Huyện Cam Tuyền, khách điếm "Tử Khí Đông Lai".

  Đêm qua mưa to một hồi, sáng nay trên mái ngói rủ xuống bọt nước, đường lát đá xanh sạch sẽ, một cây cỏ giá đỗ nhỏ mầm xanh chui ra từ khe đá.

  Tiểu nha hoàn đang vội vàng dọn dẹp phòng, sợ là không chú ý tới nó.

  Một cánh tay tuyết trắng mảnh khảnh duỗi qua đem cọng cỏ dại nhổ tận gốc ném qua một bên.

  Giày thêu màu đỏ lụa nhẹ nhàng, làn váy xanh biếc hơi lay động, như gió thổi qua mặt hồ tạo gợn sóng.

  Liễu Ngọc Châu che mặt ngáp một cái, phe phẩy quạt tròn bước qua cửa bán nguyệt(*).

   Phía trước khách điếm truyền đến một tràng giọng nói lớn tiếng quen thuộc: "Cơm sáng ta đều đã ăn xong, tiểu Ngọc Châu thế nào còn chưa ra? Có phải tối hôm qua lại cầm đèn đi đánh bài?"

  Khóe môi giương lên, Liễu Ngọc Châu vẫn chậm rì rì đi tới, chỉ lười nhác đáp: “Nào có nhàn rỗi đánh bài, mưa ngủ nhiều nên lơ mơ mà thôi.”

  Kiều ngữ mềm mại tận xương truyền tới đại đường, mấy bàn thực khác dùng cơn không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn về phía cửa nhỏ sau quầy thông đến hậu trạch.

  Tấm mành vén lên, đi vào là một nữ tử khoảng 17-18, làn da tuyết trắng,  áo hồng váy biếc, mày đẹp mắt trong.

  Thời tiết ngày thu thật mát mẻ, trong tay nàng lại cầm phiến quạt tròn treo sợi chuỗi bích ngọc làm trang sức. Hằng Nga dưới trăng theo động tác của nàng mặt quạt phập phồng. Gương mặt kia cũng lúc ẩn lúc hiện chỉ có một đôi con ngươi liễm liễm sáng, tản mạn đánh giá một vòng khách khứa trong sảnh, cuối cùng đi đến bàn của Lôi Bộ Đầu.

  Lôi Bộ Đầu là Bộ Khoái(*) có tiếng trong huyện.

(*) Bộ Khoái(捕快): người đi bắt phạm nhân.

  Hắn lưng hùm vai gấu, đứng lên giống một tòa núi nhỏ, mỗi lần triều đình phái hắn bắt giữ phạm nhân, một trảo là chuẩn, khi áp giải phạm nhân lại hung thần ác sát, vì thế tiểu hài tử chơi đùa ở đầu đường đều sợ hắn, thấy người liền trốn.

  Lôi Bộ Đầu từng cưới nương tử, hồng nhan bạc mệnh sớm mất, để lại một cậu con trai. Lôi Bộ Đầu ban đầu muốn tục huyền nhưng xem mắt vài lần đều không hài lòng, đi theo Liễu Ngọc Châu một đường từ kinh thành về mở khách điếm, Lôi Bộ Đầu thấy vẻ ngoài của Liễu Ngọc Châu liền tuyên bố không phải Liễu Ngọc Châu không cưới, mỗi ngày sớm muộn gì đều phải tới khách điếm ăn cơm, thấy Liễu Ngọc Châu mới có thể an tâm về nhà đi vào giấc.

  Trên phố đồn đãi, Liễu Ngọc Châu và Lôi Bộ Đầu sớm đã có cẩu thả, phàm khi hai người đứng gần nhau, họ nhìn với ánh mắt tìm tòi nghiêng cứu.

  Thanh giả tự thanh, Liễu Ngọc Châu cũng không để ý, ngồi xuống đối diện Lôi Bộ Đầu.

  Lôi Bộ Đầu nhìn khuôn mặt như hoa của nàng, hít một hơi sâu: “Thơm quá!”

  Liễu Ngọc Châu cười cười chỉ đỉnh đầu mình.

  Tầm mắt của Lôi Bộ Đầu đi chuyển theo, liền thấy trên búi tóc đen nhánh kia cài một cành hoa quế nhỏ, cánh hoa nho nhỏ vàng nhạt tản ra từng đợt u hương.

  “Tiểu Ngọc Châu cài hoa gì cũng đẹp.” Lôi Bộ Đầu si ngốc khen.

  Liễu Ngọc Châu lắc lắc cây quạt, hỏi thăm hắn: “Tân Tri Huyện lão gia hôm này đến nhận chức phải không? Ngươi có đi tiếp?”

  Lôi bộ đầu: “Có, nói là khoảng giữa trưa đến, Huyện Thừa, Chủ Bộ bọn họ ra khỏi thành trước nửa cạnh giờ để nghênh đón, đám tiểu lâu la như chúng ta không cần đi theo, ở nha môn chờ bái kiến là được.”

  Liễu Ngọc Châu khen tặng nói: “Ngươi mà là tiểu lâu la? Huyện chúng ta thái bình như vậy, tất cả đều dựa vào Bộ Đầu các ngươi.”

  Lôi Bộ Đầu cao giọng cười to, cười đủ rồi xua xua tay: “Đảm đương không nổi đảm đương không nổi, ta chỉ biết phụng mệnh bắt người, phá án còn phải dựa vào chư vị các đại nhân.”

  Liễu Ngọc Châu như nhớ tới cái gì, nhẹ giọng cảm khái: “Tri huyện ở kinh thành chỉ tính quan bé như hạt mè, tới địa phương lại chưởng quản một sinh tử bá tánh một huyện, Tống tri huyện trước đây đạo đức tốt yêu quý bá tánh, vị này mới tới không biết tính tình thế nào.”

  Nàng một bên phe phẩy quạt tròn một bên nói với Lôi Bộ Đầu, mày đẹp thoáng rầu, phảng phất lo lắng  Tri Huyện mới sẽ gây phiền toái cho đám tiểu dân.

  Lôi Bộ Đầu lập tức nói: “Tính tình ta không biết, chỉ nghe Huyện Thừa bọn họ có nhắc, tân nhiệm tri huyện họ Lục là công tử Vĩnh An Hầu phủ ở kinh thành, ngươi ở kinh thành sống mấy năm, đã nghe qua Vĩnh An Hầu phủ Lục thị chưa?”

  Trong lòng Liễu Ngọc Châu nhảy dựng.

  Vĩnh An Hầu phủ nàng đâu chỉ nghe nói qua, còn từng ở đó mấy ngày, cùng người nọ chung chăn.

  Tỏ ý cười, nàng giải thích với Lôi Bộ Đầu: “ Có nghe qua, có điều Vĩnh An Hầu phủ có ba vị công tử trẻ tuổi, không biết Tri Huyện chúng ta là vị nào.”

  Cái này Lôi Bộ Đầu cũng không biết.

  “Được rồi, ta phải đi Nha Môn(*), hôm nay chắc chắc ta sẽ thấy Tân Tri Huyện, buổi tối lại đến trò chuyện phiếm với ngươi.” Lôi Bộ Đầu thả một khoen tiền đồng, lưu luyến nhìn Liễu Ngọc Châu rồi nhanh chóng rời đi.

(*)Nha môn (牙门): nơi làm việc của quan ngày xưa.

  Liễu Ngọc Châu nhìn bóng dáng hắn, người ngoài còn tưởng nàng lưu luyến Lôi Bộ Đầu, kỳ thật ánh mắt mê ly, suy nghĩ sớm không biết bay tới địa phương nào.

  Hầu phủ có hai phòng tổng cộng ba vị công tử. Hai đích một thứ, người nọ hẳn là thân phận đích tử, chắc không phải hắn.

-----------
  Ngoài huyện Cam Tuyền.

  Gần trưa, Triệu Huyện Thừa, Tiền Chủ Bộ dẫn quân viên lớn nhỏ trong huyện, sớm ở chỗ này chờ Tân Tri Huyện.

  Tuy là tháng tám, mà chỗ Huyện Cam Tuyền Giang Nam buổi trưa vẫn nóng nực như cũ, một đám người bụng đói và mồ hôi đầy đầu ngẩng đầu chờ đợi trong cái nóng

  Rốt cuộc đại lộ nơi xa xuất hiện một chiếc xe ngựa màu đen, xem quy chế, chủ xe thân phận tất nhiên không tầm thường.

  “Đây là xa giá của Lục Đại Nhân đi?”

  “Hẳn là, mau mau chỉnh trang, đừng để mất lễ nghĩa trước mặt đại nhân.”

  Lục Tuân không phải Tri Huyện bình thường, hắn xuất thân công tử hầu phủ, so với Tri Huyện tầm thường đáng để quan viên địa phương nịnh bợ hơn.

  Triệu huyện thừa xem qua công văn điều nhiệm, biết được nhiều một chút. Tân Tri Huyện Lục Tuân chẳng những là thế gia công tử và còn là tân khoa Trạng Nguyên năm ngoái, chỉ là đường đường Trạng Nguyên lang vì sao không tiếp tục ở Hàn Lâm Viện nhậm chức ngược lại tới Huyện Cam Tuyền nho nhỏ này của bọn họ, nội tình trong đó Triệu Huyện Thừa không được biết rồi.

  Cẩn thận vẫn hơn, Triệu huyện thừa đã nhờ một vị ở kinh thành ngày xưa làm quan cùng trường dò hỏi, có thể nghe được ít nhiều, để tránh trong lúc vô tình nói sai lời mạo phạm Lục Tuân.

  Vó ngựa lộc cộc, rất nhanh xe ngựa liền ngừng ở trước mặt mọi người.

    Ngồi bên hông xe là một cái gã sai vặt quần áo sạch sẽ, gầy gầy, mì thành mục tú, đánh xe làm nam tử cao lớn cường tráng.

  Triệu huyện thừa tiến lên, chắp tay nói: “Xin hỏi bên trong xe chính là Lục đại nhân?”

  Nói xong, hắn bảo trì tư thế khom người , ngước mắt nhìn về phía màn xe.

   Vén mành xe lên, lộ ra một thân ảnh mặt áo bào trắng, Triệu huyện thừa theo áo choàng tơ lụa thượng đằng kia nhìn lên đã thấy rõ dung mạo đối phương. Triệu huyện thừa hoảng hốt như rơi vào ảo cảnh chung quanh hết thảy đều biến mất, chỉ còn vị cử tiêu thần tiên đối diện.

  Đều nói Giang Nam địa linh nhân kiệt, nhưng Triệu huyện thừa sống tới 40 tuổi, thế nhưng chưa bao giờ người nào anh tuấn thoát tục thoát tục như vị lang quân trước mặt.

  Hắn ngơ ngác mà nhìn đối phương.

  Những quan viên đằng sau cũng chấn động, chỉ ngạc nhiên hơn hắn chứ không kém.

  Lục Tuân tập mãi thành thói quen, bình đạm cười nói: “Đúng là bản quan, mặt trời chói chang, cực cho chư vị đợi lâu.”

  Triệu huyện thừa phục hồi tinh thần lại, liền nói một ít câu khách sáo và hoan nghênh.

  Lục Tuân kiên nhẫn nghe, chờ Triệu huyện thừa dong dài xong, hắn mới nói: “Thật không dám giấu giếm, bản quan sáng sớm xuất phát, trên đường vẫn chưa ăn cơm, hiện giờ bụng đói kêu vang, nhận được thịnh tình của chư vị vì bản quan bày tiệc phong yến, ta hãy qua đó đi.”

  Lời này nói đúng tâm tư của mọi người, liền nối bước nhau đến địa điểm phong yến —— Nhà riêng của Triệu Huyện Thừa.

------------
  Mặt trời ngả về tây, Liễu Ngọc Châu ở khách điếm đợi một ngày, rốt cuộc trước khi màn đêm buông xuống chờ được Lôi Bộ Đầu.

  Liễu Ngọc Châu tự mình rót cho Lôi Bộ Đầu chén rượu, đồ nhắm cũng chuẩn bị sẵn, chỉ chờ Lôi bộ đầu mở miệng nói ra tin tức của Tri Huyện tân nhiệm kia.

  Lôi bộ đầu hôm nay xem như mở rộng tầm mắt, nói đến Lục đại nhân hắn quả thực đào ra mấy chữ học được trong bụng nói hết,  miêu tả giống Phan An thần tiên hạ phàm. Sợ Liễu Ngọc Châu tưởng tượng không ra, Lôi bộ đầu xuất phát từ nội tâm oa tử, nói một câu thật lòng: “Nói thế này nếu Lục đại nhân là thân nữ nhi hơn nữa nguyện ý gả cho ta, ta đây khẳng định không tới nơi này của ngươi, toàn tâm toàn ý cùng hắn sinh hoạt luôn.”

  Liễu Ngọc Châu:……

  Nàng tựa hồ đã đoán được tân Tri Huyện là vị công tử nào của Lục gia.

  Nhưng Liễu Ngọc Châu vẫn ôm tia hy vọng cuối cùng hỏi: “Ngươi cũng biết danh hào Lục đại nhân?”

  Lôi bộ đầu: “Không biết, huyện thừa bọn họ đều kêu hắn Lục đại nhân, ai dám thẳng hô đại nhân tên huý.”

Liễu Ngọc Châu tâm niệm vừa chuyển, lại hỏi: “Đại nhân như thế nào gọi hắn bên người gã sai vặt?”

  Lôi bộ đầu nghĩ nghĩ, nhớ ra rồi: “Đại nhân mang theo hai gã sai vặt, một tên tiểu bạch kiểm hình như gọi là Thanh Phong!”

  Thanh Phong……

  Liễu Ngọc Châu đột nhiên tâm loạn như ma, cố đánh tinh thần bồi Lôi bộ đầu trong chốc lát, đem khách điếm giao cho bọn tiểu nhị xử lý, nàng về hậu trạch.

  Nàng đi rồi, Lôi bộ đầu nhìn không thấy mỹ nhân uống rượu không vui lắm, nghiêng đầu nhìn trên đường, theo đó ánh mắt sáng lên, đặt ly rượu cái cạch đứng dậy chạy ra ngoài.

  Lục Tuân ở Huyện Nha nghỉ ngơi một buổi trưa, dùng qua cơm chiều liền muốn đi ra dạo một chút, cải trang lãnh hội dân thổ phong tình huyện Cam Tuyền, ai biết chưa dạo bao lâu, đã bị Lôi Bộ Đầu gặp qua ban ngày chặn.

  Không muốn chọc người chú ý, Lục Tuân kịp thời đánh gãy lời Lôi bộ đầu hành lễ, thấp giọng nói: “Bản quan tùy tiện đi một chút, không nên lộ ra.”

  Lôi Bộ Đầu bừng tỉnh đại ngộ, nhiệt tình nói: “Đại nhân mới đến, không bằng tiểu nhân vì ngài dẫn đường? Địa phương khác không nói, toàn bộ huyện Cam Tuyền, không có địa bàn nào ta không quen thuộc!”

  Lục Tuân chần chờ một lát, gật đầu, tầm mắt lơ đãng, dừng lại trên bảng hiệu khách điếm nơi Lôi bộ đầu mới chạy ra.

  Lôi bộ đầu cười nói: “Đây là khách điếm tốt nhất huyện chúng ta, tuy rằng mặt tiền cửa hiệu nhỏ so ra kém những khách điếm lớn, nhưng nhà bọn họ đồ ăn ngon, bà chủ càng là Hằng Nga mỹ diễm, đại nhân nếu chưa dùng qua cơm chiều, không bằng đi vào ngồi nhé? Ta kêu bà chủ ra kính rượu cho ngài!”

  Lôi Bộ Đầu thích Liễu Ngọc Châu, muốn làm trung gian thay nàng kết giao tân Tri Huyện đại nhân, tương lai có việc dễ thương lượng.

  Lục Tuân đối với bà chủ gì đó Hằng Nga không hứng thú, tiếp tục đi về phía trước.

  Trần Võ chuyên tâm đi theo công tử, Thanh Phong tò mò liếc mắt vào khách điếm, không thấy bà chủ, chỉ nhìn thấy một nữ phòng thu chi cúi đầu tính sổ sách.

  Ba người đi rồi, nữ tử phòng thu chi Thu Nhạn ánh mắt phức tạp nhìn ra ngoài, ngay sau đó vội vàng đi hậu trạch.

  Hậu trạch trong viện, có hai cây hoa quế, lúc này Liễu Ngọc Châu đang ngồi ở ghế bập bên phía dưới gốc cây hoa quế, thất thần phe phẩy quạt tròn.

  Thu Nhạn đi vào bên người nàng, cúi người thấp giọng nói: “Cô nương, ta vừa rồi hình như thấy Lục gia đại công tử.”

  Liễu Ngọc Châu đột nhiên ngồi dậy, hỏi nàng: “Thật sự?”

  Thu Nhạn gật đầu: “Phong thái dung mạo của Đại công tử muốn nhận sai cũng khó, bất quá cô nương không cần lo lắng, đại công tử tựa hồ cũng không biết gian khách điếm này do người mở”

  Liễu Ngọc Châu nhéo nhéo trán, đem chuyện Lục Tuân tới bản địa làm Tri Huyện nói cho Thu Nhạn.

  Trung thu năm ngoái, nàng và Thu Nhạn tiến vào Vĩnh An Hầu phủ, nàng phụ trách kiểm tra thực hư thân thể Lục Tuân, Thu Nhạn phụ trách bảo hộ nàng. Sau, nàng công thành lui thân, Thu Nhạn cũng đi theo nàng cùng nhau tới huyện Cam Tuyền. Tóm lại ân oán giữa nàng và Lục Tuân, Thu Nhạn biết rõ ràng.

  “Này, này nên làm thế nào cho phải?”

  Thu Nhạn lo lắng nhìn Liễu Ngọc Châu.

  Lúc trước nàng ta cùng Liễu Ngọc Châu chỉ là hai cung nữ, làm cái gì nói cái gì hoàn toàn là phụng mệnh hành sự, Lục Tuân nếu hận, nên hận quý nhân trong Kinh.  Nhưng phao tin thân thể Lục Tuân có tật, khiến chuyện này trở thành trò cười cho cả kinh thành là do Liễu Ngọc Châu nói ra, có nam nhân nào có thể độ lượng bao dung Liễu Ngọc Châu?

  Liễu Ngọc Châu phiền não nghĩ cách ứng đối.

  Nếu Lục Tuân tới tính sổ, nàng trốn cũng vô dụng, chỉ có thể chờ tiếp chiêu.

  Nếu Lục Tuân cũng không biết nàng đang ở đây, vậy nàng từ đây tránh hắn và không xuất đầu lộ diện.

  "Khoan hãy hoảng hốt, nhìn kỹ hẵng nói.”