Chú thích: 

*In nghiêng đậm: suy nghĩ của nhân vật

*Cái ôm gấu bông: Ờmm nó giống với big hug ấy mọi người nhưng mà chắc do mình ngu nên hong biết thay vô như thế nào cho hợp với ngữ cảnh 

*Đây là bản chưa beta, chưa chỉnh sửa hay làm gì cả nên sẽ có những chỗ còn sai sót, dịch chưa sát, mình sẽ beta lại sau, có gì thắc mắc hay muốn mình sửa lại thì có thể ib riêng cho mình ạ.

_________________________________________

Hàng năm, gia đình quý tộc tổ chức vũ hội hóa trang cho tất cả các quan chức cấp cao, quý tộc, thành viên hội đồng và gia đình của họ. Jisung chưa bao giờ tham dự một buổi lễ nào, nhưng cha mẹ cậu thường đến dự hàng năm cho đến khi họ có bất đồng về việc cai trị đất nước với nhà vua và hoàng hậu hiện tại, thanh danh của họ bị vấy bẩn cho tới tận lúcv bị đuổi ra khỏi hội đồng và mất tất cả mọi thứ. Sự việc đó xảy tới khi Jisung vẫn còn là một đứa trẻ nhưng bản thân cậu còn nhớ rất rõ những khó khăn mà mình, anh trai và cha mẹ phải đối mặt.

Họ đột nhiên phải vật lộn để trả lương cho toàn bộ người làm và phải đuổi việc tất cả trước khi di dời đến một ngôi nhà nhỏ hơn và thậm chí còn không chẳng có đủ tiền để chi trả cho việc học hành của Jisung một cách đàng hoàng và cả anh trai cậu nữa. Jisung ghét việc nhìn thấy cảnh cha mẹ mình lúc nào cũng tỏ ra khó chịu như vậy.

Anh trai cậu sau cùng phải rời đi để sống với một gia đình khác ở một nơi xa xôi, những người có thể giúp cho anh được hưởng một nền giáo dục tốt hơn, nơi mà tên của gia đình họ không phải là một thuật ngữ nào được coi như một sự xúc phạm ở địa vị cao nhất, nhưng Jisung đã ở lại vì cậu không đủ may mắn học tại một ngôi trường thích hợp đủ lâu.

Tuy nhiên, năm nay, Jisung đã được cha mẹ cho phép tham dự vũ hội hóa trang. Và đương nhiên không phải chỉ đến cho vui hay cố gắng tái hòa nhập gia đình họ vào những gia đình có địa vị cao nào đó mà còn vì một động cơ khác, sự trả thù. Jisung không phải người có thù oán gì cho cam, nhưng thiệt hại mà gia đình Bang đã gây ra cho gia đình cậu quá lớn để có thể tặc lưỡi cho qua.

Và họ đã thực hiện quyền của mình với tư cách là một công dân, cha mẹ Jisung đã cố gắng nói chuyện với nhà vua và hoàng hậu để đòi lại công bằng nhưng theo như cậu biết thì điều đó cũng không khác gì việc đi nói chuyện với cái bức tường cả. Đám quý tộc đó thậm chí còn chẳng hề thừa nhận việc của họ gây ra có tác động tiêu cực tới gia đình Han đến mức nào. Cha mẹ Jisung thậm chí không thể ló mặt ra ngoài hay xung quanh cung điện được nữa, gia đình cậu đã hoàn toàn trở thành một lũ xấu xa trong mắt những gia đình có địa vị cao quý.

Đó là lý do tại sao Jisung diện bộ trang phục đẹp nhất của anh trai mình lúc nhỏ, lẻn vào trong phòng khiêu vũ, mang theo một bình thuốc độc cùng với một con dao găm. Cậu ở đây vì hoàng tử- con trai của vua và hoàng hậu, những người đã làm họ mất mát rất nhiều. Bản thân Jisung không chắc liệu hoàng tử có làm gì sai với họ hay không, nhưng cậu biết rằng mình không thể tiếp cận chỗ nhà vua và hoàng hậu, nếu không sẽ bị phát hiện ngay lập tức và Jisung cần lấy lại sự công bằng cho tất cả những gì đã xảy ra.

Không ai có thể nhận ra cậu qua lớp mặt nạ và không ai nhìn thấy cậu lẻn vào bên trong, vậy nên cậu sẽ ổn thôi. Số lượng người trong phòng khiêu vũ khiến Jisung lo lắng nhưng nó cũng sẽ khiến cậu trông ít nổi bật hơn.

Cậu đã tân trang lại trang phục của mình và tự tay làm mặt nạ cho bản thân, vì vậy, cho dù nó có thể trông không giá trị bằng những thứ những người còn lại đang mặc, thì vẫn có một số đường nét thủ công nên điều này sẽ tự động khiến nó trở nên uy tín hơn, Jisung cho là vậy.

Jisung bước qua sảnh lớn, dừng chân lại để ngắm nhìn những bộ cánh, trang phục và mặt nạ xinh đẹp mà mọi người đang mặc. Nhớ lại những ngày xưa cũ lúc bé, cha mẹ đã từng để cậu và anh trai của mình làm mặt nạ và tất cả họ sẽ cùng nhau sắm sửa những bộ quần áo cho vũ hội hóa trang hàng năm.

Cậu luôn thích nhìn những bộ trang phục và những chiếc mặt nạ lạ mắt khi lớn lên và kể từ khi học cách may vá, cậu đã quen với việc tìm kiếm những chi tiết mà bản thân có thể sao chép khi tự may quần áo của mình. Jisung sẽ dừng lại và chiêm ngưỡng trang phục của mọi người bởi vì đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để học hỏi từ những người giỏi nhất, nhưng nó sẽ khiến cậu trông lạc lõng và không thể mạo hiểm vì điều đó.

Jisung có một nhiệm vụ cấp bách ngay bây giờ và bước đầu tiên cần phải làm là đi tìm hoàng tử. Cậu mơ hồ biết phải tìm ai, theo như mấy lời đồn nghe được thì hoàng tử là người khá cao, có mái tóc xoăn đen và chiếc mũi cao nhưng việc nhận ra anh ta trong đám đông thật sự rất khó khăn.

"Chào buổi tối, chàng trai trẻ."

Một giọng nói đột ngột thì thầm vào tai Jisung làm cậu giật bắn mình, xoay người lại để thấy người mà mình đang đối mặt là một chàng trai trong chiếc mặt nạ màu tím đậm của hoàng gia, được thêu bằng chỉ vàng, thứ mà Jisung chắc chắn không thể mua được.

Chàng trai này có chiều cao tương đương với Jisung, ngay cả khi cả hai đều đi một đôi giày cao gót xinh xắn và trang phục của anh là sự kết hợp đáng yêu giữa lụa trắng và tím đậm của hoàng gia được thêu bằng vàng trên mặt nạ. Bộ trang phục được làm một cách công phu và trông cực kỳ đắt tiền. Jisung muốn ngắm nghía từng chi tiết của bộ đồ, nhưng cậu buộc bản thân mình phải nhìn thẳng vào mắt anh nếu không muốn bị nói là hành xử một cách thô lỗ.

"Buổi tối tốt lành." Jisung nhanh chóng cúi đầu như lời chào hỏi, thầm hy vọng rằng người kia không nhận thấy bất cứ điều gì khác về cậu.

"Xin lỗi, ta không cố ý làm cậu giật mình." Chàng trai trẻ mỉm cười và Jisung sẽ nghĩ rằng cậu đang bị chế giễu nếu nụ cười đó không dịu dàng như vậy. Jisung cảm thấy hơi ngại ngùng, bản thân cậu không thích những loại sự kiện kiểu này và cậu thực sự không muốn nói chuyện với bất kỳ ai tối nay, nhưng sẽ có nhiều khả năng bị phát hiện nếu cậu cắt ngang lời họ.

"Không cần xin lỗi tôi như vậy đâu" Jisung đảm bảo với người đối diện. "Tôi không mong đợi việc ai hay bất kì ai đến bắt chuyện với mình cả, chỉ vậy thôi"

"Ta không tin chúng ta đã từng gặp nhau trước đây đâu." chàng trai trẻ nói, nụ cười đọng lại trên khuôn mặt. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Jisung tự hỏi làm sao người này biết rằng họ chưa gặp nhau khi tất cả mọi người trong phòng đều đeo mặt nạ và cậu sợ bị phát hiện, nhưng người thanh niên chỉ đặt tay lên ngực và nói:

"Ta là Bang Christopher Chan, hoàng tử."

Mắt của Jisung mở to sau chiếc mặt nạ, vậy ra anh ta thực sự là hoàng tử à. Cũng không cao như những gì mình nghe được, nhưng dù sao thì nhìn cũng giống phết. Hoàng tử trông cũng tử tế hơn những gì Jisung đã tưởng tượng, nhưng bản thân nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó đi bởi cậu không thể để mình bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài, chính cậu biết rất rõ điều đó.

"Tên tôi là Jisung." cậu đáp lại, cố tình bỏ qua họ của mình. Cậu nắm lấy bàn tay đeo găng của hoàng tử và nghiêng người về phía trước để đặt một nụ hôn lên đó. "Rất hân hạnh được gặp người, thưa hoàng tử. Người trông thật lộng lẫy, tôi khá thích bộ đồ của người đó".

"Thật vinh dự cho ta. Cám ơn cậu." vị hoàng tử cười nhẹ.

Jisung đứng thẳng lại và thấy hoàng tử đang nhìn mình với ánh mắt tò mò. "Vậy, Jisung là..?" Jisung gật đầu. "Không địa vị, không có họ sao?"

"Điều đó quan trọng với anh lắm à?" Jisung nhướng mày nhìn lên, vị hoàng tử có vẻ hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu. Đó có lẽ không phải là câu hỏi mà một quý tộc nên hỏi, nhưng ít nhất Jisung muốn vui vẻ một chút khi cậu ở đây, và còn cách nào tốt hơn để có một chút vui vẻ hơn là thách thức hoàng tử một chút?

"Không" hoàng tử Christopher Chan nói sau một giây "nhưng thông thường những người tham dự đều muốn phô trương địa vị, sự giàu có hoặc vị thế của gia đình họ và muốn người khác công nhận điều đó. Cậu có thấy phiền không nếu ta chỉ gọi cậu là Jisung?

"Không đâu." Jisung đồng ý một cách nhanh gọn. Cậu chưa nghĩ ra kế hoạch cụ thể về cách mà mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ là loại bỏ hoàng tử, nhưng một người luôn luôn thích ứng tốt với mọi tình huống như Jisung thì có lẽ cậu sẽ thả lỏng ra một chút và xem xét kỹ lại hành vi của mình. Hoàng tử lúc này có vẻ không có vấn đề gì cả nhưng cậu đã được dạy không nên đặt hết niềm tin vào ấn tượng đầu của một người nào đó, đặc biệt với những người có địa vị quyền quý.

"Ta chỉ tò mò về cậu thôi." vị hoàng tử chậm rãi nói, như thể đang cố gắng tìm câu từ phù hợp để nói. "Vì cậu có vẻ trẻ cộng với việc hình như ta chưa từng gặp cậu trước đây, thêm nữa là cậu cũng chưa nói cho ta bất cứ điều gì ngoại trừ tên của mình. Nên là ta không thể ngăn tính hiếu kỳ của bản thân khi muốn biết về việc cậu tới đây bằng cách nào đó Jisung." Hoàng tử nhìn cậu như thể có ý đồ nào đó nhưng đồng thời cũng có chút nghi ngờ về Jisung. Miễn là theo đúng như những gì cậu tính toán, điều đó sẽ ổn thôi, Jisung đoán vậy nhưng cậu không thể ép buộc nó được.

"Tôi đến từ một nơi rất xa, sau một cuộc hành trình dài và thực ra, đối với tôi thì nghỉ ngơi một chút có lẽ sẽ thú vị hơn việc này" cậu nói với hoàng tử và cố gắng giao tiếp bằng mắt qua mặt nạ của họ. Một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu khiến Jisung vô thức đặt tay vào túi quần, cảm nhận được từng đường viền của chiếc bình nhỏ làm bằng thạch tín.

"Vậy... tôi có thể lấy cho Người... một chút đồ uống không thưa hoàng tử đáng kính của tôi?"

Hoàng tử lại cười, đưa tay lên che miệng lại. Lúm đồng tiền xuất hiện trên đôi má nhợt nhạt của anh đã thu hút ánh nhìn của Jisung khi cậu tự hỏi những lời mình nói ra có gì buồn cười đến vậy. Hoàng tử hạ tay xuống để lộ một nụ cười khiến Jisung gần như gục ngã nhưng tự thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là do vừa rồi bản thân cậu đang nhìn chằm chằm vào nó.

Christopher mở miệng định nói nhưng bị cắt ngang bởi một người phụ nữ muốn bắt chuyện với anh. Jisung nhanh chóng đảo mắt, đảm bảo không chú ý tới người phụ nữ, nhưng cậu cũng không thể để hoàng tử rời xa mìnhf. Jisung nghiến răng cố gắng vắt óc để nghĩ ra một kế hoạch nào đó nhưng sau đó cậu nghe thấy hoàng tử ngụy biện cho bản thân khi nói với cô rằng hiện tại anh đang khá bận. Jisung nhón người lên và lúc quay lại thì thấy Christopher đang nhìn mình một lần nữa.

"Xin lỗi, cậu vừa mới nói gì—? À, đồ uống" hoàng tử lại cười khúc khích. "Không cần để tâm tới việc đó đâu, dù sao ta cũng là người chủ trì ở đây và sẽ có người thay cậu làm việc này thôi."

"Phải rồi." Jisung mím môi lại, tạo thành một nụ cười gượng gạo. Cậu cảm thấy hơi xấu hổ khi nhìn hoàng tử gọi một người phục vụ với một đĩa đồ uống trước khi lấy hai ly từ anh ta. Và đương nhiên, kế hoạch của cậu sẽ không diễn ra theo cách này, đâm vị hoàng tử kia trong phòng khiêu vũ không phải là ý tưởng hay ho gì cho cam.

Môi Jisung nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu để che đi sự xấu hổ nhưng hình như thứ đồ uống đó có chút đắng khiến cậu khó có thể giấu được nét mặt đang cau có của mình. Jisung ho lên một tiếng và đặt đồ uống của mình vào đĩa tiếp theo mà người phục vụ đang đi ngang qua trước khi đưa tay ra cho hoàng tử và nói:

"Người biết gì không? Chúng ta có thể nhảy cùng nhau một vài điệu được không nhỉ? "

Hoàng tử nhướng mày ngạc nhiên nhưng Jisung thề rằng cậu đã nhìn thấy một chút hứng thú trong mắt anh. Tuy nhiên cậu không biết liệu bản thân có thật sự muốn anh đồng ý với lời đề nghị của mình hay không bởi cậu nhận ra rằng mình không hề biết nhảy điệu waltz và chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ về bản thân . Dù là vậy thì.. nó có thể khó tới mức nào chứ? Mình chỉ cần bước theo anh ta thôi, đúng không? Có khi nào việc mình mời ảnh nhảy là mình phải mở đầu trước không?

"Chắc chắn rồi" hoàng tử đồng ý và nắm lấy tay Jisung. Họ đi về phía trung tâm hội trường và Jisung bắt đầu hối hận về lời đề nghị của mình. Khiêu vũ với hoàng tử chỉ để thu hút sự chú ý của anh ta thôi ư, mình đang nghĩ cái gì vậy trời? Cậu gạt đi sự lo lắng đang len lỏi trong lồng ngực và làm cho cổ họng nghẹn lại. Hoàng tử quay sang cậu và xem xét kỹ lưỡng trước khi anh buông tay ra để giữ cả hai mở rộng về phía Jisung.

"Em muốn chúng ta làm gì nào?"

Jisung nắm lấy tay trái của hoàng tử bằng tay phải của mình để ra hiệu rằng cậu muốn anh dẫn trước vì cậu chỉ biết đủ nhiều về việc khiêu vũ cũng như những vị trí cơ bản trong vũ hội. Sau cùng thì kiến thức của cậu về mảng này chỉ dừng lại ở đó thôi. Christopher đặt tay phải của mình lên eo Jisung một cách tự nhiên, như thể đó là việc anh vẫn làm hàng ngày và Jisung đặt tay lên vai hoàng tử.

"Tôi phải báo trước cho Người biết, hoàng tử của tôi, tôi không tự tin về khoản nhảy nhót của mình lắm đâu."

Jisung nói với hoàng tử kèm theo một nụ cười nhẹ khi người sau bước những đi bước đầu tiên bắt đầu phiêu vào điệu waltz của họ. Jisung phải tập trung cao độ để theo kịp những bước đi của hoàng tử, và cậu cần ngăn bản thân không được để ánh mắt của mình lướt từ mặt hoàng tử xuống chân để không giẫm lên chúng.

"Điều em vừa nói hoàn toàn ổn mà, chỉ cần làm theo sự hướng dẫn của ta và thư giãn thôi."

Christopher lại mỉm cười và siết chặt bàn tay của mình một chút. Vì một lý do nào đó, nó khiến bụng của Jisung nhộn nhạo hết lên. (Có lẽ đó chỉ là một chút lo lắng, vậy nên cậu đã không để tâm tới nó).

"Em đang làm rất tốt—"

Ngay lúc đó, Jisung đã bất cẩn khiến cho bản thân suýt té ngã nhưng hoàng tử đã nhanh chóng vòng tay qua eo đỡ lấy người cậu. Christopher nhanh chóng kéo người Jisung lên, giữ cho toàn thân cậu được đứng vững và Jisung đã vô tình va vào ngực anh.

Mắt cậu mở to trước sự gần gũi đột ngột của họ và thời gian dường như ngưng đọng trong giây lát khi cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đen của hoàng tử qua chiếc mặt nạ của mình. Tim đập thình thịch vì sốc và cậu có thể cảm nhận được nhịp tim của hoàng tử ngay dưới bàn tay đang nắm nhẹ lấy lớp vải mịn của chiếc áo sơ mi của anh.

"Thật lòng xin lỗi Người, hoàng tử của tôi." Jisung nhanh chóng thả tay mình khỏi tấm vải lụa và đặt lại lên vai hoàng tử. Christopher chớp mắt vài lần trước khi họ tiếp tục khiêu vũ nhưng Jisung đã kịp nhận ra rằng có biết bao nhiêu người trong khán phòng đang vây quanh họ lúc này. Cậu tự hỏi có bao nhiêu người đã nhìn thấy lỗi mà mình mắc phải nhưng ý nghĩ đó chỉ làm cho bản thân cậu cảm thấy lo lắng thêm, vậy nên cậu cảm thấy thật sự rất hối hận khi tự hỏi chính mình.

"Em có ổn không? Có lẽ là vì hồi hộp chăng?"

Hoàng tử hỏi cậu, lông mày anh đan vào nhau và giọng trầm xuống, lời nói tưởng chừng chỉ dành riêng cho hai người họ. Sự lo lắng của cậu được xoa dịu đôi chút bởi lời nói của hoàng tử nhưng cảm giác lo lắng trong lồng ngực cậu đã bị thay thế bằng những điều không chắc chắn liên quan đến anh. Có vẻ như anh thực sự quan tâm đến Jisung và Jisung có thể cảm thấy điều đó đang từ từ gặm nhấm quyết tâm trả thù của cậu.

"Tôi ổn." cậu đáp lời nhưng lại vấp ngã ngay sau đó. Christopher siết chặt eo Jisung và giữ cho người cậu được ổn định khiến Jisung thầm chửi rủa chính mình nhưng chắc chắn rằng bản thân cậu không làm lộ điều đó ra bên ngoài. Trong một khắc, cậu tự hỏi liệu mình có nên nói dối không nhưng lại có cảm giác rằng hoàng tử sẽ không tin nếu cậu nói vậy.

"Tôi đã nói tôi không phải một vũ công nhảy dày dặn kinh nghiệm mà. Cho dù tôi đến từ nơi nào đi chăng nữa thì nó cũng không phải một lựa chọn tốt đẹp gì. "

Hoàng tử nhướng mày nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ trước khi một nụ cười tươi tắn hiện trên môi anh. Jisung tự hỏi liệu bây giờ hoàng tử có ở bên mình không và tại sao anh vẫn chưa hề để bộ mặt thật của cậu bị phơi bày trước đám đông. Jisung cũng thắc mắc tại sao họ vẫn tiếp tục nhảy trong khi mọi người trong phòng có lẽ đang nhìn họ, một hoàng tử và một người con trai vô danh rõ ràng không thuộc về nơi đây. Cậu phải ra khỏi đây trước khi hoảng sợ hoặc bị phát hiện, có lẽ.

"Nơi em tới nghe có vẻ khác so với chốn này nhỉ?"

Christopher trầm ngâm nhưng Jisung dường như bỏ ngoài tai khi bản thân đang nghĩ cách để thoát ra. Khi mọi thứ dường như được ghi lại trong tâm trí, cậu xem xét kỹ khuôn mặt hoàng tử, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào trên khuôn mặt của anh để bản thân biết rằng mình đáng lẽ không thiết cần phải ở đây, nhưng cậu chỉ thấy sự lo lắng qua đôi mắt của hoàng tử.

"Trông em có vẻ nhợt nhạt đôi chút, em cảm thấy không khỏe à?"

Jisung ngừng nhảy. Hoàng tử đang để mắt tới cậu nhưng Jisung chỉ nhìn thấy những người còn lại đang liếc mắt về phía mình, những ánh nhìn soi mói của họ bị che khuất bởi mặt nạ nhưng dù sao thì cũng khá áp lực. Cậu cảm thấy đầu mình có chút choáng

"Tôi ... tôi cần một chút không khí..."

"Được thôi, để ta đưa em rời khỏi chỗ này nhé". Hoàng tử nói nhẹ nhàng trước khi bắt đầu hướng dẫn Jisung đi qua đám đông, tay anh đặt lên lưng cậu. Jisung cảm thấy hơi buồn nôn và bắt đầu ngờ vực rằng liệu mình có thực sự muốn thực hiện việc trả thù hay không.

Họ bước ra ngoài và Jisung hít thở sâu để không khí trong lành, giải tỏa tâm trí. Không một ai đi theo họ đến khu vườn của cung điện và điều đó có nghĩa là hiện giờ cậu đang ở một mình với hoàng tử, có lẽ Jisung vẫn có thể tiếp tục với nhiệm vụ của mình. Nó thật sự khá liều lĩnh khi để hoàng tử đi ra ngoài cùng với một tên lạ mặt nào đó khi trời bắt đầu tối dần.

Nó cho Jisung một cơ hội hoàn hảo để loại bỏ hoàng tử, đến gần anh ta, lén lút lấy con dao găm của mình ra và thủ tiêu anh trước khi lẻn ra ngoài, màu xanh tươi tốt của khu vườn và sự tối tăm của màn đêm sẽ giúp cậu dễ dàng che giấu thân phận và chỉ có mặt trăng là nhân chứng duy nhất chứng kiến mọi thứ xảy ra.

Hai người họ ngồi ở một chiếc ghế dài bằng kim loại giữa những bụi hoa oải hương và phi yến. Hoàng tử hít một hơi thật sâu và Jisung vô tình bắt chước anh trong vô thức. Jisung hầu như không thể nhìn thấy những đường chỉ thêu bằng vàng trên trang phục của hoàng tử nữa, chỉ khi mặt trăng chiếu vào nó ở mức vừa đủ nếu không Jisung đã nghĩ trang phục của anh trông không khác gì so với trang phục của mình trong bóng tối là bao.

"Mùi hoa oải hương luôn làm ta thấy bình yên." một lúc sau, giọng của Christopher vang lên và Jisung quay lại nhìn anh. Tay của cả hai đều đang đặt trong lòng và không hiểu sao sự trùng hợp này lại khiến Jisung thích thú.

"Nó khá tuyệt, cảm ơn anh." Jisung nhận ra bản thân đang nói. Ra bên ngoài ngồi có chút thoải mái vì nó giúp cậu giải tỏa đầu óc nhưng đồng thời Jisung cũng thấy mình ngày càng mất tập trung trong việc nghĩ bản thân tới đây vì mục đích gì.

"Người được phép tới đây một mình sao, thưa hoàng tử?"

"Ta đâu có ở đây một mình, phải không nhỉ?" Hoàng tử nhe răng cười với Jisung, người mà thốt ra tiếng cười trước sự thay đổi bất chợt của tâm trạng. Jisung biết rằng hoàng tử không lớn tuổi hơn cậu là bao, chỉ bằng tuổi anh trai cậu nhưng đến tận bây giờ cậu vẫn không thể biết được.

Christopher mím chặt môi, quay lại nhìn thẳng vào cậu "Xin lỗi, ta chỉ đang cố gắng làm cho tâm trạng cảm thấy thoải mái thôi. Ta có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân mà. Và còn nữa...quanh đây không có ai cả đâu, nên hãy gọi ta là Chan nha."

"À, ừm, được rồi, Chan." Jisung cảm thấy khó xử, gọi hoàng tử bằng tên trong khi cậu đang lên kế hoạch trừ khử anh vào đêm nay. Mình vẫn đang theo sát  tiến trình của kế hoạch, đúng chứ ?

"Ta có thể hỏi em một vài thứ được không, Jisung?" Hoàng tử- Chan, quay lại nhìn cậu và đôi mắt anh có vẻ lấp lánh một chút dưới ánh trăng nhưng Jisung không thể nhìn thấy rõ biểu cảm của anh ấy khi trời tối như thế này và cả khi khuôn mặt anh vẫn ẩn sau chiếc mặt nạ. Jisung gật đầu như một câu trả lời, mặc dù cậu có cảm giác rằng bản thân sẽ không thích thú với bất cứ điều gì mà hoàng tử sắp hỏi.

"Tại sao em lại ở đây?"

Tại sao mình lại ở đây ư...? Một câu hỏi hay và thú vị. Jisung không thể nói thẳng với anh rằng mình đến đây để trả thù được, song cậu bắt đầu nghi ngờ bản thân bởi hoàng tử dường như là một người có trái tim ấm áp và đã không có ý định gì khác ngoài việc đối xử tốt với cậu cho đến tận bây giờ. Chan không cần phải tiếp tục nói chuyện với cậu khi người nào đó rõ ràng là đang muốn anh chú ý tới họ, không cần phải tiếp tục nhảy cùng Jisung khi cậu liên tục vấp ngã, không cần phải đích thân đưa cậu ra ngoài, và Chan cũng không cần ép buộc bản thân bầu bạn cùng cậu.

"Ý ta là, ta không có ý thô lỗ với em đâu nhưng rõ ràng đây là lần đầu tiên em đến vũ hội hóa trang và cho ta xin lỗi nếu có điều gì đó xảy ra khiến em phải tới đây thay mặt cho một quý tộc thông thường nào đó, nhưng nếu em ở đây cho việc kinh doanh hay mở rộng các các mối quan hệ thì có lẽ ta có thể giới thiệu em— " vị hoàng tử nói luyên thuyên nhưng Jisung ngăn anh lại.

"Hoàng tử của tôi— Ý tôi là— Chan— Tôi không ở đây vì chuyện đó." cậu thốt lên, chỉ để ngăn hoàng tử lại để không làm cậu cảm thấy tội lỗi vì đã từng nghĩ đến việc làm bất cứ điều gì với một người dịu dàng như anh. Chan dừng lại chớp mắt với Jisung, đan đôi lông mày vào nhau khi anh dường như đang cố đọc được suy nghĩ của Jisung.

"Vậy thì em đến đây để làm gì?" anh hỏi.

"Vì Người đó, hoàng tử của tôi"

Được rồi, Jisung không chắc tại sao cậu lại nói vậy. Mục đích tới đây vì anh là thật, nhưng cậu không biết mình sẽ giải thích điều này như thế nào. Đôi mắt của hoàng tử mở to và má anh hơi sẫm lại dưới lớp mặt nạ nhưng Jisung vẫn không thể đọc được biểu cảm của anh.

"Vì ta ư?" Chan hỏi, giọng nói như vỡ vụn. Anh hắng giọng. "Chà, nếu em ở đây vì ta thì có lẽ chúng ta có thể nói chuyện với nhau mà không cần tới mặt nạ nhỉ?"

Jisung đứng hình. Không cần mặt nạ ư? Nó có nghĩa là nếu bất cứ ai đến tìm hoàng tử và nhận ra Jisung thì cậu toang luôn chứ sao. Thậm chí Chan có thể sẽ nhận ra Jisung mặc dù bản thân cậu không cho là vậy. Hay thậm chí nó có thể là một cái bẫy và hoàng tử đã bắt thóp được cậu suốt từng đấy thời gian. Cậu không biết phải làm gì cả.

"Dĩ nhiên là nếu em muốn tụi mình làm vậy. Và đừng lo, ta sẽ không đánh giá vẻ ngoài của em hay bất cứ điều gì đâu" Chan nói với một nụ cười nhẹ và đó có lẽ là điều ngọt ngào nhất mà anh có thể nói trong tình huống đặc biệt này. Sao anh ta lại tốt tính như vậy nhỉ ? Jisung tự hỏi, liệu hoàng tử vẫn luôn như thế từ trước hay có phải Chan vẫn đang cố giữ hình tượng cho bản thân, nhưng tại sao anh lại làm như vậy?

Hoàng tử bắt đầu tháo mặt nạ ra và Jisung quan sát anh làm điều đó. Ấn tượng đầu tiên về Chan đập vào mắt Jisung là người kia có đôi mắt đẹp cùng với đôi lông mày thanh tú. Cậu vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt của hoàng tử dưới ánh trăng mờ nhưng đôi mắt đen của anh lại rất nổi bật. Hoàng tử mỉm cười, như để động viên Jisung cởi mặt nạ và điều này khiến Jisung cảm thấy rất tệ nếu không tháo ra, vì vậy cậu nghĩ hmm, cứ thử cởi mặt nạ ra nhỉ, dù sao mình cũng nên tận hưởng cuộc sống ngắn ngủi này tí chứ ?

Jisung đưa tay lên mặt và tháo mặt nạ ra nhưng cậu đột nhiên nhận ra ánh mắt của Chan đang nhìn mình. Sắc hồng dần xuất hiện trên cổ khi cậu đặt mặt nạ xuống đùi, miệng cười ngập ngừng với hoàng tử và nụ cười của Christopher ngày càng rộng hơn.

"Em đẹp lắm, không có gì phải lo lắng cả." anh nhẹ nhàng nói và Jisung thề rằng cậu đã thấy vành tai của Chan ngày càng đỏ hơn. Jisung như muốn nổ tung trước ánh nhìn dịu dàng của hoàng tử và câu nói ấy làm khuôn mặt cậu đỏ lên vì xấu hổ.

"Cảm ơn, bản thân anh trông cũng không đến nỗi tệ." Jisung lầm bầm một cách bẽn lẽn. Đó không hẳn là một lời khen nhưng nó vẫn khiến Chan không thể rời mắt với một nụ cười ngượng nghịu. Tất cả cảm giác này thật sự quá giống trong mấy quyển sách lãng mạn và Jisung bắt đầu tự hỏi điều gì đã xảy ra với quyết tâm của mình.

"Dù sao đi nữa thì.." Jisung hắng giọng và nhanh chóng chuyển chủ đề trước khi mọi chuyện trở nên khó hiểu.

"Tôi đến đây để, uhm, tạo dựng quan hệ với gia đình hoàng gia, tôi đoán vậy. Do người đáng ra sẽ tới đây tối nay đã bị bệnh và làm mọi thứ rối tung hết cả, vậy nên tôi đã được cử tới đây nhưng thực sự thì tôi cũng không chắc mình đang làm gì ở đây lúc này. "

"Chà, ta nghĩ thật vinh hạnh khi gặp được em tối nay, nếu điều đó quan trọng." Chan nói và anh ngồi dịch sang chỗ Jisung hơn một chút trên băng ghế. "Thật thoải mái khi trò chuyện cùng một người không phải lúc nào cũng nói về kinh doanh, địa vị và sự giàu có."

Đột nhiên bình thuốc độc trong túi chọc vào chân Jisung một cách khó chịu và ngón tay cậu bắt đầu nóng ran vì một lý do kỳ lạ nào đó khi bàn tay của Chan đến gần cậu. Con dao găm của Jisung vẫn được giấu an toàn phía sau lưng nhưng đi kèm theo đó là trách nhiệm đè nặng lên cậu. Jisung bắt đầu thấy hối hận khi lấy hoàng tử làm mục tiêu trả thù của mình, Chan hoàn toàn không làm điều gì gây tổn hại cho cậu hay cuộc sống của gia đình cậu và anh đã làm mọi thứ để giúp cậu tối nay. Trái tim Jisung nặng trĩu khi nhìn hoàng tử.

Jisung không biết phải nói gì hay làm gì bởi cậu không thể nói cho Chan biết sự thật lúc này. Cậu nghĩ chỉ cần tận hưởng buổi tối và nói chuyện với Chan như thể cậu là bạn của anh trước khi lén lút rời đi và không bao giờ gặp lại Chan nhưng một phần ích kỷ trong đầu Jisung đang van nài cậu hãy cố gắng làm cho mối quan hệ này trở nên có ý nghĩa. Cậu không muốn rời đi và cũng không muốn đây là lần cuối cậu được gặp anh. Jisung thích Chan và bằng một phép màu nào đó, có vẻ Chan dường như cũng thích cậu.

"Tôi cũng rất vui" Jisung nói, giọng nói của cậu có chút u sầu "khi gặp được Người."

Nghe có vẻ hơi giống như Jisung đang nói lời tạm biệt với anh nhưng cậu cũng nhận ra rằng bản thân đang ngày càng trở nên gắn bó với hoàng tử. Hoàng tử Chan vẫn tiếp tục nhìn vào cậu với nụ cười dịu dàng khiến Jisung cảm thấy rất an toàn. Làm sao cậu có thể tin được rằng vị hoàng tử này có thể có ý đồ xấu gì cơ chứ?

"Và ta rất vui vì em muốn không nói về mấy việc kinh doanh nào đó." Jisung cười khúc khích để thư giãn. Cậu đã quyết định cố gắng làm cho đêm này trở nên đáng giá trong lúc này. Jisung sẽ chỉ nói với cha mẹ mình rằng cậu đã không để ý tới việc giết hoàng tử. Hoặc thậm chí cậu có thể sẽ nói với họ sự thật rằng hoàng tử thực sự là người ngọt ngào nhất mà cậu từng gặp, nếu không tính bạn bè của cậu ở nhà. Nhưng Jisung đã quen biết bạn mình trong nhiều năm trong khi cậu chỉ mới biết Chan hơn một giờ hoặc lâu hơn một chút. Có lẽ cậu có thể thuyết phục cha mẹ mình rằng không cần phải trả thù theo cách đó hoặc ít nhất là hoàng tử không cần phải chịu đựng bởi bất cứ điều gì anh không thực sự không dính dáng đến .

"Ta có thể yêu cầu em kể thêm về bản thân được không, Jisung?" Chan tiếp tục nói với giọng điệu thoải mái khiến Jisung cảm thấy như Chan đang quan tâm đến cậu, như thể anh luôn cố gắng tìm hiểu về cậu mặc dù họ mới chỉ gặp nhau tối nay. Sau tất cả, đối một người hướng nội như cậu thì đó là một cảm giác khá lạ lẫm khi ở cùng với một người lạ mặt, Jisung nghĩ vậy.

"Đổi lại, ta sẽ kể cho em một vài điều về bản thân, nếu em muốn."

"Ờm... tôi không biết liệu anh có thích những gì tôi sẽ nói hay không." Jisung thú nhận một cách nghiêm túc. Một làn gió thổi qua họ và mang theo mùi hương của mấy khóm lavender. Nó giúp Jisung bình tĩnh lại giống như Chan đã nói với cậu.

"Ta đang hỏi em mà, đúng không?" Lại là nụ cười tươi lúc nãy, một nụ cười có chút trẻ con khiến Jisung có cảm giác hoàng tử cũng chỉ là một người giống như Jisung thôi. Cậu huýt sáo và đẩy nhẹ vào vai hoàng tử.

"Tôi biết anh đã hỏi, nhưng..." Jisung dừng lại, nhìn vào lòng mình. Cậu cắn môi dưới và suy nghĩ xem nên nói gì. Cậu rất muốn kể cho Chan về bản thân và chính cậu cũng rất muốn biết thêm nhiều thứ về con người Chan nhưng cậu không biết liệu mình có phá hỏng mọi thứ nếu cậu nói với Chan về những lời nói dối của mình hay không. Có lẽ Chan đã biết hết mọi thứ rồi nhưng có thể nhỡ đâu anh không biết thì sao? Dù sao thì nó cũng khá là mạo hiểm theo một cách nào đó.

"Ta sẽ không dò xét gì về điều đó đâu." Chan nói như thể đã anh đã biết hết tất cả.

Nhưng anh ta có thực sự biết không? Jisung tự hỏi lại bản thân.

"Chỉ cần kể cho ta nghe về những việc em thích làm? Không, khoan, từ từ đã, để ta kể trước. "

Jisung ngước mắt lên nhìn thẳng vào mắt Chan, ánh sáng của mặt trăng soi rọi xuống phản chiếu qua đôi mắt tuyệt đẹp đó. Christopher trông đẹp hơn rất nhiều khi không đeo mặt nạ. Cậu tự hỏi tại sao mấy lời bàn tán hay mấy cái tin đồn nào đó không nhắc tới việc hoàng tử có thể trông kiều diễm như thế này nhở. (Và trong chưa đầy một giây, bản thân Jisung cũng tự hỏi điều gì đã khiến hoàng tử nói cậu đẹp vậy?)

"Có một truyền thống là phải để người lớn tuổi nhất ăn trước, đúng không nhỉ?" Chan mở lời và Jisung gật đầu để anh biết cậu cũng đã được nghe kể về nó, tự hỏi điều này sẽ đi đến đâu.

"Đó có phải truyền thống ở nơi em đến không?"

"Uhh, vâng, nhưng không phải ai cũng nhất thiết phải thực hiện theo nó đâu." Jisung nói với anh. Cậu nhớ mơ hồ rằng gia đình cậu cũng đã từng tuân theo quy tắc đó nhưng bây giờ họ không thực sự làm việc đó nữa. Ở thành phố nơi cậu sống, người có thể trạng yếu nhất trong gia đình thường ăn trước chứ không hẳn lúc nào cũng phải là người lớn nhất.

"Ah nghe tuyệt thật đấy." Chan lại cười và lúm đồng tiền xuất hiện. "Chà, ta đoán nó không nhất thiết phải tốt như vậy, nhưng bất cứ khi nào ăn cùng cha mẹ và các em, ta luôn đảm bảo rằng em út của mình được ăn trước, bởi ta nghĩ điều đó khá là quan trọng khi tụi nhóc được phát triển tốt và người lớn phải chăm sóc chu đáo cho mấy đứa nhỏ, làm gương cho tụi nó học theo mà, em biết đấy? Nếu không ai đủ lớn và có đủ điều kiện để chăm sóc thì chúng ta nên quan tâm tới những đứa trẻ ở thế hệ sau. Ta từng bị cha mẹ mắng vì đã lén lút khuyến khích đứa út ăn cơm trước nhưng giờ họ đã để ta làm việc của mình rồi."

Chan cười một cách chân thành với câu chuyện của chính mình và theo Jisung, thành thật mà nói thì đó là một câu chuyện đáng yêu. Càng nghe Chan nói, Jisung càng ngạc nhiên về sự khác biệt về Chan ở ngoài đời so với suy nghĩ của cậu về anh- con trai của vua và hoàng hậu Bang. Điều này thật mới mẻ.

"Tôi ước anh tôi có thể làm điều đó cho tôi." Jisung thở dài. Cậu không hẳn là con cưng của cha mẹ, có rất nhiều điểm khác biệt giữa Jisung và anh trai cậu dù hai người chỉ cách nhau ba tuổi.

"Anh trai?" Chan hỏi.

"Ừm, tụi tôi cách nhau có ba tuổi thôi. Nếu tôi đoán không nhầm thì hình như bằng tuổi anh thì phải. "Jisung biết rằng anh chị em của hoàng tử trẻ hơn hai người một chút và cậu biết rằng hoàn cảnh của họ khác với mình nhưng cậu vẫn ước rằng mình có thể có một mối quan hệ tốt hơn với anh trai.

"Có phải là người bị ốm đó không?"

"Không, ảnh chỉ rời nhà để chuyển tới sống ở một nơi xa khác thôi." Jisung mím môi lại thành một đường mỏng, tay giữ chặt mặt nạ. Cậu nhớ anh trai của mình. "Anh ấy có những việc quan trọng phải làm, không giống tôi" người bị bỏ lại với cái công việc tanh tưởi này.

"Này." Chan đặt tay lên tay Jisung khi cậu đang dần thả lỏng tay khỏi mặt nạ của mình và nhìn Jisung với ánh mắt nghiêm nghị "Đừng tự hạ thấp bản thân như vậy chứ. Một lời khuyên đến từ người đã dành cả đời mình để làm 'những việc quan trọng' , với tư cách là một hoàng tử, ta có thể nói với em rằng trong từng đấy thứ kia, không phải tất cả chúng sẽ khiến mọi người cảm thấy hạnh phúc. Sự giàu có và quyền lực đang được đánh giá quá cao. "

Nghe có vẻ như Chan biết rất rõ những gì Jisung cần nghe vào bất cứ thời điểm nào, cậu tự hỏi sự nhạy bén tới từng chi tiết này của anh tới từ đâu, nhưng dường như cậu đã để bản thân bị phân tâm bởi khuôn mặt của vị hoàng tử kia trong khi kiếm tìm những câu từ phù hợp để hỏi về nó. Trong một khắc, bản thân Jisung đã quên mất rằng mình đang ở trong khu vườn của cung điện, ngồi trên một chiếc ghế dài cùng với hoàng tử- con trai của vua và hoàng hậu- những người đã khiến gia đình cậu bị hủy hoại nhưng mùi hoa oải hương và sức nặng của bàn tay của Chan đã đưa cậu quay về thực tại.

Đột nhiên khoảng cách giữa Jisung và hoàng tử trở nên gần hơn khiến cậu có chút hoảng loạn. Jisung cảm nhận được sự hấp dẫn lẫn nhau giữa họ— Làm sao cậu có thể không nhận ra được chứ? Rõ ràng có thứ gì đó đang quanh quẩn trong không khí đêm nay - nhưng có vẻ suy đoán đó sai rồi, cậu chỉ không thể nào tận dụng được hết cơ hội của mình khi ở cùng hoàng tử mà thôi, nhỉ? Đây không phải việc mà Jisung vẫn thường làm, cậu không thể tưởng tượng được viễn cảnh hoàng tử đã mời rất nhiều những người mà anh chưa hề quen biết trước đó tới khu vườn của mình chỉ để nhìn chằm chằm vào họ, tại sao vũ trụ lại quyết định chọn hoàng tử và một thường dân, con của một gia đình bị chối bỏ dựa vào mối quan hệ giữa họ với một số quý tộc, bị thu hút bởi đối phương?

Đổ bể hết rồi. Thay vì hôn Chan thì mục đích cậu tới đây là để lập kế hoạch giết anh cơ mà, đúng không? Trường hợp tệ nhất là việc không nói cho hoàng tử về nơi mình đang sống. Không phải khi cậu vẫn thủ sẵn bình thạch tín và con dao găm trong người.

Nhưng Chan vẫn nhìn cậu và Jisung dường như không thể quay đi chỗ khác. Có gì đó xốn xang trong bụng khi đôi mắt hoàng tử lướt xuống môi Jisung. Cậu liếm môi trong vô thức, môi của Chan có vẻ hơi khô một chút nhưng dường như việc đặt chiếc hôn lên đôi môi đó là điều rất đáng để thử, ngay cả dưới ánh trăng mờ thì có lẽ cũng không tệ chút nào.

Một ý nghĩ nảy lên trong đầu Jisung ngay sau đó, cậu chỉ cần loại bỏ cái bình và con dao găm và giả vờ như bản thân chưa bao giờ nắm giữ chúng để có một khởi đầu mới. Cậu không biết liệu bản thân có cảm thấy đủ bình tĩnh để vượt qua tất cả những trường hợp có thể xảy đến với hai người lúc này, ngay sau khi cậu loại bỏ những thứ vớ vẩn của mình đi nhưng nó có thể được lợi dụng để làm xao nhãng những thứ có thể sẽ diễn ra. Dù thế nào đi nữa thì Jisung cũng không thể vứt chúng ngay tại chỗ này được, vì vậy bằng cách nào đấy, cậu phải giữ cho chúng không được để lộ ra bên ngoài.

"Này, ừm.." Jisung lên tiếng và điều đó khiến Chan giật mình về những gì anh đang suy nghĩ ngay lúc này. "Chân tôi bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu một chút, anh có muốn đi dạo vài vòng không?"

Vẻ mặt của Chan biến thành một cái gì đó giống như thất vọng, nhưng nó nhanh chóng biết mất và thay vào đó anh nở một nụ cười với Jisung. "Chắc chắn rồi." anh thở hắt ra trước khi đứng dậy và đưa tay về phía Jisung để đỡ cậu dậy như cách mà một quý ông thường làm. Jisung không thể không mỉm cười khi bản thân nhận được sự giúp đỡ của hoàng tử và tay của hai người được đan vào nhau khi họ đi bộ qua khu vườn, bỏ lại chiếc ghế dài cùng với những bụi hoa oải hương và phi yến.

Jisung cảm thấy bản thân thoải mái hơn khi ở bên hoàng tử những lúc thế này. Có điều gì đó ở đây khiến cậu cảm thấy thân thuộc đến lạ, ngay cả khi nhận ra mình đang nằm kẹt trong một tình huống theo như cảm nhận thì cũng lạ lẫm và khác thường không kém. Chan đưa ra lời nhận xét về những bông hoa họ đi ngang qua và Jisung nhận ra hầu hết chúng, thậm chí có thể nhiều hơn số lượng hoa mà vị hoàng tử này biết trước đó, điều này khiến Jisung cười khẩy trong lòng.

"Ta không phải một nhà thực vật học đâu, ta chỉ đang cố gắng làm vừa lòng vị khách của mình thôi, xin lỗi em." Chan cười. Trong vô thức, hoàng tử có lẽ đã nghịch ngón tay của Jisung và điều đó dường như không thể ngăn được việc cậu cười như một đứa ngốc vào lúc này.

"Nó ổn mà, nhưng anh cũng không cần phải nói mấy thứ liên quan tới cây cỏ để làm tôi vui đâu." cậu nói.

Jisung ngừng lại khi bản thân cảm thấy đây là thời điểm thích hợp cho cậu để vứt bỏ bình thuốc và con dao găm của mình mà không bị phát hiện, hi vọng là vậy. "Nếu anh có hứng thú thì có thể nói cho tôi biết thêm về mấy khóm hoa cuối chỗ này không?"

Jisung chỉ vào những bông hoa màu đỏ phía sau, cậu nghĩ chúng là những bông thu hải đường nhưng bản thân lại không quá chắc chắn về nó. Chan nhìn qua vai của Jisung và cau mày, một vẻ mặt trầm ngâm dần xuất hiện trên khuôn mặt của anh. Anh ngả người ra sau và ngại ngùng nhìn về phía Jisung.

"Ta không biết nữa." anh cười.

"Không sao đâu." Jisung nhìn vào mắt Chan, điều duy nhất cậu cần làm là đánh lạc hướng anh đủ lâu để có thể vứt bình và dao găm của mình. Cậu không chắc bản thân sẽ làm như thế nào nếu không che mắt Chan hay làm gì đó, bởi vì chính cậu cũng không chắc liệu mình có nên tán tỉnh Chan để đánh lạc hướng anh hay không, điều đó có vẻ hơi tàn nhẫn chăng?

Nhưng cậu cũng biết thừa rằng Chan có thể đã nhận ra việc Jisung lừa anh lúc vẫn còn ngồi ở trên ghế băng,và thực sự thì cậu không thấy phiền khi hôn hoàng tử vì vậy trong thân tâm của Jisung lúc này rất mâu thuẫn. Cậu đặt tay mình lên túi trước, cảm nhận chiếc bình bên trong. Với tay còn lại, cậu thực sự đan chúng vào tay người kia và xoa ngón tay cái của mình dọc mu bàn tay Chan giữ bản thân đủ bình tĩnh để suy nghĩ.

"Ta có thể gặp lại em lần nữa không?" Chan đột nhiên thì thầm khi anh siết chặt tay cả hai vào nhau. Giọng Chan nghe có vẻ tràn đầy hy vọng và Jisung cảm thấy bụng mình quặn lại khi cậu ngăn bản thân làm ra vẻ mặt khó hiểu trước mặt hoàng tử.

"Tôi không biết," cậu thành thật trả lời. Có lẽ là không, mặc dù tôi rất muốn nói cho anh theo cách khác.

"Có phải vì... chuyện hồi nãy không?" hoàng tử hỏi với một tiếng cười sảng khoái, hai má dường như hồng hơn những nơi còn lại trên mặt. Anh gãi cổ một cách khó xử và Jisung cảm thấy thật tệ, cậu không muốn Chan cảm thấy như thế vì cậu. Trong suốt buổi tối, Chan không làm gì sai cả, ngoại trừ việc khiến Jisung dương như trở nên gần gũi với anh trong một thời gian ngắn như vậy, nhưng anh đã làm điều đó bằng sự tử tế và chu đáo.

"Nếu điều đó là đúng thì, cho ta xin lỗi—"

"Không, đừng xin lỗi, không phải vì chuyện đó đâu" Jisung nhanh chóng ngắt lời hoàng tử trước khi anh có thể bắt đầu nghĩ rằng Jisung không thích anh hay điều gì đó lố bịch như thế. "Ý tôi là, trừ khi anh làm điều này với tất cả những người lạ mặt mà anh khiêu vũ cùng."

Jisung cười khúc khích một chút, nhưng điều đó chẳng thể nào xóa tan bầu không khí có phần căng thẳng giữa họ. Đôi môi của Chan nhếch lên thành một nụ cười nhưng nó không kéo dài.

"Không, tất nhiên là không— Thường thì chỉ có những người lớn hơn ta tầm đôi tuổi mới tham dự những sự kiện kiểu này thôi" Chan nhanh chóng giải thích. "Và những khu vườn thường là nơi mà ta có thể ở một mình và giải tỏa đầu óc, ta đã không cố để...Ta không có lên kế hoạch cho việc này—"

"Yeah, được rồi, tôi hiểu." Jisung cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng có đôi chút tuyệt vọng khi hoàng tử liên tục chứng minh rằng anh có thể là người ngọt ngào nhất trái đất và Jisung vẫn không có lý do để rời đi mà không nhớ tới anh.

"Tôi chỉ không chắc liệu anh có thể mong đợi việc gặp lại tôi lần nữa hay không bởi vì... ừm... anh biết đấy, tôi thực sự không phải là một người làm về kinh doanh buôn bán gì nên đây... có lẽ đây sẽ là lần duy nhất tôi được cho phép tham gia một sự kiện như thế này. "

"À, ta hiểu, nhưng..." Chan dừng lại trong một giây và Jisung tiến lại gần anh một bước. Cậu muốn phủi đi những nếp nhăn gần như dính sát vào nhau xuất hiện trên khuôn mặt cau có của người lớn tuổi, đảm bảo với anh rằng họ sẽ còn gặp lại nhau nhưng cậu biết mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chan nhìn thẳng vào mắt cậu và Jisung thấy niềm khao khát mãnh liệt của chính mình phản chiếu lên con người cậu. Nhịp tim của cậu ngày càng tăng lên và bàn tay bắt đầu trở nên ẩm ướt. Cả hai tiến tới đủ gần để Jisung có thể cảm nhận được hơi thở của Chan phả vào khuôn mặt của mình. Jisung đường như đã để bản thân chìm đắm trong ánh mắt Chan, nhưng cậu cần phải tập trung, cậu cần nhớ việc ném bình thuốc và con dao găm đi. Chan buông tay Jisung ra để đưa tay mình lên trước mặt cậu trước khi nhẹ nhàng chạm vào ôm lấy má.

"Ta có thể...?" Giọng Chan phát ra dường như không hẳn là nói thầm, nhưng thông tin được truyền đến Jisung rất to và rõ ràng khi mắt Chan liên tục nhìn xuống môi cậu. Jisung gật đầu và hành động này gần như khiến mũi hai người cọ vào nhau. Chan chậm rãi rướn người về phía trước, đôi mắt nhắm nghiền, và Jisung cũng đồng thời mò tay vào túi lấy cái bình rồi nhanh chóng ném nó vào bụi cây bên cạnh trước khi rướn người lên.

Môi cả hai gần như chạm vào nhau trước khi Jisung có thể nắm lấy con dao găm bằng đôi tay run rẩy của mình. Cậu không biết bản thân phải làm gì với tay trái của mình nên đã đặt nó lên ngực của Chan. Jisung cố gắng lấy con dao găm của mình ra khỏi lưng cùng lúc môi hai người chạm vào nhau, nhưng cậu không thể tập trung vào bất cứ điều gì vào lúc này, không phải về nụ hôn, không phải về việc vứt con dao của mình, vì vậy cậu—

"Hoàng tử?! Người ở ngoài đó phải không?" ai đó lên tiếng khiến Chan và Jisung giật mình. Tay chân của Jisung lúng túng khi lùi ra phía sau hoàng tử và cậu đã đánh rơi con dao găm. Nó rơi xuống mặt đất khi Chan nhanh chóng đưa tay ra để đỡ lấy cậu để ngăn cậu ngã xuống. Jisung mở to mắt sợ hãi khi nghe thấy tiếng bước chân đến gần họ.

Tất cả mọi thứ xảy ra lúc đó giống như một thước phim quay chậm vậy. Jisung cố gắng gỡ tay Chan ra khỏi người cậu để có cơ hội chạy thoát hay đeo lại mặt nạ của mình hoặc làm điều gì đó trong khi Chan không để ý tới thảm cỏ, nơi mà cậu đã làm rơi con dao găm.

"Chan, tôi cần anh buông tôi ra—" cậu cố gắng nói với hoàng tử khi đẩy mạnh cánh tay mình, giọng cậu trở nên căng thẳng và thở một cách gấp gáp nhưng Chan đơ người ra, mắt anh mở to và để ý đến mặt đất trong khi cánh tay không động đậy quanh eo của Jisung.

"Tại sao-?"

"Hoàng tử!"

Jisung quay đầu lại khi nghe thấy tiếng vọng và cậu nhìn thấy hai người ăn mặc như bảo vệ và Chan buông cậu ra. Jisung loạng choạng và nhìn xung quanh để tìm lối thoát, nhưng cậu chỉ nhìn thấy những bụi cây, cây cỏ, hàng rào và con dao găm của mình ở trên mặt đất gần những cây thu hải đường đỏ.

"Chàng trai trẻ đó là ai vậy?" mấy tên lính canh tra hỏi khi đến gần họ.

"Đây là Jisung— Cậu ấy không phải..." Chan đáp lời nhưng bỗng dừng lại khi nhìn Jisung với ánh mắt tuyệt vọng. Jisung biết anh đang cảm thấy thế nào, bản thân cậu cũng tuyệt vọng lắm và cậu muốn cam đoan với Chan rằng con dao găm trên mặt đất không giống như những gì mà anh đang thấy, nhưng cổ họng của cậu nghẹn ứ, Jisung đứng chôn chân tại chỗ.

Khi Jisung nhích người, lính canh rút kiếm ra và yêu cầu Jisung giữ nguyên vị trí của mình. Jisung run rẩy và cảm thấy lo lắng không nguôi. Vậy là chấm hết rồi, cậu biết rõ điều đó, người cậu cứng đờ, nhưng cậu không dám nhìn vào Chan hay lính canh.

"Ở yên chỗ ngươi đang đứng." một trong số những tên lính canh đặt thanh kiếm của mình dưới cằm Jisung trong khi người còn lại nhặt con dao găm lên. Jisung nghiến răng, sợ hãi với bất cứ điều gì họ sẽ làm với cậu khi họ phát hiện ra cậu là ai, điều mà sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

"Lính canh, làm ơn, ta chắc chắn rằng cậu ấy có thể giải thích"- Chan vẫn đang cố gắng bảo vệ Jisung và điều này khiến cậu cảm thấy thực sự rất đau đớn.

"Han" một người cận vệ cầm con dao găm nói rít lên và trước khi Jisung có thể nhớ chính xác họ của gia đình mình trên con dao găm thì một tên khác đã xoay người Jisung và vặn tay cậu ra sau lưng để giữ chặt chúng. Jisung nhăn mặt vì vết nhói ở sau vai và trước khi kịp điều chỉnh về tư thế quỳ gối thì tên lính canh trước mặt cậu lúc này đang kề kiếm vào cổ cậu, buộc cậu phải nhìn lên.

Cậu nhìn thấy Chan đứng sau lính canh đang đưa ánh mắt hướng về phía cậu với vẻ mặt như bị phản bội vậy.

"Chan. Tôi- tôi xin lỗi! Tôi thề rằng mọi việc không giống như anh nghĩ đâu." cậu van nài, nhưng vẻ mặt gay gắt của Chan không dịu đi dù chỉ một chút.

"Han Jisung?! Có thật là cậu không?" Chan lớn tiếng trừ việc xỉ vả cậu, sự tức giận và đau đớn lẫn lộn trong giọng nói ngập ngừng của anh, và Jisung cho rằng bản thân xứng đáng với điều đó.

"Hay kể cả cái tên Jisung cũng không phải tên thật của cậu?"

"Là tên thật, nhưng hãy để tôi giải thích -"

"Han Jisung" người cảnh vệ phía trước ngắt lời cậu và kề kiếm vào cổ họng Jisung sâu hơn "ngươi bị bắt vì tội mưu sát hoàng tử."

                                                                                 ♛🗡🗡♛

Chan đã đi đi lại lại trong phòng mình suốt một giờ đồng hồ rồi và đầu tóc của anh có lẽ đã hoàn toàn bị rối tung lên hết cả vì gãi nó suốt đêm. Một buổi sáng sớm đầy nắng và Chan vẫn còn mặc nguyên bộ đồ ngủ, nhưng anh đã trằn trọc không ngủ được cả đêm, như thể đó là việc mà anh đã làm trong vài tuần qua.

Kể từ sau buổi vũ hội hóa trang hàng năm, Chan chẳng thể nào ngủ ngon giấc, những suy nghĩ và ngờ vực về đêm hôm đó quanh quẩn trong tâm trí anh. Chan vẫn nhìn thấy khuôn mặt của Jisung khi cậu nhắm mắt, đặc biệt là khuôn mặt khi anh chuẩn bị tiến tới gần để hôn cậu. Nó vẫn khiến anh rùng mình khi nghĩ tới, đặc biệt là mỗi khi anh nhớ lại những gì đã xảy ra sau đó.

Những khi anh mơ về việc được chạm môi Jisung một lần nữa, những lần khác anh lại mơ thấy Jisung đang thực hiện kế hoạch của mình về việc giết mình. Không phải lúc nào Chan cũng nhớ được những gì mình đã mơ nhưng bất cứ khi nào ngủ được thì anh lại thức dậy với mồ hôi cộng thêm cơn đau đầu vào sáng hôm sau.

Chan biết rằng mình phải vượt qua những chuyện đã xảy ra, và anh biết rằng việc mình đến thăm Jisung trong nhà lao của cung điện, hỏi cậu về động cơ của mình có thể sẽ giúp anh được một phần nào đó, nhưng anh dường như không thể vực bản thân dậy để làm gì đó hơn ngoài việc chôn chân tại phòng trong những ngày qua.

Cha mẹ anh hiểu được lí do tại sao Chan ốm liệt giường và nằm lì ở đó hầu hết thời gian trong ngày, nhưng họ không biết rằng Chan gần như cảm thấy đau lòng hơn là sợ hãi trước việc mạng sống của mình bị cướp mất. Anh cảm thấy xấu hổ vì đã phải lòng những cố gắng của Jisung, nhưng cậu trông không có vẻ như đang quyến rũ anh. Nhưng đôi lúc Chan tự hỏi làm thế nào Jisung có thể biết rằng Chan sẽ tiếp cận và ở bên cạnh cậu. Chưa bao giờ Jisung bảo Chan ở lại, tất cả mọi thứ đều do anh tự quyết định. Đúng không?

Chan lắc đầu, tự anh đã nghĩ về điều này quá nhiều lần rồi, anh chỉ nên đi tắm rửa sạch sẽ và sắp xếp, cân nhắc lại mọi thứ. Anh không thể nào quên đi Jisung bằng cách tự mình suy nghĩ. Anh đã kể hết mọi chuyện với người bạn thân của mình- Changbin, con trai của một trong những ủy viên hội đồng về toàn bộ những việc đã xảy ra nhưng Changbin lại bảo anh ngừng than vãn về nó và đi nói chuyện với Jisung.

Vậy điều tệ nhất có thể xảy ra là gì? Changbin đã hỏi cậu, người đang ở phía sau song sắt và có lẽ mãi mãi không thể có được một bữa ăn đầy đủ như bao người. Không phải gia tộc Han bây giờ về cơ bản đã trở thành thường dân rồi không phải sao?

Chan biết về gia tộc Han, đó là điều hiển nhiên, tất cả mọi người trong gia đình hoàng gia và tầng lớp quý tộc đều biết gia đình Han. Chan chưa bao giờ đích thân gặp mặt họ nhưng anh nhớ họ bị đuổi ra khỏi hội đồng vào một ngày nọ và không bao giờ được nghe về họ một cách tốt đẹp nữa.

Chan đã tình cờ nghe thấy một trong những người thuộc gia tộc Han nói chuyện với những người lính gác bên ngoài cung điện một lần, nhưng họ đã hét lên và Chan nghĩ rằng anh nhớ những người khác cũng đã nhúng tay vào cho đến khi người đàn ông đó buộc phải rời đi và không bao giờ quay trở lại.

Theo như lời kể của cha mẹ thì gia tộc Hans có vẻ khá thô lỗ và không có một chút hiểu biết nào, và phần lớn thời gian trong cuộc đời anh, Chan không thể làm được điều gì hơn ngoài tin vào lời nói của cha mẹ mình. Nó cũng không phải vấn đề quá to tát khi anh không có đủ năng lực để đưa ra bất kỳ quyết định nào và anh cũng không liên quan gì tới cái gia tộc đó cả.

Cho tới khi anh bắt gặp Jisung.

Jisung có tất cả những thứ đó trừ việc thô lỗ ra. Ừ đấy, cơ mà đôi khi cậu cũng có đôi chút phũ phàng nhưng không có gì có thể làm Chan cảm thấy vui vẻ tại thời điểm đó. Cuối cùng thì anh cũng không thể vênh mặt hãnh diện khi đưa cái vẻ mặt trang nhã lịch sự giả tạo đó ra được nữa, Chan nghĩ vậy.

So với tất cả những thứ đó thì Jisung có vẻ không giống như một người thiếu hiểu biết cho lắm, bởi Chan đã hoàn toàn bị cậu đánh lừa. Có lẽ việc là người trong gia đình thuộc tầng lớp quý tộc không liên quan tới việc có thiện ý hay không. Jisung đã khiến Chan hoàn toàn nằm gọn trong tầm kiểm soát của cậu một cách dễ dàng.

Chan không biết phải nghĩ gì lúc này nữa, nhưng có lẽ hôm nay anh sẽ nhận được câu trả lời. Anh đã mặc quần áo và quyết định làm điều gì đó để giải quyết mối tơ vò trong lòng mình. Chan hạ quyết tâm mặc cho tay đã thấm đẫm mồ hôi và đầu gối vẫn còn run rẩy.

Chan nói với các lính canh rằng anh vào đó để kiểm tra một tù nhân và anh được dẫn vào các hành lang nơi mà chỉ có chút ánh sáng chập chờn ở nơi ngục tù tối tăm. Khi họ đến gần phòng giam dường như dành cho Jisung, Chan hất tay với người bảo vệ, người đã nhìn anh một cách bối rối trước khi thì thầm điều gì đó về việc ở gần phòng giam trong trường hợp anh cần bất cứ điều gì và rời đi.

Chan quay vào phòng giam, nhưng anh không nhận ra ở đó có sự hiện diện của Jisung. Các phòng giam được ngăn cách bởi các vách ngăn trong nhà tù cung điện, bởi vì nó dành cho những tù nhân 'đặc biệt', vì vậy ý ​​nghĩ về việc Jisung đã vượt ngục chợt lóe lên trong đầu anh khi căn phòng trở nên yên tĩnh lạ thường sau khi người bảo vệ rời đi, nhưng sau đó anh nhìn thấy một bóng dáng nhỏ trong góc phòng giam, nằm trên chiếc giường chật hẹp được đóng bằng khung sắt.

Jisung hoàn toàn thu mình lại, cằm của cậu tựa vào đầu gối còn người quay mặt vào tường, vì vậy Chan không thể nhìn thấy khuôn mặt của cậu. Cậu khiến Chan nhớ đến những đứa em nhỏ của mình, những đứa trẻ cũng cuộn người lại như vậy khi chúng mệt mỏi. Có điều gì đó nhức nhối trong lồng ngực Chan khi anh thấy Jisung ngồi ở đó trông nhỏ bé đến mức nào.

Chan muốn nói gì đó nhưng cổ họng của anh nghẹn ứ khiến anh không thể bật ra bất cứ một lời nào. Bình tĩnh lại nào, mày là hoàng tử cơ mà, Chris. Mày đến đây để làm gì, ngay lúc này ngừng việc than vãn lại và làm điều đó đi, anh tự nhủ trước khi hắng giọng.

"E hèm, cậu có một vị khách ở đây nè." Anh không biết mình đang nói gì nữa nhưng Jisung giật thót mình trước âm thanh đó. Cậu bé từ từ xoa đầu và mắt trước khi quay lại đối mặt với Chan. Đôi mắt cậu vẫn nhắm hờ và dường như không nhận ra Chan ngay lúc này, nhưng Chan không thể nói rằng Jisung trông giống như lần cuối cùng lúc cả hai gặp nhau. Đôi mắt của cậu trông đờ đẫn và thiếu sức sống, chẳng sáng sủa như lúc ở trong vườn chút nào cả. Jisung trông cũng gầy hơn, khung xương nhỏ và mỏng manh, khiến Chan tự hỏi cậu đã ăn  bao nhiêu bữa trong những tuần qua. Anh cau có khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Đó là lý do tại sao anh không hay đến thăm nhà tù của cung điện thường xuyên.

Nội tâm của Chan bây giờ cảm thấy dường như có gì đó thắt chặt lại khi thấy Jisung mở to mắt và cậu ngồi dậy trên giường. Đôi mắt của Chan bị thu hút bởi cánh tay gầy guộc của Jisung bị lộ ra ngoài, nhưng điều đó không khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn khi nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt của cậu. Bộ dạng của Jisung có vẻ như đang rất sợ hãi khi thấy Chan, nhưng có lẽ đó chỉ là tưởng tượng của anh bởi có lẽ hành động này vẫn chỉ là diễn thôi.

"Rồi lại là gì nữa đây?" Jisung lên tiếng, giọng nói gay gắt và yếu ớt khiến Chan giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Hai con người dường như không thể giao tiếp với nhau bằng mắt lâu hơn một hoặc hai giây, nhưng nó đủ lâu để Chan nhận ra ánh mắt của Jisung đã đỏ hoe hết từ lúc nào.

"Ta..." Chan dừng lại, nghĩ ra những từ thích hợp để sử dụng. Anh quyết định làm cho nó đơn giản lại. "Ta muốn chấm dứt chuyện này, Jisung."

Anh ngước mắt lên rồi nhìn thấy Jisung tránh né điều đó. Mắt của người nhỏ hơn dính chặt vào đùi của chính mình, nhưng trông cậu không có vẻ như đang có ý định nói ra điều gì đó. Chan hiểu điều đó nếu Jisung không muốn nói chuyện với anh, nhưng anh không thể không nghĩ về khoảnh khắc ngay trước khi Jisung bị bắt, khi cậu tha thiết thanh minh cho bản thân một cách tuyệt vọng.

"Ta muốn biết tại sao cậu lại làm những chuyện này." anh tiếp tục. Chan nhận thấy rằng việc giữ ánh mắt kiên định nhìn vào khuôn mặt của Jisung sẽ dễ dàng hơn khi Jisung không quay lại nhìn anh nhưng anh muốn Jisung nói chuyện với mình. Anh cần một thứ gì đó. Cái gì cũng được, giải thích thế nào cũng được.

"Tại sao cậu lại có con dao găm đó?"

Khuôn mặt Jisung vẫn hiện nguyên sự thất vọng, miệng không nói lấy một lời. Chan thở hắt ra một hơi, nắm chặt tay, giữ bản thân bình tĩnh để không trở nên quá tuyệt vọng.

"Jisung à, làm ơn." anh nhẹ nhàng cầu xin, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay. Đầu Jisung giật giật, nhưng cậu vẫn không nhìn về phía Chan. "Xin em, làm ơn hãy nói gì đó đi, cái gì cũng được."

"Dù sao thì anh cũng có tin tôi đâu mà." một lúc sau, Jisung lẩm bẩm. Chan phải căng tai để nhận thức được những lời cậu vừa nói, nhưng anh đã nghe thấy chúng. Jisung thở dài và đưa tay vuốt tóc.

"Cứ thử đi." Chan kiên quyết nói, nhưng anh đảm bảo giọng bản thân được hạ thấp xuống để không làm Jisung cảm thấy sợ hãi, anh không muốn những lời mình nói ra giống như một lời đe dọa hay gì đó. Cuối cùng thì Jisung cũng hướng mắt lên, ngắm nhìn khuôn mặt Chan.

Chan ngồi xuống nền đá đầy bụi để chứng tỏ rằng mình ở đây để lắng nghe bất cứ điều gì Jisung nói. Anh khoanh chân và đặt tay lên đùi, cố gắng duy trì giao tiếp bằng mắt để thể hiện quyết tâm.

Jisung rõ ràng là đang nghĩ xem nên nói hay làm gì. Nhìn cậu có vẻ đã thấm mệt rồi, điều này có thể hiểu được bởi Chan cũng chẳng khác cậu là bao và anh thậm chí không bị nhốt trong phòng giam với một chiếc giường tồi tàn cũ nát và hầu như không có bất kỳ ánh sáng nào.

Một lúc sau, Jisung điều chỉnh lại chỗ ngồi của mình cho phù hợp để đối diện trực tiếp khuôn mặt với Chan và anh cảm thấy áp lực trên vai vơi đi phần nào.

"Được rồi, nhưng đừng nói với tôi rằng tôi đã không cảnh báo cho anh trước." Jisung lầm bầm. Cậu im lặng thêm một lúc, nhưng lần này cậu đang cắn môi dưới của mình, một dấu hiệu mà Chan đã nhận ra để biết điều đó có nghĩa là cậu đang suy nghĩ về những gì mình sẽ nói. Ít nhất, đó là những gì mà anh có thể nghĩ nó có nghĩa như vậy, dựa trên lượng hiểu biết của anh về cậu.

"Tên đầy đủ của tôi là Han Jisung." Cậu mở lời "Anh có lẽ đã biết đến hoặc đã từng nghe tên của gia đình tôi rồi và có vẻ đã phần nào hiểu được lý do tại sao tôi không nói với anh khi tôi giới thiệu bản thân."

Chan gật đầu mặc dù bản thân lại không chắc rằng liệu phản ứng của mình lúc đó có đột nhiên chuyển sang chiều hướng xấu không nếu Jisung nói cho anh. Chan luôn luôn cố gắng giữ một thái độ cởi mở với mọi người, đặc biệt đối với những người mà anh không hề biết về họ. Chan không lên tiếng mà để cho Jisung nói chuyện một cách thoải mái mà không bị cắt ngang bởi anh.

"Tôi đã không được mời tới dự vũ hội, hiển nhiên rồi, nhưng tôi đã lẻn vào bằng cách trèo qua một cái cửa sổ mà ở đó không có giám sát" Jisung tiếp tục. "Cha mẹ tôi đã nói với tôi về kiến trúc của cung điện từ trước, họ đã để cho tôi lợi dụng vũ hội hóa trang như một cơ hội để trả thù. Tôi ở đó để... trả thù. "

Chan cảm thấy lồng ngực của mình nhói lên một cách đau đớn, dù cho việc Jisung đến đây để làm gì là điều quá rõ ràng. Nếu không thì tại sao cậu lại sở hữu con dao găm đó chứ? Chan đợi Jisung tiếp tục để có thể nói với anh rằng cậu không ở đó vì anh, rằng lúc đầu cậu ở đó vì người khác, nhưng người đó không có ở vũ hội vì một số lý do nào đó Jisung không nói tiếp nữa.

"Tại sao? Vì ai chứ?" Chan cần biết lý do tại sao.

"Gia đình anh đã hủy hoại gia đình tôi." Jisung nói một cách chua chát, nhưng cậu không nhìn vào mắt Chan nữa. "Họ thậm chí không thể thừa nhận những thiệt hại mà họ đã gây ra. Những đau thương của cha mẹ tôi tương đương với những việc sai trai mà họ đã làm. Chúng tôi thậm chí không thể ló mặt ra xung quanh cung điện mà không bị đối xử như rác rưởi. Chúng tôi mất nhà, tôi và anh trai không thể đi học còn cha mẹ tôi gần như đã tuyệt vọng suốt thời gian qua."

Giọng Jisung phảng phất sự tức giận, hay đau khổ? Chan không thể nói gì hơn. Tuy nhiên, nghe những lời nói đó khiến Chan cảm thấy tức giận. Có vẻ như họ đã làm sai nhiều hơn những gì họ đáng phải nhận. Hơn bất kì ai xứng đáng hơn.

"Vậy cậu đến đó để giết ta sao? Để lấy lại công bằng cho gia đình cậu? " Chan hỏi khi Jisung ngừng nói một lần nữa.

"Ừ, phải đó." Jisung thốt ra từ đó như thể đó là liều thuốc độc. Cảm giác đó giống như một thứ độc dược đối với Chan, hàm ý của từ này dần dần trở nên rõ ràng với anh. Jisung đã ở đó để giết anh. Phải loại bỏ anh thì gia đình cậu mới có thể trả thù. Chan đã đi sai hướng để rồi gây lỗi lầm, anh đã làm chuyện sai trái với cha mẹ mình, chỉ để gây ra một mớ hỗn độn méo mó.

"Làm sao cậu biết?" Những lời nói ra đầy run rẩy và Chan biết rằng bản thân anh sẽ càng thêm đau đớn nếu hỏi thêm bất kì câu hỏi nào nhưng giờ nó không còn ý nghĩa với anh nữa rồi. Làm sao Jisung có thể biết rằng Chan bắt đầu có tình cảm cậu? Làm sao Jisung có thể biết được rằng Chan sẽ ở lại cùng cậu, vì anh đã bị cậu hấp dẫn ư?

Chan không biết làm thế nào diễn tả câu hỏi bằng lời một cách chính xác, nhưng anh cần phải làm rõ câu hỏi mơ hồ của mình bằng cách nào đó.

"Làm thế nào cậu biết được việc ta ... ta sẽ đến chỗ cậu?"

Jisung có vẻ bối rối trong một giây, nhưng sau đó cậu có vẻ hiểu được Chan đang muốn hỏi cậu điều gì. Cậu thở hắt ra một hơi đầy giễu cợt và lắc đầu nhẹ.

"Tôi nào hay biết chứ. Hoàn toàn là do may mắn cả thôi."

Đau đấy. Những lời nói nghe có vẻ ổn thỏa, nhưng Jisung có vẻ không hài lòng về nó chút nào. "Mặc dù vậy, cậu thậm chí còn không cố gắng giữ ta lại. Cậu đã tự tin vào nhan sắc của mình à?" Chan lấn tới.

Jisung đã không nghĩ Chan là một người mặt dày, trơ tráo hay một kẻ chỉ biết ve vãn người khác vào đêm đó, nó vẫn chả có ý nghĩa gì cả, nhưng có lẽ đó chỉ là cách anh cực kì muốn tin rằng từ tận sâu bên trong Jisung là một người tốt và rằng Chan không phải là một người tài sắc vẹn toàn và là một kẻ ngốc.

"Nó có vấn đề gì à? Anh muốn tôi nói với anh rằng do tôi đã quá tự tin vào sức hấp dẫn của bản thân nhưng bằng một cách nào đó tất cả đã bị phơi bày? " Jisung thở dài hỏi anh. Chan tự hỏi tại sao bản thân lại khó chịu tới vậy, thật là bực bội. Anh cố gắng hít lấy một hơi thật sâu và bình tĩnh lại nhưng anh cũng muốn Jisung nói chuyện thẳng thắn với mình.

"Ta muốn cậu nói cho ta sự thật, Jisung." anh gắt lên và Jisung bối rối. Chan cố ngăn bản thân nói lời xin lỗi và tiếp tục, "Ta không ở đây để xét xử cậu về những việc cậu đã có ý định thực hiện từ trước, ta chỉ muốn kết thúc!"

"Được thôi, vậy còn việc tôi nói với anh rằng tôi đã không còn giữ cái ý định giết anh nữa từ lúc chúng ta khiêu vũ cùng nhau thì sao nào?" Giọng Jisung trở nên gắt gỏng khiến mặt của Chan nhăn lại.

"Khi tôi hỏi anh có muốn uống gì đó không, tôi đã định đầu độc anh bằng thạch tín và tẩu thoát, nhưng tôi không đã có cơ hội làm việc đó. Sau lúc đó, anh đã rất ân cần và kiên nhẫn với tôi cả đêm và việc này khiến tôi nhận ra rằng tôi không có quyền làm tổn thương anh. Anh bằng tuổi anh trai tôi, anh còn quá trẻ và không hề dính dáng gì đến những chuyện đã xảy ra với gia đình tôi, nhưng bên cạnh đó, tôi nhận ra tôi đã bắt đầu thích anh. Tuy nhiên, tôi muốn rời đi trước khi làm bất cứ điều gì và nói với cha mẹ tôi rằng tôi không thể vượt qua nó vì anh đã quá tử tế, anh không đáng phải chịu đựng những gì gia đình anh đã làm, anh đã không để tôi một mình và tôi thực sự đã có một khoảng thời gian vui vẻ khi ở cùng anh. " Jisung hít lấy một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Điều duy nhất tôi thực sự có ý định thực hiện là làm cho cả hai đứng yên trong khu vườn để có thể vứt bình thuốc độc và con dao găm của mình. Bình thạch tín có lẽ vẫn nằm trong bụi cây dưới mấy khóm thu hải đường đỏ, nếu anh muốn có bằng chứng."

Chan đã mất một chút thời gian để xử lý mọi thứ mà Jisung vừa nói với anh. Một chi tiết đặc biệt đột ngột lóe lên trong đầu anh "Chờ đã... Em nói thật sao? Em thích ta ư?  Em không giả vờ để khiến ta mất tập trung? "

"Ừm." Jisung lầm bầm và đột nhiên cậu có vẻ hơi ngại ngùng một chút. "Tôi đã muốn đánh lạc hướng anh để vứt bỏ mấy cái đồ đạc vớ vẩn đó nhưng tôi không phủ nhận việc mình thích những chuyện mà chúng ta đã làm."

Chan mở to mắt. Vậy nên, chờ đã... mình đã đúng ư? Hay... trực giác của mình về cậu ấy đã đúng? Chan thực sự không thể xử lý được hết những gì Jisung nói vừa rồi. Anh rất muốn tin vào Jisung, nhưng ngay lúc nghe thấy điều đó, anh cần thời gian để nghĩ về điều nó.

"Làm sao... Làm sao mà ta có thể biết những lời em nói là thật chứ?" Anh ngập ngừng hỏi.

"Anh không tin đâu, tôi đoán vậy. Bản thân anh phải tự quyết định liệu có nên tin tôi hay không." Jisung nhẹ nhàng nói với anh. Bản thân mình cần phải tự quyết định việc này.

Chan cảm thấy một nụ cười ngập ngừng nở trên môi, nhưng sau cùng anh lại thấy an tâm nhiều hơn. Lời khai của Jisung nghe có vẻ khá hợp lý, nhưng anh chắc chắn nên tới kiểm tra khu vườn để kiểm chứng điều đó. Nếu những lời thú tội kia của cậu là thật thì anh cần phải nghĩ cách để đưa cậu ra khỏi đây.

"Sau cùng thì những thứ anh nghĩ không còn quan trọng nữa rồi." Jisung thở dài và dụi tay lên mặt. Mặt cậu gục xuống khi cậu vùi đầu vào tay mình.

"Tôi đã làm hỏng nó." Jisung thở hắt ra một hơi.

"Không, Jisung, ta có thể giúp em." Chan muốn vươn tay qua song sắt và trấn an cậu bằng một cái ôm hay một điều gì đó, nhưng Jisung vẫn nằm trên giường của mình, không thể tiếp cận được nữa.

"Tôi không nghĩ mình xứng đáng nhận được sự giúp đỡ từ anh nhiều hơn đâu." Jisung trả lời, giọng cậu trở nên ngắt quãng, đứt đoạn như thể có một bàn tay cả ai đó bóp cổ của mình đến nghẹt thở vậy.

"Em không làm gì sai cả." Chan đáp lại. "Jisung, nhìn ta này, ta đang rất nghiêm túc đấy."

Jisung hạ tay xuống và ngước mắt lên để nhìn thẳng vào mắt Chan. "Tại sao? Anh tin vào lời nói của tôi dễ dàng vậy ư?"

"Không chỉ thế. Điều này thật bất công. Và ta biết trực giác của ta về em là đúng, em không phải là người xấu, Jisung. Ta thích trò chuyện cùng em và có lẽ ta muốn làm việc này diễn ra thường xuyên hơn." Chan biết mình thật bất cẩn khi nói những điều này, nhưng dù thế nào đi nữa, anh tin vào trực giác của mình. "Ta biết con người khi phản bội và thực hiện những việc làm dối trá trông như thế nào, ta có thể nói rằng vừa rồi em đã nói cho ta sự thật."

"Họ sẽ không cho phép anh tiếp tục gặp tôi ngay cả khi anh có thể giúp tôi bằng cách nào đó." Jisung nói, nỗi buồn và sự lung lay bủa vây trong tâm trí khiến giọng nói của cậu trở nên ngập ngừng. "Anh không cần phải lo lắng về tôi đâu."

"Ta có thể làm bất cứ điều gì ta muốn. Dù sao chăng nữa thì em cũng không phải là một kẻ phạm tội. "Chan khăng khăng. Không hiểu sao câu nói của Jisung lại khiến anh tức giận đến vậy. "Và em cũng không phải là một món hàng từ thiện hay thứ gì đó. Ta có liên quan tới việc em bị đưa vào ngục, ta đã không để cho em tự mình giải thích, vì vậy bây giờ ta muốn giúp em ra bên ngoài. " Và có lẽ, ta có thể có thêm được một người bạn từ việc này.

"Tôi.. tôi không biết phải nói gì lúc này nữa" Jisung lẩm bẩm. Trông cậu đã rất mệt mỏi rồi, Chan có lẽ nên để cậu một mình suy nghĩ về nó và để bản thân suy nghĩ về điều này thật thông suốt.

"Em không cần phải nói thêm bất cứ lời nào đâu, có lẽ trong việc này ta đã phấn khích hơi quá đà." Chan nói trong lúc đứng lên. Mắt của Jisung dõi theo hướng đi của Chan.

"Ta sẽ quay lại sớm thôi." Chan nhanh chóng ra khỏi khu ngục tối và khi anh ra tới ngoài, hít lấy một hơi thật sâu, tận hưởng bầu không khí trong lành, cảm nhận dòng adrenaline len lỏi qua từng huyết quản khi nhận ra rằng vẫn còn cơ hội để cứu rỗi mối quan hệ giữa anh và Jisung.

Anh ngay lập tức đi đến khu vườn của cung điện, để tìm những bông hoa màu đỏ có vẻ là thu hải đường và bắt đầu lục trong những bụi cây để tìm một chiếc bình nhỏ. Chan thực sự tìm thấy cái gì đó bị vứt bỏ ngay giữa những bụi cây bên cạnh những khóm hoa đỏ, vì vậy anh đã mang nó bên mình để đi tới nơi tiếp theo, đó là thư viện để có thể tìm ra cách xác minh rằng nó thực sự là thạch tín theo như Jisung nói. Xác suất việc bên trong chiếc bình này có thật sự chứa thạch tín hay không là điều hoàn toàn không chắc chắn nhưng chất bột trong bình có vẻ tương đồng với phần mô tả về chất mà Chan tìm thấy. Có thể nói rằng việc này đã làm cho quyết tâm đưa Jisung ra khỏi ngục của Chan thêm phần vững chắc.

Chan tiếp tục đến thăm Jisung thường xuyên, bất cứ khi nào anh có thời gian, cập nhật cho cậu kế hoạch của mình về việc thuyết phục cha mẹ anh hoặc ít nhất là vệ binh Hoàng gia để Jisung được thả ra ngoài, hoặc chỉ trò chuyện cùng cậu. Bởi vì Jisung thường xuyên mệt mỏi, vì vậy Chan đảm bảo về việc lén đưa đồ ăn thừa trong bếp cho cậu bất cứ khi nào anh đến thăm cậu sau khi ăn xong diễn ra thuận lợi.

Chan nhận ra rằng bản thân ngày càng cảm thấy vui vẻ khi dành thời gian ở cùng với Jisung và anh cũng nhận ra rằng việc mình thích cậu ngày một nhiều hơn khi anh tìm hiểu về đời sống cá nhân cũng như tính cách con người cậu. Jisung dường như chưa bao giờ thực sự được 'hưởng lợi' từ sự giàu có của cha mẹ mình nhưng Chan nghĩ rằng điều đó có thể tốt hơn, bởi anh biết rằng tiền bạc có thể làm bất cứ điều gì cho con người, và điều này nghe có vẻ như việc mất đi sự giàu có chẳng có gì tốt đẹp đối với cha mẹ của Jisung. Chan ước mình có thể làm được điều gì đó trong việc này nhưng anh còn quá nhỏ. Điều duy nhất anh có thể làm lúc này là giúp cậu không phải chịu đựng những gì mà cha mẹ mình đã làm.

"Ừm, nên là, ta nghĩ rằng ta có thể đưa em ra ngoài vào ngày mai bởi vì cha mẹ ta đã không thể phản đối sự thật rằng việc em bị bắt có liên quan đến ta." anh vui vẻ giải thích, khoảng một hoặc hai tuần sau khi Chan đến thăm cậu lần đầu tiên. Jisung có vẻ vẫn thường xuyên mệt mỏi, nhưng đã có da thịt hơn lúc trước một chút.

Hai người ngồi mặt đối mặt nhau qua song sắt của phòng giam. Jisung đưa cho Chan chiếc gối của cậu để anh có thể ngồi và Chan đã lấy áo khoác của mình phủ lên trên để làm nó trông không quá bẩn. Jisung vẫn đang trùm lên người một chiếc chăn bông mềm và Chan nghĩ hành động này của cậu khá là đáng yêu.

Jisung nở một nụ cười yếu ớt nhìn anh, cậu trông có vẻ ít hào hứng hơn Chan về việc sẽ được thả ra ngoài, điều này thật kỳ lạ, Chan nghĩ, bởi vì rõ ràng đồ ăn thức uống và giường trong ngục không phải một nơi lý tưởng để sinh sống. So với những thứ mà cậu có ở nhà thì nơi này một chút tiện nghi và thoải mái cũng chẳng có hà cớ gì lại muốn ở lại cơ chứ?

"Có chuyện gì sao?" Chan nhẹ nhàng hỏi, cố gắng vươn tay ra để chạm vào đầu gối của cậu. "Em không muốn về nhà ư?"

"Không, tôi muốn được về chứ, tôi chỉ..." Jisung lắc đầu và dùng ngón tay nghịch ngợm một chút, mắt cậu đảo khắp nơi ngoại trừ nhìn thẳng vào Chan. "Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi về nhà. Ý tôi là, tất nhiên tôi sẽ kể cho bố mẹ tôi nghe những chuyện đã xảy ra rồi, nhưng tôi chỉ không chắc liệu họ có thích nó hay không thôi."

Những lời Jisung thốt ra từ miệng khiến bụng của Chan sôi lên, anh biết chuyện đó sẽ xảy ra như thế nào bởi nó không giống việc cha mẹ của Chan vui vẻ đồng ý với việc Chan để cho Jisung được ra khỏi ngục và thật không hay ho chút nào khi bất đồng với bố mẹ bạn về bất cứ điều gì.

"Ta có thể để em ở trong phòng nghỉ của cung điện thêm một vài ngày nữa nếu em muốn?" Chan mở lời đề nghị và Han lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ đó là một ý kiến hay cho lắm." Cậu đáp, tay giật mạnh tấm chăn quanh người. "Tôi không nghĩ cha mẹ anh sẽ niềm nở mà tiếp đón tôi như cách mà mọi người ở nơi tôi sống đã làm đâu. Và tôi không muốn ỷ lại vào anh quá mức cần thiết như vậy. Nếu cha mẹ tôi có đuổi tôi ra ngoài thì tôi có thể ở lại nhà bạn tôi như nhà của Minho chẳng hạn. Hoặc cũng có thể là gia đình nhà Hyunjin."

"Được rồi, chỉ cần biết rằng lúc nào em muốn quay lại đây, ta sẽ bảo với lính gác để em vào và dẫn em tới gặp ta." Chan rời tay mình khỏi chân Jisung để đưa lên nắm lấy tay cậu. Jisung cười thật tươi nhìn anh và đan ngón tay hai người vào nhau. Chan muốn hôn Jisung và từ lúc họ cùng nhau ở trong khu vườn của cung điện thì suy nghĩ đó vẫn cứ luẩn quẩn, kéo dài mãi trong tâm trí Chan cho tới tận bây giờ nhưng bản thân anh biết rằng mình không thể thẳng thừng nói ra việc anh thực sự muốn hôn cậu ngay lúc này. Bởi vì trên tất cả thì hôn một người đang ở trong phòng giam là một hành động khốn nạn theo đúng nghĩa đen và thứ hai, Chan muốn để Jisung và bản thân tìm hiểu nhau thêm một thời gian nữa bởi trước khi muốn tiến tới một mối quan hệ liên quan tới tình yêu có lẽ việc làm bạn với cậu là điều đầu tiên anh cần làm.

"Chan à, cảm ơn anh vì mọi thứ."

"Đừng quá bận tâm về điều đó, Jisung" Chan mỉm cười với cậu. Ta ở đây là vì em và ta muốn làm vậy.

♛🗡🗡♛

"Nào, Han, đứng dậy."

Jisung bị đánh thức bởi một tên lính canh đã tới lắc mạnh vai cậu và quăng bộ đồ hóa trang vào tay cậu. Cậu cảm thấy hơi mất phương hướng khi bị lính gác giật người lên mà không cho cậu nhiều thời gian để bản thân có thể hoàn hồn lại.

"C-Có chuyện gì đang xảy ra vậy?" Jisung loạng choạng khi bị lôi ra khỏi phòng giam, mối lo âu trào dâng trong lồng ngực khi cậu tự hỏi mình bị đưa đi đâu. Chan thì không thấy đâu nữa và Jisung tự nguyền rủa bản thân vì đã quá phụ thuộc vào hoàng tử về việc tới và cứu rỗi cậu trong suốt thời gian qua.

"Bớt lo đi, mi đang được thả ra ngoài đấy nhóc." người lính gác càu nhàu với cậu một cách cáu kỉnh như thể anh ta đang miễn cưỡng làm công việc này vậy. Jisung tự hỏi gia đình mình đã mang tiếng xấu tới mức nào mà ngay cả một người lính canh cũng coi thường họ, mặc dù Chan có thể đã giải thích cho họ lý do tại sao Jisung lại được thả ra ngoài.

Một khi cả hai đã ra tới ngoài, về cơ bản thì lính canh sẽ vứt cậu ra khỏi đây. Jisung nheo mắt nhìn ánh sáng chói chang của mặt trời chiếu vào mắt mình. Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhưng khi quay lại thì đó chỉ là hình ảnh của người lính canh đang rời đi thật xa khỏi cậu.

"Hượm lại một chút đã! Hoàng tử đâu rồi? Tôi có thể cảm ơn anh ấy không? " cậu gọi theo người đàn ông, nhưng anh ta phớt lờ nó, người lính gác vẫn tiếp tục bước đi.

"Xin thứ lỗi một chút có thể cho tôi hỏi không?!"

Jisung rên rỉ, đồ vô duyên. Cậu chỉ muốn được gặp Chan trước khi về nhà để giúp cậu có thêm chút can đảm trước lúc phải đối diện với vẻ mặt của cha mẹ mình, nhưng có vẻ vũ trụ đã gửi tín hiệu cho cậu để nói về việc cậu không thể dựa dẫm vào Chan mọi lúc.

Có điều, cậu biết rằng cha mẹ rất yêu cậu nhưng đồng thời cũng biết việc họ ghét vua và hoàng hậu Bang, vì vậy cậu không chắc chắn rằng cha mẹ cậu có cảm thấy thích thú khi nghe cậu kể về việc mình đã kết thân với hoàng tử thay vì thực hiện đúng theo kế hoạch mà cố tình bỏ bê nó. Có lẽ họ sẽ nhân nhượng nếu cậu nói với họ về việc hoàng tử, người đã đảm bảo với cậu về sự tự do của mình.

"Jisung!"

Jisung vừa bước chân tới thị trấn và nhìn thấy bạn bè của mình, Minho và Hyunjin, cùng với cha mẹ. Cậu nhanh chóng chạy đến ôm họ vào lòng. Minho về cơ bản đã là bạn Jisung kể từ khi cậu và cha mẹ chuyển tới sống ở đây và trong khi mối quan hệ giữa anh với Hyunjin đã trở nên khăng khít hơn một chút thì nó cũng không có nghĩa rằng anh sẽ ít thân thiết với cậu. Jisung chắc chắn cũng coi anh là một người bạn thân thiết.

"Ôi trời, Sung, bọn ta đã rất lo lắng cho con! Lũ đó không ho he bất cứ thứ gì cho bọn ta cả!" Mẹ của Jisung rên rỉ khi bà ôm chặt lấy cậu. Jisung tận hưởng cảm giác ấm áp một lúc, nhưng bụng cậu quặn lên khi biết rằng bản thân sắp sửa làm mẹ mình thất vọng.

"Tụi này còn nghĩ em đã ngỏm củ tỏi hay bị gì nữa cơ." Hyunjin thở hắt ra, giọng run run, điều này khiến Jisung buồn khi nghe thấy, vì vậy cậu ôm anh chặt hơn một chút. Cậu để bản thân tận hưởng cái ôm gấu bông* cùng với mọi người trong giây lát, trấn an bạn bè và cha mẹ rằng cậu đang ở đây, tự ổn định bản thân rằng mình thực sự đã ra khỏi nơi kinh khủng đó.

"Con ổn, chỉ là... uhm, chuyện hơi dài chút." Jisung lầm bầm trước khi họ tách khỏi cái ôm. Bạn bè và cha mẹ cậu đang nhìn cậu với ánh mắt đầy mong chờ, vì vậy cậu hít một hơi thật sâu trước khi nói,

"Trước hết thì hãy ngồi xuống chỗ nào đó rồi con sẽ kể cho mọi người nghe chuyện gì đã xảy ra".

.

.

.

.

"... Và— để con nói hết đã nào— thực ra, cuối cùng thì chính hoàng tử lại là người đã đưa con ra khỏi ngục." Jisung nhanh chóng kết thúc câu chuyện của mình, trước khi bố mẹ cậu kịp xỉ vả cậu. Đến lúc này, cậu có thể nói rằng Hyunjin và Minho chỉ đang lắng nghe và ngại lên tiếng khi bố mẹ Jisung tỏ vẻ không hài lòng về nó. Cả hai vẫn đang ngồi túm tụm lại với nhau.

"Anh ấy không làm gì sai cả, làm ơn hãy tin con đi mà. Ảnh là người tốt đó ạ."

"Bọn ta tin con, Jisung, nhưng thằng nhỏ vẫn là người thuộc nhà họ Bang." cha cậu chỉ ra. "Bọn ta không thể quên những gì họ đã làm với gia đình này. Bọn ta nghĩ rằng con đã đồng ý với bọn ta về điều đó rồi chứ."

"Con đã làm vậy mà, nhưng Chan không liên quan gì đến chuyện đó hết!" Jisung đã nói với họ điều đó rồi, nhưng dường như họ không thể phủ nhận sự thật rằng Chan là một người tốt.

"Được rồi, nhưng nó cũng không có nghĩa rằng con có thể tin cậu ta ngay lập tức như vậy được, thằng nhóc đó vẫn là con trai của cha mẹ nó." Mẹ của Jisung, việc bà ủng hộ việc làm này của cha cậu là điều đương nhiên.

"Chúng ta đừng nên nói gì thêm về việc này nữa, hãy quên tất cả những chuyện đã xảy ra và-"

"Không." Jisung ngắt lời bà. Cha mẹ cậu nhướng mày nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Cậu không muốn quên Chan một cách dễ dàng như thế. Cậu không thể làm vậy cho dù có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa.

"Con không muốn quên đi chuyện này, con không muốn quên đi mọi thứ về anh ấy."

Cậu đưa mắt về phía cha mẹ với ánh nhìn quyết tâm. Cha Jisung nhìn cậu và thở dài một cách thất vọng. "Jisung à, con đang làm gì thế này? Bọn ta sẽ không để con quay lại đó đâu, nó quá nguy hiểm."

"Không, nó không hề nguy hiểm chút nào. Chan- Hoàng tử đã bảo rằng con có thể quay lại để thăm anh ấy mà." Jisung bắt bẻ lại.

"Con không thể cứ thế mà tin cậu ta như vậy được, Jisung à. Tại sao con lại nhất quyết muốn quay về đó bằng mọi giá vậy?" Mẹ của Jisung hỏi cậu nhưng nó lại có vẻ giống như một câu hỏi tu từ hơn bất cứ điều gì khác. Jisung nghiến răng, liệu họ sẽ chỉ lắng nghe những điều cậu đang định nói thôi không...

"Bởi vì anh ấy thực sự rất tốt và con thích cảm giác được dành thời gian cùng người con trai này!" cậu hét lên.

"Con không thể nghiêm túc ngu ngốc rơi vào một âm mưu bẩn thỉu đê hèn như vậy được—!" Lúc này, cha cậu gắt lên, vì vậy Jisung nắm chặt tay và cất giọng (phù hợp với mình) phản bác lại.

"Nó không phải âm mưu!! Anh ấy thật sự là một người tốt-"

"Han Jisung, con không được phép quay lại thêm một lần nào nữa!" Cha của cậu bước tới gần và nhìn xuống cậu. "Bọn ta cấm con tới đó!"

"Cha không thể làm thế được! Vậy còn việc hàn gắn mối quan hệ bị rạn nứt giữa gia đình chúng ta thì cha tính thế nào đây? Vậy còn việc hai người cho phép bản thân con tự quyết định những gì con làm-?!" Trong trường hợp này, về cơ bản, Jisung gần như đã hét lên mặc dù cha cậu chỉ cách cậu một bước.

"Không. Cuộc nói chuyện kết thúc rồi."

"Nhưng-"

"Không là Không. Tới đây là hết rồi, Jisung!" Ông cắt ngang lời Jisung và điều đó khiến cậu rất tức giận. Cậu đã đoán trước được điều này rằng kiểu gì cũng có một cuộc cãi vã giữa cậu và cha mẹ, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không cảm thấy thất vọng vì nó ngay lúc này.

Jisung có thể vén tóc ra sau và gào lớn khi cha mẹ cậu vừa đi khỏi, nhưng nhận ra bản thân vẫn còn ở bên ngoài nên thay vì xả hết cơn tức ra thì cậu lại lấy móng tay găm chặt vào lòng bàn tay để kìm nén cơn bực bội của mình. Cậu hít lấy một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, nhưng chỉ cảm thấy sự thất vọng đau nhói đầy quen thuộc sau đáy mắt.

"Ừm, Sung này, em ổn chứ? " Minho lên tiếng và đột nhiên khoảng cách giữa cậu và anh gần nhau đến lạ, phải nói là mặt của cả hai gần như dí sát vào nhau. Jisung cố gắng gạt đi những giọt nước mắt đang chực trào trên khóe mi nhưng khi cảm nhận được tay của Hyunjin đang đặt ở sau đầu thì có vẻ như Jisung đã thất bại mất rồi. Cậu rúc vào ngực Hyunjin để che đi hai hàng nước mắt đang lăn dài trên má.

"Chan thực sự là một người tốt. Em chỉ- Em chỉ ước rằng họ có thể tin tưởng em, một chút thôi cũng khó tới vậy sao anh" Jisung lẩm bẩm xen kẽ giữa từng hơi thở run rẩy và thứ giúp bản thân cậu trở nên ổn định hơn có lẽ là tay của Hyunjin đang để trên đầu cậu.

"Tụi này tin nhóc mà, Sung "Hyunjin thì thầm. Chúa ơi, cậu sẽ làm gì nếu thiếu đi những người bạn của mình đây? Cậu thực sự không muốn về nhà lúc này một chút nào, bởi dẫu cho có về thì cũng chỉ khiến bản thân thêm khổ sở thôi.

"Em có thể ở lại đây với bọn anh nếu em muốn." Minho nói như thể anh đang đọc được suy nghĩ của Jisung. Những lời anh thốt ra như một thói quen nhưng Jisung thực sự cảm kích trước hành động đó bởi cậu không cần phải nói quá nhiều để đáp lại lời đề nghị của anh, Jisung gật đầu lần nữa trong khi khuôn mặt vẫn đang nằm trước ngực Hyunjin.

Khi cơn giận dữ của Jisung qua đi, Hyunjin và Minho bắt đầu kể cho cậu nghe về những chi tiết 'ngon lành' về những chuyện đã xảy ra. Và hai người nhận ra rằng Jisung khi bối rối thực sự rất thú vị nên đã ra sức làm cậu ngạc nhiên từ lần này đến lần khác. Jisung thực sự muốn trả thù lại họ nhưng khi họ ở bên nhau và tất cả, việc làm họ bối rối mà không khiến bản thân xấu hổ sẽ khó hơn rất nhiều.

"Không, nhưng trên thực tế, theo những gì em kể thì Chan có vẻ là một người khá ngọt ngào và anh hiểu lý do tại sao em lại thích ổng rồi" Minho đẩy tay vào một bên sườn của Jisung và cậu bĩu môi nhìn anh.

"Phải rồi ha, anh đây không thể tin được rằng chú đang có một câu chuyện tình yêu đẹp như trong truyện cổ tích luôn đó! Và phải nói rằng anh khá ghen tị với chú về điều đó đó nha..." Hyunjin đột ngột thở dài và nhận lại một cái huých vai từ cả Minho và Jisung. Hyunjin nhanh chóng xin lỗi khi thấy Minho (giả vờ) trừng mắt với mình và đã lén lút trao anh một nụ hôn.

"Mọi chuyện không như mấy anh nghĩ đâu! Tụi em chỉ là bạn thôi." Jisung lấy lý do bao biện. Sự thật thì nó cũng không hẳn giống một câu chuyện viết về tình yêu trong truyện cổ tích cho lắm, ít nhất là vậy, nghe có vẻ không giống chuyện tình trong mơ lắm khi cả quan viên hai họ của hai người chả ưa gì nhau.

"Em có quên béng đi chi tiết về cái nơi mà ổng đã hôn em và em đã quên cách bản thân mình hoạt động như nào không đấy?" Hyunjin tròn mắt hỏi cậu, mơ hồ ra tín hiệu xung quanh.

"Giờ là bạn rồi anh." cậu bào chữa lại. "Cha mẹ của tụi em sẽ đập tụi em ra bã nếu họ phát hiện ra giữa hai đứa bọn em có bất kì mối quan hệ nào liên quan tới nhau kể cả là bạn bè."

"Được gòi, vậy thì anh nghĩ em nên làm mấy việc có thể khiến 'em' cảm thấy hạnh phúc." Minho nhún vai. Anh nói đúng nhưng Jisung cảm thấy mọi việc lại không đơn giản như vậy chút nào.

Suy nghĩ đó đã được quyết định khi cậu lấy hết can đảm để quay lại cung điện vài ngày sau đó. Minho và Hyunjin đã đề nghị đi cùng cậu nhưng Jisung không muốn kéo họ vào mớ rắc rối của mình vì vậy cậu đã tới đây một mình.

Jisung đã quay lại và gần như bỏ cuộc khoảng 5 lần gì đó bởi.. ôi thánh thần ơi cậu ngại chết đi được í. Cậu không biết bản thân đang mong đợi điều gì về nó nữa và thay vào đó cậu chỉ biết ước rằng Chan có thể đến đây, nhưng cậu cũng hiểu được rằng một vai trò là hoàng tử như Chan thì anh không thể nào tới thăm một tên dân thường ích kỷ như Jisung bất kỳ lúc nào anh muốn được. Bởi vậy nên Jisung đã ở đây và chân bước về phía lính canh, cố gắng không để mồ hôi nhễ nhại túa ra khắp quần áo vì quá lo lắng. Cậu nhẩm lại những gì cần nói trong đầu một vài lần, nhưng nó vẫn khó khăn đôi chút.

"Chào, ừm.. Tôi tới đây để gặp hoàng tử" cậu nói. Lính canh miễn cưỡng cho cậu một cái liếc mắt và nhướng mày nghi ngờ. Phải rồi... Jisung thực sự không muốn nói tên của mình ra chút nào nhưng cậu đoán rằng điều đó khá là cần thiết.

"Tôi là Jisung, hoàng tử các anh biết rằng tôi-"

"Ôi trời ơi, đó là Hans sao" một tên lính gác nói thầm trước khi quay sang Jisung.

"Xin thứ lỗi, bọn tôi không thể cho cậu vào được."

"Gì cơ?" Nhưng Chan nói với cậu rằng anh đã thông báo cho lính gác để cậu vào đây rồi mà. Hoặc ít nhất họ phải nhớ lời dặn dò của Chan chứ. "Tại sao?"

"Xin hãy rời khỏi khuôn viên lâu đài, thưa cậu." tên lính gác nói với cậu kèm theo một tiếng thở dài ngán ngẩm.

"Ít nhất các anh hãy nói với hoàng tử rằng tôi đã ở đây chứ." cậu đề nghị nhưng bị lính canh đã từ chối không thương tiếc. Sự cả gan của Đội cận vệ Hoàng gia thực sự đang làm Jisung lo lắng và thất vọng dường như đã xoa dịu được cơn căng thẳng của cậu, nhưng nó không khiến Jisung cảm thấy tốt hơn chút nào.

"Hoặc nói cho tôi biết khi nào tôi có thể quay lại gặp anh ấy."

"Thưa cậu, bọn tôi đề nghị cậu, một là rời khỏi đây hoặc bọn tôi buộc phải tống cổ cậu ra ngoài." tên lính nói với vẻ mặt đáng gờm khiến cậu đành cắn răng chịu đựng mà ngậm ngùi quay về.

Nhưng nó không có nghĩa rằng Jisung sẽ bỏ cuộc giữa chừng đâu bởi cậu nhóc rất muốn được gặp lại Chan kể cả khi nó có làm cho bản thân cậu cảm thấy xấu hổ trước mặt lính canh. Những tên đó chắc hẳn muốn làm cậu bẽ mặt vì chúng đã không cho cậu vào. Có vẻ như họ thậm chí còn không cho Chan biết rằng cậu đang ở đây, bởi cậu đã không nghe bất cứ điều gì về hoàng tử từ miệng mấy tên gác cổng khó chịu đó. Không có cái gì liên quan đến Chan hết.

Mọi thứ ở nhà cũng chẳng khá lên là bao. Jisung vẫn cãi nhau với cha mẹ mình và cậu tự hỏi rằng liệu mọi chuyện có xảy ra tương tự với Chan không. Jisung dành phần lớn thời gian ở nhà Minho cùng với anh và Hyunjin, nhưng cậu không biết liệu Chan có nơi nào để giải toả cảm xúc cũng như tránh khỏi sự kìm kẹp của cha mẹ hay không. Cung điện có lẽ đủ lớn, nhưng Jisung vẫn không biết ai là người sẽ ngồi lại để cùng Chan tâm sự về những lo âu của anh.

Âm thanh hỗn loạn văng vẳng trong đầu như mách bảo cậu rằng Chan đã thay đổi suy nghĩ của mình và không còn muốn nhìn thấy cậu thêm lần nào nữa nhưng tự cậu dặn lòng mình rằng Chan sẽ không bỏ cậu lại nơi ngục tù tăm tối đó hoặc ít nhất thì anh có thể sẽ không tới thăm cậu thường xuyên, phải không?

Càng cố gắng, âm thanh phiền phức của giọng nói đó lại lớn thêm càng khiến Jisung cảm thấy lo lắng cho Chan nhiều hơn. Liệu có chuyện gì xảy ra với anh ấy thì sao? Nó khiến cậu đừng ngồi không yên và có lẽ cậu cần quên đi Chan, nhưng cậu không thể làm được. Như một lẽ thường thì tâm trí cậu đã nghĩ về Chan cả ngày nay rồi và cậu chỉ muốn được nhìn thấy anh thôi, cậu chỉ muốn biết liệu Chan có ổn không thôi mà.

"Lại là cậu nữa?!" Một gác cổng khó chịu gào lên khi Jisung xuất hiện ở trước cung điện lần nữa. Cậu còn chưa nói gì cơ mà, mấy tên lính canh này cũng thực giỏi đoán ghê. "Tại sao cậu không từ bỏ việc này đi hả, họ Han kia?"

"Tôi sẽ không từ bỏ việc này cho tới khi gặp được hoàng tử đâu" cậu nói với giọng điệu giễu cợt.

"Cậu không được phép vào trong lâu đài, có hiểu không hả. Chấp nhận sự thật phũ phàng này đi nhóc con" Giọng tên lính canh gần như xỉ vả vào mặt Jisung. Những lời hắn thốt ra nghe như Chan đã không còn muốn nhìn mặt cậu lần nào nữa.

"Ít nhất thì cũng phải để tôi gặp hoàng tử một-"

"Hoàng từ không muốn gặp cậu, họ Han ạ! Biến khỏi đây!" Tên lính gác gần như đã hét vào mặt Jisung khiến cậu trở nên nao núng khi đứng trước hắn.

"Nhưng mà tại sao-?" Jisung tha thiết. Tại sao Chan lại bảo cậu có thể tới đây thăm anh vậy hả?

"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng dành cho cậu, nhóc con. Ra ngoài." Tên gác cổng đe dọa cậu và tay đặt lên cán kiếm của mình. Nó làm Jisung sợ một chút, nhưng chẳng hề khiến cậu lùi bước. Chưa phải lúc này.

"Ít nhất cũng phải để hoàng tử tới đây và nói trước mặt tôi lý do tại sao lại không muốn gặp tôi chứ hả!" Jisung gắt lên, bởi lúc này cậu thực sự quá tuyệt vọng rồi, có lẽ làm thế này Chan sẽ nghe thấy rồi thương hại cậu và bước ra bên ngoài thì sao. "Chan!"

Mấy tên lính canh rút thanh kiếm của chúng ra khiến Jisung nhanh chóng giơ tay lên loạng choạng lùi ra sau. Qủy tha ma bắt con mẹ nó. Nữa hả trời. Thôi xin đấy.

"Nếu cậu không chịu rời khỏi chỗ này ngay tức khắc thì bọn tôi buộc phải bắt giữ cậu, đồ cặn bã!" Tên lính gác đưa thanh kiếm kề gần vào cổ Jisung, giống như cái đêm diễn ra vũ hội, một lần nữa, Jisung nhận ra bản thân cậu đã thất vọng và bất lực thật rồi. Nhịp tim đập mạnh mẽ vang bên tai Jisung, và cậu gần như nghe được tiếng của gã lính canh khạc ra, nhưng nom chúng có vẻ nghiêm túc về việc sẽ tống cậu trở lại nơi ngục tù u tối đó.

Đầu gối của Jisung đang run rẩy và cậu điếng người vì sợ hãi, nhưng sau đó một trong những tên gác cổng bước lại gần và đẩy cậu xuống đất. "Cút về!"

Jisung bật dậy và chạy đi nhanh nhất có thể. Khi cậu chạy, dòng adrenaline tan biến dần và nhận ra bản thân sẽ không thể gặp lại Chan thêm lần nào nữa. Nước mắt làm mờ tầm nhìn của Jisung và cậu chạy cho đến khi đôi chân của mình gần nhũn ra hết cả. Chan không muốn gặp lại mình nữa rồi, câu nói ấy cứ mãi lặp đi lặp lại trong đầu cậu. Có lẽ đã đến lúc phải từ bỏ rồi.

♛🗡🗡♛

Chan rất muốn gặp Jisung. Anh đã không nhận được bất kỳ thông tin nào về Jisung trong thời gian qua và bắt đầu lo lắng. Anh hỏi mấy người gác cổng xem Jisung có ghé qua cung điện ngày nào không, nhưng câu trả lời nhận được luôn luôn là "không".

Anh hiểu rằng Jisung có thể cần một thời gian để giải quyết mọi việc, hoặc lấy hết can đảm để có thể đến đây thăm, hoặc có thể cha mẹ Jisung không để cậu tới đây, nhưng đã ba tuần rồi mà anh vẫn chưa nghe ngóng được gì cả. Lo lắng về Jisung thực sự chẳng tốt cho việc ăn ngủ nghỉ của Chan chút nào và Changbin không ngại ngần phàn nàn về điều đó.

"Ôi trời trông anh tã quá vậy." Changbin nghiêm túc nói khi Chan đến thăm anh. Họ đang ngồi trong nhà của Changbin gần cung điện, chỉ ngồi thơ thẩn cùng nhau và ăn một chút giống như hai người thường làm bất cứ khi nào cả hai có thời gian rảnh.

"Việc này có có liên quan đến Jisung đúng không?"

Chan ngượng ngùng xấu hổ, anh không nghĩ mình lại để lộ liễu tới vậy, nhưng rồi một lần nữa lại bị Changbin bắt thóp, anh chưa bao giờ giỏi che giấu những cảm xúc lo âu của mình với Changbin.

"Ừ" anh thở dài, đưa tay luồn qua những lọn tóc xoăn của mình. Những lọn tóc bị rò rối đến đáng thương mỗi khi Chan thấy căng thẳng, nhưng anh không thể ngừng thói quen của mình.

"Em ấy không hề tới thăm anh luôn! Bay có nghĩ rằng anh đã quá phấn khích vì việc này không? Hay cũng có thể là em ấy đang cãi nhau với cha mẹ chăng? Nhỡ lính gác làm gì xấu với em ấy thì sao? Hoặc có thể em ấy bị ốm rồi thì thế nào đây hả!!"

"Ei này Chan, bình tĩnh chút đi anh." Changbin nắm lấy cổ tay anh và giật mạnh xuống, kéo Chan ra khỏi đống suy nghĩ vẩn vơ của mình.

"Vậy tại sao anh không đi xem cậu nhóc đó thế nào đi? Aiss cái đồ chết tiệt này."

"Anh... anh không muốn tạo ra một vụ bê bối hay gì đó đâu." Chan thì thầm. Dẫu biết lí do mình đưa ra bào chữa thật tồi tệ nhưng Chan chẳng hứng thú với việc làm ra một quả scandal to chà bá chút nào bởi vì anh đường đường là một hoàng tử và đó là tất cả.

"Vậy thì cải trang đi ông." Changbin nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Sẽ là nói dối nếu Chan nói rằng anh chưa từng nghĩ đến chuyện đó, nhưng anh lo rằng Jisung sẽ có thể sẽ không còn muốn gặp anh nữa, rằng nếu cậu muốn gặp Chan thì cậu sẽ đến tìm anh. Nhưng có lẽ anh đã nghĩ sai mất rồi. Có lẽ Jisung không muốn đến cung điện vì nó ẩn chứa những ký ức không mấy vui vẻ hay gì đó. Cậu có thể đã bị ốm và đang nằm ở nhà. Cậu luôn có thể nói với anh rằng mình sẽ quay lại nếu chưa sẵn sàng để gặp lại anh mà.

"Thôi được rồi, anh sẽ làm" anh nghĩ lại ý kiến của Changbin và nghĩ về nó lâu hơn thì có vẻ như đó cũng không phải là một kế hoạch tồi tệ cho lắm.

"Anh đừng có suy nghĩ nhiều làm gì" Changbin chỉ vào Chan khi anh đứng dậy và vươn người ra trước khi vỗ vai Chan.

"Tới thăm thằng bé đi anh."

"Giờ luôn á?" Chan lắp bắp khi Changbin kéo anh ta lên và nhìn anh ta một cái.

"Vâng, tới luôn đi ông! Anh muốn gặp cậu nhóc đó phải không? " Changbin hỏi anh và Chan nhanh chóng gật đầu. "Vậy thì tới đó mà gặp người ta đi trời! Chả phải giờ ông anh đang rảnh đấy thê."

Changbin đuổi anh ra khỏi nhà và Chan bắt buộc rời đi. Nhưng trước hết anh cần về phòng để cải trang và thay quần áo một chút. Tuy nhiên, khi Chan đi qua hành lang dẫn đến phòng của mình, anh tình cờ nghe được cuộc nói chuyện giữa cha mẹ mình qua cánh cửa đang khép hờ. Chan nghe thấy họ nhắc tới tên gia đình Jisung, vì vậy anh quyết định đi chậm lại và nghe ngóng một chút.

"... cái thằng nhóc đó lại đến làm phiền lính canh nữa rồi!" Chan nghe cha mình than vãn. Một tiếng thở dài hắt ra và Chan tự hỏi họ đang nói về điều gì.

"Thằng nhóc đó muốn được gặp con trai chúng ta mấy nay rồi—" Chan mở to mắt. Họ đang nói về Jisung? Không, nhưng lính canh sẽ báo cho anh nếu Jisung có tới đây mà. Trừ khi...

"— Ít nhất thì lính gác cũng đã đuổi được nó đi bằng cách đe dọa một bản án tù—"

Không.

Chan đóng sầm cửa lại và bước vào phòng với những bước chân nặng nề khiến bố mẹ anh giật mình, nhưng đó không phải là điều anh quan tâm tới lúc này.

"Bọn họ đã làm gì vậy ạ?!"

"Chan, con đã nghe trộm à—?" mẹ anh mở lời, như thể anh là người có lỗi ở đây.

"Hai người đã bảo lính gác không cho Jisung vào và không thông báo với con rằng cậu ấy đã tới đây ư?" Chan gắt lên, cảm nhận được sự tức giận đang sôi lên trong bụng.

"Đó là vì lợi ích của chính con thôi, con trai. Tốt hơn hết là con không nên nhìn thấy tên nhóc đó." cha anh phủi tay và nói một câu khiến Chan nóng lên vì bực bội. Tay cứ nắm chặt rồi lại buông ra như để cố gắng giữ bản thân bình tĩnh.

"Con nghĩ điều đó nên phụ thuộc vào ý kiến của con lúc này, thưa cha." anh nói.

"Con đã 23 rồi, cha không nghĩ cái tuổi này đã chín chắn hơn để bị nói rằng mình nên hẹn hò với ai à-?"

"Đừng quên rằng mình là một hoàng tử, Christopher." Cha của anh chỉ ngón tay đe dọa vào anh và Chan cảm thấy bản thân như được hạ cố vậy, như thể anh đang ở tuổi mười lăm hay một cái gì đó quái đản và đang trải qua 'thời kỳ nổi loạn' của mình.

"Con có thể đưa ra chính kiến của riêng con để thể hiện mình là người có trách nhiệm nhưng bọn ta nhận thấy rằng con dường như không có sự thống nhất về quan điểm nên bọn ta ở đây để làm điều đó thay con."

Vậy đó. Chan lắc đầu thở dài, cha mẹ anh đôi lúc khiến anh không thể thốt ra được lời nào ngoài sự bất lực. Chan quay đi và bỏ ra ngoài, mặc kệ cha mẹ mình thắc mắc về những gì bản thân sẽ làm lúc này. Chân bước nhanh về phòng, nhanh chóng thay bộ trang phục ít sặc sỡ nhất.

Quyết tâm tới gặp Jisung trở nên hừng hực hơn bao giờ hết bởi anh biết rằng Jisung đã cố gắng đến thăm mình ít nhất hai lần, dựa trên cuộc trò chuyện của cha mẹ anh. Chan lẻn ra khỏi cung điện và bắt đầu đi bộ đến thị trấn. Jisung đã nói cho anh biết khu vực của nơi cậu sống, nhưng Chan không thường xuyên ghé qua thăm thị trấn vậy nên giờ anh không biết chính xác phải đi đâu. Anh gọi một chiếc xe ngựa, nhưng lại xấu hổ khi không biết mình phải trả bao nhiêu cho một lần đi. Anh chỉ đưa cho người kia bất cứ thứ gì bản thân nghĩ là đúng và bảo họ đi vào trung tâm thành phố.

Khi mọi thứ xung quanh bắt đầu mơ hồ giống như những gì qua một lần Jisung miêu tả cho anh, cảm ơn người lái xe và bước ra ngoài. Hít lấy một hơi thật sâu và nhìn xung quanh, tự hỏi mình sẽ làm gì bây giờ, làm thế nào để tìm thấy Jisung. Hỏi bất kì người dân nào đó, có thể họ sẽ biết Jisung, có lẽ vậy. Chan không thực sự biết liệu họ có biết Jisung hay không, bởi vì hầu hết những người mà anh tiếp cận dường như không muốn nói chuyện với anh. Là vì ​​Jisung hay vì họ không hề biết cậu? Hoặc có thể vì họ biết Jisung và cậu không được nơi này yêu quý cho lắm?

Cho dù thế, Chan vẫn tiếp tục cố gắng. Cậu trai đó trông có vẻ trạc tuổi Jisung, nhỡ đâu cậu ấy có thể giúp mình thì sao.

"Xin chào!" anh gọi, thu hút sự chú ý của người kia. Anh có mái tóc đen khá dài và đang mang một chiếc túi, rõ ràng là đang trên đường đi đâu đó. Chan chạy đến chỗ anh và nhanh chóng xin lỗi vì đã làm phiền trước khi tiếp tục.

"Cậu có thể cho tôi biết mình có thể gặp Jisung ở đâu không?"

Người con trai hơi cau mày và lùi ra sau khiến Chan cảm thấy tinh thần dần cạn kiệt và sắp bỏ cuộc tới nơi rồi, nhưng sau đó anh chàng kia lên tiếng. "Muốn biết chi vậy?"

"Ah, tôi nghe nói rằng cậu ấy đã tới thăm, nhưng, ừm.. có chuyện gì đó đã xảy ra khiến tôi không thể gặp cậu ấy được nên giờ tôi mới tới đây để gặp" Chan giải thích một cách mơ hồ, nhưng mắt người kia sáng lên như nhận ra điều gì đó.

"Từ từ đã nào, anh là..ờmmm" anh đảo mắt sang trái và phải trước khi nghiêng người lại gần hơn và hạ giọng, "hoàng tử à?"

Ồ, cậu í nhận ra mình.

"Ừm? Nhưng mà tôi không ở đây với tư cách hoàng tử, tôi tới đây chỉ vì Jisung thôi." Chan không biết phải nói gì với người kia, nhưng anh chàng dường như không có ý đồ gì xấu cả. Anh thậm chí còn tỏ ra vui vẻ khi biết rằng Chan là hoàng tử?

"Ui cha vậy tốt quá rồi! Đi nào, tôi biết Jisungie đang ở đâu." Có vẻ như Chan đã thu hút được sự chú ý của một người bạn của Jisung. Đó là điều khá may mắn, anh đoán vậy bởi Jisung nói với anh rằng cậu không có nhiều bạn cho lắm.

Cậu trai kéo anh đến một trong những ngôi nhà nhỏ gần đó và gõ cửa. Chan đợi phía sau người kia, cố gắng không nhìn qua vai anh hoặc nhìn vào cửa sổ nhiều lần, nhưng anh thực sự muốn nhìn thấy Jisung, vì vậy thật khó để ngăn bản thân ngó vào nhìn vì sự tò mò hoặc mất kiên nhẫn.

Một người nào đó không phải Jisung, nhưng cũng trạc tuổi họ, đi ra mở cửa và nhướng mày với bạn của Jisung. "Hyunjin? Sao lại gõ cửa thế? Ai vậy?"

"Chà, uhm, em không muốn làm Jisung bất ngờ cho lắm, bởi vì, ờm..." Hyunjin dường như đang chỉ ngón cái về phía Chan "có vẻ anh chàng này đang tìm Jisung. Ổng nói ổng là hoàng tử á anh."

"Ồ" người kia nói trước khi nhanh chóng quay lại nhìn vào phía nhà trong. Chan tự hỏi không biết Jisung đang làm gì, bởi vì biểu cảm của người kia bỗng chốc chuyển biến thành một thứ gì đó khiến Chan có cảm giác khó chịu. Người đó quay qua Hyunjin và xoa xoa sau gáy trước khi kéo Hyunjin lại gần mình để lầm bầm điều gì đó vào tai cậu. Hyunjin thì thầm đáp lại và sau đó bỏ đi sau một giây.

"Này, Jisung..." Chan có thể nghe thấy người nọ bắt đầu một câu, mặc dù anh không thể nghe thấy phần cuối của câu đó, nhưng việc nhắc đến tên Jisung là nhịp tim của anh đã tăng nhanh hơn rồi. Chan cố gắng lắng nghe, nhưng anh không thể nghe rõ bất cứ điều gì, vì vậy anh đã chờ đợi, cảm thấy tay mình lạnh cóng và run lên vì lo lắng.

Cho đến khi anh nghe thấy tiếng bước chân và bất ngờ đối mặt với Jisung. Cố hít lấy một hơi thật mạnh khi nhìn thấy những vệt đỏ trên mặt Jisung đi kèm với đôi mắt sưng húp và tóc tai bù xù, rõ ràng là cậu đã khóc.

Đôi mắt của Jisung mở to khi nhìn thấy Chan và miệng lắp bắp từng từ để có thể nói chuyện với anh, nhưng rồi lại không nói nữa.

"Xin chào." Cuối cùng thì Chan cũng kiểm soát được giọng nói của mình, đủ để thốt ra một từ. "Em có ổn không?"

Nước mắt từ khóe mi của Jisung lã chã rơi và Chan bắt đầu hơi hoảng sợ, anh không biết phải làm gì. Bạn của Jisung thở dài và lẩm bẩm 'thôi nào, vào đi' trước khi choàng tay qua Jisung, ra hiệu cho cả Hyunjin và Chan cùng vào.

Họ ngồi xuống trong căn phòng khách tồi tàn và Chan không thể rời mắt khỏi Jisung, trái tim anh như thắt lại khi thấy cảnh tượng cậu khóc lóc khổ sở. Hyunjin đưa cho Jisung một chiếc khăn tay để lau khô nước mắt trước khi ngồi xuống.

"Ta— ta nghĩ ta nên giải thích một số điều" anh nói khi bạn bè của Jisung tiếp tục nhìn anh với ánh mắt nghiêm túc.

"Phải rồi, anh nên làm vậy đi." người bạn tóc nâu thấp hơn Jisung thẳng thừng nói.

"Đầu tiên ta phải nói rằng, ta xin lỗi. Ta rất xin lỗi, Jisung. Ta nghe nói mấy người lính gác đã cố gắng bắt giam em một lần nữa và... "Chan nuốt nước bọt, bởi vì anh cảm thấy chính mình cũng bắt đầu rưng rưng khi nhìn thấy Jisung buồn như thế này.

"Ta không biết rằng cha mẹ ta sẽ làm sai lệnh của ta. Hầu như ngày nào ta cũng hỏi lính canh về em, nhưng mặc nhiên bọn họ liên tục nói với ta rằng em không hề ghé qua, vì vậy ban đầu ta nghĩ em cần thêm một chút thời gian, nhưng sau đó thì... "

Jisung bật ra một tiếng thút thít nhẹ và Chan thực sự muốn chạm tới và giúp cậu lau khô nước mắt, nhưng anh không biết liệu Jisung có hiểu rõ hành động đó của mình không, vì vậy anh chỉ có thể tiếp tục nói.

"Sau đó bạn ta thuyết phục ta đi gặp em, vậy nên ta đã quyết định tới xem em thế nào, nhưng ta đã tình cờ nghe được cuộc nói chuyện của cha mẹ về em, và ta phát hiện ra rằng họ đã nói với lính gác đuổi em đi và không nói cho ta biết về điều đó... Lẽ ra- lẽ ra ta phải biết rằng họ sẽ làm điều đó, nhưng ta đã— "

"Dừng lại, Chan, làm ơn" Jisung ngắt lời anh lắc đầu trước khi nắm lấy tay Chan, siết chặt chúng. "Tôi— xin lỗi vì đã khóc, trời ạ—Tôi chỉ nghĩ rằng anh không muốn nhìn thấy tôi, họ nói với tôi rằng anh không muốn gặp tôi và liên tục đuổi tôi rời khỏi đó, nhưng bây giờ anh đang ở đây. Cảm ơn anh."

"Không sao đâu mà."

Jisung hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười với Chan trong đôi mắt ngấn lệ. Chan không kìm được mà kéo cậu nhóc ôm vào lòng thật chặt, để Jisung giấu mặt vào vai mình. Anh áp má mình vào đầu Jisung, ôm cậu trong giây lát.

"Ôi trợi ơi tình cảm dữ vậy hai đứa ơi..." Giọng Hyunjin lẩm bẩm bé đến nỗi tưởng chừng như Chan đã lỡ mất, nhưng anh nghe thấy và việc này khiến anh vui trong lòng một chút.

"Tôi xin lỗi vì phải để anh chủ động tới đây gặp tôi như thế này, Chan, tôi thực sự đã cố gắng thuyết phục những tên lính canh ngu ngốc đó để cho tôi gặp anh" Jisung rì rầm, giọng nói pha chút bực bội khiến Chan bật cười.

"Em làm cha mẹ ta bực mình lắm đó." Chan cười khẩy khi anh thoát ra khỏi cái ôm và mỉm cười với Jisung, nhận lại nụ cười rạng rỡ gấp đôi và tươi tắn gấp hai lần. Nó khiến Chan cảm thấy xao xuyến và nóng từ đầu đến chân, nhưng nếu chuyện gì cũng có thể xảy ra mà trong đó có sự xuất hiện của chiếc má hơi ửng hồng của Jisung thì có lẽ Chan không phải là người duy nhất cảm thấy như thế này.

"Nhắc đến cha mẹ..." Jisung mở lời và Chan thở dài. Anh thực sự không muốn nhắc về cha mẹ mình, anh chỉ muốn ôm Jisung vào lòng lúc này thôi, nhưng anh đoán rằng mình không thể nào đóng vai một hoàng tử hư hỏng ngay bây giờ. Jisung bật cười trước vẻ mặt chua ngoa của Chan.

"Xin lỗi vì đã nói ra, nhưng tôi không muốn những chuyện như thế này xảy ra lần nữa."

"Ta biết, nhưng điều này sẽ không xảy ra nếu như ta chỉ đến thăm em—"

"Không." Jisung ngăn anh lại. "Tôi không muốn anh gặp rắc rối nhiều hơn mức cần thiết, Chan. Nhớ rõ, anh là hoàng tử của vương quốc này."

"Ta không quan tâm." Chan lắc đầu.

"Nhưng tôi thì có!" Jisung nắm lấy tay Chan và lắc nhẹ với vẻ bực bội. "Cả hai chúng ta cần nói chuyện này với họ càng nhiều càng tốt. Tôi không muốn để anh gặp bất cứ bất trắc nào. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh không bao giờ gặp lại anh chị em của mình nữa đây? "

Jisung nói có lý ở chỗ đó, anh không muốn mạo hiểm để khiến cho bản thân không bao giờ có thể gặp lại các em của mình, và khả năng điều đó sẽ xảy ra rất cao nếu anh gây phiền toái quá nhiều cho cha mẹ mình. Việc anh cần là làm mọi thứ trở nên dễ dàng nhất có thể cho mình và Jisung, ít nhất là vậy.

"Em nói đúng."

"Được rồi, tốt." Jisung cười và siết chặt lấy tay Chan. "Giờ thì hãy để tôi giới thiệu anh với bạn bè của tôi một cách đàng hoàng."

Thành thật mà nói, thật mệt mỏi với việc cố gắng thuyết phục cha mẹ mình rằng Jisung không phải là một tên phản diện nào đó khi mà đội cảnh vệ vẫn nhất quyết không để cậu vào, kể cả những lúc Chan ở cùng cậu, bởi vì vào cuối ngày, cha mẹ của Chan sẽ phán định liệu điều đó có đúng hay không, nếu ai đó làm trái lời thì có thể sẽ bị đuổi ra khỏi cung điện ngay lập tức vì vậy Chan không thể bắt lính canh nghe theo mệnh lệnh của mình. Anh vẫn không ngừng cố gắng, bởi số thời gian rảnh ít ỏi mà anh có được đều dành hết cho Jisung, hoặc ở nhà Minho - người bạn khác của Jisung - hay thậm chí là ở cùng Changbin.

Changbin đã rất tốt khi để Jisung ghé qua chơi bất cứ khi nào cậu muốn, và Chan rất vui khi thấy cả hai rất hợp nhau. Mặt khác, Jisung có vẻ đang có tiến triển với cha mẹ của mình. Thậm chí Chan còn phải tới gặp hai người để Jisung có thể 'chứng minh' với họ rằng những điều mà cậu nói về anh là sự thật. Nói trắng ra là... việc gặp mặt cha mẹ của Jisung làm Chan rén kinh khủng luôn, chính xác hơn là những người mà - nói giảm đi một chút- cha mẹ anh cực kỳ coi thường. Jisung cũng rất lo lắng, nhưng cậu tin rằng điều đó sẽ khiến họ thay đổi quyết định. Chan không biết liệu rằng nó thực sự được chấp nhận không, nhưng họ đã không gọi anh bằng cái tên khác hay những lời lẽ xúc phạm, vậy nên có lẽ nó đã thay đổi được chút ít. (Mọi chuyện chắc hẳn cũng được cứu vãn ít nhiều khi Hyunjin và Minho đều ở cùng với hai người lúc đó, điều đó có nghĩa là số lượng người đứng đây chứng kiến toàn bộ sự việc cũng như mở lời phán xét bất kỳ hành động thể hiện thái độ không hợp tác đã tăng lên đáng kể.)

Chan cũng muốn Jisung gặp mặt cha mẹ mình nhưng anh lại lo lắng cho sự an toàn của Jisung bất kỳ lúc nào cậu ở gần cha mẹ anh. Anh biết rằng cha mẹ mình không phải những người có xu hướng bạo lực, nhưng họ có thể gây tổn thương tâm lý cho cậu và điều đó không khiến Chan cảm thấy tốt hơn chút nào. Tất nhiên ngay từ đầu việc để Jisung và cha mẹ anh ở chung một phòng đã có vấn đề rồi.

Dẫu vậy thì Chan thực sự cảm thấy như bản thân đang tiến gần hơn đến mục tiêu của mình, bởi cha mẹ anh đã dần chán ngán với mấy hành động 'dở dở ương ương' của anh rồi và anh đã thấy họ nghiến răng mỗi khi Hannah hay Lucas quan tâm tới Jisung và hỏi Chan rằng tới khi nào khi nào cả hai có thể gặp cậu. Một sáng kiến khá hay ho khi nói với anh chị em của mình về Jisung, ngay cả với cha mẹ của Chan, những người có lẽ sẽ trông hơi cứng ngắc so với những khuôn mặt khác với thường ngày, ngây ngô một chút chẳng hạn (Mặc dù họ có thể không còn trẻ và nhỏ như trước nữa.)

"Xin hãy cho Jisung một cơ hội để đường đường chính chính thuyết phục hai người đi ạ." Chan nói vào một đêm khác, sau một bữa ăn tối nọ khi mà anh chị em của anh đã nói muốn gặp Jisung.

Cha mẹ anh lại đảo mắt và thở dài ngao ngán. Cha anh chỉ đứng dậy rời đi nhưng mẹ anh vẫn ở lại đó và nhìn anh với vẻ mặt nghiêm nghị. "Con yêu à, sao con lại cố gắng tới vậy chứ? Thằng nhóc đó là người họ Han mà".

"Con biết, mẹ à, nhưng em ấy là một người tốt đó ạ. Con đã tới gặp cha mẹ của em ấy rồi." Chan trả lời. Anh cố gắng bình tĩnh, vì anh để ý rằng những lúc bản thân giữ bình tĩnh, cha mẹ anh có xu hướng lắng nghe nhiều hơn, đặc biệt là mẹ mình.

"Ta biết, Channie, nhưng điều đó đâu có nghĩa rằng họ tha thứ cho bọn ta, có qua có lại cả thôi. Bọn ta không thể cho họ cái quyền kiểm soát con trai mình bởi con trai của họ được " bà giải thích.

"Dù gì thì em ấy cũng là bạn con." Chan phản bác. "Và em ấy không hề muốn liên quan đến việc xích mích giữa gia đình với hai người đâu, tin con đi."

Mẹ anh mím môi suy nghĩ một chút. Chan thầm cảm ơn vì bà đã không đột ngột ngắt lời anh trước khi chuẩn bị nghe những gì mà mình nói.

"Mẹ ơi, Jisung dịu dàng và tốt bụng lắm đó ạ."

Đột nhiên, một nét mặt cau có xuất hiện trên khuôn mặt bà và trong giây lát Chan đã nghĩ rằng cuối cùng anh đã thuyết phục được bà cho Jisung một cơ hội, rằng bà đã nhận ra mình có thể đã có cái nhìn sai về cậu. Nhưng sau đó mẹ anh nhìn lên và nói:

"Ôi trời ơi, con có tình cảm với tên nhóc đó phải không?"

Chan mở to mắt và cảm thấy tai mình nóng lên vì xấu hổ. Anh đang cố gắng giấu đi cảm xúc của mình một cách cẩn thận và không ngờ rằng bản thân đã bị người trước mặt nhìn thấu một cách dễ dàng.

"Con không có..." Chan lầm bầm, nhưng anh biết rằng nói dối lúc này sẽ chẳng có tác dụng gì.

"Làm ơn đi, con yêu à, điều đó hiện hết trên mặt của con rồi kìa." mẹ Chan khó chịu nhìn anh, song khuôn mặt của bà rất nghiêm túc.

"Con cần phải quên đi thằng nhóc đó, con có biết rằng bản thân sẽ ngày càng đau khổ nếu con để mình rơi vào lưới tình không hả."

"Sao cơ ạ?" Chan cau mày trước câu nói này. Anh biết rằng sau cùng thì mình cũng không thể kết hôn với một thường dân, nhưng anh chưa bao giờ ám chỉ việc muốn kết hôn với Jisung. Có vấn đề gì khi chỉ tận hưởng câu chuyện tình yêu của mình cho tới khi bị bắt buộc phải kết hôn với một người khác chứ? Anh đã được nghe kể rất nhiều chuyện từ cha mẹ mình về những cuộc tình của họ trong quá khứ.

"Cậu ta đã từng bị giam trong ngục đó, con yêu à." mẹ anh nhướng mày chỉ ra. "Con phải nghĩ tới những gì người khác sẽ nghĩ chứ."

"Về những việc mà em ấy không hề làm ư!" Chan thở dài bực tức. Gia đình anh đã nói điều này rất nhiều lần rồi.

"Cậu ta định ám sát con đó, con trai." mẹ Chan gắt lên nói và đôi mắt trở nên nghiêm nghị khi bà khoanh tay.

"Em ấy bị buộc phải làm vậy," Chan phản bác. "Em ấy đã thay đổi suy nghĩ rồi ạ."

"Con có chắc chắn về nó không?" Mẹ anh dường như vẫn không buông tha mặc dù Chan đã nói với bà rất nhiều lần rằng Jisung không muốn dính líu gì đến mối thù gia đình của họ, giống như Chan. Anh cảm thấy thất vọng dồn nén trong lồng ngực và tay nắm chặt lại.

"Mẹ hỏi thế là có ý gì vậy?" Chan giơ hai tay lên. Anh không biết mẹ mình muốn câu trả lời như thế nào. "Mẹ biết con không thể nào chắc chắn mà, nhưng đôi khi con có thể biết được tính cách một vài người—"

"Ồ, vậy, bản thân con có biết tính cách của cậu ta không?" Bà cắt ngang lời anh và giọng có phần hơi gay gắt. Chan thực sự không mong một cuộc cãi vã xảy ra với cha mẹ mình tối nay, nhưng nếu mẹ anh vẫn cứ như thế này, anh không thể không tức giận với bà.

"Mẹ, con xin mẹ đấy! Con đã tới thăm và nói chuyện với em ấy trong nhiều tháng nay rồi! Mẹ có biết việc đó không! Đó là lý do tại sao con muốn hai người đường đường chính chính gặp mặt em ấy để hai người có thể tự mình thấy rằng em ấy là một người tốt ". Chan thực sự không thể giữ giọng của mình xuống được nữa, nhưng anh đảm bảo nó không quá ồn trong hành lang của cung điện. "Chúng ta đã dần cải thiện được chuyện này mà! Vậy việc này từ đâu mà ra đây ạ? "

"Bởi vì ta không muốn con trai mình yêu không đúng người!" Những lời này sau cùng thì đếu có ý tốt, nhưng Chan cảm thấy như mẹ anh không hề lắng nghe mình một chút nào.

"Nhưng, mẹ -" Chan mở lời, nhưng mẹ anh lắc đầu và ngắt lời anh.

"Không, con yêu. Sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người nếu con dừng lại việc gặp mặt tên nhóc này" bà nói một cách gay gắt. "Con phải có trách nhiệm chút đi."

Chan muốn phản bác nhưng anh biết lời nói của mình lúc này sẽ chẳng có ích gì. Thật bực bội, nhưng phải tìm cách khác để thuyết phục họ, bởi anh sẽ không bao giờ từ bỏ Jisung. Không phải khi Jisung cũng cố gắng vì anh như vậy.

Điều mà Chan không mong đợi là cha mẹ anh đã thông báo về một sự kiện để có thể trở thành một người bạn đời của Chan. Và việc anh tranh luận với hai người về điều đó đã trở thành chuyện thường như ở huyện đối với họ dạo gần đây, nhưng tất nhiên họ sẽ không quan tâm hay nghe những gì Chan nói. Anh chưa muốn kết hôn, cha mẹ anh thậm chí còn không có ý định để anh nối ngôi sớm, dù sao thì anh chỉ mới hai mươi ba tuổi, đang trong quá trình học tập để trở thành một người đứng đầu. Cha mẹ anh biết điều này, nhưng dường như họ quan tâm nhiều hơn đến việc đưa ra quan điểm.

Đó là lý do tại sao anh lại thấy mình đang đầu ấp tay gối trong phòng khách của Changbin, hờn dỗi về cuộc sống bất công của mình.

"Theo một hướng tích cực thì đây là cơ hội tốt để đưa Jisung vào cung điện đó anh" Changbin chỉ ra khi tặng Chan một cái ôm thật chặt.

"Không, anh không thể làm vậy được..." Chan lắc đầu vào vai Changbin và thở dài.

"Tại sao không?" Changbin hỏi khi thoát ra khỏi cái ôm và nhướng mày với Chan.

"Anh không muốn lôi em ấy vào chuyện của mình quá nhiều" anh lầm bầm. "Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Jisung nhận ra tình cảm của anh dành cho em ấy đây, giống như cách mẹ anh đã làm à?"

"Ủa vậy anh đã quên về câu chuyện tình yêu siêu lãng mạn của hai người đang diễn ra như nào sao?" Changbin cười toe toét và Chan đảo mắt nhìn anh.

"Bay phóng đại quá mức rồi đó."

"Channie à, em đâu có bị đui." Changbin đánh nhẹ vào cánh tay của mình trước khi chỉ quanh mặt Chan. "Em có thể thấy điều đó qua cách hai người nhìn nhau. Và em chắc rằng anh cũng thấy vậy. "

Chan đỏ mặt và nhìn xuống đôi bàn tay của mình. Changbin nói đúng, mặc dù Chan do dự không biết đằng sau ánh mắt ân cần và dịu dàng của Jisung, và đôi má ửng hồng của cậu mỗi khi thấy Chan nhìn chằm chằm vào mình quá lâu có ẩn ý gì. Anh không biết Jisung sẽ xử lý thế nào khi biết rằng sau cùng Chan sẽ phải chọn một vị hoàng tử hoặc cô công chúa để kết hôn. Anh thậm chí không biết làm thế nào để tự xử lý nó.

"Anh vẫn cảm thấy sẽ tốt hơn nếu em ấy không tới." Anh thở dài và đưa tay vuốt những lọn tóc của mình. Đó là một thói quen không tốt bởi nó sẽ làm mái tóc của anh bị rối tung đến mức không thể cột lên được nữa.

"Tại sao?" Changbin cao giọng.

"Vì anh sẽ cảm thấy áp lực vãi luôn!" Chan nói.

"Em nghĩ anh nên để nhóc đó quyết định." Changbin cố chấp đáp lại.

"Dù sao thì cha mẹ anh cũng sẽ không cho phép em ấy vào đâu."

"Điều đó có ngăn cản nhóc đó trước đây không?" Changbin nói đúng một lần nữa, nhưng Chan vẫn cảm thấy như thế sẽ rất căng thẳng cho cả hai người. "Cha mẹ anh sẽ không cho phép em ấy vào dù anh có nói bất cứ điều gì, đây là một cơ hội tuyệt vời, Chan!"

"Được rồi, anh sẽ nghĩ về nó sau" Chan nói, chỉ để khiến Changbin bỏ qua chủ đề. Bạn anh trợn tròn mắt, cậu nhóc chắc hẳn không hề tin tưởng anh một chút nào, nhưng sao cũng được. Chan sẽ tìm cách khác để đưa Jisung vào cung điện.

"Ít nhất hãy đến thăm nhóc đó và ôm em ấy một cái hay gì đó đi, em nghĩ anh cần nó đó." Changbin nói như một lời tuyên bố cuối cùng, trước khi vỗ lưng Chan và ôm anh thêm một lần nữa.

"Anh sẽ ổn thôi mà" anh thở dài. "Chỉ cần giải tỏa một chút thôi."

"Tốt thôi, anh chỉ cần biết em ở đây vì điều đó," Changbin siết chặt vai Chan động viên. "Bất cứ khi nào anh cần lời khuyên hoặc một lời động viên, Changbinnie này lúc nào cũng sẵn lòng ở đây vì anh."

Chan cười và Changbin toe toét nhìn anh. "Ngay cả khi bản thân không cần thì bay thể nào cũng sẽ tiếp thêm động lực cho anh mà, Binnie."

"Bạn bè là thế mà, phải không?"

"Anh đoán là vậy rồi"

Cuối ngày hôm đó, Chan làm theo lời khuyên của Changbin đến thăm Jisung, tặng cậu một cái ôm gió và để giảm bớt căng thẳng. Anh hy vọng mình sẽ không làm phiền Jisung quá nhiều, và suýt chút nữa vòng lại về cung điện khi phát hiện ra Jisung đang ở nhà cha mẹ cậu chứ không phải ở chỗ Minho hay Hyunjin, nhưng sau cùng anh đã can đảm vượt qua. Nụ cười tỏa nắng của Jisung dành cho anh khi cậu mở cửa chắc chắn đáng giá gấp vạn lần.

"Channie!" Cậu nhìn anh cười rạng rỡ. "Người tôi cần lúc này chỉ có anh thôi!"

"Huh?" Chan muốn hỏi cậu có ý gì, nhưng Jisung chỉ nắm lấy cổ tay và kéo anh vào nhà. Chan nhanh chóng vỗ vào tay Jisung khiến cậu buông mình ra để có thể lễ phép chào cha mẹ cậu trước khi họ làm gì khác.

Jisung đã để Chan làm điều đó một cách đàng hoàng, nhưng chân cậu đang nhảy cẫng lên, rõ ràng rất thích thú muốn thể hiện hay nói với Chan điều gì đó.

"Sungie! Từ từ thôi! Em xé toạc cánh tay của anh ra rồi nè! " Chan bật cười khi Jisung hào hứng kéo anh theo một lần nữa. Họ đang đi đến nơi có vẻ trông giống phòng ngủ của Jisung và Chan cảm nhận được vết đỏ bừng trên cổ và hơi nóng bên tai mình. Dù gì thì đây cũng là lần đầu tiên anh bước vào trong phòng ngủ của cậu.

Một căn phòng nhỏ có phần lộn xộn và gần như không có đủ không gian đi lại, nhưng Jisung nhanh chóng len lỏi vào giữa những thứ đồ đạc nằm ngổn ngang để dẫn Chan tới một chiếc bàn nhỏ ở cuối phòng. Một chồng vải bên dưới bàn làm việc và một chiếc máy khâu bé xinh được đặt trên đó.

Jisung đã kể cho Chan nghe về sở thích của mình và anh biết rằng Jisung thường tự may quần áo cho bản thân, thậm chí cậu còn tự làm trang phục cho buổi tiệc hóa trang, nhưng Chan chưa bao giờ thấy nó được thực hiện trực tiếp. Anh tự hỏi điều gì đã khiến Jisung đột nhiên kích động tới vậy, có lẽ vì chiếc máy khâu đó chăng? Theo như Chan biết thì một chiếc máy như vậy chỉ mới được phổ biến rộng rãi dạo gần đây.

"Sungie có định giải thích em cần anh có việc gì không?" Chan cố gắng bắt lấy sự chú ý của Jisung, nhưng có vẻ cậu nhóc đang bận lục tung đống đồ bên cạnh bàn làm việc của mình mất rồi. Jisung thốt lên một tiếng 'aha!' trước khi xuất hiện cùng một chiếc thước dây.

"Phải rồi ha! Xin lỗi vì đã phục kích anh bất ngờ, do tôi phấn khích quá, tại lúc tôi đang làm trò con bò với mấy tấm vải thì đầu đột nhiên nảy số nghĩ rằng mình có thể may một bộ quần áo cho anh! " Jisung giải thích với một nụ cười lớn khi cậu ra hiệu chỉ vào tấm vải trên bàn. Tim Chan đập loạn nhịp khi nghĩ đến việc Jisung muốn làm gì đó cho mình, anh mỉm cười đáp lại.

"Anh biết không, tôi nghĩ nó cũng khá là tiện đó nhỉ? Anh có thể có thêm mấy bộ quần áo giống với dân thường để mặc vào những lúc anh tới đây thăm tôi... nếu anh muốn." Jisung loay hoay một chút với chiếc thước dây, phong thái hào hứng của cậu được thay thế bằng vẻ mặt ngại ngùng khi cậu ngước lên nhìn Chan. Trái tim của Chan căng ra khi nhìn thấy cảnh tượng đó và anh mỉm cười.

"Đương nhiên là được chứ! Anh siêu thích luôn."

"Được rồi, tốt." Jisung bật ra một tràng cười sảng khoái nhẹ nhõm. Cậu gãi cổ, má trở nên ửng hồng hơn một chút. "Giờ thì tôi cần phải đo cơ thể của anh và làm vài thứ cho việc này."

"À," Chan lắp bắp một chút. "Phải ha."

Từ trước tới giờ, Chan luôn có người đo và may quần áo cho mình , nhưng không hiểu sao bản thân lại bối rối khi Jisung làm điều đó. Cảm nhận được hơi ấm từ những đầu ngón tay của Jisung truyền qua thước dây và quần áo của Chan, làm nóng lên làn da bên dưới của anh. Ơn trời lúc này Jisung không nhìn vào mặt anh, nhưng cách cậu bặm môi dưới của mình một cách tập trung khi đo các số đo cho anh không hề giúp cho mấy chấm ửng hồng xuất hiện trên khuôn mặt Chan phai đi chút nào.

Giờ thì có điều gì đó thân mật trong chuyện này và Jisung chắc chắn cũng cảm thấy như vậy bởi khi cậu ngẩng đầu lên đưa mắt nhìn Chan thì một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt và mắt của cậu trở nên lấp lánh. Jisung mở miệng đưa lưỡi của mình ra để làm ướt môi và Chan hướng mắt của mình xuống dõi theo từng chuyển động của cậu.

Lực tay của Jisung đè lên người anh có vẻ không giảm xuống chút nào và Chan đã cố gắng kiềm chế bản thân, một giọng nói cằn nhằn phía sau đầu anh mách bảo rằng mình nên nghe theo lời mẹ và không được để cho cảm xúc lấn át lý trí, nhưng khi Jisung đưa người về phía Chan một chút, đồng tử của anh vô thức co lại và phó mặc cho những chuyện sắp diễn ra.

Khi môi hai người chạm nhau, Chan nhắm mắt lại, đắm chìm vào từng cái chạm. Cảm nhận cơ thể như nhũn ra và đầu ngón tay tê dại khi anh mò mẫn nắm lấy áo sơ mi và cánh tay của Jisung, tìm kiếm thứ gì đó để níu kéo.

Jisung cười trong nụ hôn và lùi lại một chút. "Thư giãn đi nào" cậu thì thầm khi tay đặt lên vai Chan, nhẹ nhàng xoa dọc.

Chan đột nhiên do dự, anh thậm chí còn không nhận ra được mình đã căng thẳng tới vậy. Cả hai cùng nhìn nhau cười khúc khích một lúc, Chan thở phào nhẹ nhõm và Jisung có lẽ cũng vậy, bởi cậu đang nhìn anh mà cười thích thú.

"Xin lỗi, hơi quá đà rồi nhỉ?" Jisung trầm giọng xuống hỏi. "Tôi không có cố ý đâu..."

"À không, nó ổn mà!" Chan nhanh chóng bảo đảm với cậu khi anh vuốt phần vải đã nhàu nát trên chiếc áo sơ mi của Jisung. "Anh- anh thích em làm thế mà. Đảm bảo luôn. Anh thích (em đó), chỉ là- dạo này có nhiều thứ cứ luẩn quẩn trong đầu quá nên anh mới vậy thôi."

"Nếu anh không hứng thú với việc này thì cũng không có vấn đề gì cả đâu." Jisung lùi lại một bước và bắt đầu loay hoay với chiếc thước dây vẫn còn đang đeo trên cổ lần nữa.

"Không- má ơi, không- ý anh là nó- khá tuyệt khi có thể gác lại mọi thứ ra khỏi đầu trong chốc lát." Chan giải thích khi anh chăm chú nhìn Jisung bước lại gần chiếc bàn của mình và ghi chép những số liệu cuối cùng của Chan vào một quyển sổ nhỏ.

"Chỉ là việc cha mẹ anh bắt đầu trở nên khá khó chịu khi nói về... ừm, về em và ngăn cản anh gặp em ở sự kiện sắp tới và nó khiến anh có hơi buồn chút xíu."

Jisung quay người lại và nhìn anh với khuôn mặt thoáng chút buồn. "Vậy à, tôi có thể giúp được gì cho anh không?"

"Không, hãy cứ là chính em thôi." anh nói, từng câu chữ cứ thế mà tuôn ra ngoài trước khi anh có thể ngăn mình lại. Chan nở một nụ cười thật tươi với Jisung, và việc làm của anh được đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ hình trái tim.

Họ dành khoảng thời gian còn lại của buổi chiều để bên nhau trong căn phòng ngủ nhỏ của Jisung, Chan nhìn cậu may vá và đầu óc anh trở nên trống rỗng. Thật vui khi thấy một Jisung tập trung và nghiêm túc thế này. Không phải lúc nào Jisung cũng sử dụng máy khâu, cậu cũng may tay rất nhiều nữa và Chan thật sự rất ngưỡng mộ cách những ngón tay mảnh khảnh ấy di chuyển nhanh nhẹn như vậy. Thành thật mà nói thì nó giống như đang thôi miên người xem hơn.

Những buổi chiều tà thường kết thúc trong sự chóng vánh và Chan lại phải rời đi. Chan để ý rằng có giữa hai người có một sự ngập ngừng đang diễn ra, cách mà hai người nhìn về phía đối phương, giống như những gì Changbin đã nói. Đó không phải một kiểu căng thẳng tồi tệ, hoàn toàn không phải, cách mà Jisung quan tâm tới Chan khiến anh cảm thấy ấm áp và hạnh phúc nhưng anh vẫn chưa muốn dành mọi thứ của mình cho Jisung lúc này. Đây không phải thời điểm mà Chan có thể trao cho Jisung tất cả những gì mà anh có.

Anh mong Jisung hiểu nhưng đồng thời cũng tin rằng, khuôn mặt tin tưởng của Jisung khi nhìn anh sẽ tiếp thêm động lực cho những tháng ngày sau.

♛🗡🗡♛

"Huh? Changbin? " Jisung mở cửa trước và cau mày khi thấy bạn của Chan đứng ngay trước mặt mình. Cậu thậm chí còn không thể ngờ được việc Changbin đã biết được nơi mình sống. Có lẽ Chan đã nói với anh rồi chăng?

Chờ đã, Chan đâu rồi? Tại sao Changbin lại đến gặp mình mà không có Chan?

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?"

"Chà, à thì... đại khái là?" Changbin nói. "Cũng không có chuyện gì nguy cấp hay tồi tệ lắm đâu nên đừng lo lắng gì cả nha."

"Oh, được rồi ạ" Jisung vẫn cảm thấy có gì đó không ổn về việc Changbin đến thăm cậu vào những hôm như thế này. Anh ăn mặc khá sang trọng và không hề giấu giếm chuyện mình xuất thân từ một gia đình quyền quý hơn. Jisung phải ngăn bản thân nhìn chằm chằm vào những bộ quần áo lộng lẫy đó và buộc mình phải nhìn thẳng vào mắt Changbin. (Hoặc ít nhất là một nơi nào đó gần khuôn mặt.)

"Anh định nói chuyện gì vậy ạ?"

"Anh cần em đi theo anh và anh sẽ giúp em chuẩn bị mọi thứ cho tối nay." Changbin đáp lại khi rướn người về phía trước để nắm lấy khủy tay của Jisung.

"Tối nay?? Tối gì cơ?"Jisung lúng túng và thậm chí còn bối rối hơn khi bị người kia kéo ra khỏi nhà.

"Ủa Chan không nói gì với em hả? Lạy trúa, chắc ổng phải ép mình vì việc này dữ lắm.." Changbin khẽ thì thầm.

"Changbin à, anh đang nói về cái gì vậy chứ?" Jisung cố bắt kịp cậu con trai thấp hơn mình một chút cho đến khi cậu bước tới bên cạnh anh.

"Em có nghe loáng thoáng về một số buổi tiệc mà nhà vua và hoàng hậu đã lên kế hoạch, nhưng em không biết gì về nó cả. Đến em còn không biết đó là ngày hôm nay nữa là."

"À thì nó kiểu.... ờm... Aiss chết tiệt, anh không biết tại sao Chan lại không nói chuyện này cho em luôn í!" Changbin bất ngờ dừng lại và khiến Jisung suýt chút nữa bị té do Changbin vẫn đang nắm lấy khủy tay của cậu. Người nọ có vẻ rơi vào trầm tư suy nghĩ, lông mày nhíu lại và môi hơi bĩu ra.

"Về gì cơ ạ?" Jisung hỏi.

"Anh không biết anh có nên nói cho em không, nhưng anh cũng không nghĩ đó là một ý kiến hay nếu để em tự mình tìm ra." Changbin trầm ngâm.

"Anh nghĩ có lẽ em nên tới đó."

Jiaung cười phá lên, Changbin có vẻ như không quá chắc chắn về những gì anh đã lên kế hoạch từ trước, nhưng với Jisung mà nói thì nó khá là vui nên cậu đã giả vờ "hợp tác". Cậu nhóc siêu tò mò về sự kiện lần này.

"Hãy tới nhà của anh và sau đó anh có thể kể cho em về những việc cần làm được chứ."

"Được thôi, dù sao thì anh cũng chỉ nhớ mỗi việc là cần em mang theo bộ đồ đẹp nhất mà mình có và đem theo một số vật liệu may thôi." Changbin nói.

"Oh, dạ được ạ, ừm.. Em sẽ đi lấy mấy thứ đó và tụi mình sẽ gặp nhau tại nhà của anh sau một lúc nữa, được chứ?" Jisung đưa ra đề nghị và Changbin gật đầu.

"Ổn rồi, hẹn em sau lúc nữa."

"Gặp anh sau."

Jisung thực sự tò mò về sự kiện lần này nhưng cậu lại cảm thấy nhộn nhạo trong bụng khi suy nghĩ về nó. Tại sao Chan lại không nói cho cậu những chuyện sẽ xảy ra ở sự kiện này? Nó lại càng kì lạ hơn khi Changbin đang cố gắng giúp cậu lẻn vào cung điện.

"Rồi giờ thì anh có định nói cho em biết chuyện gì đang diễn ra hay là không đây ạ?" Jisung mở lời khi bước vào trong nhà của Changbin, làm phẳng mấy bộ quần áo của mình một cách nhanh chóng. Changbin xem xét qua chúng và ra hiệu cho Jisung đợi anh thêm vài giây nữa trong khi tay vội chộp lấy bộ đồ của chính mình ném vào tay Jisung.

"Đây" anh thẳng thừng nói và Jisung cau mày.

"Ờm, em không nghĩ tụi mình có cùng cỡ với nhau đâu..." cậu chỉ vào vóc dáng của Changbin, tay ra hiệu với anh.

"Không, đâu có đâu. Ý anh là em có thể dùng cái này làm.. ờm.. dùng cái này để làm mẫu hay cái gì đó nếu nhóc muốn. Sau cùng thì tụi mình vẫn còn dư dả thời gian mà." Changbin giải thích làm mắt Jisung sáng lên.

"Thiệt hả anh?"

"Ừ thật mà." Changbin thản nhiên nhún vai, nhưng với Jisung mà nói, việc này giống như cơ hội nghìn năm có một trong đời vậy. Cậu có thể tận mắt ngắm nhìn một bộ trang phục được thiết kế một cách chuyên nghiệp và học hỏi nhiều điều từ chúng. Điều duy nhất có thể làm nó tốt hơn như đã từng là nếu cậu được dùng những thứ vải đắt đỏ, dẫu có vậy đi chăng nữa thì chắc chắn Jisung sẽ đạt được những gì mình xứng đáng được nhận.

"Trời ơi Changbin à, cám ơn anh nhiều lắmm!" Jisung cười rạng rỡ với người lớn hơn và rất muốn tặng anh một cái ôm, nhưng cánh tay của cậu đang chất đầy vải mất rồi và cậu không thể chờ đợi để bắt đầu thực hiện việc này, vì vậy cậu đã làm chính xác như vậy.

"Tất nhiên rồi" Changbin vẫy tay. "Nếu em muốn bản thân không nổi bật quá thì hãy lựa một bộ đồ thiệt là fancy vô nho."

Jisung ước mình có thể bắt đầu sửa lại trang phục của mình nhưng điều đó sẽ tốn mất kha khá thời gian, vì vậy cậu phải nỗ lực làm việc với tất cả những gì bản thân có cho tới lúc này nhưng tâm trí của cậu lại sắp sửa chìm đắm trong những ý tưởng về cách chỉnh sửa trang phục của mình.

"Vậy.. ờm, anh đoán mình sẽ nói cho em biết về lý do sự kiện này diễn ra hen" Changbin lên tiếng sau khi im lặng một lúc lâu. Jisung ậm ừ thể hiện bản thân đang lắng nghe. Changbin có vẻ do dự khi nói, miệng mở ra rồi lại thôi trước khi mở lời.

"Như em đã biết thì Chan là một hoàng tử, hiển nhiên ha. Hoàng tử thì sẽ luôn có những kỳ vọng nhất định phải thực hiện, như là mấy việc liên quan tới hôn nhân chẳng hạn."

Trái tim của Jisung bỗng hẫng một nhịp ở hai chữ "kết hôn". Chan sắp kết hôn ư? Sắp sửa kết hôn rồi sao? Cậu nhìn về phía Changbin và anh nhanh chóng tiếp tục. "Thì.. nói ngắn gọn hơn thì sự kiện này được tổ chức để tìm cho ổng một người phù hợp để kết hôn, có lẽ Chan sẽ cưới một quý tộc, một cô công chúa hay thậm chí là một vị hoàng tử nào đó. Cơ mà ổng trông không mấy vui vẻ về vụ này lắm đâu, tin anh đi."

Jisung gật đầu, hai môi cậu mím chặt, bắt đầu cảm thấy nhộn nhạo trong bụng. Cậu có thể tưởng tượng được việc này sẽ xảy ra bởi rõ ràng là cả vua lẫn hoàng hậu đều không hề muốn Jisung dính líu tới Chan một chút nào. Biết rằng bản thân thật sai trái và ích kỷ khi muốn giữ Chan cho riêng mình nhưng sau cùng tâm trí lại cảm thấy rối bời.

"Nè" Changbin đặt tay lên vai của Jisung. "Xin lỗi vì đã đổ mấy hết việc này lên đầu em trước buổi yến tiệc, nhưng mà Chan đã và đang cố đưa em vào nơi này để cho cha mẹ ổng thấy ổng quan tâm tới em nhiều đến nhường nào. Em có thể không đi nếu mình không muốn, thêm nữa là em cũng không cần tập trung vào bản thân trong bữa tiệc quá đâu, cơ mà anh chỉ nghĩ Chan cần em trong chuyện này thôi."

"Anh nghĩ vậy à?" Jisung hỏi, mắt hướng lên nhìn vào Changbin, người đang thở hắt ra một hơi dài kèm theo tiếng cười khúc khích.

"Trời ạ, chả hiểu sao hai người lại có thể hoài nghi về vấn đề này tới vậy nhở! Nó chả hiện rõ rành rành ra đó hay sao hả? Chan yêu em nhiều lắm đấy, Jisung à." Changbin trông có vẻ nghiêm túc và Jisung không thể nói rằng cậu không hề để tâm tới cách mà Chan nhìn mình vào ngày hôm trước. Nhưng cậu cần thừa nhận rằng việc bản thân đã quá sợ hãi về việc Chan sẽ thay đổi suy nghĩ của mình và đặt bổn phận của mình lên trước Jisung.

Có lẽ anh sẽ tìm thấy một người nào đó phù hợp để kết hôn trong tối nay và đồng thời cũng sẽ nhận ra việc này dễ và tốt hơn khi bỏ lại Jisung và quên đi những kỉ niệm về cậu.

Nhưng rồi, lại một lần nữa, nét mặt Changbin dường như trở nên nghiêm túc và thực sự thì Jisung còn gì để mất nữa khi bạn của Chan đang ở ngay bên cạnh cậu, đúng không? Trong tối nay thôi, được ăn cả ngã về không.

"Vậy là vẫn quyết tâm làm tới cùng đúng hong?" Changbin hỏi. "Anh đây sẽ bảo vệ nhóc mà, đừng lo gì cả nha."

"Ừm, anh nói đúng." Jisung gật đầu. "Changbin à, cảm ơn anh nhiều. Cùng làm thôi."

♛🗡🗡♛

Chan không tài nào hiểu nổi tại sao lại có quá nhiều người trong buổi tiệc đang rất mong chờ chỉ để biết người đã lọt vào mắt xanh của anh là ai. Chan ghét việc này cực kỳ, khi tất cả con mắt cứ dán chặt vào mình, đặc biệt những lúc phải đắn đo suy nghĩ về quyết định của bản thân và có vẻ tất cả những người xuất hiện trong căn phòng này dường như đang soi xét từng hành động của những người đang đứng nói chuyện với anh .

Chan đã gặp mặt quá nhiều người rồi, từ hoàng tử tới công chúa thậm chí cả quý tộc. Cha mẹ anh muốn anh chí ít cũng phải hạ thấp tiêu chuẩn của mình xuống một chút trong tối nay. Cho tới bây giờ thì ở đây có một số người trông cũng ổn áp và thậm chí anh còn biết được vài chàng trai trẻ, như hoàng tử Yang Jeongin, Kim Seungmin và Lee Felix- con trai của gia đình quý tộc chẳng hạn.

Rốt cuộc thì Chan cũng dứt được ra khỏi cuộc trò chuyện với một trong số những đối tượng kết hôn ngay lúc này để có thể nghĩ về sự lựa chọn của mình, nhưng thực chất bản thân chỉ muốn đi tìm Changbin và giải tỏa tâm trạng. Hay cũng có thể nói chuyện với một người có khả năng được chọn để kết hôn khác, giống như Lee Felix nhưng anh đã không hề thấy bóng dáng của Changbin cả buổi tối rồi, và dường như việc buff năng lượng cho mình là việc cực kì cần thiết vào lúc này. Vì vậy, việc tách mình ra khỏi việc nói chuyện với đối tượng kết hôn là điều không thể tránh khỏi.

Khi Chan tìm thấy bạn của mình cũng là lúc anh nhận ra người kia đang nói chuyện cùng ai đó, người đang đội cái mũ trông kỳ cục tới lạ và trông nó có vẻ giống như chiếc mà Changbin đang có. Người này có vẻ ngoài khá nhỏ con và ngay cả cái bóng lưng nhìn từ đằng sau thôi cũng trông rất giống Jisung .

Nhưng Changbin sẽ không đưa em ấy đến đây đâu, đúng không? Nhỉ?

Nhưng có khi lại có. Người kia chắc chắn là Jisung rồi , Chan thầm nghĩ khi chân bước tới gần họ và nhìn thoáng thấy cặp má phúng phính tròn trịa giống Jisung cực kì. Nhịp tim trở nên dồn dập dâng lên tận cổ họng và cảm giác căng thẳng ập tới khi nhìn thấy. Anh định quay người lại và rời đi, giả vờ như bản thân không nhìn thấy gì và dành một chút thời gian cho bản thân để tự mình suy nghĩ cũng như chuẩn bị nhưng Changbin đã phát hiện ra anh và ra hiệu cho Chan đi tới chỗ họ.

Chan cố gắng nuốt trôi nỗi lo lắng và vẫy tay chào lại hai người. "Chào buổi tối, ừm.., Changbin à, anh không biết bay sẽ dẫn một ai đó tới đây đấy."

Changbin chỉ nhướng mày nhìn Chan như một câu trả lời. "Gì, không cần phải cảm kích người em yêu quý này tới vậy đâu Chan." anh đảo mắt và Chan thở dài. "Em ấy đang ở trong cung điện, đó là những gì bay muốn nói phải không?"

Chan nhìn về phía Jisung và thấy cậu đang nhìn xuống chân mình một cách tội lỗi, và Chan cảm thấy bản thân có chút tồi tệ. Anh thở dài và cố ngăn bản thân lại việc hỏng mái tóc của mình bằng cách đưa tay vuốt nhẹ qua.

"Anh có làm, uy tín luôn, nhưng mà... anh vẫn chưa hề nói cho Jisung về tối nay."

"Không sao đâu, Changbin đã nói trước với tôi rồi." Jisung nói, đưa mắt hướng lên nhìn anh. Cậu đang loay hoay với đôi tay của mình và Chan có thể tưởng tượng rằng Jisung không mấy vui vẻ về sự kiện lần này, nhưng ngẫm lại thì Chan cũng chẳng khác cậu là bao.

"Chan này, xin lỗi anh.. chỉ là em không thể nào trưng mắt đứng nhìn anh một mình vác trên vai tất cả mọi chuyện được." Changbin xin lỗi nhưng Chan biết rằng anh ấy có ý tốt và anh ấy đã vẫy tay chào.

"Ổn cả mà, bây giờ chúng ta đều có mặt ở đây hết rồi nên không sao đâu" anh nói. "Thực sự thì anh khá là vui khi bay đã nói chuyện này cho em ấy, anh đoán vậy."

Chan quay lại nhìn Jisung. Lúc nào gặp cậu cũng làm anh thấy vui vẻ cho dù có đôi chút lo lắng cho người con trai này. Muốn đưa tay ra để nắm lấy tay của Jisung và cùng nhau nhảy như lần đầu gặp mặt nhưng có lẽ điều đó sẽ khiến Jisung cho đi quá nhiều. Trước tiên anh nên nghĩ về cách tiếp nhận sự thật rằng cậu đang ở đây.

Chan tự hỏi liệu mình có thể thoát khỏi chỉ với việc đưa cậu đến gặp cha mẹ anh và nói với họ rằng cậu là người phù hợp có thể kết hôn với anh hay không. Jisung trông có đôi nét giống với cha mẹ mình nhưng có lẽ trang phục của cậu có khả năng gây mất tập trung để đánh lừa họ đủ lâu để họ nhận ra cậu là một người tuyệt vời và có một điều thậm chí còn quan trọng hơn thế, rằng Chan thích cậu rất nhiều.

"Jisung à, xin lỗi vì đã không nói cho em" anh nói với cậu. Chan không khỏi trầm trồ khen ngợi vẻ ngoài của Jisung, trang phục của cậu dường như vừa vặn với bản thân hơn cả trước đây, làm nổi bật vòng eo nhỏ xíu và đôi chân thon thả. "Cơ mà..Nhìn em xinh xắn lắm đó, em đã sửa lại trang phục à?"

"Chuẩn rồi, tôi đã sửa lại đôi chút." Jisung nhìn xuống quần áo của mình trong một giây trước khi cậu nhìn lên cười rạng rỡ với Chan và khiến anh cảm thấy như có cả một gánh xiếc đang nhộn lên trong bụng mình vậy. Anh mỉm cười đáp lại Jisung và cảm giác những mối lo âu của mình trước đó bay biến hết.

Ba người họ đã có cuộc trò chuyện thoải mái, và trái với những suy nghĩ của Chan, anh không hề cảm thấy khó khăn khi nói về sự kiện lần này với Jisung. Và giống như Chan, Jisung cũng biết rằng sự kiện này diễn ra không phải vì tình yêu, hi vọng hay hạnh phúc lứa đôi.

"Chào buổi tối, Seo Changbin!" Giọng nói của cha mẹ Chan đột nhiên vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện giữa họ. "Bọn ta nghĩ rằng cả hai sẽ tìm thấy con trai mình ở chỗ cậu."

"Chào buổi tối, thưa Đức Vua, rất vui được gặp Người tối hôm nay" Đầu Changbin hơi cúi xuống và Jisung nhanh chóng làm theo.

Khi nhà vua và hoàng hậu đưa mắt quay sang Jisung, Chan nhận ra rằng cậu có đôi chút căng thẳng, nhưng anh nhanh chóng đặt tay lên vai Jisung và cúi gần hơn để thì thầm vài lời an ủi với cậu.

Chan ngay sau đó đã vòng một cánh tay quanh eo cậu và nhận được một nụ cười siêu cấp dễ thương đến từ người nhỏ khiến anh không thể khước từ mà mỉm cười lại. Nụ cười của Jisung thật dễ lan tỏa mà.

"Và.. vị thiếu niên này là ai vậy?" Mẹ anh hỏi với một nụ cười kênh kiệu trên khuôn mặt và Chan thầm cảm ơn số phận rằng bà đã không nhận ra cậu ngay lập tức. "Sau tất cả thì, con trai ta đã tìm được một người đàn ông nào ổn áp chưa vậy?"

"Vâng, thưa Người, con rất thích cậu ấy." Chan chỉ nói, nụ cười thường trực trên môi. Anh nhanh chóng quay lại nhìn Jisung và tình cờ bắt được sắc mặt nhẹ nhàng và nhẹ nhõm của cậu.

"Rất vui được gặp Người, thưa Hoàng hậu." Jisung cúi đầu thật sâu và cho tới lúc này, cha mẹ của Chan có vẻ khá hài lòng về cậu, trước sự vui vẻ của Chan. "Tôi đã được nghe kể rất nhiều về gia đình Hoàng gia" Jisung nói và Chan gần như bật cười thành tiếng, "và tôi phải nói rằng ở bên cạnh con trai Người thực sự rất thú vị. Tôi thích anh ấy."

Chan đỏ mặt khi cố nén cười, rõ ràng Jisung thực sự rất biết cách nói những lời hoa mỹ. Anh siết chặt eo lấy của Jisung một chút để định hình lại tinh thần trong khi cố gắng xua tan đi cảm giác thích thú và lông bông trong bụng.

"Ta rất vui khi biết điều đó," cha của Chan gật đầu nói trước khi quay sang. "Con có định giới thiệu vị thiếu niên này với chúng ta không, con trai? Ta không tin rằng bọn ta đã gặp nhau trước đây đâu nhỉ?"

Chan do dự và nhanh chóng xem xét biểu hiện của Jisung, nhưng anh không thể suy ra bất cứ điều gì từ đó. Anh không biết cha mẹ mình sẽ phản ứng như thế nào nếu anh nói cho họ sự thật, nhưng có lẽ anh phải vượt qua mọi chuyện ngay bây giờ.

"Người nói phải, con sẽ giới thiệu em ấy cho Người." Chan nói và siết chặt lấy eo của Jisung một lần nữa. "Mẹ, cha, đây là Jisung, bạn thân của con và con tin rằng Người đã nghe về cậu ấy."

Cái cách mà khuôn mặt của cha mẹ anh đỏ bừng khi nhắc đến tên Jisung không phải là điều gì đáng buồn cười, nhưng Chan đã chờ đợi giây phút này rất lâu rồi. Anh cảm thấy cơ thể Jisung run lên từng đợt vì căng thẳng dưới sự đụng chạm của mình, nhưng Chan hy vọng rằng cậu hiểu ra việc anh ở đây là vì cậu.

"Xin lỗi, gì cơ?" mẹ anh chớp mắt, miệng cười ngượng nghịu. "Thứ lỗi cho ta, ý con người này là Han Jisung?"

"Vâng" Chan nói với quyết tâm cao nhất có thể. Đáng ngạc nhiên thay, anh lại không cảm thấy lo lắng như bản thân đã dự đoán trước về đêm nay. Khi có Jisung ở bên, anh cảm thấy thoải mái hơn và nó thôi thúc anh chiếm lấy sự lo lắng trong con người trước ánh mắt phán xét của cha mẹ mình.

"Con trai, làm ơn đừng làm bọn ta phải xấu hổ như thế này, sao cậu ta có thể đặt chân vào nơi này được chứ?!" Đức vua rít lên với Chan, tiến lại gần anh một bước và cố gắng tách anh ra khỏi Jisung, nhưng Chan vẫn đứng yên ở đó .

"Thực ra thì, thần là người đã mời cậu ấy." Changbin lên tiếng, và Chan gần như giật nảy mình vì anh không ngờ Changbin lại nhảy vào như thế này, mạo hiểm danh tiếng của mình vì anh. "Nếu thần không nhầm thì cậu ấy là bạn của hoàng tử nhỉ? Vậy nên thần đã nghĩ rằng việc mời cậu ấy đến đây cũng khá hợp lý."

Jisung quay người lại trong sự níu kéo của Chan để nhìn Changbin, nhưng anh vẫn nhìn về phía nhà vua và hoàng hậu, người dường như không nói nên lời vào lúc này. Changbin thậm chí còn giỏi giữ bình tĩnh hơn Chan, nhưng cùng lúc sẽ có nhiều mối nguy xảy đến với Changbin bởi anh không phải là con trai của cha mẹ Chan.

"Seo Changbin, cậu tham gia vào âm mưu này để làm bọn ta bị bẽ mặt phải không?" mẹ anh hỏi.

"Mọi chuyện không giống như những gì Người nghĩ đâu, thưa hoàng hậu. Xin Người thứ lỗi cho thần nếu việc đưa Jisung tới đây là một sự khiếm nhã, thần đã biết chuyện xảy ra tại vũ hội hóa trang hàng năm, nhưng hoàng tử có vẻ đã thực sự thích chàng trai trẻ này"- Changbin bình tĩnh giải thích. "Thần cũng hiểu tai tiếng mà gia đình cậu ấy có, nhưng thần có cảm giác rằng chỉ có cha mẹ cậu ấy mới mang thanh danh đó. Thần đã tới gặp riêng cậu ấy và đã nhận ra hoàng tử không nói gì ngoài những điều tốt đẹp về cậu ấy cả, vậy nên thần nghĩ sẽ hoàn toàn phù hợp nếu đưa người này đi cùng mình tối nay."

Cha mẹ anh mím chặt môi, rõ ràng hai người đang bất ngờ trước sự mạch lạc trong lời nói và những lập luận chặt chẽ trong câu chuyện của Changbin. Theo một chiều hướng nào đó, có lẽ đây chính xác là những gì cha mẹ anh cần. Gặp mặt Jisung khi cậu ở cùng với Chan vẫn chưa đủ, mà họ còn cần lời thuyết phục hợp lý từ một người khác nữa.

Chan cảm ơn Changbin nghìn lẻ một lần trong đầu, và tự nhủ rằng sẽ đưa cậu bất cứ thứ gì mà người kia muốn trong một hoặc hai tuần sau đó, bởi vì cậu đã đúng về mọi thứ và cũng là một người bạn thực sự tuyệt vời không chỉ Chan, mà có lẽ với cả Jisung dạo gần đây.

"Cha, mẹ, xin hai người hãy cho em ấy một cơ hội." Chan nói sau một khoảng lặng ngắn.

"Tôi không dám làm tổn thương hoàng tử đâu." Jisung lần đầu tiên lên tiếng. "Thần xin thề sẽ làm mọi điều mà anh ấy muốn, thưa hoàng hậu đáng kính."

Chan hít vào một hơi thật sâu trước lời nói của cậu, ánh mắt anh đưa qua nhìn về phía người trẻ hơn và chỉ thấy đôi mắt của Jisung ánh lên sự chân thành và kiên quyết. Nhịp tim của Chan đập nhanh hơn và bản thân muốn nói với Jisung rằng cậu chỉ cần là chính mình thôi, đó đã là quá đủ với anh rồi, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ không nói lên lời. Anh đáng lẽ ra nên quan sát phản ứng của cha mẹ mình nhưng mắt lại không thể rời khỏi Jisung. Tất cả những gì anh muốn làm ngay bây giờ là đưa Jisung tới vườn hoa hoặc một trong những nơi ban công có quang cảnh đẹp và nói cho cậu biết rằng việc cậu xuất hiện có ý nghĩa đối với anh như thế nào. Bản thân không muốn do dự nữa, anh không muốn để tâm tới cha mẹ mình nữa, anh chỉ muốn trao Jisung tất cả những gì mà mình có.

Jisung dường như cảm nhận được ánh mắt của Chan đang nhìn mình, bởi anh đã quay đầu lại nhìn và nhẹ nhàng mỉm cười với cậu. Ah, cái nụ cười này, như thể Chan sẽ làm tất cả mọi điều mà cậu muốn mỗi khi nó xuất hiện trên khuôn mặt anh vậy (Chắc chắn rồi).

"Bọn ta sẽ suy nghĩ về những gì mà mình có thể làm cho con, con trai. " Mẹ anh phá vỡ sự im lặng và kéo hai người ra khỏi khoảnh khắc ngắn ngủi của họ. Trông bà không còn phản đối như trước đó nữa nên Chan đã coi như giành được một chút thắng lợi.

"Cảm ơn Người."

Phần còn lại của buổi tối Chan cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Anh chưa có cơ hội nói chuyện với Jisung hay cảm ơn Changbin một cách đàng hoàng, nhưng bên cạnh đó anh đã thực sự có một vài cuộc trò chuyện nhỏ với một vài người nằm trong danh sách những đối tượng xem mắt. Dù vậy, anh vẫn quyết tâm nói chuyện cùng Jisung khi bữa tiệc dần tàn và anh mong rằng đội Cận vệ Hoàng gia không đuổi cậu ra ngoài. Với những sự kiện như thế này, Changbin thường nán lại lâu hơn một chút, vì vậy Chan hy vọng rằng cậu sẽ cùng mình đi tìm Jisung.

Và anh đã đúng. Jisung vẫn ở cùng Changbin, vì vậy Chan chạy đến gần họ và kéo hai người vào một cái ôm thật chặt để giúp bản thân vơi bớt căng thẳng. "Tối nay cảm ơn hai người nhiều lắm." anh thở hắt ra.

"Hỏng có gì đâu mò, Channie." Changbin nói một cách dễ thương. Họ tách ra khỏi cái ôm và Chan gần như tan chảy khi nhìn thấy những người bạn của mình mỉm cười. Có lẽ những khoảnh khắc như thế này là lý do anh có thể sống tới bây giờ. Anh chỉ muốn nhìn thấy những người thân thiết nhất của mình được hạnh phúc.

"Anh chỉ cần cảm ơn Changbin là đủ rồi." Jisung bông đùa khen ngợi, nhưng người lớn lại chỉ cau mày nhìn cậu.

"Không đâu, chính em đã tự mình quyết định đi tới đây và ta chắc chắn điều đó cũng dễ dàng với em chút nào, Jisung à." Chan nói với cậu. Anh đáng lẽ nên đặt niềm tin vào Changbin, và lẽ ra phải trực tiếp đối diện với sự kiện mà mình vừa mới biết vào chính ngày hôm đó.

"Chính xác." Changbin đồng ý trước khi nhìn giữa Jisung và Chan, vẻ mặt thắc mắc. "Bây giờ tôi có nên để cho hai người không gian riêng nói chuyện chút không nhỉ?"

"Ừmm" Jisung bắt đầu. "Anh định về nhà à?"

Changbin cười nhẹ, nhìn Jisung thích thú. "Sao nào? Muốn anh ở lại cùng hả?"

"Chà - em không biết nữa, em chỉ... không muốn về nhà một mình" Jisung thì thầm phần cuối, đưa mắt nhìn xuống, cười khúc khích vì xấu hổ. "Em không biết liệu Chan có thể rời đi vào giờ này không."

"Đừng lo, ta sẽ đưa em về nhà" Chan đảm bảo với cậu. "Ta sẽ bảo một cận vệ đi cùng."

"Thật sao?" Jisung nhăn mặt khi nhắc đến hai từ cận vệ và Chan không thể không cười (thầm) khúc khích về điều đó. "Dù nó có thế thì.. chỉ cần đưa tôi ra bên ngoài cung điện là được rồi. Anh không cần phải đi cùng tôi cả đoạn đường về nhà đâu."

"Em có chắc không? Vì ngoài trời đã tối lắm rồi." Chan không khỏi lo lắng cho Jisung. Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong thị trấn khi trời tối. Lựa chọn tốt nhất là mời Jisung ở lại đây qua đêm nhưng có lẽ điều đó có lẽ sẽ đi quá xa.

"Biết gì không hai người ơi? Jisung à, sao cả ba tụi mình không về nhà cùng nhau nhỉ?" Changbin chắp tay lại, miệng lên tiếng gợi ý. "Để anh có thể ra ngoài hít thở một ít không khí trong lành nên ba tụi mình cùng đi đi."

"Hai người có thực sự ổn với nó không?" Jisung nhìn chằm chằm và cả hai gật đầu đáp lại như một câu trả lời.

"Nếu em muốn, chúng ta có thể đi ngay bây giờ và cùng nhau nói chuyện sau đó?"

"Chắc chắn rồi." Jisung mỉm cười cảm ơn.

"Cảm ơn anh."

Một buổi tối yên ả, trời có một chút mây và chưa quá lạnh nên chuyến đi về nhà của Jisung thật sự rất dễ chịu. Changbin đã khuyến khích hai người nói chuyện với nhau như thể anh không có ở đó và Chan thực sự muốn nói chuyện cùng Jisung một chút, vì vậy anh cảm ơn người kia và chuẩn bị tinh thần để nói với Jisung về sự hiển linh của anh ấy tối nay.

"Nên là.. ừm... cảm ơn em vì đã tới đây tối nay. Ta nghĩ bà ấy đang dần dần thay đổi quyết định của mình." Chan mở lời, để Jisung khoanh tay khi họ bước đi cùng nhau. "Sự cố chấp của cha mẹ ta đối với em thực sự đã đè nặng lên vai ta trong vài tuần qua, nhưng bây giờ khi họ đã gặp em và ấn tượng đầu tiên về em với họ khá tốt và nó làm cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều."

Jisung ậm ừ cho thấy cậu đang chăm chú lắng nghe, Chan tiếp tục. "Dạo gần đây cảm xúc của ta rối bời lắm, nhưng đêm nay bản thân bỗng cảm thấy tâm trí mình như sương mù được vén lên và ta nhận ra rằng mình... rằng ta quan tâm đến em nhiều đến mức nào, Jisung. Ta biết cảm xúc này đã có từ trước, nhưng nó ngày càng rõ ràng hơn, và giờ ta đã cảm thấy bản thân có đủ dũng khí để nói rằng mình thực sự muốn cả trao tấm lòng này cho em."

Đôi mắt của Jisung mở to và cậu gần như bị vấp bởi chân mình, nhưng Chan nhanh chóng mở rộng vòng tay của họ và giữ cho cậu ổn định. "Anh có biết mấy từ anh vừa nói nghĩa là gì không?" Jisung hỏi anh với đôi mắt lấp lánh ánh đầy hy vọng. (Hoặc có thể đó chỉ là ánh trăng phản chiếu xuống chúng. Ai mà quan tâm chứ nhỉ? Lấp lánh là được.)

"Đương nhiên biết chứ." Chan để tay mình đặt lên lưng Jisung khi họ tiếp tục bước đi. Changbin nhìn lại họ và thỉnh thoảng hỏi cả ba đang đi đâu, bởi nếu không làm vậy thì Chan sẽ nghĩ mình và Jisung đang ở trong một thế riêng họ như lúc này đây.

Đường phố dường như không người qua lại, hoặc cũng có thể do mắt Chan không thèm để ý tới ai ngoại trừ Jisung. Mọi vật lặng thinh, chỉ còn nghe được tiếng bước chân kèm theo vài câu nói nhỏ nhưng có vẻ như Chan không muốn cuộc trò chuyện diễn ra theo cách khác.

"Channie, chúa ơi, tôi không biết mình nên nói gì lúc này nữa." Jisung làm bầm và ngay cả khi cùng nhau bước đi trong bóng tối Chan vẫn nhận ra được khuôn mặt đang dần dần đỏ lên của cậu. "Kiểu, cảm giác như anh đã cho tôi nhiều hơn những gì mình xứng đáng được nhận... để rồi tôi phát hiện ra rằng bản thân cũng quan tâm anh nhiều tới mức nào. Cực kì để tâm tới anh đấy. Không chỉ vì anh tốt với tôi thôi đâu, anh còn tốt bụng với mọi người nữa, một người kiên nhẫn, hướng ngoại, cởi mở, thông minh và danh sách những điều tốt đẹp đó dài tới mức tôi không thể kể hết. Như tôi đã nói với anh lúc trời chiều, tôi sẽ trở thành mọi điều mà anh mong muốn. Hoàng tử à, chỉ cần nói ra thôi, người con trai này sẽ đáp ứng tất cả vì người."

Chan nặng nề nuốt trôi nước bọt đang nghẹn lại một cục trong cổ họng của mình bởi những lời Jisung vừa nói. "Ta đã tưởng em không biết phải nói gì chứ." anh lên tiếng và điều đó khiến Jisung bật cười, bầu không khí căng thẳng dường như vơi đi một chút.

"Điều này có ý nghĩa rất lớn với ta đấy Jisung, nhưng điều duy nhất ta muốn ở con người em đó là em được làm chính mình. Và liệu có phải nó cũng có nghĩa rằng em muốn bên cạnh ta không..." anh dừng lại trong một giây, trái tim bên ngực trái đập mỗi lúc một nhanh hơn. "Liệu em vẫn muốn cùng ta tiếp tục mối quan hệ trên cả bạn bè..."

"Vâng." Jisung quay đầu lại nhìn anh với nụ cười hình trái tim xinh xắn. "Tôi đã hôn anh vào ngày hôm đó nhỉ? Liệu có phải không? Vì.. ừm tôi không biết liệu anh có nhận ra điều tôi muốn nói không nhưng tôi có tình cảm với anh đấy, cho dù hiểu thì vẫn phải nói."

Jisung nhấc cánh tay của Chan ra khỏi lưng mình để tay hai người có thể chạm vào và đan các ngón lại với nhau. Một làn gió lướt qua họ làm dịu đi làn da đang nóng lên của Chan. Linh tính mách bảo anh rằng Jisung cũng có cảm giác giống mình, sau cùng cũng chỉ là ý kiến chủ quan, nhưng sau khi nghe được những lời thật lòng đến từ cậu lại khiến Chan cảm thấy ấm áp, hạnh phúc đến lạ thường, ấm cả trong lẫn ngoài (cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng).

"Sắp tới nơi rồi hai người gì đó ơi! Em nghĩ vậy, hai người sắp được hôn nhau rồi nên làm ơn hãng hượm lại đi tiếp dùm đi ạ." Changbin gọi lại với nụ cười nhếch mép. Chan trừng mắt nhìn bạn mình, cả khuôn mặt nóng bừng lên bởi

"Biết trước sẽ có kết cục như vậy đã không cho ổng đi cùng cho xong." Jisung cúi xuống và lắc đầu cười bất lực, nhưng Chan có thể biết rằng Jisung đang nói đùa từ nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt của cậu.

"Không phản đối nha." Chan cười khẩy.

Một lúc sau cả ba người đã tới nhà Jisung, họ buông tay, quay người để mặt đối mặt với nhau. Chan nhận ra rằng Jisung muốn nói điều gì đó, nhưng cậu có vẻ bị phân tâm bởi thứ gì đó trên khuôn mặt anh. Chan cảm thấy hơi bối rối khi Jisung nhìn anh thế này, như thể cậu đang chăm chú cẩn thận quan sát mọi khía cạnh về ngoại hình của mình và dường như không có ý định chuyển hướng sự chú ý của mình sang nơi khác.

"Cảm ơn anh đã về nhà cùng tôi, Channie." Jisung nói, môi cậu cong lên thành một nụ cười dễ thương và ngay lúc này Chan thực sự không muốn làm gì hơn ngoài việc chiếm lấy đôi môi đó làm của riêng mình.

Anh nhanh chóng nhìn sang bên cạnh xem liệu Changbin có đang nhìn họ không và nhận thấy người kia nhanh chóng chuyển hướng nhìn của mình đi nơi khác, trước khi tiến lại gần Jisung một bước và đặt tay lên hông cậu.

"Bất cứ lúc nào em muốn." Chan thì thầm khi anh xoa ngón tay cái của mình thành vòng tròn trên hông của Jisung trong vô thức. Jisung vòng tay qua vai Chan và mắt cậu hướng lên đăm chiêu soi xét từng ngũ quan trên khuôn mặt Chan, tay chạm vào thứ mà Chan tin chắc rằng đó là môi của anh, vậy nên anh coi đó như một dấu hiệu để tiến tới, thu hẹp khoảng cách nhỏ còn sót lại giữa họ.

Jisung hít vào một hơi thật mạnh khi Chan áp môi hai người vào nhau, có lẽ hơi vội vàng một chút, nhưng họ nhanh chóng đắm mình vào một nụ hôn nhẹ nhàng đó. Jisung đưa những ngón tay của mình luồn vào những lọn tóc Chan, khiến anh rùng mình khi cậu nhóc nghiêng đầu tiến lại gần hơn.

Đôi môi của Jisung cảm thấy thật dễ chịu khi chạm vào môi anh, Chan nhận ra bản thân mình đang dần dần bị say mê bởi chúng, toàn thân anh cảm thấy ấm áp và mơ hồ, như thể anh không thực sự ở ngoài trời vào ban đêm, mà thay vào đó là đang nằm trên chiếc giường ấm áp của mình. Khi Jisung khẽ cắn môi Chan để dụ chúng mở ra để có thể đưa lưỡi vào sâu hơn khiến Chan thấy mình như sắp mất trí. Toàn bộ cơ thể của anh bây giờ giống như một cái lò nướng, nhưng theo một chiều hướng tốt. Cực kì tốt.

Khi Chan có cảm giác phổi của mình như sắp vỡ ra, anh miễn cưỡng lùi lại, tựa trán vào Jisung một lúc. Anh từ từ mở mắt và bắt gặp cảnh tượng xinh đẹp trên đôi má ửng đỏ của Jisung bất giác môi nở một nụ cười mãn nguyện.

"Có lẽ hai người nên về nhà đi, đã muộn lắm rồi đó." Jisung thì thầm nhẹ nhàng, đảo mắt sang một bên trước khi cả hai nhăn mặt cười thích thú, có thể là do Changbin đã làm gì đó. Chan đánh mắt sang phía người kia và chỉ thấy Changbin đang lẳng lặng nhìn lên quan sát bầu trời đêm, vậy nên anh đã quay lại phía Jisung và cậu nhóc nhanh nhẹn đặt một nụ hôn khác lên môi anh.

"Channie ngủ ngon." cậu nói với anh.

"Mơ đẹp nha." Chan đáp lại trước khi quay sang gọi Changbin. "Này, Bin! Tới giờ quay lại rồi."

Changbin giật nảy người và suýt ngã vì sốc. "À oke. Còn giờ thì, Sungie ngủ ngon nhaa!" Anh chạy đến ôm Jisung thật nhanh trước khi cậu đi vào trong nhà, sau đó cả Chan và Changbin bắt đầu đi bộ trở lại cung điện.

"Phải nói là người em này hãnh diện về ông anh lắm đó nha." Changbin nói với nụ cười lớn có chèn thêm chút giọng điệu trêu chọc, có lẽ là ám chỉ nụ hôn của họ vừa rồi, Chan chỉ còn cách phớt lờ trò đùa của Changbin mặc cho tai anh đang nóng dần lên. Chan cũng khá tự hào về bản thân, nhưng anh vẫn còn một chặng đường dài phía trước cho đến khi mọi chuyện dần thoải mái hơn. Dẫu có vậy thì anh có cảm giác mọi thứ sẽ dần dần trở nên thoáng hơn một chút khi cha mẹ mình nhìn ra được mặt tốt bên trong con người Jisung.

♛🗡🗡♛

Cuối cùng, Jisung cười thầm trong bụng khi giơ trang phục của mình lên hí hoáy xem xét nó. Bộ đồ đã hoàn thành và Jisung khá tự hào về những gì bản thân đã làm, cậu thực sự không thể chờ đợi thêm phút giây nào để có thể mặc nó. Cậu chưa bao giờ mặc một bộ đồ nhung hẳn hoi trước đây và có hơi lo ngại rằng bản thân có thể cảm thấy quá ấm khi mặc nó, nhưng sự háo hức dần chiếm ưu thế, lấn át đi nỗi lo lắng trong lòng cậu.

"Trông em thế nào?" Jisung xoay người khoe trang phục của mình. Cậu vẫn chưa chuẩn bị xong, nhưng bản thân lại cực kỳ nóng lòng muốn cho mọi người xem. Cha mẹ của cậu, Minho và Hyunjin vỗ tay tán dương vì vậy Jisung cúi đầu trong tư thế mở cờ trong bụng. "Em cám ơn, em cám ơn, em cám ơn."

"Trông con đẹp lắm con trai!" Mẹ cậu chạy tới gần tặng cho con trai bà một cái ôm thật chặt và âu yếm, làm cho Jisung rên rỉ một chút. "Chưa bao giờ mẹ có thể tưởng tượng được hình ảnh con khoác lên mình bộ đồ đẹp như vậy, bộ trang phục của riêng con. Cục cưng ơi, con làm mẹ tự hào lắm đó."

Jisung cười. Bởi, khi nhìn mẹ cậu vui như vậy đã đủ khiến bản thân cậu hạnh phúc rồi, và còn là vì vài tháng trước, cha mẹ cậu thậm chí còn bày tỏ thái độ không mấy hài lòng về chuyện này. Nhưng nhìn chung dạo gần đây họ đã hạnh phúc hơn rất nhiều so với lúc trước, có lẽ là vì sau lưng, họ đang buông bỏ mối hận thù với nhà Bang. (Không đủ để đi với anh ấy tối nay, nhưng chắc chắn là có tiến bộ.)

"Trồi ôi, Sung, hot lắm em ơi! " Minho vui mừng thốt lên, giơ ngón tay cái lên với cậu. "Anh cá Hyunjin sẽ làm em trở nên sẹc xy hơn đó? Phải không bấy bì?" Minho nở một nụ cười tiêu chuẩn đầy giả tạo nhìn người kia trước khi anh quay sang Jisung.

"Hãy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho em thôiii!" anh vỗ hai tay vào nhau, đứng dậy đẩy Jisung trở lại phòng của mình để có thể giúp cậu chuẩn bị. Ngoại hình của Hyunjin thật sự rất đẹp, nên chắc chắn gu ăn mặc và thẩm mĩ sẽ tốt hơn Jisung, vậy nên anh rất vui khi giúp Jisung làm tóc khi những ngày thường Jisung còn không có ý định chải chuốt lại nó.

"Em với Chan đã quen nhau ngót nghét được năm rồi đấy, tin được không chứ." Minho nói khi anh nhìn bạn trai của mình chải tóc cho Jisung trên giường cậu, cười toe toét trước cái mặt nhăn nhó của đứa em trai nhỏ tuổi nhất trong ba người mỗi khi Hyunjin dùng lược kéo mạnh tóc mình. Jisung ngồi trên chiếc ghế bàn nhỏ của mình, đối mặt với Minho, trong khi Hyunjin đứng sau cậu, cố gắng tạo kiểu tóc cho Jisung mà không làm đau đầu cậu nhóc.

"Ý anh là thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng hửm?" Jisung tự xoa nhẹ đầu mình bởi vì, chết thật chứ, Hyunjin dùng lược chải đầu như đấu vật ấy. Hyunjin nhẹ nhàng vuốt ve sau đầu Jisung và khẽ cười khúc khích nói lời xin lỗi.

"Nếu bay chăm sóc tóc của mình tốt hơn thì anh mày đã không phải làm thế rồi hiểu không! Sao năm ngoái mi có thể tự làm hết mấy việc này nhỉ? Anh không hiểu anh không mún hiễu... " Hyunjin cười khẩy. "Nhưng mà, bằng cách nào đó, Jisung nhà mình giờ đã lớn tướng thế này rồi..."

Jisung xoay người trên ghế để đánh vào tay bạn mình khiến anh phải co người lại và cầu xin sự thương xót. "Yah Sungie, xin lỗi mà! Anh đây cũng mừng cho cậu lắm chứ! "

Minho cười trước cảnh tượng đó, nhưng không hề có lấy một động thái bảo vệ hay che chắn cho Jisung hoặc Hyunjin. Jisung tuy giả vờ khó chịu, nhưng thực chất lại rất vui khi bạn bè của mình có mặt ở đây, bởi vì cậu phải thừa nhận rằng bản thân rất lo lắng cho vũ hội đêm nay. Cậu vẫn chưa hoàn toàn cảm thấy thoải mái giữa đám đông, và có thể ký ức về vũ hội hóa trang năm ngoái sẽ làm tâm trạng cậu bị xóa trộn đôi chút, nhưng điều quan trọng nhất là cậu cực kì muốn chia sẻ trải nghiệm như vậy cho bạn bè mình.

"Em ước rằng mình có thể dẫn hai người đi cùng để ngắm nhìn cung điện." Jisung lên tiếng sau một lúc im lặng. Minho ậm ừ đồng ý, trong khi Hyunjin thì thầm 'Anh cũng vậy' .

"Và nếu Channie bận thì sao? Em sẽ làm gì khi đó nhỉ? "

"Tới làm phiền Changbin hay gì đó đi em." Minho nhún vai. "Hoặc một trong những vị hoàng tử khác, uhm, họ tên gì nhỉ?"

"Ý anh là Seungmin hả?" Hyunjin mở lời trong khi mắt không rời khỏi tóc của Jisung.

"Hoặc có thể là Felix nè? Hay Jeongin nom cũng ổn áp nhỉ? " Jisung cho biết thêm.

"Ừ, một trong số đó." Minho ra hiệu xung quanh một cách mơ hồ và Jisung cười khúc khích, tâm trạng thấy nhẹ nhõm hơn một chút vì giờ cậu đang lọc ra tên vài người để có thể nói chuyện cùng trong trường hợp không may mà Chan bận tiếp chuyện với người khác. Dù thế nào đi nữa, có lẽ cậu sẽ sống sót. Với một người đã sinh tồn lâu như cậu, phải đối mặt với nhiều tình huống có khi còn khó khăn hơn thế này thì nhằm nhò gì, cậu vẫn có thể xoay sở tốt thôi.

Khi Hyunjin làm xong tóc kiêm luôn việc trang điểm cho khuôn mặt cậu là lúc mọi người ai nấy đều bằng lòng về diện mạo của cậu, Jisung ôm tất cả lời tạm biệt và lên đường quay lại cung điện sau khi chắc chắn bản thân đã mang theo mặt nạ của mình. Khi bước vào bên trong, cậu ngay lập tức đi tìm Chan, bởi cậu đang đùa với ai vậy chứ, cậu ở đây vì hoàng tử, chẳng vì một ai khác và điều đó là thật.

Bầu không khí không thực sự chẳng có gì thay đổi so với năm ngoái, bởi Jisung vẫn còn lo lắng nhưng lo lắng theo một chiều hướng tích cực và phấn khởi hơn (?). Theo con mắt của Jisung thì người trong sảnh trông ai cũng giống ai, chỉ khác ở chỗ là họ khoác lên mình những bộ đồ không bộ nào giống bộ nào. May mắn thay, cậu cũng không mặc trùng trang phục với ai cả dù bản thân có khẳng định chắc nịch rằng sẽ không một ai để ý việc cậu có mặt ở đây đâu.

"Chào buổi tối, chàng trai trẻ." một giọng nói đột ngột thì thầm vào tai Jisung làm cậu nhảy dựng lên trước khi quay lại nhìn người kia với một nụ cười nhẹ trên môi. Lần này, cậu bắt gặp Chan khi anh mặc một bộ đồ màu đỏ đậm, ăn khớp với trang phục màu đỏ tía của Jisung.

"Chào buổi tối thưa Người, hoàng tử của tôi." Jisung nói khi cậu cúi đầu sâu xuống, trước khi nắm lấy bàn tay đeo găng của Chan để đặt một nụ hôn lên đó. Môi Chan nở một nụ cười rạng rỡ và đôi mắt gần như biến mất sau lớp mặt nạ. Hoàng tử đan các ngón tay vào nhau và nhìn cậu đầy tò mò.

"Em có nhận được thư mời không?" Chan hỏi, một nụ cười hăm hở trên mặt.

"Tại sao lại không chứ nhỉ, đương nhiên là có rồi." Jisung lịch sự đáp lại. "Đội cận vệ Hoàng gia đã cho tôi vào, một cách công bằng và chính trực."

"Ta cá là em rất thích điều đó." Chan kéo Jisung lại gần hơn một chút, vòng cánh tay còn lại của mình qua eo của Jisung. Jisung gật đầu kèm theo một nụ cười, bởi vì tất nhiên là vậy rồi, cậu đang tận hưởng điều này là đằng khác. Cậu thậm chí còn cởi hẳn mặt nạ của mình vào những thời điểm thực sự cần thiết, một phần là để các lính canh có thể nhận ra cậu, phần còn lại thì "khịa" một chút có vẻ không tệ chút nào.

"Đúng rồi đóo."

Chan dường như muốn nghiêng người để hôn Jisung, nhưng anh bỗng đơ cứng người khi nhận ra rằng mặt nạ của họ sẽ không cho phép hai người hôn nhau một cách thoải mái nhất. Jisung cười khúc khích đồng thời nhón chân đặt một nụ hôn nhẹ lên má Chan, nơi mà cậu biết mũi mình sẽ không va vào mặt nạ.

"Xin lỗi, phép tắc lịch sự của ta bay đi đâu mất rồi." Chan nói khi Jisung ngả người ra sau để ngắm nhìn vẻ hồng hào hiện trên má hoàng tử. "Ta có thể lấy cho em thứ gì đó để uống không?"

"Không cần đâu, cảm ơn anh." Jisung mỉm cười khi đặt tay trái của mình lên vai Chan, có điều gì đó đã có trong suy nghĩ cậu từ trước. "Thay vì uống thì nhảy đi, tôi đã luyện tập rồi."

"Em đã tập á?" Chan bật ra một tràng cười hoài nghi và Jisung đã giẫm lên chân anh như một hành động trả đũa, khiến Chan há hốc miệng. "Ei nèe!"

"Uí chà, gì ai biết gì đâu." Jisung cười khúc khích. "Xin lỗi anh, nhưng tôi có tập một chút, nhảy cùng với một người có kinh nghiệm như anh làm tôi có hơi ngại chút nên tôi đã nhờ cha mẹ dạy, tôi không nhờ anh trai vì ổng phải quay lại cái trường học nhàm chán đó rồi."

Chan khịt mũi, điều chỉnh lại tay ôm eo Jisung, chuẩn bị tư thế nhảy cho điệu Waltz. "Okay, vị hoàng tử này rất nóng lòng xem cách em thể hiện đấy." Đôi mắt của anh lấp lánh nhìn cậu đầy thích thú, Jisung biết rằng anh không đạt kỳ vọng quá cao và bản thân Jisung cũng không chắc mình có làm mình xấu hổ hay không, nhưng không sao cả, vì dù có vấp ngã thì cũng chỉ có thể khiến mình Chan cười thôi .

Cho dù cậu có vấp ngã thì cũng chẳng quan trọng nữa bởi Chan sẽ ở ngay đó để đỡ lấy cậu và xoay người cậu như thể nó là một phần trong điệu nhảy của họ từ lúc hai người bắt đầu. Và không giống như năm ngoái, Jisung cảm thấy cậu như thuộc về nơi đây. Theo đó mà nói cậu đang nhảy như thể không một ai đang nhìn họ cùng với vòng tay của Chan ôm lấy mình và ánh mắt của họ chỉ dán chặt vào nhau, không phải giữa những nhà quý tộc giàu có đang nói về chuyện kinh doanh hay những lời khoe khoang mình đạt được nhiều tài sản và địa vị hơn.

"Anh đang nghĩ về điều gì vậy, hoàng tử của tôi?" Jisung thì thầm vào tai Chan khi cậu thấy lông mày của Chan nhíu lại theo cách mà chúng luôn xuất hiện mỗi khi có điều gì đó trong đầu anh. Chan thở ra một hơi, trông anh có vẻ hơi lo lắng, vì vậy Jisung siết chặt tay họ vào nhau âm thầm khích lệ. "Lần này cha mẹ anh lại quyết định điều gì vậy?"

Chan bật ra một tiếng cười và trò đùa nhỏ của Jisung dường như đã xoa dịu thành công phần nào nỗi lo lắng của Chan. Sự lo lắng khi Chan xoa ngón tay dọc theo eo của Jisung đã trở nên nhẹ nhàng hơn và biểu cảm của anh cũng dần được thả lỏng hơn.

"Gần đây, ta đang... làm một số việc" anh mở lời. "Ta không biết mình có nên nói cho em biết không. vì cơ bản nó vẫn còn dở dang lắm, nó vẫn..."

"Nói với tôi bao nhiêu tùy thích." Jisung nói khi Chan xoay người xung quanh.

"Chà, uhm, làm ơn đừng hy vọng hay gì đó, nhưng ta đang thu thập ý kiến về những lợi ích có thể có được của gia đình em— hoặc ít nhất là em - trở lại đây theo một cách nào đó, thậm chí có thể là một thợ may riêng của hoàng tử, để... uhm... "Chan nuốt nước bọt, má anh ửng lên một màu hồng nhạt. "Để dựa vào đó ta có thể thuyết phục cha mẹ kết hôn với em."

Jisung mở to mắt còn Chan thì ngại ngùng quay đi. Jisung cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực và cậu chỉ muốn ôm chặt lấy Chan mà hôn lấy hôn để, hôn người lớn hơn đến mụ mị đầu óc. Jisung biết nhà vua, hoàng hậu hay hầu hết những người sống trong gia đình quý tộc quan tâm đến danh tiếng và địa vị như thế nào, và cậu đã chuẩn bị tinh thần cho việc ngắm nhìn Chan cùng người khác bước lên lễ đường và ngừng đấu tranh với nó, nhưng sự thật là Chan thực sự muốn cố gắng, ít nhất cũng có khả năng lựa chọn Jisung, lấp đầy khoảng trống cho cậu bằng sự ấm áp.

"Có thật không?" là tất cả những gì cậu cố gắng thốt lên, cổ họng cậu hơi nghẹn lại một chút.

"Ừ." Chan bắt gặp ánh mắt của cậu đi cùng với đó là một nụ cười chân thành. "Ý ta là, tất nhiên vẫn còn rất nhiều việc phải làm, và việc ta cần là cố gắng giúp em có được một vị trí nào đó với địa vị tốt hơn, ngay cả khi nó chỉ phục vụ vì mục đích có 'tên tuổi' hoặc địa vị xung quanh đây, nhưng ta chắc chắn muốn có quyền lựa chọn, em biết đây? "

"Tôi đánh giá cao điều đó, Channie" Jisung nói đồng thời tay đưa lên ôm mặt Chan, kéo ngón tay cái dọc theo quai hàm của mình.

"Em đồng tình với ý kiến đó á? Em muốn điều này sao?" Chan hỏi nhỏ. "Em có thể nói không, hoặc bảo ta tìm cách khác mà"

"Tôi biết điều đó," Jisung nói với anh khi cậu vuốt ngón tay cái của mình dọc theo môi dưới của Chan, bị phân tâm trong chốc lát bởi mong muốn được hôn anh. Sau đó cậu lại ngước mắt lên và tiếp tục. "Nhưng tôi thích ý tưởng này mất rồi. Chúng ta mới chỉ biết nhau được một năm, nhưng tôi có cảm giác như lâu hơn rất nhiều kể từ lần đầu. Và tôi đã tận hưởng từng giây từng phút cùng anh cho đến nay, vậy nên là tôi sẽ không ngại dành nhiều thời gian hơn với anh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải làm mấy hành động dễ thương hay lịch thiệp này nọ. "

Chan khẽ cười, đôi mắt sáng ngời mơn trớn qua chiếc mặt nạ. Anh dựa sát vào Jisung, hếch má mình một chút và nở một nụ cười trên môi. "Ta rất vui khi nghe điều đó."

Anh nhìn xung quanh, trước khi nụ cười trở nên tinh quái hơn. "Nói về hành động không đẹp mắt... Em có muốn lẻn ra vườn một chút không? Ta sẽ thông báo cho ai đó để bọn mình không bị gián đoạn" anh gợi ý.

"Nếu xét theo tình hình thì ý tưởng của anh nghe có vẻ không tồi chút nào đâu" Jisung háo hức đồng ý, mong chờ một chút riêng tư với Chan, đặc biệt là sau khi nghe những gì hoàng tử đang làm.

Chan rời khỏi cậu một lúc để sắp xếp mọi thứ sao cho họ không đi tìm anh, trong khi Jisung đi chào hỏi một số người khác, nghĩ lại mọi thứ đã thay đổi khác như thế nào vào năm ngoái. Khi Chan vỗ vào vai anh vào năm ngoái, Jisung không mong đợi sẽ trở lại đây vào năm nay, và anh chắc chắn không mong đợi sẽ được đưa trở lại vườn sau khi nghe nói rằng có thể sẽ sớm kết hôn với hoàng tử. .

Khi Chan đưa cậu ra ngoài, họ tránh những cây thu hải đường đỏ và đi đến một nơi vắng vẻ gần một vài bui hoa hồng để tháo bỏ mặt nạ, ôm và trao nhau những cái hôn mụ mị cho đến khi hết hơi, tách nhau ra chỉ để lao tới mà áp môi mình vào cánh môi vào người kia hết lần này tới lần khác.

Nếu có một điều không bao giờ đổi thay trong suốt một năm qua thì đó là việc Jisung luôn luôn cảm thấy an toàn khi ở gần Chan, và cậu tin tưởng vào anh bất chấp những gì người khác nghĩ. Trong vòng tay ấm áp của Chan, cậu được yêu thương, xoa dịu tâm hồn đồng thời biết rằng cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, họ sẽ luôn có nhau và sẽ không bao giờ buông tay.