Sau ba trận đấu mở đầu, làng lá toàn thắng, mặc dù Kiba đã thua, tuy vậy việc Sasuke, Naruto, Sakura thắng cũng không phải dối gian, sĩ khí dần tăng, trước khi đội ngũ y bác sĩ đến mang theo những thiếp bị cần thiết, kéo ninja hạ đẳng đi, Kiba đã kịp nói vài lời với tiểu thư Hinata đúng với những lời trong quá khứ mà Neji đã từng nghe được, cậu ta nói  chất giọng mũi hơi khó nghe, ý chí kiên định rằng nàng tiểu thư Hinata phải bỏ cuộc nếu chạm mặt với hắn và em họ của nàng, tức muốn ám chỉ Neji. Tuy nói Hokage đã tạm thời đoạt đi quyền dự thi của anh ta, nhưng bây giờ người đã trở lại, bắt buộc số phận của Hinata có thể sẽ bị trói vào Neji. Kiba cho rằng Neji sẽ ra tay thật tàn bạo, tiểu thư nên rút lui trước khi mọi chuyện dần đi quá xa, lùi lại một năm cũng được, đội mình chẳng đâu vội người ơi.

Neji đứng dưới bục, ở lan can nghiêng người nghe họ dặn dò nhau, mi mắt chầm chậm hạ xuống, từ lúc nào mà danh tiếng của bản thân lại mục nát đến mức này nhỉ, nâng tay lên vén gọn phần tóc dài bên má mình ra phía sau tai, lưng thẳng lên ngay, dẫm chân bước lên phía trên, vẫy tay với hai người đội bảy, gật đầu hướng thầy Kakashi xong em rời đi cùng ông chú hộ vệ áo trắng ngay khi Kiba khuất khỏi tầm mắt mình, thư từ ông đã đến, em sẽ ra phòng quan sát nhận thư rồi mới quyết định tiếp, chú Ái bảo chú có thể cho em mượn linh thú truyền tin, con thú kia của chú còn bắt mắt hơn cả Shukaku đang ngửa bụng nằm trong vòng tay mình, thật may mắn vì bên cạnh em lúc này đã có rất nhiều người thấu hiểu mình.

Người cần đi thì phải đi, điều hiển nhiên và tất yếu, người ở lại vẫn phải ra sức giành lấy vinh quang cho bản thân mình. Các trận đấu liên tục xuất hiện, thứ tư giữa TenTen và Ino, phần thắng thuộc về Tenten, nhưng Ino đã đánh trượt qua chân của cô bé, thành ra một thua, một gục ngã trước ngưỡng cửa vinh quang, cứ như vậy theo đà đến phiên Shino ra sân, ngoài ý muốn gặp được khắc tinh mạnh mẽ nhất đối với nhẫn thuật nuôi trùng của mình. Temari, cô nàng trong vòng bốn chiêu quất sạch phân nửa số bọ trên người anh ấy. Chiêu cuối liền giành được thế đánh mà ép người đến tận cùng chân tường, khiến cho ban giám khảo phải vội vàng đứng ra can ngăn, đương nhiên công chúa của cát không thể thua, lúc cô vác thiết phiến đặt lại lên lưng, xoay đầu lại cười khẩy với giám khảo lẫn đối thủ của mình, nhẫn thuật của Temari thuộc vào hàng diện rộng, nếu được dùng đúng với chiến trường phù hợp, e mức độ đột phá đâu chỉ dám so với hai chữ "bình thường".

Shino vốn chẳng yếu, chỉ kém may mắn khi động phải người sử dụng phong thuật quá mức thành thạo và kiêu ngạo nên anh mới bị dồn ép lúc đầu, một lúc sau đó có kém dài thời gian, thu lại khoảng cách để gió không thể bọc thêm gió mà hình thành nên cơn bão lớn hơn nữa, dù vậy thì môi trường đánh ở hiện tại không đủ rộng và phù hợp với yếu tố tiên quyết của lũ trùng độc ăn chakra mà mình nuôi, kẻ thức thời sẽ biết đường mà rút lui ngay thôi. Phải nói làng mình thua cuộc, cục diện vốn chưa đi đến hồi căng thẳng đâu, sau đó Kankuro ra sân hạ gục tên ninja làng âm anh trong nháy mắt, thậm chí gã đồ đen vẽ vệt tím này còn tính giết luôn cho đỡ phiền, giám khảo lại phải ra mặt giảng hòa, bởi ngài hokage có nói, phải giảm thiểu số lượng ninja trẻ tuổi bỏ mạng trong vòng thi phụ này xuống mức thấp nhất, có lẽ ngày mai rất quan trọng nên đám trẻ bên dưới mới phải liên tục đẩy nhanh tiến độ. Trong ngày hôm nay phải chọn ra ninja hạ đẳng xứng đáng để bước ra sân lớn.

Shikamaru bị chọn ra sân huyết chiến với Choji còn nhanh hơn cả trận của Temari lúc nảy, không hiểu sao mà Choji lại lăn một vòng xong đâm đầu vào tường, thua ngay và luôn.

- Gì vậy chứ?

Vị công chúa nào đó vừa đi lên kháng đài liền phải dừng lại, chực chờ như muốn chạy xuống xác nhận xem tình huống vừa rồi là như thế nào. Trận đấu lúc âm trầm, lúc kịch tính, có thể sẽ nhàm chán đi, nhưng sao chỉ có cậu ta là được ưu ái, chắc chắn được sắp xếp chứ đời nào thắng mà còn chưa kịp đánh, chị ta đưa tay ra sau gáy xoa xoa, bắt đầu mở lời chỉ trích đám người làng lá thiên vị nhau, tự ý quyết định sẵn kết quả, rõ ràng cho người chung đội đánh là ý kiến tồi tệ nhất mà bọn họ nghe được từ miệng của giám khảo rằng thành viên cùng đội có thể nhận thua hoặc bất kì ai cũng vậy. Ngoài ý muốn hơn là Gaara em trai chị ta đã bất chợt lên tiếng đánh gãy lời nói sắp ra khỏi miệng Temari, khiến cho tất cả mọi người đều phải chú ý đến động tác của hắn.

- Temari, đừng nhiều lời nữa, đi tiếp đi. Nói gì thì nói chị cũng đánh thắng rồi đấy thôi, người có thực lực không việc gì phải so đo với kẻ thấp kém.

Đừng lại vài giây, hắn đảo mắt như đang tìm kiếm bóng dáng của ai đó, không tìm ra liền bực tức trong lòng, chọn con mồi mới mà nhắm đến, xui xẻo thay thầy trò Rock Lee bị Gaara hắn chọn mặt chọn tên, buông lời miệt thị từ ngoại hình đến tính cách quái đảng khác người, bản chất của hắn vốn ương ngạnh, sẽ luôn tìm cớ cho hành vi phạm tội mà bản thân gây ra là không liên quan đến bản thân mình, hắn sẽ giết bất cứ ai mà trực giác mách bảo cho hắn biết rằng người đó không thích hắn, sẽ gây tổn thương đến hắn, nên ngoài bỏ bọc từ cát, từ rất sâu bên trong lòng ngực, tim cũng được cát vây lại, phải tin tưởng vào thứ còn máu lạnh hơn mình nên Gaara mới phải lau sạch tay mỗi lúc muốn nói chuyện với bạn cũ năm xưa:

- Cái loại người tóc tai còn không cắt được cho gọn, vóc dáng đồn thổi đã luyện thể thuật nhưng lại cong vẹo, tay chân niêm yết còn mục rửa hơn hàng tồn kho, đánh người chớ đánh vào mặt, tôi từ chối chạm tay vào cơ thể của hai thầy trò nhà các người, ngại bẩn.

Cái tính cách thất thường của hắn có mấy ai mà không để tâm đến, đa phần họ sẽ phản ứng lại, mức độ nặng hay nhẹ, có quyết liệt hay không đều phụ thuộc vào cái tôi của người bị chọc đến, dự đoán của hắn luôn đúng, lão thầy mặc trang phục khó thẩm được kia đã lên giọng đáp lại, lúc nói ra ý của bản thân nhìn còn thấy thầy hãnh diện hơn cả hắn lúc này, hai bên phút chốc sinh ra hận ý. Guy vừa mở miệng liền gọi hắn là "quý ngài làng cát" rồi cảnh cáo với ngữ khí cao thượng của bậc bề trên, khá tự tin tuyên bố Rock Lee học trò cưng của thầy ta mạnh hơn bất kì ai, nhất khúc cuối chèn thêm câu "Rock Lee thiên phú mạnh mẽ hơn Neji" cái làng này ai cũng bị Hyuga Neji ám ảnh hay một dạng tôn thờ từ tận đáy lòng, hoàng tử cát nhận ra nên không đáp lại. Tự hỏi trong tâm cái kẻ quỷ quyệt chỉ biết quyến rũ người như kia thì làm được việc gì ra trò để bọn người này bị ám còn hơn cả việc mình mất ngủ do Shukaky gây ra nữa.

- Quý ngài hãy chuẩn bị đi.

Có lẽ Guy không nhận ra ánh mắt khẩn trương đến mức hoang mang của đại đa số các ninja trẻ tuổi đang đứng cạnh thầy, họ né xa chỗ hai thầy trò ấy ra, trong tâm niệm Phật, cứ hoài nghi việc Guy bị mất nhận thức hay kém tinh ý đến độ cả phòng đều đã hoàn thành tốt trận đấu của mình, chừa lại ba người, Hinata tiểu thư tông gia cao sang quý phái, Rock Lee ăn mặc tầm thường, mái tóc bị kẹp ghim qua, vuốt thẳng ra sau đầu. Bộ dạng người tập võ đơn thuần, còn lại là hắn ta, người gây sự với hầu hết kẻ đến từ Konoha, nếu trận cuối cùng tiểu thư bạch nhãn không ra sân thì kẽ lãnh trọn sự phẫn uất bị dồn ném từ mấy hôm rồi là Rock Lee, nói cưng, nói thương mà lại đem người dày vò về mặt tinh thần. Giáo viên như này quả thật có một không dám gặp thêm người thứ hai, ai lại sống nổi với với Guy nhỉ, à... ế.

- Khụ khụ, bây giờ đấm nhau tiếp nè lũ ranh... ủa không, các em thân yêu, lúc nảy thư từ ngài Hokage đã đến, ngài bảo Hinata sẽ không tham gia vòng đấu loại, vì cô được tông gia đặt cách cho đánh tiên phong mở màn trận chính thức vào ngày mai, thế nên trên sân lúc này chỉ còn Gaara sa mạc và Rock Lee làng lá, tuy Neji vẫn chưa ra sân, nhưng ngài đệ tam đã hứa sẽ cho nó đánh trận chính thức rồi. Hiểu chứ? Còn hai đứa thôi, đánh nhanh thắng nhanh đi.

Giám khảo ho ho xong chạy vụt ra khỏi sân thi đấu, chừa ra một khoảng không hỏi chấm đầy trên đầu các thí sinh Konoha, họ không hiểu sao Hyuga khi không lại đối xử tốt với Hinata, còn đặt cách phá luật, tuy tiểu thư chưa từng thừa nhận, nhưng trong làng ai cũng từng nghe qua một lời đồn thổi về Neji, Hinata. Con gái ruột lại là trưởng nữ mà lại mất quyền thừa kế vào tay người em trai ở dòng thứ phân gia, tin tức này mới được tuồng ra trước kỳ thi hai tuần, chưa biết mức độ nghiêm trọng ra sao nhưng người dân trong làng hiện tại đã có ác ý với Neji rồi, chẳng qua các ninja trẻ trong vòng này không quan tâm do họ đâu ở làng thường xuyên mà hóng được tin tức hoặc biết được thái độ tiêu cực của người trong làng giành cho một đứa trẻ mà họ thậm chí còn chưa từng gặp qua. Neji luôn sống bên ngoài làng, lương thực là do người khác mua về, bằng tiền của nhóc, nên không mấy khi dân làng gặp em. Họ chỉ nghe đồn qua ngoại hình đứa em trai tâm cơ này vô cùng mảnh khảnh, chiều cao tầm trung, da trắng mà tóc đen lại dài, hơi nghiêng về nâu đen, mắt trắng dả.

Để dễ hình dung hơn thì họ đối xử với Neji như cách họ từng hất hủi Naruto.

- Chuyện này là sao?

Naruto biển tình cứng đờ người quay qua hỏi thầy Kakashi, trước khi đội bảy về làng thì thầy đã sớm đi đi về về, nên rõ nắm được nhiều thông tin về Hyuga hơn bọn chúng, Neji mặc dù cắt đứt mối liên kết với gia tộc từ bé, nhưng trên danh nghĩa thì Hinata vẫn là chị của Neji, cho dù nàng ta có gọi sai cách xưng hô đi chăng nữa, rõ ràng việc tông gia không động vào Neji là có nguyên nhân chứ không phải tự dưng mà họ lại làm như vậy. Naruto hiểu hơn ai hết ý nghĩa của mấy chữ vừa rồi, tức là tông gia đã chọn Hinata một lần nữa, rất có khả năng tương lai Neji phải phục vụ cho tông gia tiếp tục, nên họ mới tung tin đồn ra, Naruto chưa biết về tin đồn. Đôi đồng tử màu xanh dương mang theo lớp khói sương trắng mù mịt, phỏng đoán tình hình hiện tại của bạn mình:

- Neji sẽ ổn chứ ạ?

Kakashi lắc đầu, mạnh mẽ đáp lại câu hỏi vừa rồi của nhóc cửu vĩ:

- Neji đã trở thành cái gai trong mắt hầu hết những người yêu quý tiểu thư rồi, thầy định giấu nhẹm đi chuyện này để các em tập trung vào cuộc thi, nhưng đến nước này thì thôi đi. Tông gia đang cân nhắc lại việc Hinata sẽ kế thừa gia tộc Hyuga, chắc họ sẽ đóng dấu ấn lên Neji trong đêm nay hoặc ngay trước trận đấu ngày mai.

Dưới tầm nhìn của họ, Gaara cùng Rock Lee đã bước chân xuống sàn, một bên hăng hái cung tay đấm trái, đấm phải, hình như đang khởi động tay chân trước khi chính thức ra sân, còn hắn ta càng nhìn càng thấy hắn mang bộ dạng khinh nhờn người khác ra sao, đứng thằng lưng, ngay ngắn lại sạch sẽ, hai tay khoanh trước ngực và mắt đang nhắm chặt, như sẽ ngủ ngay bất kì lúc nào mà bản thân gã mong muốn vậy, thật cái bộ dạng đó quá mức xem nhẹ đối thủ của mình. Đúng thôi làm sao nhẫn thuật phòng ngự tuyệt đối lại có thể thua trước nắm đấm của một kẻ sinh ra đã không có nổi một giọt chakra, có lẽ người ta sẽ nghĩ thể thuật có thể đánh vỡ gió, cát, hay thậm chí là lửa của kẻ đã dung hợp chakra vào bên trong, quả thật suy nghĩ này đầy sạn quá rồi. Vì sao lại tồn tại chakra cùng với hơn một nghìn nhẫn thuật trong trục thư phong ấn và hàng vạn nhẫn pháp mới mẻ bên ngoài kia thế giới. Vì chúng tồn tại là để chứng minh cho những kẻ chỉ dùng được thể thuật biết chúng đã đi xa đến mức độ nào.

Cũng tương tự như thiên tài và kẻ có tài, hai khái niệm này hoàn toàn khác nhau nhưng lại mang hàm ý tương tự, thiên tài chỉ dừng lại khi bản thân vướng phải thứ tương tự như câu hỏi không nằm bên trong sách vở, còn người có tài lại là kẻ tạo ra những thứ mà một thiên tài chưa từng muốn tạo ra. Rock Lee thuộc vào dạng thiên phú bảo hộ, ông trời muốn nó trở thành kẻ mang tài năng đi dạy dỗ cho đám thiên tài biết người như bọn nó nếu chễnh mãng sẽ thua trước người có tài năng dị bẩm, khéo quá ở trước mặt nó lại là một thiên tài đã bị kẻ khác chơi đùa muốn thành túi bột mịn thuở sơ khai. Gaara sẽ chứng minh cho lũ người ngớ ngẩn như vậy biết nếu chúng đối đầu với một thiên tài sẽ phải chịu hậu quả khốn cùng như nào, nghĩ đến đây môi hắn sượt qua cảm giác khô khốc, liền thè lưỡi ra liếm nửa vòng môi dưới.

Khối cát từ hồ lô bay ra theo sự chỉ đạo của hắn, nó nâng người đang thi triển nhẫn pháp lên không trung, đủ cao để không ai có thể với tới chỗ hắn ta. Nếu một ngày bạn bước chân ra sa mạc, điều bạn nên lo sợ đầu tiên đó chính là bão cát, cũng như bây giờ cát đang cuộn lại rồi giãng ra phũ rộng khắp nơi trên sân đấu, từng hạt cát nhỏ rơi xuống như cơ mưa giữa bầu trời nóng bức của mùa hè, nếu chỉ có hạt cát be bé rơi xuống, cùng lắm nó sẽ gây cản trở tầm nhìn của người xem trận đấu, nhưng nếu chỉ có vậy thì Gaara đã đổi tên thành Gả Ra. "VŨ SA LUÂN" một trong ba chiêu thức diện rộng đánh phủ đầu của hắn, nó hiếm khi được dùng đến vì hầu hết những trận chiến ấy đều yêu cầu hắn phải giết người muốn giết mình một cách nhanh nhất khi còn có thể, ngày ngày hắn phải đối mặt với hầu hết các ám khí từ cái bé nhất là kim châm đến lớn hơn có hẳn đại đao. Nên các chiêu thức của hắn hầu hết đều học từ họ, rút ra kinh nghiệm xương máu. Vì sao gọi mưa cát nhưng mưa lại nhuyễn hơn cả bụi, vì khi bụi cát bám dính lên người của con mồi, nó liền kết lại thành kim nhỏ, từng chút đâm vào da thịt của họ, hạn chế cử động. Khi kim đã đâm vào da, mưa mới đúng là mưa, tỷ hạt cát kết lại thành khối hình trụ dài, hai đầu sắt nhọn rơi xuống như một trận bão còn dữ dội hơn đám mưa xuân đầu mùa.

Từ trên cao nhìn xuống kẻ đang giãy dụa với những cú đấm có chút uy lực, tuyệt nhiên kim có bị hất ra thì nó như có lực mà hút lại trở về lại vị trí cũ, trên cái áo vải màu trắng của Rock Lee bấy giờ đã thấm ướt từng mãng máu đỏ tươi, máu bắn ra như ống nước bị rò rỉ không có chỗ nào là "sạch sẽ", bởi kim đã đâm xuống người nó như thể nó là nhím, trên lưng mang theo gai nhọm, nhổ ra rồi lại bị đâm vào còn sâu hơn lúc trước. Trận đấu này chưa bắt đầu đã biết được thắng thua, họa chăng rõ ràng quá mức cần thiết, trên chân nó mang hai miếng chùy, phải tháo ra mới có thể thoải mái di chuyển, chạy quanh sân đấu bằng cả tính mạng, chạy đâu cũng không thể thoát, kết quả bị ép đến cạnh bức tượng, nó bất đắt dĩ phải trèo lên điểm cao nhất rồi dùng hết sức lực nhảy đến chỗ Gaara đang đứng trên không trung, tuy không đá được vào người hắn, nhưng hai tay bám vào được bệ cát rồi, vừa ngẩn đầu đã nhìn thấy cát chảy qua kẻ tay mình, không nghĩ đến nó biến thành cái còng giành cho mấy người dùng để tra khảo, loại nhét ngón tay người vào, một cắt hai đập nát từ từ.

Trên cổ nó ướt đẫm tầng mồ hôi mỏng, kinh hãi nên mới gắng sức liều mình rút ngón tay ra, càng kéo thì cát càng siết chặt, nơi khớp tay đỏ đậm khó nhìn hơn cả cái áo đẫm máu trên thân nó, bỗng dưng nó nhớ lại lúc Neji đi ngang qua nhóm của mình vào ngày kia, lúc ấy Neji vừa trở về từ nhà ăn, hai bên lòng bàn tay trắng ửng đỏ như bị vật nặng đè xuống, mười đầu ngón tay dập nát không nỡ nhìn, cơn đau thấu tận xương đã kéo lại lý trí cho Rock Lee, răng nó nghiếng phát ra từng tiếng, vừa mở miệng liền phun ra búng máu tươi, nhịn không xong phải hỏi:

- Mày đã liên tục ám sát Neji bằng chiêu thức này, mày từng làm dập nát bàn tay nhỏ đó có phải không?! Mày .. cậu ấy làm gì mày?

Hắn hừ lạnh, nhớ lại mấy lúc hắn đi tìm con quỷ kia gây hứng, hầu hết đều là nó nhịn không đánh trả nên hắn mới quen thói mà ra tay ngày một ác liệt hơn, thằng khốn đó cũng thích cái trò mà cả hai đang chơi cùng còn gì, thích đến độ không hề phản kháng lại thì làm sao nó dám đi nói linh tinh với người khác là hắn đơn phương chơi nó một vài trận, đúng là con quỷ hai mặt, hơi ấm ức, Gaara cong cong khóe môi, đáp:

- Nó tự mình đến tìm tao, cầu xin tao chơi nó, tao không vô cớ đi tìm thứ dơ bẩn ấy. Trong mắt tao chỉ có tiểu thư Hinata mới là người sạch sẽ nhất.

Nói thật Gaara đâu biết Neji Hyuga đã làm cái gì mình đâu kia chứ, nói thật luôn, không có làm cái gì cả. Nghĩ sâu xa hơn càng không có, cả hai không quen biết nhau, chỉ mới gặp gần đây, hắn có hứng thú với người kia nên mới tích cực rũ bạn chơi trò chơi cùng mình, trong suy nghĩ trẻ con của Gaara thì giết người mới không phải trò chơi, còn tra tấn người mới là trò có thể chơi được, chỉ cần không chết thì nó đều nằm trong phạm vi mà hắn có thể kiểm xoát được, nên mới sẵn sàn đâm đầu vào đánh Neji tích cực đến như vậy, suy cho cùng mục đích vẫn trong sạch, không bị tư tưởng xác thịt lấn ác, hắn vội vàng lắc đầu trong trí tưởng tượng, Gaara chỉ quan tâm đến bản thân và chỉ bản thân thôi, chứ thứ ngoài luồng như xác thịt, quả thật chỉ từng nghĩ qua một lần khi cưỡng hôn Neji, còn lại đều không có. Thính tai hắn ửng hồng, co lại như bị ai nhéo, hình như có thích cảm giác kia, thử rồi mới cảm thấy nó rất tốt.