Yoochun choàng dậy như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng. Cử động đột ngột khiến toàn thân gã buốt nhói. Cái đau thể xác tuy thế không làm giảm đi sự mừng rỡ vì thoát nạn. Khoảng không vô sắc đã biến mất, thay vào đó là màu trắng tinh vô trùng của các vách tường. Yoochun thấy mũi và môi mình ấm nóng, trên lưỡi lại có vị tanh lờ lợ, sờ tay vào thấy dính dấp mới nhận ra là máu. Gã vội vàng kiểm tra tình trạng của Changmin.

Vị thiên sứ đã dựa hằn vào ghế bành với đôi mắt nhằm nghiền. Từ miệng, mũi, mắt và hốc tai, máu đỏ trào ra thành dòng dỏ thắm trên nước da tái nhợt. Yoochun chồm về phía Changmin và lay người cậu. Khi không nhận được sự hồi đáp nào, gã quay về phía phòng ngoài gọi lớn.

“Bác sĩ! Bác sĩ đâu!!!”

Tiếng gọi của Yoochun tắt nghẹn trong cổ họng khi vừa chạm mắt vào vách ngăn cách. Che phủ cả tấm kính là dịch thể tím bầm sền sệt của Lucifer. Khối chất lỏng sôi lên ùng ục khùng khục như tiếng cười.

‘Các người đi đâu vậy? Đừng bỏ ta lại một mình trong ấy.’

Gã quay phắt về sau khi một giọng nói quen thuộc vang lên. Ngồi thẳng dậy từ ống nghiệm là Hankyung, không, là Lucifer. Hắn không cười nhưng ánh mắt nhấp nháy đầy vẻ diễu cợt. Nháy mắt một cái Yoochun đã quay trở lại vùng không gian vô sắc. Cắm trước mặt gã là thanh kiếm của Changmin. Ngay gần đấy là một khối thịt da phập phồng. Yoochun thảng thốt nhận ra khối bầy nhầy ấy đang bao lấy một thân người.

Changmin!

‘ Vào trong mê trận của ta rồi còn thoát ra được hay sao?!’

Tiếng cười ma quái của Lucifer vọng thành tràng trong đầu Yoochun. Tim của gã co bóp dồn dập đến mức tưởng như có thể nổ tung. Lần đầu tiên gã biết thế nào là tuyệt vọng thật sự. Yoochun khụy xuống đất, cả người run lẩy bẩy nhưng đầu óc sạch trơn và trống hẫng. Gã nghĩ đến cái chết. Không, gã thật sự muốn chết, muốn lập tức được giải thoát khỏi cơn ác mộng này.

Đừng bỏ cuộc!

Chọc xuyên qua màn đêm đặc quánh trong đầu Yoochun là một giọng nói hư ảo quái lạ. Kì diệu thay giọng nói ấy đẩy lùi cơn mụ mẫn đang ăn mòn thần trí của gã. Lucifer thét lồng lên với đối thủ vô hình kia.

‘Mụ già chết tiệt. Mụ còn định ngăn cản ta đến bao giờ!’

Đừng bỏ cuộc!

Giọng nói lạ ấy lại vang lên một lần nữa. Quyết liệt hơn và có phần như van lơn. Yoochun bối rối nhìn quanh nhưng không nhìn thấy được một ai. Trong khi đó không gian hiện tại rung chuyển như đang trải qua một cơn địa chấn.

Đi! Đừng bỏ cuộc!

‘Các người không thể vây hãm ta mãi mãi được đâu.’

Trong đầu Yoochun, hai giọng nói đập vào nhau và dội thành từng hồi chát chúa. Ảnh hưởng ma quái của Lucifer cũng vì thế mà tan dần đi. Bản năng tồn tại của Yoochun lại dấy mạnh hơn bao giờ hết. Gã biết giây phút này có thể chính là cơ hội duy nhất để có thể thoáng khỏi cái chốn quái gở này. Yoochun nhoài đến nắm lấy thanh kiếm của Changmin. Cái kén thịt phập phồng nhanh chóng bị xả đôi bằng một nhát chém. Nó lập tức tan biến đi, để lộ ra thân người bất động của Changmin bên dưới. Không kịp kiểm tra tình trạng của cậu, Yoochun cúi xuống xốc Changmin lên vai. Ngay lúc ấy, đám xúc tu hung hãn bất chợt xuất hiện và lao vào hai người. Nhưng chúng chưa kịp chạm vào họ thì đã bị tòe ra như bị tống qua một máy xay vô hình.

Ở phía trên, khối thịt màu tím, hiện thân của Lucifer, lúc này giống như một con bạch tuột dị dạng, đang quằn quại với một lớp khói đen mỏng bao xung quanh. Lớp khói thoáng trông như một bóng người và ngày càng tích tụ dày đặc hơn. Hai vật thể quái dị ấy lồng vào nhau, xoay tít, lồng lộn như hai con mãnh thú ác chiến. Khắp nơi tràn ngập tiếng rít gầm ghê rợn. Yoochun đứng chết trân, ánh mắt như bị hút vào cảnh tượng kì quái nhưng đầy ma lực ấy.

Đi mau!

Choàng tỉnh, gã xiết chặt thanh kiếm trong tay và chém vào bức tường vô sắc sau lưng. Không có gì xảy.

Đi mau!

Yoochun mím môi, ra sức chém.

Đi mau!

Không có lối thoát nào mở ra.

ĐI MAU!

Yoochun hét lớn và dồn toàn bộ sức lực vào nhát chém cuối cùng. Một nguồn sáng chói lòa vỡ òa ra, đẩy dạt mọi thứ về sau. Và gã lại một lần nữa bị kéo tuột về nguồn sáng phía trước. Rơi, rơi, rơi mãi…

Yoochun…

Yoochun!

[Open your eyes]

“YOOCHUN!”

Điều đầu tiên gã nghe thấy là tên mình từ giọng nói của Jan. Thứ đầu tiên gã cảm nhận được là nền nhà cứng lạnh dưới lưng. Mở măt ra, hình ảnh đầu tiên gã nhìn thấy là gương mặt thảng thốt của Jan. Vây thành vòng tròn phía trên Jan là rất nhiều gương mặt khác với cùng một cái nhìn lo lắng, sợ hãi.

“Chúng tôi gọi mãi mà hai người không tỉnh dậy. Tôi cứ tưởng… tôi cứ tưởng…” Giọng của Jan run rẩy thấy rõ. Hai bàn tay của nhỏ bấu vào vai gã đến đau nhói. Tất cả điều ấy khiến Yoochun bật cười một cách yếu ớt. Gã vươn tay lên chạm vào bờ má của nhỏ.

“Còn lâu lắm cậu mới gạt bỏ được tôi, ngốc à!”

Jan đấm vào ngực gã đau điếng.

“Ai ngốc hả, đồ chết tiệt.”

Nhưng nhỏ không gạt bàn tay của gã đi.

Nhớ đến Changmin, Yoochun vội gượng dậy nhìn quanh. Thấy gã chao đảo, Jan và một số người khác vội vươn tay ra giúp đỡ.

“Đừng lo, Changmin cũng thoát rồi. Tình trạng của cậu ta tệ hơn một chút nhưng không nguy hiểm tính mạng.”

Sếp Lee bất thình lình xuất hiện bên cạnh Yoochun. Ông ra hiệu cho một số người đang đứng xung quanh dạt ra. Cách đấy không xa, một tốp nhân viên khác, bao gồm Junsu đang vây lấy một vị thiên sứ. Cậu nằm bất động và nét mặt trắng như giấy.

“Hankyung… Hankyung… chính là…”

Nhưng Yoochun lập tức im bặt bởi sự chú ý của hắn đã dồn về hết một phía. Quỳ bên cạnh Changmin là một người thanh niên vận đồ xanh nhạt. Chỉ mới nhìn thấy, Yoochun đã biết được ngay người này là ai. Một phần bởi vì khí chất khác thường toát ra từ cử chỉ của anh ta. Một phần nữa chính là…

… họ đã từng chạm mặt nhau năm năm về phía. Cho đến chết, Yoochun chắc chắn mình cũng không thể nào quên được gương mặt đó.

“Kẻ đó… hắn… hắn”

Dù đã đối diện với không ít bàng hoàng cho đến giờ, sự xuất hiện của con người kia mới là thứ khiến cho Yoochun chấn động nhất. Giọng sếp Lee vang lên tiếng được tiếng mất và một bàn tay vỗ lên đôi vai cứng đờ của gã.

“Từ từ… từ từ… tất cả sẽ được giải thích…”

* * *

Jaejoong lao vào phòng theo dõi và sửng sốt bởi cảnh tượng trước mặt. Nhân viên trong phòng đã chia thành hai nhóm vây lấy Yoochun và Changmin. Xung quanh căn phòng đổ nát như bị một trận cuồng phong quét qua. Hai chiếc ống chứa Hami và Hankyung vỡ tan và trống rỗng. Cả phần tường phía sau của căn phòng đã bị thổi bay lộ ra một mảng bình minh cam đỏ bên ngoài.

Tê tái, Jaejoong bước từng bước vào trong. Một số người đã nhận ra và ngẩng lên nhìn cậu. Nét mặt của họ khác nhau nhưng chung quy đều ánh lên một cái nhìn ái ngại. Thông điệp từ những ánh mắt ấy rõ đến mức tim của Jaejoong nghẹn lại. Cậu thảng thốt nhìn Lee So Man.

“Hankyung đâu?!”

Jaejoong không rõ đó có phải là giọng nói của mình hay không. Nó vọng đến từ một nơi rất xa xôi mơ hồ.

* * *

[Dreams of Tomorrow]

Mặt nước vẫn ộp oạp xung quanh họ. Bóng tối vẫn đặc quánh không tan. Nhưng Jaejoong không cảm thấy bồn chồn hay kích động nữa. Chỉ còn một cảm giác êm đềm và bình yên đang trải dài trong lòng cậu. Chiếc đèn trong tay Hankyung đảo một vòng lên vòm hang, thoáng qua gương mặt có ánh mắt lay động của anh. Mỗi lần chạm vào ánh mắt ấy, Jaejoong lại chợt nghĩ.

Nếu là người này, nhất định…

Nhất định có thể hiểu.

“I can't believe this happening.

I held it back and now it swings.

Just lead me on.

You know the way.

I know the game

I know the pain

I've been dreaming of change

Dreaming up tomorrow

Tomorrow.”

(Dreaming up Tomorrow - James)

16| The Truth Behind

“that cold feeling in the gut

when realisation hits

the moment of truth

when the truth hits home”

[Amorosso]

[Keep the Commemoration]

Hai mươi bốn tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi Hami và Hankyung bị mất tích, vẫn chưa có chút tin tức hay manh mối nào. Không khí của phòng điều tra tuy khẩn trương nhưng mọi hoạt động diễn ra trong một sự lặng lẽ nặng nề. Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là thái độ của Jaejoong. Sau cơn thảng thốt ban đầu, cậu nhanh chóng trấn tĩnh lắng nghe Junsu chóng vánh tường thuật lại những gì đã xảy ra. Nét mặt cậu nhợt nhạt hẳn đi nhưng vẫn giữ nguyên vẻ bình ổn thường nhật. Người khác chỉ ngạc nhiên nhưng Jan lại thấy lo lắng. Nhỏ vẫn nhớ phản ứng dữ dội của Jaejoong khi động đến vấn đề của Hankyung. Chỉ duy nhất một lần nhưng đủ để nhận ra mối quan hệ sâu đậm giữa hai người lẫn quan tâm hết mực từ phía Jaejoong dành cho đối phương. Jan tin những điều ấy không dễ dàng thay đổi hay thuyên giảm trong sớm chiều. Vì thế sự bình tĩnh của cậu trong mắt nhỏ là không bình thường một chút nào. Như thể Jaejoong đang cố che dấu đi điều gì đó dưới cái vỏ bọc bình thản ấy. Nhưng nhỏ khó mà tập trung vào Jaejoong khi cậu không phải là người duy nhất có thái độ bất bình thường.

Không bình thản được như Jaejoong, sự bồn chồn của Yoochun hiện rõ trên gương mặt gã. Nguyên nhân chính là sự hiện diện của người thanh niên lạ mặt mà sếp Lee gọi là Kang In.

/Flashback/

Một nhân viên theo dõi cảnh báo mọi người khi khi hiện tượng quái lạ đầu tiên diễn ra trong phòng. Điện tâm đồ của Hankyung và Hami đột nhiên chạy loạn nhịp, các máy móc thiết bị hoạt động bất ổn không rõ nguyên do. Đồng thời nhiệt độ trong phòng giảm đi thấy rõ, không khí trở nên hanh khô nhưng nặng nề ngột ngạt. Lởn vởn trong bầu không khí kì lạ này là một cảm giác tà quái.

“Là chướng khí… Nguy rồi…” Junsu thất thần kêu lên.

Jan điếng người khi nhìn thấy những dòng máu đỏ tươi chảy trào ra từ thất khứu của Changmin và Yoochun. Cả hai người đều mang một vẻ mặt đau đớn, thân người co giật như muốn thoát ra khỏi cơn ác mộng đang bao trùm lên họ. Không đợi cho sếp Lee ra lệnh, nhỏ đã lao lên trước. Sự tuyệt vọng trên gương mặt của Yoochun khiến nhỏ không thể chần chừ thêm giây phút nào. Sự việc sau đó diễn ra trong chớp mắt. Một tiếng nổ xé màng nhĩ vang lên mở màn cho một loạt hỗn loạn kéo theo sau. Jan thấy chân mình bị nhổ bật khỏi mặt sàn, cơ thể bị một áp lực lớn lẳng mạnh về phía sau như con búp bê vải. Cú va đập đau đến buốt óc khiến nhỏ muốn ứa nước mắt. Nén đau, Jan thu người vòng tay bảo vệ đầu. Xung quanh, những người khác cũng chịu chung số phận.

Đến khi vụ nổ đã lặng đi, nhóm điều tra mới dám lập cập bò dậy. Đập vào mắt mọi người là bầu trời rộng mở qua mảng tường bị đánh sập ở góc trái. Jan bật dậy, hơi thở nghẹn cứng trong lồng ngực vì lo sợ. Quên cả đau, nhỏ quýnh quáng chạy về phía Yoochun và Changmin, gương mặt đã trắng đi không còn chút máu, vừa hi vọng lại vừa sợ hãi tình huống tồi tệ nhất. Vụ nổ vừa rồi phát ra ngay từ bên trong, với lực sát thương khủng khiếp thì tính mạng của những người trong đó khó mà bảo toàn. Lớp khói bụi tan đi, để lộ ra thân người bất động của Yoochun trên mặt sàn. Một âm thanh khô khốc rời khỏi cổ họng của Jan. Nhỏ xà xuống ôm lấy người con trai trước mặt, đầu óc không còn gì ngoài tình trạng sống còn của gã.

“Yoochun! Yoochun! Yoochun-ah”

Jan vừa la vừa cật lực lay chuyển Yoochun, càng hốt hoảng hơn khi không thấy chút phản ứng nào.

“Đừng lo. Anh ta vẫn chưa chết đâu. Nhưng phải mất một lúc nữa mới có thể hồi tỉnh lại.”

Giọng nói lạ như khiến Jan bừng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn. Nhỏ ngơ ngác ngước lên, nhận ra những người khác cũng đã vây lấy mình và Yoochun lúc nào không hay. Cách đó không xa có một thanh niên lạ mặt trong phục sức màu lam đang vòng tay đỡ lấy thân người mềm rũ của Changmin. Đôi mắt màu nâu mạnh mẽ của người này đem lại một cảm giác an tâm đáng tin cậy. Khí chất rất đặc biệt lẫn lối trang phục của người thanh niên để lộ ngay thân phận của anh ta. Jan không khỏi tròn mắt ngạc nhiên vì ngoài Changmin ra đây là thiên sứ thứ hai nhỏ nhìn thấy.

“May mà người đã có mặt kịp thời, thống lãnh Kang In.” Sếp Lee cất giọng mừng rỡ.

Vị thống lãnh gật đầu đáp lễ, nét mặt vụt trở nên nghiêm trọng. “Rất tiếc là ta không thể bảo toàn cho cả bốn người họ.”

Vừa nói Kang In vừa hướng mắt về phía hai ống thủy tinh vỡ toang trống rỗng của Hami và Hankyung.

/End Flashback/

Yoochun sau khi được băng bó qua loa đã vội vàng chầu trực trước cửa phòng họp của sếp Lee. Gã đi qua đi lại, nét mặt đăm chiêu rất khó coi. Junsu vừa quay lại từ phòng hồi sức, trông thấy liền thắc mắc.

“Nè, Yoochun lại làm sao thế? Ngó cái mặt trông dễ sợ quá.”

“Cậu hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai đây, từ lúc tỉnh dậy đã thế rồi,” Jan nhún vai.

“Không lẽ vì có thêm một thiên thần nữa nên Yoochun lại lên cơn?”

“Cũng dám lắm.”

“Thế thì khổ rồi. Mai mốt người ta kéo cả một đạo quân xuống đây thì ai mà biết hắn còn khùng đến cỡ nào nữa chứ.”

Jan ậm ừ, mắt vẫn không rời khỏi Yoochun.

“À, còn Jaejoong hyung đâu rồi?”

Nghe tới đây, nhỏ mới sực nhớ ra.

“Tôi cũng không thấy Jaejoong đâu cả. Trong lúc này không nên để anh ấy một mình. Cậu mau đi tìm anh ấy đi.”

Junsu mau mắn gật đầu.

“Hiểu rồi. Tôi cũng thấy Jaejoong hyung có gì đó hơi kì lạ. Vậy cậu ở đây xem chừng Yoochun, đừng để hắn gây chuyện với người ta. Tôi sẽ đi tìm Jaejoong hyung.”

Ngay khi Junsu vừa rời khỏi, cánh cửa phòng của sếp Lee cũng bật mở. Bước ra không ai khác ngoài Kang In. Yoochun như đã đợi giây phút này từ lâu, không chần chừ bước đến chắn trước mặt vị thiên thần. Ngay lập tức, Jan đã có mặt ngay bên cạnh gã.

“Yoochun-"

“Ngươi vẫn còn nhận ra ta chứ?”

Không để ý đến vẻ khẩn trương của nhỏ đồng sự, Yoochun gằn giọng, phải cố gắng lắm gã mới không để tiếng mình run rẩy. Ánh mắt lưỡi dao của gã gim vào gương mặt của đối phương. Cả người gã như một cánh cung kéo căng sẵn sàng đứt. Đứng trước thái độ thù địch hằn học ấy, vị thống lãnh thiên thần vẫn giữ nguyên nét mặt bình ổn, nhưng từ đáy mắt nâu cũng đã gợn lên một chút lay động. Jan vội đưa mắt cầu cứu Lee So Man. Nhưng lạ thay, sếp Lee chỉ khe khẽ lắc đầu. Hành động ấy làm nhỏ ngẩn người ra. Cuối cùng Kang In cũng lên tiếng. Khi anh trả lời, giọng nói lan đi tựa sóng trên mặt hồ.

«Ta chưa bao giờ quên…»

Và thật sự, cũng như Yoochun, vị thiên sứ chưa bao giờ xóa được kí ức về một ngày của năm năm trước…

Năm ấy Park Yoochun mười bảy tuổi và đang ráo riết chuẩn bị cho kì thi khó khăn vào D.D.C.M. Được trở thành người hùng tiêu diệt ác ma góp phần giữ yên bình cho xã hội là ước mơ của bao nhiêu đứa bé trai. Nhưng với Yoochun, đó không chỉ là một ước mơ non trẻ của thời thơ ấu. Với quyết tâm cao ngất trời, gã ra sức rèn luyện thể lực và tư duy để đầu quân vào bộ phận kiểm soát sinh vật huyền bí. Có một dạo gã ngồi luyện một đống phim trinh thám vì mục đích cao cả là cải thiện tài suy luận. Khi phát hiện ra ông Park đã cười ngất.

“Thằng ngốc này. Có coi đến cận lòi mắt ra thì đầu óc mày cũng chẳng khá hơn được chút nào đâu con ạ. Nếu chỉ coi phim cũng có thể thành tài thì cả thiên hạ này ai cũng là thám tử rồi.”

Không bị lời chọc ghẹo của cha mình làm nao núng, Yoochun ưỡn ngực tự kiêu.

“Kệ con. Rồi con sẽ trở thành nhân viên hàng đầu của D.D.C.M cho cha xem.”

Ông Park cười khì, thực ra ông vẫn tự hào về con trai của mình lắm dù ngoài miệng có nói thế nào đi nữa. Vợ ông qua đời sớm, mười mấy năm gà trống nuôi con, ông chỉ sợ không thể bù đắp lại sự thiếu hụt về tình thương cho Yoochun. Ngược lại, Yoochun cũng hiểu được mối bận tâm lo nghĩ của chan nên từ nhỏ lúc nào cũng là một đứa bé ngoan ngoãn hiểu chuyện. Như là mười ba tuổi, gã nằng nặc bắt cha quay lại với nghề săn ảnh. Bởi Yoochun biết cha mình vẫn còn yêu cái nghề ấy lắm. Có những đêm gã lén nhìn thấy cha ngồi ở phòng khách, mân mê chiếc máy ảnh chuyên dụng rồi thở dài não ruột. Đầu óc trẻ con non nớt nhưng nhạy cảm, gã hiểu ngay rằng ông vẫn chưa quên được những tháng ngày rong ruổi khắp nơi truy tìm và thu giữ những thước ảnh quý giá của cuộc sống. Nếu không vì vướng bận con nhỏ, ông Park giờ này chắc hẳn còn đang mải miết tận phương trời nào. Nghĩ thế Yoochun quyết tâm thuyết phục (thật ra là nằng nặc ép buộc) cha quay lại nghề. Một năm sau, những thước ảnh của Park Dong Sun lại một lần nữa tái xuất hiện trong giới nhiếp ảnh sau một thời gian vắng bóng. Bây giờ nhìn thấy con trai đã trưởng thành, lại tràn trề lý tưởng người làm cha như ông lại không khỏi cảm động.

“Cha, ảnh chụp gì mà mờ mịt thế này?”

Tiếng của Yoochun khiến ông Park bừng tỉnh. “Cái gì mà mờ mịt. Con trai của nhiếp ảnh gia đại tài mà sao chẳng có con mắt nghệ thuật nào. Đây là một bức ảnh chụp qua sương mù, cố tình chỉ thu giữ hình bóng nhạt nhòa. Chủ đề của series ảnh này là Xa Xôi cho nên luôn chọn cảnh từ xa và sử dụng ánh sáng yếu để màu sắc ít gây tương phản.”

“Còn mấy cái chấm li ti này là cánh chim ạ?” Yoochun chỉ vào một cảnh chụp bầu trời màu xám tro.

Ngó nhìn tấm hình trên tay con trai, ông nở một nụ cười hài lòng.

“Không phải chim. Là thiên thần đấy.”

Tiết lộ của ông khiến Yoochun phấn khích ra mặt.

“Thật chứ? Cha đã tận mắt thấy họ rồi à? Có tấm nào chụp cận cảnh không ạ?”

“Đáng tiếc là cha vẫn chưa thể đến gần họ. Con cũng biết là chính quyền không cho người dân tiếp cận tinh binh của thiên thần. Mọi tư liệu hình ảnh về quân đoàn có cánh này lúc nào cũng được sàng lọc cẩn thận trước khi truyền phát ra ngoài.”

“Tại sao lại như thế? Con nghĩ là để mọi người biết về họ cũng đâu có hại gì. Dân tình ai chả mong nhìn thấy một hàng tít đại loại như: Thiên sứ xuất hiện trợ giúp cho nhân loại, chính nghĩa và chiến thắng ắt thuộc về chúng ta. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy sướng rơn rồi.”

Thấy Yoochun khua tay múa chân một cách hào hứng, ông Park liền cốc cho con trai một phát thật kêu.

“Cha mày không thuộc loại thiếu chất xám mà sao mày kém thế hả con? Con nghĩ sự việc chỉ đơn giản thế thôi à.” Mắng con xong, ông lại gật gù. “Mà thật ra cũng không trách được vì nhà của mình không theo đạo, con không hiểu được tâm quan trọng của vấn đề. Xuất hiện trong rất nhiều tôn giáo, thiên sứ từng được xem là một thực thể huyền thoại, họ phục vụ đức Chúa trời, đồng thời cũng là sứ giả của Thiên Chúa. Hình ảnh của thiên sứ vì thế luôn gắn liền với đấng sáng tạo tối cao của vụ trũ, đặc biệt là trong những tín ngưỡng lớn như Cơ Đốc giáo, Thiên Chúa giáo và Do Thái giáo. Thế nhưng từ bao lâu nay, cho dù con người có tôn sùng tín ngưỡng của mình đến đâu đi nữa thì sự tồn tại của thiên Chúa vẫn là một bí ẩn lớn gây nhiều tranh cãi. Bây giờ đột nhiên thiên thần giáng thế, truyền thuyết trở thành sự thật lại hiện hữu giữa nhân gian, con nghĩ những tín đồ tôn giáo sẽ cảm thấy thế nào? Họ sẽ phản ứng ra làm sao khi được tiếp xúc với những biểu tượng thần thánh ấy?”

Yoochun suy ngẫm trong chốc lát rồi rùng mình. “Chắc chắn là sẽ rất hỗn loạn. Chỉ nghĩ đến những việc mà bọn người tử vì đạo hay là đám tín đồ cực đoan sẽ làm ra cũng thấy ớn rồi.”

Ông Park gật gù. “Chính thế. Đó là chưa kể không phải ai cũng hoan nghênh sự có mặt của thiên sứ. Con có biết, trong sách Khải Huyền của Tân Ước, có những Phúc âm tiên tri rằng chỉ khi nào thế giới bị diệt vong, khi ấy thiên sứ mới giáng thế? Trong Phúc âm Matthew có một đoạn viết như thế này:

Kẻ nghịch thù gieo cỏ ấy, là ma quỉ; mùa gặt, là ngày tận thế; con gặt, là các thiên sứ. Còn người ta nhổ cỏ lùng mà đốt trong lửa thể nào, thì ngày tận thế cũng sẽ như vậy... Các thiên sứ sẽ đến và chia kẻ ác với người công bình ra, các tầng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, các thể chất sẽ bị thiêu mà tan chảy đi! Và theo lời hứa của Chúa, chúng ta chờ đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình lại quay về ăn ở.”

Giọng kể truyền cảm lẫn những điều vi diệu mà ông Park vừa nói khiến Yoochun ngồi nín thinh. Gã vốn chưa bao giờ tin vào những điều thần thánh mà giờ đây cũng cảm thấy xao động nôn nao. Gian bếp nhỏ đương huyên náo vui vẻ bỗng nhiên chùng xuống bởi một bầu không khí nghiêm trang lạ lẫm, như hai cha con họ đang nói về những điều đại kị không được phép nói ra. Cái cảm giác ấy vừa đáng sợ cũng lại vừa thú vị. Hơn hết nữa, những hiểu biết của ông Park khiến Yoochun phục lăn. Mãi một lúc sau, gã mới thì thào.

“Thế cha có tin vào những điều ấy không?”

Không ngờ ông Park lập tức cười xòa.

“Ơ hay, cha mà tin thì giờ này chắc cũng đã là một tín đồ sùng đạo rồi và mày cũng chẳng có ngồi đây mà đực mặt ra thế đâu con ạ. Cha không tin vì những thứ ấy đều là do con người tự ghi chép ra. Ai biết trong ấy có được mấy phần sự thật. Cha chỉ tin khi được tận mắt nhìn, tận tai nghe từ chính những vị sứ giả ấy. Có khi Đấng toàn năng thật sự hoàn toàn khác với những gì con người vẫn luôn tin tưởng cũng nên.”

Nói thế có nghĩa là vài hôm nữa, nhiếp ảnh gia Park Dong Sun sẽ lại lụm cụm vác thiết bị lên đường đi săn ảnh, mà mục tiêu lần này lại là những thiên sứ bí ẩn kia. Yoochun biết tính cha mình khi đã tìm được một nguồn cảm hứng mới, ông sẽ không ngừng nghỉ cho đến lúc chụp được những khoảnh khắc như ý. Về phần mình, gã cũng tập trung cho kì sát hạch vào D.D.C.M, định bụng rằng sẽ dùng tấm bằng thi đõ để mừng ông Park trở về.

Không ngờ rằng đó lại là lần trò chuyện cuối cùng giữa hai cha con họ.

Một tháng sau Yoochun nhận được tin dữ…

[Yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Nhắc lại yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Có bệnh nhân trong tình trạng cấp cứu khẩn cấp …]

Yoochun lao đi như điên trên hàng lang bệnh viện, thấy hoảng loạn như một đứa con nít lần đầu đi lạc. Đến khi đứng ngoài phòng phẫu thuật, gã vẫn không dám tin đây là sự thật. Vị bác sĩ vừa bước ra nói loáng thoáng những gì gã cũng không nhớ rõ, cũng toàn là những điều không mấy lạc quan… Gã chỉ nhớ mình đã ngồi hàng đêm bên giường bệnh với ông Park li bì trong cơn hôn mê, những phần da thịt lộ ra sau lớp băng quấn xám xịt lạnh cứng như chì. Người ta nói với gã ông bị tấn công trong lúc cố áp sát một trận đánh giữa thiên sứ và ác quỷ. Những vết thương bị nhiễm chướng khí trở nên chí mạng và ăn dần ăn mòn vào tế bào sống trên cơ thể ông. Nắm lấy tay cha, gã khóc không thành tiếng.

“Bác sĩ Dong, tôi nghe nói thiên sứ có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu ta nhờ họ, biết đâu có thể cứu được bệnh nhân Park Dong Sun. Có người làm việc bên dãy phòng đặc biệt nói cho tôi biết hiện có một nhóm thiên sứ đang tập trung ở đấy. Ta có thể-”

“Không được đâu, cô Kim à. Tôi cũng biết việc ấy nhưng còn nghe phong thanh là tình hình bên ấy đang căng thẳng lắm. Những ai không phận sự không được vãng lai, hơn nữa còn có người của D.D.C.M phong tỏa lối ra vào nữa. Chuyện này tốt nhất là đừng để Yoochun biết, tránh làm nó hi vọng ảo tưởng.”

Yoochun rời khỏi cánh cửa khép hờ của văn phòng bác sĩ và tiến về dãy hàng lang cấm. Chỉ cần còn một chút hi vọng, gã cũng sẽ bất chấp tất cả mà bám vứu vào.

Kĩ năng hành động của Yoochun lần đầu tiên được áp dụng để qua mặt nhóm đặc nhiệm canh gác cửa của D.D.C.M. Nếu như trong tình huống bình thường, hẳn gã đã rất lấy làm tự hào vì chiến công đêm ấy. Nhưng lúc bấy giờ, mối quan tâm lớn nhất của gã là tìm cho ra được những vị thiên sứ ẩn mặt kia.

Yoochun bước đi trên một căn hành lang im lặng, đến những bước chân rón rén của gã cũng trở nên ồn ào đến lạ. Cái bóng lẻ loi của gã kéo dài dưới ánh đèn vàng vọt trên trần, nhập nhoàng vào những bóng cây cổ quái bên ngoài rọi vào. Không gian trong bệnh viện thì chẳng khi nào vui vẻ nhưng ở nơi này không hiểu sau đặc biệt lại có một cảm giác rất cô quạnh. Đến một người vô tâm như Yoochun cũng có thể cảm nhận được. Bước chân của gã chựng lại bởi một bóng người xuất hiện. Linh tính cho gã hay mục tiêu của chuyến mạo hiểm này dường như đang gần kề.

Dưới ánh sáng yếu ớt, diện mạo của người kia dần hiện ra. Tuy đã chuẩn bị tâm lý, Yoochun cũng không khỏi ngẩn ngơ. Đứng trước mặt gã là một thiếu niên có gương mặt trong sáng ưa nhìn với phục sức màu trắng thanh thoát, càng ngắm lại càng có cảm giác tinh khôi. Nhưng điều khiến Yoochun không thể rời mắt khỏi thiếu niên lạ mặt kia lại là đôi mắt của cậu ta. Đôi mắt ấy to, đen nhánh, tĩnh lặng giống mặt hồ nhưng thăm thẳm như một vực sâu không đáy. Cũng là điểm duy nhất dường như không phù hợp với ngoại diện thuần khiết của cậu.

Mãi một lúc lâu, Yoochun mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Cậu… cậu là thiên sứ? »

Khuôn mặt của thiếu niên thoáng lộ vẻ kì lạ.

«Nếu phải thì sao?»

Yoochun chợt rùng mình vì cảm thấy trong giọng nói của đối phương nghe như có chút sắc lạnh. Nhưng gã gạt bỏ cảm giác ấy qua một bên, đánh bạo bước đến một bước.

«Nếu cậu thật sự là thiên sứ thì xin hãy giúp cho cha tôi. Ông ấy cần sức mạnh thanh tẩy của thiên sứ để đẩy lùi chướng khí tích tụ trong người. Xin hãy cứu cha tôi, xin đừng để ông ấy chết. Ông ấy là một người tốt.»

Đến những câu cuối cùng thì giọng Yoochun vỡ ra. Ánh mắt của vị thiên sứ cũng bắt đầu dao động. Điều ấy lại càng khiến Yoochun dạn dĩ hơn mà sải những bước chân dài đến bên vị cứu tinh.

«Xin cậu… »

Một nụ cười rất nhỏ điểm trên môi của vị thiên sứ và cậu chìa cánh tay thanh mảnh của mình về phía Yoochun. Hi vọng nhỏ nhoi gã luôn ấp ủ bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Theo từng sải chân, với từng khoảng cách thu ngắn, gương mặt khỏe mạnh của ông Park lại càng hiện ra rõ ràng hơn trong đầu Yoochun. Gã vươn tay ra, dợm nắm được bàn tay chờ đợi trước mặt.

«Ngươi là ai ? »

Đồng thời với giọng nói đanh thép là một bóng người chen vào giữa Yoochun và thiếu niên. Gã giật mình lùi lại, lập tức thấy kinh ngạc nhận ra người vừa xuất hiện cũng chính là một thiên sứ. Đó là một thanh niên với ánh nhìn nghiêm khắc, dù có dáng vẻ thanh nhã nhưng phong thái uy nghi áp đảo người đối diện. Thái độ thiếu thân thiện của anh ta lộ rõ qua ánh mắt gay gắt khi nhìn Yoochun.

«Ngươi không phải là người của D.D.C.M. Mau rời khỏi đây trước khi ta gọi cảnh vệ đến. »

Lời đe dọa ấy khiến cho Yoochun hoảng hốt.

«Đừng, xin đừng. Tôi không có ý định xấu xa gì cả. Tôi chỉ xin hai người hãy cứu chữa cho cha tôi. »

«Cha của ngươi… »

«Đúng, đúng vậy. Cha của tôi bị nhiễm khí độc của ác quỷ, bác sĩ nói chỉ có thiên sứ mới có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu các anh chịu giúp đỡ, cha tôi nhất định sẽ được cứu. Tôi van hai người, chỉ cần cứu được cha tôi, hai người muốn gì cũng được.»

Vừa lúc ấy có tiếng chân chạy rầm rập từ sau lưng Yoochun vọng đến. Ắt hẳn cảnh vệ của D.D.C.M đã nghe có tiếng nhốn nháo từ trong nên mau chóng điều người đến kiểm tra. Tuyệt vọng vì biết rõ mình không còn bao nhiêu thời gian, Yoochun liều lĩnh lao đến nắm lấy tay áo của thiếu niên. Gã nghĩ cậu ta có lẽ dễ mềm lòng hơn người thanh niên kia.

« ĐỪNG CHẠM VÀO CẬU ẤY ! »

Yoochun bị hất bay ra xa, người đập xuống mặt sàn lạnh cứng đau điếng. Đội cảnh vệ của D.D.C.M nhanh chóng ập đến đè xiết lấy gã. Vị thiên sứ thiếu niên hướng ánh mắt nhìn gã lần cuối trước khi khuất sau hành lang cùng với kẻ nhẫn tâm nọ, để lại gã thanh niên phủ phục trên mặt đất trong nghẹn ngào. Có tiếng loáng thoáng của người thanh niên kia.

«Đừng để tâm đến bọn họ… »

Nước mắt chảy vào khóe môi bị rách mặn chát.

Ngày hôm sau ông Park qua đời. Yoochun lầm lũi như một cái bóng tận lúc đưa tiễn linh cửu của ông ra nghĩa trang. Gã không khóc vì nước mắt đã khô cạn cùng với tia hi vọng cuối cùng trong đêm hôm trước. Trở về nhà, gã ngồi hàng giờ liền bên những kỉ vật của cha. Căn nhà vốn vẫn vắng bóng người nhưng chưa bao giờ có cảm giác hiu quạnh giờ đây trống trải như một cái miếu hoang. Hẳn nhiên vì nơi này từ giờ sẽ vĩnh viễn vắng đi một bóng hình, cái bếp nhỏ sẽ hết còn huyên náo, cái nhà tắm sẽ hết còn ai tranh giành, cái sàn sẽ hết ai bày biện đồ đạc, cái phòng tráng ảnh sẽ hết người lụi cụi ra vào và bức tường sẽ hết xuất hiện những tấm ảnh mới. Cái gì cũng hết rồi.

Không rõ là bao lâu, Yoochun mới lần tay đến những đồ vật đặt trên bàn. Một chiếc máy ảnh dập nát, một vài món đồ để túi linh tinh, một tấm hình chụp hai cha con bị cháy nham nhở và một phong kiện ông Park gửi đến từ mấy ngày trước mà gã vẫn chưa kịp đọc. Trong phong kiện có một cuộn phim âm bản với một lá thư nguệch ngoạc vài nét vội vã.

Yoochun à, cha ước gì con cũng sẽ một lần được nhìn thấy thiên sứ. Họ đem đến cho ta cảm giác thuần khiết, bình yên và hi vọng. Cha nhất định sẽ chụp được những thước ảnh đẹp nhất từ trước đến giờ. Và con sẽ là người đầu tiên được chiêm ngưỡng những kiệt tác ấy.

PS : tráng giúp cha cuộn phim này nhé.

PPS : Chúc con vượt qua kì thi đậu vào D.D.C.M. Cha rất tự hào về con.

Yoochun bỏ tất cả vào tủ khóa lại và chưa một lần nào mở ra từ dạo ấy. Vài ngày sau, binh đoàn thiên sứ rút khỏi mặt đất một cách bí ẩn. Không còn ai trông thấy họ mãi cho đến tận khi Changmin xuất hiện trong phòng làm việc của sếp Lee và khuấy động quá khứ thương tâm của Yoochun. Điều mà gã không ngờ nhất là sẽ đối diện lần nữa với kẻ nhẫn tâm năm xưa. Kẻ đã đang tay gạt gã đi như một con bọ trong lúc tuyệt vọng nhất. Không ai khác chính là người mà sếp Lee gọi là thống lãnh Kang In ngay trước mặt.

“Nếu các người đến, ông ấy giờ này vẫn còn sống.” Gã nói như buộc tội.

Jan thấy tim mình đau nhói, mắt cay xè. Nhỏ muốn chạy đến ôm lấy Yoochun nhưng rốt cuộc chỉ có thể đứng lặng ở đằng sau. Có giọng sếp Lee khẽ khàng cất lên.

“Thống lãnh Kang In, việc này liên quan đến điều bí mật mà cả hai bên ta đều luôn cất giữ. Ngày hôm nay có nói ra hay không là quyết định của ngài. Nhưng tôi vẫn hi vọng ngài có thể tháo gỡ cái nút thắt trong lòng của người thanh niên này. Cũng là để xóa sạch sự hiểu lầm không đáng có về phía ngài hay về phía thiên sứ.”

Lời của Lee So Man khiến Yoochun và Jan ngỡ ngàng, nhưng Kang In chỉ cười khô.

“Nếu là vì cậu thanh niên này, tôi sẽ phá lệ.”

Nói rồi, vị đại thiên sứ nhìn thẳng vào mắt của Yoochun.

“Ta biết cho dù có nói gì đi nữa thì cũng không bù đắp lại được mất mát của cậu. Tin hay không là tùy thuộc vào cậu. Những điều ta sắp nói đây đều là sự thật. Sở dĩ ta đối xử với cậu như vậy ngày ấy có nguyên do… Và đây, đây cũng là chân tướng cuộc rút lui khó hiểu của thiên sứ cũng như mối liên minh tan vỡ giữa nhân loại và nhân giới.”

/Flashback/

Bọn họ nói, đây là việc làm của một số tổ chức khoa học cực đoan phi chính phủ. Đám người tự xưng là khoa học gia này tin rằng thiên sứ là chìa khóa dẫn con người đến sự trường sinh bất tử, chỉ cần có thể hiểu rõ cơ cấu thể chất của thiên sứ thì sẽ có cách cải tổ thể chất của con người. Với tin tưởng mù quáng này, chúng phối hợp với đám tôn đồ của đạo Satan để đánh úp và bắt cóc một số thiên sứ đi lẻ. Những thiên sứ xấu số này trở thành chuột bạch cho những thí nghiệm và những cuộc phẫu thuật cắt xẻ tàn nhẫn. Phải mất đến gần nhiều tháng trời ròng rã, đặc vụ của D.D.C.M mới truy tìm ra hang ổ của đám khoa học gia máu lạnh. Khi tràn vào bên trong, họ không khỏi kinh hoàng vì những cảnh tượng vô nhân tính mà bọn người này đã làm ra. Trong tất cả những thiên sứ bị bắt cóc, chỉ có một người còn sống sót.

“Chúng tôi vô cùng hối tiếc về sự việc lần này, đồng thời cũng xin chia sẻ sự mất mát của các vị. Chính quyền của chúng tôi chắc chắn sẽ có những biện pháp trừng trị thích đáng dành cho những kẻ mất hết nhân tính này. Hoặc nếu thấy cần thiết, chúng tôi có thể giao bọn chúng cho các vị tùy nghi xử lý.”

Kang In khẽ khoát tay lãnh đạm.

“Không cần thiết đâu, ngài bộ trưởng. Chúng ta tin tưởng vào bộ luật của nhân loại. Đám phạm nhân đó xin do các ngài toàn quyền quyết định. Riêng chúng ta cần sớm đưa di thể của những người đã mất quay về thiên giới. An táng là một trong những nghi lễ quan trọng không thể chậm trễ.”

Quả nhiên, nét mặt của vị bộ trưởng ngoại giao liền héo đi.

“Thông thường lễ an táng của các vị kéo dài trong bao lâu?”

Vị thống lãnh hiểu ngay ẩn ý sau câu hỏi dè dặt ấy. Rõ ràng chính phủ của con người đang lo sợ đến sốt vó rằng đây chính là dấu chấm hết cho liên minh giữa hai giới. Kể từ khi thiên sứ đổ bộ xuống trái đất, trận chiến dai dẳng giữa ác quỷ và con người đã có sự chuyển biến tích cực. Những tổn thất về quân binh vơi đi hẳn, số lượng ma quỷ quấy nhiễu cũng giảm đi đáng kể ở khắp nơi. Trong mắt con người, bây giờ mất đi sự trợ giúp của thiên thần là mất đi thế thượng phong vốn có, là mất đi thắng lợi đã gần kề. Dĩ nhiên, suy nghĩ và cử chỉ rào đón của viên ngoại giao không qua khỏi mắt của Kang In.

“Sau lễ an táng, chúng ta cần chỉ nguyện kế tiếp từ Thiên Đế. Việc này không nằm trong quyền hạn suy đoán của ta. Nhưng ngài cứ yên tâm là ngay khi có tin tức gì mới lạ, ta sẽ báo cho ngài biết.”

Trước thái độ thâm trầm của Kang In, vị bộ trưởng ngoại giao thở dài bất lực. Ông ta đưa tiễn vị thống lãnh ra về với đúng phép lịch sự ngoại giao nhưng gương mặt không dấu được vẻ thất vọng.

Con người quả là một sinh vật vị kỉ đơn thuần, vị thống lãnh thầm nghĩ khi đang sải chân trên hành lang của bệnh viện, sau tất cả những gì đã xảy ra mà vẫn còn hi vọng chúng ta có thể tiếp tục chống lưng cho họ. Từ trước đến giờ, họ làm bao nhiêu là thí nghiệm khoa học, sử dụng bao nhiêu sinh vật sống vì mục đích nghiên cứu. Họ cũng không khác gì những kẻ tội phạm kia. Có khác là họ chưa nghĩ hoặc chưa dám đem chúng ta ra làm mẫu vật. Mà nếu nghiên cứ ấy thật sự thành công, đem lại lợi ích cho nhân loại thì bọn người ấy có còn là tội phạm nữa hay không? Lúc ấy con người rồi sẽ không đổ xô đi lùng bắt chúng ta hay sao? Rashin, người cuối cùng có nhìn thấy bản chất của những kẻ này chưa?! Ta sẽ phải nói với Changmin thế nào đây? Rằng anh trai nó chết bởi những kẻ mà mình vẫn hằng ra sức bảo vệ hay sao?

Bản tính trầm lặng và vai trò của một thống lãnh không cho phép Kang In bộc lộ tình cảm ra ngoài mặt. Nhưng cái chết của Rashin thật sự đã khiến vị thiên sứ chấn động dữ dội. Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, tình cảm thân thiết không khác gì anh em sinh ra cùng một cội. Chỉ dùng “bi thương” là không đủ hình dung ra cảm giác của Kang In lúc này. Vị thống lãnh chỉ nhanh chóng muốn đưa người của mình rời xa nhân giới, rời xa những bàn tay trục lợi xấu xa.

“Thống lãnh Kang In.”

Một chiếc bóng nhỏ thó xuất hiện ở góc hành lang. Kang In nhận đó là người phụ trách đội đặc nhiệm của D.D.C.M trong đợt giải cứu vừa rồi.

“Ngài Lee So Man.”

“Các ngài sẽ rời khỏi đây vào ngày mai.” Ông ta hỏi dù đã biết rõ câu trả lời.

“Chúng ta sẽ đi.”

“…”

“Ngài có điều gì cần trao đổi với ta phải không?”

Người đàn ông trung niên mỉm cười.

“Không, tôi chỉ muốn đến tiễn biệt. Và nhân tiện nói với ngài rằng giống hoa kim anh ngài mang đến vẫn sinh sôi rất tốt ở vườn sau nhà tôi. Nói ra thì thật xấu hổ có một dạo tôi không để ý nên sâu ăn hết mấy khóm, may mà kịp phát hiện ra.”

“Vậy thì tốt.”

“Vâng, đâu thể vì một vài bông hoa bị sâu mà nhổ bỏ cả vườn hoa.”

Nghe lời nói ấy, vị thống lãnh chỉ trầm ngâm đáp.

“Ngài là một nhân vật kì lạ. Tôi sẽ ghi nhớ những lời này của ngài.”

“Cám ơn thống lãnh. Hi vọng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau. Tôi cũng muốn từ biệt Kibum nhưng sợ là-”

“Tình trạng của Kibum vẫn chưa ổn định. Tốt nhất là ngài không nên đến…”

Kang In chợt im bặt. Không gian xung quanh bỗng nhiên trở nên lạ thường. Linh cảm thấy điều không tốt, Kang In bỏ mặc vị khách của mình mà lướt đến trước, kịp lúc nhìn thấy một thanh niên lạ mặt và cả người vừa được nhắc đến. Không chần chừ, vị thống lãnh lao đến chắn lấy kẻ lạ mặt kia.

“Ngươi là ai? Ngươi không phải là người của D.D.C.M. Mau rời khỏi đây trước khi ta gọi cảnh vệ đến. »

Gã thanh niên lùi lại với vẻ mặt hoảng hốt nhưng không bỏ chạy.

« Đừng, xin đừng. Tôi không có ý định xấu xa gì cả. Tôi chỉ xin hai người hãy cứu chữa cho cha tôi. »

« Cha của ngươi… “

“Đúng, đúng vậy. Cha của tôi bị nhiễm khí độc của ác quỷ, bác sĩ nói chỉ có thiên sứ mới có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu các anh chịu giúp đỡ, cha tôi nhất định sẽ được cứu.»

Dáng vẻ đau khổ của gã khiến Kang In dịu lại, nỗi ai oán trong lòng cũng không làm cho vị thống lãnh trở nên nhẫn tâm. Nhưng đáng lẽ gã thanh niên này không nên đến đây, gã không biết việc làm này có thể gây nguy hiểm thế nào cho bản thân mình. Người mà gã vừa liều lĩnh tiếp xúc không ai khác ngoài chính Kim Kibum, vị thiên sứ duy nhất còn sót lại sau cuộc bắt cóc. Bản thân Kibum đã chịu đựng một vài thí nghiệm và tận mắt nhìn thấy những người xung quanh mình bị giết chết. Trải nghiệm khủng khiếp ấy sinh ra một nỗi căm phẫn và oán hận vô tận đối với con người. Và giờ đây Kang In lại càng nhận thấy rõ sát khí trong ánh mắt Kibum nhìn gã thanh niên kia.

«Tôi van hai người, chỉ cần cứu được cha tôi, hai người muốn gì cũng được.»

Gã thanh niên nhào đến nắm lấy vạt áo của Kibum. Lập tức, đôi mắt đen nhánh vằn ra những gân máu hằn học.

« ĐỪNG CHẠM VÀO CẬU ẤY ! »

Vị thống lãnh kinh hãi hất văng gã thanh niên ra khỏi tầm tay Kibum. Trong một thoáng, ánh mắt hằn học lướt ngang qua gương mặt của Kang In rồi lại trở nên tĩnh lặng. Để mặc cho tốp cảnh vệ và Lee So Man xử lý gã thanh niên, Kang In dẫn Kibum rời khỏi căn hành lang.

“Đừng bận tâm đến bọn họ...”

“Kang In… Ta chỉ muốn giết hết bọn chúng…”

“Kibum…”

“Nhưng ít ra là không phải đêm nay. Đêm nay, ta chỉ muốn nghỉ ngơi.”

Hắn quay mặt nhìn gã thanh niên may mắn kia trước khi bỏ đi. Nụ cười méo mó của Ki Bum và tiếng khóc nghẹn ngào từ phía sau lưng càng khiến cho không gian thêm thê lương ảm đạm. Kang In nhắm mắt, bàn tay đặt trên vai Kibum xiết chặt. Thành phố ngoài song cửa vẫn vô tình sáng đèn.

/End flashback/

“… Đêm hôm ấy ta có đến phòng bệnh của cha cậu. Nhưng chỉ tiếc là chất độc đã ăn vào tận tim của ông từ nhiều ngày trước, không còn cách nào cứu chữa. Điều duy nhất ta có thể làm là giúp ông ấy ra đi thanh thản, linh hồn mau được siêu thoát. Nhiều năm qua chúng ta yêu cầu chính phủ của các người giữ kín sự việc này cũng là vì để tránh thêm hỗn loạn và rạn nứt giữa hai giới. Tình hình của lúc ấy quả thật rối rắm vô cùng. Rashin là thống lĩnh tối cao của quân đoàn năm ấy, cũng lại là người đề đạt việc dẫn binh trợ giúp con người. Nếu ví người ấy là cây cầu nối giữa nhân giới và thiên giới thì cũng không có gì sai.”

Ai cũng mong biết được sự thật, nhưng chẳng có mấy người thật sự sẵn sàng tiếp nhận nó. Yoochun cũng không phải là ngoại lệ. Lời kể của Kang In đã dứt từ lâu, nhưng gã vẫn chỉ có thể ngồi lặng đi trên sofa, ruột gan rối bòng.

Nhìn nét mặt phức tạp của gã, Jan không khỏi lo âu. Nhỏ không rõ Yoochun đón nhận sự thật vừa rồi như thế nào? Những điều ấy là tác động tích cực hay tiêu cực đối với định kiến của Yoochun? Nhỏ kín đáo đưa mắt quan sát Kang In. Cái nhìn của nhỏ về người này lẫn thiên sứ cũng đã đổi khác. Đối với Jan mà nói, việc khai bày câu chuyện hôm nay cũng tương đương như bóc đi một lớp màn che giữa họ. Thiên sứ có dáng vẻ lãnh đạm kia cũng mang trong lòng không ít ưu phiền, cũng có những vết thương không khép miệng. Nếu không cảm thấy chút áy náy nào đối với Yoochun, hẳn anh ta cũng không tự nguyện nhắc lại bi kịch ngày trước. Nhỏ chỉ mong Yoochun cũng hiểu được điều ấy mà bỏ đi mối nhợ trong lòng.

Mãi một lúc sau, Yoochun mới cất giọng.

“Rashin là anh trai của Changmin? Cậu ấy có biết rõ mọi chuyện?”

“Changmin biết rõ. Cậu ấy cũng chính là người xin dẫn quân quay về nhân giới. Hội đồng thiên sứ chỉ tạm chấp thuận để Changmin dò xét nhân giới chứ chưa có quyết định cuối cùng.”

Jan đánh bạo hỏi tiếp.

“Vậy anh xuống đây là vì hội đồng đã có quyết định?”

Kang In lắc đầu.

“Vẫn chưa. Lần này ta xuống đây vì trên thiên giới đã xảy ra một việc hệ trọng. Bảo vật trấn quốc của chúng ta đã bị ăn cắp xuống nhân giới, rất có thể đang ở trong tay của ác quỷ.”

“Quan trọng hơn nữa, viên ngọc này có thể là một phần trong kế hoạch phục sinh Lucifer mà chúng ta đang theo dõi.” Sếp Lee tiếp lời.

JanChun không khỏi kinh ngạc vì thông tin này.

“Kẻ nào lại có thể ăn cắp được bảo vật trên Thiên Giới. Không lẽ lại là…”

Jan ngập ngừng, không dám nói hết câu nhưng Kang In đã gật đầu xác nhận.

«Hắn là một thiên sứ. Hơn nữa lại chính là Kibum.»

* * *

Phải mất một lúc, Junsu mới tìm thấy Jaejoong trong một chiếc xe tuần tiễu. Cậu vô tư bước đến gõ lên cửa kính xe nhưng không ngờ lại khiến cho Jaejoong giật nảy mình. Nhìn mớ tư liệu điện tử Jaejoong vừa thu lại vào đồng hồ đeo tay, Junsu không khỏi hiếu kì.

« Hyung đang đọc gì vậy ? Sao lại ngồi một mình ở đây ? »

Vừa chui ra khỏi xe, Jaejoong vừa cười nhạt.

« Thì chỉ xem lại thông tin cũ thôi. Hi vọng có thể phát hiện ra một vài điểm khả nghi hoặc bỏ sót. »

« À, ra vậy. » Tuy nói thế, Junsu vẫn nhận ra vẻ sượng sùng của Jaejoong. « Hyung vẫn ổn đó chứ ? »

« Tôi vẫn ổn. Có gì mà không ổn chứ?»

« Không ổn quá đi ấy chứ ! Chỉ có vắng tôi mấy hôm thôi mà cậu tiều tụy xơ xác đến thế này sao?»

Giọng nói thứ ba thình lình vang lên khiến cả hai người bất ngờ.

«Yunho hyung!»

Dĩ nhiên trước khi Junsu kịp reo lên thì Jaejoong đã thừa biết, phun ra được câu nói trơ trẽn kiểu ấy đích thị chỉ có gã thám tử lông bông Yunho. Cậu không còn lạ gì bản tính thích ẩn hiện thích rập rình như một bóng ma của hắn. Xuất hiện từ sau chiếc xe tuần tiễu bên cạnh, hắn toét miệng cười và bước về phía hai người. Chỉ mới nhìn thấy hắn, Jaejoong bỗng dưng cảnh giác như một phản xạ có điều kiện. Quả nhiên, như để chứng minh rằng trơ tráo là thương hiệu riêng của mình, hắn sau khi ngắm cậu từ đầu đến chân thì hiên ngang mở rộng hai cánh tay.

«Đừng ngại ngùng Joongie à. Tôi biết là cậu rất cần một bờ vai để dựa vào ngay lúc này. Đây, vai tôi đây này. »

Junsu thầm kêu khổ trong đầu, Jaejoong trong tình trạng này còn có thể nhẫn nại đối với mấy trò bông phèng của Yunho hay sao. Độ này thể nào cũng có cảnh máu chảy đầu rơi, phe mình đánh phe ta. Quả nhiên Jaejoong nghe xong mấy lời đó lập tức sấn thẳng đến chỗ Yunho. Nhưng thay vì giã cho hắn một trận, cậu chỉ túm lấy cổ áo của hắn mà giằng xuống.

« Joongie không phải là ai muốn kêu cũng được đâu. »

Yunho ngó gương mặt sa sầm của Jaejoong mấy giây rồi liếc mắt nhìn Junsu, thấy cậu nhóc đang cật lực ra dấu X bằng tay.

«Yunho hyung, tình hình bây giờ nghiêm trọng lắm. Hankyung lẫn Hami đều mất tích rồi. »

Hắn lại ngó xuống Jaejoong, cái miệng cười phớ lớ vụt biến mất, nét mặt trở nên nghiêm trang hơn.

«Vậy thì tôi càng phải ưu đãi cho Jaejoong hơn.»

«Hả?»

Cả Junsu và Jaejoong còn đang ngơ ngác thì Yunho đã lập tức chu mỏ ghé tới.

«AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA…»

Tiếng hét thất thanh vừa góp phần ngăn chặn hành động xâm phạm trắng trợn của Yunho thuộc về không ai khác ngoài Kim Junsu. Phần còn lại là nhờ bàn tay nhanh như cắt của khổ chủ Kim Jaejoong. Trước khi trung ương thần kinh kịp tiếp nhận hoàn cảnh éo le của mình thì cơ thể vốn nhanh nhạy của cậu đã kịp thời phản xạ trong gang tấc. Trong nháy mắt hai bàn tay của cậu rời bỏ cổ áo của Yunho mà bay lên che lấy miệng. Kết quả là cặp môi cá chuối của cái gã đáng ghét kia chỉ dính vào lòng bàn tay đẫm mồ hôi của Jaejoong. Nhưng chỉ thế thôi cũng đã khiến cho toàn bộ da trên người cậu nhất loạt nổi hột chứ đừng nói chi là môi chạm môi.

«ĐỒ TRƠ TRẼN. HÔM NAY TA NHẤT ĐỊNH PHẢI GIẾT NGƯƠI. »

Trong lúc mặt Jaejoong thoắt chuyển màu tím tái thì mặt của Junsu lại xuống nước xanh lè. Dĩ nhiên là vì cậu nhóc đang cảm nhận rất rõ lượng sát khí vừa bùng bùng lên từ ánh mặt căm ghét ngút trời của Jaejoong hyung. Phen này thì Yunho hyung chắc hẳn đi đời, chí ít cũng là nằm liệt giường vài ba tháng chứ không chơi. Nhưng khi quan sát cuộc rượt đuổi của hai đàn anh hồi lâu, cũng chính cậu nhóc lại nhận ra một điểm đặc biệt. Đó là Jaejoong hyung dù có đang giận dữ, la hét thế kia hình như vẫn dễ coi và bớt đáng sợ hơn là khi có thái độ bình thản rất chuyên nghiệp mới mấy phút trước đây. Trò đùa bỡn dây dưa của Yunho hyung hóa ra lại có tác dụng giảm căng thẳng rất hữu hiệu, đã khiến cho Jaejoong hyung lại bình thường như cũ. Thế mới biết, Jaejoong hyung ở bên cạnh Yunho hyung có muốn cũng không bình thản được. Càng nghĩ Junsu lại càng yên bụng mà… tiếp tục ngó.

Ở đằng xa, trò rượt đuổi cùng đã đến hồi kết thúc. Nhưng khi Jaejoong đã túm được cổ áo của hắn, Yunho lập tức ghé vào tai cậu thì thầm.

« Nếu cậu mà giết tôi bây giờ thì sẽ không biết được chân tướng của Crimson Sapphire đâu. »

* * *

Nằm lọt thỏm trong những cánh rừng ít ỏi còn sót lại sau cuộc khai phá văn minh của nhân loại là những thành trì kiên cố vững chắc được xây dựng dựa trên lối kiến trúc đã thất truyền từ xa xưa. Trải qua cả vạn năm lịch sử khối kiến trúc cổ kính này vẫn sững sừng như những trái núi của tự nhiên. Những đỉnh tháp hình chóp và những bờ tường xanh rêu mang một vẻ đẹp cổ tích mơ màng. Nhưng ít ai ngờ trên thực tế, đây lại là hang ổ của một trong những loài quỷ lâu đời nhất trên trái đất- vampire. Từ trên một đỉnh tháp, Rien ngắm nhìn cánh rừng xanh rì xung quanh. Những táng cây to tròn như những chiếc ô màu xanh chen chúc nhau phủ bóng xuống từng vạt đất bên dưới. Bóng râm vĩnh hằng của nơi đây làm cho đám thực vật thông thường không thể phát triển nổi nhanh chóng héo hắt rồi trở thành đạm chất cho các loài thực vật có sức sống mạnh mẽ hơn. Thiếu thốn ánh mặt trời, cây cỏ có hình dạng lạ mắt, động vật thì có đặt tính kì quái, lắm lúc chúng còn có khả năng gây sát thương nguy hiểm cho những người mạo hiểm vượt rừng. Cũng vì lẽ đó mà đến nay tòa lâu đài này vẫn tránh được tai mắt của nhân loại đông đúc.

«Đầu lĩnh Rien, đã sắp đến giờ họp. Junki đại nhân triệu tập tất cả các đầu lĩnh đến đại sảnh bên dưới. »

Dứt mắt khỏi kì quan của thiên nhiên ngoài tháp, Rien đi theo gã vệ binh dẫn đường với một nụ cười điểm trên môi. Tấn kịch mà hắn đã mong chờ rất lâu cuối cùng cũng đã đến. Giây phút giáp mặt với kẻ thù không làm cho hắn lo lắng mà chỉ thấy phấn khởi đến kích động. Nhưng bản tính quỷ quyệt lọc lõi vẫn nhắc nhở cho hắn phải tỉnh táo. Tỉnh táo vì đây mới chỉ là món khoái cảm khai vị, những ngọt ngào và hấp dẫn của sự báo thù vẫn còn ở phía sau…

« Hôm nay ta cho mời các vị về đây để bàn bạc về những cuộc tập kích từ những kẻ thù dấu mặt trong thời gian gần đây. Dù chưa có chứng cứ gì rõ ràng, mọi manh mối đều đổ về phía tộc ma sói. Thương vong và tổn thất của ta chưa đến mức báo động nhưng đây có thể chỉ là khởi đầu cho những âm mưu to lớn hơn. Án binh bất động thì đối thủ sẽ thừa cơ lấn lướt, ra tay lỗ mãng thì có nguy cơ gây ra chiến tranh giữa hai tộc. Cho nên ta muốn hội ý với các vị về vấn đề này trước khi có bất cứ hành động nào.”

Ngồi lẫn trong giữa hàng chục đầu lĩnh vampire khác, Rien mặc sức quan sát từng cử chỉ dáng bộ của nhân vật trung tâm, cũng là người đứng đầu hoàng tộc vampire. Lee Junki, thống lĩnh đương nhiệm, từ diện mạo cho đến khí độ đều hơn hẳn những vampire bình thường. Đôi mắt màu hổ phách đặc trưng của hoàng tộc lúc nào cũng ánh lên một cách kiêu hãnh. Sắc cam lóng lánh ấy khiến lòng hắn bừng bừng oán ghét. Nhưng Rien không phải là loại người dễ bị cảm tính khống chế, từ đầu đến cuối hắn chưa ngừng theo dõi động tĩnh xung quanh. Từ khi Junki vừa dứt lời, cả đám đầu lĩnh đã quay ra xôn xao bàn tán. Chỉ cần nhìn sơ Rien đã phân biệt được ngay những kẻ già lão với những gã còn non nớt, những kẻ thâm sâu với những kẻ nông cạn. Thời cơ thích hợp cho hắn vừa đến khi một gã đầu lĩnh dõng dạc cất giọng.

“Đám ma sói hạ đẳng đó từ lâu vẫn ngăm nghe lãnh thổ của chúng ta, vốn chúng chẳng coi hiệp ước thiêng liêng ra gì. Bây giờ có lẽ lợi dụng lúc chúng ta bận bịu đối phó với con người nên muốn giở trò ngư ông đắc lợi. Ta không nên để cho bọn chúng lộng hành thêm nữa. Theo tin mật báo của nhánh thuộc hạ thì hang ổ chính của bọn chúng hiện đang ở Seoul. Đánh rắn thì phải đánh đằng đầu, ta cứ đem người đi đánh úp trung ương của chúng thì đám còn lại cũng chỉ là tàn binh.”

Gã này chưa nói xong lập tức đã có ý kiến đối chọi nhau vang lên. Lee Junki kín đáo thở dài chán chường. Hội nghị lần này vốn nên rất thú vị nhưng lại bị đám đầu lĩnh óc như trái nho kia làm cho nhàm chán. Những kẻ ở bên gã toàn là thứ vô dụng, cả trí lực lẫn sức mạnh đều không bằng một phần mười của Legend99. Nghĩ đến hắn, Junki lại nghĩ đến những điều mà các Tộc Lão đã nói, đến những chuyện từ xa xưa giữa hai người. Mỗi lần như thế, gã lại càng thêm bất an khôn nguôi. Cũng vừa hay có tiếng nói đĩnh đạc cất lên cắt đứt tràng hỗn âm, kẻ vừa đứng dậy là một gã đầu lĩnh trẻ Junki chưa bao giờ thấy.

“... Manh động lúc này là hạ sách. Chúng ta không thể ra tay với tộc Ma Sói khi sự việc chưa rõ ràng. Nếu đây là kế ly gián hay kích động mâu thuẫn giữa hai tộc thì làm thế chẳng khác nào trúng kế đối phương. Ví như tộc Nhện Đầu Sói hay Người Báo cũng thường lai vãng ở khu vực này. Cách thức săn mồi và dấu vết để lại cũng tương tự như Người Sói. Có khả năng đây là việc làm của chúng...”

Junki ghé người đến bên Siwon, đầu lĩnh ở nhánh Hàn Quốc, cũng là người thân cận của gã rồi hỏi nhỏ.

“Tên đó là ai? Sao ta chưa thấy mặt bao giờ?”

“Người không biết cũng không có gì lạ. Hắn là Lee Rien, vốn là thủ lĩnh tân nhiệm của chính nhánh bên Pháp. Hồi năm ngoái, cha nuôi hắn là thủ lĩnh bên nhánh Trung Quốc bị ám sát cho nên hắn đứng ra tạm tiếp quản. Gọi là tạm nhưng thực ra quyền lực của hai nhánh này đã sáp nhập lại thành một.”

Bản lý lịch thâu tóm của Rien làm Junki khẽ nhíu mày trầm tư. Nếu kẻ xung quanh không quá chăm chú dõi theo từng lời nói của Rien hay bận bịu thương lượng riêng với nhau thì sẽ thấy sự biến chuyển lạ lùng trên gương mặt của vị thủ lĩnh tối cao. Nhưng ngoài Siwon ở sát cạnh bên Junki, chẳng ai thấy gã vừa đột nhiên nhếch môi cười, dáng vẻ ra chiều thỏa mãn lắm.

“Đầu lĩnh Rien.”

Tiếng nói sang sảng của Junki khiến đại sảnh im bặt, mọi hướng mắt để đổ về một phía.

“Nếu theo ngài thì ta nên làm gì?”

Mắt của hai bên xoáy vào nhau, trong một khắc ngắn ngủi cả hai phía đều phóng ra những ánh nhìn khiêu khích và ngạo nghễ về phía đối phương. Song Rien lại nhanh chóng tươi cười tiếp tục.

“Ta có thể một mặt cho người đi dò xét đối phương trước, mặt khác điều một số quân từ các nhánh khác về đây để tăng cường phòng thủ. Chỉ cần mỗi nhánh cử ra một số nhỏ thì không sợ bị ảnh hưởng đến thực lực chủ đạo.”

“Nhưng ngài có nghĩ đổ dồn người về đây thì sẽ gây ra tình trạng đông đúc quá tải hay không?” Siwon cắt ngang.

“Điều này thì ngài không phải lo. Chỉ cần một thành phố Seoul ở đất Hàn Quốc này cũng có đủ thực phẩm cho chúng ta đấy thôi.”

Vầng trán của Siwon lập tức cau lại nhưng Junki đã khoát tay ra hiệu cho vị đầu lĩnh yên lặng. Lần này gã toét miệng cười một cách thích thú.

“Nghe cũng rất hợp lý. Song ta sẽ dò xét đối phương bằng cách nào? Nếu thật sự tộc Ma Sói có ý định gây chiến thì chúng sẽ phòng bị rất kĩ càng, sợ rằng kế hoạch dò thám không thể thực hiện. Nếu bị phát hiện ra thì vẫn khó tránh nguy cơ chiến tranh bùng nổ.”

Rõ ràng đã tính toán từ trước, Rien không hề có nao núng.

“Chúng ta có thể sử dụng những half-breed để trà trộn vào tộc Ma sói.”

“Half-breed?” Mọi người lại một lần nữa xôn xao lên.

“Đúng vậy, là những half-breed giữa vampire và werewolf. Trong lãnh thổ của chúng ta hiện nay có không ít những vampire lai sói như vậy, họ có hình dạng lẫn những đặc tính của tộc sói, đến Ma Sói thuần chủng cũng khó lòng phát hiện ra.”

“Ngài nghĩ như thế nào mà lại đòi sử dụng bọn tạp chủng ấy trong quân đội của chúng ta?” Có một vài người nhao nhao phản đối. Những kẻ này lập tức giật bắn khi cái nhìn sắc lạnh của Rien hướng về phía mình.

“Tại sao lại không? Bọn chúng đều là loại hạ đẳng tạp chủng, có dùng làm quân cờ thí thì cũng là một điều hợp lý. Như thế thì quân lực thuần chủng của ta càng ít bị hao tổn. Cách nghĩ này không phải là không chính đáng đấy chứ?”

Nói đến đây, những kẻ khác đều tỏ ra đuối lý không phản bác được nữa. Lúc này Junki mới bật ra một tiếng cười sảng khoái, vang động cả vòm sảnh. Gã vỗ tay, nét mặt không giấu đi sự hài lòng. Nhưng hài lòng vì điều gì thì chỉ có một mình gã mới biết chính xác. Khi đã ngưng cười, Junki nhìn thẳng vào Rien bằng đôi mắt sáng rực.

“Kế hoạch của người nghe ra rất táo bạo.”

“...”

“Nhưng không tồi một chút nào.”

Rien cũng mỉm cười đáp lại bằng một thái độ tự tin.

“Thuộc hạ đã biết thủ lĩnh nhất định có thể nhìn ra.”

Lần này thì đến cả những kẻ gà mờ nhất cũng có thể nhìn ra bầu không khí đầy căng thẳng đang bao trùm lấy đại sảnh dù chẳng thể hiểu rõ nguyên nhân.

Sau khi hội nghị được giải tán, Siwon mới lặng lẽ đến bên cạnh Junki.

“Người thật sự sẽ làm theo những gì Lee Rien đề đạt hay sao? Tôi không dám áp đặt suy nghĩ của mình lên vấn đề nhưng loại người mà lời nói kín như bưng, nụ cười không chạm đến mắt không phải là loại đáng tin cậy!”

“Hừm, ta biết chứ Siwon, cậu không cần phải lo lắng. Cái kế hoạch của Rien nghe ra có vẻ rất chặt chẽ hợp lý nhưng không phải là hoàn hảo không kẽ hở. Ta có thể thấy được những tính toán riêng của hắn trong từng cách sắp xếp. Ngay từ việc phái kéo mỏng lực lượng ở các nhánh cho đến dồn được một lượng lớn vampire về Seoul. Chưa kể có thể nhân cơ hội mà gây ra hỗn loạn trong thành phố, dẫn đến xung đột giữa con người và quỷ hút máu. Tất cả là đều có mục đích và đều nằm trong kế hoạch của hắn.”

“Người nghi rằng hắn là kẻ có liên quan đến những cuộc tập kích gần đây?”

“Rất có thể. Biết cách chặn đón người của ta lại dám dây dưa với Ma Sói, người này nhất định phải vừa có thế lực vừa nắm rõ địa hình trong vùng. Ta suy nghĩ hồi lâu cũng chỉ có thể nghĩ đến các đầu lĩnh dưới trướng là có khả năng này trước nhất.”

“Chính khi nãy hắn cũng có nhắc đến half-breed ma sói. Liên kết những điều này lại thì gần như chắc chắn Rien là kẻ đứng sau phi vụ này.”

“Có thể. Ta còn ngờ hắn là kẻ giật dây bọn Huyết Sứ Lee Yong. Nếu không thì cũng là đồng đảng của chúng.”

“Thế chúng ta có cần ra tay với hắn ngay lập tức không?”

“Đừng bứt mây động rừng. Tên này không phải dễ đối phó. Vốn ta chỉ định dùng hội nghị này để thăm dò phản ứng của các đầu lĩnh, không ngờ hắn lại tự nguyện lộ diện trước. Hắn không chỉ tự tin có thừa mà chắc chắn đã có chuẩn bị trước. Tốt nhất bây giờ ta nên thăm dò thế lực của đối phương trước khi ra tay.”

Siwon vẫn có vẻ không an tâm.

“Tôi biết người muốn giữ kẻ địch sát cạnh bên để theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Nhưng nếu không cẩn thận thì rất có thể lâm vào cảnh nuôi ong tay áo.”

Junki chỉ cười nhạt.

“Ta muốn xem hắn có thể giở những trò gì đây. Mà hắn đã nằm trong địa bàn của cậu rồi thì ta còn phải lo lắng gì chứ.”

Bản thân Siwon cũng không định lơ là hay dung túng một kẻ như Rien một khi hắn đang ở trong lãnh thổ của mình. Vị đầu lĩnh thở dài, đồng thời sự tin tưởng của Junki lại khiến anh mỉm cười. Nhưng có một điều Lee Junki dù có tin tưởng đến mấy cũng không nói cho Siwon hay, đó là cảm giác ngờ ngợ khi gã nhìn thấy Rien. Ở hắn có một điều gì đấy quen thuộc khiến gã thấy bứt rứt khi không nhớ ra nổi. Nó thuộc về một miền kí ức xa xôi, một khoảng khắc thoáng qua trong chốc lát. Là thứ đã sớm biến mất trong dòng chảy của thời gian, có còn lại chăng chỉ là một cảm giác nhạt nhòa…

* * *

Trở về căn biệt thự nằm ngay ở bìa rừng, Rien cho phép mình tận hưởng cảm giác hả hê thắng lợi. Lee Junki có cáo già hơn tưởng tượng thì mọi việc vẫn diễn ra êm xuôi trót lọt. Thật ra hắn lại càng khoái trí khi đối phương không phải là một kẻ ngờ nghệch dễ đánh lừa. Mọi việc càng nguy hiểm càng khó khăn thì bao nhiêu công sức nhẫn nại của hắn lại càng có ý nghĩa bấy nhiêu. Trong giây phút hân hoan, Rien cũng không quên ra lệnh cho đám thuộc hạ mau thu xếp trở về thành phố. Hắn không yên tâm khi để Kibum một mình ở Seoul. Chẳng phải vì lo lắng cho sự an nguy của gã. Hắn và gã vốn chỉ là hai kẻ vừa hợp tác vừa lợi dụng lẫn nhau. Ngay từ đầu đã không có chút gắn kết hay tin tưởng nào. Đơn giản vì Rien hiểu rõ, Kibum vừa là một vũ khí đắc lực nhưng vừa có thể là lỗ hổng chết người trong toàn bộ mắt xích kế hoạch. Việc sử dụng con dao hai lưỡi này nhất quyết không thể lơ là.

Khi đi ngang một tấm gương trong phòng, hắn dừng bước, đưa ngón tay lên mắt chỉnh lại miếng kính sát tròng vừa lệch sang một bên.

Màu xanh nhân tạo che đi màu sắc nguyên thủy của nhãn cầu.

Màu hổ phách rực rỡ đầy kiêu hãnh.

[To be continued…]

17| The Cold Hands of Fate

“Cậu thật sự biết được chân tướng của Crimson Sapphire.” Jaejoong ngờ vực nhìn Yunho. Lời hắn nói cậu còn chưa hết bất ngờ.

“Tất nhiên. Có vui tính đến mấy thì tôi cũng sẽ không đùa giỡn với việc điều tra.”

Nôn nóng làm rõ thông tin trước mắt, Jaejoong cũng đành ngậm tăm dù gương mặt lẫn giọng điệu của hắn chẳng mang chút giá trị thuyết phục nào.

“Vậy Crimson Sapphire rốt cuộc là thế nào?”

Câu trả lời của Yunho lại còn tệ hơn cả thái độ cà chớn của hắn.

“Tôi sẽ giải thích khi có mặt đông đủ mọi người.”

Cùng lúc, thiết bị liên lạc của mọi người cùng vang lên giọng sếp Lee.

[Yêu cầu thành viên của nhóm nhanh chóng trở về văn phòng của tôi. Chúng ta có một vài thay đổi trong công tác điều tra.]

“Thay đổi?” Jaejoong khẽ nhíu mày. Dự cảm cho cậu biết mình sẽ không thích “một vài thay đổi” này chút nào.

* * *

Khi tỉnh dậy trong bệnh viện, điều đầu tiên Changmin nhìn thấy là dáng lưng trầm mặc của Kang-in. Anh đứng bên cửa sổ, đầu khẽ nghiêng như dựa vào gờ tường. Sự có mặt của anh lập tức đem lại cho vị thiên sứ nhỏ một cảm giác an tòan và yên tâm, đồng thời cũng khiến cậu lấy làm lạ.

“Kang In, sao anh lại ở đây?”

Vị thống lãnh quay lại. Giọng nói yếu ớt của Changmin khiến Kang In không khỏi lo lắng, nhưng bề ngòai anh vẫn nghiêm mặt trách cứ.

"Việc làm vừa rồi của em thật quá sức dại dột. Xâm nhập vào mê thức của người khác không chỉ cần phép lực cao mà còn cả kinh nghiệm thâm niên. Nếu có bất cứ sai sót gì, cách thức này sẽ hủy hoại cả tâm trí của đối phương lẫn chính bản thân người xâm nhập. Trọng trách em mang trên người sẽ thế nào nếu anh không kịp cứu vãn tình hình. Đến lúc ấy, hội đồng Thiên Nhân sẽ chẳng ngần ngại mà phủ nhận tòan bộ công sức từ đầu đến giờ của em. Sẽ không còn bất kì thử thách hay cơ hội nào dành cho nhân loại nữa. Em có hiểu không? Trước khi hành động, em có suy nghĩ đến việc này chưa?"

Changmin cúi đầu. Những điều đó, cậu không phải là không nghĩ đến. Thậm chí còn đắn đo cân nhắc rất nhiều lần.

"Em xin lỗi. Nhưng đó là cách duy nhất để tìm ra manh mối cho vụ án này. Em muốn tìm ra Hami."

Gương mặt Kang In sậm lại như bị bao phủ bởi một tảng mây đen.

"Em không nên quá gần gũi với họ..."

Biểu tình trong giọng nói của anh Changmin không thể nhận ra hết, nhưng sự thất vọng thì không thể nghe lẫn đi đâu được. Trái tim của cậu chùng xuống.

Kang In đối với cậu không khác gì một người anh. Ở Thiên Giới, thiên sứ sinh ra từ những cội lửa trời, cùng được xem là những đứa trẻ của Thiên Đế. Tất cả vì thế đều là anh em. Nhưng giữa các thiên sứ cùng cội luôn tồn tại một mối liên hệ gắn bó thân thiết hơn cả. Tuy khác cội với Changmin và Rashin, Kangin vẫn hết mực gần gũi và quan tâm đến họ. Sau khi Rashin mất đi, tình cảm anh em của hai người lại càng thêm sâu đậm. Vì thế, sự thất vọng của vị thống lãnh đặc biệt khiến Changmin muộn phiền.

"Kangin, chính anh cùng từng nói tình cảm của con người là điều khiến cho Nhân giới trở nên đặc biệt. Trước kia em không hiểu, nhưng bây giờ thì khác. Em tin rằng đó chính là chiếc chìa khóa để giải đáp thử thách lần này."

Một nụ cười chua xót hiện trên nét môi Kangin.

"Rashin cũng đã từng nói như vậy..."

"Kang In..."

Cậu không hiểu được suy nghĩ của Kang In. Chính anh là người đã luôn ủng hộ cậu từ những quyết định đầu tiên. Ngay khi cả Thiên Giới muốn quay lưng lại với tận cuộc của nhân loại, anh cũng chưa một lần khuyên cậu nên từ bỏ. Changmin vốn chẳng nghĩ Kang In sẽ phản ứng tiêu cực như vậy về việc cậu gần gũi con người.

Vị thống lãnh quay mặt đi như lo sợ những suy nghĩ của mình sẽ lộ ra ngòai nét mặt. Với tâm trí trĩu nặng, những câu hỏi anh luôn canh cánh trong lòng vang lên từng hồi dóng diết như tràng buộc tội của Thiên Nhân dành cho Kibum.

Changmin bắt đầu có những cảm giác của con người. Nó đang đi lại vết bánh xe đổ của Rashin. Quá khứ tàn nhẫn đang dần lặp lại.

Không lẽ đây là Thiên mệnh? Không lẽ lời Kibum nói lại chính là sự thật? Lẽ nào mối quan hệ tình cảm của con người lại là tấm lưới chằng chịt cạm bẫy chết người đối với thiên sứ? Có phải đây chính là kết cục chung cho những ai dám vượt qua ranh giới vốn có giữa tam giới?!

Là ai đã gieo nên hạt mầm oan nghiệt này?!

Kibum, Rashin, chính Kang In? Hay cả ba người họ?!

Nếu ngày ấy... Nếu ngày ấy...

"Kang In!"

Tiếng gọi của Changmin kéo Kang In ra khỏi dòng tâm sự nặng nề. Để tránh cái nhìn dò hỏi của cậu, anh khẽ nói.

"Lam ngọc trấn tam giới đã bị Kibum lấy cắp."

Changmin sửng sốt.

"Tại sao? Tại sao Kibum lại làm thế?"

"Anh e rằng Kibum muốn hồi sinh Lucifer."

"Cái gì?”, Changmin bối rối, “Nếu nói vậy Kibum là... người chủ mưu của vụ án này."

Vị thống lãnh lắc đầu.

"Anh không cho là vậy. Đứng sau vụ việc lần này phải là một kẻ khác. Kibum cùng lắm chỉ là tiếp tay hoặc bị lợi dụng mà thôi."

"Nhưng... em không hiểu? Ngọc trấn tam giới liên quan thế nào đến việc hồi sinh Lucifer." Changmin lắc đầu hoang mang.

Kang In quay đầu trực diện với cậu. Đến lúc này, sự hồi sinh của Lucifer không còn nghi ngờ gì sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sứ mạng của Changmin. Cậu cần phải biết tường tận sự việc, từ khởi nguồn của hủy diệt cho đến những tai họa đang rình rập giáng xuống tương lai. Kang In chỉ hi vọng anh có đủ thời gian và Changmin đủ vững vàng để tiếp nhận những gì anh sắp kể.

* * *

"Tại sao?"

Jaejoong gằn giọng. Cậu muốn giữ bình tĩnh nhưng không thể.

"Tại sao tôi không thể tiếp tục ở lại tổ điều tra?!"

Sếp Lee lặng lẽ cau mày. Sự im lặng xung quanh là một câu trả lời rõ ràng. Bản thân Jaejoong cũng ý thức được nguyên nhân đằng sau. Nhưng điều đó không giúp cậu dễ dàng chấp nhận hơn. Trước khi Jaejoong kịp phản đối thêm, nhân viên lạ mặt nãy giờ đứng yên lặng bên bàn làm việc của sếp Lee đã lên tiếng.

"Kim Jaejoong. Cậu có mối quan hệ thân mật với Hankyung, đối tượng then chốt của vụ án. Điều này ảnh hưởng không tốt đến tiến trình điều tra của cá nhân lẫn tập thể. Cho nên cấp chỉ huy tối cao yêu cầu cậu rời khỏi nhiệm vụ lần này. Tôi, Kim Heechul, sẽ đảm nhận vị trí bỏ trống."

Người thanh niên tên Kim Heechul có mái tóc đỏ rực như màu lửa và một hàng khuyên bạc lủng lẳng bên vành tai trái. Ấn tượng đầu tiên về con người này dễ khiến người ta liên tưởng đến những thanh niên sành điệu trẻ trung trên đường phố. Nhưng dựa vào dáng vẻ điềm đạm có phần lạnh lùng lẫn tác phong chuyên nghiệp đầy quen thuộc của đối phương, Jaejoong chẳng khó để nhận ra Heechul cũng là một đặc vụ ngầm của D.D.C.M.

Hẳn nhiên, dùng đặc vụ để thay thế đặc vụ. Dù đang bực bội, Jaejoong không khỏi cảm thấy buồn cười. Không phải lúc nào cậu cũng được gặp các đồng nghiệp ẩn mặt khác, bây giờ có dịp thì lại óai ăm rơi ngay vào tình cảnh đối địch.

Cậu nhìn xóay vào kẻ thay thế mình, nhấn giọng rành rọt.

"Tôi không cho rằng quan hệ của chúng tôi có thể ảnh hưởng đến tiến độ điều tra."

Heechul khẽ gật đầu.

"Điều này chỉ mình anh hiểu rõ. Nhưng mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Tôi cũng chỉ thừa lệnh thi hành nhiệm vụ. Sự việc đã đến mức này, điều tốt nhất anh có thể làm là nhanh chóng thu xếp rời khỏi tổ. Anh còn tiếp tục cản trở thì chỉ khiến việc điều tra thêm trễ nãi. Lúc đó tính mạng của Hankyung và Hami lại càng khó bảo tòan."

Thân thể Jaejoong tự động nhòai đến trước. Đợi đến khi bình tĩnh lại thì bàn tay trái của cậu đã xoắn lấy cổ áo Heechul. Nắm đấm tay phải, may mắn thay, đã được Yunho kịp thời giữ lại. Jan, không rõ từ lúc nào, cũng đã chen vào giữa hai người.

Ba người còn lại dù không phản ứng kịp nhưng hẳn nhiên sẽ nhanh chóng can thiệp nếu bất kì ẩu đả nào xảy ra.

Ánh mắt Heechul kéo xuống nắm tay trên cổ áo mình, nét mặt bình thản như đã dự đóan trước tình huống này.

"Xem ra anh không được bình tĩnh như anh nghĩ."

"Đủ rồi." Jan nghiêm giọng.

Heechul nhìn lướt qua nét mặt không hài lòng của nhỏ rồi lặng lẽ gỡ tay Jaejoong ra.

Bằng một sự nhanh nhạy vượt trội thường ngày, Yoochun ghi nhận thái độ bất thường giữa Jan và người thanh niên nọ. Trong ánh mắt họ giao nhau, dù chỉ dài bằng một lần chớp mắt, rõ ràng không chỉ có sự quen biết mà thậm chí còn là quen thuộc. Phát hiện này khiến gã vừa bất ngờ vừa tò mò. Vì mãi cho đến tận lúc này, thái độ của Jan đối với người mới đến hòan tòan trung lập, nếu không muốn bảo là dửng dưng và xa lạ. Dường như là để che dấu sự quen biết vốn có từ trước của hai người.

Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói ôn tồn đã cất lên.

"Tôi nghĩ cậu nên đi."

Không chỉ Jaejoong mà tất cả mọi người cùng kinh ngạc. Cậu quay đầu lại và bắt gặp cái nhìn nghiêm nghị của Yunho, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một cảm giác hụt hẫng khó tả. Dù chưa bao giờ cậu trông chờ bất kì sự ủng hộ nào từ phía hắn. Ánh mắt của Jaejoong thóang qua bàn tay níu giữ cổ tay mình. Lực nắm không mạnh nhưng chắc chắn. Bàn tay lớn với những ngón dài đốt to bao gọn lấy cả cổ tay lẫn đồng hồ đeo tay của cậu. Vừa chạm mắt vào cái đồng hồ, cậu chợt nghĩ đến bản tài liệu bí mật mình nắm giữ.

Đề Án Crimson Sapphire là gì cậu còn chưa kịp giải mã ra, nhưng rõ ràng D.D.C.M đang che giấu những bí mật to lớn nào đó mà đến ngay cả nhân viên trực thuộc vụ án cũng không được thông tin. Chưa kể đến những chốt nốt giả mà ai đó đã lẻn lút tuồn vào dữ kiện điều tra từ đầu đến giờ. Cho đến khi mọi việc sáng tỏ, nơi đây cũng không còn là một chỗ dựa đáng tin cậy. Những con người đang đứng xung quanh đây cũng chưa chắc là đồng minh. Rời khỏi đây có khi là một điều tốt. Dù rằng tương lai có thể cậu sẽ phải đối mặt với cả tổ chức khổng lồ này...

"Thôi được, tôi sẽ đi. Hi vọng mọi người tìm ra tung tích của Hankyung và Hami trong thời gian ngắn nhất."

Những lời này được hướng thẳng về phía sếp Lee, người vẫn ngồi im lặng sau bàn làm việc từ nãy giờ. Trước những bí ẩn trùng trùng điệp điệp, cậu bắt đầu có những nghi ngờ về vai trò của ông trong tổ điều tra.

"Chúng tôi sẽ cố gắng." Sếp Lee chỉ đơn giản gật đầu.

"Cám ơn mọi người trong thời gian vừa qua."

Lần đầu tiên trong rất nhiều năm cậu có cảm giác tiếc nuối khi phải rời khỏi một nhóm điều tra. Có những khỏanh khắc những con người này gần như là gia đình của cậu. Gần như.

Rồi cậu dứt khóat quay lưng đi.

Ngay khi bước chân ra khỏi văn phòng, Jaejoong lập tức dồn mọi cảm xúc quyến luyến còn sót lại vào một ngách nhỏ trong tâm trí. Cậu không thể khoanh tay ngồi chờ tin tức từ D.D.C.M, đó là một điều chắc chắn. Nhưng rời khỏi tổ chức cũng đồng nghĩa với việc cắt đi nhiều đầu tin tức, các mối liên lạc lẫn phương tiện để phá án. Là một đặc nhiệm ngầm, Jaejoong dĩ nhiên có mạng lưới thông tin riêng, tách bạch với tổ chức chính. Từ họat động hợp pháp cho đến bất hợp pháp đều có đủ. Nhưng cậu cũng biết rõ mình đang chạy ngược chiều với thời gian. Tính mạng của Hankyung, của Hami, và có thể cả tòan nhân loại nữa, đều phụ thuộc vào từng giây từng phút dần trôi qua. Vậy nên cậu không có sự xa xỉ về thời gian. Mỗi quyết định, mỗi bước đi đều phải là con đường ngắn nhất để tiếp cận sự thật.

Mãi chìm trong suy nghĩ, cậu không nhận ra mình đã ngồi trong xe hơi từ bao giờ. Và trên mặt kính xe đang vang lên những tiếng gõ lộc cộc đầy kiên nhẫn. Ngẩng lên, Jaejoong bắt gặp ngay gương mặt tủm tỉm cười của tay thám tử Jung Yunho.

Cậu hạ cửa kính, chau mày thắc mắc.

"Cậu đang làm gì ở đây? Không phải nhóm điều tra đang họp hay sao? Nếu để cười vào mặt tôi thì-"

"Tôi đã rút khỏi nhóm." Hắn cắt lời, giọng nghe tỉnh rụi.

"Hả?!!" Jaejoong cơ hồ còn chưa tin vào tai mình.

Yunho lập tức chồm người vào trong xe, gào rành mạch từng chữ một.

"Tôi. Nói. Là. Tôi. Đã. Tự. Động. Rút. Khỏi. Nhóm. Rồi."

Cậu nhăn nhó né người ra xa, nhưng sự ngạc nhiên trong lòng đã tăng lên gấp bội.

"Tại sao?"

"Tại vì tôi muốn hợp tác điều tra với cậu."

"Cái... cái... gì?" Jaejoong ngớ ra.

"Xem ra hôm nay lỗ tai của cậu không được tốt lắm." Yunho xoa cằm, chân mày nhấp nhướng đầy họat kê.

Để đề phòng hành động vừa rồi của hắn lại tái diễn, Jaejoong vội vã tiếp lời.

"Cậu cũng đã thấy tôi đã không còn là thành viên của nhóm điều tra nữa."

Yunho phẩy tay. "Hừ, cậu không phải dự định tiếp tục điều tra một mình đó sao?"

"Tại sao cậu..."

"Tất nhiên tôi biết. Bởi vì tôi chẳng lạ gì tính cậu."

Câu tuyên bố đơn giản có phần vung vít ấy lại khiến Jaejoong lặng người đi. Chưa có ai dám nói với cậu như vậy. Ngay cả Hankyung, người gần gũi với Jaejoong nhất, cũng chưa một lần lớn tiếng khẳng định là anh hiểu rõ con người cậu. Thế mà Jung Yunho, một kẻ gặp cậu chưa đầy tháng đã dám dõng dạc tuyên bố như thế. Kẻ này… nếu không phải là do quá tự tin thì cũng là hời hợt nhất thời. Thế nhưng khi nói những lời đấy, hắn đã nhìn thẳng và sâu vào mắt cậu, giọng nói nhẹ bẫng mà không chút ngập ngừng. Giây phút ấy Jaejoong thấy mình như một cuốn sách mở toang trước ánh mắt trực diện.

Đấy không hẳn là một cảm giác dễ chịu nhưng thật sự lạ lẫm.

“Thế nào?!”

Giọng nói của Yunho kéo thực tại quay về. Cậu hắng giọng, lặng lẽ chấn tỉnh.

“Tôi không tin cậu. Nguyên nhân nào lại khiến cậu tử bỏ D.D.C.M, một mối làm ăn béo bở mà chạy lòng vòng theo tôi phá án?! Trừ phi…”

“Ấy ấy,” Yunho cắt lời, khẽ đẩy ngón tay đầy tố cáo của cậu sang một bên. “Trước tiên, nguyên nhân tôi hợp tác với D.D.C.M không hòan tòan là vì tiền. Phải nói rõ là như vậy. Đó đơn giản là một giao dịch sòng phẳng. Họ cần những thông tin tôi có, tôi muốn những thông tin họ nắm giữ. Sau nữa, tôi càng không phải là tay trong của họ. Tôi chưa bao giờ làm việc cho, hay thuộc về bất kì tổ chức nào. Tôi chỉ là một tay thám tử tư lắm chuyện, có sở thích thu thập thông tin và phá án. Thứ càng khó giải quyết tôi lại càng hứng thú. Tôi giúp cậu vì tôi tin rằng nó sẽ khó khăn và thú vị bội lần so với cộng sự cho đám người nhạt nhẽo lắm nguyên tắc nọ.”

Jaejoong nhướng chân mày nghi ngờ. “Cậu nghĩ nói thế là tôi sẽ tin?”

Hắn thụt người lại, chống khủy tay lên thành cửa sổ và khẽ nhún vai. “Tùy cậu. Nhưng tôi nghĩ cậu biết giá trị lợi dụng của tôi.”

Jaejoong đâm ra lưỡng lự. Cái kiểu dương dương tự đắc của Yunho cho thấy hắn thật ra chẳng cho cậu chút lựa chọn nào. Yunho dư biết Jaejoong không còn cách nào khác là chấp nhận. Yunho có những thông tin mà cậu cần. Để tìm ra Hankyung. Và thậm chí là để cứu anh khỏi nanh vuốt của quỷ dữ. Điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì. Vì Hankyung, Jaejoong có thể chấp nhận mọi rủi ro.

Chốt xe bật mở.

Hắn nhỏen miệng cười và nhanh chóng chuồi vào trong.

“Yunho-shi.”

“Hả?”

Một thóang ngạc nhiên vụt qua gương mặt Yunho khi Jaejoong đặt tay lên đùi hắn. Gương mặt cậu kề đến cận bên, làn môi nở một nụ cười đầy ngọt ngào.

“Có chuyện tôi cần làm rõ giữa hai chúng ta.”

Yunho im lặng, mắt dán vào những đường nét ưa nhìn trên gương mặt của đối phương. Bàn tay đặt trên đùi hắn nhẹ nhàng trượt lên cao. Lúc này, khóe môi của Yunho mới khẽ nhếch lên.

“Vẫn nghĩ là cậu biết dùng Mỹ nhân kế. Nhưng tôi không dám mơ là cậu sẽ áp dụng nó với tôi.”

Nụ cười ngọt ngào trên mặt Jaejoong bị vuốt bỏ nhanh chưa từng có. Bàn tay vừa rồi còn nằm trên đùi của Yunho giờ đã kề sát cổ của hắn với một lưỡi dao ánh bạc. Lưỡi dao của chính hắn.

Giọng nói và ánh mắt của Jaejoong sắc nhọn không kém lưỡi dao trên tay cậu.

“Nếu như tôi phát hiện ra cậu có bất kì mục đích nào bất lợi cho tôi hoặc Hankyung, nhất là với Hankyung, tôi sẽ giết cậu.”

Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng của Yunho. Jaejoong nheo mắt đầy nguy hiểm.

“Cậu nghĩ tôi không dám?!”

“Không, tôi hòan tòan tin lời cậu. Chỉ là tôi cảm thấy rất vui.”

“Vui?”

“Cuối cùng cậu cũng đánh giá tôi cao một chút. Không còn là một kẻ rầy rà khó ưa mà là một mối đe dọa đáng lường.”

Nghe đến đây, Jaejoong cũng phải bật cười.

“Nhầm rồi, cậu vẫn chỉ là một kẻ rầy rà đáng ngờ trong mắt tôi mà thôi.”

Nói xong, cậu ngồi thẳng lại và xoay cán dao về phía Yunho. Tủm tỉm cười, hắn vui vẻ nhận lấy món vũ khí. Jaejoong chợt nghĩ, hình như cậu chưa bao giờ thấy Yunho sử dụng bất kì thứ vũ khí nào ngòai bộ dao bạc ấy. Trừ một lần hắn dùng đến kẹo nổ ở khu chung cư cao tầng. Cậu không dự định hỏi nhưng dường như sự tò mò hiện rất rõ qua nét mặt. Bởi vì Yunho bất chợt cất lời.

“Bộ dao này thuộc về một người quen của tôi.”

Hắn lướt một ngón tay lên lưỡi dao sắc ngọt. Có vẻ chúng đã được giữ gìn rất kĩ càng. Khi quay nghiêng, lưỡi dao mỏng như một mũi kim dài. Ánh kim loại sáng, đẹp mà lạnh lẽo. Và ánh mắt Yunho lúc ấy cũng như một lưỡi dao.

“Tôi sẽ cắm ngập chúng vào tim kẻ đã sát hại người ấy.”

Dù vẫn biết Yunho không phải là dạng người đơn thuần như thể hiện bề ngòai, Jaejoong vẫn bị bất ngờ trước biểu cảm phức tạp của hắn. Từ trong cái nhìn của hắn, cậu nhận ra nét dịu dàng của hồi tưởng, sự đau đớn vì mất mát và một nỗi căm hận tràn ngập sát khí. Những cảm xúc ấy chẳng xa lạ gì đối với Jaejoong. Năm năm về trước, khi Hankyung mất tích lần đầu tiên, cậu đã nhìn thấy những biểu cảm ấy mỗi lần soi gương. Hẳn nhiên chủ nhân cũ của bộ dao nọ không chỉ đơn giản "là một người quen" của Yunho. Và cậu chợt tò mò về con người quá cố ấy. Người có thể khiến cho Yunho xem trọng chắc chắn không nhiều và càng không phải tầm thường.

"Cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên bắt đầu công việc."

Màn sương vô hình lại che phủ mọi cảm xúc trong đôi mắt nâu của Yunho. Và cậu biết đây là dấu hiệu kết thúc cuộc "tâm tình" ngắn ngủi giữa họ.

Jaejoong gật đầu và đặt tay lên ổ khóa rồi chợt ngẩn ra khó hiểu.

“Đây là thứ cậu cần?!”

Yunho tóet miệng cười, chùm chìa khóa đung đưa giữa những ngón tay.

Những chuỗi ngày hợp tác giữa họ chắc hẳn sẽ chẳng dễ dàng, Jaejoong rủa thầm.

* * *

Yoochun thở dài và chọn cho mình một lon nước tăng lực từ máy tự động bên ngòai phòng họp. Cuộc trao đổi của họ cũng không kéo dài được lâu sau khi Jaejoong rời khỏi. Nội dung thảo luận vẫn là kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có, chờ đợi kết quả từ mạng lưới tìm kiếm, và lại tiếp tục kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có. Sự thay đổi về nhân lực không rõ có dẫn đến kết quả khả quan nào không. Nhưng rõ ràng cuộc điều tra của họ đã chính thức dậm chân tại chỗ. Không thể tìm ra kẻ chủ mưu lẫn Crimson Sapphire, bây giờ thậm chí còn mất luôn cả đối tượng cần bảo vệ. Jaejoong phải rời khỏi nhóm vì lý do cá nhân, Changmin tạm ngừng họat động vì thương tích, Yunho đột ngột rút lui mà không rõ nguyên nhân. Đáng ngạc nhiên là tổ điều tra vẫn còn chưa bị giải tán hoặc thay thế. Mà có khi… chuyện đó cũng chỉ là một sớm một chiều.

Gã khựng lại ở khúc quanh khi một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Chuyện này anh đã nói nhiều lần rồi. Em không muốn nghe nữa.”

“Hai bác vẫn đang đợi em quay về. Chừng nào thì em mới thôi ngang bướng đi hả Jan?”

“Heechul, việc em làm không liên quan gì đến ngang bướng cả. Em chỉ làm điều mình nên làm.”

“Không, em chỉ đang làm những điều mà em cho rằng nên làm.”

Tim Yoochun nhảy lọan xạ trong ngực. Đúng như gã nghĩ, Jan và Heechul thật sự có quen biết với nhau, mà hình như không đơn giản là bạn bè. Hai người họ gọi thẳng tên của nhau và gã kia thậm chí còn quen biết với cha mẹ nhỏ. Một chút khó chịu nhen nhúm trong lòng Yoochun khi gã nhận ra Jan, cũng như mình, chưa một lần đề cập đến hòan cảnh gia đình.

Ở bên kia, Heechul chợt hỏi, giọng khẩn thiết và có phần mệt mỏi.

“Đến bao giờ thì em mới có thể quên.”

Sự im lặng từ phía Jan khiến Yoochun tò mò ngó ra. Jan đứng rất gần với Heechul, tấm lưng thẳng tắp quay về phía gã.

Cánh tay xuôi bên hông nhỏ chợt đưa lên.

Hụt hẫng một cách kì lạ là điều duy nhất Yoochun nhận ra trong mớ cảm giác hỗn độn của mình khi những ngón tay Jan lùa vào mái tóc Heechul. Nước da trắng trẻo đến nhợt nhạt giữa màu tóc hung đỏ. Và giọng Jan nói nghe dịu dàng xa lạ.

“Em sẽ quên khi anh lấy lại màu tóc đen của mình.”

Cuộc tranh cãi khó hiểu của họ kết thúc với cảnh Jan đứng lặng trong vòng tay của Heechul.

Yoochun không đủ tâm trạng để đứng lại chỗ nấp lâu hơn. Gã hấp tấp quay người đi ngược về hướng cũ. Khi đã đủ xa, gã guồng chân bỏ chạy, như một nỗ lực ngớ ngẩn nhằm rũ bỏ sự khó chịu vừa chớm hiện.

Đúng, gã khó chịu.

Có quá nhiều thứ khiến gã khó chịu.

Sự xuất hiện của Heechul làm gã khó chịu.

Mối quan hệ bí mật giữa Jan và hắn làm gã khó chịu.

Sự thân mật giữa họ làm gã khó chịu.

Nhưng trên hết sự lạ lẫm của Jan làm gã khó chịu.

Jan mà Yoochun biết là một đồng sự ăn ý, là một cô nàng xông xáo và cứng cỏi không thua kém cánh mày râu. Không phải là một cô gái dịu dàng có giọng nói ẩn giấu nỗi buồn. Nếu đó thật sự là Jan, dù chỉ là một phần con người nhỏ, thì hóa ra từ trước đến giờ nhỏ chưa bao giờ mở lòng ra với ai. Yoochun mừng vì đã không thể nhìn thấy nét mặt của Jan. Điều ấy, có lẽ sẽ là cú giáng mạnh nhất vào tâm lý của gã.

/Park Yoochun, chúng ta chỉ là đồng sự của nhau mà thôi, cho nên hãy tôn trọng chuyện riêng của tôi./

Họ thật sự chỉ là đồng nghiệp của nhau.

Từ lúc nào gã đã nghĩ về Jan hơn như thế?

Yoochun dừng lại ở ban công của sảnh lân cận. Gã bấu lấy ngực trái căng tức, gập người thở hổn hển với buồng phổi cháy rát.

Gã không tìm được câu trả lời. Nhưng Yoochun nhận ra rằng, gã quên mất, bức tường mình xây nên không chỉ che khuất bản thân mà cả những con người xung quanh. Có lẽ, không phải Jan chưa bao giờ mở lòng với Yoochun, chỉ là gã chưa bao giờ thật sự quan tâm đến nhỏ.

* * *

Việc đầu tiên Yunho làm khi đặt chân vào căn hộ của Jaejoong là nhảy đến chệm chễ trên bộ salon ngay giữa phòng khách, vớ lấy chiếc gối đệm đặt kề bên và hít hà thật sâu. Cậu nhanh tay giật lại cái gối, thầm dặn mình vứt nó ngay vào thùng giặt sau khi hắn rời khỏi.

“Sở thích của cậu là cư xử như một kẻ biến thái xung quanh người khác à?”

"Chỉ với người đẹp mà thôi." Hắn mỉm cười ranh mãnh. “Thơm đấy, nhưng không giống tôi tưởng tượng.”

“Cái gì?”

“Cái gối. Nếu tôi không nhầm, đó là hương quế.”

“Thế chứ cậu mong đợi cái gì? Mùi hoa hồng, vanilla hay là dâu tây? Cậu tưởng tôi là phụ nữ à?”

“Tôi thấy mùi vanilla hợp với cậu. Vanilla ngọt và dễ gây nghiện.”

Cưỡng lại ước muốn đập thẳng cái gối trên tay vào mặt Yunho, Jaejoong vất nó sang một bên và khoanh tay nghiêm nghị.

“Đùa thế đủ rồi. Tốt nhất cậu nên bắt đầu giải thích về Crimson Sapphire trước khi tôi thay đổi ý kiến về sự hợp tác của chúng ta. Bây giờ vẫn còn chưa muộn để tống cổ cậu khỏi nhà tôi đâu.”

Yunho giơ hai tay vờ vĩnh đầu hàng.

"Ok, đừng nóng. Nhà cậu có hệ thống máy chiếu 3-D chứ?"

Jaejoong chỉ cho hắn nơi cất đặt hệ thống của mình. Yunho lấy ra từ trong túi một chiếc CD nhỏ bằng lòng bàn tay và đặt vào đầu đọc của máy. Một màn hình chi chít chữ và hình vẽ lập tức bung ra giữa phòng khách.

"Dù tôi có nói gì đi nữa, hi vọng cậu sẽ luôn bình tĩnh lắng nghe."

Jaejoong hừ mũi. "Tôi sẽ cố."

"Ờ, tôi đã được thấy sự cố gắng của cậu." Hắn nhếch môi cười. Hẳn nhiên là đang nhắc lại sự việc ban nãy với Heechul.

"Thế nên ngừng bào mòn sức nhẫn nhịn của tôi đi." Cậu ném cho hắn một nụ cười u ám.

Yunho lại nhếch môi, nhưng nhanh chóng thu thái độ đùa cợt về.

"Đây là một tư liệu cổ từ giữa cuộc Chiến Tranh Thế Giới lần III."

"Xưa đến như vậy?" Jaejoong không khỏi kinh ngạc trước tuổi thọ của bản tư liệu. "Cậu tìm thấy nó ở đâu?"

"Dĩ nhiên là không phải trong ngân hàng giữ liệu của liên bang. Đây là một “tư liệu rác” trôi nổi ngòai luồng. Tôi chỉ có thể nói với cậu như vậy thôi."

"Tôi hiểu rồi. Cậu nói tiếp đi." Jaejoong gật đầu.

Đổi lại là cậu, cậu cũng sẽ không dễ dàng chia sẻ nguồn tin của mình với người khác. Thế nhưng sự tò mò trong lòng Jaejoong càng lúc càng lớn. Qua từng phút từng giây, Yunho lại càng chứng tỏ mình là một kẻ vô cùng kì dị và bí hiểm, từ cách thức họat động cho đến nguồn tư liệu mà hắn cung cấp.

Trong ngân hàng dữ liệu thế giới, “tư liệu rác” là để chỉ những kiến thức, thông tin được xem là sai lệch, vô bổ. Chúng bị loại bỏ vào một thư mục chung gọi là thư mục rác. Cứ cách nửa năm, thư mục này được rà sóat, chọn lọc lại một lần rồi xóa bỏ vĩnh viễn. Nhiều người cho rằng đây cũng là nơi chứa đựng các bí mật đen, tư liệu cấm, các bản hợp đồng phi pháp, các chứng từ tội lỗi, những thứ không thể được trông thấy từ khắp các quốc gia, chính quyền cao cấp hoặc tổ chức dấu mặt.

Nắm được thông tin từ thư mục rác thông thường có hai cách. Một là hack vào cơ sở dữ liệu, cách này còn mạo hiểm gấp ngàn lần hack vào D.D.C.M. Số hacker bị ngồi tù vì xâm nhập trái phép có hẳn một danh mục riêng trong ngân hàng. Hai là tìm mua tin tức được tuồn ra ở những khu chợ đen, dù không dễ dàng nhưng khả thi hơn vì con người so với máy móc luôn luôn có cách để thương lượng. Tuy thế, giữa một biển thông tin trôi nổi hắn lại ngẫu nhiên tra ra được bản tư liệu cốt yếu này thì lại quá đáng ngờ.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, Jaejoong đành tạm thời đặt lòng tin vào Yunho.

Yunho dùng tay kéo màn hình 3-D, lướt qua những hình vẽ và con chữ ảo. Hắn chậm rãi cắt nghĩa.

“Trong đây ghi chép về sự hình thành thế giới. Trong đó bao gồm nguồn gốc của Lucifer, từ lúc hắn dấy lên cuộc nổi lọan trên Thiên Giới cho đến lúc bị trục xuất khỏi nước trời. Bài viết này có nhiều điểm tương đồng với Kinh Thánh lúc bấy giờ. Song do người viết phủ nhận mọi đức tin thông thường của đạo Tin Lành, thêm nữa sinh vật bóng tối vẫn chưa xuất đầu lộ diện trong giai đọan này, cho nên nó bị xem là vô căn cứ, hoang đường và báng bổ.”

“Bản tài liệu này nói rằng Người tạo ra thế giới này là Thiên Đế, hay còn được biết được như Đấng Sáng Tạo- Đấng Quyền Năng- Cha Đẻ của Vũ Trụ. Đầu tiên Ngài tạo ra Thiên Sứ. Vùng đất của họ được gọi là Thiên Giới, nằm ở tầng cao nhất. Họ có hình dạng đẹp đẽ, mạnh mẽ phi nhiên và khôn ngoan thấu hiểu. Gần như đạt đến chuẩn mực của hòan mỹ nếu không phải vì quá thánh khiết và khuôn mẫu. Thiên Sứ sinh ra vì Thiên Đế, bị ràng buộc bởi nghĩa vụ và sứ mạng với nước trời. Thế giới của họ không tồn tại tình cảm riêng tư hoặc bản ngã.“

Giữa màn hình ba chiều là các tác phẩm hội họa điêu khắc của nhiều thời kì nghệ thuật, khắc họa những thiên thần với vẻ đẹp tòan hảo.

Jaejoong chợt mỉm cười. “Tôi thấy Kangin và Changmin dù có đẹp cũng không đến mức phi nhiên.”

“À, theo tôi được biết đó chỉ là cơ thể của họ ở Nhân Giới, bởi vì Thiên Sứ là những đứa trẻ của lửa thiêng, hào quang phát ra từ cơ thể có thể thiêu rụi mắt thường.”

Trước điệu bộ nhăn nhó của Jaejoong, hắn khẽ cười rồi lại tiếp tục.

“Giống lòai thứ hai ra đời từ mong muốn đạt đến sự hòan mỹ của Thiên Đế. Ngài ban cho giống lòai mới này cảm xúc, lý trí tự do và ước muốn được thể hiện bản thân.”

“Để tôi đóan,” Jaejoong xen vào, “đó là Nhân Loại? Và Nhân Giới nằm ở tầng thứ hai.”

“Chính xác,” Yunho mỉm cười.

Hình ảnh thiên thần trượt đi, được thay thế bằng cảnh sinh sôi phát triển của xã hội lòai người.

“Nhưng Thiên Đế cũng không hài lòng với tạo vật mới của mình. Ngài cho rằng Nhân loại là những sinh thể thú vị, đa dạng; mỗi cá thể đều có nét độc đáo riêng. Nhưng trong họ tồn tại quá nhiều vị kỉ, thiếu sót và yếu đuối. Đó là chưa kể họ không có được vẻ đẹp và sức mạnh phi thường như của Thiên Sứ. Từ đây, Ngài nảy sinh ra một ý tưởng khác. Là dung hợp những đặc tính từ Nhân Loại lẫn Thiên Sứ vào cùng một thể. Từ đó cho ra đời giống lòai thứ ba, giống lòai vẫn đời đời bị nguyền rủa, sợ hãi.”

Chân mày Jaejoong đan lại, cậu tự đóan được câu trả lời.

“Ác Quỷ.”

Xác nhận suy đóan của Jaejoong, màn hình lấp đầy hình ảnh, tranh vẽ, khắc họa những sinh vật hình thù cổ quái, ánh mắt vằn nét ác độc, xảo quyệt. Nhưng cậu biết ác quỷ ngòai đời còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần như thế, ác quỷ thật sự học cách dấu mình sau những vỏ bọc đẹp đẽ, quyến rũ hoặc thậm chí là vô hại.

“Đúng thế, Ác Quỷ sống ở tầng thấp nhất gọi là Âm Giới hoặc Ma Giới. Trong Cựu Ước, Chúa Trời không tạo ra quỷ dữ. Chúng là hiện thân của những thiên thần sa ngã, là bầy tôi dưới trướng Lucifer. Người ta tin rằng sức mạnh của chúng có thể so sánh ngang với thiên thần, còn dục vọng, ham muốn, xấu xa trong tim thì không chỉ bằng mà còn hơn con người. Chủ nhân của bài tư liệu này lại nhấn mạnh rằng Ác Quỷ thật ra chỉ là một trong các chủng lòai của thế giới, cùng với Nhân loại và Thiên Thần đều là những đứa con của Đấng Sáng Tạo. Trong Âm Giới cũng phân chia ra nhiều dạng người thiện, ác, lập lờ.”

“Hòan tòan dễ hiểu vì sao tài liệu này bị người thời đó căm ghét.” Jaejoong nhận xét. “Tôn giáo nói chung và đạo Tin Lành nói riêng kính ngưỡng hình ảnh Chúa Trời- Đấng Sáng Tạo- nhân từ, có quyền năng và trí tuệ siêu hạn. Nhưng Đấng Sáng Tạo được nhắc đến ở đây chẳng qua chỉ là một nhà khoa học cuồng si nghiên cứu. Còn con người, chúng ta, chẳng khác nào sản phẩm của một thí nghiệm thất bại. Ý tưởng này thật sự điên rồ và…”

“Khó chấp nhận.” Yunho kết luận thay cho cậu. “Nhưng nhìn lại, chúng ta biết gì về Chúa Trời. Kinh Thánh, giáo điều, truyền ngôn, tất cả đều là sản phẩm nhận thức của con người. Những nhận thức ấy bắt nguồn từ đâu, từ lúc nào? Trong ấy có bao nhiêu chính xác, bao nhiêu sai lệch? Và ai dám chắc liệu dòng thời gian không bẻ cong hoặc tước đi phần nào sự thật? Nếu không vì thế thì qua lời nói của con người, sự thật ấy cũng đã bị bóp méo, thao túng hoặc lợi dụng. Ngôn từ vừa là chân lý lại vừa là dối trá.”

“Ha, cậu đúng là một nhà nhân văn học đầy đức tin hả?” Jaejoong cười khẩy, “Thế cậu tin vào Chúa chứ?”

Yunho hừ mũi, khóe miệng nhếch lên nhưng không cười. “Tôi tin cuộc sống của mỗi người nên tự do họ quyết định.”

Cậu không hề ngạc nhiên trước câu trả lời ấy. Thậm chí còn thấy nó rất hợp với bản tính của hắn. Ngay từ đầu cậu đã thấy hắn là một người vô thần, là một kẻ thích vật lộn với khái niệm số phận hoặc định mệnh. Dù Chúa Trời có hiện hữu ngay trước mặt thì hắn cũng chẳng thèm tiếp nhận. Người vô thần có hai dạng: một là do bẩm sinh không thể chấp nhận những gì vô hình, không có chứng cứ khoa học xác thực; hai là đã từng có đức tin nhưng đánh mất và không cách nào tìm lại được. Con người Yunho có bề ngòai thả lỏng nhưng nội tâm kín bưng. Cậu không thể xác định được hắn thuộc dạng người nào.

Gạt suy nghĩ bất chợt ấy qua một bên, Jaejoong lại khẽ chau mày.

“Những điều này thú vị lắm. Nhưng tôi vẫn không hiểu nó liên quan thế nào đến nguồn gốc của Crimson Sapphire.”

“Tôi sắp nói tới nó đây.” Yunho gật đầu. Trong thóang chốc, cậu tưởng như hắn có vẻ lưỡng lự. Nhưng rồi giọng nói thâm trầm của hắn lại cất lên.

“Lucifer là một trong các tổng lãnh thiên sứ của Chúa Trời. Khác với anh em của mình, Lucifer đặc biệt khôn ngoan và có bản ngã rất cao. Hắn trở nên hứng thú với Nhân giới và bỏ ra một thời gian dài quan sát cuộc sống của con người. Không ai rõ hắn đã trông thấy những gì, nhưng sau cùng Lucifer kết luận rằng con người là một chủng loài hạ đẳng, tầm thường. Khi Chúa yêu cầu thiên sứ bảo hộ và tiếp xúc với nhân loại, Lucifer cương quyết từ chối rồi dấy lên một cuộc nổi lọan ở Thiên Giới. Kết quả hắn thua và bị đánh rơi xuống Âm Giới.”

“Từ Âm Giới, hắn điều khiển ma quỷ và các thiên thần sa ngã, không không ngừng quấy phá nhân loại. Cái hiểm của Lucifer là không trực tiếp can thiệp nhưng dụ dỗ, khuyến khích các ý tưởng xấu xa, đứng ở hậu trường điều khiển, dàn xếp các mối xung đột trên thế giới. Các cuộc chiến tranh mấu chốt của nhân loại, đặc biệt là Thế Chiến I, II đều một tay gã chúa quỷ này gây ra. Đến thế chiến thứ III thì hắn đem sinh vật từ Ma Giới tràn vào Nhân Giới.”

Jaejoong vẫn còn nhớ về cuộc chiến đầy thảm họa đã gần như hủy diệt nền văn minh của lòai người. Nó là một trong những bài học lịch sử vỡ lòng của thế hệ này. Trong khi những bạn bè đồng trang lứa cảm thán về một thế giới họ đáng lẽ đã có, cậu chỉ đơn giản lắng nghe và tiếp thu. Làm sao người ta có thể tiếc một thứ mà mình chưa bao giờ có?! Hơn thế nữa, nếu ngày đó, thế chiến thứ III không nổ ra giữa lòai người và ác quỷ, cậu tin chắc sớm muộn gì nó cũng được phát động bởi các quốc gia lúc bấy giờ. Và những bài lịch sử tiếp theo sau đó về các biến động và lục đục giữa các khối đồng minh hoặc những cường quốc lâm thời đã chứng minh lập luận ấy. Chiến tranh nào cũng vậy, chỉ khác nhau ở kẻ thù và mức độ tàn phá mà thôi.

“Nhưng chiến tranh kéo dài khiến Tam Giới dần dà đi vào cảnh diệt vong. Lucifer lại như một con ngựa bất kham trên đà phá hủy, bất kể thương vong từ địch ta. Cuối cùng người lãnh đạo từ ba giới phải quay lại cùng nhau chế ngự hắn. Khối đồng minh bất đắc dĩ ấy gồm có mười ba vị thống lãnh mạnh nhất của Thiên Giới, mười tộc trưởng của Âm Giới và một nhóm chiến binh tinh anh của Nhân Giới. Sau một cuộc hỗn chiến kịch liệt, họ tiêu diệt được thể xác và thu lấy quyền năng của Lucifer. Nhưng linh hồn của gã ác quỷ thì ẩn vào trái tim và trốn thóat đến thế giới lòai người.”

Nghe đến đây, máu trong người Jaejoong tựa như ngưng lại, một cơn tê lạnh tóat đến từng đầu ngón tay. Yunho ngừng nói, lặng lẽ quan sát cậu. Trước cái nhìn cương quyết trên nét mặt nhợt nhạt của Jaejoong, hắn thở dài tiếp tục.

“Liên minh lần đó là một sự bất đắc dĩ mà chẳng bên nào muốn nhắc lại. Thiên Giới thậm chí còn xem nó như một vết nhơ cần xóa sạch, một bí mật cần được vĩnh viễn chôn vùi. Sau đó, mười ba vị thống lãnh kín đáo đem sức mạnh của Lucifer đặt vào viên thạch lam tên là Graal, hàng nghìn năm qua vẫn canh giữ như bảo vật trấn quốc. Còn các chiến binh của Nhân Giới không ngừng truy lùng trái tim đã trốn thóat. Bản thân nó là một dạng kí sinh trùng, một khi đã bám vào ai thì sẽ dần dà ăn vào tim và đồng nhất với cơ thể vật chủ theo thời gian. Khi cơ thể cũ chết nó lại tự động rời đi tìm vật chủ mới.”

Jaejoong ngồi phịch xuống sa-lông, cả hai chân đều mất lực mềm rũ ra. Hàng chân mày của cậu oằn nhúm lại, cả hai tai đều ù đặc một thanh âm ong ong bằng phẳng, xiết hai bàn tay lại với nhau mới nhận ra mình đang run rẩy. Từ lồng ngực cậu trào lên một cơn nghẹn ngào đau đớn. Nhưng chạm đến môi chỉ là một tràng cười vỡ vụn.

“Rõ cả rồi. Hóa ra… không thể tìm ra được… Crimson Sapphire. Ngọc trai đá quý gì chứ… Nó vốn dĩ… là một trái tim...”

Trái tim của Lucifer.

Trong người anh là trái tim của Quỷ Vương...

Số phận quả thật là cay nghiệt với hai người họ. Gặp gỡ, phân li, đòan tụ, hạnh phúc, đau khổ xoay vần như một trò chơi.

Người mạnh mẽ đến mấy cũng không thể chống chọi nhiều lần với cùng một nỗi đau. Trong khỏanh khắc, cảm giác mất mát khủng khiếp tràn ngập tâm trí Jaejoong. Cậu không kềm được một cơn đau nhói tim khi nghĩ đến việc sẽ mất đi Hankyung lần nữa và lần này lại là mãi mãi.

Jaejoong cảm nhận được một bàn tay chạm vào vai mình. Cậu ngẩng đầu lên, Yunho đang nhìn xuống. Môi hắn cử động nhưng cậu lại không thể nghe rõ. Bàn tay trên vai đột ngột chuyển thành một cái giật mạnh. Sự chấn động ấy đồng thời cũng phá đi cảm giác ngưng động vừa rồi. Giọng nói của Yunho từ xa bay đến trở thành một tiếng quát quyết liệt.

“JAEJOONG!”

Cậu thấy mình như người vừa được kéo lên khỏi mặt nước. Nhưng vừa thóat ra khỏi vùng không gian ngưng động ấy, mọi đau đớn nhức nhối trong tim cũng tăng lên gấp bội. Nếu không phải vì Yunho đang chằm chằm nhìn mình, Jaejoong có lẽ sẽ để nước mắt lăn dài trên gương mặt.

“Tôi biết cảm giác của cậu.” Yunho nói. “Nhưng đây là lúc quan trọng, đừng để cảm xúc lấn át đi lí trí.”

“Hãy ngừng nói như thể cậu thật sự hiểu được tôi.” Jaejoong gằn giọng, khó khăn lắm cậu mới có thể mở miệng đáp lại.

Trước sự phẫn nộ của cậu, ánh mắt của Yunho lại càng trở nên dịu dàng. Bàn tay hắn bỗng nhẹ nhàng nâng lên đến gờ má của cậu, nhưng không ấp hẳn vào mà chỉ nấn ná ở cạnh bên. Cái chạm khẽ của những đầu ngón tay để lại một cảm giác xao xuyến lạ lùng. Hắn nhìn như thấu vào góc sâu tận nhất trong lòng Jaejoong.

“Nếu số phận bắt cậu phải khóc thì cậu càng nhất định phải cười. Này Kim Jaejoong, đừng bao giờ bỏ cuộc.”

Đối diện với đôi mắt nâu sáng rực, kiên cường của Yunho, Jaejoong tự nhiên thấy bình tâm đến lạ, những tiếng gào thét trong lòng cũng như lắng xuống.

Phải rồi, hắn nói đúng. Hankyung và cậu dựa vào nhau để sống. Trên đời này chỉ mình anh thật sự quan tâm đến cậu. Và ngược lại, cậu cũng là điểm tựa duy nhất của anh. Nếu anh đang một mình chống chọi lại với quỷ dữ ở đâu đó ngòai kia, cậu không thể để mình bị tuyệt vọng nuốt chửng.

Vì cậu là niềm hi vọng duy nhất của anh.

* * *

Khi nhận được truyền âm triệu hồi, Junki đang cùng Siwon thảo luận về đối sách cho những cuộc tấn công của Ma Sói. Gã bật dậy bước ra khỏi phòng sau một câu nói gỏn lọn.

“Siwon, đi với ta.”

Vị đầu lĩnh không khỏi ngạc nhiên trước mệnh lệnh này. Nhưng hiểu rõ tình tính của thủ lĩnh, Siwon cũng nhanh bước theo sau. Hai người băng qua những dãy hàng lang dài bằng đá, Siwon gật đầu lấy lệ khi lính gác hai bên cúi người hành lễ với họ. Còn riêng Junki chỉ băng băng tiến về phía trước, bước chân không khẩn trương nhưng chưa một lần lạc nhịp.

Siwon kinh ngạc khi nhận ra nơi họ đang hướng về. Vị đầu lĩnh tỏ ra khó hiểu.

“Thủ lĩnh… tôi không được phép…”

Junki không dừng chân cũng không quay đầu lại, chỉ cất giọng điềm nhiên.

“Cứ đi theo ta.”

Dù là người thâm trầm, vị đầu lĩnh vẫn thấy dao động trong tình huống này. Nơi họ đang đến không nghi ngờ gì chính là Cấm địa của Âm Tộc. Nơi các Tộc Lão cư ngụ. Ngòai thủ lĩnh tiền nhiệm và những người trong hòang tộc, tất thảy đều không được phép đi vào. Nhưng câu nói vừa rồi rõ ràng là một mệnh lệnh, Siwon không thể không phục tùng.

Hai người đi vào cánh cổng có gương mặt khắc nổi trên đá, băng qua địa đạo, bước xuống những bậc thang tưởng như vô tận để tiến vào một hang động vòm cao. Càng tiến vào trong, cảm giác bất an trong lòng Siwon càng dồn dập. Cái giá lạnh và màn đêm, vốn là những điều đã quá quen thuộc đối với vampire, ở chốn này lại trở nên xa lạ một cách kì quái. Chưa kể từ bên dưới vọng đến những âm thanh kẽo kẹt của xích sắt, trong bầu không gian đóng kín lại nghe như một đe dọa vô hình. Nơi này chẳng khác nào một ngục thất ẩn mật, Siwon thầm nghĩ, và phải gặp gỡ những kẻ ẩn mình nơi đây chắc hẳn chẳng mấy làm thú vị.

Vị đầu lĩnh đã nghe nhiều về Tộc Lão, những sinh vật già cỗi sống hàng thiên niên kỉ, có khả năng cảm nhận thế giới chỉ từ dòng khí lưu chuyển, ánh mắt nhìn như dùi vào tâm trí và những cái chạm của họ sần sùi dấu vết của thời gian.

Siwon lặng lẽ rùng mình.

Cuối cùng họ cũng chạm đến mặt thềm màu huyết dụ ở dưới dáy. Ánh nến bập bùng càng làm màn đêm thêm đen đặc. Tiếng xích kọt kẹt đã ngưng hẳn, bầu không gian càng trở nên nặng nề ngột ngạt.

Vị đầu lĩnh đột ngột thốt lên, lồng ngực nghẹn lại khi một áp lực nặng nề kéo đến.

“Dừng lại. Hắn là người của ta.” Junki đanh giọng giữa bóng tối mịt mùng.

Điện hạ, người quên rằng đây là cấm địa hay sao. Chỉ những ai đủ tư cách mới được bước vào. Người phải chăng muốn phá vỡ quy tắc ngàn đời của Âm Tộc?

Tiếng nói hư ảo như đinh ghim vào đầu Siwon, khiến vị đầu lĩnh càng thêm khổ sở.

Junki như không hề bị áp lực quái ác ấy ảnh hưởng, gã vẫn hiên ngang thẳng người như thách thức với những đối thủ vô hình trước mặt.

“Hắn là cánh tay phải đắc lực của ta, vậy là đủ tư cách rồi chứ. Ta cần người có thể tin cẩn để trao gửi bí mật và hỗ trợ cho nhiệm vụ to lớn từ các Tộc Lão. Nếu chúng ta thất bại, Tam Giới bị hủy diệt, vậy quy tắc ngàn đời đó còn ích lợi quái gì?”

Dù đang trong trạng thái đau đớn, Siwon cũng nhanh chóng hiểu rõ mục đích của thủ lĩnh. Là vampire trưởng thành bên cạnh Junki, Siwon biết sự căm ghét sâu đậm của vị thủ lĩnh dành cho những Tộc Lão của Âm Giới. Hôm nay, Junki đạp đổ những ràng buộc và cấm chế của chính gia tộc mình là không ngòai mục đích thể hiện uy quyền trước những kẻ đã cả đời thao túng gã.

Junki liếc nhìn vị đầu lĩnh đang khom người khổ sở sau lưng mình. Gã biết nếu không sớm kết thúc thì Siwon chẳng còn chịu được lâu. Nghĩ thế, một cơn sát khí lạnh lẽo đã bốc lên từ trong lòng rồi lan vào giọng nói.

“Hoặc các người ta xem ta là thủ lĩnh, hoặc hãy đi tìm kẻ tiền nhiệm khác thay thế ta. Còn nhớ hắn chứ? Có thể hắn sẽ vì Âm Tộc mà quay lại để các người nắm đầu đấy.”

Hắn! Kẻ đã bị các người giết chết một lần. Kẻ đã phải rời bỏ gia tộc, đời đời lang thang giữa biên giới của con người và ma quỷ.

Hắn! Kẻ duy nhất cùng chia sẻ dòng máu hòang tộc với ta.

Và gã lại nhớ về đứa bé của ngày xưa. Đứa bé trai có gương mặt ngây thơ, ánh mắt long lanh, nụ cười trong sáng giữa căn tháp lạnh lẽo.

/“Đừng sợ, ta không cắn đâu.”

“Màu cam của mắt bạn trông hay thật.”

“Đồ ngốc, đó là màu hổ phách!”/

Người bạn đầu tiên và cũng là cuối cùng của gã.

“Rất tốt! Người xứng đáng là thủ lĩnh của Âm Giới. Chúng ta hiện giờ cần một lãnh đạo có đầu óc chứ không phải là một con rối dễ giật dây.”

Siwon nhẹ nhõm hẳn khi áp lực ghê người vừa rồi biến mất, nhưng Junki hướng về phía tiếng nói lạ và cau mày. Giọng nói đó khác với chất giọng của Tộc Lão, dù đều đặn không có sắc thái nhưng vẫn là giọng nói của một người bình thường.

“Ngươi là ai?”

“Điện hạ, đừng lo, ta cũng chỉ là một trong những bầy tôi của người ở nơi này. Hãy lại gần đây.”

Dù trong lòng nghi ngờ, Junki vẫn chậm rãi tiến về phía giọng nói nọ. Siwon như một cái bóng trung thành lặng lẽ theo sau. Họ bước vào phạm vi của biểu tượng khắc trên mặt đất, lọt thỏm vào một vòng tròn tạo thành từ những chiếc xích đu đong đưa xung quanh. Một cảm giác gai lạnh chạy dọc sống lưng khi hai người nhận ra những bóng đen nhỏ thó xếp bằng trên xích đu, câm lặng quan sát họ bằng những cặp mắt to tròn màu hổ phách.

Khi đến gần vị trí của tiếng nói nọ, bóng tối đen đặc như giãn ra cho ánh mắt của hai người. Cảnh tượng trước mặt vừa hiện rõ lên, không chỉ Siwon mà cả Junki cũng lặng người kinh ngạc.

Ngồi trên chiếc xu đích vốn đáng lẽ thuộc về Tộc Lão là một thanh niên, ôm trong tay một đứa bé gái nhỏ tuổi có nét mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

“Không lẽ người này là Tộc Lão.” Siwon nghi ngờ.

Vị đầu lĩnh đang mong đợi một xác ướp di động cằn cỗi và teo toắt, giờ nhìn thấy người thanh niên trước mặt mình thì tuy nhẹ nhõm mà lại có phần thất vọng.

“Không,” Junki lắc đầu. “Hắn là một con người.”

Siwon ngạc nhiên quay đầu lại quan sát người thanh niên. Quả thật từ anh ta tỏa ra mùi máu tươi quen thuộc, nếu lắng nghe kĩ có thể nhận ra tiếng tim mạch đập khẽ khàng, vì sự câm lặng ngột ngạt ở đây mà vị đầu lĩnh ban đầu đã bỏ qua.

“Nếu hắn là con người. Vậy…”

Để chứng minh cho suy nghĩ của Siwon, đứa bé gái đột ngột mở mắt.

Một đôi mắt to màu hổ phách, ánh nhìn lạnh lẽo đến dị thường.

“Điện hạ thứ lỗi. Ta không được khỏe.”

Đứa bé khẽ mỉm cười. Từ đôi môi nhỏ phát ra tiếng nói không sắc thái khi nãy, dù yếu ớt nhưng vẫn ẩn chứa uy lực áp chế.

Junki đánh bạo bước lại gần bên chiếc xích đu. Gã lướt mắt qua người thanh niên vẫn ngồi im lặng rồi nhìn vào cặp mắt đồng màu phía dưới. Lần đầu thấy rõ một trong những kẻ đã thao túng cả cuộc đời của gã, lại ở trong bộ dạng mỏng manh của một đứa bé gái, Junki không khỏi phát sinh ra cảm giác mâu thuẫn.

Nếu có đọc được ý nghĩ của gã, đứa bé gái cũng không lộ ra ngòai.

“Điện hạ, người không cần phải đi tìm Crimson Sapphire nữa. Ta đã đem đến đây rồi.”

Nói rồi đưa tay chạm khẽ vào gương mặt của người thanh niên kia.

Cặp mắt mở to của Junki lập tức dán vào gương mặt nọ. Lần đầu tiên trong suốt buổi, con người kia chậm chạp ngước mắt lên.

Là một gương mặt xương gầy, bình thường, dễ dàng tan vào giữa biển người mênh mông. Thế nhưng Junki lại không thể dứt mắt quay đi.

Cái nhìn của người này, khiến gã nhớ đến ánh mắt của hắn khi rơi.

Chấp nhận và buông xuôi.

Ánh mắt như một người đã chết.

“Too many lies

Too many failures

In the midst of yourself

you struggle in vain”

(Joyless trance of winter)

(tbc.)

18| What Is Left of Us

Câu đố khó hiểu nhất trong vụ án đã được giải thích, nhiều thứ cùng lúc được đem ra ánh sáng. Nhưng Jaejoong một chút hả hê, phấn khích cũng không cảm thấy. Sau cơn xúc động tột cùng ban đầu, trong lòng cậu trở nên trống trải mà nặng nề đến lạ. Như thể một phần tâm trí vẫn đang bướng bỉnh từ chối chấp nhận sự thật phơi bày trước mắt. Khóa kín cảm xúc, chôn chặt tâm tư vào lòng. Đó đã trở thành một thói quen vô thức trong cuộc sống của Jaejoong. Nhưng cậu cũng hiểu rõ khối cảm xúc ấy chưa bao giờ biến mất. Không, nó không hề mất đi mà chỉ thu mình ở một góc khuất, chực chờ cơ hội xổ bung ra.

Có một thời gian Jaejoong hi vọng ai đó sẽ xuất hiện trong cuộc sống của mình và nhìn thấy phần nội tâm chôn dấu ấy, nhưng mặt khác lại lo sợ bị nhận chìm trong dòng cảm xúc người ấy khơi mở. Đến cuối cùng, cậu vẫn chẳng cho phép ai đến gần và bản thân cũng chẳng đến gần ai. Hankyung là một ngoại lệ, đầu tiên và cũng là duy nhất. Ngay từ những phút gặp gỡ đầu tiên, anh đã nhìn xuyên qua lớp vỏ bề ngòai của Jaejoong như xuyên qua một tấm kính trong. Nhìn thấy cả sự sợ hãi của cậu, anh chưa bao giờ chủ động tiến đến, chỉ dùng cử chỉ và ánh nhìn trìu mến để trấn an, khuyến khích. Anh để cậu chậm chạp từng bước về phía mình rồi nhẹ nhàng đón nhận. Hankyung là như thế. Lặng lẽ và kín đáo, anh truyền đến một sự đồng cảm dịu dàng.

“Đã bình tĩnh lại rồi chứ?”

Nghe giọng nói của Yunho, Jaejoong chậm chạp ngẩng đầu lên. Dù nghiêm túc hay đùa bỡn, vô tình hay hữu ý, hắn luôn là người cắt đứt những giây phút trầm lặng của cậu.

“Cậu hãy nói nốt phần còn lại của bản tư liệu đi.”

Nán mắt nhìn Jaejoong một chút rồi Yunho tiếp tục giải thích.

“Theo tư liệu, một phần tử của quỷ dữ ngày nay chính là những thiên sứ sa ngã theo Lucifer ngày trước. Để tránh sự truy đuổi từ Thiên Giới, họ sống lẩn vào vampire, lòai quỷ có bề ngòai quyến rũ với sức mạnh đáng nể. Vì thế trong một số huyền thoại, truyền thuyết ở châu Âu, vampire còn được gọi là Thiên Sứ Đen hoặc Thiên Sứ Bóng Đêm. Một giống lòai vừa tương phản lại vừa tương đồng với thiên sứ.”

“Vậy loại vampire thuần chủng mà chúng ta biết đến ngày nay là…”

“Có nhiều khả năng là huyết thống trực tiếp từ những thiên sứ sa ngã. Khi rời khỏi Thiên Giới, họ bắt đầu hình thành tập tính di truyền dòng dõi như lòai người.”

Thì ra đó là lý do Legend99 có thể đi lại dưới ánh nắng mặt trời, không sợ tỏi, gương, nước phép và thập tự giá. Hắn không phải vampire cho nên hơi thở của hắn không tanh nồng vị máu, cơ thể ấm nóng chứ không lạnh lẽo như xác chết. Legend99, đứa trẻ của thiên sứ giữa lòai quỷ dữ, là kết tinh của những gì thuộc về ánh sáng trong lòng bóng đêm. Một sự tréo nghoe, trái ngang của tạo hóa. Bản thân hắn có biết được điều đó hay không? Biết thì cảm giác sẽ thế nào? Lạc lõng? Bối rối? Hay bơ vơ, lẻ loi?

Ấn tượng về Legend99 vẫn còn in đậm trong tâm trí của Jaejoong. Bóng dáng ngạo nghễ thách thức tất cả, làn môi cười phớt nét bất cần, không hòa lẫn vào buổi đêm mà nổi lên một cách cô độc. Cảm giác ấy đến từ con người của hắn hay chỉ là cảm nhận phiến diện của cậu?!

“Cậu còn nhớ chất bột màu trắng Minwoo xét nghiệm ra từ khoang mũi của các nạn nhân chứ?”

Jaejoong hơi bất ngờ khi Yunho hỏi ngòai chủ đề, nhưng cậu cũng nhanh chóng nhớ lại lời của tay pháp y.

“Nhớ, hỗn hợp giữa heroine và sycrolein, chất gây ảo giác loại mạnh chiết xuất từ cây Syk trên một số bán đảo Đông Châu. Loại bột này được sử dụng trong các nghi lễ đen để tạo cảm giác phiêu. Nói cách khác, nó là thuốc phiện của vampire.”

Yunho gật đầu. “Không chỉ sử dụng trong những nghi lễ đen, vampire sử dụng nó như một dạng thuốc giảm đau mỗi lần trao máu.”

“Trao máu?”

“Ừm, giữa vampire với nhau hoặc giữa vampire và vampeer. Vampeer đặc biệt sử dụng thứ này nhiều hơn vì không quen với cảm giác đau đớn khi bị cắn.”

“À,” Jaejoong gật đầu.

“Vậy chắc cậu cũng nhớ cùng thời điểm này Crimson Sapphire được xác định là đang lưu chuyển qua tay mười nạn nhân. Dựa theo bản cổ thi Junsu tra được thì máu là vật dẫn quan trọng của nghi thức phục sinh. Từ đó tôi đặt ra giả thuyết rằng cơ thể mang Crimson Sapphire cũng cần đến một lượng máu lớn.”

Bụng cậu lặng lẽ quặn lên khi nhận ra điều Yunho hướng tới. “Cậu cho rằng lúc đó họ đang tiến hành… trao máu cho Crimson Sapphire…”

Jaejoong không dám nói thẳng ra rằng chúng trao máu cho Hankyung, rằng anh đã uống những dòng huyết đỏ thẫm ấy như một con quỷ hút máu thật sự. Cho dù tất cả những hành động ấy không phải là của anh đi nữa, hình ảnh Hankyung với đôi môi nhuộm đỏ, răng ngập sâu vào những cánh cổ phập phồng là điều Jaejoong không muốn hình dung đến. Nhưng đấy có lẽ là sự thật, mười cái xác đều không nguyên vẹn, phần cổ đều bị cắn rời, hẳn nhiên là nhằm xóa đi dấu răng để lại.

Yunho dĩ nhiên cũng hiểu được, hắn tế nhị gật đầu mà không đi vào chi tiết.

“Hồng cầu chuyền tay mười đứa trẻ… Ý nghĩa của nó là vậy à…” Cậu lẩm nhẩm. Rồi Jaejoong chau mày như sực nhớ ra điều gì đó. “Nhưng còn Su-Ah… Lẽ nào Minwoo bỏ qua vết răng trên cổ ả? Nếu không thì ngay từ đầu chúng ta vẫn có thể xác định được vật tế là ai.”

Yunho đan hai tay vào nhau, hàng chân mày cũng khẽ châu lại. “Cái này cũng không thể trách được. Lúc đó chúng ta đâu đã biết được Crimson Sapphire là cái gì. Su-Ah là một vampeer thì trên cổ có một vài vết cắn cũng không có gì là lạ. Cậu hòai nghi Minwoo cố tình?”

Có những chốt nối giả trong vụ án…

Nếu đây không phải là một sai xót thì khả năng No Minwoo đã ra tay nhiễu lọan thông tin điều tra là rất cao. Nhưng anh ta làm thế để làm gì? Để che dấu sự thật về Crimson Sapphire? Tại sao? Lẽ nào anh ta cũng là một tín đồ của Satan giáo? Làm thế nào bọn chúng có thể đưa người đến tận nội bộ của D.D.C.M?

“Nếu Minwoo là tay trong của đối phương, điều này giải thích việc bọn chúng có thể dễ dàng xâm nhập vào tổ chức và sát hại Su-Ah.” Jaejoong nhận định. “Cậu cũng bảo kẻ giết Su-Ah biến mất ở khúc quanh, liền sau đó Minwoo xuất hiện, rồi những người khác kéo tới. Minwoo có thể chính là tên hung thủ giấu mặt ấy, nếu không cũng là kẻ tòng phạm bao che. Cậu nghĩ thế nào?”

“Cũng hợp lý,” hắn gật gù, “nhưng có đơn giản thế không?”

Cũng như Yunho, Jaejoong cho rằng chân tướng sự việc phức tạp hơn những gì họ nhìn thấy. Sự nghi ngờ dành cho Minwoo càng nhiều thì mối hòai nghi của cậu về phía D.D.C.M cũng lớn dần lên. Nếu Minwoo là kẻ phá hoại, vậy anh ta là người của ai? Của kẻ địch? Hay… từ chính tổ chức? Nếu thế thì bộ mặt thật của D.D.C.M là gì? Tại sao một tổ chức chống quỷ dữ lại bao che cho tội ác của chúng?

“Còn những xét nghiệm về Hami? Về mẫu máu dư trong căn phòng khóa kín? Có lẽ nào đó cũng chỉ là thông tin giả nhằm gây rối chúng ta?” Cậu rà sóat lại những câu hỏi trong đầu mình.

Tắt bỏ màn hình ba chiều, Yunho trầm ngâm nhìn vào khỏang không trước mặt.

“Tôi nghĩ điểm này Minwoo không nói dối. Nghi lễ ở bệnh viện Da Jeum xảy ra biến cố, dẫn đến vụ thảm sát tòan bộ người có mặt tại hiện trường, ngoại trừ Hami và Hankyung. Bên cạnh đó, Yoochun cũng đề cập một thế lực thứ ba đã xen vào giúp đỡ cho họ lúc gặp nạn trong tiềm thức. Từ đầu đến giờ, Hami cùng xuất hiện và cùng biến mất với Hankyung. Nếu Crimson Sapphire nằm trong người Hankyung, và giữa hai người có một mối dây vô hình như Changmin đã nói, vậy thì…”

Jaejoong kinh ngạc. “Cậu cho rằng những chuyện đó đều liên quan đến Hami? Phá hoại nghi lễ đen, khống chế Lucifer, một đứa bé bảy tuổi làm sao thực hiện được?”

Hắn nhếch môi. “Có thật Hami là một đứa bé bảy tuổi bình thường?!”

Câu nói ấy khiến Jaejoong bàng hòang. Cậu nhớ đến gương mặt non nớt của Hami, đến vòng tay nhỏ nhắn đã vòng quanh cổ mình. Dù em có kì lạ so với những đứa trẻ đồng tuổi thì đó cũng là một điều dễ hiểu. Chỉ trong một đêm đã mất đi cả bố lẫn mẹ, kí ức bị quét sạch và thay thế bởi hàng cơn ác mộng liên miên, bất kì một đứa bé nào rơi vào hòan cảnh như vậy cũng sẽ trở nên trầm cảm và đóng kín.

“Hami có phải là một vampeer?”

Yunho lắc đầu. “Tôi không biết. Nhưng chắc chắn cô bé có liên quan đến những bất thường đang diễn ra.”

Jaejoong đưa tay xoa bóp vầng trán. Chứng đau đầu kinh niên của cậu lại bắt đầu lần đến. Những cơn đau âm ỉ nơi thái dương đã trở thành đồng hành trong hằng đêm liền thức trắng. Ngày thường cậu không lấy làm phiền, nhưng bây giờ lại cảm thấy khó tập trung.

Có lẽ để ý cử chỉ ấy, Yunho đứng dậy vươn vai.

“Giải lao một chút đi. Tôi cũng đói bụng rồi.”

Hắn lại quay về phía cậu và cười hồn nhiên.

“Có muốn đi ăn với tôi không? Tôi biết một chỗ này làm steak rất ngon. Món khoai tây nghiền và nấm xiên que ăn kèm cũng tuyệt vời nữa.”

Nụ cười trên mặt của Yunho khiến cậu nghĩ là hắn đang nói về một món ăn cao cấp trong nhà hàng chuẩn năm sao chứ không phải một món ăn bình dân đại trà. Mặc dù có hơi bị hấp dẫn bởi lời mời mọc, Jaejoong vẫn từ chối, lấy lý do là muốn chợp mắt nghỉ ngơi một lát. Hắn tặc lưỡi ra chiều tiếc rẻ rồi hấp háy mắt một cách tinh quái.

“Vậy thì tôi sẽ ăn luôn cho cả phần của cậu.”

“Thôi không cần.” Jaejoong bật cười. “Có lòng thật thì hãy mua một suất đem về.”

“Cậu cứ cười như hoa thế thì ngày nào tôi cũng sẽ mua một suất đem về.”

Gã thám tử quái quỷ nhanh tay đóng cửa, vừa kịp tránh được một chiếc dép bay trong nhà.

Jaejoong lắc đầu, tự hỏi, đào đâu ra loại người da mặt dày mà ơn trời như hắn nhỉ! Phút trước vừa đứng đắn bao nhiêu thì phút sau đã cà chớn cà chua bấy nhiêu.

Có điều, những trò bông đùa của Yunho đôi khi lại có tác dụng tốt là khuấy động không khí. Bây giờ chỉ còn lại một mình trong căn hộ, Jaejoong mới thấy không gian im ắng đến bức bối. Cả tiếng rền êm ru của máy điều hòa cũng vang lên thật rõ ràng. Cậu những muốn bật dậy và bước chân ra ngòai dù chỉ là để nghe tiếng xe cộ ầm ì của thành phố. Nhưng Jaejoong không làm thế. Cậu tận dụng khỏang thời gian ở một mình để nghiên cứu những tài liệu riêng của mình. Bản đề án Crimson Sapphire.

Bước vào phòng riêng, cậu khởi động một máy tính nhỏ đặt bàn và lưu một bản copy vào máy. Tài liệu gốc cậu đã xem qua một lần lúc ở hầm xe của D.D.C.M. Khi mới mở ra, trong đó chi chit những biểu đồ và số liệu mà Jaejoong không hiểu được. Nhưng sau khi sự thật của Ngọc trai đỏ được vén lên, cậu nghĩ mình đã phần nào đóan ra. Bước còn lại là tìm một chuyên gia để khẳng định những suy đóan này.

Jaejoong vào email và gửi tin nhắn liên lạc. Gần như ngay lập tức một hộp thoại trực tiếp bung ra.

[Hey, Jaejoong. Thật hay chúng tôi cũng vừa nhắc đến cậu hôm nay. Đám nhỏ nhớ cậu lắm. Không biết chừng nào cậu mới quay lại đây.]

Cậu hơi mỉm cười, tưởng tượng ra người ở đầu liên lạc bên kia. Một ông bác đẫy đà, tóc muối tiêu và hay cười. Một vị bác sĩ người Mỹ đầy nhiệt thành ở tiểu bang Chicago. Khác hẳn với những tay bác sĩ kiêu kì, cau có người ta vẫn thường hay gặp ở các bệnh viện lớn. Cậu tình cờ làm quen với ông trong một chuyến công tác vài năm trước. Từ sau khi cứu được hai đứa con xinh xắn của ông khỏi tay một loại quỷ biến hình, Jaejoong chiếm được cảm tình của cả gia đình vị bác sĩ và ông luôn nhiệt tình giúp đỡ khi cậu cần đến.

“Cám ơn bác sĩ Remy. Cho tôi gửi lời hỏi thăm phu nhân Elena với hai nhóc tì Christ và Helen. Chừng nào công tác ổn thỏa, tôi sẽ đến thăm mọi người.”

[Không gấp. Chúng tôi biết cậu bận rộn. Nếu tôi không nhầm thì cậu gọi cho ông già này là có việc cần.]

Jaejoong thầm khâm phục sự nhạy bén của Remy.

“Vâng, xin lỗi, thật làm phiền bác sĩ quá. Tôi có một số vấn đề rất quan trọng mà không tiện hỏi người khác.”

[Phiền hà gì đâu. Lúc nào cậu cần, tôi đều sẽ hết lòng giúp đỡ. Lần này có chuyện gì?]

“Tôi có một số biểu đồ muốn bác sĩ xem xét thử. Tôi nghĩ nó là biểu đồ nhịp tim nhưng không dám khẳng định.”

[Gửi vào email của tôi đi.]

Cậu gửi bản tài liệu qua theo lời ông. Sau một lúc im lặng, hộp thoại của Remy lại sáng lên.

[Đúng vậy. Những thông số và đồ thị này là điện tâm đồ.]

“Dựa vào những số liệu này, có thể nào xác định được giới tính của đối tượng được theo dõi?”

[Tôi e là không. Nhịp tim đập trung bình giữa nam giới và nữ giới không chênh lệch nhau là bao nhiêu. Chỉ dựa vào những điều này thì không đủ. Nhưng tôi có thể đóan được tuổi tác của người này một cách tương đối. Tôi nói tương đối vì tình trạng sức khỏe của đối tượng cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến sự thay đổi của xung điện tạo sóng.]

“A, được rồi, bác sĩ. Tôi cũng không hiểu từ ngữ chuyên môn đâu. Nếu bác sĩ có thể xem xét tài liệu này cho tôi thì tốt quá. Nếu thấy có gì lạ thì mong bác sĩ cũng cho tôi hay biết.”

[Được thôi, tôi sẽ tận lực trong phạm vi khả năng của mình. Cho tôi độ nửa ngày, ok?]

“Vâng, cám ơn bác sĩ.”

Từ biệt vị bác sĩ đáng mến, Jaejoong đóng máy bỏ ra ngòai phòng bếp pha cà phê. Mùi cà phê rang chẳng mấy chốc đã bốc ra thơm lựng máy pha. Cậu vốn không thích cà phê, không thích vị đắng chát nguyên chất của nó, lại càng không thích vị chua dai dẳng đọng lại trên đầu lưỡi sau cùng. Nhưng thức uống chứa caffeine này giúp cậu tỉnh táo, và đôi lúc mân mê vành tách cong cong là cách thức tốt nhất để tự sao lãng bản thân hay khỏa lấp cảm giác ngượng ngập giữa các cuộc trò chuyện tẻ nhạt, không thân quen. Thói quen này của cậu chỉ có mình Hankyung phát hiện ra. Khi bị chất vấn thì anh mỉm cười đôi chút ngượng ngập và thú nhận rằng mình cũng thế. Chỉ khác là anh uống trà thay vì cà phê.

Hơi nóng tỏa ra từ thân tách làm ấm những ngón tay lạnh ngắt đang cuốn quanh quai tách mỏng manh. Cà phê nóng rẫy chạm vào lưỡi, tuôn vào cổ họng bỏng rát, mà sao vẫn không sưởi nổi sự lạnh lẽo trong cõi lòng…

* * *

Cô bé đứng trên một hình vẽ kì lạ trên sàn nhà. Máu rây đỏ gấu váy trắng và gương mặt nhỏ nhắn của em. Xung quanh tràn đến tiếng gào khóc thê lương. Những âm thanh khủng khiếp như tiếng gọi từ địa ngục. Mặc kệ cảnh tượng hãi hùng, đẫm máu đang diễn ra xung quanh, mọi ánh nhìn của cô bé tập trung về tấm gương đặt phía trước. Mỉa mai sao tấm gương ấy lại khiến em sợ hãi hơn tất cả. Mỗi lần bước chân về phía trước là mỗi lần trái tim em nhói lên đau đớn. Sự căng thẳng tưởng chừng như một trái bóng sắp nổ tung trong lồng ngực em.

Tấm gương ấy giờ đã trước mặt, phản chiếu nguồn gốc của nỗi sợ hãi không tên trong lòng em. Nhìn lại em là một gương mặt trắng nhợt, ánh nhìn cằn cỗi như đã chứng kiến quá nhiều năm tháng và biến đổi. Một gương mặt sinh đôi với đôi mắt màu hổ phách.

Em thức giấc.

Một cảm giác đáng lẽ đã mất đi từ lâu âm ỉ trong lồng ngực. Hụt hẫng và chơi vơi như một người đứng ở mép vực sâu, ngóng mắt xuống khỏang không thăm thẳm phía dưới hòng tìm kiếm thứ mình vừa tuột tay đánh mất. Đó gọi là gì nhỉ?

Là… Nuối tiếc hay thất vọng?

Em đang mong đợi điều gì khi mở mắt ra? Một gương mặt đầy quan tâm lo lắng, một cái nắm tay ấm áp và ánh đèn màu vàng chanh dìu dịu.

Thay vào đó, một màu đen câm lặng và ánh nến run rẩy từ trận đồ ma thuật trên sàn nhà chào đón em. Một vài tiếng xích cạ vào nhau kẽo kẹt khi những bóng người xung quanh hướng mắt về chiếc xích đu em nằm. Những cặp mắt vô hồn, không lo lắng cũng chẳng quan tâm, chỉ đơn giản là tò mò.

“Ta không sao. Chỉ mất quá nhiều sức lực để cầm giữ Lucifer.” Em cất giọng nhẹ hẫng.

Không khí hanh khô như khẽ rung động khi những giọng nói không lời phát ra từ những bóng người kia.

“Kế họach của chúng ta vẫn sẽ được thực hiện.” Em khẳng định. “Lần này chúng ta sẽ không thất bại. Lần này Lucifer sẽ bị phong ấn mãi mãi.”

Trong một thóang, những hàng nến trên mặt đất bập bùng, lắc lư dữ dội như đang trân mình trước gió dữ. Bóng tối ngập vào hang, nhận chìm mọi đường nét của không gian ngoại trừ những cặp mắt hổ phách sắc lạnh. Rồi cũng đột ngột như thế, những ngọn lửa từ đầu nến lại thẳng mình đứng dậy, bóng tối thả lại chút ánh sáng nhỏ nhoi lúc ban đầu. Sự phấn khích lắng xuống, những đôi mắt xung quanh nhắm lại như chìm vào giấc ngủ. Nhưng dù có khép mắt lại thì những sinh vật ấy cũng không bao giờ an giấc. Năm tháng đi qua tước khỏi họ cảm giác thư thái của giấc ngủ. Nhắm mắt nhưng vẫn nghe, vẫn cảm nhận sự chuyển động của thế giới, đó gần như là một nỗi ám ảnh.

Em biết cái cảm giác âm ỉ trong lòng cũng như phần kí ức yếu ớt của thân xác này rồi sẽ nhanh chóng tan đi. Cũng như bao lần khác, sự tịch mịch hoang vắng sẽ lại quay về. Em sẽ lại là một trong những sinh thể già cỗi kia, những xác sống vĩnh hằng ở một nấm mồ câm lặng mà không yên tĩnh.

Nhắm mắt lại, em muốn tận dụng những giây phút ngắn ngủi này, em muốn được mơ trong lúc còn có thể. Hi vọng trong mơ sẽ lại được nhìn thấy con người ấy, được sống và cảm nhận cuộc sống một cách trọn vẹn.

/ “Dùng ngón út móc nghéo thì nhất định không được nuốt lời.”

“Rồi, vậy chúng ta móc nghéo.”

“Changmin nhất định sẽ đưa Hami đi công viên.”

“Nhất định. Nếu trời đẹp.”/

Một nụ cười rất khẽ thóang qua bờ môi nhợt nhạt.

Ừ, dẫu chỉ là một cái chớp mắt trong cả ngàn thiên niên kỉ.

Dẫu chỉ là trong những giấc mơ phù du.

Hãy để em được là một cô bé bình thường, được nhìn thấy ánh sáng của mình lần nữa.

Changmin… Changmin…

* * *

Changmin xoay mặt về phía cửa sổ. Bầu trời sao thẫm màu đã phớt lên một sắc hồng ấm áp. Nhưng rạng đông phía chân trời không đem đến cảm giác phấn chấn của ngày mới, chỉ ảm đạm nhắc nhở về những khỏang ngày đã lãng phí trôi qua.

Kang In đã kể cho Changmin nghe về trận chiến giữa bóng tối và ánh sáng, về những tàn phá điên cuồng của Lucifer, về sự liên minh bất đắc dĩ giữa Thiên sứ và Ác Quỷ, và hơn hết cả, về chân tướng của Crimson Sapphire. Sau cùng, sự thật khó tiếp nhận nhất vẫn là thân thế của Hami.

“Anh tin rằng người đã cứu em và Yoochun ra khỏi mê thức của Lucifer chính là một trong những Tộc Lão của Âm Giới. Cũng không ai khác chính là bé gái mà em vẫn gọi là Hami. Họ là những vampire tồn tại từ những ngày khởi đầu của Âm Giới. Anh biết họ luôn truy lùng và tìm cách thu hồi Crimson Sapphire. Áp chế được mê tâm của Lucifer cũng chỉ có một mình họ.”

Giọng Kang In rất nhẹ nhàng mà vị thiên sứ nhỏ nghe như sét đánh bên tai.

“Không thể nào. Hami làm sao có thể là Tộc Lão Âm Giới. Em rõ ràng chỉ là một cô bé bảy tuổi.”

“Anh không biết chính xác sự việc nhưng có khả năng Hami chỉ là thân xác mượn của Tộc Lão. Di hồn không phải là chuyện khó đối với họ.”

“Vậy Hami mà em biết là ai? Là Tộc Lão của Âm Giới hay là Hami thật sự?”

Kang In lắc đầu. “Anh không biết. Nhưng anh có thể khẳng định Tộc Lão của Âm Giới tồn tại trong cơ thể của Hami. Có lẽ chính vì sự hiện diện của Tộc Lão mà trái tim của Lucifer còn chưa hòan tòan khống chế được vật chủ.”

Cậu cắn chặt bờ môi, trong lòng dâng lên một nỗi niềm khôn tả.

Ngay từ những nhận thức đầu tiên, Changmin đã được dạy rằng thiên sứ yêu một tình yêu không vị kỉ và không ràng buộc. Họ có thể đau buồn, thương tiếc nhưng tuyệt đối không thể lưu luyến những gì bị mất đi, dù đó có là những người anh em cùng một cội lửa sinh thành đi nữa. Bởi vì vạn vật đều di chuyển theo một vòng tuần hòan nhất định: Mọi thứ đều có bắt đầu và kết thúc. Bản thân mỗi kết thúc lại là một khởi đầu mới mẻ. Thiên sứ cũng là một phần của quy luật ấy.

Đừng luyến tiếc mà hãy chấp nhận, vì những gì ta mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Cho đến lúc đứng trước di thể của anh trai mình, Changmin mới phát hiện ra chấp nhận là một điều không dễ dàng. Thiên sứ không rơi lệ, không gào khóc đau thương như con người. Nhưng khi cơ thể của Rashin tiêu tán theo những tầng lửa trời, lời răn dạy từ thuở ban sơ vụt bay khỏi tâm trí, thay vào đó cậu lặng lẽ ước gì anh trai mình sẽ tỉnh dậy và bước ra khỏi ngọn lửa rực đỏ ấy, hoặc một ngày nào đó anh sẽ trở về với cậu dưới hình dạng một ấu thần sơ sinh. Rashin dĩ nhiên không tỉnh lại và cũng chưa từng quay về. Mong ước bí mật ấy vì thế vẫn còn đeo đuổi cậu cho đến tận bây giờ.

Và rồi Hami xuất hiện. Cùng với những con người xung quanh, cô bé đã khơi dậy một tình cảm khác thường từ tận sâu trong lòng Changmin. Càng gần gũi em, những cảm giác cấm kị đối với thiên sứ lại càng trở mình mạnh mẽ. Vị thiên sứ không thể cắt nghĩa được những tình cảm này, cũng không biết được chúng bắt đầu từ đâu và từ lúc nào. Cậu chỉ biết rằng khỏang thời gian ngắn ngủi bên Hami đem lại nhiều sắc thái mới mẻ trong cuộc sống khuôn phép gò bó của mình. Tình cảm ấy như một làn nước mát đánh thức mầm non đang say ngủ trong mặt đất - góc khuất trong trái tim thiên sứ của cậu.

Cảm giác trong lòng Changmin lúc này giống như nỗi đau khi Rashin qua đời, chỉ có điều mãnh liệt và dằng xé hơn gấp bội. Bởi vì bây giờ vị thiên sứ đã hiểu, điều cậu cần không chỉ là Rashin, không chỉ là Hami, không chỉ là hình hài của họ. Cậu cần những con người ấy một cách trọn vẹn đầy đủ nhất, từ trái tim cho đến tâm hồn. Nếu như kỉ niệm và hồi ức là một phần của tâm hồn, vậy thì mỗi linh hồn của hiện tại sẽ là duy nhất. Mỗi con người đang tồn tại là vì thế cũng là duy nhất, một khi đã mất đi sẽ mãi mãi không quay về. Dù có tìm lại được thì chỉ còn là một người xa lạ trong hình hài dấu yêu.

“Kang In, nếu chúng ta đều là những tạo vật của Thượng Đế, vậy tại sao thiên sứ lại không thể có những tình cảm như con người?!”

Vị thống lãnh ngưng thần nhìn Changmin. Chỉ một thời gian không gặp nhau mà thiên sứ trước mặt anh đã có những thay đổi đáng kể. Anh vẫn biết cậu, cũng như người anh trai đã mất, không giống những thiên sứ khác. Cả hai người họ hướng về Nhân Giới không chỉ vì nghĩa vụ hay chỉ nguyện của Thiên Đế. Trái tim của Changmin lúc nào cũng rộng mở với cuộc sống, với tất cả những gì thuộc về vũ trụ này. Cũng như Rashin đã yêu thương vô bờ tất thảy những gì Thiên Đế tạo ra. Nhưng thứ tình cảm hiện ra trong ánh mắt mênh mông của Changmin lúc này ánh lên một sự thiết tha cố chấp. Ánh nhìn ấy giống quá ánh nhìn của một con người. Ánh nhìn ấy gieo vào lòng anh một nỗi hoang mang xao xác.

“Vì những tình cảm ấy hủy hoại chúng ta.”

Hình ảnh cô độc, lẻ loi của Kibum giữa những đóa hoa Kim anh hiện lên trong tâm trí Kang In.

Changmin nở một nụ cười u uẩn. “Thật sao? Vậy có dễ dàng hơn không nếu ta giả vờ rằng chúng chưa bao giờ tồn tại?”

Giữa những câu chữ, Kang In nghe trong lòng có tiếng vụn vỡ. Những ngón tay anh vô thức bấu lấy thành cửa đến trắng nhợt.

Có dễ dàng hơn không?

Anh không trả lời. Cậu cũng im lặng. Mỗi người lặng lẽ theo đuổi một suy nghĩ. Bình minh ngòai cửa sổ như một giọt màu cam đỏ rỏ xuống giữa bầu trời xanh thẫm, lợn cợn những gợn mây xam xám.

* * *

Kibum nhận ra hắn đang nhớ về cái nơi chốn đã bị mình rũ bỏ một cách tha thiết và quay quắt đến nực cười. Không phải vì bất kì một sự gắn bó khắng khiết nào với “quê nhà”, chỉ đơn giản vì tất cả những kí ức hắn trân trọng luôn nằm ở nơi chốn ấy. Giữa những đám mây trắng bồng bềnh, bên cạnh vườn Kim Anh rực rỡ, thấp thoáng sau những cột ngọc đá tráng lệ. Tuy ẩn hiện bất định nhưng rõ ràng không thể chối bỏ. Dù đã cố nhồi nhét đến tận cùng của tâm trí thì phần kí ức ấy vẫn len lỏi đến tận bên ngòai. Nỗi nhớ gặm nhấm hắn như một đàn mối ăn rỗng một thân gỗ, bề ngoài nguyên vẹn nhưng bên trong đều đã mục nát, có thể sụp đổ bất cứ giây phút nào. Nếu không có kế hoạch trả thù, Kibum đã trở thành một chiếc kim chỉ nan mất phương hướng. Những lời hứa hẹn của Rien chỉ vừa đủ thuyết phục để giữ chân hắn đúng một sợi tóc khỏi manh động. Khác với kẻ kia dường như đã dành cả đời để chờ đợi thời cơ, hắn là một khán giả nóng tính muốn sớm được nhìn thấy màn kết của một vở kịch đã kéo dài quá lâu.

“Ngươi là kẻ đầu tiên mà cũng là duy nhất háo hức mong chờ ngày tử tận của mình đến như thế.” Rien mỉm cười.

Gã đang ung dung ngồi đọc báo và thưởng trà trong khi Kibum đứng bên cửa sổ hàng giờ liền, ánh mắt hướng ra ngoài mông lung bất định.

Kibum lạnh lùng đáp trả. “Không phải là tử tận của ta! Là của thế giới! Của con người! Của những thống khổ mà Thiên Đế đã khai sinh.”

Gã nhún vai, “Cũng thế thôi. Tất cả chúng ta rồi cũng kết thúc ở cùng một nơi.”

Nhận thấy vẻ mặt kì lạ của Kibum, gã khẽ nhướng chân mày. “Sao chứ?”

Kibum không trả lời, biết rõ Rien chỉ tỏ vẻ chứ không thật lòng quan tâm. Hai người chỉ là những kẻ báo thù ngồi chung một con thuyền. Quan hệ giữa họ thuần túy là hợp tác, hay nói tọac ra là lợi dụng lẫn nhau. Đến lúc cần thiết thậm chí còn có thể trở mặt để hòan thành mục đích riêng, xét cho cùng đối tượng trả thù của họ không hòan tòan giống nhau. Mỗi người vì thế đều giữ cho mình những suy tính, những nước cờ riêng để đề phòng khi đối phương giở trò. Trò chuyện, tâm sự, những thứ này nói ra không phải quá nực cười sao!

Ấy thế mà câu nói vô thưởng vô phạt của Rien lại kéo Kibum quay về một miền kí ức xa xôi. Khi hắn vẫn còn là một kẻ lạc lõng nhưng không hề bơ vơ.

/flashback/

“Chúng ta rồi sẽ đi về đâu?”

Chạm khẽ vào một nhành hoa gầy guộc mà không ngắt, hắn buột miệng thốt ra câu hỏi đang lẩn quẩn trong đầu. Kang In ở đằng trước quay người lại, hàng chân mày cương nghị khẽ châu lại vì khó hiểu. Hắn lướt mắt theo họa tiết màu xanh trên tay áo đến bờ vai ngang rộng của vị thiên sứ rồi để cái nhìn lọt tõm vào khỏang trời không phía trên.

“Lần này cậu lại đang nghĩ gì đây, Kibum.” Kang In khẽ mỉm cười.

Kang In luôn mỉm cười để khỏa lấp sự bối rối trước những câu hỏi của hắn.

“Con người chết linh hồn quay về trời. Ma quỷ chết thì trở về bóng tối. Còn thiên sứ chúng ta sau khi chết sẽ đi về đâu?”

Hắn lặp lại một cách kiên nhẫn, nhưng lần này câu hỏi hướng về một người khác, người đang nhìn hắn với một vẻ mặt chăm chú nhưng rất đỗi ấm áp. Ánh mắt lơ đễnh của hắn chưa bao giờ có thể lướt qua nét mặt dịu dàng của người ấy. Đôi mắt đối diện vừa xanh thẳm như đại dương mênh mang lại vừa trong trẻo như bầu trời bao la. Mỗi lần nhìn vào, hắn lại cảm thấy chóang ngợp một cách dễ chịu.

“Không phải sẽ trở về cội lửa thiêng hay sao?” Kang In trả lời.

Những cội lửa thiêng, là nơi chào đời của ấu thần sơ sinh, mỉa mai sao cũng là nơi táng tiễn những thiên sứ quá cố vào hư vô. Hư vô! Phải chăng đó là nơi thiên sứ đến sau khi chết?!

Kibum lắc đầu. “Đó chỉ là thân xác, còn linh hồn thì sao? Liệu có một thiên đường đâu đó dành cho thiên sứ? Thiên sứ dẫn đường cho linh hồn và trông chừng vòng luân hồi của Nhân Loại? Vậy ai sẽ là người dẫn đường và trông chừng vòng luân hồi của chúng ta?”

Lần này Kang In im lặng và lúng túng đưa mắt nhìn người ấy. Điều này chưa bao giờ được nhắc đến ở Thiên Giới.

Những gì đã mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Mọi thiên sứ đều nghiễm nhiên chấp nhận quy luật này. Rằng khi chết đi họ sẽ quay về cội lửa sinh thành và theo vòng tuần hòan của vụ trũ để được tái sinh. Nhưng sự thật thế nào đến giờ vẫn không rõ. Chấp nhận mà không nghi ngờ và không chất vấn, đây âu cũng là một phần bản tính của thiên sứ. Chỉ riêng Kibum là không thôi suy nghĩ về điều này.

“Ta không biết.” Người ấy thành thật trả lời. “Nhưng… có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ có câu trả lời.”

Đó không phải là một hồi đáp thỏa đáng, nhưng lời hứa lặng lẽ trong màu mắt xanh thẳm kia là tất cả những gì hắn cần ngay lúc ấy.

Dù có trôi về đâu, ta cũng sẽ đi cùng em.

Anh đi qua rừng Kim Anh màu nắng nhạt, tấm áo trắng lượn sóng giữa những cánh hoa bé nhỏ. Mái tóc màu nâu óng ánh sắc kim mềm mại rung rinh trong gió.

Rashin

…

/End flashback/

Bây giờ người ấy đang ở nơi đâu? Một thiên đường xa xôi hay là một cõi không vô định?

“Tất cả chúng ta có thật sự kết thúc ở cùng một nơi?” Một mảnh suy nghĩ len mình vào giọng nói nhẹ như hơi thở của Kibum.

Rien ngẩng đầu khỏi mặt báo. Gã đã nghe ra thanh âm dịu dàng lạ lùng từ đối phương. Lạc mình giữa những hồi ức xa cũ, người đứng đó không còn là một kẻ tràn đầy óan hận. Bên song cửa sổ chỉ còn lại một thiên sứ lạc lõng giữa trần gian với những u buồn không thể gọi thành tên.

Một vẻ đẹp lạ lùng, Rien bất chợt nghĩ thầm. Gã vẫn luôn yêu thích sự hoang tàn và u uẩn trong những góc tối bị lãng quên. Nếu gặp gỡ ở một nơi chốn khác, một đường thời gian khác, gã có lẽ sẽ vươn tay nắm giữ và trân trọng vẻ đẹp đơn độc ấy. Nhưng đã muộn rồi, trái tim của Rien đã chết từ lâu, đã hòa tan vào bóng tối. Mục đích sống của gã đã dành trọn cho công việc trả thù. Vì không như thế thì những óan hận bên trong cũng sẽ khiến linh hồn gã rạn nứt rồi tan vỡ.

“Hm, trên đời chẳng có gì là chắc chắn. Nhưng chúng ta sẽ có câu trả lời. Sớm thôi.”

Sự nhẹ nhàng trong lời đáp ấy chỉ riêng mình bản thân Rien nhận ra. Mảnh cảm xúc bất chợt và kín đáo ấy lạc mất giữa một tiếng cười như thủy tinh tan vỡ.

“Ta thật mong đến ngày đó.”

Ngày có thể đến nơi người ấy đến.

I feel like I’m turned inside out

I’ve come so far I can’t turn around

But I don’t know the next steps to take

‘Cause all you left were me and the growing pain.

“Growing Pain” – Deas Vail

(tbc)