Dư Y đang ngồi đọc báo ở đằng sau quầy, cửa sòng bài bị người đẩy ra, gió lạnh thấu xương nhanh chóng tràn vào. Người khách có vận may không tốt nổi giận đùng đùng hướng ra ngoài rống lên một tiếng, ngẩng đầu thấy người đến là Khỉ còi, người khách ngượng ngùng nói thầm một câu, giả bộ tiếp tục sờ bài, không còn dám kêu gào.

Khỉ còi là ông chủ một công ty dịch vụ, chủ yếu phụ trách về ‘an toàn’, phí bảo kê biến thành phí bảo vệ. Tất cả nhìn như là hợp pháp hoá, mọi người ở khu vực Nho An Đường không ai dám đối nghịch với anh ta.

Hôm nay là giao thừa, người dân xung quanh vùng đã ăn xong bữa cơm đoàn viên, rãnh rỗi không chuyện làm, như thường lệ đã tới để giải cơn nghiện của tay. Khỉ còi cũng tới chơi cho đỡ ngứa tay, vào cửa liền chăm chú nhìn cô gái nhỏ đang cúi đầu đọc báo phía sau quầy, trên mặt tươi cười, nâng tay ra hiệu các anh em chớ có lên tiếng, đi hai ba bước chưa đến bên quầy mà cánh tay đã giơ ra phía trước. Khi mấy ngón tay sắp sửa chạm được hai má của đối phương, đột nhiên tờ báo trước mặt bay qua “sàn sạt” một tiếng, ngăn lại động tác của anh ta.

Lúc này Dư Y mới ngẩng đầu lên, không hề ngạc nhiên, cười: “Anh Dũng tới rồi à, mở một bàn cho anh chứ?”

Bên trong sòng bài không giống như bên ngoài tuyết rơi ngập trời, nhiệt độ từ hai bệ máy điều hoà trước sau đều giữ ở hai mươi chín độ. Chung quanh bàn bài khói thuốc lượn lờ, toả ra hai luồng màu hồng đào nhạt, vừa khéo in lên hai bên mặt của Dư Y, tóc dài đen bóng nửa che xương quai xanh, vừa biếng nhác lại tuỳ ý, bên dưới là áo sơ mi cổ chữ V lớn được may rộng thùng thình, không màng đến hoàn cảnh tuyết rơi ra sao.

Khỉ còi cảm thấy được cơn ghiền phát ra càng mạnh hơn, thu tay lại, sau đó ho nhẹ một tiếng, để tránh mất mặt trước anh em, anh ta cà rỡn nói: “Mở một bàn? Em chơi cùng nha?”

Dư Y cười khẽ: “Tiếc là em làm việc ở đây mấy tháng rồi mà vẫn chưa có học được mạt chượt, bài tú-lơ-khơ.”

Dư Y đến Nho An Đường vào ngay cuối hè, sòng bài đang thiếu người làm, vừa dán lên thông báo mướn người, cô liền vào ứng tuyển. Ngày hôm đó, Khỉ còi đang thắng bài đến quên trời đất, trong lúc vô tình ngẩng đầu lên trông thấy Dư Y, bỗng nhiên cảm thấy kinh ngạc như thể cô là người từ trên trời giáng xuống, sau đó thua ngay hai ván, liền đẩy mạt chượt ra, thoáng một cái đã đi tới quầy. Bà chủ sòng bài cầm lấy chứng minh thư, lẩm nhẩm: “Dư Vĩ?”

Dư Y sửa lại: “Y, đọc là ‘y’.”

Vừa nhìn thấy đúng là một người trí thức, Khỉ còi trước giờ chưa gặp qua người tên này, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến cửa miệng anh ta lúc nào cũng treo ba chữ “em Y Y”.

Khỉ còi không ngồi trong phòng riêng, Dư Y liền đến vị trí gần máy điều hoà mở một bàn cho anh ta, trước mặt có một cái ti vi treo ở trên tường đang chiếu hài kịch tết cuối năm. Đây là chỗ tốt nhất, Khỉ còi vừa lòng, hỏi Dư Y: “Một cô gái nhỏ như em, tết cũng không về nhà, người nhà không nói em sao? À, đúng rồi, quê quán em ở đâu?”

Dư Y rót đầy nước trà vào chén, lần lượt đưa tới trước mặt bốn người, mỉm cười: “Tết đi làm, tiền thưởng nhiều, không ai lại chê tiền được.”

Khỉ còi thích tiền, những lời này anh ta thích nghe, cũng quên đi câu trả lời lạc đề của Dư Y, nhân tiện lại thuyết phục cô đến công ty dịch vụ của mình làm, tiền lương và phúc lợi hạng nhất. Khi nói nước miếng văng tứ tung, lúc đó điện thoại di động không thức thời vang lên. Khỉ còi hùng hùng hổ hổ tiếp điện thoại, sau khi nghe chợt bật dậy thật mạnh, ghế dựa bị đẩy ra suýt nữa là ngã xuống đất. Không biết người ở đầu bên kia điện thoại là ai, hiếm khi thấy anh ta cúi đầu khom lưng, nói vài câu liền vội vã bỏ đi. Dư Y mang trà lên, mỉm cười xoay qua thay nước trà cho một bàn khác.

Khỉ còi ra ngoài gió, rùn mình mạnh một cái, mở miệng ra là có từng luồng sương khói, năm nay toàn thành phố cực kỳ lạnh không thể tưởng tượng nổi.

Anh ta hơi cáu kỉnh một chút. “Phải làm sao đây? Không phải nói là tuần sau sao? Tại sao hôm nay lại tới đây?”

Đi được vài bước, anh ta nhớ tới phía bên kia đã dặn, chờ cho các anh em không biết chuyện gì đi xa rồi anh ta mới vội vàng chạy đến ngõ vào của Nho An Đường. Hứng gió lạnh năm phút đồng hồ, rốt cuộc nhìn thấy đèn xe xa xa, anh ta vội vàng tiến đến, cười nịnh nọt, ngồi vào trong chiếc xe thứ nhất, nói với người ở trong xe: “Đại ca, ông chủ của anh ngồi trong xe đằng sau sao?”

Trong xe chỉ có một mình Trang Hữu Bách liếc anh ta một cái, nói: “Dẫn đường!” Một câu thừa cũng không có, Khỉ còi thầm mắng trong lòng, trên mặt vẫn ân cần, hai chiếc xe có rèm che theo sát phía sau.

Vị trí của Nho An Đường hẻo lánh, cho tới bây giờ đều không có liên quan đến quy hoạch kinh tế, dáng vẻ kiến trúc vẫn giữ như vài chục năm trước. Một loạt nhà ở ven bờ sông đã bị bỏ trống, mặt sau, cửa hàng và dân cư xen lẫn với nhau, khu nhà vừa được thành lập này cũng có một số lượng người đáng kể, đáng tiếc nhà đất vẫn rẻ như bèo, không ai hỏi đến. Đi vào trong nữa, mặt đường càng rộng lớn, nhà cửa càng thưa thớt dần, xung quanh không có đèn đường, khắp nơi yên tĩnh. Rốt cuộc đã tới địa điểm, xe dừng lại bên ngoài tường rào, Khỉ còi nhảy xuống xe, đẩy cửa ra. Một cái sân sáng ánh đèn, một toà nhà ba tầng phong cách cổ xưa đập vào mắt. Tường trắng ngói đen, cổng vòm hình tròn, thấy rõ ràng nhất là ban công lộ thiên ở lầu ba rất to, một gốc đại thụ rậm rạp ở bên trên, cũng không biết làm sao mà sống được.