Title: Can’t Wait – Không thể đợi!

Author: Phương Vic – Bích Phương.

Đôi lời của tác giả:

Mình không dám tự nhận mình là một tác giả và cũng không dám tự nhận đây là một tác phẩm truyện. Mình chỉ là một cô gái, với lứa tuổi dám mộng mơ, dám nghĩ… và mình đã đưa những suy nghĩ, những giấc mơ của mình lên những trang giấy. Mình muốn được viết, được chia sẻ với mọi người, vì những gì mình viết ra, đơn giản chính là niềm khát khao, mơ ước của mình.

So với nhiều truyện khác, truyện của mình không hề nổi bật nếu không muốn nói là nhạt nhòa và lép vế. Nếu đem so sánh, truyện mình như thể bị hòa lẫn với những tác phẩm khác: nội dung, mô tuýp, nhân vật, cốt truyện… tất cả đều đã cũ và ít đem lại sự mới mẻ, đôi khi là chứa đựng một chút gì đó quá cuồng và không hợp. Đó cũng có thể là suy nghĩ trong mắt nhiều người.

Mình cũng từng nghĩ truyện mình là một tác phẩm không hoàn chỉnh, đôi chỗ lủng củng và kém hay ho. Nhưng giờ trong mắt mình lại khác. Đây chính là tâm tư, là suy nghĩ của mình, vậy nên mong mọi người sẽ ủng hộ và hãy hoàn thiện những thiếu sót của mình.

Xin gửi tới những độc giả trẻ tuổi: Dù đã yêu hay chưa từng yêu, thì ở lứa tuổi chúng ta, chưa có một thứ tình cảm nào khiến ta dám chắc ta sẽ gọi nó là tình yêu cả. Đó chỉ là những rung động ngô nghê và đầy đáng yêu. Nhưng khi một ngày, ta đã bước đi quá xa, quay đầu nhìn lại, đó lại chính là những mối tình đẹp nhất… Và hãy nhớ, tình yêu tuổi học trò không phải lúc nào cũng yên bình và trong lành như một dòng suối…

Gửi những độc giả lớn tuổi: Ai nói rằng lớp trẻ chưa đủ chín chắn để yêu? Ai dám nói rằng đó chỉ là những thứ tình cảm vớ vẩn? Nếu được một lần quay lại tuổi trẻ, hãy thử một lần yêu và được yêu. Đó là những thứ xúc cảm tuyệt với nhất của tuổi trẻ. Có nhiều người nhìn vào những tập truyện này, sẽ nghĩ rằng đây chỉ là những câu chuyện tình cảm ba xu. Nhưng không, tình yêu của tuổi trẻ cũng không hề hời hợt và đơn giản như ta có thể nghĩ. Nó cũng tồn tại những cung bậc tình cảm tuyệt vời, hơn những gì mà ta chỉ có thể thấy…

Xin cảm ơn, và xin mời mọi người hãy bước vào thế giới của Bích Phương! Một thế giới đời thường và nhẹ nhàng…

Hãy cảm nhận về một tình yêu đẹp, nhưng đầy trắc trở và lạ lùng...

Một Phương Nhi, trẻ trung, nghịch ngợm, nhưng đôi lúc lại là một cô gái trầm lắng, một người con gái dễ thay đổi, nhưng một khi yêu sẽ yêu hết lòng.

Một Duy Linh, sống cả đời với những day dứt về tình cảm khi bị phản bội quá nhiều, một người con trai chỉ biết lấy tình trả thù tình trong cay đắng, một người con trai nóng giận, vô lý, nhưng lại hết mực quan tâm tới người con gái trong trái tim mình, đã yêu thì sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Một Minh Hoàng, dịu dàng, lãng mạn, chín chắn, nhưng lại quá bao bọc tình yêu để đôi khi đánh mất nó, một người con trai sẵn sàng hi sinh vì người mình yêu.

Một Bảo Ngọc, dám yêu, dám nghĩ và dám làm, sẵn sàng bất chấp làm mọi chuyện, sẵn sàng bị dè bỉu, mang tiếng xấu, để được bên người mình yêu, dù chỉ một giây… nhưng trong cô, vẫn là một trái tim cô đơn, tổn thương, với những tình cảm luôn phải giấu kín…

Cuộc đời Anh là một cơn mộng kéo dài . Nó trôi qua thật êm đềm và tĩnh lặng anh chìm đắm trong cơn mơ đó tưởng chừng như không bao giờ tỉnh giấc và để rồi vào một ngày đẹp trời Anh đã choàng tỉnh cơn mộng đó vì đã có một người con gái đến đánh thức con tim tình yêu đang ngủ say của Anh dậy . ....Người con gái ấy mang tên của Em ( DESPERADO0_INLOVE )

“We don’t marry someone we can live with, we marry someone we can’t live without…”

1.

Giờ đã sang tháng 2, chỉ trong vài tháng nữa thôi, chúng tôi sẽ phải hoàn thành hồ sơ đăng kí dự thi vào đại học và cao đẳng rồi. Có lẽ vậy. Đối với các bạn tôi, họ sốt ruột, lo lắng, hồi hộp nhưng cũng không kém phần háo hức cho những dự định tương lai cùng với sự lựa chọn ngành học. Còn tôi thì cứ tàng tàng đi tới đi lui, rốt cục thì cũng chỉ vì thi cho vui thôi.

Trong thời gian này thì mối bận tâm lớn nhất của tôi là giấy tờ và các chứng chỉ. Cả nhà dáo dác hết làm thủ tục xin vào đại sứ quán, làm đơn xin dự thi rồi lại còn cả chứng minh tài chính cho tôi nữa. Bạn bè, ai cũng thừa biết là tôi sắp đi du học nhưng không ai biết là tôi sẽ không trở về.

Đúng ra là không được trở về...vì gia đình tôi muốn vậy.

Thật ra tôi không có gì để phản đối. Không thể phủ nhận rằng tôi thích sống ở Châu âu hơn dù tôi là một người con rất nặng tình với Hà Nội. Chỉ là, tôi cần một thứ gì đó yên tĩnh, trong sạch hơn là những tối cuối tuần ngắm những cuộc đua xe Hồ Gươm với những thanh niên không đúng mực!

Tôi cũng chẳng có gì phải bận tâm. Tôi sẽ trở về thăm bố mẹ một năm đôi ba lần. Bạn bè tôi cũng chẳng nhiều nhặn đến mức tôi sẽ phải khóc và nhớ họ thật nhiều. Họ chỉ đơn giản là những người khiến tôi có thể chơi và nói chuyện.

Điều khiến tôi bận tâm và không muốn bỏ lại nhất, chính là anh…

Tôi, và anh, là gì nhỉ? Nhiều lần tôi đã cố gắng hỏi bản thân mình như thế, nhưng rồi tôi mặc kệ câu trả lời ra sao, dù tôi chưa bao giờ giải đáp được, tôi vẫn yêu anh, một cách “điên cuồng”!

Tôi và anh chỉ là những người “bạn” quen nhau qua một game online, nói chuyện và trao đổi các thứ như những người khác vẫn làm, nhưng dần dần tôi đã yêu anh từ lúc nào không hay. Một ngày không được nói chuyện với anh, tôi cảm giác như mình bị cầm tù. Tôi dần sống một cuộc sống không thể thiếu vắng anh…

Tôi đã nhiều lần tỏ tình với anh. Người ta cứ nói, mình là con gái, phải biết giữ cái tiếng, phải là hoa cho người ta hái chứ. Nhưng chờ tới lúc được hái, chắc tôi đã mòn mỏi vì yêu anh mất rồi!

Tôi biết, anh không có tình cảm gì với tôi. Dẫu có cũng không hơn một người bạn. Anh luôn lạnh lùng đáp lại mỗi khi tôi nói tôi thích anh. Nhưng anh vẫn chu đáo quan tâm tôi suốt khiến tôi cứ bám riết lấy anh một cách phiền toái, và tự tiêm mình những liều thuốc tưởng bở, để càng ngày càng yêu anh hơn…

Đã 2 năm rồi, tôi vẫn chờ.

Tôi đã có một cái ý định từ tận một năm trước, khi tôi vẫn còn đang mài quần ở khối 11. Tôi đã định trước khi tôi bay một tuần tôi sẽ gọi điện rủ anh đi chơi và nói hết những gì mình giấu trong thời gian qua. Nói rằng tôi phát cuồng vì yêu anh chứ không phải là chỉ đơn giản là một cô nhóc thích vẻ hào nhoáng của một anh chàng đẹp trai. Nếu anh vẫn không yêu tôi, mọi chuyện sẽ vẫn tốt, anh và tôi sẽ vẫn sống và làm việc, như bây giờ. Nhưng nếu anh thực sự đã yêu tôi, tôi sẽ khiến anh phải hối hận vì đã làm tôi phải sống trong chờ đợi suốt thời gian qua.

Nhưng dường như tình yêu của tôi sắp phát nổ rồi. Tôi không chờ được cho tới tận khi đó. Và tôi đã nhấn nút “call” , hẹn cho một cuộc gặp mặt…

Nắng chiều xuân nhạt dần trên từng dãy phố, toả màu mệt mỏi trên những toà nhà. Tôi ngồi lặng, vân vê chiếc vé xem phim và nhìn ra phía cửa kính chờ đợi. Tôi đã ngồi đây trọn 30 phút. Không phải do anh tới muộn, chỉ là tôi quá háo hức cho ngày hôm nay, và cả hồi hộp nữa. Tôi ngồi cả đêm lựa quần áo, tôi tự bịa ra một cuộc đối thoại để mình có thể thản nhiên và lưu loát, hay đơn giản là không bị khớp trước anh. Tôi đã bó gối suốt một đêm không ngủ chỉ vì ngày hôm nay, tôi quyết không để mình xấu hổ, sướt mướt hay thất bại.

Bình thường nếu đã hẹn ai xem phim thì tôi sẽ vẫn đến sớm và lang thang dưới World Game. Nhưng, hôm nay lại khác, tôi sẵn sàng chôn chân ở đây chỉ để chờ anh tới…

Cắm headphone và lẩm nhẩm hát theo ca khúc yêu thích, tôi gõ tay vài nhịp lên mặt bàn ngao ngán. Một bịch bỏng ngô to sụ được đặt phịch trước mặt tôi. Nhận diện “kẻ vô duyên” qua màu áo ca rô xanh, tôi trả lời mà không thèm nhìn vào mắt hắn.

- Anh không thấy đang có người ngồi đây sao ạ?

Chẳng thể đáp lại bằng một cử chỉ lịch sự hơn, hắn ta giật phắt hai chiếc vé trong tay tôi.

- Phim này là phim gì thế này? Hoạt hình à?

Có lẽ như tôi biết đây là ai rồi. Tôi chần chừ một lúc, thấy tay mình hơi run. Ngước mắt lên nhìn chàng trai trước mặt. Hơi chột dạ, có lẽ tôi lại bị khớp rồi. Tôi chẳng biết nói gì cả. Không phải là chúng tôi chưa bao giờ gặp nhau, mà chỉ là đây là lần đầu tôi gặp anh gần đến thế. Làn da trắng màu trung tính, lông mày màu nâu đen hoà lẫn vào màu tóc. Khuôn mũi nhỏ nằm ngay ngắn với những góc cạnh đơn giản của khuôn mặt. Anh thực sự không quá đẹp trai tới mức như là một hot boy gì đấy, nhưng bởi tôi yêu anh, và tôi yêu mọi thứ thuộc về anh, vậy thôi. Có lẽ tôi ngốc nghếch quá chăng?

Đưa bàn tay lên đưa qua đưa lại trước mắt tôi, anh há hốc mồm giả bộ giống khuôn mặt tôi lúc này.

- Mày đơ rồi hả?

- Rỗi việc nói năng linh tinh gì thế? – Tôi lắp bắp đáp từng chữ một cách chậm rãi. Chẳng giống cái tác phong thường ngày của tôi. Tôi thấy run quá!

- Ơ, bình thường mày nói nhanh lắm mà, máy hết nhiên liệu à? – Anh giả tảng lánh sang chuyện khác. Đã hơn 3 tháng nay chúng tôi không nói chuyện gì với nhau, tôi còn ngỡ anh ghét tôi rồi. Tôi còn nghĩ hôm nay anh sẽ đến và đi, lạnh lùng như một cơn gió mùa ấy.

Anh nhìn chăm chú vào chiếc vé xem phim và đứng dậy đi về phía phòng chiếu. Tôi lóc cóc chạy theo như một cô nhóc 8 tuổi. Phòng chiếu bắt đầu tối đèn

2.

Dập máy điện thoại. Tôi chẳng hiểu. Em đã không liên lạc với tôi 3 tháng nay rồi. Hay là tôi đã tự tránh mặt em, tôi cũng không nhớ nữa. Tôi sợ yêu em một cách kinh khủng. Em không phải là một dạng người yêu kiểu mẫu của các chàng trai. Em không ngoan hiền và chăm chỉ, thuộc loại lành. Nhưng em cũng chẳng phải loại con gái phá phách, bỏ học và hư đốn. Em chỉ là em. Em chỉ là người mà tôi muốn yêu!

Nhớ những ngày mới quen nhau, em là một cô nhóc hay trốn học khiến tôi luôn phải nhắc nhở và trách móc. Nhưng tôi rất thích làm những việc như vậy. Em còn là một cô nhóc kém thích ứng với thời tiết nữa. Em hay ốm vặt khi trời đổi gió, thỉnh thoảng nghe điện thoại, thấy giọng em khàn khàn, kèm vài tiếng ho hắng và sổ mũi mà tôi lại thấy sốt cả ruột. Ép em uống thuốc và ngủ sớm thì chỉ nhận được những lời cãi ngang… hoàn toàn có lý. Lúc ấy tôi chỉ muốn tức tốc nhảy lên xe và tới bên em. Nhưng tôi đã không cho phép mình làm vậy.

Em rất tốt, biết quan tâm, em rất thông minh và hài hước. Còn tôi thì sao? Tôi chỉ là một thằng con trai không ra thể thống gì…

Tôi hư hỏng, hay phá phách và đánh nhau gây gổ. Từ lúc đi học, số lần viết kiểm điểm và bị đuổi học của tôi đã chẳng thế đếm được. Tôi luôn trách móc mẹ và đổ lỗi cho mẹ về việc bố bỏ cả gia đình mà đi. Tôi ngày càng có nhiều người yêu và yêu theo kiểu chơi bời. Theo từ ngữ bây giờ, có lẽ tôi đúng là một thằng sát gái, hay vô liêm sỉ, đúng nghĩa. Tôi dùng cái vẻ đẹp trai và túi tiền của mình để mồi chài mọi cô gái và đưa họ vào tròng…

Em sẽ nghĩ sao nếu biết tôi là loại đàn ông như thế? Tôi rất sợ. Tôi muốn yêu em, nhưng tôi cũng muốn xa lánh em nữa…

“Xin lỗi vì đã để em phải yên lặng trong chờ đợi và những sự tuyệt vọng. Xin lỗi vì những lần em đã phải khóc vì một thằng đểu như anh, chỉ là… anh không xứng đáng. Anh thực sự yêu em, Nhi ạ! Và anh luôn muốn cho em biết, anh yêu em nhiều tới thế nào.

Anh dường như phát cuồng vì em mất. Anh tự type những tin nhắn trong điện thoại và không dám gửi cho em, anh tự ngồi suy nghĩ và mỉm cười khi nghĩ tới em… Anh yêu em như một kẻ điên rồi. Nhưng anh xin lỗi, chỉ vì, anh rất sợ tình yêu. Anh sợ em sẽ chán anh và ra đi giống người ấy. Anh sợ anh cũng sẽ như bố anh, bỏ lại em và gia đình theo một người đàn bà khác. Anh sợ, anh sợ…

Anh biết em yêu anh, nhưng anh lại lạnh nhạt đáp lại. Anh là một thằng hèn! Mỡ đến miệng mèo mà còn chê nữa. Một người đàn ông mang cung Cự Giải như anh, cả đời sẽ không bao giờ hiểu nổi tính cách trái chiều của mình…”

Em hẹn tôi 3 giờ chiều trên Megastar, nhưng tôi đến sớm hơn những một tiếng. Em nói nếu tôi không muốn đi cùng em hoặc ngại đi cùng em thì có thể đi cùng một người bạn, kể cả trai hay gái. Nhưng tôi đã đến một mình, tôi muốn, chỉ có tôi và em thôi.

Tôi cho tay vào túi quần và tẩn ngẩn đứng trước lịch chiếu phim. Em đã nói là để em chọn phim và mua vé, em muốn thế nên tôi cũng không phản ứng thêm gì cả. Kể cả em có xem phim nàng tiên cá hay công chúa trong rừng, tôi cũng sẽ vui vẻ vào phòng chiếu cùng em. Tôi tôn trọng sở thích của em, bởi vì, nó thuộc về em…

Tôi lang thang dưới World Game vì nghĩ rằng có lẽ em đã tới từ lâu và đang hào hứng chơi một trò gì đó. Tôi quá thuộc cái thói quen này của em rồi, có lẽ em không biết thôi.

Nhưng không, em không có ở đây. Hay là em đã bỏ bom tôi rồi? Liệu có phải thế? Em trả thù vì tôi đã làm em phải đau khổ?

Thực ra, đã bao lần tôi cố sắp xếp một cuộc hẹn, nhưng em đều từ chối một cách cợt nhả và khiến tôi mất hứng. Có khi, lần này cũng chỉ là một trò đùa? Tự dưng lúc này tôi thấy ghét em nhiều hơn là yêu…

Để cố gắng chứng minh mình đã lầm, tôi nhấn nút thang máy và lại lên tầng 6.

Một cô gái tóc dài ngồi gần cửa sổ nhìn tôi như chờ đợi...

3.

Đúng như lời hứa, đây sẽ là lần cuối cùng tôi làm phiền anh...

Bộ phim đang đi đến hồi kết, khi các nhân vật bước vào giai đoạn “happily ever after”. Tôi cắn môi đứng dậy, định bụng sẽ chuồn ra trước. Nhưng anh đã kịp níu tay tôi lại. Anh không nhìn tôi. Tay này nắm chặt cổ tay tôi, tay kia vẫn chống lên cằm cố chăm chú theo dõi cho nốt đoạn kết.

- Phim chưa hết mà!

- Cũng... gần hết rồi... Có việc… – Tôi ngập ngừng đáp gọn lỏn vì chẳng biết xưng hô với anh thế nào. Dẫu gì thì từ suốt hơn 2 năm nay, bọn tôi chỉ ậm ừ mày tao kiểu bạn bè.

- Chờ hết rồi về, không gì mà phải vội, không chơi trò bỏ bom giữa phim đâu, nhỡ …tôi bị lạc thì sao? – Anh giật giật cánh tay tôi, cố kéo tôi ngồi xuống. Chỉ khi tôi đã yên vị anh mới chịu buông bàn tay anh ra. Cũng may anh chẳng phải loại đô con vạm vỡ gì lắm nên cổ tay tôi cũng chẳng phải chịu nhiều thương tích. Nhưng lúc ấy, anh đã nắm rất chặt, rất rất chặt... Một cảm giác… hơi lạ.

Cuối cùng thì những dòng chữ giới thiệu đạo diễn, quay phim đã hiện ra. Đèn phòng chiếu dần sáng lên. Tranh thủ lúc anh không để ý, tôi đi ra trước. Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh quá rõ dưới ánh đèn sáng này. Hai năm mệt mỏi với tôi đã quá đủ rồi, bây giờ thì tôi nghĩ đến việc phải từ bỏ anh, và may sao, như thế thì tôi sẽ không phải thực hiện kế hoạch của mình...

Tôi cố gắng len lỏi một cách kém lịch sự qua dòng khách đang xếp hàng đi ra cửa phòng chiếu. Và rồi, bước đi thật nhanh, tôi thấy đau đau ở mắt. Tôi không thích sự kết thúc. Tôi đã từng sợ sẽ yêu anh cả đời, một ý nghĩ khá ngu ngốc, và nếu tôi bỏ đi như thế này, tôi nghi rằng nó sẽ thành hiện thực...

Cố bước nhanh hơn vì sợ rằng anh đang đứng ngay đằng sau. Dù tôi biết, với bất cứ giá nào, anh cũng sẽ không đuổi theo tôi đâu, nhưng tôi vẫn phải chạy, tại sao chứ?

Có lẽ do không ngẩng đầu để xác định phương hướng tôi đâm sầm vào một cô gái. Ngước nhìn bản mặt của loại người này, tôi chẳng muốn xin lỗi. Nhưng dù sao tôi cũng chẳng thích gây sự hay tỏ ra kém thiện cảm ở những chỗ công cộng như thế này. Đỡ cô ấy đứng dậy, tôi gập người nhã nhặn và hỏi xem cô ấy có thương tích gì không.

Đúng là chẳng thể trông mặt mà bắt hình dong. Trông bản mặt thì không đáng ưa nhưng tính tình thì không đến nỗi. Cô ta không những chẳng thèm bắt đền tôi cái gì mà còn rối rít nhận lỗi về mình với một nụ cười rất đẹp trên khuôn mặt. Tự dưng, tôi thấy ám ảnh bởi nụ cười ấy. Nó mang đến cho tôi cảm giác chẳng lành trong tương lai...

Từ biệt người-không-quen, tôi bước vào thang máy. Và không hề biết rằng, có một bước chân vẫn theo tôi từ nãy tới giờ...

Bước ra khỏi thang máy và một bàn tay nắm níu cổ tay tôi, kéo lại.

- Đi đâu? – Hoá ra anh đã đi theo tôi từ nãy đến giờ, tôi để mắt ở đâu mà không thấy nhỉ, anh còn đứng cùng tôi trong một thang máy nữa chứ. Nhìn khuôn mặt lạnh băng của anh, tôi nín họng, phần vì hơi sợ, phần vì chẳng biết giải thích sao. Anh vẫn nhìn tôi chờ đợi, cái siết tay càng ngày càng chặt, và đến khi nhận ra tôi đã biến thành bất động, anh mới nới lỏng bàn tay. - Định chuồn đi chơi một mình hả, không được đâu. Gọi người lên đây mà định bỏ bom chắc, hẹn hò như thế đấy. Đi thôi! Về nhà giờ này, chán chết!

Tôi chỉ lặng lẽ gật đầu và lẽo đẽo đi theo anh. Anh vẫn nắm chặt, không phải bàn tay, mà là cổ tay tôi. Tôi không hiểu nổi cảm giác trong tôi lúc này là gì nữa, tôi thấy toàn thân mình như phát sốt. Tôi biết tôi yêu anh, nhưng làm ơn, không phải là lúc này...

Thong dong được vài bước, anh nhìn tôi, mấy lần ngập ngừng định nói gì đó rồi lại thôi. Cuối cùng thì...

- Mình đổi cách xưng hô đi!

- Mày tao quen rồi mà! – Tôi chưng hửng đáp như một cái lẽ đương nhiên.

- Hơn tuổi mà! – Mặt anh vẫn lạnh tanh, nhưng cái vành tai đỏ ửng đã tố cáo mọi tội lỗi. Tôi cười khẽ trong lòng và nghĩ đến kế hoạch quỷ quái của tôi. Mặc dù nó cũng khá là bình thường, và không biết nạn nhân sẽ là tôi hay anh.

- Nghĩa là... – Tôi hơi trừng mắt nhìn anh chờ đợi, anh không định để chúng tôi gọi tên nhau chứ?

- Em hâm thật hay giả vờ thế?

Tôi há hốc mồm nhìn khuôn mặt anh. Anh đã chịu gọi tôi là “em” sao. Đáng cười hay đáng khóc nhỉ?

4.

Nhiều món ăn có mùi vị lờ lợ, đúng là ám ảnh người ta suốt bữa ăn, đôi khi là cả đời. Và hôm nay, chẳng hiểu do tôi hay do món ăn ấy lại tự “ợ” lên một cách vô thức.

Tôi đuổi theo Nhi, và thấy cô ấy đâm sầm vào Ly. Bất giác tôi chợn chân, núp vào một góc tường. Tôi sợ Ly biết tôi đang đi cùng Nhi, hay là tôi sợ Nhi biết Ly là người yêu cũ của tôi? Nực cười nhỉ, chuyện đời thường mà cứ như đang trải qua một bộ phim truyền hình, và tôi là nhân vật chính một cách bất đắc dĩ...

Suýt nữa tôi đã mất dấu Nhi, nhưng cuối cùng thì trời cũng không triệt đường cố gắng của tôi...Tôi đã tự hứa là tôi sẽ “cưa” lại em, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi không muốn mình tự làm khổ mình nữa. Lần này, là đến lượt tôi!

Khi tôi nói hãy đổi cách xưng hô, nhìn khuôn mặt em ngạc nhiên thật nực cười, hay đáng yêu, theo một nghiã nào đó. Chẳng lẽ em không để ý tôi đã tình nguyện bước thêm một bước giữa khoảng cách giữa em và tôi? Trong suốt cuộc nói chuyện trong rạp chiếu, tôi đã đổi cách xưng hô thường ngày, chẳng lẽ em không biết, đến nỗi phải ngạc nhiên tới vậy?

Tôi kiên nhẫn chờ em chơi hết đống xèng trong World Game như một đứa trẻ lẽo đẽo chờ mẹ mua hàng giảm giá. Phải công nhận tôi phục mình thật, tôi còn chưa bao giờ chờ một cô ngườithay quần áo nổi 20 phút. Nghĩ tới đó, tôi bất giác mỉm cười và một lần nữa bị em phát hiện.

- Mày, à không, anh hôm nay bị tăng tăng hả?

- Em thì có! – Tôi cười gượng, đưa tay lên xoa mạnh vào đầu em để cố che dấu sự ngượng ngập.

- Anh xem lại mình đi! – Nhi bĩu môi - Thứ nhất, anh cười một mình rất nhiều lần, thứ 2, làm ơn bỏ tay em ra.

- Không! – Nhìn khuôn mặt bối rối thoáng chút khó chịu của em tôi lại càng muốn cãi ngang và cứng đầu một chút, bỏ tay ra để em chuồn về à? Tôi không cần biết em quyết định làm gì sau đó, tôi chẳng cần để ý tới tin nhắn em nói rằng đây là lần cuối làm phiền tôi, tôi kệ tất cả. Tôi sẽ không để em chạy đi...

Chẳng hiểu vô tình hay cố tình, hôm nay em lại không đi xe. Và tôi nghiễm nhiên nhận được một cơ hội “hộ tống” em trong suốt tối nay.

- Em đèo thử được không? – Nhi rụt rè đề nghị. Tôi hơi cau mày.

- Có chắc không đấy? – Nhi không trả lời, tôi phì cười và đột nhiên ôm vào vai em không chỉ đích. Rút chiếc ipod ra từ trong túi xách em nhìn tôi thích thú.

- Anh rất ít nghe nhạc nước ngoài đúng không?

- Em thích nói thật hay nói dối?

- Nói thật, đương nhiên.

- Anh chỉ nghe những bài em gửi thôi. – Tôi giả tảng quay đi tìm mũ bảo hiểm để em không thấy tôi đang khó xử thế nào khi nói ra những câu thật lòng đó.

Không trả lời, em nhẹ nhàng đưa dây phone vào tai tôi và ấn nút play.

If our love was a fairy tale, I would charge in to rescue you

...

You leave me breathless,

You’r everything good in my life...

Tôi cho xe chạy lòng vòng, còn em thì repeat bản nhạc này liên tục. Thú thực tôi muốn ngồi cạnh em suốt thế này hơn là đưa em về nhà và nói lời tạm biệt. Tôi thà tốn 10 bình xăng hay 100 bình xăng nữa cũng được, rốt cục cũng chỉ cần em ngồi sau tôi thế này. Khi nghĩ ra những điều này, tôi thấy mình giống một thằng hâm, à không, một thằng ngốc!

- Em đói đúng không?

- Không! – Em trả lời thẳng thắn và chắc nịch, nhưng tôi biết thừa em đang muốn ăn gì đó. Cố nghĩ ra xem mình hay bất chợt gặp em ở đâu nhất, tôi vòng xe chạy lanh quanh khu phố cổ.

Điện thoại rung bất chợt khiến tôi giật mình, rút máy ra. Số của Nhi đang gọi cho tôi. Tôi quay lại nhìn cô gái thản nhiên đang ngồi sau lưng tôi. Lại đãng trí rồi!

- Điện thoại của em đâu?

- Đây....mà ơ, thôi chết, điện thoại của em....

- Ừ, may cho em, người ta có nhã ý gọi cho anh, chắc nói em đến lấy máy. Em nghe đi. – Tôi vòng tay ra đưa điện thoại cho em và cố tình đụng vào tay em gần một chút. Ngớ ngẩn thật!

Quả là như tôi đã dự đoán và chẳng thích thú một chút nào, Ly nhặt được máy điện thoại của em. Cố lảng ra xa và nói em hãy tự đi bộ sang bên đó, tôi lùi xe vào một góc khuất...

Tôi không hiểu nổi mình nữa, sao tôi phải làm thế? Cứ ra đó và nói em là ngướì yêu tôi, vậy không tốt hơn sao. Hay là, tôi vẫn còn...

5.

Những tiết học ôn thi nặng nề tới dãn hết cả cơ mắt khiến tôi như muốn tự tử vì cơn buồn ngủ.

Cố tránh khỏi bài giảng của giáo viên dạy sinh, tôi lơ đễnh chống tay nhìn ra cửa sổ. Trời tháng 2 vẫn hơi se lạnh, dù đã có một chút nắng uể oải thi hành nhiệm vụ. Tôi thích hôm nay có mưa, nắng chỉ làm tôi chóng mặt!

Tiết 5 rồi, vài phút nữa là trống. Lại còn 4 tiết học buổi chiều tại trường nữa, tôi uể oải ngáp ngắn ngáp dài và gõ gõ bút chờ cho hết tiết học buổi sáng.

Trong khoảng thời gian trống trải ấy, tôi tự dưng nghĩ tới anh, có lẽ đó là việc duy nhất tôi có thể làm lúc này.

Gần đây anh có vẻ dễ gần hơn so với trước thì phải. Anh hay nhắc tôi phái mặc đủ ấm khi ra đường, nhắc tôi giờ đi học, hay nhắn tin với tôi, mua cho tôi Latte vào mỗi buổi chiều và một cốc kem chanh leo to tướng vào cuối tuần...Còn tôi, thì thờ ơ đón nhận nó, dù trong lòng tôi vẫn cảm thấy rất rất thích. Tôi không cần anh, ít nhất là vào lúc này. Tôi đâu còn nhiều thời gian bên anh nữa. Hay anh đang cố gắng bù đắp thiệt hại cho tôi thế? Tôi đang “được” thương hại chăng?

Tiếng trống khô khốc phá tan dòng suy tưởng. Hết tiết học sáng rồi! Tôi ngán ngẩm nhìn ra trời và rút ô ra. Quả là mưa!

- Ư... ư...vừa mưa vừa lạnh, nhớ người yêu quá! – My ngồi run lập cập và rót vài thứ viển vông vào tai tôi.

- Này bà cô già, trải qua bao nhiêu mối tình học đường chưa chán à? Tui mới là người chưa có người yêu này, huhu! - Đệm vào một câu ngớ ngẩn góp vui cho bữa ăn trưa. Tất cả chúng tôi đang làm loạn cái quán nước này lên mất.

- Ôi, ước gì giờ này người yêu mình mang ô đến cho mình, dù mình có ô rồi! – My tặc lưỡi nhìn vào màn hình điện thoại. - Gọi cho ảnh thử xem!

Không tín hiệu trả lời. My dung dằng lẩm bẩm rủa anh chàng người yêu không hiểu đang ngoài vùng phủ sóng trong vùng phủ chăn nào rồi. Tôi mỉm cười giả tảng nói vài câu an ủi kiểu lố bịch. Không hiểu nếu tôi gọi cho anh, anh cũng sẽ dập máy thế hay là hành động như thế nào. Mưa ngày một to dần, chẳng thích hợp với tiết trời tháng 2 chút nào. Và điện thoại của tôi, đang đổ chuông…

- Anh làm gì ở đây? – Tôi nói qua điện thoại, bực tức.

- Em đừng hỏi nhiều, ra đây đi! Anh chết cóng mất thôi! Nhanh đi!

- Chờ em! – Tôi giả bực dọc, gác máy. Anh bị điên sao? 12 rưỡi trưa, mưa tầm tã, trời rét buốt, không ở nhà mà ngủ, ra đây làm gì nhọc công, nhà anh thì có gần gũi trường tôi gì cho cam...

Vác chiếc ô ra chỗ mái hiên gần cửa hàng bánh, anh đã ướt nhẹp như một con chuột lột rồi. Tôi dùng dằng dậm mạnh chân ra chiều tức tối lắm, mặc dù trong lòng tôi, mọi thứ hoàn toàn ngược lại...

- Này! – Anh đưa cho tôi một cái túi, chẳng thèm nhìn tôi một cái. - Ờ kìa, cầm đi, anh còn đi về!

- Về bây giờ? Anh bị thần kinh à? Đang mưa, anh có biết không? Em không cần anh mang gì đến cho em, em chỉ yêu cầu anh ở nhà thôi. Mưa như thế này, anh muốn ốm chết à? Anh lại còn không mang theo áo mưa nữa. Vì gì mà phải mất công thế hả anh? Em có phải chị em ruột thịt thân thiết hay là gì của anh đâu, sao phải nhọc công chịu mưa thế này. Sao... – Cái máy của tôi tắt phụt khi anh đưa tay lên bịt chặt miệng tôi lại. Anh nhìn tôi ngạc nhiên.

- Sau ngần ấy việc anh làm, em vẫn chưa nhận ra em đang là gì của anh ư? Em cần câu trả lời vào lúc nào!

Tôi chợn lòng nghĩ tới cái anh định nói. Lườm anh một cái, tôi đi thẳng quay lại chỗ cả bọn đang ngồi.

Tôi không muốn nghe câu trả lời!

6.

Tôi cứ tưởng rằng mình chắc chắn sẽ nắm phần thắng, bởi lẽ, em yêu tôi, tôi biết. Và tôi cũng biết rằng tình cảm ấy chưa hẳn đã thay đổi. Thêm nữa, gần đây tôi đã cố gắng chiều lòng em, tôi chiều em như chiều một người bạn gái. Và tôi đã tự vẽ ra trong đầu em cái ý nghĩ đúng đắn là: Tôi cũng yêu em! Chúng tôi yêu nhau!

Nhưng tôi vẫn không phải là người chiến thắng, có những điều tưởng chừng như không thể, thì chúng vẫn đến. Cuộc sống của tôi, rõ ràng như là một bộ phim tình cảm lãng xẹt với nhân vật chính là một tên nhu nhược.

Tại sao tôi lại không chịu mở mồm ra nói một câu “anh yêu em, hãy làm bạn gái anh!”, chẳng lẽ điều đó khó với tôi đến thế?

Ok! Nếu nó khó, người khác sẽ làm hộ tôi không ngại ngần.

Và rốt cục thì, em đã có bạn trai. Và bạn trai em thì không phải là tôi.

Suy đi nghĩ lại, tôi đâu có nói yêu em, tôi đâu có giới thiệu em với mọi người dưới tư cách là người yêu của tôi đâu, vậy thì tôi làm gì có quyền hạn với em kia chứ? Em đi chơi, em gặp gỡ bạn bè là việc của em. Và việc em có người yêu, đó cũng hoàn toàn là quyền của em nốt!

Tôi đã cố gắng ru mình bằng cái ý nghĩ mông lung như vậy, nhưng không thể. Tôi trút sự tức giận lên đầu em. Tôi không trả lời tin nhắn, không trả lời điện thoại, tôi không quan tâm tới em nữa, tôi không còn mua cho em những món ăn mà em thích, thỉnh thoảng tôi nhắn những cái tin cáu kỉnh đầy vớ vẩn cho em...Tôi thật tồi tệ!

Tôi thực sự không muốn biết vì lí do gì em có người yêu, và em có người yêu như thế nào. Tôi không muốn ngh! Có lẽ vì tôi sống ích kỉ. À không, tôi ư? Chính em mới là người thay lòng chứ. Thế mà tôi tưởng em yêu tôi cơ đấy.

Tôi còn là một thằng con trai, tôi cần lòng tự trọng chứ, chẳng có lí do gì kéo tôi xuống hố tuyệt vọng vì em đã có người yêu cả. Dù sớm hay muộn, em sẽ lại phải nghĩ đến tôi thôi, tôi hiểu rõ mà!

…

Tôi đẩy cửa phòng, căn phòng khách vẫn trống lặng. Mẹ vẫn chưa đi làm về, thằng em thì chắc lại la cà quán net với một vài hội bạn nào đó mà tôi không nắm rõ. Tôi nhấc máy.

- Bao giờ thì mẹ định về đây?

- Hôm nay mẹ bận lắm. Ăn gì chưa, nếu chưa thì hai đứa tự xử lý với nhau đi.

- Con thì ăn rồi, thằng Lâm thì không biết. Mẹ để tiền đâu đấy?

- Lại tiền. Mà cũng lâu rồi mới thấy mày hỏi đến tiền nhỉ. Hết thời kì tu dưỡng rồi rồi hả. Hay lại mới yêu con nặc nô nào.

- Mẹ thôi cái giọng mỉa mai đấy đi, con lấy trong két nhớ.

- Bao nhiêu đây?

- Tầm 5 hay 6 gì đấy.

- Rồi, lấy đi. Lấy hơn tao về kiểm tra lại đấy.

Mẹ cúp máy.

Tôi lại trở về cuộc sống thường ngày trước khi không có em. Chơi đêm, trác táng khắp các bar pub với vài người bạn mà đôi khi tôi còn chẳng nhớ tên hết. Và quay trở về với cuộc điện thoại thường ngày giữa hai mẹ con.

Tôi mở két. Lấy đúng số tiền mình cần, khoác vội chiếc áo da và nhấc máy gọi cho thằng bạn.

- Mày à? Tối nay làm một tăng đi. Ừ biết thế.

Giọng ừ nhanh chóng đáp lại như giục giã ở đầu dây bên kia. Tôi ngập ngừng một lúc rồi quyết định đế thêm vào.

- Rủ cả con Ly đi!

7.

Có chết tôi cũng chẳng mơ là tôi đang có người yêu. Cuối cùng thì cũng có một “mảnh tình vắt vai” cho 12 năm học đường đằng đẵng cô độc, đến một mối tình mẫu giáo còn chẳng được sở hữu?!

Anh tên Hoàng, là bạn thân của bạn tôi. Tôi gặp anh trong tiệc sinh nhật bạn mình. Anh hơn tôi 3 tuổi và đang học Học viện ngoại giao!

Tôi không định so sánh, nhưng về một mặt nào đó, anh ấy hơn đứt hẳn Linh. Nhất là về khoản anh có thể xác định rõ tình cảm với tôi.

Anh làm quen bắt chuyện tôi trong tiệc sinh nhật, và một tháng sau, chúng tôi bắt đầu yêu nhau.

Nói chúng tôi yêu nhau, thì liệu nghe có đúng không nhỉ? Có thể chỉ là anh yêu tôi, hoặc là không ai yêu ai cả, chỉ là một trò đóng kịch trêu ngươi buồn cười.

Tất nhiên rồi, anh đi xe “khủng”, và ngày ngày có người yêu đưa đón, tôi cũng cảm thấy oai hẳn, đương nhiên đó là cái nhu cầu thiết yếu của một đứa con gái bây giờ, nói không quan tâm thì đó là nói dối!

Và càng thấy có quá đáng với anh hẳn…

Anh quá tốt, và quá dịu dàng, đến mức mà nhiều lúc tôi sợ sẽ yêu anh mất. Anh luôn quan tâm lo lắng đến tôi, ân cần chăm sóc tôi... mọi thứ, tôi dần như phụ thuộc vào anh nhiều hơn...

Tôi cũng chẳng hiểu vì sao tôi lại nhận lời yêu anh nữa? Tôi muốn có người yêu, tôi thấy anh quá tốt nên muốn đáp trả hay thực ra đơn giản chỉ là tôi muốn trả thù Linh thôi?

Tôi càng nghĩ mà lại càng thấy nực cười. Linh đưa tôi đi khắp các buổi tụ họp bạn bè của anh, quản lý ngay cả lịch học thêm không cho tôi lơ là chuyện ôn thi, quản lý từng bữa ăn giấc ngủ của tôi, ôm tôi, hôn tạm biệt tôi... Nhưng không một lần anh ngỏ ý nói rằng tôi hãy làm bạn gái anh. Tôi cứ sống như một cô bồ bé trong bóng tối. Tôi không ưa vậy!

Đã nhiều lúc tôi suy nghĩ, có phải mình chấp nhặt quá không nhỉ? Anh hành động như vậy, nghĩa là anh đã yêu tôi rồi. Nhưng tôi vẫn luôn đòi hỏi từ anh một sự khẳng định chứ không phải thái độ mập mờ như thế.

Tôi sợ phải sống trong cái sự nơm nớp lo lắng và ghen tuông thế này. Có lẽ tôi nên chọn đi trên một con đường đơn giản hơn chăng?

Và tôi đã chọn Hoàng...

Nhưng là chọn, theo một nghĩa khác.

8.

Càng ngày tôi càng ngập tràn trong những cái thứ tệ nạn mà tưởng chừng tôi đã quên chúng từ lâu rồi. Chắc tôi chỉ còn đường thử hút ma túy và bị HIV nữa là đủ bộ thôi.

Tôi gọi điện nhắn tin dụ dỗ tất cả các cô “người yêu cũ” của tôi với hàng ngàn lời mật ngọt để có thứ khỏa lấp sự kém bận bịu của mình.

Hôm nay thì tởi phiên “món thịt bò hầm”…

Ly đặt chai rượu xuống nhìn thẳng vào tôi lo lắng.

- Anh sao vậy? Ổn chứ.

Có lẽ trong số những người con gái mà từng mang danh người yêu tôi, Ly là người tử tế nhất. Bởi lẽ em là mối tình đầu. Có thể em đã từng chọn cách làm đau khổ tôi để đi theo tiếng gọi của tình yêu mới, nhưng dù thế nào, trong tôi luôn có một cảm giác, tôi vẫn còn ẩn hiện trong trái tim em...

Tôi cười nhạt, hốc nốt ly rượu. Bất chợt tôi nắm lấy tay em và hôn thật mãnh liệt. Dường như không thể kiểm soát được mình nữa, càng hôn, tôi càng lấn sâu vào một thứ cảm giác mù lòa mà tưởng chừng đã không thể cứu chữa từ lâu rồi. Em không kháng cự, điều đó càng làm tôi thích thú và bộc phát ra một thái độ muốn chiếm hữu...

- E hèm. – Khắc gõ gõ lên mặt bàn và huýt một hồi sáo dài.

- Chào anh! – Ly mỉm cười, những nụ cười như thế chưa bao giờ thiếu trên môi em cả, đó là lí do vì sao chưa bao giờ tôi phải ngại ngần khi giới thiệu Ly là bạn gái mình.

- Chào em, và chào cả Linh nữa. – Khắc nháy mắt với tôi đầy thích thú. – Anh mượn người yêu em một tí nhé!

- Anh đừng đùa quá như vậy. – Ly không cười nữa, em tỏ rõ thái độ không đồng ý.

- Thôi đi mày, có gì nói luôn. Tao mệt. Không đứng dậy đâu. – Tay tôi lắc lắc cốc rượu, mắt không rời khỏi viên đã trong suốt đang dần tan chảy.

- Vậy thì, phiền Ly lánh ra một chút nhé.

Ly gật đầu, em nhích người ra khỏi ghế, để lại một khoảng trống vừa đủ dài để cách xa câu chuyện của chúng tôi.

- Quyết định quay lại với nàng?

- Không.

- Thế mày vừa làm gì thế?

- Chỉ là tự dưng thôi, bản năng mà.

- Cỡ mày dám cho nó có thai quá. – Khắc cười ha ha, đánh mạnh vào lưng tôi đau điếng. Tôi cau mày vươn người thẳng dậy, hất tay Khắc ra.

- Lắm chuyện. Ra chỗ khác đi.

- Dạo này Nhi đâu?

Câu hỏi của Khắc tự dưng làm tôi chột dạ. Tôi nhìn nó như muốn nuốt sống. Tại sao lại nhắc tới Nhi vào lúc này?

- Có người yêu rồi. – Tôi buông một nụ cười cợt nhả, tu cạn cốc rượu mới rót đầy và tiếp tục đổ vào.

- Thì quay lại với Ly đi, nó cũng có ý với mày...

- Ừ...

9.

- Em đã bao giờ nghĩ là sẽ chia tay anh?

- Hả? - Tôi khẽ bật ra câu hỏi trong cổ họng, nhưng chỉ vừa đủ cho, có lẽ là một mình tôi nghe thấy. Tôi không thuộc tuýp con gái đã yêu là yêu cho trót, và sẽ hoàn tòan hét tóang lên khi bạn trai mình nói vậy, chỉ đơn giản để chứng tỏ rằng "Anh điên à, mình sẽ chẳng bao giờ chia tay, trừ khi anh muốn thế". Tuýp con gái đó thật tội nghiệp!

- Em bảo sao?

- Em bảo hả chứ còn sao nữa? - Tôi không nhìn cũng biết khuôn mặt anh ngạc nhiên và ...khổ thân thế nào. Tôi cảm giác tôi quá đáng với anh, đã không có tình cảm thì chỉ cần nói một lời, đằng này tôi cứ lôi thôi giả vờ như một cô người yêu đeo mặt nạ. Nhưng suy đi tính lại, nếu anh yêu tôi tới mức chấp nhận như vậy thì tôi đồng ý yêu anh cũng là một sự giúp đỡ to lớn đấy chứ.

Hoàng nhìn tôi một lúc lâu, có lẽ không phải là vì tôi quá đẹp, hay là lúc tôi ăn kem trông dễ thương, đại loại một vài câu giống vậy mà thường hay xuất hiện ở drama Hàn. Hoàng nhìn tôi, bởi anh đang chờ, anh đang chờ tôi quay ra mỉm cười và hôn lên má anh, đáp rằng "Em đùa đấy, em sẽ không bao giờ chia tay anh". Tự dưng tôi thấy muốn khóc, tôi đang tự đùa cợt với chính tình cảm của mình, đúng không? "Yêu là cưới", chứ mấy khi người ta bảo "Cưới là yêu"? Tôi đã từng "tưởng" là bạn gái anh rồi thì tôi sẽ yêu anh, bởi anh có gì không xứng đáng với cái tiêu chuẩn của tôi chứ? Anh đẹp trai, anh giàu, anh quen biết rộng và thân thiện, anh có học đàng hoàng, anh luôn chiều ý tôi hết mực, anh làm tôi cười, duy chỉ có một điều mà tôi không thể chấp nhận được, anh không làm cho tôi yêu...

Tôi đặt ly kem xuống, nhìn ra phía ban công lộng gió.

- Thế, sẽ thế nào nếu hai người yêu nhau chia tay nhau?

- Một người sẽ rất buồn. - Anh nói, phải, anh đang nói mà tôi nghe như anh đang khóc.

- Tại sao không phải hai người? Tại sao chỉ có một người buồn?

- Em đúng là chưa từng trải qua nhỉ? - Anh cười hắt khó nghe. - Bởi lẽ, chia tay đều là do một người quyết định và người kia sẽ tôn trọng. Họ đã tìm thấy tình yêu mới, có gì mà phải buồn chứ, hoặc là...

Tôi nghe tiếng chân anh thật khẽ tiến lại gần sau lưng tôi, tôi biết. Và khác với mọi lần, lần này tôi sẽ không né tránh những cử chỉ âu yếm của anh nữa. tôi khẽ nhích người khỏi bản lề cửa, cố chừa ra một chỗ đủ vừa để anh quàng cánh tay mình qua đó. Anh ôm tôi từ phía sau, thật khẽ...

- Sẽ thế nào nếu em nói rằng "Em không yêu anh"? Sẽ thế nào nếu em chia tay anh? Hả cô bé...

- Đừng gọi em là cô bé, em 18 tuổi rồi.

- Nhưng vẫn là cô bé. - Anh âu yếm hôn lên tóc, lên má tôi, và nói rành rọt từng chữ trong hơi thở nồng nàn - Anh...yêu...em...

Tôi không đáp, chỉ nhìn ra mặt hồ phẳng lặng phía trước. Gió mùa xuân dần ấm qua từng hơi thở. Mùa xuân - mùa của tình yêu thì đang lẽ phải mang những mầm mống yêu thương ấy tràn về, chạm vào từng sợi rung cảm chứ, chẳng lẽ lại trừ tôi ra? Hay, nó không phải ở đây...

- Anh không muốn cay cú hơn thua, nhưng... - Cánh tay anh lỏng dần. - Em lưu tên anh trong danh bạ là anh Hoàng, và lưu một số khác, là My Lover, đúng không?

- Anh biết rồi... - Tôi cười, ngả đầu vào vai anh và nghịch nghịch những ngón tay. Lần đầu tiên tôi biết là, anh có một bờ vai rộng và ấm thế này đấy. Bởi thế mà tôi liên tục dụi tóc mình vào bờ vai ấy đầy thích thú. Không phải là tôi muốn nịnh anh, mà tự dưng, muốn yêu anh thì đúng hơn. Tại sao nhỉ, vì anh đã thú nhận những lời ấy?

- Anh thua cậu ta chứ?

- Anh hơn anh ấy rất nhiều...

- Vậy thì...

- Chỉ là bọn em quen nhau lâu hơn, có lẽ lúc trái tim em cần anh thì anh đang...tắc đường.

- Ôi ngốc thật!. - Anh phì cười thành tiếng. Kế đó, anh tiến lại gần tôi hơn, hơi thở anh nhẹ nhàng và đượm mùi quả mâm xôi chín. Anh hôn khẽ lên môi tôi, mà không cần sự cho phép. - Bây giờ anh không kẹt xe nữa đâu, em có thể lên xe anh được chưa?

- Để xem anh có chở được em không đã. - Tôi cầm hai cánh tay anh và kéo lại gần mình hơn. - Hay mình cưới nhau nhỉ?

- Ừ, ngay ngày mai...

10.

- Này, em có từng nghĩ muốn quay lại với anh không? – Tôi quay lại hỏi Ly -một cách cợt nhả, tôi cần gì lúc này nhỉ? Một cái tát chăng?

- Cũng có! – Ly nhún vai thật nhẹ, và cũng thật dịu dàng, em vòng tay lên phía trước, ôm chặt lấy eo tôi. – Anh cũng từng nghĩ thế chứ?

Tôi không biết trả lời sao, chỉ cười trừ.

Phải ngót nghét 3 tuần trời rồi, Nhi không thèm liên lạc với tôi. Có lẽ em cũng không chung tình như tôi nghĩ, hoặc thực ra thì tôi cũng không đứng đắn như tôi tự tưởng chăng? Mà thôi, mặc kệ tôi nghĩ thế nào thì... điều cần thiết là tôi cũng cần có một cô người yêu hẳn hoi đã. À mà, thế nào là cô người yêu hẳn hoi nhỉ, tôi cũng chưa định nghĩa nổi đây. Tôi cười nhạt rồi bật dần thành tiếng, tôi cố vít ga thoát nhanh ra khỏi lũ hội hè của mình, mà quên mất rằng đằng sau tôi còn có người. Tôi khóc.

- Anh, giống như có vấn đề. – Tiếng nói ấy như kéo tôi ra khỏi cái thứ lằng nhằng mà tôi đang lao vào. Tôi vờ đưa tay lên dụi mắtvì bụi, tôi cố để ấn hai tuyến lệ cho nó khỏi tuôn ra nữa.

- Anh xin lỗi, quên mất là còn có người đấy. – Tôi cố lái giọng mình cao lên như thể đang đùa.

- Anh khóc. – Ly đáp hai chữ gọn lỏn, nhưng cái giọng của em đủ để thấy bây giờ em đang nghĩ gì.

- Thì sao?

- Anh yêu con bé kia?

- Con bé nào? Vớ vẩn! – Tôi bực dọc đáp lại. – Anh ném em xuống xe bây giờ đấy.

- Anh c…

- Anh có giỏi thì ném chứ gì, bây giờ em ngang tàng nhỉ.

Tôi đang định nói bỡn thêm một câu nữa, thì…

- Sao anh phanh gấp thế. Ui… - Ly xuýt xoa, em cố ngóc đầu lên để cố gắng nhận thức được chuyện gì đang diễn ra. Nhưng có lẽ em không hiểu.

- Ly này.

- Hả?

- Quay lại đi!

- Quay về nhà á?

- Bực mình thật. Quay lại làm bạn gái anh ý!. – Tôi nói một cách cộc lốc đáp lại.

- Nhưng…

- Một.

- Khoan đã!

- Hai.

- Thôi, em đồng ý.11

Cuối xuân, Hà Nội vẫn mang một cái lạnh man mác, đặc trưng riêng của vùng Bắc Bộ. Nó không còn là những cái rét buốt, đâm vào cắt da cắt thịt. Không còn là những đợt mưa phùn xối xả như đấu kiếm với làn da. Chỉ là một cái lạnh dìu dịu, như vỗ về, như an ủi, như luyến tiếc chia xa…cái lạnh của tình yêu.

Từ lúc biết đến cái gọi là để ý, là tương tư, tôi đã quá nhiều lần ngộ nhận. Tôi có thể ngộ nhận màu lá cây là màu đỏ, ngộ nhận mùi nằng với mùi mưa, ngộ nhận một ánh nhìn là cả một bầu trời yêu thương... Nhưng tôi chắc chắn lần này, thì tôi không nhầm, tôi không ngộ nhận, tôi yêu Hoàng. Tôi có thể hét lên như thế không ngại ngần…

- Anh yêu em! – Hoàng không quay đầu lại. Nhưng tôi vẫn nghe rõ từng từ một qua tấm lưng anh. Vẫn là kiểu nói chuyện “bỗng dưng” như vậy, và tôi thấy nó đáng yêu!

- Anh chỉ toàn nói đổi chủ đề, em ghét những ai như vậy.

- Thế thì anh thà để em ghét.

Tôi im lặng không đáp, mắt nhằm hờ và nhẹ nhàng áp đầu vào lưng anh ấm áp.

- Có nhiều lúc anh không hiểu?

- Sao kia?

- Em yêu anh nhanh vậy sao, anh vẫn có thể chờ em chấp nhận…

- Em không thuộc loại cuồng yêu nhưng ít nhất…

Tôi cảm giác như có cái gì đó chặn lại ở họng mình, phải rồi, chính xác là bị chặn lại chứ không phải tôi không muốn nói.

Đúng là anh. Tôi không thể nào nhầm được. Anh, cùng một cô gái. Cảm giác gì đó như là… ghen?! À mà khoan, tôi có người yêu, anh có người yêu, có gì là sai nhỉ?

Tôi cũng không hiểu lúc đó tôi cố làm trò gì trước mặt anh nữa. Chứng tỏ mình là kẻ thắng thế? Tôi nhắn lại cho anh : “Nguoi yeu em ^^”.

…

Hôm nay sinh nhật bạn thân Hoàng.

Kể cả trong mơ, tôi cũng chưa bao giờ thích một bữa tiệc mắc cười như thế này.

Tiệc sinh nhật trong quán bar. Hàng trăm các bóng hồng bay bay nhảy nhảy. Hàng trăm các nam tú lượn lờ, hò hét. Mùi hơi người, mùi phấn son, mùi nước hoa gần 60% mùi cồn trộn lẫn nhau lờ lợ. Thực tình mà nói, đây quả là cái sở thú.

- Xin lỗi, làm khó em thế này, mình sẽ về sớm thôi. – Hoàng đặt tay lên bả vai tôi, kéo sát lại rồi nhẹ nhàng hôn lên tóc.

- Không, em không sao, anh cứ ở lâu tùy thích mà. – Tôi cố nặn ra một nụ cười méo xẹo. Chẳng phải cố tình, nhưng đúng là, tôi không muốn phá hỏng cuộc vui của anh, nếu anh thích. Tôi hiểu cái thế giới của anh khác tôi hoàn toàn, đó là cuộc sống của “người nổi tiếng” với hàng hiệu và những cuộc vui thâu đêm suốt sáng không bao giờ dừng.

- Ôi trời! – Hoàng cười hắt ra, cái mùi mâm xôi trong miệng anh phả ra dịu nhẹ. Đã có nhiều lúc tôi ngốc tới nỗi nghĩ rằng anh là thần mâm xôi, nên anh luôn sở hữu cái mùi này như nét đặc trưng của mình, chứ không phải là do anh có cái sở thích hay đúng ra là sở trường thích ăn kem mâm xôi. Lúc này, môi anh tiến sát gần tôi hơn. – Muộn thế này rồi, em về nhà có sao không?

Nhìn nét mặt anh ái ngại, tôi chẳng biết phải nói gì hơn. Tôi thản nhiên đáp một cách vô tình.

- Hay về nhà anh nhé?

- Sao kia?

Hoàng tròn mắt. Chắc anh đang mường tượng ra trong đầu tôi là một loại con gái …dâm đãng lắm! Sực nhớ ra, đưa tay lên bịt miệng.

- Sorry, em lỡ lời thôi.

- Nếu em không làm gì anh…thì được. – Hoàng đưa tay lên gãi đầu. Tôi nghi là anh phải làm cảm ơn cái ánh đèn mờ mờ này, bởi ít ra nó không phơi bày cái khuôn mặt ngố tệ của anh. Chẳng thế hiểu nối anh đang đùa hay đang nói thật. Tôi nhìn anh và bất giác mỉm cười.

- Em làm gì anh rồi sao? – Tôi cố nín cười thành tiếng, khuôn mặt làm bộ lo lắng.

- Em…quyến rũ anh quá. Anh không kìm việc yêu em lại được. – Hoàng nhích lại gần hơn, đôi môi anh tiến sát và ánh mắt nhắm chặt, thật khẽ…

- Chào chồng, lâu mới gặp…

Tôi ngước mắt lên nhìn “vợ”. Hoàng buông tay tôi ra cười phì.

- Con điên, đi nước ngoài bỏ quên bạn bè rồi bây giờ chường mặt ra đòi cưới nhau hả?

- Có mày là thằng điên ý. À mà… - Cô ả huých vai Hoàng, đánh mắt sang phía tôi, ánh mắt có một chút nghi ngờ pha lẫn thất vọng. Tôi cũng không hiểu, có thể đây là bạn thân Hoàng, hoặc chí ít là cô người yêu cũ chẳng hạn. Nhưng dẫu sao chị ấy vẫn hơn tuổi tôi, tôi lễ phép cúi chào và có ý tránh sang chỗ khác để hai người tiện nói chuyện.

- À. – Hoàng kéo giật tay tôi lại. – Đây là Nhi, người yêu Hoàng. Còn đây là Ngọc, ô sin nhà anh.

Hoàng cười như nắc nẻ, còn Ngọc thì liên tục thụi vào lưng anh. Trông họ có vẻ thân thiết lắm. Chứng kiến cái cảnh đó, tự dưng tôi cảm thấy tim mình như đang cố tình làm một bài beatbox ngẫu hứng cho hợp với không gian xập xình này? Tôi cảm giác như sắp phát cáu. Cứ như kiểu là đang ghen. Nực cười, không đến nỗi sâu đậm thế chứ? Tôi giật tay áo Hoàng.

- Anh cứ ra kia nó chuyện với chị Ngọc đi.

- Đúng rồi đấy. – Ngọc hưởng ứng. Chị nhanh tay kéo “bạn trai tôi” ra khỏi tôi và cười trừ. – Thank you em dâu.

Tôi ngồi phịch xuống và nhìn đồng hồ. 10h22 phút. Có gọi là quá muộn không hay gọi là vẫn sớm theo cách nhìn của các “đại gia” này nhỉ? Tôi ngả đầu vào ghế, cố gắng tìm một cơn buồn ngủ để thoát ra khỏi cái không gian kín bưng nặng nề.

Về nhà Hoàng cũng được, bố mẹ tôi cũng chẳng phải người bảo thủ hay cấm đoán nếu tôi nói là ở nhà bạn và ít nhất thì tôi cũng không lăng loàn tới mức sẽ làm gì anh, trừ khi tôi hóa sói. Giờ này thì còn ai ra mở cửa cho tôi về nữa chứ.

Mở mắt ra, cố kiểm tra điện thoại một lần nữa, gần 11h, Hoàng vẫn vắng bóng. Tôi lảo đảo bước ra quầy cố tìm một thứ đồ uống gì đó hợp khẩu vị.

- Con nhà lành cũng có lúc bước chân vào trốn phù du này hay sao?

Tôi khó chịu quay lại nhìn. Linh ngồi đó, tay vẫn cầm cốc rượu, trông anh ta đã có vẻ ngà ngà say, đôi mắt dán chặt vào tôi đầy bỡn cợt. Đi cùng người yêu và gặp lại người tình cũ, quả là kịch tính như phim! Không những thế mà là như phim hành động kinh dị ấy chứ. Tôi cười nhạt, quay người ngồi lại, buông giọng bông đùa, châm chọc, dù thực tình đó chẳng phải tính cách của tôi.

- Người yêu đâu mà chàng đào hoa nỡ đi một mình thế này?

- Liên quan gì tới cô?

- Anh nói năng càng ngày càng vui vẻ nhỉ?

- Em cũng vậy, em yêu ạ. – Linh tiến sát lại, tay vờn tóc tôi.

- Xin lỗi đi nhé! Anh nhầm em yêu rồi. – Tôi nửa đùa nửa thật, gạt tay anh ra.

- Em có yêu cậu ấy không? – Linh nhìn tôi, ánh mắt chuyển sang van lơn nài nỉ.

- Em không yêu thì em làm bạn gái làm gì?

- Trả thù anh.

- Gì? – Tôi cố gắng tỏ ra ngạc nhiên hết sức để che dấu vẻ bại lộ. Anh đúng, đó từng là lí do để tôi đến với Hoàng. - Anh có thù gì với em? – Tôi cố móc lại.

- Thôi xin đi, anh biết thừa là em yêu anh. Em đang cố làm trò để anh nhận ra thôi chứ gì. Em không yêu câu ta, em tỉnh lại đi, người em yêu đang ngồi tại đây này. – Linh lay mạnh hai bả vai tôi, cố rót vào tai tôi đôi lời sáo rỗng. Tôi cười nhạt và tụt xuống khỏi ghế quầy bar.

- Ít ra anh ấy còn tử tế hơn anh về mọi mặt, cả vật chất và tinh thần, nhất là về khoản tình cảm, anh ấy rõ ràng. Không sáo rỗng và nửa vời như anh.

- Này! – Linh như tức giận thật sự, anh giật tay tôi lại đau điếng, cảm giác như là sắp đứt luôn xương cổ tay vậy. – Em nói ai nửa vời? Hả?

- Bỏ ra đi! Hoàng đến rồi. – Tôi cố rút tay ra. Hay thật, rượu có tính chất hóa học và sinh học nặng thật đấy. Anh ta cầm tay tôi chặt hơn hẳn lần cuối chúng tôi gặp nhau, chính xác là như một gọng kìm.

Tôi liên tục rút tay ra và cố gắng yêu cầu anh buông tay tôi, khi thì van lơn, khi thì ra lệnh, nhưng dường như vô dụng. Trông cái cảnh tượng buồn cười này cứ như đang bị đánh ghen đồng tính! Quầy bar lại còn là nơi sáng đèn nhất nữa chứ, bao nhiêu ánh mắt tò mò, soi xét đổ dồn về phía tôi, nhìn tôi như một con ả vô đạo đức. Tôi cố giật tay ra.

Nhưng không kịp. Linh kéo tay tôi lại và…

Đó là lần đầu tiên tôi thực sự hôn anh… Một nụ hôn mùi Chivas!

12.

Có lẽ bây giờ thì tôi đã có thể có một chỗ đứng trong cuốn nhật kí đời em. Dù là kẻ qua đường tôi cũng chịu…

Tôi gặp em trong một bữa tiệc sinh nhật của cậu bạn cùng trường. Em không nổi bật mấy với quần jeans và áo pull, chỉ là tự dưng tôi bỗng thấy thích, đôi môi, đôi mắt… khi em hát. Và cũng như bao chàng trai khác, tôi dồn dập cầm cưa và bây giờ thì chúng tôi là một đôi.

Là một đôi thì chẳng qua là về mặt vật chất, chứ dường như tôi thấy em đối với tôi, nghiêng về tình nghĩa nhiều hơn là tình yêu. Nhưng dù sao, vẫn cảm ơn em.

Cảm ơn em vì đã không từ chối tình cảm của tôi, cảm ơn em vì không bao giờ che dấu tôi điều gì, cảm ơn em vì những món ăn dành cho tôi vào cuối tuần, và cảm ơn em, vì đã cảm hóa chính bản thân tôi.

…

Cách đây vài hôm, Ngọc có gọi điện cho tôi một cách bất ngờ và nói là sắp trở về Việt Nam. Tôi không tin, Ngọc thường xuyên có kiểu đùa nhả như thế. Đối với tôi, Ngọc luôn là một “cô bạn già” đáng yêu, người mà tôi có thể yên tâm chia sẻ mọi thứ, người mà tôi có thể tìm đến sau những nỗi buồn, người luôn làm tôi thấy an tâm. Nhưng tất cả chỉ có vậy. Chỉ là một cô bạn. Có điều, tôi biết Ngọc thích tôi. Tôi đã cố né tránh những lần Ngọc định bày tỏ. Tôi không thể nói thật rằng tôi không muốn Ngọc trở thành bạn gái tôi, tôi không muốn phá vỡ mối quan hệ đang rất tốt đẹp này. Chắc có lẽ vì thế, Ngọc quyết định đi du học...rất xa.

Sinh nhật Giang, Ngọc trở về thật. Tôi ngỡ ngàng.

Cách đây 1 năm, khi tiễn Ngọc ở sân bay, chẳng hiểu vì sao, tôi đã trót hứa với Ngọc, trong thời gian Ngọc đi vắng, tôi sẽ không dành tình cảm cho ai mà sẽ dành thời gian suy nghĩ về một thứ sẽ sớm gọi là tình yêu giữa hai đứa chúng tôi.

Ngọc kéo tôi ra góc.

- Có thật là người yêu Hoàng?

- Ừ... – Tôi ngập ngừng, đút tay vào túi quần và nhìn sang chỗ khác. – Sao Ngọc không gọi điện cho cả hội ra đón.

- Nếu là một mình Hoàng ra thì Ngọc sẽ vui hơn. – Ngọc cười buồn, hai tay chống ra chiếc bàn đằng sau, mắt nhìn vô hướng. – Mà Ngọc đã gọi điện rồi mà, sao Hoàng lại vô tâm đến vậy? Chẳng lẽ tình bạn mấy năm của chúng mình, Hoàng chẳng màng nữa à...

- Không phải vậy...- Tôi cố thanh minh. – Vì Ngọc toàn nói đùa, Hoàng cứ nghĩ là...thì đấy…

- Nếu Hoàng nghĩ kĩ thì chẳng bao giờ Ngọc không tới sinh nhật Giang cả. Thôi, cho qua chuyện này đi. Ngọc không thích tính toán, mặc dù đã mất công xin nghỉ học vài tuần để về đây, không hiểu còn theo kịp không.

- Ngọc giỏi mà, thế nào mà chẳng học được. – Tôi cười trừ, đưa tay lên xoa đầu Ngọc như cái điệu vẫn thường làm ngày trước. Rồi bất chợt, bắt gặp ánh mắt trách móc của Ngọc, tôi thật thà. – Xin lỗi, Hoàng đã không giữ lời hứa...

- Hoàng hứa gì?

- Hơn một năm trước, lúc ở sân bay, hứa không yêu ai khác...

- Thôi... – Ngọc cắt ngang. – Con bé đấy tốt với Hoàng chứ?

- Rất rất rất tốt.

- Đến mức ấy cơ à? Hơn Ngọc không?

- Không biết được, nhưng Nhi sẽ không phản bội Hoàng đâu. Chắc chắn đấy.

- Thật không...

Ngọc vừa dứt lời thì từ phía quầy bar bỗng vang lên tiếng xôn xao, lại có cả tiếng vỗ tay nữa. Chẳng hiểu lại có ai đang cố gắng làm “đẹp đội hình” nữa đây. Vì tò mò, Ngọc nhanh chóng kéo tôi lẩn vào đó...

Từ lúc sinh ra tới giờ, trừ những lần gây gổ vô lý ở trường ra, đây quả là lần đầu tiên tôi thực sự muốn đánh người. Một tên bợm rươu nào đó đang ôm ghì lấy Nhi của tôi, và hôn miết. Những nắm tay tôi kêu lên răng rắc, tôi thấy người mình nóng bừng, cảm giác như từng sợi thần kinh đang sắp đứt ra và đầu mình như có thể bổ đôi ra được rồi. Tôi đang ghen? Không, tôi có thể kiềm chế, Nhi ghét những người đàn ông ưa bạo lực. Nuốt một hơi dài, tôi bước tới, không nói không rằng kéo tay Nhi luồn ra khỏi đám đông...

- Này, đi đâu? – Tên bợm kia giọng như khích bác.

Tôi không đáp, cũng không quay lưng lại nhìn, tôi chỉ sợ rằng mình sẽ cho hắn ngay một quả đấm ở sinh nhật bạn thân mình. Tôi nắm chặt tay Nhi, và cảm thấy rõ nó đang run lên …

- Ra đây. – Hắn tiếp tục giằng Nhi ra khỏi tay tôi mặc cho tôi đã buông lời cảnh báo. Quả là không thể chịu đựng được nữa, tôi văng tục.

- Mẹ kiếp, thằng chó! Bỏ tay bạn gái tao ra! – Kế đó, tôi thụi thật mạnh vào bụng hắn, để hắn không kịp chở tay, tôi tiếp tục thụi vào lưng vào gáy hắn như một kẻ côn đồ đầu đường xó chợ. Dường như để trút giận, tôi không kiểm soát được hành động của mình nữa, cho đến khi đám bảo vệ lôi tôi ra ngoài...

13.

Bỏ mặc Ly ở lại trong quán bar, tôi kéo tay Nhi chạy hùng hục ra phía bãi gửi xe. Lại gây gổ rồi, và lần này là với bạn trai của Nhi mới thật là hấp dẫn. Tại sao ư? Bởi vì việc được đánh kể chõ mõm vào việc của mình, không phải là hấp dẫn sao. Cũng thật may, nếu như không kịp bỏ chạy thì bây giờ tôi cũng đã bị mấy tên bảo vệ hộ pháp tiễn ra cửa rồi. Tôi dừng lại, bất giác cười lớn.

- Đau lắm à? – Nhi đặt tay lê vết thương còn đang chảy máu của tôi, giọng bình thản. Em không lo cho bạn trai của mình hay sao?

Tôi cầm lấy bàn tay em, đặt lên lồng ngực mình và đáp.

- Cả ở đây nữa?

Nhi nhìn tôi một lúc, em nghiêng đầu. Ánh mắt vẫn mở to đầy thú vị.

- Đừng nói những thứ củ chuối đấy nữa, dị ứng kinh! . – Nhi phẩy tay. – Thôi về đi. Bạn gái anh còn ở trong kia, đừng để trong ấy phải chờ.

- Còn em?

- Anh để Hoàng bị kéo đi như thế, coi như em mất tài xế rồi. – Nhi cười nhạt nhìn tôi vẻ trách móc đùa cợt. - Chắc lát nữa, anh ấy cũng về với người yêu cũ. Em tự lo cho mình được, em 18 tuổi rồi.

- 17.

- Sao cũng được.

- Em còn là con gái nữa. Mà bây giờ hơn 12h đêm rồi chứ sớm sủa gì nữa! – Nhi cúi đầu xuống nhìn những ngón chân đang ngọ nguậy rong đôi giày cao gót, em rút điện thoại ra. Định bấm gì đó nhưng lại thôi. Không chần chừ, tôi kéo tay em đi.

- Anh đưa em về. Đừng mất công gọi hay chờ đợi thằng kia nữa!

- Giờ này thì còn ai thèm ra mở cửa nữa mà đưa về.

- Bạn em thì sao?

- Chúng nó cũng có bố mẹ, thôi để xem có đứa nào…

- Hayì...về nhà anh. – Tôi đề nghị, nhưng mặt quay đi chỗ khác. Ánh mắt Nhi hiện lên chút kinh ngạc. – Yên tâm, anh không ăn thịt em đâu.

Nhi lắc đầu.

- Đưa bạn gái anh về đi.

Nhi toan chạy ra phố, nhưng tôi đã níu tay lại.

- Em không lo cho vết thương của anh à? Bạn trai em sắp giết chết anh đến nơi rồi, cũng may mà nhờ mấy tên bảo vệ…

- Cũng có, nhưng điều ấy để bạn gái anh lo hộ thì tốt hơn. Còn em, em cần lo cho Hoàng chứ, nhỉ?

- Em định tới chố Hoàng?

- Hoàng có chị Ngọc rồi.

- A...ừm... – Tôi ngập ngừng một lát, rồi từ từ kéo tay em lại gần mình hơn. – Anh yêu em.

- Muộn rồi, bây giờ hơn 12h. – Nhi tránh cái hôn của tôi, em nhìn vào màn hình điện thoại nhấp nháy.

- Muộn rồi?

- Phải, muộn rồi. Em đã có bạn trai.

- Nhưng em yêu anh.

- Nực cười! – Nhi cười hắt ra. – Anh đang coi em là trò hề của anh đấy à? Em không yêu anh nữa, bây giờ em yêu Hoàng! Anh thành quá khứ từ lâu rồi. Nói thật chứ, em không thích anh từ lâu rồi, vì em không có nhiều trai bên cạnh, anh chỉ là cái thứ thế thân thôi!

- Em nói thật đấy à?

Tôi hỏi vậy, và chẳng đợi em trả lời, tôi ôm chặt lấy em, như thể đang trói buộc một tù nhân vậy. Thân hình bé nhỏ cố gắng vùng vẫy, đẩy tôi ra nhưng không thể. Tôi cười, và cúi xuống hôn lên bờ môi em. Nước hoa mùi táo bay phảng phất trong gió, những làn tóc tơ nhẹ nhàng vờn lên từng đầu ngón tay tôi. Phải nói sao nhỉ, tới bây giờ tôi mới biết tại sao người ta gọi đó là “tình yêu”...

14.

Tối đó chẳng hiểu ma xui quỷ khiến ra sao, tôi quyết định về nhà Linh. Càng nghĩ tôi càng không hiểu mình. Tôi luôn mồm nói tôi không phải loại con gái dễ dãi, tôi sẽ không bao giờ hành động một cách lơ lẳng, giống như trường hợp này. Tôi đã có người yêu rồi! Anh rất tốt, rất tốt với tôi. Đáng lẽ không có quyền làm những điều thế này.

- Đừng tự dằn vặt kiểu uể oải buồn cười thế. Mình là bạn. – Linh đưa cho tôi một cốc café vị caramel và mỉm cười nhẹ nhàng vỗ lên vai tôi. – Coi như em đến nhà bạn ngủ một hôm đi, anh cũng không phải yêu râu xanh đâu, đừng lo xa quá đáng.

Giọng Linh nhỏ dần.

Tôi chỉ mỉm cười đáp lại một cách cứng nhắc và gật đầu miễn cưỡng. Nói thật, bình tĩnh thế nào khi mà tôi vẫn còn yêu anh cơ chứ? Tôi sợ rằng, dù anh có làm gì tôi hay không, thì chỉ sang ngày mai thôi, trái tim tôi sẽ còn yêu anh nhiều hơn cả Hoàng nữa.

- Em không thể đi ngủ với khuôn mặt đó! – Linh chỉ tay, ra hiệu cho tôi.

- … - Tôi không đáp, nhìn Linh. Nghiêng đầu.

- …trang điểm.

- … - Tôi vẫn tiếp tục không đáp, chỉ gật, rồi lại lắc.

- Nhưng em nên đi rửa mặt đi, và anh sẽ không đạp cửa phòng tắm xông ra từ đằng sau đâu mà lo. Em làm ơn đừng giữ khoảng cách thế nữa được không?

Tôi nhìn Linh. Đôi mắt anh ánh lên sự buồn bã, anh cười khổ, khóe miệng cong vênh như muốn nói một điều gì đó… Tôi lặng lẽ không đáp một câu, đi về phía nhà tắm.

- Thay cả chiếc váy đó ra nhé, em không thể thoải mái với một bộ trang phục như thế được.

Tôi vẫn tiếp tục nhìn anh, khuôn mặt không lộ chút xúc cảm. Tôi gật đầu đón lấy bộ áo ngủ từ tay anh và đóng cửa phòng tắm vào. Sau nụ hôn, đôi môi tôi dường như bị khóa lại. Không phải tôi không có gì để nói với anh, tôi có rất nhiều, nhưng chẳng hiểu sao chúng chẳng thế cất ra thành lời. Tôi thấy sợ… chính bản thân mình!

Tôi soi mình trong gương.

Giờ này Hoàng đang làm gì nhỉ? Có lẽ anh đang chuẩn bị cho một cuộc chia tay đau khổ với tôi rồi cũng nên, tôi cười nhạt, ủ mặt vào tấm khăn lông dày sụ. Chưa bao giờ tôi thấy hụt hẫng vì mình đã từng yêu như lúc này… Sao khi yêu lại khó tin tưởng tới thế này?

- Trông em trong bộ áo ngủ của anh nhìn … đáng yêu lắm! Không phải ai anh cũng nói thật thế này đâu! – Anh cười, nắm chặt tay tôi và ôm vào lòng, cố níu lấy một nụ hôn hờ trên má.

Tôi chẳng đáp chắng rằng, toàn thân tôi như bất động. Ngay chính giây phút này đây, tôi thấy ghê anh kinh khủng! Anh bỏ mặc tôi giữa một tình yêu đơn phương lạc lối, để rồi khi tôi đã thoát được ra khỏi khu rừng mù quáng ấy, anh lại xuất hiện, như một bạch mã hoàng tử, không phải để cứu vớt, mà là để kéo tôi ra khỏi rừng yêu của mình, và quay trở lại với vùng tăm tối mang tên “đơn phương” kia một lần nữa. Tại sao anh cứ phải cố làm như vậy cơ chứ? Tại sao anh không nói yêu tôi ngay từ trước? Tại sao anh để mặc cho tôi sa vào lưới tình yêu rồi lại quay đầu níu kéo khiến tôi phải lựa chọn?... Tôi yêu Hoàng, tôi không bao giờ dối gian về điều ấy. Nhưng xin lỗi anh, em…yêu Linh nhiều hơn cả những gì em có thể dành cho anh…

- Em có mùi táo thật ngọt! … Em mệt à? Hay em ngủ trước đi, anh sẽ ngủ ngoài phòng khách, đừng lo … Hay em đói, em muốn ăn gì?... Này, anh không chịu nổi được đâu. Em nói gì đi chứ?

Có vẻ như Linh tức thật, anh xốc người tôi lên. Cánh tay anh ghì chặt hai cổ tay tôi, khuôn mặt nóng ran, hơi thở gấp gáp và ánh mắt như rực lửa. Tôi dường như đang bị thu hút bởi cái vẻ lịch lãm nhưng cũng rất mãnh liệt ấy. Tôi cố giữ mình không bị kích động, nhưng dường như không thể nữa rồi, mọi thứ đã vượt quá khỏi tầm kiểm soát. Tôi luồn hai tay lên tóc anh rồi lướt nhẹ ra sau gáy, khẽ kéo khuôn mặt anh sát gần mình hơn nữa. Một cảm giác… hơi lạ…

Cho tới thời điểm này, trong cuộc đời tôi, tôi đã gặp hai chàng trai. Một ồn ào, cuốn hút và dữ dội như dòng sông, cuốn trôi mọi thứ theo dòng chảy không chờ đợi; một thì lặng lẽ, dịu dàng tuy đôi lúc mãnh liệt như sóng, nhưng khi trở về bờ, sóng sẽ vẫn mãi dịu êm và nhẹ nhàng. Và Linh, anh chính là dòng sông… Tôi có thể ngồi bên bờ sông hàng giờ để chờ anh, nhưng tôi chưa bao giờ một lần đặt chân xuống chính dòng sông ấy để tự cuốn mình theo, tôi chỉ chờ, theo một cách bị động, mong rằng sóng sông sẽ kéo mình đi khỏi bờ bãi lẻ loi này… Nhưng nó vẫn trôi đi, trôi đi, cuốn theo mọi thứ xung quanh, trừ một cô gái…

Nhưng tôi cũng không thể làm thế, bởi nơi bình yên mà tôi đáng lẽ phải trở về chính là bờ cát dài đầy nắng với những con sóng hiền hòa đang chờ tôi ở đó…

- Khoan đã… Dừng lại đi… không thể thế này được. – Tôi rút lui khỏi chốn mộng mị, cố đưa mình về hiện thực. Tôi không thể làm thế này, tôi thấy quá có lỗi với Hoàng, giá như… - Em đã có Hoàng, cũng giống anh, anh đã có người yêu của mình. Chúng ta cần phải về đúng nơi ta đang sống… Em không xuất hiện ở đây, chỉ để níu kéo một thứ tình cảm vô vọng. Nên quên đi, hãy coi như chưa có gì xảy ra giữa hai ta cả…

- Nhưng Ly với anh chỉ…

- Nhưng em với Hoàng không phải tình nghĩa. – Tôi nói chắc nịch. – Có lẽ tình yêu của anh và em cũng đang nằm đâu đó thôi. Nhưng, đã lâu em không còn thấy nó nữa!

15.

- So với một năm trước, Hoàng khác … Ừ, khác nhiều! – Ngọc đặt tay lên tay tôi. Thường thì trong mấy cái tiểu thuyết tình cảm “vô lí”, người ta sẽ nói là “người ấy có bàn tay ấm áp”. Nhưng với tôi thì không thế, có lẽ Ngọc có một đôi bàn tay mát lạnh, ít ra là để tôi nguôi cái cơn nóng phừng phừng trong tôi lúc này.

- Khác ấy hả? – Tôi cười nhạt. – Khác có nhiều không? Xấu hay tốt?

- À, Ngọc cũng không chắc nữa, có lẽ là tốt, nhưng mà đối với Ngọc là xấu.

- Lằng nhằng, Ngọc nói xem. – Tôi cục cằn đáp lại, cố rút tay mình ra khỏi tay Ngọc, giả tảng đóng cửa kính ô tô rồi đạp ga nhanh hơn một chút.

- Hoàng, đang ghen. – Ngọc thành thực, nghiêng đầu nhìn tôi, sắc mặt hơi lo lắng. Bàn tay Ngọc một lần nữa tìm tời gần tôi hơn. Tôi cố tránh, nhưng cái không gian chật hẹp này không cho phép. Ngọc nắm chặt tay tôi, tay kia áp lên má, khuôn mặt biểu lộ những cảm xúc dữ dội mà tôi chưa từng thấy ở Ngọc. – Hoàng đang bị lừa dối! Con bé ấy không yêu Hoàng đâu, nó còn quá nhỏ để hiểu thế nào là tình yêu.

- Ngọc bỏ tay ra đi. – Tôi vùng vằng. – Ngọc với Hoàng chỉ là bạn thân! Có bao giờ Ngọc hiểu điều đó hộ Hoàng chưa? Vì thế, đừng cố vượt quá cái ranh giới ấy, thêm nữa, đừng bao giờ có thái độ phán xét người yêu của Hoàng, Hoàng tin cô ấy là được, không nhờ Ngọc phải tin, được chưa? Còn bây giờ, Ngọc ở nhà hay ở khách sạn nào để Hoàng còn đưa về, và làm ơn hãy yên lặng trong quãng đường còn lại, Hoàng không muốn nghe lời nào từ Ngọc nữa, ok?

- Nhưng bản năng phụ nữ mách bảo...

- Ngọc thôi đi có được không? – Tôi hét lên và đạp ga. Tối hôm nay chưa đủ “chuyện vui” cho tôi hay sao mà còn phải cố khuấy đảo nó thêm nữa?

Ngọc đâu cần phải nói, đâu cần phải cố moi ra mọi chuyện trước mắt tôi như thế chứ? Tôi đã cố quên và muốn nghĩ là không phải. Ngọc tưởng tôi mù quáng tới mức ấy sao? Tôi biết chứ, tôi biết Nhi không hề yêu tôi, tôi biết tình cảm em dành cho gã kia còn gấp nhiều lần tình cảm em dành cho tôi....tôi biết, biết từ lâu rồi. Tôi đã tự nghĩ, mình thua kém hắn ở điểm nào cơ chứ. Chính em cũng đã từng nói tôi hơn hắn nhiều. Tôi giàu có, tôi quen biết nhiều, tôi có học hành đàng hoàng, gia đình tôi có địa vị trong xã hội, hơn cả, tôi còn yêu em nhiều hơn hắn. Vậy mà lí do gì tôi lại không thể cứu vãn tình yêu này một chút? Tại sao cái thứ tình cảm của em dành cho tôi vẫn luôn nghiêng về phía tình nghĩa nhiều hơn? ...

…

Gần sáng, tiếng chuông đổ dữ dội. Tôi dụi mắt nhìn vào đồng hồ. Bảy giờ hơn một chút. Hôm qua quả là một ngày mệt mỏi, tới gần 4 giờ sáng tôi mới về đến nhà, và giờ thì bị đánh thức một cách thô lỗ.

Tôi bật dậy khua khoắng khắp giường để tìm điện thoại.

Ôi trời, sau suốt hơn 2 tháng, đây là lần đầu tiên, tôi nhận được một cú điện thoại, từ em.

- Alo! – Tôi giả giọng ngái ngủ để giấu đi cái vẻ sung sướng con nít của mình.

- Anh vẫn ngủ à? Hôm qua mấy giờ anh về thế?

- Thôi, anh buồn ngủ lắm, có gì mình nói sau nhé! – Tôi cố làm bộ. Nhưng rồi tự dưng dứt lời, tôi mới chợt nhớ ra rằng Nhi chẳng mùi mẫn gì lắm với cái kiểu “làm hàng” này. Đang định mở miệng thanh minh thì ở đầu dây bên kia, giọng em vang lên nũng nịu.

- Nói sau cũng được, nhưng ra mở cửa cho em đã!

Tôi sốt sắng đứng dậy tìm chìa khóa. Quả là một sự bất ngờ hiếm thấy, hiếm hơn cả việc… tuyển Việt Nam vào Worl Cup nữa! Em gọi điện cho tôi đã đành, giờ lại còn chủ động tới nhà tôi nữa, và thậm chí là cả...đồ ăn sáng!

- Sớm thế này, em cất công sang đây làm gì?

- Phải nói bao nhiêu lần nữa anh mới hiểu cái kiểu be cool đấy không bao giờ thành công với em? – Nhi cúi xuống cởi giày và đặt túi đồ ăn lên thềm. Từ khi liếc nhìn thấy túi đồ em xách từ ngoài cửa, tôi đã không muốn ở trên mặt đất nữa rồi. Tôi muốn được bay, được nhảy giống như ... người nhện chẳng hạn và được hét lên thật to rằng “Thích quá đi mất!!!”. Thỉnh thoảng tôi đã từng nghĩ nếu được em nấu ăn cho một lần thì ngày mai tôi chết cũng được, và đến ngay bây giờ thì tôi lại nghĩ, nếu chết thì làm sao có thể được thưởng thức hương vị đó một lần nữa... Đôi khi tôi có những suy nghĩ thật ngớ ngẩn và bừa bộn, nhưng trong đó, tôi vẫn tìm thấy một điều: Tôi yêu em, rất nhiều!

- Anh vào ngủ tiếp đi! – Nhi cười và ngẩng lên hôn nhẹ vào má tôi khi tôi ôm em từ đằng sau.

- Nếu anh cứ tiếp tục thế này, em vẫn nấu được chứ?

- Vẫn, nhưng anh sẽ còn phải mỏi lưng đấy, anh có cúi mãi xuống được thế này không?

- Thế cứ để vai em làm gối cho anh đi, anh sẽ ngủ ở đây. Mà cao lên một chút đi vợ ơi, không thì sau này anh sẽ vẫn còn mỏi lưng dài dài mất...

Tôi giả giọng nũng nịu. Em không đáp, không bĩu môi, không phản ứng gì sau tiếng gọi “vợ” của tôi giống mọi khi, em chỉ cười. Một nụ cười rất hiền, rất trong như nắng cuối xuân bình yên...

Khi xem bộ phim “Koizora – Sky of love”, em đã từng nói với tôi rằng, tôi giống như biển. Lúc đó tôi đã rất phân vân, ý em là sao? Dù có đi bất cứ đâu, cũng sẽ có ngày tôi trở về bên em, giống như sóng biển, luôn ru em, vỗ về em, hay ý em rằng, dù biển có bình yên tới mức nào, rồi cũng sẽ có ngày nó lơi tay cho cô gái trở về với dòng sông, như trong bộ phim đó? Đã nhiều lúc tôi xem lại cuốn phim và tự suy nghĩ, liệu em có giống nhân vật nữ chính, là một bờ cát dài, đôi khi là lặng lẽ ven sông và cũng có những lối rộng bình yên nằm ven biển. Em đã khiến tôi suy nghĩ nhiều, nghi ngờ nhiều… Và cũng có lúc tôi mong em chỉ là gió. Em chỉ có thể chỉ lướt qua tôi chút thôi, không cần quan tâm tôi quá nhiều, nhưng ngày nào, gió cũng ghé qua biển...

16.

Tôi lại trở về nhà vào những sáng sớm sau những chuyến đi đêm đầy cám dỗ, và lại ra khỏi cửa vào mỗi khi hàng xóm đã tắt đèn đi ngủ. Trừ những ngày Lâm – thằng em tôi – không đi học thêm hoặc đi tụ tập trai gái với cái lũ đầu trâu mặt ngựa ngoài quán net thì nhà còn có người, và ít ra cũng còn có kẻ vác mặt cùng tôi xuống bếp ăn mì gói.

Nhưng đêm nào cũng vậy. Mẹ không ở nhà. Quanh năm suốt tháng, mở tủ lạnh ra chẳng có nổi một bó rau xanh hay một miếng thịt, toàn mấy thứ đồ ăn sẵn đầy chất béo và khô nhách. Tôi thà nhà mình không có nổi cái tủ lạnh mà bữa nào cũng được quây quần còn hơn là ngồi tưởng niệm về một mái nhà ấm cúng của quá khứ thế này. Từ ngày bố mẹ chia tay, tôi đã nghĩ mình không được khóc, mình là đàn ông con trai, cần phải mạnh mẽ, mình còn mẹ, còn em trai để lo cho, bây giờ không có bố thì cần phải cố gắng hơn nữa để giúp đỡ gia đình. Và tôi đã rất hận bố…

Nhưng tôi đã sai, tôi hoàn toàn có thể và được quyền khóc. Và hóa ra, mẹ không yêu quý chúng tôi như tôi tưởng. Tôi không hiểu mẹ làm nghề gì, ở đâu, với ai... Ngày nào, tháng nào, két bạc nhà tôi cũng không thể nào dưới nổi mấy trăm triệu có khi là mấy tỉ, đôi lúc tôi thấy lo mẹ làm điều phi nghĩa, nhưng nói thì mẹ lại gạt, rồi quát mắng tôi, tôi đâm chán và hay cáu bẳn với mẹ. Nghĩ đi nghĩ lại, khi li hôn, người đáng hận có khi lại là mẹ tôi cũng nên, ít ra bố tôi cũng không đi bước nữa và tháng nào cũng về thăm anh em tôi. Còn mẹ, thỉnh thoảng lại thấy mẹ í ới với mấy gã không đứng đắn nào đó rồi cười đong đưa đi với họ tới tận sáng mới về.

- Hôm nay mẹ ở nhà đấy anh ạ. – Lâm nói, mắt không rời màn hình vi tính. – Có xin tiền cho cả tuần thì xuống nói với mẹ, xin hộ em luôn đi!

- Thằng này, mày chỉ suốt ngày tiền, không liệu mà ôn thi đi, sắp thi học kì rồi, rồi năm sau còn thi đại học nữa. – Tôi mở giọng cằn nhằn. Chẳng phải tôi đang giả vờ. Tôi thấy thương thằng em mình, có lẽ nó ít được mọi người quan tâm nên mới đâm ra đổ đốn thế này, chứ hồi nhỏ, thằng nhóc học siêu lắm chứ. Chắc cũng vì để che giấu sự cô đơn trong chính mình nên nó mới cố tạo lớp vỏ thế này, ngay với chính cả anh trai của nó.

- Anh thì cũng có hơn gì em? – Lâm cười ruồi. – Anh còn bỏ cả thi cơ mà, căn bản anh em mình cũng biết thừa không học nổi nữa. Bố mẹ mình cũng có giỏi giang, tốt đẹp gì đâu mà mang gen trội được.

- Mẹ thằng khỉ. – Tôi bực tức, **** tục, ném quyến sách trên tay xuống đất. – Mày không bao giờ được phép nói như thế trong cái nhà này, mà ra đường thì càng không. Tao không muốn mở mồm quạt lại mày thì thôi, đừng bao giờ đem bố mẹ ra nói thế trước mắt tao.

- Sao anh cứ cố tôn sùng hai cái con người đứt ruột đẻ ra rồi vứt bỏ mình thế?

Tôi không đáp, đóng sầm cửa phòng lại rồi đi xuống cầu thang. Mẹ đang cười nhả với một ông bạn nào đó trong điện thoại. Lớp trang điểm bóng nhẫy trên khuôn mặt dần nhợt nhạt đi. Khuôn mặt mẹ vẫn vậy, vẫn dịu dàng, hiền hòa, vậy mà sao tâm tính mẹ lại thay đổi tới vậy? Tôi nắm lấy thanh lan can cầu thang lê từng bước thật chậm, cố kịp lau nước mắt trước khi bước vào bếp.

- Trong tủ có pizza đấy, mẹ mới mua.

- Sao mẹ không nấu cơm? – Tôi hỏi cho có phép, dù cũng biết sẵn câu trả lời.

- Thời gian đ’ đâu, bận lắm!

- Vâng.

Tôi đáp, không quay đầu. Mẹ vẫn tiếp tục chú tâm vào cuộc điện thoại “đường dài” của mình. Rót nước cam ra cốc, tôi ngồi xuống nhìn mẹ và chờ đợi.

- Sao? Lại tiền? – Mẹ bước vào bếp nhìn tôi sau khi đã cúp máy. – Tuần này mày đã ngốn bao nhiêu rồi, chưa đủ hả con?

- Con vẫn còn, mẹ không cần lo, đủ ăn đủ tiêu, chưa chết được.

- Có mà chờ mày đủ ăn đủ tiêu, mày chưa kịp chết đã rú lên rồi ý. – Mẹ mở túi sách rút ra một cọc tiền ném lên bàn. – Cầm lấy rồi đi lên gác, đừng ngồi đây làm chướng mắt tao.

Tôi không nói gì, chỉ nhìn mẹ, nuốt giận. Tôi cần một cuộc nói chuyện nghiêm chỉnh hơn là cái việc ném rác vào mặt người khác như thế này.

- Lại sao nữa, mày với thằng bố mày, y hệt nhau, suốt ngày cứ nhìn chòng chọc người khác, điên cả tiết!

- Mẹ quan tâm tới gia đình này một tí đi, nhà lúc nào cũng toàn đồ ăn nhanh với đồ khô trong siêu thị, Lâm thì sắp thi rồi mà mẹ cứ mặc nó như vậy. Với cả, số tiền này mẹ kiếm ở đâu ra, sao mẹ lại kiếm được nhiều thế, mẹ có làm gì phi nghĩa không đấy?

- À, hôm nay mày ăn phải c** hay sao mà liên tục lên giọng dạy tao thế, mày đúng là bản sao thằng bố mày mà, chỉ giỏi phét lác. Mày xem lại bản thân mày đi, đến đại học còn chả đỗ, chỉ giỏi ở nhà bám váy tao, được cái tích sự gì mà ... Với cả, tiền ở đâu thì mặc m. tao, có cho mày tiêu là tốt, đừng có đòi hỏi...

- Mẹ, con đang nói chuyện nghiêm chỉnh với mẹ, mẹ làm ơn đừng xưng mày tao và bớt nói tục đi chứ, mẹ cứ như là ai chứ không phải mẹ con nữa rồi.

- Mày chưa phải bố tao!

- Con nói thật, mẹ cứ thế này, bảo sao chả li hôn! – Tôi nhếch mép cười, đá lại cục tiền sang bàn bên kia rồi đứng dậy đi lên gác, thực ra là lên gác để ngồi khóc một chốc cho đã đời. Tối nay tôi nghĩ mình sẽ ở nhà ngủ, và quan tâm tới cái nhà này nhiều hơn, thay mẹ, để chứng tỏ tôi cũng là một thằng đàn ông.

- À, thằng bố mày gọi điện đấy, mai liệu mà đi gặp nó, tao để địa chỉ ở dưới nhà chỗ cái lọ hoa hồng đấy nhớ. – Mẹ nói với lên, rồi cánh cổng nhà đóng sầm lại, tiếng ô tô lại rít lên, bánh xe lăn đều trên con đường vắng.

Bố lại về!

17.

Cuối cùng tôi cũng đã một lần chủ động làm anh vui, và từ giờ con số ấy sẽ còn lớn hơn nữa. Phải, tôi sẽ thế!

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về tình yêu của mình dành cho Hoàng, và đôi khi là suy nghĩ cả về tình yêu mình dành cho Linh nữa. Đây quả là thứ tình cảm ngớ ngẩn nhất mà tôi từng trải nghiệm. Tôi đã từng nghĩ rất thích nếu như có hơn một người yêu mình say đắm và được tranh giành, nhưng chỉ là lúc tôi còn đang “lẻ bóng” thôi, và bây giờ thì cảm giác đó chuyển thành rất đáng sợ.

Tôi sẽ còn phải tự nhắc bản thân mình bao nhiêu lần nữa rằng Hoàng rất tốt, và tự thôi huyễn hoặc mình về chuyện tình yêu đối với Linh? Tôi yêu Hoàng và tôi muốn yêu Hoàng, điều đó đâu có gì là khó, nhất là đối với kiểu dễ rung động như tôi. Mà tốt nhất là tôi nên thôi suy nghĩ…

- Có những điều anh không ngờ ở em đấy! – Hoàng hôn lên tóc tôi.

- Điều gì? Em nấu ăn quá ngon?

- Không, em đang yêu anh. – Hoàng cười, ánh mắt anh nhìn tôi trìu mến và hạnh phúc. Không thể phủ nhận tôi rất nhớ ánh mắt nâu buồn của anh trước kia, nhưng anh luôn thế này thì tốt hơn…

Tôi đỏ lựng mặt, không dám nói gì, chỉ cắm cúi thu dọn bát đũa. Đúng là tôi đang yêu anh thật! Nhưng sự thật lúc nào cũng có những chữ “nhưng”…

- Mà em không định làm anh vui trước khi mình chia tay đó chứ? – Hoàng lo lắng nhìn tôi như dò hỏi. Tôi cười, lắc đầu.

Hôm nay là chủ nhật, một chủ nhật đầu hạ nắng ấm. Những cái lạnh còn vương vất trong xuân giờ đã dần tắt hẳn, chỉ còn chút nắng ấm vương trên đầu những ngọn cây đổi lá. Tháng thứ 2 chúng tôi yêu nhau. Mặc dù tôi còn chưa hiểu rõ về anh lắm, nhưng với tôi, tình yêu vẫn cứ phải là tình yêu, không thể là thứ tình cảm nào khác. Tôi nằm trên chiếc giường trải gha xanh thẫm của anh, mắt nhìn ra phía ban công nơi có mặt hồ lộng gió…

- Anh chuẩn bị đi đâu? – Tôi ngước lên hỏi Hoàng khi thấy anh đang lục lọi tủ quần áo.

- Chưa phải bây giờ, bây giờ thì anh chưa bỏ em ở đây được. – Anh lại cười. – Đù thôi, anh có công chuyện quan trọng với bố tối này, mà thú thực không hiểu là đi đâu.

Trong đầu tôi bắt đầu hiện lên những suy nghĩ tiêu cực nhất. Chúng tôi mới yêu nhau, tôi luôn từ chối tới gặp bố mẹ anh với lí do vẫn còn sớm. Nhưng liệu mối tình này có chờ đợi lâu được đến lúc tôi đủ can đảm để ra mắt gia đình anh không? Anh mới 21 tuổi, nhưng trên vai anh là cả một trọng trách lớn, bởi lẽ, anh là con trai độc nhất, và bởi lẽ, gia đình anh có địa vị trong xã hội. Có lẽ hôm nay bố anh sẽ nghĩ đến việc đưa anh đi giới thiệu với một cô gái nào đó môn đăng hộ đối hơn? Anh có muốn cũng không được, mối tình ngắn ngủi này của chúng tôi sẽ sớm kết thúc thôi…

- Đã nhiều lúc em nghĩ…. – Tôi hơi ngừng lại, ánh mắt Hoàng nhìn tôi như chờ đợi. Tôi cúi xuống vân vê cái mép ga trải giường và nói nhỏ như thể đang nói với chính bản thân. – Em…có phải… là lợi dụng anh không nhỉ?

- Em? Lợi dụng anh? Em nghĩ vậy hay ai nói với em? – Hoàng sửng sốt đáp lại.

- Em nghĩ người khác sẽ nghĩ vậy. Gia đình em chẳng khá giả gì so với nhà anh, thậm chí bề ngoài em còn chẳng nổi bật so với mấy cô gái mà anh gọi là bạn…

Không để tôi được nói tiếp, anh tiến tới, hôn lên môi tôi và nói thật nhẹ nhàng qua hơi thở.

- Đừng bao giờ để anh nghe thấy những điều không hay này nữa!

- Em…nhưng mà…

- Người khác nghĩ sao, kệ họ. Anh yêu em là được, mặc kệ em có yêu anh không nhưng em vẫn là của anh rồi, không ai có quyền tách chúng ta ra cả.

Phải, không ai có quyền tách chúng ta ra…

18.

Tối chủ nhật.

Bố đưa cho tôi một tấm vé mời và nói là muốn tôi tới dự bữa tiệc này bởi đây là đối tác quan trọng của bố. Tôi nhăn mặt, đối tác gì chứ, đây là tên của cha mẹ Ngọc mà, họ đâu có làm ăn khá giả tới mức ấy. Bố mẹ tôi rất quý Ngọc, bởi chúng tôi từ bé đã là bạn, Ngọc lại thường xuyên lui tới nhà tôi thăm hỏi nữa. Bố tôi luôn mong tôi sẽ kết hôn với Ngọc, nhưng tôi thì không mong… Chắc bố tôi lại muốn có dụng ý gì đây. Để chiều lòng bố, tôi vẫn đến, dù tôi biết thừa rằng ông sẽ lại gợi ý hai chúng tôi sẽ kết hôn.

Tôi chọn một chiếc áo sơ mi ghi sậm cùng một chiếc quần jeans thoải mái nhất để mặc tới bữa tiệc, tôi ghét sự lịch lãm thái quá.

Chỉnh lại cravat cho tôi, Nhi nói thật nhỏ.

- Anh không định đi rồi lấy vợ luôn đấy chứ?

Tôi chột dạ, em như đoán trước được mục đích ra khỏi nhà hôm nay của tôi luôn vậy. Tôi cười, vuốt lên tóc em.

- Anh cũng định thế đấy, mà định cưới em cơ. Đừng lo, anh chỉ đi công chuyện với bố thôi mà.

- Ai bảo là em lo! – Nhi ngúng nguẩy bỏ ra phòng khách. Tôi chạy lại, nhanh chóng ôm chầm lấy em từ đằng sau.

- Giá như mình bị bất động nhỉ?

- Ừ.

- Anh đưa em về nhé?

- Thôi, em tự về được mà.

Tôi gật đầu và tiễn em ra cửa.

Không sai, khi tôi vừa bước chân tới bữa tiệc, bố đã tươi cười vẫy tôi lại, bên cạnh là Ngọc.

- Đây là Ngọc.

- Bố! Bọn con quen nhau từ lúc còn đóng bỉm cơ! – Tôi cười.

- Ừ thì giới thiệu lại cho nhớ, con bé đi Anh lâu quá rồi mà.

- Vâng, hôm trước bọn con cũng gặp nhau rồi.

- Thế à? Chừng nào hai đứa kết hôn?

Vẫn những câu hỏi kiểu cũ, tôi không đáp. Chỉ quay mặt đi giả vờ như đang chăm chú theo dõi gì đó.

- Bác ơi, bọn con mới 21 tuổi thôi mà.

- Có hai mươi mấy thì cũng đủ tuổi đăng kí kết hôn rồi. – Bố tôi cười to, nhìn tôi như ra hiệu. Tôi lắc đầu, kéo tay Ngọc chạy ra góc khuất.

- Ngọc biết rồi à?

- Biết gì?

- Bố Hoàng…

- Bác biết Nhi rồi à?

- Chưa.

- Sớm muộn gì bác cũng không đồng ý hai người đâu, Hoàng đừng cố. – Khuôn mặt Ngọc cười độc ác, tôi rợn gáy. Chẳng lẽ mục đích về nước của Ngọc là…

- Ngọc không về nước chơi để quay lại đó một mình đâu. Ở bên đó Ngọc nghĩ kĩ rồi. Hoàng, đến lúc Hoàng phải suy nghĩ lại rồi. Hoàng thích Nhi vì con bé đấy có nét giống như Dương đúng không? Hoàng đừng cố gắng gợi chuyện xưa nữa.

Tôi im lặng, cố quay đi để cho nước mắt không chảy. Lại là Dương…

- Hoàng bên cạnh Nhi chỉ khiến Hoàng nghĩ tới những kí ức đau buồn ngày xưa thôi, sao Hoàng cứ cố gắng duy trì tình yêu với một người đã ra đi thế? Từ lúc Dương đi, người duy nhất bên cạnh, giúp Hoàng vượt qua không phải là Ngọc hay sao chứ? Tại sao không phải Ngọc? Tại sao Ngọc luôn phải là người ở sự lựa chọn thứ 2 thế?

- Ngọc hết chưa? – Tôi cố nặn ra một nụ cười. – Hoàng thấy mệt, Hoàng về đây.

- Lại mệt, đừng kiếm cớ. Hoàng không muốn nghe cũng phải nghe thôi, và Hoàng hãy nhớ những điều mà Ngọc nói.

Tôi tiến chậm chạp về phía bãi đỗ xe.

Chẳng hiểu giờ này Dương đang vui hay buồn nhỉ? Tôi chợt nhớ về những kỉ niệm ngày xưa mà hai đứa đã từng có, nước mắt cứ trào ra không thôi. Tôi cũng đã nghĩ mình yêu Nhi chỉ vì em có đôi phần giống Dương, nhưng không, em khác, khác hoàn toàn…và tôi yêu chính con người em!

19.

Bố về nước trong một ngày đầu hạ nắng gắt cuối tháng 4. Ông nhắn qua mẹ nói tôi tới quán café quen thuộc của hai bố con. Ông chẳng thay đổi gì nhiều, đôi mắt dài, khuôn mặt vuông vắn đã hằn lên những nếp nhăn, nụ cười hiền từ và giọng nói vẫn trầm ấm, như xưa.

- Bố mới về à? – Tôi ngồi xuống và ngoắc tay gọi thêm cốc café.

- Con chưa chào bố.

- Con chào bố. – Tôi miễn cưỡng cười. – Bên đó bố vẫn vui chứ? Bố gọi con có việc gì không?

- Có việc bố mới gọi. Uống café đi đã.

Tôi nhâm nhi tách café còn chưa tan hết sữa, nhìn bố và kiên nhẫn đợi chờ.

Tôi nhớ như in cái ngày mẹ kéo tay tôi đi, tôi đã khóc rất nhiều. Bố chỉ đứng im cười hiền hòa sau dòng nước mắt và nói rằng bố sẽ sớm quay về. Lúc đó tôi còn quá nhỏ để hiểu là họ đã li hôn chứ không phải bố đi công tác như ông nói. Bố đã nói dối, ông chẳng bao giờ trở lại ngôi nhà đó một lần nữa… Bố ra đi với không lợi lộc. Bố đồng ý chuyển quyền nuôi hai đứa con cho mẹ tôi như bà mong muốn, bố tự nguyện chuyển hết tiền trong tài khoản lại cho mẹ để ba người chúng tôi được sống sung túc, và bố để lại cả ngôi nhà nữa… Đó là tài sản tôi ghét nhất. Mọi nơi trong căn nhà này đều tràn ngập hình bóng bố! Từ lúc nhận thức được việc bố sẽ không bao giờ trở về nơi đây nữa và việc bố với mẹ đã ly hôn, tôi đã không cho phép mình khóc, nhưng chỉ là không cho phép, đã ai có thể điều khiển được cảm xúc thật của mình đâu…

- Bố có chuyện cần bàn với con.

- Bố nói đi ạ.

- Đầu tiên là con cần sống tách ngôi nhà đó ra.

- Còn mẹ, còn Lâm!

- Bố đã làm thủ tục chuyển Lâm vào trường quốc tế, đã có người lo cho nó ở đấy. Mẹ con đã đồng ý rồi.

- …

- Con hãy chuyến tới căn nhà bố mới mua ở Thanh Xuân, học lại tiếng Đức đi.

- Bố lại muốn đưa con sang đấy à?

- Vì con thôi con trai.

- Con không muốn!

- Không việc gì phải bực tức tới vậy. Bố sẽ cho con thời gian suy nghĩ về việc đi học lại, con vốn rất thông minh và biết suy nghĩ mà. Còn chuyện chuyển nhà, là bắt buộc, ta đã giải tán ngôi nhà đó rồi…

- Bố!

- Hy vọng con sớm giải tán luôn những mối tình sớm hôm của con để tập trung vào việc gây dựng sự nghiệp.

Bố không nói thêm gì nữa, ông đứng dậy thanh toán tiền và chào tạm biệt tôi. Cánh cửa ô tô đóng sầm lại nghe nặng nề. Tôi không muốn phải xa Việt Nam, không phải vì bất cứ kỉ niệm hay gia đình gì đó đại loại, mà tôi không muốn xa Nhi.

Tôi nhấc máy gọi cho em.

- Alo?

- Lắng nghe kĩ những điều anh sắp nói, làm ơn đừng đáp lại trừ khi anh hỏi.

- Hôm nay anh ăn phải gì mà nói năng buồn cười thế? – Nhi đùa cợt.

- Em yêu anh chứ?

- …

- Trả lời thật!

- Có.

- Nếu một ngày anh không ở bên cạnh em, em sẽ thấy buồn và nhớ anh, phải không?

- Cũng…từa tựa như thế.

- Cám ơn em! – Tôi cười tươi. – Với anh thế là đủ.

20.

Hoàng vắng bóng cả một tuần trời, điện thoại không nghe, yahoo không online, nhà thì luôn khóa cửa. Thú thực là tôi rất lo cho anh, sợ anh ốm mà không muốn tôi lo lắng, rồi thì hàng loạt các ý nghĩ điên rồ cứ thi nhau hiện lên trong tâm trí tôi. Anh có bạn gái khác? Anh bị giết? Bị xã hội đen thanh toán? Anh đã có vợ con… Và chúng bị xóa tan bởi tin nhắn ngắn ngủi của anh trong một sáng chủ nhật đầy nắng.

“Ra cua di, vo yeu <3!”

Ôi bạn trai tôi! Khác hẳn với anh của mọi ngày: quần kaki lửng túi hộp, áo sơ mi khoác ngoài ba lỗ, lưng đeo balo và tay cầm theo một túi đồ lỉnh kỉnh. Anh cười toe toét.

- Vào thay quần áo đi! Cắm trại hôm nay!

Chúng tôi đón xe buýt đọc đường và lên thẳng Ba Vì. Tôi thắc mắc, nhưng anh không đáp, anh nói, lên tới nơi rồi sẽ rõ mọi chuyện. Trừ nụ cười hồi đầu sáng, suốt quãng đi anh chỉ lặng lẽ ngồi nghe mấy khúc tình ca buồn và thiếp ngủ. Tôi không có ý muốn làm phiền.

Không khí trên núi trong lành, khác hẳn với với cái bầu khí ngột ngạt, bức bí nơi đô thị. Tôi chạy một mạch lên đỉnh đồi và hét thật to. Chưa bao giờ tôi thấy thoải mái hơn lúc này. Anh chầm chậm bước theo, cười. Một nụ cười hơi khác.

Sau khi sắp sẵn đồ ăn lên tấm bạt trải, anh nằm xuống thềm cỏ và thở dài.

- Lên tới đây mệt thật, thế này mới đúng là du lịch!

Hai cánh tay anh đặt sau gáy, đôi mắt nhắm hờ giả như đang ngủ. Gió núi xào xạc khiến tóc anh bay lòa xòa trên khuôn mặt thanh tú. Tôi cúi xuống hôn thật nhẹ lên má anh…

- Đám mây kia giống như rùa đi xe máy!

- Á, anh nhìn sao ra rùa lại còn đi xe máy.

- Kiểu nhìn giống em.

- Cái kia nhìn như thần đèn bán kẹo bông nhỉ?

Anh cười sằng sặc trước những suy nghĩ của tôi, thời gian cứ thế trôi đi thật nhanh mà tôi cũng đâu hay biết. Tôi đang thấy hạnh phúc? Không biết nữa. Tôi chỉ thấy một chút bức bối trong lòng thôi…

- Anh quên mất một điều rồi đấy? – Tôi nói khi đang đưa trái táo lên miệng.

- Sao? Anh quên gì kia?

- Lí do chúng ta lên đây hôm nay.

…

Anh lặng im không đáp. Tôi thấy anh quay ra đằng sau và đặt tay lên sống mũi, anh đang cố giấu nước mắt. Lại là một kỉ niệm buồn, và là một kỉ niệm buồn bên người tình cũ, theo tôi nghĩ. Tôi thấy hơi khó chịu, dường như chính xác hơn là ghen với người cũ của anh. Tôi bật dây và quay lưng đi ra phía mấy bụi hoa.

Anh vẫn im lặng… Chỉ nghe thấy tiếng anh nén thở dài thật khẽ và tiếng nấc của anh. Tôi cũng muốn khóc, không hiểu lí do nữa, nhưng nhìn anh, tôi không đành lòng. Bước lại gần và kéo đầu anh sát lại mình, tôi khẽ nói.

- Em không biết những người con gái kia yêu anh theo cách nào, nhưng ở bên anh, em là một người đàn ông có thể khóc.

- Anh không thể khóc. – Hoàng nhìn tôi, cố giấu nỗi buồn sau nụ cười. Khóe mắt đỏ hoe chứng tỏ anh đã chịu đựng nhiều tới mức nào. – Đi thôi, anh cõng em được không?

Tôi lặng lẽ gật đầu. Lôi chiếc ipod ra, chọn phần “Love song”, tôi cắm một tai phone vào tai anh, chiếc còn lại vào tai mình…

Anh bước đi chậm chạp trên dốc núi, mắt vẫn hướng về con đường phía trước đầy chờ đợi. Được một lúc, anh dừng lại hẳn, nhìn xuống đất và nói.

- Hôm nay, là ngày nói thật…

- Ngày nói thật?

- Đã 2 tháng cho chúng ta rồi, anh vẫn muốn hiểu nhiều về em hơn, nhưng ngoài những sở thích lặt vặt ra, em chẳng bao giờ chia sẻ thêm chuyện gì cho anh cả, em luôn coi anh như người xa lạ vậy... Em đồng ý sẽ trả lời thật những gì anh sẽ hỏi bây giờ chứ?

Tôi chột dạ. Tôi không muốn làm anh buồn, nhưng sự thật vẫn phải là sự thật, và tôi chưa bao giờ muốn thú nhận hay đối mặt với nó. Tôi tựa cằm vào vai anh, khẽ lắc đầu.

- Làm ơn hãy đồng ý! – Anh nói như khóc. – Kể cả chuyện về anh chàng Duy Linh đó…

- …

- Em yêu anh chứ.

- Vâng.

- Anh và Duy Linh, ai nhiều hơn.

Tôi bấu chặt lấy vai anh, nước mắt muốn ứa ra, nhưng tôi vẫn kìm lại được. Tôi nói thật khẽ, mặt quay sang hướng khác.

- Duy Linh.

- Ừ, em có thể kể cho anh nghe chuyện của em và cậu ấy được không?

- Tại sao?

- Đơn giản vì anh muốn nghe thôi mà, anh muốn biết anh kém cậu ấy ở chỗ nào.

Tôi gật đầu và bắt đầu kể. Tôi nói về những ngày mà bọn tôi mới quen nhau, nói về tình cảm đơn phương tôi dành cho Linh suốt những năm qua, nói về những lần anh ấy quan tâm tôi, và tình cảm vô hứng của tôi dành cho Linh. Tôi đã nói thật lâu và không còn để ý mình đã nói những gì nữa, chỉ thấy càng lúc, đôi mắt tôi càng ướt và ứ nước. Tôi khẽ khịt mũi và quệt ngang dòng nước mắt.

- Sao vậy, anh đã bắt em nói ra những điều em không vui à? Đừng khóc…

- Không, chỉ là… Hoàng, em xin lỗi. Không phải em nói ra những điều này vì em muốn chia tay với anh... đó chỉ là tình cảm, và em không điều khiển được. Nhưng em sẽ không bao giờ nói chia tay với anh đâu. Em hứa.

- Không, không được hứa, em vẫn có thể nói chia tay khi em không muốn tiếp tục. Còn anh, anh sẽ không bao giờ nói ra những lời ấy, xin thề có trời đất nơi đây. – Anh cười hạnh phúc và ngước nhìn lên bầu trời trong xanh. – Giờ… đến lượt anh.

Dương là bạn gái anh. Họ quen nhau khi vào lớp 10 và tình yêu bắt đầu từ đó. Khi lắng nghe câu chuyện này, tôi mới thấy mình tồi tới mức nào. Tôi quả là không biết quan tâm, chăm sóc một chàng trai tốt như anh. Tôi không tuyệt vời được như chị Dương, có lẽ anh còn yêu chị ấy rất nhiều…

- Em giống chị ấy à? – Tôi cắt ngang câu chuyện.

- Ừ, lúc trước thôi. Em có đôi phần giống Dương, nhưng chuyện anh chủ động làm quen em, chỉ là vì anh thấy thú vị với chính bản thân em thôi, em đừng hiểu lầm. Tới giờ phút này, trong tâm trí anh, em và Dương là hai khái niệm trái nhau hoàn toàn. Dương dịu dàng, hiền hòa như một dòng suối bất tận. Còn em thì rực rỡ, nồng nàn, cuốn hút như ánh lửa đam mê… Em không nghĩ anh nói năng bay bướm và mồm mép quá chứ. – Hoàng lại cười, anh tiếp tục bước đi thật chậm trên quãng đường núi còn rất dài và vắng vẻ. Lúc sau, anh lôi ra trong túi quần một chiếc máy nghe nhạc MP4 đã hơi cũ, ấn play một video duy nhất trong máy, cắm tai nghe và cho tôi xem.

Là một cô gái. Cô ấy đang ngồi trên giường bệnh với bộ quần áo trắng sọc. Cô ấy cười, nụ cười và ánh mắt ấy… giống tôi. Chả trách… Dương hát một vài câu hát tiếng trung gì đó rồi chị ấy nói… trong nước mắt.

“Anh còn nhớ sad story mà em đã kể chứ chứ? Không ngờ nó lại xảy ra giữa chính em và anh nhỉ? Khi anh nghe được những lời nói này thì khoảng cách giữa chúng ta đã lớn lắm rồi, là ranh giới giữa hai thế giới. Hãy nhớ, đừng bao giờ gọi điện cho em nhé, không nhắn tin hay chat chit nữa nhé, em rất bận. – Dương cười. – Và đừng yêu em nữa nhé, em tin sẽ còn nhiều thứ tình cảm tuyệt với hơn tình cảm mà anh đã dành cho em, cảm ơn anh. Khi nằm đây, em đã nghĩ tại sao em không ra đi trong một vụ tai nạn nhỉ, như thế chúng ta sẽ không phải chia tay nhau buồn bã trong thời gian kéo dài từng ngày thế này… Nhưng anh yên tâm, em sẽ vui vẻ và hạnh phúc, và em biết thừa là anh cũng có thể thế, hứa nhé… Hẹn thật lâu mới được gặp lại anh!”

- Tại sao?

- Dương có một khối u ác tính đè lên não, vị trí không thể phẫu thuật.

- …

- Như phim Hàn Quốc ấy nhỉ, nghe thật giả tạo và trớ trêu.

- Anh…

- Ừ?

- Anh buồn chứ? Anh muốn tới đây vì kỉ niệm của hai người à?

- Tuần cuối cùng trước khi Dương nhập viện, Dương đã nói muốn đi chơi núi, và anh đã cõng cô ấy suốt trên đoạn đường này.

- Có phải…

- Không như em nghĩ đâu, anh đã sống khổ sở trong mối tình này rất lâu rồi. Và hôm nay là ngày cuối cùng. Anh muốn đưa em tới đây để giới thiệu với Dương, và từ giờ phút này trở đi, em mới chính là trái tim của anh… - Kết thúc câu nói, anh ném chiếc máy MP4 đi thật xa và nói vọng theo. – Tạm biệt!

Tôi nhảy xuống và đứng ra trước mặt anh. Anh lại cười, một nụ cười không còn thân thuộc như trước nữa. Tôi đã từng nghĩ mình là nạn nhân, là trò đùa của cái thứ mang tên tình yêu. Tôi đã từng nghĩ mình thật khổ sở giữa những mối tình đơn phương, giữa nhứng đêm cô đơn không có người tâm sự, giữa những sự lựa chọn trớ trêu. Thế nhưng, người đang đứng trước mặt tôi thì sao? Yêu mà không thể nữa, khóc mà cũng không ai lau nước mắt cho… Ẩn chứa sau trái tim của con người hết mực dịu dàng và luôn tươi cười này là những tình cảm, những kỉ niệm đau xót, đầy bi kịch và sóng gió. Tôi kéo sát đầu anh lại gần vai mình và nói.

- Anh… đừng cười nữa, hãy khóc đi!

Rồi những giọt nước mắt ứa ra…

21.

Họp lớp vào một ngày tháng 5.

Bình thường thì tôi rất hứng thú với mấy cái phi vụ đi chơi kiểu này, đặc biệt là đi với bọn lớp cũ cấp 3 của tôi, chúng tôi rất thân! Nhưng, lần đi này tôi không thích, bởi là do Ngọc đề ra.

Chẳng hiểu sao gần đây, thái độ của Ngọc rất căng thẳng… và có đôi phần lén lút. Tôi cố gắng làm hòa với Ngọc như trước, cố gắng vui vẻ, rủ rê Ngọc đi đây đó, nhưng mỗi lần xuất hiện, tôi lại thấy thứ gì đó rất ma quái ở Ngọc, Ngọc xét nét Nhi đủ kiểu, nói năng nặng lời kể cả với tôi ... và vô số thứ tôi chưa từng thấy ở người bạn thân nhất của mình.

Mới tuần trước, Ngọc gọi điện rủ tôi đi Đà Lạt. Tôi nói không. Tôi viện cớ mình còn phải đi học, không đủ thời gian. Rồi Ngọc nghĩ tới ngay tới lí do họp lớp và lôi kéo mọi người đi. Nói là họp lớp thì vui miệng thật chứ tôi nghĩ già nửa cái lớp này chả thích cái “họp lớp” này tí nào.

Họp lớp lần nào mấy đứa lớp tôi cũng lũ lượt kéo người yêu đi ra mắt, tự dưng lần này tôi nghĩ tôi sẽ đưa cả Nhi đi, có người yêu vừa nấu ăn ngon, vứa hát hay, vừa khéo lại vừa dễ thương, tội gì mà không khoe cơ chứ?

- Đi Đà Lạt hả anh?

- Ừ, em đi chứ?

- Không được đâu.

- Sao?

Nhi cười rồi nhướng mắt lên nhìn tôi. Em xếp đĩa lên bàn ăn, ngồi xuống đối diện chống cắm chờ đợi câu trả lời…

- Ở trường anh được học cái gì thế không biết, bọn em sắp thi tốt nghiệp rồi.

- Vợ anh học giỏi thế mà, nghỉ bớt một vài buổi vẫn đỗ chắc.

- Thôi anh đi đi, em cũng không hứng thú. Đợi em thi xong thi anh kéo em lên mặt trăng cũng được.

- Anh sợ không được, anh chưa có tiền lên mặt trăng. – Tôi nhe răng cười. – Mà, em không đi thật đấy à?

- Anh thấy em giống nói đùa lắm à? Thôi cứ đi, rồi mua quà cho em, nhé!

Thế là kế hoạch giới thiệu bạn gái của tôi tan tành mây khói. Tôi đành ngậm ngùi sắp vali lên đường đi “họp lớp”. Mà đi thế này, bỏ em ở lại tôi chẳng yên tâm chút nào. Linh cảm chuyến đi này mất mát còn nhiều hơn là được. Tôi cũng chưa định hình rõ được là mình đang lo chuyện gì nữa. Sợ tên Duy Linh sẽ nhân lúc vắng chủ nhà, hay sợ Ngọc lại bắt đầu những kế hoạch đáng sợ khác? Cũng chưa biết…

5 giờ chiều chủ nhật, tất cả bọn tôi đã có mặt ở thành phố mộng mơ mang tên Đà Lạt.

Người ta vẫn hay gọi Đà Lạt là thành phố buồn, nhưng đó chỉ là những chuyện của quá khứ thôi, chứ còn bây giờ, Đà Lạt đã là một thành phố chẳng kém gì so với Sài Gòn rồi. Nhưng trong mắt tôi, chẳng hiểu sao, nó vẫn là một thành phố buồn… vì tâm trạng chăng?

Ngồi trên xe ô tô nhìn ra cửa kình, tôi hết bật máy rồi lại tắt máy. Cả ngày hôm nay Nhi chưa gọi cho tôi lấy một cuộc, tôi cũng muốn nhắn cho em một cái tin lắm, nhưng chỉ sợ em đang học, tôi lại thôi. Thấy nhớ em quá! Chỉ muốn nhanh chóng lên máy bay quay về Hà Nội ngay lập tức!

Hơn một năm rồi gặp lại có khác, cả lớp cứ náo loạn hết cả lên. Đứa thì vẫn đang theo học đại học, đứa thì đã đi làm, đứa thì sắp lập gia đình, rồi thậm chí đã có cả em bé. Mấy thằng con trai trong hội tôi, thằng nào cũng dẫn bạn gái đi cùng, làm tôi tức hết cả mình. Cả lũ cứ nhốn nháo đủ thứ chuyện ba lăng nhăng trên đời, cho tới khi nhận ra tôi chẳng lên tiếng và thậm chí đứng tách xa khỏi đám, Lâm kéo vội tôi vào và cười lớn:

- Sao? Mày với Ngọc cãi nhau hay sao mà không thấy “tình tứ” gì thế? Hai đứa này thật là, sắp cười nhau tới nơi rồi mà.

Tôi cười ruồi, nhưng vẫn không đáp. Chẳng hiểu ở đâu ra cái tin thất thiệt này, chúng tôi chỉ thân nhau thôi chứ nào đã yêu nhau. Tôi quay sang nhìn Ngọc dò hỏi. Ngọc cũng đang nhìn tôi, ánh mắt đắc thắng và nụ cười nhếch mép tới rợn…

Tối đến, khi tất cả đã ăn no phè phỡn rồi, Ngọc rủ rê cả lũ lên bar với lí do Ngọc quen vài người bạn trên này, muốn cả lớp đi luôn cho vui. Không ai từ chối!

Chọn một góc khuất, nhâm nhi li Chivas và nhắn vài cái tin hỏi thăm vớ vẩn cho Nhi, tôi nhìn ra phía Ngọc. Nãy giờ Ngọc cứ giả bộ tích cực vui vẻ cùng mọi người lắm, nhưng tôi biết thừa ánh mắt ấy vẫn đang thăm dò tôi.

- Nhi không đi à? – Giang vỗ vai tôi và đặt thêm một chai rượu xuống.

- Ừ, vẫn đang học mà.

- Ha, yêu mấy em cấp 3 khổ thế đấy.

Tôi cười, không đáp, tiếp tục rót rươu vào ly.

- Mày không sợ à? – Giang nói khẽ.

- Sợ gì?

- Con Ngọc, nhìn mắt nó sợ quá, đừng uống rượu nữa, cẩn thận đêm nay có biến.

- Chả dám tin là Ngọc làm vậy, bọn tao là bọn mà! – Tôi nhún vai, rồi lại tiếp tục rót rượu. – Mà mày, sao vừa nãy lúc thằng Lâm đàn bà bịa chuyện thế, không nhảy vào giúp tao?

- Có hóa ra điên à? Ai bảo mày không phân trần trước, tao nhảy vào lại thành dở hơi, hơi đâu đi lo chuyện bao đồng.

- Ừ, cũng phải. Tao thấy mình hèn hèn.

- Công nhận.

…

Đêm đó, tôi say thật. Thằng Giang quả là gở mồm. Nhưng nó không chỉ gở ở chỗ đấy…

Khi được đưa về phòng, tôi lờ mờ thấy bóng dáng một người con gái, rồi tôi nghe thấy tiếng Ngọc, cả mùi nước hoa Ngọc hay dùng nữa. Cánh cửa được khóa trái lại…chỉ nhận thức được có vậy, tôi chìm sâu vào giấc ngủ.

21.

Tôi đứng hồi lâu trước ngôi nhà mà mình đã gắn bó từ lúc mới lọt lòng.

Xe vận tải hạng nhẹ nối đuôi nhau chở đồ được khuân ra từ căn nhà. Nhà đã bán. Người ta sắp phá nó đi để xây lên một ngôi nhà mới và xa xỉ hơn thế này nhiều. Đã đến lúc phải tạm biệt tuổi thơ…

- Xem làm cái gì nữa, được ở nhà mới chả thích hơn à? – Lâm càm ràm vì phải chờ tôi quá lâu. Nó có vẻ không luyến tiếc mấy cái kỉ niệm này lắm, có lẽ vì nó vẫn chưa hiểu.

- Mày còn chưa tới tuổi, sẽ tới lúc mày hiểu ra tại sao tao lại như thế này.

- Thế này là sao? Chơi gái như điên, tiêu tiền như phá?

- Kệ tao! – Tôi bực mình quạu lại. – Có nói mày cũng chẳng nghe.

- Thế anh nghe em nói bao giờ chưa? Mang tiếng nhà có hai thằng con trai mà cả ngày chẳng nói với nhau được mấy lời?

- Sao? – Tôi ngạc nhiên qua lại. Lâm lắc đầu. Bọn tôi chẳng nói gì nữa, tôi lên ga phóng thẳng đến căn nhà mới.

…

Đến khi cả hai chúng tôi biết suy nghĩ thì đã quá muộn, mỗi đứa phải sống ở một nơi. Lâm sắp cùng bố sang Pháp để học, còn tôi thì vẫn chưa hết thời gian suy nghĩ. Hóa ra từ trước tới nay, tiền chúng tôi tiêu đều không phải là những đồng tiền trong sạch thật. Ngoài tiền mà bố gửi về, trong đó còn cả tiền từ mấy vụ làm ăn phi pháp, rồi tiền lô đề, bóng bánh … của mẹ. Tôi biết mình cũng chỉ vì mẹ muốn cưu mang cả nhà, và tôi thì cũng chẳng tử tế gì, nhưng nghĩ tới chuyện chính mẹ mình làm vậy là tôi lại thấy xấu hổ. Giờ thì vỡ nợ, mẹ gọi điện cầu cứu bố với điều kiện “bán con”. Biết trước mọi chuyện sẽ thế này, ngày xưa tôi thà vào cô nhi viện còn đỡ hơn!

Lâm không học ở trường quốc tế nữa. Nó nói với tôi là đã đến lúc cần suy nghĩ kĩ hơn về tương lai, nó không muốn như anh nó, lại càng không muốn nhìn anh nó lấn sâu vào vũng lầy. Cả hai anh em cùng khóc... Lâm nói rất nhiều vào cái tối hôm trước, nói về những lúc nó thấy buồn và cô đơn khi ở nhà một mình, thấy xấu hổ khi chẳng bao giờ có người có mặt ở buổi họp phụ huynh cho nó… tôi chỉ nằm im và nghe, rồi khóc. Thấy thương em trai tôi quá!

Chiều hôm sau, Lâm bay. Tự dưng tôi thấy trống trải và thiêu thiếu. Trước khi vào bên trong sảnh, Lâm nói hẹn gặp lại. Có lẽ đã đến lúc tôi cần nghĩ về tương lai của chính mình, cũng như chính tình cảm của mình…

- Chào anh! – Số lạ gọi tới, nhưng giọng nói này thì không lẫn vào đâu được.

- Chào Nhi! Hôm nay quả là lạ đấy!

- Em đang rảnh rang thôi mà, anh không tân gia nhà mới với bạn bè à?

- Sao em biết!

- Lâm nói.

- Em biết cả Lâm à?

- Trừ họ hàng và bố mẹ anh ra, em biết hết.

- Vậy cơ đấy. – Tôi cười và đáp lại lời nói đùa của em. – Hôm nay anh cũng không vui vẻ gì, và em thì luôn xuất hiện thật đúng lúc anh cần an ủi, anh sang đón em nhé. Mà Hoàng đâu? Anh sẽ không bị ăn đấm nữa chứ?

- Anh yên tâm, chồng em đi Đà Lạt rồi!

- “Chồng” em cơ đấy… - Tôi nói thật nhỏ rồi tự cười buồn. – Em nói năng vui nhỉ.

Chiều hạ nắng gay gắt. Vài tiếng ve kêu sớm trên những chùm phượng chớm nở bnê góc phố. Mùi nắng bắt đầu phảng phất, rồi rừng rực trên từng centimet đường bê tông. Tôi chạy xe từ từ lòng vòng khắp nơi. Chẳng biết bắt đầu mọi chuyện từ đâu với em cả. Trong đầu tôi rối tung, thực sự không biết mình nên làm gì nữa…Phá tan sự im lặng, Nhi bắt đầu mở lời.

- Anh cứ đi thế này thì còn lâu mới đến nơi.

- Đến đâu bây giờ, anh còn chưa nghĩ đến đâu cơ.

- Thần kinh thật! Cho em đi ăn gì đi, rủ đi chơi mà vậy à?

- Ừ… Nhi này anh hỏi em một chuyện được chứ?

- …

- Em chia tay Hoàng… có được không?

- Tại sao?

- Anh không thể biết được cảm xúc của anh nữa… nhưng với anh thì…điều duy nhất anh thấy rõ lúc này… Anh cần em.

- Thế lúc em cần anh anh có đến với em được chưa? – Nhi hỏi lại một cách rành mạch và quả quyết.

- Anh…

- Nói thật, bây giờ em yêu Hoàng gấp nhiều lần anh. Mình chỉ có thể là bạn thôi.

- Anh có thể chờ.

Buổi tối trống trải trong một căn nhà quá rộng và đồ đạc thì còn chưa được chuyển tới hết, tôi không ngủ nổi. Tôi nhớ những gì mình đã nói hôm nay với em… Làm sao mà tôi chờ được cơ chứ, chỉ toàn là nói dối…

Đã 2 năm qua rồi, em là người duy nhất lắng nghe những câu chuyện tưởng chừng vô vị của tôi, xuất hiện khi tôi cần, lắng nghe khi tôi buồn, và cười khi tôi vui vẻ. Thế rồi để đáp lại là gì chứ, chỉ là những cái không khí lạnh lùng vô cớ do chính tôi tạo ra. Lúc đó tôi tự tin nói mình có thể chờ, chờ đến khi tôi đủ dũng cảm để trưởng thành, chờ đến khi đủ cái chín chắn của thằng con trai 21 tuổi, chờ đến khi đủ lí trí và tình cảm, để xứng đáng yêu em. Nhưng bây giờ, tôi thấy nó quả thật là áp lực…

Hôm nay là một ngày không bình thường, mọi chuyện diễn ra theo một đường thẳng… Mọi thứ cứ đều đều, đến và đi, không mời gọi, gợi nhớ, hay làm ơn cho tôi lưu lại một chút vương vấn. Có lẽ nhiều thứ đang cần chấm dứt ở đây, đã đến lúc tôi cần tự có những quyết định.

- Anh không ngủ được à?

- Ừ, anh có chuyện cần nói với em.

- Chuyện gì thế anh?

- Anh biết rồi em sẽ nghĩ anh là thằng khốn, nhưng, anh xin lỗi, từ lâu anh đã không thể dành tình cảm cho em nữa, xin lỗi vì đã lợi dụng em, mình chia tay đi…

- Sao cơ? Vì con ranh đấy đúng không?

- Em ăn nói chợ búa thật đấy, càng ngày em càng chanh chua. Con đấy là thuộc giống từ ngữ nào?

- Em không cần biết, mà em như thế này cũng chỉ do anh thôi, anh…

- Em có yêu anh thật không đấy? Nếu có thì tha cho anh đi, sao từ lúc mình còn yêu nhau em không suy nghĩ sâu xa một chút. Chính em là người khiến anh đau khổ và dằn vặt, rồi đưa anh trở nên xấu xa thế này. Chính em là người bỏ anh còn gì, hả mối tình đầu?

- Em… có lí do cả. Mà lí do của anh là gì?

- Bây giờ, chỉ có một người con gái khiến anh có thể nổi ghen, có thể muốn yêu thương và che chở thôi… và, chỉ là, anh không chờ được nữa…22.

Hoàng trở về từ Đà Lạt mà không một lời báo. Nếu không nhờ có anh Giang cho biết thì tôi cũng nghĩ là anh đã bị mấy cô “ngọt thịt” trên Đà Lạt cuỗm đi mất rồi. Tự dưng tôi thấy bực Hoàng ghê gớm, lần này tôi định bụng sẽ dỗi anh một trận cho ra trò.

Nhưng lần này, anh lại biến mất tiếp. Cửa nhà luôn khóa chặt, điện thoại vẫn không nghe, và nick yahoo luôn trong trạng thái invisible. Tôi chẳng có cách nào liên lạc với anh cả. Rồi tôi lại lo lắng, chắc chắn anh lại có chuyện buồn, như những lần trước…

Mấy hôm trước, có một số lạ gọi cho tôi. Cái giọng ngọt xớt nhưng vẫn đậm mùi đe dọa phát ra từ điện thoại không làm tôi thấy mấy ngạc nhiên, tôi biết thừa đấy là chị Ngọc. Chị ta tới đưa cho tôi chìa khóa căn hộ của Hoàng.

- Sao chị có thứ này?

- Em cần gì phải biết? Mà chị tưởng em cũng có chứ?

- Em trả lại rồi, em không thích quản lý người khác. – Tôi cố nặn ra một nụ cười méo xẹo.

- Vậy thì bây giờ em cũng chẳng còn quản lí được nữa đâu. – Ngọc cười hừ một tiếng rồi uống cạn cốc café đặt trên bàn. Đoạn chị đứng bật dậy và đưa chìa khóa thẳng ra trước mặt tôi, ánh mắt như ra lệnh – Cầm lấy, đến đó và giải quyết cho nhanh mọi chuyện đi, chị không còn nhiều thời gian, chị cần quay lại Anh.

Tôi linh cảm có những thứ không hay đang xảy ra…

Do dự đứng trước cửa căn hộ của anh suốt nửa tiếng đồng hồ, tôi hết tra khóa vào ổ rồi lại rút ra. Tôi không muốn gặp anh, bởi lẽ tôi sợ anh sẽ nói chia tay, hay một thứ gì đó đại loại sẽ làm tôi đau lòng. Với tôi, những mảnh cắt tình yêu như thế đã là quá đủ. Mặc dù tôi còn quá trẻ, nhưng không phải trong suốt hơn 17 năm được sống, tôi không biết yêu và đau khổ là gì. Nhưng tôi cũng muốn bước vào đó gặp anh, tôi muốn hiểu rõ mọi chuyện. Tôi muốn lại được thấy anh cười hay khóc…cũng được, nghe anh nói, muốn được chăm sóc anh… Vì tôi nhớ anh da diết! Nỗi nhớ ấy giờ gần như đã rút cạn sức sống linh hồn và thể xác của tôi đi rồi…

Lấy can đảm đẩy mạnh cánh cửa và bước vào. Tôi không khỏi rùng mình với cảnh tượng trước mắt. Bát đĩa, cốc chén đổ vỡ lăn lóc trên sàn nhà, cái lọ hoa mà anh rất thích giờ thì cũng nằm tan tành trong xó cửa, rèm bị xé tung, cửa kính và gương thì rạn nứt… Nén nuốt tiếng nấc xuống cổ họng, tim tôi càng lúc càng đập nhanh và gần như muốn ngất xỉu. Tôi nhón chân bước thật nhẹ vào phòng ngủ. Anh vẫn đang ngủ, khuôn mặt hốc hác gầy hẳn đi, hốc mắt thâm quầng và cánh tay thì đầy vết máu đã khô. Chẳng thể nén nổi nữa, tôi bật khóc. Anh khẽ hé mắt nhìn tôi, đặt tay áp lên má tôi…

- Em đến rồi đấy à?

Tôi không đáp, chỉ nhẹ gật đầu…

- Hứa với anh chuyện này.

- Chuyện gì?

- Đừng bao giờ thôi nghĩ về anh và đừng rời xa anh nhé.

- Đương nhiên rồi. Mà sao anh lại ra thế này? Anh chưa ăn gì à? Để em dọn đống này đã. – Tôi tất tả đứng dậy tìm hộp bông băng và tránh mọi ánh nhìn của anh ngay lập tức. Tôi cũng gần hiểu ra mọi chuyện rồi…

- Nhi này?

- …

- Anh có chuyện cần nói. Liên quan đến Ngọc…

- Anh để hộp băng ở chỗ nào? Đống này bừa quá, không tìm được.

- Nhi, em dừng lại nghe anh nói đã được không…

- Mà trong tủ lạnh hết đồ ăn rồi hay sao ấy, cả tuần nay anh không ăn ở nhà à?

- Phương Nhi, anh xin em đấy!

- Cái tạp dề đâu? Em phải thu gọn đống bát vỡ này đã.

- Doãn Phương Nhi!

- Cái gì nữa? – Tôi hét lên. Rồi giọng tôi nhỏ dần xuống, cố nuốt chặt tiếng nấc. – Em đang nghe, em vẫn đang nghe mà…

- Em nói chia tay anh đi, được không?

- Tại sao phải là em?

- Anh không thể làm thế, vì anh yêu em quá rồi! Nếu bây giờ, ngay cả cái điều xấu xa này anh cũng nói ra thì anh biết sống thế nào? Chính anh còn không cứu nổi bản thân mình nữa…

- Thế sao anh còn bắt em phải nói, anh nghĩ em thấy vui hơn anh sao? Anh có còn nghĩ là em cũng yêu anh không thế?

- Anh xin em đấy, anh không còn sự lựa chọn nào khác. Nếu em muốn dằn vặt anh cho tới chết thì em có thể không nói ra những lời này . Mà, ít nhất, khi nói chia tay, có lẽ em sẽ ít đau khổ hơn anh… Anh xin em, anh có lỗi với em thế này là quá đủ rồi.

- Anh có lỗi gì?

- Ngọc… bọn anh…

- Không hề gì, kể cả em phải làm bồ nhí.

- Không! Ý anh không phải vậy, thế này thì không được. Anh… không biết phải nói sao nữa, chỉ xin em, hãy chia tay anh đi, dù em không muốn tha lỗi.

- Để anh sống vui vẻ bên gia đình môn đăng hộ đối của mình, cả người vợ đẹp và những đứa con sắp chào đời sao? Em biết là dù gì mình cũng chưa đủ tư cách mà… - Tôi lắc đầu và lùi lại thật xa, tránh cánh tay anh đang cố gắng ôm lấy tôi. - Vậy được thôi, em đồng ý. Anh nghe cho rõ những điều em sắp nói nhé, vì em không nói lại đâu. Mình chia tay đi! Em không còn yêu anh nữa, chào anh!

Tôi quay mặt đi, lấy ngón tay chặn dòng nước mắt. Tôi đã làm gì sai ở kiếp trước mà tại sao tôi luôn phải chịu đựng những thứ tình duyên khổ sở như thế này kia chứ. Không hiểu người khác đã bao giờ có cảm giác mình đang đứng trước một vực thẳm, hít một hơi thật sâu đầy sợ hãi và rồi bị hụt chân xuống chưa? Tôi đang như vậy đây. Tôi đã từng nghĩ mình sẽ được mãi mãi sống hạnh phúc như thế này cho tới chết, tôi có thể không cần gì hay bận tâm gì hơn nữa, nhưng đúng là tôi còn quá trẻ để hiểu mà, tôi chỉ là một đứa trẻ con! Mọi chuyện, cái gì cũng có thể xảy ra. Và bây giờ, thì tôi đang đứng trước vách đã cheo leo với một bàn tay độc địa ở sẵn sau lưng… Dù, tôi chưa muốn kết thúc!

Xách chiếc túi và bước ra khỏi cửa, Hoàng bỗng níu tay tôi lại. Tôi gằn giọng lạnh lùng.

- Gì nữa?

- Nhi, cho anh một lần cuối được làm điều xấu này được không?

Tôi im lặng không đáp. Hoàng xoay người tôi lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. Thật nhẹ nhàng, anh lấy tay lau đi dòng nước mắt và ôm chặt tôi vào lòng. Trong nụ hôn ấy, chúng tôi…chia tay nhau.

23.

Đà Lạt là một cơn ác mộng của tôi!

Sau cái buổi vui chơi hôm ấy, tôi tỉnh dậy muộn và thấy đầu mình đau như búa bổ. Nếu như không có tiếng chuông điện thoại của em đánh thức, có lẽ tôi sẽ còn li bì cho tới trưa mất. Đảo mắt xung quanh tìm chiếc điện thoại, tôi chợt rùng mình khi thấy có thứ gì đó âm ấm đang cựa quậy trong chăn. Hơi sợ, nhưng tôi vẫn thu hết can đảm để nhấc tấm chăn ra. Là Ngọc!

Tôi nheo mày. Đầu tôi lại tiếp tục đau như thể có một con dao lớn đang khứa sâu vào. Lấy lại bình tĩnh, tôi cố nhớ lại chuyện hôm qua, nhưng không được. Tối qua tôi đã chìm vào trong giấc ngủ từ rất sớm, tôi chỉ nhớ có Ngọc ở gần đây, và tôi vẫn “ngây thơ” nghĩ rằng Ngọc chỉ dìu tôi vào phòng vì tôi bị say! Tôi đã nghĩ gì chứ? Lớp tôi đâu có thiếu gì con trai, không những thế, thằng bạn thân còn ngồi ngay cạnh tôi nữa mà.

Xóa tan mọi ý nghĩ vớ vẩn nhất, tôi mở tin nhắn.

“A chưa dậy à? Gọi điện không nhấc máy. Tỉnh rồi thì nhắn tin lại cho e nhé!!! Wish u here!”

“Me too!!! A vừa mới dậy thôi, hôm qua a say quá. A xin lỗi!”

“A lại uống rượu đấy à? >”<”

“Ừ, a đã xin lỗi rồi mà, vợ yêu! :(”

“Đi với lớp a thì được. :P Đừng uống nhiều, a sẽ ốm đấy. E k thíc! A ngủ tiếp đi, chắc a còn đau đầu lắm. Đừng cãi lại và cấm nhắn tin lại cho e. Love ya! :X:*”

Tôi mỉm cười, ánh mắt tôi vẫn nhìn trân trân vào màn hình điện thoại. Tự dưng tôi thấy Đà Lạt đẹp hơn bao giờ hết. Phòng tôi nằm ở ngay chính giữa khách sạn, cửa sổ nhìn thẳng ra phía chợ. Hôm nay Đà Lạt nắng ấm nhẹ nhàng! Từng đợt gió đượm mùi núi rừng đổ vào căng khí quản. Tiếng chim hót lảnh lót từ những cành cây ven đường. Thiên nhiên xung quanh tôi nhuộm một màu tươi đẹp. Bởi lẽ, mỗi sáng thức dậy, tôi đang yêu!

Cho tới lúc đó, tôi vẫn cứ nghĩ, thiên nhiên sẽ luôn tươi đẹp thế này, dù rằng ngoài kia có là mưa giăng hay nắng gắt cháy da. Và, chúng tôi cũng luôn yêu nhau như thế này. Nhưng không, hôm đó là một ngày trời Đà Lạt trở gió!

Tôi tắt điện thọai, định xuống giường. Ngọc giữ cánh tay tôi lại, ánh mắt đầy đe dọa của một cái kẻ nắm thế chủ động.

- Con Nhi lại nhắn tin đấy hả, cười tươi thế cơ mà.

- Sợ Ngọc thật đấy!

- Đêm qua… - Ngọc trở dậy. Bàn tay vuốt dọc sống lưng tôi. – Hoàng quên rồi à?

- Đêm qua làm sao? – Tôi sẵng giọng, mặc dù trong lòng tôi đang thấy hoảng hốt tới cực độ. Ngọc đang không một mảnh vải che thân! Chẳng hiểu do men rượu hay do cái sự quá “đần độn” của mình, tôi đã không nhận ra điều này từ sớm.

Ngọc trở dậy, với tay lấy chiếc áo và khoác vào. Đoạn, Ngọc quay đầu lại, nhìn tôi rồi cười.

- Sao phải căng thẳng thế? Không sớm thì muộn nữa, Hoàng không làm thế nữa được đâu.

- Cô là ai chứ không phải bạn tôi nữa rồi. Cô còn bày ra cả trò này để hớt tay trên người khác nữa à?

- Hoàng cũng phải nghĩ do đâu mà Ngọc thành thế này chứ? Nuôi tình yêu bao nhiêu năm để rồi khi trở lại vẫn nhận hai bàn tay trắng. Bây giờ thì Ngọc không định thế nữa đâu, vừa được người chồng hào hoa, lại vừa được cả tiền tài địa vị. Tội gì… - Ngọc đưa bàn tay thuôn dài, kéo khuôn mặt tôi lại gần với một cái nhìn đầy quyến rũ. Trong phút chốc, tôi thấy máu trong huyết quản mình như rạo rực. Cô ấy là đàn bà, còn tôi, thì không phải là một vị thánh. Xét cho cùng, những cô gái biết quyến rũ luôn sở hữu một vẻ đẹp nguy hiểm… Tôi bực mình đẩy Ngọc ra và lên giọng cảnh cáo.

- Chuyện hôm nay, cô không uy hiếp được tôi đâu. Cô đã ăn chơi bên đó bao lâu rồi, chắc gì tôi đã phải là người đầu tiên, nhỉ? Nếu tôi xui xẻo khiến cô có mang thai, thì liệu đường mà phá nó đi. Cô thích bao nhiêu tiền tôi cũng đáp ứng được. Nếu vẫn còn thích tiền tài địa vị gia đình tôi thì về mà cười bố tôi ấy, tôi không ham!

Chiều đó, tôi đặt vé máy bay ra Hà Nội sớm. Nếu còn ở lại đây, không hiểu tôi sẽ còn dính vào bao nhiêu cái bẫy của con chằn tinh mà tôi từng gọi là bạn thân kia nữa. Tôi gọi điện, bảo Giang nói với cả lớp là nhà tôi có công chuyện, phải về trước. Có lẽ Giang cũng hiểu, nó không nói gì thêm, chỉ dặn tôi một câu úp úp mở mở.

- Bây giờ mày tự lựa chọn được rồi. Đừng bao giờ để bị ai nắm thóp!

Đặt chân xuống sân bay Nội Bài, tôi thở phào, nghĩ là mình đã yên thân trở lại bên Nhi. Tôi bắt một chiếc taxi về căn hộ của mình. Cảm giác của tôi lúc này thế nào nhỉ? Như một đứa bé trên đường đi nhận quà! Có đôi phần háo hức, nhưng cũng hơi sợ sệt khi nghĩ mình sẽ thú tội với Nhi ngay khi trở về.

Tra chìa khóa vào ổ, bỗng tôi nhận được một cuộc gọi từ trợ lý của bố. Bố nhắn tôi ra sân bay gấp để chuẩn bị cho một chuyến đi Thụy Sĩ. Ông có một cuộc họp sớm vào ngày mai ở đó và muốn dẫn tôi đi để quan sát cũng như học hỏi. Tôi chán ngán với những thứ này, định từ chối, nhưng nghĩ đến hình ảnh tức giận của bố tôi lại thôi. Chẳng kịp sửa soạn gì thêm, tôi ra sân bay luôn. Cái may nhất ở đây là tôi đỡ phải sửa soạn vali thêm một lần nữa!

Vậy là lại một tuần nữa phải xa Nhi. Nhưng cũng chẳng hề gì, chẳng phải càng xa càng nhớ hay sao? Cứ để cho em lo lắng, nhớ nhung tôi một tuần để nhận ra yêu tôi nhiều như thế nào, như vậy mới thật công bằng, không thể để một mình tôi mãi nhớ em và yêu em tới phát điên thế này được! Tôi thiếp đi trên máy bay với những suy nghĩ mông lung về người con gái ấy… Rồi một tuần ấy cũng nhanh chóng trôi qua. Một tuần mới bắt đầu!!!

Ngày tôi trở về Việt Nam cũng là ngày khiến tôi kinh hãi nhất.

Ngọc ngồi chờ tôi sẵn ở trong phòng với một kịch bản không thể nào ranh ma hơn nữa.

- Chào!

- Tôi đâu có muốn chào đón cô ở đây. – Tôi thờ ơ đáp lại. – Mời cô ra khỏi đây trước khi bảo vệ tòa nhà này tóm cô ra vì tội xâm phạm trái phép.

- Chà, bạn bè 5 năm giời để nặng lời với nhau vậy sao? Hoàng suy nghĩ kĩ chưa?

- Nghĩ cái gì?

- À mà thôi, không cần nghĩ nữa đâu. Đằng nào Hoàng cũng chỉ có mỗi một lựa chọn. Cho Hoàng một tháng để tạm biệt bạn bè đấy.

- Chắc gì đã là con của tôi.

- Sao lại có tật giật mình thế? – Ngọc cười thành tiếng. - Ý Ngọc đang nói tới chuyện khác. Hoàng bắt buộc phải chia tay với nó, bằng không… Hoàng cũng hiểu gia đình Ngọc rồi đấy.

Cô ta nhún vui cười nhẹ nhàng như bẫng. “Hoàng cũng hiểu gia đình Ngọc rồi đấy”, cái câu nói này khiến tôi ghê sợ. Tôi quá hiểu ấy chứ. Gia đình Ngọc tuy làm ăn cũng chẳng đen tối gì nhưng ẩn sau đó luôn là những quan hệ mờ ám. Tôi không thể không tin rằng, một ngày nào đó, cô ta sẽ dám thanh toán cả người tôi yêu, rồi đến tôi... Quả là một con hồ ly đội lốt người!

- Cô đê tiện thật đấy.

- Tất cả vì anh thôi, tình yêu ạ! Hẹn gặp anh vào một ngày gần đây, em nói một lần cuối đấy, nếu anh không tự chia tay nó được. Để em!

Sao mà tôi dám để cô cơ chứ…

24.

Tôi tiễn anh vào một ngày đầu hạ, trước kì thi tốt nghiệp một tuần. Cho tới tận sau này tôi vẫn không hiểu tại sao lúc đó mình lại can đảm tới vậy, sẵn sàng đi tiễn một người con trai mà rồi mình sẽ nảy sinh hận thù, có lẽ là cả đời. Tôi đi một mình. Bình thường, vào những tình huống thế này, tôi chắc chắn phải rủ Thùy đi, bởi vì tôi không tự tin tới thế, ít ra còn có người đỡ lời lúc tôi bị hẫng. Nhưng rốt cục hôm ấy, tôi đã đi một mình…

Trước khi vào bên trong sảnh, Hoàng tháo chiếc nhẫn may mắn của anh ra đặt vào tay tôi. Tôi không dám ngước mắt nhìn, chí ít là để tỏ ra một chút ngạc nhiên. Sự cố gắng của tôi cũng chỉ tới mức độ thôi, tôi không dám hứa là mình sẽ không khóc và níu tay anh ở lại.

- Rồi em sẽ nhớ anh chứ?

- Anh là gì mà tôi phải nhớ? Tôi sẽ hận anh cả đời, một người mà khiến tôi phải đến nông nỗi này. Rồi sẽ có một ngày tôi nghĩ tới chuyện trả thù anh, vậy mà anh còn lôi đâu ra cái suy nghĩ là tôi sẽ chờ anh và vẫn yêu anh chứ? Thật đáng khinh bỉ! Anh chết luôn đi cho rồi!

- Anh…

- Anh nghĩ em sẽ nói thế đúng không? Anh có mong em nói thế không? Anh nghĩ rồi thể nào em cũng nói thế đúng không? Anh….em…. Nhưng, …em không có đủ sức lực để bịa ra một lời nói dối nữa rồi.

- Ai bảo em không đặc biệt chứ, em khác với những người mà anh từng gặp… - Hoàng hôn lên tóc tôi và mỉm cười. – Vậy là em vẫn chờ anh?

- Ưm, em sẽ chờ, cho đến lúc anh quay trở về …với sự thật. Nhưng em không dám đảm bảo em đủ kiên nhẫn đâu, nếu anh quá muộn, thì trái tim em sẽ bù đắp khoảng trống bằng người con trai khác…

- Không thể trách được! Anh sẽ sớm trở lại thôi… Anh không tin mình không có cách.

- Em sẽ chờ tới khi ấy.

- Còn anh, thì không thể chờ đến khi được nhìn lại khuôn mặt đáng yêu của em.

Sau cú shock ấy, tôi xuống tinh thần hoàn toàn. Mà tôi có nên gọi là “cú shock” không nhỉ, nó là một từ quá đắt, có lẽ chỉ là chấn động tâm lý? Bởi lẽ tôi đã yêu bao giờ đâu, càng không thể đã từng chia tay… Và bởi lẽ anh là mối tình đầu của tôi.

…

Khi tôi thấy người ta chia tay nhau, tôi đã tự nhủ rằng “Mình chắc sẽ không đến mức quằn quại thế đâu, với mình mấy thứ này đâu quan trọng”. Rồi khi người ta nói chia tay tình đầu là đau khổ nhất, tôi cũng kệ. Làm sao mà đau khổ kia chứ, bởi lẽ chắc chắn tình đầu là tình dễ quên nhất. Vậy mà…

Thi tốt nghiệp, điểm số tệ hơn so với năng lực của tôi, chỉ đủ để tôi qua được. Bạn bè không ai dám đả động gì tôi, họ hiểu. Mẹ cũng hiểu. Mẹ để tôi một mình với thế giới của tôi, bởi bà biết, càng khuyên nhủ, dỗ dành càng làm tình hình tệ hơn.

Tôi lánh xa mọi cuộc chơi và cuộc sống đô thị, lên Sapa, ở khu nhà trọ du lịch của một người bà con. Thiên nhiên sẽ làm tôi thấy dễ chịu hơn là tự ngồi nơi góc phòng ẩm mốc và gặm nhấm những thứ cũ rích!

…

Tôi đã từng không tin và không muốn tin vào phép màu, bởi trên đời chẳng có phép màu nào cả. Nếu có, thì cũng là chỉ trong những cuốn truyện để người khác đọc mua vui rồi đâm ra mơ tưởng và ham muốn. Nếu mà phép màu tồn tại thật, thì tại sao con người vẫn liên miên sống khổ sở. Cái mà tôi có thể tin, có lẽ là số mệnh… Trời đã an bài, sao tránh khỏi.

Khi con sóng quay đi đưa thuyền ra khơi và mất hút, lúc ấy, dòng sông vẫn lặng lẽ chảy trước mắt tôi. Đã tới lúc chưa? Cái khi mà tôi thực sự can đảm để đắm mình xuống dòng chảy trong veo ấy…

- Em làm gì ở đây?

- Lên Sapa, còn anh?

- Cũng vậy. – Linh nhún vai. Rõ ràng là số mệnh. Không thì vì lí nào mà chúng tôi lại gặp nhau ở đây một cách “tình cờ” thế này?

- Anh đang theo dõi em đấy à?

- Em mắc bệnh công chúa à? Ai em gặp cũng đi theo em chắc? Vậy bây giờ gặp bảo vệ trường em ở đây, bác ấy có theo dõi em không? Rõ dở người.

Tôi nhìn trân trân vào mắt anh. Tôi không đáp. Giá như có một cái gương ở đây, có lẽ tôi đã biết được ánh mắt mình lúc này. Tôi đoán, có lẽ nó đang giống một kẻ thảm thương, cầu xin sự chia sẻ chẳng hạn.

- Sao em không “quạt” lại anh? – Linh trợn tròn mắt nhìn tôi ngạc nhiên. – Hay anh nói gì sai à? Thôi, anh xin lỗi nhé!

- Không phải tại anh, em không có hứng. – Tôi phẩy tay và cố lảng sang chuyện khác. – Đi tàu đêm à?

- Ăn nói trống không. Ừ, tàu đêm thích hơn. Giọng em sao đấy? Ốm à?

- Không, em hơi mệt. Anh quay lại với đoàn đi, em vào trong kia chờ tàu.

- Đoàn gì, toàn bạn bè cả. Kệ cho chúng nó chờ. Mà em đừng lảng sang chuyện khác, nhìn em…em hiểu ý anh rồi đấy.

- Em chẳng hiểu gì cả. Bỏ tay cho em đi cái!

Linh càng nắm chặt tay tôi, như ngày trước anh vẫn làm. Anh xốc người tôi lên rồi đặt xuống đối diện mình, cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt tôi như dò hỏi.

- Vẫn bé xíu, chẳng lên tẹo cân nào.

- Em…hơn nửa tạ rồi đấy!

- Ánh mắt, giọng nói, khuôn mắt, hành động... tất cả đều làm người khác nghi ngờ. Em sao thế? Em trượt tốt nghiệp rồi à? Bố mẹ mắng? Cãi nhau với bạn bè? Stress việc học hành?...Hay là em ch…

- Mặc kệ em đi! – Tôi hét lên giữa sân ga đêm vắng người. Thấy mắt mình hơi nhòe nhòe, tôi cố gắng kìm lại sự kích động rồi đáp thật nhẹ. – Để cho em yên.

25.

Có nhiều người tin vào phép màu, nhiều người thì lại không. Và tôi ở trong loạt người “không”ấy. Ở đâu ra phép màu khi mà cứ ngồi im và lẩm bẩm chờ sự diệu kì tới chứ. Phép màu là do chính chúng ta nắm bắt và tạo nên. Và tôi, đã đem tới phép màu cho chính mình.

Có thể nói ra, em sẽ không tin bởi chính tôi còn chưa bao giờ tin, tôi toàn tâm toàn ý cho người con gái này đến vậy. Đã bao nhiêu đêm tôi đứng trước cửa nhà em như một thằng ngốc, đứng thật lâu chỉ để chờ nếu em có ngó đầu ra khỏi ban công và bắt gặp khuôn mặt của kẻ tội nghiệp này. Đã bao lâu, tôi chờ em trước cổng trưởng, nhưng chỉ ở trong một góc khuất, đủ để một mình tôi trông ra, nhìn em vui vẻ cùng bè bạn và nhất là bên cạnh người con trai ấy. Tôi cứ chờ, và chờ, chờ tới ngày tới lượt tôi. Nhưng rồi đến một ngày, tôi nhận ra mình đã quá ngốc, và tôi không thể chờ đợi thêm nữa. Có một người con gái đã từng nói với tôi “Cái gì mà phép màu chứ, chỉ có phim ảnh vớ vẩn thôi. Mà phép màu thì không phải cũng do con người tạo ra hay sao?’, và em đã đúng.

phép màu của tôi, tôi phải tự tạo ra!

Nhi đã kết thúc kì thi tốt nghiệp, cổng trường yên ắng đó không còn hình bóng của người con gái mà tôi yêu… đã đến lúc tôi phải giương đũa phép, và ban sự màu nhiệm cho thứ tình cảm đã gần khô héo và vỡ vụn của mình.

Tôi sẽ bỏ qua câu chuyện tôi quen và mua chuộc em gái Nhi như thế nào, chỉ biết tôi đã thành công! Sau kì thi tốt nghiệp, Di nói chị gái nó sẽ lên Sapa.

- Đây là tên cái khách sạn chị ấy sẽ ở… Nhà bác em đấy! – Di nói thật khẽ sau khi đã bí mật hẹn tôi ra cửa.

- Sao chị em lại lên Sapa giữa lúc thi cử thế này, tính bỏ học à?

- Anh tưởng ai cũng hồn nhiên như anh á? – Di giơ nắm đấm dọa nạt tôi, rõ là chị nào thì em nấy.Tôi giả vờ cười rồi tránh sang một bên… Nó lặng đi một lúc rồi mới nói tiếp. – Nghe hơi kì, nhưng mà khổ thân Nhi, hình như chia tay anh Hoàng, dạo này cứ như người mất hồn, điểm thi tốt nghiệp thì chả khấm khá lắm, suốt ngày bị bố mắng.

- Sao? Chia tay Hoàng á… cũng…

- Anh tự hỏi nó đi, em có điên mà đi điều tra, mật thám không công cho anh thế là quá đủ rồi, mà…

- Sao?

- Chả như anh nghĩ đâu… Thôi, tạm thời bây giờ bí mật đã. Anh cứ cố gắng lên, Nhi yêu anh nhiều hơn anh tưởng đấy.

- Thế à…

- Đúng là con đấy điên mà, mới có 18 tuổi đầu mà bày đặt yêu đương, được cái chung tình và thiết tha lắm, thôi rồi luôn. Thôi anh về đi, em vào không lại bị phát hiện.

Không tính sai một li, ngày lên đường, tôi đã gặp Nhi ở sân ga. Ở thời điểm đó, cái chuyện em chia tay Hoàng không còn gì là mới mẻ với tôi nữa rồi, nhưng tôi vẫn liên tục bới móc ra để chọc tức và…bắt chuyện với em. Chỉ còn cách này thôi, tôi còn có thể lựa chọn con đường nào khác để khiến em mở lời ngoài cách trêu tức em cơ chứ? Tôi thấy mình có lẽ là hơi tồi, nhưng biết sao được, tôi là một đứa trẻ hư, tới bố mẹ tôi còn không yêu thương tôi, làm sao bà tiên lại ban cho tôi nhiệm màu được cơ chứ. Phải tồn tại bằng những cách của chính mình!

Từ lúc rời sân ga lên tàu, Nhi tắt máy điện thoại, có lẽ là không để ai làm phiền. Tôi cũng bỏ cái ý định lang thang tìm kiếm khắp các toa tàu đêm này để biết em ở toa số mấy. Tôi muốn khiến em nghĩ rằng, em vẫn đang yên tĩnh một mình…

Sáng sớm hôm sau, khi sương muối vùng cao vẫn còn vương vất ngổn ngang trong không khí, tàu đã cập ga Lào Cai. Tôi theo xe của đoàn lên Sapa. Đảo mắt quanh sân ga, tôi khẽ thở dài khi không nhìn thấy bóng dáng quen thuộc. Xách chiếc vali để vào thùng xe, Khắc nhanh chóng chỉ cho tôi một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nơi dễ ngắm nhìn phong cảnh nhất.

Khác hẳn với cái sự cằn cỗi của cao nguyên đá Đồng Văn, đường đồi Sapa, càng lên càng xanh, và cũng khác với sự cằn cỗi của trái tim tôi mấy ngày trước, càng đi, tôi càng thấy mình tràn đầy hi vọng. Chiếc xe chầm chậm bò lên theo con đường thoai thoải bên sườn núi, tôi kéo cao cổ áo khoác, nghiêng đầu nhìn ra cửa. Tôi nhớ, có mấy lần Nhi đã nói với tôi, em muốn được lên núi, bởi em thích màu xanh và cái lạnh trong veo bên những sườn đồi. “Bây giờ mà được lên Sapa thì thích nhỉ”, đương nhiên là rất thích rồi! Sapa đẹp một cái đẹp huyền ảo. Ẩn dưới lớp sương đục màu trắng sữa, từng tán cây xanh màu ngọc bích nhấp nhô, vươn cao như một mũi giáo khỏe khoắn. Càng gần vào thị trấn Sapa, nhà cửa càng đông đúc. Cả một thành phố ẩn hiện trong sương sớm như một bức tranh thần tiên, tôi cảm giác như mình đang lac vào vườn cổ tích… và biết đâu, phép màu thực sự tồn tại?

Xe dừng lại giữa phố huyện, cả đoàn hò nhau xem xét lại đồ đạc. Tôi chậm rãi xách chiếc vali vào phía sân trong của khu nhà nghỉ. Ngồi chờ mấy đứa bạn là thủ tục nhập phòng, tôi mở máy điện thoại và xem kĩ lại địa chỉ một lần nữa. Đúng là khách sạn này rồi. Tôi gập máy, băn khoăn. Ấn số, tôi định gọi cho Nhi nhưng rồi lại thôi, vì tôi nghĩ, đằng nào em cũng sẽ chẳng chịu mở máy lên lấy một giây cho tới khi rời khỏi vùng đất này. Chờ đợi quá lâu khiến cơ thể tôi phản đối dữ dội, tôi vươn vai thật mạnh rồi tò mò dạo quanh xem xét…

Trong phút chốc, tia hy vọng như chiếu rọi thẳng vào từng mớ thần kinh, da thịt trong cơ thể tôi. Tôi mỉm cười nhìn hình hài bé nhỏ của một cô gái đang đọc sách trên chiếc ghế đá, và tôi biết, phép màu của tôi nằm ở đây!

26.

Sáng đầu tiên ở Sapa tôi tự thưởng mình một chuyến đi dạo ngắm cảnh và chụp ảnh. Đây là lần đầu tiên tôi lên thành phố “lặng lẽ” này. Có lẽ đến thời điểm này nó không thể mang cái tên “Lặng lẽ Sapa” như nhà văn Nguyễn Thành Long từng viết trong tác phẩm của ông nữa, nhưng có lẽ là chỉ theo góc nhìn của một kẻ đang tìm kiếm lại những xúc cảm vui tươi như tôi chăng?

Tôi cuốc bộ một đoạn lên phía nhà thờ đá Sapa. Trước khi tới đây tôi đã từng nghĩ là nhà thờ đá này hẳn sẽ là một nơi hơi cổ kính nằm ở ven đường đất hoang sơ bên những đồi thông mướt mát, được bao bọc bởi dãy núi Hàm Rồng và sẽ có vài đám cây rêu xanh, chứ không phải là một nhà thờ ven đường nhựa với một vài khóm hoa hồng và những cái đèn cao áp leo lét đèn thế này. Nó có vẻ hơi “màu mè” quá so với suy nghĩ của một cô gái như tôi? Lia máy ảnh chụp vội cảnh vài em bé bán hàng lưu niệm, tôi lang thang đi hỏi đường lên phía thung lũng hoa hồng, bởi tôi từng nghe nói ở đây có rất nhiều hoa, mà tôi thì thích hoa.

Được mệnh danh là “Kinh đô mùa hè” quả không phải là quá ngoa đối với thành phố mây Sapa. Sáng Sapa, từng đám mây uốn lượn quanh từng thửa ruộng bậc thang, quanh những mái nhà… nhìn như một bức tranh thủy mặc huyền ảo dưới sương sớm. Xe dừng lại trước khu sinh thái, nơi có vườn hoa hồng Pháp tuyệt đẹp, chả thế mà nó được mệnh danh là bông hoa hồng trong vườn Sapa. Tôi chép miệng hơi tiếc vì đây cũng chỉ là một khu vườn hoa nhân tạo. Tôi luôn yêu thích những cái gì thuộc về yếu tố tự nhiên hơn cơ!

Đang chụp một búp hồng còn đọng mấy hạt sương sớm, tôi giật mình vì có tiếng người đằng sau. Rõ ràng là sáng sớm thế này, tôi là người đầu tiên tới cái khu sinh thái này, ngoài mấy bác bảo vệ và nhân viên của khu sinh thái không ở đây.

- Em thích hoa gì nhất?

Tôi quay ra, hơi giật mình. Sáng hôm qua khi vừa về tới Sapa, tôi đã “tình cờ” phát hiện ra Linh và tôi ở cùng một khu nhà trọ, hoặc là anh đã “tình cờ” phát hiện ra tôi trước. Suốt cả buổi hôm đó, tôi đã giả vờ lang thang dưới bếp để trốn, mỗi khi chợt nhìn thấy anh ở hành lang tôi vội núp vào một góc. Tôi chỉ để ý là lần nào khuôn mặt, ánh mắt anh cũng rất vội vã… Hôm nay, không phải ánh mắt đó. Tôi im lặng một hồi rồi trả lời theo cảm tính.

- Hoa tú cầu.

- Mà ở đây không có hoa tú cầu.

- Ừ nhỉ, không có. Chỉ ở Đà Lạt thôi…

- Em không thích hoa hồng nhỉ? Em chẳng giống bọn con gái gì cả?

- Có, nhưng em không thích loại hoa hồng mà bọn con gái thích thôi. Em quái dị lắm. – Tôi cười.

- Tại sao em thích hoa tú cầu?

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. Sương sớm và gió núi hình như khiến anh trông… đẹp hơn. Tôi ngẩn người. Đã bao lâu rồi, tôi không được nhìn kĩ khuôn mặt này đến thế. Vẫn nước da hơi sáng, mái tóc nâu mềm và đôi mắt luôn biết cười nhưng lại ẩn chứa một chút gì đó hơi buồn… Tôi đặt tay lên khuôn mặt anh và buột miệng thốt lên.

- Sapa lạnh nhỉ?

- Ừ. - Anh lấy tay mình áp lên tay tôi, đôi môi khẽ mỉm cười. Bỗng nhiên, tôi chợt rút tay mình lại, không hiểu tại sao nữa. Tôi quay sang nhìn khóm hồng Pháp đỏ tươi bên cạnh và mỉm cười.

- Anh muốn biết tại sao em thích hoa tú cầu à?

- Ừ.

- Khi anh yêu một người con gái, anh có nhận ra lí do vì sao anh thích cô ấy không?

- Có chứ, phải có gì đó mới khiến người ta thấy thích. Cũng như anh vì anh yêu em thôi…

- Không, nếu thế thì anh cũng sẽ yêu những cô gái có cái tính cách như vậy à? Yêu chỉ là vì yêu thôi…

- …

- Thích là do thích. Vì không lí do, nên em thích hoa tú cầu.

Nói xong câu đó, tôi bước đi thẳng. Anh, chính là lí do của tôi!

Tối hôm đó trời bỗng nổi gió, có lẽ là do một cơn mưa đầu hạ đang sắp ùa tới? Gió rít từng hồi qua những khe cửa nhỏ, đung đưa những cành cây đập liên hồi vào ô kính, nghịch ngợm đá vào những tấm bản lề kêu ken két. Tôi trở mình trong chăn vì mãi không ngủ được. Từ lúc nhìn thấy anh ở Sapa này, tôi như thấy, chuyến đi lần này của tôi không còn là sự trốn tránh. Nó như một cuộc tìm kiếm, một cuộc gặp gỡ, theo cái thứ mà tôi cho là số mệnh. Tôi bật dậy khỏi giường, kiếm một cái áo khoác mỏng và đi ra hành lang. Nhà nghỉ của bác tôi làm việc suốt đêm nên giờ này dưới tầng, đèn vẫn còn sáng chói chang. Vài tiếng cười khanh khách vang lên từ phía dưới căn bếp nhỏ. Tôi bật màn hình di động và lần theo đường cầu thang lên sân thượng.

- Không ngủ à?

Trong bóng tối, một giọng nói quen thuộc vang lên, và nó đã không còn khiến tôi thấy giật mình nữa. Tôi lặng lẽ gật đầu.

- Anh ngồi đây được chứ?

- Sao anh biết em ở trên này?

- Anh không ngủ được, gió ghê quá. Mà sao em mặc ít áo thế? – Giọng anh có vẻ khó chịu, nhưng điều đó lại khiến tôi vui vui, như một cảm giác vẫn được quan tâm, chăm bẵm... Dứt lời, anh cởi chiếc áo gió khoác lên vai tôi.

- Còn anh?

- Anh không lạnh, người anh đang nóng ran đây này. – Anh kéo tay tôi đặt lên người anh và cười như thể đang minh chứng rằng lời nói của mình là đúng. Tôi im lặng, không đáp. Được một lúc, tôi chỉ vào cái chai nhỏ bên cạnh anh và hỏi.

- Gì đây?

- Rượu táo mèo, bắt được ở chợ đấy.

- Anh đi chợ á?

- Không, bọn bạn anh bê về cả một đống các loại đặc sản ở đâu ra.

- Còn không?

- Uống hết rồi thì người anh mới nóng thế này chứ. Em uống rượu đấy à?

- Táo thì em thích, còn rượu thì không ưa.

- Ờ…

Anh nắm chặt tay tôi rồi ngửa ra đằng sao nằm lên cái sân gạch. Tôi cũng ngả ra sau. Trời đêm nay nhiều gió, mây mù giăng lưới che đi những ánh sáng thưa thớt về đêm. Trên trời chỉ lác đác vài ngôi sao đêm may mắn vẫn được tỏa sáng. Chúng tôi không nói gì với nhau, không đến hàng tiếng đồng hồ, nhưng nó cũng là một khoảng thời gian khá dài. Bàn tay anh vẫn siết chặt tay tôi, thật ấm!

Hồi bé tôi đã từng xem một bộ phim có tên Pocahontas. Thực sự đây là một bộ phim hoạt hình làm tôi ghét nhất. Công chúa gì mà lại yêu tới những hai hoàng tử, đó là một điều mà tôi không thể chấp nhận được. Từ đó trở đi, cô công chúa da đỏ này trở thành hình mẫu lý tưởng cho một ‘Bad women” trong tâm trí tôi. Và tôi tự hứa với mình, mình cũng sẽ chỉ có một hoàng tử thôi.

Đến bây giờ thì tôi lại thấy nó thực sự nó quá buồn cười. Tôi cũng yêu cả hai người con trai. Và tôi còn đang không phân biệt nổi mình đang ở ranh giới bên trái tim nào nữa. Cả hai, đều mang tới cho tôi cảm giác yêu thương và được yêu thương…

- Em còn yêu anh chứ? – Đột nhiên Linh hỏi. Tôi không đáp lại. Tôi muốn nghe xem anh sẽ nói gì tiếp theo.

- Đương nhiên là anh đã và đang yêu em rồi. Anh xin lỗi vì đã để em chờ quá lâu, nhưng …xem ra chúng ta đã hòa nhau rồi… Rồi em sẽ cho anh một cơ hội chứ. – Anh chống ta lên và quay sang nhìn tôi. Tôi khẽ run lên, không phải vì lạnh, mà do suýt bật khóc. Tôi che miệng nín chặt tiếng thở mạnh của mình và hỏi lại.

- Anh nói thật không? Anh sẵn sàng đánh đổi tất cả để yêu em không? Anh có dám không?

- Dám chứ.

- Vậy à? Bất cứ chuyện gì xảy ra thì anh cũng không bắt em ở lại chứ?

- Ừ.

- Vậy thì tốt, em đã quá mệt mỏi vì phải sống trong cái thứ tình cảnh quằn quại này rồi. Nếu như anh làm em có thể dám yêu một lần nữa… thì…

26.

Sáng đầu tiên ở Sapa tôi tự thưởng mình một chuyến đi dạo ngắm cảnh và chụp ảnh. Đây là lần đầu tiên tôi lên thành phố “lặng lẽ” này. Có lẽ đến thời điểm này nó không thể mang cái tên “Lặng lẽ Sapa” như nhà văn Nguyễn Thành Long từng viết trong tác phẩm của ông nữa, nhưng có lẽ là chỉ theo góc nhìn của một kẻ đang tìm kiếm lại những xúc cảm vui tươi như tôi chăng?

Tôi cuốc bộ một đoạn lên phía nhà thờ đá Sapa. Trước khi tới đây tôi đã từng nghĩ là nhà thờ đá này hẳn sẽ là một nơi hơi cổ kính nằm ở ven đường đất hoang sơ bên những đồi thông mướt mát, được bao bọc bởi dãy núi Hàm Rồng và sẽ có vài đám cây rêu xanh, chứ không phải là một nhà thờ ven đường nhựa với một vài khóm hoa hồng và những cái đèn cao áp leo lét đèn thế này. Nó có vẻ hơi “màu mè” quá so với suy nghĩ của một cô gái như tôi? Lia máy ảnh chụp vội cảnh vài em bé bán hàng lưu niệm, tôi lang thang đi hỏi đường lên phía thung lũng hoa hồng, bởi tôi từng nghe nói ở đây có rất nhiều hoa, mà tôi thì thích hoa.

Được mệnh danh là “Kinh đô mùa hè” quả không phải là quá ngoa đối với thành phố mây Sapa. Sáng Sapa, từng đám mây uốn lượn quanh từng thửa ruộng bậc thang, quanh những mái nhà… nhìn như một bức tranh thủy mặc huyền ảo dưới sương sớm. Xe dừng lại trước khu sinh thái, nơi có vườn hoa hồng Pháp tuyệt đẹp, chả thế mà nó được mệnh danh là bông hoa hồng trong vườn Sapa. Tôi chép miệng hơi tiếc vì đây cũng chỉ là một khu vườn hoa nhân tạo. Tôi luôn yêu thích những cái gì thuộc về yếu tố tự nhiên hơn cơ!

Đang chụp một búp hồng còn đọng mấy hạt sương sớm, tôi giật mình vì có tiếng người đằng sau. Rõ ràng là sáng sớm thế này, tôi là người đầu tiên tới cái khu sinh thái này, ngoài mấy bác bảo vệ và nhân viên của khu sinh thái không ở đây.

- Em thích hoa gì nhất?

Tôi quay ra, hơi giật mình. Sáng hôm qua khi vừa về tới Sapa, tôi đã “tình cờ” phát hiện ra Linh và tôi ở cùng một khu nhà trọ, hoặc là anh đã “tình cờ” phát hiện ra tôi trước. Suốt cả buổi hôm đó, tôi đã giả vờ lang thang dưới bếp để trốn, mỗi khi chợt nhìn thấy anh ở hành lang tôi vội núp vào một góc. Tôi chỉ để ý là lần nào khuôn mặt, ánh mắt anh cũng rất vội vã… Hôm nay, không phải ánh mắt đó. Tôi im lặng một hồi rồi trả lời theo cảm tính.

- Hoa tú cầu.

- Mà ở đây không có hoa tú cầu.

- Ừ nhỉ, không có. Chỉ ở Đà Lạt thôi…

- Em không thích hoa hồng nhỉ? Em chẳng giống bọn con gái gì cả?

- Có, nhưng em không thích loại hoa hồng mà bọn con gái thích thôi. Em quái dị lắm. – Tôi cười.

- Tại sao em thích hoa tú cầu?

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. Sương sớm và gió núi hình như khiến anh trông… đẹp hơn. Tôi ngẩn người. Đã bao lâu rồi, tôi không được nhìn kĩ khuôn mặt này đến thế. Vẫn nước da hơi sáng, mái tóc nâu mềm và đôi mắt luôn biết cười nhưng lại ẩn chứa một chút gì đó hơi buồn… Tôi đặt tay lên khuôn mặt anh và buột miệng thốt lên.

- Sapa lạnh nhỉ?

- Ừ. - Anh lấy tay mình áp lên tay tôi, đôi môi khẽ mỉm cười. Bỗng nhiên, tôi chợt rút tay mình lại, không hiểu tại sao nữa. Tôi quay sang nhìn khóm hồng Pháp đỏ tươi bên cạnh và mỉm cười.

- Anh muốn biết tại sao em thích hoa tú cầu à?

- Ừ.

- Khi anh yêu một người con gái, anh có nhận ra lí do vì sao anh thích cô ấy không?

- Có chứ, phải có gì đó mới khiến người ta thấy thích. Cũng như anh vì anh yêu em thôi…

- Không, nếu thế thì anh cũng sẽ yêu những cô gái có cái tính cách như vậy à? Yêu chỉ là vì yêu thôi…

- …

- Thích là do thích. Vì không lí do, nên em thích hoa tú cầu.

Nói xong câu đó, tôi bước đi thẳng. Anh, chính là lí do của tôi!

Tối hôm đó trời bỗng nổi gió, có lẽ là do một cơn mưa đầu hạ đang sắp ùa tới? Gió rít từng hồi qua những khe cửa nhỏ, đung đưa những cành cây đập liên hồi vào ô kính, nghịch ngợm đá vào những tấm bản lề kêu ken két. Tôi trở mình trong chăn vì mãi không ngủ được. Từ lúc nhìn thấy anh ở Sapa này, tôi như thấy, chuyến đi lần này của tôi không còn là sự trốn tránh. Nó như một cuộc tìm kiếm, một cuộc gặp gỡ, theo cái thứ mà tôi cho là số mệnh. Tôi bật dậy khỏi giường, kiếm một cái áo khoác mỏng và đi ra hành lang. Nhà nghỉ của bác tôi làm việc suốt đêm nên giờ này dưới tầng, đèn vẫn còn sáng chói chang. Vài tiếng cười khanh khách vang lên từ phía dưới căn bếp nhỏ. Tôi bật màn hình di động và lần theo đường cầu thang lên sân thượng.

- Không ngủ à?

Trong bóng tối, một giọng nói quen thuộc vang lên, và nó đã không còn khiến tôi thấy giật mình nữa. Tôi lặng lẽ gật đầu.

- Anh ngồi đây được chứ?

- Sao anh biết em ở trên này?

- Anh không ngủ được, gió ghê quá. Mà sao em mặc ít áo thế? – Giọng anh có vẻ khó chịu, nhưng điều đó lại khiến tôi vui vui, như một cảm giác vẫn được quan tâm, chăm bẵm... Dứt lời, anh cởi chiếc áo gió khoác lên vai tôi.

- Còn anh?

- Anh không lạnh, người anh đang nóng ran đây này. – Anh kéo tay tôi đặt lên người anh và cười như thể đang minh chứng rằng lời nói của mình là đúng. Tôi im lặng, không đáp. Được một lúc, tôi chỉ vào cái chai nhỏ bên cạnh anh và hỏi.

- Gì đây?

- Rượu táo mèo, bắt được ở chợ đấy.

- Anh đi chợ á?

- Không, bọn bạn anh bê về cả một đống các loại đặc sản ở đâu ra.

- Còn không?

- Uống hết rồi thì người anh mới nóng thế này chứ. Em uống rượu đấy à?

- Táo thì em thích, còn rượu thì không ưa.

- Ờ…

Anh nắm chặt tay tôi rồi ngửa ra đằng sao nằm lên cái sân gạch. Tôi cũng ngả ra sau. Trời đêm nay nhiều gió, mây mù giăng lưới che đi những ánh sáng thưa thớt về đêm. Trên trời chỉ lác đác vài ngôi sao đêm may mắn vẫn được tỏa sáng. Chúng tôi không nói gì với nhau, không đến hàng tiếng đồng hồ, nhưng nó cũng là một khoảng thời gian khá dài. Bàn tay anh vẫn siết chặt tay tôi, thật ấm!

Hồi bé tôi đã từng xem một bộ phim có tên Pocahontas. Thực sự đây là một bộ phim hoạt hình làm tôi ghét nhất. Công chúa gì mà lại yêu tới những hai hoàng tử, đó là một điều mà tôi không thể chấp nhận được. Từ đó trở đi, cô công chúa da đỏ này trở thành hình mẫu lý tưởng cho một ‘Bad women” trong tâm trí tôi. Và tôi tự hứa với mình, mình cũng sẽ chỉ có một hoàng tử thôi.

Đến bây giờ thì tôi lại thấy nó thực sự nó quá buồn cười. Tôi cũng yêu cả hai người con trai. Và tôi còn đang không phân biệt nổi mình đang ở ranh giới bên trái tim nào nữa. Cả hai, đều mang tới cho tôi cảm giác yêu thương và được yêu thương…

- Em còn yêu anh chứ? – Đột nhiên Linh hỏi. Tôi không đáp lại. Tôi muốn nghe xem anh sẽ nói gì tiếp theo.

- Đương nhiên là anh đã và đang yêu em rồi. Anh xin lỗi vì đã để em chờ quá lâu, nhưng …xem ra chúng ta đã hòa nhau rồi… Rồi em sẽ cho anh một cơ hội chứ. – Anh chống ta lên và quay sang nhìn tôi. Tôi khẽ run lên, không phải vì lạnh, mà do suýt bật khóc. Tôi che miệng nín chặt tiếng thở mạnh của mình và hỏi lại.

- Anh nói thật không? Anh sẵn sàng đánh đổi tất cả để yêu em không? Anh có dám không?

- Dám chứ.

- Vậy à? Bất cứ chuyện gì xảy ra thì anh cũng không bắt em ở lại chứ?

- Ừ.

- Vậy thì tốt, em đã quá mệt mỏi vì phải sống trong cái thứ tình cảnh quằn quại này rồi. Nếu như anh làm em có thể dám yêu một lần nữa… thì…27.

Sapa với tôi 5 ngày là quá đủ. Đủ để hiểu tình cảm của em dành cho tôi, đủ để biết xem sự may mắn của tôi đã đi xa đến nhường nào, và đủ sự gặp mặt để chuẩn bị cho một cuộc chạy trốn đi thật xa, khiến em sẽ phải nhung nhớ…

Gần tới ngày thi em mới quay lại Hà Nội. Nghe nói tâm trạng của em đã tốt hơn nhiều so với cái hồi đầu tháng trước, lúc Hoàng và em mới chia tay. Còn tâm trạng của tôi, thì bây giờ cũng không khá khẩm hơn trước là mấy. Vẫn là nhớ, vẫn là yêu, vẫn là mong mỏi, nhưng mà da diết gấp bội lần những ngày trước. Đúng là khi yêu, người ta hơi khờ nếu như không muốn nói là đần độn. Tôi nghe bọn bạn bày cho cái trò biến mất, để người kia lo lắng. Vì cái gì mà “càng xa càng nhớ’ hay đại loại. Nhưng chẳng hiệu nghiệm gì cả! Em đâu có nhớ nhung, tha thiết gì tôi…đâu có thèm gọi cho tôi một cuộc hỏi thăm hay chí ít là một cái tin nhắn bâng quơ để cho tôi biết tôi vẫn nằm im trong danh bạ điện thoại của em?

Hẹn nhau một buổi chiều tại quán café Bi-a quen thuộc, nhưng hôm nay tôi chỉ ngồi lặng một góc, uống một ly café bình thường và theo dõi mấy thằng bạn.

- Ê, làm gì mà trông đụt nhân thế? – Tuấn đập mạnh vào vai tôi cười khanh khách. Tôi đấm đùa lại rồi đáp.

- Cũng như bao nhiêu người đã biết rồi thôi.

- Ế, vẫn em Nhi kia hả. Trông cũng xinh đấy, không liệu mà nhanh lên thì trong hội cũng có thằng xơi gọn thôi chú em à!

Tôi dừng cười và nhìn Tuần. Tôi không hiểu cái từ “xơi gọn” của nó nằm ở bên nghĩa nào, nhưng dù sao cũng không thể chấp nhận được cái kiểu bông đùa này. Tôi quay sang nhìn nó với một đôi mắt sắc kéo dài. Tuấn hơi lùi lại, xua xua tay vẻ làm hòa.

- Thôi xin lỗi, từ giờ không động vào “em bé” của mày nữa.

Tôi không đáp, quay lại quầy rượu gọi một chai Brandy. Cả đám chơi chán chê đang bắt đầu quay lại bàn rượu ngồi tán phét. Được một lúc, Khắc nhìn đồng hồ rồi vẫy tôi.

- Linh, mình về. Tao có việc quan trọng.

- Ừ, hôm nay để tao trả tiền. – Tôi đề nghị.

- Ái chà, dạo này đại gia vẫn giữ phong độ nhỉ. – Mạnh “ái” chen mồm vào, giọng đôi phần châm biếm. – Cứ tưởng yêu đương cái em hiền hiền gì kia xong thì thôi, quay về kiếp thư sinh…

Nó chưa kịp dứt câu, tôi đã thấy Tuấn với Khắc huých nhẹ cùi trỏ vào hông nó, mắt lườm lườm như nhắc nhở. Nó im re không ho he thêm câu gì. Tôi chỉ cười trừ rồi rút tiền ra trả. Ném chìa khóa cho Khắc, tôi chỉ ra ngoài bãi xe.

Được một đoạn, Khắc quay sang hỏi tôi:

- Bây giờ mẹ mày không nuôi, ai chu cấp cho mày mà vẫn điều độ hơn trước thế?

- Để tao giữ nguyên phong độ, ông già tao cho chứ sao. Cũng không muốn con giai mình phải sống trong tự ái mà. Ha ha…

- Ờ, thế đấy.

- Sao? Thế đấy là sao?

- Nói cho có cái mà đáp thôi.

- Ờ.

- Mà mày biết chuyện thằng Tú sẹo đang tìm mày chưa?

- Sao mà tìm tao?

- Chuyện ngày trước mày “chơi” rồi đá con Trinh, em nó. Nó cú mà chưa làm gì được, bây giờ bọn thằng Thịnh “tè” hậu thuẫn đằng sau, đang định dằn mặt mày đấy.

- Thế à? Kệ mẹ nó, chấp nó cả 3 thằng đàn anh, chưa chơi nổi tao.

- Mày đần quá, hai thằng đấy đã bao giờ trả thù sạch với ai bao giờ chưa. Mày nên tránh xa “cục cưng” của mày ra đi là vừa, cẩn thận nó phát hiện ra là … khực.

…

Tôi suy nghĩ mãi về những điều Khắc nói. Thường thì người ta sẽ chọn con đường đơn giản nhất là tránh xa người mình yêu để họ được bình yên, nhưng mấy cái vớ vẩn đó chỉ có trong phim. Tôi không làm vậy được, còn tôi thì sao? Thế thì tôi sẽ phải chịu thiệt còn gì? Làm sao tôi có thể tránh xa em được cơ chứ, làm sao mà suốt một ngày không nghĩ đến em để rồi cứ đến tìm em được cơ chứ?

Tôi biết mình vốn đã chẳng thuộc loại có quá khứ sạch sẽ và đáng tự hào gì. Từ đầu cấp 3 tôi đã là đàn anh của một lũ. Tuy tôi cũng chẳng phải loại máu mặt có tiếng gì ở cái đất này, tôi biết vị trí của mình và chỉ ra tay với một vài đứa, loại mà có thể đối phó, và luôn biết bỏ qua khá nhiều lời thiên hạ. Rồi những cuộc tình của tôi, nó cũng chẳng trong sáng gì, những lũ đàn bà con gái đã qua tay tôi, thù hằn thì còn đếm không xuể chứ yêu thương thì chưa hết mười đầu ngòn tay, bởi lẽ tình yêu là ít chứ tình dục lại vô biên. Và đương nhiên kẻ thù của tôi lại càng không thiếu! Bạn bè nhiều thằng cũng giả đò nể nang tôi lắm mà sau lưng dễ khi phản bội ngay. Nhưng được cái tôi cũng “đáng yêu” ghê gớm, đã ai dám chửi thẳng gì vào mặt tôi đâu, động đến tôi thì càng không. Thế nên tôi cũng chỉ chơi được với mỗi Khắc với vài thằng bạn khác.

Những chuyện tôi đã từng gây ra, kể cả tuần cũng chưa hết.

Nhưng quá khứ chỉ là quá khứ. Dù phải chấp nhận nó nhưng tôi sẽ không để nó phải lặp lại nữa. Tôi muốn được bình yên, thanh thản bên người mình yêu và luôn muốn em được an toàn. Suốt thời gian qua tôi đã không tham gia thêm một “vụ” nào, rồi ngồi lì cả ngày trong nhà xem một vài bộ phim vớ vẩn cho qua ngày. Tôi mong là không ai nhắc tới tên tôi nữa!

Nhưng không được. Như Khắc đã nói, Tú “sẹo” đang đi tìm tôi. Nhưng theo tôi nghĩ, nó đang theo dõi tôi thì đúng hơn. Chắc chắn nó sẽ làm trò gì bỉ ổi, bởi với cán bản tính của nó, nó làm gì có gan mà đối đầu với tôi. Kể cả có thằng Thịnh “tè” cho mượn thêm quân số, chúng nó vẫn chưa đủ sức ngang hàng với tôi được. Vì thế, tôi càng lo cho Nhi.

…

Nhi đã kết thúc kì thi đại học được 3 ngày. Đúng tròn một tháng kể từ cái lần cuối chúng tôi gặp nhau. Đây đúng là khoảng thời gian thích hợp nhất để tôi có thể một lần nữa làm rõ tình cảm của mình, với em.

Tối chủ nhật, tôitới nhà em. Cửa khóa, nhà tắt đèn tối om. Tôi bật máy và gọi cho em, nhưng không có ai nhận điện. Càng tốt, đây sẽ là một sự bất ngờ khi em trở về. Tôi leo lên xe và ngồi chờ.

Nhưng sự kiên nhẫn của tôi cũng có hạn. Tôi đã cố gắng không xem đồng hồ để nghĩ rằng mình mới tới đây chưa lâu thôi. Nhưng đã hơn 10h rồi! Hơn 2 tiếng đồng hồ rồi mà em vẫn không xuất hiện, điện thoại gọi liên tục nhưng vẫn chẳng ai bắt máy. Tôi thấy đầu mình như bốc hỏa lên rồi. Lần đầu tiên tôi phải cúi mình chờ ai đó lâu tới thế này.

Có tiếng động cơ đằng sau. Tôi quay lại. Nhi nhìn tôi với ánh mắt đầy sự ngạc nhiên, nhưng chỉ vài giây sau, nó lại trùng xuống đầy lãnh đạm. Nhi bước xuống xe và thản nhiên hỏi xẫng.

- Làm gì ở đây giờ này?

- Đã xấu xí lại còn không biết điều! – Tôi đay nghiến. – Con gái con nứa, đi đâu mà giờ này mới về?

Nhi hết nhìn tôi rồi lại nhìn đồng hồ. Đoạn, em nhún vai, trở đi định tra khóa vào ổ. Tôi nhanh chóng chộp cổ tay em và xoay người em lại.

- Không trả lời à?

- Em có bắt buộc phải trả lời câu hỏi đấy không? Anh đang ra lệnh cho ai đấy?

- Em có biết anh chờ ở đây bao lâu rồi không? – Tôi hét lên. Vừa dứt câu, tôi cố tình cúi xuống. Không phải tôi có ý nghĩ làm như vậy sẽ thật “phim ảnh” và lãng mạn, chỉ là đột nhiên tôi có cảm giác muốn chiếm hữu, vì tức giận. Nhanh chóng, Nhi đưa tay lên đẩy mạnh tôi ra.

- Có biết đây là nhà em không đấy hả? Người ta nhìn thấy bây giờ. Đi về đi, anh mê sảng rồi.

- Sao tự dưng dịu giọng thế? – Tôi cười khẩy. – Kệ người ta, nhìn thấy càng hay, xong rồi kể với bố mẹ em nữa là đủ bộ…

- Nào, về đi, đồ thần kinh! – Nhi ra chiều khó chịu, tôi lại càng thích thú và siết chặt. Lâu lắm rồi, cái cảm giác dã thú và muốn người khác phục tùng mới xuất hiện lại trong tôi. Tôi quắc mắt nhìn em, rồi áp chặt lưng em vào tường. – Em định nói dối và xù anh luôn đấy à? Em nói sẽ cho anh một cơ hội cơ mà?

- Nhưng không phải cơ hội kiểu này, tránh ra!

- Không, trả lời đi!

- Đau, phải bỏ tay ra mới có sức nói được chứ! Định hỏi kiểu tra tấn à?

Tôi nới lỏng tay mình, nhưng vẫn không hề có ý là sẽ buông ra. Tôi nhìn thẳng vào mắt em, chờ đợi như ra lệnh. Nhi xuýt xoa, có lẽ tôi hơi mạnh tay thật. Tôi thả tay, khuôn mặt dãn ra. Tôi cúi xuống định xin lỗi thì Nhi đã kịp vươn tới phía trước và ôm chặt lấy tôi.

- Anh muốn nghe em nói thật hay nói dối?

- Chẳng phải nói thật là tính cách của em hay sao? – Tôi đưa tay lên vuốt ve mái tóc dài và mỉm cười, dù trong lòng tôi đang có đôi chút sợ sệt nếu như câu trả lời không như tôi nghĩ. Tôi biết, tôi đánh mất tình cảm của em cũng quá lâu rồi…

- Đáng lẽ em phải yêu Hoàng chứ, anh ấy tốt với em, luôn quan tâm chăm sóc em và chắc chắn anh ấy sẽ cho em một tương lai với một gia đình hạnh phúc. Nhưng, anh ấy lại bỏ em mà đi mất rồi… Anh là người tồi nhất mà em đã từng quen biết đấy, anh hay đánh người vô cớ, anh có những mối tình chẳng trong sạch chút nào, cuộc đời anh như một đống bỏ, anh biết không? Anh lạnh lùng, luôn xa lánh em, anh ghét em, và đôi lúc chẳng thèm quen tâm em nghĩ gì, em muốn gì nữa… Anh chưa bao giờ xác định rõ tình cảm của anh với em, khiến em chờ đợi và hụt hẫng quá lâu…

- Anh… - Tôi ngập ngừng.

Không gian ở đây quá yên tĩnh. Tôi có thể nghe thấy từng hơi thở của em trong lời nói và nghe thấy tiếng em nấc nhẹ. Tôi thấy ngực mình bắt đầu hơi ươn ướt và ấm lên, rồi những dòng nước lăn xuống. Tôi đẩy em ra, bế xốc lên trên yên xe và nhìn thẳng vào em, giọng giả vờ hờn dỗi.

- Sao em có thể thích khóc đến thế nhỉ? Anh ghét nhìn bọn con gái khóc lắm. Nín ngay! – Tôi ra lệnh. Nhưng những giọt nước mắt của Nhi vẫn rơi, tôi đau xót ôm chặt lấy vai em. – Anh xin lỗi đã làm phiền em thế này, nếu em không muốn, anh không ép nữa.

- Em đã hứa với Hoàng rồi, em sẽ chờ đến khi anh ấy trở về, vì anh ấy còn yêu em, em biết, và em cũng yêu anh ấy nữa. Nhưng trái tim em không biết hứa, anh ở quá gần, sao em có thể ghét anh và coi như anh không tồn tại nữa chứ? Anh có biết cái hôm anh từ Sapa bỏ về Hà Nội mà không liên lạc, em đã buồn thế nào không. Cái đêm bão đấy, em cứ tưởng anh vẫn yêu em thật chứ? Sao anh không liên lạc…

- Vì anh muốn chờ em.

- Anh quá đáng thế, em chờ anh còn chưa đủ hay sao. Không phải lúc này nữa.

Tôi cúi xuống hôn vào đôi mắt vẫn đẫm nước của em.

- Vậy, em vẫn yêu anh, đúng không.

Nhi gật đầu.28.

Tôi đứng chờ anh trước cổng trường. Tròn 2 tuần chúng tôi yêu nhau. Không hiểu cảm giác khi yêu của anh như thế nào, nhưng của tôi thì đúng là không có từ ngữ nào để diễn tả. Và đến khi người ta kịp nghĩ ra loại từ mới đó để nói đến trạng thái này, tôi mong nó sẽ vần với cụm “khó hiểu tới dở hơi”!

Anh chẳng giống Hoàng, đôi khi là còn khác xa. Giữa hai anh chàng này có lẽ là chỉ chung hai điểm là bảnh trai và thu hút mọi ánh nhìn. Hoàng thì luôn quan tâm chăm sóc tôi, anh rất dịu tính và lúc nào cũng nhường nhịn tôi hết mực, khiến đôi khi tôi thấy cũng hơi … chán. Linh cũng rất quan tâm tôi, tôi không phủ nhận, nhưng anh rất nóng tính và hay không kiềm chế nổi. Anh giỏi nhất ở khoản kiếm chuyện với người khác nữa. Mới có 2 tuần mà bọn tôi đã giận dỗi nhau lên xuống, nhưng tình hình thắng thua vẫn ở mức 50:50. Và điều này lại khiến tôi… vui. Ít ra là khi gặp nhau còn có chuyện để nói!

Chiếc xe ô tô màu xám từ từ tiến đến. Cửa kính hạ xuống, anh ló đầu ra và mở giọng bông đùa.

- Chào người đẹp của tôi! Quá giang chứ?

Tôi khó chịu mở cửa xe leo lên, sau lưng tôi, hàng chục ánh mắt dõi theo với mọi sắc độ cảm xúc. Tôi kéo cửa kính lên. Anh cho xe chạy, và tôi vẫn tiếp tục không nói gì. Được một quãng, anh quay sang nhìn tôi vẻ hối lỗi.

- Đừng im lặng mãi vậy, lần sau anh sẽ không gọi em thế nữa, xin lỗi mà!

- Cái đấy là cái thứ nhất. – Tôi vẫn tiếp tục tỏ ra bực bội không mục đích.

- Lại còn có cả cái thứ hai? – Anh tròn mắt, giọng cố tình tỏ ra rất ngạc nhiên.

- Anh đừng mang cái ô tô của khỉ này đi đón em nữa, em không thích người khác nhìn vào, nghĩ em không hay ho.

- Xe anh chứ có phải xe em đâu. Người ta thèm được như em mới nhìn thôi.

- Nhưng em không thích! Không thì đừng đi đón em nữa! – Tôi nói như hét lên. Tự dưng thấy mình hơi vô lí, tôi im bặt, quay sang giả như đang ngắm nhìn đường phố. Anh thở dài trong tiếng cười rồi đáp lại.

- Anh không cãi em…

- Anh mà còn đi bốn bánh thì em sẽ tự đi học, đi chơi lấy đấy.

- Không được, anh cấm đấy! – Tự dưng giọng anh hơi cao lên và chắc lại,. Từng chữ thốt ra từ miệng anh chắc nịch, đôi phần lo lắng. Tôi nhìn anh tò mò, anh không giải thích, chỉ đáp lại gọn lỏn. – Cấm đấy!

- Như công chúa ấy nhỉ. – Tôi cười phì và lục túi tìm điện thoại.

Hôm nay hội bạn anh có một cuộc tụ họp nhân sự kiện không gì cả, anh nói tiện đây giới thiệu với mọi người luôn. Tôi chưa bao giờ gặp một người bạn nào của anh, nhưng tôi mong họ cũng không phải là những con người giỏi kiếm chuyện chân tay như anh. Thế thì hơi kinh khủng!

Xe rẽ vào một quán Bar - Karaoke. Bây giờ mới tầm hơn 6 rưỡi một chút, nắng hạ vẫn còn le lói những tia hồng rực cả một khoảng trời. Tôi đẩy cửa xe bước xuống, lúc đó anh đã ở đằng sau rồi. Anh cao hơn tôi tận hơn một cái đầu, bóng anh cao lớn đằng sau như nuốt trọn lấy cái thân hình tí hon của tôi. Cái cảm giác này khiến tôi thấy hơi bị phụ thuộc và ngột ngạt, tôi bước thật nhanh vào phía cửa, nhưng anh đã nhanh chóng chộp lấy vai tôi và nhấc bổng cả người tôi lên. Tôi không hét, chỉ cậy tay anh ra và nói khẽ.

- Bao nhiêu người nhìn đấy, anh bị thần kinh à?

- Vẫn giận anh đấy à? Sao đi nhanh thế? – Nói rồi anh kéo sát mặt tôi vào khuôn mặt anh, cố tìm một nụ hôn tình cờ. Tai tôi nóng rần lên, tôi đẩy mạnh anh ra và tụt xuống đất. Linh nhìn tôi, hàng lông mày anh cau lại đầy khó chịu. Anh nhanh chóng chộp lấy cổ tay tôi rồi giật lại.

- Đi cùng đi.

- Làm gì mà phải cau có kinh thế?

- Sao em cứ giỏi kiếm chuyện với anh thế?

- Là anh có ý trêu em trước đấy chứ.

- Ai bảo… Hồi yêu thằng kia em cũng thế này đấy à?

- Thế này là thế nào? Mà thằng kia là sao? Anh nói cho tử tế chút đi…

- Thằng kia thì sao? Nó có phải anh tôi đâu. Hay cô vẫn yêu nó đấy, lên giọng bênh vực nó nữa à? – Anh bỗng dưng nổi cáu với tôi. Nhìn khuôn mặt anh lúc này tôi thấy sợ. Chưa bao giờ tôi thấy anh nổi giận thế này. Tôi dừng lại một bước.

- Anh làm sao đấy?

- Chả sao cả? Chả hiểu em có thật là yêu anh không nữa, tới một lần …ờ… hôn cũng không cho, lại còn suốt ngày nhắc chuyện thằng kia. Khó chịu chứ sao!

Tôi phì cười. Hóa ra là vậy. Tôi chạy lại thật nhanh, quàng vào cánh tay anh, dịu giọng bông đùa để làm hòa. Mà thú thực thì tôi không giỏi trong phân đoạn này lắm.

- Anh đang ghen đấy à?

- Nếu ừ thì sao.

- Thì tốt chứ sao. – Tôi nhón chân lên hôn phớt vào má anh và cố tình bước trước. Tôi không muốn anh để ý thấy khuôn mặt đang thẹn thùng của mình.

May là như tôi mong đợi. Bạn bè anh cũng toàn người tử tế. Nhìn họ đều có vẻ thư sinh và nhuốm đậm chất công tử. Nhưng trong nhóm bạn anh hơi ít con gái. Quan sát kĩ tôi cũng chỉ thấy đúng tôi cùng một chị nữa xuất hiện, mà từ lúc tôi bước vào tới giờ, nhìn chị có vẻ không ưa tôi. Chị liên tục liếc xéo tôi bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, thỉnh thoảng nói thì thầm gì đó với anh chàng bên cạnh mà tôi đoán là người yêu và chỉ trỏ về phía tôi cười đùa. Tôi thấy hơi bức bối và khó chịu.

- Kệ nó đi. – Linh nói nhỏ và kéo vai tôi sát lại bên cạnh. Một lần nữa, ánh mắt chị ta lại nhìn tôi đầy khinh miệt. – Anh đã bảo kệ nó, Hân là bạn thân của Ly mà. Còn thằng bên cạnh là Khắc, bạn thân anh. Cái đứa mà Hân đang nói chuyện, là thằng Thanh “bê đê”, một thằng đàn bà lắm mồm… Không phải để ý những người như thế.

- Ly… là ai?

- Người yêu cũ anh, chuyện dài lắm, kể sau đi.

Tôi ngước lên nhìn anh. Ánh mắt anh ẩn hiện sự lạnh lùng cố hữu. Nhưng bàn tay anh vẫn thật ấm áp. Tay anh vẫn ôm chặt vai tôi như thể đang bảo vệ, như giữ chặt tôi không chạy mất… Tôi thích những lúc như thế này! Anh đưa tay lên vuốt mái tóc tôi và nói.

- Trưa lại không ngủ nữa rồi. Buồn ngủ thì ngủ đi, anh vẫn ngồi đây, không đi đâu đâu.

Tôi gật đầu và chợp mắt. Lúc sau, khi tỉnh dậy thì anh đã không còn ở bên cạnh. Tôi bỗng thấy lạc lõng và bị thu nhỏ hơn trong cái căn phòng này. Có lẽ đã kịp để ý thái độ ngại ngùng của tôi, anh chàng bên cạnh gõ vai tôi cười và giới thiệu anh ta là Tuấn.

- Linh ra ngoài rồi em, có người gặp. Đừng lo, trong này không ai dám động vào em đâu, chưa ai muốn được chết trẻ… - Anh ta cười lớn rất thân thiện, nhưng trong giọng nói vẫn ẩn chứa chút mỉa mai. Tôi mỉm cười đáp trả, đang định hỏi thêm vài câu thì có một người nữa xuất hiện.

Người này nhuộm tóc màu hung vàng, khuôn mắt góc cạnh , chiếc mũi cao và thẳng, duy chỉ có đôi mắt trông có vẻ không tử tế và…hấp dẫn cho lắm. Tôi dịch vào phía trong để thừa một chỗ trống đủ cho anh ta ngồi xuống. Qua câu chuyện, tôi cũng nôm na hiểu, anh chàng này vừa mới đi du học về. Nhưng mà, nghĩ đi nghĩ lại, tôi nắm bắt cái thông tin này làm gì chứ. Tôi tự cười và lắc đầu, nhắn cho Linh một cái tin nói anh vào trong này sớm. Được một lúc, Khanh – anh chàng mới đến, chỉ vào tôi và tò mò hỏi.

- Ai đây?

- Có chủ rồi, đừng có xớ rớ… Người yêu của… - Giọng Hân vang lên chua chát, tôi mặc kệ và dựa đầu vào lưng ghế, giả vờ đang ngủ.

- Của ai thì của chứ, của thằng nào trong hội là của chung, nhỉ. Trông mặt hơi mầm non mà mông má cũng được đấy chứ. – Anh ta nhìn tôi hau háu rồi cười ghê rợn. Tôi cố xích người xa ra khỏi thứ bẩn thỉu đó và cầu mong Linh xuất hiện thật sớm.

- Không phải không cảnh báo đâu nhé. – Tuấn lên tiếng trước khi ra ngoài nghe điện thoại. – Mày xem trong phòng còn thiếu ai thì mày đoán được là cục cưng của ai rồi đấy.

Nhưng dường như lời nói của Tuấn chẳng có trọng lượng, anh ta tiếp tục tiến lại gần tôi và đặt bàn tay bẩn thỉu lên đùi. Tôi khó chịu đứng dậy.

- Xin lỗi, cho qua nhờ.

- Đã qua tay đứa nào chưa? – Anh ta tiếp tục buông những lời cợt nhả. Mặt tôi nóng dần lên và cơ thể sục lên một thứ máu như muốn quăng cả cái túi vào mặt anh ta trước những lời nói thô tục đó. Nhanh như chớp, anh ta ôm lấy eo tôi và kéo vào lòng.

- Bỏ bàn tay bẩn thỉu của mày ra. – Tôi ngước lên, Khắc đặt cả bàn tay vặn đầu Khanh quay lại. – Nhắc lại cho mày đây là ai nhé? Đi lâu quên mặt mọi người rồi, hả?

Đằng sau lưng Khắc, Linh đang nhìn Khanh như chuẩn bị ăn tươi nuốt sống. Khuôn mặt anh tối sầm lại, ánh mắt thì vằn lên những tia máu đỏ giận dữ. Lần thứ hai trong ngày tôi thấy anh giận như thế này. Nhưng lần này còn ghê hơn. Cảm giác như xung quanh anh là một luồng sát khí và anh thì có thể sắp giết người tới nơi rồi. Tôi ẩn tay Khanh và nhanh chóng chạy ra sau lưng anh níu tay lại, tôi linh cảm có chuyện chẳng hay. Nhưng không kịp. Linh nhanh chóng chồm tới như một con dã thú. Anh xách cố Khanh lên, miệng liên tục nguyền rủa và những nắm đấm giáng xuống càng lúc càng nặng nề. Chẳng ai có thể can nổi anh nữa…

Tôi nhìn xung quanh cầu cứu, nhưng không ai đáp lại. Hình như họ đã quá quen khi phải đối mặt với chuyện này rồi. Tôi suýt bật khóc vì sợ. Linh quay lại nhìn tôi rồi thả tên du-học-sinh kia ra, không quên cảnh báo.

- Lần thứ bao nhiêu tao phải cảnh báo là không đứa nào được động vào bạn gái tao? – Rồi anh kéo tay tôi ra về…

Suốt cả quãng đường về, anh không nói một câu nào. Khuôn mặt anh vẫn cau có, không dãn ra được chút nào. Không khí trong xe u ám và ngột ngạt hơn cả một cơn mưa mùa nồm. Tôi thở dài và nhìn anh.

- Em không sao chứ? Xin lỗi, bạn anh không phải ai cũng thế đâu…

- Em hiểu mà. Em không sao mà. Người sao là anh ý. Anh vẫn nóng tính quá đấy.

- Thế em bảo anh phải làm sao? – Anh lại tiếp tục nổi giận. – Nhìn em bị đứa khác đối xử thế, anh ngồi im hưởng ứng à? Mà sao lúc ấy em không phản ứng lại nó…Em…đúng là!

Anh đập tay vào vô lăng. Tiếng động khô khốc và nặng nề. Tôi giật bắn mình và nghĩ tốt nhất mình nên im lặng. Từ suốt 3 năm qua, tôi đã biết anh vốn nóng nảy, nhưng tôi không nghĩ đã tới mức độ này, vì khi gặp anh, anh vẫn luôn dịu dàng như một làn gió. Nhưng không, anh vốn là một dòng sông mà, làn sóng của anh, đôi khi có thể hủy hoại mọi sinh linh, sự sống… Không phải mặt sông lúc nào cũng yên ả không gợn sóng, và khi chấp nhận yêu một dòng sông không phải lúc nào người ta cũng dễ dàng đặt niềm tin mãi mãi ở nó…

Tôi đặt tay mình vào tay anh và mỉm cười, cố gắng xoa dịu.

- Làm gì để anh hết giận đây?

- Hôn anh đi.

- Hả? – Tôi tròn mắt. – Anh vẫn đùa được sao?

- Anh có đùa đâu. Hôn anh đi! – Anh thản nhiên, giọng nói nhẹ như bẫng.

- Không, khi khác.

- Được, anh sẽ ghi sổ đấy, em nợ anh một…

Anh cười. Chiếc xe vẫn bon bon trên con đường về nhà tôi. Từ phía đông, trời bỗng nổi cơn dông lớn. Nếu không nhầm thì tối nay có bão. Tôi nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn vào điện thoại. Tự dưng một cảm giác không yên tâm trào lên.

Xe đang tiến gần tới cổng nhà tôi. Bỗng khuôn mặt Linh biến sắc. Anh lo lắng dò hỏi tôi.

- Hay thôi, đừng về nhà nữa?

29.

Tôi lái xe trở về nhà với một tâm trạng không an tâm.

Vừa nãy, khi đưa Nhi về, tôi thấy một vài thằng trong hội thằng Thịnh đứng ở trong một góc khuất. Chắc chắn là bọn chúng đã theo dõi tôi và phát hiện ra nơi ở của Nhi rồi. Gây chuyện với Nhi chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Hơn nữa, Nhi lại ở một mình, điều này càng làm tôi thấy lo. Bố mẹ Nhi đã vào Nam hết cả cùng với em gái út. Còn mỗi Nhi và Di ở trong căn nhà lớn ấy. Cứ nghĩ tới việc cuộc sống của em bị chúng phá phách, hay ghê tởm hơn, giả sử em bị chúng làm nhục là tôi lại thấy lạnh gáy. Bọn hèn! Sao cứ phải nhắm vào vào Nhi chứ. À mà cũng phải, em là điểm yếu duy nhất của tôi mà. Hèn hạ một cách khôn ngoan đấy chứ!

Hồi chiều, lúc ở trong quán Karaoke, Khắc đã kéo tôi ra ngoài để nói chuyện. Quả như tôi dự đoán, lần này chẳng tự dưng thằng Khanh lại về nước. Cả lũ biết thừa nó đã bị cái trường bên ấy đuổi học lâu rồi, về nước thì cũng sớm hay muộn thôi, trốn mãi sao được. Mà chẳng hiểu sao nó lại chọn đúng lúc này, khi mà tôi và Nhi mới bắt đầu chưa lâu. Tôi với nó thì vốn có ưa gì nhau, vì từ trước, nó đã thích Ly mà không hớt tay trên của tôi được nên mới bỏ đi như thế.

- Tao nghi thằng Khanh có dính dáng tới bọn thằng Thịnh với thằng Tú. – Khắc nhìn thẳng vào mắt tôi và khẳng định lại một lần nữa. – Chắc chắn!

- Tao cũng chưa biết, nhưng nó về phá tao với Nhi là đương nhiên. Hèn hạ! Mà hình như nó cũng về nước lâu rồi mà?

- Ừ, từ hơn một tuần trước. Mà mày bận bịu với cục cưng quá nên mày có hội họp gì với anh em đâu mà biết.

- Thế à? Hay tao kéo Nhi về nhà tao ở cho an toàn nhỉ?

- Điên, thế rồi lại không ra gì. Nhi còn có cuộc sống riêng của nó, thôi trò áp đặt cũ rích ấy đi.

…

Mở mắt ra đã là chiều. Đêm qua tôi ngủ muộn hơn thường lệ. Từ lúc chúng tôi là một đôi tới giờ, hiếm khi tôi muộn giấc thế này. Tôi vẫn cứ ngay ngáy trong bụng những chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Chưa bao giờ tôi thấy lo một cách ghê gớm thế này. Ai mà đoán được cái gì sẽ đến tiếp theo cơ chứ… Đầu tôi luôn trong trạng thái hỗn loạn và tôi chẳng thể suy nghĩ thông suốt nổi việc gì nữa. Cứ còn tỉnh táo là tôi lại muốn tới ngay nhà Nhi, kéo em ở lại bên tôi và không bao giờ muốn rời em lấy nửa bước.

Hơn 4 giờ một chút, khi tôi đang ăn bữa trưa muộn – có khi là bữa chiều rồi cũng nên, Nhi gọi điện. Em đã ở trước cửa rồi, tôi quên khuấy đi mất là đã nói với em hôm nay phải đi sinh nhật thằng Long.

- Anh mới ngủ dậy à? Không thấy anh đến đón nên em lo anh mệt.

- Anh không sao, đêm qua mất ngủ quá.

- Sao lại mất ngủ, anh chơi game đấy à? – Nhi lườm tôi rồi nhanh chóng đi về phía bếp. – Lại ăn mì gói thay cơm! Em không muốn sống như mẹ anh đâu, nhưng chắc em phải nấu cơm cho anh thường xuyên quá.

Tôi mỉm cười ôm chặt em từ đằng sau, tự dưng những lúc bên em yên lặng thế này, tôi không muốn làm một người đàn ông mạnh mẽ nữa. Tôi muốn ôm em thật lâu và muốn khóc.

- Em còn tuyệt hơn cả mẹ anh nữa ấy chứ, bà chưa bao giờ nấu cho anh nổi một bát cơm.

Nhi lặng im không đáp. Em quay lại, mặt cúi gằm, thở dài và rồi ôm lấy tôi…

Khi tôi trở ra từ nhà tắm, Nhi đang ngồi trên giường và đọc một cuốn truyện. Thấy tôi ở sau lưng, Nhi đột nhiên nói.

- Anh có nghĩ em sẽ phản bội anh không?

- Em dám không?

- Bây giờ thì em chưa chắc, nhưng sẽ đến thôi…

- Sao cơ?

- Khi nào em muốn phản bội anh, em sẽ nói. Còn bây giờ, anh tuyệt đối tin tưởng em nhé! – Nhi quay ra nhìn thẳng vào mắt tôi, vẻ nghiêm túc. Và tôi thấy sợ ánh mắt của em lúc đó.

- Em sao thế? Mụ mị đầu óc rồi à?

- Nếu một ngày em bị quay phim “bẩn” rồi bị đưa cho anh, anh có nghĩ là em phản bội anh không nhỉ? – Nhi chống tay lên cằm và lắc lư đầu nhìn tôi với ánh mắt chọc tức đầy thích thú. - Nếu thấy em nắm tay, ôm hôn người khác, thì sao nhỉ?... Bắt được tận tay thì em không chối. Bây giờ em chưa thể phản bội anh được.

- Này Nhi…

- Em đang đọc truyện ấy mà. Bởi em sẽ không nhu nhược như cô gái trong truyện đâu. – Nhi cười phì rồi lè lưỡi.

Tôi thở phào. Tôi cứ tưởng là đã có chuyện gì xảy ra rồi cơ. Tự dưng hỏi vậy khiến tim tôi đập nhanh không thể tả. Nhưng, vậy là em vẫn còn được an toàn. Tôi ngồi xuống bên cạnh Nhi và ngó vào mấy trang truyện em đang đọc dở.

- Mà nếu em rơi vào tình cảnh đó thật thì sao nhỉ? – Nhi gấp cuốn sách và lắc đầu giả bộ suy nghĩ.

- Nếu lần đầu tiên là với anh thì những lần sau em chẳng phải lo nữa. – Tôi nhún vai đùa cợt. – Bởi anh là bạn trai em mà.

- Này! – Nhi hét lên, mạnh tay véo tôi một cái vào lườn. Nhưng em chưa kịp rút tay lại, tôi đã chộp lấy vai em và xoay xuống giường.

- Anh nói thật đấy, có dám không? Mà thế này là an toàn nhất còn gì, có gì thì cưới luôn một thể. – Chẳng phải nói tôi cũng biết khuôn mặt và ánh mắt tôi đang man rợ thế nào. Nhưng thực ra thì tôi cũng chỉ tò mò muốn xem phản ứng của em thế nào thôi. Tôi cũng đâu phải loại… bệnh hoạn như thế

Nhi khác hoàn toàn với những cô gái mà đã từng với tôi trong tình thế này. Họ đều giả vẻ nai tơ vốn có của mình, nhiếc móc, đánh đập tôi, nhưng chỉ vài giây sau nhắm mắt chấp thuận hết… Số còn lại thì có vẻ thành thục hơn và luôn biết quyến rũ tôi trước, cũng khá thú vị! Nhi lại khác, em im lặng nhìn tôi một hồi lâu rồi cười. Hai tay em véo mạnh vào má tôi mà đáp.

- Anh điên rồi, đùa ít thôi. Đùa dại thế này bảo sao mà không lắm gái.

Tôi cũng cười đáp lại rồi đi ra phía tủ, chọn lấy một chiếc áo sơ mi xám và mặc vào.

- Di ở nhà một mình à?

- Không. Hôm qua nó cũng bỏ em vào Nam với bố mẹ rồi. Em ở đây có vài tháng nữa, đằng nào cũng sắp đi…

- Đi? Đi đâu?

Tôi quay ra bàng hoàng nhìn em. Như vừa bị phát giác thứ gì đó, Nhi cứng họng một lúc rồi trả lời tôi với khuôn mặt giấu giếm. Đây không phải lần đầu tiên em nhỡ mồm và tôi cũng đang hơi nghi ngờ…

- À ý là đi lấy chồng ấy mà. Vịt giời thì phải bay bay đi sớm thôi chứ còn gì…

- Chỉ có thể lấy anh thôi chứ còn lấy ai!

- Biết thế.

…

Sinh nhật Long. Đồng nghĩa với việc tất cả bạn bè sẽ góp mặt không thiếu một người. Bao gồm cả Ly! Tôi sợ mấy cuộc gặp mặt kiểu này kinh khủng. Không phải tôi sợ phải đối mặt lại với Ly. Với tôi, phản bội một lần thì sẽ là kẻ thù mãi mãi, một khi tình đã đứt hẳn thì tôi cũng chẳng phải loại lai rai gì nhiều. Cái tôi sợ ở đây chính là Nhi. Nhi chưa thể thích nghi hẳn với cuộc sống và bạn bè của tôi, và đương nhiên người tình cũ của tôi thì lại càng không. Tôi chỉ sợ em sẽ lại bị tổn thương, tôi hiểu rõ tính Ly và Hân quá mà.

Tôi đến được một lúc thì Ly đến. Lúc ấy, Nhi vẫn đang ngồi cạnh tôi và nghịch các ngón tay tôi như một đứa trẻ, chắc vì thế em chẳng bận để tâm chuyện ai sẽ xuất hiện tiếp theo. Ly đứng ở cửa, môi mím chặt và nhìn tôi trân trối. Ánh mắt em mở to bàng hoàng, một ánh mắt mà đã từ lâu tôi không còn đọc nổi cảm xúc trong đó nữa…Tôi không đáp ánh nhìn đó, vẫn ra chiều lạnh lùng và chỉ hờ hững vẫy tay một cái cho phải phép bạn bè. Hân nhìn thẳng vào tôi, thì thầm gì đó với Ly rồi bĩu môi, kéo Ly về chỗ.

- Ơ, chị lần trước giữ điện thoại giúp em đúng không nhỉ? Tự dưng bây giờ gặp lại… – Nhi bỗng ngẩng mặt lên và tươi cười với Ly. Nhưng chẳng như em mong đợi, Ly chỉ đáp lại với một điệu nói khinh khỉnh và chua chát.

- Phải, cũng không ngờ gặp lại em ở đây với thân phận của một con hồ ly chuyên cướp người yêu.

- Sao ạ?

- Không hiểu tiếng người hay sao, có cần bọn chị nhắc lại không? – Hân hếch mặt về phía bọn tôi, cười nhạt.

- Hai cô có thôi đi không? – Khắc và tôi cùng lên tiếng một lúc.

- Này Hân, những chuyện anh nói với em hóa ra vấn chưa thấm vào đầu em được một giọt nào à? Sao em cứ liên tục phải bới móc chuyện cũ thế, em nên xem lại mọi việc đi đã… - Khắc quay ra nổi cáu với cô bạn gái đỏm dáng của mình. Hân bặm môi quay đi vì bị chặn họng, không đáp được gì hơn. Tôi không có ý định thêm dầu vào lửa nữa..

Ôm Nhi trong lòng, tôi bỗng thấy vai em run lên, làn da lạnh toát.

- Người yêu cũ anh?

- Em không khóc đấy chứ? – Tôi lo lắng.

- Giọng em giống khóc lắm à? Dở hơi! Em hơi lạnh thôi, hơi điều hòa ngay sau gáy!

Rõ ràng là Nhi sắp khóc. Tôi tự dưng thấy có lỗi. Tôi quá ích kỉ khi lôi em vào thế giới của mình. Thế giới mà em xứng đáng ở là một nơi với những con người hiền hòa, luôn biết quan tâm và chào đón em. Không phải cái nơi mà ai cũng lạnh lùng nhìn em dò xét, rồi muôn vàn những lời nói độc địa chỉ biết nhắm vào em… Tôi ôm chặt lấy vai Nhi rồi cười trừ.

- Thế này ấm chứ?

Nhi gật đầu.

- Đừng bao giờ suy nghĩ về những gì lũ con gái ở đây nói, em yêu anh chứ đâu yêu họ, đúng không? Dần rồi sẽ quen thôi, chắc vẫn đang trong thời gian thử thách…

Không hiểu do tức giận Ly và Hân, hay do tôi không còn có thể suy nghĩ gì khác nữa, tôi đã uống rất rất nhiều. Tửu lượng của tôi vốn rất khá, vậy mà hôm nay tôi đã say. Phải, say hoàn toàn! Những suy nghĩ trong tôi cứ mập mờ và chập chờn như một cánh đom đóm vụt tắt giữa đêm đen.

Tôi chỉ nhớ tôi dựa vào người Nhi. Tôi nôn. Rồi một mũi hương táo quyến rũ bao trọn lấy khứu giác và vị giác tôi. Tôi đã ngủ và đã khóc…

30.

Anh say bí tỉ như một con sâu rượu. Khắc chép miệng, giúp tôi đưa anh lên xe về nhà. Trên suốt quãng đường, anh liên tục lảm nhảm linh tinh, lúc cười lúc khóc, chốc chốc lại gọi tên vài người. Nhưng anh không gọi tên tôi!!... Mặc kệ, tôi không quan tâm đến suy nghĩ của một kẻ say rượu! Dù có hơi ghen tức đôi chút…

Khắc tủm tỉm cười sau vô lăng và nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

- Yên tâm, bây giờ đối với bọn anh thì em đúng là “bảo bối” rồi!

- Dạ?

- Hôm qua lúc Linh kéo em về… ờ, chưa bao giờ nó làm thế đâu, kể cả với Ly cũng chưa đến mức phản ứng mạnh như thế. Bọn anh bị bất ngờ phết! Ha ha. Em là số một rồi đấy. Một khi đã là quan trọng đối với Linh, thì với bọn anh cũng thế.

- À… vâng.

- Sao? Anh nói chuyện tối nghĩa quá hả? Thông cảm, anh không học chuyên xã hội. Thôi thì, cứ hiểu sơ qua là bọn anh cũng quý em như em gái, nhé!

- Dạ vâng. Mà Hân là bạn gái anh mà, sao anh lại …

- Chuyện đó hả… Linh chưa kể với em chuyện nó với Ly đúng không. Khi nào có thời gian nó sẽ tự kể thôi, mà anh nghĩ say thế này thì nó cũng lảm nhảm ra hết. À quên, dặn em cái này. Nhớ để ý xem có ai lạ mặt đi theo mình thì báo cho bọn anh ngay nhé. Em cũng biết là thằng điên người yêu em không thiếu kẻ thù đâu đấy… Gần về tới nơi rồi… Dặn em một điều cuối.

- Vâng..

- Là bạn thân của Linh lâu rồi, anh hiểu nó. Đừng giận dỗi hay làm nó phải suy nghĩ nhé, nó thiếu tình yêu thương quá rồi. Với lại, bây giờ nó chỉ có một mình em thôi… hơn em tưởng đấy. Hãy tin tưởng vào tình cảm nó dành cho em, đừng vì mấy điều nhỏ nhặt mà… Thôi, vào nhà đi!

Vừa đẩy cửa căn hộ bước vào, Linh đã chạy vội tới bồn rửa bát nôn thốc nôn tháo. Một cái thứ dung dịch nhờ nhờ của đủ các loại rượu, kèm theo cái thứ mùi hăng hắc, nhày nhụa xộc lên tận óc tôi choáng váng. Tôi nín thở, vỗ mạnh vào lưng anh cho nôn ra bằng hết. Khắc đứng dựa vai ở cửa nhìn bọn tôi mỉm cười. Lại cười. Tôi chưa bao giờ hiểu nổi cái nụ cười đầy ẩn ý của “người bạn thân” này được cả.

Cho đến khi Linh đã tuôn ra hết mấy thứ “béo bổ” trong dạ dày anh, Khắc mới từ từ tiến tới và đỡ anh vào giường.

- Tối nay em ở đây nhé?

- Vâ…à dạ?

- Sao? – Khắc cười trong tiếng nói. – Anh đi đón Hân về đây, không người yêu lại dỗi thì mệt. Anh lấy xe thằng Linh đi đấy, em nhớ bảo nó… Em cứ ở đây đi, thằng này không tồi tệ đến mức sẽ làm gì em đâu… Mà anh cũng chưa chắc. Ha ha.

- Anh yên tâm. Đương nhiên là em sẽ ở đây với anh ấy, anh còn bận việc gì thì anh cứ đi đi. Em ở đây được rồi. – Tôi chẳng hiểu mình đã lấy đâu ra cái tự tin đó để trả lời chắc chắn như vậy. Đến bây giờ thì tôi lại thấy hơi tiếc…

Tôi tiễn Khắc ra tới cửa và một lần nữa đảm bảo sẽ chăm lo cho bạn anh cẩn thận. Trước khi ra về, Khắc lại tặng cho tôi một nụ cười đầy ẩn ý và chặc lưỡi.

- Em thế này, bảo sao không hút hết sinh khí thằng Linh. Chà… Nhìn hai đứa chăm nhau như vợ chồng mới cưới ấy. Anh hơi ghen tị đấy.

- Dăm bẩy hăm mốt ngày thôi anh. – Tôi cười trừ rồi vẫy tay tạm biệt. – Anh đi đường cẩn thận.

Tôi trở lại phòng ngủ, anh đang ngồi thẳng trên giường, nhưng nét mặt thì không có gì có thể chứng tỏ là anh đã tỉnh rượu. Tôi rót vội một cốc nước và đưa cho anh.

- Anh uống đi. Đã nôn hết mấy thứ kinh tởm ấy ra chưa thế?

Anh không đáp. Mặt anh tối sầm lại rồi anh kéo mạnh hai tay tôi.

- Thằng nào vừa nói chuyện với em ở ngoài kia?

- Bạn anh đấy. – Tôi tỏ ra khó chịu sau khi bị cư xử một cách thô lỗ.

- Anh đã nói là không được nói chuyện với thằng nào, kể cả bạn anh cơ mà.

- Anh nói bao giờ, sao anh vô lý thế?

- Nói bao giờ kệ tôi…

- Anh say rồi đừng lảm nhảm nữa.

Tôi toan đứng dậy định trở ra bếp, nhưng anh cứ giữ chặt không cho đi. Linh kéo tôi ôm siết vào lòng. Không phải tôi ghét anh, nhưng cái mùi rượu phả ra từ người anh làm tôi thấy buồn nôn, dù ít nhiều nó đã được cái hương nước hoa át đi. Cũng có lẽ là do cả tâm tư đang không mấy tốt đẹp của tôi nữa… Tôi mạnh tay đẩy Linh xuống giường rồi đi ra bếp. Lục tìm tủ lạnh tìm một ít hoa quả mình mới mua hồi chiều, tôi pha sẵn ly nước để anh uống khi tỉnh hẳn dậy. Trở vào thì anh đã nằm bẹp trên giường, mắt nhắm tịt, có lẽ là đang ngủ…

Tôi đặt cốc nước lên đầu giường rồi khẽ thở dài. Nhẹ nhàng vén mái tóc anh sang một bên, tôi đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt anh. Trông anh lúc ngủ, không được bình yên lắm. Anh có vẻ là một hình mẫu khác hẳn so với trong những cuốn truyện tôi từng đọc. Lúc ngủ lông mày anh vẫn cau lại đăm chiêu, dường như trong giấc mơ của anh có gì đó… giống như ác mộng, hay do cuộc sống của anh bây hiện giờ không được thoải mái? Tôi không hiểu. Anh ngủ, mà như đang khóc, khuôn mặt anh ẩn chưa đôi chút gì đó rất khổ mà có lẽ mãi mãi tôi sẽ không bao giờ được biết đến…

Chưa bao giờ tôi lại có cảm giác thèm yêu thương và gần gũi ai đó thế này. Người con trai đang nằm đây, là của tôi. Nhưng trong tôi vẫn luôn tự hỏi, một câu hỏi đến từ cả lý trí và trái tim, tình yêu của anh có toàn tâm toàn vẹn dành cho tôi, anh có yêu tôi nhiều như tôi muốn? Lại thêm một lần nữa, tôi lạc trong thế giới đầy hoài nghi về anh. Tôi không muốn thế, nhưng thực tại chưa bao giờ cho tôi được phép tin… Bởi lẽ tình yêu của tôi giờ đây dành cho anh quá lớn, nó đã lấp đi mọi xúc cảm khác của tôi rồi.

Mải theo đuổi những dòng suy nghĩ về anh, tôi đã thiếp đi lúc nào không hay. Khoảng hơn 3 giờ sáng, nghe tiếng lục đục tôi mới mở mắt thức dậy.

- Ư, đầu anh đau quá. Sao thế này?

- Anh tỉnh hẳn chưa? Anh có muốn ăn gì không?

- Thôi.

Nghe giọng điệu của anh, tôi đoán anh vẫn đang hơi ngà ngà. Tôi không dám ho he gì nữa, sợ anh lại nổi giận. Tôi bê cốc nước mình đặt trên bàn mang lại và đưa cho anh.

- Anh uống đi đã, bụng anh trống rỗng rồi. Hôm qua anh nôn ra hết rồi còn đâu.

- Không thích.

- Anh mơ cái gì đấy à, sao lại nổi cáu với em? Thôi, nổi cáu cũng được, nhưng phải uống, xót ruột, viêm dạ dày chết mất.

- Đã bảo không mà.

Anh hất cốc nước trên tay tôi xuống một cách thô lỗ. Tôi vẫn im lặng không phản ứng, đứng dậy đi về phía mấy mảnh vụn để dọn dẹp.

- Nằm xuống đây đi. – Anh chộp lấy cổ tay tôi. – Sao không nói gì, nằm xuống. Sao lại ngồi ngủ?

- Anh đang say đấy. Đừng có đùa nữa.

- Sao mà lại thái độ thế, nằm xuống đây với anh đi.

Giọng anh nửa bông đùa nửa năn nỉ khiến tôi phát cáu, tôi giật tay mình lại rồi lườm anh một cái thật sắc. Cái kiểu này chắc là trước đây anh vẫn dùng với những cô gái khác đây mà. Tôi bực mình phủi tay đứng phắt dậy. Ngay tức khắc, anh chồm lên phía trước, đón lấy người tôi rồi ôm chặt.

- Bỏ ra xem nào!

- Không, ở đây với anh.

- Anh bị điên rồi! Thả ra!

- Anh không điên.

- Anh có nhớ em là ai không đấy?

- Người yêu anh sao anh lại không nhớ! Đừng có vùng vẫy, chỉ mất sức thôi.

- Anh bị sao đấy, em không thích, bỏ tay ra!

- Đừng tỏ ra ghét anh thế, anh đã làm gì sai nào?

Vừa dứt câu, anh cúi xuống cướp lấy môi tôi, hai tay nắm chặt cánh tay tôi để tôi thôi vùng vẫy. Như có một ma lực vây quanh và cảm hóa mình, tôi không muốn từ chối nụ hôn đó nữa. Môi anh ngọt một vị ngọt cỏ cây, một mùi gì đó thơm như mùi cây tuyết tùng, hay mùi quế, hòa với mùi cỏ non dịu nhẹ. Nụ hôn này thật quá nồng nàn, nó có ẩn chứa chút gì đó mãnh liệt, nhưng cũng thật lịch lãm. Tôi nhắm chặt mắt.

Suốt thời gian qua, tôi luôn cố tìm cách tránh nụ hôn của anh. Đơn giản vì tôi ghét. Tôi không muốn chấp nhận nụ hôn của một thứ tình cảm không tin tưởng. Một cảm giác hoài nghi, suốt thời gian qua đã bao trọn lấy tâm trí tôi, và tới tận bây giờ tôi vẫn không thoát ra được. Có lẽ phản ứng này của tôi chỉ là do tôi ý thức được rằng: không nên đôi co nhiều với một kẻ đang say? Hay thực ra… lí trí tôi quá mềm yếu?

Nụ hôn dứt, anh kéo tôi vào lòng và thì thầm gì đó mà tôi nghe không rõ. Rồi sau đó anh khóc. Anh nói anh nhớ mẹ, muốn được gặp mẹ, muốn được ăn cơm của bà nấu, muốn trở thành đứa con ngoan và muốn gia đình hãy quay về… Tiếng khóc của anh, những giọt nước mắt, hòa tan với mùi rượu ấm nồng phả vào sau gáy tôi. Tiếng khóc của một người con trai! Tiếng khóc mà tôi chưa từng một lần được nghe thấy, tiếng khóc từ tận đáy lòng… Có lẽ giờ thì tôi cũng hơi hiểu lời Khắc nói. Anh quả là đã chịu tổn thương nhiều rồi. Một trái tim chịu quá nhiều vết sạn từ bé, một trái tim chỉ luôn biết đóng cửa làm thinh, một trái tim luôn chôn chặt mình trong thế giới nội tâm…

Tôi vòng tay lên, siết chặt lấy cánh tay anh và thì thầm.

- Phải rồi, tốt nhất là cứ khóc đi… Em không cần một người đàn ông cứng rắn và sắt đá…

Anh nói mê trong tiếng nấc được một lúc lâu. Khi cánh tay anh bắt đầu nới lỏng ra, tôi mới lách người xuống để thu dọn mấy mảnh vỡ còn vương trên sàn. Tự dưng anh níu chặt tôi lại và lại bắt đầu lầm bầm. Người ta vẫn bảo khi mơ thì thường nói sự thật. Mà tôi không muốn tin cái sự thật này. Tôi đã giả vờ lảng đi như không nghe thấy và cố xuống giường một lần nữa. Nhưng lần này thì anh nói to hơn.

- Ly, đừng đi. Anh rất cần em… thật mà. Anh vẫn còn yêu em nhiều lắm, quay trở lại với anh đi… Anh xin lỗi, làm ơn, đừng đi… Xin em đấy…

Rồi nước mắt anh lại tuôn chảy. Tôi thở gấp đầy thất vọng rồi nhìn thẳng vào anh. Toàn thân tôi như bị bủa vây bởi sự hoang mang, tôi vừa nghe thấy gì kia?

31.

Khi tôi tỉnh dậy thì đã quá trưa rồi. Chưa bao giờ tôi say một cách kinh khủng thế này. Tôi cố mở đôi mắt nặng trĩu khi có vài tia sáng le lói chiếu qua. Đầu tôi đau như thể vừa bị bổ đôi ra và cho hàng tấn sắt vào đó. Tôi chẳng nhớ gì đã xảy ra hôm trước nữa. Đúng là tôi đã uống quá nhiều.

Tôi đảo mắt xung quanh. Bên cạnh giường, trên chiếc ghế là một cái khay nhỏ đưng một bát cháo có vẻ đã nguội cùng với một cốc nước cam. Lọ hoa bỏ không ở đầu giường giờ đây ngào ngạt hương thơm của hoa hồng. Gió hạ thổi vào từ cửa sổ đượm một mùi nắng ấm. Rèm cửa trắng muốt đưa đẩy những giọt vàng trải khắp thềm đá hoa. Cả căn phòng sạch sẽ và thơm một mùi hạnh phúc. Tôi thấy mình như sống một cuộc đời mới trong một gia đình ấm êm vậy, và tôi còn chẳng hiểu lí do vì sao mình lại cảm thấy như vậy nữa…

Cố nhấc tấm thân rã rời ngồi dậy. Tôi nghe tiếng nhạc đều đều phát ra từ chiếc tivi để đối diện giường. Nhi đang ngồi bó gối xem một chương trình nào đó, toàn thân em như bất động. Thấy có tiếng, Nhi quay đầu lại và nói khẽ.

- Anh dậy rồi à? Còn mệt không?

Chẳng đợi tôi trả lời, Nhi nhanh nhảu chạy lại đỡ tôi và đưa cho tôi hai viên thuốc.

- Uống đi, lúc đau đầu em toàn uống cái này, khỏi nhanh lắm, không có tác dụng phụ đâu. Anh dạy muộn quá, cháo nguội rồi, để em hâm lại.

- Không.. – Tôi kéo tay em lại. – Để đấy, anh ăn nguội cũng được. Ngồi đây với anh, đừng đi đâu nữa.

- …

- Mà phải đút cho anh cơ. – Tôi đùa.

- Ờ...

Nhi đáp lại lạnh băng. Khuôn mặt em vẫn như đang cười, nhưng ánh mắt em thì như đang khóc. Hay là đêm qua tôi đã nói gì không hay? Cách đối xử của em khác hẳn với mọi ngày khiến tôi lấy làm lo lắng. Tôi loạng choạng đứng dậy đi về phía em và xốc hai vai em lên.

- Em làm sao thế.

- Em có sao đâu. – Nhi cười và đẩy hai bàn tay tôi ra.

- Em nói cứ đều đều, như có kịch bản sẵn vậy. Anh đã làm gì sai đúng không? Nói cho anh biết đi…

- Anh có làm gì sai đâu nào? – Nhi nhún vai rồi quay mặt đi chỗ khác. – Hôm qua thức trông anh cả đêm, em thấy mệt thôi. Này, đấy, không thấy mắt em đỏ hoe vì thiếu ngủ rồi à? Anh ăn đi rồi uống thuốc. Khi nào anh thấy đỡ em sẽ về. Anh uống nhiều quá đấy, mà…

- Này Nhi! – Tôi to tiếng. – Sao em cứ nói như một cái máy được lập trình sẵn thế? Tối qua anh đã nói gì, hả? Nói mau!

- Đừng có lớn tiếng với em, em cũng biết cáu đấy! – Nhi hơi nhăn mặt, nhưng thái độ của em vẫn tỏ ra hết sức lãnh đạm khiến tôi thấy sợ. Khi giận ai em vẫn hay làm mặt thế này còn gì. Chỉ có kẻ ngốc khi mà ở bên em suốt ngần ấy thời gian mới không nhận ra thôi. Nhưng hơi rượu còn vương lại đã khiến tôi không thể điều khiển nổi xúc cảm của mình nữa rồi. Em càng tỏ ra như vậy, tôi lại càng nóng đầu hơn nữa. Tôi đẩy mạnh em vào tường và nghiến răng.

- Sao em cứ như thế? Thế này sao mà anh chịu nổi? Anh làm gì, em phải nói thì anh mới sửa sai được chứ… Đừng có nhìn anh bằng đôi mắt đáng ghét đó … Sao em cứ đối xử với anh như một thằng ngốc thế này? – Bất giác, tôi không ý thức được hành động của mình nữa. Tôi kéo Nhi lại sát người mình và cúi xuống. Gần tới mức những sợi tóc của tôi đã chạm tới trán em. Nhi vẫn nhìn tôi với đôi mặt vô hồn đó. Tôi khẽ nhắm mắt lại, và cúi xuống thật gần…

Tiếng chuông điện thoại đổ. Tôi bực mình thả tay mình ra.

- Không tắt chuông điện thoại được à?

- Có phải hội họp gì đâu mà phải tắt. – Nhi nói rồi lôi điện thoại từ trong túi ra. Nhìn lên màn hình, mắt em bất chợt mở to. Rồi đôi mắt ấy chuyển sang một chút hoang mang và… đôi khi là sợ hãi. Em hết nhìn tôi rồi lại nhìn cái điện thoại khiến tôi phát cáu.

- Em nghe máy đi chứ!

- Anh … Hoàng à?

Nhi nhìn tôi rồi chạy nhanh ra phòng khách. Tôi đi ra theo và ngồi đối diện em, nói bằng một cái giọng ra lệnh.

- Có gì thì nói cho anh nghe với, đừng giấu giếm. Bây giờ em là của anh rồi. Nói linh tinh với thằng khác, đối với anh là ngoại tình!

- Có thật là anh muốn nghe những gì em nói không? – Nhi bịt ống nghe và nhìn thẳng vào mắt tôi.

- Thật. – Tôi khẳng định chắc nịch.

- Là anh nói đấy nhé! – Nhi gật đầu và tiếp tục cuộc điện thoại với “người cũ”. – Bao lâu rồi anh mới gọi cho em thế? Anh đang ở đâu? Bao giờ thì tổ chức… À…vâng… Bạn trai á? Không! Anh đùa à.

- Này. – Tôi trợn tròn mắt khi em thốt ra câu đó và toan đứng dậy cướp điện thoại.

- Vâng, em chưa có bạn trai anh ạ. – Nhi nhìn tôi một lần nữa với đôi mắt thách thức và khẳng định thật chắc chắn với Hoàng ở đầu dây bên kia. Quả là tôi đã hết kiên nhẫn. Tôi giật phắt điện thoại trên tay em và đáp lại một cách kém lịch sự.

- Chào Hoàng, là Linh đây. Nhắc lại vào Hoàng một lần nữa. Đã buông tay thì coi như kẻ đó là thua cuộc. Hơn nữa, tôi mới là người đến trước. Chắc Hoàng đã sẵn luật chơi từ trước. Cô gái này thuộc sở hữu của tôi. Cúp máy và biến đi khi tôi còn tử tế! – Nói rồi tôi dập máy và tháo sim điện thoại của em cất vào ví mình.

- Này! – Nhi hét lên.

- Sao? – Tôi thản nhiên nhìn lại. – Chưa thấy một chàng trai quản lí người yêu mình bao giờ ư?

- Quản lí cái khỉ gió! Càng ngày anh càng quá đáng. Anh khác xa với cái hồi còn đeo mặt nạ đi dụ dỗ tôi đấy. Đạo đức giả, được lắm!

- A, nói hay như phim ấy nhỉ. Cô vừa phải thôi. Cô còn dám đong đưa người yêu cũ trước mặt bạn trai cơ mà. Cô thì sống có đạo đức lắm hả.

- Ít ra thì không là ngoại tình lén lút như anh. Đồ sâu rượu.

- Nhi…em… Ôi trời, tôi đang làm gì thế này? – Tôi cười hắt ra và tiến đến gần Nhi hơn.

- Sao? Tôi nói gì sai hay là nhận ra mình bị phát hiện rồi?

- Ừ, không sai. Tôi ngoại tình đấy, thì sao? Biết được là thế thì bỏ tôi đi! Sao? Có dám không? Vừa mới mạnh mồm lắm cơ mà.

- Lại còn… - Nhi cắn chặt môi nhìn tôi, đôi mắt em như chực khóc. Nhưng tôi đã từ lâu không điều khiển được mình khi đững trước em nữa rồi. Càng lấn sâu tôi lại càng thấy mình như mất phương hướng. Tôi không cầm tay em, không lau nước mắt cho em như tôi đang nghĩ. Tôi tiếp tục cợt nhả với những lời độc địa phát ra từ chính miệng mình.

- Sao… còn gì nói nốt đi!

- Nhìn mặt anh tôi chỉ muốn tát cho bõ tức! Tồi tệ! Sở khanh! Công tử không phải lối!

- Cứ tát, tôi đã cấm em bao giờ đâu. Do em tự lựa chọn phần thiệt thôi.

Nhi tát tôi thật. Môt cái tát đau hơn cả những cú đấm mà tôi nhận được sau mỗi lần ẩu đả. Nước mắt em trào ra, ngay trước mắt tôi. Tôi ngẩn người hồi lâu. Tay tôi vẫn đặt trên má, nơi vết tát đã hằn sâu thành cả năm ngón tay. Chưa bao giờ chúng tôi đối xử tệ với nhau thế này. Và tôi nhận ra mình đã sai. Khó khăn lắm tôi mới kéo được người con gái này quay trở lại bên trái tim mình, vậy mà giờ đây, một lần nữa cô ấy lại sắp bước đi.

Nhi từ từ tiến vào phòng ngủ cầm túi xách và tiến ra. Mặt em vẫn tỉnh rụi như chúng tôi chưa hề có một cuộc cãi vã nào. Chỉ có đôi mắt em, không còn tôi trong đó nữa...

- Tạm biệt, em về đây! – Nhi bước ra cửa. – À mà chắc không cần tạm biệt như trước đâu nhỉ.

Nói rồi, cánh cửa đóng sầm lại nặng nề sau lưng tôi. Tôi đã làm gì thế này?

32.

Tôi bỏ ra khỏi nhà anh với một tâm trạng không… bình yên. Chẳng thể nào nói thật rằng, tôi yêu anh quá nhiều khi anh đang dần trở thành một kẻ không đáng tin tưởng như thế này. Tôi muốn gào lên, muốn trời mưa, muốn khóc thật to, nhưng không được. Tôi không cho phép mình được thảm hại trước mặt anh. Tôi vẫn còn cái lòng tự trọng của một người con gái!

Và từ hôm đó, tôi bắt đầu chuỗi ngày sống, mà không có anh ở bên…

Tôi không mua sim điện thoại khác, vì tôi muốn, và tôi biết, nếu anh thực sự yêu tôi, anh sẽ có cách tìm đến tôi ngay thôi. Nhưng anh đã không đến. Ngày mưa. Ngày nắng. Ngày gió. Chờ mãi, anh vẫn không xuất hiện mặc cho cái sự kiên nhẫn của tôi đang dần héo mòn.

Tôi online vào lúc nửa đêm. Hoàng cũng vậy.

“Vậy là em đã lựa chọn rồi?”

“Em xin lỗi.”

“Em hâm rồi! Em làm gì có lỗi. Do anh hơi bị đần quá thôi!”

“Nhưng anh cũng có những thứ riêng của mình mà, sự can thiệp của em cũng tới đó là giới hạn.”

“Không như em nghĩ. Mà thôi, tốt nhất là nên bất ngờ :P. Đến lúc ấy em sẽ phải xin lỗi anh :P”

“Em chẳng thèm.”

“Nhưng…trái tim em vẫn còn chỗ cho anh chứ?”

“Uhm. Nó còn. Mà cũng sắp héo hon đi rồi. Giống như anh đã quên không tưới nước cho cây tú cầu của em. Nó sẽ sớm chết”

“Rồi anh sẽ quay về thôi, nếu em thực sự chờ anh”

“Lần đầu tiên em chat những thứ củ chuối thế này đấy . Nhưng đương nhiên, em không bao giờ nuốt lời. Anh sẽ quay lại chứ?”

“Ừ, mà Linh tốt với em chứ? Cậu ta như thế nào?”

“Chà, sao nhỉ? Anh ấy tốt, nhưng rất cục tính và hay giận linh tinh, đàn bà nhỉ. À, bạn trai em còn là một gã dê xồm, vì lúc nào cũng có cái ánh mắt muốn chiếm hữu em. Ha ha =)”

“Xem ra thế là cũng tốt, nhưng anh còn tốt hơn đấy :P”

“À, cái đó cũng còn phải chờ”

…

Tôi tắt máy đi ngủ. Đêm cuối hè, tiếng ve kêu tắt dần sau những rặng cây. Chỉ còn vài tiếng xe máy, ô tô chạy ầm ầm ngoài phố. Tiếng xe đạp đều đều của những người bán hàng rong và tiếng gió thổi nhè nhẹ. Ánh sáng mờ mờ từ cây đèn cao áp chiếu vào ô cửa sổ. Tôi trở mình thao thức mãi. Tôi không sao ngủ được. Vì nhớ anh!

Tôi đã vào năm học được khoảng 1 tuần. Một tuần trời thiếu vắng bóng chàng trai của tôi bên cạnh. Nhưng tôi vẫn sống đấy thôi, và tôi tự tin vào điều đó!

Trời đã bắt đầu chớm thu. Từng chiếc lá vàng nhẹ nhàng lướt trên từng góc phố, vây quanh những mái tóc vội vàng và uyển chuyển trong phút gió heo may. Tôi bước đi chầm chậm giữa hành lang dẫn tới phòng thư viện. Giờ đã là chiều. Chẳng còn mấy học sinh ở lại trường nữa. Chỉ nghe tiếng cười nói rộn ràng của mấy cô cậu tân sinh viên phía dưới khuôn viên và tiếng bước chân đơn độc của tôi giữa hành lang vắng.

5 giờ 21 phút chiều.

Thư viện không một bóng người, ngoài tôi và cô thủ thư vẫn chăm chú đọc một cuốn sách gì đó. Đặt cuốn sách và ngồi xuống, tôi nghe tiếng cười khẽ ở sau lưng. Tôi quay lại. Đây quả đúng là một ngạc nhiên, một bất ngờ lớn đối với tôi. Tôi hơi bối rối cúi mình chào hỏi rồi lắp bắp.

- Sao… sao anh lại ở đây?

- Anh học ở đây mà. – Khắc cười, đặt cuốn sách xuống bên cạnh tôi và đáp.

- Học ở đây á? – Tôi nói khá to. Và khi chợt phát hiện ra mình vẫn đang trong thư viện tôi mới hỏi lại, đủ nhỏ để anh nghe thấy. – Thật à? Anh học khoa nào?

- Tiếng Pháp. Mà không phải một mình anh mới là bất ngờ đâu.

- Chẳng hiểu lắm. Anh làm gì giờ này ở thư viện? Anh không về à?

- Ừm, anh làm nốt luận văn. Em cứ làm việc của em đi. Xong việc thì anh sẽ đưa em về nhà.

- Thôi không cần đâu anh ạ. Hôm nay bạn em…

- Bạn em về rồi hay sao ấy? – Khắc nháy mắt cười và nhún vai. – Cậu Khánh ấy thật dễ mua chuộc.

- Ra vậy. Hai anh có cái thói quen thật giống nhau. – Tôi phì cười và lại cắm cúi làm bài tập.

- Hai anh thì nghe hơi buồn. – Khắc xoa đầu tôi rồi cũng cúi xuống giở cuốn sách và hí hoáy viết gì đó vào trong tập tài liệu, chốc chốc lại cắm cúi trả lời tin nhắn điện thoai.

Những tia nắng yếu ớt cuối cùng rọi vào khung cửa cao trên bức tường phòng thư viện. Tiếng ô tô, xe máy ngoài đường vẫn đều đều và hối hả, một nét sống thường ngày của đô thị. Cả ngôi trường vắng lặng, tôi không còn nghe thấy tiếng ai cười nói quanh đây nữa. Chỉ nghe tiếng Khắc, tiếng anh cười thích thú khi đọc tin nhắn và tiếng thở dài vô đích. Nhìn vào đồng hồ, đã hơn 6 giờ một chút, tôi gấp cuốn sách lại và mang trả về chỗ cũ. Khắc ngước lên, bỏ kính xuống và gọi với theo.

- Anh cũng xong rồi đây. Mình cùng về nhé!

Không khí trong xe im lặng. Suốt trên quãng đường Khắc không nói một câu nào, và tôi cũng không mở lời. Xe cứ chạy đều đều từ con phố này tới những con phố khác cho tới khi gần về tới cửa nhà tôi, Khắc chợt buột miệng.

- Mẹ kiếp, chết cha rồi!

- Sao thế ạ? – Tôi ngạc nhiên quay sang, tay đang để sẵn ở chốt cửa.

- Đừng xuống xe nhé, mình đi ra đây đã.

- Anh quên gì à?

- Không, có chuyện cần nói với em.

Nói rồi Khắc vòng xe đi thẳng. Anh đưa tôi tới một quán café có góc nhìn trông ra hồ Tây. Sau khi đã gọi đồ uống xong xuôi, anh mới tiếp.

- Anh định hỏi chuyện, nhưng sợ em lại buồn.

- Lại chuyện… anh Linh ạ? – Tôi thờ ơ hỏi lại, mặc dù lúc này, tôi đang rất nòng lòng hay có một chút lo lắng để được nghe gì đó về anh. – Có phải anh ấy gửi lời tới em là “chia tay đi” không?

- Vui thật! – Khắc cười nhạt. – Nó đang như một thằng điên ở nhà ấy! Có chuyện gì? Nói cho anh nghe với. Một phần vì tò mò, phần khác là anh sẽ giúp em giải tỏa hiểu lầm.

- Anh lại định thanh minh cho anh ấy à? Linh sai anh đến đây để khuyên bảo em tiếp tục quay về ngoan ngoãn như một con cún đúng không?

- Em cứng đầu thật đấy. Đến làm sao em còn không nói cho nó, sao nó biết được. Em hãy mở rộng suy nghĩ ra một chút đi. Anh xin lỗi, nhưng em hơi ích kỉ đấy.

Tôi thở dài. Câu nói của anh khiến tôi hơi …tức. Tôi không đáp gì cả, chỉ cầm cốc nước lên và tu hết quá nửa. Khắc vẫn nhìn tôi chờ đợi. Được một lúc, anh tủm tỉm cười, đưa cho tôi tờ giấy ăn và nói.

- Lau miệng đi kìa. Sao? Đã bớt nóng chưa em gái. Giờ thì nói đi chứ.

- Mà, chuyện chị Ly với anh Linh là như nào thế ạ?

- Em chưa có nghe nó nói à? Sao không hỏi?

- Trước mặt người yêu thì không nên bới móc thế anh ạ. Mà em chỉ sợ anh ấy nói sai sự thật thôi. – Đoạn, tôi nhìn Khắc đầy nghi ngờ. – anh có định nói đúng sự thật với em không đấy? Anh cùng là đàn ông mà, còn cùng một ruộc với Linh nữa chứ.

- Không, em hâm thật. – Khắc ấn vào trán tôi rồi cười vẻ thích thú. Anh đưa cốc café lên nhấp một ngụm rồi tiếp tục nói. – Ly với thằng Linh yêu nhau cũng lâu lâu rồi. Tầm hồi nó học lớp 10 thì phải. Anh không thể diễn tả được, nhưng thằng Linh yêu Ly nhiều lắm, cũng là mối tình đầu của nó nữa. Nó chưa bao giờ dám nói dối hay làm Ly giận chuyện gì cả. Đột nhiên, con Ly bỏ đi theo người khác mà không có lí do. Một người giàu hơn, tay chơi hơn Linh. Nhưng đó chắc chắn chưa phải lí do thực sự. Thằng Linh suy sụp ghê gớm lắm. Nó lại vốn là người thù dai và rất nóng tính. Nó hận con Ly kinh khủng, từ đấy cứ thế mà mọi thứ xuống dốc. Bỏ học, đánh nhau, sát gái…

Nhìn khuôn mặt ngơ ngác của tôi, Khắc chợt dừng lại, anh nhìn ra cửa sổ, suy nghĩ gì đó một lúc rồi tiếp tục.

- Nói dai nói dài thành nói dại. Anh kém khoản ăn nói lắm, lúc anh kể chuyện đố ai mà hiểu. Xin lỗi em nhé. Em cứ hiểu sơ qua là được. Giờ thì đến lượt em.

Tôi khẽ thở dài, vân vê mẩu giấy ăn đã rách nát trong tay rồi nói lại tất cả những gì mình đã nghe được hôm nọ, khi anh đang say rượu. Nói về cái cảm giác bí bách, khó chịu và đôi khi chính là ghen tuông của tôi nữa. Tôi kể khá dài dòng, như thể lâu lắm rồi mới có người ngồi im nghe tôi tâm sự mọi thứ. Mắt tôi ướt lúc nào không hay, nhưng tôi đã không khóc. Khắc vẫn chăm chú lắng nghe câu chuyện…

- Em không tin tưởng nó hả? – Khắc nhìn thẳng vào mắt tôi, khi tôi đã ngừng kể. – Đúng rồi chứ gì? Chính thế! Anh đã nói là hãy tin tưởng nó tuyệt đối mà, anh hiểu tính Linh, nó không tồi tệ thế đâu. Lúc mơ thì nói linh tinh, sao hiểu được.

- Nhưng mà, nếu đó là thật thì sao ạ?

- Anh không phủ nhận rằng nó còn yêu Ly. Nhưng cái tên em trong trái tim nó còn to gấp nhiều lần. Có lẽ là do hôm đó, gặp lại Ly nên nó mới có cái cảm xúc như thế.

- Nhưng…

- Em vẫn không tin à? Hãy để cho thời gian chứng minh.

- Hơn 2 tuần rồi anh. Nếu mà Linh có nghĩ đến em thật, sao anh ấy không đến giải thích và xin lỗi?

- Giải thích? Xin lỗi? Em có cho nó làm hai việc ấy à? Em còn chẳng thèm nói lí do tại sao để nó biết đường mà giải thích ấy chứ. Mà em ở bên nó từng ấy thời gian rồi, hơn 2 năm trời. Em phải hiểu cái tính sĩ diện của nó cao thế nào chứ…

- Nếu thích thì cứ sống với cái tính sĩ diện ấy. – Tôi tiếp tục cứng đầu đáp lại.

- Thôi, anh chịu hai đứa đấy. Tự mà giải quyết với nhau, anh tới đây là hết việc. – Khắc phẩy tay rồi gọi người phục vụ bàn tới thanh toán. Trước khi đứng dậy anh nói thêm với tôi. – Em đã từng muốn mình sẽ cảm hóa và khiến một chàng trai thay đổi chứ? Sao em không nuôi cái ý nghĩ ấy lớn lên đi nhỉ?

33.

- Sao? – Tôi nói vội vào điện thoại khi Khắc mới gọi tới.

- Yên tâm, công chúa của mày về nhà an toàn rồi. Lúc chiều có thấy bọn chó kia lại ở đấy.

- Ờ, cảm ơn mày nhé.

- Bạn bè thì cảm ơn cảm thông gì. Mà sao mày không tự đi, sĩ diện thì cũng vừa vừa thôi.

- Không, căn bản là… Tao thấy sợ đối mặt Nhi lắm. Tôi không thể nào sống với tình cảm thực được. Tao cứ muốn Nhi thuộc quyền sở hữu của mình kia…

- Mày đúng là thay đổi rồi.

- Ừ, không biết nói sao cho mày nữa. Tao cần thời gian.

- Tao chịu hai chúng mày. Mày không tìm Nhi, Nhi cũng nhất quyết không mở lời. Chừng nào chúng mày định làm hòa đây? Tao thì không làm vệ sĩ mãi được. Tao còn cuộc sống của tao. Mà hơn nữa, mày không sợ thằng Hoàng kia lại về nước à. Rồi mày có thắng nổi nó không?

- Tao… thôi, không nói nữa. Tao buồn ngủ rồi. Cúp đây!

Tôi bịa chuyện để cúp máy. Câu nói của Khắc lại khiến tôi phải suy nghĩ. Tôi có sợ Hoàng về chứ, rất sợ là đằng khác, nhưng làm ơn, hãy chỉ cho tôi cách điều khiển cảm xúc của mình đi chứ. Tôi trong mắt em, thế nào nhỉ? Chắc chắn là một kẻ không đáng tin tưởng, một kẻ chuyện lừa bịp những cô gái khác, một kẻ côn đồ, một thằng vô giáo dục…? Nếu mà để so sánh với Hoàng “của em”, tôi có khác gì là một tên cướp bần tiện cạnh một hoàng tử lịch lãm đâu cơ chứ? Tôi đã từng tự tin về vị trí của mình trong trái tim em, nhưng giờ đây, nhất là sau những chuyện đã xảy ra, thì không!

Thời gian không có em ở bên, tôi đã sống như một kẻ điên, một “kẻ điên yêu”! Cảm giác mở mắt ra, sống không phải sống, chết chưa hẳn là chết, muốn yêu nhưng không được, muốn được yêu nhưng đã muộn rồi, thật tồi tệ! Tôi sống như một cái cây, nhưng không phải là một cái cây nở hoa rực rỡ, mà là một cái cây khẳng khiu đang rụng dần những chiếc lá cuối cùng. Nhưng nó vẫn kiên trì vươn lên, sống trụ lại bằng một thứ thuốc độc mang tên “tự trọng”. Tôi đang hão huyền điều gì thế này? Tôi yêu em, hiển nhiên là như vậy, nhưng để sống đúng với tình cảm của mình, tại sao tôi lại không thực hiện nó như điều hiển nhiên? Mỗi khi nghĩ về những điều này, trong lòng tôi càng lúc càng bức bối khó chịu, cảm giác muốn phá vỡ, muốn trút giận lên một ai đó… Tôi muốn ngừng lại, nhưng nó cứ liên tục hiện hữu trong tôi. Đúng là tôi đang điên!

Mà không, chính em cũng đâu cho tôi cái cơ hội để trở lại làm mình chứ? Em đã khiến tôi càng lúc càng mất tự chủ trước em thế này, đã vậy mỗi lần cãi nhau em đều im lặng không lí do bảo sao tôi không suy nghĩ được cơ chứ? Hết lần này tới lần khác, tôi đã dần kém kiên nhẫn đi rồi. Và lần này cũng thế, tại sao em không nói tôi đã làm gì sai. Tôi đâu phải là một kẻ vô lí tới mức kì cục tới vậy. Tôi cũng biết thế nào là sai, tôi cũng sẽ có một lần được giải thích, được nói gì đó với em chứ? Sao thế giới của em đối với tôi luôn khép kín? Rõ ràng là em đâu có tin vào tình cảm của một thằng như tôi! Tôi ngốc quá mà! Một kẻ ngốc trước tình cảm của cô gái ấy!

Những suy nghĩ này khiến đầu tôi chỉ muốn nổ tung ra, tôi quả thực không thể chịu nổi thêm được nữa!

Đã mấy hôm nay rồi, tôi không đi học dù đã nhập được hơn 2 tuần. Tôi sợ sẽ phải vô tình đối mặt với em, tôi sẽ biết làm gì đây? Hay tôi sẽ lại làm mặt lạnh thay vì muốn ôm lấy em thật chặt, tôi sẽ cười khẩy thay vì muốn nói “Anh nhớ em”, tôi sẽ quay mặt đi tức giận thay vì muốn kéo tay em trở lại bên cạnh mình… Tôi không biết nữa…

Tất cả, chỉ có thể trông cậy vào Khắc. Người không dính dáng còn dễ bề can thiệp hơn. Khắc đã học ở cái ngôi trường đại học này lâu rồi, nó đã có đủ vai vế để bảo vệ Nhi khỏi mấy cái sự trêu đùa thái quá của bọn con trai khóa trên. Tôi tin tưởng Khắc!

Tôi tỉnh dậy. Đồng hồ điểm đúng 11 giờ trưa. Khoảng 30 phút nữa là Nhi sẽ tan ca sáng. Tôi nghĩ ngay tới chuyện sẽ tới gặp em, đó là ý nghĩ đầu tiên hiện ra trong tâm thức của tôi. Và hôm nay tôi tin vào những cảm giác đầu tiên của mình!

Lái xe tới chờ sẵn ở cổng trường, khoảng hơn 5 phút sau, Nhi dắt xe đi ra cùng vài người bạn. Tôi đặt sẵn tay ở cửa xe, định ra mặt nhưng bỗng thấy Nhi đang cười đùa với một chàng trai nào đó. Cậu ta khá tốt mã. Khuôn mặt phảng phất những nét rất đáng yêu nhưng cũng không kém phần nam tính. Chả trách…

Nhi đứng cạnh cậu ta, nói tiếp gì đó với đám bạn. Cậu ấy vuốt tóc Nhi rồi cởi áo khoác len của mình khoác vào người Nhi đầy ân cần. Nhi lại cười, một nụ cười mà tôi chưa bao giờ thấy. Một nụ cười, hạnh phúc và đầy sức sống. Khác hẳn với nụ cười vô hồn mà em dành cho tôi. Tôi thấy mình như muốn quỵ xuống. Toàn thân tôi như rã rời. Tôi không tới đây để chứng kiến Nhi thuộc về tay người con trai khác. Mất một lần, với tôi là quá đủ rồi. Tôi cũng không tin rằng Nhi dễ dàng thay lòng đến thế, chẳng lẽ tình cảm em dành cho tôi, những lời em nói, chỉ là đóng kịch hay sao?

Không muốn tin vào cái thứ chướng mắt đang mồn một hiện ra kia thêm một giây nào nữa, tôi phóng đi. Nhi hơi ngoái đầu lại, tôi đã hi vọng. Nhưng không, em lại quay lưng với tôi, chúng tôi đi về hai hướng…

…

- Hôm nay mày không đi học à? – Tôi nói với Khắc bằng một giọng đầy bực tức. – Làm cái quái gì ở nhà giờ này thế?

- Hôm nay buồn ngủ lắm, tha cho tao đi mày. Mà đúng ra là tao đang tạo cơ hội cho mày thì có.

- Tạo cái con khỉ. Mày tạo cơ hội cho tao nhìn thấy vài thứ muốn cho ăn đấm rồi đấy. Đi uống rượu không?

- Giờ này?

- Chứ mấy, tao đang ở ngoài đường.

- Thôi được, chiều đại công tử. Chỗ cũ nhé. Hơn 20 phút nữa tao qua. Chuẩn bị đã.

- Nhanh lên đấy thằng ái!

Tôi cúp máy và phóng đến quán bar quen thuộc của cả bọn.

Quán bar café này nằm trên tầng cao nhất của một nhà hàng 10 tầng. Tầm nhìn khá rộng và yên ắng. Ít kẻ vô học biết tới nơi này để tới đây quấy rầy và phá bĩnh tôi. Tôi thích cái không khí như thế!

Nhưng hôm nay hơi khác… Có lẽ do cái tâm trạng không được ổn định của mình, cái không khí ở đây làm tôi thấy bí bức. Tiếng nhạc ảm đạm phát ra đều đều tự bộ âm li cỡ lớn ở bốn góc phòng, một loại nhạc thị trường nhạt thếch và vô nghĩa. Tôi nhâm nhi ly Chivas đã già quá nửa và nhìn vào cái chai trước mặt. Khỏang hơn 10 phút sau, có người đến. Nhưng không phải Khắc.

- Anh tới đây làm gì giờ này? – Ly đặt túi xách xuống và ngồi phịch trước mặt tôi không cần phải mời. Đôi mắt em mở to ngạc nhiên, một nét hiền dịu mà tôi từng rất nhớ.

- Làm gì kệ tôi.

- Anh vẫn giận em chuyện của Nhi đấy à? Em xin lỗi… Gái nào mà chẳng hay ghen.

- Cô đang nói thật đấy à?

- Anh say hay sao thế? Anh không tin em à?

- Tửu lượng tôi khá lắm, mới nửa chai chưa quật được tôi. – Tôi chồm lên nhìn thẳng vào mắt Ly. – Chúng ta yêu nhau lâu rồi. Tôi cũng hiểu cô như nắm trong lòng bàn tay ấy. Cái giọng của cô đâu có tử tế. Âm mưu gì thì nói!

- Anh nặng lời thế? Anh không nghĩ là em thay đổi à? Đã hơn 3 năm rồi còn gì?

- Sông núi khó đổi, bản tính khó rời. – Tôi nhếch mép cười rồi lại rót rượu vào ly.

- Anh có vấn đề gì thế, lời nói của anh căng thẳng lắm.

- Tâm trạng tôi đang không tốt. Đừng đụng vào tôi, kẻo lại trách tôi là loại vô lễ, tiểu thư ạ! Hay đúng hơn là loại vô học, đầu đường xó chợ, nhỉ?

- Lại cãi nhau với người yêu hả? Sao không mang em ra thử nghiệm tình cảm cô ta thêm một lần nữa. - Ly cười, đôi mắt hấp háy ẩn chứa chút gì đó thật chua chát. Đôi mắt ấy lại nhìn tôi như cuốn hút. Tôi ngẩn người một hồi lâu, nhưng cái quá khứ, nó đã kéo tôi trở lại thực tại. Tôi đặt ly rượu xuống, tiếp.

- Hai lần với tôi là quá đủ rồi. Tôi không yêu được loại hồ ly 90 đuôi như cô nữa.

- Một nụ hôn thì sao?

- Thối hoắc! – Tôi cười nhạt và quay sang gọi một ly cocktail. Ly im lặng không nói gì thêm.

Khoảng hơn 10 phút sau đó, Khắc đến. Lúc này Ly mới cúi người chào hỏi rồi lẳng lặng ra về. Tôi quay mặt đi đầy lãnh đạm, dù trong lòng vẫn còn chút gì đó lưu luyến… Tôi chưa quen được với cảm giác này!

- Sao? Mới sớm ngày đã đi gặp công chúa rồi à? – Khắc cười cợt rồi vẫy tay gọi một ly cocktail.

- Sao biết?

- Không thì mày làm thế nào để biết là tao không đi học. Nào, để tao đoán nhé. Gặp cảnh gì chướng mắt rồi hả?

- Đại loại thế đấy.

- Mày có biết thằng đấy bê đê không?

- Thằng nào? – Tôi phát cáu trước kiểu rào đón của Khắc.

- Thì thằng Khánh bạn Nhi đấy. Đảm bảo mày tưởng thằng đấy người yêu mới của Nhi. Đến bạn gái mình mày còn không tin thì bắt gì nó phải tin tưởng mày. – Khắc lắc đầu, vẻ mặt hết sức nghiêm túc. Tôi đặt ly rượu xuống, nhìn quanh một lúc rồi mới cất tiếng.

- Nhi nói thế à?

- Ừ…mà không hẳn. Mày có muốn biết lí do vì sao Nhi giận mày không?

- Chắc lại một lí do không đâu ngớ ngẩn nào đó.

- Không chắc đâu. – Khắc ngoắc tay về phía cửa. – Lí do vừa ra về xong đấy. Tao khuyên mày nên thành thực yêu Nhi đi, mày chẳng bao giờ rõ ràng với nó cả. Không phải cứ quờ tay là vớ được một cô người yêu như Nhi đâu. Còn nếu không, thì để cho Nhi sống bình yên. Mấy ngày hôm nay đi theo tao cũng thấy Nhi nó đủ khổ sở vì yêu mày rồi. Nó mới 18 tuổi, mày lại còn là người đầu tiên nữa. Nếu không được thì tha cho nó đi. Tuổi này đáng lẽ phải được tự do, vui vẻ…chứ không phải ủ dột vì mấy cái thứ không đâu như thế này.

- Này, mày cũng… - Tôi ngạc nhiên nhìn thẳng vào mắt Khắc. Nó không có ý trốn tránh, nó nhắc rành rọt một từ một rót vào tai tôi. Tôi chưa thể tin nổi nữa.

- Tao thích Nhi. Tao thề đấy. Một cô gái như thế ai mà chẳng muốn được yêu thương và che chở. Nhưng chỉ là khúc nhạc dạo đầu thôi, tao hiểu lễ nghĩa mà. Tao cũng nên sắp xếp lại, để trở về… - Khắc ngả người ra ghế, miệng tủm tỉm cười vẻ nhẫn nhục. – Trở về bên Hân, và trả lại cái trái tim khốn khổ cho bạn thân tao.

- Không trách được. Tao thì không biết giữ… Đối với ai thì tao không biết, nhưng với tao, Nhi rõ ràng là tình yêu không thể thay thế… Chỉ là… Ôi trời, cái quái gì nữa! Củ chuối thật… Tao vẫn muốn suy nghĩ kĩ một thời gian đã, tâm thức tao vẫn chưa trưởng thành được. – Tôi cầm chìa khóa xe và đứng dậy.

- Ờ, nhưng thời gian không còn nhiều đâu. Sợ đến lúc mày trưởng thành, thì cây đã kết quả rồi.

Tôi không lái xe về nhà mà ghé qua nhà Nhi. Đằng đông, sấm chớp nổi đùng đùng. Quái lạ, đã tháng 10, vậy mà trời Hà Nội vẫn giông bão kinh khủng thế này. Nhìn mây đen kéo đến mỗi lúc một nhiều, tôi có linh cảm chẳng lành. Tôi gọi ngay cho Khắc.

- Giúp tao lần cuối. Đến nhà Nhi đi, hình như có chuyện không hay rồi.

34.

Học hành quả là quá sức căng thẳng! Mặc dù cũng chẳng còn bao lâu nữa tôi sẽ chẳng còn thể đặt chân trên những con đường Hà Nội này, nhưng tôi vẫn phải cố gắng để ít ra còn chứng tỏ mình là một người có giáo dục và chăm chỉ. Mà đúng rồi, chẳng còn bao lâu nữa…

Có lẽ đã đến lúc tôi cần chấm dứt sự lưu luyến của mình và tập trung vào tương lai. Tôi nghĩ là tốt nhất là mình nên dừng lại ở đây rồi. Tôi cần phải không yêu anh nữa!

Tôi về nhà muộn hơn thường lệ vì phải viết nốt bài sưu tầm ở trường. Dắt xe vào nhà, tôi chợt nhớ ra mình chưa kịp ăn gì cả, mà sáng cũng chẳng đi chợ. Tôi khóa cửa lại và đi về phía con ngõ hẹp… Trời giữa tháng 10, giông tố nổi ầm ầm, có lẽ là sắp có bão cũng nên. Cả mặt đất tối sầm lại, nhưng mưa vẫn chưa kéo đến. Đèn đường vẫn chưa sáng, con phố vắng tanh càng thêm phần u tối làm tôi thấy rợn. Đi cách xa nhà tôi một đoạn, khi tiến vào đầu ngõ tôi mới phát hiện là có một đám người nãy giờ cứ đi theo mình. Cố nghĩ rằng họ chỉ tình cờ cùng đường, tôi lẩm nhẩm hát và tỏ ra bình tĩnh nhất có thể. Nhưng sống lưng tôi vẫn lạnh toát khi tiếng bước chân ấy càng gần hơn. Rồi nhanh chóng, một tên xông tới, bịt miệng và kéo tôi vào một góc khuất.

Có một lũ đã chờ sẵn ở đây. Không nói tôi cũng biết thừa đây chắc chắn là bọn kẻ thù của Linh, khi yêu anh tôi đã sẵn xác định anh là một con người có một thế giới sống không hề bình yên. Tôi cố thu hết bình tĩnh ngước mắt nhìn bọn chúng, nắm chặt tay để mình không khóc vì hoảng sợ. Một tên có vết sẹo dài ở mang tai nhấc cằm tôi và nói bằng một cái giọng “đàn anh” đáng ghét.

- Mày là Nhi đấy hả? Người yêu thằng oắt Duy Linh, đúng không?

- Nhầm người rồi!

- Á à, con ranh, cũng khỏe bảo vệ người yêu gớm. Đừng có chối, bố đây đã theo dõi mày suốt mấy tuần nay rồi. Hôm nào hai thằng oắt kia cũng kè kè, nhưng hóa ra hôm nay trời cũng cho bọn tao cơ hội. Sao?

- Sao cái gì mà sao? – Tôi bắt đầu hơi run run, cảm giác như mặt đất dưới chân bắt đầu sụp xuống.

- Đừng sợ hãi thế chứ. Mày cũng hiểu bọn tao sẽ sớm làm gì mày rồi, liệu đường mà hợp tác, bọn tao tha cho!

- Hợp tác?

- Tao biết mày là điểm yếu của nó, nhưng tha cho mày vì mày còn non, không có tội. Bọn tao cũng tử tế đấy chứ. Đơn giản thôi, giúp bọn tao lật đổ nó, cho nó ê chề, thối mặt thối mũi thì ok ngay! Đồng ý chứ? – Hắn vừa nói, những ngón tay liên tục lướt quanh khuôn mặt tôi khiến tôi thấy ghê tởm cái thứ bẩn tưởi này. Tôi lườm hắn một cách khinh bỉ và nhổ toẹt bãi nước bọt vào mặt hắn.

Không kìm nổi sự giận dữ, hắn mạnh tay bóp cổ tôi và ấn chặt vào cái tường gạch như một con thú dữ. Miệng liên tục đay nghiến và chửi rủa.

- Mẹ con chó cái! Mày được lắm! Các bố đã tha cho mày đường sống, giờ thì đ** phải lịch sự với nhau nữa! … Tao hỏi mày một lần cuối, mày muốn sống hay là muốn thành cái xác đây?

- Có chết tao cũng không thèm, lũ vô giáo dục, tao muốn nói gì đấy thật phỉ nhổ vào mặt chúng mày, nhưng ít ra tao còn sống có đạo đức. Mày có giết tao thì cái mối thù rẻ rách, thối nát của mày cũng vẫn chẳng khá khẩm gì được đâu. Bọn tao chia tay rồi! Nó không lưu luyến gì tao đâu, đừng cố! – Tôi mạnh mồm đáp lại mặc dù trống ngực đang đập thình thịch, tôi chỉ muốn hét thật to lên để có người đến cứu. Hình như càng cận kề nguy hiểm người ta càng ham muốn sống và ham muốn được bảo vệ thì phải. Tôi rất sợ. Tôi thực sự chưa muốn chết…

- Mày được lắm con p** ạ! Sợ chết thì cứ nói, anh sẽ xử lí cưng nhẹ nhàng, việc gì phải bịa lí do lí trấu hả em! Được, tao không giết mày, mà cho mày điên dại cả đời, ô nhục! Sống không bằng sống, chết không ra chết! Bọn mày!

Hắn hất hàm về phía tôi, khoảng ba bốn thằng khác đi tới. Một nụ cười man rợ thoắt hiện ra trên khuôn mặt bóng nhẫy, tôi lùi lại vài bước, mồ hôi toát ra lạnh gáy. Một tên nhanh chóng tóm lấy cổ tay tôi và giật về phía hắn, bàn tay dơ bẩn ấy lướt dọc cơ thể tôi. Tôi cắn môi sợ hãi.

- Chắc lần đầu của cưng. – Cái giọng đểu cáng của hắn cất lên đầy mỉa mai. – Anh sẽ từ từ thôi, yên tâm! Nhưng sẽ khá đau đấy!

Tôi thu hết can đảm và mạnh tay tát hắn rồi vụt chạy. Nhưng tôi đã vấp phải một thanh xà dưới đất. Tôi ngã xuống. Hai tên khác nhanh chóng lao tới giữ chặt hai tay tôi và lôi vào lại phía trong.

- Hóa ra mày cũng không dễ ăn nhỉ, tao định sẽ nhẹ nhàng với mày để cảnh cáo thôi, nhưng chắc lần này thì phải mạnh tay rồi. – Hắn bóp tay và xoay đầu kêu răng rắc. Tôi nuốt ực nước bọt và nhắm mắt không dám nhìn nữa.

Bàn tay ấy lại một lần nữa lướt dọc cơ thể tôi, lần cởi từng cúc khuy nhựa. Tôi thấy ghê tởm cái thứ đang đứng trước mặt mình, nhưng tôi không có cách gì để phản kháng, dẫu gì tôi cũng chỉ là một đứa con gái, tôi cũng chẳng có nổi một tấc sắt trong tay, tôi chẳng thể đấu lại nổi 6 tên con trai vạm vỡ ở đây. Tôi thấy hận mình ghê gớm, hận mình sinh ra đã là một đứa con gái chỉ để cho người ta trêu đùa, hận mình vì đã trót yêu phải một tên không tử tế để rồi mắc phải những tai họa ngày hôm nay. Và tôi cũng thấy hận anh nữa, tôi hận vì anh đã kéo tôi vào thế giới của anh, hận anh đã khiến tôi yêu anh, và hận anh những lúc này không còn ở bên tôi.

Có lẽ bọn chúng không đùa, chúng làm thật. Thằng đứng trước mặt tôi bắt đầu cởi chiếc áo phông hắn đang mặc rồi đặt tay lên bụng tôi, miết nhẹ. Lần này thì tôi khóc thật, nước mắt tôi chảy ròng ròng ướt đẫm khuôn mặt. Tôi gào lên dù biết là tuyệt vọng. Cổ họng tôi đau rát và tim tôi như muốn vỡ tung ra, nhưng anh vẫn không đến, ngoài trời, tiếng sấm bắt đầu ầm ầm…

- Linh! Cứu em với! Cứu em… - Tiếng tôi nhỏ dần, giọng tôi lạc đi, bàn tay thối tha kia vẫn liên tục tìm cách cởi từng mảnh vải trên người tôi.

Chưa đầy vài giây sau, tôi nghe thấy tiếng động cơ bên ngoài. Trong đầu tôi bỗng lóe lên một tia hi vọng, dù rất nhỏ nhoi. Có tiếng bước chân vội vã chạy lại, rồi một giọng nói rất quen thuộc.

- Bỏ bàn tay dơ bẩn của mày ra!

Là Khắc, anh nói với chúng bằng một cái giọng ra lệnh. Ngay lập tức chưa để chúng trả lời, Khắc nhanh chóng giơ nắm đấm, tên cầm đầu sợ hãi ra lệnh cho đàn em bỏ chạy. Anh cởi áo khoác ngoài và khoác lên vai tôi, kéo tôi chạy ra xe.

- Chết tiệt thật! Mẹ chúng nó… – Anh vừa lái xe vừa lẩm bẩm chửi rủa gì đó. – Anh biết ngay thế nào cũng có chuyện mà.

- Cảm ơn anh. – Tôi nói thật khẽ, sự sợ hãi trong tôi lúc này vẫn con chưa tan biến hết.

- Anh không có ơn, đừng cảm ơn. – Giọng Khắc lãnh đạm. Anh quay sang nhắn tin cho một ai đấy rồi nói với tôi như một sự ra lệnh. Giống hệt bạn anh. – Thế này không an toàn, em nên chuyển đi chỗ khác đi.

- Nhưng mà…

- À, để anh chở em qua chỗ thằng Linh. Đúng rồi!

- Thôi anh, bọn em…

- Ôi trời, tôi chết mất thôi. – Khắc đập tay vào vô lăng và thở dài thượt. – Biết làm sao, em không thể ở nhà anh được. Thôi hôm nay cứ ở trong nhà đã, đừng ra khỏi nhà… Chắc em chưa ăn gì nhỉ, anh đưa em đi ăn đã nhé!

…

Trở về nhà thì đã hơn 10 rưỡi. Tôi uể oải bước vào nhà tắm thay quần áo. Nghĩ lại chuyện ban nãy, tôi vẫn còn thấy rợn gáy. Nếu lúc đó Khắc không xuất hiện, có lẽ bây giờ tôi đã thành một cái xác rồi. Tôi cắm sạc và bật điện thoại lên, hơn 20 cuộc gọi nhỡ từ một số lạ. Tôi chợt nuôi hi vọng đó là anh, nhưng chắc không thể. Nếu tôi và anh có duyên với nhau thì đã khác, đằng này, trong lúc tôi nguy khốn anh còn không thèm xuất hiện, chắc bọn tôi cũng hết duyên số với nhau thật rồi… Tôi thở dài, bật màn hình máy vi tính và làm nốt bài luận văn.

Quả là nếu đã đen thì đen đủ đường. Mọi sự không yên tâm dừng lại ở đấy…

Sáng sớm hôm sau, tôi rời khỏi nhà như thường lệ để tới trường. Vừa tới đầu phố, tôi nghe thấy mấy tiếng rú ga ầm ĩ sau lưng. Tôi chợt nghĩ chắc lũ thanh niên vô giáo dục nào đó vẫn còn chưa quên được dư vị của cuộc đua đêm qua. Tôi nép vào lề đường để tránh bọn chúng phóng lên. Không còi xe, không đèn báo, không giảm tốc, một chiếc xe khác lao ra ở ngã tư và đâm thẳng vào tôi. Tôi mất lái và ngã xuống. Toàn thân tôi tê buốt, rồi máu. Tôi ngất lịm đi vì quá đau…

35.

Mới hơn 9 giờ sáng một chút. Tiếng chuông inh ỏi đánh thức tôi dậy, với tay tắt máy mấy lần nhưng có vẻ người gọi đến vẫn khá kiên trì, tôi uể oải nhấc máy, giọng vẫn ngái ngủ đượm một chút khó chịu.

- Biết bây giờ mấy giờ không? Gọi gì mà lắm thế?

- Biết bây giờ mấy giờ không á? Tao phải hỏi mày ấy. – Giọng Khắc gần như phát hoảng ở đầu dây bên kia, tôi điềm tĩnh nhấc người mình dậy và ngáp dài chờ nó tiếp tục tự trả lời. – Vào viện ngay! Có biết ai đang ở trong này không hả?

Tôi suýt đánh rơi điện thoại. Là Khắc gọi, lại còn vào viện ngay nữa, còn có thể là ai vào đây kia chứ? Không kịp nhắn lại một câu trả lời cho cậu bạn. Tôi vội vàng thay quần áo và khóa cửa đi ngay. Và lúc này, tôi chẳng còn bận tâm xem mình đang mang tâm trạng gì nữa…

Tôi xem vội tin nhắn của Khắc và tìm ngay tới phòng số 302. Đẩy bật cửa vào, nhưng hóa ra lại không nghiêm trọng như tôi nghĩ. Khắc đang đứng chơi điện tử, khuôn mặt lộ rõ sự thích thú, một tay đút túi quần và người dựa thoải mái trên thành tủ. Trên giường bệnh, Nhi thản nhiên đưa mắt nhìn tôi, trừ cái chân bó bột ra thì trong em vẫn hoàn toàn khỏe mạnh và bình thường. Có lẽ đã nhận ra sự có mặt của tôi, Khắc cũng cười thản nhiên không kém. Nó đút điện thoại trở lại túi quần và kéo ghế ngồi xuống, cả nó và Nhi đều bình tĩnh quan sát tôi từ đầu tới chân như đang quan sát một vật thể mới, không khí trong phòng đặc quánh lại. Được một lúc, Nhi mới cười phì thích thú.

- Chà, đúng là như anh dự đoán thật, em thua rồi.

- Anh đã bảo mà, nó chăm chút đến vẻ ngoài lắm, đồng bóng kinh khủng! Không đi nhầm giầy đâu…

- Này…này… - Tôi lắp bắp định quạt lại Khắc, nhưng thực tình thì tôi vẫn không hiểu họ đang nói tới chuyện gì nữa.

- Ra vậy đấy! – Nhi gật gù ra chiều đồng ý. – Xem nào, không đi nhầm hai bên giầy này. Không mặc quần ngủ ra đường, còn có thời gian khoác áo len đẹp thế kia mà. Mình cá cái gì ấy nhỉ?

- Hình như em phải đi đây với anh một ngày rồi! – Khắc nhún vai, cả hai vẫn chăm chăm nhìn tôi và dường như họ không muốn giải thích.

- Khoan khoan, bên trong vẫn mặc áo ngủ. Có một rồi nhớ, coi như anh em mình hòa keo này đi!

- Ờ kìa!

- Thôi nào, em đang ốm đau khổ sở, khi khác mình cá tiếp. – Nhi lè lưỡi rồi cười với Khắc. Vẫn nụ cười ấy, nụ cười đáng yêu mà tôi rất nhớ. Nhìn vào đôi mắt đang ánh lên những tia thích thú của em, tôi thở phào và chạy tới ôm chầm lấy em.

- Không sao là tốt rồi… anh xin lỗi!

Nhi không đáp gì cả, người em lại hơi run run lên. Một lúc sau em mới đưa tay lên ôm lấy lưng tôi và dụi đầu vào ngực. Khắc nhìn hai chúng tôi, hết cười rồi lắc đầu. Được một lúc, nó bật dậy và đi ra ngoài.

- Tao hết việc rồi nhé, từ giờ trở đi lại được ngủ tới hơn 11 giờ. Thôi, cứ ở đó mà diễn mùi mẫn, tao về.

Ngoài trời mưa rả rích, những con mưa muộn màng còn sót lại của một cái tiết trời đang giao mùa. Tiếng mưa rơi đều đều và rất êm, đâu có phải cứ mưa rơi là phải buồn cơ, Nhi đã từng nói thế mà. Bản thân mưa vốn buồn, nhưng dưới con mắt của những tâm hồn yêu, mưa là một điệu nhạc thổn thức đầy lãng mạn. Tôi ngồi im ngắm nhìn Nhi ngủ, đôi mắt em khép hờ mơ màng vẫn như đang thức, đang âu yếm nhìn tôi với đầy tình yêu thương. Đây mới chính là tình yêu của tôi, chứ không phải cô gái luôn hờn dỗi và làm tôi luôn phải lo lắng như lúc trước. Tôi siết nhẹ bàn tay Nhi, những ngón tay em khẽ cựa quậy như muốn rút ra.

- Mưa hả anh?

- Ừ.

- Sao anh không về đi, ở đây giờ này làm gì?

- Còn làm gì nữa, không ở đây ai lo cho em.

- Em không sao, mai ngày kia là xuất viện thôi.

- Không sao? …Chắc chắn là tại anh rồi…Đáng lẽ ra… anh phải… Mà anh cũng đã nói em đi đứng phải cẩn thận mà, người thì yếu xìu một mẩu, chắc lại phóng nhanh hả?

- Anh không phải tỏ ra quan trọng hóa. Em chỉ rạn xương thôi, chẳng sao đâu.

Nhi kéo chăn lên đầu tỏ giọng hờn dỗi. Vẫn khuôn mặt lạnh băng như cũ, chắc em vẫn chưa nguôi… Lại cãi nhau rồi, làm hòa còn chưa xong nữa… Tôi rướn người tới nhấc tấm chăn ra khỏi đầu em và kéo tay nũng nịu.

- Thôi, anh xin lỗi.

- Biết lỗi là tốt đấy. – Nhi cười phì. Em đưa mắt nhìn vu vơ ra những giọt mưa đang tí tách bên hiên cửa. Mãi một lúc sau, em mới lên tiếng. – Thấy anh chạy đến bệnh viện hộc tốc thế này, thì…

- Thì?

- Hóa ra là…

- Anh cũng lo cho em thật, và… anh yêu em thật.

- A… ừm…

- Nào, bây giờ thì thấy đấy, anh cũng đâu phải một thằng tồi… Nhỉ? Tha lỗi cho anh nhé!

- Lỗi gì?

- Anh cũng chưa biết, mà em phải nói đã chứ.

- Nếu như biết lỗi rồi thì thôi, giờ thì gọt táo cho em đi. – Nhi phì cười và véo nhẹ vào tai tôi… tôi vẫn chưa hiểu lắm, tôi rất tin vào tình cảm của mình, còn niềm tin vào tình cảm của em đối với tôi thì sao?

…

Tối đó tôi tới cá quán bar cũ mà hồi năm trước tôi hay lui tới, vì tôi biết, hội cái Trinh thế nào cũng tụ tập ở đây.

- Anh Linh! Lâu lắm mới thấy anh xuất hiện ở chỗ bọn em, cả năm trời chứ có ít gì đâu. – Một thằng đồng bóng nào đó mà tôi còn chẳng nhớ nổi tên xấn xổ ngay tới chỗ bọn tôi khi vừa mới ngồi xuống ghế khiến tôi phát ớn. – Anh đi nước ngoài à? Có mua quà gì cho bọn đàn em không?

- Ờ. – Tôi gật gù. – Bọn thằng Thịnh với thằng Tú có còn hay lui tới đây không?

- Thịnh anh con Trinh ấy hả? – Cái tên dặt dẹo đó bĩu môi một cái rồi dẻo quẹo ngồi nói xấu bọn đó mà chẳng biết trời đất gì. Quá nhàm tai, tôi ngắt lời.

- Cậu không nghe tôi hỏi hả? Tôi hỏi bọn nó có hay tới đây không?

- Dạo này thì cũng không hay tới lắm. – Tên ái bĩu môi. – Bộ anh tìm hắn làm gì?

- Mình có tí việc. Ờ, biết hắn hay tới đâu không?

- Nghe nói chúng nó dạo này hay tới X Bar.

- Ờ, chào cậu. Cảm ơn nhé!

Tôi đứng dậy thanh toán tiền và đi thẳng. 36.

- Mình vào được chứ? – Có tiếng gõ cửa, tôi hơi giật mình quay lại. Thì ra là cậu bạn Jim cùng phòng. Tôi cười và gật đầu.

- Cậu biết chơi ghi ta đấy à? Thật tuyệt! Sao cậu không biểu diễn nó một vài lần cho mọi người cùng xem. – Jim ngồi xuống cạnh tôi, mắt nhìn vào xấp giấy đang viết dở của tôi. – Cậu còn sáng tác cả nhạc nữa hả?

- Ừ. Trời mưa đúng không? Hôm nay đội bóng rổ không tập à?

- Đương nhiên không tập thì hôm nay mình mới ở kí túc xá thế này… Bài này nghe cũng được lắm, nó tên là gì?

- Chưa biết, thấy trời mưa nên mình viết linh tinh thôi. Định đặt tên là Love in the rain.

- Love in the rain? Chà, Love in the rain…Love in the rain… - Jim gật gù. Cậu ta nhìn vu vơ một lúc, rồi quay sang nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc. – Huang này, cậu có chuyện buồn đúng không?

- Ừ, cũng không hẳn.

- Từ lúc cậu chuyển vào đây, cậu chẳng nói chuyện với ai ngoài những cậu bạn cùng phòng này cả. Rủ tham gia các CLB nào cậu cũng từ chối. Rồi bao nhiêu các cô nàng nóng bỏng nữa, cậu cũng thẳng thừng cho qua... Chà, đừng tỏ ra kém hòa đồng như thế chứ?

- Chắc trong mắt mọi người mình là một tên lập dị. – Tôi cười nhạt và giả đưa tay lên chỉnh lại dây đàn.

- Cũng gần giống vậy đó. – Jim nhún vai tỏ vẻ đồng tình. – Nhưng những người bạn trong lớp marketing thì không nghĩ như vậy. Huang lúc nào cũng nhìn vu vơ đi đâu đó, trông Huang có vẻ hơi buồn. Hay người Việt Nam ai cũng vậy.

- Ừ…

- Xin lỗi Huang vì sự bất lịch sự của mình. Hôm nọ mình dọn phòng thì có chợt nhặt được ví của Huang. Mình đã tò mò mở ra xem… Cô gái đó…là bạn gái Huang?

- Đã từng là tình yêu, bây giờ thì hết rồi.

- Khoan đi đã. – Jim kéo tay tôi lại khi tôi đang đứng lên định đi cất đàn. – Sau hôm đó, tự dưng Jim cảm giác muốn được kết bạn và tâm sự, như người bạn thực sự với Huang. Cậu cũng cần chia sẻ gì đó đi chứ, nếu cậu cứ sống ẩn náu thế này, cậu sẽ mãi khổ sở vì mối tình đó thôi. Jim đã từng vượt qua, Jim hiểu mà…

Jim nhìn tôi, rồi lại thở dài.

- Nếu cậu coi anh chàng này là bạn, có gì buồn, hãy cứ kể với mình… Mình cần đi tắm cái đã.

Jim vươn vai và trở ra khỏi phòng. Mưa vẫn rơi. Từng giọt mua lăn dài trên ô cửa kính. Tôi đã từng yêu một người con gái thích mưa. Người con gái ấy cũng yêu mưa như yêu tôi, nhưng giờ thì kết thúc rồi. Là do những suy nghĩ thiếu quyết đoán của tôi chăng, đã khiến người đó phải lựa chọn một con đường khác, có lẽ là bằng phẳng hơn…

6 tháng trước.

Chúng tôi đặt chân tới London trong một ngày đầu tháng 6. Tôi đã sớm nhờ bố thu xếp cho một căn nhà nhỏ ở ngoại ô London và khuyên Ngọc tới ở đó. Mặc dù tôi thực tình không muốn một giây nào phải trông thấy con rắn hổ mang đó nữa, nhưng tôi vẫn phải làm vậy. Mọi hành động của cô ta phải nằm trong kiểm soát của tôi, tôi không muốn cô ta gây thêm bất cứ một rắc rối gì nữa.

Suốt thời gian chờ cho tới học kì mùa đông, tôi chỉ loanh quanh ở nhà, sống như một kẻ lập dị, không tiếp xúc hay giao tiếp gì với thế giới bên ngoài. Và gặm nhấm nỗi nhớ về một người con gái mà đã không còn là của mình.

Hôm ấy chủ nhật, trời mưa tầm tã. Cả mặt đất như tối sầm lại. Ngọc đứng lặng im bên cửa số, nhìn ra cánh đồng hoang sau căn nhà. Nghe thấy có tiếng chân, Ngọc quay lại mỉm cười với tôi, một nụ cười rất hiền mà từ lâu tôi không thấy ở Ngọc. Tôi thoáng chợn lòng. Nhưng rồi thực tại đã kéo tôi quay trở về, tôi sẽ không để mình bị lừa thêm một lần nữa. Tôi đặt cốc cacao nóng lên bàn và ngồi xuống chiếc ghế đọc sách trông ra cửa.

- Ngọc đã định nói từ lâu. Nhưng vì một lời hứa, và cũng vì tình cảm đã quá mù quáng của mình nữa.

Tôi không trả lời. Tay tôi vân vê cái quai cốc cacao còn bỏng rát, mắt nhìn xa xăm ra phía cơn dông. Như bị đứt khỏi quãng suy nghĩ mông lung, tôi thoáng nhìn xuống đám khói bốc lên và đang bám vào mắt kính của mình, ngả người ra sau và cười hắt bất lực. Ngọc ngoảnh lại nhìn tôi một chốc, ánh mắt như đang cầu xin sự tha thứ, nhưng tôi không đáp lại ánh nhìn đó, tôi quay mặt đi…

- Sao Hoàng không trả lời? Cũng phải thôi, chắc bây giờ Hoàng giận lắm, trong mắt Hoàng, Ngọc chẳng còn ra gì nữa rồi.

- Có ra gì hay không tự cô hiểu. Tôi chỉ đến đây vì nghĩa vụ.

- Ờ… bao giờ cũng vậy. Ngọc muốn trở lại như xưa, khi chúng ta vẫn chơi với nhau… Ngọc cũng rất nhớ Dương…

- Tại sao phải khóc khi mà Dương đã đi tới một nơi tuyệt vời hơn? Hơn nữa, nếu Ngọc muốn như ngày xưa, sao Ngọc cứ liên tục phá hoại cuộc sống của Hoàng thế?

- Thì chính vì Dương và vì ngày xưa nên Ngọc mới phải trở nên thế này chứ! – Ngọc nói mà gần như gào lên, tôi vẫn bình tĩnh nhìn Ngọc. Ánh mắt điềm đạm, đôi khi là vô hồn.

Ngọc lau nước mắt hít một hơi thật sâu rồi lại đi về phía cửa sổ. Im lặng một lúc, Ngọc quay sang phía tôi, nói chậm rãi.

- Hoàng có biết những ngày cuối cùng ở trong viện, Dương đã nói gì không?

- Dương nói gì?

- Nhờ mày hãy chăm sóc anh Hoàng hộ tao. Có lẽ thân xác tao chỉ sống tới đây, nhưng trái tim tao thì vẫn chưa muốn rời xa anh ấy. Tao không muốn nhường Hoàng cho ai cả, xin mày, chỉ mày thôi, không ai cả. Hãy yêu Hoàng… hết phần của tao. Như vậy đấy… Xin Hoàng, Hoàng có thể giận Ngọc, ghét Ngọc, nhưng xin Hoàng… đừng ghét Dương, vì nó quá yêu Hoàng thôi.

- Cô có nói dối không đấy, sau từng ấy chuyện, liệu một thằng ngu như tôi còn tin được cô?

- Còn một bức thư, khi nào thấy cần Ngọc sẽ đưa.

- Thôi không cần nữa, cái số kiếp tôi cũng đã đến đây rồi. Có cứu vãn cũng không quay trở về được nữa, mất hết rồi…

- Ngọc…xin lỗi. Ngọc biết Hoàng yêu Nhi, Nhi có lẽ cũng là một cô gái tốt. Nhưng chỉ vì lời hứa với Dương, và cả cái tình cảm đang quá lớn trong lòng Ngọc nữa, Ngọc không muốn… Nhưng cái được gọi là tự trọng, nó đã thắng rồi. Xin lỗi Hoàng, Ngọc không hề có thai, hôm đó cũng không có chuyện gì cả, Ngọc chỉ muốn hai người chia tay thôi… Nhưng nhìn Hoàng ngày nào cũng sống trong u sầu thế này, thì Ngọc sống cũng không bằng chết, Ngọc không thể nhìn người mình yêu với cặp mắt lạnh lùng mãi được… Ngọc đã đặt vé rồi, hãy quay lại với người con gái của mình đi, Ngọc sẽ ở lại nơi đất khách này, và cũng sẽ tìm một người, yêu Ngọc đến chết đi sống lại, như Hoàng đã yêu Dương và yêu Nhi…

Ngọc đi ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng sầm lại, để mình tôi trong bóng tôi và những nghĩ suy. Liệu bây giờ trở lại, tôi có còn tìm lại được người con gái của mình? Cô ấy, có còn chờ tôi…

37.

Mối tình này thật sự không đủ chỗ cho 4 người!

Từ trước đã vậy rồi, chưa một mối tình nào chấp nhận tôi bước chân vào, và bây giờ vẫn thế, nhưng tôi đang làm gì thế này… tôi vẫn cố níu kéo…

Tôi đã luôn là một kẻ thua cuộc từ đầu, chạy mải miết theo một cái bóng và rồi lạc chân vào một vòng xoáy. Tất cả những người trong cuộc chơi đều là những người mù quáng, như tôi. Bởi một khi đã bước vào, dường như có một thứ ma lực nào đó, cứ quấn lấy, lôi kéo, làm đầu óc người ta lu mờ đi từng ngày, rồi bỗng đến một ngày, ta hóa thành kẻ thua cuộc mà không hay, chỉ có những kẻ tỉnh táo, mới đi được tới cùng.

Kẻ thua cuộc đó là tôi…

Tôi và Hoàng chơi thân với nhau từ bé, vì bố Hoàng và bố tôi là bạn. Từ hồi còn học mẫu giáo, chúng tôi đã không dứt ra, lúc nào cũng bên nhau như hình với bóng, tới nỗi lũ trẻ ở trường cũng suốt ngày nghêu ngao trêu “Cô dâu chú rể, đội rế lên đầu…”. Nhưng những câu trêu chọc đó chưa bao giờ khiến Hoàng tức giận và bỏ mặc tôi một mình cả. Có bánh thì ăn chung, đứa này không vào đội kịch thì đứa kia cũng không vào… Cứ thế, tình yêu của tôi cứ lớn dần lên theo năm tháng, và trong tôi cũng luôn nghĩ rằng, Hoàng cũng đang dành tình cảm đó cho tôi.

Hồi học lớp 4, Hoàng đã từng bị mời phụ hyunh vì tội đánh nhau. Hoàng đã đấm cậu bạn ấy chảy máu mũi chỉ vì cậu ta trót tặng tôi một món quà vào ngày 8/3 và thơm lên má tôi. Hành động ngô nghê, đáng yêu đó đã minh chứng cho linh cảm của tôi là không sai! Rồi đến hồi tôi học lớp 8, nghe nói có một cậu bạn lớp bên để ý tôi, Hoàng đã tức tốc đi bắt chuyện làm quen và điều tra cậu ta, rồi cuối cùng kết luận: “Cậu ta không tốt đâu, Ngọc đừng có nhận lời đấy!”. Đến lúc này, thì có lẽ tôi không còn gì phải nghi ngờ nữa, Hoàng thực sự thích tôi! Tôi nghĩ vậy…

Nhưng hóa ra tôi đã lầm… Tất cả những hành động của Hoàng đối với tôi, hóa ra chỉ là như một người anh trai đối với em gái…

Năm chúng tôi vào lớp 10, học kì 2 có một cô bạn mới chuyển vào. Bạn ấy tên là Dương. Phải nói là từ bé đến giờ tôi chưa thấy ai hoàn hảo hơn Dương, ít ra là trước mắt chúng tôi!

Dương rất xinh, sống mũi cao, làn da trắng, đôi mắt màu nâu sâu thẳm như cuốn mọi người vào trong ánh nhìn và lời nói ngọt ngào. Một vẻ đẹp tuyệt mĩ hòa quyện những nét Á Âu. Dương học lại rất giỏi, luôn đứng ở tốp đầu của lớp, không những thế Dương còn rất tốt bụng, biết quan tâm và chăm sóc bạn bè. Chả trách…

Dương với tôi nhanh chóng trở thành một đôi bạn thân, cùng lúc, Dương và Hoàng đã nhanh chóng trở thành một cặp. Dù tôi đã sẵn biết là Dương chỉ tiếp cận tôi vì muốn tiếp cận với Hoàng, nhưng tôi vẫn không oán trách hay cảm thấy Dương đáng ghét. Chỉ là… từ lúc nhìn thấy ánh mắt ấy, tôi đã biết, mình là kẻ thua cuộc…

Cứ thế suốt ba năm ròng, tôi cứ xuất hiện như một cái bóng, bên cạnh bạn thân…và người mình yêu. Dù biết mình đã hết hi vọng, nhưng tôi vẫn luôn thầm mong vào một ngày nào đó… bởi vì tôi tin vào tình cảm của mình, và tôi biết, chẳng ai đóng một cánh cửa lại khi không mở ra một cánh cửa khác.

Ba năm ấy, tôi vẫn dành trọn tình yêu cho Hoàng…

Ba năm ấy, tôi vẫn dành tặng Hoàng những món quà bí mật vào ngày sinh nhật và Valentine…

Ba năm ấy, tôi vẫn sống với một hình bóng trong trái tim, để rồi khi nghĩ tới, nó bỗng nhói đau, nhưng tôi lại không muốn đưa hình bóng đó ra ngoài, mà chỉ cố gắng cất nó thật sâu, thật kín…

Ba năm ấy, tôi vẫn mong chờ một ngày, ánh mắt ấy quay lại nhìn tôi và mỉm cười…

Ba năm ấy…

Cho tới khi Dương mắc bệnh!

Dương bị u não nặng. Khi ấy, khối u đã phát triển khá to và Dương không có thể cứu vãn được gì cho cuộc sống này nữa. Lúc đó, trong tôi bỗng dậy lên một cảm giác vui mừng độc ác. Tôi không thể kìm nén nó lại được, dẫu rằng biết nó là sai lầm. Bạn thân mình đang cận kề với lưỡi hái tử thần, nhưng người mình yêu, đang ngày càng gần hơn.

…

Tôi đặt cặp lồng cháo lên trên chiếc bàn đặt cạnh giường, sửa lại bó hoa lys và kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường. Dương như người mất hồn, tôi đã ngồi khá lâu nhưng Dương vẫn không mở lời, đôi mắt thâm quầng chứng tỏ Dương đã khóc rất nhiều… cũng phải.

Được một lúc, tôi đứng dậy và định ra về, thì Dương níu tay tôi lại.

- Ngọc này?

- Sao mày?

- Tao suy nghĩ nhiều rồi, chính ra tao định viết một bức thư cho mày, cho nó lãng mạn kiểu phim ảnh. – Dương cười và chỉ tay về phía ghế, ra hiệu cho tôi ngồi xuống. – Nhưng tao không đủ sức để cầm bút nữa mày ạ.

- Mày sao thế hả con điên?

- Tao xin lỗi.

- Xin lỗi gì? – Tôi giả tảng ngó lơ đi chỗ khác.

- Chắc mày cũng sẵn biết là tao tiếp cận mày chỉ vì Hoàng đúng không?

- ….

- Tao xin lỗi vì việc đó trước nhất, nhưng thú thực với mày, tao làm bạn với mà toàn tâm toàn ý, không bao giờ có ý định xấu xa gì cả.

- Tao tin mày mà!

- Tiếp nữa, tao xin lỗi, tao biết mày thích Hoàng, đôi khi là nhiều hơn cả tao và mày còn là người đến trước…, xin lỗi vì đã…

- Thôi nào! – Tôi kéo tay Dương và bảo nó im lặng. – Cảm ơn mày vì đã nhìn thấu suy ngĩ của tao, nhưng việc mày và Hoàng, đó là sự lựa chọn của riêng Hoàng thôi, tao cũng sẵn biết mình đã là kẻ thua cuộc… nên…

- Ngọc… tao xin lỗi. – Dương khóc. – Tao nghĩ là tao đang bị trừng phạt Ngọc ạ, tao biết là tao có tội, và không sớm thì muộn, trời cũng sẽ đày đọa và bắt tao trả giá…nhưng làm ơn, tại sao lại là lúc này…Ngọc ơi, tao chưa muốn chết… Tao chưa báo hiếu cho bố mẹ tao, tao còn nhiều điều, nhiều ước mơ vẫn chưa thực hiện được…hơn nữa, tao vẫn yêu Hoàng, tao còn nhiều điều muốn được thực hiện cùng anh ấy, bọn tao còn phải có con, còn phải xây một ngôi nhà thật đẹp bên bãi biển nữa… tao chưa muốn chết, Ngọc…cứu tao với!

Tôi cũng không cầm nổi nước mắt và khóc nức nở. Một cảm giác mất mát đang xông vào tâm hồn tôi, như cào xé ruột gan tôi. Tôi biết nói gì đây? Trấn an Dương? Nói Dương đừng lo? Không, tất cả đã là số phận rồi, một khi thần chết đã chỉ lưỡi hái vào ai, kẻ đó chỉ có thể chết, không thể nào thoát ra được… nhưng sao đó lại là bạn thân tôi? Cô ấy đâu có lỗi gì… Phải chăng, chỉ là quá ham sống và quá yêu Hoàng? Trong tâm can tôi trào lên một cảm xúc gì đó… khó tả, có một chút kinh hãi, một chút đau…

Đồng ý là tôi đã từng rất ghét Dương khi nghĩ Dương tiếp cận tôi để làm bạn gái Hoàng, nhưng điều này từ lâu đã không còn quan trọng nữa rồi. Tôi sẵn sàng hy sinh cho Hoàng, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì Hoàng và cũng sẵn sàng nhìn Hoàng hi sinh mọi thứ cho Dương….đơn giản, vì cô ấy là bạn, là chị, là gia đình của tôi… chúng tôi có thể ngồi hàng giờ chỉ để nói một chủ đề mà không bao giờ biết chán, đôi lúc có thể cãi nhau nhưng chỉ làm lành ngay sau đó, chưa bao giờ chúng tôi nghĩ là mình sẽ để Dương đi đâu đó thật xa, một mình như thế này… Tôi nghĩ mình sẽ chết mất!

Trời bắt đầu mưa nặng hạt, Dương đã ngừng khóc và nhìn vô định ra cửa sổ, tôi đứng dậy để đổ cháo ra bát và hỏi bâng quơ.

- Hoàng đâu?

- Vừa về được một chốc, anh ấy ở đây mấy đêm liền, tao sợ anh ấy bệnh nên đuổi về rồi.

- Ừ.

- Ngọc này, tao có việc muốn nhờ mày! Liên quang đến Hoàng!

38.

Tôi ra viện sau đó khoảng hai tuần. Phần vì quá lo cho tôi, sợ tôi lại xảy ra chuyện gì không hay, phần vì tôi cũng chẳng phản đối gì nên Linh đã quyết định đưa tôi về ở gần anh thêm một vài tháng.

…

Sáng chủ nhật. Tôi choàng tỉnh khi nghe thấy tiếng lộn xộn ở ngoài nhà. Tôi vội vàng khoác áo và đi ra phía ngoài phòng khách.

- Em dậy rồi đấy à? – Linh nhìn tôi với khuôn mặt lạnh băng đầy sát khí. Bên cạnh anh là hai người khác, mặt mũi thâm tím. Một tôi đã gặp ở trong con hẻm kinh hoàng đó, một thì tôi không biết. Mới nhìn tới đó mà tôi đã hốt hoảng suýt ngất. Linh nhìn phản ứng tôi, thoáng trên môi anh nở một nụ cưởi nhếch mép ghê rợn.

- Anh… làm sao…ai đây? – Tôi lắp bắp chỉ vào hai người đang đứng trước mặt.

Khắc ngồi vắt chân, chăm chú theo dõi tờ báo thể thao và uống café như thể không có chuyện gì xảy ra. Trông cái dáng vẻ của anh thư sinh như thế, không đời nào có người tin được vào những chuyện anh và Linh đã làm trong đêm qua. Tôi nhìn Khắc cầu cứu, xung quanh vẫn im lặng, chẳng ai cho tôi nổi một lời giải thích. Dù cũng đã hiểu ra, nhưng… tôi không muốn tin.

- Thôi nào, thôi nào… - Khắc vươn vai đứng dậy. – Nhi à, em dậy muộn quá, làm cho bọn súc vật này quỳ ở đây, cuồng chân sắp chết rồi, anh cũng ê ẩm mình mẩy rồi đây. Linh, giải quyết cho nhanh rồi cho bọn súc vật này ra lề đường đi, tao còn về đi ngủ. Ai da, buồn ngủ quá rồi, về mau không mẹ mắng nào.

- Bọn cẩu tạp chủng này, ném ra lề đường là còn nhẹ. Ê Thịnh! – Linh cúi xuống nắm lấy cổ áo thằng bên cạnh. – Mày còn nhớ cô gái kia chứ? Mày đã làm gì mày nhớ chứ, hay để tao phải kể lại? Khôn hồn thì dập đầu xin lỗi bạn gái tao, không thì, tao sẽ có cách giải quyết khác… Mày hiểu rồi đấy!

- Thằng chó, mày mong tao phục mày à? Mày chưa là gì ở cái đất này đâu!

- Đừng già mồm! Mà tao có nói là tao là chúa cái đất này đâu, đạp lên đầu chúng mày, tao đủ thích thú rồi, không còn hứng leo cao nữa. Tao vẫn đang nói năng hết sức văn hóa với mày đấy…cẩn thận!

- Mày nghĩ mày tới cỡ được đạp lên đầu tao hả? Thằng…

- Anh Thịnh, thôi… - Người kia kéo tay áo Thịnh, mặt cứ cúi gằm đầy sợ sệt.

- Sao mày hèn thế, việc gì phải nghe lời thằng oắt hỉ mũi chưa sạch này, mày quên nó làm gì em mày rồi à? Nó kém mày những 5 tuổi đấy, chưa xứng được cưỡi cổ làm tướng đâu. Còn chưa làm gì con bồ của nó, cảnh cáo thế là quá nhẹ nhàng đấy…

- Câm mồm!!! – Linh thẳng chân đạp vào mặt hắn. Tôi chưa từng thấy Linh tức giận thế này. Biết là vì tôi, nhưng thế này thì quả là quá giới hạn. Thật độc ác! Con người, chứ đâu phải loài cầm thú mà anh lại đối xử như vậy…

Tôi vội vã chạy tới che cho cú đòn tiếp theo đang giáng xuống người hắn. Linh khựng lại, nhìn tôi đầy thắc mắc rồi xốc vai tôi lên, chiếu lên tôi những ánh nhìn hằn học.

- Bây giờ em còn bênh cả cho lũ này cơ à? Anh phải hiểu em theo hướng nào đây?

- Anh thôi đi, anh gây chuyện thế chưa đủ à?

- Anh thôi thì chúng có thôi cho em không?

- Số em thế nào em tự chịu. Em biết anh định làm gì họ rồi. Để họ đi đi, em chẳng là gì to tát, em không cần ai xin lỗi. Có ra sao là do em bất cẩn.

- Em… - Linh nghẹn lời trước thái độ kiên quyết của tôi. Anh đi đi lại lại và liên tục lẩm bẩm chửi rủa như thể đang cố nuốt cục tức xuống dạ dày và tiêu hóa nó.

- Mau thả họ đi chứ! – Tôi dần mất kiên nhẫn và lên tiếng đề nghị.

- Không được! Em quên chúng làm gì với em rồi à?

- Thế anh quên anh làm gì với em của họ rồi à?

- Sao?

- Bạn trai em, tồi tệ và vô lý thế là quá đủ rồi, em không muốn trở thành bạn gái của một kẻ côn đồ thêm một ngày nào nữa.

Nói rồi tôi đi vào và đóng sầm cửa phòng ngủ lại. Tôi chưa bao giờ cấm anh giao du với những người xấu, chưa bao giờ gọi điện nhõng nhẽo, làm phiền khi anh đang đi cùng bạn bè, chưa bao giờ bắt anh phải ở nhà để anh khỏi tham gia các phi vụ đi chơi thâu đêm suốt sáng, chưa bao giờ tôi dám mở lời khuyên anh nên làm gì và phải sống như thế nào… Bởi vì, tôi muốn anh có cảm giác tự do khi yêu và hơn hết, tôi không muốn tìm hiểu những mặt đó từ anh. Tôi chưa bao giờ và không bao giờ muốn nghĩ rằng, bạn trai tôi, hóa ra lại chỉ là một tên lưu manh, đê tiện! Những gì tôi phải trải qua, và trông thấy, thế đã quá đủ rồi. Tôi chỉ muốn anh là anh thôi, luôn vui vẻ và hạnh phúc, chứ không phải lấy thực tại bù đắp cho những tổn thương tình cảm quá khứ.

Tôi ngồi bó gối trước tivi hơn một tiếng đồng hồ. Có tiếng gõ cửa. Tôi không đáp. Rồi có tiếng chìa khóa tra vào ổ. Tôi vẫn không quay ra.

- Anh xin lỗi! – Linh khép cửa vào thật khẽ. Tiếng chân anh chậm rãi tiến về phía tôi. Tôi ngồi quay lưng lại, mặc dù tim đang đập thình thịch và người đang run lên. Linh quàng tay ôm tôi từ phía sau. – Anh xin lỗi, anh biết em không muốn thấy anh như thế, nhưng anh không tự chủ được…chúng khiến em..

- Thôi, được rồi.

- Sao?

- Em không giận đến mức ấy.

- Vậy sao lúc anh vào em không đáp.

- Ờ… Thôi, em đi chuẩn bị đây, chiều nay em có việc.

- Việc gì? Để anh đưa em đi…

- Thôi, em tự đi được.

- Không, không, để anh đưa đi, em đi một mình nguy hiểm lắm.

- Anh còn định can thiệp vào cuộc sống của em đến bao giờ?

Tôi chỉ nói có vậy rồi xách túi đi ra ngoài. Thực ra không phải là tôi không muốn anh can thiệp vào cuộc sống của tôi. Tôi muốn anh luôn ở bên tôi lắm chứ, cảm giác như không có anh ở bên, tâm hồn tôi sẽ héo rũ như một nhành cây chờ mưa suốt mùa hạ vậy. Nhưng chỉ là, tôi không có đủ dũng khí để nói với anh rằng, tôi đang trên đường sẵn sàng ra đi, sẵn sàng chia tay anh. Tôi biết là dù sớm hay muộn, tình cảm của tôi đối với anh cũng sẽ vơi dần thôi, anh cũng thế. Tôi đã từng nghĩ mình đã khá sâu sắc, xứng đáng được yêu và hưởng một tình yêu chân chính, trọn vẹn. Nhưng thực sự thì, tôi mới là một cô bé 18 tuổi, tôi chưa đủ chín chắn và trưởng thành, trái tim tôi còn chưa trải qua bất cứ một vết thương nào quá lớn và có lẽ, tâm hồn tôi vẫn còn quá non nớt. Tình cảm của chúng tôi, chẳng qua chỉ là những cảm xúc bồng bột nhất thời. Đến lúc này, sao tôi có thể dám khẳng định, tôi yêu anh nhiều hơn tất cả… Tôi còn cuộc sống, gia đình, bạn bè, và tương lai.

Hơn nữa, tình yêu không thể nuôi sống vật chất được. Và tôi cũng không thể phó mặc tương lai mình để dành tình yêu cho một người chưa thể xác định được con đường của mình.

Tôi bắt taxi và đến một quán café quen thuộc. Còn hơn nửa tiếng nữa mới tới giờ hẹn, tôi bấm nút và gọi điện cho Thùy.

- Sao sao? – Thùy vừa tới miệng đã nhanh nhảu hỏi chuyện.

- Sao cái gì mà sao?

- Từ lúc yêu ảnh tới giờ, tưởng mày bỏ quên bạn bè.

- Ờ, mày không nói tao cũng quên là lâu rồi không tụ họp đấy. Mà tại tao bận sắp xếp giấy tờ với cả lo vụ phỏng vấn quá, mãi không xong… Mày thì sao?

- Quyết định đi đấy hả?

- Ừ, phải đi chứ. Bố mẹ tao muốn.

- Chứ mày muốn không?

- Tao cũng muốn. Bao giờ mày bay?

- Bao giờ tao bay không quan trọng, tao ít cái để bận tâm hơn mày. Sắp đi rồi mà còn dính dáng yêu đương… mà cũng phải thôi, mày yêu đơn phương thằng Linh những hơn 2 năm trời còn gì… Chậc, khổ nhỉ! – Thùy chép miệng đùa cợt, ra vẻ “bà cụ non”.

- Ừ, và giờ thì dứt ruột bỏ cái tâm huyết đấy ở lại. – Tôi cười.

- Anh ấy biết không?

- Không, tao không nói.

- Rồi mày định thẳng thừng chia tay hả? Với cái tính cách của Linh, nó có chịu chia tay mày mà không biết lí do không? Rồi lúc biết chuyện, nó có để cho mày đi không?

- Từ từ, tao sẽ lo được, tao phải đi thôi. Tao còn cuộc sống của tao, tao tin là tao sẽ làm được…

- Ờ hờ… Cộng thêm với cái tính cách của mày, thì còn khuya mới làm được.

- Mày bảo sao?

- Không có gì… Mà đừng để tao nhúng tay vào, mày biết tao “chim lợn” tới mức nào rồi đấy. Báo động đỏ đấy nhé!

- Thôi xin mày! – Tôi cười, đập nhẹ vào vai Thùy. Chúng tôi tiếp tục với vài ba câu chuyện tầm phào… Lát sau, nhìn đồng hồ đã hơn 2h, tôi đứng dậy. – Chuẩn bị đi thôi!

39.

Mới hơn 1h chiều, chưa ăn uống gì Nhi đã bỏ ra ngoài. Hay là em giận tôi thật? Tôi biết mình sai, nhưng không cần làm quá lên như vậy chứ? Thực ra chỉ vì tôi lo cho em thôi mà… Biết là em không thích nhìn tôi với cái dáng vẻ côn đồ, biết là em không ưa gì bạo lực, nhưng cứ nghĩ đến việc chúng đã làm gì với em, tôi chỉ muốn chém cho chúng một nhát cho hả dạ. Tôi vốn nóng tính, tôi nghĩ Nhi cũng phải hiểu và thông cảm cho tôi chứ.

Tôi cứ ngồi thẫn ra đó một lúc lâu. Tivi vẫn bật, lại là mấy bài hát vớ vẩn cũng mấy chàng ca sĩ “điển trai” mà em thích. Điều đó càng làm tôi tức muốn chết. Chẳng hiểu nghĩ gì, tôi bất giác đứng dậy cầm điều khiển ném thẳng vào giữa màn hình tivi. Một tiếng nổ nhỏ.. Cả cái màn hình nứt ra.

- Chết tiệt! – Tôi vò đầu và nằm vật ra giường.

Chưa bao giờ tôi thấy đuối sức như khi phải yêu người con gái này. Tôi không ám chỉ em quá đáng, độc tài hay gì đó đại loại. Chỉ là… em khiến tôi quá yêu, mà tâm tính trở nên khó hiểu thế này. Tôi thấy mình hơi nhu nhược, có lúc lại có cảm giác ham muốn độc chiếm, đôi lúc tôi như một thằng ngốc, và có lúc thì lại trở nên dữ dằn tới vô lý. Bỗng dưng tôi nghĩ tới Hoàng, không hiểu lúc yêu Nhi, cậu ta có bị những cảm giác này xâm chiếm? Tại sao cậu ấy luôn có thể dịu dàng với em tới vậy, luôn làm em vui và hạnh phúc, bảo vệ, yêu chiều em hết mực? Cậu ta quả là biết cách điều khiển mình trước sức hút của cô gái này!

Tôi ghét bị so sánh, nhưng phải nói, về mọi mặt, nếu đem tôi và Hoàng đặt lên bàn cân, có lẽ tôi chẳng thể bằng một nửa. Lần đầu tiên tôi cảm nhận được thế nào là sự yếu thế, bại lụi. Cảm giác như bị ném xuống một cái hố sâu thăm thẳm, quá tối tăm và không thể tìm lối ra…không ánh sáng… Nhưng không được, tôi không thể cứ mãi thế này được, tôi quyết không thể nhường người con gái của tôi cho ai, dù bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa. Nhi là của tôi, và tôi bắt buộc phải giữ em ở lại bên mình!

Mải suy nghĩ, tôi không để ý rằng chuông điện thoại đã đổ khá lâu. Tôi chần chừ một lúc, vì nghĩ đó là Nhi. Nửa háo hức, nửa sợ sệt, tôi vươn người tới và nhìn và màn hình. Không phải, là Khắc.

- Sao?

- Chà, công tử sao dịu giọng thế, bị công chúa cảm hóa rồi à?

- Có gì nói luôn, tao đang bực mình.

- Tưởng sáng nay bực mình chán rồi… Đi uống vài ly không?

- Tưởng bảo về nhà, giờ này phải ngủ trương xác lên rồi chứ?

- Ờ chán quá, cả nhà đi hội hè hết rồi, có mỗi mình, chả ai nấu cơm cho cũng chả biết chơi với ai. Buồn, không ngủ được.

- Hân đâu?

- Đi với Ly rồi…

- Ờ, mày…

- Thôi, chuẩn bị đi, đến đấy rồi nói chuyện sau. Mày câu tiền điện thoại của tao quá đấy.

Đúng rồi, có lẽ lúc này tôi cần một người để nói chuyện và chia sẻ. Đó phải là bạn thân của tôi! Tôi nhanh chóng đứng dậy, tìm chìa khóa xe và đi ra ngoài.

Chúng tôi vẫn hẹn nhau trên cái quán bar – café nằm ở tầng thứ 10 quen thuộc. Thang máy bật mở. Tôi chậm rãi bước vào phía bên trong. Hôm nay có vẻ đông người hơn mấy lần trước. Cũng phải, thứ 7 mà… Vào tới cửa, tôi đảo mắt xung quanh tìm kiếm, chẳng một khuôn mặt nào quen thuộc cả. Chọn một bàn cạnh cửa sổ tôi ngoắc tay với anh phục vụ và gọi một ly café sữa. Hôm nay quán không mở mấy thứ nhạc nhẹ nhàng cổ điển như trước nữa, thay vào đó là một bài hát nào đó khá nổi hiện nay, tôi đã nghe loáng thoáng đâu đó rồi nhưng không quan tâm. Chắc là do yêu cầu của khách nên quán mới mở. Giai điệu cũng khá hay khiến tôi phải chú ý vào nó thay vì nhìn ra cửa sổ và nghĩ những điều ngớ ngẩn…

“Những suy nghĩ trong anh

Giờ đang chia làm hai

Một người trong anh từng nghĩ chúng ta sẽ bên nhau trọn đời

Nhưng nếu lỡ một ngày

Em nói lời chia tay

Anh sẽ thế nào đây, anh sống thế nào đây…”

Lời bài hát này… cứ như chính là đang nói về tôi vậy. Tôi lặng người đi một lúc trong khi bài hát vẫn phát ra đều đều từ bộ âm li cỡ lớn. Tôi đã từng thất bại trong tình yêu một lần, tôi đã suy sụp đã gần như không còn tin vào bất cứ ai, bất cứ điều gì nữa. Rồi cô ấy đến… nhẹ nhàng như một làn gió, nhưng cũng nồng nàn, đam mê như một ngọn lửa bất tận. Cô ấy đã xoa dịu trái tim tôi, thức tỉnh cái tâm hồn đã quá cứng nhắc và héo mòn của tôi. Cô ấy… là một người con gái, mà cả đời, tôi cũng không thể rời xa. Đã nhận thức được như vậy, mà sao tôi vẫn hành động như một kẻ ngốc nghếch mù quáng. Tôi muốn, và tôi hoàn toàn có thể giữ chặt em trong vòng tay… nhưng, tôi đã luôn làm gì thế này?

- Tới lâu chưa? – Biết Khắc tới, tôi không ngẩng mặt lên mà chỉ gật đầu làm thinh.

- Chào anh, lâu không gặp! – Tôi nghe thấy tiếng túi xách đặt xuống ghế bên cạnh. Giọng nữ, có đôi phần dè bỉu. Tôi biết nhân vật này.

Tôi vẫn không rời mắt khỏi dòng xe hối hả dưới lòng đường, nhưng cười và đáp.

- Chào Hân, còn nghĩ tới nhã hứng để gặp anh sao?

- Tao vừa ra khỏi cửa thì Hân đến… nên thôi. – Khắc nói rồi ngoắc tay bồi bàn và gọi hai cốc café.

- Hân muốn ngồi đây nghe chuyện gì?

- Em chẳng hiểu anh nghĩ gì nữa, Linh ạ. Anh yêu con Ly lắm cơ mà… Hồi xưa anh đòi sống đòi chết vì nó, rồi cái gì mà kể cả thể xác cô ấy bên anh nhưng linh hồn bên kẻ khác cũng được. Bây giờ cái Ly nó nghĩ lại rồi… thế mà anh còn làm căng. Cái con bé xì trum đấy được ở cái điểm nào chứ? Ly xinh, giỏi giang lại sắc sảo. Không phải lúc đi với Ly, ai cũng khen hai người đẹp đôi hay sao. Đi với con kia chỉ toàn bị dè bỉu. Anh thích lắm à?

- Được ở chỗ là không phản bội anh vô lý đấy. – Tôi nói nhẹ bẫng. – Ly bảo em đến nói với anh mấy cái sáo rỗng này hả? Nếu có gì muốn thì bảo Ly đến đây thẳng thắn, anh sẽ suy nghĩ…

- Còn suy nghĩ gì nữa?...

Bình thường khi Hân nói những điều này, Khắc sẽ tỏ ra không đồng tình và rồi lại lên giọng nạt lại Hân. Nhưng hôm nay thì không. Khắc ngồi khoát chân, nhâm nhi ly café và chơi một trò game gì đó giết thời gian trong điện thoại, thỉnh thoảng lại cười vô đích. Hân thở dài thườn thượt, hết nhìn Khắc rồi lại nhìn tô, rồi lại nhắc lại những lời cũ ríchi. Ánh mắt có đôi chút buồn bã, thất vọng… Tôi vẫn lặng im chờ đợi, tay vân vê cái quai của tách café đã nguội lạnh. Xung quanh ồn ào với hàng loạt tiếng nói cười, tiếng máy pha chế, tiếng nhạc phát ra từ bộ âm li… chỉ có chúng tôi là im lặng. Suy nghĩ một lúc, Hân thở mạnh và nhìn Khắc. Khắc gật đầu, còn Hân dường như vẫn phân vân gì đo, hết cúi mặt rồi lại chống cằm nhìn ra quầy bar…

- Thôi được rồi, em đầu hàng… Vì em quý Ly quá thôi. Biết là vì Ly cũng có lí do, nhưng nếu em ở vào tình huống của anh thì… Đúng là khi yêu người ta lạ thật đấy, thế này đúng là anh rất yêu con bé ấy rồi. Mong là nó đừng làm anh đau khổ… Em sẽ khuyên Ly không phá đám anh nữa. Anh Khắc ngồi đây nói chuyện nhé, em không có ý làm phiền đâu…

- Đưa Hân về đi kìa!

- Thôi, hai anh cứ nói chuyện, em có còn bé bỏng gì.

- Ừ, lát anh qua nhé. – Khắc mỉm cười và vẫy tay.

- Mày đã nói gì với Hân?

- Những gì cần nói! – Khắc nhún vai và đáp. Rồi nó nốc cạn ly café đen đắng ngắt, ngoắc tay gọi 1 chai Brandy. – Tao bảo mày đi uống không, nghĩa là uống rượu cơ.

- Tao không có hứng lắm. Sao tự dưng lại muốn uống rượu?

- Không còn nhiều thời gian nữa…

- Thời gian gì?

- Mẹ giục tao kết hôn.

- Sao? – Tôi gần như hét lên, quá sức bất ngờ đối với tôi. – Mày mới 22 tuổi mà. Hay, Hân có…

- Cái thằng điên này. – Khắc cười lớn và đập vào đầu tôi. Tôi xuýt xoa lườm nó. – Cái đấy với tao không quan trọng, đằng nào bọn tao cũng sẽ cưới. Mà, nhà tao có chuyện…

- Chuyện gì? Nói mới biết, sao cứ úp mở thế?

- Bố tao chơi cổ phiếu, nợ ghê quá. Rồi gia đình Hân sẽ nghĩ thế nào…

Tôi cười, gẩy gẩy cái thìa, vì thú thực tôi chẳng biết nói gì, và nếu đổi đề tài tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu… Tôi không phải là loại người giỏi đưa ra lời khuyên hay an ủi người khác.

- Nhi vẫn giận à?

- Ừ.

- Mày có nghi ngờ gì Nhi không?

- Nghi ngờ? Nghi ngờ gì cơ?

- Hỏi thôi.

- Tao cũng chưa biết, nhưng chắc cũng có.

- Tao biết mày yêu Nhi nhiều, vậy nên… tao mới nói cái này. Hình như Nhi sắp đi du học đấy. Mày có biết chưa?

Sao? Khắc lấy đâu ra cái thông tin ấy? Đến tôi cũng còn chưa biết nữa. Đi du học là sao… Nghĩa là Nhi quyết định sẽ bỏ tôi ở lại đây thật sao. Vậy tình cảm mà tôi dành cho em, hóa ra chúng đều vô nghĩa? Dù tôi có yêu em nhiều tới mức nào, với em, nó cũng không đủ sao? Chiếc thìa trên ty tôi rơi xuống tách café. Khắc vẫn chăm chú nhìn tôi, không có phản ứng gì là ngạc nhiên. Tôi vươn tới trước.

- Sao mày biết chuyện ấy?

- Tình cờ thấy Nhi khi đi qua đại sứ quán…

- Vậy… là mày chỉ đoán thôi đúng không… - Lòng tôi nhẹ hơn một chút.

- Ừ… đại loại vậy. Thôi đừng để ý. Ngồi uống với tao vài ly rồi đi giảng hòa với ngươi yêu đi.

- Giảng hòa á? Thậm chí tao còn không hiểu tao đã từng sai cái gì cơ?

- Bởi vì chúng mày là hai con cua!!

Khắc cười nhạt và uống nốt cốc rượu trước mặt.. Chúng tôi lân la dăm ba câu chuyện thêm một lúc thì Khắc về. Tôi nhìn vào đồng hồ, bây giờ là hơn 4 rưỡi. Đoán chắc là gọi cho Nhi thì đằng nào em cũng không nhấc máy, tôi bèn gọi một cuộc điện thoại “nhờ vả” cho Thùy – bạn thân em.

- Alo? – Giọng Thùy vang lên đầy thích thú ở đầu dây bên kia. – Tìm người yêu hả anh? Vài phút nữa là vào xem phim rồi, 2 tiếng nữa nhé!

Tôi chưa kịp ho he gì thì Thùy đã dập máy. Đúng là cánh đàn bà con gái! Tôi nhét điện thoại trở lại túi quần và gọi thanh toán.

Lâu lắm rồi tôi mới có dịp lượn lờ lang thang phố cổ để hóng mát thế này. Mà phải nói chính xác ra là tự dưng tôi có thì đúng hơn. Tôi có cái sở thích “lãng mạn” thế này đâu cơ chứ, trước giờ tôi chỉ là một thằng thanh niên đầu gấu ngày đêm khoái khẩu với món “đua cảm tử” quanh hồ thôi. Thực ra tôi đang cố gắng có một khoảng thời gian cho riêng mình, suy nghĩ sâu hơn một chút, và ít ra là để thoát ra khỏi những suy nghĩ về em. Nhưng càng muốn lẩn tránh, tôi lại càng nghĩ về em nhiều hơn. Tôi đi qua những quán ăn em yêu thích, vòng xe quanh những con phố em thường qua, đỗ lại ngắm những cảnh hồ mà em rất yêu… Tôi càng ngày càng hành động như một kẻ đần độn thì phải? Chẳng còn nhận thức được nổi là mình thực sự đang cần làm gì nữa. Tôi cười. Vì tôi yêu em mà, biết làm sao được. Thay vì cố tìm cách khắc phục những nhược điểm không có hại của mình, sao không tìm cách thích nghi với nó nhỉ?...

Latte Caramel. Kem bạc hà socola. Hoa tú cầu. Tất cả như một ngày mới yêu…

40.

Chúng tôi đã nói dối. Tôi và Thùy đang ngồi đợi ngoài đại sứ quán để hỏi thông tin về việc cấp chứng chỉ.

Tháng 12 rồi. Tháng 2 tôi sẽ bay. Tôi tự biết chúng tôi còn rất nhiều thời gian. Tôi đâu cần phải bắt đầu làm lơ và trốn tránh anh ngay từ bây giờ? Và trong hai tháng ấy, đâu phải rồi sẽ không có dịp để tôi nói thật với anh, dự định của tôi.

Nhưng đã 4 năm rồi, tôi có đủ can đảm để đối mặt với nó không? Cái việc tôi sẽ phải rời xa anh? Là thực sự rời xa! Rồi cái quyết định ấy sẽ dày vò tôi tới thế nào, để ổn định tinh thần không phải chuyện một sớm một chiều. Tôi sẽ tự dỗ dành mình, thời gian dài sẽ nguôi ngoai tất cả, còn anh, có thể oán trách tôi vì ra đi, như mối tình đầu của anh, không sao cả, hãy cứ nghĩ rằng tôi đã rời bỏ anh mà đi, xin anh đừng quan tâm tới việc tôi đang ở đâu và thế nào, đừng tìm tôi là được.

- Nghĩ gì thế cô nương? Hỏi đủ rồi, về thôi! – Thùy kéo nhẹ vào vai áo tôi. – Để tao đèo mày về.

- Ừ.

…

- Này, mày cứ định im ỉm thế này à?

- Thế nào cơ? … À…

- À ờ gì. 4 năm chứ có phải 4 ngày đâu. Mày cứ thoải mái hưởng thụ đi, với cái thói quen núi này núi nọ của mày, sớm muộn gì thì cũng sẽ quên anh ấy thôi. Bên kia thiếu quái gì mấy anh tây đẹp giai… nhể?

- Mày nói cũng phải.

- Thôi cứ thoải mái đi. Không cần dày vò chàng thế đâu.

- Nhưng…

- Thật ra thì trong lòng mày muốn sao? Yêu tiếp hay bỏ cuộc từ bây giờ?

- Tất nhiên là yêu.

- Đấy, cứ làm thẳng theo suy nghĩ của mình thôi.

- Ừ.

Tôi tạm biệt Thùy và mở cửa. Nhà hơi tối, xe không để trong sân. Tôi chắc mẩm là anh đã đi chơi đâu đó với bạn bè rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cũng đỡ phải đối mặt với anh trong cái tâm trạng rối bời này. Đẩy cửa phòng ngủ, tôi giật mình suýt đánh rơi túi xách.

- Sao… anh không bật hẳn đèn lên? Mỗi cái đèn bàn …

- Để đấy đi… - Anh nói thì thầm, tiến lại và cầm lấy bàn tay đang với lên công tắc của tôi. Tay anh lạnh ngắt.

- Anh lại không mặc áo khoác à? Trời lạnh lắm đấy.

- Còn nhiều thứ lạnh lẽo hơn nhiều…

- Anh uống rượu đấy à? Nói năng ghê quá. Sến kinh khủng!

Anh không đáp. Ánh mắt anh phản chiếu ánh đèn cáo áp hất vào từ cửa sổ. Anh nhìn tôi rất lâu và bàn tay siết thật chặt. Anh thở dài, hơi thở nồng nặc mùi rượu, rồi cười. Hai bàn tay ấy kéo tay tôi áp lên má rồi cúi xuống hôn lên đôi môi, một nụ hôn hơi nồng nhưng chỉ là lướt qua. Một chút lo sợ. Rồi lại như lần trước?

- Anh có chuyện… muốn nói? – Tôi rụt rè hỏi.

- Anh à? Có chuyện gì không nhỉ? À có đấy… em vừa đi đâu về?

- Em á… Em đi xem phim còn gì.

- Nói dối! – Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, chóp mũi gần như chạm vào da mặt tôi rất gần.

Tôi cảm tưởng như mình không dám thở nữa. Không phải là ánh mắt giận dữ với những tia vằn đỏ, không phải ánh mắt đau buồn như một kẻ đáng thương bị bỏ rơi…chỉ là, một ánh mắt rất lạ, rất anh… Tôi vẫn nhìn anh không chớp mắt, tay anh buông lỏng dần. Hai bàn tay nặng trịch, buông thõng xuống vai tôi…

- Em.. em còn định giấu diếm, định làm khổ anh đến bao giờ?

- Em á? Em làm gì cơ? – Tôi lập tức nói to vẻ hoảng hốt, giống như một kẻ trộm bị bắt quả tang.

Ánh mắt Linh không hề di chuyển, anh theo dõi phản ứng của tôi và cười ruồi. Đoạn, anh xốc vai tôi và nhấc người tôi lên chiếc ghế gần đó. Tôi hoảng sợ, ra sức giẫy giụa để thoát ra, nhưng vô ích. Hai bàn tay anh giữ tôi thật chặt, chưa bao giờ tôi lại thấy anh mạnh mẽ thế này… Tôi hít thật sâu và nhìn thẳng vào mắt anh như thách thức.

- Anh mất tỉnh táo rồi! Anh ngủ đi!

- Mất tỉnh táo ấy hả? – Linh nhìn tôi và hỏi với một nụ cười nửa miệng. Đoạn anh quay người ra phía giường và đưa cho tôi một xấp giấy. – Đại sứ quán gửi giấy cho em này, chúc mừng học bổng đã được nhận!

- …

- Sao? Chúng ta ăn mừng chứ? Thật tuyệt vời vì cuối cùng cô ấy đã có thể rời xa cái loại người thô kệch như tôi và tìm lại bạn trai của mình. Đúng không?

- Anh nói linh tinh gì thế? Em không hiểu. – Tôi hít thật sâu và định quay ra phòng khách. Nhưng Linh đã nhanh tay nắm chặt lấy nắm cửa và giữ tôi lại.

- Anh hiểu, em mới 18 tuổi, em còn cả cuộc sống và tương lai nữa. Em xứng đáng để hưởng một cuộc sống tốt đẹp hơn, gặp một người đàn ông tuyệt vời hơn. Còn anh, anh đã 21 tuổi rồi, nhưng vẫn chỉ là một thằng vô dụng. Không nghề nghiệp, không học vấn, cả ngày chỉ ăn chơi lêu lổng bằng tiền của bố mẹ… Anh biết là một ngày, chắc chắn em sẽ bỏ đi… nhưng xin em… không một lời giải thích nào sao? Em không thể nói gì đó, để khiến anh nguôi ngoai được sao? Xin em đấy…

Tôi thở dài, thấy mình như muốn khóc. Tôi với tay lên bật công tắc đèn và nhìn anh. Kéo hai bàn tay đang siết chặt lấy vai tôi, tôi nhìn thẳng vào mắt anh và cương quyết.

- Em không muốn nói gì nhiều. Mai em sẽ về nhà bà nội. Đã phiền anh trong thời gian qua rồi.

Linh nhìn tôi, có lẽ anh đang không tin nổi vào tai, vào mắt mình nữa. Ánh mắt anh như choáng váng. Một lúc sau, Linh lặng lẽ gật đầu. Anh chậm rãi tiến về phía phòng khách rồi đáp:

- Tùy em.

…

Tôi mở mắt nhìn lên trần nhà. Gió sớm thu se lạnh tạt vào trong cửa sổ. Sao tôi ngủ nổi với cái tâm trạng này chứ. Tối qua tôi đã khóc, nhưng ít thôi. Tôi còn phải dành nước mắt cho những đêm thao thức nhớ về quãng thời gian hạnh phúc đã qua nữa chứ. Nhìn vào đồng hồ. Hơn 6h sáng rồi. Ngoài phòng khách không tiếng động, có lẽ anh vẫn ngủ. Tôi nhìn đôi mắt sưng đỏ của mình trong gương và tự mỉm cười. Tôi mới là một cô nhóc tân sinh viên thôi mà, thứ tình cảm đầu đời này, đâu phải là thứ đáng bận tâm cơ chứ.

Tôi đứng dậy sắp xếp đồ dùng vào vali và đi vào trong phòng tắm. Trở ra, tôi giật mình suýt trượt chân. Anh đang ngồi đó và nhìn thẳng vào tôi. Nhìn đôi mắt ấy, rõ ràng đêm qua anh cũng không ngủ được... Tôi định bụng sẽ cười và đùa anh “Anh định dọa ma em đấy à?” để làm dịu không khí, nhưng chợt nghĩ tới những gì còn lại giữa chúng tôi, tôi chỉ quay mặt đi về phía tủ.

- Em có giận anh không?

- Có.

- Chuyện gì?

- ….mọi chuyện.

- Mọi chuyện? Vậy sao trước giờ em vẫn chịu đựng ở bên anh? Em nói em …yêu anh mà.

- Cũng không hẳn. Mà yêu ấy hả? Vớ vẩn thôi. Em còn nhỏ, chưa nhận thức rõ như vậy được.

- Em… em đi thật đấy à?

- Ừ.

- Anh chẳng có khả năng để níu kéo em trở lại. Nhưng anh sẽ tìm lại em, anh hứa đấy.

- Đời em gặp bọn thất hứa nhiều rồi.

- …chỉ cần em biết, khi anh nói “Anh yêu em”, nó không vớ vẩn đâu.

Anh đáp và kéo chiếc vali của tôi ra phòng khách. Tôi lặng đi và thấy lòng mình như nặng trĩu, không kìm nổi, tôi nấc. Một giọt nước trào ra từ khóe mắt…

41.

Nhi đi thật rồi!

Những chuyện đã xảy ra quanh tôi, cứ như là một giấc mơ! Hay thực sư tình yêu của em dành cho tôi, mới chính là một giấc mơ?

Tôi vẫn không thể tin được! Nếu thực sự là mơ, thì sao tôi lại phải tỉnh lại cơ chứ? Tôi muốn mình cứ ngủ như vậy mãi, còn hơn là phải thức dậy, và đối mặt với cuộc sống thực này. Tôi đã lặng lẽ, chờ đợi và yêu em suốt 4 năm qua. Nhưng có lẽ tình yêu của tôi, đối với em là chưa đủ?

Đông, trời se lạnh. Lá bàng đỏ ối rơi đầy trên hiên cửa. Nắng đã không còn, chỉ đầy những luồng gió lạnh lẽo thi thoảng lướt qua tấm rèm cửa. Rõ ràng đông không phải là mùa của tình yêu! Tình yêu của tôi vẫn ấm nóng, nhưng trái tim tôi đang lạnh dần, niềm hi vọng của tôi ngỡ như sắp tắt, và em… đã ra đi…

Tôi cứ như một kẻ điên cứ cố chạy đuổi theo…

Tôi… đáng thương hay đáng trách đây?

Tự dưng tôi lại thấy kì cục, sao mình muốn khóc quá. Rồi nước mắt ứa ra, haóa ra tôi chỉ là một thằng đàn ông yếu đuối như thế này thôi sao? À cũng phải thôi, sao tôi tự vực dậy được, khi người mà tôi tin tưởng cuối cùng, cũng không còn ở bên tôi. Em đâu phải chỉ là một con gió đầy hương sắc lướt qua như những lần khác. Em là cả một bầu trời đầy nắng hạnh phúc, mà có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ quên được…

Nhưng sự thật vẫn là sự thật, tôi không níu giữ được Nhi, Nhi cũng đã đi rồi. Tôi không thể chấp nhận cái yếu đuối trong mình lúc này. Tôi còn hơn nửa cuộc đời và nhiều thứ đang chờ đợi, có lẽ tôi sẽ sớm quên thôi. Nghĩ vậy, tôi đứng dậy và bước về phía phòng khách. Nhưng, trong đầu tôi lại vang lên tiếng nói của em “Nếu không được thì anh đừng cố, đàn ông cũng phải khóc, em không thích những kẻ chỉ tỏ ra mạnh mẽ!”… Tôi khuỵu xuống…

Lọ hoa. Tấm rèm. Cuốn sách. Hình bóng, tiếng cười của em như đã thấm đượm vào cái thế giới xung quanh tôi. Nó kéo tôi mất khỏi sự cân bằng của cuộc sống, khiến tôi chao đảo. Và thực sự tôi không thể chịu đựng được nữa. Tôi đã ngã!

Tôi thấy mí mắt mình nặng trĩu, toàn thân rã rời. Xung quanh chỉ là những đốm mờ mờ, sang sáng…

…

Tiếng chuông điện thoại inh ỏi khiến tôi tỉnh giấc. Tôi với tay và chẳng kịp nhận định là số máy của ai nữa. Chỉ mới hôm qua, tôi sẽ mỉm cười, bởi tôi biết đó là em. Nhưng đến hôm nay thì không. Tất cả đã kết thúc bằng một dấu chấm!

- Ai đấy? – Tôi uể oải hỏi.

- Chưa kịp nhìn số mà đã hỏi? Giọng sao thế con trai? Ốm hả?

- Bố về sao không báo trước.

- Ừ, bố có chuyện muốn nói. Con đi ra chỗ cũ được chứ.

- Vâng, hẹn gặp bố 1 tiếng nữa.

Tôi cúp máy và nhanh chóng trở ra phòng khách.

Lại quán café cũ với khuôn mặt quen thuộc. Bố ngồi đối diện, đọc một cuốn sách gì đó, chậm chạp nhâm nhi li café. Khung cảnh quán cổ kính, vài bản nhạc cổ điển buồn phát ra khiến cho không khí chiều mưa càng thêm ảm đạm, và khiến cho tâm hồn của một kẻ như tôi, càng trở nên rồi bời, năng trĩu.

- Uống đi chứ, đừng chỉ có gẩy gẩy cái tách vậy! Chẳng giống con chút nào.

- Con không muốn uống. Bố có chuyện gì nói luôn đi, con còn bận lắm.

- Thôi đi cậu, bố thừa hiểu rồi. Bận chơi bời gì chứ gì, chơi ít thôi, không là bố cắt viện trợ đấy.

- Bố có đùa cợt thì con cũng chẳng còn hứng nữa rồi, con đang mệt.

- Bố vào việc chính luôn nhé.

- Khoan, con cần nhờ bố một việc trước.

- Rồi, nói đi.

- Coi như việc cuối con nhờ bố, ô tô, tài khoản ngân hàng và cả ngôi nhà, con xin trả lại. Bố có thể tìm giúp con một công việc không?

- Ba thứ trên, bố không nhận lại. Con là con trai bố. Còn về vấn đề việc làm, bố muốn đề nghị con quay lại học đại học.

- Đại học, con đang học rồi mà?

- Thằng Khắc kể rồi, con theo học cái trường vớ vẩn đấy chỉ vì theo đuổi con bé nào nữa hả, sớm chấm dứt ngay mấy thứ lằng nhằng đi, đừng để bị phân tâm nhiều. Bố cho con quá nhiều thời gian suy nghĩ rồi. Con nhất định phải đi du học. Bố đã mua sẵn vé máy bay cho con, tháng 2 này con lên đường, liệu mà chuẩn bị đi. Thằng Lâm nhớ con lắm đấy.

- Còn mẹ… đâu rồi?

- Bà ấy đang ở nhà ngoại rồi, con cũng xuống thăm mẹ đi, sợ bố xuống thì bà ấy lại quát tháo. Bố gửi lời hỏi thăm nhé! – Bồ gấp cuốn sách và nhướng mày thở dài. Nhìn ánh mắt bố, tôi hiểu bố còn yêu mẹ lắm… Vậy mà suốt một tuổi thơ dài, tôi đã căm hận bố chỉ vì nghĩ ông đã thực sự đi theo người khác.

- Ngồi đây, bố về chi nhánh có chút việc. Sáng mai đi câu nhé! Suy nghĩ đi con trai! – Bố vỗ vào vai tôi rồi vẫy tay tạm biệt. Tôi không đáp.

42.

Sáng chủ nhật, tôi tỉnh dậy khá muộn. Hôm nay quả là một ngày đông đẹp trời. Tôi đảo mắt xung quanh, mấy cậu bạn trong phòng đã sớm ra ngoài từ bao giờ. Tôi uể oải vươn vai và quờ tay tìm chiếc kính trên mặt bàn, và tôi đã nhặt được một mẩu giấy.

Số điện thoại của Jim.

Tôi chợt nghĩ tới những điều mà Jim đã nói với tôi hôm trước, và suy nghĩ. Liệu tôi cứ âm thầm gặm nhấm những nỗi buồn của riêng mình là đúng hay sai? Thực sự thì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ phải chia sẻ tâm tư của mình với một ai đó, tôi không muốn làm phiền, và nhất là, tôi không muốn người khác quan tâm mình theo cách thương hại.

Tôi vo tờ giấy định vứt vào sọt rác. Nhưng rồi, tôi bỗng nhìn thấy khuôn mặt Nhi, tôi nghe thấy giọng cười em văng vẳng bên tai. Suốt nửa năm nay, tôi như bị ám ảnh về khuôn mặt, tiếng nói ấy… nhưng tôi đã không thể tự tìm lối thoát cho riêng mình…

…

Tôi tản bộ dọc con đường đầy lá dẫn ra sân bóng rố. Hương vị cuối thu đầu đông mang một cảm giác thật dễ chịu. Hơi ngọt, hơi nồng, nhưng vẫn thật dịu dàng. Tôi hít một hơi căng tràn lồng ngực và tự mỉm cười với bản thân mình. Từ cái ngày định mệnh cuối tháng 5 ấy, đã lâu tôi không thể cười một cách thoải mái, và cũng đã lâu tôi không cảm thấy bình yên như thế này. Bản nhạc êm ái phát ra từ chiếc Mp3 cũ lại khiến tôi thêm nhớ tới Nhi. Tôi lẩm nhẩm…

Wherever you go

Whatever you do

I will be right here waitinng for you…

Hát tới đó, tôi bông có cảm giác một thứ gì lạnh lẽo chạy lên dọc sống lưng và nhói một nhịp lạnh buốt như cơn ảo giác. Tôi khựng lại, và nghĩ, hay thực sự… em không còn chờ tôi?

Tôi vẫn biết, dù tôi có cố gắng đến mức nào, có dịu dàng, quan tâm hay yêu em nhiều tới đâu, thì rốt cục, trái tim em cũng đã sẵn có sự sắp đặt. Em yêu người con trai ấy, không phải là tôi. Có thể rằng tôi hơn cậu ta về học thực và gia thế, nhưng tôi vẫn vẫn là kẻ thua cuộc… Thực sự chưa bao giờ tôi lại thấy mình bất lực thế này cho tới khi yêu người con gái ấy.

- Không hiểu sao anh lại yêu em quá thế này?

Ngay khi tôi vừa dứt lời, tôi bỗng bị giật mình bởi một tiếng gọi.

- Hey, Huang, anh chàng Việt Nam cớm nắng của tôi, sao hôm nay lại có hứng thú đi ra sân thế này.

- Tôi đã từng tưởng cậu lại là một gã Việt Nam lập dị đấy, đấu một ván chứ?

Không dễ gì từ chối những lời “thách đấu” như vậy, tôi cười và đi thẳng vào phía cổng với một dáng vẻ “kiêu ngạo”

- Các cậu có biết mình là đội trường đội bóng rổ khi còn đi học không? – Tôi nói dối không chớp mắt và đón lấy quả bóng từ tay Devon – anh bạn da màu cao lênh khênh.

- Well, cũng phải thử mới biết được! – Jim nháy mắt và ra hiệu với tôi.

Trời đã ngả về chiều. Bầu trời nhuộm một màu vàng đục, khác hẳn với cái màu hồng pha chút đỏ ối ở Hà Nội. Tôi tu một mạch hết sạch chai nước và thở hổn hển. Ném cho tôi môt cái khăn, Jim lên tiếng.

- Cũng không tồi!

- Đương nhiên thì mình không tồi rồi!

- Cậu đã suy nghĩ về những gì mình nói hôm đó chưa? Cậu có gì muốn kể chứ.

- À, thực tình thì… mình cũng không định. Nhưng mà…

- Đừng vòng vo như một đứa con gái thế. Đó không phải tác phong của cậu.

- Ừ! – Tôi dốc cả chai nước lên mặt vì quá nóng. – Mình cần về tắm rửa đã, hẹn Jim tối nay 7h ở quán đồ nướng Hy Lạp. Hôm nay mình sẽ khao.

Tôi vẫy tay và đi ra phía cổng.

Quán đồ nướng hôm nay đông lạ thường. Mùi thịt nướng, hành nướng… quyện vào khói bay nghi ngút, khiến mắt người lập tức cay xè. Tôi nhâm nhi chút đồ uống trong khi chờ Jim tới. Tôi cũng rất muốn được tâm sự với một người bạn, nhưng thực tình, thì lại thấy rất khó. Tôi không biết phải bắt đầu ra sao, không thể biết sẽ nói cho họ về cái gì. Quanh tôi như chìm một sự vô vọng, phải chăng tôi đang quá tự ti?

- Hey! – Jim vẫy tay với tôi. – Sao cậu ngồi góc khuất vậy, thật khó tìm. Gọi món chứ hả? Chắc cậu chưa đi ăn ở quán ăn này bao giờ, cũng phài, cậu có bao giờ ra khỏi khu kí túc xá đâu!

- Tùy cậu, mình cũng không biết món nào ngon nữa.

- Hey, đừng cười như vậy. Không hiểu đất nước của cậu như thế nào, nhưng đừng để mình bị coi là một tên đồng tính!

- Oh, sorry! – Tôi gật gù và tiếp tục nhâm nhi li nước. Jim nhướng mắt nhìn tôi như dò hỏi. – Chắc Jim cũng đã sớm đoán ra những gì mình muốn nói?

- Tất nhiên mình chỉ đoán được về đoạn đó là một cô gái, và cậu yêu cô gái ấy, nhưng hai người đã chia tay! Vậy thôi!

- Cô gái đó rật tuyệt với Jim ạ, tuyệt một cách riêng biệt…một cách…ừm... mình không biết nên nói gì cả. Nó đại loại như bài hát “Just the way you are” của Bruno Mars vậy. Woa, mình không thể ngừng nghĩ về cô ấy…

- Huang khác hẳn với anh chàng lập dị và hiền hòa trong mắt mình rồi đấy?

- Sao vậy?

- Cậu yêu cô gái đó nhiều quá rồi!

- Jim cũng nhìn ra?

- Ai cũng nhìn ra. Huang đã suy sụp về cô ấy, mỗi khi nhắc đến những ngày còn yêu, mắt Huang sáng lên; rồi khi được hỏi, thì Huang lại nói đã chia tay với một đôi mắt rất buồn…

- Mình lộ liễu quá nhỉ.

- Huang đang thực sự rất suy sụp! Nếu thế này, Huang nên quay lại với cô gái đó. Có thể về nhiều quan niệm xã hôi, hai dân tộc chúng ta khác nhau, nhưng trong tình cảm, ai cũng như ai thôi. Jim cũng đã từng yêu một cô gái, phải nói là hai bọn mình cũng rất yêu nhau… nhưng vì một lí do nào đó, mình đã phải chia tay. Do sự quyết định quá muộn, mình đã để mất cô ấy vào tay một người con trai khác. Mình hiểu Huang cần một người để chia sẻ, mình cũng từng rất cần. Huang thực sự yêu cô gái đó chứ?

- Đương nhiên.

- Vậy còn cô gái đó?

- Cái đó mình cũng không rõ, nhưng thực sự thì, cô ấy đã sớm có một người khác trong tim, trước cả mình, và mình biết tình cảm đó còn sâu đậm hơn nhiều. – Tôi cười, và kể lại câu chuyện đã xảy ra giữa chúng tôi, Jim chăm chú lắng nghe, và một lúc sau thì đáp.

- Mình biết chuyện học hành này với Huang không quan trọng, vì gia thế của cậu chắc cũng không phải tầm thường. Nếu cậu không muốn mất tình yêu duy nhất trong đời, thì hãy suy nghĩ kĩ đi: Cậu cần gặp lại cô gái ấy, và giải tỏa mọi hiểu lầm!

- Nhưng…

- Không nhưng! Còn bây giờ, thì chúng ta ăn đã. Mình sẽ không nói gì thêm đâu. Sườn cừu nướng là món khoái khẩu của mình, mình cần tập trung ăn uống.

Tôi lặng người…

43.

Một bí mật mà tôi đã giấu kín suốt bao năm qua… Thực ra đó đơn giản chỉ là một bí mật, và nó cũng chẳng có gì quá xấu xa cả! Chỉ là, tôi muốn chờ, chờ cho tới đúng lúc…

Dương đã tới nơi đó trước chúng tôi, tất nhiên là trong nước mắt…

Nhớ lại khoảnh khắc đó, thực sự tôi cũng không muốn sống nữa…

Suốt hơn 1 tuần trời, Dương không để Hoàng được gặp mặt một lần, dù cho Hoàng có van nài, thậm chí là rơi nước mắt… những giọt nước mắt hiếm hoi của đàn ông… Tôi đã nhiều lần khuyên bảo, nhưng Dương vẫn một mực nhất quyết không cho Hoàng gặp mặt, bởi theo Dương, phút chia tay càng quyến luyến lâu thì sẽ càng khó phai mờ. Và bởi Dương biết Hoàng yêu nó, nên nó không muốn Hoàng phải đau khổ, vì một người sẽ sớm ra đi… Nhưng, Dương cũng là người đau khổ có kém gì…

Những ngày cuối cùng… Dương ngồi thất thần nhìn ra cửa sổ, nơi những chiếc lá thu đổi màu đang lặng lẽ bay… Chớm thu, gió heo may se lạnh, mang theo một mùi hương nồng nàn lãng mạn của Hà Nội, nhưng với Dương, nó chỉ nặng một mùi chết chóc…

Hôm nào tôi cũng đến, với một bó hoa lys, một nụ cười rạng rỡ nhất có thể, thỉnh thoảng là mang theo vài cuốn sách, vài tạp chí thời trang, mấy món ăn vặt mà Dương rất thích… nhưng tất cả đều vô dụng. Dương vần chỉ lặng lẽ gật đầu khó nhọc mỗi khi tôi nói! Hoa rồi cũng héo và nằm lặng trong thùng rác, nụ cười rồi cũng sẽ tắt, những món ăn rồi cũng sẽ nguội lạnh… cũng như Dương, dù có khóc lóc, hay đôi khi có lạc quan, Dương vẫn sẽ sớm phải ra đi… Mấy tiếng đồng hồ trôi qua dài như một mùa rụng lá, Dương chỉ ngồi im, tay buông thõng, mắt vô hồn nhìn ra cửa sổ, nơi có khoảng sân trống đầy lá úa, không khóc cũng không cười. Dương hành động như một cái máy, nhưng là một cái máy với bộ nhớ lỏng lẻo và đã cạn sạch nhiên liệu…

Hôm ấy, trời bỗng đổ mưa dai dẳng. Tôi vẫn kiên nhẫn đẩy cửa bước vào với một nụ cười và một bó hoa. Dương đang ngủ giữa một đống các thứ máy và dây rợ lằng nhằng bám quanh người. Tôi thở dài, cắm hoa vào lọ và đổ cháo ra bát. Mắt Dương hơi hấp háy, tôi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh và đặt tay mình vào đôi bàn tay đang lạnh ngắt.

- Đến rồi à? – Dương hỏi, nhưng không mở mắt.

- Ừ, dậy rồi thì ăn đi.

- Trời mưa đúng không?

- Ừ mưa, mưa to lắm… cố gắng mà khỏe rồi lại chạy nhảy đi tắm mưa như ngày xưa…

- Mày nói nhảm gì thế, tao không qua nổi mùa mưa này đâu…

- Này!

- Mày biết sao hôm nay mưa không? – Tôi không đáp và quay mặt đi, vì tôi biết Dương sẽ lại sắp nói những điều khó nghe. – Hôm nay, tao sẽ chết… người ta đang gọi tao rồi.

Nói gì bây giờ cũng chỉ khiến tình hình xấu thêm. Tôi biết vậy nên lặng lẽ đứng dậy định quay ra cửa. Tôi sẽ gọi cho Hoàng! Nhưng khi tôi vừa kịp nhấ người dậy, Dương đã níu lấy bàn tay tôi, ánh mắt như van xin.

- Ở lại đây, tao cần mày… ngay lúc này…

- Tao sẽ, nhưng mày làm ơn, đừng có khiến cho không khí trong phòng này xấu thêm được không?

- Ừ nhỉ, tao quên mất là không khí ở đây đã kinh khủng lắm rồi… Tao có cái này. – Dương rút ra từ túi áo một mẩu giấy còn mới. – Cầm lấy, đừng đọc, chờ khi nào mày có thể thả một bông hoa lys xuống mộ tao, thì hãy mở ra.

- Dương!

- Mày phải hiểu là mọi chuyện đang chuyển biến xấu thế nào chứ, hay để tao nói những sự thật này đi, dẫu có lạc quan, thì bây giờ cũng muộn…muộn rồi…muộn rồi… Ngọc ạ!

Giọt nước mắt trong suốt trào ra từ khóe mắt và lăn xuống khuôn mặt nhợt nhạt của Dương. Chỉ một giọt nước mắt thôi… Dương đã kiệt sức rồi, bạn tôi đã thực sự không còn sức lực gì nữa, dẫu là chỉ để khóc, để lau nước mắt cho chính mình. Trời cũng đang khóc, khóc cho một cô gái còn đang sống trong những xúc cảm đầu đời. Ông trời đã không thể thắng nổi cái sực hắc ám của bóng tối, và buộc Dương phải bước vào đó, một mình… Tôi đưa tay hứng lấy những giọt mưa lạnh lẽo ấy, và lặng im, thay cho nước mắt. Khóc lóc bây giờ, đâu còn nghĩa lý gì nữa, những giọt nước mắt dẫu sao cũng chỉ là những thứ vô nghĩa… bởi nó đâu thể lay động lòng ác quỷ…

Dương ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Tôi ấn số của Hoàng.

- Hoàng đến đây đi, Ngọc đang ở bệnh viện.

- Dương sao rồi?

- Tình hình tệ lắm, bác sĩ nói Dương khó qua khỏi trong tuần này, nếu có phép màu…thì…

- Ngọc…ừm… - Tôi lặng người. Tôi nghe thấy tiếng người con trai ấy khóc qua điện thoại, tôi nghe thấy tiếng nấc rất khẽ, rồi những tiếng nín lặng. Và tôi thấy một luồng điện ảo giác đang chạy vào tim mình, đau nhói…

- Thôi, Hoàng dập máy đi… Hoàng khá lắm, chịu đựng và kìm nén đến đây, có lẽ đủ rồi, hãy khóc cho đến khi nào thấy chán thì thôi… và đến đây… cũng có thể… hôm nay sẽ là ngày cuối cùng.

…

Hơn 8h tối.

Dương vẫn ngủ li bì từ trưa. Mẹ Dương đã vào từ lâu, nhưng tôi vẫn không muốn về. Tôi ngồi lặng bên cửa sổ, đọc lại cuốn nhật kí viết chung của hai đứa và đảo mắt theo dõi xung quanh. Mẹ Dương ngồi như người bất động trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, khuôn mặt hốc hác. Anh trai Dương thì từ lúc tan ca đã tức tốc vào chăm em gái. Anh cũng đứng lặng trong góc phòng, mắt vẫn không dời khỏi máy điện tâm đồ. Tôi thấy thật phục những con người này, họ thật giỏi kìm nén xúc cảm của mình. Họ đã không bao giờ để lộ ra với Dương rằng họ đang đau khổ, trái tim họ đang vỡ ra từng mảnh và có lẽ cái chết sẽ dần ăn mòn họ từng ngày… Tôi thở dài gấp cuốn sổ và đi về phía anh Long.

- Anh đưa bác đi đâu ăn đi, bác có vẻ mệt, em ở đây được rồi…

- Đến bây giờ, mẹ anh còn thiết tha gì được chuyện ăn uống nữa.

- Mọi người đừng bi lụy thế, phải cố gắng sống khỏe mạnh chứ, biết đâu, có phép màu xảy ra.

- Nhưng… phiền em quá!

- Em không sao, Dương như chị em gái em mà, với lại em vẫn còn trẻ. Còn bác, có vẻ mệt lắm rồi.

- Ừ, vậy có gì nhớ gọi điện báo cho anh một tiếng.

Tôi gật đầu chào anh và bác. Mẹ Dương nhìn Dương rồi lại nhìn tôi ái ngại một hồi lâu rồi mới chịu đứng dậy… Được một lúc sau thì Hoàng đến. Hoàng vẫn tỏ thái độ hết sức bình thản, nhưng tôi biết, đó chẳng qua là một cái mặt nạ…

- Khóc chán chưa?

- Chưa chán, nhưng không thể cứ ngồi lăn lóc ở nhà mãi được.

Tôi kéo ghế ngồi xuống, Hoàng cũng vậy. Hoàng nắm chặt tay Dương áp lên má, thỉnh thoảng lại nói thì thầm gì đó và mỉm cười. Tôi cố nín nước mắt và quay mặt đi, giả như vẫn đang chăm chú đọc cuốn sách…

Gần nửa đêm, mưa càng dữ dội. Chiếc ti vi ngoài hành lang phát tin bão xa. Thời tiết có vẻ khá nguy hiểm. Một tiếng sấm rền dữ dội kéo theo những vệt sét xé toạc bầu trời đen kịt… Tôi giật mình và quay lại. Máy điện tâm đồ liên tục phát ra những tín hiệu là thường… Tôi kinh hãi nghĩ tới…

- Không… không… không thể thế này được… Bác sĩ!! Bác sĩ đâu hết rồi!

…

Đó là câu chuyện của những năm trước…

44.

Tôi ngồi ngoáy ngoáy ly chanh leo đã gần cạn, chỉ còn vài cái bã dính trên mấy viên đá trong như pha lê. Người con trai ngồi trước mặt tôi thì bình thản chơi điện tử giết thời gian, tác phong rất thư thả và thoải mái, như thể hẹn tôi ra đây chỉ để ngắm cảnh và ngắm … anh ta. Tôi rất ghét phải ở trong hoàn cảnh này, tự dưng nhìn anh, tôi lại nghĩ tới bạn anh, đó thực sự là một cực hình với tôi.

Chúng tôi đã thực sự chấm dứt. Chắc Khắc cũng biết. Thế nên anh mới gọi tôi ra gặp thế này. Lần này, thì liệu có phải là do Linh nhờ hay tiếp tục “lại” là anh tự đến?

Tôi ngồi, hết co, duỗi chân tay rồi lại ngả lên ngả xuống. Nhưng Khắc cũng vẫn chẳng phản ứng gì cả, anh đang định thi kiên nhẫn với tôi chăng? Đã gần nửa tiếng đồng hồ trôi qua, chẳng hiểu cái trò chơi ngớ ngẩn mà anh đang chơi có gì hấp dẫn tới mức ấy? Tôi dần mất kiên nhẫn và cầm túi xách:

- Em không có nhiều thời gian đâu, anh cứ ở đó chơi điện tử khi nào cảm thấy nói được thì gọi em!

- Anh tưởng em mới là người có điều muốn mở lời trước! – Khắc đáp lại ngay lập tức, nhưng mắt vẫn không dời khỏi màn hình, thái độ vẫn dửng dưng thản nhiên.

- Em?

- Ừ.

- Em có gì để nói?

- Nghĩ xem.

- Em có gì thì em cũng nói hết bạn anh rồi. Còn với anh, Nothing to say! Em cũng rất muốn cư xử lễ phép với anh, nhưng anh kéo em ra đây ngồi cả nửa tiếng đồng hồ, rất mất thời gian, mà… mà…

- Mà còn khiến em hình dung tới Linh?

- …vâng.

- Em nợ Linh một lời xin lỗi!

- Em? Nợ Linh? – Tôi nhắc lại rành rọt từng chữ.

- Phải chăng Linh nợ em? – Khắc từ từ nhìn vào mắt tôi, đôi mắt nghiêm nghị và cứng như đá ấy khiên tôi thấy sợ, tôi ngồi xuống và hỏi.

- Linh nhờ anh tới nói chuyện với em?

- Em nghĩ Linh là một thằng đeo bám như thế à?

- Không…chỉ là.

- Thôi nào, đừng căng thẳng. – Khắc đặt điện thoại xuống và nhấp ngụm café. – Anh đã nói với em nhiều rồi đúng không nào, anh không thể cứ đi làm người giảng hòa không công thế này mãi được. Anh cũng đã nói với em là hãy tin tưởng Linh tuyệt đối, và hãy yêu nó hết mình, cho tới khi không thể, nó là một thằng có quá nhiều tổn thương về tình cảm. Dù nó có làm gì quá đáng cũng chỉ vì em thôi…

- Em không giận anh ấy vì chuyện hôm đó.

- Mà là em chỉ muốn ra đi không vướng bận gì.

- Anh nên đi làm nhà ngoại cảm.

- Anh hiểu quá mà. Em vẫn yêu Linh rất nhiều, Nhi ạ. Chính sự lựa chọn của em đang khiến cho cả nó, cả em mệt mỏi và suy sụp.

- Em…

- Anh không chấp nhận thêm một lời giải thích hay từ chối nào nữa. – Khắc phẩy tay và nhìn thẳng vào mắt tôi như ra lệnh. – Anh cần một người biết nói thật. Đừng bao giờ khiến anh thấy hối hận về những suy nghĩ và lựa chọn của mình. Em yêu thằng Linh thật chứ?

- Em…có…

- Em vẫn còn yêu nó đúng không?

- …

- Sao?

- Vâng.

- Cảm ơn, em gái. Anh chỉ cần biết vậy. Hãy suy nghĩ thật kĩ, mai anh sẽ có một món quà bất ngờ dành cho em. Giờ thì đứng dậy thôi, anh đưa em về nhà.

Tôi nằm trên giường, mắt dán lên trần nhà. Hơn 1 tháng kể từ ngày chúng tôi chia tay nhau. Đây có lẽ là khoảng thời gian bức bối nhất mà tôi đã từng phải sống từ trước tới giờ. Tôi hết cười, lại khóc, thỉnh thoảng suy nghĩ vẩn vơ như một người mất trí. Đôi lúc lại ngồi nhìn mưa bên hiên cửa suốt tiếng đồng hồ, rồi lại đếm những chiếc lá cuối cùng rụng ở cây bàng đầu nhà. Tôi biết cảm xúc trong mình lúc này. Không phải tôi đang đơn phương, đang phiền muộn linh tinh về một thứ cảm xúc, suy nghĩ không thể nói lên lời. Chỉ là, tôi nhớ anh kinh khủng. Nhớ nụ cười thật hiền khi bên tôi, nhớ đôi mắt anh nhìn tôi, nhớ những câu chuyện cười, nhớ mùi hương mái tóc và vòng tay anh khi choàng qua cổ tôi bất chợt… Tôi có đang quá đáng với chính bản thân mình? Không phải tôi đã từng tự hứa với bản thân mình là, dù có ra sao đi nữa, thì vẫn đừng bao giờ làm trái ý muốn của trái tim hay sao. Tôi yêu anh, và có thể bên anh cả đời – ít nhất đó là cái suy nghĩ mãnh liệt nhất trong tôi lúc này. Nhưng sao, để cất bước quay trở lại, khó quá rồi. Sau lưng tôi chỉ là một màu xám xịt, mờ mờ. Tôi không tìm được đường quay lại đi, không nhìn thấy một hình bóng quen thuộc nào đang đứng đợi nữa. Chưa bao giờ tôi cần một tin nhắn của anh như lúc này, chỉ là một tin nhắn nhầm vu vơ, lạnh lùng như trước thôi cũng được… Nhưng không, tôi cứ đợi, cứ đợi, cuối cùng thì cái phép màu mà tôi mong ước, nó cũng không xuất hiện…

Tôi đứng đợi Khắc ở cổng, đúng 9h, anh có mặt, không hơn kém một phút. Tôi vừa càu nhàu vì việc mới sáng sớm mà đã phải đi gặp một món quà bất ngờ nào đó, vừa lên xe anh. Khắc chỉ tủm tỉm cười và bảo tôi hãy kiên nhẫn.

Chiếc xe vòng qua những dãy phố quen thuộc. Tôi dần hình dung ra cái nơi mà tôi sắp được đưa đến: Quán bar Classik ở tầng thứ 10! Nghĩ tới đó, trống ngực tôi đã đập liên hồi. Tôi sợ phải đối mặt với anh, tôi không biết rồi mình sẽ phải nói gì, bắt đầu ra sao. Người tôi bỗng run lên và tôi không thể kiềm chế nổi.

Khắc đỗ xe dưới chân tòa nhà và ra hiệu cho tôi xuống. Anh cười và đáp:

- Đây là món quà cuối cùng anh tặng cho em và Linh, anh không làm nhà hòa bình mãi thế này được đâu. À mà, tất cả đều là chủ ý của anh, đừng trách cứ gì nó nhé! Việc còn lại, em tự lo đi!

Nói rồi, Khắc vòng xe đi trong khi tôi còn chưa kịp nói tạm biệt. Tôi chầm chậm bước về phía thang máy, tim vẫn đập mạnh liên hồi mà không có dấu hiệu của sự thuyên giảm…

Tiếng chuông báo hiệu dừng. Cánh cửa bật mở ra, tôi chần chừ đứng trước cửa. Nếu không có sự xô đẩy của nhũng vị khách sau lưng, có lẽ tôi vẫn sẽ đứng im ở đó suốt cả tiếng đồng hồ mất. Tôi hít một hơi thật dài, thu hết can đảm và bước vào.

Đúng như lời Khắc nói, đây thực sự là một món quà “bất ngờ”, bất ngờ tới một cách kinh khủng! Trước mắt tôi là một cảnh tình cảm ghê tởm tới phát ọe, cô ta nghĩ đây là phim trường?

Tôi có cảm giác gì đó rất lạ. Một chút ghen tuông, bực tức, buồn hay cảm giác bị phản bội? Có lẽ là tất cả. Tôi quay người định bước đi, nhưng nghĩ tới mục đích mình tới đây hôm nay, nghĩ tới những lời Khắc nói, tôi không thể ra đi và khiến mình trở thành một kẻ thảm hại hơn lúc này. Tôi bước thật nhanh tới phía đó.

Linh đã nhìn thấy tôi, anh ngay lập tức đẩy Ly ra. Đứng dậy, có lẽ là định giải thích. Khuôn mặt anh lộ rõ sự ngạc nhiên và bối rối, tay chân thì khua khoắng như thể muốn nói gì đó. Ly nhìn tôi, khoanh tay và cười đắc thắng. Tôi nhìn từ dưới lên trên cái dáng đứng của cái kẻ tỏ ra hơn phân người khác, và đáp lại, bằng một nụ cười nửa miệng, rôi tiếp tục tiến gần hơn.

- Mù hay không nhìn thấy kĩ, hả cô nhóc nhi đồng? Anh Linh chỉ yêu một mình chị thôi, em thấy rồi đấy. Anh ấy đâu có từ chối nụ hôn của chị! Thật may mắn vì…à, bất ngờ gặp em gái, ở đây! – Ly nói đầy mỉa mai.

- Cái gì? Cô gọi Nhi lên đây đấy à? Cô… - Linh đay nghiến.

- Xin chị tránh qua một bên để tôi nhìn rõ bản mặt chị hơn được không nhỉ. – Tôi đẩy Ly qua và nắm lấy tay Linh. – Về mặt pháp lý mà nói, chị có biết tội xâm phạm bất hợp pháp tài sản của người khác cũng bị phạt tù không?

- Đừng có đứng đó mà múa mép! Tài sản cái con khỉ gió. Chẳng qua mày chỉ là đứa bạn gái qua đường của Linh, thêm một vài cái thứ đồ đôi linh tinh lang tang. Xưa như cóc khô rồi em gái ạ. Chị mày mới là mối tình đầu, là người yêu chính thức này.

- Thôi được rồi, cô im đi! – Linh lên tiếng. – Không sớm thì muộn chúng tôi cũng sẽ hợp pháp đúng về mặt pháp lý. Tôi đã quyết rồi.

- Hợp pháp? Anh định đăng kí kết hôn với nó á?

- Hôm nay phiền chị đến đây thôi, bọn tôi cần đi có việc! Hẹn không gặp lại! – Tôi mỉm cười và kéo Linh đi, nhưng lòng thì vẫn chẳng thể yên ổn. Bọn tôi vừa bốc phét cái quái gì thế nhỉ? Và những điều cô ả nói, có phải là thật?

Ra đến thang máy, Linh kéo tôi quay người lại và hỏi:

- Em vừa làm gì thế?

- Em cũng không biết nữa, em nói linh tinh giống trên phim thôi. Eo, tim đâp thình thịch. Sợ thế!

- Phim? Em nghiện phim quá rồi đấy!

- Anh cũng bịa chuyện có kém đâu. Cái gì mà đăng kí kết hôn chứ? Stupid nặng!

- Ờ, bảo sao em kéo anh đi luôn…Thông minh đấy! Thế càng hay, đỡ bị tra hỏi nhiều, anh ngán cô ta đến tận cổ!

- Ngán? Anh vừa hôn chị ấy đấy thôi? Em còn chưa xử lí anh đâu đấy!

- Mà khoan đã!

- Sao nữa?

- Chúng ta… hòa rồi đấy à?

- …

- Này!

- …

- Sao việc gì mà tai lại đỏ lên thế kia? Anh nói trúng tim đen rồi hả?

- Xuống đến hầm rồi, anh ra lấy xe đi kìa!

- Không ra! – Linh lao tới phía trước và ấn lên tầng cao nhất. Tôi giật mình định quay lại, nhưng anh đã nhanh chóng ôm chặt tôi từ phía sau. – May cho em là em có một chàng người yêu rất đần và rất dễ tha thứ đấy. Em có biết quyết định của em khiến anh đau khổ thế nào không? Em nợ anh một lời xin lỗi đấy! Chà, đúng là cái gì khó để đạt được thì cũng khó để đánh mất… chúng ta đã tưởng chừng như không thể cứu vãn.

- Anh đang nói linh tinh cái gì đấy? Càng ngày anh càng củ chuối. Tránh ra tránh ra!!!

- Mình cưới nhau luôn đi!

- Anh bị điên rồi! Em đã đủ tuổi đâu. Với lại, cứ từ từ tìm hiểu thêm dăm… mười năm nữa đã!

- Tìm hiểu lâu thế thì anh già cỗi mà chết mất thôi! Không được!

- Anh già nhưng em còn trẻ, thôi thôi, nghỉ cái trò trẻ con này đi. Anh có định cho em đi về không đây, em đói gần chết rồi!

- Ừ thì về, nhưng mà, mình còn những hơn 10 tầng nữa cơ!

Linh cười và đặt lên tóc tôi một nụ hôn hờ. Lại là một nụ hôn, nhưng là làm hòa!

45.

- Sắp sinh nhật Nhi rồi đấy! – Jim ném một cái áo bẩn về phía giường tôi. – Ném hộ mình vào cái túi, lát mình sẽ mang ra hiệu giặt là!

- Ey hey! Cậu cũng để ý những việc này sao? Cậu định tơ tưởng gì bạn gái mình đây? – Tôi đứng dậy, đi về phía nhà tắm và tiện tay dúi đầu Jim đùa cợt.

- Không không, sao mình dám chứ! Mình chỉ nhắc nhở cậu thôi. Sao? Đã mua vé máy bay về, tạo cho nàng một sự bất ngờ vào đúng ngày sinh nhật rồi chứ?

- Chưa, mình còn đang suy nghĩ!

- Suy nghĩ? Suy nghĩ gì nữa? – Jim nhìn tôi, ánh mắt đầy thúc giục.

- Cậu… mình… cậu vẫn không hiểu đâu Jim ạ, cô ấy đã có bạn trai mới rồi?

- Nhanh vậy cơ à? Phải chăng… cậu có chọn nhầm người không Huang?

- Không, không, cô ấy không phải người như thế. Mình cũng đã sẵn biết là cô ấy từ trước đã yêu người khác, cô ấy đồng ý đến với mình là mình đã rất cảm ơn rồi. Bây giờ, mình chỉ trả lại cô ấy về với đúng chỗ thôi!

- À, một tình yêu cũng biết chịu đựng đấy nhỉ! – Jim nhún vai và quay người nằm ra giường, tiếp tục đọc một tập bản thảo gì đó, thỉnh thoảng lại nheo mắt nhẩm tính. Tôi ngồi ngẩn ra một lúc rồi hỏi Jim.

- Cậu có lời khuyên nào cho mình không?

- Tạm thời thì không, Jim cũng chỉ mới trải qua một mối tình thôi, nhưng có lẽ lát nữa, mấy tên kia sẽ giúp cậu được!

Tôi cứ ngồi thẫn thờ ở đó một lúc lâu, chờ cho đến khi Jim vẫy tay ra hiệu cho tôi cùng ra tiệm giặt là. Tôi gật đầu với chiếc áo Jacket và đứng dậy.

Thành phố Bern đang vào đông. Cả khung cảnh nhuốm một màu trắng cổ tích. Tuyết phủ trên mái nhà, ngọn cây, thậm chí là trong cả hơi thở và nụ cười của những người đi dạo ven đường. Tôi kéo cao cổ áo, mùa đông đầu tiên tôi sống xa nhà thế này. Một nỗi nhớ rất mơ hồ, về cái rét cắt da cắt thịt nhưng lại rất đỗi ấm áp ở Hà Nội, về một ngôi nhà quây quần cả gia đình mỗi buổi tối, và về một người con gái, có nụ cười khiến các ngôi sao dường như chết lặng… Tôi thấy cái gì đó hơi buốt, có lẽ là ở trong tim. Tôi thực sự cần một bàn tay, một cái ôm ấm áp có thể cứu tôi và làm tôi nhẹ lòng đi lúc này. Tôi muốn trở về bên Nhi, tôi muốn được ôm em, được khóc trên vai em khi thấy quá áp lực và bế tắc, được nói tôi cần em, nhớ em thế nào… tôi thực sự là một…thằng đàn ông yếu đuối! Tôi chỉ có thể sống thực sự, nếu bên em mà thôi!

Một hạt tuyết rơi lên mũi tôi, lạnh toát, rồi một cảm giác ấm nóng lan tỏa khắp người tôi…

- Hoàng!

Tôi dừng lại, một giọng nói rất quen, nhưng mang một âm hưởng khác… buồn hơn…

- Sao Ngọc lại ở đây? – Tôi nói mà không quay mặt lại, bởi tôi nghe thấy tiếng chân bước đang rất gần mình.

Không trả lời câu hỏi của tôi, Ngọc quàng tay và ôm lấy tôi từ phía sau rồi thở dài một tiếng.

- Đừng đẩy Ngọc ra, hãy coi như đây là cái ôm tình bạn thôi!

Tôi gật đầu, rồi để ý rằng, Ngọc không thể nhìn tôi, tôi nói ừ rất khẽ. Tuyết vẫn rơi, luồn mình trong những làn gió…

- Sao Hoàng không về nước?

- Chưa sẵn sàng.

- Ngọc đã kiểm tra vé, Ngọc đã sẵn biết là Hoàng không về. Hỏi han suốt mấy tháng mới biết là Hoàng đã đi Thụy Sĩ. Hoàng làm sao thế? Hoàng rất yêu nó mà?

- Nhưng Nhi có bạn trai khác rồi, là bạn trai thực sự, chứ không còn là người thay thế giống như Hoàng nữa. – Tôi cười hắt ra, một làn khói trắng hòa vào không khí và tan.

- Người thay thế… Vậy là từ đầu…

- Ừ, không phủ nhận Ngọc nói đúng, nhưng khi yêu sao tránh khỏi sự mù quáng.

- Vậy Hoàng hiểu tâm trạng của Ngọc chứ?

- Ngọc… nói thật à? Hoàng không bao giờ muốn tin… là Ngọc lại dành tình cảm cho Hoàng.

- Thôi bỏ đi! – Ngọc quay mặt đi rồi cười. Một cơn gió lạnh thổi qua, Ngọc vội kéo cao khăn quàng và so vai lại. tôi rút ra trong túi áo đôi găng tay và đeo vào cho Ngọc.

- Nếu chỉ đến đây để xác minh Hoàng còn sống, thì đủ rồi. Ngọc đã thấy đấy, Hoàng vẫn sống nhăn, Ngọc quay lại học đi.

- Đang thời gian nghỉ đông mà!

- Sớm vậy sao?

- Ngọc học dồn, sắp tốt nghiệp rồi… Ngọc đang tính, bảo lưu kết quả một năm. Ngọc muốn nghỉ ngơi…

- Nghỉ ngơi?

Tránh câu hỏi của tôi, Ngọc cười và kéo tay tôi vào quán café gần đó.

- Một Latte và một Cappu nhé!

- Hoàng vẫn nhớ?

- Ừ, cùng sở thích…với Nhi mà.

- À, ra vậy.

- …

- Ngọc không sang đây để du lịch nghỉ đông một mình đâu.

- Sao?

- Ngọc sang để về Việt Nam với Hoàng!

- Về Việt Nam?

46.

Chúng tôi đã làm hòa, nhưng có thể là hòa một cách không chính thức. Nhi vẫn ậm ừ về vấn đề đi du học, xem ra chẳng có gì là muốn thay đổi nhưng cũng đôi phần bị lung lay ý kiến. Tôi ghét những lúc em phân vân như thế này, đó không hẳn là bản tính của em!

Tôi gặng hỏi mãi nhưng Nhi vẫn không chịu cho tôi biết là em sẽ đi du học ở đâu. Chỉ cần đôi ba câu với bố, tôi dư sức đi cùng em tới bất cứ đất nước nào, kể cả sang Nam Phi cũng chẳng nề hà gì hết. Nhưng Nhi rất cứng đầu, em không chịu mở lời. Chỉ đáp úp mở là em sẽ suy nghĩ lại về mọi việc. Chết tiệt, đáng lẽ hôm đó thay vì tức giận đến mất trí, tôi nên tỉnh táo và bình tĩnh đọc hết đơn nhập học của em. Quả là khi tức giận, người ta đần độn hơn là mình nghĩ.

Tôi ghét phải sống trong canh cánh lo sợ thế này. Đương nhiên rồi! Yên tâm được sao, khi mà người yêu mình rồi một ngày sẽ bí mật rời xa mình với chủ đích rõ ràng. Tôi đã bị phản bội nhiều lần rồi, không lẽ, lần này trái tim vừa được lành lặn của tôi lại một lần nữa trở về với trạng thái vỡ vụn?

…

- Hôm nay đi đâu?

- Ăn nói vô lễ. Em đang hỏi ai?

Nhi ngước mắt lên nhìn tôi, khuôn mặt giả kiểu lạnh băng khiến tôi không thể nhịn cười. Tôi vội lon ton chạy đến và ôm chầm lấy em rồi cười, như thể những băn khoăn về tình cảm của em trong tôi đã biến mất hẳn.

- Sao anh lại mặc sơ mi?

- Mình cứ như vợ chồng mới cưới nhờ, chồng chuẩn bị quần áo đi làm còn vợ thì đang ngồi sắp xếp các thứ.

- Quay lại câu hỏi đi, em thấy anh càng ngày càng sến không đỡ nổi, thế nào là vợ chồng?

- Hôm nào anh chả mặc sơ mi, em hỏi lạ thế?

- Nhưng anh chỉ mặc chỉnh tề thế này khi có chuyện quan trọng thôi.

- … à, … hôm nay anh sẽ dẫn em đi gặp một người.

- Ra mắt phụ huynh à?

- Tuyệt đấy, chả còn gì là bí mật.

- Em đoán bố anh không thích em.

- Vì sao?

- Vì bác sẽ nghĩ em chỉ là loại vớ vẩn như dăm ba cô gái khác.

- Không phải ai anh cũng dẫn tới gặp bố đâu.

- Vậy là có người đã tới rồi? – Nhi bất chợt ngẩng lên. Em có thể gỉa bộ không quan tâm nhưng thấy sự tò mò pha chút ghen tị trong mắt em, tôi cũng chẳng kiềm nổi sự thích thú.

- Cô đầu tiên và cô cuối cùng.

Nhi đặt chiếc áo cuối cùng xuống và xếp vào tủ. Em đứng lặng hồi lâu bên cánh tủ đã khép chặt. Gió dội vào từ cửa sổ lạnh băng, mái tóc lòa xòa ôm trọn lấy khuôn mặt ửng hồng đang thẫn thờ nhìn vào vô định. Tôi cũng lặng im, hai tay chống lên đầu gối và nhìn em chờ đợi. Khung cảnh như đóng băng và khiến tôi có một cảm giác…

- Anh biết không… Tuyệt nhất là khi yêu một chàng trai, người con gái có thể khiến chàng trai đó thay đổi, bởi khi ấy, chàng trai yêu cô gái thật lòng…

- Và em đã khiến anh thay đổi như thế đó. – Tôi nói không đắn đo.

Đương nhiên, em chính là người con gái ấy. Người đã khiến một chàng trai ngày đêm chỉ cố gắng lao đầu xuống đáy vực tối tăm, giờ đây đã tìm thấy được cái lí do khiến mình quay trở lại với thế giới. Khiến một cháng trai sống trên một con đường dài, đều đều nhưng lại hoàn toàn mù mịt, giờ đây đã biết lo cho tương lai phía trước của mình. Khiến một chàng trai, với trái tim khô héo tưởng chừng như không bao giờ cảm nhận hơi thở mùa xuân được nữa, giờ lại hiểu thế nào là yêu…Chính là em, người con gái ấy…

- Chỉ có thể thay đổi chàng trai theo hai chiều hướng anh ạ, tốt thành xấu, và xấu thành tốt… Người con gái có thể khiến một chàng trai từ xấu thành tốt thì thật tuyệt, cô ấy có thể sẽ chính là bến đỗ cuối cùng của chàng trai, nhưng người còn lại mới là người khiến chàng trai phải lưu luyến nhất… - Nhi nhìn tôi, ánh mắt trong ánh lên những tia buồn bã.

- Tại sao em lại nghĩ thế nhỉ. – Tôi đứng dậy và tiến về phía Nhi.

- Vì… cô gái ấy là mối tình đầu, và phải yêu cô ấy thế nào thì chàng trai mới có thể trở thành một gã tồi chứ, hận thù chính là mức độ cao nhất của tình yêu thương đấy… Khi anh thấy hận một người con gái, đó chính là khi anh yêu cô ấy nhất đấy…

- Đừng nói những điều linh tinh nữa. – Tôi choàng tay sang ngang vai và kéo Nhi vào lòng. Em khẽ thở dài, áp má lên ngực tôi… - Đấy là lí do vì sao, em sẵn sàng chọn cách ra đi để anh có thể hận em sao?

- Không, với em, thế này quá đủ rồi.

- Đúng vậy, yêu đến điên loạn mới là thang điểm cao nhất của tình yêu…

…

Nhi rụt rè kéo tay tôi ngay khi vừa bước xuống xe.

- Bố anh quý chị Ly không?

- Ờ, cũng bình thường em ạ. – Tôi ậm ừ cho qua. Thực ra thì hồi đó tôi là một thằng con trai tử tế, ngoan ngoãn nên cái chuyện yêu đương của tôi cũng khá suôn sẻ. Bố tôi quý Ly như vàng, suốt ngày gọi hai đứa đi ăn rồi thi thoảng hai bố con đi câu, ông lại nói rủ Ly đi cùng, dù từ trước tới nay, ông rất ghét ai phá đám những buổi nói chuyện riêng của hai bố con thế này. Nhưng tôi có thể thoải mái cười vô tư mà nói “Bố anh quý Ly lắm!” cho Nhi nghe được hay sao? Kì cục! Thế có khác nào chĩa mũi kiếm về phía em đâu cơ chứ. Đã căng thẳng giờ lại chồng chất thêm lo lắng.

Tôi đoán lần này bố tôi sẽ gây khó dễ cho hai đứa. Bố muốn, à không, là ép tôi phải đi du học Đức theo đúng cái ý kiến điên rồ của ông. Lần này chắc chắn ông sẽ tìm mọi cách ép tôi sớm kết thúc cái mối tình mà theo ông là “trăng gió” này. Tôi hiểu bố tôi quá mà, hai bố con tôi cũng chỉ cùng ngần ấy tính cách. Nhưng mặc kệ, đã nói rồi đấy, tôi giống tính bố tôi, nên chắc chắn tôi cũng không dễ dàng từ bỏ thế đâu. Đã muốn thì tôi cũng phải đi đến cùng trên con đường này, trừ khi, cô gái ấy biến mất…

Tôi nhìn Nhi mỉm cười và với tay sang choàng qua vai em .

- Đừng lo, em là một cô gái tuyệt vời! – Tôi thì thầm và hôn phớt lên tóc em.

- Mà em thấy kì cục thật đấy, thường thì gần cưới nhau người ta mới lôi người yêu về ra mắt, đây mới có tí tuổi ranh bắt em đi gặp bố anh là sao? – Nhi đẩy tôi ra và gườm gườm nhìn vào mắt.

- A, em đã quay trở lại với trạng thái ban đầu rồi đấy à?

Nhi nhún vai và nắm tay tôi đi vào trong quán café quen thuộc, nơi bố và tôi vẫn thường hay ngồi cùng nhau sau mỗi buổi câu cá hay đá bóng.

Tôi đã để ý thấy bố ngồi ở bên cửa sổ, sát cái ao nhỏ. Ông đang đọc một cuốn sách. Vừa nghe thấy tiếng bước chân, bố đã vội bỏ cuốn sách xuống và ngẩng lên nhìn chúng tôi. Ông có vẻ cũng khá nhạy với những việc thế này đấy nhỉ. Tôi chỉ gật đầu chào cho có phép rồi ngồi xuống. Còn Nhi, em vẫn níu chặt tay tôi, cúi gập người lễ phép chào hỏi.

- Cháu ngồi đi. – Bố tôi trả lời lạnh băng, ông đặt cuốn sách vào trong túi rồi nhanh chóng gọi cô nhân viên phục vụ tới. – Hai đứa uống gì? Café nhé?... Cho tôi thêm 1 café và 1 nước cam.

- Bố, đây là…

- Hóa ra con nói có chuyện gấp cần gặp bố là để đưa bố đi gặp một cô người tình của con à? – Bố tôi ngắt lời và nhìn tôi với một ánh mắt khiến tôi không thể hiểu nổi. Tôi đáp lại.

- Ý bố là sao khi gọi bạn gái con là người tình, bố đi nước ngoài quá lâu đến nỗi quên cách sử dụng từ ngữ hay thực sự bố đang có ác ý gì?

- Bố mong là con hiểu theo đúng cách thì hơn… Chào cháu, cháu tên là gì nhỉ?

- Dạ? À… cháu là Phương Nhi, Doãn Phương Nhi ạ.

- Cái tên lạ đó nhỉ? Cháu kém nó 3 tuổi đúng không? Bác cũng nghe anh Khắc kể, xem ra trong mắt hai cu chàng cháu là một đứa con gái tuyệt vời đấy nhỉ. Cháu có muốn biết trong mắt bác cháu ra sao không?

- Dạ… cháu chỉ mong bác không ghét cháu.

- À, cháu thẳng thắn đấy. Cũng hợp với bác. Bố mẹ cháu làm gì?

- Dạ, bố cháu làm về bất động sản, mẹ cháu cũng vậy.

- À, vậy gia đình cũng khá giả, cần gì phải bám lấy con trai bác nhỉ? Nó có mua nhiều quà cho cháu không?

- Dạ… bác bảo sao…

- Bố thôi đi! – Tôi đứng hẳn dậy, tôi cũng nghĩ bố chỉ phản đối thôi, nhưng không ngờ bố không dùng những lời nặng nề mà lại sử dụng cái lời lẽ như thế này. Như thế này thì có khác nào ném đi cái danh dự của người khác không cơ chứ?

Bố chỉ nhìn tôi ra hiệu ngồi xuống trong khi tay tôi vẫn nắm chặt tay Nhi và kéo em đứng dậy. Ông tháo chiếc kính, từ tốn lau quanh và đáp.

- Bố đã nói rồi, dù có là ai bố cũng mong con sớm kết thúc những mối tình sớm hôm để tập trung vào việc học. Có lẽ việc của ta đến đây cũng hết, bố v…

- Thưa bác! – Nhi đưa tay ra chặn bố tôi lại và đáp. – Cháu mong bác hãy nhìn nhận cháu theo cách khác. Nếu bác nghĩ cháu ăn bám con trai bác vì tiền thì mong bác nghĩ lại, tiền thì nhà bác có được bao nhiêu, nhiều đến mức nuôi nổi gia đình khác nữa sao? Nhà cháu cũng giáo dục cháu đàng hoàng để thành người, chứ không khiến cháu thành cái kẻ đi ngửa tay xin người khác thứ nọ thứ kia. Cháu cũng chẳng cần gì từ con trai bác cả… mong bác, không biến cháu thành kẻ đáng ghét.

- Bác xin lỗi, nhưng bất cứ kẻ nào cản đường con trai bác, người đó với bác đều là kẻ đáng nguyền rủa.

Bố tôi gật đầu chào và bước ra cửa. Tôi thấy cả người mình nóng ran lên, cố bấm chặt tay vào bàn để kìm mình không nói bất cứ một điều gì khó nghe với bố của mình. Cái cổ tay trong bàn tay tôi lỏng dần rồi buông thõng xuống, Nhi nhìn rất xa ra cái ao nhỏ bên cạnh, khuôn mặt vẫn bình thản… nhưng tôi biết…

Mùa đông lạnh tới cắt da cắt thịt. Nhi ôm tôi thật chặt đằng sau. Chúng tôi đã im lặng không biết bao lâu rồi, chỉ băng qua những con đường khô hanh đầy lá rụng. Nhi lặng lẽ nghe nhạc và lẩm nhẩm hát “Goodbye my almost lover, goodbye my hopeless dream… I’m trying not to think about you…”

- Em đang hát cái gì thế?

- Em chỉ hát theo thôi mà, anh không thể chỉ yên lặng được sao?

- Nhưng cái lời của nó rất vớ vẩn, và làm anh khó chịu…

- Bố anh… ghét em, Linh ạ.

- Em đừng để ý những lời ông nói, ông không phải người xấu đâu, vì dạo này quan hệ giữa anh và bố không được dễ chịu cho lắm.

- Nhưng bố anh ghét em..

- …

- Em muốn ăn đồ nướng.

…

Đẩy cửa kính bước vào, chúng tôi đi về một cái bàn trống phía cửa, Nhi luôn thích ngồi ở vị trí này vì ở đây em có thể nhìn ra khu bán cây cảnh ở bên cạnh. Khi chúng tôi gần đến nơi, một cô gái cao gầy, có mái tóc nâu dài ngang vai tươi cười bước tới chào hỏi. Trong khi tôi vẫn còn chưa biết nhân vật này là ai, tôi đã để ý thấy ánh mắt Nhi nhìn tôi lo lắng khi chị ta hỏi.

- Bạn trai em à?

47.

- À…không, bạn em thôi… chị ạ… - Tôi loay hoay tìm câu trả lời và lí nhí đáp lại. Chẳng hiểu lúc đó tôi đang nghĩ gì nữa? Bạn? Tại sao tôi phải làm như thế nhỉ? Sợ chị Lan nghĩ tôi là loại dễ đứng núi này trông núi nọ, hay là… - À… chị ơi, chị em mình ra kia nói chuyện nhé?

- Kìa, cứ ngồi đây nói chuyện, có gì không tiện đâu. – Linh đáp khi thấy tôi có vẻ lúng túng khi gặp “vị khách bất ngờ” này. Cũng may là chị chưa kịp nói gì, vì người yêu tôi là một gã hay ghen, đến mức có thể gây án ngay cũng được!!

- Thôi em cứ ăn với bạn đi. Chị cũng ra bên kia đây. – Chị Lan toan quay đi nhưng bỗng sực nhớ ra điều gì, chị quay lại và nói với tôi. – À hôm nay chị đi ăn với cả nhà, bố mẹ Hoàng cũng đi đấy. Bác Thu vẫn nhắc em luôn. Thấy cái Ngọc bảo tháng 2 này Hoàng về nước, chị chỉ thông báo thế thôi, chị đi nhé!

Tôi vẫy chào với khuôn mặt đông cứng, cảm giác như có một cơn nhói lạnh buốt đang chạy dọc sống lưng mình. Tôi thấy sợ và cảm giác rồi sẽ có chuyện không hay. À mà khoan, sao lại là không hay nhỉ? Sẽ là chuyện rất hay, ít ra là với cái kế hoạch cắt đuôi rất hợp lí và logic của tôi.

Tôi làm mặt bình thản, ngồi xuống và đánh dấu vào tờ phiếu gọi món ăn. Linh không nói, cũng chẳng hỏi han gì về cuộc nói chuyện của tôi vừa nãy, đáng lẽ giờ này đã xuất hiện hàng ngàn câu hỏi kiểu như “Chị ta có quan hệ gì với Hoàng?” hay “Em vẫn liên lạc với thằng đấy à?”. Nhưng không, im lặng còn đáng sợ hơn. Và kế hoạch đang đi đúng hướng, trên một con đường tuyệt đối hoàn hảo. Việc của tôi bây giờ chỉ còn là : đóng kịch!

Chúng tôi ngồi suốt hơn tiếng đồng hồ mà chẳng nói năng gì. Tôi tỏ vẻ bực bội ra mặt.

- Mình về đi!

- Tại sao? Đồ ăn vẫn chưa mang ra hết mà?

- Anh thử ngồi đối diện với một bộ mặt có cái thái độ kì cục và lầm lì, anh có ăn nổi không? Về đi, em không muốn ăn.

- Ừ.

…

Lại một quãng đường dài nữa đầy im lặng. Tôi chỉ ngồi im nghe nhạc, không tác động gì thêm vào cái tâm trạng đã hết sức kinh khủng của anh. Tôi muốn anh bắt đầu trước, để khi ra đi, ít nhất tôi không phải kẻ có lỗi.

Linh đã cố tình đi lòng vòng. Anh lượn lờ quanh những con phố dài vắng người và lạnh lẽo. Tiếng lá kéo nhau chạy trên con đường bê tông đầy bụi nghe khô khốc. Thỉnh thoảng lại có tiếng bấm còi và tiếng rú ga của một vài cậu thanh niên bất cần đời. Và đôi lúc, là tiếng của một trái tim đang phân vân, bối rối… Tôi biết, Linh thực sự…

- Anh có gì muốn nói với em đúng không?

- …

- Thôi đi, em yêu anh đã từng này năm rồi. Có thể em có cái suy nghĩ còn non và hời hợt, nhưng em hiểu anh nhiều hơn anh tưởng đấy?

- Tại sao em phải giấu chuyện đó là chị gái Hoàng?

- …

- Em bảo là anh có điều muốn nói mà, anh đang nói đây.

- Em… không có lí do.

- Ha, câu trả lời hay đấy. Một cách chống chế tuyệt vời. – Linh nói đầy mỉa mai cay đắng. – Em vẫn yêu nó mà, nó quá tốt, chả trách… sao em quên được.

- Anh đừng cố gắng bịa ra câu chuyện. Càng nói càng lộ ra… vốn anh cũng chẳng thèm tin tưởng em lắm nhỉ? Hả?

- Ừ. Em làm anh chẳng thể tin nổi em nữa rồi. Lại còn nói đây là bạn em, ừ, bạn bè cũng có thể không tin tưởng nhau, phải không?

- Anh… nghe thấy à?

- Anh có tai không phải chỉ để nghe những thứ ngọt nhạt vớ vẩn.

- Về nhà đi.

- Tại sao? Bí rồi hả? Có muốn giải thích gì không?

- Đi về!!!

Tôi quăng áo khoác và túi lên giường rồi quay vào nhà tắm. Tôi cần một làn nước ấm để làm dịu cái sự bức bí trong lòng lúc này. Vở kịch này quá khó , tôi đã có cảm giác mình không thể hoàn thành vai diễn này một cách hoàn thiện được, nhưng mấy ai ngờ, tôi đã đi hết hơn nửa quãng đường. Tôi xoay mình nhìn vào gương và tự mỉm cười. Đôi khi tự dằn vặt mình lại chính là cách tốt nhất để quên đi những thứ vớ vẩn.

Tôi quay trở lại giường và mở máy tính. Ngày hôm nay quả thật là dài. Tới mức tôi còn chẳng nhớ nổi là mình đã nghĩ được gì nữa. Một cuộc gặp gỡ và một cuộc gặp gỡ nữa, để chuẩn bị, cho một cuộc chia ly.

Tôi online và vừa lúc Thùy cũng ở trên mạng. Cô nàng nhảy vào buzz tôi ngay lập tức.

“Ê hôm nay con My kể lại t mới nhớ”

“Nhớ gì?”

“Chuyện mày nói mày sẽ khiến cho Linh đau khổ :-s”

“T có nói thế sao? :-?”

Tôi giả bộ đánh trống lảng, nhưng thực ra tôi nhớ lắm chứ, và tôi còn đang gần tới đích nữa đây.

“Hồi m còn yêu đơn phương nó, mày chả bảo là sẽ có lúc nó phải hối tiếc vì đã không chọn mày, và…”

“Và gì?”

“Mày nói trước khi đi du học 2 tháng, mày sẽ cho nếm thử tình yêu tuyệt vời, cùng lúc với địa ngục còn gì?”

“T nói chơi thôi, m chấp t làm gì, m nghĩ t có sức sao :-j. Mà xem đấy, bọn t vẫn yêu nhau mà”

Tôi giả bộ, vì biết chắc, nếu nói cho Thùy nó sẽ ngăn tôi lại. Nó là đứa bạn thân duy nhất của tôi, đứa sẵn sàng lắng nghe những câu chuyện vô nghĩa của tôi về một anh chàng tôi gặp trên game online mà tôi cực kì thích, dù chưa một lần gặp mặt. Là đứa duy nhất ủng hộ tôi đến với Linh dù cho tôi có nêu ra đủ lí do chính đáng để không dám tiến tới. Tôi thở dài và nhấn enter. Thùy trả lời lại ngay không chần chừ.

“T hiểu m rõ quá mà Nhi ơi, m dám lắm chứ, và nếu t k nhầm, thì m đang thực hiện nó sắp thành công rồi nhỉ. M đã có Hoàng là một công cụ xuất sắc nhất rồi còn gì.”

“M hiểu t quá đáng rối đấy con điên ạ!”

“M có thể đánh lừa ai thì tùy, nhưng không thể là tỉ tỉ này đâu!”

“Có lẽ”

“Tha cho anh ấy đi”

“Tại sao?”

“Bởi vì, khiến người mình yêu đau khổ… t nghĩ m không qua nổi đâu”

“M khinh t quá đấy, thôi, t đi xuống nhà một lát đã”

“Bố mẹ m về chưa?”

“Rồi, về lo sắm tết”

“Ừ, xuống nhà đi, lát chat tiếp!! :-h”

Tôi nằm phịch xuống giường dù tóc còn ướt sũng. Cả người tôi rã rời vì những suy nghĩ đang luẩn quẩn không chủ đích trong đầu. Có phải tôi đang để ý quá nhiều thứ và tự khiến bản thân mình mệt mỏi… hay thực sự, cái gì cần đến, nó sẽ đến. Tôi khép hờ mắt rôi chợt tưởng tượng ra khuôn mặt anh đang nhìn tôi cau có ra vẻ nhiếc móc “Nhớ để tóc khô rồi mới đi ngủ chứ. Dậy, dậy mau, ra đây sấy tóc cho!”. Tôi bật dậy. Thùy nói đúng, có lẽ tôi không hề đủ sức…

48.

- Em đang làm gì thế?

- Chơi điện tử thôi. – Tôi ngạc nhiên là mình đã không tỏ ra khó chịu khi nghe em nói năng trống không như thế. Hóa ra cái sức nhún nhường của thực sự tôi nhiều hơn tôi đã tưởng. Mà không, có lẽ đúng ra là tôi đã linh cảm có những chuyện không hay và đang buộc bản thân phải cư xử theo một chiều hướng nào đó… khác hơn?

Đúng vậy, nhìn vào thái độ của em đối với tôi, tôi đã biết rõ là có chuyện rồi chứ không chỉ là linh cảm. Em cư xử như một người xa lạ, làm những việc mà em biết thừa tôi rất ghét, tỏ ra cục cằn với tôi và hay xét nét đủ chuyện linh tinh. Tôi đã nghĩ là do dạo này nhà em đang có chuyện không vui, nhưng chắc không phải, bởi vì em không phải loại người giận cá chém thớt, đem chuyện cá nhân ra làm của chung như thế. Hay em đang muốn dạy cho tôi bớt cái thói cục cằn, thô lỗ trước đây đi? Nếu vậy thì khi thấy kết quả em cũng nên dừng lại và thỏa mãn rồi chứ. Đã hơn một tháng nay tôi cố gắng cư xử mềm mỏng, không hay nổi cáu linh tinh và luôn cố gắng chiều em hết mực – cái điều mà chỉ có những cặp đôi mới yêu nhớ ra để mà làm. Nhưng xem ra Nhi chẳng hề suy chuyển, mọi thứ đang tệ hơn tôi nghĩ. Cuộc sống của tôi như bị đảo lộn vậy, và tôi không kiểm soát được mọi thứ xung quanh nữa…

Hơn một tháng chỉ dăm ba câu hỏi thăm xã giao với mỗi cuộc nói chuyện không hơn mười cái gạch đầu dòng khiến tôi phát bực. Nhưng tôi không dám tỏ ra rằng mình khó chịu, vì tôi không muốn đánh mất người con gái ấy. Có bắt tôi nhường cả đời tôi cũng làm đươc hết! Chỉ xin em, hãy cho tôi một lời tha thứ hay ít ra là một câu giải thích. Rằng em ốm, em khó chịu ai đó, em đang không vừa lòng với ai, nó thực sự khó vậy sao?

…

“Anh dang dung trc cua nha e”

“E ban lam, hom khac nha”

Tôi nhìn vào cái tin nhắn đầu tiên và cũng là cuối cùng trong ngày một lúc lâu. Em bận gì chứ? Đến nỗi không thể bước ra ngoài chỉ để nói với tôi một câu rằng ‘Hôm nay em bận”? Đến nỗi không nhấc nổi điện thoại để tôi được nghe giọng em - cái thứ mà tôi đang thèm tới phát điên lên được? … Đến nỗi khiến cho một chàng trai có lòng tự trọng “cao ngút” đang phải đứng lặng lẽ như một kẻ ngốc, 11h tối, giữa cái lạnh 120C chỉ để mong em nghĩ lại, ngó ra ban công và nói “Em xin lỗi, em xuống ngay đây”?

Tay tôi run run bấm hết tin nhắn này đến tin nhắn khác, mềm mỏng có, cáu giận có, tới nỗi … van xin cũng có. Nhưng, tôi không dám ấn nút send. Tôi đang làm gì thế này, tự biến mình thành kẻ ngốc đấy chứ đâu cần ai?

- Em nói chuyện với anh được không? – Tôi thu hết can đảm và quyết định gọi cho Nhi.

- Em nói là em bận rồi mà.

- Em bận gì giờ này? Gần nửa đêm rồi.

- Em..

- Không muốn gặp anh đúng không? Sao em cứ phải tránh mặt anh thế? Đã bao nhiêu lần rồi? Em có đếm nổi không? Anh đã làm gì em cảm thấy không vừa ý thì em cứ nói ra… anh sẽ…

“Tút… tút…”

Đầu dây bên kia đã dập máy. Tôi nhìn lên ban công tầng 3. Đèn vẫn sáng, nhưng chỉ có người vẫn không thấy đâu.

…

Hà Nội những ngày đầu năm, một cái lạnh buốt tới tận xương tủy, như đang dần ăn mòn cái sự sống ấm áp đã vốn yếu ớt. Càng về đêm, trời đổ sương, càng lạnh. Đường phố vắng bóng những tiếng còi rú, tiếng động cơ xe inh ỏi, nhường lại vị trí cho tiếng chuông gió khua leng keng bên những ban công hút gió, tiếng lá khô xào xạc nghe lạc lõng, và tiếng chạy xe của một kẻ điên đang lao đi trong đêm vắng.

Hôm nay tôi đã không về nhà. Lại một lần nữa tôi chọn những con đường đêm làm bầu bạn cho mình, bởi vì ít nhất nó sẽ lắng nghe những tâm sự của tôi một cách im lặng, vậy là đủ. Bàn tay tôi bắt đầu tê cứng và không còn cảm giác gì nữa. Toàn thân tôi giờ như một khối băng. Tôi nhắm mắt lại và vít ga thật nhanh hơn nữa. Trong một thoáng, một ý nghĩ điên rồ hiện lên trong đầu tôi: tôi muốn mình được chết! Cả thế giới quay lưng lại phản bội tôi, tôi đã cạn sạch tình yêu thương. Cho, nhưng không được nhận lại, và cho, nhưng không kẻ nào muốn đón nhận nó… Những người tôi tin tưởng cuối cùng, cũng lần lượt bỏ tôi và ra đi. Đã bao nhiêu lần tôi tự hỏi, tôi thực sự đã làm gì sai mà phải chịu đựng những đau khổ như thế này, nhưng chưa bao giờ tôi tìm được câu trả lời… Tôi mở mắt ra, thấy khóe mắt âm ấm. Phải, tôi có thể khóc!

5h sáng. Tôi vòng xe tới cầu Long Biên và lặng lẽ đứng nhìn nhịp sống hối hả của một ngày mới bắt đầu. Mặt trời ngày đông uể oải phá vỡ màng băng giá phủ cứng quanh mình, bắt đầu chiếu những tia sáng đầu tiên. Mặt nước sông Hồng vẫn lặng lẽ trôi như bao ngày nay. Tất cả, tất cả đều đang vào guồng xoay mình vội vã, chỉ riêng tôi vẫn đứng ngoài bất động, âm thầm quan sát, có lẽ, tâm hồn tôi đã chết!

…

Tôi đã có một giấc ngủ thật sâu, có lẽ vì đã quá mệt và kiệt sức. Không ác mộng. Cho tới khi thức dậy.

Quờ tay để tìm điện thoại, tôi mắt nhắm mắt mở nhìn vào màn hình. Đã gần 4h chiều. Cả người tôi rã rời, đã mấy ngày nay tôi không ăn gì rồi, đêm nào cũng lượn lờ một mình như một kẻ loạn trí và đôi khi để tìm tới cái chết chẳng hạn. Nhưng tôi đâu có thần kinh tới mức ấy, tôi vẫn đủ tỉnh táo để hiểu rằng bây giờ không phải lúc để chết. Nếu cuộc đời khiến tôi đau khổ, sao tôi phải tìm cách từ bỏ? Tôi phải sống để sẵn sàng trả thù!

À, nhưng trả thù sao? Tôi đang nghĩ gì vậy chứ, tôi định trả thù bằng cách nào khi trong tay không có nổi một món vũ khí. Được thôi, cứ cho rằng tôi là một kẻ bi quan, một kẻ dởm đời, nhưng thực sự, cuộc đời này đâu còn đếm xỉa tới tôi nữa chứ. Tôi, hình như đang không thuộc về cái thế giới này thì đúng hơn… Hoặc là…

Tôi đứng dậy với cái áo trên mắc và đi vào nhà tắm. Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng tôi không thể tự mình tìm cách cho chúng đi ra được, và tôi cần nhờ tới một thứ.

Quán bar Classik những ngày mùa đông thật vắng khách. Không còn mấy cái thứ nhạc thị trường “yêu anh, yêu em” phát ra từ bộ âm li nữa, thế vào đó là những bản dương cầm hay hòa tấu nhẹ nhàng, ít ra là để phục vụ những thực khách như tôi.

Tôi mơ màng nhìn chai Chivas gần cạn. Dạ dày trống lại thêm rượu vào khiến cho bụng tôi cồn cào, đau tới muốn ngất. Nhưng tôi không dừng lại, tôi vẫn tiếp tục uống. Tôi cần phải uống, và tôi cần phải nghe, một lời nói… Điện thoại vẫn hiện ra chữ “Call back”. Hơn chục lần tôi gọi, em vẫn không nghe máy, nhưng tôi chưa muốn bỏ cuộc. Tôi đâu dễ dàng để mình bi lụy thế này?

Áp cái điện thoại vào tai một lần nữa, tôi nói trong hơi rượu và nước mắt:

- Xin em, nghe máy đi… Anh xin em đấy!

49.

“Cộc …cộc…”

- Mẹ có thể vào, mẹ biết thừa con không bao giờ khóa cửa mà! – Tôi ngán ngẩm đáp lại dù mắt không rời khỏi màn hình máy tính.

- Thính nhỉ?

- Con nghe thấy từ lúc mẹ bước chân lên cầu thang rồi.

- Làm gì đấy?

- Mẹ còn hỏi, chơi điện tử rồi chat chit linh tinh thôi.

- Dạo này con gái mẹ nhàn hạ quá nhỉ, thi cử, phỏng vấn xong xuôi hết rồi nên chả còn ôn tập học hành gì nữa.

- … vâng.

- Mẹ thường không hỏi han nhiều thế này đâu…

- Con biết, mẹ muốn hỏi con có chuyện gì phải không?

- Mẹ biết hết đấy. Con yêu thằng đấy đến thế hả? Nghe kể con gặp không ít rắc rối vì nó mà, mẹ còn biết con bị đâm xe nữa… - Giọng mẹ trùng xuống.

- Mẹ có tay trong à? Con điên kia lại kể đúng không?

- Đừng gọi em nó thế… chúng mày đúng là, lúc nào cũng như nước với lửa, nhưng tách nhau ra không được đâu, mày vẫn buôn chuyện với nó suốt đấy thôi.

- Thì… thế.

- Mẹ biết cả chuyện con ở nhà thằng đấy nữa, nhưng mẹ chưa nói gì với bố đâu, mẹ hiểu hết.

- Con ước là mình có thể nói cảm ơn, nhưng chắc không quen mồm rồi.

- Cái con này. – Mẹ cười rồi cốc vào đầu tôi rõ đau. – Thằng bé tốt chứ? Nó có làm gì con không? Bọn trẻ bây giờ kinh lắm, mẹ đọc báo mà ghê cả người. Cẩn thận đấy, nó cũng chỉ là con trai cả thôi.

- Mẹ nghĩ con gái mẹ dễ dụ thế thôi á? Anh ý cũng tốt, và không phải loại người lợi dụng…

- Thế còn chuyện…

- Mẹ! Bọn con chưa có, anh ý ngủ ngoài sofa mà.

- Hỏi thế thôi làm gì gắt kinh thế… Nhưng mẹ đã nói từ trước rồi, nhìn cái trường hợp của chị họ mày mà không rút kinh ngiệm đi con. Dính vào yêu đương là hỏng công danh hết. Giấy tờ lo xong hết rồi, thế định không đi à?

- Con còn nhiều thời gian mà, con đăng kí kì học mùa đông cơ.

- Thì cũng phải sang mà chuẩn bị.

- …vâng.

- Thôi ngồi mà chơi, mẹ xuống xem phim đây.

Mẹ đi ra và đóng cửa, tôi quay lại với màn hình máy tính. Bật cái list yahoo lên, nhiều nick sáng nhưng có lẽ chẳng có nổi một người tôi thực sự cần để hàn huyên. Thùy không online, Hoàng không online, và, anh cũng vậy. Anh đã biến mất từ sau cái hôm chờ tôi cả đêm trước cửa nhà. Tôi biết chứ. Tôi cũng muốn chạy xuống, mở cửa và ôm lấy anh, muốn dụi đầu vào vòng tay anh để khóc và nói là nhớ anh. Nhưng nhiều khi, nó là một giấc mơ quá xa xỉ… với tôi lúc này.

Đã suốt hơn tháng nay, tôi tự tìm đủ mọi cách để tạo khoảng cách với anh. Chúng tôi vẫn liên lạc, là mấy cái tin nhắn hỏi thăm vớ vẩn về giấc ngủ bữa ăn, là những cuộc điện thoại chỉ dài chưa tới 5 phút, và là những cuộc gặp gỡ, xem phim hay ăn uống, nhưng, chỉ là thỉnh thoảng. Tất cả với tôi, đều đạt ở mức vô vọng, hay chí ít là tuyệt vời, ở một mặt nào đó đã quá cũ.

Tôi càng xa lánh thì anh lại càng tìm cách tiến lại gần. Tôi đoán là anh đã biết tôi sẽ định làm gì tiếp theo, nên mới càng ngày càng bám đuôi và yêu chiều tôi hết mực. Một ngày không dưới 20 cú điện thoại từ anh cùng hàng chục tin nhắn dù tôi không thèm trả lời với cái lí do quá cũ “Em bận”. Nhưng không sao, em càng bận thì anh càng chờ. Tối nào cũng cùng một tiếng động cơ xe, rồi tiếng điện thoại hay dòng tin quen thuộc “Anh dang o trc cua nha em, ra gap anh mot lat”. Tôi biết là anh đến chứ, tôi đâu có điếc hay mù, nhưng tôi không muốn xuống, không muốn gặp anh. Tôi sợ tôi sẽ khóc mất, tôi sẽ thất bại, và tất cả những gì tôi đã cố gắng, hay đúng hơn là cố tình làm để vượt qua khoảng thời gian này, để quên anh, sẽ quay trở về với vạch xuất phát. Tôi biết mình bảo thủ, độc đoán, nhưng tôi biết làm gì hơn đây? Tôi mới chỉ 18 tuổi, tôi còn cả một tương lai dài, tôi sẽ gặp gỡ nhiều người, và trong đó ắt hẳn sẽ có một chàng trai tốt để tôi yêu, đâu cần mãi mãi phải bi lụy với mối tình này như thế? Phải bao nhiêu lần tôi tự dỗ bản thân mình với cái lí do này đây?... Và hơn cả, tôi còn tương lai, còn gia đình. Tôi đã sinh ra trong gia đình này, được nuôi nấng bởi chính tay bố mẹ tôi, để rồi lớn lên, tôi sẵn sàng cãi lại bố mẹ, chỉ vì tôi yêu một thằng con trai hay sao. Tôi đâu có bị điên tới mức bất hiếu như vậy? Tôi phải đi du học, tôi phải chăm chỉ, và việc đầu tiên tôi cần làm, là chia tay anh, theo cách độc ác nhất!

…

- Mày có thấy tao điên không?

- Có! Bố biết ngay mà. Mày định chia tay đúng không? – Thùy trả lời luôn không đắn đo.

- Làm gì mà bực bội với tao thế, mày định cho cả thế giới biết hả?

- Làm quái có ai ở đây ngoài tao với mày?

- Có anh pha chế kìa.

- Kệ! Đấy tao biết ngay mà, tao chán mày lắm… tao biết trước kia nó dằn vặt mày khổ sở 3 năm trời, nhưng mày cũng định biến mày thành kẻ xấu sao? Hay mày chán rồi?

- … à… không… tao.

- Có giấy gửi về chưa? Đỗ không?

- Đỗ.

- Đáng lẽ từ đầu mày không nên dính vào yêu đương.

- Mày copy nguyên câu của mẹ tao rồi đấy.

- Bác với tao hợp nhau phết nhỉ.

- Làm gì bây giờ? Mày ơiiiiii?

- Đừng có kéo tay tao, tao có đang đùa đâu, mày nghiêm túc tí đi… Thích nghe tao nói thật không? – Tôi gật đầu ngoan ngoãn. – Mày ác lắm. Bắt người ta yêu mày chết lên chết xuống rồi đá bốp một phát. Có thằng yêu tao như thế, tao chả du học du heo gì cả, ở nhà!

- Nói như mày thì mài đá ra mà ăn. Tao mới 18 tuổi, thề chứ mày thử kể cho mọi người xem xem. Chả ai bảo bọn tao yêu nhau thật, nhỉ?

- Ai bảo mày?... Thôi thôi, tao chả quan tâm, đến bây giờ thì mày thích quyết định sao cũng được, tao vẫn ủng hộ mày… nhưng chỉ mong, khi hối hận thì đừng có than vãn.

Tôi chào tạm biệt Thùy ở cổng rồi bước vào nhà. Nhà tối om, bố mẹ lại đi vắng. Cũng phải, gần tết mà, phải đi họ hàng rồi người thân các kiểu để hỏi thăm, rồi lại còn đi sắm đồ nữa. Tôi vứt cái túi lên sofa và vớ cái điều khiển rồi nằm dài luôn trên ghế. Ít nhất thì mẹ cũng không ở nhà để bắt tôi phải lên gác ngủ hay bắt tôi nhặt cái túi lên ngay.

Chương trình tivi cuối năm toàn các loại “dạo qua phố phường, dạo qua thị trường”. Mà tôi thì không có quan tâm mấy thứ ấy. Tôi chuyển kênh liên tục vì mãi chẳng tìm được gì để xem, rồi tôi ngủ lúc nào không hay, đầu tôi nặng trĩu…

“Ich muss durch den Monsun, hinter die Welt…”

Nhạc chuông điện thoại réo inh ỏi làm tôi giật mình ngồi bật dậy. Tôi cầm điện thoại lên, nhưng không nghe luôn.

Dạo này tôi để nhạc chuông này vì mới phát hiện ra bài hát này rất hay. Nhưng phần cũng vì cái tâm trạng của tôi, thực sự, hơi hơi… giống phần điệp khúc của bài hát. Chạy xuyên qua gió mùa. Bỏ lại thế giới đằng sau. Tận cùng của thời gian… Tôi cũng muốn! Muốn trốn đi thật xa, thật xa ở những nơi ấy, nơi mà chẳng ai có thể tìm thấy tôi. Tôi sẽ bắt đầu lại mọi thứ, không phải suy nghĩ, phải lo lắng gì nữa không toan tính, không áp đặt, hay lừa dối…

Tôi cứ ngồi ngẩn ra như vậy, cho tới khi điệu nhạc vang lại một lần nữa. Nhìn số máy lạ trên màn hình, tôi không muốn nghe, nhưng tôi đã có 1 hi vọng…

- Alo?

- Anh Tuấn đây em.

- Anh Tuấn?

- Anh Tuấn bạn của Linh, đợt trước mình gặp nhau rồi đấy! – Tôi không nghe rõ vì tiếng anh bị lẫn trong một đống âm thanh hỗn độn. Tôi đoán anh ta đang ở trong vũ trường, nhưng loáng thoáng nghe được chữ Linh, tôi cũng đồng tình đáp lại.

- À anh Tuấn, gọi em có gì không anh?

- Em không đi với Linh à? Nó đang ở đây rồi.

Anh vừa nói dứt câu, tim tôi bỗng thót một nhịp. Linh đang ở đây, ở đây… Đã lâu lắm rồi, tôi đâu còn được cảm nhận cái hơi ấm trong vòng tay ấy. Lâu lắm rồi, tôi đâu còn được ngửi mùi nước hoa tuyết tùng nồng nàn ấy. Lâu lắm rồi, tôi không được cảm nhận nhịp đập của trái tim ấy từ đằng sau, không được nắm bàn tay ấm áp ấy, không được nghe giọng nói, nhìn thấy nụ cười, và… lâu lắm rồi, tôi không được hôn vào đôi môi ngọt ngào ấy… Tim tôi như rụng rời. Từng ngày trải qua như cơn tù đày, thèm khát một ánh sáng, nhưng tuyệt nhiên không có.

Bây giờ tôi có thể bật dậy, chạy tới chỗ anh ngay, nhưng tôi đã không làm. Phải, vì tôi quá độc ác, với anh, và với chính bản thân tôi nữa. Chính tôi đang tự tay giết chết hai linh hồn…

- Alo? – Đầu dây bên kia thúc giục. – Sao? Hai đứa cãi nhau à?

- À không anh ạ.

- Thằng Linh bảo em ốm, không đến. Nhưng chắc thằng này lại điêu. Hôm nay sinh nhật anh, tiện tổ chức đón tết luôn. Đến nhé. Quán bar Satis ở đoạn…

- Vâng…rồi ạ. – Tôi cắm cúi ghi cái địa chỉ vào mảnh giấy gần đấy. Chuẩn bị cúp máy, tôi bỗng nhớ ra. – Anh Tuấn này, em nhớ không nhầm thì anh rất quý chị Ly và khá là ghét em.

- Ờ… ờ kìa, sao hỏi anh thế? Hồi trước thôi, giờ thì không.

- Chắc anh vẫn muốn chị Ly quay lại với anh Linh?

- Nói dối thì lại không phải. Đúng em ạ. Dù gì bọn anh cũng chơi với nhau lâu, bây giờ hai đứa nó không nhìn mặt nhau nữa, anh khó chịu… cũng không hẳn là quay lại, chỉ muốn 2 đứa nó nói chuyện thôi. Ít ra cũng như bạn bè.

- Anh cũng không thân với Linh lắm… em nhờ anh việc này, được không?

50.

Bern những ngày đông lạnh kinh khủng, dù thực sự thì vào tháng 1 này, người ta đã sẵn sàng gọi nó là mùa xuân. Ngọc đã ở Bern tròn một tháng, chỉ với một mục đích duy nhất: lôi kéo tôi về nước! Nhưng tôi không có đủ từng ấy can đảm! Sao tôi có thể đối mặt với cuộc sống đã tuột khỏi tầm với của tôi từ lâu rồi, một cuộc sống ngập tràn nụ cười và tiếng nói của em ở bên. Tôi rất sợ nhìn thấy khuôn mặt người con gái ấy, sợ nghe thấy em nói “Em xin lỗi vì đã không thể chờ anh”, tôi thực sự rất sợ. Đó chính là lí do duy nhất để tôi có thể bịa hàng vạn lí do cho việc mình không muốn quay trở về Việt Nam.

Tối muộn, mấy anh chàng cùng phòng đã rủ nhau đi nhảy cả, chỉ còn tôi – kẻ lập dị duy nhất - đang ngồi chăm chỉ trước màn hình máy tính để làm cho nốt bài thuyết trình về chiến lược marketing vào tuần tới. Tôi vươn vai ra sau và ngáp dài. Giơ tay lên nhìn vào đồng hồ, đã hơn 1 giờ sáng và căn phòng vẫn trống trơn, chưa một chàng trai nào có vẻ là đã mệt mỏi và muốn về nhà vào giờ này. Tôi với tay lên tắt bớt đèn cho đỡ sáng và tiếp tục chăm chú nhìn vào màn hình máy tính để theo dõi xem mình còn thiếu sót chỗ nào. Mấy con số trước mắt tôi bắt đầu quay mòng mòng. Tôi đã uống đến cốc café thứ 5 và cơn buồn ngủ chẳng có vẻ gì là thuyên giảm mà có lẽ còn tăng lên. Tắt trình duyệt Power Point và Excel đi, tôi đăng nhập Facebook để cập nhật thông tin trong ngày. Cũng đã phải một tuần nay rồi tôi chưa để ý tới nó nữa.

Tôi kéo xuống để xem những ai đang online, nhưng tuyệt nhiên không có Nhi. Ngán ngẩm định tắt máy và đi ngủ, nhưng bỗng để ý tới một dòng status ở Home, tôi dừng lại và chăm chú đọc từng chữ, như một chú bé mới biết đánh vần …

“Phương Nhi: Đã lâu lắm rồi tôi không biết khóc là gì… Rồi những cảm xúc cũ lại một lần nữa xuất hiện, tôi thấy nghẹt thở và muốn trốn đi thật xa, tôi muốn khóc, khóc cho mọi buồn phiền sẽ trôi hết đi… Nhưng tôi đã không làm được… Tôi bất lực và muốn bỏ cuộc.”

Ý nghĩ đầu tiên vụt sáng trong tôi chính là việc phải trở về Việt Nam ngay lập tức. Chưa bao giờ tôi thấy mình đầy hi vọng như thế này. Băn khoăn khá lâu sau tôi mới click chuột vào phần comment, nhưng tay vẫn đặt cứng đờ trên bàn phím, tôi nên nói gì đây? Ngồi thẫn thờ trước màn hình khá lâu, có lẽ tôi sẽ trong trạng thái đông cứng ấy mãi nếu như chuông điện thoại không đổ. Tôi quơ vội cái máy và nhìn vào màn hình. Ngọc gọi.

- Nếu giờ này Hoàng đang ngủ thì sao? – Tôi mỉm cười và trả lời qua điện thoại. Đợt gần đây, quan hệ giữa tôi và Ngọc cũng đã bớt căng thẳng hơn. Một vài lần xem phim, trượt băng, ngắm tuyết rơi trên phố, xem hòa nhạc… khiến tôi cảm thấy tình bạn giữa chúng tôi lại như xưa, và có lẽ là chưa bao giờ có thể khăng khít hơn lúc này. Cảm giác như một năm trước, đã chẳng có chuyện gì xảy ra.

- Nếu Hoàng ngủ rồi thì Hoàng đã tắt chuông và không nhấc máy, Ngọc lưu vào bộ nhớ rồi. – Giọng nói từ đầu dây bên kia có vẻ khá mệt mỏi.

- Ừ, rồi. Ngọc sao thế? Giọng yếu quá, Ngọc ốm à?

- Ngọc không ốm, chỉ là, tự dưng Ngọc muốn uống một chút. Thế nào? Bạn thân, có vui vẻ tới đây uống vài chén không?

- Ngọc say thật à? Giờ này còn quán rượu nào mở cửa nữa đâu?

- Còn, Ngọc đang ở gần kí túc xá của Hoàng thôi, quán này nằm ở…

Sau khi nghe được địa chỉ, tôi vội vàng kiếm cái áo khoác và cứ thế mặc cả bộ đồ thể thao ra đường. Quán rượu nhỏ ấy nằm trong một góc khuất nhưng không khó tìm lắm. Tôi đẩy cửa bước vào. Cũng không có cả người đứng cửa nữa. Quán rượu này khá cổ kính, không đèn chiếu nhiều màu, không nhạc hiện đại với nhưng bộ dàn âm thanh hàng khủng, có lẽ vì thế mà nó không thu hút nổi cái sự hiếu kì của giới trẻ, và cũng vì thế mà nó khá yên tĩnh và vắng vẻ. Ngọc ngồi trong một góc khuất, bên cạnh ánh nến đã gần tàn. Trên bàn là một chai rượu mà tôi không biết tên, một xô đá nhỏ và một cái cốc thủy tinh thấp cổ. Nhìn thấy tôi, Ngọc mỉm cười mệt mỏi và chỉ vào cái ghế đối diện. Tôi ngồi xuống và lắc đầu với anh bồi bàn vừa hớt hải chạy tới.

- Sao? Đêm hôm gọi anh chàng bận rộn ra đây làm gì?

- Không hiểu sao đêm nay Ngọc khó ngủ quá, cứ trằn trọc mãi, làm hết mọi việc nhưng vẫn không sao ngủ nổi.

- Ngọc có uống café không thế?

- Không… chắc tại đợt này suy nghĩ nhiều quá.

- Suy nghĩ à? Cô bạn già của tôi có gì phải trăn trở sao? Nào, hãy chia sẻ với nhà tâm lý học hạng bét này đi nào! – Tôi mỉm cười và vươn tới ôm Ngọc thật nhẹ. Tôi biết bạn tôi là một con người hay tự mua việc vào thân, dù chỉ là một va chạm nhỏ trong cuộc sống, Ngọc có thể nghĩ về nó hết cả một tháng trời.

Ngọc cười và đẩy tay tôi ra, gọi thêm một chiếc cốc nữa rồi rót rượu. Thứ dung dịch lỏng màu vàng đậm như mật ong ấy tuôn xuống, và bao trọn lấy từng viên đá trong như pha lê trong lòng cốc. Ngọc cầm cái cốc lắc lư và nhìn mấy viên đá di chuyển, chốc chốc lại cười, nhưng hiển nhiên vẫn chỉ là sự im lặng.

- Chơi vậy đủ rồi, hãy trôi tuột vào bụng tao nào. – Ngọc đưa cái cốc lên miệng và tu cạn. Tiếp tục với lấy chai rượu và định rót tiếp. Nhưng tôi đã nhanh chóng giật cái chai lại.

- Ngọc mời Hoàng tới đây thì phải cho Hoàng uống với chứ.

- Đừng cố, Hoàng đâu có giỏi vụ rượu chè, lăn ra ngất ở đây Ngọc không khiêng nổi đâu, Ngọc cũng đuối sức rồi. – Hình như Ngọc đã uống khá nhiều trong lúc chờ tôi. Giọng Ngọc lè nhè và hơi thở thì nồng nặc mùi rượu. Cái hơi cay ấy sộc lên tận mũi tôi, làm tôi điếng hết cả óc.

Ngọc gục xuống bàn, có vẻ như buồn ngủ. Tôi với anh bồi bàn, gọi một cốc nước cam và lặng im ngắm nhìn, chờ đợi người bạn của mình. Tự dưng lúc đó, không hiểu sao, tôi bỗng thấy mình như là một kẻ tồi tệ nhất trên thế gian. Đầu tiên là với Dương, tôi đã làm được gì khi Dương phải trải qua khoảng thời gian kinh khủng ấy? Chỉ đơn giản là có thể ngồi lặng im, ngắm nhìn em từng ngày khô héo và tiến gần tới cái chết, tôi đã không thể ở bên em, đã dễ dàng bỏ cuộc và khiến em phải ra đi trong sự cô đơn, mà không có tôi ở bên, che chở. Rồi Ngọc, cô bạn thân của tôi, tôi đã biết Ngọc thích tôi, đáng ra tôi phải quan tâm Ngọc, phải học cách yêu thương khác hơn đối với người bạn của mình, đâu phải là tôi chưa từng thích Ngọc cơ chứ. Nhưng tôi đã làm gì thế này? Tôi chỉ khiến Ngọc đau khổ hơn với mối tình không dứt này, tôi đã sống quá vô tâm mà không hề suy nghĩ tới những gì Ngọc đã phải trải qua và chịu đựng. Yêu đơn phương à? Cảm giác ấy khó chịu lắm chứ, tôi hiểu… Tôi cũng muốn chia sẻ nó, muốn đáp lại, nhưng phải làm sao đây, trái tim tôi không biết nghe lời, nó đã vội vàng chạy đến bên một người khác. Một người con gái có thể điều khiển cảm xúc của tôi, lần đầu tiên. Cô ấy có thể làm tôi khóc, cũng có thể làm tôi cười, và đặc biệt làm có thể làm tôi biết yêu một cách mãnh liệt. Khi ấy tôi đã hiểu được thế nào là tình yêu, và lí giải được tại sao, nhiều người sẵn sàng hi sinh, sẵn sàng chết vì tình yêu, đó hoàn toàn không phải là lời nói suông! Thế rồi sao? Tôi lại tiếp tục khiến người con gái đó đau khổ bởi chính những quyết định ngu ngốc của mình. Tôi đã không có chính kiến, không kiên định, tôi sẵn sàng đi theo con đường người khác đã vạch sẵn, dù biết trước đằng sau lớp sương mù ấy là cả một khu rừng ma quái…

Mải suy nghĩ, tôi quên mất là Ngọc đã nhìn thẳng vào mắt tôi từ lúc nào. Chủ quán với tay thay đĩa. Một bài hát của Air Supply…

“ I’m lying alone, with my head on the phone

Thinking of you till it hurt

I know you hurt too, but what else can we do?

…”

Tôi cười và đưa cốc rượu lên miệng lẩm bẩm.

- Chọn đúng bài nhỉ, biết cách làm người khác đau đầu đây!

Rồi tôi nghe thấy Ngọc hát, những câu hát mà từ lâu chúng tôi đã không cùng hát với nhau.

“I’m all out of love, I’m so lost without you

I thought you were right, believing for so long

I’m all out of love, who am I with out you

I can’t be too late to say that I was so wrong”

Tôi cũng lẩm nhẩm hát theo, còn Ngọc, đã rơi nước mắt …

Tôi đứng dậy đẩy hộp giấy ăn về phía Ngọc và gọi anh bồi bàn.

- Ngọc muốn đi dạo một lát chứ?

- Bây giờ sao? Gần sáng rồi…

- Mai dù sao cũng là ngày nghỉ, chúng ta đi thôi, hãy tận hưởng cái không khí này, kẻo tuyết sẽ tan hết mất…

Ngọc gật đầu và đứng dậy, tôi nắm tay người bạn thân và đi ra cửa…

51.

Chúng tôi im lặng đi hết những con phố này tới con phố khác. Có lẽ giờ này chúng tôi đã ở một nơi rất xa so với kí túc xá của Hoàng rồi. Tôi im lặng vì không biết bắt đầu từ đâu, còn Hoàng, tôi nghĩ cậu ấy muốn tôi bắt đầu trước. Nhưng tôi thật sự không biết, mình nên nói gì lúc này, vì những gì tôi muốn nói, có lẽ sẽ làm tình hình càng trở nên rối hơn.

Tôi thở ra một luồng khói và thích thú ngắm nhìn nó. Ở Hà Nội người ta cũng có thể làm vậy, nhưng có lẽ lớp khói không được dày và trắng tinh thế này. Thực ra tôi không hề say, tôi uống rất khá, và quán này chỉ có vài loại rượu nhẹ. Kì thật, vậy mà tôi vẫn chọn vào đó uống, trong khi tôi muốn mình sẽ thật say để nói ra những gì mình muốn nói, khi tỉnh người ta đâu có thể ép mình nói hết tâm trạng được.

Tôi lôi di động ra từ trong túi áo khoác to sụ. Đã 5h sáng. Nhưng ở đây, đèn đường vẫn sáng và mặt trời thì có vẻ là chưa muốn tỉnh giấc. Chúng tôi vẫn tiếp tục bước trên vỉa hè đầy tuyết rơi, song song với những hàng cây trụi lá. Phố phường im lặng, thỉnh thoảng có một chiếc xe ô tô lướt qua, tiếng lạo xạo của gió va vào những cành cây khô khốc, chủ yêu là tiếng bước chân gõ rất đều trên vỉa hè của hai con người… Tôi vẫn không hiểu mình nên làm gì lúc này, chỉ có thể lặng lẽ cúi xuống đếm bước chân…

Được một lúc, Hoàng nắm lấy tay tôi và kéo lại gần.

- Không thấy mỏi chân à? Đi chán chưa, ra chỗ kia đi.

Nghe Hoàng nói vậy tôi mới giật mình ngước lên. Hóa ra nãy giờ chúng tôi đã “đi dạo” quá xa, và giờ thì đang ở một nơi chắng phải cách khu kí túc xá tới khoảng hơn 5 km. Tôi gật đầu và ngồi xuống bên Hoàng, một cái xích đu phủ đầy tuyết dưới một tán cây khô khốc chỉ còn vài cái cành trơ trọi. Hoàng lắc lư người để chiếc xích đu di chuyển.. chúng tôi lại tiếp tục im lặng ngắm nhìn những chiếc ô tô hiếm hoi lướt qua.

- Hoàng nhớ Nhi chứ? – Tôi bất chợt hỏi mà không có chủ đích.

Hoàng quay sang nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên rồi kế tiếp đó là một nụ cười rất dịu dàng, rất quen thuộc.

- À, nhớ chứ… nhớ tới muốn chết, nhưng có tiện không khi nói với Ngọc điều ấy?

- Thế à? – Tôi hỏi cho có nệ dù vẫn đang cắm cúi chơi điện tử.

Có lẽ Hoàng cũng nhớ Nhi thật hay chí ít là Hoàng nghĩ thế. Là một người phụ nữ, và cũng là một người bạn thân, tôi hiểu, cái tình cảm của Hoàng bây giờ không chỉ đơn thuần là tình yêu nữa, nó đã nghiêng nhiều hơn về mặt muốn chiếm hữu. Hoàng yêu cô ấy, tôi biết. Đôi khi là nhiều hơn cả yêu Dương, tôi cũng biết. Nhưng có điều này, tôi biết, nhưng Hoàng không biết. Đâu phải tình yêu nào cũng đẹp và đâu phải ai cũng chỉ yêu một người cả đời, đó chỉ là phim ảnh và nghệ thuật. Thực tế mà nói, khi tình yêu đã tuột khỏi tầm tay thì trong lòng ta chỉ có một cảm xúc duy nhất: ham muốn, bởi vì ta đang cảm thấy là một kẻ thua cuộc trên đường tình. Hoàng như vậy.

Nhưng một người như Hoàng đâu thể nhận ra được điều đó. Nếu tôi có nói, Hoàng sẽ nghĩ tôi đang tỏ ra hiểu biết…

Và bây giờ tôi đang ở đây, thành phố Bern, trong khi đáng ra tôi phải đang hoàn thành nốt năm cuối cùng ở London. Tôi thấy mình như một kẻ khùng, đó là ở vị trí tôi, còn nếu người khác nhìn vào thì sẽ thấy tôi là một kẻ mất hẳn ý thức về tình yêu mất rồi. Tôi đang ở đây, rất gần người con trai mà mình yêu, tôi hiểu tất cả về anh, anh muốn ăn gì, dị ứng thứ gì… hiểu phải đối xử và chiều chuộng anh như thế nào. Tôi có tất cả vũ khí cần thiết trong tay, nhưng không hề xung trận, mà sẵn sàng nhường chiến thắng lại cho người khác. Cái đó người ta có gọi là yêu? …

Lí do tôi muốn Hoàng về nước, vì ít nhất khi ở bên cạnh Nhi, Hoàng có thể xác định rõ tình cảm của mình. Không phải là những nỗi nhớ mơ hồ và sự khát khao sở hữu nhưng đang dần ăn mòn cái tâm trí Hoàng, mà là một tình cảm thực sự được gọi tên, được cảm nhận. Phải, tôi điên rồi! Tôi muốn gì mà sẵn sàng để Hoàng về nước, để một lần nữa thấy rằng Hoàng yêu người con gái khác hơn tôi… Nhưng sao tôi chịu được, khi mỗi lần gọi điện, chỉ nghe thấy cái giọng cười gượng gạo mệt mỏi. Sao tôi chịu được khi đôi lần đứng ở cửa, lặng lẽ thấy Hoàng khóc. Sao tôi chịu được, khi Hoàng chỉ vùi đầu vào công việc tới gần như kiệt sức, chỉ vì muốn quên Nhi, nhưng cái tình cảm trong lòng lại không tài nào bị lấn áp nổi…

- Ngọc đang nghĩ gì thế?

- Ơ … hả? – Tôi giật mình quay sang lúng túng đáp. – Ừ, Ngọc có nghĩ gì đâu…

- Nhưng thua rồi sao Ngọc vẫn bấm bấm cái gì đây? – Hoàng nghiêng người sang chỉ vào màn hình, hơi thở ấm áp lùa vào sau gáy tôi. Tôi khẽ rùng mình.

- À… thôi đứng dậy đi, chúng ta cùng đi bộ về kí túc xá!

- Sung sức nhỉ. – Hoàng đứng dậy đi lại gần tôi và cốc lên trán tôi một cái. – Ngọc điên quá rồi!

- Tại sao?

- Tự dưng thích nói vậy thôi.

Tôi đứng lặng nhìn đôi mắt Hoàng cười gượng gạo, Hoàng đâu còn như ngày xưa nữa? Một đôi mắt vô hồn… Tôi nắm lấy tay áo Hoàng, và bỗng chẳng hiểu sao, tôi lại rơi nước mắt.

- Hoàng, mình cần nói chuyện!

- Sao thế? Hoàng có nói không muốn nói chuyện với Ngọc đâu? Ôi trời! 21 tuổi đầu rồi mà còn dễ dàng chảy nước mắt nước mũi thế này à? Đông cứng hết nước mắt rồi kìa…

- Này. – Tôi bật cười nhưng vẫn không kìm nổi nước mắt. – Ngọc có chuyện cần nói thật mà.

- Ngọc nín đi rồi nói, làm sao có thể vừa nức nở vừa nói rõ ràng được chứ? Hoàng lãng tai lắm.

- Ừ. – Tôi hít một hơi thật dài rồi nắm lấy tay kia của Hoàng. – Này Hoàng, muốn để Ngọc ở đây bao lâu nữa?

- Là sao?

- Ngọc đã nói là chỉ trừ khi Hoàng về nước với Ngọc mà…

- À… ra là vậy? Ngọc này… Ngọc còn muốn làm khổ Hoàng tới bao giờ nữa? Ngọc có muốn thấy Hoàng chết đi không, hay ngay bây giờ nhé?

- Hoàng này…

- Ngọc muốn Hoàng về nước à? Tại sao? Để làm gì? Nói với Nhi là “em bỏ hắn đi, anh đã về rồi này”. Rồi sao, có ấy sẽ gật đầu làm theo à? – Hoàng đặt tay lên vai tôi, đôi mắt như sắp khóc, nhưng vẫn vằn lên những tia giận dữ. – Ngọc muốn làm gì với cuộc sống của Hoàng nữa đây?

- Ngọc xin lỗi, Ngọc biết chỉ vì Ngọc mà hai người phải chia tay, vì cái trò đùa ngu ngốc của Ngọc, và giờ đây thì Ngọc lại đang van xin Hoàng về nước. Chắc Hoàng nghĩ Ngọc tồi tệ lắm nhỉ…

- ..không..kh..

- Nhưng Hoàng này, Hoàng có thấy, Hoàng đang sống thế này mà như đã chết hẳn rồi không, trái tim, lí trí, đã bao giờ Hoàng thấy nó thôi thúc Hoàng, như ngày xưa chưa? Hay đã từ lâu Hoàng còn chẳng hiểu nổi, nó còn đập hay không nữa…

- Ngọc…

- Xin Hoàng đấy! Làm ơn hãy chấp nhận điều này đi, nếu như ngày mai Ngọc phải chết, liệu Hoàng có làm được điều nhỏ này cho Ngọc không?

- Ngọc nói gì nặng nề thế? – Hoàng tiến lên phía trước, nhưng tôi chỉ lùi lại lắc đầu, nước mắt tôi lại tuôn ra, như thể đã từ lâu lắm tôi chưa được khóc một cách thỏa thích.

- Không, không phải chứ… nếu thực sự mai Ngọc chết, Hoàng cũng không làm à?

Hoàng nhìn tôi thật lâu. Gió mùa thổi xuyên qua cành cây trụi lá khô khốc, chiếc xích đu lắc lư “cọt kẹt cọt kẹt”… những âm thanh ấy cứ đều đều trôi vào trong không gian. Còn tôi, tôi chỉ nghe thấy tiếng nấc của mình, tiếng trái tim mình gào thét. Tôi ngu ngốc quá rồi, nếu Hoàng đã kiên quyết không muốn quay trở lại, tôi phải vui mừng mới phải… vậy vì lí do gì, tôi thấy tim mình như bị bóp nghẹt thế này…

Chúng tôi cứ đứng lặng im như vậy hồi lâu. Chiếc đèn đường đầu tiên đã tắt, trời hửng sáng. Hoàng chầm chậm tiến lại bên cạnh tôi và kéo tôi lại gần.

- Hoàng sẽ suy nghĩ về điều đó, đừng lo! Nào lại đây, Hoàng cõng Ngọc về.

52.

- Sao em lại ở đây? – Linh ngạc nhiên nhìn tôi ở cửa.

- Được mời. – Tôi giả bộ lạnh nhạt đáp, dù thực sự, khi được nghe giọng nói của anh, tim tôi chỉ muốn nổ tung ra, hàng trăm tế bào thần kinh như thúc giục tôi hãy chạy tới và ôm lấy anh thật chặt. Nhưng lí trí đã kìm chân bọn chúng lại!

- Ăn nói tr… À, thằng Tuấn mời em à?

- Chẳng lẽ như thế không được?

- Sao em cứ phải mặt nặng mày nhẹ với anh thế này, anh đã làm gì sai với em cơ chứ? – Linh đưa tay lên định nắm lấy tay tôi, nhưng khi tôi nhìn anh bằng ánh mắt ấy, anh đã lắc đầu rồi chỉ cười. Lúc ấy, tôi thực sự muốn khóc. Toàn thân tôi run lên, vì lạnh, cái lạnh trong tâm trí tôi. Không được, tôi không muốn nghĩ nữa… Không được nghĩ về anh!

- Sao còn đứng ngoài này?

Vừa nghe thấy giọng nói ấy, tôi vội quay sang và nắm lấy tay Linh, nở một nụ cười xã giao.

- Chờ nhà anh đến đấy.

- Nhà nào, nhà nào! – Khắc cốc nhẹ lên đầu tôi rồi cười. – Hai đứa điên này, trời thì lạnh, ra đây hàn huyên à?

- Không, bọn tao cũng vừa mới đến. – Linh nhìn tôi, ánh mắt vẫn không cảm xúc. Chắc anh cũng biết, tôi chỉ…

- Thế vào luôn đi, bà tướng này chuẩn bị lâu quá, giờ mới tới được đây.

- Bà tướng nào? – Hân quay sang nhìn Khắc rồi cấu một cái rõ đau.

- Ai da, đau anh. Chứ già rồi không làm bà thì làm chị à.

- Nhớ đấy! – Hân cười rồi quay sang nhìn tôi. – Nhi hôm nay trông xinh thế? Màu son này hợp với em đấy.

- Ờ, anh cũng đang định khen, quên mất đấy!

Hân bĩu môi rồi kéo tay tôi vào trong vừa đi vừa linh tinh đủ chuyện. Chẳng hiểu vì sao gần đây chị bỗng thân thiện với tôi hơn. Tôi đoán là mưa dầm thấm lâu, nghe anh chàng người yêu “khủng bố” nhiều, có lẽ chị cũng không mấy ác cảm với tôi nữa, mà có lẽ muốn cũng không nổi nữa ấy! Mà thật ra thì, tôi cũng chưa làm việc gì xấu với chị cả, trừ việc, yêu người yêu cũ của bạn thân chị. Thật là rắc rối!

Không khí trong cái sàn nhảy này ồn ào tới không chịu được. Thường thì mỗi khi có sinh nhật ai tổ chức ở các club, tôi thường từ chối, vì cái không khí ở đây làm tôi phát ốm. Nhưng hôm nay, tôi vẫn tới, vì tôi có việc cần làm. Mọi người ở đây đã đông đủ từ lâu. Thấy bốn chúng tôi đi vào, cả bàn quay sang tươi cười chào hỏi rồi chúc mừng đủ kiểu. Linh đi lại gần phía tôi và khẽ kéo ngón tay tôi. Tôi biết, nhưng tôi đã giả vờ quay sang nói chuyện với Hân, để tránh cái cầm tay bất chợt ấy.

Chúng tôi cứ ngồi im lặng như vậy bên cạnh nhau, dù cho xung quanh, mọi người vẫn hết sức sôi nổi bàn tán về việc Tết sẽ đi đâu, ăn gì, ai mới cưới hỏi… và nhảy nhót. Người kéo tới mỗi lúc một đông. Mạnh quay sang hét tướng lên.

- Dịch vào! Hết chỗ rồi! Tao đã bảo đặt bàn đứng thế mà còn bày trò đặt bàn ngồi! Tốn tiền lại thiếu ghế, dịch vào!

Tôi xích người vào trong, tay tôi khẽ đụng vào tay anh.. Trong khoảnh khắc ấy, cả hai chỉ biết quay ra nhìn nhau. Hơi thở ấy đang ở rất gần, rất nồng nàn, nhưng tôi đã không thể tiến tới…

- Nào hai đứa kia, ngồi đấy mà ngắm nhau, ở nhà ngắm chưa chán à? – Mạnh vỗ vỗ vào vai tôi. – Nhi ngồi tạm lên đùi thằng Linh đi, chờ tí bọn nó mang thêm ghế. Sao đông thế không biết.

- Em…

- Ngượng ngùng gì? Em bị điên à? Nó là người yêu em mà, hộ anh một tí. Thằng Tuấn đi đón con người yêu cả tiếng chưa thấy quay lại. Sinh nhật nó chứ sinh nhật anh *** đâu, mệt cả người!

Tôi không biết phải đáp lại làm sao đành ngoan ngoãn gật đầu.

- Phiền anh một lát!

- Em đã phiền anh thế này cả chục lần rồi mà.

- Nhưng không phải trong thời gian này?

- Thời gian nào? Em còn chưa chính thức nói là sẽ chia tay anh.

- Không, chỉ là, em đang…

- Có ai nói gì không hay với em à?

- Không.

- Thế! … Anh có bao giờ kể lể gì cho Khắc đâu, em lại sợ nó làm phiền hay sao…

- Anh cũng biết em nắm tay anh chỉ để đóng kịch à?

- Ừ… À, anh cũng muốn nói, hôm nay em xinh lắm…Còn nữa… anh…

Đang định nói gì với tôi, Linh bỗng dừng lại và ngước lên. Tôi cũng quay ra theo hướng ánh mắt anh. Ly vừa mới đến. Quả như mọi lần, chị ấy vẫn nhìn chòng chọc vào chúng tôi với ánh mắt khó chịu. Chẳng hiểu sao, lúc này tôi muốn làm gì đó cho chị ta tức điên lên. Có lẽ là do, chỉ sau một đêm nay thôi, tôi sẽ tay trắng. Vậy việc gì tôi phải kiềm chế cảm xúc của mình chứ. Dù sao thì chỉ trong sáng mai, tất cả cũng kết thúc rồi… Và đôi khi, chị ấy sẽ là người có tất cả…

Tôi kéo vạt áo Linh.

- Này anh!

- Sao?

Chỉ chờ Linh dứt câu hỏi, tôi ngước lên và hôn vào môi anh.

- Đừng nói là vì em đã thấy Ly, và chỉ muốn chọc tức nó. Anh nghĩ không cần đâu.. – Linh nhìn vào mắt tôi.

Đương nhiên là tôi muốn rồi, đây chính là cảm xúc thật của tôi mà. Sau suốt một tháng ấy, đây là lần đầu tiên, và cuối cùng, tôi có thể thả lỏng mình thế này, không gò bó, không giả dối, không gượng ép. Tôi cười, đặt tay lên cổ anh và lắc đầu. Tôi cảm thấy hơi ấm của anh đang lan tỏa khắp cơ thể, như thấy cả tiếng đập của con tim anh, mùi hương của anh mạnh mẽ nhưng cũng rất dịu dàng.

- Sao em làm thế? – Linh vẫn nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên và liên tục đặt câu hỏi. – Anh nói đúng rồi chứ hả?

- Không… tự dưng thôi. – Tôi cười và vân vê cái mấu xương trên ngón tay anh. Rồi tôi cảm thấy hơi thở ấm áp của anh, gần, gần hơn nữa…

- Vậy thì… anh cũng tự dưng thôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi thấy mình không còn là một cái bóng mờ nhạt chạy xuyên qua gió mùa và núp lại đằng sau thế giới này nữa. Tôi đang là tôi, một trái tim còn ấm nóng, còn biết yêu thương, đồng cảm. Cảm giác ấy, lâu rồi tôi mới gặp lại, nó đang ở trong tôi và như đang sống lại những ngày đầu…

…

Tôi đã thoải mái kể cho Linh tất cả mọi chuyện. Gia đình, bạn bè, trường lớp, việc tôi ghét cái đứa ở lớp bên như thế nào, tôi đang thích đọc cuốn sách gì, bài hát gì hay… Còn Linh, anh chỉ giữ chặt lấy tôi từ đằng sau, và lắng nghe những gì tôi nói.

Cho tới khi, Tuấn gọi tôi lại. Màn kịch bây giờ mới thực sự bắt đầu!

- Em định làm thế thật à? – Tuấn nhắc lại câu hỏi một lần nữa.

- Em chắc chắn mà.

- Có quá đáng không.

- Thôi đi anh, anh cũng đâu ưa Linh. Anh cũng từng thích chị Ly mà.

- Ừ thì… ai kể với em?

- Anh không nên quan tâm.

- Em có còn ý thức không Nhi. Em không muốn đổi cách à? Hay em nói toẹt ra là chia tay.

- Không đâu anh, anh ấy sẽ tìm mọi cách để em giải thích lí do. Làm thế này, anh ấy sẽ nghĩ là anh ấy có lỗi và không còn gì để chối cãi, hay bám theo em nữa.

- Rồi, rồi… dài dòng quá. Nhưng mà em hay thật, để người yêu em lên giường với kẻ khác à?

- Anh ấy say mà?

- Mấy con sâu rượu sẽ làm gì ai mà biết được.

- Anh lấy lên giường với hơn chục loại con gái rồi, thêm một cô có phải vấn đề gì nhiều nhặn đâu nhỉ?

- Này em vị tha thật đấy nhỉ, có người yêu như em tuyệt thật đấy. – Tuấn ôm lấy vai tôi rồi đùa. – Hay anh yêu em luôn cho rồi.

- Muộn rồi anh ơi. – Tôi kiễng lên thì thầm vào tai Tuấn.

- Con nhóc này, được đấy. – Tuấn cốc nhẹ vào đầu tôi. – Thế làm luôn à? Em về chưa.

- Em về đây.

- Có cần ai đưa về không?

- Em 19 tuổi rồi anh ơi.

- Vâng, mẹ trẻ ạ. Về đi.

53.

Tôi đang ngồi đây, cạnh bàn làm việc và cắm cúi vào quyển plan để sắp xếp các kế hoạch cho tuần tới. Hôm nay, đã là ngày 13/1 rồi. Tôi thả cái bút xuống và kéo cuốn lịch lại gần hơn. Chà, lại một năm nữa trôi qua rồi nhỉ, một năm đáng nhớ nhất trong đời tôi, có lẽ... Nếu tôi và Nhi không chia tay, liệu bây giờ chúng tôi còn yêu nhau, và sắp chuẩn bị lễ kỉ niệm tròn một năm không nhỉ? Tôi chỉ có thể cười. Có lẽ là không, một tình yêu miễn cưỡng, nó kéo dài được 3 tháng quả đã là một kì tích rồi, một kẻ vốn đã là ngoài cuộc như tôi thì có thế đòi hỏi gì hơn chứ?

- Hey hey hey! – Jim đẩy cửa bước vào, trên tay là một túi hoa quả. Cậu ta cới áo khoác lông to sụ ra, vứt lên trên giường và đi lại phía tôi. – Cậu học rất khá rồi Huang ạ, có cần làm cho những kẻ lười nhác cho bọn tôi khốn đốn hơn không, cậu còn chỉnh sửa gì cho cái bài thuyết trình này nữa…. A xem nào…

Jim ngó vào cuốn sổ plan tôi đang viết dở. Kì nghỉ đông năm nay Jim đã không về nhà, cậu ấy mới kiếm được việc làm DJ ở trong một quán bar, cũng chỉ là sở thích thôi và cũng chẳng kiếm được nhiều nhặn gì, nhưng cậu ấy vẫn muốn ở lại và hưởng thụ thử một “giáng sinh xa gia đình” – như Jim nói – biết đâu cậu ấy lại gặp một phép màu nhiệm chẳng hạn. Không chỉ ở lại một mình, cậu ta còn xin được chân chạy bàn cho hai anh chàng nữa cùng phòng chúng tôi – Tom và Ben – vậy là cái kì nghỉ đông này, tôi cũng không phải ở lại một mình trong cái phòng quá rộng này!

Lật đi lật lại mấy cái trang giấy và lẩm bẩm đọc mấy dòng ghi chú trong khi tôi vẫn mải miết tính lại những con số trong phần ví dụ, Jim ồ lên một tiếng rồi vỗ vai tôi thắc mắc.

- Cậu ghi thiếu này.

- Sao? Ghi thiếu gì cơ. – Tôi hỏi, nhưng mắt vẫn dán vào bản nháp trước mặt.

- Cái này… - Jim kéo quyển lịch để bàn lại và chỉ vào ngày 23/1 . – “Luna New Year”, cậu không định về nước à. Thiếu mất một tên lập dị chúng tôi cũng không buồn đâu. Cậu có thể xin hoãn học kì này mà, cậu đã nghỉ kì nào đâu?

- Tôi chưa muốn về nước lắm, tôi trải nghiệm đủ 20 cái tết truyền thống rồi, lần này cũng nên thử một ngày Tết xa nhà như các cậu chứ. Và biết đâu, tôi cũng gặp phép màu, phép màu không kén chọn ai mà, Jim nhỉ? – Tôi cười.

- Ôi, tôi tưởng cậu đã nhận thức được phép màu của cậu là ở Việt Nam rồi. Cậu giỏi trong khoản các con số và kém tắm về mặt xã hội quá Huang à.

- À không, chỉ là…

- Cậu sợ đúng không? – Câu hỏi bất ngờ của Jim làm tôi không biết phải trả lời thế nào. Tôi có sợ không nhỉ? Nếu trả lời thật thì tôi đang công nhận là Jim nói đúng, và cậu ấy sẽ không thiếu một lí do gì để ép tôi về nước cả, nhưng nếu tôi nói dối…

- Mình… phải, mình rất sợ!

- Cậu điên thật rồi Huang ạ!

- Ừ, mình đúng là đang điên mà ! – Tôi đập tay xuống bàn và đứng hẳn dậy. – Tại sao các người cứ liên tục bắt tôi làm những điều tôi không muốn? Tôi sẽ làm gì ở Việt Nam đây? Vô tình chạm mặt và thấy người mình yêu cười hạnh phúc bên người khác à? Xong rồi sao? Về nhà nằm cả đêm suy nghĩ tôi kém thằng đó ở điểm nào?... Ừ đấy, tôi kém nó về điểm nào cơ chứ, tôi hơn nó về mọi mặt, tiền tài, địa vị… tự tin mà nói tôi còn yêu cô ấy nhiều hơn nó ấy chứ!

- Bình tĩnh đã nào…

- Bình tĩnh à? Tôi đã bình tĩnh quá đủ suốt nửa năm nay rồi, nhưng việc các người làm được cho tôi là gì? Gợi lại những cái thứ mà tôi không muốn nghĩ, mở cửa căn phòng cũ mà tôi đã quên đi, cố tình khiến cho tôi phải đau khổ, làm thế khiến các người vui hơn sao? Hay tôi phảichết? Ừ, hay tôi chết đi cho các người thấy vui vẻ nhé… tôi cũng là con người, tôi có tình cảm riêng của tôi chứ.

- Cậu yêu cô ấy quá rồi!

- Im đi! Cậu thì biết gì!

Tôi nổi đóa với không lí do. Lần đầu tiên tôi thấy mình vô lí tới mức này, tôi không còn là bản thân tôi nữa rồi. Phải, tôi biết mà, từ lâu tôi đâu còn kiểm soát nổi cảm xúc của chính mình nữa, cũng lâu rồi…

Tôi với lấy chiếc áo khoác gần đó, đi ra và đóng sầm cửa lại. Tôi không đủ tỉnh táo để xác định nổi là mình sẽ đi đâu nữa. Tôi chỉ bước đi, bước đi… như thể đang cố gắng thoát ra khỏi quá khứ vậy. Kéo cao mũ trùm đâu, tôi lặng lẽ đếm từng bông tuyết rơi trên vỉa hè. Gió lạnh rít qua, luồn vào sau gáy tôi buốt cóng. Tôi đã đi bao lâu rồi? Tôi không biết nữa, chỉ biết bây giờ đèn đường đã rất sáng rồi. Bern lại bắt nhịp vào cuộc sống hối hả, nhưng kém rộn ràng hơn so với mùa Giàng sinh và năm mới. Các cửa hàng đã không còn những tiếng chuông, tiếng nhạc hay thánh ca, trên mỗi cành cây không còn những thứ dây xanh đỏ và chùm đèn nhấp nháy, không cười nói, nô đùa… Chỉ là một nhịp sống vội vã nhưng tĩnh lặng quen thuộc, ít nhất là đối với tôi lúc này. Người người cứ nườm nượp đi qua, không dừng lại suy tư, nhìn ngắm, hay ít nhất là để ý đến một chàng trai đã dần khuỵu ngã ngay lúc này đây…

…

Tôi đẩy cửa phòng. Tất cả đã đi ngủ. giũ cái áo cho sạch lớp tuyết bám, tôi treo nó lên mắc và lê bước về phía cái giường của mình. Ở góc phòng đèn bỗng sáng lên, Jim nhìn tôi với đôi mắt… có lẽ là thương hại, cố gắng nở một nụ cười.

- Cậu về rồi đấy à?

- Ừ… - Tôi gật đầu và chùm chăn kín mít, tôi muốn ngủ.

…

- Đi đâu đây? – Ngọc thắc mắc khi tôi cứ liên tục kéo Ngọc đi với một nụ cười hớn hở như một kẻ bị… dở người.

- Đi đi rồi biết nào!

- Hai lần Ngọc hỏi, hai lần Hoàng trả lời y hệt, vậy rút cục chúng ta đi đâu? – Ngọc kéo tay tôi lại, có vẻ trách móc.

- Xem nào! – Tôi rút một tờ giấy nhỏ ra, giả vờ trịnh trọng như đang đọc diễn văn. – Tới trường Hoàng để xin bảo lưu một năm học này, đi mua vài thứ quần áo bánh kẹo này, sắm một cái vali mới này…

- Đọc làm gì, hỏi đi đâu mà. – Ngọc phẩy tay, rồi tự dưng như sực nhớ, Ngọc dừng lại như bất động rồi đưa ngón tay lên. – Hoàng… về nước à?

- Ừ!

- Thật không?

- Trông Hoàng giống mấy thằng nói dối lắm sao? – Tôi xịu mặt như cái bánh bao nguội, cố tình tỏ vẻ dễ thương để đùa cô bạn.

- Á! Woaaaaaaa! Vậy là lại được ăn bánh chưng rồi! Việt Nam muôn năm! – Ngọc nhảy tới ôm lấy cổ tôi và nhảy nhót, một cảm giác rất đỗi than thuộc. Một cô bé 10 tuổi ôm chầm lấy cổ một cậu bé, trên tay vẫn đang cầm cái bánh chưng gói méo xẹo, và cậu bé ấy chính là tôi…

Jim ngạc nhiên nhìn tôi bước ra từ văn phòng giáo viên. Tôi chỉ cười và gật đầu. Jim cũng cười lại, rồi tiến tới đặt tay lên vai tôi.

- Cậu đã lớn thêm rồi đấy hả?

- À, xin lỗi vì hôm qua nhé… mình mất bình tĩnh quá!

- Không sao, vậy là tốt… còn hơn là những vẻ đạo đức giả tạo! Chúc anh bạn lên đường may mắn! Rồi cậu sẽ quay lại học chứ?

- À, cũng còn chờ xem mọi việc sẽ tiến triển thế nào đã, nếu thất bại, mình sẽ quay lại đây học tiếp, để cho các cậu thấy vẻ lập dị cũ kĩ của mình.

- Vậy thì đừng quay lại!

- Nhưng nếu thành công, mình cũng sẽ quay lại, chỉ sợ khi ấy, phải làm đàn em của các cậu rồi, có khi cậu lại là trợ giảng cho lớp marketing của mình cũng nên.

- À, vậy thì cậu phải nghe lời đàn anh thôi!

- Mình đã nghe lời đây mà. Mình phải đi mua vài thứ trước khi quay về sắp xếp lại vali. Tối nay chúng ta ăn thịt nướng nhé.

- Vậy thì mình sẽ đi mua vài lon bia ngay đây. Đi mau đi anh chàng lập dị ạ!

…

Chúng tôi đang đứng ở sân bay và chờ hoàn tất thủ tục. Bây giờ tôi mới hiểu cảm giác của những con người xa xứ khi trở về quê hương là thế nào. Nhất là khi anh ta đang mong chờ một điều kì diệu trong kì nghỉ của mình nữa. Tuyệt vời có lẽ không phải là từ thích hợp để điền vào! Tôi thấy mình kì cục quá. Có lẽ tôi là người còn háo hức hơn cả Ngọc nữa, vì trong lúc xếp hàng, tôi cứ liên tục huýt sao và gõ chân theo một điệu nhạc khiến cho mấy hàng bên cũng quay sang nhìn tôi với ánh mắt “không-hiểu-nổi”. Nhưng mặc kệ chứ! Các vị hãy trải qua những chuyện như tôi đi, có khi các vị còn sẵn sàng biểu diễn những màn ngẫu hứng ngay tại chốn công cộng ấy chứ.

- Hoàng đã mua quà cho Nhi chưa? – Ngọc hỏi tôi ngay sau khi chúng tôi vừa vào trong khu cách li.

- Hoàng không mua.

- Gì? Sao lại không? – Phản ứng của Ngọc còn hơn cả tưởng tượng của tôi ấy chứ, tôi đã giật mình suýt ngã, còn mấy tên bảo vệ thì bụm miệng cười, có lẽ vì nghĩ chúng tôi là đôi tình nhân trẻ đang cãi nhau.

- Cô ấy đã có món quà quý giá nhất… - Tôi chỉ vào mình. – Là chàng trai này rồi, có gì đắt hơn cả chàng trai này để mua về tặng cô ấy sao?

- Ừ nhỉ. Thế Hoàng có định gọi điện cho Nhi không?

- Không, Hoàng muốn cô ấy bất ngờ!

54.

Tự dưng tôi thấy toàn thân mình lạnh run, ngước mắt lên nhìn mới phát hiện ra là cửa sổ chưa đóng. Tôi uể oải nhìn vào điện thoại, 5h sáng. Vậy là vẫn còn sớm chán. Tôi mơ màng khều chân sang bên cạnh.

- Nhi, đóng cửa giúp anh, lạnh quá!

Nhưng chợt nhớ ra là chỉ còn một mình, tôi mở mắt lờ đờ nhìn vào khoảng không chứa đầy những ánh sáng vàng tỏa ra từ cây đèn ngủ. Những đêm trước, khi nghĩ tới điều này thì mọi thứ xung quanh tôi đã mờ đi rồi, vì nước mắt. Tôi cứ nghĩ, rồi nước mắt lại tự tuôn chảy chứ không cần phải cố gắng khiến cho mình trông thật đáng thương, tôi cứ nằm vậy, lắng nghe vài bản nhạc piano, khóc cho tới khi cảm giác không còn đủ nước mắt nữa, tôi mới thiếp ngủ. Thật buồn cười! Nhưng hôm nay tôi lại mỉm cười. Vì tôi đã gặp lại, làn da ấy, mùi hương ấy, mái tóc ấy, đôi môi ấy, và ánh mắt ấy… nó vẫn như còn vương vấn trên da thịt tôi, quấn quýt mời gọi tôi, và yêu tôi như những ngày đầu. Tôi chỉ cần vậy thôi, và tôi không muốn nghĩ nhiều thêm nữa, sợ rằng, lại một lần tôi lao mình vào cái hố đen sâu thẳm của những ngày vắng tiếng cười em bên cạnh. Tôi chùm chăn lên cao và mỉm cười. Rồi đôi mắt nặng trĩu cứ tự ru tôi vào giấc ngủ.

…

Chợt nghe thấy tiếng mở cửa, tôi vội bật dậy. Tôi thấy người mình đau ê ẩm, đầu thì nặng trĩu như có hàng ngàn cái búa đang liên tục bổ vào. Tôi lảo đảo trở dậy, nhưng không được. Chợt nhớ ra hôm trước, sinh nhật thằng Tuấn, nó đã chuốc cho tôi uống khá nhiều với lí do “sinh nhật anh em với nhau” và “chúc mừng năm mới”. Tôi cũng chẳng để ý gì nhiều, vì lúc đấy vẫn còn ngay ngáy tức chuyện thấy nó ôm” Nhi của tôi” vài phút trước. Giờ thì mới thấy tác hại…

- Anh vẫn ngủ à? – Có tiếng gọi với vào, là tiếng của Nhi. Tôi mỉm cười, những cảm giác ngày xưa ấy như sống lại, nhưng chỉ là trong phút chốc, vì sau ấy, cơn ác mộng dài lại kéo tới…

Nhi bước vào phòng với túi hoa quả miệng vẫn nhanh nhảu kể chuyện nghe nói hôm qua tôi bị say. Nhưng vừa bước qua cửa vài bước, em bỗng đứng khựng lại. Đôi mắt sững sờ, hết nhìn tôi, rồi lại nhìn sang bên cạnh, dù thực sự tôi vẫn chưa hiểu điều gì đã xảy ra. Rồi tay em lỏng dần, cái túi hoa quả rơi xuống đất kêu “bịch” nghe nặng nề… Toàn thân Nhi như run lên, em lảo đảo bước tới, chỉ vào tôi như muốn nói gì đó, nhưng không thể cất thành lời. Rồi Nhi khuỵu xuống. Lúc này tôi mới quay sang bên cạnh…

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tại sao Ly lại ở đây, bên cạnh tôi, đêm qua chúng tôi đã làm gì? Trong đầu tôi chỉ là một mảng trắng xóa! Mẹ kiếp, tại sao lại xảy ra cơ sự này cơ chứ, chắc chắn có đứa đã bày trò này, tôi không nghĩ là dù có không tỉnh táo, tôi sẽ làm cái việc đồi bại này với người mà tôi đã từ lâu không còn tình cảm, thậm chí là căm ghét?

- Cô làm gì ở đây? – Tôi hỏi, nhưng Ly vẫn không trả lời, chỉ với lấy cái váy dưới sàn và mặc nó vào. Tôi không kìm nổi tức giận hét lên. – Hả? Tôi hỏi cô làm gì ở đây.

- Sao anh lại hỏi tôi?... Anh không nhớ… chuyện gì đêm qua à?

- Mẹ kiếp! Thằng chó nào đã làm việc này?

- Chính anh chứ còn ai! – Nhi nhìn tôi nói trong nước mắt, rồi Nhi lắc đầu. – Đồ đê tiện, tôi tưởng anh thay đổi rồi, ai dè anh vẫn chỉ là một con quỷ. Đáng lẽ từ đầu ta không nên biết nhau!

- Khoan đã, anh muốn…

- Giải thích à? Có đáng tin không? Hả? – Nhi hét lên, rồi cô ấy lảo đảo bước ra phía cửa.

Tôi ngồi sững lại. thực sự sao? Tôi là gì kia? Đồ đê tiện? Con quỷ? Chính tôi sao? Tôi đã làm gì thế này… Đúng rồi, tôi chính là một thằng tồi mà! Tại sao tôi lại có thể… Đáng lẽ tôi nên chết quách đi cho rồi, tôi sống đúng là chỉ để làm khổ và đau đớn những người khác hơn thôi! Đúng thế chứ?

- Sao? Không định đuổi theo à? Không muốn nói những lời cuối à? – Ly huých vào vai tôi.

- Con quỷ cái!

- Ừ, cho là thế đi. Nhưng để anh quay lại với em, em sẵn sàng, tình yêu ạ!

Tôi ẩn Ly ra, xỏ vội bộ quần áo và chạy ngay ra cửa.

- Nhi, anh xin lỗi, nhưng anh thực sự không hề cố ý làm vậy. Anh đã say. – Tôi kéo tay Nhi lại.

- Tất cả những gì anh dùng được để biện minh, chỉ có thế thôi sao? Anh không tài giỏi hơn để nghĩ ra gì nữa à… Sao không thú nhận luôn đi cho rồi.

- Anh xin lỗi, đó là lỗi ở anh, anh biết… Nhưng thực sự anh đã rất say, và anh không nhớ gì nữa, anh đã vô thức làm vậy thôi. Anh… anh… không phải anh, anh không hề…

- Gì cơ? Tôi đâu có mù, anh lõa lồ trên giường với cô ta mà. – Nhi lấy hết sức ẩn mạnh tôi ra. – Anh không thấy ghê tởm à? Trước kia thì không nói, anh là một tay chơi, tôi biết, anh thích lên giường với cô nào chả được, vì anh có tiền. Nhưng tôi tưởng tôi đã thay đổi anh chứ, tôi tưởng anh đã có người yêu rồi… à, hóa ra anh vẫn vậy, phải không? Thử nói đi! Nói mau!

- Nhi, em hiểu anh mà… anh không cố ý làm thế. Hãy tin anh! Xin em… Anh có thể chứng minh cho em thấy…

- Đừng có nói những lời vô nghĩa đó nữa.

- Anh… - Không biết phải nói gì thêm, tôi kéo Nhi lại và hôn ghì lên môi em… Nhưng tất cả những gì tôi nhận được, là một cái tát, một cái tát đau điếng!

- Đồ tồi! Tôi ghê tởm anh! Tránh xa tôi ra!

Có lẽ chỉ thiếu một cơn mưa nữa thôi, thì câu chuyện của chúng tôi đã kết thúc đúng như một bộ phim buồn rồi, cũng có thể sau cơn mưa ấy, trời lại sáng, vì đó là phim. Nhưng cuối cùng, đã chẳng có cơn mưa nào cả. Tất cả đã hết, thực sự hết như một dấu chấm ở cuối câu chuyện. Tôi….và em, chúng ta, sẽ kết thúc ở đây phải không?

Xin lỗi em, có lẽ, tôi thực sự đúng là một thằng tồi. Tôi không xứng đáng. Lẽ ra ngay từ đầu tôi không nên nhảy vào cuộc tranh đua này, em nên ở cạnh một người yêu em, sẵn sàng hi sinh vì em và luôn đối xử tốt với em, như Hoàng. Còn tôi? Có lẽ tôi không nên xuất hiện trong cuốn truyện đời em, có lẽ em nên xóa bỏ tôi đi, thì hơn…

…

28 Tết. Mẹ gọi tôi qua nhà chở đi biếu quà mấy nhà thân thiết giúp đỡ mẹ từ trước. Tình hình giữa mẹ và bố đã đỡ căng thẳng hơn trước nhiều, mẹ cũng đã sống một cuộc sống tử tế hơn với một hiệu cây cảnh nhỏ. Còn giữa tôi và bố, thì ngày càng xa cách. Tôi sống khép kín, lạnh lùng và không chia sẻ với ai cả. Tôi trở nên dễ dàng bực tức, hay cáu gắt. Chuyện xảy ra hôm đó, tôi đã không kể với bất kì ai cả. Cũng có đôi khi, tôi tìm tới rượu hay một vài người con gái khác, tôi cũng đã muốn lên giường cùng cô ta, đàn ông mà, nhưng lí trí đã không cho phép. Trái tim tôi đâu có thể nguôi ngoai một sớm một chiều như vậy được. Hình ảnh ấy đã khắc sâu quá rồi, và tôi không thể gạt bỏ nó, không thể mãi mãi dùng tình trả thù tình như vậy được… Ừ phải, tình yêu à? Tôi có còn nên tin vào sự tồn tại của nó nữa không nhỉ…

- Ê, sao anh ở đây? – Thấy có người đập vai mình, tôi quay lại.

- Di à? Đi đâu đấy? – Tôi cố gắng gượng cười, dù thực sự không muốn. Càng nhìn Di, tôi lại càng nghĩ tới cô chị, giống nhau quá!

- Em đi mua đồ với đứa bạn! À quên, có cái này. – Di lục tìm trong túi và đưa cho tôi một cái phong thư màu xanh. – Nó bảo em gửi anh đấy.

- Nó?

- Con điên lớn nhà em ý. Dở người, tự đi mà đưa cho nhau, lại còn chân gỗ. Thế cãi nhau à?

- Bọn anh không. – Tôi tỏ vẻ bình thường rồi cũng hùa theo đùa với Di dù thực sự tôi chẳng hề có hứng.

- À thực ra bà ý bảo khi nào rỗi rãi đi đâu mà có gặp thì đưa giúp. May quá hôm nay lại gặp anh ở đây. He he. Mà lại còn viết tay nhớ, nhất anh, nhất con điên luôn, thời buổi email e mủng không dùng, đi viết thư tay. Chắc không dám gặp mặt tình yêu lần cuối đây mà. Mà anh nói xong không xi nhê gì à?

- Nói gì em? Mà, lần cuối là sao?

- Ơ, hai cái người này bệnh hết cả à. Mai con điên bay đấy, nên em mới đi mua mấy thứ linh tinh hộ nó đây. Mà lạ thật ý, đã bảo ăn Tết nốt rồi đi, cứ nhất quyết đi trước Tết. Thôi thì chiều vậy.

- Mai? Bay gì? – Tôi sững sờ nhìn Nhi, chuyện hôm ấy, tôi đã hiểu ra gần như một nửa.

55.

“Ich lieb’ dich immer noch so sehr… Lieb dich immer noch viel mehr”

Tôi chợt giật mình. Cái bút trên tay tôi rơi xuống mặt bàn. Chẳng hiểu tại sao khi nghe nhạc điệu ấy, tôi bỗng thấy một cảm giác hụt hẫng bao trọn lấy tâm trí. Chuông reo mãi, cho tới khi tắt hẳn… còn tôi thì vẫn ngồi lặng lẽ trước tờ giấy màu xanh trước mặt. Để làm gì ư? Khóc…

Tôi đã đưa ra một quyết định. Tự kết thúc cuộc sống hạnh phúc của mình. Tôi đã làm vậy đấy, tự tìm cách chia tay anh, cắt đứt hoàn toàn. Tôi biết, anh sẽ chỉ ra đi nếu anh là người có lỗi với tôi, vì anh chưa bao giờ áp đặt, hay muốn tôi đau khổ. Và tôi đã lợi dụng lòng tốt ấy, một cách thành công… Chính tôi mới là đồ tồi, tôi mới là một con quỷ đội lốt người chứ không phải anh. Tôi đã làm gì đây?

Tôi biết anh yêu tôi, không phải là một tình yêu đơn thuần như từ ngữ, không phải một tình yêu chỉ có thể gói gọn trong hai từ đơn giản. Là một tình yêu nồng nhiệt, sẵn sàng hy sinh, san sẻ… một tình yêu cháy bỏng của tuổi trẻ. Tôi không nghi ngờ, bởi vì tôi đã tự mắt thấy tai nghe, thấy anh thay đổi từng ngày, thấy anh chịu đủ những lời cay nghiệt từ gia đình, bạn bè,… vì yêu tôi. Tôi biết là không đáng, nhưng làm sao tôi có thể nói ra là như vậy, tôi đang quá hạnh phúc khi có một người sẵn sàng bỏ cả thế giới sau lưng, chỉ để nhìn thấy tôi? Thế đấy, và tình yêu ấy chưa bao giờ khiến tôi muốn từ bỏ… nhưng bây giờ tôi đã làm vậy đấy thôi!

Tôi xa lánh anh, dùng mọi lời lẽ cay nghiệt để xua đuổi anh, tôi hành hạ anh đủ trò, nửa đẩy anh ra xa, nửa lại ve vãn, lôi kéo anh quay về. Rồi sau từng ấy việc sai trái, tôi vẫn sẵn sàng chia sẻ tình yêu ấy với anh, một lần nữa, chỉ để thỏa mãn tình cảm của mình, chỉ vì nghĩ rằng sau đó, mình mới là người đau khổ. Còn anh thì sao? Có lẽ, anh còn đau khổ, dằn vặt gấp nghìn lần tôi ấy chứ, nhất là sau màn kịch mà tôi đã yêu cầu Tuấn dàn dựng giúp… Tôi đã muốn Tuấn chuốc cho Linh thật say, khiến anh không tỉnh táo, và sắp đặt cho anh lên giường với một cô gái khác. “Tốt nhất là anh ấy nên chọn Ly!”, tôi đã quả quyết như thế. Tôi không thể tin được, chính tôi đã nói như thế, chính tôi đã thốt ra cái lời cay độc như thế. Tôi thừa hiểu Ly còn yêu Linh rất nhiều, và tôi đang lợi dụng cái tình cảm ấy để phục vụ cho trò đùa quái thai của mình… Tôi có còn là người không? Có còn là một Phương Nhi ngày xưa mà Linh đã từng yêu… Không, tôi… có lẽ đã chết rồi!

Tôi ngẩng mặt lên, nhìn xuống những dòng chữ đã nhòe đi vì nước mắt. Tôi với tay định thay một tờ giấy khác, nhưng nghĩ sao, tôi vẫn gấp nó và cho vào phong bì. Đó là những lời từ tận đáy lòng tôi muốn nói với anh ngay lúc này, và tôi không muốn thay đổi nó.

Vừa trở về từ nhà Linh, tôi đã chạy ngay lên phòng khóc một trận cho thỏa thích, kêu gào, đau đớn cho đã trí. Và cười! Trước nhất tôi có lẽ nên cười và thưởng cho mình một tràng vỗ tay đã. Tôi cũng tài đó chứ, hoàn thành tốt công việc giả vờ là một cô người yêu đau khổ khi người tình phản bội, trong khi người phản bội chính là tôi. À mà khoan, tôi đâu có giả vờ? Tôi có thể giả vờ khóc sao, tôi có thể giả vờ đau khổ sao,… đó là cảm xúc thật của tôi! Tôi cảm giác như thân xác mình muốn tan thành từng mảnh, như tâm trí đang bị kẹp chặt bởi một gọng kìm lạnh lẽo, và trái tim thì bị xiên từng nhát đau buốt bởi những mũi dao sắc lạnh.

…

Chuông điện thoại lại reo, tôi hít một hơi thật dài và nhấc máy.

- Alo?

- Em vừa về đúng không?

- Vâng, sao anh biết.

- Ly nói.

- À…

- Anh đã làm đúng như những gì em yêu cầu rồi nhé.

- Cám ơn anh.

- Coi như trả ơn em đi, cám ơn em vì lần trước đã chọn quà giúp anh làm hòa với mẹ.

- So với chuyện đó thì chuyện anh giúp em còn to tát hơn nhiều. Anh nhớ, đừng kể…

- Biết rồi. Anh đâu có ngu… À mà hôm qua, không có gì xảy ra đâu, Ly biết là anh cố tình.

- Chị ấy có phát hiện ra không?

- Anh không nói, anh chỉ bảo là thấy Ly muốn làm lại với Linh nên anh mới giúp vậy. Nhưng nó bảo làm như vậy thì chẳng có tự trọng chút nào.

- Chị ấy… cũng tuyệt vời đấy nhỉ.

- Nhất em rồi đấy. Thôi, có đau khổ gì thoải mái nốt đi. Lên đường an toàn nhé.

- Nhất định rồi, em sẽ gửi cho anh một tạ quà mỗi năm.

- Khỏi cần cô ạ.

- Anh nhớ, đừng nói với Khắc là em sẽ đi đấy nhé.

- Tôi đi để làm gì hả cô?

- A ha, biết đâu được đấy.

- Thôi, anh đi có việc đây.

- Chào anh!

Tôi cúp máy điện thoại và quay về giường. Kéo cái chăn trùm lên quá đầu, đeo tai nghe vào, tôi bật vài bản piano quen thuộc rồi vớ tay lấy quyển sách đầu giường. Hôm nay là ngày 23 Tết. Một cái Tết đáng nhớ!

…

Đã nửa đêm mà tôi không ngủ nổi. Tôi cứ trằn trọc quay hết bên này sang bên khác. Tôi đã cố, nhưng bước chân tôi vẫn bị những dòng kí ức níu lại, và tôi vẫn đang lạc lõng trong đó, không lối thoát…

Với tay bật cây đèn ngủ, tôi lôi trong ngăn kéo ra cái phong thư màu xanh…

“Anh này.

Kì lạ nhỉ, em đang viết thư cho anh đấy. Khi thấy chúng nó viết thư cho người yêu, em đã thấy chúng nó sến nặng, và khi yêu anh, em cũng chẳng từng nghĩ là mình sẽ viết thư cho anh tí nào, bởi vì nếu muốn nói yêu anh, nhớ anh… em sẽ gọi điện cho anh ngay lập tức. Nhưng bây giờ thì em không còn đủ can đảm nữa rồi… Chúng mình đã chia tay, anh ạ! Và lỗi không phải ở anh, là do em. Em mới là kẻ tồi tệ, em mới là đồ quái vật.

Anh biết không, nhiều khi em đã nghĩ, có lẽ mình không nên gặp nhau thì mọi chuyện đã tốt đẹp hơn thế này. Em đã không yêu anh nhiều hơn cả bản thân, không phải lo lắng cho ai nhiều, không phải nhiều lúc tự suy nghĩ và dằn vặt mình vì đôi lúc làm ai đó buồn, và anh cũng đã không phải khổ sở vì yêu em như thế… Nếu mình mãi mãi chỉ là những người bạn ảo trên mạng thì tốt hơn, anh có thấy thế không? Hàng ngày anh sẽ online, mình sẽ buôn hàng đống chuyện chẳng liên quan đến nhau rồi tự cười một cách vô thức. Rồi tối đến, anh sẽ nhắn tin cho em vì những lí do ngớ ngẩn, như vì anh không ngủ nổi nên người khác không được ngủ, vì anh sợ ma, hay vì anh đang thức để theo dõi một trận bóng đá… Em thấy thế là đủ hạnh phúc rồi, đáng lẽ ngay từ đầu em không nên đòi hỏi thêm anh ạ, vì em biết, nếu mình có đến với nhau, thì chắc chắn thời gian này cũng chính là lúc để em ra đi. Anh sẽ đi đường anh, còn em, vẫn theo lối mà em đã lựa chọn.

Nhưng, em đã từng muốn gặp gỡ anh, muốn được cùng đi chơi với anh, ở đời thực. Nên dù biết hậu quả em vẫn làm thế, vì em đã nghĩ… anh không yêu em. Nhưng hóa ra em đã lầm. Anh rất yêu em, em biết, và em thực sự cám ơn vì điều đó. Hãy nhớ những quãng thời gian đẹp nhất khi mà có một người con gái đã bên anh, yêu anh chân thành thế này nhé!

Em sẽ nên nói gì đây nhỉ? Em không biết, và em cũng không thể cầm bút nổi nữa, vì em đang khóc anh à. Chúng mình đã chia tay rồi! Đúng, là do em. Nếu có một ngày, anh có chợt phát hiện ra lí do, thì đừng trách móc ai cả, hãy trách một mình em thôi. Chính em đã quyết định và ép buộc người khác phải làm theo mình. Hãy nhớ nhé, đó, là lỗi của em!

Nếu anh đã đọc được đến đây, thì quả thực, trái tim anh vẫn yêu em rất nhiều, và em rất hạnh phúc vì điều đó… Có lẽ khi anh gấp bức thư này lại, em đã ở một nơi xa lắm rồi. Đừng cố gắng tìm em, chắc không thể đâu. Còn nữa, anh có thể tìm một người khác, có lẽ, là tốt hơn em, phù hợp hơn em, em biết anh ghét khi em so sánh thế, nhưng em vẫn phải làm. Anh ạ, anh cũng có thể yêu cô ấy nhiều hơn em, nhưng em cũng sẽ vẫn nói cho anh biết, không ai yêu anh nhiều bằng em đâu.

Hãy giữ những kí ức đẹp về em thôi nhé.

Mình chia tay nhau rồi! Tạm biệt!”

…

Những dòng chữ cuối cùng nguệc ngoạc. Đọc tới đó, tôi lại úp mặt vào đầu gối và khóc nức nở. Tại sao tôi có thể nhiều nước mắt thế cơ chứ. Đừng nghĩ nữa. Đừng nghĩ nữa. Tất cả đã qua rồi. Hãy nghĩ là mình vừa trải qua một giấc mơ. Mở mắt dậy, lại là một ngày mới hạnh phúc như hôm qua…

Sân bay Nội Bài. 1h chiều.

Chiếc ô tô đỗ trước sảnh. Một người đàn ông bước xuống trước và đỡ các vali trên xe. Một cô gái đẩy cửa và kéo mấy cái vali đi theo sau người đàn ông vào trong sảnh.

- Sang đấy đừng có buồn quá rồi đòi về đấy nhé! – Người mẹ cười, vuốt tóc đứa con gái lớn.

- Con 19 tuổi rồi mẹ ơi, mẹ còn định dặn dò con như thế bao nhiêu lần nữa. Di, mày nhớ làm việc nhà cho mẹ đấy, đừng có ngồi vi tính suốt ngày.

- Rồi rồi, nhớ gửi quà thường xuyên bồi bổ tinh thần nhớ.

- Đấm cho một cái bây giờ! Biết rồi.

- 3h con mới bay nhỉ. – Ông bố đưa xấp giấy tờ cho con rồi ôm đứa con gái vào lòng. – Sang nhớ nghe lời các bác bên đấy nhớ.

- Lại cả bố nữa… thôi mọi người về đi, con ở đây được rồi.

- Ừ, khi nào sang đến nơi nhớ gọi cho bố mẹ.

- Vâng, con chào bố mẹ. Chào stupid nhớ!

Nhi vẫy tay và mỉm cười, dù trong lòng thực sự muốn khóc. Cả nhà đã thỏa thuận là khi ra sân bay không ai được rơi nước mắt. Nhi chỉ đi du học chứ đâu phải một đi không trở lại. Vì thế Nhi không muốn kéo dài cái giây phút chia tay, càng kéo dài thì càng lưu luyến nhiều.

Nhi không đi ra cửa soát vé, cô ngồi vào một quán café để ngắm nhìn mọi người đi lại, dù gì 2 tiếng nữa máy bay cũng mới cất cánh. Trong lúc chờ đồ uống, Nhi mở máy lại và nhận một vài cuộc gọi tạm biệt, dù thực sự khi online Yahoo và Facebook cả lũ vẫn có thể trò chuyện với nhau, nhưng một cuộc điện thoại cho phải phép cũng chẳng tốn của ai mấy đồng. Hơn 30 phút trôi qua, không còn thêm một cuộc gọi nào nữa. Nhi thở dài. Cô đã rất chờ, một cuộc điện thoại, của người ấy. Mắng chửi cô cũng được, chỉ cần giọng nói ấy thôi… có thể…

“Ich lieb dich immer noch so sehr”

Số lạ gọi tới. Tim Nhi đập thình thịch. Tay cô run lên và trán cô đổ mồ hôi ướt sượt. Tới mức anh chàng ngoại quốc bàn bên cùng với chị bồi bàn đã rất lo lắng hỏi cô có cần giúp đỡ gì không. Nhi lắc đầu, lấy hết sức bình tĩnh và mở máy.

- A… ai đấy?

- Anh đây!

- Anh Hoàng?

- Ừ, anh đây! – Giọng Hoàng ở đầu dây bên kia nghe rất phấn khích. Có một chút thất vọng… nhưng không phải là không có vui mừng. Vậy là ít nhất, Hoàng cũng nhớ tới Nhi. Dù bị nghĩ ra sao, nhưng chưa bao giờ Nhi phủ nhận là cô hết yêu Hoàng cả. Bởi vì, dù thế nào, anh cũng là mối tình đầu của cô, nhờ anh mà cô đã hiểu ra cảm giác yêu và được yêu, nó thế nào… chỉ không phải là quá tha thiết! – Em có biết anh đang ở đâu không?... À khoan, đừng đoán, anh muốn tự mình nói. Anh đã về Việt Nam rồi đây, và anh đang chờ lấy vali ở trong sảnh, món quà đáng yêu của em đã về rồi đây. Và lần này thì anh nhất quyết, sẽ giành em khỏi tay cậu ấy.

- Ơ, nhưng mà em…

- Anh không muốn nghe em nói gì bây giờ cả, tất cả hay giành cho thời gian gặp mặt…

- Tại sao anh lại về nước?

- Chỉ là vì… anh còn yêu em quá nhiều, và…anh không đợi được nữa.

Nhi cúp máy. Liệu Hoàng sẽ phản ứng ra sao, khi trong cùng một ngày, người đi và kẻ về nhỉ. Thật là nực cười. Nhưng suy đi tính lại, nếu Hoàng vẫn quay lại Thụy Sĩ, lúc đó Nhi quyết định yêu anh cũng được. Ý nghĩ đó đã thoáng qua trong đầu cô, nhưng Nhi đã đuổi nó đi ngay lập tức. Nhi cười và đưa cốc café lên miệng. Có thể cô vẫn còn yêu Hoàng nhiều, và người ta cũng nói “Hãy chọn yêu người yêu mình và luôn biết cách trò chuyện với mình.”. Hiển nhiên người đó là anh rồi. Nhưng cô và anh đã chấm dứt, không hoa mĩ hay phóng đại, đơn giản chỉ là đã chấm dứt. Linh và cô cũng vậy, cô chỉ không muốn lôi tình yêu ra làm trò đùa vào lúc này. Nếu một ngày kia có cơ hội để lựa chọn một trong hai người, có lẽ cô cũng sẽ không làm vậy. Thà chọn một người khác…

“Ich lieb dich immer noch so sehr… Lieb dich….”

Điện thoại lại rung, vẫn là số lạ, nhưng không phải lần trước. Nhi thầm nhủ, hi vọng quá đủ rồi. Có lẽ đây sẽ là cuộc điện thoại cuối cùng, rồi sau đó cô sẽ cất cái sim này đi.

- Ai đấy?

- …

- A lô?

- …

- Bị điên à sao gọi không nói gì? Hay nhầm số rồi?

- K… không… Vì anh nhớ giọng nói của em quá.

- Ơ…

- Anh biết là anh gọi số cũ thì em sẽ không nghe máy, nên anh đã dùng số khác.

- Hết chưa, tôi muốn cúp máy, mình chia tay rồi, tôi không còn tha thiết để nói chuyện với anh nữa.

- Anh đã đọc bức thư rồi!

- …

- Tại sao em phải làm thế?

- …

- Làm ơn, chỉ chờ anh trong vài phút nữa thôi. Hãy cho anh nói với em một lời…

- Em… sắp vào phòng cách li rồi.

- Anh chỉ cần 5 phút nữa thôi. Anh đang gần sân bay lắm rồi.

- Sao? – Nhi đứng bật dậy. Cô bắt đầu nhìn ngó xung quanh và tìm kiếm. – Sao anh làm thế? Anh điên rồi!

- Ừ anh điên, và rất yêu em nữa… chỉ bởi vì, anh không thể đợi em, thêm một lần nữa.