Ngày trôi qua nhanh như gió sa mạc về đêm, một khoảnh khắc đã trở thành ngàn dặm. Đáng ra là phải có một thời gian ngắn để nghỉ ngơi sau khi bị thương, nhưng cỏ trên thảo nguyên đã héo rũ ba lần rồi và lá trong rừng Hồ Dương cũng đã rụng ba mùa. Ba năm, hơn ngàn ngày đêm, đi theo bầy sói lang thang từ phía Bắc sa mạc cho đến phía Nam, và từ phía nam lại trở lại phía Bắc. Khi vui vẻ chơi đùa, tôi hầu như chưa bào giờ rời xa khỏi bầy sói. Sáu năm ở cùng với cha tựa hồ đã chôn vùi dưới lớp cát vàng. Đáng tiếc … chỉ là tựa hồ.

Trong đêm tối, khi mà vạn vật đều đã yên tĩnh, bên cạnh đống lửa tôi ngồi cùng Lang huynh. Huynh ấy đã ngủ say nhưng tôi không có một tí gì buồn ngủ cả. Ban ngày, tôi nhác thấy quân đội của Hung Nô lần đầu tiên trong 3 năm. Không ngờ được rằng dưới vó ngựa như sấm, lại làm tỉnh thức quá khứ đã bị chôn vùi của nhiều năm về trước.

Chín năm về trước ở Tây Vực.

Một người nằm ở sa mạc. Tôi nhìn chăm chú vào mắt của ông ấy, ông ấy cũng nhìn lại tôi. Một con thằn lằn bò qua mặt ông ấy, ông ấy không nhúc nhích. Tôi tò mò dùng móng vuốt vỗ vào mặt ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không hề nhúc nhích. Nhưng khóe miệng của ông ấy hơi hạ xuống, giống như đang cười.

Tôi nghiên cứu từ khi mặt trời lên cho đến khi xuống, cuối cùng hiểu được vì sao ông ấy không cử động. Ông ấy đang chết mòn vì khát.

Cho đến hôm nay tôi vẫn không hiểu tại sao lại cứu ông ấy? Vì sao lại đưa cho ông ấy con linh dương mà tôi đã rất vất vả để bắt về? Không hiểu vì sao tôi lại tìm cho mình một người cha? Bởi vì ánh mắt của ông ấy có cái gì đó rất quen thuộc, đồng thời cũng không quen? Sau khi đút cho ông ấy máu tươi, ông ấy đã hồi phục lại thể lực, và rồi ông ấy làm điều mà người ta gọi là – lấy oán trả ơn. Ông ấy dùng một sợi dây để trói tôi và bắt tôi ra khỏi sa mạc hoang vu, nơi mà tôi sống với bầy sói, đem tôi đến lều trại nơi mà con người sống. 

Ông ấy uống máu tươi của linh dương, nhưng lại cấm tôi uống máu hay ăn thịt sống. Ông ấy ép tôi phải đi cho thẳng, ép tôi phải học cách nói như ông ấy, ép tôi phải gọi ông ấy là “cha”. Vì điều này mà tôi thường đánh nhau với ông ấy, nhưng ông ấy chưa bao giờ sợ tôi. Sau mỗi lần đánh nhau, tôi sẽ chạy trối chết và ông ấy sẽ bắt tôi về lại.

Tra tấn, cực khổ, dày vò, tôi không biết vì sao ông ấy lại đối xử với tôi thế. Vì sao lại ép tôi trở thành con người? Làm sói không tốt sao? Ông ấy nói với tôi rằng tôi là 1 con người, không phải là một con sói, vì vậy tôi chỉ có thể làm người. Khi mà tôi bắt đầu viết, tôi hiểu được chút ít về bản thân mình. Tôi là một đứa nhỏ bị lạc người thân hay bị bỏ rơi và được nuôi lớn bởi bầy sói, chúng đối với tôi như một sói con, vậy mà bây giờ ông ta lại muốn biến tôi trở lại thành một con người.

“Không chải nữa!” Tôi hét lên và ném cây lược xuống đất, tìm kiếm chung quanh vật gì đó để trút giận. Tay đã mỏi, tóc vẫn còn rối bù và tôi không thể đan một con sam đơn giản. Ban đầu tôi đã rất háo hức đến bên hồ ngắm mình với mái tóc xinh đẹp , nhưng mái tóc này càng làm càng rối làm cho tôi tức đầy bụng.

Trời cao mây đạm, trời trong nắng ấm, chỉ có một con trâu con không nhỏ ở bên hồ uống nước. Tôi nhìn con trâu đen một lát và rồi len lén bước tới phía sau nó, đá nó một cái thật mạnh vào mông để làm cho nó ngã xuống hồ. Con trâu kêu lên “ukm” nhưng không cử động. Tôi chưa cam lòng nên đá nó thêm 1 cái. Nó vung cái đuôi và quay đầu lại nhìn tôi. Tôi bỗng nhiên hiểu ra sự tình có chút không ổn, tìm lầm đối tượng để trút giận. Đầu trâu là đá, còn ta chính là cái trứng.

Tôi quyết định là tôi sẽ hành động trước và hú lên một tiếng sói tru, hy vọng có thể nó làm cho nó sợ bỏ chạy. Thường khi tôi làm như thế này, mấy con ngựa và cừu sẽ sợ hãi chạy trốn. Nhưng con trâu chỉ quay lại “ukm” một tiếng dài và chỉ cái sừng của nó ngay tôi, và phun khí một cách giận dữ. Lúc mà nó chuẩn bị cử động, tôi đã quay người bỏ chạy và hét lên sợ hãi. Tôi cuối cùng đã hiểu vì sao người ta dùng thành ngữ “lì như trâu” khi trách móc những người bướng bỉnh.

Sói và trâu thì con nào chạy nhanh hơn nhỉ? Tôi vừa kêu “A a” vừa cân nhắc vấn đề này. Chờ đến khi sừng trâu lướt qua mông, cái mông phát đau, mới không suy nghĩ miên mang nữa, chuyên tâm bảo toàn tính mạng mà chạy.

Bên phải, quẹo, bên phải, quẹo, bên phải …

“Ngưu đại ca, ta sai rồi, đừng đuổi theo ta nữa. Ta không dám đá ngươi nữa đâu, từ nay ta sẽ chỉ ức hiếp cừu, dê thôi.” Tôi đã rất thấm mệt và đã muốn té trên đất nhưng con trâu vẫn cứ tiếp tục truy đuổi. “Thối ngưu, ta cảnh cáo ngươi, đừng tưởng ta bây giờ chỉ là con sói đơn độc, ta có rất nhiều đồng bạn, khi mà ta tìm thấy đồng bạn, chúng ta sẽ ăn thịt ngươi.” Tiếng bước chân vẫn không thay đổi, sự uy hiếp không có hiệu quả, tôi vừa khóc vừa tiếp tục chạy.

Muốn đứt hơi, tôi nói “Nếu ngươi … làm hại … tôi … tôi… cha tôi sẽ đem ngươi đi nấu ăn, vì vậy làm ơn … đừng đuổi … đuổi theo tôi nữa.”

Vừa mới dứt lời, dường như những lời nói của tôi có tác dụng, xa xa có hai người sóng vai đi đến, một trong đó là cha. Tôi chạy đến ông ấy, lần đầu tiên ông ấy thấy tôi nhiệt tình từ xa chạy đến ông ấy. Tuy có chút khó hiểu nhưng không quản nguyên nhân, chỉ vội vàng đi đến vài bước giang tay đón tôi vào lòng. Chờ khi ông ấy nhìn thây trâu phía sau tôi thì mới vội vã tránh nè nhưng đã có chút muộn. Thiếu niên bên cạnh đột nhiên bước ra chắn trước cha tôi, đối mặt cùng với cao trâu.

Tôi mở to mắt nhìn con trâu thẳng tắp hướng tới nam nhân, mắt thấy con trâu sắp va chạm vào nam nhân. Nhanh như chớp, thiếu niên cầm hai cái sừng của con trâu và làm cho nó không thể cử động. Con trâu cố sức đẩy người cậu thiếu niên đến phía trước nhưng thiếu niên vẫn giữ vững chân trên mặt đất. Tôi nhìn chằm chằm và nghĩ nếu hắn là sói, hắn nhất nhất định sẽ là Lang Vương.

Cha ôm tôi tránh đi vài bước. Ông ấy cười khen thưởng cậu thiếu niên kia “Thường nghe được danh Vương Gia là đệ nhất dũng sĩ Hung Nô, thật là danh bất hư truyền.” Cậu thiếu niên cười “Chỉ là một chút sức nhỏ, dùng để đấu lại với tiểu ngưu, làm sao có thể so bằng với học thức uyên bác của tiên sinh?” 

Cha thấy tôi giãy dụa muốn xuống thì thả ta xuống. “Tất cả những gì tôi biết đều là kiến thức chết từ sách vở. Vương gia đã lĩnh hội nhiều thứ trong cuộc sống rồi.” 

Tôi bước tới bên cạnh người thiếu niên và đá con trâu “Cho ngươi đuổi theo ta! Còn đuổi nữa không? Đá chân ngươi, còn dám đuổi theo ta đến thiếu chút nữa là chết không hả?"

Con trâu đã được vị thiếu niên thuần phục bắt đầu giãy dụa và cha ôm tôi lại, xin lỗi với vị thiếu niên. “Đây là tiểu nữ. Tính nó có chút bướng bỉnh. Xin lỗi Vương gia vì đã gây phiền toái cho người.” Quay đầu nói với tôi, “Mau hành lễ vấn an Vương gia đi.”

Khi cha muốn tôi hành lễ, tôi chỉ đứng đó chớp mắt nhìn hắn, lúc đó tôi còn quá nhỏ để có thể hiểu được sự đẹp xấu của một người, nhưng đối diện với một người anh tuấn như thế này thì nhìn một cái tôi liền có thể biết được. Tôi si mê nhìn hắn một lúc lâu trước khi kêu lên “Ngươi thật đẹp trai quá. Ngươi có phải là nam nhân anh tuấn nhất của bộ tộc Hung Nô không? Nhưng Vu Đan cũng đẹp. Không biết khi mà hắn trưởng thành như người, hắn có đẹp như người không?”

Hắn ho nhẹ hai tiếng, cười nhẹ liếc nhanh cha. Hắn quay người để thuần phục con trâu, trong khi cha mau chóng xin lỗi, “Vương gia thứ lỗi, đều là thần quản giáo không nghiêm.” Hắn ta thả con trâu đi và quay lại thấy cha một tay đang bịt miệng tôi lại, và một tay thì cố giữ tay tôi trong khi tôi cố đá ông ấy.

Hắn nhìn cha một cách thông cảm “Việc này chắc chắn còn khó hơn là thuần phục một con trâu đang bị kích động.” Hắn dám so sánh tôi với một con trâu ư! Tôi nhìn hắn trừng trừng, hắn hơi giật mình một chút, lắc đầu cười rộ lên. Hắn nói với cha “Thái Phó có nhiều thứ phải làm, bổn vương cáo từ.”

Hắn vừa đi, cha đã kéo ta vào lều. Ta tưởng ông sẽ dùng roi ngựa để đánh giống như ta thường thấy cha mẹ của mấy đứa trẻ không nghe lời khác làm trên thảo nguyên. Nhưng thay vào đó ông lấy ra cái lược và bảo tôi ngồi xuống. 

“Tóc tai bù xù cả! Tả Cốc Lễ Vương gia có thể không phải là người anh tuấn nhất của bộ tộc Hung Nô, nhưng mà chắc chắn con là nữ nhân xấu nhất trên thảo nguyên này đó.”

Tôi lập tức ngồi im và cầm lấy gương đồng, cẩn thận đánh giá bản thân. “Xấu hơn cả lão bà bà mất hết răng mà chúng ta nhìn thấy vài năm về trước sao?”

“Đúng.”

“Xấu hơn cả cô béo đến nỗi không thể đi lại sao?” 

“Đúng.” 

Tôi nhìn chằm chằm bản thân trong gương, khắp người toàn bụi, tóc tai rối tung, bù xù hết mức có thể. Điều duy nhất nhìn được là cặp mắt sáng.

Cha rửa mặt và lấy đi sợi cỏ trên tóc của tôi, biện tóc cho tôi. “Chúng ta sẽ đan thành 2 con sam. Cha sẽ làm một, và con có thể nhìn theo và tự làm lấy. Chờ khi làm xong, con sẽ là tiểu cô nương xinh đẹp nhất.” 

-----------------------------------

Lửa trại lại bắt đầu cháy bùng, làm cho tôi bừng tỉnh. Lang huynh duỗi người rồi nằm xuống ngủ tiếp. Tôi vỗ nhẹ trên lưng của Lang huynh và để cho tâm trí hồi lại quá khứ. Năm đó có lẽ tôi khoảng 7 hoặc 8 tuổi và vừa mới sống với cha khoảng 1 năm. Đó là ngày mà tôi học cách để tết đuôi sam, và đó là ngày đầu tiên mà tôi gặp Y Trĩ Tà. Một người bạn tốt của cha ta, tiểu vương thúc của Thái Tử Vu Đan, đệ đệ của Thiền Vu (người đứng đầu của bộ tộc Hung Nô). Bởi vì hắn thường đến tìm cha ta, chúng tôi rất quen thuộc với nhau. Đi săn thì nhất định sẽ dẫn tôi theo.

-------------------------------------

“Ngọc Cẩn, nếu con không thể nhớ “Quốc sách” thì cho dù tóc con có đẹp thế nào thì cũng không được tham gia tiệc tối nay.” Cha đáng ghét đang viết chữ, không nhìn lấy tôi mà nói.

Y Trĩ Tà từng nói qua tóc tôi giống như lông dê vừa cắt, tôi mệt mỏi buông mái tóc ra, nhìn chăm chăm thẻ tre trước mặt, bắt đầu cắn móng tay: “Vì sao cha không dạy Vu Đan đi? Vu Đan mới là học trò của cha, hoặc có thể dạy cho Y Trĩ Tà, hắn nhất định rất vui, hắn thích nhất đọc Hán thư, ta chỉ thích đi sắn thú cùng Y Trĩ Tà thôi.” Nói xong thì thấy cha dùng ánh mắt lợi hại nhìn chăm chăm ta, ta không phục nói. “Vu Đan không bắt ta phải gọi hắn là Thái Tử, Y Trĩ Tà cũng nói ta có thể không gọi hắn là Vương gia. Bọn họ sao có thể gọi tên ta mà ta lại không thể?”

Cha thở dài, đi đến trước mặt ta, nguồi xuống và giải thích “Bởi vì đây là quy củ trong cuộc sống, họ có thể gọi con trực tiếp, nhưng con cần phải xưng hô cung kính đối với họ. Trong bầy sói, những con sói con cũng cần phải tôn kính sói trưởng thành. Không nói thân phận, chỉ nói về tuổi thì Vu Đan lớn hơn con 4-5 tuổi, và Y Trĩ Tà lớn hơn con 7-8 tuổi. Con cần phải tôn kính họ.”

Tôi suy nghĩ một lát, nhận thấy cha nói có chút đạo lí, gật gật đầu: “Dạ được rồi! Lần sau con sẽ kêu Vu Đan là Thái Tử, cũng sẽ kêu Y Trĩ Tà là Tả Cốc Lễ Vương gia. Nhưng mà, hôm nay ta muốn buổi tối ăn thịt dê nướng, muốn tham gia tiệc tối, không cần phải thuộc “Quốc sách”, Vu Đan mới là học trò của cha, cha đi dạy hắn đi.” 

Cha lấy tay tôi ra khỏi miệng, cầm lấy khăn thay tôi lau “Con đã 10 tuổi rồi mà vẫn còn không muốn trưởng thành. Tả Cốc Lễ Vương gia ở tuổi con thì đã ra chiến trường rồi.”

Tôi không phục, hừ một tiếng: “Chúng con đi săn thỏ, hắn còn không thắng nổi ta.” Đột nhiên nhớ tới tôi cùng Y Trĩ Tà có giao ước, vội che lấy miệng, buông thành âm nói “Con đáp ứng với Vương gia không không nói cho người khác, nếu không sau này hắn sẽ không mang con đi chơi, cha đừng nói cho hắn biết.”

Cha mỉm cười hỏi: “Quốc sách?”

Tôi buồn bực đánh vào bàn, trừng mắt nhìn cha: “Tiểu nhân, ngươi chính là tiểu nhân, con học liền bây giờ.”

Thiền Vu phái người gọi cha, tuy rằng cha đi đến trước lều đã dặn tôi phải học “Quốc sách” thật tốt, nhưng mà tôi biết, cha càng biết, những lời nói của cha với tôi chỉ là “gió thoảng qua tai”, cha nhìn tôi trong chốc lát, rồi quay đầu rời đi. Cha vừa đi là tôi cũng đi ra ngoài dạo chơi.

Sườn núi yên tĩnh, Y Trĩ Tà ngồi lẳng lặng ở trong bụi cỏ, tôi rón ra rón rén đi đến bên cạnh hắn, muốn dọa cho hắn nhảy dựng, không ngờ đến hắn đột nhiên đứng dậy bắt lấy tôi, ngược lại làm tôi nhảy dựng. Tôi cười ha ha, ôm lấy cổ hắn: “Y … Vương gia, người như thế nào ở trong này? Ta nghe nói người muốn lập Vương Phi, yến tiệc tối hôm nay cũng vì người mà chuẩn bị.”

Y Trĩ Tà ôm tôi ngồi trên đùi: “Lại bị cha ngươi giáo huấn sao? Nói với hắn cả trăm lần, chúng ta là người Hung Nô, không cần nhiều phép tắc như vậy, hắn lại luôn cẩn thận đa lễ. Là muốn cưới Vương Phi.”

Tôi nhìn sắc mặt hắn: “Ngươi không vui sao? Vương Phi không đẹp sao? Ta nghe Vu Đan nói là cô là con gái duy nhất của tướng quân, rất nhiều người muốn lấy nàng! Nếu không phải Vu Đan còn nhỏ, Thiền Vu nhất định gả cho Vu Đan.”

Hắn cười nói: “Nha đầu ngốc, xinh đẹp không phải là tất cả. Ta không có không vui, nhưng cũng không có gì đặc biệt vui vẻ.”

Tôi cười nói: “Cha nói phu thê là sống bên nhau cả đời, sống bên nhau cả đời chính là mỗi ngày đều nhìn thấy nhau, sao có không đẹp được? Khi ta tìm phu quân, ta muốn tìm được người tốt nhất. Đúng …” Tôi đánh giá góc cạnh trên khuôn mặt hắn, do dự nói: “Ít nhất không thể kém so với ngươi được.”

Y Trĩ Tà cười lớn nhìn gương mặt tôi nói: “Ngươi bao nhiêu tuổi? Như vậy lại vội vàng nghĩ tìm phu quân, bỏ cha ngươi.”

Nụ cười trên mặt tôi cứng đi, rầu rĩ nói: “Có phải ngươi và Vu Đan đều biết bản thân mình bao nhiêu tuổi?” Hắn nhẹ xoay người, tôi thở dài nói: “Nhưng mà ta lại không biết! Cha không biết ta là bao nhiêu tuổi, chỉ nói ta khoảng chín tuổi hoặc mười tuổi, về sau người khác hỏi ta bao nhiêu, ta đều trả lời không được.”

Hắn cười cầm tay tôi: “Đây là sự tình tốt nhất thiên hạ, ngươi sao lại mất hứng? Ngươi nghĩ xem, người ta hỏi tuổi ta thì ta chỉ có thể thành thật nói, chúng ta chỉ có một lựa chọn, như ngươi có thể tùy ý mình, chẳng lẽ không hay sao?”

Mắt tôi sáng lên, hưng phấn mà nói: “ Đúng rồi! Đúng rồi! Ta có thể quyết định bản thân mình bao nhiêu tuổi! Ta là chín hay mười tuổi đây? Ta muốn mười tuổi, có thể bắt Mục Đạt Đóa gọi ta là tỷ tỷ.”

Hắn cười, vỗ đầu tôi một chút, nhìn về phương xa, tôi túm lấy cánh tay hắn: “Chúng ta đi bắt thỏ đi!” Hắn lại không như ngày thường vui vẻ đáp ứng tôi, ngắm nhìn phương Đông, yên lặng xuất thần. Tôi cố dùng sức nhìn về phía xa xa, chỉ có trâu dê, đôi lúc ngẫu nhiên có chim ưng lướt qua bầu trời, so với ngày thường cũng không lấy làm khác: “Ngươi nhìn cái gì vậy?”

Y Trĩ Tà không đáp hỏi lại: “Đi về hướng Đông Nam sẽ có cái gì?”

Tôi cau mày suy nghĩ một lát: “Có cừu, có nhiều núi, có thảo nguyên, có sa mạc hoang vu, nếu tiếp tục đi có thể trở về Hán triều, cố hương của cha, người thường nói nó đẹp phi thường.”

Y Trĩ Tà trong mắt hiện lên nét nghi ngờ: “Là cha ngươi nói sao?”

Tôi gật đầu. Hắn cười, ý cười có chút lạnh: “Chúng ta thảo nguyên, hồ nước, núi sông cũng rất đẹp.” Tôi đồng ý gật đầu, lớn tiếng nói: “Chúng ta có núi Yên Chi đẹp nhất, Kỳ Liên Sơn giàu có nhất.”

Y Trĩ Tà cười nói: “Nói cho cùng, đi về hướng Đông nam chính là Hán triều, Hán triều cũng không có gì nhiều, nhưng hiện tại Hoàng Đế Hán triều thì không thể không bàn đến.”

“Hắn so với ngươi đẹp hơn sao?” Tôi tò mò nhìn về phương Đông.

“Chỉ giận sinh sau nhiều năm, nhưng lại chỉ có thể nhìn hắn hướng tây càng ngày càng tới gần, Hán triều lãnh thổ ngày càng mở rộng. Chỉ một mình Vệ Thanh đã làm chúng ta đau đầu, nếu sau này lại thêm vài đại tướng, với sự tham lam của hoàng đế Hán triều hiện tại, chúng ta chỉ sợ sớm hay muộn cũng vì núi Yên Sơn và Kỳ Liên Sơn mà chiến đấu, đến lúc đó chúng ta sẽ không thể ngồi chỗ này xem lãnh thổ dưới chân chúng ta. Đáng giận là bộ tộc bị sự phồn hoa, giàu có của Hán triều, cùng những đãi ngộ hấp dẫn của hoàng đế Hán triều, thảm họa vong tộc ngay trước mắt, mà còn một lòng làm người Hán.” Hai mắt hắn nhìn chằm chằm về phía trước, vừa giống như lãnh đạm, vừa như đau lòng nói.

Tôi nhìn phía Đông, nhìn nhìn lại hắn, theo bản năng lấy tay đưa đến miệng, cắn móng tay, một mặt không ngừng theo dõi hắn. Hắn nhẹ nhàng đụng vào mắt của tôi, ngón tay dừng lại ở trên môi ấn một chút, lắc đầu cười rộ lên: “Hy vọng sau vài năm, ngươi có thể nghe hiểu những gì ta nói, cũng như bây giờ nguyện ý ngồi nghe ta nói.”

Hắn túm lấy hai tay tôi, lấy tay áo mình lau tay cho tôi, rồi đứng lên: “Ta phải đi về, yến tiệc tối nay là do ta mà chuẩn bị, ta phải đi chuẩn bị một chút, tuy là chỉ là bề ngoài nhưng cũng không thể để như bây giờ, nhất định có nhiều ngươi sẽ mất hứng. Ngươi muốn đi đâu?”

Ta nhìn xung quanh bốn phía một vòng, có chút nhàm chán nói: “Ta đi tìm Vu Đan, buổi chiều có trận đấu bắn cung, ta phải đi xem náo nhiệt, chỉ là hy vọng đừng gặp phải cha ta.”

ữa tiệc đang sôi nổi bởi vì tôi mà rơi vào im lặng. Tôi cầm khay đựng đầu dê, quỳ xuống trước mặt Y Trĩ Tà. Hoang mang nhìn Thiền Vu đang gượng cười, sắc mặt cha chùng xuống, Vu Đan thì tức giận, cuối cùng liếc về phía Y Trĩ Tà. Lông mày của hắn thoáng cau lại rồi nhanh chóng giãn ra, trên mặt không có bất cứ biểu hiện nhưng đôi mắt hắn lại dường như mang theo chút lo lắng, làm cho đôi tay đang run run dưới đủ các ánh nhìn của tôi dần dần trấn tĩnh lại.

Y Trĩ Tà đứng dậy hành lễ, giải thích với Thiền Vu: “Thiền Vu, Ngọc Cẩn chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến sự uy dũng của Thiền Vu, vì vậy mà lầm tưởng chim nhạn là chim đại bàng, thần đệ nghĩ nhất định người anh hùng ở trong lòng tất cả mọi người ở đây hôm nay đều nghĩ tới là thái tử Vu Đan, thái tử buổi chiều bắn cung ‘trăm phát trăm trúng’, tài cưỡi ngựa càng bất phàm, ngày sau nhất định là người dẫn đầu trên thào nguyên này.” Hắn cúi người lấy khay đầu dê từ tay ta, nhanh chóng nháy mắt với ta một cái, xoay người đến trước bàn Vu Đan, cúi đầu, hai tay dâng lên đầu dê.

Mọi người vỗ tay hoan hô vang dội, sôi nổi tán thưởng Vu Đan có sự uy dũng của Thiền Vu lúc trẻ, đều tự tiến lên chỗ Vu Đan mời rượu. Vu Đan đứng ở chỗ Y Trĩ Tà vẫn đang quỳ trước mặt, cầm lên một cây đao bạc do nô lệ dâng lên, xẻo một miếng thịt phần đỉnh đầu bỏ vào miệng. Từ đầu đến cuối, Y Trĩ Tà vẫn khiêm nhượng cúi đầu quỳ trước mặt hắn.

Thiền Vu cuối cùng lộ ra tia cười hài lòng, cầm chén rượu tiến lên nâng Y Trĩ Tà đứng dậy. Y Trĩ Tà cười cùng Thiền Vu uống một chén rượu. Tôi có lẽ là người duy nhất không cười trên sân, khó chịu dựa vào cha xem những việc nửa hiểu nửa không đang diễn ra trước mắt, nếu không phải vì sự lỗ mãng không suy nghĩ của tôi, Y Trĩ Tà đã không phải khom lưng uốn gối trước mặt nhiều người như thế, rồi phải quỳ trước Vu Đan nhỏ tuổi hơn, bối phận thấp hơn, vóc người cũng không cao bằng hắn.

Cha cười cười vỗ vỗ vào hai má của tôi, nhỏ giọng nói: “Nha đầu ngoan, đừng làm vẻ mặt thiểu não đó, cười một cái đi. Có thời gia để buồn, không bằng nhớ kĩ sai lầm này, để tránh sau này tái phạm. Cân nhắc một chút con đã làm sai cái gì, lại suy nghĩ một chút Vương Gia vì sao lại làm như vậy. Học thuộc mưu kế ứng biến trong “Quốc Sách” mà còn làm ra hành động này, xem ra ta đúng là dạy con thất bại, ta cũng phải kiểm điểm lại bản thân thôi.”

Tôi không biết cưỡi ngựa vì vậy tôi không thể đi chơi xa. Chỉ có hai người dám trái lệnh cha mà đem tôi ra ngoài chơi, một người vì bản thân gây họa không dám đến gặp hắn, một người vì tức giận, không đến gặp tôi.

Tôi nhìn thấy Vu Đan ở bên hồ cho ngựa uống nước, tôi hừ một tiếng, chạy qua một bên hồ nghịch nước. Vu Đan trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu, tôi làm bộ như không thấy. Hắn nói: “Ngươi không biết bơi, đừng đến gần hồ, không cẩn thận sẽ ngã đấy.”

Tôi tiến lên vài bước, cẩm thận dò xét nông sâu, xem có thể đi tiếp hay không. Vu Đan nắm chặt lấy tay áo tôi, kéo tôi cách xa hồ. Tôi bực bội hét “Chính ngươi không biết bơi, nhát gan, ta không sợ.”

Vu Đan giận cười “Ta mới là người cần phải tức giận, vậy mà ngươi còn to tiếng cáu kỉnh đấy .” Tôi nhớ lại chuyện ngày hôm đó và cảm thấy phần nào ngượng ngùng. Vu Đan đã chọn tôi đi kính dâng đầu dê, nhưng thay vì dâng tặng nó cho Thiền Vu, tôi lại dâng nó cho Y Trĩ Tà. Điều này đã đắc tội với Thiền Vu, lại gây phiền toái cho anh hùng của lòng tôi. Tôi cúi đầu không nói gì.

Vu Đan cười kéo tay tôi nói:“Nếu ngươi không giận nữa thì chúng ta đi chơi thôi.” 

Tôi mím môi cười gật đầu. Chúng tôi nắm tay nhau và bắt đầu chạy như bay.

---------------------------------

Khi tôi 10 tuổi, bởi vì Y Trĩ Tà, lần đầu tiên tôi nghiêm túc suy xét đến đám sách vở mà cha bắt tôi phải đọc thuộc hàng ngày, cũng là lần đầu tiên tôi xét kĩ Thiền Vu, Y Trĩ Tà và Vu Đan, tôi bắt đầu hiểu được rằng họ là những người thân nhất với nhau, nhưng một ngày nào đó họ cũng có khả năng kẻ thù "cốt nhục tương tàn"như trong trong sách của người Hán miêu tả.

------------------------------

Vương phi của Y Trĩ Tà chải tóc xong, nghiêng đầu cười hỏi Y Trĩ Tà: “Vương gia, búi tóc này ta mới học của Yên thị, có đẹp không?” 

Y Trĩ Tà đang xem thư ngẩng đầu vô cảm nhìn xem búi tóc của Vương phi, nụ cười trên mặt Vương phi nhạt dần, chuyển sang vài phần thấp thỏm bất an. Y Trĩ Tà tùy tay ngắt một bông hoa đặt trên bàn, đứng dậy đi tới bên Vương phi, lấy trâm hoa cài lên tóc nàng, tay đặt lên vai nàng, lại cười nói “Như thế này mới không phụ với nhan sắc của nàng.” Vương phi hai má ửng đỏ, ngẩng đầu cười liếc mắt Y Trĩ Tà một cái, thân mình mềm mại tựa vào trên người Y Trĩ Tà.

Tôi cau mày thở dài, xoay người rời đi. Bỗng nhiên có tiếng nữ nhân nũng nịu từ sau vọng đến “Ai ở bên ngoài nhìn lén?” Y Trĩ Tà lập tức gọi “Ngọc Cẩn, đi vào đây.”

Tôi đứng ở ngoái lều trại trong chốc lát, kéo kéo mặt mình, ép bản thân trên môi có một nụ cười ngọt ngào, sau đó mới tiến vào liều trại, hành lễ vấn an Vương phi. Trong mắt Y Trĩ Tà lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng lập tức yếu ớt cười khẽ nhìn tôi cùng Vương phi người hỏi kẻ đáp.

Vương phi cười hỏi:" Làm sao mà Vương gia biết là Ngọc Cẩn đứng ở bên ngoài?"

“Cô ấy ra vào mỗi lều đều đã quen thuộc, binh lính thấy cũng không nói gì, ngoài cô ấy còn ai có thể yên lặng ở ngoài nghe lén chứ?" Y Trĩ Tà đi đến bên bàn ngồi xuống, lại cầm lên bản thẻ tre.

Vương phi đứng lên nói: “Ngọc Cẩn, hay cùng ta đến thăm Yên Thị đi! Người có rất nhiều tài nghệ của người Hán, chúng ta học chút chơi, bên cho em một búi tóc xinh được không?”

Tôi lắc đầu cười: “Muốn học cách búi tóc thì phải khéo léo, lại cũng cần có chút thông minh và tài nãng mới học được, ta quá ngu ngốc, học không được đâu, ta chỉ thích đi bắt thỏ thôi.” 

Vương phi cười rộ lên, khom người và hôn vào má tôi rồi nói: “Lém lỉnh quá, vậy mà sao lúc trước chỉ nghe người ta nói tính em nóng nảy điêu ngoa chứ? Ta càng ngắm lại càng yêu. Em không muốn đi, ta đành phải đi một mình vậy. Nhưng mà hôm nay sợ rằng Vương gia cũng không có thời gian đi cưỡi ngựa săn thú vớí em đâu!"

Vương Phi hướng tới Y Trĩ Tà nhẹ cúi người rồi vén rèm đi ra. Tôi thấy cô đã đi liền lấy ống tay áo lau lấy lau để vào chỗ Vương Phi vừa thơm lên. Y Trĩ Tà nhìn, lấy tay vẫy vẫy tôi, lắc đầu cười. Tôi khẽ thở dài rồi quay người định rời khỏi thì hắn đứng dậy nói: “Đợi ta chút.” Tôi quay đầu lại nhìn hắn, hắn bước đến vài bước, cầm tay tôi: “Thời gian ra ngoài đi dạo thì vẫn có.” 

Hắn kéo tôi đi lên chỗ triền núi cao hơn. “Đã lâu rồi ta không thấy ngươi, đi gặp cha ngươi cũng không bóng dáng của ngươi, ngươi cùng Vu Đan làm lành rồi chứ?” Tôi gật đầu, rội lập tức lắc đầu.

“Hai ngươi lại cãi nhau? Ngươi nên dùng điệu bộ vờ vịt mà người vừa diễn đó với Vu Đan. Ta chắc rằng ngươi sẽ dỗ được hắn vui vẻ lại ngay” Y Trĩ Tà trêu tôi.

Từ sau ngày đại hôn, tất cả mọi người trên thảo nguyên đều biết ngươi hết mực sủng ái Vương phi. Ta không muốn ngươi phải khó xử, vì vậy nên mới tận lực lấy lòng Vương phi, nhưng ngươi thì là vì sao? Chẳng lẽ đúng như những gì Vu Đan nói, ngươi tỏ ra yêu thương với Vương phi vì cha cô ấy là người nắm trọng binh trong tay? Hay là để làm cho cô ấy vui vẻ, có phải búi tóc mà ngươi thích hay không cũng chẳng quan trọng? Tôi buồn bực nhìn phía trước, không có chút tinh thần nói “Ngươi cũng đóng kịch đấy thôi, rõ ràng ngươi không thích Vương phi búi tóc theo kiểu người Hán nhưng lại nói là thích.”

Y Trĩ Tà vung áo choàng rồi ngồi xuống, kéo tôi lại ngồi cạnh hắn. Hắn nhìn tôi một lát rồi khẽ thở dài. “Ngọc Cẩn, ngươi bắt đầu trưởng thành rồi.”

Tôi ôm đầu gối, cũng thở dài. “Tối hôm đó lòng ngươi thấy khó chịu phải không? Đều là lỗi của ta, ta đã nghe lời cha tự xem xét lại bản thân rồi.” 

Y Trĩ Tà nhìn về nơi xa xăm cười nhạt, cũng không trả lời có khó chịu hay không. Tôi nhìn chằm vào mặt hắn để có thể đoán xem kết quả là vui hay là không vui.

“Lần này thì là vì sao mà cãi nhau với Vu Đan?” Hắn thuận miệng hỏi.

Tôi bĩu môi, cau mày, sau một lúc lâu vẫn không nói gì. Hắn ngạc nhiên quay đầu cười hỏi: “Ngươi biết ngượng ngùng từ lúc nào vậy?” 

Tôi cắn môi, “Vu Đan nói ngươi đem ta ra ngoài chơi là vì cha ta, có phải không?”

Y Trĩ Tà cúi đầu cười rộ lên, trong khi tôi lại nhìn chằm chằm hắn, lo lắng đợi câu trả lời. Hắn chỉ tiếp tục cười. Tôi bắt đầu cảm thấy giận, trừng mắt nhìn hắn, hắn nhỏ giọng ho khan một tiếng, đột nhiên hắn cúi đầu xuống thì thầm vào tai tôi “Bởi vì ánh mắt của ngươi.” Khi hắn nhìn chằm chằm vào tôi, cực kì chăm chú, giống như mọi thứ hắn giấu trong lòng đều chầm chậm tuôn ra, hợp lại nơi đáy mắt, nồng đậm khó tan , nhưng tôi chỉ nhìn mà không hiểu được.

Ánh mắt của tôi ư? Tôi nghi ngờ sờ sờ hai mắt mình, ngưng thần suy nghĩ một lát, nhưng vẫn có chút gì đó không hiểu, bất quá tảng đá trong lòng đã được hạ xuống, tôi “A ha …” cười rộ lên, chỉ cần không phải vì cha là tốt rồi, tôi chỉ muốn người khác vì tôi là tôi mà đối xử tốt với tôi.

---------------------------

Tim tôi đau nhói, cúi mặt xuống trên đầu gối khẽ thở dài. Ngọc Cẩn ngốc, vì sao về sau mới hiểu được, Y Trĩ Tà ngày đó có thể dỗ cho Vương phi vui vẻ, làm sao hắn lại không thể dỗ một con bé con như ngươi chứ? Có thể tất cả những lời Vu Đan nói đều đúng, nhưng tôi đã không tin hắn, cha cũng lầm tin Y Trĩ Tà. Thì ra kẻ tính tình nóng vội Vu Đan kia mới là người thanh tỉnh nhất trong chúng tôi. Vu Đan, Vu Đan… mặt trăng sắp mờ dần,lửa cũng yếu dần, phát ra ánh hồng chói mắt, lại không toả ra chút nhiệt nào, giống như trời chiều buổi hôm Vu Đan dẫn tôi đi đào tổ chim ấy.

--------------------------------

“Quốc sách”, “Quốc Sự”, “Đoản Trường”, “Sự Ngữ”, "Trường Thư”, “Tu Thư”… Tôi hoảng sợ nghĩ: chẳng lẽ muốn tôi học hết cả đời ư? Cha có bao nhiêu sách vở muốn tôi học đây? Vì sao cả ngày tôi phải học quốc gia tranh đấu thế nào, thần tử đấu mưu ra sao?

“Ngọc Cẩn” Vu Đan ở ngoài lều trại ngoắc tôi. Tôi lập tức thả sách xuống và chạy ra ngoài lều: “Chúng ta đi đâu chơi?” Sau khi hỏi xong, tôi mới sực nhớ là đã quên hành lễ, liền vội vàng làm bộ dạng hành lễ với hắn. 

Vu Đan cốc đầu tôi một cái: “Chúng ta không có coi trọng lễ tiết như người Hán. Đừng nghe theo tiên sinh học thành cô bé ngốc.” Tôi liền cốc hắn lại một cái trên đầu nói: “Mẫu thân ngươi cũng là người Hán, chẳng lẽ bà ấy cũng ngốc sao?”

Vu Đan nắm lấy tay tôi, vừa chạy vừa nói: “Bà ấy đã gả cho phụ vương thì sớm đã là người Hung Nô rồi.” 

Vu Đan kéo tôi lên ngựa, chúng tôi cưỡi nó cùng nhau, hỏi: "Sao tiên sinh không cho ngươi học cưỡi ngựa vậy?” 

“Hai năm đầu ta luôn cố chạy trốn, làm sao người có thể cho ta học cưỡi ngựa chứ? Ngươi còn từng giúp cha đuổi bắt ta còn gì! Hiện tại đại khái cảm thấy ta sẽ không chạy nữa, có thời gian chẳng bằng dùng để đọc sách.”

Vu Đan cười nói: “Phụ vương nói năm sau ta có thể cưới vợ, người hỏi ta có thích con gái của Hữu Hiền vương không. Ta muốn nói với người cho ngươi trở thành Vương phi của ta.” 

Tôi lắc đầu nói: “Không làm, chờ ta lớn rồi, có bản lãnh hơn, ta muốn đi chu du khắp thiên hạ, đến các nơi rong chơi. Huống hồ Thiền Vu và cha ta chắc chắn sẽ không đồng ý cho ngươi cưới ta. Ngươi là Thái Tử, tương lai sẽ làm Thiền Vu. Con gái của Hữu Hiền Vương mới xứng làm vợ ngươi.”

Vu Đan ghìm ngựa, ôm tôi nhảy xuống: “Ta có thể cầu xin Phụ vương. Ngươi gả cho ta, là trờ thành Yên Thị tương lai của Hung Nô, lúc đó ngươi muốn đi đâu chơi đều được, không ai quản được ngươi, cũng không có ai dám ép ngươi phải đọc sách nữa.” 

Tôi cười hỏi lại: “Nhưng mẫu thân của ngươi không hề đi du ngoạn khắp nơi nha! Người lại rất ít cười, hình như không được vui vẻ lắm. Hán thư có nói dù có là người thống trị, không thể muốn làm gì thì làm.”

Vu Đan khinh thường nói: “Bọn người đó thật ngu xuẩn, ta sẽ làm những gì ta thích.”

Tôi lắc đầu cười hỏi: “Tả Cốc Lễ Vương Gia ngốc sao? Nhưng hắn cũng nói với ta, mỗi người lúc sống ai cũng đều phải học được chữ nhẫn, khen người Hán nói có đạo lí đó.” 

Vu Đan trừng mắt liếc tôi, cúi đầu bước nhanh mà đi: “Y Trĩ Tà, Y Trĩ Tà, hừ!”

Tôi làm mặt quỷ sau lưng hắn, nhảy đuổi theo phía sau hắn: “Hắn là tiểu vương thúc của ngươi, ngươi cho dù là Thái Tử, cũng không thể trực tiếp kêu tên hắn, cha ta nghe thấy lại nói đấy.”

Vu Đan tức giận hỏi: “Vì sao tất cả các ngươi ai cũng khen ngợi hắn? Nào là anh dũng thiện chiến, Tả Cốc Lễ Vương Gia chân thành hào phóng, Tả Cốc Lễ Vương Gia thông minh hiếu học…” 

Tôi vỗ tay, cười nói: “Có người đang ghen tị.” 

Vu Đan cười lạnh vài tiếng nói: “Ta ghen tị cái gì chứ? Sớm hay muộn thì có ngày hắn vừa thấy ta liền quỳ lạy.”

Trong lòng tôi đột nhiên run lên, cầm tay hắn nói: “Đừng giận mà. Ta cũng không nói là hắn hơn ngươi, hắn có mặt tốt của hắn, người tất nhiên cũng có ưu điểm của ngươi, hiện tại ngươi cũng không kém hơn hắn, tương lai khẳng định sẽ vượt trội hắn.”

Vu Đan hết giận mỉm cười: “Đừng đề cập đến hắn nữa, ta mang ngươi đi đến đây để ngắm chim, không phải là nói về Vương gia.”

Chúng tôi núp trong lùm cây mà đi, cố sức để không phát ra tiếng động. Được một đoạn đường, nghe được một tiếng động rất nhỏ, chúng tôi trao đổi ánh mắt, lặng lẽ tiến bước, điều mà chúng tôi chứng kiến lại àm cho tôi cùng Vu Đan không dám động đậy dù là cử động nhỏ.

Đó là cha và mẫu thân của Vu Đan, sóng vai ngồi bên nhau, hai người sắc mặt tái nhợt, mẫu thân của Vu Đan thì nước mắt lã chã. Đột nhiên bà tựa đầu vào vai của cha và khóc nấc lên.

Tôi đang khó hiểu ai bắt nạt bà, sao bà không đi tìm Thiền Vu để khóc. Vu Đan nắm tay tôi run lên, kéo tôi rời khỏi đó ngay tức thời. Cha nghe tiếng động nhảy dựng lên, quát hỏi: “Ai?” Tôi sợ hãi nghĩ phải chạy cho nhanh. Vu Đan lúc này lại kỳ quái không chịu đi, dẫn tôi đi ra khỏi bụi cây, sắc mặt xanh mét đứng yên nhìn cha và mẫu thân hắn ở phía trước.

Trong mắt cha hiện lên vài phần đau đớn nhìn Vu Đan cùng tôi, Yên thị thì tỏ ra bình tĩnh, lãnh đạm nhìn chúng tôi một lát rồi cứ thế rời đi, chưa từng quay đầu.

Tôi nhìn cha, rồi lại nhìn Vu Đan, lúc đầu còn sợ hãi, nhưng lúc này không còn kiên nhẫn, dậm chân nói: “Các người nhìn cái gì vậy? Cũng không phải đấu mắt, ngươi nhìn chằm chằm ta, ta nhìn chằm chằm ngươi. Vu Đan, ngươi muốn biết cái gì thì hỏi đi. Cha, người cần phải giải thích gì thì nói đi.”

Cha há miệng thở dốc, vừa định giải thích, Vu Đan bỗng nhiên bỏ tay tôi ra, nhanh như chớp chạy đi mất hút. Cha thở dài, đứng trầm mặc chốc lát rồi dắt tôi bước ra ngoài: “Ta tưởng con đang đọc sách, vì sao lại chạy đến đây?”

Tôi kéo tay cha, tựa người vào thân cha, dùng một chân lò cò đi theo “Con không đủ kiên nhẫn đọc sách, vừa lúc Thái Tử đến tìm con đi chơi. Vừa rồi vì sao Yên thị lại dựa vào cha mà khóc vậy? Thái Tử sao lại tức giận như vậy?”

Cha cười khổ: “Đây là chuyện nam nữ, hiện tại có nói cho con thì con cũng không hiểu.”

“Người không nói, con càng không biết, người lúc trước nói con không hiểu thế thái nhân tình sao? Hiện tại đúng là cơ hội để dạy con nha!”

Cha xoa nhẹ mái tóc tôi, dẫn tôi đến bên hồ ngồi xuống, ánh mắt hướng về mặt hồ, nhưng bên trong lại là một khoảng trống thê lương: “Ta cùng Yên thị quen biết nhau từ nhỏ. Khi đó nàng không phải công chúa gì cả, mà chỉ là con gái của một quan lại bình thường, ta cũng không phải là ta của hiện tại, mà là một thiếu niên một lòng nghĩ đến việc kiến công lập nghiệp. Ta cùng nàng… Ta cùng nàng…”

Tôi nhỏ giọng thay cha nói: “

Gái trai sánh bước lâu la đi cùng, Dịp may đùa cọt vui chung, Tặng nàng thược dược trao lòng mến yêu

” người cùng bà ấy trao tặng cho nhau thược dược ạ.”

( Trân vĩ - Trịnh Phong, Tạ Quang Phát dịch )

Cha vỗ vào lưng tôi nói: “Cũng đọc hiểu được ‘Kinh Thi’, chúng ta tuy không trao tặng nhau thược dược, nhưng ý tứ cũng là giống nhau.”

“Vậy sao bà ấy hiện thời lại làm thê tử của Thiền Vu? Vì sao lại không làm thê tử của người? Không phải tặng thược dược nên ‘sánh đôi bên nhau’ sao ạ?”

Cha nhẹ giọng cười rộ lên: “Vì sao? Kể từ việc công hay việc tư cho con biết đây?” Cha tuy cười, nhưng đối với người nghe lại có chút đáng sợ, tôi nhích lại gần cha, vùi đầu vào đầu gối người.

“Theo đại nghĩa của quốc gia dân tộc mà nói, bởi vì năm đó triều Hán không đánh lại người Hung Nô, vì sự an bình của bá tánh, hoàng tộc đã cùng người Hung Nô hòa thân. Nhưng hoàng tộc lại không nỡ hi sinh các công chúa, nên đã tuyển nhiều con gái của các quan trong triều có dung mạo tú lệ, tài ba xuất chúng, rồi phong họ làm công chúa trước khi gả cho Hung Nô. Theo chuyện tư, thì là ta quá nhát gan, không dám đưa nàng bỏ trốn, và nàng cũng không nỡ rời đi bỏ mặc cha mẹ nàng. Cho nên nàng đã làm thê tử của Thiền Vu. Nếu Thiền Vu đối đãi với nàng tốt, cho dù Hung Nô dã man lạc hậu, không hiểu lễ nghi, thì cũng thôi, tiếc là Thiền Vu không phải người yêu hoa, không biết trân trọng nàng. Nàng khóc là vì vận mệnh của bản thân. Thái Tử giận dữ vì người suy nghĩ nhiều, cũng bởi vì hắn dù sao cũng là người Hung Nô, có nhiều chuyện không thể thông cảm, không thể hiểu được được nỗi thống khổ của mẫu thân hắn.” Cha thở dài một tiếng, “Nếu chúng ta chúng ta sinh muộn thêm vài năm, khi mà đương kim Hoàng Thượng tự mình chấp chính, có lẽ tất cả mọi chuyện đã khác.” 

Tôi tựa hồ như nghe quen tai, suy nghĩ một hồi lâu mới ra là hai năm về trước, ngày mà Y Trĩ Tà đính hôn, ngồi bên cạnh hắn trên sườn núi, hắn tự than không sinh ra sớm hơn vài năm để có thể cùng Hoàng đế triều Hán tranh giành hơn thua còn hơn là chỉ có thể nhìn triều Hán bành trướng lấn lướt về phía Tây. Một vị hoàng đế Hán triều làm cho cha và Y Trĩ Tà một người thì muốn sinh muộn, một ngượi lại muốn sinh sớm.

Cha nhìn thấy tôi suy tư, hỏi: “Nghe hiểu sao?”

“Một nửa, người giảng về chuyện Hoàng Đế, Thiền Vu, Đại Hán, Hung Nô con nghe hiểu, nhưng con còn không hiểu là vì sao Vu Đan lại tức giận như vậy, con sẽ cố khuyên Vu Đan không cần tức giận. Cha, người bắt con đọc sách, có phải là vì người muốn con không chỉ trở thành một bông hoa?” 

“Đúng, ta không biết có làm đúng không nữa, không dạy con dệt vải thêu thùa, cũng không dạy con nấu cơm, gánh nước, quét nhà. Nàng cũng biết làm mấy chuyện này, nhưng nàng lại bị ức hiếp, trên triều ta có thể hết sức tranh thủ ích lợi giúp Vu Đan, chuyện hâu cung tuy ta có lòng nhưng đành bất lực.”

Tôi lắc lắc cánh tay của cha, ngửa đầu nhìn cha nói: “Con sẽ không làm một bông hoa được chiều chuộng đâu. Con sẽ làm một cây đại thụ cao lớn, sẽ không để người ta bắt nạt con.”

Cha xoa đầu tôi “Tính tình của con xác thực không giống thế, những chính vì tính con như vậy, ta muốn con phải học để thành người tâm tư nhanh nhạy, hiểu được lòng người, có thể dùng mưu mẹo, bằng không con cứ tranh cường háo thắng, lại không biết nhẫn nhịn, bản thân cũng không tự bảo vệ được, thà rằng lại cho con trở lại bầy sói thì hơn.”

Tôi thầm than, nói: “Ai lại muốn làm người chứ?”

Cha cười nói: “Lại oán thầm ta, con hiện tại đã là người, không quay lại quá khứ được đâu, an tâm nỗ lực làm người đi!”

Tôi yên lặng suy nghĩ một lát, bỗng vui vẻ nói: “Khi Vu Đan làm Thiền Vu, không phải là bà ấy có thể gả cho người sao?”

Cha nhìn chăm chú vào mặt nước nói “Ngày Vu Đan làm Thiền Vu, ta sẽ đem con trở về lại trung nguyên. Là con gái của ta, con không thể ở cùng với người Hung Nô quá lâu được. Ta chỉ dạy con đọc viết chữ Hán Thư là vì vậy. Nàng … nàng ấy sẽ làm Thái Hậu, Vu Đan là một đứa trẻ hiếu thuận, nó sẽ chăm sóc tốt cho nàng .”

Tôi buồn bực hỏi: “Vì sao không cưới bà ấy? Người không nghĩ đến việc cưới bà ấy sao? Hung Nô cũng không có nhiều quy cũ như người Hán, phụ nữ người Hung Nô có thể tái giá!”

Cha thở dài “Sai một chốc lầm cả đờil Nhân sinh nhiều chuyện đều không có cơ hội quay đầu lại.” Tôi lắc lắc cánh tay người: “Vì sao không thể quay đầu?”

“Chờ chúng ta trở về lại trung nguyên, khi con lớn lên lại hỏi ta.” Cha đỡ tôi đứng dậy “Thôi đi về! Hôm nay phải học bài đã nếu không thì đừng nghĩ đến ăn cơm.”

Không tròn một năm sau đó thì Quân Thần Thiền Vu qua đời ngoài ý muốn…

Tôi đột nhiên đứng dậy và hít thở sâu mấy cái. Tôi nhìn chăm chú vào vầng thái dương mới lên từ đằng đông. Thì ra tôi vẫn không thể thản nhiên mà nhớ lại, vẫn cảm thấy đau nhói. 

Quá khứ giống như là than hồng đang tàn lụi ở trên mặt đất, tất cả còn lại chỉ là đống tro tàn màu đen. Muốn ngay lập tức đem đám tro quét sạch, lại không cẩn thận bị bỏng tay. Có điều nhất định sẽ có một ngày hồi phục.

Những lời dặn dò cuối cùng của cha vẫn còn vọng bên tai: “Ngọc Cẩn, cha thực xin lỗi con. Ta tưởng có thể nhìn đến ngày con thành thân, sinh con. Nhưng hiện thời … hiện thời cha không thể trở về trung nguyên với con được nữa. Con phải tự mình đi về. Lần này con là thỏ và người kia là sói. Con phải chạy trốn, liều mạng mà trốn. Trốn đến trung nguyên rồi thì con sẽ an toàn. Con nhất định phải sống tốt, hứa với cha, mặc kệ là gặp phải việc gì, con đều phải nỗ lực để sống, vui vẻ sống. Tâm nguyện duy nhất của cha là con có thể sống tốt.”

Vầng thái dương hoan hỉ sáng bừng lên khắp mặt đất. Tôi quay mặt đón nhận ánh mặt trời tươi đẹp, thì thào: “Cha, con sẽ sống tốt, sẽ vui vẻ, Cha cũng phải sống vui vẻ với Yên Thị. Vu Đan, cả ngươi nữa nhé.”

Cha không cho phép tôi làm sói, luôn tâm tâm niệm niệm muốn tôi trở về triều Hán, kỳ thưc tôi không cần phải trốn tới trung nguyên mới được an toàn. Ở vùng Tây Vực rộng lớn này, hiện thời không ai có thể bắt được tôi, cho dù là Y Trĩ Tà - Thiền Vu hiện tại của đế quốc Hung Nô.

Lang huynh thức dậy đón ánh sáng mặt trời, lớp lông bạc dưới ánh mặt trời lóe ra thành trăm ngàn điểm sáng nhạt. Nó ngẩng đầu lên và hú lên một tiếng thật dài, tiếng hú làm rung chuyển thiên địa. Tôi cũng theo Lang huynh hú lên một tiếng dài, cười giơ tay lên hướng về bầu trời, giống như là đang ôm lấy mặt trời và ôm lấy một ngày mới. 

Trong rừng chim chóc nháo nhác cả lên, kêu sợ hãi bay thẳng hướng lên trời xanh. Sương lạnh trên không trung, những tia nắng ban mai đầu tiên làm cho lá trong khu rừng như vui mừng theo, áng mây như cùng với chim chóc như đang bay vòng vòng trên trời. Tôi cười và đá Lang huynh một cước: “Xem ai tới bờ cuối của Nguyệt Nha trước”. Tiếng hú của tôi chưa dứt thì tôi đã thẳng hướng mà chạy. 

Trong ba năm, Lang huynh đã cao đến thắt lưng của tôi. Tôi gọi nó Lang huynh không phải vì hắn lớn tuổi hơn tôi, chính là tôi thuận miệng mà xưng Lang huynh thôi. Trên thực tế, khi tôi mới gia nhập bầy sói, nó còn không đến một tuổi, và đang học để đi săn. Nhưng hiện tại nó đã là Lang Vương của bầy sói. Mặc dù tôi thường đá nó khi chúng tôi ở một mình, kỳ thực tôi thật rất tôn kính nó.

Lang huynh tựa hồ cảm giác được rằng tôi đang suy nghĩ cái gì đó. Nó liền cúi xuống uống nước, bất mãn hừ hừ vài tiếng, cúi đầu xuống tiếp tục uống nước. Lang huynh tự cho rằng bản thân là anh tuấn đệ nhất thiên hạ, võ công độc nhất vô nhị, những con sói đực vừa thấy liền phải thần phục, những con sói cái khi thấy liền bị khuynh đảo. Ngoại trừ khi nó ở với tôi, tôi đứng trước mặt nó không hề sợ hãi, điều này thật đáng buồn cho nó; chỉ có thể than thở rằng vì sao trời sinh nó, lại còn sinh tôi. 

Để có thể dễ dàng phân biệt mấy con sói, tôi đã từng thử gọi tất cả từ sói nhỏ đến sới lớn, cả đực lẫn cái bằng số. Sói nhất, sói nhị, sói tam… cho đến vô hạn. Khi tôi mới đến, chỉ cần đếm đến “sói chín mươi chín,” hiện thời theo Lang huynh cùng với chiến thuật tung hoành của tôi, trong đầu tôi đã thật sự hỗn loạn, chỉ nhớ rõ lần cuối cùng đặt tên là “Sói 19,999.” Và đó là cách đây 2 năm rồi. Khi tôi nhìn thấy một con sói và không thể nhớ nó tên gì, tôi quyết định bỏ cuộc. Nhưng không có thính giác nhạy như sói, thật khó để tôi có thể nhớ mặt của tất cả các con sói.

Năm đó triều Tần dựa vào kế “viễn giao cận công” để tung hoành, cuối cùng “Nhất khuông thiên hạ, cửu hợp chư hầu”, tôi cùng Lanh huynh cũng bắt chước tạo bá nghiệp “Nhất khuông sói thiên.” Nhưng không sớm thì muộn vẫn có vấn đề, tôi dù sao cũng là người, cái mũi so ra kém Lang huynh, nhớ mặt các con sói có chút khó khăn.

Cha nếu biết tôi đem những những mưu thuật mà cha dạy cho tôi ứng dụng để chế ngự bầy sói, không biết ông sẽ cười hay buồn đây? Nếu năm đó tôi có thể sớm biết chuyện một chút, sớm hiểu được một chút, có thể đã giúp được cha một tay, tất cả mọi thứ có lẽ sẽ khác so với hôm nay?

"Đôn Hoàng tứ nguyệt hảo phong quang, Nguyệt Nha tuyền biên hảo sơ trang... " Lang huynh miễn cưỡng nằm một bên, lạnh lùng liếc mắt với tôi một cái, khịt mũi ra một tiếng vang đội, sau lại khinh thường nhắm hai mắt lại, làm như tôi không không nghĩ hắn oai hùng bất phàm, Lang huynh cũng không cho rằng bộ dạng tôi đẹp. So với bộ lông lấp lánh của sói cái, tôi xấu đến nỗi làm đau mắt nó.

Tôi hận, oán khí tỏa ra, trừng mắt nhìn hắn liếc một cái, tiếp tục chải tóc, và tiếp tục hát: "Nguyệt Nha tuyền thủy thanh hựu thanh, đâu cá thạch đầu thí thủy thâm, hữu tâm đả lang phạ lang trảo, bồi hồi tâm bất định a y ước..."

Nhìn thấy bóng phản chiếu của mình trên mặt nước, phản chiếu bóng hình xinh đẹp. Trong 3 năm, tôi đã biến đổi một tiểu cô nương của cha thành một cô gái yểu điệu, tuy rằng không thể khoa trương gọi bản thân là thục nữ, nhưng tôi biết mình xinh đẹp. Tôi nhăn mặt với cái bóng của mình trong nước, vừa lòng gật gật đầu, huýt lên một tiếng, ý bảo Lang huynh có thể đi về. Lang huynh đứng dậy rồi chúng tôi chậm rãi mà đi.

Chúng tôi đứng trên núi Minh Sa, nhìn xa xa thấy một đoàn buôn nhỏ, xem bộ đang chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi. Nghĩ đến số muối còn lại ít ỏi và cái váy rách nát của tôi, tôi ngồi xổm xuống cười nịnh nọt Lang huynh. Lang huynh không tiếp nhận sự nịnh nọt của tôi, nhìn như bị quái vật dọa. Nó lui lại một vài bước, nhăn cả khuôn mặt, kèm theo phần nào đó không kiên nhẫn, trừng mắt nhìn tôi.

Tôi hướng về nó hú lên một tiếng nhẹ và mềm mỏng, xin hắn đi về trước. Tôi tính đi trộm từ đoàn buôn nhỏ. Nó nhìn chằm chằm tôi trong chốc lát, đánh giá rằng tôi tuyệt đối không thương lượng, cuối cùng ý bảo sẽ đi theo giúp tôi. Tôi ôm nó cười rộ lên, nó nhắm mắt lại, giống như cố chịu đựng cái ôm của tôi. 

Từ ngày cha ra đi, không có ai ôm tôi. Nhưng thật may mắn là tôi có Lang huynh, tuy rằng hắn không có khả năng ôm tôi, bất quá tôi ôm hắn cũng đều là giống nhau.

Hai chúng tôi lén lút ẩn núp tiếp cận trại của đoàn tiểu thương. Đó là đội buôn rất nhỏ, phỏng chừng khoảng mười người. Trong lòng tôi cảm thấy kinh ngạc, trước kia chưa bao giờ gặp một đội buôn nhỏ như thế này, bọn họ mua bán cái gì nhỉ? Bởi tôi vẫn còn đang cân nhắc, Lang huynh chờ có chút không kiên nhẫn, sau lưng cắn nhẹ vào mông tôi. Tôi vừa thẹn vừa giận, quay đầu lại véo lỗ tai nó. Nó nhận ra tôi tức giận thật, đầu nghểnh lên, mắt mở to ra, vẻ mặt khó hiểu. Tôi thở dài, đường đường là Lang Vương theo giúp tôi đi trộm đồ, tôi sẽ là tiểu nữ tử không chấp nhất đại sói, bỏ qua cho hắn lần này. Tôi hung dữ cảnh cáo hắn không được đụng đến mông tôi, nếu không thì khi về tôi sẽ bắt hắn ăn thịt nướng. Nói xong tôi quay đầu lại theo dõi tiếp đoàn tiểu thương.

Một người đàn ông áo đen tay chân lanh lẹ đặt một cái xe lăn ra trên mặt đất, một người đàn ông khác vận y phục tím khom người vén bức rèm nơi xe ngựa, một bộ y phục màu trắng ánh vào trong mắt.

Nó không phải là thứ màu trắng tươi sáng của tuyết, mà là nhu hòa thân thiết thoải mái dễ chịu, phảng phất ánh trăng đêm thu nhuộm dần mà thành, giữa sắc trắng phiếm một chút vàng. Khuôn mặt người thiếu niên dần dần rõ ràng hơn, gương mặt trong sáng tựa như dòng sông tĩnh lặng có chút gợn sống, tướng mạo khôi ngô như chi lan ngọc thụ. Y chỉ là lẳng lặng ngồi, tôi đã phảng phất cảm giác ánh trắng sáng soi rọi Thiên Sơn, làn gió xuân thổi qua Mạc Bắc. 

Người vận y phục tím dường như muốn đỡ người thiếu niên đang ngồi trong xe ngựa bước xuống, y chỉ cười nhạt, ôn hòa đẩy tay hắn ra, tựa mình chống hai tay lên xe ngựa chậm rãi đi xuống. Tôi không thể tin được mới trừng lớn hai mắt, ông trời chung quy là ghen ghét cuộc sống hoàn mỹ nơi trần thế hay sao?

Ngồi lên xe lăn đi cạnh bên xe ngựa, xe lăn di chuyển ở giữa cát thì hơi trượt một chút, người thiếu niên áo trắng suýt chút nữa thì đã ngã sấp xuống nền cát rồi, may mắn là kịp thời nắm được cái rui của xe ngựa nên mới có thể ổn định lại. Người đàn ông áo tím mấy lần toan giơ tay ra định giúp y, đều bị người áo đen nhìn bấy nhiêu lần, đành rút tay lại.

Người bình thường muốn xuống xe ngựa thì bất quá nhảy ra một cái thôi, còn vị thiếu niên này mất thời gian bằng nửa chén trà. Nhưng y từ đầu đến cuối đều nở nụ cười yếu ớt nơi khóe miệng, động tác vốn dĩ rất chật vật, y đều làm cho đến khi hài lòng, cho dù là hoảng loạn cách mấy, cũng đều biểu lộ sự bình tĩnh.

Vị thiếu niên ngẩng đầu ngước nhìn bãi cát mềm phía sau núi ở bốn phía, lại chậm rãi hướng ánh mắt mình đến một khúc quanh nơi sườn núi với dòng suối hắt lên ánh trăng non. Lòng suối ánh lên sắc xanh thẳm của bầu trời, oánh oánh một màu xanh biếc. Trong mắt y biểu lộ vài phần khen ngợi, hàng trăm ngàn năm qua, cát vàng cuồn cuộn cũng không thể nuốt chửng vầng trăng lưỡi liềm nơi lòng suối ấy.

Trời xanh, cát vàng, nước biếc, không gió không tiếng động, tôi như thói quen bình thường ngắm nhìn cảnh sắc quạnh quẽ lặng yên, nguyên nhân lại do y vận y phục trắng, bằng thêm vài phần ôn hòa, nguyên lai cảnh sơn thủy cũng đã cô đơn lạnh lẽo rồi. 

Tôi chỉ lo theo dõi hắn, nhưng lại quên mục đích của mình. Đột nhiên trở nên tỉnh táo tự hỏi bản thân vì sao lại ở đây, trong thoáng chốc có chút do dự, trộm hay không trộm đây? Lại lập tức nghĩ ngợi rằng vì lý do gì mà lại không trộm chứ? Có một thiếu niên như thế ở đây thì tất nhiên mọi sự chú ý đều dồn lên y, cơ hội tốt như thế thì làm sao để lỡ được chứ?

Người đàn ông áo đen cùng người áo tím như hai cái tháp sắt, đứng phía sau vị thiếu niên, vẫn không hề nhúc nhích. Còn vài người khác đều bận rộn và vội vàng, cắm lều trại, đốt lửa nấu cơm. Tôi xác định đã không ai chú ý đến chúng tôi, ý bảo Lang huynh ở trong này chờ tôi. Tôi chậm rãi hướng về phía lạc đà của bọn họ đang đi. Thăm dò trước xem bọn họ tới đây để bán cái gì, xem không có cái gì tôi sẽ đòi hỏi cái đó, muối ăn thì chỉ mong khi họ nấu cơm thì mới biết đặt ở đâu, bằng không sẽ rất khó tìm. Ở sa mạc này thì những vị thương lữ làm ăn lớn phải dựa vào lạc đà mới có thể vận chuyển hàng hóa đường dài. Tính tình lạc đà thuận ngoan, tôi đã sớm thăm dò tính tình của chúng, chưa từng thất thủ. Tôi sống trong bầy sói đã luyện được nhiều thủ thuật bí mật, con người cũng rất khó phát hiện được, nhưng tôi đã sơ ý mà tự nhiên quên mất việc dắt con ngựa của cái xe ngựa kia. Nó được tháo dây cương, ở bên cạnh nhàn nhã ăn cỏ khô. Tôi vừa đến gần lạc đà, nó hình như không hề chú ý con ngựa thối của tôi cứ ngang nhiên nghển cổ cao mà hí vang. Thật không ngờ con ngựa cũng chơi trò binh pháp, tự nhiên hiểu được cách dụ địch xâm nhập, mỗi cử động đều hướng về đó.

Người đàn ông mặc áo tím cùng người áo đen nhanh chóng che chắn cho người thiếu niên mặc áo trắng ở phía trước, những kẻ còn lại thì bao vây tôi. Tôi trừng mắt nhìn con ngựa thối đó, rõ ràng cảm nhận được ánh mắt nó tràn đầy ý cười, nhưng đã cố gắng không nhào tới cùng nó tính sổ, chạy trốn quan trọng hơn. Vội vã chạy về phía ngoài, Lang huynh im hơi lặng tiếng đột nhiên nhảy ra, thay tôi tấn công hai người đàn ông, ngăn chặn không cho truy đuổi.

Tôi cùng Lang huynh đang muốn vội vã chạy khỏi đây. Một thanh âm ôn hòa, mang theo vài phần không quan tâm lắm vang lên từ phía sau: “Cô nương nếu đã xác định có thể thoát khỏi bảy mũi tên bắn ra từ cung của ta, nếu không ngại thì hãy thử một lần.”

Bước chân của tôi bị kiềm hãm, ngừng lại. Lang huynh nhanh chóng xoay lại về phía tôi khẽ gọi, nó không hiểu chúng tôi đang gặp phải khốn cảnh. Tôi bất đắc dĩ nhăn mặt nhíu mày, nhường y đi trước, xoay người che y ở phía trước.

Vị thiếu niên áo trắng trong tay cầm một cái cung nỏ thiết kế tinh xảo được chế tạo một cách khéo léo. Y nhìn tôi, xoay người, buông cái cung xuống, đối diện quan sát và đánh giá tôi. Bên cạnh, người đàn ông mặc áo tím chỉ dấu hiệu đầu sói trên lưng mỗi con lạc đà nói “Ngươi là mắt bị mù hay là một đứa ngốc gan dạ? Dám có chủ ý đánh chúng ta hả? Ngay cả đạo tặc trên sa mạc thấy chúng ta cũng phải tránh từ rất xa.”

Lang huynh bực mình vì tôi vẫn không chịu theo hắn đi. Hắn nhảy ra đứng trước mặt tôi và hung tàn nhìn chằm chằm đám người đối diện, sẵn sang để tấn công bất cứ lúc nào. 

Người đàn ông mặc áo tim liếc mắt đánh giá sói huynh, cả kinh kêu lên: “Đó là sói, không phải là chó săn!” Mọi người nghe vậy, lập tức biến sắc mặt, khẩn trương nhìn khắp bốn phía. Lí do là sói trong sa mạc thường xuất hiện theo đàn, một con thì không đáng sợ, nhưng nếu là một bầy sói thì có thể diệt cả một tiểu đội người. Hôm nay bọn họ lo lắng vô ích rồi, bởi vì ý của tôi nên bên cạnh tôi chỉ có sói huynh, triệu hồi các con sói khác cần một khoảng thời gian.

Bạch y thiếu niên giơ cung nỏ hướng về sói huynh, nhưng ánh mắt tại nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi vội lắc mình đến chắn phía trước Lang huynh: “Thỉnh cầu đừng… thương hại hắn, là tôi… đó là ý của tôi đến trộm đồ của các ngươi… Không phải là hắn.”

Từ khi trở lại với bầy sói, ngoài những lần ngẫu nhiên nghe lén các lữ thương nói chuyện, đã hơn 3 năm này kể từ khi tôi nói chuyện với 1 con người. Tuy rằng tôi thường đối diện với Lang huynh lầm bầm làu bàu, nhưng có lẽ là vì tôi thấy khẩn trương, một bởi vì câu nói cứ bị đứt quãng.

Bạch y thiếu niên ôn hòa hỏi: “Chỉ một con sói thôi sao?” Trong lòng tôi thầm hận, nếu có hơn một con, tôi có thể cho các ngươi hỏi ta này ba bốn câu hỏi hay sao? Tôi tự quyết định trong đầu xem nên nói thật hay nói láo? Sau nhiều lần cân nhắc, tôi cảm thấy vị thiếu niên này không phải là dễ bị lừa. Trực giác nữ giới nói với tôi, kì thực hắn đã sớm đoán được chân tướng, và câu hỏi vừa rồi chỉ là dùng để trấn an nhóm người bên cạnh hắn.

“Chỉ có … một con này thôi.” Tôi vừa dứt lời, thần sắc mọi người đã trầm tĩnh lại, lại đều tò mò nhìn Lang huynh và tôi, không nghĩ ra vì sao tôi có thể chung sống cùng với sói.

Bạch y thiếu niên một mặt đặt cái cung nỏ xuống, một mặt nói: “Quản cho kĩ con sói của ngươi.” Tôi gật đầu, quay lại đối diện với Lang huynh nói chờ tín hiệu để công kích của tôi. Tôi lại hỏi thiếu niên: “Các ngươi muốn chém cánh tay nào của ta?” Tôi từng nghe mấy thương nhân bàn bạc khi họ bắt được trộm, sẽ chém đi cánh tay như là một lời cảnh cáo.

Người đàn ông áo tím hỏi: “Ngươi muốn trộm cái gì?” Tôi cúi đầu xuống nhìn bản thân, trên người chỉ có một bộ váy rách nát, so với bộ y phục tinh xảo trên người vị thiếu niên, ngập ngừng nói: “Tôi muốn … Tôi muốn … một cái váy.” Người đàn ông áo tím giật mình, trừng lớn mắt có vẻ không tin, chất vấn: “Hết rồi?” Tôi nói: “Còn thêm muối nữa.” Người đàn ông áo tím lạnh giọng nói: “Chúng ta có mấy trăm loại phương pháp để làm cho ngươi nói thật, người tốt nhất…”

Bạch y thiếu niên ngắt lời hắn nói: “Đi lấy bộ quần áo vừa được tặng đến đây, rồi lấy ra lượng muối chúng ta cần cho hôm nay, số thừa lại đều cho cô ấy.” Người đàn ông mặc áo tím biến sắc mặt, há mồm nói: “Cửu gia …” Vị thiếu niên nhìn hắn một cái, hắn lập tức cúi đầu ngậm miệng lại. Không bao lâu sau, một hán tử đem ra một bộ quần áo màu xanh nhạt cho tôi, tôi ngờ nghếch nhận lấy, và còn nhận một chung muối nhỏ. Tôi kinh ngạc nhìn vị bạch y thiếu niên.

Bạch y thiếu niên cười nhẹ nói: “Đoàn chúng tôi đều là nam tử, không có quần áo của nữ nhân, chỉ có một bộ này. Khi chúng tôi đi qua Lâu Lan, một bằng hữu đã tặng nó cho ta, hi vọng ngươi sẽ thích nó.” Tôi lấy tay sờ cái váy, mềm như lông cừu, đây là loại tơ lụa cực quý báu, và biết được lễ vật này sang quý chừng nào, thì tôi phải cự tuyệt, cuối cùng lại nhìn không được sự dụ hoặc, ngượng ngùng gật gật đầu.

Hắn khẽ gật đầu: “Ngươi có thể đi.” Tôi sửng sốt một chút, hướng về phía hắn cúi đầu một cái trước khi cùng Lang huynh rời đi khỏi.

Một tiếng ngựa hí ở phía sau truyền đến, tôi quay đầu lại trừng mắt nhìn con ngựa, nhưng bắt buộc phải chùng tay lại, hiện thời ngại chủ nhân của nó, nên khẳng định không thể so đo cùng nó được. Lang huynh không để ý nhân tình mặt mũi gì, đột nhiên xoay người một cái, bộ lông toàn thân dựng đứng lên, ngửa mặt lên trời cất một tiếng hú. Tiếng hú chưa dứt, toàn bộ lạc đà đều ngã quỵ xưống, con ngựa kia mặc dù không ngã xuống, nhưng bốn chân run run.

Tôi không khỏi cất tiếng cười to, không cho ngươi thấy uy của sói, ngươi thật tự cho rằng bản thân là đại vương của sa mạc? Lang Vương thống lĩnh vạn con sói, một con ngựa như ngươi mà dám chọc chúng ta hả? Có lẽ là bị tiếng cười không kiêng nể gì của tôi làm kinh sợ, bạch y thiếu niên có vẻ giật mình, bình tĩnh nhìn tôi, tôi bị hắn nhìn đỏ mặt lên, vội dừng cười, hắn cũng lập tức dời ánh mắt, nhìn về phía Lang huynh tán thưởng “Con ngựa này mặc dù không phải là hãn huyết bảo mã gì, nhưng là ngựa tốt chọn ra từ vạn con, nghe nói nó đáng ra có thể tự lực đấu hổ báo, xem ra tất cả đều là hư ngôn.”

Tôi áy náy nói: “Chưa hẳn đó là hư ngôn, hổ báo tầm thường cũng không thể so sánh được với Lang huynh của ta.” Nói xong tôi vội thúc Lang huynh mau đi với tôi, tôi nhìn hắn đối với con ngựa chọn một trong vạn kia có vẻ có khẩu vị, nếu không đi không biết chuyện nhiễu loạn gì sẽ xảy ra.

Đi đã xa, tôi quay đầu nhìn lại bọn họ, cát vàng nước xanh bên cạnh bach y tựa hồ trở thành một cảnh khó quên trong sa mạc này. Tôi không biết hán có thể thấy tôi hay không, tôi dùng sức vẫy vẫy tay về phía hắn trước khi đi vào núi.

Chỉ có tôi cùng Lang huynh bên lửa đống lửa, mấy con sói khác đều sợ lửa mà tránh ra xa. Lang huynh lúc đầu cũng sợ lửa, sau này tôi dạy hắn từ từ thích ứng với lửa, những con sói khác không có dũng khí này. Việc tôi bắt những con sói khác nằm cạnh đống lửa chẳng những chưa bao giờ thành công, ngược lại còn lưu truyền thêm tiếng ác của tôi ở trong bầy sói. Tôi trở thành cách tốt để các sói mẹ dùng để hù dọa các sói con không chịu ngủ, nghe nói đến việc chúng nó có thể bị giao cho tôi, ngay cả những sói con xảo quyệt và bướng bỉnh nhất cũng lập tức sợ hãi mà ngoan ngoãn nằm xuống.

Tôi mở cái váy ra, nhìn cẩn thận. Không biết là dùng thuốc nhuộm gì mà có thể có được màu xanh lam huyền diệu như thế này. Thủ công cực kỳ tinh xảo, tay áo được thêu vào một đám mây cực kì phức tạp. Dây đai lưng được kết bằng nhiều hạt trân châu nhỏ. Mặc nó vào đi lại, day đai lưng trân châu này khẳng định sẽ làm nổi bật sự sinh động của thắt lưng di chuyển. Nữ nhân ở Lâu Lan quanh năm phải dùng một khăn lụa mỏng để che mặt, cho nên bộ y phục này có kèm theo một khăn lụa che mặt mỏng cùng màu và một vòng trân châu lớn. Mang khăn lụa để che mặt, còn băng đô trân châu để cố định khăn che mặt vào tóc. Khi ở nhà không cần thiết phải che mặt, có thể buông khăn lụa ra sau đầu, tạo nên một kiểu mới khác, với sự tương phản của tóc đen và băng đô trân châu, tạo nên một trang sức độc đáo.

Tôi nghiêng đầu hỏi Lang huynh: “Bộ váy này có phải rất quý trọng không? Ngươi nói xem vì sao Cửu gia lại cho một người xa lạ một vật quý trọng như vậy? Bao năm rồi tôi vẫn không thể đổi được tật xấu không cự tuyệt được những thứ xinh đẹp…” Lang huynh sớm đã quen với thói lải nhải của tôi, tiếp tục nhắm mắt lại ngủ bình yên, xem tôi như không tồn tại.

Tôi véo lỗ tai của hắn nhưng hắn không nhúc nhích. Tôi đành phải dừng lầm bần và tựa người bên cạnh hắn, từ từ chìm vào cõi mộng.

thay đổi nội dung bởi:

 coca91

, 07-03-2012 lúc 

09:20 AM

Một đêm trăng tròn khác lại đến. Tôi luôn tự hỏi vì sao sói đối với ánh trăng có cảm tình, bọn nó mỗi khi đến giờ phút này luôn hết sức kích động, thậm chí có con sói khi thấy ánh trăng có thể hú cả đêm. Cho nên, hiện tại trong đại mạc này, có tiếng sói hú và gào thảm thiết. Các lữ khách nhát gan tối nay sẽ sợ mà mất ngủ cả đêm.

Dưới bầu trời màu xanh tối, mặt trăng sáng như một dòng nước trút xuống liên miên nhấp nhô như sóng ở đại mạc, dừng ở vô biên vô hạn, tắm mình trong ánh sáng màu sáng bạc. Tôi mặc bộ váy quý nhất, cùng Lang huynh bước chậm trong sa mạc.

Vạt váy màu lam phiêu phiêu đãng đãng theo bước chân của tôi lên xuống. Còn khăn che mặt được cố định bởi cái băng đô trân châu cũng bay cùng gió. Tôi cởi giày ra, đi chân trần để có thể cảm nhận được cát ấm ấm, sự ấm áp như truyền đến trong tim. Dõi mắt về phía đằng chân trời vô tận, trong nháy mắt tôi có cảm giác như trời đất đều thuộc về tôi. Tôi có thể giang rộng đôi cánh và trở nên tự do ở đây. Tôi nhịn không được, ngửa đầu nhìn mặt trăng và hú lên một tiếng, Lang huynh lập tức hòa cùng tôi cất tiếng hú, mờ mịt trong bóng đêm, vô số con sói cũng hú dài hưởng ứng theo.

Tôi nghĩ cuối cùng tôi đã hiểu vì sao sói lại hú vào tối nay, mặt trăng thuộc về chúng tôi, sa mạc thuộc về chúng tôi, cô độc, kiêu ngạo và bi thương, tất cả đều được giải thoát ra hết trong tiếng hú dài về phía mặt trăng.

Tôi cùng Lang huynh đi tìm được một chỗ nghỉ ngơi ở trên cao. Nó ngang nhiên đứng, quan sát toàn bộ sa mạc. Nó là vương giả của vùng đất này, nó đang thẩm duyệt lại những thứ thuộc về nó. Tuy bụng tôi đầy cảm khái, cũng không muốn quấy rầy nó lúc này. Tôi lẳng lặng ngồi phía sau nó, ngửa đầu thưởng thức ánh trăng.

Lang huynh khẽ hú lên một tiếng, tôi vội đưa mắt nhìn về phía xa xa, nhưng thị lực tôi không bằng nó, nhĩ lực ( tai ) không bằng nó, nhìn không tới, nghe không được lời dị thường nó nói, trừ tiếng sói tru truyền tin tức. Đối với tôi mà nói thì kia vẫn là một màn đêm xinh đẹp yên tĩnh của bóng đêm.

Một lát sau, tôi dần dần nghe được một tiếng gì đó ở trong bóng đêm vang đến, càng ngày càng gần, cứ như hàng ngàn con ngựa đang phóng đến. Lang huynh cười nhạo, ý nói số người không nhiều như tôi phán đoán. Lại một lát sau, tôi dần dần có thể nhìn rõ ràng, quả như lời nó nói, trong bóng đêm có khoảng mười mấy người thương lữ ở phía trước chạy nhanh, phía sau là khoảng một hay hai trăm người đang truy đuổi, nhìn không giống như quân đội, ắt hẳn là cướp sa mạc.

Cát vàng đầy trời, vó ngựa ù ù, ánh trăng cũng ảm đạm đi rất nhiều. Lang huynh đối với đoàn người xa xa nhìn có vẻ phiền chán, bởi vì bọn họ phá hỏng đêm này của loài sói. Nhưng nó không muốn tranh đấu, nó cúi đầu xuống, nằm sấp xuống dưới. Bấy sói có quy tắc của bầy sói, một trong số đó là không công kích con người trừ khi thiếu đồ ăn đến cùng cực hoặc là vì tự bảo vệ bản thân. Không phải là bầy sói e ngại, mà chính là phương thức sinh tồn để tránh phiền toái. 

Tôi mang giày xong, đội mạng che mặt lại, ngồi xuống, nhìn xa xa. Kết cục nhất định không tránh được chém giết. Nghe nói bị cướp sa mạc để ý tới thì không chết không ngừng, huống gì lực lượng cách xa như thế tranh đấu. Hai thương lữ trong đoàn đã bị giết ngã xuống ngựa, xác chết bị vó ngựa giẫm lên, tiếp tục gào thét hướng về phía trước.

Đột nhiên chân con ngựa bị chém bởi một cướp sa mạc, máu tươi vẩy ra, con ngựa đong đưa về phía trước lao xuống ngã xuống đất, người trên lưng ngựa bị rơi xuống đất, thấy hắn bị vó ngựa giẫm lên suýt chết, một người cưỡi ngựa ở phía trước đột nhiên ghìm cương quay lại và kéo người đó lên ngựa, tiếp tục hướng về phía trước chạy, nhưng tốc độ rõ ràng đã bị chậm lại. Người bị ngã ngựa cố giãy dụa muốn xuống ngựa, nhưng người cứu hắn tựa hồ đối với hắn đã mất kiên nhẫn, liền đánh hắn ở phía sau gáy, làm hắn ngất ngay lập tức.

Mắt tôi tựa hồ như bị bịt kín bởi một vùng trời toàn máu, và chóp mũi tựa như có thể ngửi được mùi tanh ngọt nhè nhẹ. Ba năm trước, tiếng vó ngựa đầy trời lại vọng đến bên tai. Tôi nhịn không được đứng lên, ánh mắt thất thần nhìn phía dưới…

-------------------------------------

Vu Đan cùng tôi cưỡi con ngựa tốt nhất trong toàn bộ tộc Hung Nô, chạy trốn trong hai ngày hai đêm, lại như cũ không thể tới được Hán triều, như cũ không tránh được truy binh. Hộ vệ của Vu Đan dần dần chết đi, cuối cùng chỉ còn lại hai chúng tôi. Tôi sợ hãi rằng tôi sẽ bị ngã khỏi ngựa, không biết bị vó ngựa đạp trên người đau hay là không đau. Y Trĩ Tà, ngươi thật sự muốn giết cha và chúng tôi sao? Nếu ngươi giết cha, ta sẽ hận ngươi!

“Ngọc Cẩn, ta muốn dùng đao chích vào cổ của ngựa một chút và nó sẽ chạy rất nhanh. Chờ cho đến khi chúng ta bỏ được truy binh một đoạn, ta sẽ để ngươi xuống ngựa, để ngươi chạy trốn. Hồi nhỏ không phải ngươi sống như một con sói ở hoang mạc sao? Lần này ngươi một lần nữa cần phải làm sói lại, nhất định phải trốn được bọn thợ săn phía sau.”

“Ngươi thì sao? Cha nói muốn chúng ta cùng chạy trốn tới trung nguyên.”

“Ta có một con ngựa! Ta khẳng định có thể chạy nhanh hơn ngươi. Chờ ta đến trung nguyên, ta sẽ trở về đón ngươi.” Vu Đan cười như nụ cười tươi thường thấy, tôi nhìn hắn tươi cười, đột nhiên lại sợ hãi đứng lên, lắc đầu lại lắc đầu.

Vu Đan ép tôi xuống ngựa, tôi chạy theo hắn ở trong sa mạc, khóc và kêu lên: “Đừng bỏ ta lại, chúng ta hãy cùng nhau chạy trốn.” Vu Đan quay người lại cầu xin nói: “Ngọc Cẩn, xin hãy nghe lời ta một lần thôi được không? Chỉ cần nghe lời ta một lần thôi. Ta nhất định sẽ tới đón ngươi, nhanh chạy đi!”

Tôi ngơ ngác nhìn hắn một cái rồi chớp mắt, thở sâu, dùng sức gật đầy, xoay người lại chạy như điên. Phía sau, Vu Đan thúc ngựa chạy về hướng đối diện. Quay đầu lại, chỉ thấy màn đêm hạ xuống, khoảng cách giữa hai người càng ngày càng xa. Hắn quay đầu lại nhìn tôi, cười rồi vẫy tay. Cuối cùng chúng tôi riêng lẻ biến mất trong đại mạc.

Tôi chỉ nhớ rõ là con ngựa chạy rất nhanh. Nhưng tôi quên rằng con ngựa đó đã chạy liên tục hai ngày hai đêm, cổ lại bị thương, không ngừng chảy máu. Nó có năng lực kiên trì bao lâu? Còn có cả mùi huyết tinh dẫn dụ đoàn truy binh đuổi theo hắn, không biết rằng tôi đã chạy trốn một mình.

------------------------------------

Bọn cướp sa mạc có vẻ như càng lúc càng có hứng thú với trò chơi này, không trực tiếp chém giết gì một người, nhưng chậm rãi từ hai bên lao ra, bắt đầu vây quanh đoàn người buôn.

Mắt nhìn thấy vòng vây chậm rãi khép lại, tôi đột nhiên quyết định một chủ ý, lần này tôi muốn đổi thiên mệnh. Tôi nhìn Lang huynh một cái, hướng về phía trước hú lên một tiếng. Lang huynh rãy rãy thân mình, chậm rãi đứng lên, nghểnh cao cổ, tru lên một tiếng từ nhỏ đến lớn dần, triệu hồi con dân của nó.

Trong phút chốc trong cánh đồng mờ mịt bát ngát, âm thanh sói tru ào ào cất lên, một con một con xuất hiện hoặc cao hoặc thấp trên đồi cát, trên vách đá, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng nhiều. Trong bóng đêm, đôi mắt lóe ra ánh sáng màu lục phảng phất như dẫn đường đến địa ngục môn. 

Không biết nhóm cướp sa mạc này thuộc dân tộc nào, nhưng tôi không hiểu tiếng gào thét của chúng. Chúng lập tức buông tha cho đoàn thương lữ đang bị truy kích, bắt đầu cấp tốc tụ lại với nhau về phía sau, hơn 100 người làm thành một vòng tròn để tìm kiếm được lối thoát chạy. Nhưng bốn phía tất cả đều là sói, không chỗ nào thiếu hơn chỗ nào. Đàn sói xa xa nhìn bọn hắn chằm chằm, bọn họ cũng không dám vội vàng công kích bầy sói. Sinh hoạt tại sa mạc, cướp sa mạc tự xưng là lang đạo, bọn họ hẳn là hiểu rõ không ngừng truy đuổi cho đến lúc chết là đáng sợ đến cỡ nào.

Đoàn lữ thương cũng nhanh chóng tập hợp, tuy rằng nhỏ yếu, nhưng bọn họ đều có ý chí cầu sinh cực kỳ kiên cường. Tôi bắt đầu hoài nghi phán đoán của bản thân, bên cạnh là bọn cướp sa mạc người ta nghe tiếng là đã sợ đến mất mật, bên ngoài là hàng vạn con sói, một đoàn lữ thương đối mặt với tình hình như vậy sao vẫn còn có thể có một đội ngũ chỉnh tề như thế?

Tiếng tru của bầy sói đã ngừng và nhóm cướp sa mạc cùng không kêu rống to nữa. Yên tĩnh thế này lại lộ ra vài điểm buồn cười, thật đúng là nhân sinh vô thường! Bọn cướp sa mạc nhanh như như vậy từ thợ săn trở thành con mồi. Tôi phỏng chừng bọn hắn muốn dùng lửa, đáng tiếc phụ cận không có cây cối gì, cho dù bọn hắn có mang theo đuốc bên mình, dù có ánh sáng cũng không xông ra khỏi bầy sói được.

Bọn cướp tính thắp đuốc lên, tôi vỗ vỗ Lang huynh: “Phỏng chừng bọn họ đã không còn hứng thú đuổi giết người khác, bầy sói có thể tản ra nhường một đường thả bọn họ đi.” Lang huynh uy phong đứng, vừa rồi vì bọn họ mà phải chịu đựng sự mất hứng cũng đã tiêu tan, không còn gì dị nghị, tru lên, lệnh bầy sói tản ra nhường một con đường.

Ban đầu trong lúc hỗn loạn không ai để ý đến chúng tôi đang đứng ở trên cao, nhưng khi Lang huynh cất lên tiếng tru thì bỗng nhiên không trung trở nên yên tĩnh, mọi người lập tức nhìn về phía chúng tôi. Lang huynh nghênh ngang đi về phía trước vài bước, đứng ở mé vách đá, cao ngạo nhìn đám người ở phía dưới. Dáng đứng tự hào của nó cùng với lớp lông bạc óng ánh ở dưới ánh trăng, thật là khí thế phi phàm.

Tôi giận dữ đá nó một cước, lại bắt đầu khoe khoang. Ai cha! Tối nay không biết lại có bao nhiêu trái tim của sói cái bị vỡ tan tại đây.

Lúc này bầy sói đã tránh ra làm thành một con đường, bọn cướp sa mạc ngơ ngác ngây người ra, không có động tĩnh gì, lát thì nhìn về phía chúng tôi, lát lại nhìn chằm chằm con đường mà bầy sói tạo thành, không biết là đang phán xét tôi cùng Lang huynh, hay là đang phán xét xem con đường kia có an toàn hay không.

Tôi không kiên nhẫn được, đứng lên, cũng không quản bọ họ nghe có hiểu tiếng Hán hay không, hét lớn: “Đã cho các ngươi con đường sống, các ngươi còn không đi?” Nhóm cướp sa mạc trầm mặc một chút, đột nhiên vung mã đao kêu to lên, nhảy xuống ngựa, hướng về phía chúng tôi quỳ lạy. Tôi có sửng sốt một chút, nhưng ngay lập tức thấy thoải mái, đám cướp sa mạc này tự xưng là lang đạo, có lẽ là bọn họ kinh phục sự uy dũng của bầy sói. Bọn họ bái lễ xong, lại nhanh chóng nhảy lên ngựa, dọc theo con đường mà bầy sói tạo ra để chạy đi.

Sau khi bụi đã hết bay, tôi hú dài một tiếng hướng tới bầy sói, còn chưa quá nửa đêm, các ngươi bi thương thì tiếp tục bi thương, cao hứng thì cứ cao hứng như cũ, nói chuyện yêu đương thì xin mời tiếp tục, ta không quấy nhiễu các ngươi nữa. Bầy sói không kính trọng tôi như đối với Lang huynh, bọn nó nhất tề thở dài một tiếng, nhe răng với tôi trợn mắt một chút trước khi tản đi. Tai con người nghe thấy, lại giống như nhiều tiếng tru thảm thiết.

Tôi nhìn đoàn lữ thương phía dưới, không có tâm tư nói chuyện với bọn họ. Tôi ra dấu cho Lang huynh cùng rời đi. Chúng tôi vừa xuống vách đá, chưa đi xa, phía sau có vó ngựa vội vàng đuổi theo, “Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương.” Tôi quay lại gật đầu, nhưng lại tiếp tục chạy mau để thoát khỏi bọn họ.

“Cô nương, xin đợi chút! Sau khi chúng tôi bị bọn cướp sa mạc đuổi theo đã bị lạc phương hướng, thỉnh cầu cô nương chỉ điểm cho chúng tôi đường đi.”

Bọn họ nói thế, tôi chỉ có thể nói Lang huynh dừng lại. Mấy con ngựa của bọn họ đứng cách Lang huynh thật xa, bốn chân không chịu đi, sống chết không chịu đi đến gần một bước, tôi liền nói Lang huynh đứng tại chỗ, thu hết khí phách trên người lại, che dấu đi mùi sói trên người, bước tới chỗ bọn họ, bọn họ lập tức xuống ngựa. Bởi vì tôi mặc áo quần phục sức người Lâu Lan, bọn họ đối với tôi tỏ vẻ tôn kính, hành lễ theo tộc người Lâu Lan đối với tôi, rồi dùng tiếng Lâu Lan mà vấn an. Tôi tháo mạng che mặt xuống: “Ta tuy rằng mặc trang phục Lâu Lan, nhưng không phải là người Lâu Lan, tiếng của bọn họ ta nghe cũng không hiểu.”

Một người đàn ông hỏi: “Cô là người Đại Hán sao?” Tôi do dự một chút, tôi là người Hán phải không? Cha nói nữ nhi của cha tự nhiên là người Hán, như vậy hẳn tôi là người Đại Hán, tôi liền gật gật đầu.

Một giọng ở đằng sau vang lên: “Chúng tôi là nhà buồn hương liệu từ Trường An. Xin hỏi cô nương là từ nơi nào đến?” Tôi theo tiếng nhìn thì nhận ra hắn chính là người vừa rồi đã cứu người đàn ông kia.

Thật không ngờ hắn lại là một thiếu niên tầm mười sáu mười bảy tuổi, dáng người cao ngất như cây tùng, khí thế tráng kiện giống như mặt trời chói chang, lông mày đậm nét theo bởi cặp mắt đen sáng như sao đang tìm tòi nghiên cứu nhìn tôi chằm chằm. Hắn cười, trên mặt mang một chút gì đó tựa hồ như không có gì lo nghĩ. Tôi tránh ánh mắt sắc nhọn đó, cúi đầu nhìn xuống đất.

Hắn cảm nhận được tôi không vui, nhưng lại như cũ không chút để ý nhìn chằm chằm vào tôi. Bên cạnh hắn là một người đàn ông trung niên bước ra, cười nói: “Tạ đại ơn khôn kể, cô nương ăn mặc đẹp đẽ quý giá, khí chất siêu thoát, thường chúng tôi không dùng lễ vật để tạ lễ, nhưng chúng tôi vừa vặn có một cặp khuyên tai trân châu, thật là rất xứng với trang phục của cô nương đang mặc, hi vọng cô nương vui lòng nhận cho.” Nói xong, người đàn ông trung niên đã hai tay nâng lên một hộp gấm nhỏ để trước mặt tôi. 

Tôi lắc đầu: “Vậy này vô dụng đối với ta, nhưng nếu các ngươi có quần áo nữ có thể cho ta một bộ.” Mấy nam nhân hai mắt nhìn nhau.

Tôi nói: “Không có cũng không sao, các ngươi muốn đi đâu?” Người đàn ông trung niên nói: “Chúng tôi muốn đến thành Đôn Hoàng, từ đó trở về Trường An.” Tôi hơi trầm mặc nói: “Từ đây đến núi Minh Sa, suối Nguyệt Nha khoảng bốn ngày đường, ta chỉ có thể dẫn các người đến đó.”

Mọi người nghe vậy đều có vẻ lo lắng, chỉ có vị thiếu niên kia là chẳng để ý tiếp tục nhìn tôi cười. Người đàn ông trung niên hỏi: “Chúng tôi biết đường từ suối Nguyệt Nha đến thành Đôn Hoàng. Nhưng có đường tắt không? Chúng tôi bị cướp sa mạc truy kích, đa số đồ ăn thức uống đã đánh mất, nếu không nhanh lên thì sợ là chúng tôi không thể chịu được đến suối Nguyệt Nha.” Tôi nói: “Ta nói đó là ước lượng theo tốc độ đi của ta. Các người có ngựa, chắc hẳn có thể vừa đến đó trong hai ngày.” Bọn họ nghe vậy, thần sắc lập tức bớt căng thẳng lại rất nhiều.

Bọn họ quyết định nghỉ ngơi ăn cái gì đã, khôi phục lại một chút sau khi bị cướp sa mạc truy kích ròng rã một ngày một đêm. Bọn họ hỏi ý kiến của tôi, tôi nói: “Ta cả ngày đều đi lang thang ở trong sa mạc này, không có chuyện gì làm, tùy các ngươi an bài.” Trong lòng tôi thầm thất kinh, vậy nhóm người nhỏ này đã bị bọn cướp sa mạc truy kích một ngày một đêm, nếu không phải là vì bọn cướp biết địa thế, giữa bọn họ thật khó nói ai thắng ai thua.

Tôi bảo Lang huynh rời đi trước, nhưng xin hắn phái mấy con sói thầm đi theo tôi. Hắn không hiểu mối liên hệ có chút hoang mang này của tôi với con người, nên chỉ liếm tay tôi trước khi rời đi.

Đoàn người buôn lấy đồ ăn thức uống ra ngồi trên chiếu, tôi rời đi ngồi cách bọn họ một khoảng cách, ôm đầu gối của tôi trên cồn cát. Tuy có nhiều người, nhưng không khí có vẻ trầm mặc một cách khó xử. Tôi có thể cảm nhận rằng họ không phải là người buôn thường, nhưng điều đó không có quan hệ gì với tôi, cho nên cũng không muốn dò hỏi xem bọn họ thật ra là người gì. Mà bọn họ đối với tôi cũng có nhiều kiêng kị, bởi tôi và sói ở cùng nhau, thân phận khả nghi, phục sức Lâu Lan đẹp đẽ quý giá, xuất hiện ở Tây Vực mà tự xưng là là người Hán, lại không nói là đến từ phương nào.

Người đàn ông trung niên khi nãy muốn đưa cho tôi cặp bông tai cười tiến đến về phía tôi, đưa cho tôi một cái bánh, mùi nó tản ra thơm nức, tôi không khỏi nuột ực nước miếng, ngượng ngùng tiếp nhận: “Cảm ơn đại thúc.”

Người đàn ông trung niên cười nói: “Nên cảm ơn là chúng tôi, cô có thể gọi ta là Trần thúc.” Một mặt thì chỉ từng người xung quanh giới thiệu với tôi nói: “Đây là Vương Bá, đây là Thổ Trụ Tử, đây là…” Hắn chỉ tất cả mọi người giới thiệu một lượt, cuối cùng mới nhìn về hướng người ngồi ở phía trước, vị thiếu niên không nói một lời kia, hơi do dự không lập tức giới thiệu. Tôi buồn bực nhìn về phía vị thiếu niên, khóe miệng hắn mỉm cười nói: “Gọi ta là Tiểu Hoắc”

Tôi nhìn thấy mọi người đều nhìn tôi cười, nghiêng đầu suy nghĩ nói: “Tôi gọi là Ngọc … Tôi gọi là Kim Ngọc, các người có thể gọi tôi là A Ngọc.” Trừ cái lần ở bên suối Nguyệt Nha kia ngẫu nhiên gặp Cửu gia, đã hơn ba năm tôi không nói chuyện với con người. Khi tên tôi được thốt ra, tôi đột nhiên quyết định bản thân cần một cái tên mới. Từ nay trở về sau, không có Ngọc Cẩn, chỉ có Cẩn Ngọc, Kim Ngọc.”

Sau khi nghỉ ngơi, đoàn người buôn chuẩn bị đi. Bọn họ để cho 2 người có thân hình nhỏ cưỡi cùng một con ngựa, và giao cho tôi một con ngựa. Tôi nói: “Ta không biết cưỡi ngựa.” Mười mấy người nghe vậy đều trầm mặc nhìn tôi, cho đến khi Tiểu Hoắc nói lớn: “Cô có thể cưỡi cùng ta!” Sau khi hắn nói, tất cả mọi người đều khẩn trương nhìn tôi chằm chằm.

Tôi hơi do dự, rồi gật gật đầu. Sự lo lắng trên mặt mọi người cũng biến mất, họ đối diện nhìn nhau cao hứng, lập tức nhớ lại tôi, nhìn tôi có chút áy náy. Tuy rằng người Tây Vực phong cách cởi mở hơn, chuyện nam nữ cưỡi chung ngựa không xa lạ hiếm thấy. Tiểu Hoắc thần sắc thản nhiên, chỉ cười rồi thi lễ với tôi: “Đa tạ A Ngọc cô nương!”

Sau khi tiểu Hoắc lên ngựa, hắn kéo tôi cùng lên. Khi nắm tay hắn, trong lòng tôi thầm nghĩ, đây là bàn tay nhiều năm nắm dây cương và binh khí, vết chai thô ráp, lộ ra sự kiên cường cương ngạnh, hơn nữa theo vị trí vết chai mà phán đoán thì hắn hẳn là luyện tập bắn cung rất nhiều năm. Tôi ngồi sau hắn, hai người thân đều thẳng tắp, mà vẫn không nhúc nhích, người khác nhìn trộm chúng tôi, biết là không thể đi nhanh, chỉ đành đánh ngựa đi chậm lại.

Hắn nói: “Chúng ta không thể cứ như vậy, nếu ta giục ngựa cô chắc chắn sẽ bị ngã xuống.” Thanh âm hắn tuy nhẹ nhàng, nhưng giọng nói lại bán đứng hắn, lộ ra điều khẩn trương. Tôi cười thầm, trong lòng xấu hổ biến thành chế giễu hắn không có trấn tĩnh như bề ngoài hắn thể hiện. Tôi xê dịch người một chút về phía trước, dùng tay nắm thắt lưng hai sườn quần áo hắn nói: “Thế này thì được rồi.”

Hắn lập tức giục ngựa phóng thẳng, tất cả mọi người đi theo cũng vội vã chạy theo. Chạy chốc lát, hắn hạ thấp giọng nói: “Cô phải nghĩ biện pháp khác, nếu cô cứ kéo quần áo ta xuống như thế, thì ta phải ở trần vào thành Đôn Hoàng mất.”

Kỳ thực tôi sớm đã phát giác quần áo hắn bị tôi kéo xuống, nhưng muốn xem hắn sẽ làm gì, tôi chính là âm thầm chuẩn bị tốt cho lỡ may có ngã xuống ngựa. Tôi nín cười nói: “Vì sao ta phải nghĩ cách chứ? Sao ngươi không nghĩ một cách?”

Hắn thấp giọng cười nói: “Biện pháp ta tự nhiên là có, nhưng nếu nói ra, cô sẽ nghĩ là giống như ta khi dễ cô, cho nên ta mới hỏi cô nghĩ ra một phương pháp tốt!”

Tôi nói: “Ta không có chủ ý gì hay cả, nói cho ta nghe biện pháp của ngươi đi, có thể làm thì sẽ làm theo, không thể được thì ngươi phải ở trần mà đi vậy!”

Hắn không nói gì, đột nhiên xoay lại cầm lấy cánh tay của tôi, vòng nó quanh eo hắn. Tôi không quen ngồi trên ngựa, không dám giãy dụa kịch liệt, hắn làm cho cả thân tôi hướng tới trước cho đến khi dán chặt trên lưng hắn. Lúc này thì tay tôi bị một tay của hắn cầm lấy, tay kia thì ôm quanh eo hắn. Con ngựa cứ chạy xóc nảy, làm cho thân dính chặt vào nhau, tư thế hai ngươi nói bao nhiêu ám muội thì có bấy nhiêu ám muội.

Lỗ tai tôi như bị thiêu cháy, có chút xấu hổ, càng giận hơn, tôi ôm eo hắn nhưng ngồi thẳng người dậy. “Đây là cách mà người Trường An các ngươi đối với ân nhân cứu mạng sao?” Hắn chẳng hề để ý nói: “Hơn là để cô bị ngã xuống ngựa.” Tôi muốn phản bác hắn, nhưng lại tìm không ra lý do thích hợp, hừ lạnh một tiếng, rồi chỉ trầm mặc ngồi, trong lòng khí giận khó tiêu tan. Tôi nhịn không được dùng tay đem hết khí lực ôm chặt hắn, hắn làm ra vẻ không thấy, chỉ chuyên tâm giục ngựa chạy. Tôi tự nghĩ người này chắc hẳn có thể nhịn đau. Sau một lúc, bản thân tôi có chút ngượng ngùng liền ngồi lên, chậm rãi buông lõng vòng ôm của mình.

Cùng người khác cưỡi ngựa, làm tâm tư của tôi có chút hoảng hốt, hôm qua lại không ngủ, một lúc sau, tôi thường làm như hồi nhỏ, theo bản năng ôm eo Tiểu Hoắc và ghé đầu trên lưng hắn mơ mơ màng màng ngủ. Bỗng nhiên tôi bừng tỉnh, hai má đến cổ nóng như đốt, lập tức ngồi thẳng dậy, định buông hắn ra. Tiểu Hoắc giống như đoán được tâm tư của tôi, liền cầm tay tôi chặt hơn nữa: “Cẩn thận kẻo ngã xuống.” Tôi cố đuổi sự ngượng ngùng đi, làm bộ như không có việc gì, từ từ lấy tay ra khỏi eo hắn, trong lòng lại phần nào đó có cảm giác không thể giải thích được.

Sau một ngày phóng ngựa, chúng tôi xuống ngựa nghỉ ngơi. Tiểu Hoắc thấy tôi cúi đầu nãy giờ không nói gì, ngồi cạnh bên tôi, thấp giọng cười nói: “Ta có thể thấy cô là người rất cảnh giác, nhưng đối với ta vì sao lại tin tưởng như vậy? Cô không sợ ta đem cô đi bán à?”

Mặt tôi nóng bừng lên, trừng mắt nhìn hắn liếc một cái. Tôi đứng dậy tránh ra, tìm chỗ khác đề ngồi xuống. Nói đến cũng kỳ quái, tuy rằng biết rõ thân phận hắn có vấn đề, nhưng tôi có cảm giác là hắn sẽ không hại tôi, cảm thấy con người này cao ngạo, hắn tuyệt đối khinh thường những thủ đoạn bỉ ổi.

Hắn đem đồ ăn đến và ngồi xuống bên cạnh tôi, yên lặng đưa cho tôi mấy cái bánh, tôi liếc mắt nhìn hắn, im lặng nhận cái bánh bột ngô, không biết từ khi nào, vài phần cảnh giác trong mắt hắn đã biến mất, lúc này chỉ có ý cười.

Vì nhớ nhà, mấy người trong đoàn lữ thương bắt đầu nói về thành Trường An, miêu tả tỉ mĩ thịnh thế phồn hoa của Trường An, nơi đó ngã tư đường rộng rãi sạch sẽ, nơi đó nhà nào có thủ công tinh xảo, nơi đó chợ náo nhiệt thú vị, nơi đó chỗ nào có tài tử tài hoa, có ca kĩ ca múa quyến rũ động lòng người, tướng quân anh dũng, các cô nương cao quý nhất, hương thơm của rượu tốt nhất, đồ ăn ngon nhất, trên đời đồ tốt nhất đều có thể tìm thấy ở nơi đó, nơi đó tựa hồ như có tất cả những thứ mà người ta mong muốn.

Tôi ngơ ngác lắng nghe, cảm giác phức tạp kì quái, nơi đó hết thảy đối với tôi mà nói, quen thuộc mà lại xa lạ, Nếu tôi theo ý muốn của cha, có lẽ hiện tại tôi đang cùng cha sống ở thành Trường An, mà không cần phải cô độc lưu lạc ở sa mạc Gobi.

Khi có nhiều người, Tiểu Hoắc rất ít nói chuyện, luôn trầm mặc nghe người khác miêu tả. Cuối cùng khi chỉ có hai chúng tôi trên lưng ngựa, hắn mới nói với tôi: “Điều bọn họ nói về thành Trường Anh chỉ là mặt hoa lệ của nó, không phải người nào cũng đều có thể hưởng thụ hết những thứ mà họ kể.” Tôi “Ừ” một tiếng, tỏ vẻ hiểu ý của hắn.

Hai ngày sau, chúng tôi chia tay tại suối Nguyệt Nha. Tôi bất ngờ có một ý tưởng mới, khi bọn hó muốn nói lời cảm ơn tôi, tôi mạnh dạn yêu cầu bọn họ đưa chút lộ phí, coi như là công tạ ơn tôi đã dẫn đường. 

Tiểu Hoắc sửng sốt một chút, chặp sau nhướng mày cười rộ lên, thảy cho túi bạc, do dự muốn nói gì, cuối cùng lại thôi, cực kỳ nghiêm trang nói: “Trường An đối với cô mà nói, không thể so với Tây Vực, cô phải hết sức cẩn thận.” Tôi gật gật đầu, cầm túi bạc rời đi khỏi.

Sau khi đã đi thật xa, rốt cuộc không nhịn được nữa, quay đầu nhìn lại. Vốn tưởng rằng chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng đang rời đi, không nghĩ rằng hắn không có rời đi, đang ngồi trên lưng ngựa, ở xa xa dõi theo tôi. Bất ngờ ánh mắt hai người gặp nhau, mặt hắn bỗng dung hiện lên một sự vui mừng. Tim tôi đập rộn rã, quay đầu lại, vội vàng chạy đi nhanh về phía trước.

Từ sau khi từ biệt nhóm lữ thương cùng Tiểu Hoắc, tôi đi theo bầy sói từ sa mạc Gobi cho đến thảo nguyên, rồi từ thảo nguyên đến sa mạc. Ban đêm lúc nào cũng cầm túi bạc đó lên ngẩn người.

Tôi lưu luyến Lang huynh và bầy sói, cũng luyến tiếc nơi cát vàng này, mảnh đất xanh tươi này cùng với hồ Dương Lâm. Nhưng chẳng lẽ tôi sẽ sống cùng bầy sói cả đời sao? Giống như cha đã từng nói, tôi dù sao cũng là con người, tôi không thể làm một con sói nữa.

Sau nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định rời khỏi. Cuộc sống của Lang huynh sẽ có bốn bề sóng dậy, với vô số khiêu chiến. Có lẽ vương quốc sói lớn nhất trong lịch sử Tây Vực đang chờ hắn. Nhưng cuộc sống của tôi chỉ vừa mới bắt đầu. Cơ hội của tôi để sống thật không dễ kiếm, nên mặc kệ tương lai là ngọt hay đắng, tôi đều phải đi nếm thử. Giống như mấy bài hát các du mục hay hát: bảo đao bất ma bất lợi, tảng tử bất xướng bất lượng [

Bảo đao cần phải được mài dũa, cổ họng hay cần phải tiếp tục hát

]. Cuộc đời không có trải nghiệm thật là ảm đạm đến chừng nào, giống như là bầu trời đêm không có sao. Tôi muốn mau đến xem thành Trường An, xem coi người Đại Hán mà cha thường nói đến, có lẽ tôi có thể trở thành một nữ nhân người Hán xinh đẹp của lòng cha.

Ở thành Đôn Hoàng, tôi đã trả bạc để có thể đồng hành cùng một đoàn buôn đến Trường An. Tôi mang theo toàn bộ gia sản cùng bốn người khác chen chúc trên một chiếc xe ngựa. Trên người tôi, đáng giá nhất là bộ quần áo Lâu Lan. 

Cha từng kể rất nhiều về cảnh sắc ở thành Trường An, tôi cũng đã từng tưởng tượng qua không biết bao nhiêu lần về thành Trường An, nhưng vẫn là bị cái hùng hồn trang nghiêm của nó làm kinh sợ. Nhìn xuống đường tôi đang đi, ước chừng khoảng mười lăm trượng, mặt đường dùng một cái hào nước để chia thành 3 làn, khoảng sáu đến bảy trượng, hai bên đường trái phải là bốn trượng. Khi vừa mới tiến vào thành, người lái xe ngựa đã tự hào nói với tôi rằng, ở giữa là ngự đạo, chuyên dành cho Hoàng thượng Đại Hán dùng, còn hai bên là dành cho dân chúng đi lại.

Phóng mắt nhìn xa hết cỡ, thấy dinh thự xa hoa san sát nối tiếp nhau, mái hiên như có thể liên đến chân trời, hai bên đường rộng lớn là hàng cây bách tùng, xanh um tươi tốt, cành lá sum xuê, tòa hoàng thành thêm vào vài phần ôn nhu.

Tôi ôm túi của mình, đi lòng vòng khắp phố, hưng phấn và đắm chìm với thành Trường An. Mỗi hẻm, mỗi cây cầu đều làm tôi kinh ngạc vô cùng, tôi bắt đầu hiểu được cảm nhận của cha, từ nhỏ đã quen thấy những thứ tinh xảo phong phú này xung quanh, thì thật sự khó để yêu thích lều trại đơn sơ, nhìn khắp nơi chỉ thấy cừu và trâu.

Không biết đi đã bao lâu rồi, cho đến khi trời đã tối, tôi mới nhận ra là mình cần tìm chỗ nghỉ tạm. Tuy rằng lựa chọn tiện nghi nhất là quán trọ, nhưng trong tay tôi chỉ có đủ tiền để trụ được ở đây nhiều nhất 10 ngày. Dưới ánh đèn dầu cải, tôi cẩn thận đếm lại số bạc 2 lần, tôi nhớ những ngày ở Tây Vực không cần tiêu tiền. Về sau tôi nên làm gì để mưu sinh?

Đang ở dưới đèn ngẩn người ra, đột nhiên nhớ ra là sẽ bị thu thêm tiền cho đèn dầu cải, tôi vội vàng thu xếp lại mọi thứ, tắt đèn đi ngủ. Trong bóng tối, tôi lo nghĩ một chút trước khi cười lên. Thành Trường An lớn như vậy, có thể nuôi sống bao nhiêu người như vậy, chẳng lẽ tôi lại kém hơn so với người khác sao? Tôi có tay có chân, chẳng lẽ sẽ chịu chết đói sao? Thật sự là buồn lo vô cớ!

Sau khi đi khắp thành Trường An ba lần, tôi bắt đầu hoài nghi rằng tôi thật có thể tự nuôi sống bản thân sao? Nô tì hay vũ nữ, đều buộc tôi phải bán mình, tôi khẳng định sẽ không bán bản thân, để cho người khác làm chủ cuộc sống của tôi. Thêu thùa, tôi lại không biết. Tôi không biết kĩ năng nào của nữ nhân, hơn nữa phiền toái nhất là tôi không có người bảo lãnh. Có một cửa hàng suýt nữa đã thuê tôi để tính toán sổ sách, tiền công chỉ bằng một phần ba của nam nhân, bà chủ khôn khéo kia thấy tôi thì động tâm, nhưng khi bà ấy hỏi tôi “Ở thành Trường An, có người nào có thể làm bảo lãnh cho ngươi.” Tôi lắc đầu, bà ấy cũng tiếc rồi lắc đầu. Bọn họ không thể thuê một người mà không biết chi tiết về người đó.

Tôi tính đi tìm Tiểu Hoắc và bọn người họ, nghĩ rằng ít nhất thì bọn họ có thể làm người bảo lãnh cho tôi. Nhưng tôi đã đi hỏi tất cả các nhà buôn, họ đều lắc đầu, nói là chưa từng gặp qua người buôn hương liệu. Tôi hơi thất vọng và có chút oán hận Tiểu Hoắc, quả nhiên là đã lừa tôi.

Ngày hội Trùng Dương sắp đến gần, các cửa hàng gấp gáp cắm ở trước cửa cây thù du, người bán hoa cũng bày ra bán nhiều thù du, quán trọ bày ra một dãy vò rượu hoa cúc ở ngoài tiệm để hấp dẫn sự chú ý của người đi qua đi lại. Người người đều đắm chìm trong sự vui sướng của ngày hội, tôi lại không có xu nào. Từ hôm qua đến giờ, tôi chưa ăn gì cả, tối hôm nay cũng không biết ở đâu.

Không khí đượm mùi thù du, mùi hoa cúc nhẹ nhàng, sắc mặt mọi người đều vui mừng, hết thảy tất cả những thứ này đều không liên quan đến tôi. Ở ngã tư đường phồn hoa, tôi một mình cô độc không quen ai.

Tôi ôm hành lý của mình và hướng đi ra khỏi thành. Phía tây có một cánh rừng, tôi tính tối nay ở tại đó, ít nhất có thể tạo đống lửa để bản thân được ấm áp một tí. Vận khí tốt thì có lẽ sẽ được đãi một con thỏ. Ăn ngủ ngoài trời với tôi mà nói là chuyện như cơm bữa, nhưng đói bụng thật sự không dễ chịu.

Khi cảm thấy uể oải, tôi tự nghĩ có thể mình đã nhầm khi tới đây, cân nhắc xem có nên bán bộ quần áo Lâu Lan kia để có tiền trở về Tây Vực. Nhưng ngược lại tôi cảm thấy thật sự không cam lòng, cha sẽ không thể tin được là nữ nhi do chính cha nuôi lớn dạy dỗ như một người Hán lại sống không nổi ở thành Trường An. 

Khi đến rừng, tôi phát hiện ra số người có ý tưởng giống tôi cũng không ít, rất nhiều người ăn mày đều chọn nơi này để nghỉ ngơi, tụm ba tụm năm vây quanh đống lửa vừa ăn vừa tán gẫu.

Tôi yên lặng đi đến đống lửa trại, mùi đồ ăn làm cho bụng tôi cồn cào. Nhìn thấy một gốc cây đại thụ, tôi đang chuẩn bị tối nay ngủ một giấc bên cạnh nó, cạnh đống lửa có một lão ăn mày kêu to lên, chửi ầm nói: “Nha đầu chết tiệt kia, ngươi có hiểu quy củ hay không? Đó là địa bàn của gia gia ngươi.”

Tôi xoay người tức giận nhìn hắn, hắn không giống sói, tiểu trên đó để đánh dấu phạm vi thế lực của bản thân. Tôi cho dù vô tình mạo phạm, hắn cũng không cần phải xuất ngôn bất lịch sự như vậy. Có thể nghĩ rằng, loại người như hắn cần gì phải so đo, tôi cúi đầu định tránh ra, đi tìm chỗ khác.

Bên cạnh hắn có một hán tử có vẻ không có ý tốt nhìn tôi chằm chằm, liếm môi nói: “Nha đầu, mỗi chỗ đều có người chiếm hết rồi, hay là ngươi hát cho gia nghe một khúc, nếu làm gia vui vẻ thì gia sẽ nhường một chỗ bên cạnh gia cho ngươi, để ngươi ngủ cùng gia.” Một đám ăn mày cười phá lên. 

Tôi xoay người nhìn về phía bọn họ, đang chuẩn bị ngồi xuống để rút con dao nhỏ giấu ở cẳng chân ra thì một người ăn mày trong tay cầm bầu rượu, đi đến trước mặt ba tên lưu manh kia, nói: “Lại đây, hôm nay ta vận khí tốt, không ngờ lại kiếm được rượu hoa cúc nhất phẩm.”

Mấy ăn mày kia nghe thấy vậy dời ánh mắt khỏi tôi, hướng về bầu rượu nơi tay hắn. Tên ăn mày lúc ban đầu mắng tôi cười ha ha nói: “Tiểu tử ngươi không lớn con, nhưng khá lanh lợi, ăn mày nào so ra cũng đều kém ngươi.”

Tên ăn mày đó ngồi xuống, tay nâng cốc đưa cho hắn: “Mời mọi người uống, đừng có khách khí với ta, hôm nay đàn ông cùng vui vẻ, bắt chước lão gia cùng mừng tiệc.” Ba người ăn mày kia mặt giãn ra, trên mặt phảng phất sự sáng rọi, ồn ào uống rượu, hoàn toàn đã quên sự tồn tại của tôi.

Một lão ăn mày tóc đã bạc đi đến bên cạnh tôi nói: “Khuê nữ, trong cuộc đời, không có hố sâu nào mà ngươi không thể vượt qua, và không có gì mà ngươi không chịu đựng được. Bọn họ nói nhiều nhưng không có ác ý, ngươi đừng để trong lòng. Nếu ngươi không chê, thì hãy đi sưởi ấm cạnh đống lửa với lão già này.”

Đã nhiều ngày tôi không được nếm tình người ấm áp, vài câu nói ôn hòa làm cho nỗi bực dọc tiêu hết. Tôi cắn môi gật gật đầu, đi sau lão ăn mày đến ngồi bên cạnh đống lửa, lão cười tủm tỉm từ túi sờ soạng lấy ra hai cái bánh bao, và hâm nóng bằng ngọn lửa, nhìn chung quanh đánh giá liếc mắt một cái, thấy không có ai chú ý, liền đưa cho tôi bình hô lô: “Uống rượu cúc hoa đi, làm thân mình ấm áp, bánh bao chờ một lát là xong.”

Tôi chần chừ không nhận, kẻ có tiền vàng đầy túi thì thấy không là gì, nhưng đối với ăn mày, đồ ăn trong tay còn quý hơn vàng. Lão ăn mày nói: “Ngươi ghét bỏ đồ của ăn mày hả?” Tôi lắc đầu, lão lại cười: “Ngươi sợ rượu mạnh quá hả? Yên tâm, đây là rượu hoa cúc nhất phẩm thường được uống vào lễ Trùng Dương, thích hợp cho cả người già lẫn trẻ, hương vị cam thuần, rượu cũng không mạnh.”

Tôi nói: “Chúng ta không thân cũng chẳng quen biết, vừa rồi vị tiểu huynh đệ kia giải vây thay cho ta, ta đã vô cùng cảm kích rồi.”

Lão ăn mày cẩn thận đánh giá tôi, liếc mắt một cái, cười nói: “Trên đời này không có ai không có khó khăn, dù là Hoàng Đế vẫn cần tể tướng!” Nói xong hắn nhét bình hồ lô vào tay tôi, tôi cầm bầu rượu thấp giọng nói: “Cảm ơn gia gia.”

Gia gia vừa đưa cho tôi cái bánh bao đã nướng xong, vừa cười nhẹ nói: “Đồ rẻ tiền này thì cẩu tiểu tử đó dễ dàng lấy được, bầu rượu có pha nước đó.”

Ban đêm tôi lăn qua lộn lại không ngủ được. Cẩu tiểu tử có nói với tôi là nếu tôi không sợ khổ, có thể đi đến mỗi nhà gõ lên cửa để xin nhận giặt quần áo, bởi hắn đi ăn xin từng nhìn thấy có phụ nữ gõ cửa lấy quần áo đi giặt cho người khác. Sức lực thì tôi có, khổ cũng không sợ, chỉ cần trước mắt có thể nuôi sống bản thân. Trong lòng yên lặng khẩn cầu ngày mai có thể gặp may mắn.

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi liền đi vào thành tìm vận khí, vào thành mới nhớ lại là lúc đi vội vã đã quên mất cái túi của mình ở chỗ lão gia gia và cẩu tiểu tử đó. Nhưng tôi nghĩ bên trong thứ đáng giá cũng chỉ là một bộ quần áo, dù sao bọn họ cũng đều là người đáng tin cậy, tôi đã hứa tối nay sẽ trở về tìm bọn họ, trước mắt điều mấu chốt là tìm được việc làm đã.

Mọi cửa nhà đều từ chối tôi, sau cùng có một đại nương hảo tâm nói với tôi rằng mấy nhà đều đưa cho người quen đến gõ cửa để đi giặt, họ đều không muốn để người xa lạ giặt. Tôi chưa từ bỏ ý định, tiếp tục đi gõ cửa từ nhà này đến nhà khác.

“Chúng tôi trong nhà đã có người giặt quần áo rồi.” Một hán tử khôi ngô vẫy tay xua tôi đi. Một nữ tử trang điểm xinh đẹp chuẩn bị ra khỏi nhà gần bên chỗ tôi, nghe được tôi hỏi: “Có công việc gì khác không? Tôi cái gì cũng có thể làm, chỉ cần trả một bát cơm là được rồi.” Nữ tử đó dừng bước chân, nhìn tôi từ trên xuống dưới, đánh giá tôi, hơi cân nhắc một lát hỏi: “Ngươi là người từ bên ngoài?” Tôi gật đầu.

Bà ấy hỏi: “Đến đã bao lâu? Giọng Trường An nghe rất tốt, không nghe thấy khẩu âm của nơi khác.” Tôi thấy đây là cơ hội có việc làm, thành thật trả lời: “Đã ở đây được nửa tháng, ta học mau lắm.”

Nữ tử kinh ngạc gật gật đầu: “Xem ra ngươi rất thông minh. Ở thành Trường An ngươi không có thân thích hay người quen sao?” Tôi cười khổ lắc đầu, bà ấy cười nói: “Cũng giống nhau, nếu có thân thích bằng hữu thì thế nào có thể lâm vào tình thế này. Như vậy đi, ngươi giúp quét sân dọn dẹp sạch sẽ, ta sẽ cho ngươi bánh bao ăn. Ngươi có chịu không?”

Tôi mừng rỡ gật đầu: “Cảm ơn phu nhân.” Bà ấy cười nói: “Gọi ta là Hồng Cô là được rồi. Làm cho tốt, sau này chúng ta có thể gặp mặt lâu dài!”

Sau khi tôi hoàn thành công việc, Hồng Cô cười khen tôi chân tay lanh lẹ, bưng một đĩa bánh bao đặt lên bàn, lại cho tôi chén trà nóng, từ buổi sáng đến bây giờ tôi chưa ăn gì, thật sự chịu đói rất lâu rồi, vội cầm lên ăn. Hồng Cô ở bên cạnh cười hì hì xem tôi ăn, không hỏi tôi câu hỏi nào cả.

Khi tôi đã ăn lưng dạ, nghĩ đến cẩu tiểu tử và lão ăn mày gia gia, liền hỏi Hồng Cô: “Tôi có thể mang số bánh bao thừa này về không?”

Hồng Cô trên mặt xẹt qua một chút kinh hãi: “Vì sao?”

Tôi nói: “Tôi tính dự trữ để buổi tối khi đói bụng sẽ ăn.”

Bà ấy thoải mái cười cười: “Tùy ngươi! Uống trước mấy ngụm trà nóng, ta sẽ bảo người đi gói lại bánh bao cho ngươi.”

Tôi uống mấy ngụm trà, chợt thấy điều gì không đúng. Đầu bắt đầu choáng váng, tay chân cũng có chút nhũn ra. Trong lòng tôi đã hiểu, làm bộ như không gì đứng lên: “Gia gia của ta đang chờ ta về, bánh bao nếu đã gói xong, ta đi trước đây.”

Khi tôi tính bước nhanh ra ra ngoài, ở cửa đứng hai người đàn ông to lớn, tôi không nói nhiều, lập tức rút ra chủy thủ, nhưng thân mình đã lảo đảo muốn ngã. Hồng Cô dựa nơi khung cửa cười nói: “Mệt mỏi thì nghỉ ngơi ở chỗ ta một chút đi! Phỏng chừng ngươi cũng không có gia gia đang chờ, gấp gáp làm gì?”

Hai đại hán tiến tới, tôi muốn đâm bọn họ, nhưng mọi thứ biến thành màu đen, chủy thủ trong tay bị bọn họ đoạt đi, thân người mềm nhũn té lăn ra đất, điều cuối cùng ý thức được là nghe Hồng Cô nói: “Nha đầu lanh lợi, khá lắm! Nha đầu này chỉ sợ là muốn gặp lại gia đình, sau khi uống phải mê dược, lâu như vậy nó mới bị choáng váng. Các ngươi tiếp tục cho nó thêm, canh giữ nó cho cẩn thận, bằng không thì cẩn thận da các ngươi!”

Không biết đã hôn mê bao lâu rồi, khi tôi tỉnh lại, phát giác tôi không chỉ có một mình, còn có một nữ tử khác bị nhốt cùng tôi, dung mạo thanh tú, khí chất tao nhã. Nàng thấy tôi đã tỉnh lại, vội vã bưng cốc nước đưa cho tôi. Tôi lẳng lặng nhìn nàng chằm chằm, không chịu nhận cốc nước từ nàng. Mắt nàng đỏ lên: “Trong nước không có thuốc mê, huống chi cũng không cần thiết. Nơi này trông coi nghiêm ngặt, ngươi không trốn thoát được đâu.”

Tôi nói: “Ta không khát.” Nàng xoay người đem cốc nước đặt lại trên bàn, lại lùi về phía đối diện ngồi dựa lên tường. 

Tôi di chuyển người, bình thường hoạt động không có vấn đề, nay tứ chi không có lực, xem ra bọn họ đã cho tôi một loại thuốc khác. 

Yên tĩnh ngồi một lát, suy nghĩ rõ ràng lý lẽ trong đầu, tôi hướng về phía nữ nhi đối diện nói: “Tôi tên là Kim Ngọc, bị một người tên là Hồng Cô hạ thuốc mê, còn cô thì sao?” Nàng nói: “Tôi là Phương Như, bị mẹ kế bán đến nơi này.” Nói xong nước mắt nàng trào ra. 

Tôi không có tâm trạng an ủi nàng, vội vàng hỏi: “Ngươi có biết đây là ở đâu không? Bọn họ vì sao lại đem ta đến đây?” 

Phương Như nước mắt rơi lã chã, nghẹn ngào nói: “Nơi này là Lạc Ngọc phường, là một trong những phường ca múa có danh tiếng nhất ở thành Trường An, ngươi bị bắt có lẽ là vì bộ dạng xinh đẹp của ngươi.”

Tôi nghe vậy không biết nên vui hay buồn, từ một cô gái sói trở thành một thiếu nữ yểu điệu, sự tốn tâm phí sức của cha nay đã được người ngoài công nhận, hơn nữa lại là nữ tử xinh đẹp như Hồng Cô, vậy sự xinh đẹp của tôi có tư cách làm họa thủy hồng nhan rồi, nhưng tôi chưa bao giờ dùng sắc đẹp của mình đi gây hại cho người khác, mà trước hết đã tự rước tai họa vào thân. Nếu có thể giống Đát Kỷ, Bao Tự, vui chơi giải trí, nói chuyện yêu đương, thoải mái du ngoạn, thưởng nhạc vui vẻ, cuối cùng còn làm cho quốc gia vì các nàng mà thương vong, tại họa nối tiếp tai họa, tôi cũng nhận, nhưng mà đối với tôi thì là cái gì đây?

Tôi hỏi: “Bọn họ muốn chúng ta bán thân sao?”

Phương Như nói: “Nơi này là phường ca múa, không phải là phường kỹ nữ, nơi này cô nương bán chính là tài ca múa. Có thể nói là như vậy, nhưng chỉ cần gặp phải khách nhiều tiền hay có chút quyền thế, ngươi dù cho có không muốn cũng khó thoát khỏi vận rủi. Trừ phi có người chuộc thân cho ngươi, hoặc là ngươi ca múa xuất chúng, có địa vị cao, thậm chí có thể trở thành nghệ nhân xuất sắc nhất thành Trường An để nhập cung.”

Tôi lắc đầu cười khổ đứng lên, đang muốn hỏi thêm, cửa đột nhiên mở ra, hai đại hán tiến vào. Phương Như lập tức khóc kêu lên: “Ta không đi, ta không đi.”

Hồng Cô xiêm áo thắt lưng nhẹ nhàng, từng bước một tiến vào, kiều mị vô hạn cười nói: “Con này tìm đến cái chết mấy lần rồi? Thường bị đánh, mà không có nhớ lâu hả? Hôm nay không theo ý ngươi, mau đi thay áo quần và trang điểm đi theo bọn tỷ muội học đi.” Nói xong liếc mắt một cái cho hai người đàn ông, họ lập tức kéo Phương Như ra ngoài.

Phương Như chống cự kịch liệt, cố hết khả năng bấu víu cái gì đó, phỏng giống như vậy là có thể thay đổi vận mệnh của nàng, nhưng không có tác dụng. Đệm chăn, theo nàng rớt xuống giường, lại bị đại hán kéo nàng rút tay ra khung cửa, chỉ để lại năm lằn móng tay, tay nàng cuối cùng cũng bị dùng lực kéo ra.

Tôi nhìn cảnh đó không chớp mắt. Hồng Cô nhìn tôi từ trên xuống dưới, chậc chậc khen ngợi: “Ngươi hẳn là biết đây là đâu, nhưng lại không tỏ vẻ sợ hãi, không khóc hay làm náo loạn, là người đã chấp nhận số phận? Hay là đang mưu tính chuyện khác?”

Tôi trầm mặc trong chốc lát nói: “Sợ có ích sao? Khóc có ích sao? Hoảng sợ và nước mắt có thể làm cho ngươi thả ta đi sao? Chỉ sợ đổi lấy roi da hoặc hình phạt khác. Kết quả cuối cùng đều giống nhau, ta ít nhất có thể lựa chọn con đường ít đau khổ hơn. Về phần ta, ta nguyện nghe lời ngươi chỉ bảo.”

Hồng Cô hơi sửng sốt một chút, nhíu hai mắt lại nhìn tôi chằm chằm: “Ngươi có gặp qua người không cẩn thận bị rơi xuống nước? Bọn họ bởi vì không biết bơi mà hoảng loạng, giãy dụa với hi vọng có thể trồi lên mặt nước, nhưng thực tế càng giãy dụa, chìm càng nhanh, cuối cùng bọn họ thường không phải chết vì chết đuối, mà là khi giãy dụa, nước vào mũi, chết vì sặc. Kỳ thực bọn họ không biết nếu thả lỏng thân thể bản thân, dù không biết bơi cũng có thể nổi trên mặt nước. Mà càng buồn cười là, rất nhiều người rơi xuống nước ở cách bờ cũng rất gần, thường thường chỉ cần nén một hơi thở là có thể trở về bờ.”

Tôi cùng với Hồng Cô đối diện một lúc lâu, hai người trên môi đều mỉm cười, chính là đã hiểu nhau. Ngón tay thon thon của bà chạm vào dưới thái dương: “Ngươi tên là gì?”

Tôi nói: “Kim Ngọc.” Hồng Cô gật đầu: “Ta sẽ phái người mang ngươi đến phòng của ngươi, ngươi muốn cái gì thì cứ nói với nàng ấy. Hiện tại ta còn có việc vội.” Nói xong xoay người một cách quyến rũ, định rời đi thì thân hình khựng lại, quay đầu nói: “Kỳ thực xem như ta đã cứu ngươi một mạng. Nếu không phải là gặp ta, ngươi hoặc là cuối cùng đói chết ở đầu đường, hoặc là đi xin ăn kiếm sống, với dung mạo của ngươi khẳng định trốn không thoát điều xấu, kia mới thật là dơ bẩn.” Nói xong không để ý phản ứng của tôi, uốn éo lưng rời đi.