Đây là truyện cổ tích kết hợp với một chút đời thường và lấy từ ý tưởng của cốt truyện "Cô bé bán diêm" của Andersen do chính nữ tiểu thuyết gia Jasmine làm cùng với Trần Việt Anh hỗ trợ. Trong đó, nhân vật chính gồm Trần Việt Anh và cô bé bán diêm, và Việt Anh cũng là người đọc trong câu chuyện này. Hơn nữa, câu chuyện này được viết rằng Việt Anh đã gặp Annie - Cô bé bán diêm vào lúc 12 tuổi khi đi nghỉ vào mùa đông đêm giao thừa cùng gia đình của Flora vào năm 2015.

Vào buổi đêm giáng sinh ngày ấy, bên ngoài trời những bông tuyết cứ triền miên rơi mãi mà không dừng, những cơn gió lạnh thấu xương lại tô điểm hơn cho cái ngày giáng sinh vô cùng đặc biệt trong năm, cái ngày mà chúa sinh ra đời... Có một cô bé nghèo tên là Annie, trên tay ôm một bao giấy, bên trong là những hộp diêm còn mới cứng. Cô bé ấy vừa đi lại trên phố vừa cất cao giọng nói của mình để mời rao.

Đêm ấy trời thật lạnh, tất cả mọi người đều ở nhà, quây quần ở bên lò sưởi cùng gia đình đón chào giáng sinh, còn những đứa bé thì lại náo nức mong chờ ông già Noel đến cùng với những món quà.

Nhưng cô bé của chúng ta, cô lại phải lẻ loi với đôi chân trần, chịu đựng cái rét cắt da cắt thịt, lê bước qua từng con phố để ra bán những hộp diêm nho nhỏ. Lúc ra khỏi nhà em ấy có đi giày vải, nhưng giày vải phỏng có tác dụng gì kia chứ! Giày ấy của mẹ em để lại, rộng quá, em ấy đã liên tiếp làm văng mất cả hai chiếc khi em chạy qua đường, vào lúc hai chiếc xe ngựa đang phóng nước đại. Chiếc thứ nhất bị xe song mã nghiền, rồi dính theo tuyết vào bánh xe; thế là mất hút. Còn chiếc thứ hai, một thằng bé lượm được, cười sằng sặc, đem tung lên trời. Nó còn nói với em bé rằng nó sẽ giữ chiếc giày để làm nôi cho con chó sau này.

Trời càng về khuya thì không khí lại càng lạnh lẽo hơn, đôi chân trần của cô bé cũng đã tím ngắt hết cả. Ở trên phố, tất cả mọi người đều đang hối hả bước nhanh chân để có thể trở về nhà nhanh hơn. Và chẳng có người nào có thời gian chú ý tới cô, mặc cho đôi mắt ngây thơ chất đầy van xin và ngại ngùng vẫn luôn ngước nhìn họ.

Chẳng hiểu tại sao, hôm nay cô bé vẫn chỉ bán giá một xu cho một hộp diêm như mọi ngày, nhưng mà cả ngày nay lại chẳng có một người nào hỏi tới. Là bởi vì họ quá vô tâm, hay là do họ đang vội vã?

Đêm tới, tuyết rơi lại càng nhiều thêm, khắp mọi nơi đều bao phủ bởi một tấm thảm trắng xóa từ tuyết. Và cô bé bán diêm cũng đã kiệt sức rồi, đôi chân trần của em tê buốt, chẳng còn bất kì cảm giác gì nữa.

Ngay lúc này, cô bé cũng chỉ ước một điều rất nhỏ nhoi thôi, đó chính là được ai đó cứu rỗi để có thể bỏ quên cái lạnh, cái đói đang bao phủ cả người mình. Vì khi nhớ tới việc mình bị mắng nhiếc, đòn roi, cô bé liền rùng mình, một nỗi sợ hãi chồm tới bao phủ cả thân thể gầy gò, đánh tan mọi lạnh giá, cô bé lại cất bước, những bước chân nặng nhọc trên phố vắng.

Đi một quãng thì cô bé khựng người lại ngắm nhìn những ngôi nhà tỏa ra sự ấm cúng ở hai bên đường. Trong mỗi căn nhà ấy đều có một cây thông Noel được trang trí lộng lẫy, đám trẻ treo đầy những chiếc bít tất để nhận quà tặng, nơi thì đèn điện đua nhau nhấp nháy, nơi thì tỏa ra hương thơm khó cưỡng từ những chiếc bánh mới ra lò nóng hổi và thơm lừng. Có nhà còn dọn cả một bàn có đầy đủ nào gà tây, nào rượu ngon, lại còn đủ thứ bánh ngọt và trái cây ngon lành nữa.

Cô bé bất giác mà nuốt nước bọt, đôi mắt đột nhiên hoa lên, tay chân đều bủn rủn cứ run lên từng đợt. Đột nhiên cô bé cảm thấy đói bụng và lạnh lẽo hơn bất cứ khi nào. Đôi bàn tay gầy yếu cứ cố gắng xiết chặt cơ thể, mong giữ lấy chút hơi ấm mỏng manh. Cô bé lại tiếp tục lê bước trên đôi chân đã lạnh cóng, trong tiếng nhạc rộn ràng của giáng sinh ấy, một mình cô lạc lõng giữa dòng đời, cô đơn giữa sự vui mừng hồ hởi đón chào ngày chúa sinh ra đời của tất cả mọi người...Suốt ngày hôm đó em chẳng bán được một hộp diêm nào, cũng chẳng có người nào tốt bụng bố thí thứ gì cho em. Cô bé đáng thương phải chịu cảnh đói rét ấy vẫn phải lê những bước dài nặng nhọc trên đường, chịu đựng bầu trời tuyết rơi lạnh đến thấu xương ấy để mong bán được vài hộp diêm nhỏ. Mái tóc của em xõa dài trên lưng, được phủ lên một tầng bông tuyết trắng xóa và lạnh buốt, nhưng em cũng chẳng để ý, bởi vì giờ đây em đã chẳng cảm nhận được gì nữa rồi.

Cửa sổ mọi nhà đều sáng rực ánh đèn và trong phố sực nức mùi ngỗng quay. Chả là đêm giao thừa mà! Em tưởng nhớ lại năm xưa, khi bà nội hiền hậu của em còn sống, em cũng được đón giao thừa ở nhà. Nhưng thần chết đã đến cướp cả bà lẫn mẹ em đi mất, về sau một ngày người cha dẫn một người phụ nữ về, đó cũng chính là người mẹ mới của em. Tuy nhiên, những tháng ngày vui vẻ và ấm áp cũng đã biến mất đi, em toàn bị người mẹ kế đánh đập, chửi rủa, mắng nhiếc. Em đành phải ra ngoài đi bán diêm để kiếm sống và không muốn quay về nhà.

Quá mệt mỏi, cô bé liền đem theo đống diêm của mình ngồi nép vào góc tường ở giữa hai căn nhà, em thu lại đôi chân, vòng tay ôm chặt mong xua bớt cái rét lạnh kia, nhưng mà càng lúc thì em lại càng thấy rét hơn nữa. Tuy nhiên Annie không thể nào về nhà được vì người mẹ kế sẽ đánh đập em một lần nữa.

Vả lại ở nhà cũng rét thế thôi. Phòng ngủ của em ở trên gác, sát mái nhà và, mặc dầu đã nhét giẻ rách vào các kẽ hở trên vách, gió vẫn thổi rít vào trong nhà. Lúc này đôi bàn tay em đã cứng đờ ra.

Đúng lúc đó, có một bóng người đang bước qua con đường này, vừa nhìn thấy em ấy liền ra hỏi: "Ủa, sao em lại ngồi ngoài trời tuyết thế này, không sợ bị cảm lạnh à?"

Annie liền chợt trả lời: "Em không thể về nhà được vì em không thể bán được ít bao diêm hay không thể kiếm được một đồng xu nào. Em thương chính mình lắm."

"Trời lạnh giá thế này mà để em ở ngoài thế này thì không thể để yên được! Thôi thì anh sẽ tạm mua một bao giúp em vậy." - Thế là người đó liền rút vài xu đưa cho em để mua một bao rồi sau đó liền quẹt một que diêm và ước rằng "Giá như có thứ gì đó để sưởi ấm cho em ấy..."

Vừa quẹt một que diêm xong thì xuất hiện phía trước hai người họ là một lò sưởi bằng sắt có những hình nổi bằng đồng bóng nhoáng. Trong lò, lửa cháy nom đến vui mắt và tỏa ra hơi nóng dịu dàng.

Thật là dễ chịu ! Đôi bàn tay em hơ trên ngọn lửa; bên tay cầm diêm, cái ngón cái nóng bỏng lên. Chà ! Khi tuyết phủ kín mặt đất, gió bấc thổi vun vút mà được ngồi hàng giờ như thế, trong đêm đông rét buốt, trước một lò sưởi, thì khoái biết bao!

Em vừa duỗi chân ra sưởi thì lửa vụt tắt, lò sưởi biến mất. Em ngồi đó, tay người đó cầm que diêm đã tàn hẳn. Em bần thần cả người và chợt nghĩ ra rằng cha em đã giao cho em đi bán diêm; đêm nay, về nhà thế nào cũng bị cha mắng.

Em ấy muốn thử quẹt một que diêm nữa và ước "Giá mà mình có một bữa tối thịnh soạn...", và không hề sai luôn, từ phía sau hai người họ, bức tường như biến thành một tấm rèm bằng vải màn. Cả hai đều nhìn thấu tận trong nhà. Bàn ăn đã dọn, khăn trải trắng tinh, trên bàn bày toàn bát đĩa bằng sứ quý giá, và có cả một con ngỗng quay. Nhưng điều kỳ diệu nhất là ngỗng ta nhảy ra khỏi dĩa và mang cả dao ăn, phóng sết, cắm trên lưng, tiến về phía hai người.

Rồi... que diêm vụt tắt; trước mặt chỉ còn là những bức tường dầy đặc và lạnh lẽo.

Thực tế đã thay thế cho mộng mị: chẳng có bàn ăn thịnh soạn nào cả, mà chỉ có phố xá vắng teo, lạnh buốt, tuyết phủ trắng xoá, gió bấc vi vu và mấy ngừơi khách qua đường quần áo ấm áp vội vã đi đến những nơi hẹn hò, hoàn toàn lãnh đạm với cảnh nghèo khổ của em bé bán diêm.

Ngay sau đó, em thử cho người đó quẹt que diêm thứ ba. Bỗng cả hai thấy hiện ra một cây thông Noel. Cây này lớn và trang trí lộng lẫy hơn cây mà em đã được thấy năm ngoái qua cửa kính một nhà buôn giàu có. Hàng ngàn ngọn nến sáng rực, lấp lánh trên cành lá xanh tươi và rất nhiều bức tranh màu sắc rực rỡ như những bức bày trong các tủ hàng, hiện ra trước mắt em bé. Em với đôi tay về phía cây... nhưng diêm tắt. Tất cả những ngọn nến bay lên, bay lên mãi rồi biến thành những ngôi sao trên trời. Em ấy không ngờ rằng người ấy cũng giống như chính mình, chỉ cần quẹt que diêm là bao nhiêu hình ảnh hiện ra.

Chưa kịp nghĩ gì thì bỗng nhiên có hai người khác xuất hiện cảnh kì diệu này, nhưng khi diêm tắt thì phí uổng quá, không thấy gì luôn. Vậy là hai người kia bảo Annie "Em ơi, bán cho anh chị một diêm thần kì nào!"

Annie: "Ơ... thật ra đó không phải là do que diêm..."

Người đó hốt hoảng khi phát hiện hai người kia và hỏi: "Đức Anh! Flora! Hai người đang làm gì ở đây vậy?". Thực ra hai người kia đó chính là Đức Anh và Flora, bạn thân của người đó. Ngay sau đó, Đức Anh và Flora vừa mua xong thì quay sang hỏi "Thật là, chính tụi tớ hỏi cậu đang làm gì mới đúng đấy, suýt nữa khiến lạc mất cậu rồi, may mà tìm thấy cậu rồi, nhanh lên, gia đình tụi tớ đang đợi chờ rồi đấy."

Ba người chưa kịp đi thì em ấy nói với người đó: "À nè, em có thể cho anh biết tên của các anh chị không? Tên em... là Annie."

"Anh ư... tên anh là Trần Việt Anh, còn kia là Đức Anh và Flora, bạn thân của anh." - Và đây không phải là mơ đâu, người đó chính là Trần Việt Anh, mình đây, đã trả lời lại cho em ấy.

"Việt Anh... cảm ơn anh nhiều, cả hai anh chị nữa." sau đó, em đã tạm biệt ba người kia và bóng em ấy đang dần dần mờ đi rồi biến mất, thế là cả ba chúng ta hướng tới chỗ mọi người đang đợi chờ.

Sau khi ăn tối xong thì tất cả đã cùng nhau quay trở về khách sạn, nhưng mình thì lát nữa về sau vì có đi dạo vài phút. Tuy nhiên, đi chưa được một lúc thì mình đã nhìn thấy được cô bé bán diêm trước lúc đó, lần này lại. Dường như em ấy không chịu nổi thêm nữa, em quẹt một que diêm nữa vào tường, mình chưa kịp ra hỏi em thì có một luồng sáng một ánh sáng xanh tỏa ra xung quanh và em bé nhìn thấy rõ ràng là bà em đang mỉm cười với em.

– Bà ơi ! Annie reo lên, cho cháu đi với ! Cháu biết rằng diêm tắt thì bà cũng biến đi mất như lò sưởi, ngỗng quay và cây Noel ban nãy, nhưng xin bà đừng bỏ cháu ở nơi này; trước kia, khi bà chưa về với thượng đế chí nhân, bà cháu ta đã từng sung sướng biết bao ! Dạo ấy bà đã từng nhủ cháu rằng nếu cháu ngoan ngoãn cháu sẽ được gặp lại bà; bà ơi! cháu van bà, bà xin với Thượng Đế chí nhân cho cháu về với bà. Chắc Người không từ chối đâu.

Que diêm tắt phụt và ảo ảnh rực sáng trên khuôn mặt em bé cũng biết mất.

Thế là em quẹt tất cả những que diêm còn lại trong bao. Em muốn níu bà em lại ! Diêm nối nhau chiếu sáng như giữa ban ngày. Chưa bao giờ em thấy bà em to lớn và đẹp lão như thế này. Bà cụ cầm lấy tay em, đúng lúc mình tới gọi em ấy, nhưng em đã nói lời tạm biệt và cả hai bà cháu bay vụt lên cao, cao mãi, chẳng còn đói rét, đau buồn nào đe dọa họ nữa. Họ đã về với Thuợng đế.

Cuối cùng thì mình chỉ thấy cô bé ngồi giữa những bao diêm với một cái bao đã đốt hết nhẵn, em ấy chết vì giá rét trong đêm giao thừa. Mình đã phải rơi lệ vì bố ruột và mẹ kế đã đối xử tàn nhẫn đến mức nào.

*Thật ra thì cái kết đó khá là buồn, nếu chuyện này xảy ra thì sau này Việt Anh sẽ không còn làm bác sĩ bởi vì đó chính là mong muốn của em ấy cho Việt Anh. Mình sẽ làm cái phần kết có hậu hơn.*  

Trước lúc em liền quẹt tất cả còn lại, bà cụ liền bảo em rằng: "Cháu không nhất thiết phải làm vậy đâu, vì bà sẽ không đưa cháu trở về cùng. Cháu hãy nhìn ra sau xem, cháu có bao nhiêu người bạn luôn sát bên cạnh, ngoài ra họ vẫn luôn để lại một chỗ dựa cho cháu nữa. Và cả mẹ cháu và bà nữa, bà sẽ luôn dõi theo và phủ hộ cháu bất kể đêm ngày, cháu đừng nản chí, hãy tự tin và sống tốt cùng với họ nhé. Chúc cháu bình an và hạnh phúc! - Và bà cụ đã biến mất trước mắt em.

Sau khi mình ra đó gọi em ấy, thì em đã khóc rơi nước mắt và quay lưng ôm mình, nói rằng: "Em mới hiểu ra được mọi chuyện, nếu em mà đi cùng với bà em như vậy, em chắc chắn sẽ không có cơ hội nào gặp được những người như anh. Xin lỗi vì đã khiến anh lo lắng như vậy."

"Không sao, anh chỉ sợ người như em mà ra đi như thế mới lo. Từ bây giờ, quay về sống chung cùng anh với bạn bè anh nhé, em sẽ không còn đói rét, đau buồn nào đe dọa đến em nữa."

"Vâng! Anh trai của em." - Vừa nghe em ấy nói xong thì mình có cảm giác lạnh sống lưng luôn, nhưng mà thôi cũng tạm chấp nhận vậy. Cuối cùng thì mình đã đưa em ấy về chỗ bạn bè mình và cho em ấy ở chung.

Sáng hôm sau, tuyết vẫn phủ kín mặt đất, nhưng mặt trời lên, trong sáng, chói chang trên bầu trời xanh nhợt. Tất cả chúng ta cùng nhau tiến đến tới nhà thờ, cầu nguyện những điều tốt đẹp cho chúng ta vào đầu năm. Hơn nữa, Annie cũng nhớ lại những gì mà bà em đã nói cho em ấy, nhất là điều mà em ấy muốn sống hạnh phúc cùng với mình và bạn bè mình.

*** Hết phần 1 - Còn tiếp ***

Đây là câu chuyện mà Jasmine đã từng nghĩ ra, nữa nhưng vẫn còn một bản nữa đầy đủ ý. Dù sao thì mình mong các bạn cho mình 1 Like và bình luận