Phương Hồng Thủy

Chiếc Lá Rơi Nghiêng

Xuống xe taxi, Uy Vũ xách hành lý thong thả đi vào con hẻm và dừng lại trước căn phố nằm gần trong cùng. Căn phố lầu vẫn không khác gì bảy năm về trước.

Nếu Phúc Bình vẫn còn ở đây thì hắn sẽ bất ngờ và vui mừng lắm đây. - Uy Vũ nhủ thầm. Anh cười tủm tỉm, hình dung bộ dạng của thằng bạn thân rồi bấm chuông.

- Anh hỏi ai?

Câu hỏi cụt ngủn, đôi mắt dò xét trên gương mặt lạnh như tiền của người phụ nữ trẻ lạ hoắc khiến Uy Vũ hụt hẫng:

- Dạ .... tôi hỏi Phúc Bình!

Cô ta ngoảnh vào trong gọi to:

- Anh ơi! Có người tìm anh nè!

Uy Vũ thầm hoang mang. Phải chăng đây là vợ Phúc Bình? Vậy thì gay rồi.

Cứ ngỡ hắn vẫn còn độc thân nên vừa quay về nước anh mới hăm hở đến gõ cửa.

Cánh cửa mở rộng hơn, Phúc Bình xuất hiện. Hắn phát tướng, mặt căng tròn và bụng phệ ra.

- Ơ ... ai vầy nè ta? ... Uy Vũ phải không? Ngọn gió nào thổi mày tới đây vậy thằng quỉ?

Uy Vũ cười hề hà:

- Gió mưa gì? Máy bay đưa tao xuống phi trường Tân Sơn Nhất và taxi chở tới đây nè.

Phúc Bình vỗ vai Uy Vũ:

- Mừng quá! Có ai ngờ mày về bất tử vậy chứ? Vô, vô nhà! À, giới thiệu mày đây là Trúc Mai vợ tao.

Uy Vũ chào:

- Chào Trúc Mai! Tôi là bạn học thời phổ thông với Phúc Bình.

Gương mặt Trúc Mai giãn ra và nét dè chừng cũng biến mất. Cô bước sang một bên nhường lối cho Uy Vũ. Phúc Bình giúp bạn xách hành lý vào nhà.

- Em nhớ rồi! - Trúc Mai xởi lởi - Anh Bình cũng hay nhắc đến anh:

Nghe nói sáu bảy năm trước anh xuất cảnh qua Mỹ cùng gia đình. Nay anh về chơi à?

- À tôi ...

Phúc Bình phẩy tay:

- Thưa thả hẵng nói chuyện em à. Em đi lấy nước uống giùm anh đi. Uy Vũ, mày ngồi nghỉ đã.

Trúc Mai sốt sắng vào trong làm nước uống. Phúc Bình ngắm bạn.

Uy Vũ cười:

- Sao? Phát hiện điểm nào lạ chưa? Chứ tao thấy tao vẫn vậy. Chỉ có mày là đường bệ vượt chỉ tiêu luôn. À! Mày cưới vợ khi nào?

- Đã ba mùa lá rụng rồi! Còn mày?

Uy Vũ làm bộ rầu rầu:

- Tao thành trai già rồi!

- Xì, mày còn ngon lành như xưa. Nói thật nghe, nay mai mấy cô gái nếu làm quen mày là bén luôn cho coi.

Uy Vũ lắc đầu chép miệng:

- Không đâu! Việt kiều cũng năm bảy hạngViệt kiều! Cứ nhìn bề ngoài thì lầm chết.

Phúc Bình cười cười:

- Mày thuộc hạng Vlệt kiều nào đây?

Hơi ngần ngừ, Uy Vũ đáp:

- Có thể gọi là trung bình. Chính vì vậy tao mới trở về Việt Nam. Không đâu bằng quê hương mình, mày ạ.

Phúc Bình ngạc nhiên:

- Có lộn không vậy? Lúc ra đi mày có nói sẽ cố học thật giỏi là tạo dựng sự nghiệp bên đó. Theo tao biết thì mày cũng hội nhiều điều kiện thuận lợi, sao bây giờ quay về và giọng điệu thiếu tự tin vậy hả?

Uy Vũ hơi cúi đầu, đắn đo cân nhấc.

Vài giây sau, anh ngước nhìn bạn, giọng tin cậy:

- Phúc Bình à! Mấy năm qua cũng vì hoàn cảnh nên tao không liên lạc với mày. Nhưng tao tin rằng bọn mình vẫn là bạn tốt của nhau. Vì vậy, tao về đây mong mày giúp đỡ.

Phúc Bình thoáng nhíu mày, băn khoăn. Anh cảm thấy không ổn, có gì đó nơi thằng bạn chí cốt với mình.

Trúc Mai bưng nước uống lên tới.

Phúc Bình hạ giọng nói nhanh:

- Được rồi, từ từ tao với mày sẽ tâm sự - Đoạn anh oang oang - Nước uống lên tới rồi.

Ba ly nước trái cây sóng sánh.

Trúc Mai mời Uy Vũ:

- Mời anh Vũ! Anh uống cho khỏe rồi lát nữa em dọn cơm. Vì bất ngờ nên chiều nay chúng ta ăn đạm bạc thôi. Ngày mai sẽ chính thức chiêu đãi anh Vũ.

Uy Vũ bưng ly nước:

- Cám ơn Trúc Mai! Nhưng thật tình mà nói thì tôi ngại bày vẽ kiểu cách lắm. Là bạn bè với tôi, Phúc Bình nó hiểu rõ tính tôi mà.

Phúc Bình lên tiếng:

- Phải đó em ạ. Chúng ta cứ coi nhau như người nhà là hay nhất. À, nên sắp xếp để Uy Vũ sử dụng phòng nào nhỉ?

Trúc Mai nhanh nhẩu:

- Trên lầu một và lầu hai chúng ta vẫn còn phòng, anh Vũ thích phòng nào cũng được. Hay là anh dùng phòng trên lầu hai nhé? Tuy mất công leo cầu thang nhưng trên đó yên tĩnh, lại có đủ máy tập đa năng nữa. Nếu anh thích thì sử dụng cũng tiện.

Uy Vũ ngó Phúc Bình. Anh cảm thấy buồn cười Phúc Bình nhột nhạt:

- Đừng nhìn táo kiểu đó!

Uy Vũ tủm tỉm:

- Ít nhất mày cũng giải tỏa thắc mắc của tao chứ. Có máy tập đa năng mà sao mày bề thế dữ vậy?

Trúc Mai phàn nàn:

- Ổng lười lắm, anh Vũ ơi!

Phúc Bình phân trần:

- Sáng dậy phải tranh thủ đi làm sớm mới không bị kẹt xe. Chiều thì có khi về được đúng giờ, nhiều hôm dự tiệc chiêu đãi rồi còn đủ thứ việc trên đời dưới đất ... mày nói tao còn thời gian đâu mà tập với luyện? - Anh phẩy tay - Mặc kệ, người ta vẫn bảo phát tướng phát tài mà. Với lại, mục đích của tao là kiếm tiền nuôi vợ và lo cho con sau này chứ không ... giữ dáng làm tài tử xi nê như mày đâu.

Uy Vũ lắc đầu cười trừ. Không thể chối cãi một điều là anh quá đẹp trai, lịch lãm. Cho nên ví dầu bây giờ anh thật sự lâm vào cảnh ngặt nghèo nguy khốn thì thiên hạ cũng khó mà tin.

Hai vợ chồng Phúc Bình đưa Uy Vũ lên phòng. Nó rộng khoảng mười hai mét vuông yên tĩnh và sạch sẽ ...

Buổi tối, UyVũ xuống nhà, lúc ấy vợ chồng Phúc Bình đang gọt trái cây trong phòng ăn.

Uy Vũ gõ cửa phòng:

- Tôi không làm phiền hai người chứ?

Trúc Mai xởi lởi:

- Anh Vũ xuống đúng lúc lắm. Tụi này tính lên mời anh ăn trái cây đây.

Phòng ăn tuy nhỏ nhưng bài trí đơn giản và khéo léo nên nó cảm giác như rộng hơn diện tích thật của nó. Uy Vũ ngồi xuống ghế Phúc Bình vừa kéo ra.

Anh đặt lên bàn hai chiếc hộp giấy. Một hộp mới nhìn cũng đoán ngay là rượu. Còn hộp kia vuông đẹp như dăm bảy cái đĩa CD.

Phúc Bình nhìn anh:

- Gì vậy?

Uy Vũ cười nhẹ:

- Quà cho hai người. Phúc Bình ạ! Đúng ra tao định hai món này mày sẽ để dành, nhưng bây giờ sử dụng được rồi.

Phúc Bình chép miệng phàn nàn:

- Mày bày đặt quá!

Trúc Mai thì hỏi:

- Anh Vũ nói vậy là sao? Em không hiểu.

- Tôi tặng Phúc Bình khi nào hắn cưới vợ. Ai ngờ hắn đã cưới vợ được ba năm.

- Ra là vậy! Một chai rượu vang đỏ của Pháp và xâu chuỗi ngọc cho cô dâu.

Trúc Mai không giấu được sự hớn hở.

Thỉnh thoảng, Phúc Bình có nhắc đến Uy Vũ, một vài kỷ niệm thời đi học và thắc mắc vì từ lúc xuất cảnh Vũ không hề liên lạc. Giờ thì anh bạn ấy đột ngột xuất hiện, không ngờ lại là dân xịn. Xâu chuỗi ngọc trai này phải vài triệu đồng Việt Nam chứ chẳng ít.

Trong khi Trúc Mai hớn hở thì Phúc Bình băn khoăn. Uy Vũ bảo đang khó khăn mới quay về Việt Nam, sao hắn còn bày vẽ chi cho tốn vậy hổng biết? Có lẽ Phúc Bình phải hỏi Uy Vũ cụ thể hơn mới được.

Phúc Bình chưa vội hỏi. Nhưng lúc ăn trái cây, Trúc Mai hỏi Uy Vũ chuyện gia đình và việc làm bên Mỹ.

Uy Vũ đáp chung chung rằng ba mẹ anh sống tạm ổn thôi. Cuộc sống bên ấy vất vả hơn tại Việt Nam nhiều. Bản thân anh học về tin học, một ngành đầy hứa hẹn ở Việt Nam nhưng quá tầm thường tại Mỹ. Ra trường, anh đã phán đấu thật nhiều nhưng vẫn thua xa dần bản xứ. Cuối cùng đành khăn gói quay về Việt Nam mong có thể tìm được chỗ đứng dễ dàng hơn một chút.

Trúc Mai chưng hửng. Anh ta không phải dư dả hay giàu có và về thăm quê.

Thất bại (hay thất nghiệp) giờ trở về Việt Nam sinh sống ư? Dự tính vừa mới nhen nhóm trong đầu đã bị dập tắt ngay. Cầm xâu chuỗi ngọc trai trên tay mà Trúc Mai phân vân, không biết nên tỏ thái độ thế nào nữa.

Đưa Uy Vũ về phòng, Phúc Bình tranh thủ hỏi chuyện luôn:

- Vũ à! Tao hỏi thật nhé! Mày thật sự gặp khó khăn mới về nước hả.

Uy Vũ trầm giọng:

- Tao nói rồi đó, rất nhiều người Việt mình qua đó rồi phải vất vả lắm mới có thể sống được.

Phúc Bình khẽ lắc đầu:

- Tao không đồng ý nghe! Đã vất vả khó khăn mà mày còn bày đặt mua quà đắt tiền làm gì hả?

Uy Vũ bật cười:

- Ông cụ à! Rượu vang ở bển rẻ rề! Còn chuỗi ngọc trai tao mua cũng hơi lâu rồi, lúc đó người ta có đợt giảm giá nên không đắt lắm. Mày đừng nghĩ ngợi ba cái chuyện lẻ tẻ đó làm gì.

Phúc Bình quan tâm:

- Bây giờ mày định thế nào?

- Trước mắt, có lẽ tao sẽ tìm một công việc để có thể kiếm áo cơm. Tao nghĩ vốn liếng tiếng Anh ngần ấy năm bên Mỹ có thể hữu ích cho tao lúc này. Sau đó từ từ tao dọ tìm một công ty tin học khả dĩ vô làm việc được lâu dài.

Niềm vui cho ngày tao ngộ chưa kịp trọn vẹn thì phải nhường chỗ để sự xót xa mon men vào. Phúc Bình nén tiếng thở dài:

- Tao sẽ giúp mày!

- Ồ, không không! Bạn bè xa nhau sáu bảy năm trời mà vẫn vậy! Mày giúp tao có chỗ ở là quý lắm rồi. Tao không thể làm phiền mày thêm nữa dược.

- Nhưng ...

- Được rồi, được rồi, tao hiểu tình cảm của mày mà! Mày yên tâm đi, tao sẽ tự xoay xở. Rồi sẽ ổn thôi. - Uy Vũ kết thúc câu chuyện - Chúc mày ngủ ngon.

Tiễn bạn ra ngoài, Uy Vũ khép cửa vào nằm dài xuống giường:

Anh cảm thấy có chút áy náy. Phúc Bình không chút nghi ngờ trong khi anh nói dối thật trơn tru. Rồi anh tặc lưỡi nói thầm:

"Xin lỗi mày nhé Phúc Bình. Tao tin rồi mày sẽ hiểu cho tao".

Uy Vũ lật mình nằm nghiêng. Vẫn cảm thấy bứt rứt khó chịu, anh nằm ngửa, tay vắt trên trán, mắt nhìn thao láo lên trần nhà:

Không hiểu sao nghĩ tới Trúc Mai vợ Phúc Bình, anh cảm thấy bất an.

Sáng hôm sau, Uy Vũ thức đậy khá sớm. Anh làm vệ sinh cá nhân xong thay áo quần đi xuống nhà.

Vợ chồng Phúc Bình cũng đã thức dậy. Chẳng biết Trúc Mai nói gì mà trở xuống Uy Vũ nghe tiếng Phúc Bình khẩn khoán:

- Em nhỏ tiếng một chút đi, để Uy Vũ nghe thấy kỳ lắm!

- Xì! Bộ tôi nói sai à? Có ai ở Mỹ về mà nghèo khổ không? Anh ta lại bảo vì thất bại mới quay về Việt Nam. Vậy thì không thể loại trừ bất cứ lý do nào dù là thật nhỏ. Anh đó nghe, cứ tin tưởng bạn bè, lỡ xảy ra chuyện gì hối hận không kịp đâu.

Uy Vũ thụt lùi lại tựa vào tường.

Quả là ba mẹ không hề sai khi căn dặn anh thật kỹ. Kiểu này chắc anh khó mà lưu lại nhà Phúc Bình lâu dài. Nghĩ cho kỹ, thấy ở nhà Phúc Bình cũng không tiện lắm. Giờ giấc đi về của anh và sinh hoạt của hai vợ chồng hắn ...

Sau bữa ăn điểm tâm bình thường diễn ra trong bầu không khí gượng gạo, Uy Vũ nói với Phúc Bình, mình sẽ đi đạp một vòng, nhân đó tìm việc làm luôn.

Uy Vũ vào một điểm truy cập Internet và ngồi lì hơn một tiếng đồng hồ. Anh không có nhiều thời gian rảnh rang. Phải kiểm tra hoạt động của tất cả các bộ phận để chắc rằng mọi người ở đó đều làm công việc rất chạy. Tiếp đó, anh gởi E-mail về cho cha, báo cho ông biết tình hình của mình sau khi về nước cũng như dự định trong những ngày tới dựa theo thực tế, có thể thay đổi so với kế hoạch lúc còn ở bên Mỹ ...

Rời điểm truy cập, Uy Vũ thả bộ nhàn tản trên hè phố. Một buổi sáng thư thái đối với anh sau thời gian dài trên đất khách. Anh cảm giác như mình sống lại thuở còn học phổ thông. Rảnh rang và thêm một chút, lười biếng cộng lêu lổng.

Một chiếc xe gắn máy vù qua làm vũng nước bắn lên tung tóe. Cũng may Uy Vũ đi sâu phía trong vỉa hè nên chỉ bị ướt chút đỉnh nơi ống quần Jeans.

Anh lầm bầm:

- Trời ạ! Cô ta mà là con trai thì còn quậy cỡ nào nữa chứ.

Chiếc Honda chợt giảm tốc độ và dừng lại phía trước, cách chỗ Uy Vũ chỉ hơi mười mét. Cô gái chống chân xuống đầt, cô ta nói vài câu ai đó trong cửa hiệu rồi khởi động xe vù đi tiếp Tự nhiên Uy Vũ chú ý đến xung quanh hơn. Anh có cảm tưởng những cô gái ngạo mạn như thế hiện diện rất nhiều.

Uy Vũ vào một quán cà phê. Chiếc bàn trống cuối cùng, anh kéo ghế ngồi và gọi một ly cà phê đen. Trong khi chờ cà phê nhỏ giọt xuống phin, Uy Vũ tựa lưng ghế ngắm người xe và con phố đối diện.

Một bóng râm choàng lên anh:

- Anh bạn trẻ! Tôi ngồi cùng với nhé?

Uy Vũ ngước nhìn. Người đàn ông trạc bốn mươi đứng bên cạnh chờ đợi.

Không cần đảo mắt, Uy Vũ mau mắn:

- Dạ mời chú! Chú cứ ngồi tự nhiên.

Ông khách ngồi xuống, cũng kêu một cà phê đen. Ông và Uy Vũ mau chóng làm quen với nhau. Hình như Sài Gòn vẫn vậy - quán cà phê bình dân là nơi người ta dễ dàng và mau chóng làm quen với nhau nhất.

- Cậu có vẻ là người ở xa?

- Dạ đúng ạ! Mà sao chú đoán được?

Ông khách cười:

- Thì đoán đại vậy thôi. Ai dè đúng. Cậu từ đâu tới?

- Dạ, cháu vốn là dân Sài Gòn, đi xa gần bảy năm mới trở lại.

- Tôi thì ở đây từ nhỏ tới giờ. Sáng nào tôi cũng ra quán này.

Câu chuyện của hai người cứ vậy, không dồn dập cũng không quá rụt rè hay rời rạc. Uy Vũ cảm thấy người đàn ông mới quen này thật bình dị dễ gần. Ông tên Tùng, làm nghề kinh doanh kim khí điện máy. Nghe cách nói của Uy Vũ, ông ngầm hiểu anh là Việt kiều nhưng tế nhị không hỏi vì thấy anh có ý né tránh. Khi Uy Vũ hỏi ông Tùng biết một người nào cho thuê phòng trọ dài hạn không thì ông chỉ ngay.

- À, có đấy! Một người láng giềng của tôi có nhờ tôi chỉ. Họ chỉ có ba người mà căn nhà hai tầng lầu. Họ định cho thuê tầng trệt với hai phòng khá rộng rãi.

Nếu như cậu thật sự cần thuê thì tôi đưa cậu tới xem qua.

Uy Vũ tâm sự:

- Về tới Sài Gòn, cháu tới nhà thằng bạn học cũ. Hồi đó tụi cháu rất thân ...

Uy Vũ gãi đầu:

- Bây giờ thì sao? Hắn thay đổi à?

- Không hẳn vậy. Cháu thấy hắn vẫn nhiệt tình vui vẻ. Nhưng hắn đã có vợ, cho nên cháu suy đi nghĩ lại thấy mình ở nhà hắn lâu ngày thì hơi bất tiện.

Ông Tùng đồng tình:

- Phải đó! Cậu nên ra ngoài sống độc lập sẽ tốt cho cậu hơn. Ừm ... cậu đi xem nhà ngay bây giờ hả?

- Dạ .... nếu như cháu không làm mất thời gian của chú.

- Không sao! Tôi thường ra cửa tiệm từ sau mười một giờ, tức là vào buổi chiều.

Uy Vũ theo ông Tùng đi xem phòng trọ. Ông Tùng nói địa chỉ cũng gần ở đây nên hai người đi bộ. Uy Vũ nhận thấy nó ngược lại hướng nhà Phúc Bình.

Chợt ông Tùng hỏi anh?

- Mà Uy Vũ này! Cậu không e ngại gì tôi hay sao?

Uy Vũ ngơ ngác hỏi lại:

- Chú nói ngại là ngại gì ạ?

- Làm trung gian mấy chuyện này không phải là dễ dàng. Cậu vội tin như vậy, nếu bị tôi đòi tiền cò quá cao thì thế nào đây?

Uy Vũ cười hiền:

- Thì cháu đành chịu thôi. Có điều ... thật lòng mà nói cháu thấy chú chẳng có một vẻ gì của mấy tay cò hết.

Ông Tùng cười tủm tỉm:

- Vậy sao! Tức là cậu biết cách nhận dạng cò? Theo cậu, họ thế nào?

- Cháu không biết! Tóm lại, họ khác chú!

Ông Tùng quẹo vào một con hẻm rộng:

- Cậu nhìn kìa! - Ông Tùng trỏ tay vào ngôi nhà chính diện phía trong hẻm - Nếu thỏa thuận được thì cậu sử dụng mặt tiền nhé. Sân cũng rộng đủ cho xe hơi đậu nữa.

Uy Vũ ngước nhìn ngôi nhà hai tầng lầu. Nó nằm độc lập và chiếm một vị trí tuyệt vời trong con hẻm. Màu tím lam của tôn lợp và vách tường dịu mắt trung hòa tông màu ngói đỏ rực của dãy nhà bên trái và màu xanh đậm, nâu đỏ, vàng chanh rực lỡ của dãy lầu ngất ngưỡng phía bên phải.

Cửa đóng rèm buông. Ông Tùng thò tay kéo chất phía trong cánh cổng sắt sổ song.

Uy Vũ đi theo ông. Bên hông nhà, phía trái từ ngoài nhìn vào là một hành lang cỡ thước rưỡi. Nó dừng lại trước cánh cửa ra vào. Uy Vũ thầm nghĩ, nếu chủ nhà cho thuê trọn vẹn hai phòng mặt tiền thì đây là cửa chính của họ.

Mở cửa cho họ là người đàn ông tóc đã hoa râm:

- Chú Tùng! Giờ này chưa ra cửa hàng sao mà ghé đây?

Ông Tùng khoát tay về phía Uy Vũ:

- Hôm nay tạm gác chuyện làm ăn bình thường lại để thực hiện vụ môi giới cho thuê nhà đầu tiên. Ái chà! Tôi hy vọng sẽ suôn sẻ thuận lợi cho cả đôi bên.

Ông chủ nhà nheo mắt nhìn Uy Vũ:

- Nói vậy lả chú ...

- Chào bác ạ!

- À, chào cậu!

- Hôm trước, anh bảo tôi tìm giúp người thuê nhà ... nay tìm được, tôi đưa tới đó.

- Ờ, cảm ơn chú quá! Mời, chúng ta vô nhà rồi nói chuyện!

Ông mở rộng hai cánh cửa. Uy Vũ nhìn thấy bàn ghế nhỏ, tủ lạnh ... ở góc trong, một phụ nữ đứng tuổi đang nấu gì đó bên kệ bếp. Ở góc phòng tiếp giáp với phía trước là cầu thang lên lầu.

Uy Vũ ngồi xuống chiếc ghế ông Tùng vừa kéo ra, ông nói:

- Giới thiệu với cậu Uy Vũ, đây là anh chị Đồng, chủ nhà. Có lẽ cậu nói chuyện với anh chị ấy vài câu rồi hẵng xem nhà hử?

Uy Vũ đồng ý.

Bà Đồng tắt bếp, đậy nắp vung cho xong thức ăn, mở tủ lạnh lấy nước mát đem đến mời khách và ngồi xuống gần chồng.

Ông Đồng không thuộc những người ưa màu mè rào đón. Ông giản dị và thẳng thắn cho Uy Vũ biết là thằng con trai duy nhất ở nước ngoài tuy không mấy giàu có nhưng cũng gởi tiền về cho ông sửa sang ngôi nhà một trệt một lầu thành hai tầng lầu, có sân thượng. Bây giờ nó trở nên quá rộng rãi dư thừa với gia đình ông. Ông quyết định cho thuê tầng trệt với hai phòng. Như vậy vừa không lãng phí vừa có thêm một khoản đưa vào sinh hoạt phí. Vả lại, hồi này con trai ông còn phải lo cho hai đứa con bên ấy, ông nghĩ nên giảm bớt gánh lo cho nó.

Ông Tùng nói:

- Thật thà mà nói thì thuê nhà ở khu vực này cậu sẽ rất an tâm. An ninh bảo đảm tuyệt đối tốt.

- Dạ, lúc nãy cháu cũng cảm thấy vậy. Ngoài đầu hẻm có cổng sắt ...

Ông Đồng gật đầu:

- Cánh cổng ấy được đóng lại trước mười hai giờ đêm và mở ra vào năm giờ sáng hôm sau.

Uy Vũ băn khoăn:

- Nếu như vậy ...

Bà Đồng giải thích thêm:

- Cậu không phải lo đâu. Mỗi gia đình khu này đều có một chìa khóa cổng.

À ... Uy Vũ hiểu ra rồi!

Hai bên tiếp tục thảo luận về những điều kiện khác. Hai căn phòng rộng gần bốn lăm mét vuông, toilet tiện nghi cao cấp có hai máy lạnh. Giá thuê cho mỗi tháng là bốn trăm đô, không bao điện nước.

Hơi cao, Uy Vũ lên xem nhà ngã giá và cuối cùng anh vẫn ưng thuận qui ra tiền Việt Nam sẽ là sáu triệu đồng một tháng.

Uy Vũ ưng ý vì nhà rộng, nơi đây khá yên tĩnh và đặc biệt là có sân có mái che chắc chắn vừa đủ cho cỡ hai chiếc xe con vào đậu một lúc.

Bản hợp đồng được ký ngay sau đó và Uy Vũ đặt cọc sáu triệu, tức một tháng tiền thuê. Theo thỏa thuận, khi nào đến ở chính thức anh sẽ phải giao thêm năm tháng, tức là hai mươi lăm triệu nữa.

Bà Đồng hỏi anh:

- Khi nào cậu chuyển tới? Tuy là khách trọ và chủ cho thuê nhà nhưng chúng tôi mong cậu xem chúng tôi như láng giềng. Chúng tôi sẽ giúp cậu sắp xếp đồ đạc nếu cần.

Uy Vũ hơi đắn đo. Anh đương nhiên là muốn mau chóng đến đây nhưng ngay lúc này thì khó mà nói chắc chắn được.

Anh suy nghĩ một thoáng rồi đáp:

- Dạ, cháu sẽ thu xếp để chuyển tới sớm ạ. Cháu rất thích nơi này!

Thời buổi hiện đại và có lẽ khách hàng còn hơn cả thượng đế. Chỉ cần "phôn" một cú, chưa đầy ba mươi phút sau nhân viên cửa hàng trang thiết bị nội thất xuất hiện ghi chép yêu cầu của chủ nhà, đo đạc lại kích thước cho phù hợp rồi vài tiếng đồng hồ sau hai căn phòng trống được lấp kín vật dụng.

Uy Vũ không nấu nướng nhiều nên đặt kệ và bàn bếp ở phòng ngoài. Quầy bar xinh xắn làm căn phòng thêm sang trọng. Nếu không thích xa-lông thì ngồi trên ghế xoay chân cao bên quầy bar cũng có thể xem ti vi thoải mái.

Phòng trong, Uy Vũ sắp xếp mang hai tính năng, vừa làm việc vừa nghỉ ngơi. Tất cả đều được nhân viên cửa hàng thực hiện, Uy Vũ chẳng phải mó tay.

Cho nên vợ chồng ông chủ nhà tốt bụng cũng chỉ còn biết đứng nhìn, rồi khi lui về lãnh thổ của mình, họ nói với nhau:

- Đúng là Việt kiều cũng nhiều hạng Việt kiều. Xem ra cậu Uy Vũ này giàu có quá không như thằng Đức nhà mình, phải làm thuê cực khổ. - Ông Đồng chép miệng nói:

- Ừ, chắc gia đình cậu ta bên đó có cơ ngơi lớn lắm - Bà Đồng tiếp - Mà ...

cậu ta về nước làm công việc gì nhỉ?

- Chịu thua! Có điều, tôi thấy cậu ta cũng hiền. Chắc làm nghề lương thiện bà ạ.

Trong giang sơn mới mẻ của mình, Uy Vũ buông người xuống chiếc giường nệm êm ái mới tinh, nó nẩy lên nhún xuống vài giây làm anh nhớ lại những buổi tập thể dục, môn nhảy sào hồi học phổ thông:

Lũ bạn ngày ấy bây giờ như chim trời tung cánh bay đi tứ phương. Chỉ còn mỗi Phúc Bình. Nghĩ tới Phúc Bình, bất giác Uy Vũ thở dài. Phải mất ba ngày cân phân, áy náy anh mới nói với hai vợ chồng Phúc Bình quyết định ra ngoài ở. Lý do anh đưa ra là vì dạy Anh văn tại một trung tâm ngoại ngữ, giờ giấc đi về thường rất muộn, như vậy sẽ làm phiền hai người.

Phúc Bình ngần ngừ trong khi Trúc Mai nhẹ nhõm ra mặt - Uy Vũ thấy rõ như vậy.

Anh xách hành lý rời nhà Phúc Bình sau bữa tiệc mà bầu không khí thật nặng nề khó chịu đối với anh. Anh cảm thấy xót xa hơn khi trộm nghe được cuộc tranh cãi nho nhỏ của hai người sau bữa ăn.

Phúc Bình tỏ ra áy náy:

- Để Uy Vũ ra đi lúc này, anh cảm thấy có lỗi sao ấy.

Trúc Mai hớt ngang:

- Anh nói mới lảng à nghe! Lỗi là lỗi gì nè? Dọn ra ngoài ở là quyết định của anh ta. Mà anh ta nói có lý chứ bộ. Hổng lẽ mai mốt em hay anh phải thay phiên nhau chờ mở cửa cho anh ta mỗi tối? Còn nữa, bây giờ không thiếu Việt kiều dỏm, Việt kiều lừa đảo đâu. Em thấy chúng ta cánh giác cao vẫn hay hơn.

- Em nói kỳ quá! Gì mà dỏm? Uy Vũ sống ở Mỹ gần bảy năm thật chứ bộ.

- Nhưng từ ấy hai người không hề liên lạc với nhau. Bây giờ đùng một cái anh ta trở về, lại bảo ở bển thất hại, thất nghiệp. Em nói thật, bạn bè là bạn bè mà cảnh giác là cảnh giác. Anh dễ ngươi không được đâu.

Uy Vũ cắn môi cay đắng. Nếu như giữa lúc hai vợ chồng họ tranh cãi với nhau, anh bước vào và nói sự thật hiện trạng của mình thì sao nhỉ?

Uy Vũ tặc lưỡi. Tạm thời hãy quên chuyện ấy đi. Trước mắt, anh còn quá nhiều việc cần làm. Có thể anh phải đến chính thức đảm nhận vai trò quản lý trực tiếp khu nghỉ mát của gia đình. Nhưng ... anh vẫn thích lưu lại Sài Gòn hơn.

Với lại, ba mẹ anh cũng đã đồng ý cho anh tự do hoàn toàn, miễn sao vẫn làm tốt công việc thì thôi. Đã vậy, anh phải tận hưởng sự tự do này chứ.

Trỗi dậy, UyVũ ra phòng ngoài. Anh đứng chống nạnh kế bên quầy bar, ngắm nhìn căn phòng một lượt. Màu hồng phơn phớt tím của tường sao mà ngọt dịu đến vậy.

Uy Vũ thấy mình thật may mắn. Anh thích hai căn phòng này. Nó có diện tích vừa phải, không quá rộng mà cũng không chật chội. Mà thích nhất vẫn là màu tường. Cảm ơn ôngTùng điềm chỉ, cảm ơn ông Đồng đã xây dựng ngôi nhà xinh đẹp. Có lẽ nên mời ông bà chủ nhà dùng một bữa cơm, tiện thể mời ông Tùng để cảm ơn lần nữa luôn. Ông nói vậy chứ đâu có nhận tiền cò gì, môi ông ấy một bữa cơm đáng lắm chứ.

Uy Vũ đang ngẫm nghĩ xem nên mời vào lúc nào và tổ chức ở đâu thì ông Đồng gõ cửa:

- Cậu Vũ à! Vợ chồng tôi có nấu vài món ăn, mời cậu qua dùng cho vui.

Uy Vũ kêu lên:

- Ôi trời! Lẽ ra cháu phải mời hai bác! Để hai bác thiết đãi vầy ... ngại quá.

- Ậy ậy, cậu đừng ngại! Chỉ là một bữa cơm bình thường thôi. Coi như thủ tục làm quen của chúng ta. Với lại ... tôi cũng có vài điều cần nhắc nhở cậu. Lát nữa cậu sang nhé!

Uy Vũ đành gật đầu. Ông bà Đồng đã nhiệt tình như vậy, anh từ chối coi sao được. Anh nói:

- Dạ, cháu sẽ qua ngay ạ.

Uy Vũ thay quần áo xong nhưng còn lừng khừng chưa đi ngay. Anh muốn có món gì đó tặng ông bà chủ nhà. Nhưng khổ nỗi anh chưa có xe, lại mới đến nên chẳng biết rõ địa chỉ các cửa hàng:

Hay là ... Uy Vu mở tủ lấy chai rượu ra.

Nó là chai thứ nhì trong số bốn chai anh mang về. Hy vọng ông Đồng sẽ vui khi nhận nó.

Khóa cửa, anh đi ra nhà ông Đồng theo hành lang bên hông. Giá mà ông đồng ý cho anh đi bằng cửa sau thì tiện quá.

Hai cánh cửa ra vào mở rộng, Uy Vũ còn cách xa mấy thước đã nghe mùi vị thức ăn tỏa ra thơm phức. Anh nhìn thấy bàn ăn đã được bày chén đũa và một hai dĩa thức ăn.

Ông Đồng đang loay hoay bên tủ lạnh, bà vợ đảo thức ăn trên bếp.

- Cháu chào hai bác ạ.

Bà Đồng nhìn ra cười niềm nở:

- Cậu đến rồi. Mời cậu ngồi. Vài phút nữa là xong xuôi hết.

Uy Vũ đặt chai rượu lên bàn, gần hai dĩa xào và tôm rim. Anh ngập ngừng:

- Hai bác có cần cháu giúp gì không ạ?

Ông Đồng đáp ngay:

- Không phiền cậu đâu. Chúng tôi chuẩn bị xong hết rồi. Cậu ngồi đi. Tự nhiên nhé!

- Dạ.

Ông Đồng làm ba ly trà đá. Ông bưng qua bàn cùng với một chai rượu đế.

Chợt thấy hộp giấy trang trọng in hình chai rượu Tây, ông chép miệng:

- Sao cậu bày vẽ quá vậy?

Uy Vũ cười nhẹ:

- Cái này cháu đem từ bên ấy về. Cũng không đáng là bao. Cháu tặng bác để uống cho vui vậy mà. Rượu vang cùng Santa Bar-bara đó bác.

- Phải, phải. Nhìn mẫu mã này là tôi nhận ra ngay. Thi thoảng thằng con trai của tôi cũng gởi về cho tôi loại này.

Bà Đồng bê cái bếp gas mini qua bàn. Trong lúc chờ món lẩu, ba người bắt đầu bằng món bò lụi, bánh hỏi và món xào.

Ông Đồng khề khà:

- Cậu Uy Vũ à! Nếu như cậu không cảm thấy bất tiện thì hãy xem chúng tôi như người thân của mình. Có cần gì thì đừng ngại gõ cửa nhà chúng tôi.

Bà Đồng tiếp lời chồng:

- Phải đó cậu Uy Vũ. Chẳng hạn như gặp khó khăn lúc nấu nướng thì cứ nói với tôi, tôi rất sẵn lòng giúp cậu.

- Dạ, chắc chắn là cháu sẽ phải nhờ hai bác nhiều. Cháu xin cảm ơn trước ạ.

- Ối dào! - Ông Đồng phẩy tay - Đã như người một nhà thì cậu đừng khách sáo.

- Dạ, bác đã nói vậy thì cháu cũng chân thành mong hai bác coi cháu như người nhà mà đồng ý với cháu một chuyện ...

Hai người thoáng băn khoăn. Sau, ông Đồng lên tiếng:

- Nếu là trong khả năng thì chúng tôi từ chối sao được? Cậu nói đi!

Uy Vũ nhỏ nhẹ:

- Thật ra, ngay khi hợp đồng thuê nhà ký xong, cháu đã có dự định này. Để cảm ơn chú Tùng và hai bác, cháu muốn mời mọi người một bữa cơm tại nhà hàng.

Hai người nhìn nhau trao đổi ngầm ý kiến rồi bà Đồng nói:

- Đương nhiên chúng tôi sẽ nhận lời mời của cậu. Nhưng mà thay vì đến nhà hàng, ta có thể bày tại nhà cũng được mà.

- Xin hai bác đừng ngại. Một bữa ăn bình thường thôi. Sở dĩ cháu muốn đến nhà hàng vì cháu nghĩ như vậy bác cháu mình sẽ đỡ cực hơn một chút. Với lại, lâu lâu thưởng thức các món ăn là lạ bên ngoài cũng ít nhiều thú vị.

- Được rồi! Chúng tôi sẽ theo ý cậu. Hôm nào cậu mời, nhất định tôi với bà nhà tôi sẽ ăn mặc thật tươm tất để xứng với khung cảnh ở nhà hàng. Phải vậy không bà?

Bà Đồng gật đầu đồng tình. Uy Vũ cười theo hai người. Họ gợi anh nhớ ba mẹ quá. Cũng đầm ấm, yêu thương nhau. Khác ở chỗ họ chỉ có hai đứa con, còn ba mẹ Uy Vũ có ba đứa con:

hai gái, một trai.

Nét mặt ông Đồng chợt nghiêm lại:

- Còn chuyện này, tôi suýt quên mất. Uy Vũ ạ! Nếu mai mốt con gái chúng tôi có xử sự không phải, mong cậu cũng thông cảm mà bỏ qua nhé?

Uy Vũ ngơ ngác. Là thế nào?

Bà Đồng cười xuề xòa:

- Con nhỏ nhà chúng tôi vốn được cưng từ nhỏ nên ...

Uy Vũ đỡ lời:

- Cháu hiểu rồi ạ. Xin hai bác yên tâm.

Ông Đồng khẽ lắc đầu, chép miệng:

- Cậu chưa gặp nó nên chưa biết tính nó. Tôi e rằng cậu sẽ sớm nghe được những lời chói tai từ nó. Nếu có như vậy thì tôi mong cậu nể mặt tôi và mẹ nó mà bỏ qua cho. Dĩ nhiên nếu như chúng tôi phát hiện thái độ quá đáng của nó thì cũng rầy nó ngay.

Uy Vũ miệng dạ dạ mà bụng thấy ngạc nhiên lẫn thú vị. Có vẻ đứa con gái của ông bà chủ nhà thuộc hàng siêu quậy? Nếu đã như vậy, bây giờ ông bà nhắc nhở hay la rầy liệu có chút hiệu quả gì chăng?

Nhưng ... Uy Vũ chợt cảm thấy tò mò. Cô con gái của nhà này thật ra là người như thế nào? Trong đầu anh hiện lên một gương mặt quạu quọ nhăn nhó và một dáng điệu kênh kiệu, đỏng đánh khó ưa.

- Thưa hai bác, cô nhà ...

- Ô! - Mắt bà Đồng chợt sáng lên.

Uy Vũ ngạc nhiên. Trước khi anh quay nhìn ra phía cửa thì một giọng nữ vang lên.

- Ba, mẹ! Con đã về rồi nè!

Uy Vũ xoay người nhìn ra cửa và ... ngẩn ngơ. Hình như nhịp tim anh đập loạn xạ. Chúa ơi! Người ở đâu mà xinh đẹp như thế này? Cô bé xuất hiện làm căn phòng như bừng sáng hẳn lên. Mái tóc buộc thành hai đuôi nhí nhảnh sau vành tai, gương mặt trắng hồng và hai cánh môi đang cười khoe một chiếc răng khểnh duyên dáng.

Nụ cười vụt tắt, cô bé ngỡ ngàng nhìn người đàn ông lạ hoắc đang ngồi bên mâm cơm cùng với ba mẹ mình.

Bà Đồng đứng lên mừng rỡ:

- Con về sớm vậy Diễm Chi?

Ông Đồng tươi cười:

- Hay lắm! Con cứ để đồ đạc đó, rửa mặt rửa tay rồi cùng ăn cơm luôn.

Cô bé Diễm Chi xách hai valy khá to. Còn thêm một túi xốp căng phòng.

Sau phút đầu bỡ ngỡ, Uy Vũ lấy lại vẻ tự nhiên và đứng lên nhã nhặn:

- Chào cô, cô Diễm Chi!

Diễm Chi buông hai valy xuống đất, đôi mày nhíu lại ngó thật buồn cười. Cô bé ngó Uy Vũ lom lom rồi quay phắt qua ba mẹ:

- Người này là ai vậy, ba mẹ?

Bà Đồng toan trả lời nhưng ông Đồng đã nói trước:

- Con thật là nóng nảy. Cứ phải biết ngay à? Ừ, thì để ba giới thiệu luôn nhé.

Đây là cậu Uy Vũ người ở trọ nhà ta đó.

Diễm Chi tròn xoe mắt, giọng lạc đi:

- Sao, ba nói ... chả lẽ ba cho thuê hai phong này rồi ư?

- Ừ! - Ông Đồng gật đầu, ngạc nhiên - Con làm gì mà hoảng lên vậy?

Chuyện chúng ta cho thuê nhà đã được bàn tính từ mấy tháng nay rồi mà.

Bà Đồng xách hành lý của con gái vào. Vì đứng ở vị trí gần cửa ra vào nên Uy Vũ giúp bà Đồng một tay.

Diễm Chi kêu lên:

- Con không ngờ con mới đi có vài ngày mà ba mẹ tìm được người đến trọ rồi. Trôi ơi! Bây giờ thì chết con?

Uy Vũ ngẩn ra nhìn Diễm Chi đang bồn chồn lẫn tức tối. Cô bé ngồ ngộ sao ấy.

Ông Đồng phẩy tay:

- Gì mà dữ vậy con? Vô rửa mặt đi rồi ra nói chuyện tiếp!

Diễm Chi tới mở tủ lạnh khom xuống lấy một chiếc khăn lạnh dưới ngăn cuối cùng. Cô hối hả xé bọc nhựa lôi ra lau qua khuôn mặt đẹp. Sau đó cô lau hai tay rồi tới kéo chiếc ghế trống còn lại ngồi xuống.

Khoanh tay ngay ngắn trên bàn, Diễm Chi có dáng vẻ của một cán bộ điều tra hay đại loại. Trong khi bà Đồng lăng xăng đi lấy chén đũa thì Diễm Chi chất vấn Uy Vũ:

- Anh gì nè! Anh đến trọ được mấy ngày rồi vậy?

Uy Vũ chưa hết ngẩn ngơ vì nhan sắc của cô chủ nhỏ thì bây giờ thêm ngạc nhiên và cố đoán ra ý đồ của cô ta với thái độ hơi kỳ quặc và lối hỏi chuyện thẳng đuột thế này.

- À ... tôi vừa chuyển đến hồi sáng này.

Diễm Chi chộp nói ngay:

- Nếu vậy chắc là hợp đồng chưa hoàn tất?

Uy Vũ mơ hồ cảm thấy cô bé không hoan nghênh sự xuất hiện của mình.

Anh vẫn chưa biết cô bé đang tính toán gì nhưng chợt nảy ra ý nghĩ tham gia một trò chơi.

Anh điềm đạm:

- Sao như vậy được hở cô Diễm Chi? Theo nguyên tắc thuê nhà dài hạn, tôi đã đặt cọc một tháng và ký hợp đồng, trả đủ sáu tháng tiền trọ mới chuyển đến đó chứ.

- Nhưng chỉ mới tiến hành hồi sáng nay. Bây giờ tôi muốn thay đổi. Tôi chấp nhận bồi thường thiệt hại cho anh. Anh làm ơn ...

Ông bà Đồng ngỡ ngàng. Trời ạ! Con bé vừa nói cái gì chứ? Nó yêu cầu người ta dọn đi ư?

Bà Đồng ca cẩm:

- Con nói cái gì vậy Diễm Chi?

Ông Đồng nghiêm nghị:

- Diễm Chi! Thay đổi là thay đổi thế nào? Bồi thường thiệt hại nữa chứ! Đây không phải là chuyện đùa giỡn đâu.

Diễm Chi nhìn cha, không hề nao núng:

- Con đâu có đùa ba. Ruột gan con đang nóng như lửa đây. Con đã hứa đón một chị tới xem để thuê nhà. Giờ phải tính sao đây?

Lặng đi hơn một phút, ông Đồng phẩy tay:

- Tưởng gì! Con chỉ mới hứa với người ta thôi mà, có gì nghiêm trọng đâu.

Con đừng ồn ào nữa đi Diễm Chi.

Không ngờ bữa cơm ông bà Đồng mời Uy Vũ cuối cùng lại không mấy vui vẻ.

Trước khi ra về, Uy Vũ nói với Diễm Chi:

- Bác trai nói cũng phải đó cô Diễm Chi à. Dù sao cô cũng chỉ hứa với người kia thôi. Chắc họ sẽ thông cảm cho cô. Tôi mong từ nay được làm hàng xóm thân thiện của cô.

Ông Đồng tỏ ra ái ngại:

- Cậu đừng buồn nhé. Hôm nào đó nhất định chúng ta sẽ uống với nhau một bữa đàng hoàng hơn thế này.

Chờ cho Uy Vũ khuất ở phía trước ông Đồng ''làm việc'' cô con gái ngay:

- Con ngồi xuống đó đi Diễm Chi! Thái độ vừa rồi của con là gì hả? Ngay từ phút đầu con đã để cho người ta có ấn tượng không hay về mình rồi.

Diễm Chí vùng vằng:

- Có sao đâu ba! Thật lòng nếu anh ta dọn đi thì con cúng ông Địa nải chuối liền.

Ông Đồng nạt nhỏ:

- Nói linh tinh nào! Người ta thuê nhà có ký hợp đồng, lên phường chứng nhận tạm trú rồi nữa, dọn đi là dọn làm sao chứ! Vi phạm hợp đồng phải bồi thường không ít đâu.

- Anh ta trả cho ba mẹ bao nhiêu tiền một tháng ạ? - Diễm Chi hỏi.

Bà Đồng vừa lau tay xong tới ngồi cạnh ông Đồng và đáp thay:

- Vậy chứ con kêu giá người kia là bao nhiêu một tháng?

- Dạ .... bốn triệu.

Bà Đồng trợn mắt:

- Có bốn triệu thôi à? Cậu Uy Vũ chấp nhận ngay cái giá ba mẹ đưa ra ban đầu. Tức là bốn trăm đô. Thấy cậu ta rộng rãi nên ba mẹ quyết định bao nước, cậu ta chỉ trả tiền điện thôi.

Ông Đồng cười khinh khỉnh:

- Ba mươi sáu triệu, con nói nếu cậu ta đòi bồi thường thì sẽ là bao nhiêu. Ít nhất cũng mười phần trăm. Trời ạ, hứa với người ta mức giá bốn triệu thôi mà làm ồn lên. Con có bình thường không vậy hả?

Diễm Chi lặng thinh. Người mà cô hứa là một chị của cô bạn học. Chị ấy đang là một vũ sư Diễm Chi định bụng sẽ học khiêu vũ với chị nên mới đưa ra giá cả mềm như vậy. Nhưng bây giờ nói cho ba mẹ nghe lý do này chắc là không ổn lắm.

Diễm Chi tìm lý lẽ cho suông:

- Ba mẹ thấy lạ sao? Chỗ bạn bè của con nên con mới thỏa thuận mức giá đó.

Mà ... ba mẹ cũng thật là dễ dãi quá chừng.

Hai ông bà ngớ ra:

- Hả! Dễ dãi à? Con đang nói gì vậy?

Diễm Chi dẩu môi:

- Con nói nghiêm túc chớ bộ. Ba mẹ quá tin người, không cần tìm hiểu kỹ mà đồng ý cho anh ta thuê nhà ngay. Ít tiền một chút nhưng ngưới thuê nhà là nữ, sống tại thành phố có phải dễ cho chúng ta đề phòng hơn không?

Bà Đồng nhíu mày:

- Sao? Con sợ cậu Vũ là người xấu?

- Mẹ ơi! Người sống chung một khu phố với nhau còn lừa nhau, báo công an đàng hoài đó. Đương nhiên con phải cảnh giác với người lạ hoắc lạ huơ rồi.

Buổi sáng đầu tiên thức dậy trong căn nhà mới, có lẽ nói như vậy. Dù là nhà thuê thì nó vẫn là nhà của Uy Vũ!

Anh nhanh chóng ra khỏi nhà, người khoác bộ đồ thể thao mùa hè màu trắng, cổ choàng ngang một chiếc khăn lông thơm phức.

Trời vẫn chưa sáng hẳn và ngoài đường xe cộ còn thưa thớt. Uy Vũ làm vài thao tác khởi động rồi chạy bộ dọc theo vỉa hè.

Hơn nửa giờ sau, anh quay về, chứng kiến trước con hẻm cảnh chộn rộn của mấy xe bánh mì thịt, sữa đậu nành, bánh bao và hàng cà phê cháo lòng đã có năm mười người khách.

Mùi vị của bánh mì nóng giòn hòa quyện mùi thịt nguội và nước chấm. Mùi cà phê thơm lừng xen lẫn với mùi kích thích dịch vị mạnh mẽ của cháo lòng, hủ tíu. Tất cả tạo nên bản hợp xướng về mùi vị và là nét chấm phá cho bức tranh bình minh chưa đến độ bon chen hối hả. Thật quen thuộc và thân thương với Uy Vũ.

Cầm xúc ngập ứ nên anh chẳng còn đầu óc đâu mà chú ý kỹ xung quanh.

Sau hai ba chiếc xe chở đồ rầm rộ thì chừng như tin tức con hẻm này vừa có thêm một nhân vật mới đến trú ngụ lập tức lan khắp mọi nhà. Bây giờ thật nhiều cặp mắt dõi nhìn Uy Vũ.

Tay thoăn thoăn mổ bánh mì và dồn thịt nguội dưa leo cà chua ... nhưng bà Tư vẫn không bỏ sót mọi diễn biến xung quanh, sự xuất hiện của một ai đi qua hoặc ghé vào xe bánh mì của bà hoặc mấy hàng quán điểm tâm.

Bà nghiêng đầu qua bên hông xe bánh mì, ông Đồng đang đứng chờ bà làm mấy ổ bánh mì thịt cho mình:

- Nè, ông Đồng! - Bà gọi khẽ - Cái cậu kia là người đến ở trọ nhà ông đó hả?

Tôi nghe nói cậu ta là Việt kiều?

Ông Đồng ngó theo hướng mắt bà Tư. Uy Vũ đang đi vào hẻm, bước chân chậm rãi, khuôn mặt đẫm mồ hôi.

Ông đáp lời bà Tư:

- Ừ, cậu ta là Việt kiều Mỹ.

- Có phải thằng Đức con ông đã giới thiệu? Ừ, ngó sàng sàng bằng nhau, chắc là bạn thằng Đức nhà ông hả?

Nhưng lần này bà Tư không nhận được câu trả lời vì ông Đồng rời xe bánh mì, đến gần Uy Vũ:

- Cậu Vũ! - Ông vui vẻ gọi - Cậu đi tập thể dục về đó à?

Uy Vũ chào ông:

- Dạ, chào bác ạ. Cháu vừa chạy bộ về. Còn bác, bác định đi đâu à?

Ông Đồng cười hề hà:

- Không! Tôi ra mua vài ổ bánh mì thịt về ăn sáng - Ông vuốt tóc, nói thêm - Bánh mì của bà Tư ngon nổi tiếng cả khu phố nên nhà tôi ưa mua lắm. Mà chắc là cậu chưa ăn sáng há? Hay là sang ăn cùng chúng tôi cho vui.

Chà! Đây là cơ hội tốt để tiếp cặn Diễm Chi mà. Nhưng ... dù sao anh và gia đình ông Đồng cũng chưa có mối quan hệ thân mật lắm. Giữ ý tứ vẫn thật sự cần thiết cho anh. Nghĩ vậy nên Uy Vũ từ chối. Anh nói rằng trước khi đi tập thể dục anh đã chuẩn bị bữa điểm tâm rồi và hẹn ông Đồng vào một dịp khác.

Uy Vũ vào nhà trước. Còn hơn mươi thước, anh nhác thấy bóng hồng đứng trên ban-công. Chiếc áo ngủ màu hồngnhạt dài quá khuỷu chân hơi mỏng, làm ẩn hiện những đường cong tuyệt vời của vóc dáng thanh mảnh. Diễm Chi chưa nhìn thấy Uy Vũ. Cô chậm rãi vươn vai uốn éo vài động tác thể dục nhẹ nhàng mà UyVũ đoán nó chẳng hề theo một bài bản nào cả. Vũ bước chậm hẳn, không thể điều khiển được đôi mắt nữa rồi.

Bất chợt Diễm Chi nhìn xuống, bốn mắt chạm nhau, Uy Vũ luống cuống, còn Diễm Chi cau mày. Không như Uy Vũ, cô bé chống nạnh, bặm môi gườm gườm rồi hất hàm lớn tiếng hỏi trổng:

- Nhìn gì hả?

Uy Vũ cười ngọt ngào và vẫy tay:

- Chào cô! Chúc buổi sáng tốt lành.

Hình như Diễm Chi "hú một tiếng, Uy Vũ không nghe thấy. Anh hơi quê vì trên ban-công, Diễm Chi chẳng thêm trả lời, ngoe nguẩy bỏ đi vào phòng một nước.

Uy Vũ khẽ lắc đầu mỉm cười một mình.

Ôi, cô bé xinh đẹp! Trông dễ thương mà hình như không thể thương dễ chút nào.

Nhưng không sao, anh có đủ tự tin mà.

Vào nhà, Uy Vũ đi tắm xong chuẩn bị bữa điểm tâm. Nếu như lúc nãy không gặp Ông Đồng ngoài đầu hẻm có lẽ anh đã ghé mua một ổ bánh mì nóng về ăn với trứng ốp la. Giờ thì ăn bánh mì Sandwich với phô mai và uống sữa tiệt trùng.

Trong lúc ăn, Uy Vũ nghe bên ngoài có tiếng đối đáp của hai cha con ông Đồng.

Anh nghe ông Đồng hỏi to:

- Mới sáng sớm con không ăn gì mà đi đâu vậy hả Diễm Chi?

Tiếng Diễm Chi rõ dần về phía cửa ngõ:

- Ba đừng có lo cho con mà. Con sẽ ăn sáng bên ngoài.

Rồi qua lớp màn cửa voan mỏng, Uy Vũ thấy Diễm Chi đi ra ngoài. Anh thấy rõ ràng cô liếc xéo vào phòng anh với tia mắt hậm hực. Giận cá (một cách vô cớ) cô bé quay qua chém thớt:

đẩy mạnh cổng ngõ bước ra ngoài, rồi buông tay mặc nó va vào cánh cổng còn lại kêu ''xoảng" thật to.

Bất giác Uy Vũ nhún vai. Sao cô bé lại ác cảm với anh như vậy nhỉ? Anh đẹp trai lịch sự có thừa mà? Lẽ nào ... vì anh đã dành cho cô cái nhìn tán tụng lỗ liễu quá?

Mà thôi, cứ để thư thả hẵng hay.

Uy Vũ tiếc là không thể đuổi kịp Diễm Chi. Hơn nửa giờ sau đó, anh mới rời nhà ra phố. Và công việc đầu tiên của buổi sáng hôm nay là anh tìm đến một cửa hàng bán xe gắn máy ...

Điều không thề ngờ lại xảy ra! Giữa trưa UyVũ gặo Diễm Chi trong một nhà hàng nhỏ. Cùng lúc hai người nhìn thấy nhau khi cô đang ngồi trong một góc vào ngó ra cửa vẻ bồn chồn, Uy Vũ thì vừa bước vào.

Trông thấy anh, Diễm Chi hất mặt ngó đi hướng khác.

Uy Vũ ngạc nhiên rồi vui mừng đến phát run lên. Anh sao bỏ qua dịp may hiếm có như vầy chứ? Vậy là anh rảo bước tiến về phía cô.

Thiệt là khổ cho Diễm Chi. Cô không hề mong có một cuộc gặp gỡ thế này.

Nhưng ở nơi đây cô không thể né tránh được.

Đến bên bàn Diễm Chi ngồi, Uy Vũ mỉm cười từ tốn:

- Chào cô Diễm Chi!

Diễm Chi vẫn "ngoan cố" ngó lơ.

Đã vậy thì phải trêu chọc cô em rồi. Uy Vũ nhủ thầm. Anh khẽ tằng hắng rồi hơi cúi nhìn cô gần hơn, anh nói nhỏ:

- Hình như cô không phải là người bị nặng tai. Vậy thì tại sao tôi chào mà cô không trả lời nhỉ? Chả lẽ vì cô ghét tôi?

Cô nàng trừng mắt:

- Việc gì tôi phải ghét hay thương anh? Chúng ta chẳng có mối quan hệ nào mà?

Uy Vũ không chịu thua:

- Cô nói sai rồi! Rõ ràng chúng ta có một mối quan hệ khá mật thiết đó chứ.

Quan hệ của chủ nhà với người thuê nhà để ở trọ lâu dài.

Diễm Chi thở hắt, cố nén bực bội:

- Nè, anh tới đây để ăn trưa thì tìm chỗ ngồi và gọi thức ăn đi. Đừng có ở đó chàng ràng trước mặt tôi.

Uy Vũ ngây thơ và máy móc:

- Tôi thật không hiểu nổi! Tại sao cô lại tỏ vẻ ác cảm với tôi? Tôi thật sự muốn mình sẽ là người láng giềng gần gũi của hai bác và cô. Cho nên ... nếu như tôi đã sai điều gì rất mong cô vui lòng chỉ rõ để tôi khắc phục. Được vậy, tôi cảm ơn cô lắm lắm cô Diễm Chi ạ.

Diễm Chi nghiến răng:

- Được lắm, tôi sẽ nói. Cái sai của anh ấy à? Là xuất hiện trong nhà tôi cứ như từ trên trời rơi xuống vậy. Anh khiến tôi sắp bị bẽ mặt với người ta. Nếu như từ bây giờ anh biến mất khỏi nhà tôi thì hay quá. Mà thôi, tôi không rảnh rang đâu mà lời qua tiếng lại với anh. Tôi đang chờ để xin lỗi người ta. Anh làm ơn đi cho.

Uy Vũ ngớ ra vài giây rồi nắm bắt vấn đề được ngay. Vừa ngây ngô, thật thà, mà cũng có thể là trơ tráo lì lợm trong mắt cô bé Diễm Chi, mắt anh sáng lên. "À" một tiếng rõ to. Anh kéo ghế tự nhiên ngồi xuống gần cô, phớt lờ đôi mắt nhung đang tròn lên giận dữ, anh gật gù:

- À! Cô đang chờ người mà cô đã hứa cho thuê nhà chứ gì. Đúng là ngại thật, tuy tôi và cô đều không có lỗi nhưng tôi thấy mình cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Đừng quá lo lắng Diễm Chi ạ. Tôi sẽ giúp cô giải thích với người ta. Chắc chắn họ sẽ hiểu và thông cảm thôi. Tôi tin như vậy đi.

Diễm Chi cười nhạt. Trời ơi! Anh ta đúng là lì lợm.

Cô cao giọng:

- Nè anh kia! Tôi có mượn anh xía vô chuyện của tôi đâu? Tôi nhắc lại, mời anh đứng lên đi qua bàn khác giùm. Nhanh lên!

Uy Vũ cười thầm. Chà! Chưa gì đã xù lông nhím lên phát sợ.

Tuy nhiên, ngoài mặt anh tiếp tục giả đò hiền lành:

- Cô Diễm Chi à! Sao cô lại nổi nóng lên vậy, tôi chỉ muốn giúp cô thôi mà.

Diễm Chi khinh khỉnh:

- Giúp à? Cảm ơn nhiều, tôi không cần!

Có lẽ Uy Vũ phải giở chiêu thức "lui một bước để tiến hai bước". Rời ghế ngồi một cách ngoan ngoãn nếu như không có người vừa đi lại phía anh và Diễm Chi, vừa cất tiếng gọi to:

Diễm Chi à! Tới gần hơn, chị ta than thở - Tại kẹt xe nên chị mới đến trễ, chắc nãy giờ em trông chị lắm phải không?

Diễm Chi lắc đầu, đáp nhanh:

- Không ạ! Em cũngvừa mới tới thôi - Cô đứng lên - Mời chị ngồi ạ.

Uy Vũ cũng đứng lên, anh kín đáo ngắm người phụ nữ có vóc dáng đẹp và chừng như luôn chăm chút đến sắc vóc của mình:

Chi ta cỡ chừng băm sáu, băm bảy tuổi. Khuôn mặt trang điểm thật khéo làm những khuyết điểm của mắt một mí và sống mũi hơi thắp chừng như biến mất.

Chị vỗ vai Diễm Chi rồi nhìn quay Uy Vũ, đôi mắt nheo nheo:

- Còn người này là ... bạn trai của em hả Diễm Chi?

Diễm Chi lặt đật xua tay phủ nhận:

- Dạ không ạ. Anh ta chỉ là ... là ...

Uy Vũ đỡ lời:

- Hân hạnh được biết chị. Tôi tên Uy Vũ, là khách thuê nhà của cô Diễm Chi.

Người phụ nữ bối rối nhưng vụt cười xòa:

- Ồ, Uy Vũ! Cái tên nghe rất ấn tượng. Còn tôi, cậu có thể gọi là Tuyết Lê.

- Dạ, chào chị Tuyết Lê. Mời chị ngồi ạ!

- Cậu cũng ngồi đi. Cả em nữa, Diễm Chi!

Diễm Chi hậm hực, cô muốn xua đuổi Uy Vũ thẳng thừng nhưng không biết phải làm thế nào. Cô không thể xử sự như người bất lịch sự thiếu văn hóa được.

Tạm thời phải cố ém cục tức xuống chờ nho qua giai đoạn này rồi tính.

Chờ Tuyết Lê ngồi xuống ghế xong, Uy Vũ nhỏ nhẹ nói:

- Chị Tuyết Lê ạ! Khi nghe chuyện cô Diễm Chi đã hứa đưa chị về xem nhà để thuê thì tôi không khỏi áy náy. Tôi thấy mình như người có lỗi với chị, dù tôi cũng như ông bà chủ nhà không hề biết hứa hẹn giữa chị với cô Diễm Chi. Cô Diễm Chi nói hôm nay hẹn gặp để xin lỗi chị, tôi tự thấy mình cũng phải có đôi lời, mong chị thông cảm cho cô ấy.

Diễm Chi không thể không trừng mắt một cái. Ai khiến anh ta chứ? Tự dưng bây giờ anh ta trở thành kẻ làm chủ tình hình, trao đổi với chị Tuyệt Lê tỉnh bơ.

Cứ như cuộc hẹn hôm nay là do anh ta sắp xếp vậy.

Uy Vũ gọi bồi bàn, anh lịch sự mới Tuyết Lê chọn thực đơn, Diễm Chi chỉ ầm ừ cho qua. Cô chả còn tâm trạng đâu mà ăn uống. Ngược lại trong mắt chị Tuyết Lê thì Uy Vũ là một người con trai dễ mến. Chị gặp ở người con trai này tính cách hòa nhã lịch sự mà bây giờ thật hiếm tìm thấy giữa Sài Gòn này. Và nhờ vậy chị thấy dễ gần Uy Vũ dù mới gặp được vài phút.

Vừa thong thả gắp thức ăn. Tuyết Lê vừa hỏi Uy Vũ:

- Theo như Diễm Chi nói thì hai căn phòng gia đình cô ấy quyết định cho thuê có cấu trúc rất hoàn chỉnh, vị trí rất tốt. Như vậy hẳn cậu hài lòng nhỉ?

Uy Vũ mỉm cười đáp:

- Dạ, có thể nói là tôi đã rất may mắn. Vừa chân ướt chân ráo về Sài Gòn thì không dễ tìm được chỗ trọ lâu dài vừa ý như vậy. - Đoạn, anh khẽ tặc lưỡi - Nhưng tôi lại thấy ngại với chị. Thôi thì chỉ biết chúc chị sẽ tìm được chỗ còn tốt hơn nữa.

Tuyết Lê cười thoải mái. Chị nhìn sang Diễm Chi?

- Cậu UyVũ và cả Diễm Chi nữa, hai người đừng nên tỏ ra áy náy mãi. Bởi vì ... biết nói sao há? À, cứ như rằng trong cuộc sống của chúng ta luôn luôn xảy ra những điều bất ngờ.

Diễm Chi tò mò:

- Chuyện bất ngờ gì đã xảy ra với chị vậy? Sao em không nghe Tuyết Mai nói?

Tuyết Lê cười hồ hởi:

- Mới vừa đây thôi thì làm sao nhỏ Mai thông tin cho em kịp. Nghe này nhé!

Bà chủ nhà của chị đột nhiên thay đổi ý định. Chẳng những không yêu cầu chị chuyển đi ngay khi hết thời hạn mà còn yêu cầu ký hợp đồng mới dài tới mười tám tháng.

Uy Vũ lơ ngơ. Anh chưa kịp hiểu.

Diễm Chi có vẻ hơi thất vọng:

- Vậy hở chị?

- Ừ, cho nên chị không cần phải chạy đi tìm chỗ ở mới nữa. Dù sao ở một nơi đã trở thành quen thuộc với mình vẫn dễ chịu hơn em ạ. Tôi nói vậy có đúng không cậu Uy Vũ?

- À vâng, chị nói phải ạ.

- Vậy phần cậu thì sao? Trước đây cậu ở đâu? Sao lại phải thuê nhà?

Diễm Chi liếc ngang. Xời! Còn làm bộ khó nói nữa hả? Chứ không phải ngươi muốn khoe mình là Việt kiều à?

Cô vọt miệng:

- Người ta là Việt kiều Mỹ mới về Việt Nam đó chị à.

- Ồ ...

Tuyết Lê không khỏi bỡ ngỡ. Thì ra chàng trai này mới về nước. Hèn gì phong cách là lạ. Nhưng hoàn toàn không khinh khỉnh cao ngạo như nhiều gã mà chị từng gặp.

Uy Vũ nói nhẹ nhàng:

- Dạ, đúng là tôi vừa mới về được vài ngày ...

- Chắc cậu định ở lại lâu dài nên mới thuê nhà?

Diễm Chi mừng thầm. Nhân đây tìm hiểu anh ta ở một khía cạnh khác cũng hay.

Uy Vũ đáp ngắn:

- Dạ đúng ạ.

Tuyết Lê nhẹ nhàng:

- Có thể là tôi hơi tò mò. Nhưng cậu về Việt Nam kỳ này là để làm ăn hay ...

Uy Vũ hơi mím môi. Anh muốn thêm một lần được biết thái độ của phụ nữ trong nước dành cho một anh chàng Việt kiều "hồi hương'' với hành trang toàn là khó khăn thất bại sẽ như thế nào.

Anh khẽ thở dài, giọng trầm xuống:

- Không phải ai ra nước ngoài cũng đều thành đạt và giàu có đâu chị Tuyết Lê ạ. Tôi là một trong số thất bại, phải quay về mong tìm chút cơ hội nơi quê mình.

Chừng như cả hai người phụ nữ đều chưng hửng và hoang mang. Là sao nhỉ?

Diễm Chi thoáng nhíu mày. Xem chừng anh ta là người không đơn giản. Về nhà cô phải nhắc nhở ba mẹ nên thận trọng với anh ta mới được.

Tuyết Lê ra chiều hiểu biết:

- Cậu nói đúng. Tôi cũng đã gặp nhiều người vì không thể bon chen được nên đành phải quay về nước. Nhưng ... cậu có dự định gì chưa?

- Ừm ... tôi nghĩ trước mắt có thể sử dụng vốn tiếng Anh để nuôi sống mình.

- Dạy Anh ngữ à? Vậy ... hồi ở bên ấy cậu theo học ngành gì? Hay là kinh doanh?

- À ... nếu nói kinh doanh thì đó là công việc của ba mẹ tôi. Tôi đi học một số ngành như là tin học, kinh tế.

Diễm Chi nhếch môi:

- Anh học nhiều ngành như vậy mà thất bại đến nỗi rời bỏ đất Mỹ quay về Việt Nam thì lạ thật.

Uy Vũ mỉm cười nghĩ thầm:

"Cô bé này ghê thật". Vừa nghe mình nói xong là tỏ ý nghi ngờ lẫn mỉa mai ngay.

Anh so vai:

- Cô có thể không tin nhưng kỳ thực cuộc sống ở nước ngoài phức tạp khó khăn gấp mười lần tại Việt Nam.

Tuyết Lê nói như khích lệ lẫn thông cảm với Uy Vũ:

- Yên tâm đi! Nếu như cậu học kinh tế và tin học, cộng thêm vốn Anh ngữ tiếp thu tại Mỹ chắc chắn sớm có việc làm ổn định thôi.

- Dạ, tôi cũng mong như vậy. - Uy Vũ nói vui. Nếu như khó khăn quá thì ...

tôi nhờ chị Tuyết Lê giúp đỡ nhé.

Tuyết Lê ngẩm nghĩ rồi cười bảo:

- E rằng tôi không giúp được gì cho cậu. Nhưng cô con gái chủ nhà cậu trọ thì có lẽ giúp được cậu với mục đích đôi bên cùng có lợi.

Diễm Chi kêu lên vẻ phật ý:

- Chị đùa gì vậy chị Tuyết Lê?

Uy Vũ ngơ ngác:

- Ý chị là sao?

- Cậu chờ một chút! - Tuyết Lê day qua Diễm Chi:

Chẳng phải các em thường nói là rất muốn học thêm tiếng Anh hay sao? Vậy thì còn gì hay bằng học ở người đến từ Mỹ? Chắc chị cũng sẽ gợi ý với nhỏ Tuyết Mai xem sao?

Diễm Chi bình thản:

- Đúng là tụi em có nói vậy. Nhưng nghe nói vào năm học tới trường sẽ tăng cường số tiết học ngoại ngữ, nhất là học ngoại khóa. Tụi em học tại trường sẽ tiện hơn chị ạ.

"Cô ấy đang học gì nhỉ? Tại sao không nhân cơ hội này mà tìm hiểu?''. Nghĩ vậy nên Uy Vũ hỏi thẳng:

- Cô Diễm Chi đang theo học ngành gì?

Diễm Chi khó chịu. Anh ta đang cố tình điều tra đây mà. Giá là lúc khác, không có người thứ ba ở đây thì cô sẽ đáo:

"Việc gì tới anh mà anh hỏi hử".

Thấy cô ngần ngừ, Tuyết Lê đáp thay:

- Diễm Chi và Trúc Mai em gái tôi đang học ngành quản lý nhà hàng khách sạn. Vừa xong năm thứ nhất.

Suýt nữa Uy Vũ kêu lên thành tiếng.

Phen này anh có cơ hội tiếp cận cô bé một cách đàng hoàng rồi.

Uy Vũ cố giấu vui mừng:

- Tôi không có tham vọng truyền đạt kiến thức cho những nhà quản lý tương lai. Song cũng có thể nay mai tôi sẽ xin vào dạy cho một trường nào đó.

Sau bữa ăn trưa, Uy Vũ thanh toán tiền rồi ra về trước. Còn lại hai chị em, Tuyết Lê nói ngay cảm nghĩ của mình:

- Chị thấy cậu ta tuyệt vời đó chứ. Nhưng tại sao em lại có vẻ ác cảm với cậu ta?

Diễm Chi chối phắt:

- Chị nói lạ, em có ác cảm gì đâu. Thật ra, em cũng chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Lúc nãy gặp ở đây chỉ là tình cờ thôi. Chị coi đó, anh ta nhiều chuyện, tự ý giải quyết vấn đề với chị.

- Thì cậu ta có thiện ý mà. Dù sao chị vẫn thấy cậu ta là một thanh niên nhiệt tình.

Diễm Chi không đồng tình cũng chẳng phủ nhận. Bởi cô nghĩ nếu tranh luận thêm với Tuyết Lê sẽ khiến Tuyết Lê thắc mắc rồi sinh ra hiểu lầm này nọ thì khổ.

Chia tay Tuyết Lê, Diễm Chi quay về nhà với tầm trạng nặng nề rối rắm, cô biết thế nào đêm nay mình cũng sẽ thức trắng để suy nghĩ tìm ra cách quấy phá gã thuê nhà khó ưa dễ ghét.

Thoạt đầu, Diễm Chi nghĩ ra cách dùng vật nện đều đều xuống sàn nhà tầng lầu một hòng phá tan sự yên tĩnh của Uy Vũ. Nhưng cô gạt ngay vì thấy không thích hợp lắm. Nếu làm vậy cô sẽ phải ngồi đó gõ liên tục, thật bất tiện, tốn thời gian, lại còn khó thực hiện vì rất có thể ba mẹ sẽ phát hiện ra ngay.

Cuối cùng đầu óc tinh quái của Diễm Chi cũng tìm ra một trò quỉ có một không hai ...

Bà Đồng ngạc nhiên khi nghe con gái hỏi tìm một cái chai nước khoáng đã qua sử dụng.

- Con cần nó để làm gì? - Bà hỏi.

Diễm Chi đáp qua quít:

- Con đựng vào thứ vặt vãnh ấy mà.

Sáng hôm sau, nhân lúc ba đến nhà mấy ông bạn và mẹ ra chợ, Diễm Chi xách cái chai sang nhà chú nhóc ở cách đó vài căn hộ. Thằng bé xinh trai mà nổi tiếng lém lỉnh nghịch ngợm ...

Diễm Chi mừng rỡ vì đề nghị giúp đỡ của mình được chú nhỏ nhiệt tình đồng ý ngay. Cô quay về nhà và ... bộ mặt hớn hở xụ xuống thật nhanh:

Uy Vũ đứng trước cửa nhà để mở và tươi cười thân thiện:

- Chào Diễm Chi! Cô đi đâu về sớm vậy?

Diễm Chi lạnh lùng:

- Những công việc của tôi, không liên quan tới anh.

Cô bước qua hành lang về nhà.

Uy Vũ gọi giật:

- Gượm đã, cô Diễm Chi!

Diễm Chi dừng chân, day lại mặt nhăn nhăn:

- Gì nữa đây?

- Tôi định gặp hai bác nhưng hình như cả hai bác đều đi vắng cả ...

Diễm Chi khinh khỉnh:

- Rồi sao?

- À, tôi có chút chuyện muốn gặp hai bác.

- Là chuyện gì? Anh nói đi, tôi sẽ chuyển lại cho ba mẹ tôi.

Uy Vũ lắc đầu:

- Chuyện không to tát lắm nhưng tôi phải gặp trực tiếp hai bác mới được.

- A, vậy thì anh chờ ba mẹ tôi về hãy nói với họ.

Nói xong, cô bỏ đi.

- Này cô Diễm Chi! - Lần này Uy Vũ rảo bước theo cô - Xin cô cho tôi vài phút nữa đi.

Diễm Chi quay phắt lại:

- Lại còn gì nữa đây hử?

Uy Vũ nheo nheo mắt mà giọng thì vẫn nhỏ nhẹ mềm mỏng:

- Tôi thật tình vô cùng thắc mắc. Dường như cô khó chịu khi phải nói chuyện với tôi. Tôi có thể biết lý do gì không?

Diễm Chi thản nhiên vặn lại:

- Khi không thích một người hay một vật nào đó phải nhất thiết có lý do hay sao?

Uy Vũ làm bộ ngơ ngác:

- Vậy là cô không thích tôi? Cô ... ghét tôi ư?

Cô đáp nhát gừng:

- Ừ đó! Tôi ghét anh đó. Thì sao nào?

Uy Vũ mỉm cười:

- Bây giờ hình như cô đang muốn tôi bị biến mất đi vậy. Ánh mắt cô đã nói lên điều đó.

Diễm Chi không ngần ngại, nói luôn:

- Phải! Nếu như ngay bây giờ anh biến đi mất thì tôi cảm ơn trời.

Uy Vũ cười cười, chẳng chút mếch lòng:

- Tất nhiên tôi không thể biến đi mất được. Mà tôi nhắc cô một điều nhé. Cô đừng quên câu nói của ông bà ta ... "ghét của nào trời trao của ấy" đó - Nhảm nhí!

Uy Vũ phải mím chặt môi mới không phá lên cười khoái trá:

- Anh so vai nhìn cô bé đi nhanh vào nhà, tóc đuôi gà đong đưa, rồi cánh cửa đóng lại cái "rầm".

Uy Vũ vào phòng, khoan khái vặn nhạc lên thưởng thức. Giờ này "cô bé của anh'' chắc chắn là tức điên lên và đi đi lại lại, "phùng xòe" trong phòng của cô ta.

Ông Đồng về lúc Uy Vũ đang nhận điện thoại từ Phú Quốc. Người quản lý đề nghị anh xuống đó hỗ trợ anh ta trong quá trình xây dựng dự án mở rộng khu du lịch hiện hữu ... Đi giữa lúc này ư? Thật là khổ!

Uy Vũ cắc cớ hỏi viên quản lý:

- Lạ vậy? Nếu như tôi vẫn chưa về Việt Nam thì mọi việc sẽ thế nào? Chả lẽ anh đóng cửa chờ tôi sao.

Tiếng tặc lưỡi thật rõ trong điện thoại:

- Chậc! Xin anh hiểu cho tôi. Thà rằng anh chưa về nước:

Đằng này, anh đã về và mấy hôm trước ông cụ đã căn dặn rõ ràng ... tôi phải tuân theo thôi.

- Đương nhiên tôi hiểu. Nhưng anh làm ơn đừng có khẩn trương như vậy.

Tôi sẽ đi Phú Quốc nhưng phải là tuần tới kìa.

Uy Vũ gác máy. Thời gian rảnh rỗi của anh có lẽ sẽ không có nhiều trong những ngày tới.

Nhìn ra, thấy ông Đồng đang về tới, Uy Vũ mừng thầm - Anh khỏi phải chờ thêm nữa - Chờ ông Đồng vào nhà, anh mới gõ cửa xin gặp ông.

Mở cửa, ông vồn vã:

- A, cậu Vũ? Vô nhà đi. Uống với tôi ly trà nhé?

- Dạ, cảm ơn bác. Nhưng xin lỗi bác, vì cháu hơi bận nên nói xong sẽ đi ngay ạ.

Nhận ra sự trịnh trọng từ trang phục đến lời nói của Uy Vũ nên ông Đồng dè dặt:

- Có chuyện gì vậy cậu Vũ? Lẽ nào con bé Diễm Chi đã gây sự với cậu?

Uy Vũ vội đánh tan lo lắng của ông:

- Dạ không không! Sao bác lại nghĩ vậy chứ? Không hề xảy ra chuyện gì cả bác à. Cháu sang gặp bác là để ... mời hai bác và cô Diễm Chi cùng đi ăn tối với cháu.

Uy Vũ đặt thiệp mời lên bàn.

Ông Đồng cầm tấm thiệp lên nhưng không mở xem mà hỏi Uy Vũ:

- Bao giờ đây? Chắc là thứ bảy hả? Ôi dào, mà cậu bày vẽ kiểu cách làm gì?

Nói thật với cậu nhé! Gia đình chúng tôi luôn tâm niệm nên đối xử với tất cả mọi người xungquanh bằng tấm chân tình của mình. Đó là điều cần nhất và tốt nhất.

Uy Vũ lễ phép:

- Dạ, bác nói rất phải ạ. Tuy nhiên, theo ý cháu là một người như cha như chú của mình, cháu không được phép quá qua loa. Cái này thật ra cũng bình thường, để thể hiện sự kính trọng của cháu thôi.

Ông Đồng gật đầu, hề hà:

- Ừ, lần này thôi đó nghe. Mai mốt chỉ cần cậu sang nói một câu là được rồi.

Đương nhiên chúng tôi hiểu sự chân tình của cậu mà.

Uy Vũ nghe lòng nhẹ nhõm hẳn. Bằng trực giác của mình, anh tin ông bà Đồng rất có thiện cảm với anh, vậy thì còn chần chừ gì nữa chứ?

- Dạ, cháu hiểu ạ. Thưa bác, như vậy chiều nay, cháu có thể đưa cả nhà ta đến địa điểm dùng cơm được không ạ?

- Ủa, chiều nay à? - Ông Đồng hơi bất ngờ. Có vẻ như ông cảm thấy Uy Vũ đã gấp gáp.

Uy Vũ giải thích:

- Bác ạ! Lẽ ra cháu phải chờ thư thả vài hôm nữa. Nhưng vì bắt đầu từ ngày mai cháu bận lo một số việc. Khó biết sẽ rỗi rảnh khi nào cho nên cháu quyết định hôm nay.

À, đây là lý do. Ông Đồng đoán là Uy Vũ phải đi làm, nhưng ông không hỏi.

Đợi lúc cùng đi ăn hỏi cậu ta cũng không muốn. Ông mở thiệp mời và lướt mắt xem qua rồi nói với Uy Vũ rằng ông bà và Diễm Chi sẽ đến đúng giờ, không cần anh đưa đón gì cho phiền phức.

Uy Vũ cáo từ ông Đồng. Đúng là anh không có nhiều thời gian rỗi.

Anh vừa đi khuất, Diễm Chi xuống ngay:

- Ba!

- Ờ, Diễm Chi! Con tới đây ngồi nào!

Diễm Chi đến ngồi cạnh cha, mắt liếc nhìn tấm thiệp nhỏ nhắn:

- Gì vậy ba?

- Gì là gì hử? - Ông đủng đỉnh hỏi lại.

- Ba còn làm bộ không hiểu ý con hỏi gì hay sao?

Ông Đồng nói chậm rãi:

- Con nghe này Diễm Chi! Chiều nay dù cho đã hẹn đi chơi với bạn thì con cũng phải dời lại vào ngày mai nghe.

- Tại sao ạ? - Diễm Chi hỏi.

- Vừa rồi, UyVũ sang mời cả nhà chúng ta chiều nay, lúc sáu giờ cùng đi ăn ở nhà hàng.

- Có cần thiết con phải cùng đi với ba mẹ không ạ? Ba mẹ thôi cũng đủ rồi.

- Diễm Chi - Ông Đồng nghiêm mặt - Nếu như mẹ con có ở nhà chắc cũng chấp nhận thái độ như vầy của con đâu.

Diễm Chi giơ tay:

- Ba phải cho con có ý kiến một cách dân chủ chứ ba?

Ông Đồng miễn cưỡng:

- Con phát biểu đi.

- Thiệt tình con không hiểu nổi ba. Ba với mẹ là chủ nhà nên nhận lời mời của anh ta. Còn con, sự hiện diện của con thật sự không quan trọng mà ba.

Ông Đồng nheo nheo mắt:

- Trước khi trả lời, ba muốn con nói rõ xem lý do gì mà con không thích đi cùng ba mẹ đến dùng cơm với cậu ta?

Diễm Chi tỉnh bơ:

- Con có hẹn với bạn rồi ba ạ.

- Đám bạn bè của con thì ba còn lạ gì nữa chứ - Ông Đồng điềm đạm - Nếu như con có một lý do chính đáng thì còn có thể từ chối. Đằng này chỉ là hẹn với bạn, chả lẽ con muốn để lại ấn tượng đầu tiên trong Uy Vũ, ba mẹ là người dạy dỗ con cái khiếm khuyết như vậy sao? Ba nói rồi đó, con phải đi cùng ba mẹ, không tranh luận lôi thôi gì nữa.

Diễm Chi lặng thinh. Một khi ông bố của cô nói nhỏ nhẹ nhưng nghiêm nghị một hồi dài như vậy thì tốt hơn là hãy im lặng tuân theo. Cô vốn là con gái cưng, tuy nhiên không phải lúc nào cũng là số một vô điều kiện.

Cô dấm dắng:

- Con biết rồi ba à. Chỉ cần con đi với ba mẹ tới đó là được chứ gì.

Diễm Chi về phòng, mặt cuu cau. Đã vậy, cô còn phải ăn mặc lịch sự nữa chứ. Ba buồn cười ghê. Diễm Chi thì có lúc nào mà không lịch sự.

Di động reo tít tít. Diễm Chi liếc nhìn dãy số rồi nhận cuộc gọi:

- Alô. Em nghe đây!

- Chào cưng! Hình như em đang buồn phải không?

- Ừm ... cũng không quan trọng lắm. Sao hở anh?

- Sao trăng gì? Anh nhắc em nhớ cái hẹn của hai đứa mình tối nay. Liệu em có thể đem theo vài bộ đồ không?

- Cái gì? - Diễm Chi kêu lên - Anh tính đi đâu mà kêu em đem theo đồ?

- Thằng Hỷ cho rằng anh không dám chạy ra Vũng Tàu vào lúc tám - chín giờ tối. Nó đâu biết hai đứa mình đã đi rồi. Cho nên anh cá với nó.

Mặt Diễm Chi nóng rần khi Thường Quân nhắc đến chuyện đi cách đây nửa năm. Lúc ấy gần tết, trời đêm lạnh căm. Cô phải vòng tay ôm siết Thường Quân suốt trên tuyến đường hơn trăm cây số ấy, để rồi khi ra tới Vũng Tàu thì nóng ran, rạo rực vì vòng tay và trận mưa hôn của anh.

- Alô! Diễm Chi à ...

Diễm Chi giật mình. Mặt cô lại nhăn nhăn:

- Không được rồi Thường Quân à. Tối nay em phải đi ăn cơm khách với ba mẹ.

- Ồ! Cơm khách à? Ai mời vậy em?

Diễm Chi đáp qua quít:

- Một người quen của gia đình, lâu ngày mới gặp lại nên ba mẹ bắt em phải có mặt.

- Tiếc quá!

Diễm Chi cũng rất muốn đi với Thường Quân. Cô bảo anh:

- Anh bàn với Hỷ, dời lại ngày mai hay mốt gì đó đi anh.

- Ừ, phải vậy thôi.

Suốt buổi chiều Uy Vũ bận rộn với chuyện xe cộ. Tuy vậy, anh vẫn xuất hiện ở nhà hàng để chờ đón gia đình ông Đồng rất đúng giờ.

Ông Đồng mặc áo sơ mi trắng quần âu xám, đầu chải sáp óng mượt. Bên cạnh ông, bà Đồng sang trọng với bộ complet màu xám nhạt.

Họ quý phái và hạnh phúc bên nhau khiến Uy Vũ nhớ ba mẹ da diết.

Đi phía sau hai ông bà là Diễm Chi. Cô bé mặc một chiếc áo đầm dây màu trắng. Nó hơi ngắn, hơi mỏng và hơi ôm lấy vóc người quá ư quyến rũ của cô.

Uy Vũ đón họ trong bộ cánh tươm tất, sơ mi ngắn tay, quần Jeans xanh.

- Hai bác và cô Diễm Chi đã đến. Xin mời vào trong ạ.

Ông Đồng vồn vã bắt tay anh, còn bà Đồng thì nói:

- Suốt buổi chiều nay hình như cậu không có ở nhà thì phải?

- Dạ, cháu phải lo một số việc ạ.

- Xong cả rồi chứ?

- Dạ xong rồi, thưa bác.

Quay vai bà Đồng, Uy Vũ chạm phải cái nhìn đầy khiêu khích của cô bé Diễm Chi.

Anh đáp lại bằng ánh mắt ấm và nụ cười thật hiền. Nhưng sâu thẩm trong ánh mắt ấy là câu nói:

"Em đừng khiêu khích anh, không có tác dụng gì đâu".

Người phục vụ hướng dẫn mọi người đến chỗ ngồi.

Nhà hàng cỡ vừa, sang trọng nhưng gần gũi. Uy Vũ đặt chỗ ở gần ban-công.

Từ đây nhìn xuống vườn hoa nhỏ của nhà hàng. Xa hơn một chút, dòng xe cộ ngược xuôi ngoài tường rào bằng chấn song sắt. Một khung cảnh khá là yên tĩnh.

Có thể thấy là hai ông bà rất hài lòng với địa điểm ăn tối này. Diễm Chi thì dửng dưng. Cô bé hoàn toàn tự tin, cho thấy những nơi thế này không hề xa lạ với cô bé.

Tuy đã có chú ý chọn thực đơn từ trước nhưng Uy Vũ vẫn tỏ thái độ tôn trọng khách mời, anh để ông bà Đồng chọn món và hỏi ý kiến Diễm Chi.

Toàn là những món ăn Âu Á mà tên gọi nghe lạ hoắc. Cuối cùng ông bà Đồng cũng chọn xong mấy món. Mì Ý, bò nướng kiểu Mỹ, sườn nấu sốt cà kiểu Pháp. Uy Vũ bổ sung thêm món gà nấu cơm sáu riêng ăn với bánh mì.

Không có sự sắp xếp nhưng ông bà Đồng ngồi cùng một phía. Uy Vũ và Diễm Chi ngồi ở phía đối diện. Uy Vũ đâu biết, bất chợt ngắm anh và con gái mình, bà Đồng đã có ý nghĩ:

"Ôi, hai đứa đẹp đôi quá".

Vừa ăn, ông Đồng vừa dọ hỏi công việc làm ăn của Uy Vũ:

- Ban sáng cậu nói kể từ mai cậu sẽ bận rộn? Có nghĩa là cậu tìm được công việc thích hợp rồi nhỉ?

- Dạ. - Uy Vũ đáp nhỏ - Cháu hy vọng là nó sẽ hợp với cháu.

Bà Đồng hỏi:

- Là việc gì vậy cậu Vũ?

- Chưa chắc chắn lắm nên cháu xin phép không nói ạ:

Đợi khi nào ổn định.

Diễm Chi bây giờ mới lên tiếng:

- Nếu là một công việc đàng hoàng thì cứ gì phải giấu nhỉ?

Ông Đồng khẽ lừ mắt ngầm cảnh cáo thái độ của con gái.

Uy Vũ mỉm cười:

- Đương nhiên tôi không phải là bí mật. Trước mắt, tôi đến hỗ trợ công việc làm ăn của một người quen ở tỉnh Kiên Giang. Tôi cũng đã xin một chân dạy Anh ngữ tại thành phố này và đang chờ họ trả lời. Tôi cũng có dự định xin giảng dạy cho một trường đào tạo khác ...

Diễm Chi khinh khỉnh nhìn ra một hướng, bụng nói thầm:

"Bắt đầu kiêu ngạo rồi há? Anh học những ngành gì mà ra bộ giỏi giang như vậy chứ".

Chợt Diễm Chi ngừng nhai ...

Uy Vũ đang kín đáo dõi xem phản ứng của Diễm Chi sau câu nói của mình nên nhận ra ngay sự khác lạ trong ánh nhìn của cô. Anh ngước nhìn ... Một anh chàng có mái tóc lòa xòa ngang vai và mặc bộ đồ Hip Hop thùng thình to trông thật ngổ ngáo. Có lẽ anh ta chỉ vừa mới đến được vài phút và đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Mặt mày vênh vênh, ngó thật ngứa mắt.

Rõ ràng Diễm Chi bồn chồn lo lắng. Cô quen biết anh ta chăng?

Từ phút ấy Uy Vũ rơi vào sự căng thẳng tột cùng. Anh phải vừa trò chuyện với ông bà Đồng, vừa chú ý quan sát Diễm Chi và anh chàng kia.

Sau vài phút, y đã nhìn thấy Diễm Chi. Y hơi ngạc nhiên rồi nhướng mày, nhẹ hất hàm, ý hỏi Diễm Chi.

Cô bé ngọ ngoạy nhưng không thể biểu hiện lên sắc mặt. Cũng dễ hiểu, ba mẹ cô bé đang ngồi ngay trước mặt mà.

Đằng kia, tên con trai nọ chừng như sốt ruột nên đưa tay vẫy Diễm Chi.

Cô bé nhăn mặt.

"Thử xem nào!'' - Uy Vũ nhìn cô, hỏi nhỏ:

- Hình như cô thấy hơi khó chịu trong người thì phải?

Diễm Chi mừng thầm. Tài sao cô không nghĩ ra lý do này nhỉ?

Cô gật đầu:

- Dạ phải! Bụng tôi tự nhiên sao đau đau. Có lẽ tôi phải vào toilet mới được.

Bà Đồng ngạc nhiên, toàn những món ăn nó thích mà tại sao lại có vấn đề nhỉ?

Uy Vũ tỏ ra áy náy:

- Nhà hàng này vốn rất có tiếng tăm bạn bè của cháu mỗi khi về nước vẫn hay đến dùng cơm. Sao hôm nay ...

Ông Đồng phẩy tay:

- Cháu yên tâm đi. Bác hiểu con gái mình mà. Nó thích làm mình làm mẩy vậy thôi chớ không có vấn đề gì đâu. Nào, chúng ta cứ tiếp tục ăn đi. Đúng là thức ăn ngon thật.

Uy Vũ cảm thấy không yên tâm chút nào. Anh nóng ruột muốn biết cô bé đi gặp gã con trai kia và nói những gì.

- Dù sao cũng không nên chủ quan. Hai bác để cháu đi gặp cô Diễm Chi xem thế nào. Nếu cần thì phải uống thuốc hoặc trà gừng. Cháu xin phép ... hai bác cứ dùng tự nhiên ạ.

Thay vì rẽ vào hướng dãy toilet, Uy Vũ ra phía hành lang. Cũng may ông bà Đồng ngồi day lưng ra nên không thể nhìn theo Uy Vũ. Hai ông bà nhìn nhau, sau đó bà hỏi ông:

- Này, anh thấy cậu Uy Vũ này thế nào? Được đó chứ?

Ông Đồng nhướng mày:

- Em bắt đầu suy nghĩ gì vậy hả?

Bà Đồng đáp thật thà:

- Cậu ấy thật nhiệt tình và chu đáo. Nếu như sau này con bé Diễm Chi nhà mình gặp được người giống như cậu ấy thì tốt.

Giọng ông Đồng thận trọng:

- Chỉ mới vài ba ngày, đừng vội nhận xét nhiều quá về cậu ta.

- Nhưng ...

- Ừ, dĩ nhiên anh cũng thấy Uy Vũ có vẻ là một thanh niên tốt.

Uy Vũ đã ra tới bên ngoài. Anh đảo mắt tìm kiếm ... A, kia rồi! Hai người đang đứng ngay bên cạnh chân cầu thang. Giữa họ chỉ là một khoảng cách thật ngắn. Tay gã ta vân vê một lọn tóc bên tai của Diễm Chi.

Uy Vũ cảm thấy mặt mình nóng lên như kề bên bếp lửa. Hắn là bạn trai của cô ấy ư? Cử chỉ quá ư là tự nhiên.

Diễm Chi hỏi Thường Quân:

- Anh hẹn bọn họ tới đây à?

Thường Quân lắc đầu:

- Không! Anh tới gặp ông anh họ có chút chuyện. Còn thỏa thuận với bọn thằng Hỷ thì anh điện thoại hồi lại rồi. Mà này, người quen mà em nói là thằng cha ngồi kế bên em đó hả?

- Phải. Mà sao, hở anh? - Cô hỏi lại.

Thường Quân so vai:

- Anh thấy thằng cha đó để ý tới em hơi bị nhiều đó.

Diễm Chi liếc xéo:

- Hê! Anh nói vậy là có ý gì đây?

Thường Quân tỉnh bơ:

- Anh chỉ nói những suy nghĩ của mình trước những gì anh thấy thôi.

Diễm Chi càu nhàu:

- Anh làm ơn dẹp cái giọng cáu cạnh đó cho em nhờ đi. Anh ta chỉ là một người quen bình thường thôi.

Thường Quân xe nhẹ lọn tóc Diễm Chi:

- Một người quen bình thường trở thành người quen đặc biệt không khó lắm đâu. Anh thấy ... em nên cho anh biết rõ mối quan hệ của hắn với gia đình em thì hơn.

Diễm Chi ngúng nguẩy:

- Nè, anh đừng có quá đáng nghen! Ba mẹ em vẫn chưa biết mối quan hệ của hai đứa mình. Nếu anh làm lộ ra lúc này là không được đâu.

- Vậy em nói đi. Tới bao giờ anh mới đường hoàng chào ông bà già được?

Diễm Chi đập nhẹ vai Thường Quân:

- Chưa chào ba mẹ em mà anh vẫn đi chơi với em được đó thôi. Từ từ, từ từ rồi em tính.

- Đành là vậy Thường Quân chép miệng - nhưng đường hoàng tới nhà đón em đi chơi vẫn thích hơn.

Diễm Chi giữ tay Thường Quân trước khi anh vuốt mặt cô:

- Em phải vô với ba mẹ đây. Nếu anh đã xong việc thì về luôn chứ đừng xuất hiện nữa làm em khó xử lắm đó.

- Biết rồi? - Thường Quân suồng sã vuốt lưng Diễm Chi - Mai gặp nhau há?

- Em hổng hứa trước được đâu. Vầy nghe, em sẽ gọi điện sau cho anh.

Thường Quân và Diễm Chi còn lằng nhằng mấy phút nữa mới chịu chia tay thật sự.

Diễm Chi vội vã quay lên nhà hàng. Cô khựng lại ở khoảng đệm của cầu thang.

Uy Vũ đứng đó, môi điểm nụ cười hiền lành thân thiện, tay bưng một ly trà còn nóng. Anh lên tiếng trước:

- Cô ổn rồi chứ? Tôi lo nên ...

- Tôi không sao cả! - Diễm Chi ngắt lời.

- Ồ ... - Uy Vũ làm bộ sửng sốt rồi giơ ly trả ra giải thích - Tại vì lúc nãy nghe cô nói hình như cô đau bụng. Tôi thấy lo nên có nhờ nhà hàng làm cho ly trà gừng cho cô ...

- Để làm gì?

- Đương nhiên là để uống rồi. Khi bị đau bụng vì vấn đề tiêu hóa hoặc khí hậu thay đổi từ nóng sang lạnh thì uống trà gừng tốt lắm đó.

Vài người khách đi lên, ngang qua tò mò ngó cả hai. Diễm Chi vẫn thản nhiên, không thèm nhận ly trà.

Hất hàm một cách bất nhã và khiêu khích, cô hỏi:

- Nè, tại sao anh lại tỏ ra nhiệt tình với tôi như vậy?

Chà, câu hỏi thẳng thừng và hóc búa. Nên trả lời cô bé thế nào đây. Nếu như ngay bây giờ mà bông lơn thì có là quá sớm không nhỉ? Thôi, người xưa vẫn hay nói "dục tốc bất đạt'' mà, phải kiên nhẫn.

Uy Vũ lại cười lịch sự:

- Hình như một lần tôi nói với cô rằng tôi muốn trở thành láng giềng gần gũi và tin cậy của cô mà.

Diễm Chi đốp chát:

- Tôi lại thấy anh là một tay hàng xóm rất đáng. ngờ. Còn lâu tôi mới gần gũi với anh.

Uy Vũ theo sau Diễm Chi quay vào chỗ của họ. Tranh thủ còn ở bên ngoài, anh hỏi cô:

- Cô Diễm Chi! Người thanh niên lúc nãy là bạn trai của cô à?

Diễm Chi dừng bước, quay lại ngó Uy Vũ lom lom:

- Người ấy là ai thì liên quan gì tới anh nào?

Uy Vũ so vai:

- À, không hề liên quan tới tôi. Nhưng nếu như lúc nãy cô cho anh ấy vào và giới thiệu để chúng tôi làm quen thì hay quá. Tôi về lại Việt Nam hầu như chẳng có người bạn nào. Vì vậy ...

Diễm Chi cao giọng:

- Nè, tôi cảnh cáo anh nghen. Anh mà bép xép chuyện riêng của tôi với ba mẹ tôi thì đừng có trách tôi à.

Uy Vũ không khỏi giật mình. Anh đoán cô bé này ranh ma dữ dằn nhưng không ngờ lại ''dữ'' đến mức này.

Bất giác anh thè lưỡi kêu lên:

- Trời! Con gái Việt Nam bây giờ ...

- Sao? Con gái Việt Nam bây giờ như thế nào?

- À, không không! Không có gì!

Uy Vũ đi chậm lại. Hoàn toàn vô thức, anh đưa ly trà gừng lên môi hớp một ngụm. Cô bé Diễm Chi này ghê thật. Còn đang đi học, chưa đâu là đâu mà đã có bạn trai rồi. Xem chừng cô quen tên con trai kia không phải mới một thời gian ngắn.

Mà hắn ta ... chẳng có vẻ gì là đoàng hoàng cả. Từ dáng dấp, áo quần, tóc tai cho đến cử chỉ đều biểu hiện đậm nét ăn chơi lêu lổng mà Uy Vũ bắt gặp ở nhiều thanh niên mới lớn ở Sài Gòn.

Không thể phớt lờ được.

Uy Vũ thầm nhủ phải sắp xếp để tìm hiểu về gã con trai kia mới được.

Thằng bé tay cầm cầm chắc mấy tờ giấy bạc, tay xách cái chai đựng lúc nhúc hai, ba chục con gián ... chạy vọt ra ngoài với gương mặt hớn hở.

Diễm Chi ngồi phịch xuống xa-lông. Cô không tiếc mười mấy ngàn đồng trả công thằng bé hàng xóm nhiệt tình mau mắn mà bực tức vì hai chai gián đã đổ vô nhà Uy Vũ chẳng chút tác dụng gì. Vì gã Uy Vũ dễ ghét đó từ sau bữa ăn tối ở nhà hàng thì biến mất. Có thể gọi như vậy:

biến mất.

Diễm Chi không hề biết gã sẽ biến. Sáng hôm sau thức dậy nhìn xuống thấy gã ra ngoài trên chiếc ô tô mới cáu cạnh và phía sau còn là tấm biển ''xe xin số''.

''Thằng cha phách lối quá trời". Diễm Chi nghĩ vậy. Cô thấy ghét Uy Vũ hơn. Đinh ninh chiều Vũ sẽ về "vướng" ngay mấy con gián mà phát hoảng lên.

Ngờ đâu cho tới chiều hai căn phòng vẫn lặng như tờ, đèn đóm tối thui. Qua hôm sau rồi hôm sau nữa vẫn không thấy mặt mũi anh ta đâu cả. Diễm Chi bắt đầu sốt ruột. Nhưng Uy Vũ vẫn bặt tăm. "Lẽ nào hắn đã trở về Mỹ", Diễm Chi chợt nghĩ nhưng cô thấy không thể có khả năng này. Ít ra, nếu có đi thì hắn ta cũng nói với ba mẹ cô một tiếng. Với lại bằng ''tài năng" của mình, cô biết Uy Vũ không đem theo nhiều đồ đạc.

Tiếng ba mẹ trò chuyện ngoài hành lang rõ dần đã kéo Diễm Chi quay về thực tại.

Bà Đồng vào nhà trước:

- Ủa! Con gái tôi chưa đi ra ngoài sao?

Diễm Chi uể oải đứng lên đón ba mẹ:

- Ba mẹ về sớm vậy?

Ba mẹ Diễm Chi vừa đi ăn giỗ về.

Bà Đồng nói:

- Sài Gòn chứ đâu phải như ở quê. Trò chuyện trong lúc ăn. Ăn xong thì nên rút lui sớm. Nhà chật như nêm mà. Phải nhường chỗ cho những người khách khác. Nè, quà đám giỗ ... dành cho con đó.

Diễm Chi cầm túi xốp, reo lên:

- A! Bánh ít! Chú Tám có gói bánh ít hả mẹ? Tuyệt quá!

Bà Đồng mắng yêu con gái:

- Hừ! Già đầu rồi mà cứ như con nít.

Diễm Chi cười hồn nhiên:

- Con thấy mình mãi mãi bé bỏng với ba mẹ mà.

Ông Đồng ngồi xuống ghế, nói mát mẻ:

- Nhờ có mấy cái bánh ít mà nghe con gái nói một câu mát ruột.

- Ba nói kỳ quá hà ... Í ...

Diễm Chi phụng phịu nhưng tay thì mở túi xốp lấy ra một cái bánh ít.

- Nè con gái! Đừng có ăn hết à nghe. Phần của chúng ta bốn cái. Ba cái còn lại là của cậu Uy Vũ.

Diễm Chi trợn mắt:

- Sao lại của anh ta?

Mẹ cô giải thích:

- Chú Tám định mời cậu Uy Vũ ăn giỗ nhưng cậu ấy vắng nhà:

Cho nên chú Tám gởi bánh ít biếu cậu Vũ. Tạm thời cứ cất trong tủ lạnh, chờ cậu Vũ về thì đưa lại.

Diễm Chi cười khan:

- Chú Tám thật buồn cười thật.

Giọng ông Đồng nghiêm nghiêm:

- Buồn cười là sao?

- Anh ta chỉ là người mới đến ở trọ chưa được mấy ngày. Cứ gì phải săn đón anh ta chứ?

- Chú Tám mà nghe câu này của con chắc sẽ buồn lắm đây. - ông Đồng thở dài phiền muộn - Đến thuê nhà mình, cậu Uy Vũ đã đăng ký tạm trú. Ở vị trí tổ trưởng dân phố, chú Tám muốn có mối quan hệ tốt đẹp với mọi thành viên trong địa bàn chú ấy phụ trách. Nếu bảo lời mời của chú Tám dành cho Uy Vũ là săn đón thì ...

Diễm Chi lúng búng:

- Con lỡ lời, ba bỏ qua cho con.

Bà Đồng đem bình trà lại bàn xa-lông.

Vừa rót trà cho mình và cho chồng, bà vừa nói:

- Bây giờ mẹ mới thấy sai lầm khi đồng ý cho con theo ngành quản lý nhà hàng khách sạn.

Đang nhót nhép nhai bánh, Diễm Chi ngó sửng mẹ:

- Mẹ nói sai lầm là sao?

Bà Đồng so vai:

- Thì đó! Nếu với mười người khách người đối tác hoặc cấp trên mà con lỡ lời mỗi người một câu thì hậu quả sẽ như thế nào?

Diễm Chi phụng phịu:

- Ư ... mẹ trêu vậy nữa, con hổng chịu đâu.

- Được rồi, không nói thì không nói.

Diễm Chi sực nhớ ra. Sao không nhân cơ hội này hỏi xem ba mẹ có biết Uy Vũ đi đâu biệt dạng hổm rày?

- Ba mẹ nè! Hổm nay anh ta đi đâu nhỉ?

Ông Đồng rót thêm trà, uống một ngụm:

- Tự nhiên sao con lại quan tâm tới cậu Vũ?

- Con đang quan tâm tới mấy cái bánh này nè. Mình cất trong tủ lạnh đến lúc nào đây?

Mẹ cô nói:

- Cậu ấy nói là đi lo công việc gì đó giùm người quen. Chắc nay mai sẽ về thôi.

Hai hôm sau, Uy Vũ về nhà. Lúc đầu, anh chưa phát hiện ra mấy con gián đáng ghét. Chúng chỉ thấp thoáng xuất hiện lúc anh mở máy, hút bụi trên sàn nhà phía ngoài và trong các ngóc ngách. Diệt chúng không phải là chuyện khó với anh. Phun thuốc diệt côn trùng và sau dăm bảy phút tất cả đều ngã ngửa.

Loài vật gớm ghiếc này không làm Uy Vũ sợ hãi. Anh thắc mắc nhiều hơn về sự xuất hiện của chúng. Khó mà tin chỉ hai tuần lễ mà chúng kéo vài tiểu đội đến tham quan hai gian phòng của anh.

Uy Vũ cũng không hề nghĩ đến khả năng Diễm Chi rắn mắt phá mình và anh nghi hoặc mấy lỗ lam trên tường. Con đường khả dĩ giúp lũ gián vào bên trong.

Nhưng thôi, tạm gác lại những thắc mắc khó lý giải ấy lại. Uy Vũ đi ra ngoài dự định mua thức ăn. Anh gặp Diễm Chi ngay đầu hẻm, song cô bé phớt tỉnh, làm như không hề thấy anh.

Bữa cơm đầu tiên sau chuyến đi dài ngày trở về là món rau trộn dầu giấm, thịt ram và chả nướng. Bắt tay vào làm bếp, Uy Vũ mới phát hiện là mình thiếu một nguyên liệu quan trọng cho món rau trộn:

giấm!

Lười ra tiệm mua nên anh vào gõ cửa nhà bà Đồng, bụng thầm tính bằng cách này có thể mình được gặp cô bé dễ thương kia nữa.

Anh gõ cửa, hồi hộp rồi nhịp tim đập loạn xạ khi người mở cửa là cô bé.

Cô xinh tươi và nhí nhánh với bộ đồ tông màu sáng, quần kaki lửng có nhiều dây và khoan trang trí. Áo thun tay ngắn ôm khít người làm nổi bật eo thon và đôi gò ngực cao tròn trịa.

Có lẽ anh nhìn chăm chú quá khiến Diễm Chi trừng mắt đáp lại.

Cô hỏi xẵng lè:

- Anh gõ cửa nhà tôi có chuyện gì?

- Chào cô Diễm Chi. Tôi ... - Uy Vũ gãi đầu hơi ngượng vì phải sang hỏi nhờ vả cô bé chủ nhà ... - Tôi muốn hỏi xin một ít giấm.

Diễm Chi cau mày:

- Giấm à?

- Vâng! - Uy Vũ giải thích - Tôi làm món rau trộn nhưng quên mua giấm.

Diễm Chi cong môi:

- Nếu quên mua thì đi mà mua, nhà của tôi đâu phải là lò sản xuất giấm?

Bà Đồng xuất hiện trên cầu thang:

- Con đang càu nhàu ai vậy Diễm Chi?

Diễm Chi sượng trân. Ai đời đứng trước mặt hắn ta mà bị mẹ bảo là càu nhàu.

Cô chưa kịp trả lời thì bà Đồng trông thấy Uy Vũ. Đúng lúc anh nghiêng đầu lễ phép chào bà:

- Cháu chào bác ạ.

- Ồ ... - Bà Đồng niềm nở - Cậu về lúc nào vậy? Cảm ơn cậu nhé, chúng tôi vẫn bình thường. Linh quá! Ông nhà tôi vừa nhắc thì cậu về tới. Cậu vô nhà chơi.

- Dạ, cạm ơn bác, cháu qua đây là ...

- Cậu về rồi thì hay quá! - Bà Đồng bảo Diễm Chi - Con mở tủ lạnh lấy phần bánh của cậu đưa cho cậu ấy đi.

Uy Vũ ngạc nhiên. Bánh gì nhỉ?

Bà Đồng giải thích cho Uy Vũ rõ. Cô bé Diễm Chi phụng phịu miễn cưỡng đi lấy bánh. Uy Vũ tặc lưỡi:

- Bác chu đáo quá! Nhưng cứ cất trong tủ lạnh vậy hoài mà rủi cháu chưa về thì nó cũng hư hết. Cháu nghĩ, bác nên ăn giùm cháu thì hay hơn ...

- Ậy ... tôi biết thế nào cậu cũng về sớm mà. Ủa! Cậu cầm hũ gì vậy?

Uy Vũ cười ngượng nghịu:

- Cháu vô ý quá! Làm món ăn cần giấm mà lại quên mua. Vậy nên ...

Bà Đồng cười:

- Tôi hiểu rồi. Chuyện nhỏ, cậu đưa chai cho tôi, tôi chiết ra hũ để cậu đem về dùng từ từ. Gì chứ giấm thì lúc nào chúng tôi cũng có.

Diễm Chi lôi túi bánh ra. Chúng vẫn còn mùi thơm của nước cốt dừa và lá chuối hấp chín nhưng lạnh ngắt. Cô dúi vào tay Uy Vũ.

- Đây, của anh, anh đem về đi! - Cô nói với bà Đồng - Giờ con đi đây mẹ à.

Có thể con sẽ gặp tụi bạn rồi ăn trưa bên ngoài luôn. Mẹ đừng chờ cơm con.

Nói xong cô rảo bước đi ngay, không thèm chào Uy Vũ tiếng nào. Vũ thấy lo lo. Anh hồ nghi cô bé hẹn gặp gã con trai mà anh đã điều tra và biết tên là Thường Quân.

Bà Đồng cười hề hà:

- Cậu đừng giận nó nhé! Thiệt tình thì nó còn suy nghĩ hành động kiểu con nít lắm - Đoạn bà khẽ lắc đầu vẻ hơi phiền muộn - Nhiều lúc nghĩ ngợi tôi cũng lo vì cái tính ham chơi của nó. Giá mà nó có được một người bạn trai chững chạc như cậu quản nó thì hay quá.

Uy Vũ ngớ ra. Bà Đồng nghĩ gì mà nói vậy nhỉ?

Mấy giây sau anh đáp nhỏ:

- Bác quá khen chứ cháu vẫn còn nhiều thiếu sót lắm ạ.

Câu nói này khiến bà Đồng càng thiện cảm với Uy Vũ nhiếu hơn nữa. Một thanh niên khiêm nhường - Đáng quý lắm chứ.

Bà phẩy tay:

- Đương nhiên người trẻ tuổi thì sao tránh khỏi thiếu sót chứ. Nhưng tôi biết cậu là thanh niên rất ít thiếu sót. À, cậu chờ vài phút nhé. Tôi đi lấy giấm cho cậu.

Uy Vũ ra về với lọ giấm và ba cái bánh ít. Tuy nhiên món rau trộn bây giờ không còn làm cho anh hào hứng nữa. Anh vừa làm vừa lan man nghĩ đến Diễm Chi và hàng loạt những hình ảnh tưởng tượng Diễm Chi và Thường Quân gặp nhau. Cô bé này quá quắt thật ...

Ăn trưa xong, thay vì nghĩ trưa theo thói quan thì Uy Vũ lấy xe chạy ra phố.

Sân Bowling buổi trưa nên không đông lắm. Ai nấy đều đi thành cặp hoặc một nhóm ba bốn người, chỉ có UyVũ là lẻ loi. Anh không buồn vì điều đó bởi biết lát nữa sẽ có nhiều thú vị.

Không phải ngẫu nhiên mà Uy Vũ đến đây. Sau vài phút ngắm nghía mọi người, anh đã thấy Diễm Chi đang chơi ở đường Bowling cuối cùng. Bên cạnh cô đương nhiên là gã Thường Quân.

Uy Vũ chọn con đường banh gần đó. Anh gọi một chai nước uống rồi bắt đầu vào cuộc chơi. Và như vậy Diễm Chi cách anh hai đường banh ở phía bên phải. Hai người ở kế bên anh chơi hơi tệ trong khi Uy Vũ thì đạt số điểm tuyệt đối ở tất cả các cú ném banh. Tài nghệ của anh bắt đầu thu hút mấy người "láng giềng". Họ ganh tỵ và cũng vỗ tay thán phục.

Thường Quân đã nhìn thấy Uy Vũ. Anh ta bảo Diễm Chi:

- Anh chàng người quen của gia đình em kìa! Chà, không ngờ gặp lại anh ta ở đây.

Diễm Chi không vui:

- Thì sao nào?

Thường Quân cười nụ:

- Em không có ý định giới thiệu anh ta với anh thì phải? Tại sao vậy cưng?

Diễm Chi chuẩn bị ném banh:

- Chả sao cả!

Thường Quân giữ quả banh Bowling ở tay Diễm Chi và xoáy vào cô tia nhìn:

- Em làm anh thắc mắc rồi đó. Không lẽ em và anh ta có ý gì đó ...

Diễm Chi trợn mắt giậm chân:

- Anh nói bậy bạ! "Có gì đó" là gì?

- Nếu không có thì sao em không giới thiệu bọn anh làm quen với nhau?

Diễm Chi giành lại trái banh nặng trịch:

- Làm quen anh ta thì được gì chứ? Mà em không thích chạy tới vồn vã hỏi chào anh ta.

Thường Quân ngó sang Uy Vũ. Anh lúc này đang có bốn năm người đứng kế bên để vỗ tay tán thưởng. Thường Quân bắt đầu "đánh giá sơ bộ" về Uy Vũ.

Đẹp trai. Hình như là con nhà giàu nên ... có vẻ hơi cao ngạo.

Mà anh ta có mối quan hệ thế nào với gia đình Diễm Chi? Chà! Anh ta chơi giỏi nhỉ. Và có vẻ anh ta tự hào vì cái tài này. Vậy thì ...

Thường Quân đi đến chỗ Uy Vũ.

- Anh ...

Diễm Chi muốn ngăn Thường Quân nhưng không kịp. Khỉ thật! Có gì anh ta phải làm quen hắn chứ?

Uy Vũ mừng thầm vì Thường Quân đã chủ động tới gặp mình. Dĩ nhiên anh vờ như không thấy và tiếp tục trò chuyện với mấy người bạn mới quen.

- Chào anh! - Thường Quân lên tiếng.

Uy Vũ xoay người lại, làm ra vẻ ngờ ngợ:

- Ồ ... Tôi thấy anh hơi quen quen?

Thường Quân nheo mắt:

- Ông anh mau quên như vậy sao? Lần trước tôi đã nhìn thấy ông anh ở nhà hàng, cùng với ba mẹ Diễm Chi và cô ấy.

Uy Vũ vỗ trán kêu lên:

- A à ... tôi đãng trí thật! Xin lỗi cậu. Mà cậu cũng đến chơi Bowling à?

- Đúng vậy! - Thường Quân cười ngạo nghễ - Tôi đến chơi cùng với Diễm Chi.

Qua ngón tay trỏ ngược về phía sau vai anh ta, Uy Vũ thấy Diễm Chi. Cô bé nhăn nhăn nhó nhó như khi ăn ớt và có lẽ cố ý không đi với Thường Quân tới trò chuyện với Uy Vũ.

Tất nhiên Thường Quân không thấy bộ dạng buồn cười của Diễm Chi. Vờ như bất ngờ và vui mừng, Uy Vũ giơ cao tay:

- Xin chào cô Diễm Chi!

Thường Quân tiến lại gần Uy Vũ hơn.

Xoa cằm, anh ta hỏi:

- Hôm nọ tôi nghe Diễm Chi nói anh là người quen của gia đình cô ấy, tôi rất muốn chào anh nhưng lại không có cơ hội. Tiếc ghê!

Uy Vũ cười điềm đạm:

- Hôm nay chúng ta làm quen với nhau vẫn chưa là muộn mà - Anh chìa tay - Hân hạnh được biết cậu, tôi tên Uy Vũ.

Thường Quân bắt tay Uy Vũ:

- Còn tôi là Thường Quân, bạn trai của Diễm Chi. À, mà anh là người quen thế nào của gia đình cô ấy vậy?

Uy Vũ liếc về phía Diễm Chi, lúc này cô bé đang bưng chai nước khoáng uống ừng ực. Có lẽ là muốn uống trôi nỗi bực dọc trong người.

- Nói vậy ... cậu vẫn chưa biết ư? Cô Diễm Chi này thật lạ. Có gì bí mật đâu chứ? Thật ra, gọi tôi là người quen cũng không đúng.

- Là thế nào? - Thường Quân hơi bồn chồn.

Uy Vũ điềm nhiên:

- Qua giới thiệu của một người quen ở gần đó, tôi đã hợp đồng thuê nhà dài hạn hai căn phòng tầng trệt của ngôi nhà Diễm Chi. Cho nên ... nếu nói chính xác thì tôi là láng giềng mới của gia đình cô ấy.

Thường Quân khẽ nghiến răng. Hồ nghi lớn hơn một chút. Hắn có vẻ không phải tay tầm thường. Phải tìm hiểu hắn thực ra là người thế nào đã.

Nghĩ vậy Thường Quân vụt cười:

- À, tôi hiểu rồi. Như vậy có lẽ hôm rồi là bữa cơm cảm ơn của người khách trọ dành cho chủ nhà chứ gì? Thú vị thật! Láng giềng mới của Diễm Chi cũng có sở thích giống tôi, hay là hai chúng ta thi đấu với nhau nhỉ. Anh thấy sao?

Uy Vũ ngần ngừ vì chưa hiểu rõ ý đồ của Thường Quân. Ý nghĩ gì mà đề nghị cùng nhau thi đấu?

Nhưng kệ, cứ tùy cơ ứng phó vậy!

- Có lẽ cậu chơi Bowling khá lắm.

- Tàm tạm. Chắc phải học hỏi ở ông anh nhiều. Sao, thi đấu chứ?

Uy Vũ rề rà:

- Với tôi thì dựa vào may mắn là nhiều hơn. Nhưng coi bộ cậu quyết tâm muốn đấu với tôi. Đành đồng ý thôi. Có điều ... phần thưởng dành cho người thắng cuộc là gì đây?

Thường Quân khựng lại. Ừ, anh ta chưa tính tới phần này. Không hiểu sao, anh ta lại gọi Diễm Chi đến.

Diễm Chi qua chỗ hai người nhưng thái độ miễn cưỡng:

- Chuyện gì vậy? - Cô hỏi trống không.

Thường Quân điểm nụ cười:

- Anh đang định thi đấu với anh bạn láng giềng của em, em thấy sao?

Diễm Chi sa sầm. Rồi cô quắc mắt nhìn Uy Vũ:

- Cái gì? Anh bảo với Thường Quân, anh là láng giềng của tôi à? Đừng có mơ. Tôi sẽ không đời nào làm hàng xóm của anh đâu.

Uy Vũ phân bua:

- Sao lại giận dữ với tôi. Cậu Quân đã hỏi và tôi chỉ trả lời đúng sự thật thôi mà.

Thường Quân nheo mắt:

- Thái độ của em lạ vậy? Nếu anh Uy Vũ chỉ là người thuê nhà em thì việc gì em lại khó chịu với anh ấy vậy?

Uy Vũ khẽ lắc đầu:

- Cậu xem, chính tôi còn phải ngạc nhiên và thắc mắc vì thái độ của cô Diễm Chi.

Thường Quân kẻ cả:

- Anh hiền lành thật. Điều này có thể lý giải vì nhãn quan đó. Tôi thấy anh rất đẹp trai nhưng có lẽ Diễm Chi không cùng quan điểm với tôi. Chà chà, anh khó có khả năng trở thành láng giềng của cô ấy rồi.

Uy Vũ hiểu hàm ý trong câu nói cuối cùng của Thường Quân. Y ngầm cho anh biết anh không có hy vọng chiếm được tình cảm của Diễm Chi đâu.

Họ trở lại chuyện thi đấu Bowling và tiến hành ngay. Diễm Chi không cố ý kiến gì. Cô đang rất mâu thuẫn, cùng lúc muốn tận mất xem tài nghệ của Uy Vũ mà cũng muốn nhanh nhanh rời khỏi nơi này để không phải nhìn thấy bộ mặt khó ưa của anh ta nữa.

Thoạt đầu, Uy Vũ không đạt điểm số cao lắm.

Anh làm Diễm Chi mừng khấp khởi. Còn Thường Quân thì thất vọng, nếu thắng một cách dễ dàng thì có thú vị nào?

Thế nhưng càng về sau Uy Vũ ném banh càng thành công với điểm số tuyệt đối. Thường Quân thì ngược lại. Dường như điểm số của Uy Vũ nâng cao dần khiến anh ta mất tập trung. Kết thúc cuộc thi đấu, điểm số của Thường Quân thua Uy Vũ đến hơn hai trăm điểm.

Thường Quân nói:

- Anh cừ thật!

Uy Vũ nhũn nhặn:

- Tôi đã nói rồi. Đôi khi chỉ nhờ may mắn thôi. Mai mốt đấu lại một trận biết đâu tôi sẽ thua cậu. Khó nói trước lắm.

- Dù sao thì hôm nay anh đã thắng cuộc. Tôi phải "chung" chứ. Anh cứ đề nghị một phần thưởng, anh xứng đáng nhận mà.

- Khôngquan trọng lắm. Có lẽ ... một phần ăn nhẹ là được rồi.

- A, hay đó! - Thường Quân reo lên nho nhỏ - Nhất định tôi phải khao anh.

Thường Quân nhường phần chọn địa điểm cho Uy Vũ nhưng viện lẽ mới quay về Việt Nam không rành rẽ lắm.

Nhân dịp này Diễm Chi quyết định chơi khăm Uy Vũ cho bỏ ghét. Cô chọn một nhà hàng hạng thường. Chẳng có gì đặc biệt. Cô không thể ngờ Uy Vũ rất rành địa chỉ này. Tuy nhiên anh vẫn vui vẻ nhận lời.

Uy Vũ chạy xe một mình bên cạnh xe Thường Quân, cố giữ vẻ điềm nhiên ngoài mặt, song trong lòng xốn xang bứt rứt vì chốc chốc xe Thường Quân dấn lên, hai tay Diễm Chi vòng ôm ngang eo anh ta lại đập vào mắt.

Uy Vũ thầm cầu trời, cầu mong sao cô bé bên cạnh gã nhưng vẫn còn trong trắng. Anh ... hình như đã thật sự bị cô bé hớp hồn rồi. Bây giờ đầu óc anh toàn suy nghĩ về cô bé và những ý đồ chinh phục. Phải! Anh phải chinh phục cô bằng mọi giá.

Đúng như Uy Vũ dự đoán:

bầu không khí của bữa ăn cố phần gượng gạo.

Và rất may là khi gần kết thúc, Thường Quân nhận một cú điện thoại.

Anh ta nhìn Diễm Chi:

- Làm sao bây giờ? Anh phải về nhà gấp.

Diễm Chi tỉnh queo:

- Thì anh đưa em về rồi hẵng về bên nhà anh.

Thường Quân nhăn mặt tặc lưỡi:

- Không được! Phải về gấp mà chúng ta ở hai hướng khác nhau. Nếu đưa em về thì anh bị muộn ít nhất là hai mươi phút.

Uy Vũ khẽ khàng lên tiếng:

- Hay là vầy, bây giờ tôi cũng không còn ghé điểm nào nữa. Tôi có thể đưa cô Diễm Chi về ...

Thường Quân gật gù:

- Ừ, hay là như vậy nhỉ?

Diễm Chi cong môi:

- Ngoài đường bây giờ hổng có thiếu taxi đâu, tôi sẽ tự về một mình.

Thường Quân đắc ý ra mặt. Cầm chắc Uy Vũ sẽ không lung lay được Diễm Chi rồi. Thật lòng mà nói thì nếu như Diễm Chi đồng ý cho Uy Vũ đưa về sẽ làm Thường Quân bực bội lắm.

Uy Vũ vẫn điềm đạm:

- Đuơng nhiên tôi biết bên ngoài có rất nhiều phương tiện công cộng. Ở đây tôi chỉ nghĩ về sự thuận tiện thôi, vì tôi và cô về cùng một địa chỉ mà.

Thường Quân khẩn trương:

- Ông anh thông cảm nghe. Diễm Chi là cô bạn gái hơi khó tính một chút.

Cảm ơn ý tốt của ông anh, nhưng xem ra tôi phải làm tròn nhiệm vụ của mình.

Day qua Diễm Chi, anh tiếp - Được rồi cưng à, để anh gọi taxi cho cưng.

Uy Vũ nhún vai. Cứ chờ mà xem!

Cuộc chia tay vội vã rồi ba người ra về theo ba hướng khác nhau.

Uy Vũ chạy về nhà trước Diễm Chi.

Anh mở cửa, cố ý đứng đó chờ cô bé.

Vừa nãy, anh đã suy nghĩ và quyết định từ bây giờ sẽ dạn dĩ hơn.

Diễm Chi về tới, bộ mặt lại cau cau khi thấy "tay khách thuê nhà'' đứng lù lù trước cửa.

Ngay sau khi cô nếm cho anh cái liếc ngang đầy ác cảm và khiêu khích, anh nói:

- Cô Diễm Chi có thể dừng lại vài phút không vậy?

- Sao? - Cô bé dừng lại, đủng đỉnh - Anh còn có chuyện gì để nói nữa hử?

Uy Vũ đính chính:

- Tôi chỉ muốn hỏi cô vài câu. Mong cô vui lòng giải đáp ...

- Tôi rất ghét rào đón loanh quanh. Anh nói thẳng vấn đề đi.

- Được, cô đã nói vậy thì tôi cũng không e ngại nữa. Cô vẫn ghét tôi ... - Giọng Uy Vũ vẫn dịu dàng nhưng cái nhìn của anh thì xoáy vào cô thật dữ dội - Tại sao?

Diễm Chi lúng túng. Có ai mà ngờ sẽ bị hỏi một cách thẳng đuột như vậy chứ?

Nhưng cô vốn dĩ gan lì mà. Việc gì mà phải sợ gã ta?

Cô vênh mặt:

- Thì sao nào? Chả lẽ tôi không được ghét anh mà phải ưa anh? Tại sao tôi phải ưa anh?

Uy Vũ vụt cười thú vị:

- Đương nhiên, mọi người đều có quyền yêu ghét. Bên cạnh đó họ còn có quyền làm những chuyện họ thích. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô, nếu như cô ghét tôi một cách vô cớ thì ... - giọng anh chuyển sang lấp lửng - e rằng sẽ không lâu nửa đâu, cô phải chịu đựng sự khó chịu không nhỏ đó.

Diễm Chi buông một tiếng cười giễu cợt:

- Lời khuyến cáo thật buồn cười.

Rồi cô đi thẳng vào nhà mình.

Uy Vũ vẫn đứng yên bên cửa:

Anh cúi nhìn xuống những ô gạch dưới nền nhà, tay xoa xoa cằm và bất giác bật cười một mình. "Khuyến cáo buồn cười ư?

Ừ, cô bé ơi! Em cứ chờ xem! Tôi sẽ không buông tha em đầu. Tôi dám cuộc em sẽ ... " - Em hèm! Cậu Uy Vũ!

Uy Vũ ngẩng lên ... Ông Tùng - người "môi giới thuê nhà'' dễ mến đứng trước mặt tự lúc nào. Anh ngạc nhiên:

- Ủa, chú Tùng! Chú sang nhà bác Đồng ạ.

Ông Tùng khẽ lắc đầu, giữ nụ cười tủm tỉm trên môi:

- Không phải, tôi có việc đi ngang qua, thấy cậu đứng đây nên dừng lại hỏi thăm vài câu vậy mà.

- Vậy à! Mời chú vô nhà chơi một lúc.

Ông Tùng từ chối:

- Hẹn dịp khác vậy, tôi đang vội mà. Chỉ hỏi thăm cậu vài câu thôi. Thế nào, cậu thấy ở trọ nơi này thoải mái chứ?

Uy Vũ cảm nhận sự bóng gió trong nét mặt và giọng nói của ông Tùng.

- Dạ, nói chung là ổn chú ạ. Cháu không thấy có gì phiền hà cả.

Ông Tùng gục gặc:

- Vậy thì tốt! Nhưng tôi nghĩ không phải sự việc sẽ suôn sẻ dễ dàng đâu.

Uy Vũ làm bộ ngơ ngác:

- Chú nói vậy là sao ạ?

- Cậu không hiểu hay vờ không hiểu vậy? Nhìn sơ qua là tôi biết cậu nghĩ gì rồi. Tôi nói thật nhé! Con đường chinh phục của cậu sẽ gian nan đấy. Phải chuẩn bị thật cẩn thận đó. Tôi về nhé! Mai mốt rỗi rảnh sẽ nói chuyện nhiều hơn với cậu. - Ông Tùng nói thêm - Dù sao thì tôi cũng chúc cậu may mắn.

Uy Vũ vào phòng, vừa rót nước uống vừa mỉm cười một mình. Ông Tùng có vẻ là một người nhạy cảm và tinh tế. Nhưng bây giờ chỉ mới bắt đầu - Mong sao ông Tùng là người hơi kín miệng một chút.

Chợt Uy Vũ cau mày. Anh đã nhận thấy một con gián vừa bò ngang dưới chân quầy bar. Lạ kìa! Rõ ràng hôm mới đọn đến đây anh đã kiểm tra thật kỹ và còn cẩn thận phun thuốc diệt côn trùng dù không thấy một con gián nào. Vậy mà bây giờ.. Uy Vũ uống cạn ly nước rồi bắt đầu truy lùng con vật đáng ghét. Chỉ hơn năm phút, với một chai thuốc xịt côn trùng trên tay Uy Vũ diệt được gần hai chục con gián to đùng. Anh thần người nhìn chúng nằm chỏng cẳng, băn khoăn thắc mắc hơn là ghê sợ. Một lũ gián đông đúc cùng xuất hiện thế này hình như không phải là tự nhiên.

Đi tới đi lui hàng chục vòng trong hai căn phòng lặng như tờ, vắt óc suy nghĩ tìm hiểu sự xuất hiện của lũ gián. Cuối cùng Uy Vũ đặt nghi ngờ về phía Diễm Chi. Rất có thể đây là cách cô bé phá đám anh. Bên dưới một lỗ lam thông gió, ở chỗ đầu tủ Uy Vũ phát hiện vài hạt cát, bụi bẩn và mấy sợi râu gián.

Dù hơi bực bội Uy Vũ vẫn phì cười. Khi anh gọi cho riêng mình Diễm Chi là cô bé thì không quá đáng chút nào. Chỉ những cô bé con mới thực hiện trò quỉ này.

Xế chiều, Uy Vũ rời khỏi nhà nhưng đi bộ, xe Honda để ở nhà. Tay trái đút túi quần tây, tay phải cầm bịch nylon đựng mớ gián chết.

Đúng lúc anh quay lại khóa trái cổng ngõ thì ông Đồng đi ra:

- Ủa, cậu Vũ ra ngoài à? - Ông hỏi trước.

- Dạ, bác cũng ra ngoài?

- Tôi ra đầu hẻm thôi. Mà sao ... cậu không đi xe gắn máy?

Uy Vũ gãi đầu:

- Dạ .... thật là ngại quá. Nhưng có lẽ cháu phải nói trước để bác khỏi hiểu lầm.

Ông Đồng nhíu mày:

- Là thế nào?

- Cháu đang chuẩn bị đi lấy về một chiếc xe hơi. Nhưng nó là của người quen gởi nhờ ở đây chứ không phải của cháu.

- À ... chắc cậu ngại chúng tôi sẽ nghĩ là xe của cậu rồi trầm trồ sự dư dả của cậu chứ gì? Ông phẩy tay - Cậu yên tâm đi! Chuyện làm ăn thời bây giờ muôn màu muôn vẻ. Chúng tôi hiểu mà. Còn ... cậu đang cầm cái túi gì vậy?

Uy Vũ sực nhớ. Anh bước tới bên thùng rác đặt gần đó.

Vừa quẳng túi nylon đựng gián vào thùng rác, anh vừa nói:

- Lúc nãy cháu vô tình phát hiện nên xịt thuốc và bắt được mười mấy hai chục con gián. Không hiểu tại sao chúng lại xuất hiện như vậy. Nhưng bây giờ chắc là hết rồi bác ạ.

Ông Đồng ngạc nhiên. Sau đó, ông nghĩ tới cô con gái lắm chuyện của mình.

Không chừng nó đã bày trò ra để phá Uy Vũ.

Tất nhiên khi ông quay về truy hỏi thì Diễm Chi chối biến. Cô làm sao tìm cho ra ngần ấy gián? Và rồi bằng cách nào mà chúng vô nhà Uy Vũ được?

Chập tối, nhìn ra thấy Uy Vũ lái xe hơi màu đen choáng lộn chạy vào, Diễm Chi không khỏi bàng hoàng. Anh ta giàu có lắm mới có thể mua xe chứ.

Nhưng liền sau đó cô nghe ba nói với mẹ khi mẹ cũng lên tiếng trầm trồ.

- Cậu ấy bảo là xe của người quen nhờ cậu ấy đem về đây để tạm.

Bà Đồng nghi hoặc:

- Người quen nào mà làm vậy chứ. Theo tôi nghĩ thì cậu ta khiêm tốn nên nói vậy thôi. Rồi mình xem, tôi nhìn người không mấy sai đâu. Cậu Vũ này rất khá.

Lập tức, Diễm Chi nghĩ ra một cách mới để phá anh. Cô khẽ mỉm cười đắc thắng.

Ý nghĩ Diễm Chi vừa nảy ra là cào xước lớp sơn bóng loáng kia. Đâm thủng cho xì vỏ xe. Thậm chí là ... đập vỡ kính xe.

Ấy nhưng nhìn chiếc xe mới cáu cạnh cô có hơi chùng xuống, không nỡ "ra tay tàn bạo".

Uy Vũ lại biến mất hàng mấy tuần liền như có phép tàng hình khiến Diễm Chi bồn chồn thắc thỏm. Anh ta quả là người bí hiểm và có sức làm cho cô phải quan tâm chú ý. Anh ta đi đâu và làm gì nhỉ?

Mùa nghỉ hè mau chóng đi qua. Bọn Diễm Chi chuẩn bị trở về với chuỗi ngày học tập đều đặn. Cô bớt đi chơi với Thường Quân để cùng đám bạn đến trường xem thời khóa biểu. Mấy đứa bạn mau mắn nắm tình hình thông báo là năm nay sẽ có một giảng viên mới. Nghe nói là từ nghọc ngành quản lý nhà hàng khách sạn ở Mỹ và New Zeland.

Một học sinh nam thì tỏ ra hồ nghi trình độ của giảng viên ấy:

- Nói thì nói vậy nhưng tôi nghi lắm. Ông ta còn trẻ măng, liệu kinh nghiệm giảng dạy có bằng các thầy cô mà chúng ta đã học không chứ?

Cả bọn chuyển sự quan tâm về kiến thức của ông giảng viên trẻ sang những nét riêng của ông ta. Còn trẻ lắm à? Trông ông ta thế nào? Có đẹp trai không?

Vui vẻ cởi mở hay nhăn nhó đăm đăm?

Anh chàng đã may mắn diện kiến ông thầy quyết thoát khỏi vòng vây và cuộc truy hỏi của lũ bạn lắm chuyện bằng cách vung tay, cao giọng:

- Tôi không biết! Mấy người cứ chờ vài ngày nữa đi học khắc rõ mà.

Trong số những người tò mò có Diễm Chi. Cô nôn nao chờ đến ngày vị giảng viên kia xuất hiện. Và rồi ... sau hai buổi bước vào năm học mới, thầy chủ nhiệm khoa xuất hiện, trịnh trọng tuyên bố:

- Có một tin vui cho các em đây.

Nữ lớp trưởng nhanh nhẩu:

- Thưa thầy, có phải lớp chúng em sắp có thêm một thầy nữa không ạ?

Thầy chủ nhiệm xoa tay:

- Cũng gần đúng như vậy. Bước vào năm học mới, thầy An phải đi công tác dài hạn. Chúng tôi còn đang lúng túng thì đã có giảng viên khác xuất hiện. Thầy này vừa từ nước ngoài về. Với kinh nghiệm thực tế và kiến thức cao, tôi nghĩ các em sẽ tiến bộ nhiều. Đặc biệt năm nay các em phải thực tập cho nên được tiếp thu bởi một giảng viên mới sẽ là thuận lợi rất lớn cho các em. Hãy cố gắng lên nhé!

Cả lớp dạ rân:

- Dạ chúng em rõ rồi ạ.

- Tốt lắm! Bây giờ các em hãy làm thủ tục ra mắt thầy giáo mới nhé. Thầy chủ nhiệm nhìn ra cửa - Mời thầy vào đây nào:

Cánh cửa được mở rộng hơn và người đàn ông khoác bộ quần âu xám đen, áo sơ mi trắng thẳng nếp bước vào giữa sự chú mục của mấy chục đôi mắt giương tròn.

Từ hàng ghế thứ ba, Diễm Chi há hốc. Cô suýt kêu lên thành tiếng khi nhận ra "ông thầy mới". Trời ơi! Sao có thể như vậy chứ? Anh ta là giảng viên! Anh ta từng học ở Mỹ và New Zeland khoa quản lý nhà hàng khách sạn. Nhưng chủ nhiệm khoa đã nghiêm túc giới thiệu thì không phải chuyện đùa rồi.

Uy Vũ giơ tay phải lên, cười thật tươi:

- Xin chào các bạn! Tên tôi là ... Vũ! Tôi rất vui khi được làm quen với các bạn và từ nay tôi sẽ chia sẻ tất cả những gì tôi đã tiếp thu được. Và nếu như các bạn có bất cứ thắc mắc gì xung quanh những bài học thì đừng ngại, tôi luôn sẵn sàng giải đáp cho các bạn.

Thầy chủ nhiệm khoa tỏ vẻ hài lòng với tràng pháo tay nổ giòn của cả lớp sau lời phát biểu của Uy Vũ.

- Bây giơ thầy có việc phải đi. Thầy trò các em tiếp tục trò chuyện nhé!

Nhỏ Tuyết Mai ngồi bên cạnh khều nhẹ Diễm Chi:

- Mày thấy sao?

Diễm Chi nhún vai. Cử chỉ đó đã không qua khỏi mắt Uy Vũ. Cô bé khá "tỉnh". Anh tiếc là lúc nãy không kịp tìm ra ngay vị trí chỗ ngồi của Diễm Chi để xem phản ứng đầu tiên của cô bé dành cho anh là thế nào. Anh chợt thấy một cánh tay giơ lên:

- Mời em!

Đó là cô bạn lớp trưởng. Cô đứng lên:

- Thưa thầy, em có lời muốn hỏi ạ.

- Em cứ hỏi tự nhiên. - Uy Vũ khích lệ.

- Dạ, lúc nãy thầy có nói nếu thắc mắc gì về bài học thì cứ hỏi. Nhưng bây giờ em có vài thắc mắc bên ngoài chuyện học ...

- À nếu như khả năng cho phép tôi cũng sẽ giải đáp. Em muốn biết gì nào?

Uy Vũ hỏi và đoán cô bé học trò có cánh mũi hếch lên này sắp hỏi gì đó riêng tư của anh. Dĩ nhiên anh cũng đã dự liệu và chuẩn bị tinh thần mà đối phó.

- Thưa thầy ... tên thầy là Vũ nhưng là cái gì Vũ ạ?

Cô bé lớp trưởng hỏi giọng Nam bộ rặt nên Vũ thành "Zdũ" khiến cả lớp phải tủm tỉm cười.

Giữ vẻ mặt điềm nhiên, Uy Vũ hỏi lại:

- Sao? Điều này là quan trọng à?

Lớp trưởng giải thích.

- Thưa thầy, tuy làm lớp trưởng nhưng em rất "kỳ" nghe các bạn hễ một điều lớp trưởng, hai điều lớp trưởng. Em ... không biết liệu chữ đệm tên thầy có trùng với em hay không nữa. Cho nên ...

- Vậy tên đầy đủ của em là gì?

- Dạ, là Tạ Phong Vũ ạ.

Uy Vũ trố mắt. Trời đất! Ba mẹ cô ta nghỉ gì mà đặt tên con gái họ như vậy nhỉ?

Anh vụt cười thoải mái:

- Thú vị thật! Không ngờ chúng ta có cái tên gần giống nhau. Em là Tạ Phong Vũ còn tôi thì là Đặng Uy Vũ.

Cả lớp đột nhiên vỗ tay rần rần. Coi như kẻ tám lạng người nửa cân rồi.

Uy Vũ cười mà lòng lo thầm. Anh biết từ giờ trở đi anh sẽ phải đối phó với vô số trò quỉ quái của đám sinh viên này. Xem kìa! Mặt đứa nào cũng lồ lộ vẻ tinh ranh.

Dĩ nhiên anh có đủ tự tin. Nhưng dù sao cũng sẽ mệt lắm đây.

Tan học, Diễm Chi rời lớp, vừa đi vừa nghiêng ngó ... Không thấy bóng dáng anh tà đâu cả. Có lẽ anh ta đã "biến" đi ngay sau mấy tiết dạy của mình.

Tuyết Mai hỏi cô:

- Mày về nhà luôn hay còn ghé đâu?

- Tao có hẹn với Thường Quân, ảnh sẽ tới đón tao. Quên nữa! Tao phải gọi điện về cho ba mẹ khỏi chờ cơm.

Tuyết Mai ngó bạn lom lom:

- Mày cứ ăn mặc như vầy mà đi gặp Thường Quân luôn ư?

Diễm Chi vỗ vỗ chiếc ba lô đeo bên mình và cười:

- Tao dự liệu xong hết rồi. Tới nơi tao có gần hai mươi phút để chuẩn bị.

Giọng Tuyết Mai đậm âm sắc ganh tỵ:

- Ừ, tao quên là Thường Quân lúc nào cũng hết sức chu đáo với mày. Mày tính bao giờ thì ra mắt ba mẹ anh ta đây?

DiễmChi nhún vai:

- Chuyện đó chưa nằm trong kế hoạch của tao. Khi nào gần đến, chắc chắn Thường Quân sẽ báo trước để tao chuẩn bị.

Đôi bạn chia tay khi Diễm Chi bấm di động gọi về nhà. Xui xẻo cho cô, di động hết pin, cô vội đuổi theo níu xe bạn lại.

Tuyết Mai chới với, chống chân xuống đất cô la lên:

- Gì vậy nhỏ?

- Cho tao mượn di động.

- Hôm nay tao quên ở nhà rồi.

- Khi thật! Của tao thì hết pin.

- Được rồi! Trên đường về sẽ đi ngang qua nhà mày. Tao ghé báo tin giùm cho.

- Cám ơn nhiều nghen.

- Nhiều chuyện!

Tuyết Mai lườm bạn rồi rồ ga cho xe chạy đi luôn.

Mấy phút sau, Thường Quân đến.

Diễm Chi làm bộ dằn dỗi:

- Anh cònn ghé tán hươu tán vượn ở đâu mà bắt em chờ mỏi rục chân vậy?

Thường Quân vuốt ve:

- Làm gì có chuyện đó. Rồi nãy anh tới đây rồi. Nhưng nhận điện thoại của bà chị họ, phải chạy công việc giùm bà chị. Lý do chính đáng nghe. Nếu em không tin cứ xác minh thoải mái.

Ánh mắt cô bé đong đưa:

- Anh nghĩ bây giờ đi làm cái việc xác minh ấy là hợp ư?

Thường Quân suồng sã vuốt má cô:

- Đương nhiên. Bây giờ đưa em đi ăn chút gì đó rồi chẩun bị đến địa điểm party thì hợp hơn. Em mau lên xe nào!

Diễm Chi ngồi lên xe vòng tay ôm eo lưng Thường Quân. Anh chàng chạy lạng lách bạt mạng qua những con đường đông nghẹt xe cộ vào giờ cao điểm.

Cô chẳng những không thấy sợ mà còn phấn kích hơn. Với cô thì Thường Quân đang làm trò ảo thuật đầy ấn tượng. Và cô luôn muốn tham gia vào những trò ảo thuật dù đã rất quen.

Thường Quân bất chợt giảm tốc độ:

- Diễm Chi nè!

- Gì hở anh? - Cô rướn tới hỏi to.

- Chập đầu đến trường em anh nhìn thấy anh chàng Uy Vũ. Sao anh ta lại có mặt ở đó?

Diễm Chi đáp qua quít:

- Kệ anh ta đi! Anh đừng để ý làm gì cho mệt.

Thường Quân cầm lái bằng tay phải. Anh ta đưa tay trái ra rịt đùi chân Diễm Chi sát vào mình:

- Sao vậy? Anh ta đã làm điều gì khiến em khó chịu a?

- Không phải?

- Vậy thì tại sao em tỏ ra bực dọc khi anh nhắc đến anh ta?

Diễm Chi cự nự:

- Còn anh? Cứ gì anh phải để ý đến anh ta?

Thường Quân đáp ngay:

- Còn phải hỏi. Anh ta luôn ở gần bên em anh thấy lo và ...

- Thôi đi! - Cô chặn ngang - Anh sao lo chuyện tầm phào vậy hả? KHông nói chuyện với anh nữa.

Thường Quâmn vuốt ve:

- Đừng giận mà cưng. Rồi, anh hứa không nhắc tới anh ta nữa, À phải rồi ba mẹ em biết em sẽ đi chơi tối nay chứ?

- Em định phôn về nhà nhưng di động hết pin. Nhỏ Tuyết Mai hứa ghé qua báo tin cho ba mẹ em rồi.

Lúc này Tuyết Mai cũng vừa chạy xe vào trước cổng nhà Diễm Chi. Cô hơi ngỡ ngàng khi thấy chiếc xe hơi sang trọng đậu trong sân. Cô xuống xe tắt máy rút chìa khóa rồi mở cổng đi thẳng vào nhà sau.

Cửa mở Tuyết Mai thấy bà Đồng trước nên vui vẻ cất tiếng chào:

- Cháu chào bác ạ.

Bà Đồng đặt phích nước xuống bàn:

- Ủa, Tuyết Mai hả? Cháu ghé đây còn con Diễm Chi nhà bác đâu?

- Dạ, cháu nhận lời với Diễm Chi là ghé cho hai bác hay hôm nay Diễm Chi có hẹn với bạn nên về muộn. Hai bác đừng chờ cơm nó.

Căn phòng vào buổi hoàng hôn nên hơi tối Tuyết Mai nghe tiếng ông Đồng từ góc trong:

- Cháu không đi cùng nó sao?

Tuyết Mai đáp suôn sẻ:

- Dạ, tại hôm nay cháu bận vài chuyện ở nhà nên không đi cùng với bọn nó được ạ.

Bây giờ cô đã nhận thấy chỗ ông Đồng đứng. Bên cạnh ông còn có một người đang loay hoay sửa táp-lô điện.

- Ơ ... thầy Vũ!

Uy Vũ mỉm cười:

- Chào em, Tuyết Mai!

Ngạc nhiên cho cả hai phía ông bà Đồng và Tuyết Mai. Tuyết Mài vô cùng sửng sốt khi biết Uy Vũ là khách thuê nhà của ông Đồng. Nhỏ Diễm Chi tự dưng trở thành người kín miệng khủng khiếp. Chẳng hề hé môi một lời nào. Có được ông thầy vừa trẻ tuổi vừa tài cao ở bên cạnh thì tốt quá.

Ông bà Đồng hết sức vui mừng khi biết Uy Vũ là giảng viên khoa quản lý nhà hàng khách sạn.

Bà Đồng trách nhẹ:

- Sao cậu không nói gì hết vậy?

Uy Vũ giải thích:

- Dạ, cháu nghĩ trước sau gì hai bác cũng biết nên mới không nói.

Ông Đồng nói:

- Nhưng ngay từ đầu cậu cũng không hề nói đã tốt nghiệp ngành này. Hay là cậu sợ hai chúng tôi sẽ nhờ vả giúp đỡ thêm cho con Diễm Chi?

Uy Vũ đương nhiên phủ nhận ngay. Thật ra, vì muốn giúp Diễm Chi anh mới mang thêm khổ vào người. Không lo ra Phú Quốc làm việc mà đi xin vào giảng dạy ở trường quản lý nhà hàng khách sạn.

- Dạ, cháu nào dám nghĩ như vậy ạ.

Bà Đồng hoan hỉ:

- Như vậy từ nay nhờ cậu quan tâm chỉ bảo thêm cho Diễm Chi nhà tôi nhé.

- Dạ ....

Tuyết Mai nhân đó "hùa theo":

- Thầy cũng giúp em nữa thầy há? Em sẽ rất biết ơn thầy. Thầy hứa nghen thầy?

- Ừ, nếu có thắc mắc gì em cứ hỏi. Chẳng phải ngay hôm đầu tiên đến lớp các em, tôi đã nói như vậy sao.

- À, đương nhiên em nhớ. Nhưng ...

- Được rồi, bác nghĩ mai mốt cháu ghé đây hỏi bài cùng với Diễm Chi cũng tiện mà. Bây giờ ở lại ăn cơm tối nhé Tuyết Mai? - Bà Đồng day qua Uy Vũ - Mời cậu nữa. Cậu giúp chúng tôi suốt nãy giờ rồi muộn như vầy về nấu nướng sao tiện?

Tuyết Mai từ chối lời mời vì thật tình cô phải về ngay. Uy Vũ cũng khéo léo cảm ơn ông bà chủ nhà và hẹn họ vào một dịp khác. Mà bữa ăn tối của anh cũng đã sẵn sàng khá tươm tất. Cơm trong nồi điện vẫn còn nóng. Vài ba món thức ăn chỉ cần vặn bếp hâm lại trong vài phút. Tủ lạnh không thiếu đồ nguội và cần ăn thêm thì cứ việc.

Vừa ăn cơm một mình, Uy Vũ vừa nghĩ đến Diễm Chi. Thời gian vẫn trôi qua chậm chạp làm anh sốt ruột. Ước gì anh có thể hóa phép cho Sài Gòn nhỏ lại bằng bàn tay để tìm được cô bé.

Gần mười giờ đêm, Diễm Chi mới về. Có lẽ Thường Quân thả cô xuống cách đầu hẻm một đoạn nên Uy Vũ thấy cô đi bộ vào. Anh đứng tựa cửa lặng lẽ chờ cô.

Diễm Chi mở rộng, vẫn chưa thấy Uy Vũ vì anh đứng trong bóng tôi - Phòng không bật đèn, khi cô khóa cổng xoay quay bước qua hành lang thì trông thấy anh.

Cô giật nảy người:

- Úi trời đất ơi!

Uy Vũ nhếch môi:

- Tôi tưởng em không biết sợ là gì chứ. Sao nào? Em đã đi với Thường Quân từ lúc tan trường tới bây giờ à?

Diễm Chi nhướng mày ra vẻ ngạc nhiên nhưng sau đó cô vênh mặt:

- Buồn cười! Tôi đi với anh ấy thì đã sao nào? Mà tôi có đi với ai chăng nữa cũng liên quan gì đến anh?

Uy Vũ nghiêm mặt:

- Thái độ dành cho thầy giáo của mình như vậy mà được à?

Giọng nói nhỏ nhưng nghiêm và cái nhìn ầm thầm lạnh lẽo của Uy Vũ khiến cho Diễm Chi thấy sờ sợ. Tuy nhiên chỉ hơn một phút thôi cô tỉnh bơ độp lại:

- Thầy chỉ là người truyền thụ kiến thức ở trường thôi. Bây giờ ... đang ở nhà và anh không có tư cách gì để nhắc nhở sinh hoạt cá nhân của tôi cả.

UyVũ tái tê. Anh không ngờ cô bé lại dám nói với mình như vậy. Trong một thoáng anh muốn ôm ghì lấy cô tấn vào tường để hôn thật sâu rồi sau đó dùng cái lý lẽ của cô:

"Bây giờ tôi không là thầy mà!" Nhưng anh vẫn đứng yên không nhúc nhích. Và giọng vẫn trầm lạnh, anh nói:

- Tôi chỉ lo lắng cho em thôi. Năm nay là năm học quan trong nhất mà em cứ đi chơi suốt thế này thì ...

Diễm Chi lắc đầu xua tay với vẻ ngao ngán:

- Tôi đã nói rồi tôi không cần sự nhắc nhở kiểu này. Làm ơn quên đi nhé!

Uy Vũ so vai:

- Được thôi. Vậy thì em hãy về phòng tắm rửa rồi pha một ly cà phê thật đậm mà uống.

Diễm Chi trợn mắt:

- Tôi uống cà phê đậm làm gì?

- Để thức mà học bài? Vì ngày mai tôi sẽ gọi em đó.

- Vâng, cứ việc.

Cô bước thẳng.

Uy Vũ vào nhà, khóa cửa xong anh vẫn còn đứng đó một lúc. Giờ này con đường trước nhà đã vắng xe cộ, trở nên im ắng. Trong lòng anh thì thêm ngổn ngang bao xúc cảm ...

Buổi sáng cuối tuần nhưng Uy Vũ không được rảnh rang. Anh định đi Phú Quốc và hành trình bằng xe hơi từ Sài Gòn xuống Rạch Giá. Sau đó sẽ đi tàu thủy ra đảo và như vậy thì chuyến đi phải bắt đầu từ đêm thứ sáu. Thế nhưng chiều thứ sáu kiểm tra lại, anh phát hiện vỏ xe bên phải ở phía sau bị xì. Thế là sáng thứ bảy phải xoay trần ra với tuýp, mỏ lếch, kìm mà đội con đội lên để thay vỏ xe.

Một vết thủng ngọt lịm dài hơn năm phân xuyên từ vỏ vô tới ruột khiến anh hoang mang. Rõ ràng là xe mới mà.

Trong lúc anh làm, ông Đồng ra coi và nói chuyện dăm ba câu.

Chừng vào nhà, ông nói với vợ:

- Cậu ta coi bộ vó công tử vậy mà giỏi chứ mình.

Bà Đồng gật đầu:

- Ừ, cái gì cũng làm được. Tôi nghi ... cậu ta chỉ là dè dặt nên mới than van chứ thân thế không đến nỗi tệ đâu mình ạ.

Diễm Chi trên lầu đi xuống nghe được câu nói mẹ liền hỏi:

- Mẹ đang nói về ai vậy ạ?

- Còn ai ngoài thầy Uy Vũ của con nữa? Thanh niên Việt kiều mà giỏi quá.

Hôm nọ giúp ba con sửa điện. Nữa nay tự thay vỏ xe hơi ...

Diễm Chi bất bình:

- Con thấy cũng thường thôi. Mẹ khen anh ta mà quên là anh Hai con cũng giỏi lắm chứ bộ.

Ông Đồng rầy con gái:

- Này, từ nay dù lúc vắng mặt con phải gọi cậu ấy là thầy chứ.

Diễm Chi cãi lại:

- Ai bảo anh ta làm hàng xóm của con trước? Con đã nói với anh ta rồi, chỉ ở trường mới là thầy thôi.

Bà Đồng ca cẩm:

- Càng ngày mẹ thấy con càng quá quắt. Có lẽ mai mốt phải rèn con một cách khe khắt hơn mới được. Mà bây giờ con đi đâu.

- Hôm nay la thứ bảy mà mẹ. Con đi shopping. Có lẽ trưa nay con ăn bên ngoài luôn.

Ông Đồng thoáng cau mày:

- Bài vở đã học chưa mà đi chơi hả?

- Ba à! Ba đừng có lo, con học rồi.

Diễm Chi dắt xe Honda đi ra.

Trước sân, Uy Vũ vẫn còn loay hoay với những đồ nghề sửa xe. Nghe tiếng Diễm Chi dẫn xe ra, anh ngẩng lên và bắt gặp đôi mắt cô ánh lên cái nhìn đầy khoái trá. Gì nhỉ? Lẽ nào ...

Hết lũ gián đến những bã kẹo cao su mà thỉnh thoảng anh bắt gặp dưới nền nhà. Bây giờ thì vỏ xe mới toang tự nhiên bị thủng tận ruột?

Đáp lại Diễm Chi, anh điểm nụ cười thật hiền mà bụng nói thầm:

"Bé cưng ạ, em hãy chờ xem ai sẽ là người phải tức tối nhiều hơn ai đây".

Ngay buổi học vào sáng thứ hai sau đó, Uy Vũ thông báo với cả lớp kế hoạch của mình:

- Các em thân mến! Tôi đã trao đổi với thầy chủ nhiệm khoa và được thầy cho phép tôi thể nghiệm phương thức đi tham quan thực tế của lớp.

Cả lớp xôn xao.

Lớp trưởng Phong Vũ hỏi ngay:

- Đi tham quan ở đâu vậy thầy?

- Đi xa hay gần hở thầy?

Uy Vũ liếc nhìn về phía Diễm Chi. Cô bé đang chụm đầu nói gì đó với Tuyết Mai.

Anh vỗ tay vài cái để ổn định lớp:

- Các em trật tự nào! Thầy tuyên bố ngay đây. Thầy sẽ tổ chức cho một số em tiêu biểu đi thực tế ở phú Quốc. Sở dĩ phải chọn lọc vì chuyến đi này do thầy hỗ trợ kinh phí nên ...

Lớp trưởng nhìn các bạn, băn khoăn:

- Em thấy hầu hết các bạn trong lớp đều có thành tích học tập tốt. Vậy thì ...

- Em yên tâm. Để việc lựa chọn thật sự công bằng tôi sẽ tiến hành cho các em trả bài. Ngay bây giờ nhé. Ở đây đề không khó lắm và có sẵn đáp án đúng.

Tôi sẽ căn cứ theo đáp án mà chấm bài rồi chọn ra một số em. Không vượt qua mười hai em đâu. Cố gắng nhé? - Uy Vũ nói thêm đồng thời liếc nhìn Diễm Chi - Các em đều có thành tích học tập khá nên tôi tin các em sẽ làm bài kiểm tra tốt. Tuy nhiên tôi lưu ý các em là nếu bài làm cách biệt đáp án hơn bảy phần trăm thì sẽ bị loại ngay.

Có lẽ vì sự hấp dẫn của chuyến đi thực tế mà người nào cũng hiểu là kết hợp du lịch hòn đảo ngọc nên tất cả đều im lặng nghe như uống từng lời Uy Vũ nói ...

Với đề tài ngắn gọn yêu cầu xử lý cho tình huống khách du lịch không hài lòng và khiếu nại về cung cách phục vụ của nhân viên. Sau mười phút, cả lớp nạp bài. Uy Vũ xem qua tất cả rồi trả lại cho mọi người.

Trước khi đọc đáp án, Uy Vũ gọi tên:

- Diễm Chi? Em hãy cho mọi người biết cách xử lý tình huống này của em đi.

Diễm Chị đứng lên một cách miễn cưỡng, ngay khi Uy Vũ gọi tên cô, cô đã rủa thầm anh. Hết người hay sao mà gọi cô? Ghét thật! Nhưng phải đứng lên thôi.

Cầm tờ giấy bài làm của mình, Diễm Chi nói ngắn gọn hơn:

- Thưa ... thầy! Như hài làm của em mà thầy đã đọc qua thì nếu như cô một du khách đến thuê khách sạn và phiền hà về cung cách phục vụ của nhân viên.

Giả dụ em ở vị trí quản lý khách sạn đó thì em sẽ lập tức chạy đi xác minh sự việc. Nếu như sự việc đó đúng như họ khiếu nại thì em kỷ luật nhân viên kia ngay. Nếu cần, em sẽ cho thôi việc.

Uy Vũ gật gù. Cả lớp im lặng chờ ông thầy đưa ra nhần xét về cô quản lý quá sắt thép và kỷ luật cao. Nhưng thầy bất ngờ nhìn bao quát:

- Lớp chúng ta có gần năm mươi người, bây giờ ... ai đồng ý với cách xử trí của Diễm Chi xin mời đưa tay.

Im re. Không cánh tay nào giơ lên.

Diễm Chi nhìn quanh ngơ ngác:

Cô chưa hiểu hàm ý của Uy Vũ và cũng không hiểu tại sao mình không có đồng minh:

Uy Vũ đứng lên, tay cầm giấy ghi đáp án.

Có cảm giác như không khí trong phòng hơi đặc lại anh nói từ tốn:

- Dĩ nhiên trong mười phút thì khó có thể có một bài làm tỉ mỉ súc tích. Tuy nhiên thầy nhận thấy đến gần năm mươi phần trăm bài làm của các em quá ngắn gọn nếu không nói là sơ sài. Thậm chí, có em nói sẽ xin lỗi du khách và cam kết cái hiện ngay. Vậy thôi. Bây giờ tôi nói đến tình huống mà em Diễm Chi xử trí như em ấy vừa nói nhế. Em khá lắm! Chứng tỏ được sự nghiêm khắc với nhân viên. Nhưng tiếc là em đã quên một điều quan trọng nhất. Đó là uy tín và tiếng tăm của khách sạn. Ở vai trò người quân lý, em có trách nhiệm phối hợp với giám đốc điều hành làm cho hoạt động của nó ngày một tốt hơn và trên đó nữa là du khách. Họ là trên hết.

Thật là ê mặt! Diễm Chi sượng sùng ngồi xuống ghế. Oái oăm là sau đó nhỏ Tuyết Mai lại có tên trong danh sách được chọn đi thực tế.

Sau khi công bố danh sách mười hai sinh viên của lớp được chọn đi, Uy Vũ bảo:

- Các em có tên trong danh sách hãy chuẩn bị nhé. Sáng thứ năm này chúng ta sẽ khởi hành. Chuyến đi kết thúc vào chiều thứ bảy.

Diễm Chi lẳng lặng thu dọn tập vở:

Tuyết Mai ái ngại:

- Diễm Chi à! Hay để tao nói với lớp trưởng. Biết đâu thầy sẽ nghĩ lại ...

Diễm Chi trừng mắt:

- Mày im đi! Tao cóc cần! Bộ được đi thực tập kiểu đó là ngon, là không gì bằng à? Cho mày hay, không đi thì tao vẫn học tốt như thường.

Tuyết Mai rụt rè:

- Tao nói câu này mày đừng giận nghe. Mày tự tin như vậy sao lúc làm bài ...

Diễm Chi nói nhanh:

- Đó là tại tao bị phân tâm. Mà thôi đi, đừng có bàn về chuyện này nữa!

Mặt Diễm Chi hầm hầm. Cố thấy ghét Uy Vũ kinh khủng. Rõ ràng anh ta cố ý bêu xấu cô nên mới gọi cô nói lên bài làm của mình. Hừ! Các người đi du lịch đảo Phú Quốc, còn tôi thì không biết chỗ nào đi chắc. Lầm to rồi!

Thường Quân buông chiếc nĩa xuống và nhận điện thoại:

- Alô ... Ừ, có chuyện gì vậy em? Anh đang ở nhà ... Gặp nhau à? Ừm ... cũng được. Hai mươi phút anh sẽ tới. Chờ nhé!

Thường Quân cúp máy và đứng lên:

- Thường Quân!

Bà Bích Nguyệt nhìn con trai bằng ánh mắt sắc lạnh:

- Mẹ ....

- Lại là con bé Diễm Chi đó à?

- Dạ đúng. Con phải đi gặp cô ấy ngay bây giờ.

- Con đợi đã! - Bà Bích Nguyệt buông đũa - Mẹ thấy mình hết lặng im được nữa rồi. Con bé đó là cái gì mà nó hô lên một tiếng là con phải ba chân bốn cẳng chạy tới trình diện nó ngay vậy hả?

Thường Quân gãi đầu, chưa tìm ra câu nào đề trả lời suôn sẻ:

- Mẹ à! Con ...

- Định giải thích thế nào đầy hử?

- Diễm Chi ... Diễm Chi với con quen nhau mẹ biết rõ rồi mà, còn làm khó con chi nữa hở mẹ?

Bà Bích Nguyệt gật đầu:

- Chỉ thiếu một điều con đưa nó về nhà mà bù khú thi mẹ sao không biết chứ.

Hôm nay nói rõ ràng đi. Rất cuộc con tính sao? Sẽ cưới nó à?

Thường Quân trợn mắt la lên:

- Mẹ! Gì mà cưới?

Bà Bích Nguyệt quát lên:

- Đừng có trợn lên nhìn mẹ. Mẹ đang nói nghiêm túc và con đừng có đùa.

- Con đâu có đùa, mẹ. Con với Diễm Chi quen nhau, đi chơi với nhau vậy thôi.

- Mẹ không chấp nhận như vậy nữa.

- Ý mẹ là sao ạ?

Bà Bích Nguyệt điểm nhẹ nụ cười:

- Việc làm ăn của mẹ hồi này bắt đầu khó khăn rồi. Nếu con không chịu lo phụ mẹ thì có lẽ thời gian tới mẹ không đủ tiền chi cho con đâu.

Thường Quân tặc lưỡi:

- Con thấy hôm nay mẹ rắc rối qúa. Nói tới nói lui con vẫn chả hiểu gì hết.

Bà Bích Nguyệt đứng lên:

- Thôi được, mẹ sẽ đi thẳng vào vấn đề. Rất mừng là con không có ý cưới Diễm Chi. Con cứ tiếp tục qua lại với nó. Nhưng phải đưa nó vào cuộc làm ăn của gia đình chúng ta. Có vậy mẹ mới thoải mái chi tiền cho con được. Bây giờ con đi gặp nó đi, chiều về mẹ bàn tiếp với con. Nhớ là đừng nói gì với nó nghe.

Thường Quân đến gặp Diễm Chi mà lòng băn khoăn. Quân biết mẹ mình là một doanh nhân thành đạt nhờ vào tính quyết đoán. Một khi bà đã lên tiếng về mối quan hệ của Quân và Diễm Chi thì không phải là chuyện đùa nữa.

Đưa Diễm Chi vào cuộc. Đưa như thế nào nhỉ? Trước nay Diễm Chi chỉ đơn thuần quen với Quân để đua xe, du lịch và nhảy nhót ở mấy vũ trường, quán bar vậy thôi. Diễm Chi sẽ giúp mẹ Quân bằng cách nào đây?

Diễm Chi đang ngồi chờ Thường Quân trên vỉa hè của một góc phố quen thuộc.

Thường Quân lượn xe lên và thắng khựng lại kế bên cô.

Phớt tỉnh trước những đôi mắt khó chịu của mấy tài xế Honda ôm cần đó, Thường Quân tung nhẹ đuôi tóc Diễm Chi:

- Chào cưng! Có chuyện gì mà bắt anh phải tới ngay vậy? Anh còn tưởng ...

em kêu anh đưa về. Nhưng mà em đi xe Honda.

Diễm Chi nhìn đồng hồ tay, dằn dỗi:

- Anh nói hai mươi phút. Nãy giờ đã gần bốn mươi phút rồi. Đáng ghét!

Thường Quân ngọt ngào:

- Đừng giận mà cưng. Lúc em gọi đến có mẹ anh ở đó. Cho nên ... Nói đi, em gặp chuyện gì bực mình hả?

- Phải! Em đang rất bực. Thường Quân à, cuối tuần anh có rảnh không.

Thường Quân cười nịnh:

- Đương nhiên anh có nhiều thời gian đi chơi cùng em rồi. Em muốn đi đâu?

- Đi đâu đó xa xa một chút. Như là Phú Quốc chẳng hạn.

- Phú Quốc? - Thường Quân kêu lên.

- Ừ! Sao mà anh kinh ngạc dữ vậy?

Thường Quân chép miệng:

- Vũng Tàu hay Long Hải cũng được vậy. Đi Phú Quốc xa quá chừng!

- Vũng Tàu với Long Hải tụi mình đi riết nhàm chán quá! Em muốn đi Phú Quốc à. Đi nghe anh!

Thường Quân lần thần. Từ chối thì sợ cô nàng giậm chân, nhăn nhó rồi dỗi hờn. Còn đồng ý thì ... Thường Quân có phần e dè. Bởi vì chuyến đi không chỉ tốn nhiều thời gian tiền bạc mà còn sẽ rất mệt.

Thường Quân tìm cách trì hoãn:

- Để anh coi ... Nếu như từ giờ tới cuối tuần không có việc gì quan trọng thì anh sẽ sắp xếp để đi với em. Giờ em thích đi đâu? Hay là ăn kem nhé?

Khí trời hôm nay mát dịu, có nhiều mây. Cái oi bức của tiết trời cuối hè chuyển sang thu tạm lui đi đâu đó. Nhưng trong lòng Diễm Chi thì sự khó chịu vẫn con đầy ăm ắp. Đi ăn một ly kem cũng hay!

Ăn kem xong, hai người chia tay. Thường Quân phải về vì bà Bích Nguyệt điện thoại thúc giục. Có vẽ như bà đang nóng lòng bàn chuyện gì đó quan trọng.

Là chuyện có liên quan đến Diễm Chi chăng?

Diễm Chi về nhà với tâm trạng nhẹ nhõm hơn lúc trưa rất nhiều. Rất có thể cô sẽ đi được Phú Quốc với Thường Quân. Chà chà! Gã Uy Vũ tha hồ mà tức nhé! Cô hình dung cảnh Uy Vũ tái mặt vì bực tức vì hụt hẫng ... Bất giác, cô cười thành tiếng. Song nụ cười vụt tắt khi cô dừng xe.

Uy Vũ như buổi tối hôm nọ .... Đứng tựa cửa nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu.

Mặc anh ta! Diễm Chi thầm nghĩ nên phớt tỉnh dắt xe đi thẳng vào địa phận của mình.

Sau bữa ăn tối, Diễm Chi lui lên phòng ngay. Bà Đồng hỏi theo:

- Con về phòng sửa soạn đi chơi nữa hả Diễm Chi?

Chờm người ra ngoài lan can cầu thang lầu, Diễm Chi phàn nàn:

- Mẹ ơi! Con gái mẹ còn biết nhiều chuyện khác ngoài đi chơi chứ bộ.

Buông mình xuống giường Diễm Chi mơ màng. Tiếp theo sẽ làm gì nhỉ?

Chuẩn bị hành lý?, Ừ, nên lắm ... Í, mà phải nói thế nào nếu ba mẹ hỏi nhỉ? Cô không phải là con bồ câu nhỏ bé, lại thêm cái valy to đùng thì sao qua được mắt ba mẹ?

Rồi cô chặc lưỡi. Mặc! Tùy cơ ứng biến vậy. Hoặc sẽ nói mình đi thực tập.

Di động leo tít tít ... Là Thường Quân.

- Alô! Anh ...

- Ừ, anh đây! - Thường Quân ngắt ngang một cách nóng nảy - Em nói đi Diễm Chi, rốt cuộc thì em có quan hệ gì đặc biệt với Uy Vũ hả?

- Sao? Tự dưng anh lại gọi điện thoại tới mà chất vấn em?

- Cho em hay. Anh đang rất bực bội. Vừa nãy chia tay em xong, anh chạy một đoạn thì bị Uy Vũ chặn lại ...

- Cái gì? Anh ...

- Hắn nói với anh là hãy để cho em học tốt hơn là rủ rê em đi chơi. Em giải thích đi nào!

- Úi trời! Lão quỉ quái này! - Diễm Chi nghiến răng - Em sẽ cho lão một trận.

Cô đập máy chạy ào ra phòng.

Suýt nữa cô vấp té ngay khoảng đệm thang lầu.

Ba mẹ vẫn còn ngồi uống trà ở xa-lông.

Bà Đồng lo lắng:

- Gì mà hớt hơ hớt hải vậy con?

Diễm Chi phùng má:

- Uy Vũ ...

Cô chợt im bặt. Không được rồi. Nếu ba mẹ biết rõ chuyện cô đang hẹn hò đi chơi với Thường Quân thì tiêu.

Nghĩ vậy, cô vụt cười xuề xòa:

- Dạ, con qua hỏi thầy Uy Vũ chút chuyện ấy mà.

Ông Đồng nhắc nhở:

- Con đó, phải nói năng cho cẩn thận chứ! Nếu như trống không vậy mà cậu ấy vô tình nghe được thì bẽ mặt ai nào?.

Lại giảng bài!

Diễm Chi nới đôi câu cho qua rồi chạy đi.

Cô định thét gọi Uy Vũ nhưng sợ làm láng gíểng chú ý nên chỉ đập cửa thôi.

Cô đập mạnh đùng đùng làm tấm kiếng cửa run lên bẩn bật.

Uy Vũ đang ngồi làm việc ở phòng trong phải giật mình bật khỏi ghế ngồi.

Vội vã đi ra phóng ngoài, Uy Vuc rên rẩm:

- Trờì ơi! Bộ muốn phá nhà người ta hay sao chứ?

Anh mở cửa và khựng lại, không muốn tin vào mắt mình. Cô bé của anh đứng đó, chiếc áo ngủ phong phanh làm cho những đường cong ẩn hiện đầy cám dỗ. Hai tay cô chống nạnh và khủng khiếp chưa. Gương mặt cô ta đằng đằng sát khí. Y như muốn ăn-tươi nuốt sống anh vậy.

Uy Vũ còn chưa hết ngỡ ngàng thì Diễm Chi sấn tới.

Theo phản xạ tự nhiên, anh lùi lại một bước.

Giữ giọng ôn tồn, anh nói:

- Có chuyện gì em cũng nên từ từ mà nói. Làm như vầy bên ngoài nhìn vào ...

Diễm Chi nhìn ra ngoài ... Không có ai cả!

Nhưng nếu thiên hạ để ý cũng kẹt. Cô nắm dây rèm kéo "roẹt" một cái. Yên tâm rồi, sẽ không bị ai dòm ngó nữa.

Uy Vũ nhẹ nhàng:

- Mời em ngồi! Có chuyện gì mà em phải vội vã tìm tôi giờ này?

- Hừ! Anh còn giả nai à? Không phải lúc xế chiều anh đã gặp Thường Quân hay sao? Nè, ai nhờ anh xen vô đời sống cá nhân của tôi hả? Anh lấy quyền gì mà ngăn cản sự tự do cá nhân của tôi? Quyền của một ông thầy ư? Quên đi!.

Uy Vũ cắn môi. Thì ra Thường Quân đã nói với cô. Anh cố nhìn cô bằng ánh mắt điềm đạm. Côbé trông dữ như chằn. Có lẽ sợ bên ngoài có người bất chợt nghe thấy nên cô nói nhỏ, nhưng dáng vẽ thì không khác con hổ là mấy.

Diễm Chi nghiến răng:

- Anh nói đi chứ!

Uy Vũ giật mình:

- À à ... tôi không biết Thường Quân nói gì với em. Thật tình tôi chỉ nhắc nhở cậu ta ...

- Nhắc nhở gì chứ? Tôi nói rồi, anh không có quyền. Anh không có tư cách gì để mà nhúng vào đời sống cá nhân của tôi.

Uy Vũ thấy mình không nên nhịn nữa:

- Diễm Chi! - Anh quát khẽ - Nãy giờ em quá đáng rồi đố nghe. Tôi là thầy của em đó. Cho dù bây giờ không phải là giờ học ở trường thì em cũng không nên có thái độ với tôi như vậy.

Cô nàng ngang bướng:

- Đó là tự anh đã ép tôi!

Uy Vũ đến gần ngọn đèn bàn - nó đặt trên quầy bàn. Anh ngồi xuống chiếc ghế cao gần đó. Đôi môi mím lại. Nói sao bây giờ đây?

Thật là khó mở lời.

Thôi thì cứ liều vậy!

Hít vào một hơi thật sâu, Uy Vũ nói:

- Không lẽ chỉ vì chuyện đi Phú Quốc mà em tức giận? Diễm Chi ạ! Rốt lại, tôi thấy em nên kiểm điểm lại một cách nghiêm túc đi. Khoảng thời gian em đi lại với Thường Quân, nếu dành để học bài nhiều hơn thì ...

Diễm Chi cao giọng:

- Tôi không cần anh bảo ban!

- Dù em không cần thì tôi vẫn phải nhắc nhở em. Bởi vì ... bởi vì tôi là thầy em, Diễm Chi à. Tại sao em không thận trọng?

Diễm Chi cau mày cảm thấy như máu dồn cả lên mặt:

- Sao? Anh muốn nói là tôi sống dễ dãi, sống buông thả hả?

Uy Vũ vội đính chính:

- Không không! Ý tôi muốn nói là em hãy cấn trọng với Thường Quân. Cậu ta không phải là người tốt đâu.

- Ôi trời đất ơi! Anh có hiểu mình vừa nói gì không? Hay là đầu óc anh có vấn đề? Anh dựavào cái gì mà bảo Thường Quân không phải là người tốt, Thường Quân xấu, còn anh là tố chắc. Lần cuối cùng tôi cảnh cáo anh. Đừng có can dự vào chuyện của tôi nữa. Hứ!

Diễm Chi đùng đùng bỏ đi.

Uy Vũ lặng người nhìn theo. Mãi lúc sau anh vẫn còn bần thần. Anh ngạc nhiên tự hỏi tại sao mình lại như vậy. Lúng túng rồi để mặc cho Diễm Chi nói một thôi một hồi như tát nước.

Diễm Chi về phòng nghe lòng có chút hả hê. Anh ta nghĩ mình sẽ không dám đối phó với anh ta chăng? Ôi, một sai lầm nghiêm trọng rồi.

Ngoài trời gió nổi lên. Hình như sắp chuyển mưa! Diễm Chi chạy lại khép cửa sổ.

Đúng là sắp mưa. Bầu trời tối đen và có những tia chớp loằng ngoằng phía xa xa.

Bất giác, Diễm Chi rùng mình và vòng tay khoanh tròn trước ngực. Phải mặc thêm áo thôi. Úy trời! Diễm Chi quay phất lại nhìn vào gương.

Trong tấm gương lớn của chiếc tủ áo là một khuôn mặt thảng thốt đến xa lạ.

Cô ôm mặt rồi nhăn nhó đấm mấy cái vào đầu mình. Cha mẹ ơi! Lúc nãy cô cứ thế xông vào nhà hắn ta. Xấu hổ quá đi mất chắc hắn nhìn thỏa thuê rồi. Cha mẹ ơi! Sao mà nông nổi quá vậy hử Diễm Chi? Mặc áo ngủ phong phanh, còn dạng chấn chống tay nữa chứ!

Một chút ngạc nhiên! Buổi sáng hôm sau, Uy Vũ không còn thấy chút giận dữ nào trên mặt cô bé. Trái ngược hẳn với tối qua, cô bé bây giờ có vẻ xét nét, tránh nhìn anh. Uy Vũ nghĩ ngợi thật lâu. Cả buổi trời mới hiểu ra nguyên do chắc chắn cô bé tối qua quay về nhà nhìn lại bộ dạng của mình và ... Xấu hổ.

Vờ như không chú ý đến cô, Uy Vũ chạy tới chạy lui lo chuẩn bị cho chuyến đi vào khuya sớm ngày mai.

Trước hết là thông qua chủ nhiệm khoa lần cuối danh sách sinh viên được chọn cũng như kế hoạch chi tiết của chuyến đi và nhận giấy chấp thuận có chử ký của chủ nhiệm khoa.

Thầy chủ nhiệm khoa nói với anh:

- Lần đầu tiên tôi gặp một giảng viên như cậu. Nhiệt tình tổ chức chuyến đi thực tế cho sinh viên mà mọi vấn đề, từ chi phí đến trách nhiệm, phải tự gánh vác hết.

Uy Vũ hơi chột dạ. Dường như thầy chủ nhiệm khoa đang nghi ngờ gì đó ...

Anh cười xuề xòa:

- Dạ thưa thầy, như em đã trình bày với thầy là nhờ ở Phú Quốc có một điểm nghỉ dưỡng quen với gia đình em. Cho nên vấn đề phí tổn cho các em được đi là thứ yếu. Em muốn thử nghiệm xem qua chuyến đi này các em có gặt hái được nhiều không?

- Dĩ nhiên, tôi cũng nghĩ đến điều này. Nhưng chưa thể thực hiện được vì nhiều lý do. Có lẽ sau chuyến đi của cậu tôi sẽ xúc tiến việc này. Lúc ấy cậu hỗ trợ tôi nhé.

- Dạ, em rất sắn sàng ạ.

- Cảm ơn cậu trước. Chúc chuyến đi thuận lợi vui vẻ.

Không khí lớp học của Uy Vũ thoạt đầu hơi ảm đạm. Cũng phải thôi, đương không mười hai trong số gần bốn mươi đứa được đi du lịch miễn phí. Nhưng sự ảm đạm ấy chỉ thoáng qua, ai nấy tươi tỉnh trở lại nhờ lời hứa chắc nịch của Uy Vũ rằng mọi người sẽ có quà Phú Quốc.

- Ôi, thầy thật tuyệt vời!

UyVũ nhìn Diễm Chi. Mặt cô bé cau cau và vẫn chăm chú đọc quyển sách gì đó.

Một giọng nam vang lên phía cuối phòng:

- Thầy ơi! Thầy sẽ tặng quà gì cho bọn em ạ?

Uy Vũ mỉm cười:

- Đương nhiên phải là đặc sản của đảo Phú Quốc rồi!

- Là nước mắm Phú Quốc hỡ thầy?

- Thầy ơi! Chúng em muốn có một món quà đặc biệt để luôn luôn mang theo bên mình. Nhưng nếu là nước mắm thì hổng ổn rồi thầy ơi!

Uy Vũ phải phì cười vì đám sinh viên láu lỉnh.

Cái lớp học òa ra âm thanh xôn xao, ồn ả chẳng khác gì cái chợ chồm hổm.

Uy Vũ giơ tay ra hiệu, đồng thời cao giọng:

- Được rồi, tất cả các em nghe đây. Nhất định những em ỡ nhà sẽ đều có món quà như ý. Còn mươi hai em được chọn thì chú ý đây. Các em tan học về hãy chuẩn bị quần áo và các thứ cần thiết để bảy giờ tối chúng ta lên đường nhé.

À, điểm tập trung của các em là ngay trước cổng trường. Nhớ là phải đầy đủ giấy tờ nữa đó!

- Thưa thầy, rõ rồi ạ.

Diễm Chi liếc nhìn Tuyết Mai, môi cong lên đầy mỉa mai. Trời ơi? Nó là đứa vỗ tay to nhất. Mấy đứa này, đứa nào cũng vuốt ve anh ta không biết ngượng chút nào. Mặt tụi nó bị chai từ lúc nào vậy nhỉ?

Chợt Tuyết Mai lắc lắc khuỷu tay cô:

- Nè, Diễm Chi! Mày sẽ không sao chứ?

Diễm Chi khinh khỉnh hỏi lại:

- Sao là sao?

Tuyết Mai ái ngại:

- Chắc là mày buồn lắm. Mày định sẽ đi đâu chơi không?

Diễm Chi hất mặt:

- Mày đừng có nói cái giọng thương hại đó với tao. Mày tưởng tụi mày được đi chơi vui vẻ thì mấy đứa ở lại như tao sẽ buồn ủ rũ hả? Hổng dám đâu! Tao cũng có một chuyến đi vui vẻ cho mày coi.

Buổi học đã kết thúc, Diễm Chi đứng phắt dậy rảo bước đi nhanh ra ngoài.

Tuyết Mai chạy theo bạn:

- Diễm Chi! Diễm Chi à!

Nhưng Diễm Chi đi quá nhanh. Ra gần tới cổng, cô lấy điện thoại di động ra nghe, vừa đi vừa nghe ...

Tuyết Mai nhìn theo, bần thần? Cô thấy Diễm Chi bị kích động nhiều quá.

- Á!

- Tôi đây mà!

Tuyết Mai xon ngực nhè nhẹ. Thì ra ngươi vừa vỗ vai cô là Uy Vũ.

- Dạ, thầy. Thầy chưa về ạ?

- Ừ! Còn em? Tôi thấy em có vẻ thất thần sao ấy? Vừa xảy ra bất hòa với Diễm Chi chăng?

Tuyết Mai buồn buồn:

- Em thấy có chút bất an thầy ạ.

- Bất an? Về cái gì kia?

- Nhỏ Diễm Chi đó thầy. Lúc gần đây em với nó rất thân nhau. Em thấy nó cố tình tách rời xa em thì phải. À, mới vừa nãy, em chưa kịp an ủi nó lời nào thì nó đã nạt em một hơi luôn. Thầy ơi ...

- Em cứ nói - Thấy Tuyết Mai ngập ngừng, Uy Vũ khích lệ.

Tuyết Mai thở hắt:

- Tội nghiệp Diễm Chi quá thầy ạ. Chẳng lẽ không thay đổi một chút sao thầy? Dù sao thì ...

Hiểu Tuyết Mai muốn nói gì, Uy Vũ điềm nhiên:

- Với thầy, công tư lúc nào cũng phân minh đâu đó rõ ràng. Mà có lẽ em đã quá lo cho Diễm Chi, chứ thầy nhận thấy mọi việc cũng bình thường thôi.

Trongthời gian này, cùngvới nhiều em khác Diễm Chi sẽ có nhiều thời gian để suy nghĩ và học bài cho đàng hoàng hơn.

Tuyết Mai chép miệng:

- Em không lạ tính cách của Diễm Chi đâu thầy ạ. Nó đang bực tức, không dễ gì chịu ở nhà nghiên cứu bài vở đâu. Chính nó lúc nãy cũng nói với em là nó sẽ đi chơi. Có lẽ ...

Uy Vũ thoáng lo âu. Cô nhỏ này có thể làm liều lắm à nha.

Anh dè dặt:

- Lẽ nào em doán Diễm Chí sẽ đi chơi với anh chàng Thường Quân?

Tuyết Mai ngạc nhiên. Thì ra thầy Uy Vũ cũng biết Thường Quân. Tuy nhiên, đáp lại Tuyết Mai, thầy bảo biết họ quen nhau chỉ là tình cờ, không tường tận như cô.

Và anh quyết định thăm dò thái độ Tuyết Mai dành cho Thường Quân.

Tuyết Mai bộc bạch:

- Thật tình, lúc đầu em không ưa Thường Quân lắm. Anh ta con nhà giàu, chơi giỏi học dỡ, ngố ngáo nghênh ngang. Em cũng lo cho Diễm Chi nữa. Họ đi chơi với nhau rất nhiều lần. Em sợ .... nhưng Diễm Chi đã tỏ ra là một cô gái bản lĩnh. Mà Thường Quân cũng biết gìn giữ cho Diễm Chi. Cho nên, dần dần em thương cảm với anh ta.

Uy Vũ buột miệng:

- Làm sao em dám khẳng định cậu ta cũng biết gìn giữ cho Diễm Chi?

Gọng nói khẩn trương của Uy Vũ khiến Tuyết Mai ngạc nhiên. Thầy sao vậy nhỉ?

Về tới đầu phố, Uy Vũ trông thấy Diễm Chi vừa chui vào một chiếc taxi cùng với chiếc valy khá to. Diễm Chi đi đâu?

Uy Vũ quẹo xe vào hẻm. Anh chạm mặt ông bà Đồng ngay trước cổng.

Anh xuống xe:

- Chào hai bác ạ.

Bà Đồng hỏi ngay:

- Ủa! Cậu vẫn chưa đi à?

- Dạ?

Uy Vũ ngơ ngác. Đi đâu nhỉ?

Ông Đồng chậm rãi nói:

- Con bé Diễm Chi nhà chúng tôi lúc nào cũng nôn nao là vậy. Nó nói cậu có tổ chức chuyến đi thực tế ở Phú Quốc. Hình như tối nay mới khởi hành phải không cậu? Ấy vậy mà mới giờ này nó đã đi rồi?

Bà Đồng nhắc ông:

- Thì lúc nãy nó nói nó sang nhà Tuyết Mai để đến điểm tập trung một lúc cho tiện, mình quên rồi sao?

Tim Uy Vũ như bị bàn tay vô hình nào đó bóp lại, đau nhói. Cô bé này táo tợn không thể tưởng. Dám nói dối cha mẹ ngột sớt vậy ư?

Ông Đồng nói với Uy Vũ:

- Bởi vậy tôi cứ tưởng cậu cũng đi rồi.

Trời ạ! Kiểu này anh đành phải nói dối mới xong.

Uy Vũ cười giải thích vởi hai ông bà:

- Dạ, tại các em lâu ngày được đi tham quan nên mới nôn nóng. Còn cháu thì với vai trò người tổ chức, phải lo nhiều thủ tục nên cháu không thể tới điểm tập trung sớm được bác ạ.

Bà Đồng tranh thủ:

- Thôi thì chúng tôi nhờ cậu. Cậu làm ơn coi ngó con bé Diễm Chi giúp tôi nhé. Biết cậu là thầy giáo của nó tôi mừng, nhưng tính nó vốn nghịch ngợm bướng bình nên tôi vẫn lo lo - Dạ, xin hai bác yên tâm. Cháu nhất định sẽ chú ý đến cô ấy.

- Cảm ơn cậu lắm. Chắc cậu phải chuẩn bị các thứ. Chúng tôi không làm phiền cậu nữa.

Uy Vũ vào nhà - miệng khát khô nhưng không có thời gian để uống nước.

Anh vội bấm di động:

- Alô ... ô, tôi đây. Anh nghe này! Ngay lập tức anh hãy tìm hiểu xem gã Thường Quân sắp đi đâu. Xem cô Diễm Chi có đi cùng hắn hay không ... Đương nhiên là phải bám theo, không được để mất dấu ... Ừ, báo cáo với tôi càng sớm càng tốt ... Ừ! Tôi chờ anh trả lời.

Từ phút ấy người Uy Vũ nặng trĩu âu lo.

Trong khi ông bà Đồng đinh ninh con gái họ đi với thầy bạn thì cô bé đi cùng một người khác, đến một địa điểm nào đó mà Uy Vũ chưa thể xác minh được.

Anh vừa thu xếp hành lý vừa mong chờ điện thoại. Thế nhưng cho tới giờ phải lên đường vẫn chưa nhận được sự trả lời.

Không thể nấn ná, Uy Vũ khoác ba lô lên vai rời nhà.

Mười hai cô cậu học trò của anh đã tập trung đầy đủ. Ai nấy mặt mày hớn hở, nói cười ồn ào. Bên cạnh họ, ba lô túi xách lỉnh kỉnh. Thấy Uy Vũ đến, các cô cậu lập tức vây lấy anh:

- Thầy! Thầy tới trễ vậy thầy?

- Thầy ơi! Sao chưa thấy xe ạ?

Mỗi người một câu làm Uy Vũ chẳng biết phải trả lời thế nào.

Anh chống tay thở hắt:

- Được rồi, các em có thể trật tự vài phút được không nào? Trước hết tôi có thể khẳng định là tôi đến rất đúng giờ. Còn hơn mười lăm phút nữa mới tới giờ xuất phát. Vì vậy, các em không cần lo lắng chuyện xe cộ. Bây giờ tất cả hãy kiểm tra lại xem mình đã chuẩn bị đầy đủ các thứ cần thiết cho chuyến đi hay chưa?

- Thưa thầy, đủ rồi thầy ạ. Áo quần sách vở, cả máy chụp hình và quay phim nữa. Không thiếu gì cả.

Đó là cô bé lớp trưởng Tạ Phong Vũ. Dù đang tâm trạng nặng nề nhưng Uy Vũ cũng cảm thấy tức cười vì giọng nói chắc nịch y hệt con trai của Phong Vũ.

Anh nheo mắt:

- Chắc chắn đã đầy đủ chứ?

- Dạ, chắc mà.

- Em khẳng định? Có đem theo giấy tờ tùy thân hả?

Mấy giọng nói cùng đáp một lúc:

- Thầy yên tâm đi. Giấy chứng minh nhân đân, thẻ sinh viên. Đủ hết!

- Vậy còn tiền? Quan trọng nhất đó nghe.

Cả nhóm cười ồ. Họ đã hiểu là thầy đùa với họ.

Chiếc xe hơi Mercedes mười sáu chỗ ngồi dừng lại bên lề ... Uy Vũ bắt đầu công việc sắp chỗ. Do có chủ ý nên anh để cô bé Tuyết Mai ngồi cùng với mình ở băng ghế phía trước. Xe chạy, không khí lại sôi nổi. Người ta bảo "nhất quỉ nhì ma, thứ ba học trò". Xem ra sinh viên thì còn bằng hai ba lần học trò. Những câu nói trêu chọc, nhừng câu mát mẻ lẫn chua ngoa. Rồi những chuỗi cười ré lên thật vô tư hồn nhiên và thoải mái.

Uy Vũ không tham gia vào câu chuyện của đám học trò tinh nghịch. Anh ngồi sát cửa xe bên phái, đôi mày cau lại, gương mặt căng thẳng. Chiếc điện thoại di động anh cầm trên tay, cứ muốn bấm số nhưng kìm lại. biết đâu giờ này anh ta đang tiến hành công việc. Gọi điện sẽ gây trở ngại cho anh ta.

Tuyết Mai kín đáo quan sát sắc mặt của thầy và hiểu theo ý khác.

- Thầy ơi! - Cô, bé hơi rụt rè - Có phải thầy không được khỏe không ạ?

Uy Vũ nhìn cô, điểm nụ cười:

- À không, tôi vẫn bình thường. Mà sao em lại hỏi như vậy?

- Em cảm thấy thầy có vẻ là lạ sao ấy!

Uy Vũ không biết có nên nói với Tuyết Mai chuyện của Diễm Chi. Mọi việc chỉ mới bắt đầu và anh sợ nhất lã bị hiểu lầm hoặc hồ nghi vào lúc nào.

Uy Vũ thăm dò:

- Nếu như tôi không phải là không khỏe thì em nghĩ tôi đang thế nào nhỉ?

Tuyết Mai đáp ngay:

- Thầy có vẻ bất an, đường như đang bồn chồn lo lắng chuyện gì đó?

Uy Vũ khẽ thà dài:

- Em đoán đúng lắm. Tôi đang rất lo.

- Nếu có thể giúp gì cho thầy thì em rất sẵn sàng. Thầy cho em biết là chuyện gì, được không thầy?

Uy Vũ thận trọng:

- Thầy mong em giữ kín nhũng gì thầy sắp nói. Đó là vấn để của Diễm Chi, cô bé ấy đã nói dối ba mẹ đi chung với chúng ta.

Tuyết Mai trố mắt:

- Thầy nói sao ạ? Diễm Chi nó ...

Uy Vũ lật đật đưa ngón tay lên môi:

- Suỵt! Khẽ thôi!

Tuyết Mai hạ giọng nhưng khẩn trương:

- Rốt cuộc là nó đi đâu, thầy biết chứ?

- Nếu biết thì thầy còn nói với em làm gì? Tuyết Mai à? Em nói là nghe Diễm Chi tuyên bố sẽ đi chơi?

Mai gật đầu xác nhận:

- Đúng vậy đó thầy. Nhưng nó không nói sẽ đi đâu hết.

Uy Vũ xoa cằm. Râu mọc lỏm chởm mà anh quên cạo. Chiếc xe lướt đi qua những đường phố sáng rực ánh đèn cao áp và đèn néon từ các bảng hiệu, cửa hàng, nó soi khá rõ nét mặt căng thắng âu lo của Uy Vũ. Anh chép miệng:

- Cho dù Diễm Chi đi tới đâu tôi cũng sẽ tìm được. Có điều là ... tôi không biết cô ấy sẽ đi cùng ai? Tuyết Mai à! Em có đoán ra không?

- Diễm Chi hay đi chơi lắm, chắc chắn nó không đi một mình đâu thầy ạ.

Thường thì ... nó vẫn đi cùng với bạn trai.

- Thường Quân à?

Tuyết Mai ngạc nhiên:

- Nói vậy thầy cũng biết Thường Quân?

Uy Vũ nhếch môi:

- Cậu ta xuất hiện hầu như mỗi ngày trước cổng trường thì sao tôi lại không biết chứ? Em bảo Diễm Chi hay đi với cậu ta lắm phải không?

- Dạ ....

- Em biết gì về Thường Quân?

- Anh ta con nhà giàu nên chỉ rong chơi, không học hành làm việc nghiêm túc gì cả. Diễm Chi bảo anh ta rất đáng yêu. Tuy nhiên em không thích vì cảm thấy anh ta ngố ngáo sao ấy. Do đó em cũng ít khi tiếp xúc chuyện trò với anh ta.

- Tôi nghe nói Diễm Chi quen anh chàng đó từ hồi còn học trung học phổ thông?

- Dạ đúng!

Tuyết Mai đáp và giật mình. Ủa, lạ chưa kìa! Trong giọng nói của thẩy Uy Vũ có vẻ gì đó thật đặc biệt. Sự quan tâm?

Uy Vũ mím môi hai bên xương hàm bạch ra. Anh tưởng tượng cảnh Diễm Chi ngồi cạnh Thường Quân, ngả đầu vào vai anh ta và đấm chìm vào những nụ hôn nồng cháy. Cha mẹ ơi! Trái tim con tan nát mất rồi!

Càng về khuya con đường càng vắng, chỉ còn những chlếc xe tái chở hàng hóa và một ít xe khách tốc hành. Thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe Honda lướt nhanh qua. Đám sinh viên sau một hồi om sòm giờ chừng như đã thấm mệt và buồn ngủ nên im lặng chìm vào giầc ngủ.

Tuyết Mai cũng đã ngủ say sau khi mặc thêm áo khoác.

Uy Vũ không ngủ được, lòng cứ như lửa đốt thầm mong điện thoại sớm reo.

Nửa đêm về sáng, xe tới thị xã Rạch Giá. Từ đây cả nhóm sẽ chờ đi chuyến tàu thủy đầu ngày ra đảo Phú Quốc. Thoạt tiên, Uy Vũ tính cho mười hai cô cậu học trà đi máy bay từ Sài Gòn thẳng ra Phú Quốc. Nhưng sau đó anh suy nghĩ yà quyết định nên đi xe hơi và tàu thủy. Như vậy đỡ bị mọi người trong trường nhìn ngó và bàn tán này nọ. Đồng thời nhân dịp này các cô cậu nhỗ cũng có thể ngắm nhìn phong cảnh chặng đường bộ trên dưới hai trăm rưỡi cây số và từ Rạch Gíá ra Phú Quốc.

- Ôi! Tuyệt quá! Chúng ta sẽ có được cảm giác bồng bềnh trên biển.

- Đừng có mừng sớm nghen! Lát nữa lại ĐẢo chóng mặt buồn nôn thì ''bể" lắm à.

Tuyết Mai theo bên Uy Vũ:

- Thầy ơi! Thẩy vẫn đang lo chuyện của Diễm Chi phải không ạ?

Uy Vũ thừa nhận gián tiếp:

- Cô bé ấy nói dối với ba mẹ mình như vậy vô tình hại tôi không biết phải xử xự như thế nào nữa.

Tuyết Mai chia sẻ:

- Lúc nãy em có gọi điện thoại cho Thường Quân và Diễm Chi nhưng cả hai đều tắt máy.

- Cảm ơn em. Có lẽ mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Lúc mặt trời lên cũng là lúc tàu cặp cảng Phú Quốc. Biển xanh, cây rừng xanh và gió lồng lộng. Ở đây có nét phảng phất giống Vũng Tàu nhưng lạ lẫm hơn.

Một chiếe xe Toyota đưa mọi người về khu nghỉ dưỡng Ngọc Phú. Khu nghĩ dưỡng là một quẩn thể kiến trúc bao gồm nhả hàng khách sạn, hồ bơi phòng tập thể thao, phòng giải trí. Riêng khách sạn, ngoài số phòng đồng nhất trong khách sạn lớn bốn tầng lầu là rải rác hơn mười biệt thự nhỏ, mỗi biệt thự một kiểu khác nhau nhưng hài hòa xinh xắn.

Anh quản lý tiếp đón mọi người thật niềm nở. Sau đó bốn nhân viên hướng dẫn họ lên phòng trên tầng hai. Từ đây mở cữa bước ra ban công là một khung cảnh thiên nhiên thật thoáng đãng và tuyệt vời. Có thể nhìn thấy bãi biển và một mé núi xa xa mà khó ai kìm nén được cảm xúc cũng như sự háo hức muốn khám phá.

Uy Vũ giao trách nhiệm quản lý cả nhóm cho lớp trưởng Phong Vũ rồi biến đi đâu đó không ai rõ. Ít phút sau anh xuất hiện, định sẽ thông qua thời khóa biểu trong ngày đầu tiên, có lẽ các cô cậu học trò cần phải tắm rửa và nghỉ ngơi cho khỏe. Đúng lúc ấy di động reo tít tít:

- Alô! Tôi nghe đây. Anh nói nhanh đi!

- Dạ, tôi biết anh nóng ruột. Nhưng vì tôi phái chạy suốt, không thể gọi điện thoại được.

- Bây giờ thì nói đi. Ngắn gọn chứ đừng vòng vo nữa. Thường Quân đi đâu?

- Dạ, hắn ra Nha Trang. Đúng là cô Diễm Chi cùng đi với hắn.

Uy Vũ toát mồ hôi, thảng thốt:

- Sao? Ra tận Nha Trang à?

- Dạ phải?

Uy Vũ vội hỏi tiếp như sợ phía bên kia dập máy:

- Vậy ra Nha Trang hắn ở đâu?

- Khu du lịch Hồn Ngọc Việt, thưa anh.

- Được rồi! Anh tiếp tục giám sát họ. Tôi sẽ bay ra ngoài đó ngay.

Uy Vũ chạy đi tìm PhongVũ. Cô bé đang đứng chống nạnh giữa căn phòng khách dành cho cả nhóm và chì chiết một bạn trai:

- Coi ông đó, thầy đã dặn thì nên tuyệt đối chấp hành đi. Chúng ta còn ở đây mấy ngày nữa. Bộ hết cơ hội sao mà gáp gáp hả?

Anh chàng kia lý luận:

- Thì đúng là còn mấy ngày nữa. Nhưng bây giờ tụi này hổng thấy mệt. Nằm nghỉ trong phòng thì phí thời gian lắm.

Tuyết Mai ngồi ở xa-lông lên tiếng:

- Vầy đi! Theo ý tôi thì chúng ta nên hỏi ý kiến của thầy.

Uy Vũ vào phòng:

- Các em đang bàn bạc gì đó?

Lớp trưởng báo cáo:

- Thầy ơi! Mấy ông tướng này đòi ra ngoài tắm biển.

- Hôm nay thời tiết sẽ rất tốt. Vì vậy buổi chiều hẵng tắm. Còn bây giờ các em hãy nghỉ ngơi đi. Thời khóa biểu cụ thể cho hôm nay và ngày mai tôi sẽ trao đổi với Phong Vũ.

Uy Vũ quyết định buổi chiều sẽ cho cả nhóm tham quan tìm hiểu khái quát hoạt động của khu nghỉ dưỡng. Ngày hôm sau bắt đầu ghi nhận ở nhà hàng.

Anh nói thêm với Phong Vũ:

- Thầy có việc gấp phải đi giải quyết ngay, nên ở đây nhờ em quản lý các bạn. Nhắc các bạn nên nghiêm túc. Đây là chuyến đi kết hợp giửa chơi và học nhưng học là chính.

Phong Vũ băn khoăn:

- Thầy đi đâu? Bao giờ thầy về?

Uy Vũ cười:

- Em yên tâm, thầy không bỏ các em ở đây đâu. Chắc chắn là chiều mai hoặc chậm lắm thì sáng ngày mốt tôi sẽ quay lại. Chắc chắn đó!

Tin Uy Vũ phải đi đâu đó làm cả nhóm ngạc nhiên. Riêng Tuyết Mai, cô đoán Uy Vũ đi lo chuyện của Diễm Chi nên vội đi tìm anh.

Kia rồi! Anh đang nói chuyện với một nữ nhân viên của khu nghỉ dưỡng.

Đến gần một chút, Tuyết Mai nghe Uy Vũ nói gay gắt:

- Thì tôi đã nói như vậy rồi, sao cô nhiều lời quá nhỉ? Muốn mất việc chăng?

Tuyết Mai giật mình. Trời đất! Sao thầy ấy gan dữ vậy ta? Dám lớn tíếng với người ta. Lại còn hăm he nữa chứ!

Cô nhân viên cụp mắt xuống, nhỏ giọng:

- Dạ, tôi đâu dám. Nhưng ...

Ánh mắt Uy Vũ dữ tợn:

- Không nhưng nhị gì hết! - Anh dợm bước nhưng đừng lại. - Còn những gì tôi căn dặn thì cô hãy nhớ kỹ đó. Nên nhắc nhở mọi người thêm đi. Tôi nói rồi nhé. Nếu xấy ra sai sót gì thì đừng có trách tôi.

- Dạ rõ, thưa anh.

Uy Vũ gật đâu, xốc túi lên vai rảo bước.

Tuyết Mai gọi giật:

- Thầy ơi! Thầy chờ em một chút ạ.

Uy Vũ đừng bước quay lại:

- Là em à? Gì mà hối hả vậy?

Cô nhân viên lui ra ngay.

Tuyết Mai nói:

- Em chỉ sợ thầy đi rồi. Thầy ơi! Có phải thầy đi vì chuyện nhỏ Diễm Chi không ạ? Thầy đã biết nó đang ở đầu hở thầy?

Uy Vũ cân nhắc:

- Thầy cũng chưa chắc lắm. Như vầy nghe Tuyết Mai! Đợi mai thầy quay lại sẽ nói thêm nhé. Bây giờ thầy phải đi kẻo muộn chuyến bay.

- Chuyến bay?

Tuyết Mai toan hỏi thêm nhưng lại thôi.

Cô vừa chứng kiến thái độ dữ dằn của thầy Uy Vũ dành cho cô nhân viên khu nghỉ dưỡng. Cô không muốn mình bị một trận đòn tinh thần như vậy.

Chờ Uy Vũ đi khỏi, Tuyết Mai đuổi theo cô nhân viên.

- Chị ơi ...

Tuyết Mai hỏi cô nhăn viên xem Uy Vũ đi đâu Cô ta đáp:

- Dạ, lúc nãy tôi có nghe anh ấy nhờ nhân viên tiếp tân đặt vé máy bay đi Nha Trang.

Nha Trang ư? Lẽ nào Diễm Chi theo Thường Quân ra tận Nha Trang? Nếu đúng vậy thì nhỏ Diễm Chi này gan trời thật. Nhưng ... làm sao thầy Uy Vũ biết được Diễm Chi ra Nha Trang?

Cô nhân viên nhã nhặn:

- Cô cần gì nữa không ạ?

- Ơ à, chi cho hỏi! Chả là ... vừa rồi em thấy chị trò chuyện với thầy Uy Vũ.

Hình như ... hình như ... - Tuyết Mai lúng túng từ ngữ diễn đạt ý mình - Em cảm thấy thầy ấy dữ dằn quá, y như là chủ của nơi đây vậy phải chăng?

Cô nhân viên nhã nhặn đáp:

- Anh Uy Vũ là một khách đặc biệt của chúng tôi. Anh ấy hỗ trợ khu nghỉ dưỡng Ngọc Phú. Về cá nhân thì hình như anh ấy cũng khá thân thiết với ông chủ nên ... Thôi, nếu cô không cần gì nữa thì tôi xin phép. Chào cô!

Kỳ lạ! Kỳ lạ thật!

Tuyết Mai cảm thấy như vậy nhưng không thể nào lý giải được.

Trong khi Tuyết Mai quay về phòng với cả một mớ băn khoăn nghĩ ngợi trong lòng thì Uy Vũ đáp máy bay đi Nha Trang. Xế trưa, anh có mặt tại điểm hẹn với anh chàng thám tử tư mà anh đã thuê mỗi khi có việc đặc biệt.

Chàng thám tử tên là Tín và Uy Vũ thấy anh ta thật sự là người có uy tín, đáng là tin cậy. Căn phòng trọ rộng rãi đầy đủ tiện nghi, đạt tiêu chuẩn bốn sao.

Cửa mở ra đón trọn làn gió trong lành vào phòng của đại dương.

Uy Vũ nhìn quanh phòng:

- Gì thế này?

Tín giải thích:

- Thì anh thấy đó, phải vậy thôi. Vì chắc chắn anh phải ở lại đây, mà khu du lịch Hòn Ngọc Việt thì bốn sao là tiêu chuẩn thấp nhất.

Uy Vũ phì cười:

- Anh bạn chu đáo lắm!

Anh gieo người xuống xa-lông.

Tín lấy nước uống và khăn lạnh đem lại cho anh.

Uống một hơi cạn sạch ly nước, anh hất hàm ý bảo Tín báo cáo.

Tín ngồi xuống đối diện, nói rành mạch:

- Chiều hôm qua tôi tìm hiểu mới biết Thường Quân ra Nha Trang gặp gỡ một đối tác của gia đình anh ta. Đây là chủ ý của hai mẹ con họ. Tuy nhiên nhân lúc này cô Diễm Chi nằng nặc đòi đi du lịch nên hắn đã gặp thuận lợi. Về phía đối tác kia tôi cũng điều tra rồi. Đây, tôi ghi chép hết ở đây. Mời anh xem!

Uy Vũ xem và chết điếng. Anh hỏi mà nghe giọng mình không còn chút hơi sức:

- Bọn họ đã gặp nhau chưa?

- Chưa lẽ ra thì ...

Tín đáp:

- May là lão ấy có việc đột xuất nên ra muộn một ngày. Có lẽ chiều nay ...

Uy Vũ vuốt ngực thở phào.

- Hú hồn! Hú vía!

Cộc ...Cộc ...Cộc ...

Tiếp theo sau chuỗi ám thanh gõ cửa dồn dập là giọng líu lo của Diễm Chi:

- Thường Quân! Anh đi bơi với em đi? Thường Quân à!

Thường Quân nể oải rời giường ra mở cửa. Anh ta lừng ngừng:

- Đang trưa mả bơi nổi gì cưng?

- Trời ơi! Đi bơi trong hồ chứ có - phải tấm ngoài biển đâu mà anh sợ? Đi, anh!

Cô níu cánh tay Thường Quân một cách nũng nịu. Thường Quân miễn cưỡng đồng ý. Diễm Chi mừng rỡ vỗ tay reo vang. Cô về phòng thay bộ đồ tắm. Sau vài phút căn nhắc lựa chọn, cô quyết định mặc đồ một mảnh với những hoa văn lập thể mạnh mẽ đầy ấn tượng chứ không mặc bikini như dự kiến ban đầu.

Thường Quân vui lắm. Suốt mấy năm qua nếu như "bạo" một chút có lẽ anh đã chiếm được Diễm Chi. Nhưng Diễm Chi không phải là loại con gái ưa ru ngủ.

Cô nàng khá bản lỉnh làm anh chùn lại. Thêm vào đó là một chút e dè, không nỡ ...

Giờ đây Thường Quân càng phải kìm nén. Bởi mẹ anh nói rất rõ ràng. Tất cả công việc làm ăn gia đình phụ thuộc vào cuộc giao dịch này. Không chỉ suôn sẻ mà mẹ anh sẽ ký được một hợp đồng trị giá mười mấy tỷ đồng.

Thật ra, Thường Quân cũng ít nhiều áy náy khi quyết định biến cô bạn gái trở thành món hàng để giao dịch làm ăn.

Nhưng không thể làm khác được, sức ép của bà mẹ sắt thép, Thường Quần đành phải chịu thua!

Bể bơi nằm không xa bãi biển. Ranh giới là lối đi lát đá loanh quanh giữa những cây dừa, cây cau kiểng. Khúc nhạc sóng rì rào triền miên.

Diễm Chi vẫy vẫy tay:

- Thường Quân! Mau xuống đây!

Thường Quân xuống bể bơi và tới gần Diễm Chi:

- Nếu bây giờ bảo ai đó chú ý nhìn em rồi cho ý kiến chắc họ sẽ nói em là cô bé mười ba tuổi thôi.

Diễm Chi nghịch ngợm khoát nước lên mặt Thường Quân:

- Em trẻ như vậy sao?

- Ừ, trẻ mà trẻ nít ấy. Ra Hòn Ngọc Việt mà em hớn hở như vậy ư?

- Đương nhiên. Anh đừng quên Hòn Ngọc Việt là khu nghĩ mát hạng nhất của Nha Trang? Thường Quân à! Anh thì không thấy vui sao?

- Ờ ... vui thì có vui chứ. Nhưng vì lo cho buổi gặp gỡ tối nay.

Diễm Chi vô tư:

- Gì mà phải lo. Anh bảo ông ấy sẽ ra đấy. Chúng ta mời ông ấy ăn tối, rồi ký hợp đồng. Đơn giản vậy mà lo làm gì.

Rồi cơ chợt nghiềng mặt:

- Nhưng nghĩ lại em thấy mẹ của anh phiền phức thật đó. Cứ để ông ta về Sài Gòn rồi ký hợp đồng như bình thường có phải là đơn giản hơn không? Bày vẽ như vầy chỉ thêm rắc rối.

- À ...anh biết em không vui vì sự hiện diện của ông khách ấy làm ảnh hưởng đến kỳ nghỉ của chúng ta. Tuy nhiên, mẹ anh không phải vô lý khi làm như vậy ...

- Nghĩa là sao? - Diễm Chi nhíu mày.

Thường Quân rầu rầu:

- Mẹ đang thử thách anh. Nếu như có sơ xuất gì, ông ấy phật ý, hợp đồng không được thực hiện thì ...

- Thì sao?

- Thì sắp tới anh khó mà tiếp tục qua lại với em. Thường Quần nhếch nụ cười - Em đừng tròn mắt như vậy, có gì khó hiểu đâu. Tài chính của anh hiện nay phụ thuộc hoàn toàn vào chủ tài khoản là mẹ anh mà.

Diễm Chi cong môi:

- Nói vậy tức là vì em tất cả?

Thường Quần ngụp xuống rồi ngồi lên:

- Thật tình là còn anh nữa. Anh đã suy nghĩ và muốn được làm việc nghiêm túc. Có vậy mẹ mới tin tưởng mà giao cho anh một vị trí trong công ty. Nhưng ...khó quá!

Diễm Chi nghiên đầu:

- Anh không đủ tự tin à?

- Ừ. Em hãy ở bên cạnh và giúp anh nghe. Đúng rồi! Em học ngành quản lý nhà hàng khách sạn. Vấn đề tâm lý của du khách đương nhiên em nắm được mà.

Tối nay nhất định phải cố gắng giúp anh đó.

Diễm Chi cảm thấy sung sướng và hãnh diện quá! Cô sẽ như là cữu tinh cho anh trong lúc này. Dĩ nhiên cô có thừa khả năng nói năng lịch sự sao cho ông khách của Thường Quân không phật ý. Phen này Thường Quân càng thích cô hơn cho mà xem!

Nghĩ vậy, Diễm Chi cười thật ngọt:

- Em không giúp anh thì còn giúp ai chứ? Anh yên tâm đi. Mọi việc rồi sẽ ổn mà.

Diễm Chi ngụp xuống bơi ra xa.

Sau khi bơi một vòng, cô leo lên và đến nằm ở ghế bố dài trong mái che. Ở vị trí này, cô có thể ngắm nhìn trọn vẹn hai tòa nhà chính của Hòn Ngọc Việt ...

Đằng kia, trên tầng hai có một người đàn ông đứng nơi ban- công nhìn xuống.

Ông ta đeo kính rậm màu, mặc áo sơ mi cộc tay.

Diễm Chi chợt giật mình. Ngó quen quen! Chà chà! Giá mà ông ta tháo mắt kính xuống thì cô biết ngay là ai - nếu đúng là người cô quen. Hình như ông ta đang chăm chú nhìn cô nữa chứ! Vậy thì chắc chắn ông ta đang để ý cô rồi. Đầu cô căng ra, cố đoán dáng dấp quen quen kia ... Vài phút, cô bật dậy. Giống Uy Vũ! Trời ạ! Diễm Chi xua ngay đáp án này. Uy Vũ đang ở tận đảo Phú Quốc với lũ bạn của cô mà!

Từ phía ban- công xa xa, người đàn ông từ từ tháo kính xuống. Gió biển lồng lộng làm mái tóc rối tung trước trán anh ta. Anh ta vội vuốt lại và mang kính trở vào.

Diễm Chi thót tim. Chỉ vài giây thôi. Rất nhanh, nhưng đủ cho cô biết đó là ai.

Cô lẩm bẩm:

- Không thể nào! Không có lý. .... Chắc chỉ là người giống người thôi.

Nhưng ... Hay mình hỏi Thường Quân xem ý kiến anh ấy thế nào?

Thường Quán đang bơi tận cuối bể, cách chỗ Diễm Chi mấy chục thước.

Diễm Chi lại nhìn lên ... Người đàn ông kia biến mất tự lúc nào. Cô vớ lấy điện thoại di động đặt trên bàn gần đó. Trước hết hãy thử liên lạc với bọn Phong Vũ, Tuyết Mai xác minh lại xem sao ...

Cô bấm tới bấm lui mấy dãy chữ số, chờ đợi rồi thất vọng. Ngoài vùng phủ sóng!

Nỗi lo nghĩ rồi cũng qua đi. Hòn Ngọc Việt bữa ăn thật ngon lành trong nhà hàng cao cấp và nhiều thứ khác thật thú vị ở thành phố biển thơ mộng đã giúp Diễm Chi quên. Sau khi bơi, cô và Thường Quân ăn uống rồi đi dạo phố, mua sắm vài món đồ nữ trang xinh xắn làm từ vỏ ốc biển.

Sáu giờ tối, hai người trở về khách sạn. Diễm Chi đâu ngờ rằng suốt buổi chiều, mọi việc làm, cử chỉ của cô điều không lọt khỏi mắt Uy Vũ. Lúc Thường Quân ôm ngang eo lưng cô, đi giữa phố đông người. Có vẻ khoan khoái khi cô ngả đầu vai anh ta thì Uy Vũ nghe máu mình như dồn hết lên mặt. Anh chỉ muốn nhào đến nện Thường Quân một trận tơi bời. Nhưng lý trí mạnh mẽ đã giúp anh bình tĩnh hơn và chờ đợi.

Thường Quân và Diễm Chi về phòng. Nhiệm vụ bám theo họ bây giờ là Tín.

Di động của Uy Vũ reo đúng lúc anh về tới phòng trọ của mình.

- Alô.

- Anh ta có thể yên tâm. - Tín nói - Họ ở hai phòng, kế bên nhau. Tôi nghĩ là không xảy ra chuyện gì đâu.

- Về tới khách sạn, hai người ấy thế nào hả?

- Thì ... chia tay ngay ngoài hành lang. Tôi nghe Thường Quân dặn cô Diễm Chi hãy tranh thủ chuẩn bị, đừng để trễ giờ. Uy Vũ à! Anh cũng sửa soạn qua đây đi. Ông ta đến rồi, vừa mới xuống xe.

Uy Vũ cười nhạt:

- Này anh bạn! Làm gì mà khẩn trương vậy? Lão ấy cũng phải có năm mười phút chuẩn bị chứ. Anh tiếp tục theo dõi lão đi. Tôi sẽ qua sau.

Tuy nói cứng như vậy chứ Uy Vũ rất căng thắng. Dập máy xong anh nghe rõ tim mình đập thình thịch. Anh đang sắp đối mặt với một sự việc không đơn giản. Phải hết sức điềm tĩnh và dứt khoát! Chỉ cần anh xuất hiện sớm hay muộn một phút thì mọi việc tan tành hết!

Ít phút sau, Uy Vũ rời phòng trọ. Anh mặc quần Jeans và áo pull cùng màu đen. Trước ngực áo có dòng chữ cái in ABC to tướng. Trông anh đúng là dân chơi thứ thiệt. Thật ngang tàng. Ngang tàng nhưng đầy sức hút.

Trời chợt mưa. Mưa đêm phố biển gió hơi lạnh. Anh bước nhanh về phía nhà hàng.

Tín chờ anh ở đây. Thấy bóng anh, Tín chủ động chạy tới ngay.

- Nhanh lên anh Vũ! Bọn họ nhập tiệc rồi đó. Phòng ăn riêng biệt.

- Anh nắm chắc vị trí chứ?

- Không sai đâu. Anh đi với tôi. Tôi hồi hộp thật đó. Phòng của ông ta kế bên phòng tiệc Thường Quân đặt ...

Uy Vũ chưa đi mà giơ tay xem đồng hồ:

- Họ vào phòng ăn được bao lâu?

- Hơn năm phút rồi.

Uy Vũ nheo mắt, cố không cười trước cái vẻ sốt ruột nhấp nha nhấp nhỏm của Tín.

- Anh hồi hộp lắm hả?

Tín cười, thừa nhận:

- Nghề của tôi là thám tử tư. Anh cũng biết mà. Đây là lần đầu tôi tham gia vào cái việc này. Cho nên ...

- Không sao đâu. Anh đừng lo quá rồi tưởng tượng lung tung. Ít nhất trước giờ G, thằng cha Thường Quân phải rời phòng ăn. Đưa Diễm Chi vào bẫy trọn vẹn là phần việc của lão già mắc dịch kia. Rồi anh xem có đúng như vậy không nha!

Quả như lời Uy Vũ, khoảng hai mươi phút sau, Thường Quân rời phòng ăn, mang theo mùi rượu nồng nặc.

Anh ta lầm lũi đi xuống lầu.

Uy Vũ khẽ bảo Tín:

- Anh hãy làm việc với hắn đi. Nếu cần thiết cứ dạy dỗ hắn đàng hoàng.

- Được, tôi sẽ làm chu đáo.

Tín phóng mình theo Thường Quân.

Còn lại một mình, Uy Vũ đến gần bao lơn phía cuối hành lang. Khu vực này dành cho những thực khách đặt riêng nên khá tĩnh lặng. Và từ đây Uy Vũ có thể dễ dàng theo dõi.

Đúng như anh đã dự đoán. Ít phút sau, cửa phòng ăn bật mở, người đàn ông dìu Diễm Chi ra. Cô bé mềm oặt chẳng còn biết trời trăng gì. Say rượu? Bị đánh thuốc mê? Có thể là cả hai!

Ông ta dìu Diễm Chi về phòng trọ của mình. Nhưng cánh cửa không chịu khép lại khi ông ta và Diễm Chi đã vào phòng.

Uy Vũ mở rộng cửa:

- Ông Hành!

Giật mình, người đàn ông tên Hành buông Diễm Chi làm cô ngã sóng soài xuống giường.

Giương tròn mắt, ông ta ngó Uy Vũ:

- Cậu là ai?

Uy Vũ nhếch môi:

- Là người ông không biết, nhưng lại biết ông hơi bị nhiều. Và một trong những điều tôi biết đó là ... ông, cô gái này và Thường Quân. Ông và hắn vừa thỏa thuận xong một hợp đồng hay đại loại như vậy phải không.

Ông Hành tỏ ra vẫn còn tỉnh táo.

Thay cho bất ngờ lo sợ lúc đầu, ông ta đã lấy lại bình tĩnh, nhíu mày nhìn kỹ Uy Vũ, ông ta hất hàm:

- Tôi là người kinh doanh nên không thích vòng vo rào đón. Rốt cuộc anh là ai? Tự dưng xông vào phòng trọ của người ta là có ý gì?

Uy Vũ khoanh tay ngạo nghễ:

- Tôi ấy à? Tôi cũng làm nghề kinh doanh. Vậy nên tôi nói thẳng đây. Tôi đã biết Diễm Chi bị lợi dụng cho phi vụ của ông và bà Bích Nguyệt. Nếu như tôi không xuất hiện thì ông làm gì Diễm Chi nhi? Ông thử nói xem! Sáng mai, những người trong gia đình ông và những ai có mối quan hệ làm ăn vớI ông nghe tin ông bị công an tạm giam vì tội đánh thuốc mê rồi cưỡng hiếp con gái người ta ... họ sẽ nghĩ sao nhỉ?

Nói đến đây, Uy Vũ xoa cằm nheo mắt ra chiều háo hức:

- Chà! Tôi nóng lòng muốn biết quá!

Ông Hành phản ứng mạnh mẽ:

- Cậu gì này, cậu phải để tôi nói chứ! Tôi không hề đánh thuốc mê cô bé này.

Có thể do tữu lượng của cô ta yếu nên uống chưa hết hai lon bia đã say rồi. Còn chuyện quan hệ thì ... lúc nãy cô ta đồng ý vui vẻ với tôi.

Tôi không ép buộc gì hết!

Uy Vũ chép miệng:

- Nói chuyện với người già tuổi lẫn già mồm như ông bực thật! Ừ được! Ông muốn thanh minh hả? Đợi gặp công an rồi tính.

Còn bây giờ tôi phải đưa Diễm Chi ra khỏi nơi này.

- Ơ hay! Cậu ... rốt cuộc cậu là ai mà xen vào chuyện của tôi?

- Sao, ông định ngăn cản tôi hả? Ông Hành à, nghe cho rõ đây! Tôi là thầy giáo của Diễm Chi. Hơn nữa, ba mẹ cô ấy đã nhờ tôi quan tâm thì gặp chuyện như vầy tôi không thể làm ngơ được. Tôi sẽ không truy cứu nếu ông biết điều, im lặng và hủy bỏ hợp đồng làm ăn với Bà Bích Nguyệt. Ông thấy được chứ?

Hay là ...

Ông Hành ỉu xìu. Đương nhiên là chấp nhận đề nghị của Uy Vũ dù ... có hơi tiếc rẻ một chút?

Uy Vũ xốc Diễm Chi lên, bế cô ra khỏi phòng. Căn phòng mà suýt nữa cô đã bị biến thành món đồ rẻ tiền cho một lão doanh nhân lắm tiền tiêu khiển ...

Diễm Chi thức giấc lúc trời đã sáng hẳn.

Không có ánh nắng mai vì đang mưa.

Cô không mấy quan tâm đến phong cảnh. Nghe đầu mình nặng trĩu, cô cựa mình chống tay ngồi dậy. Chi vài giây sau cô nhận ra căn phòng lạ lẫm. Hình như vẫn là khách sạn nhưng không phải căn phòng Thường Quân thuê cho cô hôm qua.

Diễm Chi ngồi thầng dậy, dụi mắt nhìn kỹ. Hai chiếc valy hành lý của cô nằm sát trường, gần tủ đầu giường.

Trời ơi! Chuyện gì vậy ta?

Diễm Chi bước xuống giường, hoang mang lo lắng xoay người nhìn quanh phòng ...

Đúng là căn phòng khác! Cô chợt nghe ớn lạnh. Tối qua ... cô vào phòng ăn với Thường Quân. ông khách thường Thường Quân tiếp có tên là Hành. Ông ta điềm đạm khả kính. Họ vừa ăn vừa nói chuyện xã giao, xoay quanh công việc ông Hành vừa hoàn tất ngoài đất Bắc và những điểm tham quan mà Diễm Chi với Thường Quân đã đi, cung như sẽ đến trong mấy ngày tới.

Diễm Chi vò đầu. Cô nhớ cả ba người cụng ly uống cạn trăm phần trăm. Ông Hành bảo phụ nữ thời hiện đại biết uống bia rượu là rất tốt Ông khen ngợi vẻ tươi tắn trẻ trung và đạn dĩ của Diễm Chi. Rồi gì nữa nhỉ? ... Không còn nhớ gì nữa. Lẽ nào ... cô đã say. Đồ đạc thì ở kia, còn Thường Quân đi đâu? Phải tìm anh mới được!

Vuốt sơ mái tóc xõa rối bù, Diễm Chi mở cửa phòng. Nhưng chưa kịp bước chân ra ngoài cô phải lùi lại! Uy Vũ đứng sừng sững như tượng trươc một cô.

Một tay đút túi quần, một tay xoa cằm, anh bình thản:

- Thức dậy rồi à? Vậy thì hãy làm vệ sinh cá nhân, thay áo quần rồi đi ăn sáng với tôi!

Diễm Chi tròn mắt:

- Sao anh lại ở đây?

Uy Vũ chỉnh lại:

- Thầy" chứ!

- Cũng vậy thôi! - Diễm Chi bất thần chụp tay Uy Vũ lôi tuột anh vào phòng - Bây giờ thì anh giải thích đi. Tại sao anh ở đây. Còn tôi ở trong căn phòng lạ hoắc như vầy là sao? Anh Thường Quân đầu?

Uy Vũ lạnh lùng:

- Thường Quân không còn ở đây nữa đầu. Em đừng tìm hắn mất công.

- Cái gì? Anh đã làm gì Thường Quân?

Không chịu đựng được nữa, Uy Vũ bấu hai bên vai Diễm Chi, ấn cô ngồi xuống xa- lông rồi nói như quát vào mặt cô:

- Tôi đã làm gì hắn ta à? Em lo cho hắn sao? Hắn là người đàn ông lý tưởng của em chắc? Nghe đây! Tôi lẽ ra phải ở đáo Phú Quốc để hướng dẫn cả nhóm.

Nhưng vì em mà tôi ra đây. Chỉ chậm vài phút thôi thì em tiêu cả đời vì lão Hành đó, em có biết không hả? Bây giờ hãy nghe tôi chuẩn bị về Sài Gòn và đừng có nhắc gì tới Thường Quân nữa. Tất cả chấm dứt hết tại đây. Em nghe chưa?

Cứ tưởng Diễm Chi sẽ sợ hãi khi Uy Vũ tỏ thái độ dữ dằn răn đe cô.

Cô hất mạnh tay anh, cao giọng:

- Tôi không nghe! Cớ gì tôi phải nghe anh? Tự nhiên anh theo dõi tôi rồi tìm cách đuổi Thường Quân đi. Không được! Một khi tôi chưa biết nguyên do thật sự thì ... anh đừng hòng!

Như chiếc xe đã khởi động và tăng tốc không thể dừng lại được nữa, Uy Vũ rít lên:

Thường Quân, Thường Quân! Em mê thằng đó đến mức mụ mẫm rồi. À, muốn tôi nói thi tôi nói! Em có cái vinh hạnh to lớn là được Thường Quân dùng làm món hàng trong cuộc giao dịch làm ăn với lão Hành:

Chỉ cần tôi tới trễ vài phút thôi thì em mất tất cả rồi, em có biết không hả?

Diễm Chi há hốc. Anh ta vừa nói gì? Hay đây chỉ là ảo ảnh? Thường Quân mà lại hành động như vậy sao? Cô không tin! Nếu như Thường Quân có ý hạí đời cô thì anh cần gì phải đợi đến bây giờ?

Cô hét lên:

- Tôi không tin! Thường Quân không phải là người như vậy! - Cô đứng bật dậy - Chỉ có anh, anh ghét tôi, anh ghét Thường, Quân nên bịa chuyện chứ gì?

Uy Vũ quát to:

- Im đi! Tôi không có thời gian rảnh rỗi để mà cho cô! Nếu không tin thì cô cứ việc xác minh. Về Sài Gòn ... Ừ, về Sài Gòn, tôi sẽ đưa cô đi gặp lão Hành và Thường Quân để cô trực tiếp hỏi cho rõ. Tôi nhắc lại lần cuối Thường Quân về Sài Gòn rồi. Nếu muốn gặp hắn thì hãy ăn sáng rồi cùng về Sài Gòn mà gặp.

Một giờ sau, họ quay về Sài Gờn trên chiếc xe hơi bốn chỗ sang trọng và Uy Vũ cầm lái.

Về tởi Sài Gòn, Uy Vũ nói:

- Tôi sẽ đưa em đi gặp hai người bọn họ để cô xác minh làm rõ.

- Không cần anh phải nhọc công nữa! Diễm Chi hớt ngang - Tôi có chân, tôi tự đi được. Anh hãy quay về với mấy đứa học trò ưu tú của anh đi. Chúng nó đang mong anh lắm đó.

Uy Vũ nhếch môi:

- Không muốn tôi chạm mặt hả? Cũng được. Em hãy tự đến đó gặp hắn. Hy vọng hắn sẽ đồng ý tiếp em. Nhưng với ông Hành thì em phải nhờ tôi thôi. Tôi biết ông ta ở đâu mà.

Diễm Chi lặng thinh. Cô vẫn còn nghi hoặc. Nghi hoặc tất cả! Từ con người Uy Vũ cho đến sự việc xẩy ra hôm qua. "Hắn ta không phải là tên con trai đơn giản! Biết đâu chừng chính hắn đã bày ra câu chuyện theo ý đồ riêng của hắn ...

Sửa lại tóc, dặm lại chút phấn hai bên má và tô lại đôi môi với màu son hồng tươi tắn, Diễm Chi hé cửa nhìn ra ngoài ... Uy Vũ đang nghe điện thoại và tay hý hoáy ghi ghi chép chép gì đó vào cuốn sổ tay điện tử trước mặt.

Anh ta quả là đáng ngờ thật! Nhất định phải tìm hiểu thân thế của anh ta mới được. Nhưng không phải là bầy giờ!

Có vẻ như Uy Vũ chú tâm vào cuộc điện thoại Nhân lúc này Diễm Chi tránh qua cửa phụ và rời quán ăn.

Vẫy một chiếc taxi, Diễm Chi nói địa chỉ nhà Thường Quân. Lúc nãy đứng trong phòng rửa mặt, cô đã gọi vào di động của Quân nhưng hình như Quân tắt máy. Suy tớI nghĩ lui, Diễm Chi đoán chắc là anh ta muốn phá đám cô với Thường Quân nên sắp đặt tất cả. Không chừng cái lão Hành ấy đã bị anh ta mua chuộc rồi cũng nên. Vậy thì tại sao cô không hỏi Thường Quân trước chứ?

Xe chạy một đoạn, Diễm Chi mới sực nhớ ra mình chưa tắm rửa. Sau một ngày dù ngồi xe máy lạnh không bị bụi đường bám vào da thịt, không phải đổ chút mồ hôi nhưng vẫn có cảm giác hơi khó chịu, thiếu tự tin. Cô thở dài. Đành chịu thôi! Đồ đạc vẫn còn trên xe. Nếu như bây giờ về nhà tắm rửa thay áo quần cũng không ổn!

Thôi thì cứ đến tìm gặp Thường Quân rồi tính sau!

Đây là lần đầu tiên Diễm Chi đến nhà Thường Quân. Cô thích tự do vui chơi và Thường Quân cũng vậy. Vì lẽ đó mà cả hai đã thỏa thuận không cần cái thủ tục đến chào ra mắt mẹ Thường Quân làm gì cho phiền phức.

Hôm nay thì Diễm Chi không thể không đến. Bởi thâm tâm cô thấy mình có lỗi với Thường Quân. Nếu quả thật Uy Vũ đã bày chuyện để phá anh thì chuyện ký kết hợp đồng làm ăn của công ty anh không thành ... Nó đồng nghĩa với việc Thường Quân cầm chắc bị mẹ mắng!

Sau vâi phút ngần ngừ đắn do, Diễm Chi mím môi bước tới trụ cổng và ...

một cách đứt khoát cô bấm chuông! ....

Thường Quân không có ở nhà.

Người giúp việc mặc bộ đồng phục chinh tễ như nhân viên công sở và mang bộ mặt vô cảm của người máy. Chỉ ta đưa Diễm Chi vào phòng khách. Bà Bích Nguyệt đã ngồi ở bộ ghế xa- lông.

Diễm Chi không còn tâm trí nào để mà ngắm nghía căn phòng khách rộng thênh thang bài trí sang trọng, rực rỡ ánh đèn chùm pha lê nữa.

Cô như bị bà Bích Nguyệt bắt hết tinh thần.

- Cháu chào bác ạ ...

Không thèm một tiếng mời Diễm Chi ngồi, bà Bích Nguyệt lạnh lùng:

- Thật không thể ngờ cô lại dám vác mặt tới nhà tôi vào cái lúc này. Nói, cô tới làm gì - Dạ .... dạ thưa bác, cháu muốn gặp anh Thường Quân để hỏi cho rõ ...

- Rõ rõ cái gì nữa? - Phía sau cặp kính, mắt bà Bích Nguyệt long lên - Sự việc như vậy còn chưa rõ hả? Con người của cô tôi sớm biết là vậy mà. Mấy năm qua cô quyến rũ thằng Thường Quân khiến nó chơi bời lêu lổng với cô mà chẳng chịu lo làm ăn đàng hoàng gì cả, Suốt mấy năm qua, cô biết tôi đã tốn cho Thường Quân và cô bao nhiêu tiền không? Vậy mà ngày hôm nay, chỉ vì cô mà tôi thêm thiệt hại bạc tỷ. Ăn một bữa cơm, nói chuyện vui vẻ và uống một hai ly bia thì nghiêm trọng gì nào? Cho cô hay? Nếu công việc lảm ăn của công ty tôi mà bị thiệt hại thì tôi sẽ không để cô yên đâu. Giờ ...cô xéo đi!

- Bác ơi! Cháu xin bác bình tĩnh nghe cháu nói đã. Sự thật là ...

Nhưng bà Bích Nguyệt đã đứng lên ra hiệu. Người giúp việc như biến thành con người khác, mạnh mẽ và nhanh nhẹn lạ lùng, chị ta nắm cánh tay Diễm Chi, gần như kéo lê cô ra khỏi nhà Cô đâu biết rằng Thường Quân đang đứng bên trong bức bình phong ...

Chờ người kéo Diễm Chi đi khỏi, Thường Quân vội hỏi mẹ:

- Mẹ nè! Bộ mẹ tính làm khó Diễm Chi à?

Bà Bích Nguyệt ngồi xuống chỗ cũ.

- Sao? - Bà cười nửa miệng - Con lo cho con bé đó à? Con hao tốn cả đống tiền bạc cho nó. Ngày hôm nay không chỉ con mà nó còn hại mẹ nữa. Hợp đồng bạc tỷ tưởng nắm trong tay, vậy mà ...

- Nhưng sự sắp đặt của mẹ là phạm pháp. Nếu như mẹ làm khó Diễm Chi thì con sợ rằng ...

Bà Bích Nguyệt cười khanh khách.

Thường Quân ngơ ngác:

- Mẹ cười gì? Con nói sai ư?

- Không! - Bà Bích Nguyệt lắc đầu, vụt phiền muộn - Con đúng là chỉ giỏi đàn đúm, nhảy đầm và chạy xe lạng lách thôi. Đương nhiên sự việc lần này nếu truy cứu ra thì chúng ta phải chịu trách nhiệm. Nhưng con yên tầm đi, mẹ, bảo đảm sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

- Mẹ dựa vào cái gì mà tự tin như vậy?

- Gì ư? Kinh nghiệm đường đời! Con xem, nếu như sự việc vỡ lở ra liệu Diễm Chi có tránh khỏi dư luận không? Cái tay Uy Vũ đó sẽ thu xếp êm xuôi thôi. Con đó! Hãy tỉnh người ra mà lo làm ăn giúp mẹ coi nào!

Thường Quân thừ người. Cảm giác bây giờ thật khó tả. Hơi ray rứt băn khoăn, buồn rầu nuối tiếc.

Bà Bích Nguyệt nhẹ nhàng hơn:

- Tất cả đã qua rồi, Thường Quân à. Mai mốt, con sẽ gặp nhiều đứa con gái khác mà. Lẽ nào một đứa như con lại chẳng được cảm tình của cô gái nào khác chứ?

Thường Quân đứng dậy:

- Tất nhiên con đâu đến nỗi thê thảm như vậy chứ mẹ. Nhưng dù sao cũng hơi tiếc một chút. Diễm Chi là dạng con gái thú vị, mẹ ạ - Đoạn Thường Quân phẩy tay - Thôi, không nói chuyện này nữa, con lên phòng đây.

Bà giúp việc nhà Thường Quân nói trước khi mở cổng:

- Tôi rất mong đây là lần cuối cùng cô xuất hiện.

Bà ta đẩy Diễm Chi ra ngoài rồi đóng sầm cổng lại.

Diễm Chi bước đi lơ ngơ. Đầu óc cô lao chao, không thể tập trung suy nghĩ hay nhận thức được gì.

Không biết cô đi được bao xa, bất chợt đâm sầm vào vật gì đó mềm và ấm ...

Định thần nhìn kỹ ... Uy Vũ khoanh tay đứng sát trước mặt cô:

- Em thật là giỏi. Chắc bị bà ta mắng cho một trận rồi xua đi hả?

Diễm Chi bất thần đấm mạnh vào ngực Uy Vũ, tức tối:

- Anh nói đi! Vì lý do gì mà anh sắp đặt hại tôi vớI Thường Quân hả?

Họ đứng đôi diện, sát nhau trên vỉa hè hơi mờ tối vì tàn cây che khuất ánh đèn đường. Thoáng nhìn, thiên hạ sẽ nghĩ họ là một đôi tình nhân đang giận dỗi nhau.

Uy Vũ nhìn thật sâu vào mặt Diễm Chi. Cố dằn lòng để không ôm chầm lấy cô và hôn ngấu nghiến lên đôi môi căng mọng đang run run kia.

Anh trầm giọng:

- Tôi ghét Thường Quân, vì hắn là tên con trai chỉ biết ăn chơi. Đã vậy, hắn còn định hại đời em. Còn em, em ... Hừm! Đừng để cho tôi cũng ghét em như ghét hắn. Lên xe đi!

- Anh đưa tôi đi đâu?

- Chẳng phải em vẫn chưa tin vào sự thật này đó sao? Tôi đưa em đi gặp ông Hành.

Nếu vẫn chưa tin thì tôi sẽ lôi Thường Quân lại đối chất luôn.

Anh kéo cô tới bên xe, mở cửa buộc cô phải vào ngồi.

Anh chạy lòng vòng, chốc chốc lại tặc lưỡi vì phải dừng lại trước đèn đỏ.

Khoảng nửa giờ sau, anh cho xe dừng lại trước một cao ốc - ông Hành có căn hộ ở đây.

Ba phút thang máy, Uy Vũ gõ cửa.

Nhờ có Tín giúp nên ông Hành tỏ ra biết điều, không lẩn tránh hay chối quanh gì cả.

Đáp lại câu hỏi phủ đầu bốp chát của Diễm Chi cho rằng ông Hành bị Uy Vũ mua chuộc làm hại cô, ông Hành nói:

- Cô gái à! Bây giờ nhớ lại sự việc tôi còn cảm. thấy hối hận đây. Lẽ ra tôi nên bình tĩnh hơn. Đằng này ... cứ tin lời Thường Quân. Cậu ta một hai bảo tôi yên tâm "vui vẻ" với cô. Rằng cô với cậu ta đã thỏa thuận xong. Ai mà ngờ, cô đã bị bạn trai bán đứng như vậy!

- Ông nói lại một lần nữa đi, ngắn gọn thôi! Uy Vũ có dính líu gì vụ này?

- Không có! Hoàn toàn không có mà! Khi tôi thấy cậu Uy Vũ, tôi hết sức ngạc nhiên. Cậu ấy làm cách nào để nắm bắt được mà xuất hiện thật đúng lúc quá.

Uy Vũ nhún vai:

- Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.

- Tôi rất tiếc. Xin lỗi cô gái, xin lỗi cậu Uy Vũ nhé - Ông nói chân thành.

Uy Vũ lắc đầu:

- Ông không biết rõ kế hoạch của Thường Quân mà. Coi như ông đâu có lỗi gì.

Anh chấm dứt cuộc gặp gỡ bằng câu nói cám ơn ngắn gọn rồi kéo Diễm Chi ra về.

Lên xe, anh hỏi cô:

- Bây giờ thì em tin rồi hả?

- Anh nghĩ anh hết mình vì tôi thì tôi sẽ cám ơn anh chắc?

- Tôi không cần em cầm ơn tôi!

- Vậy thì vì cái gì khác? Cho anh hay, tôi trước sau như một. Anh đừng hòng thay đổi thái độ của tôi dành cho anh.

Uy Vũ bình thản:

- Tôi không hiểu vì sao em lại ác cảm với tôi Nghĩ lại, tôi thấy mình chưa hể làm điều đắc tội với em cả. Tuy nhiên, tôi cũng xin khẳng định tôi hành động như vầy không phải là để chiếm được tình cảm em đâu.

Hơi nghiêng qua nhìn Diễm Chi, anh thấy cô ngoảnh nhìn ra ngoài.

Anh nói tiếp:

- Nghĩ thế nào là tùy em. Nhưng tôi thật lòng chỉ mong em nên chú ý nhiều hơn đến việc học. Đừng rong chơi nữa. Hai bác đang rất kỳ vọng ở em. Chẳng vậy mà hai người nhờ tôi giúp em. Ừ, cũng có thể nói tôi giúp em là vì hai bác đó. Sao nào, nói gì đi chứ cô bé!

- Hừ! Tôi không phải là cô bé này cô bé nọ?

Uy Vũ tủm tỉm:

- Ừ nhỉ! Tôi quên là em đã hăm mấy tuổi rồi. Đã là người lớn nhưng mà là người lớn còn hơi khờ khạo thiếu suy nghi, chưa được chín chắn!

Diễm Chi quay phất qua trợn mắt:

- Anh thấy bộ dạng tôi như vầy thì vui lắm hả? Vậy mà anh cũng đòi làm thầy tôi. Thầy ... thẩy vô lương tâm!

Từ lúc ấy im lặng bao trùm lên xe. Uy Vũ lái xe đến một khách sạn. Anh bảo:

- Hai bác đang tin rằng em đang đi thực tế với các bạn trong lớp. Cho nên bây giờ em về nhà thì không tiện. Hãy ở tạm nơi này đi.

- Anh đang bảo ban tôi đấy hả?

Tựa đầu vào lưng ghế, Uy Vũ khẽ nhắm mắt:

- Nếu em cho là vậy, coi như đây là lần cuối cùng em nghe theo lờí ông thầy vô lương tâm này đi.

Diễm Chi hơi hoang mang. Cô tự hỏi "hắn" đang tính toán gì mà nói vậy? ...

Uy Vũ ngồi thẳng người lại:

- Có lẽ em nói đúng! Tôi không thể trở thành một người thầy thật sự được.

Cố gắng đi Không lâu nữa, em sẽ hết bị phiền hà vì tôi. Nào, xin mời xuống xe!

Thuê một phòng trọ hạng sang cho Diễm Chi, nghiêm nghị có phần răn đe yêu cầu cô hãy ngoan ngoãn ở lại đây chờ tới lúc anh quay về sau chuyến đi thực tế.

Để phòng xa, Uy Vũ cố bảo Tín ở lại coi chừng. Nhưng anh nghĩ lần này cô bé sẽ không dám nổi loạn. Bởi có thể nói anh đang nắm giữ phần cán. Cũng có một thoáng, ý nghĩ đưa Diễm Chi theo xuống Phú Quốc chợt đến, nhưng anh gạt đi ngay. Tình cảm là tình cảm, nguyên tắc vẫn là nguyên tắc. Công tư đâu đó phải phân minh rõ ràng chứ.

Sáng hôm sau, Uy Vũ đáp máy bay trở ra đảo Phú Quốc. Không uổng công anh đã tuyển chọn mười hai cô cậu học trò tiêu biểu. Họ đang chăm chỉ ghi nhận từ nhà hàng đến khách sạn.

Ngay buổi chiều, Uy Vũ sắp xếp cho các học sinh của mình đảm nhận các vị trí phục vụ bàn, phục vụ phòng và tiếp tân. Họ được tiếp xúc với khách nước ngoài để vừa học hỏi nghiệp vụ vừa thực hành khả năng Anh ngữ của mình.

Xong buổi thực tập, Tuyết Mai gặp riêng Uy Vũ.

- Thưa thầy, em hỏi thầy một chuyện được không ạ?

Uy Vũ cười:

- Chiều nay thầy thấy em rất giỏi.

- Sao ạ?

- Hình như em rất nôn nóng hỏi chuyện thầy. Nhưng thái độ làm việc của em rất xuất sắc, không phạm sai sót nào cả.

- Em cám ơn thầy!

Đừng có vội mừng - Uy Vũ lại cuời còn phải cố gắng nhiều nữa đó.

- Dạ ....

- Thầy biết em muốn hỏi chuyện của Diễm Chi phải không?

Tuyết Mai lo ầu:

- Con nhỏ đó lạ quá thầy ạ. Nguyên ngày hôm qua và buổi sáng này em đã gọi điện thoại cho nó liên tục. Mãi hồi nãy nó mới nhận điện thoại.

Uy Vũ chăm chú:

- Diễm Chi đã nói gì mà em lo vậy?

- Chính gì nó không nói gì hết mà em lo nhiều hơn. Nó chỉ bảo nó mệt lắm, đừng có làm phiền nó. Em hỏi nó có gặp thầy không?

Nó đáp cộc lốc "có xong là cúp máy ngay. Thầy ơi, rốt cuộc ...

Uy Vũ trấn an Tuyết Mai:

- Không có gì đâu Tuyết Mai à. Vì Diễm Chi thấy được con người thật của Thường Quân nên bị sốc một chút vậy thôi.

- Nói vậy, Thường Quần đã ...

- Thầy đến kịp lúc nên Diễm Chi vẵn bình an.

- Ôi, tạ ơn trời phật! - Cô thở phào.

- Thầy có việc nhờ em đây.

- Dạ, thầy cứ nói ạ - Tuyết Mai sốt sắng.

- Hai em là bạn thân, có lẽ vẫn thường xuyên tâm sự với nhau. Nhưng ... mai mốt trở về, em nên tránh nhắc tên Thường Quân. Trừ khi Diễm Chi nhắc đến trước. Như vậy sẽ tốt hơn:

- Da, em hiểu.

Uy Vũ cười thật tươi. Gương mặt cô học trò bây giờ đã giãn ra.

Lớp trưởng Phong Vũ tìm đến, ồn ào gọi:

- Thầy ơi? Thầy phảI đền bù chứ ạ!

Uy Vũ ngơ ngác. Cô bé tinh quái này sắp bày trò ma qủi gì đây hổng biết.

Anh nhìn Tuyết Mai. Mai chi cười:

- Đền bù gì kia?

Phong Vũ kể lể:

- Em đúng là lớp trưởng thật, nhưng phải quản lý từ A đến Z mười hai người thì thật là quá sức. Chỉ một ngày rưỡi thôi mà em bị sụt hết mấy ký lô đó thầy.

Uy Vũ đùa:

- Vậy sao! Thảo nào, thầy thấy hình như vòng hai của em rất lý tưởng. Có thể tham gia thi siêu người mẫu hoặc hoa hậu được đó, Phong Vũ ạ.

Tuyết Mai mơ màng:

"Ái chà! Hoa hậu Tạ Phong Vũ! Khiếp quá!".

Trong khi đó Phong Vũ tiếp tục mè nheo, đòi thầy Uy Vũ đền bù:

- Thầy nói đi thầy!

- Ừ, thầy cảm ơn em đã vất vả giúp thầy. Bầy giờ ... em muốn thầy đền bù thế nào?

Phong Vũ điệu đàng xoay người một vòng như nghệ sĩ ba lê rôi chúm chím:

- Đơn giản thôi thầy ạ? Xin thầy đồng ý tham dự buổi dạ hội tối nay, và ...

- Và dành cho em sự ưu ái đặc biệt chứ gì?

Phong yũ vỗ tay reo lên:

- Ôi! Sao thầy biết ạ?

Tuyết Mai xem vào:

- Hỏi vậy mà cũng hỏi. Mày quên là thầy đã trải qua hai ba môi trường sinh viên ư?

Uy Vũ nhận lời tham dự dạ hội. Dù sao thì sau chuỗi sự việc căng thẳng, bây giờ cũng nên nghỉ ngơi thư giãn.

Phải công nhận mấy cô cậu này quá siêu! Qua một ngày rươi họ đã kết bạn được hai mươi mấy nhân viên ở Ngọc Phú và mời họ cùng vào không khí đầy màu sắc của âm nhạc, ánh đèn và trang phục.

UyVũ vui nhưng cũng hơi lo. Anh bảo quản lý khu nghĩ dưỡng phải lưu ý các nhân viên nhất nhất nên giữ kín miệng. Đương nhiên, bao giờ và ở đầu thì lời hăm he của ông chủ sẽ đuổi những ai không biết vâng lời vẫn cô hiệu lực cao nhất.

Uy Vũ sung sướng và tự hào với khu nghỉ dưỡng hoàn toàn xứng danh là Ngọc Phú - Ngọc của Phú Quốc! Trong quần thể bao gồm nhà hàng, khách sạn hồ bơi khu giải trí có phòng thể thao, đấu kiếm, nhà hát, phòng chiếu phim, karaoke và hơn mười phòng dành tổ chức dạ tiệc thích hợp cho số lượng người tham dự từ hai mươi đến trên năm trăm người.

Trước giờ tham gia với các cô cậu, Uy Vũ đi dạo bên ngoài sân. Một buổi tối mùa thu thật đẹp. Trăng non dần lặn nhường cho những vì sao lấp lánh. Gió biển vẫn lồng lộng, nhạc sống vẫn rì rào, vô tư.

Bất chợt Uy Vũ nghe ai đó trong nhóm học trò nói:

- Diễm Chi khiêu vũ giỏi nhất. Giá mà có nó ở đầy thì vui biết mấy.

Ừ giá mà tất cả diễn biến khác đi và bây giờ Diễm Chi cũng có mặt thì vui quá? Uy Vũ nghĩ thầm và buồn rầu vì sự đời không bao giờ theo đúng ý mình muốn.

- Thầy?

Uy Vũ ngước nhìn. Lại là Tuyết Mai.

Cô hé tới gần anh:

- Sao thầy ở ngoài này?

Anh đáp:

- Vẫn chưa tới giờ khai mạc mà. Thầy muốn ở bên ngoài di dạo ngắm cảnh và hít thở không khi trong lành một chút. Em ngồi chứ?

Uy Vũ ngồi xuống băng ghế đá và mời Tuyết Mai. Cô ngồi xuống phần ghế còn lại.

Im lặng. Tuyết Mai chưa biết bắt đầu thăm dò bằng cánh nào.

Uy Vũ lên tiếng trước:

- Em và các bạn thích nơi này chứ Tuyết Mai?

- Dạ .... các bạn khác thì em không biết. Riêng em, em rất thích! Nếu như mai mốt ra trường, được đến làm việc ở đây thì ... không còn gì tuyệt vời hơn.

Uy Vũ cười cười:

- Em có vội vàng quá không đó?

Tuyết Mai lanh chanh:

- Ý thầy là em đang nói về cảm xúc nhất thời phải không thầy? Đúng là ở đây gần như một thiên đường vậy. Nhưng nó được tuyệt vời thì tất cả mọi người đều vất vả, nỗ lực hết sức mình. Em biết mà thầy. Nhưng nếu vất vá để cùng gọt giũa cho "viên Ngọc Phú" thêm lộng lẫy mà khoe với du khách xa gần thì em sẵn sàng. Thầy ơi! - Tuyết Mai chợt hỏi - Thầy có quen ông chủ khu nghi dưỡng Ngọc Phú hở thầy?

- Sao? Em muốn diện kiến ông ấy à?

- Chưa phải là lúc này đâu thầy ơi!

- Vậy em hỏi làm gì?

- Thì em muốn biết thầy có quen thân với ông chủ Ngọc Phú không. Thầy nói đi!

- Đương nhiên là có. Hơi thân nữa. Nếu không, thầy dễ gì gởi các em thực tập ở đây.

- Vậy thì thầy hứa với em nghe!

Uy Vũ dè chừng:

- Tự dưng bảo thầy hứa là hứa cái gì?

- Có lẽ với thầy chỉ là chuyện nhỏ. Em mong sau này khi em đã tốt nghiệp, em tới nhờ thầy thì thầy sẽ không từ chối giúp em nói với ông chủ một tiếng để em xin vô làm việc.

Uy Vũ gật nhẹ:

- Ừ, thầy hứa. Nếu như đến ngày đó thầy vẫn còn ở Việt Nam, thầy nhất định sẽ giúp em.

Bên trong lao xao, vài người chạy tìm Uy Vũ Hai thầy trò bỏ dở câu chuyện, cùng vào phòng dạ hội.

Thật tuyệt vời! Khoảng cách giữa thầy và trò được rút lại còn rất ngắn. Uy Vũ phút chốc trở thành nhân vật trung tâm và phải thực hiện lời hứa dành sự ưu ái đặc biệt cho Phong Vũ.

Cái dáng vẻ trẻ trung năng động của Phong Vũ trong bộ đồ quần kaki lửng, áo dây khoe vai hồi lúc xế trưa được thay bằng dáng điệu thướt tha phụ nữ của nàng tiểu thư khuê các khoác chiếc váy dài bằng lụa sa tanh pha hai màu đen và hồng phấn.

Cô nàng gần như làm chủ tình hình. Giành quyền khiệu vũ liên tục với Uy Vũ. Cô phân công hẳn hoi một anh chàng quay phim và một anh chụp ảnh kỷ niệm.

Uy Vũ hỏi cô:

- Em vui lắm hả lớp trưởng?

Phong Vũ bạo dạn đặt ngón tay trỏ lên môi Uy Vũ:

- Ít nhất thì suốt buổi tối nay thầy tạm cất hai tiếng lớp trưởng giùm em. À, thầy vừa hỏi em là vui lắm à? Thưa thầy, em rất vui. Thử hỏi có mấy cơ hội để bắt thầy giáo phải chiều chuộng mình. Nhất là thầy ấy rất đẹp trai!

Uy Vũ phì cười, khuyến cáo:

- Mấy gã có bề ngoài lịch lãm hay đại loại, thường rất đáng ngờ!

Phong Vũ tỉnh bơ:

- Thầy đẹp trai thì em khen thầy đẹp trai. Em đâu có so sánh thầy của em với mấy gã nào đó ngoài kia. Mà thầy ơi! Em hỏi thật nghen! Thầy có người yêu chưa ạ?

Uy Vũ ngẫm nghĩ:

- Nhất thiết phải trả lời à?

- Đương nhiên! Thầy sống ở nước ngoài cả một thời gian dài mà không biết ư? Hay là thầy quên?

- Về cái gì?

Uy Vũ hỏi và thầm nghĩ cô bé này thật lắm chuyện. Sẽ rủi thay cho chàng trai nào làm người yêu của cô ta!

- Thường thì, dù hoàn toàn xa lạ người đàn ông vẫn phảI trả lời câu hỏi của phụ nữ. Đó là phép lịch sự dành cho phái đẹp!

- À, đúng! Thì ra em có nghiên cứu qua ...

- Vậy thì thầy mau trả lời đi.

- Nói sao hả? Người yêu thầy chưa có nhưng người thầy yêu có rồi.

Phong Vũ hoan hỉ?

- Ồ, là ai! Hên quá!

- Gì mà hên?

Cô nàng giải thích:

- Thầy chưa có ngưới yêu tức là em sợ bị hiểu lầm hoặc ghét bỏ những khi ở bên cạnh thầy như vậy. Chứ người nào mà yêu thầy ấy hả, họ chẳng dễ gì mà để thầy tự do vui chơi với các cô gái khác đâu.

Thú vị thật! Phong Vũ quá lanh lợi. Mới nghe qua cách nói chuyện của cô có lẽ người ta sẽ nghĩ cô là con gái từng trải. May là vẻ đẹp của đôi mươi phơi phới đã cứu cô.

Xoay người theo một điệu nhảy lả lướt, Phong Vũ nói bên tai anh:

- Thầy còn nhớ đã hứa sẽ dành cho em sự ưu ái đặt biệt phải không nào?

- Ứ, thầy có trí nhớ tuyệt vời đó nha.

- Dạ, em ghi nhận.

Nhạc chấm dứt. Đèn bật sáng hơn.

Phong Vũ ra hiệu cho người phụ trách âm thanh điều chỉnh âm nhạc nhỏ một chút rồi vỗ tay cao giọng kêu gọi mọi người:

- Thưa các bạn, thưa quý yị bằng hũu quý mến! Tôi có vài lời muốn nói. Có một thông tin muốn đăng tải!

- Thông tin gì?

- Có vẻ trịch vọng vậy? Mau nói đi!

- Nói đi lớp trưởng à! Có phải chúng mình sắp được đi câu mực về nhậu lai rai không?

phong Vũ hứ một cái, đôi mắt lườm bén ngót:

- Hứ! Bọn con trai mấy người hễ mở miệng ra là nói tới nhậu trước. Tệ quá!

- Được rồi. Đừng rào đón nữa. Nói đi Vũ!

Phong Vũ nghe đẩy Uy Vũ ra phía trước:

- Xin giới thiệu tất cả mọi người. Đây là ...là ...

Cả phòng với gần bốn mươi người hồi hộp gần như nín thở nghe Phong Vũ nói.

- Là ... thầy giáo của tôi!

- Ô ô ồ! Biết rồi. Ai nấy đều biết cả rồi! Trường có gì lạ chứ!

- Khoan khoan! Thông tin sốt dẻo vẫn chưa công bố mà.

- Vậy thì nói đi! - Cả nhóm giục.

- Vâng, tôi nói đây. Mọi người lắng nghe cho kỹ nhé! Thầy tôi chưa có người yêu thầy, nhưng đã có người thầy yêu rồi!

Pháo tay giòn hơn pháo tết.

Uy Vũ chỉ muốn trốn được xuống đất cho xong. Cô bé Phong Vũ này thật là ...

Ngay sau đó, cả đám vây lấy Uy Vũ, nhất quyết đòi anh phải "bật mí đôi chút" về người con gái anh yêu. Hết đường trốn chạy, anh đành phải bộc bạch:

Người con gái anh yêu là một cô bé hãy còn trẻ con, nông nổi và ngang ngạnh.

Nhưng ...

Trong nhóm, có lẽ chỉ mỗi một mình Tuyết Mai là đoán được thầy mình đang nói về ai!

Một bài hát mà hầu như người Việt Nam nào ở độ tuổi tứ, ngũ tuần trở xuống đều có thể ngâm nga đôi ba câu dạo đầu xem ra không hợp với hoàn cảnh của Uy Vũ chút nàọ .... "Nhớ khi xưa là nhau, chung một đường kẻ trước người sau ...

Chàng lặng đi theo nàng, hát vu vơ mấy câu nhạc tình..".

Anh không lạ cô, cô cũng chẳng lạ anh.

Anh lặng lẽ theo sau, cách cô một đoạn. Anh không hát vu vơ mấy câu nhạc tình. Bởi vậy, giờ đang là ban trưa và cô với anh đi trong siêu thị đông đúc người ta.

Đi tới đi lui, ngắm nghía đã đời, cuối cùng cô mua một cái bánh mì ngọt.

Không hiểu sao anh cũng bắt chước mua một cái. Rời siêu thì, vẫn người trước kẻ sau cách nhau một đoạn, vừa đi vừa nhai bánh mì ngọt. Anh theo cô - vào chợ, dạo quanh khu vực bán áo quần may sẵn. Có lẽ cô muốn mua một vài bộ đồ chăng?

Anh chàng bốc vác vừa bươn bả vừa la to. Khách đi chợ dạt hết qua hai bên lối đi.

Xui xẻo cho anh ta, bao hàng trên vai vướng vào chốp sắt của một gian hàng.

Bao hàng rách toạc một đường, đồ bên trong văng tung tóe khiến thiên hạ hết hồn, phút chốc hoảng loạn. Diễm Chi đang đi gần đó cũng sợ hãi lùi lại. Cũng rủi cho cô, áo cô mắc vào vách mắc cáo phân chia sạp hàng.

- Úi!

Uy Vũ thấy hết, anh phóng đến.

Thôi rồi! Chiếc áo dây như bị cắt một đường phía sau vai, phơi trọn phần lưng và chiếc áo ngực bên trong.

Diễm Chi hốt hoảng thật sự. Lần đầu tiên cô bị tình huống này. Không ít cặp mắt như dán vào cô. Cô phát khóc lên rồi giật mình. Một chiếc áo khoác to đùng ấm áp choàng lên cùng với giọng đàn ông trầm trầm rất quen:

- Con gái gì mà vô ý thức! Mai mốt làm ơn ăn mặc kín đáo một chút đi.

- Anh ...

Uy Vũ nắm tay cô kéo đi nhưng cô giằng lại.

Anh nhướng mày:

- Sao?

- Anh làm gì vậy? Buông tôi ra!

- Tôi chỉ làm những gì cần phải làm thôi. - Anh thoáng cau mày - Sắp bảo là không cần, ném trả áo cho tôi rồi mua một cái áo khác mặc ngay vô hả? Nếu em còn muốn trở thành người gắn bó với ngành quản lý nhà hàng khách sạn thì bỏ ngay cái tính ngang bướng này đi!

Tức không chịu được! Vậy mà vẫn phải lủi thủi theo hắn ra xe. Vì chỉ có cách đó mới hết bị thiên hạ nhìn như thiêu như đốt. Cô còn nghe ai đó bảo:

"Trời ơi! Được người yêu đẹp trai quan tâm chăm sóc còn bày đặt làm cao!" Cô muốn gân cổ lên cãi:

"Hắn không phải là người yêu của tôi!" Nhưng sao miệng cô đơ cứng.

Trời bất chợt đổ mưa. Uy Vũ lập tức kéo cái áo khoác lên cao, che kín đầu cô cho khỏi ướt. Anh kéo cô đi nhanh ra xe - chiếc xe có lần cô đã đâm thủng vỏ ruột. Ái chà! Xốn xang quá!

Lọt thỏm vào băng ghế êm ái thơm phức nước hoa sang trọng, cô lột áo khoác xuống, tần ngần. U, y Vũ lên xe. Mưa bất thần nặng hạt nên lưng áo sơ mi của anh ướt một khoảng to. Mái tóc cũng ướt.

Day qua thấy Diễm Chi cầm áo của mình, anh cau mày:

- Sao vậy? Bộ em nghĩ chỉ cần che đậy trước thiên hạ là đủ à. Đừng có giơ lưng ra trước mặt thầy giáo của em. Khoác áo vô!

Cô càu nhàu:

- Khoác thì khoác, làm gì dữ vậy?

Anh không vừa:

- Chà! Còn nói trống không với thầy giáo nữa chứ. Đáng bị ăn đòn nghe.

Miệng nói, tay Uy Vũ nắm tai Diễm Chi xoắn một cái. Cô bé la choi lói:

- Ui da, đau! Trời ơi! Anh ỷ mình là thầy giáo của tôi rồi mặc sức muốn làm gì thì làm hả? Cho anh hay, tôi không phải dốt luật đâu nghen. Véo tai là vi phạm thân thể học sinh đó.

- Em có thể kiện tôi! - Anh điềm nhiên - Nhưng kiện thì phải đi tới đi lui hầu tòa phiền phức lắm. Chi bằng em véo trả lại tôi một hay hai cái gì cũng được.

- Không cần đâu!

Diem Chi ngoảnh nhìn nơi khác.

- Tại sao? Lẽ nào em lại chịu ấm ức ở trong lòng?

Diễm Chi ra vẻ người lớn:

- Véo anh thì nhằm gì? Thậm chí tôi còn có thể đấm anh hoặc ... Nhưng tôi không thèm làm như vậy nữa.

- Tôi không hiểu?

- Anh không hiểu chẳng có gì là lạ. Bọn đàn ông các người luôn cho rằng phụ nữ thì hẹp hòi nhỏ nhen mà.

- "Ấy dà! Bọn đàn ông các người! Nặng lời nghen?" Thì ra cô bé đang chứng minh cho mình biết cô bé không thuộc loại nữ nhi thường tình!

Càng lúc Uy Vũ càng thấy Diễm Chi có nhiều điểm đặc biệt. Những điểm đặc biệt ấy đã cuốn hút anh mạnh mẽ. Tuy nhiên, anh vẫn chưa thể hình dung một ngày Diễm Chi thật sự rung động vì anh. Con đường chinh phục tình cảm của cô thật xa và gian nan. Các nhà thám hiểm khi chinh phục đỉnh Hy Mã Lạp Sơn chắc cũng gian nan cỡ này thôi.

Diễm Chi đắc ý vì Uy Vũ không còn vặn vẹo cô gì nữa.

Anh có điện thoại nên lo đeo tai nghe vào và bắt máy:

- Alô ...

- Uy Vũ! Con đang ở đâu vậy hả?

Uy Vũ biến sắc. Là ba của anh! Ông về bao giờ nhỉ?

- Sao không trả lời ba?

- Dạ .... con đang ở ngoài đường ...

- Về nhà nhanh lên! Ba cho con mười lăm phút thôi đó.

Sợ ba đập máy,Uy Vũ hấp tấp:

- Không được! Trời đang mưa, với lại xe cộ nhiều quá. Con cố gắng về sau nửa tiếng nữa.

Diễm Chi nhíu mày. "Ai gọi cho anh ta? "Về!" Về đâu? Về nhà chăng? Trời ạ! Hắn có nhà cửa tại Sài Gòn. Vậy thì ... vậy thì ... hắn đúng là "Việt kiều tại chỗ" rồi!" Phát hiện này làm tim cô đập loạn xạ.

"Phái làm sao bây giờ? Theo dõi hắn? Để xem đã! Trước hết có lẽ nên cho ba mẹ biết. Đáng sợ quá! Thời gian qua đúng là hắn cố ý tiếp cận mình. Có trời mới biết bên trong lớp áo của người tốt bụng kia hắn đang toan tính những gì?".

Bất giác, Diễm Chi rùng mình.

Uy Vũ nhìn sang cô:

- Lạnh à? Về nhà em hãy thay đồ và giữ ấm kẻo cảm đó. Hôm rày tôi thấy người ta bị cảm cúm không ít.

Anh lái xe vào tận cổng. May là trời đã ngớt mưa. Thả Diễm Chi, anh cho xe quay ra ngay.

Đúng nửa tiếng đồng hồ sau, Uy Vũ cho xe dừng lại trước cổng một ngôi biệt thự bề thế. Anh nhấn còi, tích tắc có người ra mở cổng cho chiếc Toyota chạy vào.

Ông bà Nghi ngồi ở xa- lông trong phòng khách. Uy Vũ đi nhanh vào phòng.

Bà Nghi đứng lên. Vũ bước tới, hai mẹ con ôm choàng lấy nhau mừng rỡ. Ông Nghi thì vẫn bình thản không biểu lộ tí vui mừng nào cả.

- Ba mẹ về hồi nào, sao không báo trước để con ra đón.

Ông Nghi lườm lườm:

- Cho cậu hay đặng cậu có đủ thời gian ứng phó hả?

Uy Vũ ngơ ngác:

- Ba! Ba nói con ứng phó gì ạ?

Bà Nghi âu yếm:

- Con ngồi xuống cho mẹ ngắm kỹ hơn nào! Chà, mẹ thấy ...

- Bà thấy thế nào chứ tôi thì. Thấy nó vẫn mập mạp khỏe mạnh. Có vậy nó mới dư sức đi lo chuyện bao đồng được chớ.

Bà Nghi phàn nàn:

- Ông kỳ quá! Vừa mới gặp con đã cằn nhằn nó rồi. Chuyện đâu còn có đó.

Từ từ hỏi thì đã sao?

Ông Nghi cự lại:

- Bà biết là chúng ta chỉ có một tuần lễ thôi mà. Hai ngày ở đây, hai ngày đi đường. Còn lại có ba ngày ở đảo. Mọi việc phải giải quyết nhanh chóng rõ ràng.

Uy Vũ cười cười dọ dẫm:

- Ba mẹ về bất ngờ và cho gọi con ngay hình như là có chuyện gì đó ... Nhìn ba kìa! Nghiêm trọng lắm hả ba?

Ông Nghi hắng giọng:

- Đợi gì đến nghiêm trọng mới nói. Uy Vũ nè! Trước khi trở về nước, con đã hứa với ba mẹ những gì có còn nhớ không hả?

- Dạ! Đương nhiên là con nhớ! - Uy Vũ chuyển sang ngồi bên cạnh cha. Mà sao hỡ ba? Suồt thời gian qua con không hề xao lãng công việc. Tất cả, đúng như báo cáo con mail về cho ba. Ba nghi ngờ ư? Không sao! Nay mai bạ cứ xác minh lại. Nếu có điểm nào sai sót hoặc không đúng với thực tế thì con xin chịu hoàn toàn trách nhiệm!

Ông Nghi gật gù:

- Dõng dạc lắm! Ba biết con đã làm rất tốt nếu không nói là xuất sắc nên mới tuyên bố mạnh miệng như vậy. Nhưng bên cạnh công vịệc chính, con còn đảm đương hàng tá việc khác. Con giải thích đi!

Bà Nghi lên tiếng:

- Bây giờ tới lượt ông vòng vo rồi! Uy Vũ à! Ba mẹ biết con đang có tình cảm với cô bé tên Diễm Chi. Cô ta đang học trường nghiệp vụ quản lý nhà hàng khách sạn, đúng không?

Uy Vũ lơ ngơ:

- Ủa! Sao ... ba mẹ biết là Diễm Chi?

- Đó là cách của ba. Con thừa nhận rồi hả? - Ông Nghi chép miệng - Thật là điên rồ. Con biết rõ con bé đó cặp kè với thằng con trai khác mấy năm trời, vậy mà con còn theo đuổi nó hả?

Uy Vũ nhìn mẹ ý hỏi:

"Sao ba biết rõ về Diễm Chi như vậy hỡ mẹ?".

Bà Nghi nhẹ nhàng:

- Cậu Tín nói hết rồi con à.

Uy Vũ ôm đầu:

- Ôi trời đất ơi! Con người hai mặt!

Ông Nghi nạt khẽ:

- Mày manh nha đi quở phạt người ta hở thằng tiểu yêu?

Uy Vũ lắc đầu, dở cười dở khóc:

- Dạ không! Con chỉ thất vọng một chút. Đúng là lòng người khó đoán. Ai mà ngờ cậu ta bán đứng con chứ?

Ông Nghi hầm hừ:

- Làm như thế cậu ta bán mày cho lò sát sinh vậy Cái thằng!

- Con à! Cũng vì ba mẹ nói mãi cậu ầy mới xiêu lòng mà kể hết. Cũng là muốn tốt cho con thôi.

Ông Nghi thở hắt. Định nói một câu nhưng nghe cổ họng khô khốc, ông gọi người giúp vịệc:

- Chị Tám à! Lấy cho tôi ly nước!

- Dạ! - Chị Tám chạy lên - Thưa, bà chủ và cậu ba có uống gì không ạ?

Ông Nghi phẩy tay:

- Đem nước cho tôi với bà ấy được rồi. Cậu Ba của chị lúc này làm bếp giỏi lắm, không thèm mấy món chị làm đâu.

Chị Tám lui xuống nhà. Ông bà Nghi nhìn con trai. Mặt nó xìu xuống thật buồn cười. Lại hắng giọng, lần này ông Nghi nói nghiêm túc:

- Ba thật lòng khuyên con đó Uy Vũ à. Bất luận thế nào con cũng hãy dừng lại ở đây đi.

- Ba ...

- Để ba nói hết đã! Nếu như con đùa cợt con gái nhà người ta sẽ đau khổ. Mà với phụ nữ thì từ đau khổ dẫn đến oán hận chỉ là ... ông đưa hai ngón tay cái diễn tả một khoảng ngắn - Còn nếu như con nghiêm túc thì càng không nên.

- Tại sao hả ba? - Uy Vũ ngắt ngang một cách ngắt ngang một cách nóng nảy - Diễm Chi. là. .... Ông Nghi lừ mắt:

- Đã bảo là để ba nói hết rồi hẵng phát biểu ý kiến! .... Uy Vũ à! Gia đình ta thế nào con rõ rồi đó. Cho dù mai này ba mẹ chia phần chị Hai con rồi thì trách nhiệm của con vẫn rất lớn. Công ty bên Mỹ, khu nghỉ mát Ngọc Phú ... Ba mẹ không khắt khe đối với chuyện tình cảm của con cái. Nhưng mà ...bên cạnh con cần phải có một người phụ nữ có thể san sẻ cùng con, hỗ trợ con. Con nghĩ một đứa bộp chộp trẻ con như Diễm Chi là thích hợp ư? Đó là chưa kể nó không hề có cảm tình với con. Con hãy suy nghĩ tất cả những điều ba vừa nói với con đi.

Dừng lại để mai mốt khỏi phải hối hận con ạ.

Nước uống được đem lên. Ông Nghi nói mát mẻ vậy thôi, nên chị Tâm vẫn làm cho Uy Vũ ly nước trái cây.

- Cảm ơn chị Tám!

- Có gì đâu cậu - Chị Tám đáp cùng với nụ cười hiền hậu - Tại cậu không chịu về nhà. Chứ lúc nào tôi cũng có thể làm thức ăn đồ uống cho cậu.

Uy Vũ khuyến cáo:

- Là chị Tám nói à nghen! Không mấy hôm nữa em sẽ về, chi sợ lúc đó chị rên rẩm vì phải lo cơm nước cho em mệt ứ hơi!

Ông bà Nghi nhìn con trai. Về ư? Hơi lạ! Ngay lúc mới đặt chân xuống sân bay, Uy Vũ không về ngôi biệt thự của gia đình.

Chị Tám hồ hởi:

- Cậu nói vậy làm tôi buồn đó nghen! Lúc nào tôi cũng mong được chăm sóc cho cậu như thuở cậu còn nhỏ ấy.

Ông Nghi ngó con trai:

- Con đang tính toán gì đó?

Uy Vũ cười hì hì:

- Có tính toán gì đâu ba!

Bà Nghi cầm tay con trai:

- Phải. Con quay về là phải lắm. Dù sao, có chị Tám lo chuyện ăn uống cho con, mẹ sẽ yên tâm hơn.

Uy Vũ muốn nói với mẹ là anh thích có bữa cơm gia đình có ba mẹ và chị Hai như bảy năm qua.

Uy Vũ nhìn đồng hồ rồi nói với ba:

- Con sẽ ghi nhớ và ... ba cho phép con hẹn lại một thời gian nữa sẽ trả lời cho ba ...

Thấy con dợm đứng lên, bà Nghi hỏi:

- Bây giờ con đi à?

- Dạ, con có thể ở nhà với ba mẹ thêm một tiếng đồng hồ nữa.

Ông Nghi cạnh khóe:

- Chà! ông con trai nhà ta lúc này bận rộn dữ!

Bà Nghi cười, vỗ vai Uy Vũ:

- Tính cách ba của con là vậy mà. Mặc kệ ông ấy. Mẹ con mình lên lầu đi.

Mẹ cho con xem phòng ngủ của con. Hôm qua vô siêu thị thấy có bộ drap kiểu mới, màu lam tím con thích nên mẹ đã mua và bảo chị Tám thay rồi.

Uy Vũ ngạc nhiên:

- Sao mẹ biết mà chuẩn bị cho con?

Hai mẹ con vào phòng. Căn phòng vẫn vậy Moi thứ gọn gàng ngăn nắp và sạch sẽ như thể Uy Vũ chưa hề rời xa ngày nào.

Bà Nghi cười, nụ cười chan chứa yêu thương:

- Mẹ có là thánh đâu mà biết con sắp về. Chỉ thích thì làm vậy thôi. Con thấy sao?

- Đẹp lắm mẹ ạ. Mẹ ngồi đi mẹ!

- Ừ. Con cũng ngồi đây nào! Bao lâu rồi hai mẹ con mình mới gặp lại ha?

- Từ ngày con về nước, hình như gần bốn tháng mẹ ạ. À chị Hai ra sao hở mẹ?

- Vẫn vậy. Nhưng Uy Nghiêm giận con đó. Sao con không gọi điện hay mail gì cho nó hết vậy?

Uy Vũ cười, tiết lộ:

- Tại chị Hai không chịu về nên con định làm chị Hai tức đến mức phải bay về đây mắng con.

Bà Nghi bật cười. Ra là vậy!

- Uy Nghiêm nói với mẹ là nó sẽ về. Nhưng phải đợi khi nào con giới thiệu người yêu kìa.

Nụ cưới ngưng lại, gương mặt Uy Vũ trở nên ưu tư.

Dõi theo thái độ của con trai, bà Nghi dịu dàng hỏi:

- Con đang nghĩ gì đó? Về những gì ba vừa nói à? Đã quyết định chưa?

Uy Vũ nghĩ ngợi một lúc rồi hỏi bà:

- Mẹ sẽ đứng về phía con hở mẹ?

- Tất nhiên rồi. Nhưng thuyết phục ba có được hay không là phụ thuộc vào con đó.

Uy Vũ mỉm cười:

- Anh chàng Tín cung cấp cho ba thông tin phong phú thật. Diễm Chi ... đúng là rất ác cảm với con.

- Con tin vào câu "ghét của nào trời trao của ấy"? - Bà Nghi nửa đùa nửa thật Uy Vũ so vai:

- Đó chỉ là câu ví von trong dân gian thôi. Có điều, con tin sẽ chinh phục được cô ấy.

- Con bé ấy ra sao mà con thích dữ vậy? Mẹ bắt đầu tò mò rồi Uy Vũ ạ. Hay là nay mai con để mẹ gặp nó nhé?

Uy Vũ từ chối ngay. Anh bảo chưa phải lúc này. Có lẽ phải một thời gian nữa. Anh kể sơ về cô cho mẹ nghe rồi kết thúc bằng "bảng giới thiệu nhân thân":

- Ba mẹ Diễm Chi hiền hậu lắm mẹ ạ. Họ là gia đình đàng hoàng nên Diễm Chi không phải cô gái hư đốn. Cô ấy chỉ hơi bướng bỉnh và nổi loạn một chút thôi!

- Mẹ giả dụ như cô ta về làm dâu nhà mình, nếu cái mà con gọi là hơi nổi loạn của cô ta sẽ khiến nhà mình loạn theo thì sao nào?

Uy Vũ suy nghĩ một phút rồi đáp:

- Con đoán chắc Diễm Chi là cô gái tốt. Cô ấy có thể làm dâu mẹ và thể hiện tốt vai trò. Mẹ cho con một thời gian đi.

- Bao lâu?

Uy Vũ gãi đầu. Tình cảm là chuyện lý lẽ của con tim và xúc cảm. Nó không phải là chế tạo máy móc hay một món đồ gì đó. Vậy thì làm sao ấn định thời gian? Nhưng ... Uy Vũ vốn là thích dấn thân vảo khó khăn gian khổ, lý vì bây giờ anh chùn bước, thối lui?

Uy Vũ ngước nhìn mẹ:

- Trong vòng một năm, được không mẹ?

Bà Nghi kêu lên:

- Cái gì! Một năm?

- Là con tính cho lâu vậy nhưng sẽ cố gắng kết thúc mọi chuyện thật nhanh?

Bà Nghi khẽ thở dài. Bà biết tính cách của con trai. Một khi nó đã quyết thì đừng mất công ngăn cản.

Bà gật đầu:

- Mẹ đồng ý. Nhưng con phải hứa với mẹ nếu sau một năm mà còn vẫn không thành công thì phải từ bỏ cô ta và nghe lời ba mẹ đi. Cưới một cô gái khác.

Uy Vũ phấn khởi. Mẹ anh đã đồng ý!

Ủa! Mà sao mẹ lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy? Tự nhiên Uy Vũ cảm thấy lo ngại.

Anh dè dặt:

- Con xin hứa. Nhưng ... mẹ đừng nói với ba rồi hai người gây khó dễ cho Diễm Chi.

- Này con trai! Con khiến mẹ buồn lòng rồi đó nghe. Lẽ nào con nghi ngờ ba mẹ. Ba con chỉ nói vậy thôi. Mẹ cũng không có thói quen khó dễ cho người khác bằng tiền hay thế lực gì đó.

- Con xin lỗi mẹ .... chỉ tại ...

- Được rồi. Chúng ta tạm gác lại chuyện này ở đây. Ăn cơm rồi hẵng đi há, con trai!

Gần sáu giờ, Uy Vu quay về nhà trọ. Người đầu tiên anh gặp là ông Đông.

Ông mời anh sang nhà mình chơi cờ. May là Uy Vũ từng học cờ tướng từ cha mình năm chín, mười tuổi. Anh vui vẻ nhận lời. Tối nay anh rỗi, lâu ngày thử xem lại vốn liếng chơi cờ của mình còn đủ hay không, cũng hay?

Bà Đồng niềm nở đón Uy Vũ và gọt trái cây mang tới mời anh ăn trong lúc đánh cờ với ông Đông.

Không thấy bóng dáng Diễm Chi. Có lẽ cô bé trùm mền nghe nhạc hoặc xem phim trên phòng riêng.

Bà Đồng hỏi chuyện:

- Ngoài giờ giảng dạy ở trường du lịch, cậu Vũ còn làm thêm ở đâu không nhỉ?

Uy Vũ đáp thật thà:

- Dạ, cháu có làm vài công việc khác. Để kiếm thêm ít tiền trang trải cho sinh hoạt hàng ngày.

- Hèn chi! Tôi thấy cậu hay về muộn.

Ông Đồng hỏi một câu:

- Lúc trước, cậu Vũ có nói là ông bà song thân của cậu hiện vẫn sống bên Mỹ?

- Dạ thưa bác, đúng vậy.

Uy Vũ đáp và thấy ông bà Đồng nhìn nhau như ngầm trao đổi gì đó.

Ông Đồng quyết định đánh đòn đầu tiên:

- Vậy mà con bé Diễm Chi nhà chúng tôi lại nói rằng ba mẹ cậu Vũ hiện đang ở tại Sài Gòn này và ... lúc chiều nay cậu vừa đi gặp họ. Nó còn nói.

- Kìa mình! - Bà Đồng chặn ngang. Bà cười hề hà, nói với Uy Vũ - Con bé nhà chúng tôi tuy hăm mấy tuổi nhưng còn trẻ con lắm. Nếu như nó cô mạo phạm, thất kính với cậu. Tôi mong cậu nể tình chúng tôi mà bỏ qua ...

Có lẽ Diễm Chi để ý cuộc điện thoại của anh lúc trên xe và về mách lại với ba mẹ cô ấy theo sự tưởng tượng phong phú của cô ấy! Uy Vũ nghĩ thầm.

Anh cười xòa:

- Hồi trưa này, lúc cháu cho Diễm Chi quá giang về nhà thì nhận điện thoại của người chú họ. Chú ấy nhờ cháu đi giải quyết công việc gấp nên cháu chưa kịp vào nhà thì phải đi ngay. Có lẽ Diễm Chi ngỡ đó là ba hoặc mẹ cháu. Hai bác ạ! Nếu ba mẹ cháu có về nước, nhất định cháu sẽ đón về đầy Và đưa Sang chào hai bác.

- Ừ, nếu được gặp ba mẹ. cậu một lần thì hân hạnh quá.

- Hai ông bà. ấy có dự định bao giờ về nước không? - Bà Đồng hỏi ...

Uy Vũ đáp bừa:

- Mẹ cháu nói khoảng một năm - nữa. Nhưng cũng không chắc lắm, có thể là vài tháng nữa ...

Đánh ba ván cờ với ông Đồng, nhường phần thắng vào phút cuối cùng cả ba ván.

Ông Đồng thừa biết Uy Vũ nhường mình. Đúng là chàng trai có hiểu biết.

Nếu như là mấy thằng loại choai choai háo thắng thì chúng cố mà chiến thắng tuyệt đối rồi.

Cách ứng xử đẹp của Uy Vũ làm ông Đồng cảm mến anh hơn.

Ông khề khà:

- Từ khi có cậu làm láng giềng thật là vui. Lúc trước, muốn chơi cờ hay trò chuyện thì tôi phải ra khỏi nhà. Nhiều khi phiền phức lắm. À, mà quan trọng hơn là ngôi nhà như ấm hẳn lên.

Tiếp thêm nước trà và trái cây cho hai người đàn ông, bà Đồng góp chuyện:

- Nhiều khi tôi tự hỏi như vầy:

Những người thật giàu có mà chỉ một hai đứa con, họ xây cất những ngôi nhà thật to lớn đồ sộ để làm chi nhỉ? Nhà quá rộng nhưng nếu lạnh lẽo thì ... Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn thích ngôi nhà nhỏ gọn ấp áp không khí gia đình hơn.

Ông Đồng cười vợ:

- Nói như mình thì những gì gọi là cao cầp ngoài thị trường sẽ ế hàng đống!

Uy Vũ lặng thinh. Không biết hai ông bà biết được thân thế của anh thì sẽ nói sao nhỉ?

Có tiếng động trên lầu, hình như là mở cửa. Cả ba người cùng nhìn lên.

Trong đầu họ cùng một ý nghĩ:

Có lẽ do họ nói chuyện ồn ào đã khiến Diễm Chi giật mình thức giấc và cô nhỏ khua động như đuổi khéo!

Nhưng ít phút sau Diễm Chi xuất hiện ở thang lầu với gương mặt thất thần.

- Mẹ ơi! Con khát nước quá!

Uy Vũ nhíu mày. Trông cô là lạ.

- Hai bác ơi! Hình như ... Diễm Chi không được khỏe ...

Diễm Chi ngồi phịch xuống bậc thang lầu, co ro làm ba mẹ cô phát hoảng.

Ít phút sau, Diễm Chi được đưa tới bệnh viện cấp cứu. Cô sốt khá cao. Uy Vũ ngạc nhiên. Rõ ràng lúc trưa cô không bị ướt mưa bao nhiêu. Năm ba giọt thôi. Nếu vì vậy mà ngã bệnh thì không hiểu nổi.

Tại bệnh viện, người ta đo huyết áp, cặp nhiệt rồi xét nghiệm. Thế là cô bé phải nằm viện để điều trị.

Uy Vũ ở lại thức suốt đêm cùng ông bà Đồng. Sáng hôm sau, anh đưa bà Đồng về nhà lấy thêm đồ đùng cần thiết.

Anh đề nghị và bà Đồng đồng ý cho anh đem đồ vô bệnh viện. Bà ở nhà nấu cháo.

Bốn ngày ...

Diễm Chi nghỉ học. Uy Vũ mệt phờ vì vừa tỏ ra nhiệt tình giúp đỡ gia đình chủ nhà lúc hoạn nạn, vừa phải bảo đảm các tiết học tốt đẹp.

Sang ngày thứ năm, Diễm Chi xuất viện. Uy Vũ tiếp tục đảm nhận vai trò tài xế taxi bất đắc dĩ. Ông Đồng ái ngại, nhưng Uy Vũ nói đây là chuyện bình thường, anh làm là lẽ đương nhiên.

Ông Đồng nhân lúc không có ai, nói với vợ:

- Mình à, sao tôi có cảm giác hình như cậu Uy Vũ thích con bé Diễm Chi nhà mình.

- Tôi cũng thấy vậy! - Mình đừng vội tỏ thái độ gì đó, Diễm Chi nghe được cự nự um trời thì khổ!

Buổi sáng, Diễm Chi trở lại lớp học. Uy Vũ dễ dàng thuyết phục ông bà Đồng để anh đưa cô đi bằng xe hơi của mình.

Thỉnh thoảng nhìn cô qua kiếng chiếu hậu, anh xót xa. Có mấy ngày thôi mà cô bé xanh xao hốc hác. Anh muốn được làm một việc gì đó, đưa cô ăn một món ăn ngon chẳng hạn. Nhưng cô bé thật lạnh lùng. Có lẽ anh im lặng vẫn tốt hơn.

Diễm Chi nói bâng quơ:

- Có ai lái xe mà cứ nhìn hoài kiếng chiếu hậu không nhỉ?

- Ở đây có! - Uy Vũ cười tỉnh bơ - Tôi chỉ thắc mắc không biết nơi nào khác có học trò nói chuyện trống không với thầy giáo như em. Tôi mà biết, tôi sẽ tìm về đây cho em kết bạn!

Diễm Chi hất mặt:

- Anh đừng quên tôi quen biết anh trước. khi anh vô trường giảng dạy.

- Nhưng tôi là thầy em!

- Tôi có phủ nhận hồi nào đâu. Nhưng ở đây không phải là trường học.

Uy Vũ cầm vô lăng một tay, một tay đưa lên gãi đầu, lại nhìn vào kính chiếu hậu:

- Diễm Chi nè! Em vẫn ghét tôi đến vậy sao?

Cô bé khinh khỉnh:

- Anh đừng tưởng cứ nhiệt tình với ba mẹ tôi giúp đỡ này nọ thay đổi được tôi.

Uy Vũ thở ra:

- Cứ tình hình này thì chắc chắn không lay chuyển được em rồi. Diễm Chi nè! Dù sao tôi cũng mong em dành cho tôi một phút tạm biệt, được không?

"Tạm biệt"? Lại gì nữa đây? Cô hoang mang.

Uy Vũ quan sát thái độ của cô. Chừng như một chút bối rối.

Anh nói tiếp:

- Em không đồng ý cũng không sao?

Cô phũ phàng:

- Đã biết người ta không chấp nhận mà đề nghị. Điên quá!

Anh cười một mình. Ừ, điên thật. Điên vì thích em. Vì em vẫn một mực lạnh lùng với tôi. Song, tôi e rằng một ngày kia em chợt bâng khuâng nhung nhớ thì kỳ lắm cô bé ạ!

Đến trường, đám bạn trong lớp vây lấy Diễm Chi hỏi thăm ríu rít. Những đứa bạn đã đến bệnh viện thăm rồi mà giờ cũng lăng xăng.

Bọn trẻ tuy ồn ào nghịch ngợm nhưng có tinh thần đoàn kết quan tâm đến nhau. Uy Vũ thấy yên cái lớp học này quá!

Giờ giải lao, Tuyết Mai gặp Uy Vũ. Anh đang đi dạo ở góc sân trường.

- Mấy ngày qua chắc thầy giúp đỡ Diễm Chi nhiều lắm?

Uy Vũ hỏi lại cô:

- Nếu em là thầy, ở trọ tại nhà cô ấy, gặp lúc như vậy em sẽ làm sao nào? Lẽ tự nhiên mà.

Tuyết Mai gục gặc:

- Dạ đúng vậy. Em ở vào địa vị của thầy, em cũng sẽ cố hết sức mình và em sẽ rất vui! Nhưng sao thầy ... không vui ạ?

Uy Vũ chột dạ vì ánh mắt săm soi.

Anh lảng sang chuyện khác:

- Tuyết Mai à! Hôm trước ở đảo Phú Quốc, em nói nghiêm túc chứ?

Cô bé ngơ ngác:

- Thầy bảo chuyện gì kìa?

- Về ước muốn của em sau khi tốt nghiệp đó. Là vầy, chủ nhân khu nghỉ mát Ngọc Phú thường xuyên đi vắng nên hôm đó thầy không gặp. Cho đến tuần rồi thầy gặp ông ấy tại Sài Gòn.

Tuyết Mai hồi hộp:

- Thầy có nhắc ông chủ Ngọc Phú chuyện của em hở thầy?

Uy Vũ gật đầu:

- Sau này em cứ nộp hồ sơ, chắc chắn sẽ được nhận nếu kết quả học tập của em đạt khá trở lên. Em cố gắng nhé.

- Dạ, em sẽ không phụ công thầy đâu.

Uy Vũ trầm ngâm:

- Công lao của thầy có là bao. Chỉ vài tháng ngắn ngủi so với các em thì học những ba năm.

Tuyết Mai chợt nghe lòng nao nao.

Giọng nói của thầy Uy Vũ có chút gì như bùi ngùi của kẻ sắp đi xa ...

Cô toan hỏi thì chuông reo báo hiệu vào lớp.

Tiết học này Uy Vũ không lên lớp.

Anh đến văn phòng tiến hành những thủ tục bàn giao. Hôm nay là ngày cuối cùng anh đến trường.

Tan học, Uy Vũ chờ Diễm Chi ngoài cổng trường. Đám bạn Diễm Chi không giấu được sự ganh tỵ. Thầy giáo là khách thuê nhà, nhỏ được nhiều ưu ái quá! Có vài đứa xì xào. "Biết đâu chừng thầy Uy Vũ thích nhỏ Diễm Chi? Nghe nói thầy ấy thuê nhà Diễm Chi lâu rồi mà!".

Ông Đông đẩy cửa bước vào nhà.

Vợ ông đang trên lầu đi xuống:

- Mình về đó à? Mình có gặp Diễm Chi không?

- Ủa! Lúc nãy con bé ở nhà mà!

Ba Đông càu nhàu:

- Lúc nãy nó có ở nhà thật. Nhưng em đi vệ sinh xong, ra gọi chẳng nghe nó trả lời. Lên lầu kiếm cũng không có. Gần tới giờ cơm rồi, nó còn đi đâu hổng biết.

Ông Đông bước qua bàn ăn:

- Kệ nó đi! Chắc là học bài căng thẳng nên nó ra ngoài một lúc cho thoải mái đó mà. Vợ chồng mình cứ ăn trước đi.

Cách hai ông bà chỉ vài mét, phía bên kia vách tường, Diễm Chi đang mỉm cười một mình. Ba mẹ làm sao ngờ được cô đang đứng trong phòng trọ của Uy Vũ.

Hai người đều quên là Diễm Chi còn một xâu chìa khóa của tất cả các cửa.

Dạo trước, thực hiện những trò quỉ quái phá Uy Vũ, do Uy Vũ còn trọ nên cô hơi ngần ngại. Bây giờ thì chẳng phải ngại gì nữa.

Diễm Chi nhìn tấm lịch bàn, kế bên chiếc máy vi tính được phủ tấm khăn trắng.

Thầm thoát mới đó mà đã gần nửa năm. Tấm lịch bàn còn ở tháng mười một của năm ngoái.

Diễm Chi kéo ghế ngồi xuống, tò mò quan sát khắp căn phòng của người đàn ông độc thân. Quá ngăn nắp! Quá ấm cúng! Nếu không tinh ý nhận ra sự thiếu vắng của chiếc bàn trang điểm, người ta sẽ không nghĩ không gian này là của đàn ông.

Diễm Chi đứng lên đi ra phòng ngoài. Một chút bồi hồi, bâng khuâng ... Lần đầu tiên bước vào căn phòng này với bộ dạng hùng hổ để rồi khi về phòng riêng, cô hết hồn, xấu hổ vì mình đã mặc áo ngủ phong phanh đứng hiên ngang trước mặt Uy Vũ ... Bây giờ cô mới có thể từ từ nhìn kỹ căn phòng được Uy Vũ bài trí lạ mắt, đẹp và tiện lợi.

Xoay một vòng trên chiếc ghế cao không lưng tựa bên cạnh quầy bar, Diễm Chi mỉm cười. Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại lẻn vào phòng của Uy Vũ. Cô ghét anh ta. Cô luôn muốn anh ta bỏ đi. Vậy mà khi anh ta bỏ đi, cô lại cảm thấy trống vắng. Mỗi sáng thức dậy đi ngang qua hai cánh cửa đóng im lìm cô không thể không nghĩ đến anh ta. Xấu hổ vì ước mong thầm kín:

anh ta sẽ xuất hiện, nhìn cô bằng ánh mất kẻ cả và khiêu khích mà cô vẫn ghét cay ghét đắng. Nhưng ... cuối cùng đó cũng chỉ là ước mong xa vời, anh ta vẫn bặt tăm.

Sau cái ngày Uy Vũ đề nghị dành cho anh một phút tạm biệt, anh biến mất.

Thầy chủ nhiệm khoa thống báo với cả lớp thật ngắn gọn là thầy Uy Vũ vì cống việc cá nhân nên không thể tiếp tục giảng dạy. Đây là tổn thất không nhỏ cho trường. Sự ra đi không từ mà bịệt của Uy Vũ khiến cả lớp hụt hẫng.

Tuyết Mai hỏi Diễm Chi:

- Chi à! Mày có biết thầy Vũ nghĩ vì công việc gì không?

Diễm Chi bực bội:

- Chuyện cá nhân của ổng, tao biết sao được?

Tuyết Mai lẩm bẩm:

- Hôm qua tao thấy thái độ của thầy hơi là lạ nên nghi. Không ngờ thầy nghỉ dạy.

Lớp học lao xao bàn tán rồi sau đó cả lớp chuyển từ buồn hiu hụt hẫng sang giận dỗi. Dù gì cũng gắn bó gần nửa năm học, thầy đành lòng nào không từ mà biệt. Chán quá!

Chiều về nhà, Diễm Chi nghe ba báo tin:

- Thầy của con lạ quá! Không ở mà cứ trả thêm tiền thuê sáu tháng tiếp theo.

- Con chẩng hiểu gì cả! Ba nói rõ hơn đi!

- Thầy Vũ nghỉ dạy rồi, con chưa biết sao?

- Con vừa biết sáng nay!

Ông Đồng chép miệng:

- Cậu ấy nói làm ba mẹ bất ngờ quá chừng! Nghỉ dạy, đi xa để giải quyết một số việc. Thay vì trả lại phòng, cậu ấy bảo cứ để đó, thế nào cậu ấy cũng trở lại. Ba thấy con người cậu ấy khó hlểu thật.

Diễm Chi gạt ngang:

- Con chẳng cần tìm hiểu anh ta làm gì. Theo nhận xét của con thì phải nói con người anh ta rất đáng ngờ.

- Đáng ngờ ư? Con có thành kiến với cậu Uy Vũ nhiều quá!

- Ba à! Bà thử nghĩ lại đi, con nói không quá đáng lắm đâu. Lúc đầu anh ta bảo khó khăn mới quay về Việt Nam. Vậy tại sao bây giờ hào phóng bỏ ra mấy chục triệu thuê nhà cửa? Con nhắc nhở ba mẹ rồi đó nha! Ba mẹ nhận tiền của anh ta, rủi đâu nó có được do anh ta trộm cướp hay lừa đảo gì thì ... ba mẹ khó tránh khỏi trách nhiệm.

Ông Đồng hơi lo:

- Lẽ nào nghiêm trọng như vậy hở con?

- Thì ba cứ chờ xem, không sớm thì muộn sẽ có kết quả mà.

Những lời của Diễm Chi khiến ông bà Đông thật lo âu. Nhưng ngày nối ngày, đông đi xuân về rồi hè trở lại, cho đến hôm nay vẫn không chút tin tức nào của Uy Vũ!

Ngồi lặng lẽ trong căn phòng của Uy Vũ, Diễm Chi suy nghĩ lan man. Cô chợt tự hỏi, nếu như bây giờ Uy Vũ đột ngột trở lại, cô sẽ đối diện anh với thái độ như thế nào? Suy cho cùng, anh từng cứu cô. Cũng không thể phủ nhận anh đã truyền đạt kiến thức cho cô! "Nhất tự vi sư, bán tự vi sư", điều đó bất di bất dịch. Rồi Diễm Chi hình dung gương mặt anh, vui vẻ rạng ngời và nghiêm túc.

Nếu anh trở lại với một gương mặt như vậy dĩ nhiên cô không thể "xù" lên đáp lại anh!

Một bóng người vừa lướt ngang ngoài cửa. Chắc là khách của ba hoặc mẹ.

Diễm Chi nhìn đồng hồ tay. Cô ngồi ở đầy gần nửa giờ rồi. Phải về thôi!

Cô mở cửa trước đi ra và khóa lại cẩn thận. Bà khách vừa vào tới nhà cô. Cô nghe tiếng bà ấy và ba mẹ cô chào hỏi hồ hởi.

Rồi ba nhìn thấy cô, ông bước ra:

- Nãy giờ con đi đâu vậy Diễm Chi? Sắp tới giờ cơm mà bỏ đi làm mẹ con cằn nhằn suốt!

Diễm Chi đáp qua loa:

- Con ra đầu phố cố chút chuyện ba ạ.

Cô vào nhà, lễ phép cúi chào bà khách.

Mẹ giới thiệu:

- Diễm Chi à! Dì đây thứ Năm. Bạn cùng sinh hoạt ở câu lạc bộ dưỡng sinh với mẹ đó.

Diễm Chi chào bà lần nữa:

- Dạ, con chào dì Năm.

Bà Năm tỏ vẻ hài lòng.

- Ngồi xuống xa- lông với bà Đông, bà hỏi:

- Là cô con gái duy nhất chị vẫn nói với tôi đó hả? Ngoan lắm! Anh chị đã định gả cháu cho mối nào chưa?

Diễm Chi đỏ mặt. Ai đời hỏi thẳng tuột như vậy chứ? Ngượng quá!

Bà Đông đáp:

- Nó vừa thi tốt nghiệp xong. Còn phải xin việc làm đàng hoàng đã chị Năm à.

- Xin việc làm là một chuyện. Hôn nhân gia đình là chuyện khác. Nếu có cơ hội đến với một trong hai hoặc cả hai thì cũng nên không. Tôi nói vậy anh Đồng có đồng ý Bà Đông giục con gái đem nước uống ra Ông Đông hề hà:

- Chị Năm nói chí phải. Con gái nhà chúng tôi mới hăm ba, hăm bốn tuổi.

Nhưng duyên tình mà bỏ lỡ cũng ngặt lắm. Vậy đi! Nếu chị làm mai cho nó một chàng đàng hoàng tử tế thì vợ chồng tôi cảm ơn lắm.

Bà Năm ngó sửng ông chủ nhà:

- Anh làm tôi tự ái nghe anh Đồng. Tôi với chị Đồng là bạn bè của nhau. Lý nào tôi giới thiệu cho con gái bạn mình một thanh niên không đàng hoàng chứ?

Diễm Chi không muốn nghe đề tài này thêm nữa. Đem nước uống ra xong, cô rút ngang lên lầu. Chán quá!

Di động reo ... Tuyết Mai gọi. Diễm Chi mừng run.

- Tao đang chán chết nè nhỏ Giọng Tuyết Mai chanh chua:

- Sướng như công chúa còn chán nỗi gì. Mày vừa phải thôi nghen! Như tao nê, vừa làm xong một mớ công chuyện cho mẹ là chạy đi coi điểm thi cho mày.

Hỏi ai cực hơn ai hả?

Diễm Chi cười nịnh:

- Ờ ờ, tao biết mày vất vả, hết mình vì bạn bè. Sao rồi nhỏ, đã có kết quả chưa? ... Có chưa?

- Tất nhiên là có rồi! Nhưng mà ...

Diễm Chi nghe trống ngực đập thình thình. Cô đã làm bài thi rất tốt. Lẽ nào bị rớt?

- Hổng sao đâu. Mày cứ nói đi!

Tuyết Mai lộ vẻ ái ngại:

- Mày đừng buồn tao nghe nhỏ. Hai đứa mình đều đậu, nhưng tao loại giỏi, mày loại trung bình thôi.

Chi tiết này khiến Diễm Chi buồn năm phút. Hết sức vô lý? Hôm qua làm bài thi, bài của cô có phần vượt trội hơn Tuyết Mai. Rời phòng thi, Tuyết Mai còn rầu rầu than thở mà! Hay ...

Diễm Chi nghĩ hoặc là ban giám khảo bị bệnh, hoặc Tuyết Mai hù mình. Cô cười vui vẻ:

- Buồn gì chứ. Đậu là ngon lành rồi. Có điều "loại trung bình" đỡ tốn tiền ăn mừng. Chắc nó phải ăn ké của "loại giỏi". Ý kiến "loại giỏi" thế nào?

Tuyết Mai nạt nhỏ:

- Cái con bạn dễ ghét! Chưa chi đã mỉa mai tao. Tao cúp máy đây. Muốn nói gì mày chạy qua nhà tao rồi nói tiếp!

- OK!

Diễm Chi dập máy ôi! Cuối cùng mình cũng đã đậu tốt nghiệp. Báo cho ba mẹ biết ngay thôi!

Cô hớn hở chạy ra nhưng sững lại ngay. Không được! Dưới kia còn có bà khách quá ư mau miệng và nhiệt tình. Cô đành quay vào, đi đi lại lại trong phòng. Sắp tới đây sẽ làm gì nhỉ? Còn làm gì ngoài chuẩn bị hồ sơ xin vào một công ty du lịch nào đó ... Diễm Chi lại nghĩ đến nhỏ Tuyết Mai, cô vẫn chưa định hướng cụ thể chứ nó thì quyết tâm xin vào khu nghĩ mát Ngọc Phú ở đảo Phú Quốc. Nghĩ đến đảo Phú Quốc, Diễm Chi lại nhớ Uy Vũ.

Lần đó, cô bị loại ra khỏi danh sách nên ấm ức, ngông cuồng đi ra Nha Trang với Thường Quân ... Nghe nói Uy Vũ đã rất lo lắng nên được tin cô ra Nha Trang là anh đuổi theo ngay.

Diễm Chi ngồi vào bàn học, tay chống cằm ... tư lự.

Đến bây giờ cô vẫn chưa tìm được lời gỉai cho ẩn số con người Uy Vũ. Có điều chắc chắn anh ta không hề khó khăn thất bại ở nước ngoài như lời anh ta nói với ba mẹ cô ta lúc đầu.

Cứ như vậy, Diễm Chi đắm chìm vào suy tưởng. Không biết cô sẽ ngồi bao lâu nếu mẹ không vào phòng.

- Diễm Chi!

Cô giật mình:

- Dạ!

Bà Đồng ngồi xuống giường. Mặt bà rất vui, ánh mắt âu yếm:

- Con làm gì ngồi thừ người ra vậy?

Diễm Chi đủng đỉnh:

- Thì con ngồi nghĩ cái này cái nọ, giết thời gian vậy thôi. Bà mai của mẹ về chưa ạ?

Bà Đông khẽ gắt:

- Con nhỏ này! Cái gì mà "bà mai của mẹ"? Di Năm tính làm mai cho con chứ bộ!

Diễm Chi ngán ngẩn:

- Ôi trôi! Mai với mối! Mẹ làm như bây giờ đang là đầu thế kỷ hai mươi ấy!

Bà Đồng nghiêm mặt:

- Con thì đã hiểu biết được bao nhiêu hả? Xã hội dù văn minh tiến bộ tới đầu đi nữa thì những phong tục truyền thống vẫn không mất giá trị thật sự của nó đâu con ạ.

Rồi bà kể:

- Tự do yêu đương riết rồi loạn luôn. Con thấy đó, nội trong con hẻm này đã có ba đứa lấy chồng lấy vợ chưa đầy hai năm thì dẫn nhau ra tòa ly dị. Còn con Tín con bà Nhài đó. Bầu sáu tháng thì chồng nó bỏ đi biệt tích, vậy khác gì ly dị hả?

Diễm Chi rời ghế bước qua ngồi bên mẹ. Ôm vai bà đu đưa, cô cười cười:

- Vậy mẹ bảo dì Năm đó làm mai cho con người ra sao hở mẹ?

Bà vả nhẹ má cô:

- Mẹ đang nói chuyện nghiêm túc!

Diễm Chi phụng phịu:

- Mẹ kỳ! Con cũng đang nghiêm túc chứ bộ.

Bà Đồng gật đầụ. Xoay qua đối diện với Diễm Chỉ, bà nói dịu dàng:

- Dì Năm nói đúng đó Diễm Chi à. Với phụ nữ thì sự nghiệp không quan trọng bằng gia đình đầu. Con gái chỉ có một thời ... Nếu gặp đám đàng hoàng tử tế, con nên ưng để ba mẹ yên tâm.

Diễm Chi nheo mắt. Trong phim Hàn Quốc người ta vẫn hay mai mối. Hai người được giới thiệu qua ánh rồi hẹn gặp nhau. Có những anh chàng đẹp trai lịch lãm nhưng cũng không hiếm đàn ông xấu xí, tẻ nhạt, mới chuyện trò đôi ba câu đã phát ớn mà chạy dài!

- Mẹ à ...

Bà Đồng quan sát con gái. Hồi gần đây Diễm Chi nhu mì đằm thắm hơn.

Hôm nay bà đề cập chuyện mai mối hôn nhân, cô cũng không la hoảng lên nữa.

Dấu hiệu tốt đây. Bà "tấn công" tiếp:

Con yên tâm đi. Dì Năm bảo đảm với mẹ là tìm cho con một đám tốt mà.

Hiện tại có hai người. Một là chủ cửa hiệu Kim Hoàn ngoài Biên Hòa. Còn người kia ... coi bộ xứng với con hơn.

Diễm Chi tròn mắt:

- Sao lại xứng hơn hở mẹ?

- Vì con học khoa quản lý nhà hàng khách sạn. Anh chàng nọ kinh doanh du lịch. Dì Năm nói anh chàng đẹp trai, giỏi giang và đàng hoàng lắm. Lại là con trai độc nhất nữa. Con thấy sao?

Diễm Chi thấy buồn cười. Dưng không bắt cho lựa chọn hai người đàn ông ở tận đẩu tận đâu mà cô chưa hề hay biết. Cô muốn bật cười thành tiếng nhưng sợ bị mẹ mắng. Cô biết mẹ đang nghiêm túc và cô không thể đùa trước sự lo lắng của mẹ.

Vân vê đuôi tóc, Diễm Chi lẩm bẩm:

- Chủ tiệm vàng, tất nhiên là giàu lắm rồi. Con nghe nói hầu hết chủ tiệm vàng đều là thợ bạc. Mà đàn ông làm thợ bạc thì ...Cô so vai - họ nhỏ nhặt lắm mẹ ơi!

- Ở, mẹ cũng nghĩ vậy. Lấy người chồng giàu mà suốt ngày tính toán chi ly thì khổ cả đời. Con chọn anh chàng kinh doanh du lịch há?

Cô lừng khừng:

- Cũng được! Nhưng ... để từ từ hẵng tính đi mẹ. Vừa nãy Tuyết Mai gọi điện báo với con rồi. Tụi con đậu hết. Mẹ ơi! Trước mắt, đợi con xin việc làm đã.

Thong thả một thời gian rồi tính chuyện kia.

Bà Đông thất vọng:

- Rốt cuộc nãy giờ mẹ nói với con cũng vô ích hả?

- Không! Con nghe mẹ mà. Nhưng mẹ thử nghĩ thêm một chút đi mẹ. Người ta giàu có như vậy, nhà mình chỉ tàm tạm, con vừa tốt nghiệp, chưa có việc làm gì hết, ví dù suôn sẻ cưới nhau chăng nữa, con e ... khó tránh khỏi họ coi thường gia đình mình, cho lắng vì ham giàu mà ưng họ. Mẹ lẽ nào muốn bị họ coi thường con?

Bà Đồng sửng sốt nhìn con gái. Nó phân tích chí lý quá! Nó thật hiểu chuyện. Đã lớn khôn thật rồi thì phải!

Bà xoa đầu Diễm Chi:

- Ừ, con nói cũng phải. Vậy để mẹ bàn lại với ba rồi trao đổi thêm với dì Năm. Dù sao mình hấp tấp quá cũng không hay lắm. Í, con mau xuống ăn cơm chứ!

Lạ! Mẹ vừa nhắc cơm lập tức bụng Diễm Chi réo vang. Xấu hổ quá! Cô cười hì hì:

- Mẹ nhắc con mới nhớ. Tại bà mai của mẹ, con phải rút lên phòng. Bây giờ đói run rồi nè.

Diễm Chi chạy xuống nhà trước.

Buổi chiều hôm đó, Diễm Chi mang tâm trạng vui vẻ lâng lâng khó tả.

Cứ cho rằng chuyện mai mối kia là thật sự nghiêm túc thì hôm nay Diễm Chi được hai niềm vui, Vui vì tốt nghiệp và chuyện tình đang đến! Dù cảm thấy buồn cười nhưng cô vẫn tự cho phép mình thả trí tường tượng bay xa, đến một khung cánh thơ mộng cho cô gặp gỡ người đàn ông nào đó làm nghề kinh doanh du lịch.

Người đàn ông đó ... có trẻ trung lịch lãm không? - Diễm Chi lắc đầu. Thôi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Suy cho cùng Diễm Chi ta đâu đến nỗi phải mong chờ vào một người đàn ông qua mai mối mới nên duyên chồng vợ?

Xế chiều, Diễm Chi sửa soạn ăn mặc đẹp lái Honda đến trường. Phải đích thân xem kết quả thi mới yên tâm được ...

Hai cái tên Diễm Chi và Tuyết Mai nằm sát nhau. Đúng là Tuyết Mai hù cô!

Con nhỏ đáng ghét! Phải cho nó một trận để nó bỏ tật thích hù dọa bạn bè đi.

Diễm Chi rời trường. Cô háo hức muốn tới nhà Tuyết Mai thật nhanh. Nói vậy chứ hai đứa gặp nhau, dữ lắm cũng chi là đấm nhau hai ba cái rồi ôm nhau cười trừ!

Ôi, đường xá với xe cộ. Sao cứ phải luôn dừng lại thế này. Dừng ở một ngã tư chờ đèn hiệu, Diễm Chi lơ đãng nhìn hai bên. Ai nấy đều đeo khẩu trang như cô. Chả biết trong hàng trăm người kia có mấy người đang mang mềm vui lớn như cô?

Ánh đèn hiệu phía bên kia vẫn lì lợm màu đỏ! Diễm Chi lướt cái nhìn xuống chân trụ đèn. Có hai ông cảnh sát giao thông đứng đó. Phía sau lưng họ .... Diễm Chi giật mình! Ai như ...

Cô tháo kính râm xuống, định nhìn cho kỹ hơn.

Tin Tin Tin ...

Sau lưng cô hai ba hồi kèn xe inh ỏi hối thúc - đèn bật đèn xanh rồi kìa?

Cô vội vàng đeo kính vào cho xe chạy tiếp.

Qua bên kia ngã tư, Diễm Chi tấp xe vô lề ngoái nhìn lại phía bên trái.

Người đàn ông kia đẩy xe Honda xích tới một chút. Anh ta cũng đeo mắt kính sẫm màu. Người đang nói chuyện với anh ta đi rể theo nên anh ta bị che khuất, Diễm Chi không nhìn kỹ được. Loáng sau, anh ta lên xe phóng đi. Người kia đứng nhìn theo vài phút rồi vào quán cà phê kế đó.

À, Diễm Chi nhận định. Chắc hai người trông quán chuyện trò. Sau đó anh ta đi trước và người này ra tiễn chân, hoặc câu chuyện còn nói thêm dải dài mấy câu nữa ...

Đèn chuẩn bị bật đỏ. Diễm Chi bặm môi. Cô cho xe lùi lại. Đèn đỏ, cô băng qua đường cho xe leo lên vỉa hè chạy vào sát trước cửa quán cà phê. Toàn đàn ông con trai. Tất cả nhất loạt nhìn cô. Mặc kệ họ Diễm Chi mừng rỡ vì đối tượng cô cần gặp vẫn còn ngồi trong quán!

- Chào anh! - Cô bước tới, chủ động - Vừa rồi, anh ra ngoài nói chuyện với một người phải không a?

Người đàn ông nhìn cô từ đầu đến chân bằng ánh mắt tò mò nhưng cũng gật đầu:

- Đúng rồi. Đó là bạn tôi. Cô là ai mà hỏi như vậy?

Diễm Chi nhìn chiếc ghế trống:

- Tôi ngồi được không anh?

- Đương nhiên, cô ngồi đi!

Trước mặt Diễm Chi, ly cà phê đen đã cạn gần hết.

Người đàn ông ngồi phía bên kia ngắm cô Băn khoản quá! Rõ ràng anh chưa quen biết cô!

Diễm Chi nhoẻn cười:

- Anh đang băn khoăn lắm hả?

Gật đầu thừa nhận:

- Chúng ta chưa từng gặp nhau thì phải. Nhưng tôi có thể mời cô. Cô uống gì?

Diễm Chi khoát tay làm cử chỉ ngăn lại:

- Tôi đang vội, ghé đây không phải giải khát mà là muốn giải đáp thắc mắc.

Anh làm ơn cho hỏi cái người vừa đi khỏi.

- À, bạn của anh đó.

- Có phải anh ta tên là Uy Vũ không?

Anh sửng sốt:

- Ủa! Cô có quen nó à? Lạ há! Hồi nãy tôi hỏi, nó nói vẫn chưa có bạn gái!

Diễm Chi cong môi:

- Ai nói tôi là bạn gái của Uy Vũ.

- Sao, không phải à? Vậy thì là gì? Mà này! Giới thiệu tên chó dễ nói chuyện há. Tôi, Phúc Bình, bạn học cũ của Uy Vũ. Còn cô, cô là ...

- Tôi tên Chi, Diễm Chi!

Phúc Bình tựa sâu vào ghế. A, người đẹp, cái tên cũng đẹp! Không phải là bạn gái của hắn. Vậy quan hệ gì đây?

Trong lúc Phúc Bình cố đoán mối quan hệ của hai người thì Diễm Chi cũng suy nghĩ để tìm cách điều tra về Uy Vũ. Cô hỏi:

- Gần đây anh Bình có hay gặp anh Uy Vũ chứ? Chắc hai người là bạn thân.

Phúc Bình băn khoăn không biết cô gái xinh đẹp này có ý gì. Tuy nhiên, anh tự nhủ cứ trả lời bình thường xem sao.

- Tôi với Vũ hồi đi học phổ thông là bạn thân của nhau thật. Nhưng sau khi Vũ ra nước ngoài, chúng tôi mất liên lạc ...

- Nói vậy, vừa rồi anh vừa mới gặp lại Uy Vũ?

Phúc Bình lắc đầu:

- Lần thứ hai đó. Chính xác hơn là ngày về nước, khoảng tháng bảy. năm ngoái, Vũ đã đến nhà tôi. Vũ nói đang rất khó khăn nên tôi mời Vũ ở lại. Lúc đầu Vũ đồng ý, nhưng vài ngày sau anh ta quyết định chuyền ra ngoài vì sợ giờ giấc đi về có thể làm phiền vợ chồng tôi.

- À, tôi hiểu rồi. Cho nên. .... Diễm Chi bỏ lửng câu nói:

"Cho nên Uy Vũ mới tìm thêu nhà". Sống như vậy thoải mái hơn. Có điều ... Uy Vũ nói với bạn là mình khó khăn. Vậy sao anh ta có tiền thuê nhà giá cao? Thuê nhà trống, thoắt cái là trang bị đồ nội thất đầy đủ. Xem ra anh ta đúng là người đáng ngờ, chín phần mười có khả năng làm chuyện mờ ám!

Phúc Bình hỏi cô:

- Nãy giờ cô Diễm Chi vẫn chưa nói cô là thế nào với Uy Vũ?

Diễm Chi chép miệng:

- Thì ra không ở chỗ anh nữa, Uy Vũ tới thuê nhà chúng tôi. Anh ta ở được vài tháng thì biến mất. Tiền thuê nhà người ta còn nợ ba mẹ tôi mười mấy triệu.

Mấy tháng nay tôi luôn để ý tìm anh ta cũng vì chuyện này. Ba mẹ tôi cũng không dư dã lắm mới cho thuê nhà. Vậy mà gặp người trời ơi đất hỡi!

Phúc Bình chưng hửng. Uy Vũ bạn anh mà tệ đến mức ấy sao? Hơi vô lý!

Một Việt kiều khó khăn không có nghĩa là chẳng thể trả nổi mười mấy triệu tiền thuê nhà. Gia đình Uy Vũ cũng khá ổn định. Quen Uy Vũ ngần ấy năm, Phúc Bình biết bạn mình không thể thuộc loại lừa lọc.

Anh ngập ngừng:

- Có khi nào cô Diễm Chi nhầm lần không? Uy Vũ là đứa rất đàng hoàng tốt bụng ...

- Anh không tin lời tôi nói à? - Diễm Chi cứng cỏi - Nếu vậy anh hẹn gặp Uy Vũ đi Có đủ ba người thì rõ thôi.

Phúc Bình lúng túng:

- Chuyện này ... làm sao bầy giờ?

- Cái gì?

Phúc Bình tặc lưỡi:

- Tôi không phải là nghi ngờ cô. Nhưng tôi không biết làm cách nào để hẹn gặp Uy Vũ. Mấy tháng rồi tôi mới gặp anh ta. Hỏi thăm vài câu rồi chia tay ...

Diễm Chi gườm gườm:

- Hay là anh muốn bao che hắn?

Phúc Bình than thầm:

"Nếu như thật sự Uy Vũ quỵt tiền thuê nhà của gia đình Diễm Chi thì trước sau gì cậu ta cũng thê thảm cho coi Cô Diễm Chi này dữ dằn quá! Cứ bộ điệu cô ta thì lúc này gặp Uy Vũ, cô ta chẳng ngại gì. mà túm áo la toáng lên! Khổ cho mày rồi Uy Vũ ơi?".

- Không đâu. Tôi mà có bao che Uy Vũ thì được gì chứ? Thật tình tôi không biết anh ta đang ở đâu nên bó tay thôi.

Diễm Chi thất vọng. - Tuy nhiên cố thể hiện cho chọn vai diễn tự sáng tác:

- Anh ta không nói với anh là đang làm gì sao?

- Đương nhiên là có. Anh ta bảo có nhận dạy Anh Văn ở vài trung tâm.

Rời quán cà phê, Diễm Chi thất vọng hoàn toàn. Rốt cuộc chẳng có chút manh mối!

Cô chợt mất hết thú. Thay vì tới nhà Tuyết Mai như dự tính ban đầu, cô quay xe về nhà.

Vai mang ba lô hành lý, tay cầm sơ mi đựng hồ sơ giấy tờ, Tuyết Mai theo chân cô nhân viên xinh đẹp vào một gian phòng rộng rãi trên lầu một. Cô nhân viên này, Tuyết Mai đã quen hồi ra đầy với các bạn nên thấy khá thoải mái.

Chỉ chỉ chiếc ghế có lưng tựa trước mặt bàn giấy, cô bảo:

- Tuyết Mai chờ nhá! Khoảng vài phút anh ấy sẽ đến.

- Dạ .... Mà chị Hoa ơi! Ông chủ là người như thế nào hở chị? Sao em lo quá!

Hoa cười cười:

- Lát nữa gặp, Mai biết liền hà.

Cánh cửa phòng khép lại. Tuyết Mai có cảm giác nặng nề căng thẳng như người sắp bị thẩm vấn vậy.

Đặt ba lô xuống sàn nhà sát chân ghế, Tuyết Mai dè dặt ngắm quanh. Nó giống phòng làm việc ở gia đình hơn là công ty.

Hai chiếc tủ đầy ắp hồ sơ và sách vở. Một chiếc tủ áo, tủ lạnh, kệ đặt bình nước lọc và mấy cái ly trong chiếc khay nhựa. Bàn viết chỉ có máy vi tính, vài cuốn vở. Không thấy bảng tên của giám đốc gì cả!

Tuyết Mai nhìn xuống sơ mi hồ sơ nãy giờ vẫn đặt trên đùi. Bằng nhiều chiêu thức, ca tụng khi nghỉ mát Ngọc Phú, trầm trồ nét đẹp nên thơ mà hùng vĩ của Phú Quốc, năn nỉ ỉ ôi cuối cùng Tuyết Mai cũng thuyết phục được Diễm Chi nộp hồ sơ xin việc ở đây.

Hai đứa thỏa thuận với nhau, Tuyết Mai đi trước, nộp hồ sơ chờ kết quả. Nếu được tuyển dụng thì báo tin. Chừng đó Diễm Chi mới đến ...

- Chào cô!

Tuyết Mai lật đật đứng yên.

- Dạ, chào ông chủ!

Cô nhận được nụ cười thân thiện và cái phẩy tay:

- Ấy, tôi chỉ là người quản lý ở đây. Từ ông cao lắm. Cô gọi tôi là anh Tuân được rồi. Cô ngồi đi!

Tuân đi vòng qua, ngồi vào ghế của mình dan hai tay vào nhau đặt trên bàn anh cười khích lệ:

- Cô giới thiệu về mình đi.

- Dạ, em tên Tuyết Mai! ....

Tuân nhíu mày như lục trí nhớ. Rồi anh khẽ reo lên:

- A, tôi nhớ rồi! Tuyết Mai có mặt trong nhóm sinh viên đến đây hồi năm ngoái phải không? Ngọc Phú còn giữ tấm ảnh kỷ niệm của các bạn mà.

Tuyết Mai dạn dĩ hơn:

- Không sai ạ. Năm ngoái thầy Uy Vũ hướng dẫn tụi em. Thầy nói có quen ông chủ Ngọc Phú và ...

- Tôi hiểu mà. Anh Vũ có nói lại. Vì vậy, chúng tôi đã có chuẩn bị cả rồi.

Em mang theo hồ sơ đầy đủ hả?

Tuần đổi lời xưng hô cái rụp. Mà không sao! Anh có lẽ đã ngoài ba mươi tuổi, làm anh cũng hợp lý!

- Dạ, - Tuyết Mai mở sơmi đặt hai phong bì lớn lên bàn - Anh Tuân xem qua giùm em Tuần tần ngần:

- Ủa! Diễm Chi ... là sao?

Tuyết Mai cười thật ngọt:

- Diễm Chi là bạn thân của em. Nó cũng rất thích được làm việc ở đây nên em đánh liều nộp hồ sơ xin giùm nó luôn. Em mong anh Tuân giúp cho ạ ....

Tuân mỡ cửa ra đọc lướt bản hồ sơ yếu lý lịch của cả hai cô gái. Đoạn, anh dè dặt nói:

- Khi ấy anh Uy Vũ nhờ chúng tôi giúp đỡ mỗi mình em thôi. Bây giờ có thêm cô Diễm Chi ... Tôi nghĩ là không sao. Nhưng mà em chờ nhá! Tôi điện thoại hỏi ý kiến ông chủ. Ông chủ mà đồng ý là xong!

Tuyết Mai lo ngại:

- Liệu có lâu không ạ?

Tuân nhấc máy. Vừa bấm số anh vừa nói với cô:

- Tôi gọi ngay bây giờ đâỵ.:

Alô ... Dạ là tôi, thưa anh. Dạ, cô Tuyết Mai đã đến nộp hồ sơ ... Dạ, nhưng cô ấy còn xin cho người bạn tên Diễm Chi nữa ạ ....

Dạ, dạ .... Tôi biết rồi. Dạ, chào anh.

Lắng nghe giọng nói ồ ồ phía bên kia đầu dây và cách gọi của Tuân dành cho ông chủ, Tuyết Mai đoán chắc ông ta không già lắm.

Gác máy, Tuân tươi tỉnh:

- Ổn rồi. ông chủ nói là bạn thân của em đương nhiên là phải chiếu cố!

Tuyết Mai thở phào. Tạ ơn trời! Mà không, nên cảm ơn thầy Uy Vũ mới đúng. Nhờ tiếng nói và uy tín của thầy mả sự việc suôn sẻ tốt đẹp!

Rời văn phòng làm việc của Tuân, Tuyết Mai gọi điện ngay cho Diễm Chi.

Qua hôm sau Diễm Chi xuống Rạch Giá đi tàu ra đảo.

Hai đứa được bố trí làm chung trong nhóm phục vụ có sáu người. Đã biết phương thức làm việc ở đây nên Tuyết Mai háo hức nhận việc Diễm Chi tỏ vẻ thất vọng. Cô than vãn:

- Tụi mình ba năm trời. Cực nhọc vất vả với bao nhiêu là thử thách. Vậy mà cuối cùng ra trường chỉ được làm phục vụ.

Tuyết Mai nói:

- Phải từ thấp lên cao chứ mày. Tụi mình mới ra trường, chút xíu kinh nghiệm cũng không có thì làm ông này bà nọ sao được.

- Mày nên mừng đi! Đây là khu nghỉ mát cao cấp, không dễ xin vô đâu nha!

Diễm Chi dàu dàu:

- Đã lở theo mày rồi tao biết làm gì khác hơn!

Tuyết Mai nói như dỗ dành:

- Mày bỏ bộ mặt ỉu xìu đó đi Cứ yên tâm, cố gắng làm việc ngon lành rồi mai mốt có thời gian rảnh, tao dần mày đi tham quan thắng cảnh ở đây. Bảo đảm hổng khoái, thua gì tao cũng thua hết.

Diễm Chi cốc đầu bạn. Nó làm như gạ gẫm để có mê mà làm tốt phần việc của mình vậy. Dĩ nhiên cô chịu theo Tuyết Mai ra tận hòn đảo xa xôi lạ lẫm này vì nhiều lẽ. Thiên nhiên, đam mê nghề nghiệp và thử thách chính bản thân mình ở môi trường mới.

Gẫm lại thì đúng là Diễm Chi với Tuyết Mai rất may mắn. Diễm chi chỉ hơi thất vọng và khó chịu vì đảm nhiệm công việc phục vụ dưới sự quản lý của một nhóm trường tên Huệ có khuôn mặt tròn vành vạnh và thái độ thì kênh kiệu hống hách. Thân tâm Diễm Chi nảy ra ý định sẽ cho Huệ một bài học. Vấn đề chỉ còn là chờ đợi cơ hội thuận tiện.

Ra ca, Tuyết Mai kiếm đâu đó chiếc xe đạp mini Trung Quốc. Cô hối Diễm Chi thay áo quần rồi chở đi lên thị trấn Dương Đông. Rau củ ở đây khá đắt tiền, nhất là rau củ từ Đà Lạt. Hai đứa chỉ lướt ngang qua. Những con mực nang to và trắng muốt sắp dài bên những loại tôm tươi roi rói.

Diễm Chi hăm hở:

- Mình mua về nấu lẩu đi Tuyết Mai!

- Không được? Tụi mình không được phép nấu nướng trong nhà trọ của Ngọc Phú đâu.

Diễm Chi tiếc rẻ:

- Không mua được thiệt là uổng!

Tuyết Mai cười:

- Mày bắt đầu khoái nơi này rồi hả. Chưa đâu! Để hôm nào đó tao dẫn mày đi câu mực. Vui ghê lắm!

Diễm Chi nhận xét:

- Ra đây mới một lần mà mày rành như thâm niên vậy.

- Thì một lần nhưng thầy Vũ tận tình với cả nhóm. Chuyến đi đó rất xứng đáng. Thật tình tao đã tiếc và hơi giận thầy Vũ nữa. Ông nguyên tắc kinh khủng ...

Diễm Chi nhăn mặt:

- Lúc nào mày cũng nhắc ổng! Bộ mày ... thích ổng hả?

Tuyết Mai la lên:

- Con nhỏ này nói bậy quá!

Diễm Chi thần nhiên:

- Không phải thì khẩn trương làm gì? Giờ đi dạo tiếp hay tìm quán ăn lẩu?

- Ừm ... ăn thì ăn! Tao có biết một quán ăn nhỏ của dân Sài Gòn mỡ. Khá ngon!

Vậy thì còn chờ gì nữa? Tuyết Mai chở Diễm Chi chạy thẳng tới quán lẩu.

Quán ở gần biển, nghe cả tiếng sóng và hương vị mặn mà của tôm cá. Chủ quán chủ yếu phục vụ giới lao động nên giá cả phải chăng. Nhờ rẻ và ngon mà thu hút đông khách.

Hai đứa gọi một cái lẩu cay hải sản.

Vừa ăn vừa uống bia và rù rì nói chuyện.

Tuyết Mai lại tỏ ra người có tài thu nhặt thông tin dữ liệu:

- Tao nghe nói cách đầy ba mươi năm, dân thành phố và đồng bằng ăn uống kham khổ thì ở đây người ta ăn tôm cá tới mức ngán luôn. Có một bà nọ vốn làm nghề nấu ăn từ Sài Gòn ra đây mở quán cơm. Bà ấy khéo chế biến nên quán đông khách dữ lắm.

Diễm Chi nghiêng ngó ngoài quán. Khu vưc này nhà cửa nhiều. nhưng hầu hết chưa có lầu.

- Cái quán này ở đây lâu? Bán buôn như vậy chắc tới bây giờ họ giàu khiếp luôn!

- Mày đúng là hổng suy nghĩ sâu xa gì hết! - Tuyết Mai chê bạn - Đường đời là thăng trầm, ba chìm bảy nổi, là vật đổi sao dời. Hồi đó có một quán, đương nhiên bán đắt. Dần dân cư đông đúc, thiên hạ thi nhau làm ăn. Rồi thì cách thức chiêu dụ khách hàng, cạnh tranh gay gắt, cuối cùng cái quán nọ xém bị sập tiệm.

Vì sao mày biết không?

Diễm Chi gắp mấy miếng mực và đũa rau vào chén, đáp gọn:

- Vì bà ấy hết thời!

- Dị đoan, nhảm nhí!

- Vậy thì tại sao?

- Thầy Uy Vũ có nói như vầy:

Trong kinh doanh, nhất là kinh doanh nhà hàng ăn uống và khách sạn du lịch phải luôn nghiên cứu đổi mới. Từ hình thức đến nội dung. Bà chủ quán tao kể nãy giờ cuối cùng bị ể ẩm chính vì không biết vận dụng những phương thức mới.

Diễm Chi trừng mắt:

- Mày làm ơn để cho tao ăn trọn bữa ngon miệng. Đừng nhắc tên ông ta nữa đi!

Tuyết Mai cự nự:

- Mày mới kỳ à nghen! Sao y như dị ứng với tên thầy Vũ vậy? Ê, tao không muốn nhắc nhưng ... ơ, mà tao hứa với thầy nên không nhắc làm gì. Tóm lại, thầy đã rất quan tầm lo lắng cho mày. Hơn ai hết, mày phải hiểu rõ chứ!

Diễm Chi hớp mấy ngụm bia, mắt nheo nheo, ranh mãnh:

Đúng là mày thích ông ấy rồi, bởi vậy lúc nào cũng ca ngợi hết lời.

Tuyết Mai cười, mơ màng:

- Nói thật với mày là tao thích có người yêu tính cách và tài năng gần giống như thầy Vũ ...

- Gần giống ổng? Hơi bị khó đó. Thích ổng sẽ gọn hơn.

- Không được!

- Lý do?

- Thầy Vũ là thầy tao. Trước là thầy sau này cũng vẫn là thầy! Với lại, tao biết thầy yêu người khác rồi.

Có lẽ men bia làm Diễm Chi chếch choáng. Cô chồm tới, háo hức:

- Hay quá! Mày biết người yêu của ông! Là ai vậy, bật mí cho tao biết với!

Tuyết Mai gắt:

- Bộ mày xỉn rồi hả? Tao nói là tao biết thầy yêu người khác. Chứ tao đâu có biết thầy yêu ai?

Diễm Chi vỗ trán. Ư, đầu óc bắt đầu lơ mơ rồi. Cô vung tay:

- Thuận miệng nói cho vui thôi. Anh ta có yêu ai là chuyện của anh ta, tao không thèm quan tâm. Nào, ăn cho hết rồi về!

Sẩm tối, đôi bạn quay về phòng trọ. Căn phòng rộng khoảng mười mét vuông, có quạt trần hẳn hoi, Tuân bố trí cho hai người. Tuyết Mai cho rằng đây là sự ưu tiên chỉ số ít nhân viên của Ngọc Phú nhận được.

Trả xe đạp bên ngoài, hai đứa đi bộ băng qua vườn hoa cây cảnh và hồ bơi để ra phía sau tòa nhà có phòng của mình.

Đi sát bên nhau, Tuyết Mai chợt níu tay bạn:

- Diễm Chi ơi!

- Gì? - Cô day qua.

Tuyết Mai phẩy tay, luống cuống:

- Thôi chết rồi! Chắc tao cũng nồng nặc mùi rượu rồi. Làm sao bây giờ?

Diễm Chi ngó bạn:

- Sao trăng gì? Mày sợ thiên hạ xầm xì nhân cách hay sợ bị phạt. Hôm nay tụi mình ra ca mà!

- Không phải sợ. Chỉ thấy kỳ thôi ...

Diễm Chi gạt phắt:

- Hổng có kỳ gì hết! Đi vô nà. Tao khát nước quá.

Bước lên thềm, hai đứa chạm phải Huệ.

Cô ta có vẻ soi mói:

- Hai người đi đâu về vậy?

- Ơ ...

- Ra ca mà, đi đâu làm gì tụi tôi cũng phải báo cáo sao? - Diễm Chi bắt đầu "gai góc".

Huệ nhăn mặt lấy tay bụm mũi và lùi lại một bước:

- Trời đất! Hai người uống rượu hả?

Tuyết Mai cười bẽn lẽn:

- Dạ, tụi này uống bia nhưng một chút thôi.

Diễm Chi giật tay áo bạn, bất mãn:

- Gì mà phải khúm núm vậy chứ? - Cô nói tỉnh bơ - Uống rượu thì đã vào?

Thời đại nam nữ bình đẳng bình quyền mà. Tuyết Mai! Về phòng thôi mậy!

Tuyết Mai bị bạn lôi tuột đi.

- Hai người đứng lại đó! - Huệ gọi to.

Diễm Chi đứng lại, quay nhìn Huệ. Cô nàng chống nạnh, môi mím lại rum rum vì tức giận.

Diễm Chi hất mặt nghênh chiến:

- Gì nữa?

Huệ tiến tới, hằn học:

- Này, các người coi tôi là gì hả?

Tuyết Mai nhỏ giọng nằn nì:

- Xin lỗi chị Huệ. Tại Diễm Chi hơi quá chén nên ...

Diễm Chi sấn tới mắng át:

- Dẹp mày đi! Ta xỉn hồi nào? Mày để coi cô ta muốn gì nào! Cô nhóm trưởng ơi! Đương nhiên tôi coi cô là nhóm trưởng rồi. Hổng lẽ cô còn muốn tôi coi như ... bà chằn!

Tuyết Mai điếng người. Chắc chết mất! Mới làm chưa đầy một tháng mà nó dám lớn tiếng cự cãi với nhóm trưởng!

Diễm Chi à! Mày làm ơn im lặng về phòng giùm tao đi. Tuyết Mai luống cuống năn nỉ cả hai người - Chị Huệ, à không, chị trường nhóm ơi! Coi như tôi sai, tôi đã rủ Diễm Chi đi uống bia. Nhưng mới lần đầu tôi xin chị lượng tình bỏ qua cho. Tôi hứa sẽ không có lần thứ hai đâu. Tôi xin hứa!

Huệ hầm hầm:

- Hai người thật quá quắt! Ai mà chả biết các cô ra ca. Nhưng các cô ăn ở tại đây. Nếu du khách bắt gặp hai cô lè nhè, mùi rượu nặc nồng thì họ nghĩ sao?

Hai người đó, chi biết đến cá nhân mình thôi. Còn hình ảnh, tiếng tăm của Ngọc Phú thì hình như không cần màng tới ...

Diễm Chi bị Tuyết Mai véo vào tay.

- Mày nghe chưa? Người ta nói phải chớ bộ!

Diễm Chi lặng thinh. "Ư thì có lý. Nhưng cô ta cũng không nên lên lớp mình với thái độ hống hách như vậy. Mình ghét bộ mặt vênh váo của cô ta quá ...

Bên cạnh cô, Tuyết Mai lại giục:

- Thôi, một lần hạ mình xin lỗi cô ta đi.

Diễm Chi lừ mắt:

- Mày nhát lắm t - Cô cười nhạt với Huệ - Đúng là trưởng nhóm có lý. Nếu lỡ có một du khách nào đó nhìn thấy phục vụ của họ như tôi lúc này thì mang tiếng thật. Nhưng thú hỏi nếu bây giờ ... - Cô chi về phía khách sạn - Một du khách xuất hiện, họ thấy trưởng nhóm trợn mắt xỉa xói y như muốn sử dụng bạo lực để nhắc nhở cấp dưới của mình thì họ sẽ khen chắc?

Nói xong, Diễm Chi bỏ về phòng.

Cô vừa quay đi thì Tuân xuất hiện. Một nhân viên nhìn thấy ba người phụ nữ to tiếng với nhau đã chạy đến gọi anh. Tuân khẽ lắc đầu phiền muộn:

- Nếu vì uy tín của khu nghỉ mát Ngọc Phú bằng cách xử sự như vừa rồi thì đáng suy gẫm lắm đây.

Tuyết Mai rầu rĩ:

- Em xin lỗi anh Tuân! Tụi em ...

Huệ cau mày hậm hực nhìn Tuyết Mai. "Em xin lỗi anh Tuân!" - Mới tháy có cô ả này ngọt ngào với quản lý.

Tuân điềm đạm:

- Tuyết Mai về nghỉ đi. Còn cô Huệ, lên văn phòng chúng ta nói chuyện.

Huệ miễn cưỡng đi theo Tuân.

Vào văn phòng, Tuân bảo Huệ ngồi rồi hỏi thẳng:

- Cô nhận thấy sự việc vừa rồi thế nào?

Huệ gay gắt:

- Em không thể chấp nhận Diễm Chi. Cô ta ngang ngược không đầu phục ai cả.

Tuân cười bằng mắt:

- Trước khi muốn ai đó đầu phục mình thì mình hãy làm cho họ nể phục đã.

Diễm Chi và Tuyết Mai là nhân viên mới, lẽ ra cô nên nhẹ nhàng góp ý họ ....

Huệ hơt ngang:

- Quản lý à? Tại anh không có mặt từ đầu để chứng kiến thái độ xấc xược của cô ả.

Tuân nghiêm giọng.

- Tôi không đến từ đầu thật, nhưng câu nói của Diễm Chi thì tôi ghi nhận. Cô cũng nên kiểm điểm lại thái độ của mình. Không phải vì chuyện vừa rồi mà tôi nhắc nhở cô.

Huệ nhíu mày:

- Ý anh quản lý là sao ạ?

Tuân ôn tồn:

- Thời gian qua tôi nghe rất nhiều lời phàn nàn về cô. Họ bảo rằng cô cậy mình là con gái của bếp trường nên cư xử không như các nhóm trưởng khác.

Huệ chối phăng:

- Em không có. Tại bọn họ ganh ghét rồi đặt điều nói xấu em đỏ, quản lý ạ.

Tuân khoát tay:

- Cô đừng biện minh này nọ nữa. Tóm lại, tôi muốn mọi chuyện được giải quyết êm đẹp ở đây. Nếu phải nói thêm điều gì thì tôi xin nói một câu. Cô đừng để ông chủ của chúng ta hay chuyện. Anh ấy mà biết e rằng không cứu vãn được nữa đâu.

Huệ xụ mặt. Không ngờ lại bị mắng như vậy. Anh ta đúng là không chút nể nang mẹ mình. Được! Để rồi xem ai sẽ phải nhượng bộ ai!

Huệ rời văn phòng của Tuân. Xuống thang lầu, cô ta chạm mặt một người đàn ông đang đi lên. Anh ta nhìn Huệ lom lom.

Cô ta trừng mắt xẵng giọng:

- Nhìn cái gì?

Anh ta so vai đáp lại:

- Ở đây chỉ có cô, đương nhiên nhìn cô rồi. Chà chà! Coi bộ cô chẳng sợ những lời khuyến cáo của cấp trên nhỉ!

Huệ cười nhạt:

- Tôi không quen biết anh. Chuyện của tôi không liên quan tới anh. Đừng có mà cười cợt. Hứ! Đúng là một ngày xui xẻo!

Người đàn ông ấy chính là Uy Vũ. Anh nhìn theo Huệ, khẽ lắc đầu rồi đi tiếp lên lầu. Anh gõ cửa phòng Tuân.

Tuân nhanh nhẩu ra mở cửa:

- Mời anh vào!

Uy Vũ im lặng vào phòng và ngồi xuống xa- lông đặt song song với bàn viết.

Tuân ngồi chiếc ghế cạnh đó:

- Tôi đã làm như lời anh căn dặn.

Uy Vũ thở hắt:

- Tới hôm nay tôi mới biết ở đây chúng ta có một cô nhân viên chua ngoa như vậy. Mới vài phút rồi tôi gặp cô ta ở lưng cầu thang. Đanh đá dữ dằn khiếp!

- Anh ...

- Không sao. Tôi vẫn còn kiên nhẫn. Hãy cho cô ta một ít thời gian nữa.

Tuân gật đầu:

- Tôi cũng hy vọng cô ấy hiểu ra. Chỉ sợ không sửa đổi mà còn đưa bà mẹ bếp trưởng ra để tạo áp lực với chúng ta thì hơi kẹt.

Uy Vũ nheo mắt:

- Cái gì? Anh sợ à? Không thành vấn đề. Nếu cô ta làm vậy thì cho cả hai mẹ con họ nghỉ việc luôn một thể.

- Dạ, tôi sẽ theo ý anh. Còn về cô Diễm Chi thì sao ạ?

Uy Vũ đứng lên, nụ cười thấp thoáng trên môi:

- À, cô bé đó chắc hơi xỉn thật rồi. Đợi sáng mai tỉnh táo tôi sẽ tính.

Thật ra, Diễm Chi vẫn còn tỉnh. Về phòng, tắm rửa rồi uống một ly nước mát cô nằm dài ra giường, mắt nhìn thao láo lên trần nhà, nơi chiếc quạt trần chạy số ba chầm chậm. Một ngày nghỉ không được vui vẻ trọn vẹn - Cô nghĩ vậy. Trên chiếc giường bên cạnh, Tuyết Mai ca cẩm như bà cụ non:

- Mày ác lắm Diễm Chi. Thế nào sáng mai tao cũng bị ông Tuân giũa te tua cho mà coi Thiệt khổ ghê đi?

- Cô ả đó vênh váo, kênh kiệu phát ghét. Bộ mày hổng thấy sao?

Tuyết Mai gắt:

- Dù có ác cảm cô ta thì mầy cũng suy nghĩ mà kìm nén lại chứ?

Diễm Chi tỉnh khô:

- Tao kìm hổng được!

Tức quá đi thôi! Không lẽ đánh nó chứ! Tuyết Mai nằm vật xuống giường.

Cô nói trước khi kéo mền trùm kín mít:

- Ư, mày chờ đi! Sáng mai tao mà bị đuổi việc thì mày ráng mà chạy tìm chỗ mới cho tao!

Diễm Chi phì cười. Cô trỗi dậy nhào qua giường bạn giật phăng chiếc mền.

Tuyết Mai la chói lói:

- Ê ê! Mày làm cái gì vậy nhỏ?

Diễm Chi chọc léc bạn:

- Tao là bạn thân của mày. Giờ mày buồn nên tao ghẹo cho mày vui lên!

Tuyết Mai nhăn nhó xô Diễm Chi ra:

- Vui cái đầu mày? Tao đang rầu thúi ruột nè. Hổng giỡn đâu?

Dlễm Chi ngọt ngào:

- Tao biết lỗi rồi. Sáng mai tao sẽ đi gặp ông quản lý xin lỗi và năn nỉ cho mày. Vậy được chưa nhỏ?

- Tao không biết!

Tuyết Mai vẫn còn dằn dỗi.

Diễm Chi trở về giường mình. Cô tự tin:

- Yên tâm nghỉ một giấc đi. Hồi nãy quản lý Tuân không tỏ thái độ bực bội hay giận dữ gì hết, cho nên tao tin sáng mai bình minh lại rực rỡ. Chẳng xảy ra điều tệ hại nào đâu.

Tuyết Mai nằm yên, giây lâu lẩm bẩm một mình:

- Ừ, mong ngày mai sẽ tốt đẹp!

Thật bất ngờ với mọi người khi Diễm Chi chủ động gặp Huệ để xin lỗi.

"Thủ tục" diễn ra có mặt Tuân và Tuyết Mai chứng kiến.

Nhưng ngay sau câu nói có vẻ chần thành của Diễm Chi, Tuyết Mai mới bật ngửa vì cái láu cá của bạn mình.

Diễm Chi ngọt ngào, thậm chí còn cười, ánh mắt có đuôi với Huệ:

- Nhóm trưởng ạ! Mong chị độ lượng tha thứ cho đàn em một lán. Thú thật, tối qua em đã nói gì em cũng không nhớ nữa. Tại hôm qua em uống hơi nhiều.

Đêm qua em ngủ như chết. Sáng ra, nghe Tuyết Mai kể lại mới hết hồn. Nếu em tỉnh táo đời nào em dám mạo phạm chị như vậy.

Huệ nghi hoặc:

- Có thật là cô say không?

Diễm Chi xoắn hai tay vào nhau, thành khẩn:

- Trời ơi! Em nói thiệt mà. Lẽ nào chị hẹp hòi không tha thứ cho em? Hay là chị không tin em thật sự có thành ý. Vậy thì em xin quỳ xuống đây tạ tội với chị vậy. Em mong từ nay chị nhẹ nhàng bảo ban giúp đỡ để em nhìn thấy thiếu sót của mình mà sửa chữa.

Huệ lật đật xua tay trước khi Diễm Chi qùi xuống thật:

- Được rồi, tôi tin cô. Coi như chuyện đã qua cứ cho nó qua. Mong thời gian tới cô ý thức hơn. Có như vậy, ông chủ và cấp trên mới hài lòng và khu nghi mát mới phồn thịnh.

- Cô nhớ chứ?

- Dạ dạ, em xin ghi nhớ lời dạy bảo vàng ngọc của lớp trưởng. Nhưng mà chị ơi? Em ...mê uống bia lắm! Xứ đảo này hải sản lại ngon tuyệt Vậy phải làm sao?

Nụ cười vụt tắt ngấm trân gương mặt bề trên của Huệ. Cô ta hơi bối rối.

Tuân và Tuyết Mai thì hồi hộp chờ xem!

Huệ tặc lưỡi:

- Thiệt tình! Uống bia thì có gì tốt chứ?

Diễm Chi cắc cớ:

- Không tốt vậy tại sao vẫn có người uống? Nghe nói người đó nấu ăn rất giỏi và thích uống bia với những món ăn do mình chế biến.

À còn nữa! Hình như tửu lượng của bà ấy khá lắm, đàn ông con trai lạng quang thua tuốt hết!

Huệ tái mặt, cánh môi run run:

Cô ...cô ám chỉ ai hả?

Diễm Chi không nao núng:

- Theo nhóm trưởng thì em đang ám chỉ ai?

Nhận thấy tình hình sắp diễn biến xấu nên Tuân lên tiếng:

- Như vậy là chúng ta cho qua sự việc hôm rồi há. Bây giờ mọi người tiếp tục làm việc của mình đi. Giải tán!

Tuyết Mai thở phào nhẹ nhõm. Cô cứ sợ Huệ lại phồng mang trợn mắt lên.

Lúc hai đứa ra ngoài, cô hỏi Diễm Chi:

- Hồi nãy mày nói bà nào vậy?

Diễm Chi tủm tỉm:

- Bí mật?

- Ghét! Với tao mà cũng bà, đặt bí với mật!

- Đùa xíu mà? Mày nghe đây! - Diễm Chi tự hào - Tao siêu chưa? Chỉ hai ngày mà tao điều tra nắm được mẹ của Huệ, bà bếp trưởng ở đây là tay uống bia cự phách!

Tuyết Mai bụm miệng. Ui trời! Đáng nể thật. Con nhỏ này, nó nắm bắt tư liệu đáng giá, hèn chi bà Huệ giận run lên.

- Tao phục mày sát đất! Nhưng phải cẩn trọng đó, tao sợ Huệ sẽ ghét mày thêm.

Diễm Chi lim dim:

- Tùy cô ta! Phần tao đã chuẩn bị tinh thần từ khuya rồi!

Tuyết Mai băn khoăn. Cô cảm thấy Diễm Chi có gì đó hơi bất thường. Tính dữ dằn và rắn mắt trở lại với nhỏ sau hơn nửa năm! Tại sao sau một thời gian trầm tính, nhỏ lại như vậy chứ? Hình như, cô vẫn chưa hiểu nhiều về nhỏ bạn thân này.

Mặc kệ Tuyết Mai với nhưng băn khoăn lo lắng lơ mơ đó, Diễm Chi tiếp tục thả mình theo những suy nghĩ, những ý thích của cô.

Vào những buổỉ chiều rỗi rảnh, Diễm Chi một mình tha thẩn trên bãi biển.

Rồi bắt chước bạn, cô mượn một chiếc xe đạp để tới những nơi mà năm ngoái nhóm bạn trong lâp đã đến.

Chỉ có đi câu mực lả chưa thực hiện được.

Tuyết Mai nói ở mỗi nơi nhóm các cô đến đều rất vui. Diễm Chi cũng đã lẻn vào phòng tổ chức dạ tiệc, ngồi yên tưởng tượng khu cảnh buổi dạ hội mà lớp trưởng PhongVũ được dành trọn ưu tiên. Rồi khó chịu khi hình dung nhỏ PhongVũ lúng liếng cười duyên, lả lướt khiêu vũ trong vòng tay Uy Vũ.

Kỳ! - Diễm Chi thấy bực với chính mình. Tại sao quanh đi quẩn lại cô cứ nhớ tới Uy Vũ.

Rồi một buổi chiều, cô phục vụ trong nhà hàng đặc sản thì Uy Vũ đến.

Thoạt tiên có chưa nhận ra anh.

Một đồng nghiệp bảo:

- Diễm Chi! Bàn số hai vừa có khách kìa!

Diễm Chi tới. Người khách ngồi xoay lưng về phía cô. Cô bước lên đứng phía tay phải ông ta và lịch sự cất tiếng:

- Xin chào quý khách! Quý khách có mấy người ạ?

- Ờ có lẽ là hai người.

Cách trả lời kỳ quặc khiến cô chú ý. Rồi giọng nói ... rất quen! Và cô chạm phải ánh mắt anh đang nhìn cô chăm chú.

- Ơ sao anh lại ở đây?

Cô đã hỏi một câu hết sức ngớ ngẩn.

Uy Vũ ngạc nhiên hỏi lại:

- Tôi đi du lịch, bộ không được sao?

- À quên! Tôi xin lỗi.

- Không có gì. Còn em, vẫn khỏe chứ? Sao mà ra tận đây làm việc?

Diễm Chi bịa tài tình:

Tại Tuyết Mai, nó thích làm việc ở chỗ này nhưng lại sợ bị bắt nạt. Vì vậy, tôi đành đi theo để bảo vệ nó.

Uy Vũ khen:

- Tình bạn thật cao cả. Em ngồi đi!

- Không, tôi đang làm việc.

- Nhưng chúng ta không phải là người xa lạ. Với lại, nghe nói nơi này đề ra tiêu chí tất cả vì thượng đế. Chỉ cần thượng đế yêu cầu là đáp ứng tất. Bây giờ tôi yêu cầu em hãy ngồi xuống. Bữa ăn này tôi mời em.

Diễm Chi ngồi xuống một cách miễn cưỡng.

Cô không nhìn Uy Vũ nhưng biết chắc anh ta đang nhìn cô hết sức chăm chú. Có cảm tưởng anh ta còn thấy trái tim cô đang đập loạn xạ lên trong lồng ngực.

Một nhần viên phục khác đến. Uy Vũ hỏi Diễm Chi ăn món gì. Cô thiết gì ăn uống lúc này nên gọi bừa món tôm sốt chua cay.

Uy Vũ lắc đầu:

- Không được. Ăn món đó em bị cay lột lưỡi luôn thì làm việc sao được!

Vậy đi! Hai chúng ta cùng nhau ăn món giống nhau. Há?

- Tùy anh!

Uy Vũ gọi ghẹ chiên bột, tôm mực sốt chua ngọt và cà ri tôm.

Trong khi chờ món ăn, Uy Vũ ngắm phía Diễm Chi rồi cười cười:

- Nghe người ta nói thời gian qua em dịu dàng hơn. Không ngờ em chẳng khác trước là mấy?

Diễm Chi khiêu khích:

- Bản tính con người làm sao sửa đổi? Cho anh hay, bây gìờ tôi còn dữ hơn trước nữa. Anh cứ thử trêu cợt tôi mà xem!

- Không dám! Tôi vừa mới biết rồi! Rất đáng sợ!

Diễm Chi nhột nhạt. Gì đây? Anh ta nghe chuyện cô trên tức ả Huệ chăng?

Đúng là dư luận, ở đâu cũng có lắm chuyện!

Cô nói tính tỉnh:

- Anh biết thì tốt!

Uy Vũ gãi nhẹ đuôi lông mày:

- Nhưng tôi thiết nghĩ em vẫn cần nghe tôi nói một câu.

Cô lườm anh. Sửa soạn dạy đời người ta hả? Dễ ghét! Lâu ngày gặp lại, "hắn" cũng chả thay đổi gì!

- Tôi sẵn sàng nghe!

Uy Vũ giơ mấy ngón tay:

- Chỉ sáu chữ thôi ... "Vỏ quýt dày ắt có móng tay nhọn"!

Diễm Chi đối lại ngay:

- Nếu không chọc phá tổ ong, chúng đâu có ùa ra đốt sưng người.

- Khá lắm!

- Cám ơn. Nhờ có thầy tốt dạy dỗ mà.

Vô tình Diễm Chi tự giăng bẫy cho mình. Uy Vũ tủm tỉm:

- Vậy thì em nên cảm ơn thầy ấy mới phải. Thầy ấy bây giờ ở đâu?

Diễm Chi nhìn Uy Vũ. Anh ta chắc đang đắc ý vì nghĩ đã dồn được cô vào ngõ hẹp rồi đây. Đừng có mừng vội! Diễm Chi tôi là ai mà dễ dàng thua cuộc chứ?

Cô nhịp cây nĩa, nghiêng đầu rất điệu, gương mặt vẫn đầy ắp tự tin:

- Tôi ấy à? Tôi học rất nhiều thầy. Khi ra trường, tôi đã cám ơn nhiều người trong số đó Nhưng có người không làm tròn trách nhiệm một người thầy. Cho một đề bài, giảng xong phần mở đầu thì biến mất, để mặc học trò của mình loay hoay với thân bài và kết thúc. Một người như vậy ... theo ý anh, tôi có nên đi tìm và cảm ơn hay không?

Tim Uy Vũ thoáng xao động. Hình như sự ra đi của anh không phải là không có tác động đến tâm tư của Diễm Chi.

Anh biện hộ:

- Biết đâu vì một lý do bất đắc dĩ nào đó, ông thầy của em mới hành động như vậy!

Diễm Chi cầm khăn ăn lau miệng:

Cô lạnh lùng:

- Xin lỗi, anh đi hơi xa rồi đó. Tôi đang làm việc và anh mời tôi ăn cùng. Đó là lý do tôi ngồi đây.

Uy Vũ cau mày:

- Em định làm gì?

- Tôi còn phải đi làm việc. Hổng lẽ ở đây hầu chuyện anh?

Anh chỉ mấy dĩa thức ăn:

- Tôi còn chưa ăn xong. Từ đâu mà em có thái độ khiếm nhã như vậy hả?

- Anh ...

Uy Vũ chép miệng:

- Tôi đoán không sai mà. Em vẫn bộp chộp nông nổi như dạo trước. Cứ như vậy thì em làm ngành này được bao lâu?

- Anh không phải bận tâm về tôi.

- Sao lại không? Nói gì thì nói, chúng ta vẫn còn là láng giềng của nhau. Tôi còn có thời gian làm thầy giáo của em nữa.

Vừa nói, Uy Vũ vừa quan sát sắc mặt Diễm Chi. Mắt cô bé sầm tối. Đang tức lắm đây. Nếu có phép thuật chắc cô bé không ngần ngại gì mà biến ngay cho anh tan thành tro bụi. Có điều lạ là khuôn mặt càng giận càng xinh, cảng thu hút!

Anh hạ giọng:

- Tôi còn lo ... tính khí em như vầy thì ế chồng mất!

- Hả!

Cô trợn mắt.

- Quỉ tha ma bắt anh đi!

Uy Vũ bật cười khoái trá:

- Lại mất bình tĩnh rồi, thấy chưa.

Diễm Chi chồm người tới, mắt long lanh:

- Anh thì hay lắm à? Tới giờ này anh vẫn một mình. Tôi dám chắc vì cao ngạo và hay bảo ban lẫn châm chọc người khác mà chả có cô gái nào thích anh cả!

- Đó là nhận định của em, dĩ nhiên em cứ bảo lưu nó. Mà tại sao chúng ta không cá với nhau nhỉ?

Diễm Chi xẳng giọng:

- Tôi không rảnh rang đùa với anh.

Anh nằn nì:

- Thì em cứ đồng ý đi! Cuộc xem có đúng là em sẽ ế chồng hay tôi là người không cô gái nào thích!

Cái người quỉ quái khó ưa mày sao cứ bám dai vậy nhỉ? Cô không thích lằng nhằng với anh ta. Nhưng anh ta thì lại thích cô, bảo rằng mình rất tự tin!

Cô ế chồng ư? Trời ơi! Nếu thường xuyên gặp con người bất lịch sự, trâng tráo này chắc cô phát điên mất. Cô chợt nhớ câu chuyện mai mối dạo trước mẹ nói ...

Hay lắm! Cớ gì mình không dám tham gia cuộc chơi này chứ?

Cô đồng ý và điều kiện đưa ra là nếu cô thắng, anh sẽ phải lập tức dọn đồ đi, trả phòng lại cho ba mẹ cô và mãi mãi không xuất hiện trước mặt cô nữa!

OK! Uy Vũ đồng ý. Điều kiện dành cho Diễm Chi nếu anh thắng thật đơn giản. Chỉ một câu nói, vậy thôi.

Alô! Mẹ ơi! Ba mẹ có khỏe không ạ?

- Ừ, ba mẹ khỏe. Con ở dưới đó thế nào? Có cực nhọc lắm không con?

- Công việc nhẹ nhàng mà mẹ. Bây giờ con đang ra ca. Con nhớ mẹ quá!

- Ờ, ba mẹ cũng rất nhớ con. Ba con định hôm nào thuận tiện sẽ xuống thăm con với Tuyết Mai.

- Không cần làm việc đâu mẹ à. Đường xa, lại có đi tàu biển nữa. Ba mẹ sẽ mệt lắm.

- Nhưng ba mẹ không yên tâm ...

- Con đã nói là con rất khỏe mà. À mẹ này! Con ...

- Sao ngập ngừng vậy con? Muốn mẹ gởi xuống thứ gì phải không?

- Dạ không không! Ở đây bây giờ không thua gì trong đất liền đâu mẹ ơi!

Con ... chỉ hỏi thăm dì Năm bạn mẹ ....

- A ... à à, mẹ hiểu rồi! ôi, con gái tôi đang ngượng đỏ mặt lên chắc? Diễm Chi à! Mẹ mới gặp dì Năm hôm qua. Dì Năm cũng có nhắc chuyện mai mối bữa trước. Sao rồi, ý con làm sao cứ nói đi con, mẹ sẽ lo liệu cho.

Một đôi nam nữ lọt vào tầm mắt Diễm Chi. Họ đang ra tắm biển. Chiếc quần tắm nhỏ gọn làm người ta thấy tất cả cơ bắp cuồn cuộn, khỏe khoắn và gợi cảm trên người anh.

Cô gái đi bên cạnh có lẽ trạc tuổi Diễm Chi, khoác bộ bikini màu đỏ rực rỡ.

Dong dỏng cao, những số đo có lẽ rất lý tưởng ... Nhìn họ mới đẹp đôi làm sao.

- A lô! Diễm Chi à! Con vẫn nghe chứ?

- Dạ .... Mẹ à! Con đồng ý chuyện mai mối này. Nhưng phải có mấy tiêu chuẩn bắt buộc mới được.

- Ừ, hẳn nhiên! Con gái mẹ xinh là vậy mà. Con nói đi!

- Thứ nhất, người con trai đó phải tử tế không lăng nhăng. Thứ hai, không được chênh lệch hơn con trên mười tuổi. Cuối cùng là anh ta phải đẹp trai mẹ nhá!

- Khoan đã! Con chưa nói con ưng anh chàng du lịch hay anh chàng tiệm vàng mà:

- Chậc, mẹ mau quên quá! Hai mẹ con mình loại tiệm vàng ngay vòng đầu tiên mà!

- Ừ ừ. Vậy là con ưng thuận rồi há. Để mẹ liên lạc với dì Năm. Chắc là sẽ sắp xếp cho hai bên gặp nhau sớm thôi.

Diễm Chi cúp máy.

Cô chậm rãi đt dài theo bãi cát, đầu nghĩ về một khung cảnh tương lai ... cuộc hôn nhân mai mối thành công và đám cưới diễn ra tưng bừng. Cô sẽ khoác tay một chàng trai lịch lãm và giàu có.:. Hai người bước vào lễ đường trang trọng rực rỡ hoa đèn, giữa những tràng pháo tay giòn giã.

Xen lẫn giữa những người có mặt để chúc mừng cô, anh ta sẽ ganh tức đến mức chết lặng luôn!

- Trí tưởng tượng phong phú làm Diễm Chi phấn chấn hẳn lên. Cô cúi xuống nhìn đôi bàn chân. Tại sao cứ phải mang giầy đi trên bãi cát mịn màng thế này?

Thế là Diễm Chi khom người tháo giầy ra. Đứng thẳng người lên, hít một hơi thật sâu vào lồng ngực rồi chạy băng về phía trước. Theo mỗi bước chạy của cô, cát dưới dấu chân lún nhẹ, mềm và mát lạnh, tạo cảm giác sảng khoái chưa từng có.

- Diễm Chi! .... Diễm Chi à!

Nhưng sóng biển át đi tất cả. Diễm Chi không nghe tiếng gọi tên mình, cô chạy thật nhanh. Cho đến khi chân cô lọt tõm vào vùng cát xốp Cô chơi với ... té nhào!

Không đau lắm. Chỉ bị hết hồn chút xíu!

Diễm Chi lồm cồm ngồi dậy phủi phủi cát ướt bám trên quần áo. Nỗ lực của cô càng làm tình hình càng thêm tệ, cát dính thêm nhiều chỗ hơn.

- Ê, con nhỏ kia!

Diễm Chi ngoảnh nhìn lại. Tuyết Mai đang chạy tới.

Nhỏ dừng lại tay chống gối chân, thở hổn hển:

- Trời ơi! Mày làm gì mà chạy như ma đuổi vậy hả?

Diễm Chi nhún vai:

- Làm gì đâu! Chỉ thích thì chạy thôi.

- Mày thích mà làm tao hết hồn hết vía, phải co giò chạy theo.

Giơ tay cho bạn nắm, Diễm Chi bảo:

Ngồi xuống đây một lát đi nhỏ!

- Dơ đồ hết.

- A, sợ dơ nè! Sợ đơ nè!

Diễm Chi hốt cát ném tới tấp vào người Tuyết Mai. Mai ré lên vùng người bỏ chạy như hai đứa trẻ nghịch ngợm. Hai đứa rượt đuổi ném cát vào nhau đã rồi ào ra biển vùng vẫy, cho đến khi mệt nhoài mới lên bờ vừa thở.

Trở lại chỗ để giày, Diễm Chi xách lên cùng với điện thoại di động.

- Lúc nãy mày gọi điện thoại cho ai?

- Mày bắt đấu học tính tò mò chuyện cá nhân của tao tự bao giờ vậy?

Tuyết Mai hích bạn:

- Tao với mày mà còn bày đặt khó khăn. Nói đi! Mày gọi điện thoại cho ai?

- Dạ, ẹm gòi cho mẹ em đó chị ạ.

- Ba mẹ mày khỏe chứ?

- Ừ. Mẹ tao nói ba mẹ tao tính xuống thăm tao nhưng tao cản. Xung quanh tụi mình mấy chục nhân viên, có ai được người nhà tới thăm đâu? Tao sợ "làm nổi" lắm.

- Tao cũng vậy! - Tuyết Mai đồng tình.

- Nếu tao không ngăn thì mẹ tao ra đảo từ mấy tuần nay rồi. Í, Diễm Chi?

Mày nhìn kìa! Ôi, lãng mạn quá!

Theo hướng tay Tuyết Mai chỉ diễm Chi thấy một đôi đang hôn nhau là hai người lúc nãy. Trong ánh hoàng hôn màu áo bikini của cô gái vẫn đỏ rực lên.

Họ ngồi ở mép nước.

Từng con sóng xô bờ ve vuốt lên đùi chần họ. Dường như ở đầy chỉ có biển trời và hai người họ mà thôi. Họ quên tất cả, có lẽ vậy! Họ hòa vào biển trời, vào nụ hôn mê đắm, bất tận.

Diễm Chi nghe mặt mình nóng bừng! Lâu lắm rồi đôi môi cô không còn nếm hương vị của nụ hôn nữa, kể từ dạo cắt đứt với Thường Quân.

Tuyết Mai nhìn bạn. Nhỏ thần người ra ...

Cô rụt rè:

- Tao tò mò một chút có được không?

- Cùng lắm tao xù mày là xong! Nói đi?

- Cảm giác khi hôn nhau ra sao?

Diễm Chi trốmắt ngạc nhiên. Hóa ra, tới bây giờ nhỏ Mai vẫn chưa biết hôn!

Tuyết Mai ngượng nghịu:

- Tao hỏi nghiêm túc chứ bộ!

- Tao nói thật nhé! Mày nên tìm một anh chàng nào đó làm bạn trai đi, rồi sẽ biết.

- Ui trời! Nó trả lời huề vốn kìa!

Diễm Chi so vai:

- Biết nói sao bây giờ? Cảm xúc của mỗi người đều khác nhau, không ai giống ai cả!

Tuyết Mai lại hỏi:

- Hồi đó mày với Thường Quân như hình với bóng. Nhưng sao khi xù hắn rồi hình như mày không có bạn trai nào nữa. Tao ngạc nhiên quá!

- Tao không hứng thú nữa.

- Hứng thú à? - Chả lẽ ... hồi đó mày quen Thường Quân vì hứng thú? Tụi mày không có chút gì gọi là yêu ư?

Diễm Chi bật cười khanh khách:

- Mày quê lắm nhỏ à. Tình yêu! Với tao nó chỉ là một mỹ từ để chỉ trai gái đến với nhau. Tao cóc cần thứ xa xỉ đó.

Tuyết Mai bảo:

- Mấy thi sĩ chuyên sáng tác thơ tình ướt át mà nghe mày phát biểu chắc là cự um trời cho coi! Tao không tin mày phủ nhận trong đời có tình yêu. Rồi một ngày nào đó, mày sẽ gặp một người đàn ông và rung động, xao xuyến ...

Diễm Chi cười khúc khích:

- Mày nói cứ y như mày yêu nhiều vậy. Cho tao xin đi, mày còn nói nữa chắc tao phát bệnh quá! Nói nghiêm chỉnh nghe Tuyết Mai. Có lẽ mai mốt tao sẽ lấy một người thông qua giới thiệu. Mẹ tao bảo truyền thống của thời nào cũng có giá trị nhất định. Vậy thì ưng người ta, làm đám hỏi, một thời gian sau thì cưới. Bày đặt yêu đương hẹn hò thề thốt ... Phiền hà lắm!

Tuyết Mai sờ trán Diễm Chí. Nhỏ này nói chuyện nghe lạ quá!

Diễm Chi gạt tay bạn:

- Bộ mày tưởng đầu óc tao có vấn đề hả? Hổng dám đâu! Tao rất bình thường. Có ngưới bảo tao sẽ ế chồng. Để chờ xem. Tao sẽ chứng minh cho hắn thấy tao gặp người chồng tốt cỡ nào!

Tuyết Mai hoang mang:

Diễm Chi đang nói về người nào. Khó hiểu quá!

- Hê! Hổng có ý kiến gì nũa à?

Tuyết Mai lúng túng:

- Đùng một cái, mày tuyên bố sẽ lấy chồng làm tao bần thần, chả còn biết phải có ý kiến gì nữa. Nhưng mày làm ơn nói tao nghe cái người nào đó ... là ai?

- A ... hắn ta ... - Diễm Chi phẩy tay. - Một tên dở hơi, mày không cần biết hắn làm gì!

"Một tên dở hơi!":

Cách nói qua quít nhưng lại đậm âm điệu bực dọc của Diễm Chi làm Tuyết Mai chú ý, tò mò hơn. Tuy nhiên, Diễm Chi đang không vui. Khó mà tìm hiểu thêm về nhân vật bí mật ấy. Cô tự nhủ sẽ tìm hiểu sao vậy.

Các điện thoại, Uy Vũ hoan hỷ xoa tay. Có dấu hiệu đáng khích lệ rồi đây.

Tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên.

- Mời vào!

Tuân mang vào vẻ mặt khẩn trương nhưng thấy ông chủ trẻ của mình mặt mày tươi tỉnh nên anh cũng giãn ra.

- Anh Uy Vũ có chuyện vui à? Chia sẻ một chút được không anh?

Uy Vũ ra chiều bí mật:

- Bây giờ thì quá sớm. Anh thông cảm nghe. Khi nào chắc chắn trăm phần trăm anh sẽ uống vài ly với tôi. OK?

- Dạ, được anh mời là hân hạnh cho tôi mà.

- Ngồi đi anh Tuân. Tôi tưởng anh vô thị xã rồi chớ.

Tuân phàn nàn:

- Tôi chuẩn bị xong hết rồi. Nhưng xảy ra chuyện đành phải ở lại giải quyết.

- Chuyện gì nữa?- Uy Vũ nói thân tình - Anh nhiệt tình, có trách nhiệm cao là tốt. Nhưng đừng ôm đốm nhiều quá. Có những việc đơn giản, giao phòng hành chánh hoặc phòng bảo vệ, họ cũng sẽ xử lý tốt mà.

- Chuyện vừa nãy hơi phức tạp anh ạ.

- Anh nói đi?

- Dạ .... là cô Diễm Chi ...

Uy Vũ ngẩng lên hỏi ngay:

- Diễm Chi làm sao?

- Anh cho tôi nói nhận định của mình. Có lẽ cô Diễm Chi đưa chân ngáng đường nên cô Huệ bị vấp té bong gân luôn. Mọi người xúm lại đưa cô ta đi bệnh vìện nhưng cô ta vùng vằng đối co với cô Diễm Chi. Tôi phải nói một hồi mới kéo được cô Huệ đi đó.

Uy Vũ rên lên:

- Đúng là trẻ con thật mà! Mới được mấy ngày thì gây sự tiếp rồi. Nguyên nhân là gì anh có nắm được không?

- Dạ, theo lời của một số nữ nhân viên thì Huệ để bụng những câu nói cạnh khóe Diễm Chi ám chỉ bà mẹ cô ta nên kiếm chuyện. Đại khái là vậy. Cụ thể tôi không nắm được vì hiện trường chỉ có ba người. Huệ, Diễm Chi và Tuyết Mai.

- Anh xử lý Diễm Chi chưa?

Tuân nhỏ giọng:

- Tôi vẫn chưa ... Định báo lên anh để anh có hướng ...

- Cảm ơn. Anh tiếp tục lo công việc của mình đi. Tôi sẽ làm việc cô nhỏ cứng đầu ấy!

Uy Vũ cho người gọi Diễm Chi lên văn phòng. Anh có năm phút để chụp lên đầu mái tóc giả bừ xù, dán bộ ria mép hơi dày và mang một cặp mắt kính bự chảng đen thui. Rèm cửa trong phòng buông xuống gần hết làm không gian tranh tối tranh sáng, tạo cảm giác dịu mát thì ít mà kỳ quái bí hiểm thì tràn ngập.

Cầm chiềc gương nhỏ lên ngấm mình lần nữa, Uy Vũ mỉm cười hài lòng.

Mấy năm trước cũng với mớ "phụ tùng" này anh đã không bị phát hiện trong lễ hội hóa trang của trường. Hy vọng lần này nó cũng đem lại hiệu quả.

Diễm Chi có mặt. Hơi ngận ngừ trước cửa phòng.

Giọng ông chủ vang lên đầy uy quyền:

- Cô vào đi chứ! Không lẽ để tôi đi ra tận bên ngoài nghênh đón?

Diễm Chi khép nép bước vào, mắt liếc nhanh về phía ông chủ. Không nhìn rõ mặt ông ta được. Tóc tai bù xù, phòng đã tối còn mang kính đen. Liệu ông ta có dính dáng tới băng nhóm xã hội đen nào không nhỉ!

- Dạ, chào ông chủ!

Uy Vũ cố giữ vẻ mặt nghiêm lạch.

- Ờ ngồi đi!

Diễm Chi ngồi xuống ghế đi văng cách bàn làm việc một khoảng hơn ba mét.

- Chắc cô biết lý do tôi gọi lên đây chứ hả? Nếu như thương tích của Huệ nghiêm trọng thì cô làm sao? Cô nói đi!

Diễm Chi ngước nhìn lên. Ông chủ mới đó mới đó đã xoay ghế chín mươi độ, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô cứng cỏi đáp:

- Thưa ông chủ, tôi sẽ không làm gì cả vì tôi không có lỗi. Cho dù. cô ta bị gãy chân thì cũng vậy thôi.

- Hừ! Các cô sao mà tài giỏi quá vậy không biết! Làm việc mệt đừ và còn thời giờ gây sự với nhau. Bây giờ thì chối!

- Tôi chỉ đúng sự thật. Tôi không hề ngáng chân cho Huệ té. Cô ta vừa ăn cướp vừa la làng. Cố ý ngã xuống rồi hô hoán lên rằng tôi hại cô ta.

Uy Vũ nói chậm rãi:

- Từ xưa tới giờ trong mọi cuộc tranh chấp ai cũng giành phần đúng lẽ phải về phần mình hết!

- Tùy ông chủ. Tôi thừa nhận tôi không ưa gì Huệ và từng mưu tính phá cô ta cho bõ ghét. Có điều dự tính của tôi chỉ là ... cho muối hay ớ gì đó vô thức ăn.

Đại loại là vậy. Song tôi chưa kịp làm thì cô ta đổ vạ cho tôi. Nếu ông chủ không tin tôi xin hãy kiểm tra bằng video. Có lẽ nó hoàn toàn trung thực chính Uy Vũ lặng thinh. Đáng nể thật. Còn biết có băng hình lưu lại ở đây nữa. Anh suýt bật vì "muối- ớt" trong kế hoạch của cô.

- Được rồi, tôi sẽ cho kiểm tra lại. Cô có thể đi. Khoan đã! Cảm ơn cô, Diễm Chi!

Diểm Chi ngơ ngẩn:

"Sao ông ta lại cảm ơn mình nhỉ!".

- Cám ơn vì cô đã thật thà thừa nhận dự tính trẻ con nhưng đáng sợ của mình. - Vẫn xoay lưng về phía Diễm Chi, anh hỏi - Cô thấy khu du lịch Ngọc Phú của chúng ta thế nào. Hãy trung thực như lúc nãy!

- Dạ .... nơi này rất đẹp, tuyệt đẹp.

- Cô thích chứ?

Cô cười nhẹ:

- Nếu không thích tôi đã về Sài Gòn lâu rồi. Ông chủ lạ quá!

- Hừm! Tức là cô thích được làm việc lâu dài ở đây?

Diễm Chi lặng thinh.

- Câu hỏi như vậy mà khó trả lời ư?

- Thưa, ông chủ cho tôi nói thẳng?

- Ừm.

- Lực bất tòng tâm, thưa ông! Tuyết Mai bạn tôi từng đến Ngọc Phú một lần hồi năm ngoái. Nó khen nức nở, Từ thiết kế cảnh quan đến trang thiết bị nội thất, vân vân ... Nhưng bây giờ, khi bắt tay làm việc chính thức chúng tôi lại nằm dưới sự chỉ huy của một nhóm trưởng ... Như vậy khó tiếp tục làm việc với nhau lắm ông chủ ạ.

- Tôi hiểu ... - Ông chủ tỏ ra ưu tư - Nhưng sự việc không giải quyết đơn giản theo cảm tính được. Cô hiểu ý tôi chứ? Dĩ nhiên tôi hứa với cô là tình hình sẽ cải thiện nay mai. Cô yên tâm, tiếp tục làm việc đi.

Diễm Chi đứng lên nhưng chưa đi.

Cô rụt rè:

- Có chuyện này ... tôi hỏi trực tiếp ông chủ được không ạ?

Uy Vũ lo lắng. Diễm Chi nhận ra sự khác lạ ở anh chăng?

- Cũng được. Cô hỏi đi!

- Khoảng ba ngày nữa tôi có việc phải về Sài Gòn. Tôi muốn ông chủ cho phép tôi nghỉ hai ngày ...

"Ồ, được qua đi chứ! Em nghỉ bốn năm ngày cũng không thành vần đề!".

Bụng mừng rơn nhưng ngoài miệng thì nói:

- Ấy chà! Mới vô làm một thời gian ngắn mà nghỉ phép tới hai ngày thì hơi khó à. Có về nhà lo công việc gì? Có gấp lắm không?

Uy Vũ nhịn cười, giữ giọng tự nhiên:

- Nếu khó trả lời thì thôi vậy.

- Dạ, không phải là gấp nhưng thời gian đã ấn định nên tôi phải về.

Uy Vũ rộng rãi:

- Chúng tôi luôn đặt quyền lợi của nhân viên lên ngang hàng lợi ích của khu nghỉ mát. Tôi sẽ bàn lại rồi anh Tuân thông báo lại với cô sau nhé.

- Dạ, cảm ơn ông chủ nhiều. Xin phép ông chủ ...

- Cô đi đi!

Diễm Chi đi rồi, Uy Vũ tháo kính đen râu tóc giả xuống, thở phào. May quá!

Cô bé không chút nghi ngờ. Anh bật cười một mình. Thú vị thật! Cô ấy mà biết vừa phải khép nẻp kính cẩn với ai thì ...

Một lát sau, Uy Vũ khoác bộ đồ khác đi ra ngoài.

Giao trả hai đứa trẻ cho ba mẹ chúng xong, Diêm Chi quay lại hồ bơi nước ngọt thu dọn đồ đạc. Hôm nay cô thật sự mệt phờ. Huệ nghỉ làm, một nhóm trưởng khác thay thế. Chị này dịu dàng nhưng cắt đặt công việc rõ ràng dứt khoát. Diễm Chi tuy mệt nhưng không hề thấy ấm ức.

Trong mớ đồ chơi cho mấy đứa nhỏ có một cây kèn xinh xắn màu xanh.

Diễm Chi cầm lên ngắm nghía. Nhớ lại mười mấy năm trước mình cũng thường nghêu ngao "Te tỏ te tò te đây là ban kèn xanh ...".

Cô đưa lên môi thổi to te ... Ôi, buồn cười quá! Cô bật cười một mình, khẽ lắc đầu tiếp tục thu dọn đồ đạc.

Một đôi giầy ... rồi hai ống quần tây ... Diễm Chi ngước nhìn lên! Uy Vũ chỉ cách cô hơn một bước chân. Môi tủm tỉm và ánh mắt cũng cười cợt Diễm Chi thấy vậy, cô xẵng giọng:

- Anh làm gì ở đây?

Uy Vũ đưa mắt nhìn quanh.

- Chỉ tình cờ đi ngang qua rồi ghé vô!

- Khu vực này không cho người lớn vào. Anh đi đi!

UyVũ ngồi xuống. Anh giấu gì đó sau lưng.

- Thôi mà Diễm Chi! Tại sao chúng ta không hưu chiến?

- Ai thèm đánh đấm với anh hồi nào mà hưu chiến!

Uy Vũ đứng lên:

- Nói thật là tôi không muốn lúc nào gặp nhau chúng ta cũng đều gây gỗ! Em không thể nhìn tôi và nói chuyện với tôi bằng gương mặt tự nhiên và duyên dáng như vừa rồi sao? Lúc em cười trông cũng không đến nỗi tệ. Rất hồn nhiên!

- Cảm ơn anh. Anh khen thật hay khen mỉa mai tôi vậy?

- Lại nữa rồi! Bộ giọng nói của tôi cô hơi hướm mỉa mai à?

Diễm Chi lắc đầu, vặn tiếp:

- Anh không thấy mình mâu thuẫn lắm sao? Mới mấy hôm trước anh nói gì.

Chúng ta còn đánh cuộc với nhau. Giờ thì ...

- À, em phải hiểu rằng con người ta có nhiều điểm ưu và khuyết luôn hiện hữu song song với nhau.

Anh chìa ra chai trà xanh:

- Uống với tôi nhé Diễm Chi! Em mà từ chối thì tôi ê mặt lắm à.

Diễm Chi lừng khừng ... Hình như Uy Vũ cũng có chút thành ý. Mà vừa rồi anh ta nói phải. Mình không nên phủ định sạch trơn về anh ta. Dù sao anh ta cũng là ... ân nhân của mình! Ừ, tạm thời hưu chiến vậy. Cô nhận chai nước, vặn nắp.

Một phút hòa bình hiếm hoi.

Uy Vũ ngồi xuống một chiếc ghế nhựa thấp gần đó.

- Tôi hỏi anh vài câu được không?

Anh gật đầu:

- Đương nhiên. Nếu nằm ngoài những bí mật chưa thể tiết lộ thì tôi sẽ trả lời đầy đủ.

- Anh cứ việc giữ những bí mật của anh. Tôi chỉ muốn biết tại sao anh ra đi đột ngột như vậy. Cả lớp đã rất giận thầy.

Uy Vũ hớp vài ngụm nước:

- Vì công việc lúc đó gấp quá!

- Thật không?

- Em nghi ngờ lời tôi?

- Một lời chào từ biệt ở lớp học không tốn qúa mười phút!

- Thật ra là ... tôi không thích cảnh chia tay bịn rịn. Ngày tôi cùng gia đình xuất cảnh, không ai ra tiễn, Hôm tôi quay về, ba mẹ tôi cũng chẳng đưa ra sân bay. Em còn hỏi gì nữa không?

- Còn. Tại sao ... anh bảo là khó khăn, không có tiền thuê nhà mà không ở lại nhà Phúc Bình? Rời nhà Phúc Bình, anh bỏ ra mấy chục triệu thuê hai căn phòng của chúng tôi. Anh giải thích đi?

Uy Vũ ngạc nhiên:

- Em biết Phúc Bình?

- Trả lời tôi đã chứ!

- Ừm ... xin lỗi. Đó là bí mật ...

- Thôi được. Vậy sao khi rời khỏi nhà trọ, anh ở đâu?

- Khi thì Sài Gòn, lúc ở vài nơi khác.

- Câu cuối cùng. Sao anh xuất hiện ở hòn đảo này?

Uy Vũ mỉm cười:

- Đây là hòn đảo đẹp, em không thấy sao? Trước khi quay về Mỹ, tôi muốn du lịch đảo ngọc một lần cho biết. Bất ngờ là đã gặp em. Em làm đã lâu chưa?

- Gần một tháng.

- Vậy chắc là chưa về thăm nhà?

Không hiểu sao Diễm Chi lại nói thật:

- Ngày kia tôi sẽ về thăm nhà. Còn anh, khi nào anh về Mỹ?

- Cũng sắp ...

- Anh không được đi trước khi trò đánh cuộc của chúng ta kết thúc nhá!

- Ừ, tôi hứa. Nhưng nếu có công việc phải về gấp thì sao?

- Không lâu đâu. Nói thật với anh là lần này tôi về Sài Gòn cũng vì vụ đánh cuộc với anh. Rồi anh sẽ thấy. Tôi nhất định lấy được người chồng tuyệt vời.

Anh làm bộ lơ ngơ, nửa đùa nửa thật:

- Là sao? Có người đàn ông nào trên trời rơi xuống cưới em à?

- Gần như vậy. Có người mai mối và tôi chấp nhận rồi?

Diễm Chi thu dọn nốt mớ đồ rồi bỏ đi.

Uy Vũ ngồi thêm một lúc rồi đứng lên.

Anh nói một mình:

- Anh cũng chuẩn bị thu xếp hành lý về Sài Gòn là vừa!

Buổi chiều hôm đó Diễm Chi cho Tuyết Mai biết ngày kia mình về Sài Gòn. Mai không khỏi ganh tỵ vif nhỏ bạn âm thầm xin nghỉ phép được hai ngày.

Cô nhăn nhó:

- Ông chủ chắc là có cảm tình với mày mới xử sự như vậy. Bà Huệ làm ầm ĩ lên mà mày không bị quở mắng gì hết, lại còn giải quyết cho nghỉ phép. Nói cho tao nghe đi! Ông chủ có đẹp trai không? Cởi mở dễ chịu hay lạnh lùng cách biệt?

- Tao không biết!

- Cái gì? Mày lên gặp ông chủ rồi mà!

- Ừ, thì gặp rồi. Nhưng mà ... - Diễm Chi tặc lưỡi - Hình như ông ta là người có tính cách kỳ quái. Hoặc ông ta bị một dị tật dị hình gì đó ...

Tuyết Mai hoang mang. Đường đường là một doanh nhân tầm cở mà bất bình thường sao?

- Mày nóì cái gì khó hiểu vậy?

Diễm Chi thè lưỡi. cong mười ngón tay làm điệu bộ nhát ma của trẻ nhỏ:

- Nếu mày thích thì đi mà gặp ông ta. Đầu tóc bù xù vậy nè! Râu ria tua tủa.

Ngồi trong phòng lờ mờ tối mà đeo kiếng đen bự chảng luôn. Như vậy hổng kỳ quái là gì?

Diễm Chi tiếp tục công việc của mình. Cô không phải là không thắc mắc về ông chủ. Nhưng bây giờ đầu óc cô đang hướng cả về Sài Gòn, mong thời gian chóng trôi qua. Chính bản thân Diễm Chi cũng chưa ý thức rõ ràng chuyện hôn nhân. Có lẽ đơn thuần cô muốn thỏa mãn tự ái và giành chiến thắng, tỏ rõ cho Uy Vũ thấy giá trị con người mình. Chuyện mai mối này cũng giống một trò chơi mới lạ và thú vị. Cô háo hức muốn nhanh nhanh tham gia nó.

Hai hôm sau, buổi sáng sớm Diễm Chi xách hành lý rời khu nghĩ mát Ngọc Phú. Tuyết Mai rất tiếc vì phải làm việc, không tiễn bạn được. Cô hỏi bạn sẽ trở lại chứ?

Diễm Chi tát yêu lên má cô:

- Nhỏ này buồn cười chưa? Tao có nghỉ thực thụ cũng bằng mọi giá kéo mày theo.

Tuyết Mai buồn hiu:

- Đài báo nay mai ảnh hưởng áp thấp nhiệt đới nên mưa nhiều. Mày đi rồi tao buồn lắm đây.

- Có hai ba ngày thôi mà. Tao sẽ đem quà Sài Gòn ra cho mày. À phải rồi!

Diễm Chi sực nhớ - Vắng tao, mày vẫn còn một hoàng tử bạch mã để nói chuyện mà!

- Mày nói ...

- Là Uy Vũ đó! Anh ta đã ở đây mấy ngày, mày không biết sao?

Tuyết Mai không khỏi ngẩn ngơ. Cô quay sang trách móc:

- Vậy sao mày im lặng không nói gì hết hả?

Diễm Chi không ngần ngại bảo rằng vì cô ghét Uy Vũ nên cô mới im lặng.

Vì cô sẽ rất ganh ty nếu thấy Tuyết Mai vui vẻ nói chuyện huyên thuyên với anh ta.

Tuyết Mai giận dỗi, chẳng thèm tiễn bạn ra cửa nữa. Cô nhân những phút rảnh rỗi chạy đi tìm Uy Vũ. Nhưng cô nhân viên trực sách? trách thuê phòng cho hai du khách tên Uy Vũ đã trả phòng hồi sáng.

Tuyết Mai đâu biết rằng Uy Vũ đi trước Diễm Chi ít phút. Thế là cô mất một cơ hội gặp Uy Vũ để cảm ơn. Nhờ có Uy Vũ mà cô đạt thành ước nguyện.

Í! Tuyết Mai sững người. Có gì đó bất thường. Thầy xuất hiện ở đảo suốt mấy ngày, thầy gặp Diễm Chi mà cô không hề hay biết. Rồi sáng nay, Diễm Chi quay về Sài Gòn thì thầy cũng biến mất!

Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên chăng?

Hình như không phải vậy.

Trời ạ! Hình như thời gian qua Tuyết Mai vẫn chưa hiểu gì về bạn mình cả!

Quán cơm có hơn chục chiếc xe khách và xe tải đậu san sát vào nhau phía trước khoảng sân rộng bằng phẳng.

Một chiếc xe bốn chỗ lượn vòng vào đậu riêng ở góc phía bên kia. Chiếc xe màu đen sang trọng, chắc là của một đại gia nào đó.

Trong số những ánh mắt tò mò có ánh mắt Diễm Chi. Chiếc xe này trông giống xe của Uy Vũ!

Cửa xe bật mở và ...

Diễm Chi giật thót! Đúng là oan gia ngõ hẹp! Đi qua cả một chặng đường dài, rốt lại vẫn gặp anh ta.

Cô xoay người nhìn vào phía trong. Tài xế và phụ xe ngồi ăn ở bàn kế bên.

- Chú Hai ơi! - Diễm Chi suốt ruột - Liệu có về Sài Gòn kịp không ạ?

Ông tài xế vừa xỉa răng vừa đáp:

- Tôi làm sao trả lời cô được đây. Tụi tui cũng phụ thuộc vào tiệm sửa chữa ở Vĩnh Long. Hể họ sữa xong sớm, đem qua giao sớm thì lập tức lên đường.

Diễm Chi thở dài rầu rĩ. Ai mà ngờ chiếc xe khách sạch sẽ tươm tất có máy lạnh hẳn hoi, màu sơn còn bóng vậy mà bị nằm dọc đường. May là nó hư ở đoạn gần quán cơm lớn.

- Chào em! - Giọng Uy Vũ thật ấm - Chúng ta lại gặp nhau rồi. Chiếc xe em đi dừng cho hành khách ăn cơm ở đầy à?

Ông tài xế và phụ xe tò mò ngó qua.

Diễm Chi miễn cưỡng đáp:

- Xe bị hư, đậu ở đằng kia chờ sửa chữa.

- À ra vậy! Ừm ... tôi ngồi đây không phiền gì em chứ?

Cô làu bàu:

- Bàn ghế ở trong quán này không phải của tôi. Anh muốn ngồi đâu mà chẳng được.

Uy Vũ kéo ghế ngồi xuống, đồng thời hạ giọng:

- Nè, đừng tỏ thái độ như vậy để gây sự chú ý của thiên hạ chứ cô bé!

Diễm Chi trừng mắt. Dễ ghét!

Người phục vụ tới, Uy Vũ gọi đĩa cơm và canh rau.

Trong lúc chờ đợi, anh lại hỏi cô:

- Họ bảo sao, chừng nào xe được sửa xong?

- Họ cũng không trả lời được. Hình như món phụ tùng gì đó phải tháo ra đem tới tiệm sửa chữa và họ chờ tiệm giao đồ.

- Vậy rồi em định thế nào?

Cô nhướng mày:

- Định liệu gì? Nếu họ bảo chờ thì tôi chờ. Còn họ sang khách qua xe khác, tôi cũng theo mọi người!

Uy Vũ nhìn ra sân. Cây cỏ đang sẫm lại theo ánh hoàng hôn dần lịm tắt.

Dòng xe vẫn ngược xuôi trên quốc lộ, tuy nhiên toàn xe tải. Tải nặng, tải vừa, tải nhẹ. Lâu lâu mới có một chiếc xe khách chạy từ hướng Sài Gòn xuống. Có lẽ là chuyến cuối của lộ trình.

- Giờ này khó mà đón được xe lên Sài Gòn lắm!

Diễm Chi không nói gì.

Cơm và canh được cô nữ phục vụ bưng lên cho Uy Vũ.

- Đây đây, thức ăn tới rồi đây! .... Ối ...

Cô gái trượt chân loạng choạng. Khay cơm chao nghiêng. Tô canh đổ ào xuống ngay tay trái Uy Vũ. Anh không kịp né tránh, cổ và mũi bàn tay bỗng rát đỏ ửng lên. Diễm Chi hốt hoảng bật dậy:

- Tay anh bị phỏng kìa Uy Vũ!

Uy Vũ nén đau. Anh rảy nhẹ bàn tay bị phỏng, trấn an Diễm Chi:

- Không sao đâu. Chi một chút xíu trên cổ tay thôi mà.

Cả một góc quán ăn nhốn nháo. May là một thanh niên ngồi gần bàn Diễm Chi đỡ kịp nên cô phục vụ không bị té. Ít phút sau, người ta biết nguyên nhân xảy ra sự cố. Là một cái vỏ chuối ai đó ăn xong vứt đại dưới đất và cô phục vụ đạp trúng.

Uy Vũ lại lavabo dội nước lên chỗ phỏng. Diễm Chi không thể làm ngơ, cô theo bên anh. Thấy anh dội nước, cô gắt:

- Bộ anh điên hay sao mà còn làm ướt chỗ phỏng hả?

Uy Vũ cười, mở lại vòi nước:

- Em quê quá! Các bác sĩ khuyên rằng ngay sau khi bị phỏng nên dội thật nhiều nước liên tục lên vùng da thương tổn. Nước giúp hạ nhiệt, chỗ phỏng sẽ ít bị phỏng rộp.

Diễm Chi nghi hoặc:

- Mới nghe lần đầu đó. Thôi, anh làm gì mặc kệ. Anh bị đau chứ đâu phải tôi.

- Em phũ phàng quá!

Diễm Chi làm thinh bỏ đi về chỗ ngồi:

Người ta đã lau dọn sạch sẽ. Bà chủ quán dáng đẫy đà xuất hiện rối rít xin lỗi:

- Cũng là xui rủi ngoài ý muốn nhưng chúng tôi sẽ nhắc nhở mấy đứa phục vụ sao này cẩn thận hơn. Bạn trai cô đâu rồi? Chúng tôi xin được bồi thường tiền thuốc men cho cậu ấy.

- Ơ ... Anh ta không ...

Uy Vũ quay ra. Bà chủ quán quay sang anh ần cần hỏi han và lặp lại chuyện bồi thường.

Uy Vũ cười rộng lượng:

- Tôi không sao! Thay vì bồi thường, bà chủ làm ơn dọn phần cơm như lúc nãy tôi gọi là được rồi.

Người khách như Uy Vũ có lẽ bà chủ quán này mới gặp lần đầu. Bà cảm ơn anh rối rít rồi hối phục vụ đem cơm đến.

Bên ngoài trời đã tối hẳn, mây xám từng cụm dần che khuất những vì sao mới vừa lấp lánh. Những hành khách lỡ đường như Diễm Chi ngồi tụm năm tụm ba, mặt ai nấy đều căng thẳng bồn chồn.

Uy Vũ ăn rất nhanh. Sau đó anh thuyết phục Diễm Chi đi với mình về Sài Gòn.

Không còn lựa chọn nào tất hơn. Cô sợ sẽ phải ngồi giữa nơi xa lạ này.

Người người ngợm muốn bốc hơi vì mồ hôi và bụi đường. Chẳng biết ngủ làm sao nữa!

Gần tám giờ tối hai người tiếp tục hành trình. Thoạt đầu, cả hai đều im lặng.

Cô thì có gì để nói với anh?

Uy Vũ lại nghĩ:

Cô ngoan cố! Anh thầm nhủ, vì tình yêu, hãy nhường cô một bước vậy! Và anh phá tan sự im lặng:

- Diễm Chi! Chuyện em nói cái hôm ở hồ bơi nước ngọt là nghiêm túc à?

- Chuyện gì là chuyện gì? - Cô hỏi lại.

- Thì chuyện ... mai mối hôn nhân của em!

Cô nổi cáu:

- Anh nghĩ tôi hứng thú đùa giỡn với anh hử?

- Xin lỗi, chỉ vì tôi ngạc nhiên.

- Gì mà ngạc nhiên?

- Phải xin lỗi em một lần nữa rồi. Tôi nói như vậy em đừng giận nhé! Dạo trước, em quen Thường Quân một khoảng thời gian dài nhưng không đề cập tới vấn đề cưới. Bây giờ em dễ dàng chấp thuận ưng một người không hề quen biết hay sao?

- Giờ chưa quen biết thì sao này sẽ quen. Chúýện nhỏ. Mà anh thắc mắc làm gì? À, hay là anh sợ sẽ thua tôi rồi phải cuốn gói về Mỹ vô điều kiện.

- Làm gì có chuyện đó! Vẫn chưa biết kết quả thắng bại thế nào mà. Ở đây, tôi chỉ muốn quan tâm với tư cách một người thầy, một người từng quen biết em!

- Cảm ơn. Anh không cần phải lo lắng cho tôi. Dù chỉ thêm nửa năm thôi nhưng tôi cũng có cách nghĩ khác hơn dạo trườc. Cách nghĩ này chắc chắn không nông cạn nữa đâu.

Uy Vũ băn khoăn:

- Thật lòng mà nói, nếu chỉ vì những lời nói nhất thời thiếu suy nghĩ của tôi mà em dấn thân vào cuộc mạo hiểm mới, rủi sau, này cuộc sống em gặp nhiều uất ức thì tôi ray rứt lắm.

- A, bây giờ anh muốn rút khỏi thỏa thuận hả? Không kịp rồi. Lần cuối cùng tôi nhắc lại. Chuyện tôi làm, tôi tuyệt đối không ân hận. Hơn nữa, người ta cũng giới thiệu cho tôi một chàng trai ưu tú. Lý gì lấy anh ta tôi sẽ không hạnh phúc?

Còn anh nữa, từ bây giờ chuẩn bị dọn đi là vừa.

Uy Vũ cười:

- Nếu em vẫn khẳng định dù thế nào cũng không hối hận thì tốt rồi ... Chúng ta nghe nhạc nhé, như vậy sẽ quên đường xa.

- Khoan đã! Có một câu này, tôi thắc mắc ...Có vẻ như tôi là đứa học trò ngang ngược, không hề gọi anh tiếng thầy. Vậy mà anh không thấy khó chịu ư?

- Em vẫn nhắc đi nhắc lại rằng chúng ta quen biết nhau trước khi tôi đến công các với ngôi trường đó. Thật tình tôi cũng không thích làm thầy. Thực tế tôi giảng dạy chẳng đâu ra đâu nữa. Tóm lại, tôi không thích hợp với vai trò một ông thầy. Em gọi bình thường như vậy tôi thấy thoải mái hơn.

Diễm Chi không hỏi gì nữa.

Lần này Uy Vũ bật nhạc. Giọng ca ngọt ngào của Vân Khánh với ca khúc "Mưa trên phố Huế" lan tỏa khắp không gian trong xe. Uy Vũ nhìn đồng hồ ...

Nếu trời vẫn quang tạnh thế này, khoảng mười giờ rưỡi sẽ về tới Sài Gòn.

Xe tới Sài Gòn. Uy Vũ đưa Diễm Chi về nhà cô, nhưng anh không lái xe vào mà thả cô xuống ngoài đầu hẻm.

Cười cười anh bảo trước khi cô xuống xe:

- Có vài chuyện quan trọng tôi phải đi giải quyết ngay. Tạm biệt nhé!

Diễm Chi nhìn bàn tay bị bỏng của anh. Tự nãy giờ anh cầm lái chủ yếu bằng tay phải. Tay kia chỉ lên vô lăng chiếu lệ. Chắc là vẫn còn đau lắm. Tự dưng Diễm Chi nao nao.

- Anh ...

- Em định nói gì?

Cô thở nhẹ:

- Tôi nghĩ anh nên đến bác sĩ kiểm tra bàn tay. Coi chừng bị nhiễm trùng thì nguy hiểm lắm.

Uy Vũ xúc động. Cô bé không phải là người hoàn toàn vô tình mà. Anh gật đầu và cho xe chạy ...

Đã khuya nhưng Uy Vũ vẫn đánh thức ba mẹ dậy. Bây giờ anh mới thật là anh. Chẳng cần dồn nén cảm xúc vui mừng nữa.

Ông Nghi gắt um:

- Cái thằng ranh này! Chuyện gì để sáng mai nói không được sao?

Uy Vũ ôm siết ba rồi hôn chụt lên trán mẹ:

Con phải nói ngay bây giờ! Nếu đợi tới sáng thì đêm nay lồng ngực con vỡ tung vì bị dồn nén mất.

Bà Nghi che miệng ngáp:

- Được rồi, con mau tắm rửa mà ngủ đi. Khuya quá rồi kìa!

Uy Vũ trịnh trọng báo tin vui mà anh đã cất công chuẩn bị thực hiện mấy lâu nay.

Nghe con nói hai ngày nữa sẽ đi xem mặt Diễm Chi, hai ông bà thật sự tỉnh ngủ. Bà Nghi thận trọng:

- Con không đùa chứ? Diễm Chi đồng ý cho con xem mặt à?

Cười hì hì Uy Vũ khoe:

- Phen này Diễm Chi thua rồi mẹ ạ. Cô bé không ưng con nhưng tuyên bố chắc nịch là sẽ kết hôn với người thông thông qua mai mối.

Tuyệt đối không hối hận!

Ông nghi quắc mắt:

- Cái thằng mắc dịch! Mày coi chuyện hôn nhân là trò đùa hử? Ba không thể chấp nhận!

Uy Vũ xụ mặt:

- Ba ơi!

- Im! Không nói thêm gì hết. Ra ngoài!

Uy Vũ quay sang nhìn mẹ cầu cứu.

Bà nghi nháy mắt với Uy Vũ rồi xua tay:

- Không còn sớm nữa. Con ra ngoài đi!

Khép cửa, bà Nghi nhìn chồng:

- Ông định kiên quyết phản đối nó sao?

Ông nghi ngồi xuống ghế phô tơi. Ông vớ bao thuốc lá trên mặt tủ đầu giường nhưng bà Nghi đã nhanh hơn, giật khỏi tay ông.

- Thôi đi! Ông tẩm khói thuốc cho căn phòng này thì ai mà ngủ được!

Ông Nghi bực bội:

- Bà lúc nào cũng bênh vực, mở lối cho thằng Uy Vũ. Riết rồi nó coi tiếng nói của tôi còn được mấy gam!

- Bà lại chiếc bàn nhỏ bên tủ áo, lấy ly rót một ly nước mang cho ông.

- Mình uống đi! - Bà dịu dàng - Mình nói vậy mà nghe được. Nếu thật sự Uy Vũ coi nhẹ tiếng nói của mình thì mấy tháng qua nó sẽ không cố gắng làm việc tốt như vậy. Còn chuyện cưới xin này, mình mà một hai phản đối xem nó có dám tiến hành không?

Ông Nghi lặng thinh. Công bằng mà nói thì Uy Vũ là đứa con trai ưu tú. Ông tự hào về Vũ. Chăm học, siêng năng, giỏi giang. Sành điệu nhiều trò chơi nhưng không hề sa đà lêu lổng. Cũng chưa hề cặp kè yêu đương lăng nhăng. Cứ tưởng nó sẽ chọn một phụ nữ ngang tầm và thành đạt ... Ấy vậy mà quyết chí theo đuổi một con bé ...

Ông thở hắt:

- Cứ nghĩ đến chuyện con bé ấy từng chơi? bời lêu lổng là tôi thấy bực không chịu được.

Bà Nghi chép miệng:

- Tôi xin mình đó. Thời bây giờ còn cổ lỗ như vậy thì được gì nào. Tôi tin Uy Vũ. Con bé ấy là đứa tốt. Với lại, sau khi cắt đứt quan hệ với thằng con trai nọ, đã rất chuyên tâm học hành. Bây giờ theo báo cáo của cậu Tuân thì nó làm việc rất tốt. Ba cái vụ lộn xộn gần đây chỉ do mấy đứa ỷ tài cậy thế mà ra.

Ông Nghi phẩy tay:

- Mai mình hẵng nói tiếp. Bây giờ phải cho tôi ngủ chứ!

Bà mỉm cười mừng thầm. ông nói vậy tức là đã xuôi xuôi theo hai mẹ con bà!

Vợ chồng ông Đồng cho rằng Diễm Chi sợ họ lo lắng nên nói dối, kỳ thực công việc ở khu du lịch Ngọc Phú quá vất vả nên cô bé chán nản và quay về ưng thuận lấy chồng cho yên.

Cũng tốt! Lấy người kinh doanh du lịch, Diễm Chi sẽ có nhiều cơ hội bộc lộ khầ năng và đam mê công việc của mình.

Để buổi gặp gỡ có mặt gia đình hai bên được diễn ra tốt đẹp, bà Năm sắp đặt một cuộc hẹn giữa hai người:

Díễm Chi và người đàn ông xa lạ kia trước một ngày.

Địa điểm là khu du lịch Thanh Đa, trong làng ẩm thực Nam bộ.

Giờ hẹn là bảy rưỡi nhưng chưa bảy giờ Diễm Chi đã đến. Cô hơi bực bội vì bà Năm không nói tên người đàn ông nọ. Chi tiết để Diễm Chi biết mà gặp anh ta là bàn số chín ở góc trái nhà hàng, nhìn ra mé sông. Anh ta mặc sơ mi dài tay màu trắng, tóc hơi dài và đeo mắt kính.

Cô tìm không khó vì người tiếp viên tận tình hướng dẫn.

Kia rồi! Người ấy đứng bên lan can nhìn ra sông nước. Dáng cao ráo khỏe mạnh ...

Ngắm từ phía sau vài giây, Diễm Chi tiến lại gần:

- Xin chào anh! Không ngờ anh đến sớm như vậy ...

Người ấy quay lại. Diễm Chi tròn mắt kinh ngạc! Là ông chủ Ngọc Phú.

- Sao vậy? - Uy Vũ mỉm cười. Bộ ria giả làm anh nhột nhạt - Cô bất ngờ lắm à?

Cô bơ ngỡ:

- Tại sao là ông chủ?

- Có gì đáng thắc mắc đâu? Tôi vẫn còn độc thân, đồng ý chuyện mai mối hôn nhân là đương nhiên. À quên nữa, tôi hãy còn khá trẻ đấy. Hơn nữa ở đây không phải là đảo Phú Quốc. Em đừng gọi tôi bằng hai từ ông chủ xa cách ấy.

Mời em ngồi!

Diễm Chi ngập ngừng kéo ghế. Có mơ cô cũng không nghĩ mình sẽ gặp người đàn ông kỳ quái này. Cô khẽ hít một hơi thật sâu rồi ngước lên tò mò nhìn anh ta. Tại sao không là một khuôn mặt khôi ngô tuấn tú? Ôi, thất vọng quá!

Uy Vũ tủm tỉm. Thích thú qua đi mất! Anh muốn kéo dài thời gian, tận hưởng mềm vui của người chiến thắng bước đầu.

Anh gọi vài món ăn, một chai vang đỏ.

Diễm Chi ăn một cách miễn cưỡng.

Uy Vũ đi guốc trong bùng cô:

- Hình như em đã đinh ninh sẽ gặp một chàng trai sáng sủa khác. Bộ dạng tôi như vầy chắc là em thất vọng lắm?

- Ờ không! - Cô lùng bùng - Tôi chỉ là bất ngờ thôi.

- Ừ, người ta vẫn nói ở đời luôn có những bất ngờ không tưởng tượng! Như vậy thêm thú vị. Em thấy thú vị không? Tôi thì rất vui. Thì ra em ở ngay bên cạnh tôi mà tôi không hay.

Diễm Chi cười gượng:

- Thì bây giờ ... anh đã biết rồi đó. Thật ra tôi còn nhiều thiếu sót lắm.

- Bản thân tôi cũng rất nhiều khiếm khuyết. Ở đời có mấy ai là hoản hảo.

Còn nếu có, họ chỉ thích sống một mình:

Diễm Chi buột miệng:

- Tại sao?

- Em không hiểu à? - Uy Vũ đưa ngón tay trái vẽ một vòng tròn trước mặt - Người hoàn hảo luôn cho mình là số một. Vì vậy không ai xứng đáng với họ cả.

Cuối cùng, họ trớ thành người cô độc trong thế gian.

À à, có lý! Diễm Chi thầm nghĩ. Cô nhìn bàn tay anh đang chăm chú xắt thịt bò bít tết. Tay trái cầm nĩa giữ miếng thịt, tay phải đẩy con dao ăn một ăn một cách điêu luyện.

Chợt Diễm Chi nhìn như hút vào tay trái anh ta. Bất giác cô dụi mắt. Sao có sự trùng hợp như vầy? Hôm qua Uy Vũ bị bỏng nơi cổ tay trái. Đúng ở chỗ đó, cô không thể nào lầm lẫn được. Lẽ nào ... Tim cô đập thình thịch.

Không còn e dè, Diễm Chi nhìn thắng vào mặt anh ta. Cảm giác trong cô bây giờ thật lạ. Hồi hộp của sự lo lắng, bán tín bán nghi và cả tức giận nữa.

Sau cặp mắt kính, Uy Vũ cũng vừa nhận ra sắc mặt là lạ của Diễm Chi. Anh băn khoăn:

- Em làm sao vậy? Khó chịu ở đâu à?

Diễm Chi từ từ đứng lên, dao nĩa buông xuống bàn, cô rướn tới, khoảng cách còn rất ngắn.

Cô nói nhỏ, gằn rõ từng tiếng:

- Phải! Tôi đang rất khó chịu, ở từng thớ thịt. Giờ thì ... tôi sẽ lật mặt nạ anh ra!

Cô giơ tay chộp lọn tóc bù xù kéo mạnh. Uy Vũ chới với. Không kịp có một giây nào để chống đỡ ...

Từng thớ thịt trên mặt Diễm Chi run lên như giọng nói của cô:

- Đồ lừa đảo!

Cô xô ghế cắm đầu bỏ chạy ra khỏi nhà hàng.

Uy Vũ gỡ luôn mắt kính và bộ ria giả xô ghế đuổI theo Diễm Chi.

- Ơ ...này anh ơi! Anh chưa trả tiền mà!

Khựng lại, vội vã rút ví lấy mấy tờ giấy bạc dúi vào tay anh bồi bàn rồi chạy tiếp.

Anh bắt kịp Diễm Chi trước khi cô vào bãi lấy xe.

- Diềm Chi! Nghe anh nói đã!

- Không nói gì hết á! - Hất mạnh tay anh giậm chân gào to - Tại sao anh cứ trêu chọc tôi vậy hả?

Cương quyết và mạnh mẽ Uy Vũ ôm gì Diễm Chi vào lòng. Đã một lần anh ôm cô, khi đó cô mê man và anh chỉ duy nhất tâm trạng lo lắng. Hôm nay, ôm cô trong vòng tay, anh nghe xúc cảm dâng lên ngập ứ.

Người cô mềm mại và ấm áp. Có lẽ tức giận làm cô run rẩy. Anh áp mặt vào mái tóc cô, hương thơm trên tóc cô làm anh cơ hồ ngạt thở. Anh tha thiết:

- Anh không trêu ghẹo em! Anh yêu em, Diễm Chi ạ.

Diễm Chi giận dữ, cố hết sức mình thoát khỏi anh, hét lên:

- Tôi ghét anh! Anh đừng có động vào tôi!

Uy Vũ không chịu thua. Anh biết nếu lần này mình. lùi bước sẽ mãi mãi không thể nào đến đích. Anh rảo bước theo cô, níu tay giữ lại Anh nói trong hơi thở:

- Đúng là con gái bộp chộp! Em phải đứng lại nói chuyện rõ ràng chứ Diễm Chi.

Cô quay phắt lại, tức tối:

- Hừ! Rõ ràng quá còn gì. Anh cố ý bày ra mọi chuyện để trêu cợt tôi. Xấu xa!

Khoan đã? - Uy Vũ vuốt mặt - Anh khẳng định là anh rất nghiêm túc:

Tại sao anh phải vất vả chỉ để trêu em. Còn em đó, mới hôm qua em còn tuyên bố hùng hồn là không hề hối hận mà. Sao nuốt lời nhanh vậy?

Diễm Chi ngấc ngứ:

- Tôi ... tôi không nuốt lời! - Cô cãi - Nhưng là anh thì không thể được. Tôi là vậy đó. Tôi ghét anh! Lấy anh thà tôi ở vậy tới già còn hơn.

Cô ngoe nguẩy bỏ đi. Uy Vũ lại chạy theo níu cô giữ lại:

- Em thật là buồn cười! Anh nhắc lại lần cuối. Anh hoàn toàn nghiêm túc.

Chuyện này có liên quan tới tất cả người lớn. Em nói mọi ngườI sẽ thế này đây?

- Tội không biết! Anh bày ra thì tự mà thu dọn. Tôi không liên can!

- Em ngang bướng lắm! Thôi được, anh sẽ cho cả thế giới này biết em là người nói hai lời! Mà không, anh không từ bỏ một cách dễ dàng như vậy đâu.

Cô hất mặt khiêu khích:

- Không từ bỏ thì anh làm gì nào?

Uy Vũ bặm môi. Có lẽ anh phải dùng đến thứ có thể gọi là vũ khí khá lợi hại của mình. Tiến tới một bước Uy Vũ đặt hai tay lên vai Diễm Chi. Những đầu ngón tay bấu nhẹ, rất nhẹ nhưng đủ cho Diễm Chi cảm nhận được.

Nhìn thật sâu vào mắt cô, anh trầm giọng:

- Làm gì à? Rồi em sẽ biết! Nhưng ngay bây giờ anh muốn em trả lời anh ...

Hình như chưa lần nào Diễm Chi đối diện anh gần như thế này. Nghe rõ hơi thở đang kìm nén của anh. Đôi mắt anh nồng nàn dữ dội quá! Nó làm tim cô rung động. "Sắp không chịu nổi rồi. Hay là nhắm mắt lại? Không được! Không được đầu hàng, Diễm Chi ạ ....".

Nhưng ... sao cô lạI không có chút sức lực để phản kháng, để thoát khỏi hai bàn tay anh?

Uy Vũ vẫn nói trầm đều:

- Chả lẽ trong tim em không có một chút cảm tình với anh? Chả lẽ em chưa hề nhớ anh? ... Chưa một lần em nghĩ đến anh ư?

- Anh thì từng ngày từng giờ từng phút anh đều nghĩ đến em. Ngay từ lần gặp đầu tiên em đã khiến anh chao đáo, em biết Diễm Chi cụp mắt nhìn xuống.

Chợt thấy mình qúa nhỏ bé và yếu đuối, đến mức lặng yên không nhúc nhích.

Uy Vũ buông cô ra, buồn rầu:

- Anh đã thích em, yêu em thật nhiều và cố gắng đề có được em. Nhưng cuối cùng anh vẫn thất bại. Thất bại thảm hại! Có lẽ ... anh sẽ làm theo ý em. Quay về Mỹ và mãi mãi không quay lại Việt Nam quấy rầy em nữa.

Diễm Chi ngước mắt lên. Uy Vũ trước mặt cô bây giờ như người xa lạ có nghe lòng nao nao. Cô phải dành cho anh thái độ gì đây? Cô nên nói gì đây?

Trời ơi! Diễm Chi ơi là Diễm Chi! Sao bỗng dưng mày trở nên vụng về lóng ngóng thế này chứ?

Uy Vũ chợt điểm nụ cười:

- Coi như buổi hẹn gặp mặt ngày mai hủy bỏ. Anh sẽ tìm cách giải thích với ba mẹ anh. Chỉ một lần này nữa thôi. Anh mong em đừng từ chối để anh đưa về.

Yên tâm, anh sẽ nhờ người đem xe của em về sau.

Như người mộng du, Diễm Chi theo chân Uy Vũ ra chỗ đậu xe của anh.

Im lặng suốt trên đường.. Bầu không khí thật nặng nề. Tưởng như thời gian đang ngừng lại vậy.

Cuối cùng, chiếc Toyota cũng rẽ vào con hẻm quen thuộc. Uy Vũ đưa tay xoa cằm rồi day mạnh của hai bên xương hàm. Xúc cảm dâng đầy lồng ngực.

Nửa năm trời anh mới quay lại. Chắc mọi thứ trong phòng đều bị phủ lớp bụi dày.

Mắt Uy Vũ chợt sáng lên. Anh vừa nhìn thấy một người con gái đứng tựa cổng ngôi nhà chếch phía hông nhà ông Đông. Anh cho xe lướt qua, đậu lạI sát trước cổng, nhanh nhẹn xuống xe đi vòng qua mở cửa cho Diễm Chi. Cô bước xuống, bần thần. Lần cuối ! Rồi sáng mai thức dậy anh ta sẽ biến mất. Kỳ lạ !

Diễm Chi chợt tự hỏi tại sao mình- lại ghét anh ta đến vậy? Ghét một cách vô lý. Giá mà thời gian quay ngược lại, cô sẽ suy nghĩ xử sự khác hơn xem thế nào! Ôi, giá như ... Trong cô văng vẳng câu mà người ta hay nói :

"Khi sắp đánh mất món đồ gì đó người ta mới nuối tiếc và trân trọng nó".

Diễm Chi thất thểu vào sân.

- Uy Vũ ! Đây này !

Cô quay lại, Uy Vũ đang chạy lại với một phụ nữ trẻ. Họ ôm choàng lấy nhau. Người phụ nữ mặc đầm không tay. Lối trang phục gợi cảm. Cô ta cao gần bằng Uy Vũ. Hai người vồn vã như lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Cô ta tự nhiên ôm hôn chùn chup lên má Uy Vũ.

Uy Vũ choàng vai cô ta và chìa tay. Cả hai tiến về phía cổng. Họ khựng lại.

Diễm Chi đứng dang chân bên trong cánh cổng mở rộng, gương mặt lúng túng:

- Ủa ! Em chưa vô nhà?

Vẻ thất thần của mấy phút trước biến đâu mất, Diễm Chi hất hàm:

- Anh giải thích đi ! Là ai?

Cô gái nhìn Diễm Chi rồi day qua Uy Vũ:

- Có phải đây là Diễm Chi mà Uy Vũ vẫn hay nhắc đến không?

Uy Vũ lặng lẽ gật đầu.

Mặt Diễm Chi ngấn nước. Cô uất nghẹn.

Đồ xấu xa ! Cuối cùng anh vẫn là đồ xấu xa! Vậy mà một phút trước đây tôi đã rất áy náy, cho rằng mình sai, mình quá ngang bướng, mình là người có lỗi.

Tôi ngu ngốc quá mà!

Cô quay ngoắt.

Uy Vũ lắc tay cô gái bên cạnh:

- Cô ấy hiểu lầm thật rồi chĩ Uy Nghiêm ơi. Làm sao đây?

Uy Nghiêm hích vai em trai:

- Em vạch ra kế hoạch này chứ ai mà nói. Mau giữ cô ấy lại giải thích ngay đi!

- Diễm Chi ! Cho anh giải thích! - Anh bắt kịp cô - Một lần thôi!

Giọng Diễm Chi đẫm nước mắt:

- Giải thích gì nữa hả? Anh làm ra vẻ chân thành tha thiết lắm. Anh nói từng ngày từng giờ từng phút đều nghĩ đến tôi ... Vậy đó. Thoắt cái một cô gái khác ôm hôn anh ngay trước mặt tôi. Đồ dối trá ! Đồ xấu xa!

Phía sau lưng Uy Vũ, Uy Nghiêm cất giọng thanh tao:

- Thì ra là em dâu đã hiểu lầm. Chị xin lỗi. Tại bọn chị lâu ngày mới gặp lại nên không kiềm chế được. Với lại, song ở Mỹ lâu ngày, chị bị "nhiễm". Thể hiện tình cảm tự nhiên như vậy nên em hiểu lầm cũng phải. Em cho chị xin lỗi nhé!

Diễm Chi ngẩn ngơ ...

Uy Vũ lườm cô:

- Em đó, vẫn cái tính bộp chộp nóng nảy không sửa. Để anh giới thiệu với em. Đây là chị Hai của anh, tên Uy Nghiêm!

Diễm Chi thộn mặt. "Quê thật!" Cô ngượng ngùng cúi đầu chào Uy Nghiêm:

- Dạ, em chào chị. Em ... xin lỗi vì đã hiểu lầm chị.

- Không sao ! Nếu là chị, chắc cũng sẽ lầm y như vậy thôi. - Cô nheo mắt ngắm Diễm Chi - Chà chà ! Dù ở nơi thiếu ánh đèn như vầy mà trông em vẫn rất đẹp. Uy Vũ nhà chị quyết theo đuổi em tới cùng cũng phải.

Diễm Chi nóng bừng mặt. Mặt cô bây giờ chắc là tèm lem nước mắt. Đẹp thế nào chứ?

Uy Vũ gãi đầu. Bà chị của anh tấn công dữ dội quá! Í, nãy giờ anh vẫn giữ tay cô. Nó ngọ nguậy anh mới sực nhớ, càng siết chặt:

- Phải rồi ! Em nói ... em đã áy náy à?

- !

Anh giục:

- Nói vậy tức là ... em đã chấp nhận tình cảm của anh. Phải không?

Uy Nghiêm cắt ngang:

- Vũ hỏi sao thừa quá ! Mà này, bắt chị đứng bên ngoài hoài hay sao?

Uy Vũ lục xâu chìa khóa dúi vào tay chị. Bảo chị tự vào. Anh còn phải nghe câu trả lời của Diễm Chi.

- Trả lời anh đi Diễm Chi ? - Anh giục. Vẫn im lặng.

Uy Vũ nâng mặt lên. Cô đứng cùng anh trong vùng tranh tối tranh sáng của hành lang. Ánh đèn đường ngoài kia rọi vào chỉ đủ cho mặt cô lấp lánh.

Anh khẩn khoản:

- Trả lời anh đi ! Em cũng yêu anh chứ?

Yêu ư? Yêu con người dễ ghét này ư?

Cô thì thầm:- Hổng biết! Vẫn còn ghét một chút.

Nhưng nếu anh bỏ đi thật thì người ta không chịu đâu!

Ôi, một câu bộc bạch mới dễ thương làm sao.

Uy Vũ cúi xuống tìm môi cô. Đôi môi mềm mại mà từ lâu anh khao khát ...

Cô không kháng cự.

Rồi cô chuồi khỏi anh.

- Ơ Diễm Chi à ...

Cô lúng túng:

- Phải ngủ sớm để mai còn chuẩn bị tới chỗ gặp mặt ba mẹ nữa chứ!

Diễm Chi vụt chạy vào nhà.

Uy Vũ đứng lặng yên nhìn theo. Bất giác anh đưa tay lên sờ môi.

- Này này, cậu em si tình của tôi! Bây giờ thì có thể yên tâm hơàn toàn rồi đó. Vô nhà thôi. Hổng lẽ đứng đây tới sáng hả?

Uy Vũ quay ra sân lái xe vào Bật đèn phòng khách cho sáng hơn, anh siết chặt tay Uy Nghiêm:

- Em cảm ơn chị Hai!

Uy Nghiêm lắc đầu. Cô sợ em trai luôn. Hắn đúng là gã trai si tình nhất thế giới.

Trong kia, trong không gian của riêng Diễm Chi, cô ngồi bó gối trên giường.

Mọi chuyện cứ như giấc mơ. Hình như cô chỉ mới vừa yêu thôi. Yêu ... thật sự, yêu người khó yêu ấy. Tình yêu mới đầu cùng với buổi ra mắt vào ngày mai.

Bất giác, Diễm Chi mỉm cười ranh mãnh.

Ít nhất cũng phải giữ anh ở lại bên mình để mà ... gây gỗ sau yêu thương chứ.

Đồng hồ trên tường chỉ mười hai giờ.

Ngủ thôi Diễm Chi ! Ngủ cho ngày mai thức dậy chào một ngày mới với tình yêu lạ lẫm ...