Các nguyên tắc cơ bản cho việc thiết kế phần mềm đồ hoạ như sau :

1.  Tính đơn giản : Phần mềm đồ hoạ phải dễ sử dụng.

2.  Tính nhất quán : Goí phần mềm phải  đem  đến cho người sử dụng một phương pháp vận hành nhất quán và có thể dự đoán được các thao tác tiếp theo.

3.  Tính đồng bộ : Không bỏ sót một chức năng nào đáng kể trong bộ chức năng đồ hoạ của phần mềm.

4.  Tính bền vững : Chịu đựng được những sai phạm nhỏ trong vận hành của người sử dụng.

5.  Tính hiệu quả : Với những hạn chế của phần cứng, phần mềm cần khai thác được đến mức tối đa khả năng của nó.

6.  Tính kinh tế : Phần mềm không quá lớn hoặc quá  đắt tiền đến mức khách hàng không chấp nhận được.