Ban đêm tối tăm lạnh lẽo, không có ánh trăng, sao cũng chẳng tìm thấy, trong thời tiết hoàng hôn nặng nề, nghi ngờ sẽ có tuyết rơi, cuối cùng chỉ có mưa rơi lác đác kèm theo gió âm u lạnh lẽo khiến người ta cảm thấy thê lương tiêu điều.

Tiêu Hữu Thành chống hai cánh tay trên hàng rào đầu thuyền, anh chăm chú nhìn vào nơi xa xăm, trời và biển vô hạn, một mảnh tối mịt mùng, cái gì cũng không tìm được, cũng không nhìn thấy thứ gì, chỉ còn nửa điếu thuốc lá, đốm lửa bốc cháy lúc sáng lúc tối, tại đây gió lạnh rét mướt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể dập tắt ngọn lửa.

Cách đó không xa truyền đến tiếng ho khan nhẹ nhàng, anh kinh ngạc quay đầu nhìn, có một người đứng ở phía cuối chiều gió cách chỗ anh không xa, khoang thuyền chính lộ ra vài tia sáng, có thể mơ hồ nhìn thấy thân hình nổi bật cao gầy, mái tóc ngắn bay lên trông rất xinh đẹp, đoán chừng là một cô gái trẻ tuổi. Tiêu Hữu Thành cầm điếu thuốc trong tay vẫn chưa tắt lửa, tiện tay quăng đi, vừa khéo ném vào thùng rác cách năm thước bên ngoài boong tàu.

Vốn chỉ có anh đứng một mình ở đầu thuyền này, hưởng thụ giây phút đơn độc, bây giờ có thêm một người, Tiêu Hữu Thành cho rằng bản thân sẽ cảm thấy không được tự nhiên, nhưng không có, cô gái kia cũng không nói gì, anh ra ngoài hút thuốc, ngay cả tiếng ho khan nhỏ cũng không nghe thấy, anh đột nhiên chán ghét sự tối tăm im lặng này, tịch liêu vô tận, hy vọng cô gái có thể nói mấy câu hay là hai tiếng ho khan cũng tốt.

Dường như ông trời cố ý đối đầu với anh, cô gái chỉ đứng một hồi, chắc là không thích cái lạnh nên cô quay vào trong khoang thuyền, anh xoay người lại tựa vào mép thuyền, nhìn theo bóng lưng của cô gái, cô mở cửa khoang thuyền, nhờ vào ánh sáng, trong nháy mắt, anh rốt cục thấy rõ hình dáng của cô gái, áo khoác ngoài bằng len màu đen dài đến đầu gối, chỉ liếc mắt một cái, cửa khoang thuyền khép lại ngay sau lưng cô.

Trước đây, anh cho rằng hễ là phụ nữ đều không hợp với áo khoác màu đen, ở nước ngoài anh cũng thường thấy phụ nữ mặc y phục màu đen, nữ tu sĩ hát thánh ca trong giáo đường, những cô gái nổi loạn bên ngoài quán bar, hoặc lặng lẽ, hoặc ngây thơ. Cô không giống họ, áo khoác ngoài màu đen là trang phục tự sửa, kiểu dáng vô cùng đơn giản, làm tôn lên khí chất hơn người, trông có vẻ vừa già dặn vừa nữ tính.

Tiêu Hữu Thành vốn có tư tưởng như vậy nhưng lại bị một người con gái phá vỡ, chỉ nhìn một lần bóng lưng của cô, hơn nữa chỉ trong phút chốc.

Tiêu Hữu Thành ở trên boong tàu ngây người một hồi cũng cảm thấy có chút lạnh, thời tiết tháng mười hai vẫn là trời đông giá rét.

Anh đẩy cửa khoang chính ra, không khí ấm áp phả vào mặt, thân thể đông cứng trong nháy mắt đã được ấm lại. Không ồn ào như anh tưởng tượng, chỉ có một cây đàn dương cầm, giai điệu thong thả nhẹ nhàng, lẳng lặng chảy vào trong lòng.

Hôm nay là ngày dương lịch 24 tháng 12, theo truyền thống của người phương Tây là đêm Bình an. Đây là tàu đi biển xuất phát từ Liverpool, Anh, vượt Đại Tây Dương, đi vào nước Mỹ, dừng lại bảo trì một chút, rồi đi qua Thái Bình Dương đến phía đông Nhật Bản và Trung Quốc. Vì vậy, trên thuyền hơn phân nửa là người phương Tây, cũng có học sinh du học trở về, phần lớn ảnh hưởng phong cách nước ngoài, họ vui vẻ tham gia lễ Giáng Sinh.

Trên tàu này, gian lớn nhất là khoang chính bây giờ đã được bố trí thành tiệc rượu, người ngồi đầy phòng, Tiêu Hữu Thành khó khăn lắm mới tìm được một chỗ trống ở trong góc, anh ngồi xuống kêu một ly rượu đỏ, ánh mắt tuỳ ý lướt nhìn xung quanh, phát hiện mọi người đang nhìn về một chỗ, anh cũng nhìn theo những tầm mắt kia, ở trung tâm đại sảnh có một cây đàn dương cầm màu đen, một cô gái ngồi ngay ngắn trước cây đàn diễn tấu, âm nhạc thong thả nhẹ nhàng phát ra từ ngón tay đánh đàn của cô gái đó.

Tiêu Hữu Thành vô ý thức nheo mắt, cô gái kia... Là người mà anh vừa gặp được trên boong tàu, bộ y phục màu đen kia, cả khí chất kia nữa, anh chắc chắn không sai.

Vị trí từ chỗ anh có thể thấy một bên mặt của cô gái, tuổi còn trẻ, so với trong tưởng tượng còn trẻ hơn, gương mặt tinh xảo, mang vài phần ngây thơ, kỳ lạ thay cũng mang vài phần sắc bén.

Nốt nhạc cuối cùng từ ngón tay cô gái đánh xuống, không biết ai hô lên "lần nữa", mọi người giống như bị thức tỉnh, tiếng "lần nữa" liên tục, cô gái chỉ cười ngượng ngùng, đậy nắp đàn dương cầm không chút do dự.

Đang lúc cô gái đứng dậy, người phục vụ đưa lên một giỏ hoa hồng, là hoa hồng đỏ tươi, âm thanh "lần nữa" ngay lập tức bị thay thế, tàu đi trên biển đã được mấy tháng, ai lại có bản lĩnh lớn như vậy, tìm ra hoa hồng còn tươi?!

Người phục vụ không biết nói gì đó bên tai cô gái, rồi đưa tay chỉ về phía đông nam, cô gái nhìn theo cánh tay của người phục vụ, mọi người cũng quay qua nhìn, một gã đàn ông trẻ tuổi, gương mặt phương Đông, mặc lễ phục màu trắng, hắn đeo một đôi mắt kính gọng vàng, dáng dấp lịch sự nhã nhặn. Cô gái rút ra một cây bông trong giỏ hoa hồng, nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang mỉm cười, rồi cô di chuyển, hướng về phía Tiêu Hữu Thành.

Thật sự là đến nơi của Tiêu Hữu Thành, thậm chí dừng lại ở chỗ ngồi của anh, Tiêu Hữu Thành sửng sốt, lập tức tìm ra nguyên nhân, có một chiếc khăn quàng cổ màu trắng đang nằm trên ghế đối diện, đây là chỗ ngồi của cô gái đó.

Tiêu Hữu Thành cảm thấy hơi khó xử, trên mặt anh có vẻ ngượng ngùng, nhìn cô gái gật đầu xin lỗi, đang khi chuẩn bị rời khỏi, cô lại mở lời: "Tiên sinh nếu không ngại thì cùng nhau nói chuyện."

Lời còn chưa dứt, cô đã thoải mái ngồi xuống đối diện với anh, đây là lần đầu tiên Tiêu Hữu Thành nghe được giọng của cô, hơi thấp, giọng miền Nam nhỏ nhẹ, êm dịu, tai nghe cảm thấy dễ chịu nói không nên lời.

Tiêu Hữu Thành đương nhiên vui vẻ nhận lời, anh trả lời với cô gái: "Làm sao cô biết tôi là người Trung Quốc?"

Cô hơi nghiêng đầu, "Đoán thôi."

Dáng vẻ thật sự rất đáng yêu.....

Kìm lòng không được, Tiêu Hữu Thành muốn cười, sự thật thì anh cũng đã cười. Cô gái có lẽ không biết câu trả lời của mình có chỗ nào đáng cười, nhưng cũng không để ý, cô gọi người phục vụ kêu một tách cà phê.

"Đã trễ thế này mà còn uống cà phê sao?"

Cô gái nhún nhún vai, "Quen rồi."

Hai người lần đầu gặp mặt đều không phát hiện, giữa họ có sự ăn ý hoà hợp với nhau, như là đã quen biết lâu rồi.

Người phục vụ nhanh chóng đưa đến một tách cà phê, hơi nóng toả ra, cô gái không vội uống, chỉ để hai tay chung quanh cái tách dường như muốn sưởi ấm, Tiêu Hữu Thành đột nhiên phát sinh một ý nghĩ trong đầu, muốn đem tay cô lại đây, bao bọc trong tay mình giúp cô sưởi ấm. Nhưng anh nhanh chóng bị ý nghĩ của bản thân doạ nhảy dựng lên! Bọn họ chỉ là lần đầu gặp mặt, thậm chí anh còn không biết tên của cô.

Người đàn ông mặc lễ phục màu trắng nhẹ nhàng bưng lên một ly rượu rồi đứng dậy, hắn muốn đi về phía cô gái, nhưng thấy rõ đối diện cô là người nọ, hắn giật mình trở về chỗ ngồi của mình.

Trong lúc tán gẫu ngắn ngủi, Tiêu Hữu Thành biết được cô học thanh nhạc tại Vienna, còn cô thì biết anh học trường quân sự ở Mỹ.

"Trở về cô dự định làm gì? Đi học làm giảng viên?"

Cô gái cười nhợt nhạt, không trả lời, lúc này Tiêu Hữu Thành mới phát giác, câu hỏi của mình không phù hợp.

Hai người rơi vào trầm mặc ngắn ngủi, Tiêu Hữu Thành khẽ uống một ngụm rượu đỏ, làm như vô ý mở lời: "Có thể nói cho tôi biết tên của cô không?"

Cô gái vẫn mỉm cười, "Chris." Tiêu Hữu Thành không ngờ nhận được một câu trả lời như vậy, anh cũng cười, bất đắc dĩ đáp lại: "Tôi gọi là Richard."

Đúng vậy, bọn họ sắp đến nơi, trước mắt là cảnh tiêu điều của cố hương, con đường phía trước dài đằng đẵng không thể biết được, cho dù biết tên nhau, họ có thể làm được những gì?

Tiếng chuông điểm mười hai giờ vang lên, tiệc rượu trong phòng đang trong không khí tưng bừng, trong góc phòng nho nhỏ này, một đôi nam nữ ngồi đối diện nhau lại rơi vào trầm lặng một lần nữa.

Tiếng còi kéo dài chói tai làm cho Đại Lê bừng tỉnh trong giấc mơ, trên boong tàu truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, cùng với tiếng la hét ầm ĩ và tiếng khóc lóc đứt quãng của trẻ nhỏ, Đại Lê nhớ lại, đêm nay hẳn là đến Yokohama.

Cô không thể tiếp tục ngủ yên, quyết định mặc áo khoác ngoài đi lên boong tàu. Yokohama là cảng lớn nhất của Nhật Bản, rất nhiều hành khách rời thuyền, tuy là ban đêm, trên bến tàu có rất nhiều đèn điện sáng trưng chiếu rọi lên con tàu, bừng tỉnh như ban ngày.

Bến tàu rất rộng lớn, lại chi chít đông nghẹt người, có hành khách xuống thuyền, có công nhân khuân vác hành lý, hơn nữa lại có thêm người lên thuyền. Có một cô gái trẻ đeo bông tai, tóc ngắn, có lẽ là gặp được người nhà, cô ấy quăng đi hành lý, thét chói tai lao ra, nhào vào trong lòng một người đàn ông trung niên và khóc lớn, hẳn là cha của cô ấy, ông đang ân cần an ủi cô bé. Đại Lê đột nhiên cảm thấy chua xót quay đầu không nhìn nữa.

Trong đám người cuồn cuộn đột nhiên xuất hiện một con đường, tất cả mọi người cung kính mà khom người hành lễ, một đoàn xe chậm rãi chạy vào bến tàu. Trên thuyền, đường hành lang vốn có chút chen chúc liền lập tức được rộng mở, một gã đàn ông trẻ tuổi dẫn theo tuỳ tùng đi qua, một gương mặt phương Đông mà người Nhật Bản đều khom lưng hành lễ.

Đại Lê đại khái cũng biết một ít, Nhật Bản sau Minh Trị Duy Tân*, chế độ đẳng cấp vẫn nghiêm khắc như trước, dân thường gặp được quý tộc nhất định phải khiêm nhường cung kính. Gương mặt của người đàn ông trẻ tuổi kia trông rất quen thuộc, đợi hắn lên xe Đại Lê mới nhớ ra, mấy ngày trước đây vào đêm Bình an chính là người đàn ông này đã tặng hoa hồng cho cô, trí nhớ của cô vốn luôn rất tốt, nhưng hôm nay do hắn mang kính mắt, cô nhất thời không thể nhận ra ngay.

(*) là một chuỗi các sự kiện cải cách, cách mạng dẫn đến các thay đổi to lớn trong cấu trúc xã hội và chính trị của Nhật Bản.

Thời gian trôi qua, tiếng ầm ĩ trên bến tàu dần dần lắng xuống, cuối cùng hoàn toàn im lặng, con tàu chưa lập tức khởi hành, hẳn là ở lại cung cấp bổ sung một số thứ. Đại Lê vốn không nghĩ tới sẽ ở bên ngoài ngây ngốc lâu như vậy, cô chỉ mặc áo khoác len mỏng manh, hiện giờ tay chân đều bị đông cứng mà không bước đi được.

Mãi cho đến khi bầu trời phía đông đã lộ ra một vài tia sáng, Đại Lê mới nhớ tới nên trở về khoang thuyền, hai chân đã tê dại, cô mạnh mẽ nhảy vài bước, gắng gượng có một chút cảm giác.

Trở về chỗ khoang thuyền của cô phải đi qua một cầu thang chật hẹp, mới vừa bước lên hai bước, có ba người mặc đồ đen xẹt qua bên người cô, nhạy cảm trời sinh khiến cho Đại Lê lập tức sinh ra cảnh giác, tuy rằng bọn họ có động tác cực nhanh, hành lang lại tối tăm, nhưng cô vẫn có thể nhận ra, là trang phục của ninja Nhật Bản.

Tuy rằng họ không hướng về phía Đại Lê, nhưng dây thần kinh của cô vẫn căng thẳng, mỗi bước chân lên cầu thang đều rất cẩn thận... Không đúng! Hơi thở không đúng! Nơi này nhất định còn có người!

Đại Lê đột nhiên ngẩng đầu, cô đối diện với một đôi mắt sáng đẹp! Trong đêm tối, giống như hai ngôi sao sáng ngời, Đại Lê nhanh chóng đưa tay ra sau lưng... Cùng lúc đó, người nọ từ đầu khoang thuyền trở mình xuống, "Là tôi." Âm thanh rất nhỏ, nhờ ánh sáng nhạt của bình minh, Đại Lê mơ hồ thấy được gương mặt của người nọ, chính là người gặp tại đêm Bình an, Richard.

Tiêu Hữu Thành không ngờ lúc này, ở tại đây lại gặp được cô, nếu không phải thời cơ không thích hợp, anh thật sự rất muốn mời cô một tách cà phê.

Anh vội vàng lên tiếng chào hỏi, đang khi chuẩn bị rời đi, cô gái đột nhiên giữ chặt ống tay áo của anh, anh kinh ngạc quay đầu lại, có một vật cứng đưa tới tay anh... Không cần xem, bởi anh có học qua về súng ống, chỉ sờ một lần là biết, Browning M1910, 7.65mm súng ngắn tự động, sản xuất mới nhất của Bỉ.

Một cô gái trẻ, vì sao lại mang bên mình một cây súng như vậy, sáng sớm đã xuất hiện ở nơi này...

Chỉ là do dự trong nháy mắt, cô lại cảm giác được, cô nhìn anh khẽ cười, khoé miệng cong lên, "Một mình tôi ở nước ngoài học, dù sao vẫn nên có chút phòng bị."

Anh đương nhiên không tin nhưng vẫn đưa tay nhận súng. Giữa ánh sáng nhạt mông lung, nụ cười của cô không thật, nhưng ấm áp, sự ấm áp đó tiến vào lòng anh, khẩu súng trong tay mang theo một chút độ ấm, anh nhớ lại, một khắc trước khẩu súng kia vẫn dán sát vào người cô... Dưới tay anh bất giác nắm thật chặt.

Không lời nói chia tay, cô trên, anh dưới, ở cuối hành lang, hai người cùng lúc quay đầu lại, khoảng cách mờ tối ngăn chặn ánh mắt vốn muốn đan vào nhau.

Sau ngày hôm đó, Đại Lê không thấy anh nữa, cũng không biết về sau sẽ như thế nào...

Suy nghĩ của cô bị tiếng la hét ầm ĩ cắt ngang, trên boong tàu đông nghẹt người, tất cả bọn họ vô cùng kích động khi nhìn thấy hải cảng ở nơi xa sắp đến gần... Cố hương, cuối cùng đã gần kề.

Tàu đến cảng Thiên Tân lại không có cảnh ồn ào náo động, trên bến tàu im lặng, ba bước là một tốp người, năm bước là một trạm canh gác, đồng phục quân đội màu xanh thẫm, tất cả đều được trang bị vũ khí.

Nhóm người xa quê vốn kích động, nhưng tình hình thực tế đã dập tắt đi cảm xúc ấy, mọi người xuống thuyền đều rất cẩn thận, người ở lại thuyền cũng không dám nói chuyện lớn tiếng.

Vừa vặn, đứng bên cạnh Đại Lê là hai người đang lặng lẽ nhỏ giọng thảo luận.

"Rốt cuộc là đang xảy ra chuyện gì? Nhìn xem đồng phục của những người lính đó, có phải là quân đội phía Bắc của Tiêu gia không?"

"Anh cũng không nghĩ xem Thiên Tân này là địa bàn của ai? Ngoại trừ Tiêu gia còn có ai dám điều binh ở đây?"

"Vậy lúc này đang làm gì?"

"Hình như nghe nói là trên thuyền có một nhân vật quan trọng.... Đại thiếu gia của Tiêu gia.....?"

Âm thanh dần dần nhỏ lại, chắc là phát hiện chủ đề này không thể nói ra tuỳ tiện, hai người kia nhanh chóng im lặng.

Đại Lê không muốn ở trên boong tàu cảm nhận bầu không khí nghẹt thở, nên cô xoay người quay về khoang thuyền, từ xa, cô thấy một người phục vụ người Hoa đang đứng ở cửa khoang thuyền.

Người phục vụ thấy cô, gương mặt tươi cười hỏi: "Là tiểu thư Chris phải không?"

Đại Lê gật đầu, người phục vụ đưa cho cô một hộp sơn mài màu đen, "Vừa rồi có vị tiên sinh một mực muốn đưa cho tiểu thư, có lẽ vị tiên sinh đó phải xuống thuyền, thật sự chờ không kịp, cho nên nhờ tôi chuyển vật này cho tiểu thư."

Đại Lê vừa nhận lấy vừa nói lời cảm ơn, cô muốn cho hắn một chút tiền boa, người phục vụ liên tục nói không cần vì đã lấy rồi. Đại Lê đành phải thu tiền, cầm chiếc hộp quay về khoang thuyền.

Cô tưởng người nọ gửi trả súng cho mình, mở ra thì thấy không phải, là một miếng ngọc bích xanh biếc óng ánh, nắm trong tay cảm thấy lạnh lẽo.

Đại Lê xuất thân giàu sang, kỳ trân dị bảo cũng gặp qua không ít, cô nhận biết miếng ngọc bích này là vô giá, cô đoán rằng người nọ còn cần dùng khẩu súng ngắn, không tìm được vật thích hợp để đền đáp nên tặng lại ngọc bích này, về sau nếu có thể gặp lại thì phải trả cho người ta. Cô lập tức tự cười mình, biển người mênh mông, làm sao dễ dàng gặp lại lần nữa? Nhưng cô cũng nên giữ gìn miếng ngọc thật tốt, cẩn thận cất vào trong hộp.

Con tàu này vượt qua hơn phân nửa địa cầu, cuối cùng cũng sắp đến cảng nơi cô muốn tới, Đại Lê đứng ở đầu thuyền, nhìn nơi xa xa hiện ra hình dáng của thành phố, nhất thời trong lòng có trăm ngàn cảm xúc lẫn lộn.

Rốt cục đã trở về, ba năm xa cách quê nhà —— Thượng Hải. 

  (*) con gái thừa kế sản nghiệp của cha

Đại Lê vừa mới thu dọn hành lý xong, bên ngoài khoang thuyền liền truyền đến tiếng đập cửa "thùng thùng thùng," "Đại tiểu thư?"

Đại Lê chạy nhanh ra mở cửa, cô sửng sốt vài giây mới nhận ra, là người bên cạnh cha A Tam và A Tứ, ba năm không gặp, thoáng một cái, thân hình họ cũng cường tráng hơn.

Ba năm rồi bỗng gặp lại người quen, vẻ mặt của Đại Lê không khỏi kích động, A Tam và A Tứ vừa phấn chấn theo vừa cảm thấy hơi mất tự nhiên, họ ngây ngô cười khúc khích, không dám nhìn thẳng vào mắt Đại Lê, họ cúi đầu nhận lấy hành lý của cô, chỉ nói phu nhân đang ở bến tàu, một mực chờ cô rời thuyền.

Đoàn người bên ngoài đông đúc, dàn hàng bên cạnh hai chiếc ô tô màu đen, một người phụ nữ nhỏ nhắn đứng ở bên ngoài xe, bà mặc chiếc áo khoác dài lông chồn màu trắng, chỉ để lộ ra mắt cá chân dưới áo sườn xám bằng gấm màu quả mơ, tóc búi lên một cách tỉ mỉ, bà đang ngẩng đầu nôn nóng nhìn xung quanh, đi theo phía sau là vài người thanh niên khoẻ mạnh, bọn họ đều có ánh mắt sắc bén.

Trong đám người, đầu tiên bà trông thấy A Tam và A Tứ, bọn họ ở bên cạnh người nọ... Thường Phi gần như muốn ngất đi, chẳng phải đó là con gái của bà sao? Tóc ngắn như vậy, tuy hiện tại đang thịnh hành mốt để tóc ngắn của phụ nữ, nhưng không ai giống cô ngắn đến như vậy nha! Đang mùa đông, nhưng cô chỉ mặc một chiếc áo khoác len mỏng. Thường Phi vừa đau lòng vừa vui mừng, bà không kịp nghĩ nhiều thì con gái đã vội chạy tới, nhào vào trong lòng bà, trước khi đi du học cô chỉ cao hơn bà nửa cái đầu, bây giờ rõ ràng cao lên một chút nữa. Thường Phi ôm con gái, nước mắt tuôn rơi, ôm một hồi lâu, lúc này bà mới nâng mặt con gái lên, cẩn thận tỉ mỉ nhìn cô: "Gầy, gầy rồi."

Hốc mắt Đại Lê cũng ẩm ướt, cô nhẫn nhịn không cho phép mình khóc rồi đưa tay lau nước mắt cho mẹ: "Mẹ, con trở về không phải là chuyện tốt sao? Đừng khóc, phấn trang điểm đều nhoà hết rồi này."

Thường Phi dở khóc dở cười, A Tam A Tứ bên kia cũng nhỏ giọng thúc giục: "Phu nhân, đại tiểu thư, nên đi về trước."

Thường Phi kéo tay con gái vào trong xe, một khắc cũng không muốn buông ra, lão Lưu người tài xế hỏi đi đâu.

"Về nhà."

"Gặp cha cháu."

Âm thanh của mẹ và con gái cùng vang lên một lúc, lão Lưu không biết nên nghe theo ai, nhưng vẫn khởi động xe, dù sao cũng nên chạy ra khỏi bến tàu trước.

Thường Phi nhìn con gái: "Đi về trước đi, ngồi trên tàu lâu như vậy, con trở về nghỉ ngơi cho khoẻ một chút."

Đại Lê cúi người nằm trên đùi mẹ, đây là việc cô thích làm nhất lúc còn bé: "Con muốn gặp cha."

Thường Phi không lên tiếng, bà yên lặng nhìn cảnh vật bên ngoài cửa xe, nước mắt đã ngừng nay lại tuôn rơi.

Ô tô dừng lại ngoài cổng bệnh viện Thánh Lãng, đây là bệnh viện do người Đức mở nằm trong tô giới Đức. Thường Phi dẫn Đại Lê lên một phòng riêng biệt trên tầng ba, ngoài cửa có hai người đàn ông đang canh gác, thấy phu nhân và đại tiểu thư họ liền cúi đầu chào.

Theo mẹ vào cửa, Đại Lê thấy cha đang nằm trên giường bệnh tái nhợt gầy gò, mặc dù cô đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nước mắt kìm nén đã lâu không thể nén xuống mà trào ra mãnh liệt, Đại Lê quỳ gối trước giường cha khóc nức nở. Khi còn bé, mỗi lần gặp chuyện oan ức bên ngoài, cô đều nằm trong lòng của cha như vậy, lúc đó bàn tay to lớn của ông đã cho cô sự ấm áp và dũng khí, bàn tay này.... sẽ không bao giờ vỗ lưng cô nữa.

Cha của cô, Đại Mặc Tường, lão đại của bang Hải Thiên, uy chấn ở bến Thượng Hải đã hơn mười năm, bởi vì tai nạn xe cộ ba tháng trước, ông chỉ có thể lẳng lặng nằm trong bệnh viện, trở thành người sống đời sống thực vật.

Trên đường trở về nhà không ai nói gì, xe chạy vào một đình viện kiểu châu Âu ở tô giới Anh, người canh cửa thấy xe nhà, chạy nhanh ra mở cửa sắt khắc hoa màu đen, xe chậm rãi đi vào, dừng lại trước một ngôi nhà màu trắng ba tầng theo phong cách phương Tây. Đại Lê xuống xe, vừa vào trong nhà thì có một người phụ nữ trung niên lập tức chạy đến cầm tay cô: "Ai u đại tiểu thư của tôi, rốt cuộc cũng về nhà rồi, cô đi ba năm nay, phu nhân không có ngày nào là không nhắc đến cô."

Đại Lê che giấu tâm tình lúc nãy, để không khí ấm áp làm nhạt đi tâm trạng buồn bã vừa rồi, "Mẹ Dương, người vẫn còn trẻ như vậy."

Trên mặt mẹ Dương lập tức vui mừng, "Nhanh mau lên lầu tắm rửa, tôi vừa mới chuẩn bị nước ấm, mẹ Dương đã nấu canh gà cho cô, hầm đã được nửa ngày rồi, trông thân thể cô gầy quá."

Thường Phi ở một bên mỉm cười, "Tôi đã nói là gầy mà nó không chịu thừa nhận."

Đại Lê lẩm bẩm than thở, cô trở về phòng tắm rửa, ba tháng ảm đạm trong nhà, cuối cùng sự trở về của cô đã làm cho không khí vui lên một chút.

Mẹ Dương nấu thức ăn đầy bàn, đều là những món mà Đại Lê thích, cô ăn liền hai chén cơm, liên tục nói ngon miệng, Thường Phi rất đau lòng, hỏi cô: "Ở nước ngoài, con không có cơm để ăn phải không?"

Đại Lê nuốt vào một miếng thịt kho tàu, mở miệng: "Không phải không có, chẳng phải trong thư con đã nói sao, con có mời một người Hoa giúp việc mà, cũng thường nấu đồ ăn Trung Quốc, trù nghệ tất nhiên không bằng mẹ Dương."

Thường Phi lúc này mới bớt buồn một chút, bà nhìn con gái ăn cơm một cách yêu thương, thỉnh thoảng gắp rau múc canh cho cô.

Ăn gần no, Đại Lê mới nhớ tới còn có một người chưa gặp, cô hỏi mẹ: "Anh Tiểu Dẫn đâu mẹ?"

"Hôm nay trong bang có một số việc, nó nói tối nay sẽ đến gặp con."

Nhắc đến tào tháo thì tào tháo đến, vừa dứt lời, một cô bé giúp việc đến thông báo, nói là Trần đường chủ đã đến.

Trần Tiểu Dẫn là đường chủ của Hắc Ưng đường trong bang Hải Thiên, từ nhỏ đã mất cha mẹ, là Đại Mặc Đường nhặt về lúc anh ta đang ăn xin lang thang trên đầu đường xó chợ, từ lúc đó ông dẫn theo anh ta bên người, khổ tâm đào tạo như là con ruột của mình. Đại Mặc Tường chỉ có một đứa con gái bảo bối, người trong bang phái thường hay nói đùa, nếu Trần Tiểu Dẫn cưới Đại Lê, chuyện này sẽ giúp chỗ đứng của anh ta vững vàng trong Hải Thiên. Đại Mặc Tường đối với cách nói này gần như ngầm thừa nhận, trái lại Thường Phi chỉ hy vọng con gái có thể lấy người bình thường, rời xa những việc chém giết này.

Một chàng thanh niên trẻ tuổi bước vào, gương mặt hơi ngăm đen, vẻ mặt khí khái anh hùng, ngay cả khi cố ý không tỏ ra nhưng trong con mắt vẫn lộ ra khí chất đó.

Đại Lê từ chỗ ngồi liền nhảy lên, nhào vào trong lòng anh ta, "Anh Tiểu Dẫn!"

Thường Phi có chút không vui, trách cô: "Đã là người lớn rồi, sao lại giống con nít như vậy!"

Đại Lê đưa lưng về phía Thường Phi, đối mặt Trần Tiểu Dẫn lén thè lưỡi ra, Trần Tiểu Dẫn muốn cười nhưng lại không dám, đành phải cố gắng đè nén.

Đại Lê quay người lại nói với Thường Phi: "Mẹ, con cùng anh Tiểu Dẫn ra ngoài một chút."

Thường Phi bất ngờ, "Vừa trở về, cơm còn chưa ăn xong nữa!"

Nhưng Đại Lê đã cầm áo khoác đi ra ngoài, "Đã ăn no rồi, con cùng anh Tiểu Dẫn ra ngoài đi một vòng, nhìn sự thay đổi của Thượng Hải, một hồi sẽ trở lại."

Trần Tiểu Dẫn hướng về Thường Phi chào tạm biệt, anh ta cũng cam đoan nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Đại Lê, rồi vội vàng đi ra cửa.

Trần Tiểu Dẫn tự mình lái xe, Đại Lê ngồi trên ghế lái phụ, "Em muốn đi đâu?" Trần Tiểu Dẫn hỏi cô, trên mặt Đại Lê không còn vẻ mặt tươi tỉnh vừa rồi, giọng nói cô rầu rĩ, "Đi đâu cũng được."

Trần Tiểu Dẫn khởi động xe, dọc đường đi hai người cũng không nói chuyện, Đại Lê nhìn ra ngoài cửa sổ xe, giống như đang nhìn lại không phải đang nhìn.

Rất lâu sau, cô rốt cục mở miệng: "Tai nạn xe của ba, thật sự là ngoài ý muốn sao?"

Trần Tiểu Dẫn biết cô sớm muộn cũng sẽ hỏi chuyện này, trước đó trong đầu anh ta có rất nhiều lý do, nhưng lại không thể nói ra miệng, cuối cùng đành phải thành thật trả lời: "Bây giờ vẫn chưa điều tra ra."

Sau một hồi trầm mặc, cô lại mở miệng: "Tình hình trong bang hiện tại như thế nào? Ai đứng ra chủ trì?"

Trần Tiểu Dẫn nói rõ ràng tình hình thực tế cho cô biết, "Cả bang đều loạn, không ai chịu phục ai, Phương Đại Bằng của Bạch Hổ đường cho rằng ông ta ở trong bang lâu nhất, Hồ Quang của Thanh Long đường có thế lực lớn nhất không chịu nhún nhường."

Đại Lê hừ lạnh nhạt, " Cha vẫn còn ở bệnh viện mà đã muốn tranh giành quyền lực."

Trần Tiểu Dẫn chau mày, không nói tiếp.

"Anh Tiểu Dẫn, phiền anh thông truyền xuống, ba ngày sau, em sẽ họp với các bang hội ở tổng đường."

Trần Tiểu Dẫn đột nhiên dừng xe ngay lập tức, anh ta kinh ngạc trợn mắt nhìn cô, "Em..... Em....."

Đại Lê quay lại nhìn anh ta một cách kiên định, tươi cười, "Đúng vậy, em muốn tiếp nhận bang Hải Thiên."

Trần Tiểu Dẫn nửa ngày không nói được gì, nhìn ánh mắt cô, anh ta khâm phục lại thương tiếc, "Em chỉ là một người phụ nữ..."

Đại Lê giả vờ giận dỗi, "Thế nào? Anh cũng xem thường phụ nữ?"

Trần Tiểu Dẫn nghe cô nói vậy có chút hoảng hốt, anh ta vội vàng giải thích: "Em biết anh không phải có ý này."

Đại Lê không đùa với anh ta nữa, khẽ cười, "Em biết, em biết anh lo lắng cho em... Nhưng bang Hải Thiên là tâm huyết nửa đời người của cha, em không thể không quản."

"Vậy em dự định quản lý cho tới khi nào?"

"Chờ cha tỉnh lại, ông ấy nhất định sẽ tỉnh lại." Lúc nói câu này, ánh mắt và giọng nói của cô vô cùng kiên định, kiên định đến mức Trần Tiểu Dẫn gần như tin tưởng, Đại Mặc Tường nhất định sẽ tỉnh lại.

"Phu nhân sẽ không đồng ý đâu."

"Em biết, cho nên em sẽ họp với bang hội trước, anh không thể nói cho mẹ biết." Đại Lê nháy mắt, ngay lập tức khôi phục lại dáng vẻ của một cô bé.

Trần Tiểu Dẫn vân vê mái tóc ngắn của cô một cách cưng chiều, nếu được, anh thật hy vọng, cô vĩnh viễn được che chở, rời xa thế giới phân tranh hắc ám này.

Ba ngày sau, tại biệt thự chính ở Thượng Hải.

Phương Đại Bằng từ trên xe bước xuống nổi giận đùng đùng, vừa vào toà nhà ông ta liền mắng mỏ: "Con mẹ nó! Huynh đệ chúng ta liều mạng cùng nhau gầy dựng địa bàn, nhưng lại bị sai bảo bởi một con bé không biết gì! Lúc lão tử tắm máu bến Thượng Hải, nó vẫn còn bú sữa trong lòng mẹ!"

Phó đường chủ của Bạch Hổ đường, Lưu Minh, tính tình cẩn thận hơn một chút, hắn ta khuyên Phương Đại Bằng đừng lớn tiếng, phải nhẫn nhịn, "Nói như thế nào thì cô ta cũng đang ngồi vị trí của lão Đại, hô hoán truyền ra tin đồn cũng không tốt."

Bên này Lưu Minh đang khuyên, Phương Đại Bằng lại càng giận hơn: "Dựa vào ghế lão Đại! Lão tử không phục, nó chỉ biết ở nhà! Nếu không nhờ vào lão tử, nó dựa vào cái gì mà có thể ngồi ở vị trí này! Chỉ là một tiểu nha đầu biết đánh đàn ca hát, ta khinh! Còn chưa tính đến Trần Tiểu Dẫn, tiểu tử Hồ Quang kia cũng không biết đúng sai mà đứng về phía con bé kia!"

Lưu Minh từ từ hút một điếu thuốc, "Tôi cảm thấy chuyện này cũng không xấu, con bé kia ngồi ghế lão Đại cũng không làm nên chuyện gì, chỉ ra mặt cho có lệ, trên địa bàn của chúng ta, muốn làm thế nào thì làm, không có ai ràng buộc, lúc trước lão Đại không cho buôn bán thuốc phiện, bây giờ thì....." hắn ta hướng về phía Phương Đại Bằng mà cười, Phương Đại Bằng hiểu ý, tức giận liền tiêu tan một nửa.

Mùa hoa nhài lại đến toả ra mùi hương thơm ngát, Đại Lê về nhà, tiếp nhận bang Hải Thiên đã hơn nửa năm.

Ngồi trên vị trí chủ trì tại tổng đường để nghị sự, Đại Lê ngắm nghía khối đá hình con kỳ lân bạch ngọc trong tay, bộ dáng rất nhàn rỗi nhàm chán, Phương Đại Bằng đứng cách đó không xa, mặc một chiếc áo choàng ngắn bằng gấm màu đen, vừa khô vừa ẩm ướt, ẩm ướt rồi lại khô, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đại Lê đột nhiên trượt tay, khối đá kỳ lân "bộp" rơi vào tảng đá trên mặt đất, một âm thanh trong trẻo vang lên, Phương Đại Bằng sợ tới mức giật mình, cuối cùng chịu mở miệng.

"Đại tiểu thư việc này tôi thật sự không hiểu! Cũng không biết kẻ nào dám ở sau lưng tôi làm ra chuyện khốn nạn này, khi trở về tôi nhất định sẽ điều tra nghiêm khắc! Bảo đảm sẽ cho cô một lời giải thích!"

Đại Lê nhặt khối đá lên, cẩn thận lau chùi bụi đất dính lên khối đá, lau sạch sẽ xong mới để xuống, cô giương mắt nhìn Phương Đại Bằng, mở miệng: " Phương đường chủ, nửa năm nay, bến tàu của ngài đã phát hiện sáu thuyền thuốc phiện, nếu ngài không thể quản lý nghiêm khắc anh em của mình, chỉ sợ lần sau bọn họ không chỉ lén vận chuyển thuốc phiện, mà là mạng sống của ngài."

Con ngươi đen nhánh của cô bình thường sáng như ngọc, nhưng lại làm cho Phương Đại Bằng không dám nhìn thẳng vào, ông ta cúi đầu, liên tục gật đầu, một mực vâng dạ.

Giọng nói Đại Lê thoáng chậm lại, "Phương đường chủ, lại nói, ngài là trưởng bối của tôi, có rất nhiều chuyện tôi làm không đúng, cũng xin ngài chỉ bảo nhiều hơn, nhưng không được đụng chạm vào thuốc phiện là quy củ mà cha tôi đã lập ra từ trước, so với tôi ngài nhất định rõ ràng hơn."

"Dạ, dạ, dạ phải....."

Đang nói, Trần Tiểu Dẫn vội vã vào phòng nghị sự, "Đại tiểu thư, có chuyện lớn!" Đại Lê và Phương Đại Bằng đều nhìn về phía anh ta.

"Bắc quân của Tiêu gia đang đánh thẳng tới đây, chỉ sợ không lâu sẽ chiếm đóng Thượng Hải!"

Phương Đại Bằng kinh hoàng, còn Đại Lê chỉ cười nhợt nhạt, "Tôi còn tưởng chuyện gì, ai quản việc họ tới, chẳng lẽ không cho làm ăn sao?"

Phương Đại Bằng nhìn thấy vị Đại tiểu thư này rất bình tĩnh, ông ta nghĩ rằng lúc trước khinh thường cô không biết gì quả là phạm phải một sai lầm nghiêm trọng nhất.

  Lúc này đây, Đại Lê lại sai lầm rồi.

Thật sự không cho buôn bán.

Tiêu thiếu soái đích thân dẫn binh, chỉ hai ngày đã chiếm đóng Thượng Hải, hiệu buôn cửa tiệm đều ngừng kinh doanh trong một thời gian. Tiêu thiếu soái dẫn theo một đội vệ binh cư trú tại nơi vốn là phủ đô đốc, Bắc quân ở ngoài thành đóng giữ, không hề quấy nhiễu người dân.

Ngày hôm sau khi Tiêu thiếu soái vào thành phố, ông chủ ngân hàng liên doanh Thượng Hải Triệu Thiên Cần muốn đến thăm hỏi, nghe nói Triệu Thiên Cần ngày trước ở Bắc Bình có chút giao tình cùng Tiêu đại soái. Triệu Thiên Cần đến phủ đô đốc, buổi chiều cùng ngày, ngân hàng liền được mở cửa kinh doanh lại, vì thế mọi người đều yên tâm, tất cả bắt đầu khai trương, nhanh chóng khôi phục lại sự phồn thịnh ở Thượng Hải. Nhưng mà, có một nhóm người lại lâm vào cảnh khốn khó —— bang phái.

Bắc quân ra lệnh, phàm là việc làm ăn liên quan với bang phái, trước tiên phải niêm phong, đợi giấy phép đặc biệt của Bắc quân mới có thể mở cửa lần nữa, mà giấy phép đặc biệt này chỉ có một người có thể ký —— Tiêu thiếu soái.

Mục đích của Bắc quân cũng rất rõ ràng, họ muốn đàn áp sự kiêu ngạo của các đại bang phái ở Thượng Hải. Nhóm lão Đại tuy rằng tức giận mắng mỏ, nhưng không còn cách nào khác, cuối cùng không dám rước lấy hoạ, họ đành phải thành thật đến phủ đô đốc, cầu xin để lấy được giấy phép đặc biệt.

Khi Trần Tiểu Dẫn lại một lần nữa lắc đầu trở về bang Hải Thiên, Đại Lê ý thức được sự việc có chút nghiêm trọng.

Bên dưới tổng đường bang Hải Thiên có ba đường —— Bạch Hổ đường, Thanh Long đường và Hắc Ưng đường, Bạch Hổ đường kiểm soát việc làm ăn trên thuyền và bến tàu, dưới danh nghĩa của Thanh Long đường là vũ trường, khách sạn, sòng bạc và các khu giải trí, Hắc Ưng đường mua bán súng ống, cũng nhận một số việc ám sát. Lấy được giấy phép đặc biệt đối với Hắc Ưng đường không có ảnh hưởng lớn, nhưng Bạch Hổ đường và Thanh Long đường thì khác, việc làm ăn đã bị ngừng hai tuần, không nói đến các anh em, thuộc hạ cũng cần tiền kiếm sống.

Trần Tiểu Dẫn đại diện bang Hải Thiên đem lễ vật đến phủ đô đốc, đồ đều bị đưa trở về vẫn còn nguyên, thăm dò mới biết tình huống của các bang phái khác cũng như thế, Đại lê cảm thấy vị Tiêu thiếu soái này làm vậy, sợ rằng ãi này khó qua.

Sáng sớm ngày hôm sau, Đại Lê một mình đi vào phủ đô đốc, phủ này kỳ thật là một đình viện kiểu cũ, phía trước là gian phòng dùng để xử lý chính vụ, nhưng ở phía sau trong hoa viên xây dựng một ngôi nhà kiểu phương Tây, trước đây dành cho gia quyến của đô đốc. Giới thượng lưu ở Thượng Hải thường xuyên cười nhạo sở thích của vị đô đốc này, lúc này thì không, chưa hưởng thụ được vài năm thì đã bị đuổi ra ngoài.

Đại Lê chỉ nói mình là nhân viên văn phòng của bến tàu Đại Phúc (một sản nghiệp của Đại gia đã bị niêm phong), cô muốn gặp Tiêu thiếu soái, hiển nhiên là không cho phép, Đại Lê nhét cho lính gác cửa năm đồng bạc, hắn ta mới miễn cưỡng đồng ý để cô chờ ở chỗ tiếp khách, nói là có thể sắp xếp cho cô gặp người thư ký bên cạnh thiếu soái một lần.

Một lúc sau, rồi chờ tới buổi chiều, ngay cả một mảnh áo của người thư ký cũng chưa thấy, Đại Lê chỉ sợ khi ra cửa sẽ chẳng dễ dàng vào lại, trên người cô đã chuẩn bị một phong thư, nhưng lại không muốn tuỳ tiện giao ra, cô nghiến răng, cơm trưa cũng chưa ăn mà tiếp tục chờ.

Khi cửa phòng tiếp khách mở ra, mỗi lần có tiếng bước chân đến gần, cô đều đứng lên, nhưng chỉ là người nào đó đi qua cửa, cô lại thất vọng ngồi xuống.

Lần này, khi cô vừa ngồi xuống thì nghe thấy bước chân người kia vốn đã đi xa lại quay trở về, không đợi cô lấy lại tinh thần, một người trẻ tuổi xuất hiện ở cửa, hai người đột nhiên đối diện nhau, họ đều sửng sốt.

Anh có gương mặt gầy, chiếc mũi cao thẳng, đôi lông mày rậm, đôi mắt híp lại một nửa, bình tĩnh nhìn qua..... Đại Lê nhận ra anh là ai.

"Quả nhiên là em." Mặt người nọ giãn ra rồi tiến vào trong.

Đại Lê thấy anh mặc quân phục, cô cảm thấy vận may của mình hôm nay cũng không quá tệ.

Anh và cô ngồi xuống trong phòng tiếp khách, anh lắng nghe cô nói nguyên nhân xuất hiện ở chỗ này. Bây giờ Đại Lê là một nhân viên văn phòng của bến tàu Đại Phúc, bởi vì bến tàu đã lâu không được phép vận chuyển, nhóm công nhân không có việc làm, không thể lãnh tiền công, cuộc sống đã khá cấp bách.

"Tôi có một phong thư muốn gửi cho thiếu soái, hy vọng lúc ngài ấy xem qua có thể thông cảm cho việc khó khăn của công nhân ở bến tàu."

"Thư đâu?" Anh hỏi.

Cô đối với quân phục không hiểu cho lắm, nhìn không ra cấp bậc của anh, anh nhận thư nói là có biện pháp giúp cô chuyển giao bức thư này, quả nhiên anh liền đi ra ngoài, chỉ một lúc sau, hai tay trống trơn mà trở về, Đại Lê vô cùng cảm ơn, anh khẽ cười, "Vừa rồi tôi đã xin nghỉ, cùng nhau đi bộ một chút được không?"

Đáng giá cả buổi sáng cô phải đối mặt với mọi thứ ngăn trở, còn bỏ ra năm đồng bạc cho lính gác cửa, anh cùng cô ra ngoài, rồi anh nghiêm trang chào theo nghi thức quân đội một cách tỉ mỉ.

Buổi chiều mùa hè, ánh sáng mặt trời thật chói chang, bọn họ cùng nhau đi dưới bóng cây, nhưng vẫn đổ mồ hôi, anh đề nghị tìm một chỗ ngồi xuống, rất hợp ý cô, "Tôi vẫn chưa ăn cơm đâu." Cô mỉm cười nói.

Anh chọn một nhà hàng cơm Tây, nơi này do người Tây Dương mở, vào mùa hè có máy điều hoà, giá cả đương nhiên không dành cho người bình thường, cô biết anh du học trở về, vừa rồi người lính kia lại hết sức cung kính với anh, cô nghĩ chức vị của anh trong quân đội cũng không thấp, nên không thấy gì lạ.

Đại Lê đói bụng lắm, cô vùi đầu vào miếng thịt bò bít tết tiêu đen trước mặt, anh chỉ cần một tách cà phê, nhìn cô ăn. Ăn xong rồi cô cũng muốn một tách cà phê.

"Không phải em học thanh nhạc à? Tại sao lại làm việc ở bến tàu?" Ngay từ đầu anh đã thắc mắc điều này.

Ngụy trang của cô vốn không thể nhìn thấu, cô đến phủ đô đốc, ngay cả xe nhà mình cũng không ngồi, nhưng lại bị phá hỏng trước mắt người đàn ông từng nói chuyện với mình vào lúc kia.

Cô hướng về anh cười cười, không trả lời. Anh thấy cô ăn mặc rất bình thường, áo sơmi trắng, quần đen, mang đôi dép lê, vì chuyện bến tàu không phát tiền công mà đến phủ đô đốc chờ cả buổi sáng, cơm cũng chưa ăn.....

Đại Lê không biết, nụ cười "xấu hổ" của mình đã làm cho bang Hải Thiên nhận được giấy phép đặc biệt vào hôm sau.

"Tôi nhận được một miếng ngọc bích ở cảng Thiên Tân, là anh đưa phải không?"

Anh gật đầu.

"Ngày mai tôi sẽ gửi đến phủ đô đốc cho anh được không? Khẩu súng của tôi không đáng giá như vậy đâu?"

"Khẩu súng của em đã bị mất ở Bắc Bình rồi." Lời nói anh giống như ảo não.

Cô bật cười, "Không sao, mời tôi ăn bánh ngọt là được rồi! Thực ra tôi chưa ăn no."

Anh cũng cười, hỏi: "Chỉ cần một miếng bánh ngọt thôi à?"

Cô quả nhiên nghĩ lại, "Vậy thì thêm bánh pút-đing vị dâu tây xanh, một ly kem vani."

Họ vẫn ngồi ở quán cơm Tây cho đến lúc mặt trời lặn, anh mời cô đi xem phim, lúc ấy các cửa hàng sắp đóng cửa, người đi trên đường rất nhiều, nửa ngày cũng không gọi được một chiếc xe kéo, rạp chiếu phim gần nhất cũng cách xa nơi này, không còn cách nào khác, họ phải đi xe điện đông nghẹt người, trên xe đương nhiên không có chỗ ngồi trống, chỉ có thể đứng.

Hai người đang nói chuyện, xe đột nhiên ngừng lại! Cô đứng không vững, nghiêng về phía trước, anh phản ứng nhanh nhẹn, nhanh chóng kéo cô lại. Trên xe, hành khách la ó oán giận cùng lúc, người lái xe mắng to một mạch, nói bằng giọng gốc Thượng Hải, anh nghe không hiểu, cô nghe ra là vừa rồi trên đường đột nhiên có một đứa nhỏ nghịch ngợm lao ra, người lái xe mắng dữ dội, nhóm hành khách ngược lại không dám nói tiếp nữa.

Đại Lê lấy lại tinh thần, cô chuẩn bị giải thích cho anh nghe, lại phát hiện có điều không bình thường, tay anh vẫn còn đỡ eo cô.

Đột nhiên cô mất đi dũng khí đối mặt với anh, cô cúi đầu, suy nghĩ nên mở tay anh ra hay giả bộ như chẳng có việc gì xảy ra? Đang do dự thì xe điện dừng lại, một nhóm học sinh líu ríu đi lên xe, bên trong vốn đã đứng đầy người, hiện nay lại chật chội hơn, đẩy đùn ồn ào, bọn họ bị dồn vào một góc, mà khoảng cách giữa họ lúc đầu cũng không nhiều lắm, bây giờ lập tức không còn chỗ trống, hai thân mình dính sát vào nhau, cánh tay kia của anh cũng vòng lên eo cô.....

Tư thế của họ bây giờ chính là ôm nhau, hơn nữa ôm nhau một cách thân mật nhất. Trong xe chật ních người, mọi người phàn nàn về sự chen lấn và nóng bức, không ai chú ý tới góc này, cho dù có chú ý cũng không ngạc nhiên, thời đại thay đổi, hiện giờ nam nữ bình đẳng, tự do yêu đương, huống chi ở Thượng Hải đã được tây phương hoá? Người Tây Dương đều dám hôn nhau trước mặt mọi người trên đường phố, tình nhân ôm nhau, thật sự không có gì to tát.

Lúc này Đại Lê không so đo với những chuyện này, cô chỉ cảm thấy suy nghĩ trong đầu như bị cạn kiệt, cô không nhìn thấy đám người, không nghe thấy tiếng ầm ĩ. Mùa hè vốn đã nóng, hiện giờ trên xe chen chúc, hai người ôm nhau chặt như vậy, hai lớp quần áo hơi mỏng đã sớm ướt đẫm mà dán sát trên người, cảm giác giống như là... Từ đầu đến chân, trên người cô không có phần da thịt nào là không nóng bỏng...

Anh gần như cao hơn cô một cái đầu, khuôn mặt của cô chôn vùi trong ngực anh, trên người anh có mùi mồ hôi xen lẫn hương bạc hà nhàn nhạt, chúng pha trộn thành một mùi cơ thể duy nhất, không thể nói rõ tốt xấu, nhưng đủ làm cho cô ghi nhớ hương vị của anh... Bên tai là nhịp tim của anh, kịch liệt, dồn dập, có lẽ anh cũng đang khẩn trương...

Tiêu Hữu Thành thật không cho rằng mình đang khẩn trương, anh chỉ là ngẩn ngơ, cứ như vậy ôm lấy cô, mềm mại đến lạ lùng, mỏng manh đến khó tin. Vóc dáng cô kỳ thật khoảng một mét bảy mươi lăm, cao hơn nhiều so với nam giới, nhưng khung xương mảnh mai, ôm vào trong ngực, như là búp bê bằng nước, không, là búp bê bằng sữa, trên thân thể cô phảng phất mùi hương của sữa... Vải áo hơi mỏng của cô cách lớp mồ hôi kia khiến cho ngực mềm mại dính sát vào anh...

Cô gái này... Người phụ nữ này...

Xe điện đến trạm, người trên xe đã xuống bớt, hai người vẫn chưa phát giác... Cho đến khi âm thanh của tài xế hùng hùng hổ hổ ở cách đó không xa vang lên, Đại Lê mới bừng tỉnh, cô nhanh chóng đẩy anh ra rồi nhảy xuống xe điện, cô đón lấy ngọn gió nóng và ẩm ướt, đi thật xa, lúc này mới nhớ tới quay đầu lại, anh đi theo cách đó không xa, sắc mặt cũng ửng hồng.

Nơi này là hãng xe điện ở vùng ngoại ô, làm sao có rạp chiếu phim? Hai người đứng đối diện, yên lặng không lên tiếng...

Đại Lê phát ra một tiếng cười khẽ đầu tiên, anh cũng cười theo, hai người càng cười càng lớn làm cho trong hãng xe điện có người đẩy cửa sổ ra tức giận mắng, anh đương nhiên không hiểu người đó mắng gì, anh nhanh chóng nắm tay cô, cười lớn tiếng bỏ chạy.

Chạy một mạch thật xa, anh không biết đường, chỉ cảm thấy nắm tay cô, bất luận anh đi nơi nào. Cô ngoan ngoãn để cho anh nắm tay, ngoan ngoãn chạy theo anh, bất luận anh đi nơi nào.

Thể lực của cô vẫn là kém hơn so với anh, cô không chạy nữa, đứng ở ven đường, khom nửa lưng miệng thở hổn hển, anh ở một bên nhìn thấy, cũng thở hồng hộc. Đợi hai người đều bình tĩnh trở lại, anh vươn tay về phía cô... Cô mỉm cười, khoé miệng giương lên độ cong xinh đẹp, giống như hai cái dấu móc nhỏ đáng yêu, ngón tay nhỏ trượt vào lòng bàn tay anh, anh lập tức nắm chặt.

Hai trái tim, trong nháy mắt kéo lại gần nhau.

Hãng xe điện đã tan tầm, vùng ngoại ô lại không dễ dàng gặp xe kéo, bọn họ đành phải đi bộ đến nội thành, tay trong tay, bước chân cũng nhẹ nhàng. Đại Lê cảm thấy trong ngực giống như biến hoá huyền ảo thành một con bướm xinh đẹp nhẹ nhàng, mở rộng đôi cánh màu sắc rực rỡ, đón gió, bay ra ngoài.

Vào thành, họ gặp một đội tuần tra vừa muốn chào theo kiểu quân đội, nhưng chỉ một ánh mắt của anh liền khiến những người đó đứng tại chỗ. Đợi khi đi xa, cô hỏi anh: "Vừa rồi Bắc quân đang làm gì vậy? Vẻ mặt thật kỳ lạ."

"Ngày hôm qua mấy người kia đánh bạc thua anh, thấy anh tựa như thấy túi tiền bay qua biển cả, họ sợ lại bị mất tiền." Quả nhiên chọc cho cô cười.

Đi vào cửa rạp chiếu phim, đã không còn ai, anh đến chỗ bán vé thử vận may, cô đứng chờ ở ven đường, đường cái đối diện có mấy người anh em của Thanh Long đường thấy cô, họ định đến chào hỏi, cô liên tục xua tay, mấy người đó không hiểu cho nên đưa mắt nhìn nhau rồi lui trở về.

Anh trở lại, nói là phim đã bắt đầu, vé mua xong rồi, hai người không quan tâm, vốn cũng không vì xem phim. Cô nhớ tới anh còn chưa ăn cơm, vì thế cô đề nghị đi ăn tối, đi ngang qua Vương Gia Sa, cô thấy có bán bánh bao chiên có giới hạn, cô thèm ăn, anh liền đi xếp hàng, quân phục trên người xen lẫn ở giữa đám đông với các cô dì già trẻ, anh trông rất bắt mắt, đừng nói là người xung quanh, ngay cả người đi đường cũng liên tục quay đầu nhìn. Anh vẫn bình tĩnh, toàn tâm toàn ý xếp hàng.

Cô chờ đợi đã thấy chán, quay sang nhìn đồ trang sức trong tủ kính trưng bày của một công ty bách hoá ven đường, cô để ý một chiếc khăn lụa màu đen, trên mặt vải có đường viền màu bạc. Đang nhìn thì có một túi bánh bao chiên đưa tới trước mắt, cô cười, anh cũng cười, một túi bánh bao chiên lại có thể làm cho cô vui vẻ đến như vậy.

Đại Lê dẫn Tiêu Hữu Thành vào một quán món ăn cay Tứ Xuyên, cha mẹ cô nguyên quán đều ở Tứ Xuyên, trong nhà người làm cũng phần lớn là từ quê nhà đến, từ nhỏ cô đã quen ăn món cay Tứ Xuyên. Buổi chiều mới ăn cơm Tây, khi nãy vừa ăn bánh bao chiên, cũng biết là không nên ăn thêm, nhưng cô vẫn có thể nuốt trôi. Cô nói mình cũng biết nấu ăn, lúc ở Vienna có mời người Hoa giúp việc, nhưng đồ ăn Trung Quốc làm không ngon như lời mẹ cô chỉ, không biết tại sao cô chỉ nói cho anh nghe.

Tiêu Hữu Thành kỳ thật không thể chịu nổi đồ ăn cay như vậy, anh cố gắng thích ứng, thường xuyên ngẩng đầu nhìn cô, cái miệng nhỏ nhắn khi ăn cay trở nên đỏ bừng, thỉnh thoảng cô còn vươn đầu lưỡi liếm trên đôi môi đỏ mọng, cổ họng anh cũng căng thẳng theo.

Anh không biết trong quán ăn Trung Quốc sẽ như thế nào, từ nhà bếp có khói dầu bay ra, một lớp khói trắng hơi mỏng ở giữa phòng chính, anh đột nhiên phát sinh một loại hoảng hốt, chỉ thấy tình cảnh này, cô ở trước mắt, đã gặp qua ở nơi nào...

Cơm nước xong, Tiêu Hữu Thành tiễn Đại Lê về nhà, ánh trăng đã lên cao giống như một cái đĩa bạc treo giữa không trung. Hai người vốn không phải là người nói nhiều, tán gẫu nửa ngày trời, họ không tìm ra đề tài thì đơn giản không nói gì, mười ngón tay đan vào nhau nhàn nhã lắc lư, chỉ hy vọng vĩnh viễn không đến nơi.

Ở một góc đường, cô rốt cục ngừng lại... Hai người lẳng lặng đứng một hồi...

"Anh ở đây chờ em." Cô đột nhiên lên tiếng, "Em về nhà, lấy miếng ngọc bích kia trả cho anh."

Anh gật đầu, cô biến mất ở chỗ rẽ, chỉ một hồi, cô quay trở về thăm dò, thấy anh vẫn đứng chờ, cô híp mắt cười, "Không được đi đấy!"

Nhà cô cách nơi này kỳ thật còn có hai con phố, cô chạy một mạch trở về, lúc quay lại thậm chí vẫn mở xe, cô dự đoán sắp đến nên xuống xe rồi chạy tới...

Rốt cuộc anh vẫn là đi rồi, chỗ đứng lúc đầu chỉ để lại một hộp nhung màu xanh, cô khom người nhặt lên, mở ra, trước tiên cô thấy một mảnh giấy viết một chuỗi số, hẳn là số điện thoại, nằm lẳng lặng dưới mảnh giấy là một chiếc khăn lụa màu đen, đường viền màu bạc dưới ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lùng toả ra ánh sáng nhỏ bé.

Mãi đến khi cô cầm chiếc hộp nhung biến mất một lần nữa ở chỗ rẽ, chiếc bóng của anh mới chính thức rời khỏi.

  Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Tiểu Dẫn đi tới tổng đường của bang Hải Thiên, phó đường chủ của Hắc Ưng đường là A Lôi ra nghênh đón với sắc mặt hoang mang, hắn nói là người của phủ đô đốc đến đây, đã đợi một hồi lâu.

Trần Tiểu Dẫn nghĩ không ra vì sao phủ đô đốc lại phái người tới nơi này, cũng không có thời gian nghĩ nhiều, anh ta chạy nhanh đến phòng khách, quả nhiên nhìn thấy một vị sĩ quan trung niên, nhìn biểu tượng trên vai, dường như quân hàm không thấp.

Trần Tiểu Dẫn tiếp đón người sĩ quan, trong lòng anh ta thấp thỏm không yên, người sĩ quan lấy ra một tờ giấy hơi mỏng, anh ta đưa hai tay tiếp nhận thì thấy đó là giấy phép đặc biệt?! Mấy ngày nay, anh ta đều đến phủ đô đốc để xin tờ giấy phép này!

Trần Tiểu Dẫn trong lúc nhất thời còn chưa rõ ràng về tình hình này, anh ta không biết vì sao giấy phép đặc biệt tới tay như vậy, không ngờ vị sĩ quan của Bắc quân sáng sớm đích thân đưa đến trước cửa, câu tiếp theo của ông ta càng làm cho anh ngạc nhiên nghi ngờ, "Suốt đêm ngày hôm qua, thiếu soái đã ký giấy phép đặc biệt này, phân phó sáng sớm hôm nay nhất định đưa đến quý bang, còn mời quý bang nên bắt đầu lại việc buôn bán, đừng trì hoãn nữa." Nói xong ông ta liền vội vàng cáo từ, Trần Tiểu Dẫn đích thân tiễn ra cửa, anh ta mời người sĩ quan một bữa ăn đơn giản vào buổi tối, nhưng bị từ chối "Trong quân có nghiêm lệnh, e rằng không tiện."

Trần Tiểu Dẫn lập tức đem giấy phép đặc biệt đến Đại phủ, a hoàn Tiểu Hương nói Đại tiểu thư còn chưa thức dậy, quả nhiên, đợi một hồi lâu trong phòng khách mới thấy Đại Lê từ cầu thang đi xuống, bộ dạng chưa tỉnh ngủ, xoa mắt, ngáp liên tục, trong giọng nói của cô lộ ra chút lười biếng, khàn khàn như mới rời giường, "Sớm như vậy đã xảy ra chuyện gì?"

Tim Trần Tiểu Dẫn đột nhiên đập một hồi nhanh, anh ta quay lại nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, "Không còn sớm, đã hơn tám giờ. Tối hôm qua em có hẹn à?"

Vốn là không có lòng dạ trêu chọc, nhưng trên mặt cô lại đỏ lên, Trần Tiểu Dẫn ngồi xuống chiếc sô pha đối diện. Anh ta cầm trong tay giấy phép đặc biệt đưa qua cho cô, đem tình hình sáng nay nói sơ lược. Đại Lê liền thay đổi dáng vẻ khác, nhìn tờ giấy phép trong tay, cô chau mày, ngón trỏ tay phải gõ nhẹ lên tờ giấy, đó là thói quen mỗi khi cô suy nghĩ.

"Các bang phái khác thì sao? Cũng đều lấy được?"

"Anh đã sai người đi hỏi thăm, sẽ sớm có tin tức."Quả nhiên, sau một hồi A Lôi tiến vào, nói là chỉ có bang Hải Thiên lấy được giấy phép đặc biệt, bang Hoàng Hưng sáng sớm hôm nay đã đi qua phủ đô đốc, bên kia trả lời là phải chờ thêm một thời gian nữa.

Đại Lê chau mày càng sâu, cô vốn tưởng là ảnh hưởng của bức thư... Nhưng vì sao chỉ giúp một mình Hải Thiên? Bang khác cũng có bến tàu, cũng có công nhân thất nghiệp ở nhà. Chẳng lẽ là anh? Cũng không đúng, trong quân đội coi trọng nhất là lai lịch vai vế, anh trẻ tuổi như vậy, cho dù có du học ở nước ngoài cũng không có sức ảnh hưởng lớn như vậy khiến cho Tiêu thiếu soái ký liền vào giấy phép đặc biệt ngay đêm hôm qua.

Nghĩ không ra nguyên nhân, cô bỏ tờ giấy xuống, Đại Lê lấy nó đưa cho Trần Tiểu Dẫn, "Mặc dù việc này có điểm kỳ lạ, nhưng hiện tại đối với chúng ta cũng không có hại, nếu đã ký, hôm nay liền khai trương."

Tiêu Hữu Thành vừa ở trong phòng sách ngồi vào chỗ mình không lâu thì có người gõ cửa, là thư ký Tôn Phụ, cầm vài tờ báo cáo đi vào, "Thiếu soái, chuyện tối hôm qua ngài phân phó điều tra đã làm xong, bến tàu Đại Phúc chỉ có một nữ nhân viên văn phòng, ba mươi bốn tuổi, ở goá..." Tiêu Hữu Thành nhíu mày nhìn tấm ảnh trên bản báo cáo, quả nhiên không phải...

"Tốt lắm," Tiêu Hữu Thành khoát tay, "Đi xuống đi."

Người thư ký lặng lẽ đóng cửa, Tiểu Hữu Thành kéo bàn bên tay phải, anh mở ngăn kéo của tầng thứ hai, một khẩu súng lục Browning xuất hiện trước mắt, đầu ngón tay của anh nhẹ nhàng lướt sơ qua thân súng nho nhã, lần theo đường viền của nó...

Khi Đại Lê cầm lấy ống nghe, cô mới nhớ tới mình chưa biết tên anh, hay là đừng gọi nữa.

Tại phủ đô đốc, trong phòng sách và phòng ngủ của thiếu soái, hai đường dây điện thoại cá nhân vang lên cùng một lúc, thiếu soái không ở đây, chẳng ai dám nhận máy, mãi cho đến khi tiếng chuông vang lên lần thứ ba, thư ký Vương Chí đoán rằng không chừng phủ đại soái ở Bắc Bình có việc gấp, cho nên anh ta đi vào phòng sách nhận điện thoại, nhưng là giọng nói của một cô gái trẻ, tìm cái gì Thụy cái gì Đức, "Gọi lộn số." Vương Chí tức giận cúp điện thoại.

Buổi chiều Tiêu Hữu Thành từ doanh trại trở về, vừa khéo gặp được Vương Chí kể lại chuyện khi nãy, "Thiếu soái, số điện thoại riêng của ngài đặc biệt như vậy mà cũng có người gọi nhầm."

Tiêu Hữu Thành cảm thấy căng thẳng, "Làm sao biết là gọi lộn số?"

"Chiều hôm nay, có một cô gái gọi đến tìm cái gì Đức hay cái gì đó."

Sắc mặt của Tiêu Hữu Thành ngay lập tức trầm xuống, "Gọi Tôn Phụ vào đây." Tôn Phụ là thư ký cao cấp, Vương Chí không biết tại sao thiếu soái lại đột nhiên thay đổi sắc mặt, anh ta nơm nớp lo sợ đi ra ngoài.

Tôn Phụ vừa mới bước vào phòng, chợt nghe tiếng Tiêu Hữu Thành hừ lạnh, "Thư ký của anh không biết hạn chế sao? Ngay cả điện thoại của tôi cũng dám nghe?" Tôn Phụ không rõ ràng chuyện gì đã xảy ra, anh ta đành phải nhận lỗi trước.

"Cẩn thận phân phó xuống dưới, về sau tất cả mọi người không được phép nhận điện thoại riêng của tôi. Người thư ký kia, trả về cơ sở học lại, học cho biết cái gì gọi là quân lệnh."

Tôn Phụ liên tục gật đầu, cũng không biết Vương Chí nhận cuộc điện thoại gì mà khiến cho thiếu soái giận như vậy, Vương Chí thì rất buồn bực, mới vừa điều sang bên cạnh thiếu soái chưa đến một tháng lại bị đưa trở về.

Chỉ một mình bang Hải Thiên lấy được giấy phép đặc biệt, chuyện này đã gây ra xôn xao không nhỏ giữa các bang phái lớn khác ở Thượng Hải, tất cả đoán rằng bang Hải Thiên có phải tìm được phương pháp gì hay không, thậm chí giới kinh doanh cũng muốn thăm dò tình hình. Nhưng gần đây, bến Thượng Hải có một sự kiện đáng chú ý hơn —— ông chủ ngân hàng liên doanh Triệu Thiên Cần sắp tổ chức vũ hội tại nhà.

Gia đình quyền quý mở vũ hội vốn là chuyện bình thường, không có gì lạ, nhưng vũ hội của Triệu gia hiếm thấy là vì ông ta mời được Tiêu thiếu soái!

Tin tức này giống như một quả bom nặng, nhanh chóng gây ra sự náo động cho các tầng lớp xã hội ở Thượng Hải, trong một thời gian, thiệp mời tham dự vũ hội của Triệu gia trở thành thứ mà ai cũng muốn có, mọi người đều muốn tham gia vũ hội, gặp mặt vị thiếu soái kia, nhân cơ hội này cùng thiếu soái thiết lập giao tình, những tiểu thư quyền quý đều muốn tạo ấn tượng sâu sắc với thiếu soái, nghe nói anh vẫn chưa kết hôn, nếu ở vũ hội có thể lọt vào mắt anh... Nắm một nửa giang sơn của Tiêu gia, vị trí thiếu phu nhân này hiển nhiên đủ sức hấp dẫn.

Đại Lê không hề thấy vũ hội này có quan hệ gì với cô, trước khi đi du học cô cũng rất ít xuất hiện ở những trường hợp như thế này, bây giờ tiếp nhận bang Hải Thiên cô càng không muốn tham gia vũ hội. Vì vậy, khi mẹ đặt thiệp mời trước mặt cô, Đại Lê vẫn giở trò làm nũng như trước kia, nhưng lần này dường như Thường Phi đã quyết tâm, mặc cho cô nói thế nào cũng không được.

Chiều hôm nay, Đại Lê phát hiện mình bị khoá trái trong phòng, biết mẹ không muốn mình trốn đi.

"Lê Lê, tuổi con không còn nhỏ, thừa dịp này quen biết thêm bạn bè, sau vài năm thì tính chuyện kết hôn. Trong phòng đã chuẩn bị quần áo đẹp cho con, tự con chọn một bộ, dù có nói gì thì đêm nay cũng phải đi."

Đại Lê bĩu môi, xem ra đêm nay không tránh được rồi, có nên nói cho mẹ biết mình đã có bạn trai? A, không đúng, chưa xem là bạn trai, là người trong lòng...

"Ba!" Hai tay Đại Lê vỗ trên đôi má nóng hổi của mình, cô nhìn chằm chằm vào gương mặt đỏ bừng ở trong gương, "Lại nghĩ đi đâu đấy?!!"

Trên sô pha quả nhiên bày ra đầy quần áo, quần lụa màu phấn hồng? Không cần, tơ tằm trắng tuyền? Không cần. Âu phục vàng nhạt? Không cần. Lễ phục màu tím nhạt? Không cần...

Mẹ biết cô có thể nhảy qua cửa sổ dễ dàng chạy trốn cho nên bà cố ý chuẩn bị những trang phục này, cố tình biến cô thành một con búp bê, đúng là không muốn tha cho cô nha...

Khó khăn lắm mới lấy ra một bộ sườn xám hình trăng lưỡi liềm, Đại Lê nhớ lại sau năm mười lăm tuổi cô chưa hề mặc lại sườn xám, cô chọn một đôi giày cùng màu có gót giầy thấp nhất, nhìn trước gương, cảm thấy cổ áo hơi thấp, đôi mắt cô đảo mắt qua nhìn chiếc hộp nhung màu xanh trên bàn trang điểm, cô lấy ra khăn lụa màu đen quấn lên cổ, nhìn lại một lần, cảm thấy hài lòng.

Toà nhà kiểu phương Tây của Triệu gia nằm ở vùng ngoại thành, nghe nói là vì Triệu lão thái gia thích sự yên tĩnh, nhưng đêm nay nhất định không được, một hàng xe xếp dài trong hoa viên của Triệu gia, quả thật phải sắp xếp ra ngoài cửa.

Dựa theo thông lệ trước đây, khách nữ tham gia vũ hội không cần thiệp mời, nhưng lần này lại khác, thiệp mời của khách nữ ngược lại được kiểm tra rất nghiêm khắc, Đại Lê nhìn thấy mẹ mở giỏ xách ra lấy thiệp mời, cô chỉ hy vọng là bà đã quên mang theo, nhưng bà cẩn thận như vậy sao lại được như cô mong muốn?

Đại Lê và ngân hàng liên doanh đã từng qua lại, nhưng cô chưa tới Triệu phủ lần nào, lúc đầu đi vào phòng khách chỉ cảm thấy chói mắt, hoa văn trên trần nhà cực cao nạm bằng vàng, ở giữa là một đèn chùm lớn theo phong cách tây phương, những mảnh thuỷ tinh phát ra ánh sáng lung linh xung quanh, sàn nhà bằng đá cẩm thạch màu trắng được đánh bóng loáng, chiếu rọi bóng người lên trần nhà nạm vàng trong phòng khách, có thể gọi là "quang khả giám nhân*", e rằng chỉ có như vậy mới hình dung được sàn nhà sáng như thế nào.

(*) Sáng đến mức có thể phản chiếu được bóng người, ý nói là rất sáng sủa.

Các cô gái đều tới sớm một chút, trên thiệp mời viết là tám giờ, mọi người đều biết thói quen khi xã giao, sao có thể thật sự đúng giờ mà bắt đầu, "muộn" gần như là "đức tính" của tất cả vũ hội, mọi người suy tính thời gian, sợ rằng xuất hiện quá sớm sẽ mất thân phận. Dàn nhạc cũng vừa mới đến, nhìn thấy Đại Lê và Thường Phi, họ cùng nhau đến chào hỏi, Đại Lê lúc này mới nhận ra dàn nhạc đêm nay chính là từ vũ trường của Thanh Long đường. Phí tổn mời dàn nhạc đến nhà không thua kém gì với bao trọn cả đêm ở quán, Đại Lê thầm nói, Triệu gia thật đúng là hào phóng.

Qua tám giờ rưỡi, trong phòng khách đã đầy người, dàn nhạc diễn tấu du dương chậm rãi, thỉnh thoảng có vài đôi nam nữ lên sàn nhảy, nhiều người đứng thành tốp nhỏ nói chuyện với nhau, đôi khi hướng về phía cửa nhìn xung quanh, đã nhiều năm qua, e rằng đây lần đầu tiên ở Thượng Hải có một vũ hội mà khách mời gần như có mặt đông đủ sớm như vậy, mọi người không biết thói quen của Tiêu thiếu soái, hiển nhiên họ không dám tới quá muộn, nhỡ ra đến trễ hơn vị thiếu soái kia thì đúng là hổ thẹn.

Đại Lê và mẹ ngồi bên cạnh sàn nhảy một lát, thỉnh thoảng có tới lui chào hỏi người quen, thời gian khác thì không có gì để làm —— không ai mời cô khiêu vũ. Nhìn thấy dáng vẻ kia của mẹ có chút lo lắng, Đại Lê cũng không lo cho bà mà muốn cười trộm, bây giờ cô quản lý bang Hải Thiên, nam giới đối với cô sẽ cảm thấy hứng thú sao? Họ làm sao dám chống lại chủ kiến của cô? Ai lại muốn lấy một "Lão Đại" của bang phái về làm vợ? Tình cảnh như vậy đã hoàn toàn dự liệu trong đầu, mẹ cô chỉ là không muốn tin mà thôi. Đúng lúc, những công tử "phong lưu phóng khoáng" tự cho mình siêu phàm cũng không lọt vào mắt cô, nhân cơ hội này cô chỉ muốn được yên tĩnh.

Đại Lê nói muốn đi sang khu bên cạnh ăn chút gì đó, Thường Phi cũng tuỳ ý để cô đi. Chén ô mai nhỏ vẫn chưa ăn xong, nhóm người đột nhiên im lặng, Đại Lê ngậm cái thìa hướng về phía cửa nhưng không có ai. Nhìn lần nữa, thì ra là một vị tiểu thư đang từ trên lầu đi xuống, tay vịn cầu thang xoắn ốc, duyên dáng thướt tha mà đi xuống dưới, cô ta mặc một chiếc váy dài màu đỏ lộ ra đôi vai trần, mái tóc dài đen nhánh uốn thành kiểu gợn sóng kiểu tây phương, đồ trang sức trên tóc, bông tai, vòng cổ, là một bộ trang sức trọn vẹn, ánh đèn chiếu vào càng làm cho chúng trở nên rực rỡ.

"Là ai vậy?" Một vị tiểu thư bên cạnh nói ra thắc mắc trong lòng Đại Lê.

"Tam tiểu thư của Triệu gia mà cô cũng không biết." Một vị tiểu thư khác rõ ràng đối với vấn đề này rất xem thường, "Mỹ nhân nổi tiếng nhất ở cả Thượng Hải này đó!" Lời này, có chút phần ghen tị.

"Tam tiểu thư của Triệu gia đêm nay hao tâm tổn trí trang điểm như vậy, e rằng vị Tiêu thiếu soái kia nhất định sẽ thích cô ta!" Lại là tiếng của một cô gái khác xen vào.

"Nhưng phải phụ thuộc vào vị thiếu soái kia nhìn cô ta như thế nào!... Nhưng mà anh ta cũng thật quá phô trương, sắp chín giờ mà ngay cả người cũng chưa thấy."

Phía dưới thảo luận cái gì Đại Lê không thể hiểu hết, bởi vì cô ăn xong món này lại chạy sang món khác.

Tôn Phụ nhìn đồng hồ trên tay, đã chín giờ rồi! Anh ta nhẹ nhàng gõ cửa phòng sách, "Thiếu soái, chín giờ rồi."

Tiêu Hữu Thành "Ừ" một tiếng, cuối cùng lại nhìn thoáng qua điện thoại, mấy ngày nay anh ít khi ra ngoài, cô lại không gọi tới.

Đoàn xe vừa mới chạy vào hoa viên của Triệu gia thì có người đến thông báo, khi Tiêu Hữu Thành đi vào phòng khách, một mảnh im lặng, ánh mắt mọi người đều ở trên người anh...

Khoé miệng Tiêu Hữu Thành gợi lên một nụ cười nhạt, khí chất thảnh thơi, ung dung, tao nhã, cũng rất đẹp trai, nụ cười kia của anh không dứt, nhưng mọi người không nhìn thấy vẻ thâm trầm và lạnh lẽo trong đôi mắt anh.

"Hữu Thành vướng bận chút chuyện cho nên đến trễ, mong các vị thứ lỗi." Nói xong anh cúi đầu ngang ngực, nghi thức lễ phép kiểu Tây Dương.

Triệu Thiên Cần chạy nhanh đến, "Không sao, không sao, thiếu soái quân vụ bận rộn, có thể bớt thời gian hạ mình đến dự thì đã làm vẻ vang tệ xá của kẻ hèn này!"

Chỉ một câu, tất cả ánh mắt vẫn dừng lại trên người anh, các người đàn ông cảm thấy ghen tị, tức giận, bất bình, vì sao người đàn ông này lại có được mọi thứ?! Giang sơn, quyền thế, tiền tài, lại có phong thái như vậy! Những người phụ nữ một mặt ngạc nhiên với vị thiếu soái đẹp trai trẻ tuổi kia, mặt khác hết sức lo lắng cách trang điểm của họ, tâm hồn thiếu nữ, trong nháy mắt đắm chìm, chỉ có một trường hợp.

Đại Lê không chứng kiến điểm xuất sắc của vị thiếu soái kia, cô không thích sự ầm ĩ trong phòng khách, giày cao gót lại hành hạ chân cô, tuy rằng đã chọn đôi thấp nhất. Vì vậy, lúc này Đại Lê đang ngồi trong vườn hoa nhỏ bên ngoài phòng khách, hưởng thụ sự yên lặng và dễ chịu... Cô cởi giày ra...

Lần này Tiêu Hữu Thành tham dự vũ hội của Triệu gia, đơn giản chỉ là đã đến thời cơ để cho một nhân vật nổi tiếng như anh lộ mặt, đúng lúc, anh cũng muốn lấy thể diện cho cụ ông, Triệu Thiên Cần khi ở Bắc Bình cùng cụ ông xem như đã từng qua lại.

Triệu Thiên Cần giới thiệu con gái của mình cho anh quen biết, ông ta làm như vậy hy vọng anh có thể mời cô ta khiêu vũ, đáng tiếc, hôm nay Tiêu Hữu Thành không có tâm tình. Đã gặp gỡ một số người mà anh cần quen biết, Tiêu Hữu Thành chẳng muốn xã giao nữa, nhưng bây giờ rời khỏi thì không tốt, cho nên anh lấy điếu thuốc ra hút, đi bộ đến hoa viên, tuy rằng có người muốn đi theo sau, nhưng người sĩ quan theo bên cạnh kia vẻ mặt ảm đạm cùng với súng bên hông...

Tiêu Hữu Thành dù thế nào cũng sẽ không nghĩ đến, cứ như vậy mà trông thấy cô...

Dưới ánh trăng, quần áo của cô là một chiếc sườn xám màu trắng hình trăng lưỡi liềm... Nhìn thấy sự khác biệt so với lần gặp lần trước, dường như trong nháy mắt cô đã cởi bỏ vẻ ngây ngô. Chất vải mềm mại như vậy, hoàn toàn phác hoạ sự đầy đặn và thanh mảnh... Cô không làm gì cả, chỉ lẳng lặng mà ngồi chỗ kia, nhưng tư thế kia, vẻ duyên dáng kia, khí chất kia... đang hoàn toàn lơ đãng, sự quyến rũ dập dờn, quyến rũ đến tận xương cốt...

Anh hầu như quên đi suy nghĩ, tại sao cô lại xuất hiện ở trong này...

Đại Lê nhanh chóng cảm nhận có người đến, cô quay đầu lại, con ngươi có cảnh giác sau khi nhìn thấy anh ngay lập tức liền sửng sốt, sau đó có ngạc nhiên mừng rỡ, có e thẹn, có kinh ngạc.... Anh thích ánh mắt của cô lúc này.

Tiêu Hữu Thành mỉm cười đến gần cô, "Quần áo rất đẹp." Cô càng thêm thẹn thùng, hình như muốn nói tiếp nhưng lại bị anh giành nói trước câu thứ hai, "Khăn lụa đẹp hơn nhiều."

Vẻ mặt cô lập tức nghiêm túc, liếc ngang anh một cái, sóng mắt lưu chuyển, trong trẻo khao khát, sự quyến rũ không kể xiết, vẻ đẹp không thể diễn tả.

Trong khoảnh khắc anh say mê đắm chìm trong ánh mắt đó, cô cười một tiếng mới khiến anh tỉnh lại.

"Tại sao em lại ngồi ở chỗ này? Không thích bên trong ầm ĩ sao?"

Cô gật đầu, nhìn anh như tìm được tri âm.

"Anh cũng không muốn ở lại, hay là chúng ta chạy trốn đi?"

"Nhưng mẹ em vẫn còn ở bên trong."

"Lúc còn nhỏ chưa từng không nghe lời ư? Chưa từng làm chuyện mẹ không cho làm?"

Cô quả nhiên nghiêng đầu suy nghĩ, sau đó nở nụ cười giống như con tiểu hồ ly vậy. Anh biết mình xúi giục thành công, nên kéo cô đứng lên, cô lại xua tay, "Chờ một chút."

Anh cúi đầu nhìn, thì ra cô đã cởi giày, giờ đang luống cuống tay chân mang vào, anh cười một cách nuông chiều, ngồi xổm xuống giúp cô mang giày.

Đại Lê sững sờ tại chỗ... Ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lùng toả sáng trong hoa viên một lớp sương trắng mỏng, cô đột nhiên sinh ra một loại hoảng hốt, chỉ cảm thấy tình cảnh này, anh ở trước mắt, đã gặp qua ở nơi nào...

Nhờ sự giúp đỡ của anh, hai người thành công trèo tường ra ngoài, nếu không phải bởi vì hôm nay cô mặc sườn xám thì cũng không cần người khác giúp đỡ, vì vậy cô không thích mặc váy, rất bất tiện.

Đi trên đường lớn, có xe kéo chạy qua hỏi, anh đều từ chối. Bọn họ mười ngón tay đan vào nhau giống như trước, không nói lời nào, từ từ mà đi, ánh mắt thỉnh thoảng giao nhau, rồi nhìn đối phương mỉm cười.

Chân cô đột nhiên ngừng lại, anh quay đầu hỏi, "Làm sao vậy?"

Cô chau mày nhìn đôi giày, hoá ra gót giày bị gãy, cô dứt khoác cởi ra, định để chân trần mà đi, nhưng anh ngăn cản, "Không được, con đường không sạch sẽ, nếu bị cắt trúng chân thì phải làm sao?"

Cô cho rằng anh muốn kêu xe, nhưng anh chỉ đứng trước mặt cô, bất động, vẻ mặt có chút lúng túng.

"Sao vậy?"

"Anh có thể ôm em trở về."

Lần này đến lượt cô lúng túng.

"Đường quá xa.... Anh không đủ sức đâu."

"Khi anh học ở học viện quân sự, nhân viên hậu cần đã từng khiêng hai trăm cân đi qua đường núi 10 km, dù sao đi nữa em cũng không vượt quá hai trăm cân đâu nhỉ?"

Cô lườm anh một cái, anh lập tức ra tay, ôm lấy cô...

Gần quá... Cô nghiêng mặt tựa trên vai anh.

"Ôm lấy anh." Tiêu Hữu Thành nói bên tai Đại Lê, gần như muốn ngậm vành tai của cô.

Lỗ tai đỏ ửng thiêu đốt đến phía sau, cô ngoan ngoãn vòng tay lên cổ anh, một lần nữa lại thân mật kết hợp...

Dọc theo đường đi, họ vẫn không nói chuyện, trao đổi ánh mắt cũng không có, nhưng hai trái tim nối kết với nhau.

Hôm nay anh mặc áo sơmi, bởi vì thời tiết nóng, khi ra khỏi Triệu gia anh liền tháo ra hai nút áo, để cổ lộ ra bên ngoài. Mùa hè vốn đã nóng, hơi thở thở ra thật có chút cảm giác mát lạnh, anh chỉ thấy một làn gió thật nhẹ nhàng, hơi mát, lướt qua cổ mình cảm thấy tê dại, như là vết xướt ở trong lòng. Ngực cô mềm mại đang tựa vào ngực anh, bước đi của anh, nhẹ nhàng mà xao động, rung động nhỏ nhất, anh lại cảm nhận hết sức rõ ràng, cứ như vậy mà cọ sát lẫn nhau, cọ sát lẫn nhau...

Cô mặc sườn xám bằng gấm, chất vải kia vốn rất trơn bóng, sườn xám lại xẻ cao, anh bị trợt tay mà chạm vào phần da thịt ở chỗ áo xẻ lên, dò xét đi vào...

Cô run rẩy một cái, miệng phát ra tiếng ưm rất nhỏ như tiếng mèo kêu, ngoài lần đó ra thì trở về tình trạng im lặng... Mồ hôi chảy trên trán anh...

Anh không phải quân tử, sẽ không lấy tay ra, nhưng cũng không phải tiểu nhân mà tiếp tục dò xét bên trong... Chất liệu vải tuy mỏng, cũng ngăn cách và không ngăn cách, rốt cuộc không giống với... Lòng bàn tay kề sát da thịt của cô, nóng bỏng, mu bàn tay kề sát vải gấm, mát lạnh... Chất vải mềm mỏng như vậy, hoá ra thua kém hơn da thịt của cô... Mịn màng, trơn bóng, mềm mại, êm ái...

Trong đầu cô trống rỗng, không biết là từ lúc anh bắt đầu ôm lấy cô, hay là khi thân thể cùng anh dán sát vào nhau, hay là khi anh đưa tay vào trong... Cô không còn sức lực để suy nghĩ chuyện gì, cũng không muốn suy nghĩ... Cứ như vậy tựa vào trong lòng anh, chỗ dựa của thân thể và trái tim... Cảm giác như vậy, thật tốt...

Mặc kệ Tiêu Hữu Thành đi chậm như thế nào thì họ vẫn tới nhà của Đại Lê, anh đặt cô xuống ở một góc ngoài cửa lớn, thân thể tách rời, trái tim đột nhiên trống rỗng.

Cô mặc sườn xám kiểu mới, tay áo chỉ đến khuỷu tay, hai tay anh vì thế vuốt ve cánh tay mịn màng của cô, chậm rãi, một lần lại một lần nữa... Thân thể cô hơi nghiêng về phía trước, đem trán tiến vào ngực anh.

Góc đường này có vài cây ngô đồng, tháng giêng là mùa cây lá nẩy nở um tùm, thỉnh thoảng có vài làn gió thổi qua, lá cây lay động, ma sát lẫn nhau, phát ra âm thanh "sàn sạt." Ánh trăng đã lên cao, ánh sáng rất trong trẻo xuyên thấu qua cành lá rậm rạp, đổ ra bóng của cô loang lổ trên thân cây, giống như một ảo ảnh không thật, nhưng lại thật sự tựa vào trong lòng anh, nhịp tim hai người đập cùng nhau.

Xa xa truyền đến tiếng còi ô tô, không lớn nhưng nhắc nhở họ đã đến lúc chia tay. Anh kiên trì muốn mang giày vào cho cô, đi đến con đường, một sâu một cạn, anh ở phía sau theo dõi trong im lặng.

Đi được hai bước, cô đột nhiên dừng lại, tâm tư anh cũng dừng lại theo.

Cô xoay người, đối mặt với anh, hai tròng mắt bình thường đen nhánh như ngọc nhìn thẳng vào trong mắt anh, "Anh không hỏi gì sao?"

Anh liền cười nhợt nhạt, ven đường có bóng đèn, ngọn đèn mỏng manh, mờ nhạt, chiếu vào khuôn mặt tươi cười của anh, ấm áp, dịu dàng... Giọng anh không lớn, nhưng kiên định mạnh mẽ.

"Bất luận em là ai, yêu là yêu."

Cô cũng mỉm cười, nụ cười vui vẻ, giống như đoá hoa nở rộ, rực rỡ tươi đẹp, khuôn mặt nhỏ nhắn khẽ nhếch, âm thanh rõ ràng, như là một nốt nhạc đang nhảy múa.

"Bất luận anh là ai, yêu là yêu."

  Đại Lê cũng không thế nào nghĩ đến, anh chính là vị Tiêu thiếu soái kia.

Điện thoại bàn xinh xắn ở đầu giường, màu cà phê sữa, màu sắc rất hiếm thấy, cô cầm lấy ống nghe, đột nhiên phát hiện dãy số chỉ gọi qua một lần mà đã nhớ rõ.

Lần này khác với lần trước, chỉ ngay sau một tiếng chuông thì nhận máy, "A lô?" Là giọng nói của anh, có hơi vội vàng, hơi chờ đợi.

Cô lúc này mới phát hiện giọng mình có chút khàn, cô đặt ống nói ra xa để thông cổ họng, rồi mở miệng: "Tiêu Hữu Thành?"

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, "Đại Lê?"

"....." Cô có thể đoán ra thân phận của anh, anh đương nhiên có thể đoán ra cô là ai... Đại Lê không biết phải nói gì.

"Em đang ở đâu?"

"Trong nhà."

Một hồi "soạt soạt" vang lên, như là âm thanh lật mở trang sách, "Nửa tiếng sau, anh chờ em ở chỗ tối hôm qua chia tay."

Cô sửng sốt trong vài giây mới hiểu được anh đang nói cái gì, "Ah." Nghe được tiếng vọng lại của mình trong ống nói có chút ngớ ngẩn.

Đại Lê ngồi yên trong phòng một lát, cũng không biết suy nghĩ cái gì, cô nhìn lên, không ngờ đã đến thời gian giao hẹn! Cô lao xuống cầu thang, thấy mẹ đang giúp mẹ Dương chuẩn bị cơm trưa.

"Trong bang có chút việc." Nói xong cô liền vội vàng đi ra ngoài, Thường Phi ở phía sau nhắc nhở cô không ngồi xe, Đại Lê không quay đầu lại, chỉ giơ cánh tay lên mặc áo khoác vào, rồi chạy nhanh ra bên ngoài, Thường Phi biết rõ cô không nghe thấy, bà vẫn không thể không cằn nhằn: "Mặt trời độc hại như vậy, không chịu ngồi xe, ngay cả ô cũng không biết đem theo!"

Mẹ Dương đề nghị để cho lão Lưu chạy xe đuổi theo, nhưng Thường Phi lắc đầu, chuyện trong bang, bà không can thiệp vào, lúc trước là chồng, bây giờ là con gái.

Cô chạy một mạch đến góc đường, anh đang đợi ở đó, là bộ quân phục như trước, anh dựa lưng vào một chiếc ô tô màu đen, nhìn thấy cô, lông mày anh hơi nhướng lên, không biết là vì cô đến muộn, hay là vì thấy cô thở hồng hộc.

Cái gì cũng chưa nói, anh đón lấy cô, dắt tay đưa vào ngồi trên ghế phụ, lúc ngồi lên chỗ bên cạnh, anh vừa khởi động xe vừa hỏi cô: "Em muốn đi đâu ăn cơm?"

Đại Lê liếc anh một cái, không nói lời nào. Tối qua Tiêu Hữu Thành xuất hiện tại vũ hội của Triệu gia, chỉ sợ có thể bị người ta nhận ra ngay.

Cuối cùng họ đi phủ đô đốc, vị đô đốc kia vốn là người Hồ Nam, món ăn Hồ Nam nấu ra đủ tiêu chuẩn.

Thoạt đầu Tôn Phụ rất kinh ngạc, thiếu soái tuy nhiều bạn gái nhưng cũng không mang về nhà, sau đó anh ta nghĩ lại, dù sao phủ đô đốc không phải là phủ đại soái ở Bắc Bình.

Món canh cuối cùng mới vừa bưng lên, Tôn Phụ vội vàng tiến vào, đối diện Tiêu Hữu Thành thì thầm vài câu, sắc mặt anh hơi thay đổi, nhưng trong nháy mắt khôi phục lại thái độ bình thường, anh sai Tôn Phụ ra ngoài, rồi cùng Đại Lê uống hết canh.

Đại Lê đoán rằng anh có việc, cơm nước xong thì cô chuẩn bị rời khỏi, nhưng anh mở miệng trước: "Anh ra ngoài một lát, em ở đây chờ anh, thấy chán thì đi xung quanh đây."

"Em phải trở về." Nói xong cô bèn đứng dậy muốn đi ra ngoài, anh duỗi cánh tay dài ra kéo cô trở về trong vòng tay mình, "Chờ anh trở lại, có chuyện muốn nói với em."

Cô không biết là anh có phải cố ý hay không, nói chuyện cứ như là sẽ cắn vành tai của cô, phía sau lỗ tai đỏ bừng một mảng lớn, không đợi cô trả lời anh đã đi ra ngoài.

Chờ đợi một hồi cho đến khi hoàng hôn đã biến mất.

Trong phòng sách của Tiêu Hữu Thành có một cửa sổ bằng kính hướng về phía tây, Đại Lê nghiêng nửa người tựa vào cửa sổ. Có máy điều hoà trong phòng, cửa sổ và cửa ra vào đều đóng, ánh sáng của nắng chiều xuyên qua kính làm cho mọi thứ trong phòng đều được mạ một lớp vàng nhạt. Ngoài cửa sổ là một cây hoa quế cách đó không xa, còn có thể nhìn thấy trên cành hoa có hai con chim sẻ đang trêu đùa, rốt cuộc là nhát gan bị một tiếng còi ô tô vang lên hù dọa mà bay đi.

Đại Lê nhìn xuống sân nhà ở dưới lầu, một chiếc xe Cadillac màu đen chậm rãi tiến vào dừng lại trước nhà, một thân hình cao ngất từ trên xe bước xuống, cảm giác được có người đang chăm chú nhìn mình, anh ngẩng đầu lên, hướng về tầm mắt của cô rồi mỉm cười, ở giữa ánh chiều tà, nụ cười hết sức sáng lạn, cô không thể kiềm chế mà rung động trong lòng.

Trong chớp mắt, anh đã đẩy cửa vào, vẫn là nụ cười sáng lạn đó, "Trong quân đội có chút việc, anh không ngờ sẽ làm lỡ cả buổi chiều, em có sốt ruột không?"

Cô vẫn giữ nguyên tư thế ngồi dựa vào cửa sổ, chỉ vặn vẹo tay mình nhìn anh, "Tại sao là anh?"

Đầu tiên anh sửng sốt, sau đó hơi nhướng mày, "Anh cũng muốn biết, tại sao là em?"

Cô hơi cúi đầu, một vài sợi tóc lưa thưa trước mắt che đi vẻ mặt của cô. Anh tiến lên vài bước, nắm lấy tay phải của cô, mười ngón tay giao nhau, tay kia áp sát vào trán cô, vén mái tóc đến bên tai rồi buông xuống dưới, lại áp sát bên tai lần nữa rồi buông xuống dưới...

Cô không để ý đến bàn tay đang bị nắm lấy, cũng chẳng để ý anh luôn vuốt tóc mình, cô chỉ cúi đầu, có lẽ đang nhìn gì đó hay là suy nghĩ điều gì, một lúc sau thì cô mở miệng: "Anh muốn nói chuyện gì với em?"

"Hả?"

Cô rốt cục ngẩng đầu, đôi mắt vừa đen vừa sáng nhìn anh, "Buổi trưa anh nói là có chuyện muốn nói."

"Ah!" Lúc này anh dường như mới lại, "Anh muốn nói là... Tối hôm qua lúc trở về, anh rất nhớ em."

Cô híp mắt lại, vẻ mặt không thay đổi, trong mắt từ từ dâng lên sự giận dỗi. Anh cũng không sợ, thậm chí còn di chuyển thân mình đến gần cô hơn, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô, "Em thì sao, có nhớ anh không?"

Trái tim cô bỗng nhiên đập mạnh! Sự giận dữ trong mắt vẫn chưa phai nhạt nay lại thêm vài phần hoảng sợ, anh tiếp tục tiến sát người cô gần như muốn phủ trên mặt mũi cô, giọng điệu anh cũng trở nên có chút vô lại, "Có nhớ không?"

..... Rất nhiều cảm xúc, cuối cùng hoá thành một tiếng thở dài nhẹ nhàng, cô từ từ mở miệng: "Bây giờ buông tay, vẫn còn kịp."

Rốt cục trán anh đặt trên trán cô, mũi hai người chạm vào nhau, hơi thở quấn quanh; cánh môi anh hé ra, khẽ chạm vào cô, "Không kịp nữa rồi." Tay kia vén mái tóc cô, từ cánh tay trượt xuống cho đến khi nắm lấy tay trái của cô, mười ngón quấn vào nhau.

Đại Lê rủ mắt xuống, cô mím chặt môi mình, nhưng môi anh lại gần như vậy... như gần như xa... như là sợi lông mềm mại nhất của một chú chim non gãi nhẹ nhàng bên môi... Toàn thân cô mềm nhũn, không có chỗ nào không tê dại, ngay cả ngón chân chỉ có thể hơi cong lên...

"Thùng thùng thùng," tiếng gõ cửa không đúng lúc vang lên, cô sửng sốt, liên tục lui về phía sau vài bước.

"Thiếu soái, có cần dặn dò nhà bếp chuẩn bị bữa tối không?" Là tiếng của Tôn Phụ.

"Biết rồi."

Biết rồi? Có ý gì đây? Chuẩn bị hay là không chuẩn bị? Nhưng Tôn Phụ không có can đảm hỏi câu thứ hai, anh ta nghe ra giọng của thiếu soái rõ ràng là đang đè nén lửa giận.

Trong phòng ngủ của Tiêu Hữu Thành có một máy hát, hai người cùng nhau chọn đĩa nhạc, cuối cùng lựa chọn "Clair de Lune", không có đèn chiếu sáng trong phòng, chỉ có ánh trăng chiếu qua cửa sổ, để lại một bóng mờ trên mặt đất.

Đại Lê ngã người vào trong sô pha mềm mại, buổi tối ăn cơm Tây, uống một ly rượu vang đỏ nhỏ, sức uống rượu của cô không cao cho nên cảm thấy hơi say, tiếng nhạc du dương bên tai, cô nhắm nửa mắt nhìn vào có chút mê ly.

Tiêu Hữu Thành ngồi ở một bên si ngốc mà nhìn, cảm thấy cô trước mắt giống như một con mèo biếng nhác xinh đẹp... Anh đưa tay kéo cô vào trong lòng, cô rõ ràng đã nhắm mắt, nhưng tay thật tự nhiên vòng qua eo anh, cọ cọ trước ngực anh tìm một vị trí thoải mái, không muốn động đậy nữa. Anh cũng không nhúc nhích, nhắm mắt lại, đem khuôn mặt chôn vùi vào trong mái tóc mềm mại của cô.

Chỉ còn tiếng nhạc du dương...

Đĩa nhạc rốt cục cũng hát xong, không gian trong phòng bỗng nhiên yên lặng... Anh nghe tiếng hô hấp của cô, nhè nhẹ, đều đặn, tưởng như là đang ngủ...

"Em phải đi."

Ý thức anh đã mơ hồ, đột nhiên nghe được một câu như vậy, anh thật kinh ngạc! Tỉnh táo lại, cô vẫn như cũ im lặng nằm trong lòng mình, anh nghĩ đó là một giấc mơ... Trong chốc lát, cô động đậy... Rốt cục rời khỏi vòng tay ấm áp của anh...

Anh vẫn đi bộ tiễn cô về nhà, vẫn dắt tay cô, vẫn đi thật chậm, vẫn trầm lặng đi trên đường.

"Tới rồi." Cô đứng ở góc đường.

"Ừ." Anh cũng dừng lại nhưng không buông tay.

Lẳng lặng đứng một lúc, cô quay lại... Ngón tay, từng chút, từng chút, rồi từng chút một rút ra khỏi lòng bàn tay anh.

Ngay khi ngón tay hoàn toàn tách rời, trong tích tắc, cô xoay người lại, Tiêu Hữu Thành xông lên phía trước ôm lấy cô, hung hăng hôn lên môi cô... Đại Lê không biết mình muốn gì, không biết mình đang làm gì, cô đã mất đi khả năng suy nghĩ, cô chỉ lắng nghe khát vọng từ nơi sâu thẳm trong trái tim, chỉ làm theo bản năng dục vọng của cơ thể... Chấp nhận tất cả những gì anh đã dành cho cô, sau đó học cách đáp lại anh... Bọn họ ôm chặt như vậy, dùng hết toàn bộ sức lực, hận không thể đem đối phương hoà tan vào trong cơ thể mình... Như hai ngọn lửa hừng hực, thiêu đốt lẫn nhau, không hề giữ lại cho đến lúc kiệt sức...

Sau đêm đó, hai người giống như đứa trẻ mới nếm thử mật ngọt, thời gian ở cùng nhau thật có hơn phân nửa chỉ dùng để hôn...

Có một lần, anh ra khỏi thành để tuần tra lực lượng phòng thủ, khi trở về thì đã rất muộn, cô đã ngủ rồi thì ghét nhất là bị người khác quấy nhiễu giấc ngủ, ra cửa thấy anh cô liền nổi giận, nhưng bị một câu của anh chặn miệng, "Hôm nay còn chưa hôn em." Trên thực tế, quả thật là bị anh bịt miệng...

Anh quấy nhiễu giấc ngủ của cô không chỉ có lúc này, có hôm sáng sớm anh gọi cô ra ngoài, cô vẫn mặc một chiếc áo ngủ thật lớn, rộng thùng thình khoác lên người, trước ngực áo là hình một con mèo ngốc nghếch, miệng cười to. Anh cảm thấy bộ dáng còn buồn ngủ của cô so với con mèo ngốc còn ngớ ngẩn và dễ thương hơn.

Anh bèn kéo cô vào lòng ôm chặt, "Sao em lại mặc áo ngủ ra đây?"

Cô xoa xoa mắt, ngáp một cái, giọng nói vừa nhỏ vừa êm dịu, "Em vẫn chưa tỉnh ngủ đâu!"

"Về sau em không được như vậy, bộ dạng mặc áo ngủ không thể để cho người khác nhìn thấy, biết chưa?"

"Ờ."

Anh hôn lên trán cô một cái, rồi lấy ra một túi giấy màu nâu, "Bánh bao thịt gà của Hạnh Hoa Lâu."

Hai mắt cô lập tức sáng lên, bánh bao thịt gà của Hạnh Hoa Lâu chỉ bán vào buổi sáng, cô thích ăn nhưng lại không muốn dậy sớm, anh nói mời sư phụ đến phủ đô đốc đặc biệt làm riêng cho cô, Đại Lê nghe nói vậy liền mất hứng thú.

Cô không lập tức nhận lấy, hơi bĩu môi, "Người khác làm, em không ăn."

Anh nhịn không được mà nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của cô, "Đại tiểu thư của anh thật khó hầu hạ, là anh đích thân đi xếp hàng."

Thế là mặt cô giãn ra, khoé mắt và lông mày đều đang cười, hôn lên hai má anh, "Cậu bé ngoan."

"Cậu bé ngoan" chỉ vào môi mình, cô lắc đầu, "Chưa đánh răng đâu."

"Không sao, để anh đánh cho." Lời còn chưa dứt, anh đã ngậm lấy môi cô.

Thường Phi phát hiện gần đây con gái có chút khác thường. Số lần ăn cơm ở nhà ngày càng ít, hay lơ đãng, miệng luôn nở nụ cười ngọt ngào; cô để tâm đến quần áo của mình hơn so với lúc trước, không có gì thì luôn thích nhìn vào gương; có mấy lần Thường Phi nói chuyện với cô, rõ ràng cảm giác được tâm trí của cô đã ở nơi nào đó...

Sáng sớm hôm nay Đại Lê đã rời khỏi giường, vừa ăn sáng vừa hát ngâm nga.

Thường Phi mở miệng: "Khi nào thì mang bạn trai về nhà? Để mẹ xem mặt."

Đại Lê thiếu chút nữa là bị sặc, cô ho hai tiếng, mắt giãn ra, kinh ngạc nhìn Thường Phi.

Thường Phi cười nói, "Chuyện như vậy, con cho rằng có thể lừa gạt mẹ."

Gương mặt Đại Lê lập tức đỏ ửng, cô vừa ngượng ngùng vừa xấu hổ, "Ah ~~~~ chúng con mới vừa quen nhau không lâu, vốn định để qua một thời gian nữa sẽ nói với mẹ."

"Cậu ta làm gì?"

"Nhậm chức trong Bắc quân."

"Biết tình hình trong nhà không?"

"Vâng."

"Con rất thích cậu ta."

"Ah? Vâng." Đại Lê sắp vùi mặt mình vào trong đĩa trứng chiên.

Thường Phi vẻ mặt yêu thương, nhẹ nhàng vỗ tay cô, "Qua mấy ngày nữa, mời cậu ta đến nhà ăn cơm, Lê Lê đã thích thì mẹ nhất định sẽ thích."

Đại Lê nghiêng người hôn lên mặt mẹ, có chút vui mừng cũng có chút ngượng ngùng, "Cám ơn mẹ."

Hôm nay ở phủ đô đốc cùng nhau dùng cơm trưa xong, cô nói trong bang còn có việc, anh mở cửa xe đưa cô về tổng đường của bang Hải Thiên.

Tới nơi, cô đang chuẩn bị xuống xe thì bị anh ôm lại, "Khi nào thì tới đón em?"

Cô suy nghĩ một chút, "Hôm nay cứ thế đi, lát nữa em còn muốn đến bến tàu, không biết khi nào có thời gian rảnh."

Cửa xe đã mở một nửa, anh còn không buông tay, cô quay người lại, "Còn chuyện gì nữa?"

"Em vẫn chưa hôn anh đấy."

"Hôm nay không phải đã..." Cô nói không được, giận dữ liếc anh một cái, hai gò má nổi lên màu hồng nhạt, anh chỉ cảm thấy đáng yêu, anh vẫn duy trì hôn cô...

Nụ hôn sâu triền miên, cô ở trên xe đợi một hồi lâu mới hồi phục lại nhịp tim bình thường, khuôn mặt ửng hồng, cô phát hiện anh vẫn nắm chặt tay cô không chịu thả, rốt cục cô có chút không kiên nhẫn, "Anh lại làm sao vậy?"

Tiêu Hữu Thành cứ nắm tay cô, từ trong túi áo trước ngực lấy ra một chiếc nhẫn bạc, đeo vào ngón áp út trên bàn tay phải của cô.

Anh lặng lẽ làm tất cả, ở trên cây có một con ve sầu cách đó không xa, tiếng kêu ve sầu huyên náo làm cho trong xe càng im lặng hơn, Đại Lê chỉ nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ của mình như là muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cô mở miệng, giọng nói rung rung cực kỳ nhỏ, "Anh làm gì vậy?"

"Tặng em một lễ vật." Anh lấy tay mình giơ lên, để lên cùng một chỗ với tay cô, "Anh cũng có một chiếc giống em."

Quả nhiên là giống nhau, chiếc nhẫn đơn giản như nhau, của cô khắc lên một chữ "Hữu", còn anh khắc lên một chữ "Lê".

"Cái này không được phép lấy ra." Anh biết cô có thói quen đeo đồ trang sức, thường xuyên thay đổi nhẫn.

Cuối cùng, cô có một chút bình tĩnh, giọng điệu thoải mái, "Nếu một ngày nào đó không ở cùng nhau, cũng không cho lấy ra sao?"

Anh đột nhiên sững sờ tại chỗ, cô cũng ý thức được có chút không tốt, nhưng đã lỡ nói ra.

Tiêu Hữu Thành cười một tiếng phá vỡ bầu không khí khó xử, "Xa nhau cũng không cho lấy ra, trừ phi... em không hề yêu anh."

Đại Lê xuống xe, vừa hướng về phía tổng đường, cô vừa vuốt ve chiếc nhẫn bạc trên tay phải, trong đầu liên tục xoay quanh câu cuối cùng của anh, và trong mắt anh loé lên một tia đau đớn.

"Lê Lê."

Cô nghĩ quá mê mẩn đến mức khi nghe tiếng gọi thì cảm thấy hoảng sợ, cô xoay người, là Trần Tiểu Dẫn đứng cách đó không xa.

"Anh đã nhìn thấy."

Cô trố mắt một cái, biết được anh ta nói đến điều gì, trên mặt cô nhất thời ửng đỏ, từ trước đến nay cô đều xem Trần Tiểu Dẫn chính là anh trai mình, hiện giờ bị anh ta thấy...

"Anh ta là Tiêu Hữu Thành? Tiêu thiếu soái?"

Cô gật đầu.

"Phu nhân đã biết thân phận của anh ta chưa?"

"Em vẫn chưa nói với mẹ."

"Lê Lê, em hiểu rõ anh ta sao?"

Cuối cùng cô nhận ra có cái gì đó không đúng, cô ngẩng đầu nhìn Trần Tiểu Dẫn, gương mặt đỏ ửng đã không còn.

"Em có biết, anh ta ở Bắc Bình đã từng có bao nhiêu bạn gái không?"

Đại Lê có chút buồn bực, không đáp lời, cô xoay người bỏ đi, sau lưng truyền đến giọng nói của Trần Tiểu Dẫn, "Anh ta đã có vị hôn thê."

Đại Lê đột nhiên quay đầu lại, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như trước, Trần Tiểu Dẫn rất hiểu cô nhưng lại tinh tường nhìn thấy một tia chớp từ trong mắt cô xẹt qua.

Trần Tiểu Dẫn mỉm cười, chua xót lại cô đơn, "Chuyện như vậy, anh sẽ lừa em sao?"

Cô cúi đầu, trầm mặc trong giây lát, sau đó cô mở miệng, "Cám ơn anh, em sẽ làm rõ chuyện này."

  Đã mười ngày Đại Lê không gặp Tiêu Hữu Thành. Buổi tối hôm đó, anh gọi điện thoại đến, nói là Bắc Bình có việc gấp cần quay trở về, anh vội vàng nói mấy câu liền cúp máy, sau đó hoàn toàn không có tin tức.

Bắc Bình..... Tiêu gia..... Bạn gái..... Vị hôn thê..... Từ ngày gặp lại ở phủ đô đốc, đến lúc thổ lộ tình cảm, cho đến tình yêu cuồng nhiệt, tất cả đều xảy ra quá nhanh, quá đẹp, quá thuận lợi, khiến cô dễ dàng bị tình yêu mê hoặc, cho rằng anh là người yêu của cô... Thời gian xa cách ngắn ngủi, sự thật lạnh lẽo khiến cho cô đột nhiên tỉnh táo, từ trước đến giờ anh chưa phải là người yêu của cô, anh sinh ra tại Tiêu gia Bắc Bình, anh là thiếu soái của Bắc quân, anh đã có một vị hôn thê...

Cô vô thức vuốt ve chiếc nhẫn bạc trên bàn tay phải, trên đó khắc lên một chữ "Hữu".

"Bất luận em là ai, yêu là yêu." Anh nói như vậy, cô cũng nói như thế, tưởng rằng tình yêu là chuyện của hai người, không quan hệ với người khác, hoá ra lại không phải. Cô, Đại Lê, làm sao có thể trở thành một trong những bạn gái của Tiêu thiếu soái? Làm sao có thể trở thành "hồng nhan tri kỷ" ngoài hôn nhân của anh?

Khoé miệng gợi lên một nụ cười lạnh lùng xinh đẹp. Tiêu Hữu Thành, anh và em yêu nhau, ngay từ đầu đã là sai lầm, chúng ta không phải là người mà mình muốn tìm.

Gần đây, cô luôn đặc biệt bận rộn ở bến tàu, vũ trường, sòng bạc... Chuyện gì cũng phải đích thân làm, Trần Tiểu Dẫn nói, Lê Lê, việc này không cần em bận tâm, có thể dặn dò cấp dưới đi làm.

Cô chỉ cười, màu mắt lúc đó trở nên xám nhạt. Đại Lê đã suy nghĩ cẩn thận, chữ "tình" này, cuối cùng sẽ làm con người bị thương.

Đêm cuối hè mát nhẹ, cô đang đi bộ một mình về nhà, thói quen này hình thành bởi mỗi lần đi cùng anh. Gió hơi lớn thổi bay tóc cô, cảm thấy có chút lạnh.

Từ ngày anh rời đi cho đến bây giờ đã được mười chín ngày. Mười chín ngày, cô đã đợi anh, cho dù là một sai lầm, cô vẫn phải mặt đối mặt với anh, cùng anh kết thúc.

Xa xa, Đại Lê nhìn thấy một chiếc Cadillac màu đen đậu ở góc đường mà mỗi lần bọn họ chia tay, lồng ngực cô cảm thấy như có gì đó ngăn lại, bước chân cũng có vài phần hỗn loạn. Cô đi tới gần, như dự đoán anh không có xuống xe, chiếc xe đậu ở đây lặng lẽ, không nghe thấy tiếng động, cô suýt nữa cho rằng anh không ở bên trong.

Cô hơi cúi đầu, thấy anh ngồi trong xe, đầu ngửa lên dựa vào ghế, ngủ rất ngon. Cô chưa từng thấy qua bộ dạng khi ngủ của anh, không ngờ lại có vài phần ngây thơ, còn lại là vẻ mặt đầy mệt mỏi.

Đại Lê đứng cách cửa xe mà lẳng lặng nhìn, cô vẽ khuôn mặt của anh, một lần, hai lần... Đầu ngón tay chạm vào kính, không cảm giác được độ ấm... Rốt cục cả lòng bàn tay đặt lên kính...

Anh ngạc nhiên mở mắt, ánh mắt ban đầu vốn đề phòng nhưng khi nhìn thấy cô, trong mắt lập tức tràn đầy vui sướng cùng với sự dịu dàng, anh mở cửa xe kéo cô vào trong lòng, tư thế như vậy thật không thích hợp để cô nói chuyện với anh, trong khoảnh khắc do dự, cô đã ngồi lên hai chân của anh.

"Muốn dọa anh chết à." Tiêu Hữu Thành dùng cằm không ngừng vuốt ve trán cô, giống như một con chó được nuông chiều đang làm nũng, trên cằm râu mọc lúng phúng làm cho cô thấy vừa ngứa vừa tê dại.

Đại Lê nhìn chăm chú vào chiếc nút áo tròn thứ ba nằm trước ngực anh, đèn bên đường chiếu vào nút áo kim loại làm nổi lên màu sắc nhợt nhạt.

Anh ôm cô rất lâu, vuốt ve cô rất lâu, ngoại trừ nói ra một câu nhớ nhung kia, thì không nói thêm gì cả, anh không nói cho cô biết mấy ngày qua anh đi đâu? Làm cái gì? Có lẽ, anh cảm thấy không cần phải nói với cô, như là chuyện anh đã có vị hôn thê.

Vòng tay rất quen thuộc, nhưng đêm nay lại không thể cho cô sự ấm áp.

Khi sườn mặt Đại Lê tránh đi nụ hôn của anh, Tiêu Hữu Thành phát hiện sự khác thường của cô.

"Lê?" Anh cẩn thận gọi cô, muốn xoay gương mặt cô về phía mình, ngón tay vừa chạm đến cằm, lập tức bị cô chặn lại.

Anh không dám cử động, cơ thể cũng có chút cứng ngắc, cô đứng dậy muốn rời đi, nhưng bị anh ôm chặt lấy, "Lê, có phải em giận anh đi lâu như vậy mà không liên lạc với em? Lúc đi anh đã nói, có việc gấp ở Bắc Bình..."

"Tiêu Hữu Thành, chúng ta không thích hợp."

"....."

.....

Cửa xe đã đóng chặt, không gian khép kín nhỏ hẹp khiến cho người ta cảm thấy bị đè nén, ngay cả hơi thở cũng bắt đầu không thông.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tiêu Hữu Thành, chúng ta không thực sự hiểu rõ đối phương, tình cảm này nhất định sẽ không có kết quả, em không muốn tiếp tục nữa." Khi nói những lời này, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt rất bình tĩnh khiến người ta không nhìn ra sự thăng trầm của cảm xúc.

Hô hấp của anh dần dần nặng nề hơn, có thể nghe thấy tiếng thở dốc rất rõ ràng, giọng nói anh trầm lắng, khẽ run, "Em có ý gì?"

Cô nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt đen như hai nguồn suối sâu thẳm, tĩnh mịch. Hai cánh tay anh vô thức siết chặt bên hông cô, khiến cô cảm thấy hơi đau.

"Anh đã có vị hôn thê."

Trong mắt anh đột nhiên quay cuồng với vô số cảm xúc, vẻ mặt căng thẳng thình lình có một chút thả lỏng, "Lê, hãy cho anh hai phút, nghiêm túc nghe anh nói xong... Cô ấy là con gái của dì, là em họ của anh, hồi nhỏ, mẹ và dì ấy luôn nói đùa muốn hai gia đình thân càng thêm thân. Năm cô ấy năm tuổi, dì dượng lần lượt qua đời, mẹ mang cô ấy về nhà nuôi dưỡng, đau lòng vì còn nhỏ đã mất cha mẹ, cho nên đặc biệt yêu thương cô ấy, mẹ vẫn hy vọng anh có thể lấy cô ấy, anh đối với cô ấy từ trước đến giờ chỉ là tình anh em, bọn anh cũng không có chính thức đính hôn. Em từng du học nước ngoài hẳn là biết, anh và cô ấy là anh em họ, rất gần huyết thống, căn bản là không thể kết hôn."

Khuôn mặt Đại Lê vốn bình tĩnh, rốt cục hơi gợn sóng, khẽ chau mày, "Chuyện như vậy, tại sao anh không nói cho em biết?"

Anh thấy vẻ mặt cô gần như trở lại bình thường, trái tim anh đang bị treo cao giờ được hạ xuống, "Anh chưa từng muốn kết hôn với cô ấy, chưa từng nghĩ rằng cô ấy sẽ trở thành rào cản giữa chúng ta."

Hai hàng lông mày của cô chau lại càng sâu, có vài phần buồn bực, "Anh muốn thế nào là chuyện của anh, nhưng anh nên nói cho em biết."

Sự tức giận của cô khiến anh hoàn toàn thoải mái hơn, khoé miệng cũng nở ra nụ cười, "Anh sai rồi! Lần sau không dám nữa!"

Cô liếc anh một cái, đại khái có ý là, "Còn muốn có lần sau?" Đại Lê cau mày suy tư một lúc rồi mở miệng: "Tiêu Hữu Thành, có một chuyện, hôm nay em phải nói rõ ràng với anh. Lúc trước anh thế nào, em không quản được, nhưng từ nay về sau, nếu anh có tâm tư khác.... Em lập tức rời xa anh."

Anh nắm chặt tay cô, đưa đến bên môi, hôn thật sâu... Hai mắt khoá chặt chẽ trên gương mặt cô, "Tiêu Hữu Thành anh lấy vợ, cô dâu nhất định là em!"

Trong lòng cô ngọt ngào, sắc mặt dịu dàng hơn nhiều, cô hơi nghiêng người, ngã vào trong ngực anh. Anh nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, một lần rồi lại một lần, vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay cô.

"Lê, vạn nhất lại có hiểu lầm như vậy, anh nói là vạn nhất, hy vọng em có thể giống như hôm nay, cho anh một cơ hội để giải thích."

Ngày hôm đó trong Đại phủ hết sức náo nhiệt, tất cả người hầu trong nhà đều đã thức dậy từ sáng sớm, trong ngoài bận rộn, Thường Phi lúc thì vào nhà bếp để xem các món ăn, lúc thì sai người bày biện cây hoa trong phòng ăn, lúc khác lại thúc giục nha hoàn cẩn thận lau chùi hai chiếc bình cổ trong phòng khách. Tiếng đồng hồ trên tường vang lên thông báo đã chín giờ, lúc này bà mới nhớ tới con gái còn chưa rời giường, bà vội vàng đi lên lầu, đẩy cửa phòng ngủ ra, quả nhiên tiểu nha đầu vẫn đang ngủ ngon.

"Lê Lê, thức dậy đi."

Đại Lê rụt đầu vào trong chăn, mơ mơ màng màng mở miệng, "Để con ngủ, hôm nay trong bang không có việc gì."

"Tối nay không phải mời người ta đến sao?"

"Còn sớm mà." Giọng điệu cô bắt đầu không kiên nhẫn.

"Thức dậy, để cho Tiểu Thanh vào trong dọn dẹp một chút."

"Anh ấy sẽ không vào phòng con." Đầu cô đã hoàn toàn vùi vào trong chăn, chỉ còn mái tóc ngắn mượt mà lộ ra bên ngoài.

Thường Phi nhấc chăn lên, "Thức dậy!"

"Mẹ ~~~~~~~~~~~~~"

Sáu giờ tối, trong hoa viên truyền đến tiếng còi ô tô, Thường Phi ra cửa nghênh đón, nhưng cảm thấy có chút không ổn, cho nên bà quay trở về phòng khách.

Mới vừa ngồi ổn định trên sô pha không lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Thường Phi đứng dậy, cùng lúc đó nhìn thấy con gái dẫn một chàng trai trẻ vào nhà.

"Mẹ, đây là Tiêu Hữu Thành." Đại Lê chuyển về hướng Tiêu Hữu Thành nói: "Mẹ em."

Tiêu Hữu Thành vội vàng khom lưng ân cần thăm hỏi: "Bác gái, cháu chào bác."

Thường Phi dường như muốn mỉm cười, cuối cùng chỉ giữ nguyên khoé miệng, "Hoá ra là thiếu soái."

Tiêu Hữu Thành tiếp tục khom người, "Bác gái, người gọi cháu là Hữu Thành được rồi."

Thường Phi không nói tiếp, bà mời khách ngồi xuống, nha hoàn Tiểu Hương đưa tách trà tới, phòng khách lớn như vậy, chỉ nghe thấy âm thanh yếu ớt của tách trà chạm nhẹ vào bàn.

Đại Lê ngồi bên cạnh Tiêu Hữu Thành, lặng lẽ nhìn sắc mặt của Thường Phi, cô nhỏ giọng mở miệng: "Mẹ, mẹ đã biết anh ấy từ trước."

"Vũ hội lần trước tổ chức tại nhà ông chủ Triệu, thiếu soái cũng tham dự." Thường Phi cầm tách trà lên, không mặn không nhạt nói, "Thiếu soái mời dùng trà."

"Cám ơn bác gái."

Không ai nói nữa, bầu không khí trong phòng trở nên im lặng, có phần kỳ lạ.

May mắn thay, chỉ một lúc sau, mẹ Dương đi vào xin ý kiến có thể dọn cơm ra chưa, Thường Phi mời khách vào phòng ăn, Tiêu Hữu Thành liên tục khen ngợi tay nghề của đầu bếp, Thường Phi rất ít nói, nhưng thực ra là ngượng ngùng mà ăn không nhiều.

Sau khi ăn xong, ngồi uống trà một lát, Tiêu Hữu Thành đứng dậy cáo từ, Đại Lê đưa anh ra ngoài cửa lớn, khi về nhà thì thấy mẹ ngồi một mình, thân hình nhỏ nhắn hoàn toàn rơi vào trong sô pha nhìn tách trà còn dư một cách xuất thần.

Đại Lê nhẹ nhàng đi qua ngồi bên cạnh, cúi người nằm trên đùi mẹ. Chỉ nghe thấy Thường Phi thở dài, "Lê Lê..."

"Con biết." Đại Lê nhắm mắt lại, mở miệng, "Con biết mẹ đang lo lắng điều gì, con biết có bao nhiêu khó khăn, con không muốn không làm gì mà từ bỏ hạnh phúc của mình, con phải đi tranh thủ."

"Đứa bé ngốc... Con không sợ đến cuối cùng người bị thương chính là con."

"... Sợ... Nhưng con sẽ không hối hận."

Giờ phút này nhìn thấy con gái nằm trên đùi mình, dịu dàng giống như một con mèo nhỏ, nhưng Thường Phi biết, con gái tuy rằng khôn khéo vâng lời, nhưng nó có chủ kiến của mình, nếu đã quyết định chuyện gì thì sẽ không dễ dàng thay đổi tâm ý, tựa như năm đó một mình đi Vienna, sau khi về nước tiếp nhận bang Hải Thiên, cho dù không thích hay là đau lòng, Thường Phi cũng không nói ra...

"Thiếu soái, nửa tháng trước tôi đã đặt sẵn ghế lô tốt nhất tại vở diễn của Hoà tiểu thư, lần này ngàn vạn lần mời ngài đến dự." Tháng này, đã là lần thứ ba Triệu Thiên Cần chạy đến phủ đô đốc.

"Thật không phải tôi muốn từ chối ông chủ Triệu, tôi thật sự không có hứng thú nghe diễn." Tiêu Hữu Thành dùng từ khách khí, giọng điệu cũng không nén được, Triệu Thiên Cần tại sao lại nghe không ra? Nhưng ông ta vẫn cố gắng thuyết phục, "Thiếu soái, ngài đến Thượng Hải, không xem Hoà tiểu thư biểu diễn, tuyệt đối là một điều đáng tiếc."

Khoé miệng Tiêu Hữu Thành kéo ra một nụ cười lạnh, Triệu Thiên Cần là người thông minh, làm sao ngay cả những lời nói không có chừng mực cũng nói ra được? Nhớ tới đêm nay Đại Lê có việc bận trong bang, cho nên anh đồng ý đi xem diễn, anh thật muốn coi Triệu Thiên Cần rốt cuộc muốn làm gì. Anh cũng không muốn, lời hứa vô tâm này dẫn đến phiền toái.

Tuy nhiên, khoảng sáu giờ, trời chưa tối đen, tại Tàng Xuân Viên đã đậu đầy xe, vô cùng náo nhiệt, những người bán hàng rong cũng tụ tập ở đây, bán hoành thánh, hạt dưa, thịt kho, thuốc lá, hầu hết là bán cho những người tài xế.

Tàng Xuân Viên không phải là rạp hát lớn nhất ở Thượng Hải, không phải nổi tiếng nhất, cũng không có nhiều ngôi sao lừng danh, nhưng mỗi ngày thứ ba và mười sáu hàng tháng, Tàng Xuân Viên tuyệt đối là rạp hát náo nhiệt nhất, bởi vì hai ngày này là ngày Hoà tiểu thư lên sân khấu.

Hoà tiểu thư tên chỉ có một chữ là "Hoà", mọi người không biết nên xưng hô như thế nào, cứ gọi là Hoà tiểu thư.

Bảy giờ hai mươi phút, chính thức bắt đầu vở diễn còn mười phút nữa, chỉ thấy trên đường đến Tàng Xuân Viên là ba chiếc xe quân đội đang chạy vào rồi dừng trước cổng, những người lính mặc quân phục bước ra khỏi xe, trên lưng đeo súng trường, hai người một đội, cách nhau ba thước, đúng là bên ngoài Tàng Xuân Viên sắp xếp thành một nơi đóng giữ.

Khi những chiếc xe quân đội xuất hiện, tiếng nói của mọi người lập tức biến mất, ngã tư đường vốn ồn ào, nay yên lặng đến mức ba mươi thước bên ngoài một tiếng ho khan đều có thể nghe được rõ ràng, mọi người đều ngẩng cổ nhìn xung quanh, khẩn trương và chờ đợi bầu không khí yên lặng này trôi đi.

Ngay sau đó, ba chiếc xe màu đen chậm rãi chạy vào, Tiêu Hữu Thành từ chiếc xe thứ hai bước xuống, thấy tình thế như vậy, anh khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn người sĩ quan bên cạnh, nhưng không nói gì mà cất bước đi vào trong rạp hát.

Triệu Thiên Cần đã sớm chờ đợi ở cửa, thấy Tiêu Hữu Thành đến gần, lúc này ông ta mới dám ra tiếp đón, dẫn Tiêu Hữu Thành lên ghế lô ở trên lầu.

Tiếng động ngoài cửa như vậy, người bên trong rạp hát đã sớm cảm nhận được, họ đều ló đầu ra nhìn xung quanh, có rất nhiều người trông thấy Tiêu Hữu Thành, thấy mắt anh lướt qua, họ nhanh chóng khom người chào. Kỳ thật Tiêu Hữu Thành chẳng nhìn thấy ai, chỉ là thói quen nhìn một vòng trong phòng lớn.

Lên lầu hai, đẩy cửa ghế lô chính ra, anh thấy một cô gái trẻ đang đứng trong đó, hiện nay đã là đầu thu, buổi chiều có chút mát lạnh, nhưng cô ta lại mặc một chiếc váy ngắn tay cổ thấp, để lộ cánh tay và cổ trắng như tuyết.

Cô gái trẻ nghênh đón anh, cười dịu dàng gọi một tiếng thiếu soái, Tiêu Hữu Thành khẽ gật đầu, Triệu Tẩm Mai chỉ cảm thấy trong lòng trầm xuống, cô ta cực kỳ thất vọng, dáng vẻ này của anh hoàn toàn không nhớ ra cô ta.

Triệu Thiên Cần nói xen vào, "Thiếu soái, đây là tiểu nữ Tẩm Mai, ngài đã gặp qua."

Tiêu Hữu Thành lại gật đầu, anh chọn một chỗ ngồi xuống, đây là mục đích của Triệu Thiên Cần? Chỉ vì giới thiệu con gái của ông ta? Nhìn thấy trên sân khấu đã bắt đầu diễn, Tiêu Hữu Thành chỉ cảm thấy tẻ nhạt. Trong lòng anh bắt đầu dự tính, ngày mai khi nào thì đi gặp Đại Lê.

Vai chính đương nhiên sẽ không lên sân khấu sớm như vậy, Tiêu Hữu Thành vừa xem diễn vừa suy nghĩ, mặt khác nghe Triệu Tẩm Mai nói về giai thoại của Hoà tiểu thư.

Vị Hoà tiểu thư này, khoảng chừng nửa năm trước nổi danh ở Thượng Hải, mỗi tháng chỉ có ngày thứ ba và mười sáu mới lên sân khấu tại Tàng Xuân Viên, không biết cô đã từng diễn chỗ nào, không ai biết tên thật của cô, thậm chí cũng không ai biết, cô lên sân khấu hát gì và đóng vai gì. Có lẽ là cô đào, có lẽ là đào võ, có thể là đao mã, ngay cả vai tiểu sinh cũng từng diễn qua. Cô học nhiều loại như vậy, đương nhiên không thể thông thạo mọi thứ, nhưng lúc cô hát hí khúc lại khiến người nghe đặc biệt thoải mái trong lòng, động tác khi diễn cũng vô cùng tốt, có một số công tử phong lưu thậm chí nói xằng xiên, Hoà tiểu thư đứng trên sân khấu chỉ dùng con ngươi nhìn xuống cũng đủ làm cho người lạnh đến xương cốt. Nhưng cho đến bây giờ, gương mặt thật đằng sau lớp hoá trang của Hoà tiểu thư vẫn chưa có ai nhìn thấy. Tàng Xuân Viên này là sản nghiệp dưới tên của bang Hải Thiên, có bang phái che chở, những công tử kia tuy sốt ruột nhưng không còn cách nào khác để biết được gương mặt thật của Hoà tiểu thư.

Tiêu Hữu Thành thấy có phần không đúng, một đào kép bình thường mà lại thần bí như vậy, chẳng qua chỉ là múa rìu qua mắt thợ, muốn lấy thanh danh để gây chú ý cho người khác thôi.

Trên sân khấu có hai ba diễn viên ra hát, vai chính vẫn chưa xuất hiện, Tiêu Hữu Thành chuẩn bị rời khỏi, ngay lúc anh sắp mở miệng cáo từ, ghế lô bên trái đang trống chỗ đột nhiên có vài người đi vào, ngồi giữa là một vị phu nhân trung niên, mặc một chiếc váy dài màu màu tím đậm, búi tóc cẩn thận tỉ mỉ, đúng là Thường Phi.

Tiêu Hữu Thành vội vàng rời khỏi Triệu Thiên Cần, đến ghế lô bên trái, lúc Thường Phi tiến vào rạp hát đã thấy binh lính đeo vũ khí xếp thành hai hàng bên ngoài chỗ đậu xe, trông thấy anh bà cũng không xem như bất ngờ, bà khách khí chào hỏi vài câu.

Lầu trên lầu dưới có cả trăm khán giả, nhưng không ai chú ý trên sân khấu đang hát cái gì, họ đều lặng lẽ hướng lên hai ghế lô trên lầu này, ngày thường Tiêu Hữu Thành và Đại Lê cũng không kiêng kị, bởi vậy ít nhiều cũng truyền ra tin đồn, lúc đầu mọi người nhìn thấy tam tiểu thư của Triệu gia cùng Tiêu thiếu soái xem diễn, nhưng sau khi Đại phu nhân đến, Tiêu thiếu soái bỏ rơi tiểu thư của Triệu gia, chủ động đến ân cần thăm hỏi Đại phu nhân, dáng vẻ khiêm tốn kia cực kỳ giống con rể đến chào mẹ vợ, vì thế mọi người không hẹn mà cùng cảm thán, vé xem diễn lần này quả thật rất đáng giá! Hoà tiểu thư vẫn chưa lên sân khấu, nhưng trước mặt đã xem được một tiết mục đặc sắc như vậy.

Thường Phi tưởng rằng Tiêu Hữu Thành chỉ đến chào hỏi vài câu rồi đi, ai ngờ anh lại ngồi xuống một bên, ân cần rót trà mời bà, Thường Phi có phần không được tự nhiên, đặc biệt là ghế lô ở giữa, người phụ nữ của Triệu gia kia liên tục bắn ánh mắt về phía này.

"Thiếu soái, ngài bận việc thì cứ đi trước."

"Bác gái đừng gọi như vậy, thật làm Hữu Thành phải xấu hổ."

Thường Phi không nói gì nữa, cũng không đuổi anh đi, đúng lúc đó dưới sân khấu có một tiếng vang như sấm, Hoà tiểu thư xuất hiện trên sân khấu!

Chỉ thấy một cô gái trong vai đao mã (phụ nữ giỏi võ nghệ), mặc áo mãng bào (lễ phục của quan lại thời nhà Thanh, Trung Quốc) đỏ thẫm, sang trọng lộng lẫy. Chưa hát chưa diễn, chỉ là một hình ảnh đã khiến cho người ta thấy được khí thế phi phàm! Lần này cô đóng vai hoàng hậu Kính Thụy trong lịch sử, nghe nói vị hoàng hậu kia ngày thường vô cùng tuấn tú, nam trang phóng khoáng, nữ trang nhu mì, lên ngựa xuống ngựa dũng mãnh. Vai diễn của Hoà tiểu thư thể hiện ra tính chất đặc biệt của vị hoàng hậu này một cách thần kỳ, một xướng một ngâm, một chiêu một thức, khí khái anh hùng nhưng không mất đi vẻ quyến rũ, phóng khoáng lại không mất đi sự nhu mì, vừa động tay vừa nhấc chân, thu hút mọi con mắt trong rạp hát, không ai chú ý đến chuyện ở trên lầu nữa. Trên thực tế cũng chẳng xảy ra chuyện gì trên lầu, ngay cả Tiêu Hữu Thành cũng bị hình ảnh trên sân khấu thu hút...

Ban đêm, một mảnh yên lặng trong phủ đô đốc, binh lính canh gác bên ngoài với khẩu súng trường thật dài, nhờ vào ánh trăng có thể thấy lưỡi lê sáng loáng, phản chiếu ánh sáng trong trẻo...

Tiêu Hữu Thành đang cùng Đại Lê kích tình triền miên... Trong giấc mơ của Tiêu Hữu Thành... Anh là người đàn ông tráng niên bình thường, ngủ mơ như vậy cũng không kỳ lạ, nhưng gương mặt Đại Lê ngày càng mơ hồ, dần dần biến thành Hoà tiểu thư! Ngồi xa như vậy, anh kỳ thật vẫn chưa thấy rõ diện mạo của cô, chỉ cảm thấy cô rất quyến rũ, rất phong tình... Đột nhiên, gương mặt Hoà tiểu thư rõ ràng hơn, đúng là Đại Lê! Đại Lê lạnh lùng nhìn anh rồi mở miệng, nếu anh có tâm tư khác, em lập tức rời xa anh!

Anh đột nhiên hoảng sợ ngồi dậy, chân trời xẹt qua một tia sáng, ngay sau đó tiếng sấm vang lên, mưa xối xả đi theo sau. Tiêu Hữu Thành nhẹ nhàng lau trán, đúng là một lớp mồ hôi mỏng.

Rốt cuộc ngủ không được, bên ngoài mưa rơi, không khí trong phòng đặc biệt khó chịu, anh đẩy cửa sổ ra để cho gió mưa bay vào, lúc này anh mới cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, tay mở ngăn bàn lấy hộp thuốc lá, anh lần mò nửa ngày cũng không tìm ra, chợt nhớ tới, bởi vì Đại Lê không thích khói thuốc, chính mình đã bỏ thuốc lá từ lâu.

  Ngày thứ hai anh đi gặp Đại Lê, cô thấy anh liền hỏi: "Ngày hôm qua sao anh lại đến xem diễn."

Tiêu Hữu Thành khởi động xe, dáng vẻ thờ ơ, "Triệu Thiên Cần đã mời vài lần, bất quá anh phải đi."

"Anh cảm thấy Hoà tiểu thư kia như thế nào?"

Tiêu Hữu Thành vẫn chưa nghĩ đến cô sẽ hỏi cái này, trong lòng anh đột nhiên có chút hoảng sợ, cũng không để ý giọng điệu và vẻ mặt của cô, anh hầu như chưa suy nghĩ liền vội vàng nói ra: "Thường thôi."

Trong xe chợt yên tĩnh, dừng lại vài giây anh mới phát hiện điều khác thường, quay đầu nhìn Đại Lê, anh cảm thấy sắc mặt của cô có chút bất thường, "Làm sao vậy?"

Cô vẫn chưa quay đầu, chỉ liếc anh một cái, sau đó đôi mắt liền nhìn về phía trước, trái tim anh đập thình thịch, trong lòng ẩn giấu một bí mật, giọng nói sắc bén trong trẻo, hiện ra vẻ thẳng thắng thành khẩn, không che giấu chỗ nào.

Khó khăn lắm mới chạy xe đến nhà hàng, xuống xe, cô đi phía sau anh đột nhiên "A" một tiếng, thực ra, thần kinh anh sớm đã căng thẳng, nếu không phải anh huấn luyện nghiêm khắc nhiều năm mà giữ được vẻ mặt bình tĩnh "vững vàng như núi Thái Sơn", chỉ sợ cô sẽ phát hiện ra manh mối.

"Thời tiết đã vào thu, tại sao quần áo anh vẫn còn ướt đẫm mồ hôi?"

Anh chỉ cười không trả lời, may mà cô cũng không truy cứu tới cùng.

Buổi chiều Tiêu Hữu Thành và Đại Lê trò chuyện qua điện thoại, cuối cùng cô đột nhiên nói: "Mỗi ngày thứ ba và mười sáu hàng tháng, mẹ em đều đến Tàng Xuân Viên xem Hoà tiểu thư biểu diễn, hai ngày nữa là lúc bến tàu kiểm tra kho hàng, em không thể bỏ đi, anh hãy đi cùng mẹ em."

"Anh không thích xem diễn."

"Thái độ của mẹ em đối với anh, chắc anh cũng biết, một cơ hội như vậy, anh tự lo liệu đi."

Tắt điện thoại, Tiêu Hữu Thành dựa nửa người vào đầu giường, anh vẫn ngồi trong đêm khuya, đem tình huống ban ngày tỉ mỉ hồi tưởng nhiều lần. Bản thân anh còn chưa để ý rõ ràng đến cảm xúc đó thì làm sao cô có thể nhìn thấu? Anh tự cười mình, cảm thấy trái tim mình quá nhỏ bé, anh không cho phép bất cứ nguy cơ nào có thể làm mất đi cô, cho dù là do chính anh tạo thành, anh phải tiêu diệt trước khi nó hình thành.

Nửa tháng nói ngắn cũng không ngắn, nói dài cũng không dài, lại đến ngày Hoà tiểu thư lên sân khấu. Lần này Tiêu Hữu Thành không mang theo người hầu, một mình anh đến Tàng Xuân Viên, ngay cả quân phục cũng thay bằng một chiếc áo sơmi đen bình thường, anh nhìn ra Thường Phi không hề thích thân phận thiếu soái của anh.

Tàng Xuân Viên là sản nghiệp dưới danh nghĩa của bang Hải Thiên, mỗi khi đến ngày ba và mười sáu hàng tháng sẽ đặc biệt giữ lại ghế lô cho Thường Phi. Bởi vì Đại Lê đã dặn dò từ trước, khi Tiêu Hữu Thành vừa mới vào rạp hát đã có người dẫn anh đến ghế lô của Thường Phi.

Thường Phi tới trễ, trông thấy Tiêu Hữu Thành bà hiển nhiên rất bất ngờ nhưng nhanh chóng hiểu được. Tiêu Hữu Thành ân cần như vậy, Thường Phi không để mặt lạnh nhạt nữa, thái độ đối với anh cũng dần dần ôn hoà hơn.

Khi Hoà tiểu thư lên sân khấu, không khí cũng náo động như lần trước, lần này Tiêu Hữu Thành có sự đề phòng, ánh mắt nhìn thân ảnh trên sân khấu nhưng ép phải lấy ra khỏi tâm tư của mình, vừa nhìn vừa vùi lấp vào bên trong...

Hôm nay Hoà tiểu thư đóng vai đào võ, giáp trụ to lớn, mũ giáp kiên định, trang phục diễn nặng nề như vậy, rõ ràng là đang cất giấu một thân hình mảnh mai.

Tiêu Hữu Thành đột nhiên mở miệng: "Bác gái, vị Hoà tiểu thư này có phải có quan hệ sâu xa với quý phủ không?"

Thường Phi vốn đang chuyên tâm xem diễn, vừa nghe anh nói như thế, bà cúi mặt xuống rồi lại nhanh chóng ngẩng đầu lên, "Tại sao thiếu soái lại nói như vậy?"

"Cháu cảm thấy... vị Hoà tiểu thư này... và Lê Lê có vài phần giống nhau."

Thường Phi vô thức nắm lấy miếng vải sườn xám bằng gấm trên đầu gối, "Thiếu soái nói đùa, trên mặt hoá trang đậm như vậy, cho dù người có đứng trước mặt thì cũng không thể nhìn ra diện mạo."

"Thật không phải là diện mạo," Tiêu Hữu Thành nhíu mày, suy nghĩ về hình dáng mơ hồ, "Cháu không chắc chắn... chỉ là... cảm thấy..."

Trên sân khấu lúc này, Hoà tiểu thư đang diễn với một cây hoa thương (giống cây giáo nhưng ngắn hơn) xinh xắn, khán giả dưới sân khấu đang cho một tràng pháo tay rộn ràng, Thường Phi cũng vỗ tay theo, lời nói nửa chừng kia của Tiêu Hữu Thành cứ như vậy mà bị chìm ngập trong tiếng vỗ tay.

Ngày hôm sau, Đại Lê không đề cập qua chuyện Hoà tiểu thư nữa, Tiêu Hữu Thành tự nhiên cũng không chủ động mở lời. Có một lần thì sẽ có lần thứ hai, vẫn là giấc mơ đó, lần này tới lần khác lại hoá thành hình dáng của Đại Lê, khiến cho anh sợ đến mức toát mồ hôi lạnh.

Ngày hôm đó anh cùng Thường Phi xem diễn, trên sân khấu hát xong hai câu thì lầu dưới đột nhiên ồn ào lên, lý do là có bảy tám người của Bắc quân đi vào chiếm vị trí của người khác, không ai muốn rước lấy hoạ từ quân lính, nên chỉ một hồi liền nhường chỗ. Trên sân khấu còn ca hát, Tiêu Hữu Thành không thể xuống chỉnh bọn họ vào lúc này, vẻ mặt anh xấu hổ, "Bác gái, Hữu Thành dạy quân không nghiêm để cho người phải chê cười."

Thường Phi mỉm cười nhẹ, tiếp tục xem diễn. Tiêu Hữu Thành lạnh nhạt nhìn mấy người ở dưới lầu kia, dẫn đầu là Tiền Văn Dũng, ỷ vào cha có chút địa vị trong quân đội mà hành vi suồng sã.

Hoà tiểu thư chưa hát xong, Tiền Văn Dũng lại dẫn người rời đi trước, chuyện này khiến anh tức giận, trong lòng anh bắt đầu tính toán là nên giáng hắn ta xuống mấy cấp.

Tan cuộc, Tiêu Hữu Thành tiễn Thường Phi vào trong xe rồi mới mở cửa xe mình, khi anh chuẩn bị chạy về phủ đô đốc thì đột nhiên bị một chiếc xe chặn lại, anh thấy Thường Phi vội vàng đi tới, "Thiếu soái, có chuyện xin ngài giúp đỡ."

Chạy vào Tàng Xuân Viên lần nữa, anh đi theo Thường Phi đến hậu đài, quả nhiên thấy Tiền Văn Dũng dẫn người đứng ở đó, trong miệng phun ra lời nói ô uế, "Chỉ là một con hát hạ lưu, giả bộ thanh cao cái rắm! Lão tử không tin hôm nay không làm gì được ngươi."

Một tràng gào thét hỗn loạn, dường như là mâu thuẫn từ hai phía, Tiêu Hữu Thành trầm giọng quát lên: "Dừng tay!"

Mọi người bị một tiếng quát này làm kinh sợ, họ đều nhìn qua, mấy người Bắc quân thấy Tiêu Hữu Thành như là cải trắng ở trong sương giá, nhất thời khô héo, ngay cả Tiền Văn Dũng cũng bắt đầu lo sợ, lần này hắn ta tự ý vào thành, sợ nhất là gặp phải thiếu soái, mà còn để cho thiếu soái thấy mình xung đột với người khác, hắn ta biết tính tình của thiếu soái, nhất định không được gây rối, cha hắn để hắn ta làm thủ hạ của thiếu soái là muốn rèn luyện ý chí của hắn ta.

Tiền Văn Dũng nhanh chóng đến gần anh, "Thiếu soái, ngài cũng ở đây."

Tiêu Hữu Thành ngay cả mắt cũng không thèm liếc tới hắn ta, "Không biết là lệnh của thiếu tá nào mà không ở ngoài thành đóng giữ, lại chạy đến đây giải trí?" Cách đó không xa, Hoà tiểu thư đang ngồi tại bàn trang điểm, hiển nhiên chưa tẩy đi lớp hoá trang, cô vẫn mặc trang phục diễn nặng nề, cúi đầu... cô ấy... ăn diện?!. Tiêu Hữu Thành chỉ thấy lồng ngực đang run rẩy...

Tiền Văn Dũng nghe ra sự tức giận trong lời nói của Tiêu Hữu Thành, nên hắn ta không dám nói tiếp, chỉ im lặng cúi đầu đứng bên cạnh, trong lòng hắn ta than khổ, thiếu soái nhiều lần nhắc nhở không được quấy nhiễu người dân, lần này nhất định sẽ không tha cho hắn ta. Đợi một hồi lâu, một tay của Tiền Văn Dũng đã ướt đẫm mồ hôi, hắn ta rốt cục nghe thấy Tiêu Hữu Thành mở miệng: "Trước tiên xin lỗi Hoà tiểu thư, rồi dẫn người của anh trở về."

Tiền Văn Dũng mặc dù có trăm ngàn bất đắc dĩ, nhưng buộc lòng phải đến xin lỗi, ngược lại Hoà tiểu thư tiếp tục đánh phấn lên mặt, hoàn toàn không để ý đến hắn ta. Tiêu Hữu Thành vẫn chưa nghĩ đến, Hoà tiểu thư lúc ở trên sân khấu và phía sau sân khấu dường như là hai người khác nhau, bình tĩnh như vậy, lạnh nhạt như vậy... Tranh chấp này, rõ ràng là bởi vì cô mà ra, nhưng cô lại không quan tâm; rõ ràng ngồi ở đó, nhưng lại giống như xa cách ngàn vạn dặm. Thế mà không ai có thể bỏ qua sự tồn tại của cô, chỉ có khí chất này là giống với Hoà tiểu thư lúc ở trên sân khấu.

Sau khi Tiền Văn Dũng rời khỏi, Tiêu Hữu Thành lại một lần nữa vì Bắc quân thất lễ mà xin lỗi, rất nhiều người vây quanh hậu đài, có ông chủ của Tàng Xuân Viên, cũng có một vài người đàn ông trẻ tuổi với khí thế cường tráng muốn vào giúp đỡ, thấy được tình hình này, họ biết anh là Tiêu thiếu soái nên cũng không làm phiền nữa, chỉ khách khí đáp lại vài câu. Hoà tiểu thư từ đầu đến cuối vẫn không mở miệng, hoá trang xong rồi vào trong đổi trang phục. Khi cô đứng dậy, liếc qua gương một cái, khuôn mặt nhìn Tiêu Hữu Thành trong giây phút đó, ánh mắt họ tách rời, Tiêu Hữu Thành giật mình rồi bình tĩnh đứng tại chỗ... đôi mắt như vậy... tại sao có đôi mắt như vậy...

Nhìn thấy Hoà tiểu thư vào buồng trong, Thường Phi đi tới gửi lời cám ơn, trong lời nói thấp thoáng lộ ra ý tứ muốn tiễn khách, Tiêu Hữu Thành tìm không ra lý do để ở lại, cho nên anh cùng Thường Phi ra ngoài nhưng không thấy xe của Đại phủ, Thường Phi nói tài xế trong nhà có việc gấp nên trở về trước. Tiêu Hữu Thành đương nhiên không thể để Thường Phi tự mình kêu xe,thế là anh kiên trì muốn đưa bà trở về, Thường Phi thấy vậy cũng không từ chối nữa.

Ra khỏi Đại phủ, anh chạy như bay đến bến tàu Đại Phúc, bến tàu trống rỗng, chỉ có mấy kho hàng, ánh sáng lờ mờ hiện ra. Anh dừng xe ở trước kho hàng, lập tức có vài người bao vây xung quanh, trong tay họ đều mang súng, hung dữ quát mắng, "Ở đâu tới?"

Bên cạnh xe Tiêu Hữu Thành, cách anh gần nhất là một tên mập lùn muốn lục soát người anh, nhưng lại bị anh trở tay đẩy ra, tên đó tức giận mắng, mấy khẩu súng đồng thời chĩa vào trán anh, nhưng Tiêu Hữu Thành chỉ ung dung cười, "Tôi muốn gặp Đại tiểu thư của các người."

Khí thế của anh làm cho họ kinh sợ, mấy người đó yên lặng nhìn anh một hồi rồi không hỏi nhiều nữa, anh đẩy tên mập kia ra đi đến phía kho hàng, khẩu súng của những người kia vẫn để trên đầu anh.

Kho hàng chỉ có một bóng đèn điện, ánh sáng phát ra cũng không mạnh lắm, nhưng từ chỗ tối nhìn qua thấy cửa lớn cách đó không xa, có mấy người dựa trên vách tường, họ đều mặc áo ghi lê tay ngắn, đầu đội mũ. Trong đó có một vị mặc áo và đội mũ khác màu với những người khác, dáng người nhỏ gầy, thoạt nhìn qua rất đặc biệt.

Tên mập lùn đi đến trước mặt người nọ, nói cái gì đó, hắn ta đưa ngón tay chỉ ra ngoài, người đó từ cánh tay hắn ta nhìn qua, bên ngoài tối như vậy, đương nhiên cái gì cũng không thấy, người đó xoay qua dặn dò với người bên cạnh rồi theo tên kia ra kho hàng.

Người nọ dần dần đến gần, Tiêu Hữu Thành nhìn kho hàng một hồi, ánh mắt nhất thời chưa thích ứng với bóng tối thì nghe thấy người nọ trầm giọng mở miệng: "Tất cả đi vào."

Chỉ trong nháy mắt, Tiêu Hữu Thành có thể mơ hồ nhìn thấy hình dáng của cô, anh tức khắc quên đi mục đích của chuyến đi này, anh chỉ cảm thấy không vui, lặng lẽ lấy áo khoác từ ghế xe phía sau choàng lên người cô, anh dùng sức siết chặt làm cô hơi đau.

Đại Lê nhìn ra anh khó chịu, "Đã hơn nửa đêm sao anh lại chạy đến đây tức giận với em?"

Anh cơ hồ nghiến răng nghiến lợi, "Bây giờ là mùa nào? Em lại ăn mặc như vậy?"

Cô bật cười, "Mọi người đều mặc như vậy, em cũng không thể quá cầu kỳ."

Tiêu Hữu Thành lại bực bội, hô hấp nặng nề hơn, "Em là một cô gái sao lại so sánh với đàn ông? Còn nữa, hơn nửa đêm mà ăn mặc như vậy cùng với đám đàn ông xen lẫn trong một chỗ."

Cô hơi thay đổi sắc mặt, tuy rằng không thấy rõ nhưng anh biết sắc mặt cô thay đổi, giọng điệu cô cũng trở nên lạnh nhạt, "Anh tìm em làm gì?"

Lúc này anh mới nhớ tới mình đến đây làm gì, cô ở trước mắt, áo ghi lê quần dài, xinh đẹp gọn gàng, cùng với vẻ phong tình mê hoặc kia của Hoà tiểu thư, thật khác rất nhiều, nhưng đôi mắt kia, làm sao lại giống nhau như thế? Trong trẻo như vậy, thông suốt như vậy, thuần khiết như vậy.

Anh mở miệng nói, bỗng nhiên muốn gặp em.

Ngày 16 tháng 9, tám giờ tối, bên trong Tàng Xuân Viên là một cảnh náo nhiệt ồn ào, trái lại ở cửa sau đặc biệt yên lặng, ngay cả người đi đường cũng rất ít xuất hiện. Thấp thoáng trong bóng đêm, một chiếc xe màu đen dừng trước cửa, trên xe có một người đi xuống, quần áo màu đen, đầu đội một chiếc mũ lưỡi trai màu đen, chỉ qua dáng người mảnh khảnh kia có thể phân biệt đó là một cô gái.

Cô gái từ phía sau đi thẳng vào hậu đài của Tàng Xuân Viên đến một phòng hoá trang độc lập, sớm đã có một sư phụ hoá trang ở đó, ông chủ Tàng Xuân Viên nghe thông báo cũng đi vào chào hỏi, "Cô chủ Hoà, người đã tới." Gọi một tiếng "cô chủ" này kỳ thật rất xứng đáng, bởi vì, cô mới là chủ nhân chân chính của rạp hát này.

Phòng hoá trang không xem là lớn lắm, một bàn trang điểm, một giá treo trang phục diễn, không gian còn lại đều bị hoa tươi bao phủ, mỗi lần Hoà tiểu thư lên sân khấu, lẵng hoa đưa tới quả thật nhiều đếm không xuể.

Hôm nay có chút khác biệt, toàn là hoa bách hợp mộc mạc, màu trắng tinh khiết, làm cho cả căn phòng sáng hơn rất nhiều so với ngày thường. Sư phụ hoá trang là một vị phu nhân trung niên bốn mươi tuổi, lúc trước Thường Phi còn ca hát cũng do bà ta hoá trang, bởi vậy có phần quen biết, bà ta cũng tuỳ ý nói chuyện, vui đùa nói: "Hôm nay tất cả chợ hoa ở Thượng Hải e rằng cũng không tìm thấy hoa bách hợp trắng", Hoà tiểu thư cũng hiểu được sự đồng nhất kỳ lạ này, như là cùng một người tặng, cô tiện tay mở ra một tấm thiệp trên lẵng hoa, sắc mặt cô lập tức thay đổi, sư phụ hoá trang nhìn ra điều không bình thường nhưng không dám hỏi, bà ta len lén nhìn qua, chỉ thấy phần ghi tên, nét chữ rất cứng cáp —— "Tiêu Hữu Thành".

Đêm nay tâm tình của Hoà tiểu thư rõ ràng không được tốt, mỗi lần xuống thay trang phục, một chữ cũng không nói, mặc dù lúc trước cô hay trầm lặng, nhưng ít nhất cũng nói một vài câu.

Đợi cho đến khi buổi diễn kết thúc, Hoà tiểu thư đi về hậu đài, lại phát hiện mọi người đều trầm mặc, ông chủ rạp hát vội vàng chào đón, sắc mặt có phần bối rối, ông ta nhỏ giọng mở miệng: "Tiêu thiếu soái đang đợi người."

Quả nhiên cô thấy anh ngồi ở chỗ kia mỉm cười nhìn qua, sắc mặt Hoà tiểu thư lập tức u ám, cô để ý nhưng cũng không để ý, đi thẳng về phòng hoá trang, Tiêu Hữu Thành muốn theo vào, vài tên thanh niên cường tráng đi lên ngăn cản, nhưng phía sau anh là mấy người sĩ quan đang chặn những người kia lại, hôm nay anh dẫn người đến đây.

Hoà tiểu thư biết Tiêu Hữu Thành đi theo cô vào phòng hoá trang, cô nhẫn nhịn nỗi xung động muốn tát anh một cái, trong lòng không rõ có cảm xúc gì, cô vừa tức giận vừa đau buồn, chỉ trong phút chốc sững sờ, anh đã đến phía sau cô, khoảng cách gần như vậy, gần như muốn đem cả người đặt lên người cô, cô rốt cục không thể nhịn được nữa, nhanh chóng xoay người lại giơ một bàn tay lên, nhưng anh nhanh hơn nắm lấy cổ tay cô. Cô giãy dụa, nhưng sức lực không đánh lại, cô chỉ dùng đôi mắt lườm anh, sắc bén giống như muốn khoét lỗ trên mặt anh.

Tiêu Hữu Thành chớp mắt, anh cúi người xuống, khoảng cách với cô ngày càng gần hơn, Tiêu Hữu Thành khoá đôi mắt cô nhìn vào anh, nhẹ giọng mở miệng: "Chơi vui không?. Lê."

Ngay lập tức vẻ mặt cô đông cứng, yên lặng đối diện với anh, cuối cùng cô lạnh lùng hừ một tiếng, "Chơi rất vui."

Anh không thể tưởng tượng được cô còn có thể nổi giận, anh chau mày, "Người bị trêu đùa là anh, em tức giận gì chứ?"

"Em nói rồi, nếu anh có tâm tư khác, em lập tức rời xa anh."

Lồng ngực anh phập phồng mãnh liệt, anh rất tức giận, có chút kích động không rõ ràng, "Anh đã sớm nhận ra em."

Cô hơi hất mặt lên, vẻ mặt lạnh lùng, "Em cũng sớm nhận ra, anh đã động lòng với 'Hoà tiểu thư'."

Đôi mắt anh đang chớp bỗng biến đổi, gần như trở thành một vết nứt khiến cho người ta cảm thấy sợ hãi, tay kia nắm cổ tay cô sức lực cũng gia tăng, cổ tay mảnh khảnh như vậy suýt nữa bị anh bẻ gẫy, nhưng không ai để ý tới. Bốn mắt nhìn nhau, họ đều chứa đựng lửa giận, đốt cháy hừng hực, không ai nhường ai.

Cuối cùng người bại trận là anh, đôi mắt rủ xuống, anh thu lại vẻ kiêu ngạo, mở miệng, âm thanh hơi khàn, từng chữ từng chữ một đều như cọ sát vào lòng cô, có chút đau, có chút tê dại, còn có một chút mãn nguyện.

Anh nói, Lê, anh thừa nhận, lúc anh chưa biết Hoà tiểu thư là em, anh đã động lòng... Nhưng ở thời điểm đó anh liền bắt đầu nghi ngờ, nghi ngờ cô ấy chính là em... Sự khác nhau của hai người cho anh cảm giác, giống như là... Lê, anh không biết em có tin vào duyên phận, tin tưởng số mệnh, tin tưởng tình cảm chân thật là ông trời đã định trước hay không... Lúc trước anh không tin... Nhưng mà, Lê, mặc kệ diện mạo, dáng vẻ, hay thân phận của em như thế nào, chỉ cần là em... Anh nhất định có thể tìm được em, nhận ra em, sau đó, yêu thương em...

Trong căn phòng hoá trang nho nhỏ này, một góc nhỏ bé này cực kỳ yên tĩnh.

Hiện tại cũng không thực sự yên tĩnh, bên cạnh là cửa sổ bằng kính, ngoài cửa sổ là một gốc cây chuối, gió thổi vù vù, cây lá bay theo, phát ra tiếng "Ba," "Ba," "Ba" trên cửa sổ; bên ngoài người của Hắc Ưng đường và người của Bắc quân còn đang tranh chấp, thỉnh thoảng có thể nghe thấy vài tiếng mắng mỏ tức giận; xa hơn nữa, rạp hát đã tan cuộc nhưng khán giả vẫn chưa đi hết, tiếng nói nhao nhao ồn ào, mơ hồ không rõ mà truyền vào trong.

Nhưng hai người lúc đó vẫn yên lặng như vậy, tiếng gì cũng không nghe thấy. Sau khi anh nói xong những lời kia, trong đầu cô rối loạn, lời nói của anh rất hoang đường, nhưng từng chữ đều đi sâu vào lòng cô... Người ở trước mắt, là anh, vừa lại không phải anh... Cô đột nhiên sinh ra một loại hoảng hốt, bọn họ quen biết nhau, rồi yêu nhau, dường như đã thật lâu... Thật lâu rồi...

Suy nghĩ của Tiêu Hữu Thành cũng hỗn loạn, nói ra những lời đó, ký thật anh cũng không có chuẩn bị, anh thậm chí không biết bản thân vì sao lại nói như vậy, anh chỉ biết là tìm lâu như thế, khó khăn lắm mới tìm được cô, cho nên anh không thể buông tay.

"Em không tin cái gọi là ông trời đã định trước." Một lúc lâu sau, là giọng nói của cô, trái tim anh như rơi xuống vực thẳm, anh phải mất đi cô sao? Không! Không thể!

Tiêu Hữu Thành ngẩng đầu nhìn Đại Lê, anh bất ngờ phát hiện, ánh mắt của cô gần như dịu dàng hơn.

"Nhưng mà, lý do của anh đã làm em cảm động, lần này em sẽ không so đo với anh."

Nhịp tim anh đập mạnh, kịch liệt đập trong lồng ngực, cô nói cái gì? Tiểu yêu tinh này thích tra tấn người ta! Cũng dám hù doạ anh! Phải cho cô biết sự lợi hại! Anh lập tức hôn cô, nhưng cô đưa tay ra ngăn lại, nụ hôn ướt sũng chỉ rơi vào lòng bàn tay cô.

"Em cũng không tha thứ cho anh."

Tiêu Hữu Thành sửng sốt, nghe mấy câu nói của Đại Lê khiến lòng anh chợt cao chợt thấp, cảm xúc hoàn toàn bị cô tác động, nhấp nhô lên xuống, anh có phần buồn bực, "Lê! Đừng giỡn!"

"Em không nói đùa với anh." Cô thoát khỏi sự kiềm chế của Tiêu Hữu Thành, vẻ mặt dĩ nhiên, "Mặc kệ ra sao, anh chung quy đã từng 'thay lòng đổi dạ'." Nói xong cô hướng tới phía cửa, anh giữ chặt cô, "Em muốn như thế nào?"

Đại Lê muốn bỏ tay anh ra, lần này lại vung ra không được, "Chúng ta xa nhau vài ngày, tạm thời đừng gặp mặt."

Cô trừng mắt liếc anh một cái, anh đành phải thả tay cô ra, anh đi theo phía sau, "'Vài ngày' là mấy ngày? Dù sao cũng phải có thời hạn chứ?"

Đại Lê mở cửa trước, rồi quay đầu lại, trong mắt cô rõ ràng lộ ra ý cười, "Chờ em nghĩ thông suốt, tự nhiên sẽ đi tìm anh." Sau đó cô kéo cửa ra, làm một tư thế tiễn khách, "Em phải thay đồ."

Bên ngoài đột nhiên yên tĩnh lại, mấy chục ánh mắt cùng nhau nhìn qua, Tiêu Hữu Thành không muốn làm phiền nữa, anh chậm rãi đi ra ngoài, mới vừa bước ra khỏi phòng, phía sau cửa đóng lại một cách yên lặng. Anh bình tĩnh lại, giận không được, trách không được, vui cũng không được.

Cuối cùng, anh có chút bi ai phát hiện số phận đã định, cả đời này của anh, e rằng phải nghe theo người phụ nữ của mình.

  Xa cách lần này không ngờ lại dài đằng đẵng. Thực ra, sau ngày thứ năm cô đã dự định đi tìm anh, nhưng lúc anh nhận điện thoại, "Lê, chiến sự ở phía nam mới phát sinh, anh phải qua đó gấp."

Đầu dây bên kia lờ mờ nghe thấy tiếng của rất nhiều người, trong khoảnh khắc sững sờ cô gần như đã quên, anh là thiếu soái của Bắc quân, phải dẫn binh đi đánh giặc.

"Khi nào thì anh đi?"

"Tiền tuyến căng thẳng, nửa đêm phải lên đường."

Cô liếc nhìn đồng hồ treo tường, đã mười giờ tối.

"Em..."

"Em biết rồi." Âm thanh nhỏ bé như muốn nói thêm gì đó.

"Anh sẽ nhanh chóng trở về, em nhớ chăm sóc tốt cho bản thân. Đúng rồi, khi nãy em muốn nói gì?"

"Không có việc gì, em chờ anh."

Không khí đột nhiên trầm lặng, đầu dây điện thoại bên kia càng ầm ĩ hơn, trong chốc lát dường như có người gọi anh, anh vội vàng lên tiếng, "Anh phải đi."

"Vâng." Tiếng cô đáp lại cùng tiếng ngắt máy đồng thời vang lên, kỳ thật cô muốn nói, em muốn gặp anh.

Cả đêm trằn trọc khó ngủ, giống như mơ giống như tỉnh, ngày hôm sau cô thức dậy muộn, đầu có chút mờ mịt, ra cửa thì nhìn thấy anh nghiêng người dựa vào bức tường màu than chì, đôi mắt anh đỏ ngầu, trên cằm râu mọc lún phún, anh hướng về cô mỉm cười, một nụ cười trong trẻo.

Đại Lê tưởng mình đang mơ, cố sức trừng mắt nhìn, anh vẫn ở trước mắt.

"Không phải đêm qua anh đã đi sao?"

Ý cười trên mặt anh ngày càng đậm hơn, vẻ mặt cũng dịu dàng, "Đêm qua anh thực sự đã xuất phát, nhanh chóng đến Hàng Châu rồi suốt đêm quay trở về."

Lời còn chưa dứt, cô như một cơn gió nhào vào trong lòng anh, Tiêu Hữu Thành ôm lấy vòng eo mảnh mai của cô. Đem khuôn mặt mình vùi thật sâu vào cổ của cô.

Họ cứ ôm nhau chặt chẽ như vậy, hấp thu hơi thở và sự ấm áp của đối phương, bất luận nói gì cũng đều là dư thừa.

Không biết qua bao lâu, anh buông cô ra, đặt cô tựa vào vách tường, anh hôn lên môi cô, không hề dịu dàng như lúc trước, lần này nụ hôn có chút nôn nóng, mãnh liệt, trực tiếp xâm nhập vào miệng cô, mỗi một nơi đều nếm thử qua, cùng với lưỡi cô liều chết dây dưa.

Nụ hôn quá say đắm, một tay anh ôm lấy cô, một tay lại xoa ngực cô, Đại Lê ngạc nhiên, theo bản năng liền đẩy anh ra, kỳ thật cô đã mất đi sức lực khi bị anh hôn mà trở nên mềm nhũn, kháng cự không được, cô đẩy vài lần rồi lại thuận theo anh. Trời đã vào thu, cô mặc một chiếc áo sơmi cotton, bên ngoài còn có áo khoác lửng bằng nhung tơ, anh từ cổ áo rộng rãi của chiếc áo khoác rộng thùng thình kia luồn vào trong, cách lớp áo sơmi mà dịu dàng vuốt ve. Hai tay cô nắm chặt lấy góc áo anh, chiếc áo kia bằng len, nắm vào có chút đau, nhưng bất chấp, cái gì cũng bất chấp, tất cả suy nghĩ đều đắm chìm trong nụ hôn của anh, bàn tay của anh, cả con người như sắp sửa hoà vào nhau.

Nụ hôn thật dài, ý thức cô dường như mất đi, Đại Lê cố gắng thoát khỏi miệng anh, cô nằm trên vai anh thở hổn hển, tất cả cảm giác đã được thu hồi, lúc này cô mới phát hiện, trong lúc chặt chẽ ôm lấy thân anh, đúng là có sự thay đổi, mặc dù không rõ ràng, cô cũng có thể đại khái đoán được, vì thế cô hốt hoảng đẩy anh ra, gương mặt vốn đã đỏ, nay lại ửng đỏ đến cả cần cổ, anh biết cô phát hiện điều gì nên mặt cũng hơi hơi đỏ, anh xấu hổ quay sang một bên, hai người đều không dám đối diện nhìn nhau.

Tiêu Hữu Thành kỳ thật không có nhiều thời gian để nán lại, cảm xúc bình tĩnh lại, anh nhất định phải đi. Xa cách là điều hết sức khó khăn hơn cả quay trở về, họ vừa ôm vừa hôn, khó khăn lắm anh mới lên xe, ánh mắt lưu luyến nhau, rốt cục biến mất ở góc đường.

Đại phủ nằm ở một khu dân cư xa hoa trong tô giới Anh, ít nhà, ít người qua lại, vào buổi tối gần như không có bóng người, cũng may có đèn đường, màu vàng mờ nhạt chiếu trên đường. Hôm nay có chút khác thường, trong lòng Đại Lê âm thầm nhớ lại, dọc theo đường đi đã có bốn ngọn đèn bị phá huỷ.

Quả nhiên, trong một góc, loáng thoáng thấy vài bóng người, đèn đường gần đó cũng bị làm hỏng, căn bản nhìn không rõ ràng lắm. Đại Lê không thở mạnh, cô yên lặng đến gần, mùi nguy hiểm rõ ràng như vậy, sởn gai ốc, nhưng cô vẫn không do dự mà đi tiếp.

Tiếng người canh gác vang lên, vài người khác đồng thời xông tới, lưu manh trêu ghẹo: "Cô bé, đã trễ thế này sao đi có một mình?"

Đoạn đường này tối đen, nhờ vào ánh sáng nhạt của ánh trăng, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy dáng người, Đại Lê cười lạnh trong lòng, hôm nay cô mặc trang phục đàn ông nhưng bọn họ vẫn có thể nhìn ra.

Đại Lê không lên tiếng, tay phải lặng lẽ di chuyển ra sau người rồi nhanh chóng cầm lấy một khẩu súng, có một người đứng gần cô nhất đã vươn tay ra muốn kéo vai cô, "Đi cùng với các anh nào!!!" Đột nhiên có tiếng kêu thảm thiết cùng với tiếng súng vang lên, người nọ lập tức quỳ rạp xuống đất, biến cố bất ngờ làm cho những người còn lại sợ tới mức phải liên tục lui về phía sau, một người hoảng sợ: "Con bé này dẫn theo người!" Nhất thời tác điểu thú tán*, chỉ chừa lại người trúng đạn nọ ôm chân rên rỉ lớn tiếng.

(*) một đám người kích động mà né ra bốn phía một cách chật vật.

Nửa đêm, tổng đường bang Hải Thiên đèn đuốc sáng trưng, tiếng kêu thảm thiết sắc bén một lần nữa lại vang lên, may mắn là gần đây không có nhà, bằng không thì sẽ giật mình tỉnh lại giữa đêm khuya. Đại Lê đẩy cửa của một gian phòng ra, có một người đang nằm trên giường, là một gã đàn ông nhỏ gầy, khuôn mặt khô vàng, trên đầu gối có vết thương do đạn bắn, phó đường chủ của Hắc Ưng đường A Lôi đang lấy viên đạn ra cho hắn ta, tiếng kêu thảm thiết đó xuất phát từ người này.

"Tiêm thuốc gây tê cho hắn." Đại Lê dựa vào vách tường, mở miệng.

Vẻ mặt A Lôi khó tin: "Đại tiểu thư! Cứu hắn đã là một ân huệ to lớn! Còn quản việc hắn có đau hay không?"

Đại Lê không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn, A Lôi biết tính tình của vị Đại tiểu thư này, anh ta đành phải lấy thuốc tê trong hòm thuốc, trong lòng anh ta khó chịu, liền trút giận lên gã đàn ông nhỏ gầy kia: "Nếu không nhờ lòng tốt của Đại tiểu thư chúng tao, mẹ nó mày sớm đã bị ném vào sông Hoàng Phố rồi."

Một cây kim đâm xuống, người kia sợ đau, gây tê cũng làm cho hắn ta đau kêu ra tiếng, nếu không phải Đại tiểu thư đang ở bên cạnh, A Lôi thật muốn cho hắn ta một quyền, anh ta gầm lên: "Mẹ nó mày có phải là đàn ông hay không? Lá gan thế này mà cũng dám giở trò trên đường."

Không biết là vì A Lôi mắng nên tỉnh táo lại, hay là do tác dụng của thuốc gây tê, gã đàn ông nhỏ gầy kia rốt cục ngừng kêu đau, hắn ta nhỏ giọng nói: "Tôi đã nói, tôi đến Thượng Hải mới ba ngày, chẳng biết hoàn cảnh ra sao, bằng không, dù cho tôi mượn một trăm lá gan cũng không cố ý đánh Đại tiểu thư."

Lời này, lúc vừa vào bang Hải Thiên hắn ta đã nói qua, hắn ta nói hắn ta gọi là A P đến từ nông thôn miền nam, hồi nhỏ chỉ đi học mấy lớp, ở quê hoành hành ngang ngược vài năm, hắn ta nghe nói Thượng Hải khắp nơi đều là bảo vật, đâu đâu cũng có cơ hội nên chạy đến đây để thay đổi vận mệnh, kết quả không quen biết ai, không thể làm gì trong thành phố kỳ quái này, hắn ta muốn trở về nhưng sợ bị người khác chê cười, đang ngồi xổm ven đường rầu rĩ thì có người tìm hắn ta, nói là làm xong sẽ cho hắn ta một trăm đồng tiền, thấy người xa lạ hiểu cảnh ngộ của mình vì thế hắn ta liền nhận lời.

Một lúc sau, Trần Tiểu Dẫn đi vào, nói nhỏ với Đại Lê: "Đã điều tra qua, thằng nhóc này không nói dối, nhưng dựa vào mô tả của nó thì không tìm được người kia là ai."

Đại Lê gật đầu, đang muốn rời khỏi, A Lôi ở phía sau hỏi: "Tên lang thang này phải xử trí như thế nào?"

A P nghe mọi người đang nói tới mình, hắn ta lập tức lên tinh thần, miệng la lên: "Đại tiểu thư, xin cô hãy cho tôi ở lại, tôi nhất định sẽ làm trâu làm ngựa cho cô..." A Lôi rốt cục không thể nhịn nữa, đánh một quyền vào mặt A P, thành công làm cho hắn ta ngậm miệng.

"Vậy ở lại đi." Đại Lê thuận miệng nói một câu, từ đấy thay đổi số phận của một anh chàng nhỏ bé.

Trong một đình viện kiểu cũ ở phía nam thành phố Thượng Hải, một lão già đang nằm nghiêng người hút thuốc, nếp nhăn trên mặt rất sâu tưởng chừng như có thể kẹp được con muỗi, ông ta híp nửa con mắt, xoay xoay một quả cầu bằng thép, bên cạnh là một người thiếu phụ khoảng chừng ba mươi tuổi, mặc sườn xám bằng gấm xanh biếc, châm lửa lên tẩu hút thuốc phiện bằng vàng, đưa vào trong miệng lão già.

Một màng khói bay lượn lờ, người hầu vào thông báo có khách đến thăm, lão già "Ừ" một tiếng, một lúc sau, một người đàn ông trung niên đi vào, mặc một bộ âu phục màu xám đậm phẳng phiu, không biết hắn ta dùng bao nhiêu keo xịt tóc mà tóc bóng lưỡng, đeo kính mắt, dáng dấp cũng rất nhã nhặn.

Người đàn ông trung niên theo quy củ gọi một tiếng "Khương gia" rồi không nói thêm gì nữa, người thiếu phụ hiểu ý, biết điều mà đứng lên rời khỏi, người đàn ông trung niên lúc này mới mở miệng.

Lão già vẫn híp nửa con mắt, thuốc cũng không hút một hơi, ông ta chỉ cầm quả cầu bằng thép trong tay không nhanh không chậm mà xoay.

Người đàn ông trung niên nói một lần cho hết lời, lẳng lặng đợi một hồi lâu thì nghe thấy lão già lạnh lùng hừ, "Ba lão già họ Hồng kia! Lúc trước đã bị Đại lão đại dồn ép, bây giờ ngay cả con nha đầu kia cũng sợ đầu sợ đuôi, kỹ thuật bắn súng của nha đầu kia tuyệt đối sẽ không thua súng thần Trần Tiểu Dẫn, cho mấy tên bụi đời đến đó, không phải rõ ràng tự tìm cái chết sao!"

"Hồng tam gia cũng sợ chuyện bị bại lộ sẽ gặp phiền phức, trong bang Hải Thiên tuy nói là con nha đầu kia hiện đang trấn giữ, nhưng dù sao cũng có Tiêu gia làm chỗ dựa vững chắc, quả thật cũng không dễ làm."

Lão già hút một hơi thuốc, hỏi: "Phía nam nói như thế nào?"

"Ý tứ của phía nam, hy vọng có thể xong hết mọi chuyện."

Lão già nhíu mày suy tư một hồi, quả cầu trong tay càng xoay nhanh hơn, "Không ổn, Đại lão đại gặp chuyện không may mới một năm, huống hồ, vạn nhất thật sự đắc tội với phía bắc, được một mất mười." Ông ta dừng một chút rồi nói tiếp: "Cho nha đầu kia thấy lợi hại một chút, xuống tay nghiêm trọng cũng không sao."

"Dạ."

"Chờ một chút."

"Khương gia?"

"Đừng dùng người mình, hãy mua sát thủ."

"Dạ."

Ngoài cửa bệnh viện Thánh Lãng ở tô giới Đức đột nhiên có mấy chiếc xe quân đội chạy vào, một đám binh lính đi tới, đây là bệnh viện của giáo hội, mấy ngày nay, nhóm bác sĩ y tá mắt thấy rất nhiều người của bang hội hùng hổ lui tới, hiện giờ lại tới nhiều hơn nữa... lần này còn có người trong quân đội, họ chỉ biết nắm chặt cây thánh giá trước ngực, yên lặng cầu nguyện.

Binh lính vây quanh bệnh viện chặt chẽ dày đặc, chỉ có vài người vào trong bệnh viện, dẫn đầu là một người đàn ông trẻ tuổi, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú nhưng cố tình để vẻ mặt nghiêm trang, trong mắt lạnh lùng quả thật khiến cho người khác thấy mà run lên.

Đi tới trước một phòng bệnh trên lầu ba, có bốn người đàn ông mặc đồ đen canh cửa không cho tiến vào, một người đã vào trong xin chỉ thị, Trần Tiểu Dẫn nhanh chóng đi ra, thấy Tiêu Hữu Thành, anh ta lạnh lùng nhìn một cái, nghiêng người không nói gì cả.

Tiêu Hữu Thành đẩy cửa phòng ra, ngón tay anh đã cứng ngắc, nửa ngày mới đẩy ra được, thấy người trên giường bệnh được quấn nhiều lớp băng vải, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng anh vẫn đau lòng cảm thấy gần như không thở được nữa, từng bước một đi qua, anh thấy rõ ràng từng chút, cô tiều tụy như vậy, ngay cả môi cũng tái nhợt, lúc ngủ mà vẫn chau mày, vết thương nhất định là quá đau đớn.

Lông mi như cánh bướm khẽ run, cô mở mắt ra nhìn thấy anh, đầu tiên là sửng sốt, sau đó thì nở nụ cười, dáng vẻ tươi cười gầy yếu, xinh đẹp khiến cho người ta phải đau lòng.

"Anh trở về lúc nào?" Âm thanh của cô mềm nhũn, dường như không có sức lực.

Anh cũng không nói chuyện, không hề chớp mắt mà nhìn cô, kể từ lúc anh vào cửa chính là nhìn như vậy, như để xác minh rằng tất cả chuyện này không phải là thật.

"Chỉ là vết thương nhỏ, không có gì đáng ngại."

Anh vẫn bất động, không nói chuyện.

"Em muốn uống nước."

Anh yên lặng lấy phích nước nóng ở đầu giường rót một ly nước, thử độ ấm, thổi thổi, rồi thử độ ấm, lại thổi lần nữa, lúc này anh mới đỡ cô ngồi dậy, một tay ôm cô để cô tựa vào ngực mình, một tay cho cô uống nước. Cô thực sự cũng không khát, chỉ uống hai ngụm, sau đó cô tất nhiên nép mình vào trong lòng anh. Bị thương nhiều ngày như vậy, chỉ có hiện tại là không biết đau.

Tiêu Hữu Thành vẫn không nói lời nào, anh cẩn thận ôm lấy Đại Lê trong lòng như là một con búp bê dễ vỡ, chỉ dùng một chút sức lực cũng sợ sẽ bị sứt mẻ.

Anh không nhìn thấy con búp bê vùi đầu vào trong lòng anh kỳ thật đang mỉm cười rất ngọt ngào.

"Chiến sự ở phía nam suôn sẻ chứ?"

"Ừm."

"Chỉ bắn trúng vai trái, viên đạn lập tức được lấy ra, nghỉ ngơi vài ngày sẽ không sao."

"..."

"Hữu Thành, anh biết em làm việc gì..... Chuyện như vậy thực ra cũng bình thường."

"..."

"Anh không cần nhúng tay vào."

"..."

"... Về sau em sẽ cẩn thận gấp đôi."

"Em bị tập kích hai lần, lần đầu tiên rõ ràng có thể tránh thoát."

"..."

.....

Đại Lê rời khỏi vòng tay ấm áp của anh, cô giãy dụa muốn xuống giường, "Em đưa anh đi gặp một người."

Tiêu Hữu Thành rốt cục vẫn nổi giận: "Bị thương như vậy còn muốn đi đâu?"

"Ngay sát vách thôi, hơn nữa, chân em không bị thương." Lời còn chưa dứt, người đã bị anh ôm lấy, cô có chút hoảng hốt: "Anh muốn làm gì?"

"Để anh ôm em đi, nếu không thì đừng bàn nữa."

"Nhưng bên ngoài có nhiều người trong bang như vậy..." Vẻ mặt anh không cho phép cô chất vấn, cô than thở, rồi thuận theo ý anh, rõ ràng là cô bị thương, không biết vì sao cuối cùng người sai lại là cô.

Đi vào phòng sát vách, anh đặt cô trên sô pha trước giường, nghiêng người cô dựa vào mình, Đại Lê lẳng lặng nhìn người đàn ông trung niên nằm trên giường bệnh không hề hay biết gì, cô mở miệng: "Em đã từng nói qua với anh về cha em."

Tiêu Hữu Thành nhẹ nhàng ôm lấy cô, biết cô còn có lời muốn nói, cho nên anh yên lặng không lên tiếng.

"Cha nằm trên giường đã được một năm, tai nạn xe cộ kia không thể là việc ngoài ý muốn... Nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối... Bây giờ có người muốn ám sát em, có lẽ từ chuyện này sẽ tìm ra chút đầu mối."

"Việc của bác trai em không cần lo lắng, anh có thể..." Ngón tay cô che môi anh lại, cô nhìn anh, một đôi mắt sáng trong suốt lại loé lên một tia kiên định quật cường, "Không được, đừng nói anh có thể giúp em, đây là chuyện của bang Hải Thiên, đây là chuyện nhà của Đại gia... Em hy vọng, anh có thể tôn trọng em."

Anh thuận thế hôn lên đầu ngón tay của cô, cũng nhìn cô, "Anh có thể đồng ý với em, nhưng em cũng phải hứa với anh, sau này gặp chuyện, em phải suy nghĩ cho sự an toàn trước tiên, không được lấy chính mình mạo hiểm nữa."

Cô cúi xuống, gật đầu, anh ôm lấy cô một lần nữa, "Lê, lần này anh ở tiền tuyến đặc biệt cẩn thận, em có biết tại sao không?"

"Sao thế?"

"Bởi vì anh không chỉ vì mình mà bảo trọng thân thể, còn muốn cho em... Em hiểu ý của anh không?"

"... Em hiểu được."

Trong phòng bệnh im lặng, chỉ nghe tiếng nước của ống truyền dịch nhỏ giọt, mùi thuốc khử trùng tràn ngập trong không khí... Bọn họ nắm chặt hai bàn tay của nhau, vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt... Không có vấn đề gì, một phần tình cảm kia, một phần ăn ý kia đã ở trong lòng.