Pa.1 - Hôn Ước Và Hoán Đổi

- Ba nói sao? Kết hôn? Đùa à? Ở cái tuổi này sao chứ??? - Tên con trai loi choi lóc chóc giãy nãy, tuôn một lèo khi ba hắn chỉ vừa mới đề cập đến chuyện hôn ước - Con vẫn còn trẻ lắm cơ mà. Con không có đeo gông sớm như vậy được đâu. Không thể được!!!

Ông Huỳnh Nam  - Tổng Giám đốc công ty xuất nhập khẩu lương thực, thực phẩm hàng đầu quốc gia, nhẹ hớp ngụm trà đắng, đôi mắt lãnh đạm nhìn thằng con trai nóng nảy của mình. Ông dứt khoát.

- Chuyện này đã được quyết định rồi! Vợ sắp cưới của con cũng đã gật đầu đồng ý. Bây giờ, con có hai lựa chọn. Một, cưới! Hai, xách balô lên và đi, tùy con. - Ông nói chuyện không thể tuyệt tình hơn được nữa.

- Ba à, bây giờ là thời nào rồi chứ? - Tên con trai đã tròn hai mươi cái xuân vẫn liên tục vò đầu bứt tai, cố gắng  giải thích cho ba biết tâm trạng của hắn - Ba đang vi phạm luật hôn nhân đó.

- Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng. Hai đứa cũng đã đến tuổi rồi. Chẳng qua, là cưới sớm hơn một chút, chẳng mất mát gì. - Ông Nam vẫn giữ thái độ cương quyết của mình.

Tên kia chỉ còn biết tiếp tục vò đầu bứt tóc, tỏ thái độ không phục. Nhưng với tình thế bây giờ, dường như hắn không thể nào chống lệnh phụ huynh được nữa thì phải. Hắn gần như phát khóc lên vì sự độc tài quá đáng của ông già. Có điều, khóc cũng chẳng được ích lợi gì. Chỉ có thể thầm nguyền rủa đứa con gái ngu trai đáng ghét đã đồng ý chuyện hôm sự này mà thôi.

...

Cô gái có gương mặt xinh xắn, đáng yêu vừa bước vào từ cửa quán café đã thu hút hầu hết ánh mắt của mọi người. Cô thực sự nổi bật. Phong thái vừa ung dung đĩnh đạc, vừa nghiêm trang lịch sự của cô, khiến bản thân cô nàng càng thêm phần lôi cuốn hơn. Nhưng điều làm cô nổi bật nhất có lẽ là gương mặt lạnh như băng. Trông nó bầu bĩnh, tròn trĩnh và thánh thiện như một đứa trẻ. Tuy nhiên, đồng thời cũng lại rất sắc sảo. Sự lôi cuốn của cô khó có thể diễn đạt bằng lời, chỉ có thể cảm nhận qua đôi mắt. Ở cô toát ra một tầng khí vừa thu hút, lại vừa đáng sợ, vừa u ám. Cô chậm rãi tiến về gần một người phụ nữ sang trọng ngồi không xa cửa quán là bao.

Một cách cung kính, cô gái cúi mình trước người phụ nữ kia. Bà ta gật đầu, mỉm cười đáp cái chào của cô. Một nụ cười thật khó hiểu. Bà nói như ra lệnh.

- Ngồi đi!

- Vâng, sifu. - Cô gập người một lần nữa, khẽ đáp rồi nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện người phụ nữ. Bà ta mặc dù có vẻ ngoài sang trọng và quý phái, nhưng gương mặt lại in hằn hai chữ khắc khổ. Có lẽ người phụ nữ này không giống như những gì mà người ta nhìn thấy.

- Xem ra, đợt tập huấn này khá vất vả với con nhỉ?

- Cũng bình thường ạ. - Cô nàng đáp với giọng nói dịu dàng, thanh thoát. Phục vụ bàn đến lấy yêu cầu, cô chỉ lắc đầu, khoát tay với người ta. Người phục vụ nhanh chóng rời khỏi.

- Tốt. Vậy  ta đi vào vấn đề chính. Con đã nghe qua chuyện hôn ước? - Người phụ nữ đối diện nhấp một ngụm café, xong lại hỏi.

- Thưa, con có biết.

- Và con đã đồng ý? - Bà ta tỏ vẻ thắc mắc một chút, bất quá gương mặt vẫn giữ được vẻ bình thản và điềm nhiên.

- Đổi lại, từ giờ ông ta sẽ không làm khó Suggi nữa. - Cô khẽ nói.

- Đó là điều kiện?

- Vâng ạ! - Cô gật đầu nhanh, dứt khoát.

- Con thật ngốc!

Nghe như người phụ nữ kia vừa khẽ thở dài. Nhưng tuyệt nhiên không có bất cứ một dấu hiện nào của sự u ám xuất hiện trên gương mặt bà. Các cơ vẫn dãn, không co cụm lại tạo đường nếp.

Trịnh Hồng Ân - sư phụ của Phạm Bảo Hiền đồng thời cũng là người bạn rất rất thân với mẹ của cô. Bà Hồng Ân khi xưa từng là một thiếu nữ, một thiếu phụ vô cùng hiền lành và đáng mến. Nhưng bây giờ, bà lại trở nên nghiêm khắc và tàn nhẫn không lường. Một trong những nguyên nhân khiến bà trở nên thay đổi hoàn toàn như thế, có lẽ cũng là vì cái chết của Phạm phu nhân - mẹ của Bảo Hiền. Bà hận người đàn ông mà Hiền phải gọi bằng "cha" - kẻ gián tiếp gây ra cái chết định mệnh kia. Và có lẽ, đó cũng là lý do mà bà trở thành sư phụ của Bảo Hiền.

- Nếu không còn chuyện gì, con xin phép! - Hiền lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng đáng sợ này.

- Được rồi, con cũng đã mệt. Về nghỉ ngơi trước đi. - Bà phất tay, gò thái dương hơi cau lại. Có lẽ vì suy nghĩ.

- Con xin phép.

Hiền bật đứng dậy nhanh chóng, rời khỏi nhanh chóng...

Cô vội vã trở về nhà. Xa nhóc Khởi đến gần bốn tháng, nên rất nhớ. Cô cứ mong mau đến ngày này để được ôm chầm lấy đứa em bé bỏng của mình, để bảo vệ nó, che chở nó. Chiếc taxi lao vút trong cái nắng oi bức của những ngày hè khó chịu

Căn nhà này, đã bốn tháng rồi không trở về. Nhớ nhà, nhớ em. Bây giờ được đối diện, con tim của Bảo Hiền có chút thắt lại, sống mũi cay cay. Nhóc à, chị đã trở về với em đây này. Hiền vuốt sống mũi, vác balô lên vai rồi vào nhà.

- Chị?! - Một thằng nhóc nằm vắt vẻo trên sofa, vừa xem tivi vừa đánh bài một mình. Chợt nghe tiếng động, nó quay ngoắt lại. Bóng dáng người chị thân thương đằng đẵng bốn tháng trời không gặp khiến nó tạm thời không thể nói được gì, chỉ có thể thốt lên một tiếng - CHỊ. Vừa ngạc nhiên khi thấy bà chị chằn của mình, Thiên Khởi vừa vui mừng ôm chầm lấy cô.

- Nghẹt thở... quá!! - Hiền khó nhọc đẩy đứa em ra, lạnh lùng - Bỏ ra coi!

- Chị có cần lạnh lùng với em thế không chứ? - Khởi vờ nũng nịu, nhân cơ hội Bảo Hiền không để ý, liền đét vào mông cô một cái thật mạnh. Đứa em này, lúc nào cũng nhí nha nhí nhảnh, lúc nào cũng vui tươi yêu đời.

- Con nhỏ này. Ở nhà bày bừa như bãi chiến trường vầy đây hả? - Bảo Hiền khẽ hắng giọng, cốc yêu lên trán đứa em một cái, vờ mắng.

- Hì hì. - Khởi xoa xoa cái trán, chun mũi cười - Chị đi tắm đi. Em nấu nước cho chị nha?

Gương mặt nhóc này lúc nào cũng tươi roi rói. Chỉ cần nhìn thấy nó, bao nhiêu mệt nhọc, bao nhiêu đau đớn đều tan biến hết.

Trong khi Hiền soạn đồ đạc ra, vất vào máy giặt thì Khởi đun nước tắm cho chị. Nhà cũng có bình nước nóng, nhưng Khởi thích làm thế này hơn. Nó bảo "Khi em đun nước, em sẽ bỏ tình yêu của em vào. Chị tắm xong sẽ khỏe hơn!". Tình yêu của nó, thực chất là lá sả. Hiền chỉ biết cười trừ.

Khi tắm xong chính là lúc người ta đẹp nhất. Vừa sạch sẽ vừa tinh khiết, trông rất hay. Hiền lau khô mái tóc vừa suôn vừa dài, nhưng không sấy. Khởi nói, nếu sấy sẽ làm tóc không đi mất. Mà tóc chị đẹp thế này, bị hỏng thì uổng lắm...

Hiền chớp mắt nhìn đứa em. Khởi ngồi bần thần trên sofa, vẻ mặt đăm chiêu sầu muộn. Ánh mắt nó xa xăm và mông lung quá. Trông cứ như một ông cụ đang lo lắng về cái chết sắp đến vậy. Lấy làm lạ, Hiền ngồi phịch xuống kế bên, đanh giọng hỏi.

- Có chuyện gì mà nhóc trông ủ rũ vậy hả? - Hiền đánh vai em.

- Ủa chị? - Khởi giật mình - Tắm xong rồi mặc quần áo vô đi chứ, quấn cái khăn không vậy cảm lạnh đó.

- Chị hỏi thì trả lời đi. Lằng nhằng! - Hiền cau mặt, khó chịu.

- Em nghe nói rồi. - Khởi quay mặt nhìn bâng quơ, chả biết là nhìn cái gì. Giọng nó trầm xuống, nghe nghiêm trọng hẳn ra - Chuyện hôn sự gì đó...

Thấy ánh mắt chị sắc như dao, nhóc Khởi ngập ngừng...

- Rồi sao?

- Tại sao chị không phản đối chứ? Em biết là chị không thích mà! - Thiên Khởi nói như nài nỉ.

- Nhóc còn nhỏ lắm. Chưa có hiểu được đâu. - Hiền dịu dàng xoa đầu đứa em.

- Chị lúc nào cũng coi em như con nít. - Khởi buồn, trách móc - Nhưng mà em biết hết cả rồi.

- Biết gì chứ? - Hiền thờ ơ hỏi lại.

- Chị... hám trai, bỏ mặc em chớ gì! - Nhóc Khởi sụt sịt - Chị hết thương em rồi chứ gì. Hic hic..

- Điên quá. Hám gì mà hám? Chị chỉ hám nhóc thôi! - Hiền cười gian, cù vào nách nhóc Khởi khiến nó cười lăn cười bò. Hai chị em thân thiết lắm, giỡn với nhau như vậy hoài thôi. Từ nhỏ đã ở cạnh nhau, lớn lên bên nhau, tình cảm còn sâu đậm gấp mấy lần tình thân, đó là ruột thịt.

- Thiệt hông? - Khởi mở to mắt, tròn xoe.

- Ừ, thiệt mà. - Cô mỉm cười hiền từ. Đối với ai Hiền có thể lạnh lùng, có thể tàn nhẫn, có thể băng giá nhưng đối với đứa em này, cô luôn dịu dàng như một bà tiên bước ra từ trong những câu chuyện cổ thích. Nụ cười luôn ấm áp và gần gũi.

- Tối nay chị ngủ chung với em nha? Em có nhiều chuyện muốn nói lắm. - Khởi nắm bàn tay nhỏ bé của chị, lắc lấy lắc để mà nằn nì.

- Ừ thì ngủ chung.

Hiền đáp nhanh rồi trở về phòng.

Khuya, Khởi ôm lấy chị chặt cứng, chặt đến nghẹt thở. Hiền khẽ rùng mình, hối hận vì đã vội vã đồng ý ngủ chung với đứa bé này. Nó thể hiện tình cảm, thể hiện đến thái quá như vậy nhiều khi cũng khiến Hiền nhiều khi rất sợ.

- Chị ngủ chưa? - Khởi đột ngột ngồi bật dậy, lay vai chị mà hỏi.

- Chưa. Còn nhóc sao chưa ngủ? - Hiền xoay mình, dụi mắt nhìn đứa em.

- Em muốn xin chị một chuyện. - Đây là lần thứ mấy Khởi nói nghiêm vậy?

-  Nói. - Hiền ngồi dậy, luồn tay vuốt mớ tóc dài sang một bên vai, nheo mắt nhìn nhóc Khởi.

- Em... thế chị đi lấy chồng nha?

Hiền ngu ngơ một đỗi, rồi đột nhiên trợn tròn đôi mắt nhìn đứa em trân trối.

- Đi mà chị!! - Khởi trưng vẻ mặt tội nghiệp nhất có thể - Chị chiều em một lần cuối cùng này thôi mà.

- Không được. - Hiền đanh giọng, lạnh lùng đáp rồi nằm phịch xuống, quay mặt ra ngoài - Ngủ đi.

- Chị... - Khởi nũng nịu, dùi đầu vào lưng Bảo Hiền.

Hiền lại ngồi bật dậy, cau có nhìn đứa em. Cơ mặt vừa được thư giãn một lúc lại phải căng thẳng nữa rồi. Nhưng mỗi lần Khởi làm nũng, là Hiền lại không cầm lòng đặng.

- Có biết làm vậy là nguy hiểm lắm không? Nhóc là con trai, là con trai đó!! Lỡ ông ta mà biết thì... - Hai mắt Hiền đảo liên tục, chứng tỏ cô đang lo.

- Em không nói, chị không nói, làm sao mà ba biết được nè? Đi mà chị... - Khởi lại giở giọng nhõng nhẽo, nắm tay chị lắc qua lắc lại.

- Nhưng... việc này khó thu xếp quá. Sao nhóc lại muốn làm vậy chứ? - Hiền không giấu âu sầu.

- Bí mật! - Khởi nháy mắt, đặt ngón trỏ lên môi chị - Chỉ cần chị gật đầu thôi.

Pa.2 - Vị Hôn Thê Giả Mạo

Hiền thở dài đầy âu lo. Cái ý muốn ngu ngốc quái gở của nhóc Khởi không biết là đến đột ngột hay là âm mưu được sắp đặt sẵn từ trước đây nữa.. Thật là khó nghĩ.

- Đi mà chị! Sau này em hông đòi hỏi gì nữa đâu mà...

- Không được là không được! - Hiền vẫn cứng rắn giữ quyết định của mình - Nhóc phải hiểu vấn đề ở đây là gì... Nó thực sự nguy hiểm lắm.

- Chị nhất định không cho đúng không? - Sắc mặt Khởi đanh lại, có vẻ như nhóc đã giận dỗi rồi đây.

- Ừ. - Hiền thở dài. Giận thì giận, nhưng đành chịu thôi. Vì an toàn của nhóc cả mà. Chị làm vậy, cũng đều là nghĩ cho nhóc thôi - Ngủ đi.

Khởi không ngủ. Nó chậm rãi bước xuống khỏi giường, đến gần bàn học. Trong hộc tủ, một lọ thuốc được lấy ra. Trên tay khởi, là thuốc ngủ. Công dụng của thuốc ngủ thì ai cũng biết rồi. Khởi mỉm cười, chậm rãi nói.

- Nếu chị không đồng ý, em uống cái này cho xong. - Ánh mắt đứa bé như bị đẩy vào sự tuyệt vọng vô cùng.

- DỪNG LẠI!!!

Bảo Hiền thét lên, giọng như vỡ òa ra. Cô đứng bật dậy trên giường, đôi mắt long lanh. Bình tĩnh, nhưng lại rất khổ sở. Đã hai lần rồi. Đã hai lần nhóc Khởi uống thuốc ngủ tự tử mà cô thì lại khoanh tay đứng nhìn. Lần này, nếu Bảo Hiền còn làm ngơ thêm lần nữa thì rất có thể cô sẽ mất đứa em này mãi mãi. Quá tam ba bận. Cô không thể!

- Thôi được rồi. - Giọng Hiền run run. Cô đành miễn cưỡng chấp nhận yêu sách này của đứa em.

- Yay! Em yêu chị nhất trên đời. - Khởi quăng lọ thuốc sang một bên, nhảy cà tưng. Nó cười tít mắt, ôm chầm lấy chị. Nó thì vui rồi...

Đêm đó, Bảo Hiền cứ trằn trọc mãi không thể ngủ được.

Ngày hôm sau, trời mới tờ mờ sáng, Hiền đã rời khỏi nhà. Cô biết lúc này mình nên hỏi ý kiến của Sifu. Bà là người duy nhất có thể cho nó đáp án đúng đắn nhất lúc này, người duy nhất có thể tin cậy và dựa dẫm.

Bà Hồng Ân đặt xuống bàn hai tách café nóng, hương thơm nghi ngút nhưng Bảo Hiền lại chẳng còn tâm trạng nào mà thưởng thức nữa.

- Con tìm ta sớm như vậy, chắc có chuyện quan trọng? - Bà Ân vừa cho thêm kem và đường vào hai ly, vừa hỏi vẫn với vẻ thờ ơ không quan tâm. Như kiểu hỏi cho có hỏi.

- Vâng ạ! - Hiền ngồi xuống đối diện với Sifu, cố gắng giấu nỗi lo vào trong. Cơ mặt cô vẫn điềm tĩnh, giọng đều đều vô thưởng vô phạt - Về nhóc Khởi.

- Nó lại tự tử sao? - Bà Ân chau mày, ra vẻ đang đoán biết sự việc.

- Vâng, suýt nữa... - Hiền bấu chặt hai tay vào cạnh bàn, vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản như không, trong khi trong lòng nó thì đang bốc hỏa.

- Suýt nữa sao? Vậy là lần này con đã ngăn nó lại? - Bà Ân khuấy tách café.

- ... - Hiền cúi đầu không đáp. Thực sự là chẳng biết nên nói sao nữa.

- Lần này nó lại vòi con cái gì vậy? - Tay bà vẫn liên tục khuấy café.

- Nó... đòi kết hôn thay cho con. - Hiền khổ sở đáp. Lúc này cô không biết phải nói từ đâu, nên chỉ có thể đáp gọn như vậy. Có lẽ, thế cũng đủ để bà Ân hiểu ra tất cả mọi chuyện rồi. Bà vốn là một người phụ nữ thông minh mà.

- Vậy cũng tốt thôi. - Bà Ân thản nhiên đáp, sau đó mỉm cười vẫn với một nụ cười rất khó hiểu, khó diễn tả.

- Dạ? - Hiền giật mình, giọng khô khốc hỏi lại. Cô chính là sợ câu trả lời này, rốt cục điều gì đến cũng phải đến.

- Đứa bé đó là điểm yếu duy nhất của con. Làm việc lớn, quan trọng là phải loại bỏ điểm yếu mới được! - Bà Ân điềm đạm giảng giải. Những gì bà nói, không phải là Bảo Hiền không biết. Nhưng là không phục.

- Nhưng... nó không phải là điểm yếu. Mà là yếu điểm!! - Hiền cự.

- Điểm yếu hay yếu điểm gì thì sớm muộn con bé cũng phải tách ra mà sống tự lập. - Bà lắc đầu, khẽ thở ra một tiếng rồi lại tiếp tục giảng giải - Con đâu thể bảo vệ nó cả đời được, đúng không? Nếu con không để cho nó tự bước đi, tự giang cánh bay, thì mãi mãi nó sẽ không thể tiến tới được. Che chở nó quá kỹ, lại làm hại nó, chứ không tốt cho nó như con vẫn nghĩ đâu!

- Nhưng... - Trong lòng Bảo Hiền vẫn còn băn khoăn.

- Một con chim non mà suốt ngày rúc vào cánh mẹ, thì dù đã đủ lông đủ cánh, nó vẫn không thể nào bay được. Con thấy tốt, nhưng chưa chắc gì đã tốt. Nó sẽ nghĩ gì? Nếu thời niên thiếu và tuổi trẻ còn có thứ gì khác ngoài hư ảo, thì đó chẳng phải là khát vọng được trưởng thành hay sao?

Bà nói rất đúng, rất phải. Bảo Hiền công nhận, Sifu một khi đã nói ra điều gì, thì điều đó đều trở thành chân lý. Chỉ là cô muốn để nó trưởng thành muộn một chút, để thấy rằng nó còn cần có cô che chở, cần có cô bên cạnh bảo vệ nó. Đó có thể là sự ích kỷ. Cô muốn trở thành cái bóng lớn của nó, chăm sóc và che chở nó suốt đời. Tâm lý chung của các bà mẹ. Vì, Bảo Hiền sớm đã vừa làm chị, vừa làm mẹ của Thiên Khởi từ rất lâu rồi.

- Con phải nhớ, tuổi của trái tim thì không đo được bằng tóc bạc. - Sifu dịu dàng vỗ vai nó.

...

Bảo Hiền bần thần suy nghĩ, bước trên phố. Nắng lên cao rồi. Lời Sifu nói lúc nào cũng có lý cả. Thiên Khởi chỉ kém nó hai năm tuổi đời mà thôi, nhưng lại quá ngây thơ và non nớt, lại còn hay dỗi hơn nữa. Tất cả cũng chỉ do sự bảo bọc quá kỹ lưỡng của nó mà ra cả. Có lẽ, đã đến lúc mở cửa lồng cho con chim nó đó được cơ hội sải cánh mà bay rồi.

Đi loanh quanh thêm một lúc nữa, chờ cho mặt trời lên cao rồi Bảo Hiền mới trở về nhà. Cơm sáng đã chờ sẵn sàng. Đó là việc duy nhất mà Khởi có thể làm giỏi hơn Hiền.

- Chị đi đâu sớm vậy? Ăn sáng đi. - Khởi lăn tăn kéo chị lại bàn, thức ăn ê hề mùi thơm tỏa lan nghi ngút. Nhóc tặc lưỡi - Chờ chị, em đói quá!

- Ừm. - Hiền gật, ngồi xuống bàn ăn. Cô cúi gằm mặt xuống. Những gì Sifu nói, những gì vừa thoáng qua. Con bé cũng đến tuổi phải tự sống rồi.

- Chị i âu quề? Xao xáng xớm za ngòi à hông ói em iết? - Khởi tống đầy một họng cơm, vừa nhai vừa nói.

- Đi loanh quanh, tập thể dục. - Hiền mím môi - Nhóc này!!

- Ạ?

- Sao lại muốn thể chị vào nhà đó? Hay thích con trai người ta rồi. - Bảo Hiền đã chịu cười rồi. Nụ cười rất đểu. Cô chọt đôi đũa vào má con bé, làm suýt chút nữa thì nó phun hết cơm canh ra.

- Ực!! - Khởi đấm ngực thùm thụp. Đang ăn, bị bà chị làm cho nghẹn họng không nói được lời nào.

- Từ nay nhóc phải cẩn thận nha. Nhóc phải nhớ tên của cô dâu là Phạm Bảo Hiền, là chị! Nếu không, để bị nghi ngờ, rất có thể ba sẽ biết được. Ba mà biết là hai chị em mình tiêu tùng. - Hiền đưa bàn tay trái cứa ngang cổ, thè lưỡi ra, vẻ mặt rất chi là khó tả.

- Dạ. Em biết rồi mà chị. Dù gì thì trong mắt ba, em vẫn là con trai. Chị yên tâm, em sẽ làm tốt. - Khởi làm động tác yeah, cố lên. Hai bàn tay nó nắm chặt với quyết tâm cao độ. Nhiệt huyết sôi sùng sục.

...

Lễ đính hôn được cử hành vài ngày sau khi Bảo Hiền trở về, theo yêu cầu của gia đình đàng trai. Buổi lễ được tổ chức long trọng và đúng nghi thức truyền thống, chỉ mời một số họ hàng và bạn bè thân thuộc bên đàng trai. Đàng gái chỉ có cô dâu Phạm Bảo Hiền và em trai cô dâu - Phạm Thiên Khởi đứng ra đại diện. Thực chất người đảm nhận đại diện đàng gái là Bảo Hiền, còn cô dâu đang ngồi trong kia chính là Thiên Khởi. Vậy là quyết định tráo đổi cô dâu đã được tiến hành đúng như dự kiến. Cái tên Thiên Khởi chắc phải xếp xó từ đây. Không có mặt Phạm lão gia, vì bận việc quá nhiều nên không thể về được. Cũng nhờ vậy, việc tráo đổi tiến hành thuận lợi hơn mong muốn. Âm mưu thay thế vị hôn thê đưa vào nhà họ Huỳnh thành công trót lọt, thành công ngoài dự tính của Bảo Hiền và Khởi lúc ban đầu.

Trong khi buổi lễ diễn ra, không một ai được phép chụp ảnh hay quay phim. Đây là yêu cầu duy nhất của Hiền - trong khai Thiên khởi làm em trai cô dâu. Lý do là cô dâu bị mẫn cảm với đèn flash và âm thanh của máy ảnh. Lý do hết sức vớ vẩn nhưng được đáp ứng ngay lập tức. Phóng viên cũng bị cấm cửa, không một bức ảnh nào, không một cuộn phim nào được phép lọt ra ngoài. Đó là lệnh của Bảo Hiền - trong vai Thiên Khởi. Cô vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ đứa em.

Có một bí mật của Khởi mà chị Hiền và Sifu mới biết. Sự thật đó là, Thiên Khởi là một bé gái! Chuyện giới tính của Thiên Khởi, Phạm lão gia vẫn cứ đinh ninh rằng con bé là con trai. Cho nên nếu có bất cứ một tấm hình nào từ lễ đính hôn này bị lọt ra ngoài, chắc chắn Phạm lão gia sẽ trở về. Ông ta chắc chắn sẽ không để cho Khởi lấy một giây một phút được yên thân. Đến lúc đó, chắc chắn Hiền sẽ phải trở mặt với cha ruột để bảo vệ em. Cô không có lựa chọn khác.

Thiên Khởi rất giống mẹ. Dù lớn lên như gà công nghiệp, con bé vẫn không đánh mất nụ cười hồn nhiên, trong sáng của mình. Đôi mắt to tròn, đen láy luôn híp lại mỗi khi con nhóc cười, trông rất đáng yêu. Gương mặt bầu bĩnh, tròn trĩnh, trắng trẻo càng làm nổi lên vẻ ngây thơ đáng yêu của Khởi. Tóm lại, vẻ đẹp của con bé rất thánh thiện, thánh thiện hoàn toàn, trái ngược với chị của mình.

Ông Huỳnh Nam hoàn toàn hài lòng và rất có thiện cảm với cô-con-dâu-giả-mạo này. Nụ cười giòn tan của con bé làm ông an tâm. Con trai ông nhất định sẽ hạnh phúc với cuộc hôn nhân này.

Bất quá, "ai kia" thì lại không nghĩ như vậy. Chính xác là tên con trai nhóc con đó rất khó chịu. Hắn càng khó chịu hơn mỗi khi nhìn thấy nụ cười đó. Rất rất rất là khó chịu đó.

- Có gì vui mà cười. - Hắn gằn giọng hỏi nhỏ. Hai người đang đứng cạnh nhau, như bao cặp tân nhân hạnh phúc. Nhưng bằng mặt mà không bằng lòng.

- Không có gì ạ! - Khởi lễ phép, kèm theo một nụ cười tươi roi rói. Giọng nói lảnh lót của con bé gần như làm tan chảy người nghe. Nhưng là với ai, chứ với cậu ấm Huỳnh Đông này thì không! Chỉ khiến hắn thêm bực mà thôi.

- Thứ con gái ngu trai. - Hắn lầm bầm, vẻ mặt cau có khó chịu.

- Anh cứ tận hưởng, hôm nay nữa thôi. - Thiên Khởi vẫn giữ nụ cười rất tươi, cười một cách khó coi trong mặt Đông - Sau này không còn cơ hội để thoải mái nữa đâu. Lần cuối cùng rồi đó...

Khởi cứ lặp đi lặp lại ba chữ "lần-cuối-cùng" như một kiểu đe dọa. Giọng con bé vẫn bình thường, một chút vui tươi pha lẫn dọa dẫm trong cách nói. Con bé bắt chước chị nó ấy mà.

Huỳnh Đông trố mắt nhìn con bé, cứ như thể nó là sinh vật lạ từ hành tinh khác vừa rơi xuống ấy. Dám lên mặt dọa dẫm bổn thiếu gia, mi tới số rồi.

Pa.3 - Mặt Nạ Hai Kẻ Bất Trị

Vẫn là người phụ nữ sang trọng ấy. Vẫn gương mặt nghiêm nghị ấy. Vẫn vị trí ngồi ấy ở ngay trong chính quán café ấy. Và vẫn chờ đợi cô gái ấy, cô gái nổi bần bật sự lạnh lùng đến rợn gáy nhưng lại có sức hút mạnh ghê người.

- Con đến trễ một chút. Sifu thứ lỗi. - Bảo Hiền gập người tạ lỗi với bà Ân.

- Không sao. Ngồi đi! - Bà khoát tay, mỉm cười nhẹ.

- Vâng. - Cô kéo ghế ngồi xuống đối mặt với sư phụ. Ngay cả động tác đơn giản này cũng toát lên nét quý phái thiên bẩm.

- Buổi lễ diễn ra suôn sẻ chứ? - Lại kiểu cọ, lại hỏi mà như không quan tâm.

- Vâng. Có điều... chú rể hình như không được vui cho lắm! - Hiền chau mày, xoa cằm ra vẻ đăm chiêu.

- Không sao, ở với Thiên Khởi chỉ có từ khổ đến khổ. - Bà Ân nhoẻn miệng, nói một câu khiến Bảo Hiền không thể hiểu - Không ai có thể bắt nạt con bé!

- Dạ? - Cô chau mày - Ý Sifu là...?

- Con đấy, ngốc thật hay giả vờ? - Bà nhếch môi tỏ ra mỉa mai - Không nhận ra con bé chỉ ngây thơ với con thôi sao? Nó ấy mà, chẳng thua kém gì con cả.

- Dạ? - Bảo Hiền không giấu nổi vẻ kinh ngạc, mồm há hốc ra - Ý Sifu là... nó giả vờ ngây ngô trước mắt con, quay mặt đi thì là một con người khác sao?

- Đúng vậy. - Bà gật gù thích thú. Vẻ mặt ngạc nhiên của Yuu, đâu phải lúc nào cũng được thấy, hiếm lắm - Còn thực chất, nó tinh quái hơn con nghĩ nhiều.

- Vậy... vậy... - Dường như thực sự là một cú sốc đối với Bảo Hiền - Còn lời khuyên hôm trước...?

- Con đó, còn nhiều việc quan trọng hơn là kết hôn! Hãy nhớ bản thân mình là ai. Con phải biết vị trí của con là đâu, phải biết đặt nhiệm vụ lên trên hết.

Bảo Hiền im lặng một đỗi. Cô phải sắp xếp lại những gì đã xảy ra, cần một chút thời gian. Vậy ra, suốt thời gian vừa rồi mình đã bị chơi xỏ sau lưng sao? Cô chau mày, không tức nhưng trong lòng rất khó chịu.

- Xin phép Sifu. Cáo từ! - Thần sắc tối sầm lại, Bảo Hiền đanh giọng chào. Cô đứng dậy, gập người trước bà sau đó quay gót bỏ đi thẳng mà không nói thêm lời nào. Cảm giác như bị phản bội vậy.

Bà Ân lẳng lặng nhìn theo, ánh mắt bà vẫn xa xăm và luôn khó xác định như vậy. Trong lòng bà ta đang toan tính những gì, chỉ có trời mới biết.

Hiền trở về căn villa rộng lớn, nơi mà trước đây luôn có tiếng cười giòn tan của nhóc Thiên Khởi. Giờ thì hết rồi. Căn nhà rộng lớn, vắng tanh và u ám. Thật lạnh lẽo và cô độc.

- Fewwww. Cũng may là để con bé thay thế mình. Nếu không, nó sẽ buồn chết mất.

Bảo Hiền thở mạnh ra, tự thốt lên một câu mà chính bản thân mình còn thấy tức cười. Chẳng phải thời gian trước đây, khi cô đi nghĩa vụ liên miên, con bé vẫn phải ở nhà một mình, một mình đối diện với không gian trống vắng, một mình cô độc đó sao? Thì bây giờ có là nghĩa lý gì chứ?

Bất quá, ít ra cũng còn có thể gặp nhau. Ở bên nhà đó, hy vọng người ta sẽ không ngược đãi con nhóc.

Hiền nhắm mắt, khẽ lắc đầu. Lần này cô đã đúng khi không theo quan niệm của Sifu. Nhóc Khởi... là yếu điểm của cô chứ không phải là điểm yếu. Con bé ấy trưởng thành hơn cô nghĩ rồi...

Trở lại câu chuyện bên nhà trai. Sau khi buổi lễ kết thúc, tất cả đồ đạc mà Bảo Hiền đã chuẩn bị cho nhóc Khởi được chuyển về nhà họ Huỳnh. Con bé vẫn cười cười nói nói, rôm rả cả một góc nhà. Lần đầu tiên ngôi nhà này trở nên ồn ào như vậy. Ông Nam cũng cười nói nhiều hơn bình thường. Có vẻ như ông trẻ lại được vài tuổi. Ai nấy đều vui vẻ, hạnh phúc, chỉ trừ cậu ấm Huỳnh Đông. Hắn cứ nhăn nhó suốt từ đầu buổi tới giờ, làm ông Nam cảm thấy ái ngại thay cho đứa con dâu đáng yêu của mình. Ấy là ông nghĩ thế.

- Huỳnh Đông! Bắt chước vợ mà cười lên đi chứ. - Ông tằng hắng, lên giọng nhắc nhở.

- Ai là vợ chồng với ai chớ? Tui không có công nhận - Đông xị mặt, ngồi khoanh tay trước ngực một cục thù lù trên sofa.

- Mày! - Ông Nam tức giận đập bàn đứng dậy, đôi mắt ông nhìn hắn long lên đầy giận dữ.

- Thưa ba. - Thấy tình hình không ổn, Khởi vội cắt ngang. Bằng chất giọng ngọt ngào, nó xoa dịu cơn tức của "ba-chồng" - Xin ba bỏ qua cho CHỒNG-CỦA-CON. Dẫu sao hôm nay cũng là ngày vui mà!

Ông Nam thấy sự dịu dàng đáng mến đó thì lập tức hạ hỏa. Ông gật gù.

- Được rồi. Xem như vì ba nể mặt con mà bỏ qua. Nếu không thì... - Ông dịu dàng đáp lời con dâu, nói tới vế cuối thì bỏ lửng, nhìn Đông đe dọa.

- Con cảm ơn ba. - Khởi lại nhe răng mà cười - Sau này xin ba cứ giao cho con. Con sẽ dạy dỗ lại anh ấy cho ba. - Nó nháy mắt tinh nghịch.

- Vậy, con trai ba phải trăm sự nhờ con rồi! - Ông Nam cười ha ha sảng khoái.

Nhìn hai người: ba chồng - con dâu, kẻ tung người hứng, Đông chỉ còn nước nhìn họ trân trối, méo mặt cười trừ.

...

Về nhà họ Huỳnh chỉ ba ngày, chỉ mới ba ngày thôi mà Thiên Khởi đã nắm rõ tình hình nhà này trong lòng bàn tay. Huỳnh phu nhân đã qua đời ngay sau khi sinh ra Huỳnh Đông, vì sinh non. Từ nhỏ đã không có mẹ bên cạnh, cha lại bận bịu suốt ngày nên tính cách vị hôn-phu-giả-vờ này của Thiên Khởi khá là khó bảo. Hắn thường xuyên ở ngoài đường hơn ở nhà. Và tình hình cho thấy là hắn cũng có chút đào hoa nữa. Khởi nghe giang hồ trong nhà đồn là hôm nay hắn đi với một ẻm, ngày mai lại đi với một ẻm khác. Hắn thay bồ hằng ngày, lâu lắm là ba ngày. Thiên Khởi chúa ghét loại con trai như thế. Lần này, dù Bảo Hiền có phản đối thì Khởi cũng nhất định tham gia vào. Để xem, Thiên Khởi sẽ dạy dỗi lại cái thằng oắt già bất trị này như thế nào!

Dẹp tên đáng ghét đó sang một bên, Khởi thay y phục xong liền chạy ra ngoài. Ông Nam không có nhà, tên oắt già đó thì đang đi học. Khởi muốn về thăm chị. Mới xa nhau vài hôm, nó nhớ chị nhiều lắm.

Ping poong poong poong...

Đang miên man suy nghĩ về nhiều thứ, chợt tiếng chuông cửa vang lên. Hiền nhanh chóng ra mở. Là nhóc Khởi. Vừa thấy chị là nhóc Thiên Khởi đã nhào đến ôm chầm lấy. Nhớ ơi là nhớ!

- Gì đây? - Hiền khẽ chun mũi, đôi mày hơi chau lại, lạnh lùng đẩy đứa em ra.

- Em nhớ chị quá à! - Khởi ghì chặt tay Hiền, dụi dụi đầu vô ngực chị. Một thói quen khó bỏ.

- Vô nhà đi! - Hiền cố ý gỡ tay Khởi ra. Đúng là đang giận thật. Nhóc Khởi đứng lặng người một lát, có chút không hiểu. Nhưng rồi nó cũng nhanh chóng dời gót bước theo chị vào trong. Con bé chớp chớp đôi mắt.

- Em làm gì để chị giận hở? Em xin lỗi mà. - Khởi nắm tay Hiền, lắc lắc. Lại giở chiêu cũ rồi. Bất quá, chiêu này dùng thường xuyên mà chưa một lần thất bại.

- Không cần giả bộ nữa. Cứ sống đúng bản chất đi! - Hiền nghe giọng mình lạnh tanh, vô tình - Chị biết hết rồi.

- Chị... - Khởi hơi ngớ người ra một chút. Sau đó, nó nghĩ đến bà Ân ngay lập tức. Chỉ có Sifu mới có khả năng nói cho Bảo Hiền những việc như vậy mà thôi - Em xin lỗi mà. Em không cố ý dối chị đâu! - Con bé xụ mặt xuống.

- Không sao. Đủ lông đủ cánh rồi thì phải bay đi thôi. - Hiền tàn nhẫn buộc tội nhóc em - Có lỗi gì đâu chứ!

- Chị... em... em thật sự không cố ý mà... Em... - Mắt Khởi ngấn nước.

- Chị mệt rồi, đi nghỉ đây. Khi nào về nhớ khóa cửa giùm.

Hiền gạt tay nhóc Khởi, lạnh lùng quay đi. Tuy cô rất thương em nhưng cũng phải dạy dỗ để nhóc không dám ở sau lưng mình giấu diếm chuyện gì nữa. Hiền không chấp nhận việc có bất cứ ai dám lừa dối mình, trước mặt thế này còn sau lưng thì lại khác đi. Nhất là với Thiên Khởi, cô càng không chấp nhận.

...

Dòng người thì xô bồ tấp nập, rộn rã và ồn ào. Còn Thiên Khởi lại thẫn thờ lê bước chân nặng trĩu trên phố. Vừa đi vừa đếm gạch. Nó không ngờ việc nó giả vờ ngây ngô một chút để chị vui hơn, lại khiến chị tức giận đến vậy. Cũng biết rằng chị vốn không thích bị lừa dối, nhưng Khởi có làm gì gây hại đâu chứ?

Bất chợt, đập vào mắt nhóc là tên chồng-giả-vờ ở phía trước, đi cùng với hai đứa nữa, đang tung tăng vừa đi vừa cười nói với nhau rất vui vẻ. Một ý tưởng tinh nghịch lóe lên trong đầu nhóc Khởi. Con bé quyết định bí mật đi theo phá đám hắn. Ờ, thì tại rảnh mà!

Nghĩ là làm. Khởi búng tay tanh tách rồi nhón gót bước theo sau, lén lén lút lút như tên ăn trộm. Đôi mắt con nhóc lộ rõ vẻ thích thú, liền lập tức quên béng nỗi buồn về chị đang lan tỏa trong lòng.

Đông cùng hai đứa bạn đi bộ khá xa, khoảng hơn hai cây số. Điểm đến của tụi này là bar Sky-G. Thiên Khởi bực mình, thở hổn hển. Vừa phải canh chừng để không bị mất dấu, vừa phải lén núp núp trốn trốn, lại còn phải đi bộ xa như thế nữa. Đây là lần đầu tiên nó phải đi bộ nhiều đến vậy đấy. Còn ba tên con trai kia thì vẫn bình thản như không có gì, như đã quen với việc này hằng ngày rồi vậy. Tức! Khởi quyết tâm phá đám cho bằng hôi mới được. Cứ chờ đó mà xem!

Ơ... nhưng mà tụi kia vừa đi vô bar thì phải. Hớ... Khởi chưa bao giờ đến những chỗ này. Với lại, theo nó biết thì ở đây cấm trẻ vị thành niên, chưa đủ mười tám tuổi thì chưa có vào được. Cuối mùa đông này mới là sinh nhật của Khởi, bây giờ mới là mùa hè. Hic!

Thôi kệ. Ba tên kia vô được, lẽ nào nó lại không bước chân vào được cơ chứ? Lý nào lại vậy? Bản tính háo thắng nổi dậy, con nhóc hùng hổ tiến vào. Nhưng chưa bước qua khỏi cổng thì con bé đã bị hai tên bảo vệ chặn lại. Rắc rối rồi. Khởi nhắc nhó, nhưng lại bực dọc quát lớn.

- Làm trò gì vậy? Tránh ra coi!!

- Ở đây cấm trẻ vị thành niên em ạ. - Một tên lên tiếng.

- Ơ, các bạn em vừa vào đây đấy chứ. Với lại, em quá tuổi vị thành niên rồi cơ mà! - Khởi giả vờ ngây ngô, đôi ngươi mở to trông rất đáng yếu.

- Xin nhắc lại, ở đây cấm con nít. Mau về nhà với mẹ đi nhóc con! - Tên còn lại thô lỗ đốp chát lại với Khởi, nhưng không có hành động nào xâm phạm đến thân thể nó. Ít ra còn được vậy chứ.

Thiên Khởi bực dọc, khẽ nhíu mày, không tình nguyện mà quay đi trở ngược lại con đường lớn. Chợt con bé nhớ ra...