bi¿t nhïng gì anh ã làm. C£ anh,

c£ tôi, c£ vua Orrin Áu không thà të chÑi °Ûc nguyÇn cça ám ông. Th­m chí c£

Galbatorix trong cái ngai tm tÑi cça lão ß Uru baen cing sã ám ông th¥t th°Ýng, dù

lão có thà không thú nh­n vÛi ai, kà c£ chính lão.

- Không còn khách khéa, vua Orrin cing lÙt bÏ cái v» v°¡ng gi£. V» nghiêm trang ã

bi¿n m¥t, trông ông có v» tho£i mái h¡n. Hai vai nhún lên trong lÛp áo choàng céng

nh¯c, ông nhìn Nasuada, nói:

Tr«m ngh), chúng ta không c§n Ó êm túc trñc nïa.

Nasuada v× tay, ra lÇnh cho sáu vÇ s) ra khÏi lÁu.

Kéo gh¿ tÛi g§n Nasuada, vua Orrin ngÓi xuÑng giïa Ñng v£i áo phÓng lên. Ông nhìn

të Eragon tÛi Arya:

- Nào, Eragon Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, hãy cho chúng ta bi¿t t¥t c£ nhïng viÇc làm cça

nhà ng°¡i. Ta mÛi chÉ nghe loáng thoáng chuyÇn ng°¡i quy¿t Ënh n¥n ná l¡i Helgrind.

Vì ta chÉ °ãc nghe qua nhïng câu tr£ lÝi né tránh, che gi¥u sñ th­t. Bây giÝ ta muÑn bi¿t

toàn bÙ sñ th­t cça v¥n Á. Vì v­y, ta c£nh cáo tr°Ûc, ëng gi¥u di¿m nhïng gì th­t sñ ã

x£y ra trong thÝi gian ng°¡i ß trong ¿ quÑc. Cho ¿n khi nào ta ch°a hài lòng vÛi nhïng

gì ng°¡i nói, thì không mÙt ai °ãc ra khÏi n¡i này.

Nasuada l¡nh lùng nói:

- Tâu bÇ h¡, bÇ h¡ òi hÏi quá nhiÁu. BÇ h¡ không có quyÁn ép buÙc tôi; kà c£ Eragon,

thuÙc h¡ cça tôi; cing không ép buÙc °ãc Saphira hay Arya. HÍ không ph£i chËu trách

nhiÇm vÛi mÙt vË chúa tà cça mÙt loài có sinh có tí, mà vÛi mÙt vË §y quyÁn nng h¡n

c£ tôi và bÇ h¡ hãp l¡i. Nm chúng ta bình ³ng nh° mÍi ng°Ýi ß Alagaesia. Xin bÇ h¡

nhÛ cho iÁu ó.

GiÍng nhà vua chãt céng r¯n không kém:

- Tr«m ã v°ãt qua v°¡ng quyÁn cça mình sao? Cing có thÃ. TiÃu th° nói úng: tr«m

không có quyÁn vÛi các ng°Ýi. Tuy nhiên, n¿u là bình ³ng, tr«m ch°a th¥y mÙt b±ng

chéng nào tiÃu th° Ñi xí bình ³ng vÛi tr«m. Eragon tr£ lÝi cho tiÃu th°, chÉ mÙt mình

tiÃu th° thôi. Trong cuÙc thách ¥u tr°Ýng ao, tiÃu th° ã chi¿m °ãc quyÁn lñc thñc sñ

vÛi nhïng bÙ tÙc du måc, mà trong sÑ ó, có nhiÁu bÙ tÙc të lâu ã là th§n dân cça tr«m.

V­y là tiÃu th° chÉ huy c£ Varden và ng°Ýi dân Surda, nhïng con ng°Ýi ã tëng ding

c£m phåc vå hoàng gia të lâu Ýi.

- Chính bÇ h¡ ã yêu c§u tôi iÁu hành chi¿n dËch này. Tôi ch°a hÁ l¥n quyÁn bÇ h¡.

- A& . Tr«m yêu c§u tiÃu th° chÉ huy nhïng lñc l°ãng l» t» thôi. Tr«m không ng¡i thú

th­t là tiÃu th° nhiÁu kinh nghiÇm và thành công h¡n ta khi ¥u kh©u. Nh°ng tr«m, tiÃu

188

th° hay b¥t kó ai quá sa à vào h° danh thì mÍi triÃn vÍng cça chúng ta s½ r¥t b¥p bênh.

Tuy nhiên, të khi °ãc trao quyÁn, d°Ýng nh° tiÃu th° quên tr«m v«n còn là vua Surda,

và gia tÙc Langfeld chúng ta có thà truy tìm l¡i d¥u v¿t vÁ Thanebrand Ng°Ýi Trao Nh«n,

ng°Ýi ã k¿ vË Palancar già nua, iên khùng à trß thành ng°Ýi §u tiên trong dòng dõi

chúng ta ngÓi lên ngai vàng trong cái n¡i bây giÝ gÍi là Uru baen. Xét cho cùng, nhÝ tài

s£n thëa k¿ và sñ giúp á cça hoàng gia Langfeld ã °a tiÃu th° ¿n Ëa vË này, th­t

áng trách khi tiÃu th° làm ng¡ quyÁn lãi cça hoàng gia. TiÃu th° hành Ùng nh° lÝi nói

cça tiÃu th° là quy¿t Ënh Ùc nh¥t, Ã theo uÕi måc ích gi£i phóng con ng°Ýi, còn ý

ki¿n cça ng°Ýi khác Áu không áng kÃ, và nh° v­y là ã ç thu­n lãi à cho tiÃu th° trß

thành c¥p lãnh ¡o cça hÍ rÓi. Nhïng àm phán vÁ hiÇp °Ûc, liên minh, ch³ng h¡n nh°

vÛi Blodhgarm-vodhr, không hÁ báo cho tr«m bi¿t khi ông ta tÛi, không hÁ chÝ tr«m cùng

i ón chào sé gi£. Khi tr«m hÏi Eragon-mÙt con ng°Ýi n¯m v­n m¡ng ¥t n°Ûc cça tr«m

trong cuÙc m¡o hiÃm này, tr«m hÏi vì sao con ng°Ýi r¥t quan trÍng này l¡i chÍn cách gây

nguy hiÃm cho m¡ng sÑng cça ng°Ýi dân Surdan và t¥t c£ sinh v­t chÑng Ñi Galbatorix,

b±ng cách ß lì l¡i giïa lòng k» thù, thì tiÃu th° ã tr£ lÝi sao? TiÃu th° ã tr£ lÝi ta nh°

coi ta là mÙt k» quá ganh tË, mÙt thç h¡ quá tò mò ã có nhïng th¯c m¯c tr» con làm tiÃu

th° m¥t t­p trung vào nhïng v¥n Á nghiêm trÍng. A, ta không ch¥p nh­n thái Ù ó. Cho

tiÃu th° bi¿t, n¿u không tôn trÍng Ëa vË cça tr«m, và ch¥p nh­n phân chia nhiÇm vå àng

hoàng nh° hai Óng minh vÛi nhau, thì theo ý tr«m: tiÃu th° không thích hãp à iÁu

hành liên minh t¡m thÝi cça chúng ta. Chính tr«m s½ éng lên chÑng l¡i tiÃu th°.

Saphira nh­n xét: Cha nÙi này dài dòng quá!

Lo ng¡i nhïng gì cuÙc àm tho¡i này s½ d«n tÛi, Eragon hÏi ý Saphira: Làm sao

ây? Ngoài Nasuada, anh không Ënh cho ai khác bi¿t vÁ chuyÇn lão Sloan. Càng ít ng°Ýi

bi¿t lão còn sÑng càng tôt.

Eragon, em không thà cho anh bi¿t làm sao là tÑt nh¥t. Anh ph£i nghe theo sñ phán

xét cça chính mình.

Tr£ lÝi nhïng lÝi nói s¯c s£o cça nhà vua, Nasuada ch¥p hai tay lên ùi, màu tr¯ng cça

gi£i bng buÙc v¿t th°¡ng nÕi b­t trên màu áo xanh, cô bình t)nh nói:

- N¿u nh° tôi có s¡ xu¥t vÛi bÇ h¡ do tính h¥p t¥p b¥t c©n, tôi không hÁ muÑn làm

gi£m uy tín cça bÇ h¡ hay triÁu ình. Xin bÇ h¡ l°ãng thé. Tôi xin héa, s½ không bao giÝ

tái ph¡m. Nh°ng nh° bÇ h¡ ã chÉ ra: tôi mÛi nh­n nhiÇm vå này, nên ch°a am t°Ýng mÍi

chuyÇn.

Nhà vua cúi §u, có v» ch¥p nh­n nhïng lÝi nói cça cô. Nasuada ti¿p:

- Còn Eragon và nhïng ho¡t Ùng cça anh ta trong ¿ quÑc, tôi không thà cung c¥p

tëng chi ti¿t ·c biÇt cho bÇ h¡, vì chính tôi cing ch°a bi¿t gì h¡n. Tôi tin bÇ h¡ bi¿t rõ:

ó không ph£i là tình huÑng tôi muÑn lãi dång à qu£ng bá cho mình.

- T¥t nhiên tr«m hiÃu.

- V­y thì, theo tôi, d°Ýng nh° cách iÁu trË téc thì cho sñ tranh lu­n làm chúng ta buÓn

bñc, là à cho Eragon trình bày toàn bÙ sñ th­t trong chuy¿n i, chúng ta mÛi có thà nh­n

théc rõ ràng °ãc nhïng sñ kiÇn ó Ã phán xét.

- ChÉ riêng chuyÇn này ch°a ç Ã sïa chïa nhïng b¥t Óng âu. Nh°ng cing là sñ

khßi §u. Tr«m sµn lòng nghe ây.

189

- V­y thì chúng ta không nên dài dòng thêm nïa. Hãy b¯t §u të vå cng th³ng giïa

chúng ta. Eragon, tÛi lúc anh trình bày sñ viÇc cça anh rÓi ó.

Tr°Ûc nhïng con m¯t ang nhìn nó chÝ ãi, Eragon ng©ng cao §u, nói:

- Nhïng gì s¯p nói, tôi nói b±ng sñ tin t°ßng. Tôi bi¿t không thà mong các vË- c£ vua

Orrin, c£ công n°¡ng Nasuada- thÁ giï bí m­t chuyÇn này cho tÛi ch¿t. Nh°ng tôi van xin

các vË hãy làm nh° ã thÁ. N¿u vå này lÍt vào tai mÙt ng°Ýi không áng tin c­y, s½ là

nguyên nhân gây ra mÙt iÁu ân h­n lÛn.

Vua Orrin nói:

- MÙt ông vua s½ không trË vì °ãc lâu dài, n¿u không bi¿t giá trË cça sñ im l·ng.

Eragon kà l¡i t¥t c£ nhïng gì x£y ra trong Helgrind và nhïng ngày sau ó. Ti¿p theo,

Arya gi£i thích vì sao ã i tìm Eragon và rÓi cô chéng thñc lÝi t°Ýng thu­t cça Eragon,

b±ng cách cung c¥p nhiÁu sñ kiÇn và nhïng nh­n xét cça chính cô. Khi Arya dét lÝi, cn

lÁu hoàn toàn yên l·ng. Nhà vua và Nasuada ngÓi b¥t Ùng trên gh¿. Eragon c£m th¥y l¡i

nh° hÓi bé, éng chÝ c­u Garrow cho bi¿t hình ph¡t s½ là ph£i làm mÙt viÇc gì ó chán

ng¯t trên ruÙng Óng.

Nhà vua và Nasuada tr§m ngâm trong m¥y phút. Sau cùng, Nasuada vuÑt áo, nói vÛi

Eragon:

- Có thà vua Orrin có ý ki¿n khác, tôi chÝ nghe. Còn ph§n mình, tôi tin anh ã làm

úng, Eragon.

- Tr«m cing ngh) th¿.

Ông làm t¥t c£ Áu b¥t ngÝ. Eragon kêu lên:

- BÇ h¡ ngh) th§n làm úng?

Nó ng­p ngëng ti¿p:

- Th§n không có ý tÏ ra vô lÅ, th§n r¥t mëng vì bÇ h¡ ã ch¥p thu­n, nh°ng& .. th§n

không ngÝ bÇ h¡ ã Ù l°ãng vÛi quy¿t Ënh tha m¡ng lão Sloan cça th§n. Xin °ãc hÏi

vì sao& .

- Vì sao chúng ta ch¥p thu­n hành Ùng cça nhà ng°¡i °? Eragon, n¿u ng°¡i tñ cho

phép mình xí tí Sloan, là ng°¡i ã l¥n quyÁn hành xí cça ta và Nasuada. K» có gan

quy¿t Ënh ai °ãc sÑng ai ph£i ch¿t, không ph£i là phåc vå lu­t pháp nïa, mà là b¯t lu­t

pháp ph£i theo mình. Có thà là ng°¡i ã nhân të, nh°ng ó không là iÁu tÑt cho loài

ng°Ýi chúng ta. Ít nh¥t, Nasuada và tr«m còn ph£i chËu trách nhiÇm vÛi mÙt vË chúa, mà

th­m chí các ông vua cing ph£i quó gÑi tr°Ûc ngài. Chúng ta ph£i chËu trách nhiÇm vÛi

Angvard trong cõi v)nh h±ng sáng láng cça ngài. Chúng ta ph£i chËu trách nhiÇm vÛi H¯c

Nhân trên con ngña xám. ó là Tí Th§n. Chúng ta có thà là nhïng b¡o chúa ghê sã nh¥t

trong mÙt thÝi gian °ãc ban cho, Angvard rÓi cing em chúng ta i& Nh°ng ng°¡i thì

không. Con ng°Ýi là loài có Ýi sÑng ng¯n ngçi, chúng ta không c§n có thêm mÙt

Galbatorix nïa.

Ông b­t ra mÙt ti¿ng c°Ýi kó l¡, rÓi vành môi chuyÃn thành nå c°Ýi hài h°Ûc:

190

- HiÃu ché, Eragon? Ng°¡i quá nguy hiÃm, chúng ta b¯t buÙc ph£i thëa nh­n sñ nguy

hiÃm ó, và hy vÍng ng°¡i là mÙt trong vài k» có thà kìm hãm °ãc séc cám d× cça uy

quyÁn.

Ông ch¯p tay d°Ûi c±m, nhìn lom lom mÙt n¿p áo:

- Tr«m ã nói nhiÁu h¡n ý Ënh. Tóm l¡i, vÛi nhïng lý do ó, và các nguyên nhân

khác, tr«m Óng ý vÛi Nasuada. Ng°¡i ã hành Ùng úng khi phát hiÇn ra Sloan trong

Helgrind. Trong hoàn c£nh thu­n tiÇn ó, n¿u ng°¡i gi¿t h¯n à thÏa mãn chính mình,

không vì tñ vÇ ho·c vì ph£i phåc vå ng°Ýi khác, thì mÍi chuyÇn s½ còn tÇ h¡i h¡n nïa.

Nasuada g­t §u:

- BÇ h¡ nói r¥t chính xác.

SuÑt thÝi gian ó, Nasuada l¯ng nghe vÛi mÙt v» khó dò xét. Dù có ý ngh) riêng trong

v¥n Á này, cô cing không à lÙ ra.

Vua Orrin và Nasuada ép Eragon tr£ lÝi thêm hàng lo¡t câu hÏi vÁ lÝi thÁ nó ã áp ·t

lên lão Sloan, cing nh° ph§n còn l¡i trong chuy¿n i cça nó. CuÙc ch¥t v¥n kéo dài quá

lâu. Nasuada ra lÇnh em vào nhà b¡t mÙt khay r°ãu táo, trái cây và bánh n°Ûng nhân

thËt, cùng vÛi mÙt ùi bò cho Saphira. Nhà vua và Nasuada có thêm thÝi gian vëa n vëa

·t câu hÏi, làm Eragon luôn miÇng ph£i tr£ lÝi, chÉ n °ãc vài mi¿ng trái cây và nh¥p

vài hÛp r°ãu táo cho á khô cÕ.

Sau cùng vua Orrin chào t¡m biÇt, Ã i duyÇt Ùi kõ binh. MÙt phút sau, Arya cing

xin rút lui, vì cô gi£i thích: "N¥u bÓn n°Ûc nóng à t©y u¿ da toàn ¥t cát, và l¥y l¡i dáng

v» bình th°Ýng. M¥t hai chóp tai nhÍn và ôi m¯t tròn xoe, không x¿ch th¿ này làm tôi

th¥y nh° không ph£i là mình nïa."

Còn l¡i mÙt mình vÛi Eragon, Nasuada thß dài ngã §u lên l°ng gh¿. Eragon gi­t mình

vì th¥y cô quá mÇt mÏi. V» sinh Ùng và séc lñc mÛi ây không còn chút nào nïa. Nó

nh­n ra là cô ã gi£ bÙ m¡nh m½ h¡n séc lñc th­t có, Ã tránh làm k» thù då ho·c làm

nhåt nhuÇ khí Varden vÛi hình £nh y¿u uÑi cça cô.

Eragon hÏi:

- Công n°¡ng bË bÇnh?

G­t §u, nhìn cánh tay, cô nói:

- Không h³n th¿. Nó lâu phåc hÓi h¡n tôi t°ßng... M×i ngày càng tÇ h¡n.

- N¿u công n°¡ng muÑn, tôi có thÃ...

- Không. Cám ¡n, nh°ng ëng. MÙt quy lu­t trong Thách ¥u tr°Ýng ao là ph£i Ã

v¿t th°¡ng tñ lành. N¿u không, ng°Ýi thi ¥u âu ph£i chËu au Ûn làm gì.

- Dã man.

- Có thÃ, nh°ng ph£i ch¥p nh­n. Tôi s½ không chËu th¥t b¡i mÙt cách muÙn màng chÉ

vì không chÑng chÍi nÕi vÛi mÙt chút au.

- Nh°ng n¿u v¿t th°¡ng nhiÅm Ùc?

191

- Thì Ã nó nhiÅm Ùc. Nh°ng tôi không tin là bË nhiÅm Ùc âu, vì ã có Angela sn

sóc. Bà ta là mÙt cái kho ki¿n théc vÁ cây thuÑc. Tôi ngÝ là Angela chÉ c§n sÝ vào lá, là

có thà nói vanh vách tên th­t cça các loài cây cÏ trên cánh Óng miÁn ông này.

ang im lìm nh° say ngç, Saphira há hÑc mÓm ngáp. Hai hàm cô £ g§n ång m·t ¥t

và mái lÁu, rÓi cÕ và §u l¯c lia lËa, nhïng Ñm sáng ph£n chiÁu të nhïng cái v£y quay

vòng vòng quanh lÁu vÛi tÑc Ù chóng m·t.

NgÓi th³ng d­y, Nasuada nói:

- Ò, xin l×i. Tôi bi¿t vå này buÓn n£n quá. C£ hai ã r¥t kiên nh«n. Cám ¡n nhiÁu.

Eragon quì xuÑng, ·t tay lên tay cô:

- ëng ng¡i vÁ tôi, Nasuada. Tôi bi¿t bÕn ph­n mình. Ch°a bao giÝ tôi có tham vÍng

lãnh ¡o. ó không là sÑ ph­n cça tôi. N¿u °ãc mÝi ngÓi lên ngai vàng, tôi s½ të chÑi vì

th¥y r±ng: ngai vàng dành cho nhïng ng°Ýi thích hãp h¡n tôi, Ã d«n d¯t nòi giÑng chúng

ta.

N¯m ch·t tay nó, cô l©m b©m:

- Anh là mÙt ng°Ýi tÑt, Eragon.

RÓi cô c°Ýi hÏi:

- Anh, Roran và Murtagh là sao? Tôi m¥t quá nhiÁu thÝi gian à suy ngh) vÁ nhïng

thành viên trong gia ình anh.

Eragon h¥t m·t:

- Murtagh không ph£i là ng°Ýi trong gia ình tôi.

- T¥t nhiên. Tôi xin l×i. Nh°ng anh ph£i công nh­n là c£ ba ã gây ra bao iÁu áng sã

cho c£ triÁu ình l«n Varden.

Eragon khôi hài:

- ó là tài nng cça chúng tôi.

¢ rÓng tÉnh b¡: "Cái tài ó n±m trong máu hÍ rÓi. TÛi âu, hÍ cing tñ v°Ûng víu vào

toàn nhïng iÁu nguy hiÃm nh¥t."

Nó dåi mõm vào Eragon: "Nh¥t là anh chàng này. Hy vÍng gì h¡n nïa ß nhïng con

ng°Ýi trong thung ling Palancar. Toàn là con cháu cça mÙt lão vua khùng."

Nasuada nói ngay:

- Nh°ng hÍ âu có khùng. Hay ít ra là tôi ngh) v­y ó.

Cô c°Ýi lÛn:

- Th­t khó oán: n¿u anh, Roran và Murtagh bË giam trong mÙt phòng, ai s½ sÑng sót.

Eragon cing ha h£ c°Ýi:

- Roran. Anh ¥y s½ không à mÙt chuyÇn nhÏ nh° cái ch¿t chen vào giïa anh ta và

Katrina âu.

Nå c°Ýi cça Nasuada thoáng chút cng th³ng:

192

- úng, tôi cing ngh) v­y. TrÝi ¥t! Tôi ích k÷ quá. G§n h¿t ngày rÓi mà còn giï anh

l¡i ây chÉ Ã nói chuyÇn t§m phào.

- Tôi r¥t vui.

- Nh°ng còn có nhïng n¡i vui h¡n là tán g«u giïa b¡n bè nh° th¿ này. Sau nhïng gì

tr£i qua, tôi bi¿t là anh c§n t¯m ría, thay qu§n áo và mÙt bïa n ngon lành, úng không?

Ch¯c ói l¯m rÓi.

Eragon nhìn qu£ táo v«n c§m trong tay, ti¿c là n¿u ti¿p tåc n thì có v» b¥t lËch sñ

trong khi buÕi g·p Nasuada ã g§n k¿t thúc. B¯t g·p ánh m¯t Eragon, cô nói:

- M·t anh ã tr£ lÝi thay rÓi, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. Trông anh nh° con sói ói l£ vào

mùa ông kìa. °ãc, tôi không hành h¡ anh lâu thêm nïa. i t¯m và diÇn bÙ Ó b£nh bao

nh¥t vào. Khi anh ã sµn sàng, tôi r¥t hân h¡nh n¿u có anh cùng dñ bïa n tÑi. NhÛ là,

anh không ph£i là ng°Ýi khách duy nh¥t cça tôi âu, vì công viÇc cça Varden òi hÏi tôi

ph£i liên tåc tÏ ra lËch sñ, nh°ng anh s½ làm t°¡i sáng buÕi hÍp m·t lên r¥t nhiÁu, n¿u anh

Óng ý tham dñ.

Eragon cÑ không nhm m·t khi ngh) tÛi chuyÇn l¡i ph£i hàng giÝ l©n tránh nhïng câu

hÏi cça cça nhïng k» cÑ dùng nó à ¡t °ãc nhïng lãi ích cho hÍ, ho·c à thÏa mãn tò

mò vÁ Kõ s) và rÓng. Tuy nhiên không thà të chÑi Nasuada, vì v­y nó cúi §u Óng ý lÝi

Á nghË cça cô.

Ch°¡ng 16: TiÇc tùng cùng b±ng hïu

Ra khÏi nhà b¡t Ï cça Nasuada, Eragon và Saphira - vÛi oàn th§n tiên bao quanh -

i tÛi cn lÁu nhÏ ã °ãc c¥p khi nó gia nh­p Varden t¡i Cánh Óng Cháy. MÙt thùng

n°Ûc sôi ang chÝ sµn, nhïng cuÙn h¡i n°Ûc lóng lánh s¯c màu trong n¯ng quái m·t trÝi

chiÁu.

Vào trong lÁu, và sau khi kiÃm tra à bi¿t ch¯c không ai låc lÍi Ó ¡c trong thÝi gian

nó v¯ng m·t, Eragon th­n trÍng l¥y áo giáp ra khÏi ba lô, c¥t d°Ûi gi°Ýng. BÙ giáp c§n

°ãc lau chùi và tra d§u, nh°ng viÇc ó ch°a làm °ãc ngay lúc này. Nó thò tay sâu vào

g§m gi°Ýng sÝ so¡n trong tÑi cho tÛi khi g·p mÙt v­t dài và céng r¯n. L¥y ra, nó ·t gói

ó lên §u gÑi. CÛi dây buÙc rÓi nó l§n l°ãt mß tëng lÛp v£i.

Tëng phân mÙt, cán ki¿m bÍc da cça Murtagh hiÇn ra tr°Ûc m¯t. Eragon ngëng l¡i.

MÙt o¡n dài trên l°ái ki¿m sáng loáng lßm chßm nh° rng c°a. D¥u v¿t l§n Murtagh

chÑng á nhïng cú chém cça Eragon b±ng thanh Zar'roc.

193

§u óc phân vân, Eragon ngÓi nhìn lom lom thanh ki¿m. Hôm sau tr­n ánh, không

bi¿t iÁu gì ã thúc giåc nó trß l¡i chi¿n tr°Ýng, nh·t thanh ki¿m Murtagh ã ném lên

ám ¥t bË dày xéo ngÕn ngang. MÛi qua mÙt êm, m·t thép ã lÑm Ñm rÉ sét. VÛi mÙt

câu th§n chú, nó xóa s¡ch v¿t bË hoen mòn. Có l½ vì Murtagh ã l¥y ki¿m cça nó, nên nó

c£m th¥y ph£i l¥y ki¿m cça Murtagh, nh° mÙt sñ hoán Õi không chç ý và không t°¡ng

xéng. Có l½ vì nó muÑn giï nh° mÙt v­t ghi nhÛ vÁ mÑi b¥t hòa l°u huy¿t ó. Cing có l½

vì, nó v«n ng¥m ng§m th°¡ng yêu Murtagh b¥t ch¥p hoàn c£nh nghiÇt ngã ã làm nó và

Murtagh thành hai k» Ñi §u. Dù cm ghét nhïng gì Murtagh ã trß thành, và cing

th°¡ng h¯n vì iÁu ó, Eragon không thà chÑi bÏ mÑi quan hÇ tÓn t¡i giïa hai ng°Ýi. ó

là mÙt Ënh mÇnh chung. N¿u không vì mÙt sñ ng«u nhiên khi °ãc sinh ra, thì nó ã lÛn

lên trong Uru'baen, và Murtagh thì trong thung ling Palancar, lúc ó vË trí hai anh em ã

£o lÙn. Hai cuÙc Ýi cuÑn vào nhau mÙt cách tàn nh«n.

Eragon niÇm chú cho m·t ki¿m ph³ng l¡i, và nÑi liÁn nhïng kho£ng cách lßm chßm

trên l°ái ki¿m. Nh°ng rÓi nó tñ hÏi, có nên giï l¡i không. Nó ã giï nh°ng v¿t th¹o do tà

th§n Durza gây ra nh° mÙt sñ nh¯c nhß cuÙc Ñi §u vÛi h¯n, cho ¿n khi °ãc nhïng

con rÓng t©y xóa trong hÙi huy¿t thÇ. Nó s½ giï l¡i v¿t th¹o này sao? LiÇu nó có ç séc

giï l¡i v¿t s¹o tinh th§n au Ûn này không? Toàn thà Varden s½ ngh) gì, khi nó vung lên

thanh ki¿m cça mÙt tên ph£n bÙi? Zar'roc là mÙt món quà cça ông Brom, nó không thà të

chÑi và cing không ân h­n khi ón nh­n. Nh°ng nó cing không bË b¯t buÙc ph£i eo

thanh ki¿m vô danh này bên ng°Ýi.

Eragon ngh): "Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Nh°ng không ph£i thanh này."

Gói thanh ki¿m, nó nhét l¡i xuÑng g§m gi°Ýng. RÓi v¯t s¡ mi, áo tr¥n thç s¡ch lên tay,

nó ra khÏi lÁu, i t¯m. Sau khi t¯m ría s¡ch s½, m·c lên ng°Ýi bÙ Ó làm b±ng v£i

lámarae, nó tÛi g·p Nasuada g§n m¥y lÁu cça các th§y thuÑc, theo lÝi cô Á nghË. Saphira

bay trên cao, vì theo lÝi cô rÓng: "D°Ûi ¥t em bË gò bó l¯m; cé luôn va ch¡m vào m¥y

cái lÁu. H¡n nïa, n¿u i bÙ cùng anh, ám ông l¡i vây quanh, em không nhúc nhích

nÕi."

Nasuada ang éng chÝ bên ba cÙt cÝ vÛi nhïng lá cÝ uôi nheo rñc rá, im lìm trong

làn không khí mát m». Cô ã thay Õi trang phåc: BÙ váy dài, nh¹ nhàng cça mùa hè,

màu r¡m nh¡t. Mái tóc dày, nghÅu nghÇn trên §u, °ãc th¯t gÍn b±ng mÙt gi£i bng

tr¯ng.

Cô mÉm c°Ýi vÛi Eragon. Nó c°Ýi l¡i và vÙi vàng r£o b°Ûc. Khi tÛi g§n, các vÇ s) cça

nó hòa nh­p vÛi các vÇ s) cça Nasuada. V» nghi ngÝ nÕi rõ trên m·t ám Ó êm và các

th§n tiên.

Nasuada n¯m cánh tay Eragon, vëa b°Ûc qua biÃn lÁu v£i, vëa tho£i mái chuyÇn trò.

Bên trên, Saphira l°ãn vòng vòng, sµn sàng chÝ h¡ cánh. Eragon và Nasuada nói ç thé

chuyÇn, tuy nhiên cô không hÁ hé môi Á c­p tÛi mÙt iÁu quan trÍng nào. Nh°ng sñ

thông minh, nét t°¡i t¯n, và nhïng nh­n xét s¯c s£o cça cô ã mê ho·c Eragon. Nó c£m

th¥y nói vÛi cô th­t dÅ chËu và l¯ng nghe cô nói càng dÅ chËu h¡n, và iÁu ó làm nó nh­n

ra là ã quí m¿n cô bi¿t ng§n nào. ây là mÙt c£m xúc mÛi trong mÑi quan hÇ giïa hai

ng°Ýi. Ngoài mã Marian vÛi nhïng k÷ niÇm m¡ hÓ, th¿ giÛi nó lÛn lên chÉ toàn àn ông

con trai, ch°a bao giÝ nó có c¡ hÙi k¿t b¡n vÛi mÙt phå nï. Sñ thi¿u kinh nghiÇm ó làm

nó thi¿u tñ tin, nên h¡i vång vÁ lúng túng, nh°ng hình nh° Nasuada không quan tâm.

194

Cô ngëng tr°Ûc mÙt cái lÁu vÛi ánh sáng të nhiÁu ngÍn n¿n h¯t ra, và ti¿ng rì r§m cça

nhiÁu ti¿ng nói không phân biÇt nÕi.

- Bây giÝ chúng ta l¡i ph£i nhào vào §m l§y chính trË ây. Chu©n bË i.

Cô vén cía lÁu, và Eragon gi­t n©y ng°Ýi khi mÙt ám ng°Ýi la lÛn:

- Ng¡c nhiên ch°a!

MÙt bàn lÛn, ê hÁ théc n, kê giïa lÁu. NgÓi bên bàn, ngoài Roran và Katrina còn

kho£ng hai m°¡i dân làng Carvahall - trong ó có c£ chú Horst và gia ình, chuyên gia

cây thuÑc Angela, Jeod và cô vã Helen, có nhiÁu ng°Ýi Eragon không quen, trông nh°

thçy thç. Nm sáu éa tr» con, ang ch¡i ùa d°Ûi ¥t, ngëng ch¡i há hÑc miÇng, lom

lom nhìn Eragon và Nasuada, nh° phân vân không bi¿t nên chú ý vào ai trong hai khuôn

m·t l¡ lùng này.

Trong khi Erahon ngá ngàng c°Ýi c°Ýi, ch°a tìm ra °ãc mÙt lÝi à nói, thì Nasuada

nâng cao bình r°ãu:

- Nào, ëng éng há hÑc ra th¿ ché. NgÓi xuÑng i, tôi ói quá rÓi.

MÍi ng°Ýi ha h£ c°Ýi. Nasuada kéo Eragon tÛi hai gh¿ trÑng k¿ bên Roran. Eragon

dìu cô ngÓi xuÑng. Nó hÏi:

- Cô ã chu©n bË chuyÇn này?

- Roran Á nghË danh sách nhïng ai có thà là ng°Ýi anh muÑn g·p. Nh°ng úng, ý

ki¿n ban §u là do tôi. Tuy nhiên, nh° anh th¥y ó, tôi có tñ ý mÝi thêm vài ng°Ýi khách.

- Cám ¡n. Cám ¡n công n°¡ng nhiÁu l¯m.

Nó th¥y Elva ang ngÓi khoanh chân n¡i góc lÁu, mÙt khay Ó n ·t trên ùi. ám tr»

l£ng xa con bé, và không ng°Ýi lÛn nào, trë bà Angela, có v» tho£i mái tr°Ûc sñ hiÇn diÇn

cça Elva. éa con gái nhÏ bé, vai h¹p, ng°Ûc ôi m¯t màu tím ©n sau lÛp tóc en c¯t

ng¯n tÛi trán, nhìn Eragon và uÑn éo môi mÙt kh©u ngï - Eragon oán là: "Xin chào

Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n." Nó cing áp l¡i b±ng cách ó: "Chào nhà tiên tri." C·p môi

hÓng nhÏ xíu nß nå c°Ýi s½ r¥t dÅ th°¡ng n¿u không có nhïng v¿t phÏng tròn trên mép.

Eragon gi­t mình, n¯m ch·t tay gh¿ khi chi¿c bàn rung b§n b­t, chén d)a lách tách

ch¡m nhau, và nhïng vách lÁu phÓng lên. CuÑi lÁu, vách cng phÓng rÓi tách ra và

Saphira thò §u vào hí hßn: "ThËt! Mình ánh h¡i th¥y mùi thËt!"

SuÑt m¥y giÝ sau, Eragon chìm trong tr¡ng thái l¡ m¡ ngây ng¥t vì món n, r°ãu và

niÁm vui °ãc g§n gii nhïng ng°Ýi thân. Cé nh° °ãc trß vÁ nhà. R°ãu tràn trÁ nh°

n°Ûc, và sau vài ch§u c¡n ly, dân làng h¿t khách sáo, quên thái Ù tôn trÍng nó, mà Ñi

xí vÛi nó nh° tình làng xóm vÛi nhau. HÍ cing hòa Óng vÛi Nasuada, nh°ng cÑ tránh

ùa gián nh° vÛi Eragon. Khói n¿n cuÓn cuÙn trong lÁu. NgÓi bên Eragon, ti¿ng c°Ýi cça

Roran luôn vang lên. Bên kia bàn, ti¿ng c°Ýi cça chú Horst còn giòn giã h¡n. MÍi ng°Ýi

thích thú khi bà Angela niÇm th§n chú cho mÙt ng°Ýi tí hon - do bà làm b±ng bÙt bánh mì

- nh£y múa. M¥y éa tr» còn d§n d§n bÛt sã Saphira, mon men l¡i g§n, vuÑt ve mõm cô

rÓng, rÓi të të leo lên cÕ, anh u trên m¥y cái gai rÓng gi­t m¥y cái mào trên m¯t cô £.

Vëa nhìn c£nh ó, Eragon vëa c°Ýi ha h£. Jeod chiêu ãi thñc khách mÙt bài ca ã hÍc

°ãc trong sách të lâu. Tara biÃu diÅn mÙt iÇu nh£y vui nhÙn. Rng Nasuada lóe sáng

khi cô ngía §u c°Ýi ng·t ngh½o. Thà theo lÝi yêu c§u, Eragon kà l¡i nhïng chuy¿n

195

phiêu l°u, c£ chi ti¿t l§n nó cùng ông Brom bay ra khÏi làng Carvahall. ChuyÇn này làm

ng°Ýi nghe quan tâm nh¥t.

Bà th§y thuÑc m·t tròn Gertrude gi­t m¡nh khn choàng h­m hñc:

- Cé ngh) ¿n chuyÇn có mÙt con rÓng trong thung ling Palancar mà chúng ta không

hÁ bi¿t...

Rút ôi kim an të tay áo ra, bà chÉ m·t Eragon:

- Cé ngh) ¿n chuyÇn ta sn sóc hai chân cháu bË tr§y vì bay trên l°ng Saphira mà ta

không hÁ bi¿t nguyên nhân... Th­t bñc mình.

Bà ch·c l°ái, l¥y cuÙn len nâu ra an nhoay nhoáy.

Thím Elain là ng°Ýi §u tiên rÝi bïa tiÇc, vì quá mÇt trong tình tr¡ng có b§u. Con trai

thím, Baldor, dìu m¹ vÁ. Nía ti¿ng sau, Nasuada cáo lui vì nhïng nhiÇm vå không cho cô

ß l¡i lâu h¡n, dù cô r¥t muÑn. Cô chúc mÍi ng°Ýi séc khÏe, h¡nh phúc và hy vÍng t¥t c£

s½ ti¿p tåc çng hÙ cô trong cuÙc chi¿n chÑng l¡i triÁu ình.

Khi rÝi bàn tiÇc, cô ra hiÇu cho Eragon theo ra cía lÁu, rÓi nói:

- Eragon, tôi bi¿t anh c§n có thÝi gian hÓi phåc sau chuy¿n i vëa qua và có nhïng

viÇc riêng ph£i làm. Vì v­y ngày mai và ngày mÑt hoàn toàn thuÙc vÁ anh. Nh°ng buÕi

sáng ngày thé ba, hãy trình diÇn t¡i nhà b¡t cça tôi. Chúng ta s½ bàn vÁ công viÇc s¯p tÛi

cça anh. Tôi có mÙt công tác tÑi quan trÍng dành cho anh.

- Rõ, th°a công n°¡ng.

RÓi Eragon nói thêm:

- i âu công n°¡ng cing giï Elva g§n bên mình, úng không?

- Ph£i. Nó là biÇn pháp an ninh cça tôi, phòng ngëa mÍi hiÃm nguy có thà lách qua

nhóm Ó êm. H¡n nïa, kh£ nng tiên oán cça nó, vÁ nhïng gì mà nhïng ng°Ýi bË au

Ûn phát hiÇn ra °ãc r¥t có ích. iÁu này giúp ta dÅ dàng ¡t °ãc sñ cÙng tác cça

nhïng ng°Ýi mà ta âm th§m bi¿t t¥t c£ nhïng n×i au bí m­t cça hÍ.

- Công n°¡ng có sµn lòng të bÏ biÇn pháp Elva không?

Nasuada soi mói nhìn Eragon:

- Anh có ý Ënh gi£i lÝi nguyÁn cho Elva?

- Tôi dñ Ënh thí cÑ g¯ng. Hãy nhÛ là tôi ã héa vÛi Elva.

- NhÛ. Lúc ó có m·t tôi... LÝi héa cça anh s½ làm tiêu tan hy vÍng cça chúng ta. Elva

không thà thay th¿ °ãc. Không mÙt ai có kh£ nng cça nó. Tôi ph£i xác nh­n: nhïng gì

nó cung c¥p quý giá h¡n c£ mÙt núi vàng. Th­m chí tôi còn ngh) r±ng, trong t¥t c£ chúng

ta, mÙt mình nó có kh£ nng ánh b¡i Galbatorix. Nó có kh£ nng tiên oán t¥t c£ nhïng

cuÙc t¥n công cça lão, và câu th§n chú cça anh cho nó bi¿t ph£i chÑng Ñi l¡i b±ng cách

nào. Cho ¿n khi nào, sñ chÑng Ñi ó không òi hÏi nó ph£i hy sinh m¡ng sÑng, nó v«n

có thà chi¿n th¯ng... Eragon, vì lãi ích cça Varden, vì lãi ích cça toàn dân Alagaesia, anh

có thà gi£ bÙ bÏ qua chuyÇn cÑ g¯ng iÁu trË cho Elva °ãc không?

196

- Không. N¿u có thà °ãc mà không làm thì là mÙt sai l§m. N¿u chúng ta ép buÙc

Elva giï nguyên tình tr¡ng này, nó s½ quay l¡i mà chÑng chúng ta. Tôi không muÑn nó

thành mÙt k» thù.

Ngëng l¡i, nhìn v» m·t Nasuada, nó nói thêm:

- Ngoài ra, r¥t có thà tôi s½ không thành công. Gi£i mÙt lÝi nguyÁn r¥t khó có triÃn

vÍng tÑt nh¥t. Tôi... xin °a ra mÙt Á nghË, °ãc ché?

- Á nghË gì?

- Hãy thành th­t vÛi Elva. Gi£i thích cho nó hiÃu: nó có ý ngh)a gì vÛi Varden. HÏi nó

có muÑn ti¿p tåc vÛi gánh n·ng vì tñ do cça t¥t c£ mÍi ng°Ýi không. Có thà nó të chÑi,

nó có quyÁn ó, nh°ng n¿u nó të chÑi, chúng ta s½ không dña vào vai trò cça nó nïa. Còn

nó ch¥p nh­n, thì ó là mÙt sñ hoàn toàn tñ nguyÇn.

Nasuada thoáng nhíu mày:

- °ãc. Mai tôi s½ nói chuyÇn vÛi nó. Anh cing nên có m·t, Ã cùng tôi thuy¿t phåc

nó, và n¿u chúng ta th¥t b¡i, anh s½ gi£i lÝi nguyÁn cho nó.

Nói xong, cô quay i, ti¿n vào trÝi êm sáng rñc ánh uÑc.

Khi nhïng ngÍn n¿n tàn låi d§n, dân làng b¯t §u gi£i tán, Roran n¯m tay Eragon ra

sau lÁu, éng bên Saphira, Ã không ai nghe °ãc chuyÇn cça hai anh em. Roran hÏi:

- Nhïng gì em mÛi kà vÁ Helgrind, t¥t c£ chÉ có th¿ thôi sao?

N¯m tay anh ta nh° gÍng kìm xi¿t ch·t cánh tay Eragon. M¯t anh long sòng sÍc §y

nghi v¥n.

Eragon không tránh ánh m¯t ng°Ýi anh ho:

- Roran, n¿u anh tin em, em khuyÇn anh ëng bao giÝ hÏi câu ó nïa. ó không ph£i

là iÁu anh muÑn bi¿t âu.

Tuy nói v­y, Eragon v«n c£m th¥y áy náy vì ã gi¥u Roran và Katrina chuyÇn lão

Sloan còn sÑng. Nó bi¿t ây là iÁu c§n ph£i nói dÑi, nh°ng v«n làm nó không tho£i mái

vì ph£i dÑi g¡t ng°Ýi trong nhà. Trong mÙt thoáng giây, Eragon suy tính nói h¿t sñ th­t

vÛi Roran, nh°ng nhÛ l¡i t¥t c£ nhïng lý do, nó im l·ng.

Roran ng­p ngëng, bÑi rÓi nghi¿n ch·t hàm, rÓi buông tay Eragon ra:

- Anh tin em. Dù sau ng°Ýi mÙt nhà ph£i tin nhau ché.

- Tin nhau và gi¿t l«n nhau.

Roran c°Ýi lÛn, chùi mii b±ng ngón cái:

- Chính xác.

Anh °a tay lên xoa xoa vai ph£i tròn l³n, mÙt thói quen të khi bË Ra'zac c¯n.

- Anh có mÙt câu hÏi khác.

- H£?

- MÙt ·c ân anh muÑn... xin em...

197

VÛi nå c°Ýi ng°ãng ngùng, Roran nhún vai nói ti¿p:

- Ch³ng bao giÝ anh ngh) s½ nói vÛi em iÁu này. Vì em nhÏ h¡n anh, chÉ mÛi tr°ßng

thành, và là em hÍ anh...

- Nói gì v­y? ëng rào ón nïa °ãc không.

- ChuyÇn ám c°Ûi ¥y mà. Em làm chç hôn cho anh và Katrina °ãc không? Anh r¥t

vui n¿u em nh­n lÝi. Dù ch°a nói gì vÛi Katrina vì ch°a nh­n °ãc câu tr£ lÝi cça em,

nh°ng anh bi¿t cô ¥y s½ r¥t mëng và l¥y làm vinh dñ n¿u em éng lên tác thành cho anh

chË.

Kinh ng¡c ¿n không thÑt °ãc mÙt lÝi, mÙt lúc sau Eragon mÛi l¯p b¯p:

- Em? T¥t... t¥t nhiên... em r¥t vui lòng, t¥t nhiên rÓi... nh°ng... em h£? Anh th­t sñ

muÑn v­y sao? Em tin ch¯c Nasuada s½ Óng ý tÕ chéc cho anh chË... Ho·c vua Orrin.

Ông ta s½ nh£y ngay ra n¯m c¡ hÙi chç trì lÅ Ã l¥y lòng em.

Roran n¯m vai Eragon nói:

- Anh chÉ muÑn em thôi, Eragon. Em là mÙt kõ s) rÓng, và em là ng°Ýi duy nh¥t cùng

máu mç vÛi anh còn sÑng sót; không tính tÛi Murtagh. Anh không thà ngh) ¿n ai khác

h¡n em, trong viÇc buÙc mÑi dây ràng buÙc lên cÕ tay anh chË.

- V­y thì... em s½ làm.

Roran ôm nó, xi¿t m¡nh b±ng t¥t c£ séc lñc, làm nó muÑn ngh¹t thß. Khi °ãc Roran

buông ra, Eragon vëa thß vëa hÏi:

- Khi nào? Nasuada có mÙt k¿ ho¡ch trao cho em. Em ch°a bi¿t là gì, nh°ng em oán

s½ b­n rÙn mÙt thÝi gian. Vì v­y... có thà tÕ chéc vào §u tháng tÛi, n¿u mÍi chuyÇn cho

phép.

Roran so vai, l¯c §u nh° mÙt con bò âm §u ph£i båi gai:

- Ngày mÑt °ãc không?

- SÛm th¿? Có h¡i vÙi vàng không? Làm sao chu©n bË kËp. MÍi ng°Ýi s½ ngh) là không

°ãc àng hoàng.

Bàn tay Roran xòe ra, n¯m l¡i, gân tay nÕi phÓng:

- Không chÝ °ãc. N¿u không làm ám c°Ûi ngay, ám gái già s½ có Ñng chuyÇn Ã

buôn. Em hiÃu không?

M¥t mÙt lúc, Eragon mÛi hiÃu ý Roran Ënh nói gì. Nh°ng khi hiÃu, nó không ngn

°ãc nå c°Ýi rÙng toác mang tai: "Roran s¯p làm cha rÓi!".

- HiÃu rÓi. Ngày mÑt.

Roran l¡i ôm ch§m l¥y nó, v× thùm thåp lên l°ng. Eragon ph£i vùng v«y mÛi thoát

khÏi vòng tay cça ông anh hÍ.

C°Ýi sung s°Ûng, Roran nói:

- Cám ¡n em nhiÁu l¯m. Bây giÝ anh ph£i i báo tin cho Katrina, và ph£i làm nhïng gì

có thà à chu©n bË cho tiÇc c°Ûi. Sau ó anh s½ báo giÝ chính xác cho em.

198

- °ãc rÓi.

Roran quay i, nh°ng ang b°Ûc b×ng éng khñng, quay l¡i, dang rÙng hai tay nh°

muÑn ôm c£ thà giÛi vào lòng, hét toáng lên:

- Eragon! Anh s¯p l¥y vã rÓi!

Eragon c°Ýi lÛn, v«y tay b£o:

- i i, ông hâm. ChË ¥y ang chÝ ó.

Khi hai v¡t cía lÁu khép l¡i sau Roran, Eragon leo lên l°ng Saphira, gÍi:

- Blodhgarm.

L·ng l½ nh° mÙt cái bóng, vË th§n tiên ti¿n vào vùng sáng, hai m¯t màu vàng rñc lên

nh° lía than.

- Tôi và Saphira bay mÙt chút. S½ g·p l¡i ông trong lÁu cça tôi.

Saphira nâng cao ôi cánh Ó sÙ, ch¡y tÛi ba b°Ûc, phóng lên khÏi nhïng dãy lÁu, rÓi

v× m¡nh ôi cánh làm gió thÕi vù vù. Nhïng c¡ b¯p £ chuyÃn Ùng, làm Eragon ph£i

n¯m ch¯c vào cái gai tr°Ûc m·t. Saphira l°ãn theo vòng xo¯c Ñc, bay lên khÏi doanh tr¡i

l¥p lánh ánh sáng, cho ¿n khi n¡i ó chÉ còn là mÙt m£ng sáng lÝ mÝ giïa khung c£nh

tm tÑi chung quanh. RÓi nó th£ mình bÓng bÁnh giïa ¥t và trÝi... hoàn toàn t)nh l·ng.

Eragon gÑi §u lên cÑ Saphira nhìn lên d£i båi vi trå rñc rá long lanh v¯t qua b§u trÝi.

Saphira nói: "N¿u muÑn, cé nghÉ ng¡i i, tiÃu huynh. Em không à anh ngã âu."

Eragon l¡ m¡ ngç. Nhïng £o £nh ch­p chÝn vây quanh nó: hình £nh mÙt thành phÑ

hình tròn b±ng á, hình £nh mÙt cô gái lang thang trong con °Ýng nhÏ quanh co, c¥t

ti¿ng hát mÙt bài ca êm ái du d°¡ng.

Và êm trôi d§n vÁ sáng.

Ch°¡ng 17: Giïa °Ýng nghe chuyÇn ngày x°a

MÛi ch¡ng v¡ng sáng, Eragon ang ngÓi trên gi°Ýng lau chùi áo giáp dÇt b±ng sãi s¯t,

mÙt cung thç Varden tÛi nn nÉ nó chïa trË cho vã anh ta ang r¥t au Ûn vì mÙt khÑi u

ác tính. Dù g§n mÙt ti¿ng nïa Eragon ph£i có m·t trong nhà b¡t Ï cça Nasuada, nh°ng

nó Óng ý i theo anh ta. Th¥y ng°Ýi vã ã quá y¿u vì khÑi u, Eragon sí dång h¿t kh£

nng l¥y nhïng rÅ di cn ra khÏi thËt chË ta. Sñ ráng séc làm Eragon mÇt l£, nh°ng nó vui

vì ã có thà céu ng°Ýi àn bà thoát khÏi mÙt cái ch¿t kéo dài trong au Ûn.

199

Ra ngoài, Eragon éng bên Saphira, vuÑt ve cÕ cô em rÓng. Saphira gë gë trong hÍng,

khoái chí ve v©y uôi, ngÍ ngo¡y §u và cÕ, Ã Eragon gãi tÛi lÛp da trong céng nh°

thép, rÓi nói: "Lúc anh ang ß trong ó, có m¥y ng°Ýi tÛi xin g·p, nh°ng Blodhgarm xua

i h¿t, vì nhïng thÉnh c§u cça hÍ không c¥p bách."

"Th¿ h£? Có l½ anh s½ làm nh° Nasuada."

"Là sao?"

"Ngày thé sáu trong tu§n, cô ta ti¿p t¥t c£ nhïng ai có nhïng thÉnh c§u hay góp ý."

"Hay ¥y. Nh°ng anh ph£i th­n trÍng ëng quá phí séc vì nhu c§u ng°Ýi khác. Chúng

ta ph£i luôn sµn sàng chi¿n ¥u vÛi triÁu ình b¥t cé lúc nào."

¢ gë lÛn h¡n, dåi m¡nh cÕ vào tay Eragon.

Eragon nói: "Anh c§n mÙt thanh ki¿m."

"Thì tìm mÙt thanh i."

"ê..."

Eragon gãi cho tÛi khi Saphira lùi l¡i, nói: "L¹ lên, n¿u không s½ bË trÅ h¹n vÛi

Nasuada."

Vì chÉ còn kho£ng mÙt ph§n t° d·m là tÛi nhà b¡t n±m giïa trung tâm doanh tr¡i, nên

thay vì bay, Saphira i bÙ cùng Eragon.

Cách nhà b¡t chëng ba mu¡i mét, hai éa tình cÝ trông th¥y bà lang phù thçy. Angela

ang quó gÑi giïa hai lÁu v£i, tay chÉ lên mÙt t¥m da thuÙc vuông phç trên mÙt t£ng á

ph³ng phiu. Trên t¥m da là mÙt Ñng m©u x°¡ng dài b±ng ngón tay, ngoài m·t có kh¯c

nhïng ký hiÇu khác nhau: t¡i thành Teirm, bà ta ã tëng dùng nhïng lóng x°¡ng chân

rÓng này à oán h­u v­n cho Eragon.

NgÓi Ñi diÇn Angela là mÙt ng°Ýi àn bà vai rÙng, làn da dãi d§u n¯ng gió, mái tóc

en dài th¯t bím th£ xuÑng sau l°ng, dù nhïng v¿t nhn h±n sâu quanh miÇng, nh°ng

khuôn m·t v«n còn nét h¥p d«n. Bà ta m·c cái áo màu hung Ï, ch¯c là may cho mÙt

ng°Ýi th¥p nhÏ h¡n, vì tay áo cách cÕ tay nhiÁu phân. Hai cÕ tay °ãc buÙc v£i en,

nh°ng d£i v£i bên tay trái lÏng l»o, tåt xuÑng khu÷u tay. Eragon th¥y nhïng v¿t th¹o sâu

ho¯m ch±ng chËt. Nhïng v¿t th¹o chÉ có thà gây ra vì bË cùm k¹p lâu ngày. Nó oán bà ta

ã bË k» thù b¯t, và bà ã liên tåc tranh ¥u, tranh ¥u cho ¿n khi da rách to¡c th¥u tÛi

x°¡ng. Nó tñ hÏi, không bi¿t bà ta là mÙt tÙi ph¡m hay là mÙt nô lÇ. Nó c£m th¥y b¥t

mãn k» nào ã quá tàn b¡o hành h¡ mÙt tù nhân ¿n th¿.

K¿ bên ng°Ýi àn bà là mÙt cô gái tr» vëa chÛm b°Ûc vào tuÕi nhan s¯c viên mãn cça

mÙt ng°Ýi b¯t §u tr°ßng thành. B¯p tay cô ta lÛn khác th°Ýng, nh° cô tëng là mÙt thã

rèn hay mÙt thã c°a t­p sñ. C£ hai nghÁ Áu khó tin Ñi vÛi mÙt cô gái, dù cô khÏe m¡nh

th¿ nào.

Khi Eragon và Saphira ngëng l¡i sau l°ng bà phù thçy tóc qun, cing vëa úng lúc bà

k¿t thúc m¥y câu vÛi hai ng°Ýi l¡ kia.

éng d­y, bà Angela nhìn Eragon và Saphira, t°¡i tÉnh c°Ýi nói:

- Giác quan hai cháu th­t nh¡y bén. Luôn xu¥t hiÇn úng lúc sÑ ph­n b¯t §u xoay

chuyÃn.

200

Eragon ng¡ ngác:

- SÑ ph­n xoay chuyÃn?

Bà Angela nhún vai:

- Sao? Thì ra không ph£i lúc nào cháu cing thông minh.

ChÉ hai ng°Ýi l¡ vëa éng d­y, bà nói:

- Eragon, cháu có sµn lòng chúc phúc cho hai ng°Ýi này không? HÍ ã tr£i qua quá

nhiÁu nguy khÑn, mà con °Ýng §y kh¯c nghiÇt v«n còn tr°Ûc m¯t hÍ. Ta tin ch¯c, hÍ s½

r¥t c£m kích °ãc che chß b±ng lÝi ban phúc cça mÙt kõ s) rÓng.

Eragon l°áng lñ, vì nó bi¿t bà Angela chÉ gieo qu» x°¡ng rÓng à bói cho nhïng ai

c§n ¿n sñ giúp á cça bà - th°Ýng là nhïng ng°Ýi °ãc ma mèo Solembum chi¿u cÑ

chuyÇn trò - không b±ng nhïng hành Ùng ma thu­t bËp bãm, mà là lÝi tiên oán th­t sñ

ti¿t lÙ nhïng bí ©n cça t°¡ng lai. ViÇc bà Angela quy¿t Ënh bói cho ng°Ýi an bà có

nhïng v¿t th¹o trên cÕ tay và cô gái tr» có b¯p tay nh° mÙt ki¿m s), ç cho nó bi¿t: hÍ là

nhïng ng°Ýi áng quan tâm, nhïng ng°Ýi ã, và s½, có nhïng vai trò quan trÍng trong

viÇc t¡o ra mÙt ¥t n°Ûc Alagaesia cça t°¡ng lai. Nh° Ã xác Ënh cho nhïng nghi ngÝ

cça nó, Eragon phát hiÇn Solembum - trong lÑt mÙt con mèo vÛi hai chùm lông tai r­m rì

- ang n±m im lìm sau mÙt góc lÁu g§n ó, quan sát sñ viÇc b±ng ôi m¯t vàng bí ©n. Tuy

nhiên Eragon v«n còn do dñ, ch°a h¿t bË k÷ niÇm vÁ l§n chúc phúc §u tiên và cing là

sau cùng cça nó ám £nh. Sñ thi¿u hiÃu bi¿t ngôn ngï cÕ cça nó ã gây tác h¡i Ýi sÑng

mÙt éa tr».

Nó hÏi: "Sao, Saphira?"

"ëng l°áng lñ nïa. Anh ã hÍc hÏi të sai l§m, l§n này s½ không bË sai l§m nïa âu.

Hãy chúc phúc cho hÍ, ëng ch§n chë nïa. Làm i và l§n này hãy làm cho àng hoàng,

chính xác."

Eragon hÏi:

- Tên hai ng°Ýi là gì?

Ng°Ýi àn bà tóc en cao lÛn, nói vÛi mÙt giÍng nh¥n m¡nh mà nó không nhÛ ã nghe

ß âu:

- N¿u Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n vui lòng vÛi câu tr£ lÝi này, tôi xin th°a: nhïng cái tên

Áu có quyÁn lñc. Vì v­y chúng tôi muÑn °ãc coi nh° vô danh.

M¯t h¡i nhìn xuÑng, nh°ng giÍng ng°Ýi àn bà r¯n rÏi, qu£ quy¿t. Cô gái có v» bàng

hoàng vì câu nói x¥c x°ãc cça bà.

Eragon g­t §u, không bñc téc cing không b¥t ngÝ, dù v» l¡nh lùng bí ©n cça ng°Ýi

àn bà càng làm nó thêm tò mò. Nó muÑn bi¿t tên cça hÍ, nh°ng iÁu ó không c§n thi¿t

cho viÇc nó s¯p làm. Tháo gng tay ph£i, nó ·t bàn tay lên giïa trán ng°Ýi àn bà. Bà ta

nao núng nh°ng không lùi l¡i. Cánh mii mß rÙng, mÙt v¿t h±n sâu giïa hai lông mày,

khóe miÇng mím ch·t. Nó c£m th¥y bà ta run r¥y, hình nh° sñ ti¿p xúc cça nó làm bà ta

au Ûn, và cÑ nén không g¡t tay nó ra. Trong tiÁm théc, Eragon lÝ mÝ nh­n bi¿t

Blodhgarm l¡i g§n, sµn sàng nh£y vào n¿u ng°Ýi àn bà có thái Ù thù Ëch.

201

Không m¥t bình t)nh vì ph£n éng cça bà ta, Eragon khoét hàng rào t° t°ßng, chìm

mình vào dòng sóng phép thu­t b±ng t¥t c£ séc m¡nh cça cÕ ngï. Nó nói:

- Atra gulia un ilian tauthr ono un atra ono waise skoliro fra rauthr.

Khi niÇm chú, nó dÓn nÙi lñc vào câu nói, Ã b£o £m là s½ n¯n l¡i dòng ch£y cça

nhïng sñ kiÇn và Óng thÝi làm tng sñ tÑt ¹p trong sÑ mÇnh cça bà ta. Nó th­n trÍng

giÛi h¡n l°ãng nÙi lñc chuyÃn vào câu chúc phúc, n¿u không, c¡ thà nó s½ bË rút c¡n séc

cho ¿n khi chÉ còn là mÙt cái vÏ khô. Nh°ng dù ã Á phòng, Eragon v«n bË kiÇt séc h¡n

nó t°ßng. ThË giác gi£m, hai chân lo¡ng cho¡ng nh° s¯p quË xuÑng.

MÙt lúc sau, nó hÓi phåc:

Khi thu tay vÁ, nó có mÙt c£m giác th­t nh¹ lòng, mÙt c£m giác nh° të ng°Ýi àn bà

ó s» chia, vì bà lùi l¡i phçi hai cánh tay, nh° ang cÑ ri bÏ Ó u¿ t¡p.

Ti¿p tåc, Eragon l·p l¡i qui trình vÛi cô gái tr». M·t cô th° thái khi Eragon phóng

thích th§n chú, nh° cô ang c£m th¥y th§n chú trß thành mÙt ph§n cça c¡ thÃ. Cô gái

nghiêng mình tr°Ûc Eragon:

- a t¡, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. Chúng tôi mang ¡n ngài quá nhiÁu. C§u xin ngài

thành công trong nhiÇm vå ánh b¡i Galbatorix và triÁu ình.

Cô ta vëa quay i, nh°ng ph£i ngëng l¡i, vì Saphira khËt mii rÓi v°¡n cÕ qua Eragon

và bà Angela, hà h¡i lên m·t ng°Ýi àn bà, rÓi tÛi cô gái tr». Nó phóng t° t°ßng vÛi mÙt

séc m¡nh có thà bao trùm t¥t c£, trë nhïng rào c£n dày nh¥t - vì nó và Eragon ã nh­n ra

ng°Ýi àn bà tóc en có mÙt vÏ b£o vÇ t° t°ßng khá vïng ch¯c - nó nói: "Ôi Thã Sn

Hoang Dã tài nng. C§u xin m·t trÝi luôn ß phía sau ng°Ýi, và c§u xin ng°Ýi b¯t °ãc

mÓi ang say ngç. Còn M¯t Sói, ta hy vÍng khi ng°Ýi tìm °ãc k» Ã l¡i chân ng°Ýi

trong b«y cça nó, ng°¡i s½ không gi¿t nó ngay."

C£ hai Áu sïng sÝ ngay khi Saphira b¯t §u nói. Sau ó, ng°Ýi àn bà ch¯p hai tay

tr°Ûc ngñc, nói vÛi Saphira:

- Ôi Nï thã sn diÅm lÇ, tôi s½ không làm th¿ âu.

RÓi quay qua bà Angela:

- Rèn luyÇn h¿t séc, t¥n công tr°Ûc, th°a tiên tri.

Ng°Ýi àn bà và cô gái quay i, ch¡y khu¥t ngay vào sau nhïng lÁu v£i màu xám.

Eragon hÏi Saphira: "Không ánh d¥u lên trán hÍ sao?"

"Elva là Ùc nh¥t. Em s½ không óng d¥u ai nh° th¿ nïa. Nhïng gì x£y ra trong

Farthen Dur... cing ã x£y ra rÓi. B£n nng iÁu khiÃn em. Em không thà c¯t ngh)a vì

sao."

ang ti¿n tÛi nhà b¡t cça Nasuada, Eragon hÏi bà Angela:

- HÍ là ai?

- Nhïng k» hành h°¡ng tñ nguyÇn.

- Tr£ lÝi kiÃu ó cing nh° không.

- Ta không có thói quen ti¿t lÙ bí m­t nh° phát k¹o. Nh¥t là bí m­t cça ng°Ýi khác.

202

L³ng l·ng thêm m¥y b°Ûc, Eragon nói:

- Khi ai të chÑi cho cháu bi¿t mÙt thông tin gì, cháu càng quy¿t Ënh ph£i tìm ra sñ

th­t h¡n. Cháu không muÑn là mÙt th±ng ngÑc. VÛi cháu, mÙt câu hÏi không °ãc tr£ lÝi,

ch³ng khác nào cái gai nhéc nhÑi n±m bên s°Ýn, cho ¿n khi °ãc nhÕ ra.

- TÙi nghiÇp quá.

- Vì sao?

- N¿u v­y cháu s½ nhéc nhÑi suÑt Ýi, vì Ýi sÑng §y r«y nhïng câu hÏi không °ãc

tr£ lÝi.

MÙt nhóm lính vác giáo mác ti¿n qua doanh tr¡i, ch·n ngang °Ýng i. Trong khi chÝ

bÍn hÍ i qua, Eragon rùng mình, hà h¡i vào bàn tay:

- ¯Ûc gì có thì giÝ n mÙt chút.

Bà Angela nói ngay:

- Vì phép thu­t, ph£i không? Nó làm cháu kiÇt séc rÓi.

Eragon g­t §u. Bà Angela l¥y të mÙt trong m¥y cái bao nhÏ eo trên khn choàng,

°a cho Eragon mÙt t£ng màu nâu, lÑm Ñm h¡t gai.

- ây, cái này s½ giúp cháu c§m cñ tÛi bïa n tr°a.

- Cái gì th¿ này?

Bà dúi vào tay Eragon:

- n i. Hãy tin ta. Cé n thí là thích liÁn.

MÙt tay c§m khÑi nâu dính d§u, tay kia n¯m cÕ tay Eragon, bà °a lên quan sát nhïng

nÑt chai s§n cao c£ phân trên lóng khÛp ngón tay nó, nói:

- Cháu khôn th­t ¥y. Trông chúng x¥u xí nh° nhïng cái mån cóc, nh°ng ch³ng ai

quan tâm âu. Ta r¥t thích. Ng°Ýi lùn Ascudgamln làm cho cháu ph£i không?

- Không gì qua khÏi m¯t bà, úng không?

- Ta chÉ quan tâm tÛi nhïng gì có thât.

Eragon chÛp m¯t, phát ói nh° m×i l§n ph£i nghe bà ta nói dÑi. Angela gõ gõ móng tay

ng¯n ngçn lên mÙt v¿t chai, nói:

- Ta cing muÑn làm, nh°ng chÉ ng¡i bË v°Ûng len khi ta an hay xe chÉ.

Ng¡c nhiên vì bà ta có thà b­n rÙn vào chuyÇn quá t§m th°Ýng, Eragon hÏi:

- Bà an b±ng lo¡i sãi riêng cça mình?

- T¥t nhiên. ó là cách th° giãn tuyÇt vÝi nh¥t. Ngoài ra, n¿u ta không tñ làm thì l¥y

âu ra mÙt l°Ûi tóc nhuÙm vàng, xanh và hÓng; l¥y âu ra áo à chÑng l¡i nhïng con thÏ

iên.

- ThÏ iên?

- Cháu s½ khi¿p vía n¿u bi¿t ã có bao nhiêu pháp s° ch¿t vì bË thÏ iên c¯n rÓi. NhiÁu

h¡n cháu có thà t°ßng t°ãng ¥y.

203

Eragon lom lom nhìn bà ta, hÏi Saphira: "Em có ngh) là bà ¥y nói ùa không?"

"MuÑn bi¿t thì hÏi th³ng bà ta"

"Bà ta s½ l¡i chÉ tr£ lÝi nh° ra câu Ñ."

Toán lính qua h¿t, Eragon, Saphira và bà Angela ti¿p tåc ti¿n tÛi nhà b¡t. Eragon

không bi¿t ma mèo Solembum cing i theo. B°Ûc tránh mÙt Ñng phân ngña, bà Angela

nói:

- Cho ta bi¿t, ngoài chuyÇn ánh nhau vÛi Ra'zac, có gì thú vË nh¥t trong chuy¿n i

cça cháu không? Cháu bi¿t là ta r¥t khoái nghe nhïng iÁu thú vË.

Tçm tÉm c°Ýi, Eragon nhÛ l¡i nhïng âm hÓn ã thm vi¿ng nó và Arya, nh°ng nó

không muÑn bàn cãi vÁ v¥n Á này, nên chÉ nói:

- Cing có vài chuyÇn hay hay, ch³ng h¡n nh° cháu ã g·p mÙt nhà ¥n tu tên là Tenga,

sÑng trong mÙt cái tháp hoang tàn cça th§n tiên. Ông ta sß hïu mÙt th° viÇn kì l¡ nh¥t.

Trong ó có b£y...

Angela éng ph¯t l¡i. Eragon b°Ûc thêm m¥y b°Ûc mÛi ngoái l¡i nhìn. Bà phù thçy

ch¿t sïng nh° vëa bË ánh trúng §u. çng Énh l¡i g§n, Solembum dña vào chân bà,

ng°Ûc m¯t nhìn. Angela li¿m môi, hÏi:

- Cháu... cháu ch¯c ch¯n tên lão là Tenga ché?

- Bà g·p ông ta rÓi sao?

Lông dñng ng°ãc, Solembum rít lên gi­n dï. Eragon vÙi né khÏi t§m móng vuÑt cça

con ma mèo.

VÛi mÙt ti¿ng c°Ýi chua chát, bà Angela chÑng tay lên s°Ýn:

- G·p à? Ta ã g·p lão ch°a à? Còn h¡n v­y nïa. Ta ã là Ç tí cça lão trong suÑt...

nhïng nm tr°Ýng b¥t h¡nh.

Không bao giÝ Eragon hy vÍng bà ta sµn lòng ti¿t lÙ vÁ quá khé. Nó vÙi vàng hÏi:

- Bà g·p ông ta bao giÝ? Þ âu?

- Lâu l¯m rÓi. Þ mÙt n¡i xa l¯m. Tuy nhiên chúng ta ã thñc sñ chia tay và nhiÁu nm,

quá nhiÁu nm rÓi không g·p l¡i - Bà nhíu mày ti¿p - Th­t ra, ta t°ßng lão ã ch¿t rÓi.

Saphira hÏi: "Khi bà là Ç tí cça Tenga, bà có bi¿t câu hÏi gì mà ông ¥y cé cÑ g¯ng Ã

tr£ lÝi không?"

- Không thà nào bi¿t nÕi. Lúc nào Tenga cing có mÙt câu hÏi à cÑ g¯ng tr£ lÝi. N¿u

thành công, ngay l­p téc lão l¡i ·t ra mÙt câu hÏi khác và cé th¿ ti¿p tåc... L§n cuÑi

cùng ta th¥y lão, có l½ lão ã tr£ lÝi c£ trm câu hÏi rÓi. Có thà të khi ta bÏ i, lão v«n còn

nghi¿n rng trèo tr¹o vÛi cùng mÙt câu Ñ hÑc búa mà ch°a gi£i °ãc.

- C¥u Ñ ó là gì?

- Tu§n trng có £nh h°ßng ¿n sÑ l°ãng và ph©m ch¥t cça mã não t¡o ra trong gÑc

r·ng núi Beor nh° ng°Ýi lùn tin t°ßng không?

Eragon ph£n Ñi:

204

- Làm sao chéng minh °ãc ché?

Bà Angela nhún vai:

N¿u k» nào có thà chéng minh, h³n ó ph£i là Tenga. Có thà lão lo¡n trí, nh°ng lão r¥t

sáng suÑt vÁ nhïng chuyÇn này.

Nh° Ã tÕng k¿t toàn bÙ tính cách cça Tenga, Solembum h­m hñc: "Lão là mÙt ng°Ýi

khoái á mèo!"

Angela v× tay, nói:

- Không nói nïa. n k¹o i, Eragon. Chúng ta vào g·p Nasuada