Nhận lẵng hoa trên tay người bán hàng, Trúc Giang nhanh nhẹn bước xuống đường. Với một cử chỉ thận trọng, cô đặt lẵng hoa vào giỏ xe rồi dắt lùi xe lại và chuẩn bị ngồi lên yên.

Trước khi cho xe chạy đi, Trúc Giang còn cẩn thận ngắm lẵng hoa lần nữa xem đã nằm ngay ngắn chưa. Cô nghĩ thầm trong bụng, chắc hẳn chị Trúc Duyên sẽ thích lắm đây. Chị vốn thích hoa lan và yêu màu tím mà. Vậy thì những cánh hoa này sẽ mang lại cho chị niềm vui trong ngày sinh nhật.

Cả tuần nay, Trúc Giang đã nghiền ngẫm mãi mới nghĩ ra được món quà này để tặng chị. Gia đình cô tuy không giàu có nhưng cũng thuộc vào hang trung lưu. Chị Trúc Duyên là nhân viên kế toán của một công ty nước ngoài, lương của chị khá cao nên những món quà thông thường chắc chắn là chẳng có gì thú vị.

Nghĩ mãi Trúc Giang mới nảy ra được ý kiến này. Những cánh hoa lan tím, mềm mại này hẳn là sẽ phù hợp với bản tính dịu dàng, kín đáo của chi Duyên. Thầm thích thú với sáng kiến của mình, Trúc Giang cẩn thận lay nhẹ lẵng hoa lần nữa. Thấy nó đã nằm ngay ngắn và vững vàng trong giỏ xe, cô mới nhấc chân lên và nhấn mạnh vào bàn đạp.

Rầm!

Chiếc xe đạp cả Trúc Giang vừa mới quay bánh ra đường nhưng chưa kịp quay hết một vòng bánh xe thì một cú đạp như trời giáng khiến Trúc Giang tối tăm mặt mày, ngã lăn ra đường. Trong lúc bất ngờ, cái cảm giác đau điếng làm cô không còn nhận biết được điều gì đã xảy ra.

-Cô bé ơi, cô bé có sao không?

Tiếng hỏi vang lên bên tai đã kéo Trúc Giang trở về thực tại. Định thần lại, Trúc Giang nhận ra mình đang bị đè dưới chiếc xe đạp của mình và bên cạnh đó là chiếc mô tô to đùng.

Ngước nhìn lên, Trúc Giang bắt gặp đôi mắt thật đen dưới cặp lông mày rậm, đen thui đang nhìn cô chăm chú.

Bộ Óc nhanh nhạy của Trúc Giang hoạt động ngay lập tức. Đúng là thủ phạm đây rồi! Ý nghĩ vừa lướt qua trong đầu là Trúc Giang nổi khùng lên liền:

-Ông đi đứng như vậy đó hở?

Đôi mắt đen vẫn nhìn Trúc Giang không chớp, và hàng ria mép khẽ động đậy để một câu hỏi nữa lại được thốt ra:

-Cô bé có sao không vậy?

-Sao trăng gì? Đỡ chiếc xe dậy cho tôi đứng lên coi - Trúc Giang cáu kỉnh nói.

Anh chàng như sực tỉnh vội vã đỡ chiếc xe đạp của Trúc Giang lên. Nhưng chiếc mô tô của anh chàng còn nằm chình ình ra đó khiến chiếc xe đạp bị vướng không lôi ra được.

Nhanh nhẹn, anh chàng vội đỡ chiếc mô tô lên rồi chẳng cần xem xét gì đến xe, anh chàng quay lại đỡ chiếc xe của Trúc Giang lên ngaỵ Khối nặng đang đè lên chân Trúc Giang không còn nữa cô vội vã chống tay ngồi lên. Trúc Giang gượng đứng lên nhưng một cảm giác đau nhói nơi chân đã làm cô té ngồi trở xuống.

Đôi mắt đen lại cụp xuống, lo lắng:

-Cô bé coi mình bị thương ở chỗ nào?

Bây giờ thì sự cứng cỏi của Trúc Giang đã biến mất, cô bé mếu máo:

-Làm sao tôi biết được, tôi không đứng lên được đây này.

Cặp chân mày đen thui nhíu lại, bàn tay đưa ra:

-Cô bé vin vào tay tôi đứng lên thử coi.

- Đau muốn chết làm sao mà đứng lên được.

-Vậy để tôi coi thử bị thương chỗ nào nhé.

Bàn tay không đưa ra trước mặt Trúc Giang nữa mà khẽ khàng đặt nhẹ lên chân cô khiến Trúc Giang giật bắn chân lại.

Cô hét lên:

- Đừng động vào người tôi.

-Nhưng nếu không như vậy thì tôi làm sao biết cô bé bị thương chỗ nào?

-Tự tôi biết xem xét, không cần tới ông.

Trúc Giang nhìn xuống cặp chân dài trắng nuột đang lộ ra trong chiếc quần short. Một dòng máu đỏ tươi đang rỉ nơi bắp chân khiến cô hoảng vía, cô hét lên:

-Chết tôi rồi!

Chàng thanh niên vội vã vỗ về:

-Không sao đâu, chỉ là bị thương ngoài da thôi mà.

Trúc Giang quắc mắt lên:

-Ngoài da thì sao chứ? Máu chảy quá trời nè, bộ không thấy sao? Ông chạy xe gì kỳ cục vậy hả, có biết luật giao thông không?

Bị Trúc Giang nạt cho một hơi, anh chàng vẫn không nao núng chút nào. Giữ nguyên thái độ điềm tĩnh, có lẽ do nhận thấy cô gái trước mặt mình không sao vì còn nói được một cách hăng hái quá, anh chàng nhỏ nhẹ:

-Tôi đâu có muốn gây tai nạn cho cô bé đâu. Chỉ tại này mấy cậu nhỏ nhạy bên ngoài lấn quá nên tôi phải lách vào mới lỡ đụng phải cô bé đấy chứ. Cũng may là không nghiêm trọng lắm, để tôi mua thuốc cho cô bé.

Càng nghe hắn nói, Trúc Giang càng điêm tiết thêm. Cô nghênh mặt lên:

-Bộ tôi cần thuốc của ông lắm sao? Tụi nó ép xe ông thì ông rang té đi, sao lại tông vào xe tôi cho tôi té?

Anh chàng coi bộ đã hết kiên nhẫn với sự cố chấp của Trúc Giang, vì lời lẽ đã hết sự dịu dàng:

-Tôi biết lỗi nên đã xin lỗi cô rồi mà. Việc cũng đâu có gì nghiêm trọng đâu mà sao cô cứ khó khăn với tôi như vậy? Bây giờ cô mắng mỏ tôi đã đủ chưa?

- Đủ thì sao mà chưa đủ thì sao chứ?

Nếu đủ rồi thì cô muốn tôi bồi thường như thế nào thì nói đi để giải quyết cho xong. Tôi còn công việc phải làm chứ không đứng đây lằng nhằng với cô mãi được đâu.

-Bộ tôi cần ông bồi thường lắm sao? Đừng ỷ có tiền rồi làm phách. Thôi chết rồi...

Đang hăng hái cãi nhau, Trúc Giang đột ngột la lên khiến anh chàng lại giật thót người. Chuyện gì nữa đây hở trời?

Anh chàng đang băn khoăn tự hỏi và ngay lập tức được Trúc Giang trả lời bằng việc cúi xuống nhặt lẵng hoa lên. Cứ mãi đôi co với con người dễ ghét kia bây giờ cô mới nhớ tới công việc của mình.

Cầm trên tay chiếc lẵng mây bị dúm lại và những cành hoa lan đã bị gẫy nát, mà chiếc lẵng bây giờ thì không thể gọi là lẵng hoa được nữa, phải gọi là mớ rác mới đúng, Trúc Giang lặng người.

Sững sờ nhìn lắng hoa một giây, rồi Trúc Giang thình lình òa khóc khiến chàng thanh niên nọ ngớ người ra vì ngạc nhiên. Tại sao cô ta khóc ghê thế nhỉ? Mà lại khóc một cách ngon lành nữa cơ chứ!

Từ chỗ ngạc nhiên, anh chàng lại thấy lo lắng. Chẳng lẽ cô ta bị thương chỗ nào nữa hay sao? Mà sao cô ta khóc ghê thế, chắc chắn những người đi đường chứng kiến sẽ cho là anh đang bắt nạt cô ta chứ chẳng chơi đâu. Phải dỗ cô ta nín đi thôi.

Thấp giọng tới mức có thể, anh chàng dỗ dành:

-Thôi nào, cô bé nín đi. Nói cho tôi biết cô đau ở chỗ nào?

Trúc Giang vẫn khóc, cô tức tới nỗi không thèm trả lời câu hỏi của hắn tạ Dỗ dành không được, anh chàng cũng thấy bực. Vết thương của cô ta có gì là nghiêm trọng đâu, chỉ là vết thương ngoài da, mà nó cũng đã cầm máu rồi. Vả lại, cô ta đứng vững vàng thế kia, và lại cãi nhau rất hăng. Vậy thì vì cớ gì mà cứ khóc mãi thế nhỉ?

Tức quá mà không biết làm sao để thoát khỏi cái cảnh khó chịu này, anh chàng bèn nạt lớn:

-Có gì quan trọng đâu mà cứ khóc mãi thế? Muốn gì thì nói ra coi!

Đang khóc, câu nạt nộ làm Trúc Giang nín bặt nhìn như trước mặt cô là một con người dị hợm nhất thế giới, rồi Trúc Giang giơ lẵng hoa lên dí sát vào mặt hắn ta:

-Ông nhìn coi, nát hết của tôi rồi nè. Vậy mà còn nạt nộ tôi nữa hở?

Tưởng chuyện gì ghê gớm lắm, ai ngờ chỉ là chuyện chiếc lẵng hoa. Anh chàng thở phào một cái rồi thủng thỉnh đáp:

-Tưởng gì? Nát rồi thì mua cái khác, chuyện đó dễ thôi mà.

Cái giọng khinh thường của hắn ta làm cục tức của Trúc Giang lại len tới cổ. Cô lắp bắp:

-Ông ... ông...

Anh chàng cười tỉnh bơ:

-Cô bé hết tiền để mua cái khác rồi chứ gì? Được rồi, để tôi mua đền cho, đừng có khóc nữa nhé. Đứng đây ngó chừng xe cho tôi, tôi vào mua cho.

Nói vừa dứt câu, anh chàng quay lưng đi thật nhanh không để cho Trúc Giang nói gì thêm. Trúc Giang định bước theo, nhưng rồi nhìn lại hai chiếc xư, cô đành đứng yên một chỗ. Giơ tay lên xem đồng hồ, Trúc Giang sốt ruột quá. Cô đi nãy giờ cũng khá lâu rồi, chắc là giờ này buổi tiệc đã bắt đầu rồi đây. Thế mà cô lại vắng mặt, hẳn mẹ cô sẽ lo lắng lắm.

Trúc Giang rủa thầm cái tai nạn chết tiệt vừa xảy ra cho cộ Nếu cái lẵng hoa không bị dập nát, giờ này chắc chắn là cô đang ở nhà, vui vẻ cùng mọi người dự tiệc rồi. Có đâu lại phải lơ ngơ láo ngáo đứng đây trông chừng xe cho thiên hạ.

Trúc Giang nhóng mắt nhìn vào cửa hàng bán hoa. Sao mà lâu thế nhỉ? Chẳng lẽ hắn ta ngủ luôn trong đó hay sao? Kia rồi, hắn ta đang cười cười nói nói gì với cô bán hàng kia rồi. Chắc lại đang tán tỉnh người đẹp chứ gì! Hắn ta có biết là cô đang nóng ruột muốn điên lên không nhỉ?

Trúc Giang mắng thầm trong bụng. Mua hoa không lo mua mà lại còn đứng đó ba hoa làm mất thời giờ của người tạ Cũng tại cái xe chết tiệt của hắn, nếu không phải trông chừng nó, cô đã chạy ào vào mua cho xong rồi, có đâu cứ phải đứng đây bực bội.

Co chân lên, Trúc Giang đá một phát vào chiếc xe cho bõ ghét. Ai ngờ cô vội rụt chân lại. Một cái gì đó sắc cạnh đã cứa vào chân cô chảy máu rồi đây.

Trúc Giang ngồi thụp xuống, tay cô nắm chặt chỗ đau. Đúng là người sao thì vật vậy, cùng dễ ghét như nhau!

-Nè hoa đây! Ủa, cô bé lại sao rồi?

Tiếng nói của con người dễ ghét lại vang lên bên cạnh khiến Trúc Giang giật mình. Cô mừng rỡ đứng lên, cuối cùng thì hắn ta cũng trở ra rồi đó, cứ tưởng đâu hắn ta ngủ luôn trong đó rồi chứ. Bằng một phản xạ tự nhiên Trúc Giang đưa tay đỡ lẵng hoa. Nhưng rồi khi nhìn xuống, cô đã khựng lại với câu hỏi buột ra khỏi miệng:

-Sao lại thế này?

Chàng trai ngơ ngác:

-Thì hoa tôi mua đền cho cô bé đó, mang về đi. Tôi đã trả tiền cho người ta rôi.

Lại tiền! Trong đầu hắn ta, ngoài chữ tiền ra chắc không còn chữ gì khác nữa quá, Trúc Giang cáu kỉnh nghĩ thầm:

-Tôi không nó chuyện tiền bạc, tôi chỉ muốn hỏi ông tại sao lại mua hoa này?

Anh chàng ngạc nhiên trước sự cau có của Trúc Giang. Hoa bị nát, anh đã mua lẵng hoa khác đền rồi, sao cô ta vẫn còn rắc rối nhỉ.

- Hoa này thì sao? Tôi hỏi cô bán hàng rồi, cô ấy nói hoa này đẹp hơn hoa lúc nãy cô muạ Hoa này gọi là Lan Kim Điệp, quý và mắc hơn nữa đó.

Trúc Giang nghênh mặt nhìn gã con trai trước mặt. Trông bộ dạng hắn ta cũng lịch sự, thế mà không hiểu tại sao, hễ cứ mở miệng ra là hắn ta lại nhắc đến tiền, cứ y như một lão già keo kiệt vậy! Nào ai cần hắn ta mua hoa mắc hơn đâu mà kể lể, đã thế lại mua hoa vàng nữa chứ. Trong khi chị Trúc Duyên thì lại chúa ghét màu vàng, cô mà đem hoa này về, thế nào chị ấy cũng giận dỗi cho mà xem. Nhưng bây giờ muốn mua lẵng khác thì Trúc Giang lại không thể nào làm được. Trong túi cô chỉ còn mười ngàn, mua một cành thì may ra còn đủ chứ đừng mong gì đến chuyện mua cả một cái lẵng khác. Đành phải nhờ đến hắn thôi.

Cố nén cơn tức, Trúc Giang xuống giọng:

-Nhưng tôi cần hoa màu tím chứ không phải màu vàng. Anh vào đổi lại cho tôi.

-Hoa lan màu tím giống hồi nãy cô mua hết rồi, lúc nãy tôi có hỏi nhưng cô bán hàng bảo thế.

Đúng là hết nói nổi rồi, thiệt là xui xẻo gì đâu! Tức quá, Trúc Giang ấn đại lẵng hoa vào tay hắn ta:

-Vậy thì ông mang hoa này về mà cúng ông luôn đi!

Hành động của Trúc Giang nhanh quá làm anh chàng trong lúc bất ngời không kịp có phản ứng gì khác hơn là vội vàng đưa tay đỡ lấy lẵng hoa kẻo nó lại rớt xuống đường. Mãi đến khi anh ta kịp nghĩ lại thì Trúc Giang đã đạp xe đi được một đoạn rồi, anh chàng chỉ còn biết đứng ngẩn người ra mà nhìn theo. Đúng là một cô bé kỳ lạ!

Nhìn xuống tay mình, anh chàng lơ ngơ với lẵng hoa trên taỵ Những cánh hoa lan màu vàng đẹp quá, anh vốn là đàn ông, thế mà nhìn thấy còn thích thú, vậy mà cô bé còn chệ Bây giờ anh biết làm gì với nó đây nhỉ?

"Ông mang hoa này về mà cúng ông luôn đi!"

Nhớ lại câu rủa độc địa của cô bé, anh chàng lại bật cười. Cái miệng cô bé chua ngoa thật! Ấy thế mà lạ thay, trong lòng anh lại không thấy giận gì cho lắm, chỉ thấy hơi hơi bực mình với cái của nợ trên taỵ Bây giờ mà đem hoa về tặng mẹ, chắc là mẹ anh cũng không thích lắm đâu. Bà vốn chê sự yếu đuối của những cánh hoa lan mà.

À, có cách giải quyết rồi. Mình sẽ mang nó đến nơi mình sắp đến. Anh chàng nhún vai một cái rồi nhanh chóng ngồi lên xe phóng ào đị

Ngóng nhìn ra cổng lần nữa, Trúc Duyên lại thất vọng quay vào. Cô tìm mẹ, thắc mắc:

-Mẹ Ơi, hồi chiều Trúc Giang có nói đi đâu không mà giờ này nó vẫn chưa về.

Không biết đây là câu hỏi thứ mấy của Trúc Duyên thắc mắc về sự vắng mặt của cô em út. Bà Trúc cũng tỏ ra lo lắng:

-Nó không nói rõ là đi đâu, chỉ xin phéo mẹ đi lấy quà cho con. Hình như nó đã đặt sẵn, hôm nay chỉ việc đến lấy mà thôi.

Trúc Duyên thấy bực quá, giờ này mà con bé còn chưa về, làm sao cô có thể mượn bộ nữ trang bằng bạc của con bé được. Chắc là đành sử dụng bộ bằng vàng của cô thôi. Hôm nọ, được mẹ cho tiền để mua mỗi đứa một bộ nữ trang, cô lựa chọn những món làm bằng vàng. Riêng sơi dây chuyền, cô còn chọn thêm chiếc mề đay hình trái tim có gắn một hột kim cương ở giữa. Lúc đó, cô đã thích mê đi với sự lựa chọn của mình. Trong khi đó, Trúc Giang đã lắc đầu khi được mẹ hỏi ý về những món trang sức tương tự như cô, dĩ nhiên là không có chiếc mề đay kim cương vì nó chiếm một số tiền khá lớn của bà rồi. Nhưng Trúc Giang đã lựa một bộ nữ trang bằng bạc trắng thật đơn giản.

Lúc đó, Trúc Duyên đã thầm chê con bé khờ khạo vì giá trị những món đồ Trúc Giang đã mua chỉ bằng một phần năm số tiền cô đã bắt mẹ chi ra. Nhưng hôm nay thì cô cần nó biết bao vì với bộ áo đầm dạ hội này những món nữ trang bằng vàng cô đã chọn trở nên kệch cỡm, quê mùa và già nua hết biết. Cô đã ướm thử chiếc bông tai bằng bạc giả và thấy gương mặt mình nổi bật hẳn lên. Đến lúc đó, Trúc Duyên mới nhớ đến bộ nữ trang của Trúc Giang và lập tức chạy ngay sang phòng nó lục lọi. Ai mà ngờ, cửa tủ nó khoá chặt làm cô đành chịu thua, phải chờ nó về vậy.

Khách khứa đã bắt đầu đến, bạn bè cô đã có mặt khá đông rồi, vậy mà Trúc Giang vẫn cứ vắng bặt. Con bé này đi đâu nhỉ? Có khi nào nó mải đàn đúm với bạn bè ở một góc nào đó quên khuấy đi sinh nhật của cô không nhỉ? Chuyện đó cũng dám xảy ra với một con bé hời hợt, vô tâm như nó lắm chứ. Nó mà về đây, mình phải mắng cho nó một trận mới được.

Trúc Duyên cứ sốt ruột đợi chờ. Cô không dám xuất hiện ngoài phòng khách, sợ mọi người nhận ra thiếu sót của mình. Nhưng may mấy người bạn vào tìm chưa có ai nhận ra điều đó.

Bà Trúc lại vào giục con:

-Trúc Duyên à, con ra mau đi, khách khứa đến cũng khá đông rồi kìa.

Trúc Duyên nhăn nhó:

-Chưa được đâu mẹ Ơi, con chưa có nữ trang.

-Thế bộ nữ trang con mới mua đâu?

Bà Trúc ngạc nhiên hỏi, Trúc Duyên lắc đầu:

-Bộ đó không hợp với chiếc váy này, con đợi nhỏ Giang về để mượn bộ của nó.

Bà Trúc chép miệng:

-Con bé này đi đâu mà mãi đến giờ này vẫn chưa về nhỉ?

-Hôm nay mẹ phải mắng nó đi, cái tật đàng đúm với bạn bè mãi không bỏ.

Trúc Duyên xúi mẹ, bà Trúc lắc đầu:

-Con đừng nói vậy, con Giang cũng đâu có hay la cà. Chắc là có chuyện gì trục trặc xảy ra đây, mẹ nóng ruột quá. À mà Duyên này...

-Gì hở mẹ?

-Anh Hoài con định giới thiệu cho con một người bạn của anh ấy, cậu ấy đến rồi đấy.

-Sao mẹ biết?

-Thì Hoài nó rỉ tai cho mẹ biết mà lại.

Trúc Duyên trề môi:

-Bạn của anh Hoài thì chắc cũng dở dở ương ương như anh ấy, con không thèm đâu. Bạn bè con thiếu gì người xịn, con còn không ưng nữa là.

Bà Trúc âu yếm vuốt những sợi tóc lòa xòa xuóng trán cho con gái, bà nhìn con gái với cái nhìn thán phục:

-Mẹ biết con gái mẹ xinh đẹp, giỏi giang rồi. Nhưng mà nghe đâu cậu này khá lắm, học giỏi, gia thế lại giàu sang.

-Vậy thì để con xét lại chứ con cũng khó tin vào sự quảng cáo của anh Hoài lắm. Với anh ấy thì người bạn nào cũng tốt hết đó.

Hai mẹ con đang nói chuyện, đột nhiên tiếng lao xao nỏi lên ngoài cổng khiến Trúc Duyên vội nhìn ra. Cô mừng rỡ bảo mẹ:

-Trúc Giang về rồi kìa mẹ! Mẹ mau ra bảo nó vào lấy cho con liền đi kẻo trễ quá rồi.

Đúng là Trúc Giang đã về rồi thật, cô đang loay hoay dắt xe vào sân một cách khó khăn vì những chiếc xe gắn máy để ngổn ngang trong cả chiếc sân rộng.

Khi Trúc Giang bước vào cửa, vật đầu tiên đập vào mắt cô là chiếc lẵng hoa đặt trên chiếc bàn kê giữa nhà. Sao mà chiếc lẵng hoa này quen thế nhỉ? Những cành hoa màu vàng mềm mại cứ lung linh trong mắt cô. Điều thắc mắc của Trúc Giang được trả lời ngay khi bên cạnh Hoài, anh trai cô, cái con người dễ ghét đang đứng đó, và hắn ta cũng đang nhìn cô bằng ánh mắt kinh ngạc. Nhưng Trúc Giang chưa kịp tỏ thái độ gì trước sự hiện diện của tên con trai đáng ghét đó thì bà Trúc đã hấp tấp đến bên cạnh kề tai cô nói nhỏ:

-Chị Duyên đang chờ con trong nhà vào ngay đi.

Trúc Giang gật đầu, cô vội vã bước đi. Nhưng những bước chân tập tễnh của cô đã khiến Hoài chú ý. Anh gọi giật em gái lại:

-Trúc Giang, chân em sao vậy?

Cùng lúc ấy, bà Trúc cũng nhận ra tình trạng của Trúc Giang. Cúi xuống nhìn vào vết thương ở chân con gái, bà hoảng hốt kêu lên:

-Con bị thương rồi kìa út Giang, đưa chân mẹ xem nào.

Ngượng chín người vì bao nhiêu ánh mắt xung quanh đang đổ vào đôi chân trần của mình, Trúc Giang vội vã gạt đi:

-Con không sao đâu mẹ ạ. Chỉ trầy sơ ngoài da thôi mà.

Miệng nói, chân bước, chỉ trong nháy mắt, Trúc Giang đã biến vào nhà trong để lại sau lưng cô một đôi mắt cứ trông theo mà long dâng lên một thoáng băn khoăn.

Bà Trúc cũng vội vã đi vào nhà. Bà tiến đến sát bên hai chị em Trúc Duyên, Trúc Giang để vừa kịp nghe Trúc Giang nói với chị:

- Để em lấy liền cho, sao hồi chiều chị không nói với em?

Trúc Duyên đẩy vai em gái:

-Thôi em lấy liền cho chị mượn đi, đã trễ rồi còn cà kê gì nữa.

Trúc Giang lại tập tễnh leo lên cầu thang. Mãi đến lúc này, Trúc Duyên mới thấy sự khác thường nơi em gái. Cô lắc đầu rồi quay sang nói với mẹ đang đứng bên cạnh:

-Út Giang bị cái gì vậy mẹ? Hình như chân nó đau kìa.

Bà Trúc gật đầu:

-Chắc nó bị té xe nhưng nó nói không sao. Mẹ thấy vết thương cũng nhẹ thôi, chỉ bị trầy ngoài da thôi.

Trúc Giang lại tập tễnh nhẩy xuống từng bậc cầu thang một. Cô bước đến trước mặt Trúc Duyên và trao cho chị chiếc hộp nhỏ:

-Nè chị Duyên.

-Phụ mang vô cho chị đi, trễ rồi.

Vừa mở chiếc hộp nữ trang ra, Trúc Duyên vừa thúc giục em gái.

-Bộ hôm nay em không nhớ sinh nhật chị hay sao mà còn đi chơi đến giờ này mới về? Lại còn mang theo cái bộ dạng nhếch nhác như thế trước mặt khách khứa nữa. Em thật là hư đó Út Giang à.

Bị chị mắng oan, Trúc Giang tức quá. Nỗi ấm ức lại trào lên. Cô đã nghênh mặt lên định cãi lại nhưng sực nhớ đến lỗi của mình, cô lại cố dằn cơn tức xuống để lấy giọng nhỏ nhẹ phân trần:

-Chị à, em có đi chơi đây, em đi lấy quà cho chị đấy chứ.

-Em còn nói nữa, tìm cách biện hộ hả? Em nói đi lấy quà cho chị thế chứ quà đâu?

-Bị hư mất rồi!

Trúc Giang xuôi xị trả lời, Trúc Duyên lại trợn mắt lên nhìn em:

-Qùa gì mà chưa nhìn thấy đã hư rồi?

-Là cái gì thì bây giờ cũng hư mất rồi. Chị đừng có nhắc nữa kẻo mỗi lần nhớ lại món quà này, em lại tiếc đứt cả ruột.

-Thôi được rồi, tạm thời không nhắc đến chuyện này nữa. Để lúc khác rảnh rỗi, chị sẽ nói chuyện với em. Còn bây giờ thì mau lên thay quần áo rồi phụ với chị tiếp khách, trễ quá rồi.

Nói xong không đợi Trúc Giang kịp phản ứng, Trúc Duyên gạt em gái sang một bên và đi nhanh ra phong khách.

Trúc Giang quay sang nhìn mẹ:

-Mẹ à, con không ra có được không?

Bà Trúc phân vân:

-Hôm nay là sinh nhật chị con, khách mời cũng khá đông. Những người thân quen với gia đình ta sẽ nghĩ sao nếu con vắng mặt?

-Sinh nhật chị Duyên chứ đâu phải sinh nhật con hở mẹ. Vả lại, khách khữa toàn là của ba mẹ, của anh Hoài và chị Duyên chứ bạn bè con đâu có ai.

-Nhưng cũng có nhiều người biết đến con chứ đâu phải không. Vậy đi, con lên thay quần áo rồi xuống cho có mặt một chút rồi hãy rút lui.

-Mẹ à, nhưng chân con đau lắm, con còn phải rửa vết thương nữa, mẹ à.

Trúc Giang nhìn mẹ như van nài. Bà Trúc bây giờ nới nhớ đến thương tích của con, ánh mắt bà bớt nghiêm khắc hơn:

-Con nhắc mẹ mới nhớ. Sao đi đứng làm sao mà để thương tích thế kia?

Nhắc tới tai nạn, Trúc Giang xụ mặt xuống:

-Nào con có đi ẩu đâu, chỉ tại chiếc xe mắc dịch tông vào con làm con té xuống đường, chiếc xe đạp đè lên chân con nên mới bị thương đó chứ.

-Ai bảo con đi chơi? Hôm nay sinh nhật chị Duyên , thế mà tìm đến con thì chẳng thấy bóng dáng đâu cả.

-Nào con có đi chơi đâu, con đi mua quà cho chị Duyên đấy chứ.

Ánh mắt bà Trúc lại trở nên nghiêm khắc:

-Con lại tập tính nói dối nữa hở? Nếu đi mua quà cho chị, vậy quà đâu? Đừng nói là con để quên quà cửa hàng đấy nhé.

Bị mẹ mắng oan, Trúc Giang ấm ức. Nước mắt cô long lanh:

-Con có đi mua quà thật chứ bộ, nhưng mà hư rồi, còn mang về làm gì nữa?

Trúc Giang lụng bụng, bà Trúc truy tới:

-Mua cái gì mà chưa dùng đã hư? Con đừng có tìm cách bào chữa cho mình nữa.

Cứ bị mẹ kết tội một cách oan ức, Trúc Giang tức quá cô bật kêu to:

-Thật mà mẹ, tại sao mẹ cứ nghi oan cho con! Bộ con hay nói dối lắm sao ?

Ánh mắt nà Trúc đã dịu xuống, bà nhìn con với vẻ phân vân. Đúng rồi, con bé chưa khi nào nói dối hay làm điều gì gian trá, thế nhưng tại sao hôm nay lời nói của nó không đi đôi với hành động? Chắc là đã có điều gì xảy ra đây!

Nghĩ thế, bà ôn tồn hỏi:

-Vậy thì con giải thích rõ ràng cho mẹ nghe xem nào!

-Mẹ biết không, chị Duyên rất thích hoa lan tím. Vì thế con đã đặt một lẵng hoa lan tím đẹp tuyệt vời. Cô bán hang bảo đó là tử la lan đó mẹ, con chắc rằng chị Duyên sẽ rất thích món quà đặc biệt này. Ai ngờ mới dắt xe xuống đường, một chiếc xe mô tô to đùng đã đụng vào con cái rầm. Kết quả là chân con thì bị thương, cong lẵng hoa thì nát bét. Mẹ bảo con làm sao có quà mang về trong khi trong túi không con đồng nào hết?

Trúc Giang nói một hơi như để xả bớt ấm ức trong lòng. Bà Trúc cúi xuống nhìn chân con:

-Thế vết thương có nặng không?

-Không sao đâu mẹ ạ, chỉ trầy sơ thôi. Nhưng bị chiếc xe đè xuống nên hơi đau trong xương, chắc vài bữa mới hết.

-Vậy chứ người đụng con bỏ chạy luôn sao?

- Đâu có, họ có đứng lại đấy chứ.

-Vậy họ có đền con không?

Trúc Giang trề môi:

-Họ có đền nhưng con không thèm lấy?

-Sao thế? -Bà Trúc bật kêu to với vẻ lạ lùng.

Trúc Giang lắc đầu:

-Họ đền con lẵng hoa lan khác đẹp hơn, mắc hơn nhưng lại là mầu vàng. Mà chị Duyên thì mẹ biết rồi đấy, chị chúa ghét hoa màu vàng. Con không muốn đem về lại làm cho chị ấy không vui. -Trúc Giang chợt bật lên tiếng cười -Vậy mà con thấy hôm nay chị Duyên có một lẵng hoa màu vàng đó mẹ, chắc chị ấy ghét lắm.

-Sao con biết? Lẵng hoa đó của ai? Họ nói với con à?

Bà Trúc dồn một hơi mấy câu hỏi. Trúc Giang vẫn mỉm cười, cô lắc đầu:

-Con có quen họ đâu mà họ nói với con, chỉ tại hồi nãy con mới bước vào nhà, con đã nhìn thấy đó chứ. Mà thôi, đừng nhắc đến vấn đề này nữa, con lên phòng nha mẹ.

Bà Trúc vừa gật đầu, Trúc Giang đã nhanh chân nhảy trên từng bậc thang.

Vào đến phòng riêng, Trúc Giang thở phào nhẹ nhõm. Mọi chuyện đã qua rồi, cô có quyền xả hơi từ bây giờ cho đến sáng mai, mặc kệ mọi người ăn uống với vui chơi, nhảy nhót.

Đóng cửa phòng lại, Trúc Giang lại có được không gian yên tĩnh của riêng mình. Mọi bực bội, mọi ồn ào đã ở lại bên ngoài cánh cửa kia rồi.

Mặc kệ vết thương ở chân, Trúc Giang chẳng có một mảy may nào quan tâm đến nó, cô nằm xoài ra giường với một ý tưởng thú vị vừa đến trong đầu. Chắc chắn cái con người dễ ghét, chủ nhân của lẵng hoa, là một cái đuôi chạy theo sức đẹp và sự quí phái, thanh tao của chị Trúc Duyên rồi. Không hiểu hắn ta sẽ được xếp ở vị trí nào, nhưng chức chắn hắn ta sẽ bị tụt ít nhất năm bậc vì cái lẵng hoa này.

Trúc Giang bật lên tiếng cười vui thú. Cô quơ tay ôm chiếc gối dài mềm mại quen thuộc của mình. Ngủ một giấc đã, chuyện gì cũng để tính sau.

Trúc Giang mở bừng mắt ra khi ánh nắng ban mai đã len vào khe cửa. Nhìn lên chiếc đồng hồ để bàn, cô hoảng hốt bật người dậy khi nhìn hai chiếc kim đồng hồ chập vào nhau ở con số sáu. Cái cảm giác nhói đau nơi chân khiến cô nhớ lại vết thương của mình.

Ngay lúc đó, Trúc Giang cũng nhớ ra hôm nay là chủ nhật. Thế thì cô có phải đi học đâu mà sợ trễ nhỉ!

Đã xong một vấn đề, Trúc Giang yên tâm nhìn xuỗng chân mình. Vết thương đã đỏ ửng và bắt đầu sưng tấy lên đồng thời một cảm giác ngây ngây trong người khiến Trúc Giang hiểu ngay tình trạng của mình. Cô đang bắt đầu sốt vì vết thương nhiễm trùng đây. Tối qua, cô quá mệt và buồn ngủ nên đã bỏ mặc không thèm lau rửa vết thương, và giờ đây, hậu quả của nó đã đến rồi đây.

Phải kiếm mấy viên trụ sinh uống ngừa mới được - Trúc Giang nhủ thầm và vội vã đứng lên để vào phòng tắm làm vệ sinh trước đã. Ngay khi vừa đặt chân xuống đất, một cảm giác bồng bềnh như đang ở trong vùng phi trọng lực đã làm Trúc Giang suýt ngã. Đồng thời cái bao tử quặn lên khiến cô nhớ lại, buổi tối hôm qua cô không ăn gì.

Gượng đi vào phong tắm, lúc trở ra, Trúc Giang đã tươi tỉnh hơn nhờ những làn nước mát lạnh. Ngập ngừng một chút, cô lục tìm trong tủ ra bộ quần áo may bằng vải katé. Tuy hơi nhàu nhưng những chiếc bông nhỏ li ti này sẽ che được những vết nhăn đây. Nhún vai một cái như tỏ vẻ bất cần, Trúc Giang thay nhanh bộ quần áo. Phải mặc quần dài để che vết thương kẻo cứ đánh mãi chiếc quần short, mẹ sẽ phát hiện ra ngay thế thì lại lôi thôi mất.

Vừa đặt chân vào nhà bếp, Trúc Giang đã thấy mẹ đang lúi húi làm gì đó trước chiếc bếp gas. Nghe tiếng chân sau lưng, bà Trúc quay lại. Không để cô kịp lên tiếng, bà đã nói ngay:

- Đói bụng rồi mới bò xuống bếp đấy phải không? Gớm, con gái con đứa gì mà ngủ mặt trời lên cao cả sào mới dậy. Mai mốt...

-Về nhà chồng, người ta lại mắng vốn mẹ không biết dạy con.

Bà Trúc chưa nói dứt câu, Trúc Giang đã cướp lời của mẹ để nối tiếp bài ca muôn thuở của bà.

Lườm con gái một cái, bà Trúc mắng yêu:

-Cha cô, chỉ thế là giỏi thôi. Cái miệng nhanh cứ như tép nhảy mà chỉ...

-Nhanh nhẩu đoảng.

Trúc Giang lại chen vào câu nói của mẹ lần nữa. Và cô cười khúc khích:

-Mẹ Ơi, vốn dĩ con gái của mẹ là như thế rồi mà. Mẹ có phê bình con tới cỡ nào chăng nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Mẹ không nhớ trong những bộ phim Hồng Kông hay nói đó sao: "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" mà mẹ.

Bà Trúc nhăn mặt:

-Lại phim với ảnh, con cứ bắt chước mấy con nhỏ lóc cha lóc choc trong đó thì bao giờ mới nghiêm chỉnh được. Sao không bắt chước chị Duyên con kìa, nó chững chạc biết bao nhiêu.

Trúc Giang ôm vai mẹ, cô lắc đầu:

-Mẹ Ơi, chị Duyên thì toàn vẹn quá, làm sao mà con bắt chước được. Mà mẹ đã có chị Duyên quá tốt đẹp rồi, lại thêm con mà cũng như vậy nữa người ta ghen tị chết.

-Thôi đừng có nói nhăng nói cuội nữa đi. Nào muốn ăn gì thì nói đi, mẹ làm cho.

Bà Trúc xô nhẹ con gái ra, trở về với công việc của mình. Trúc Giang mở tủ lạnh, khom người xuống nhìn:

-Tối qua còn gì ăn không hở mẹ?

-Còn, có món gà sốt patê mà con thích đó, mang ra đây mẹ hâm lại cho.

Với thao tác của một người nội trợ giỏi, bà Trúc làm việc thật nhanh. Chỉ trong giây lát, bà đã đặt trước mặt Trúc Giang tô gà nghi ngút khói, mùi thơm bốc lên ngào ngạt.

Trúc Giang hít hà:

-Chà, hấp dẫn quá chừng, mẹ Ơi.

Thanh toán mấy miếng thịt gà to tướng với mấy khoanh bánh mì xắt mỏng thật nhanh, Trúc Giang lục qua tới tủ thuốc cần thiết Trúc Giang uống thật nhanh rồi lò dò ra phòng khách.

Trong căn phòng rộng lớn, chỉ có mình Trúc Duyên đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế bành rộng, mắt chăm chú nhìn vào lẵng hoa đang để trước mặt. Trúc Giang ngạc nhiên hết cỡ. Phải chị Trúc Duyên của mình không nhỉ? Trúc Giang nhìn lại lần nữa như không tin vào mắt mình.Chị Duyên thì đúng rồi, nhưng ánh mắt nhìn say mê, ngưỡng mộ dành cho những cánh hoa lan kia thì đâu phải là chị Duyên mọi khi. Chị Duyên vốn ghét cay ghét đắng màu vàng cơ mà, thế tại sao hôm nay chị ấy lại có vẻ say mê mấy đóa hoa vàng dễ ghét nhỉ? Đúng là cái lẵng hoa ấy rồi. Trúc Giang không thể nào lầm được.

-Chị Duyên!

Khẽ khàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với chị Duyên, Trúc Giang gọi nhỏ. Nhưng dường như Trúc Duyên đang chìm đắm vào giấc mơ nào đó thì phải, vì Trúc Giang thấy ánh mắt chị cứ mơ màng và môi khẽ nở nụ cười hàm tiếu.

-Chị Duyên!

Trúc Giang gọi lại lần nữa với âm thanh lớn hơn. Lần này Trúc Duyên mới nghe, nhưng cô không ngước lên nhìn em gái mà chỉ ơ hờ trả lời:

-Gì hở Giang?

-Bữa nay chị đổi gu rồi hả?

Mãi đến luc này, Trúc Duyên mới ngẩng lên nhìn Trúc Giang. Cô trả lời bằng một câu hỏi:

- Đổi gu? Tại sao út Giang lại hỏi chị như thế?

-Thì đó!

Trúc Giang chỉ tay, Trúc Duyên ngơ ngác nhìn quanh:

-Cái gì đâu?

Trúc Giang đã bắt đầu bực mình. Chị Duyên hôm nay làm sao thế nhỉ? Mọi khi chi ấy rất thông minh, chỉ cần mí mí một chút là chị ấy đã hiểu ngay cơ mà. Cơ sao hôm nay , nói đến thế mà chị ấy vẫn không hiểu. Hay là cái lẵng hoa kia dã hớp hồn chị ấy mất rồi? Vô lý, cái lẵng hoa ấy thì có gì đặc biệt đâu mà chị ấy thì xưa nay nào có ưa hoa màu vàng.

Tức quá, Trúc Giang hỏi thẳng:

-Sao hôm nay chị lại thích hoa màu vàng? Mọi khi chi đâu có ưa.

Một chút lúng túng nơi Trúc Duyên khi nghe em gái hỏi thế. Nhưng cô đã lấy lại ngay bình tĩnh để có câu trả lời:

-Chuyện đó có gì là lạ đâu! Em không thấy cả nước đang hô hào đổi mới đó sao. Vậy thì chuyện chị thay đổi ý thích so với cuộc sống nhộn nhịp ngoài kia đang thay đổi thì có gì là lạ?

Lại biện hộ nữa rồi! Mọi khi, cứ mỗi lần chị Trúc Duyên phân giải mọi chuyện là y như Trúc Giang tâm phục, khẩu phục. Nhưng lần này, sự so sánh khập khiễng của Trúc Duyên không thuyết phục cô được chút nào khiến cô bĩu môi lẩm bẩm:

-Khoái thì nói đại cho rồi, còn bày đặt đổi mới với đổi miếc.

Không nghe được những lời Trúc Giang vừa lẩm bẩm, Trúc Duyên thắc mắc:

-Em vừa hỏi chị cái gì đó?

-Không! À chị Duyên này ....

-Gì?

-Chị khoái lẵng hoa này hay khoái chủ nhân của nó?

Một ý tưởng vừa xẹt ngang qua đầu Trúc Giang đã làm cô bật ra câu hỏi khiến Trúc Duyên đỏ mặt với những lời lẽ thẳng tuột của cô em gái. Cô chống chế:

-Em biết gì về chủ nhân của nó mà nói?

Trúc Giang nhún vai, cô trề môi:

-Sao em lại không biết? Đó là tên đàn ông đáng ghét nhất trên đời.

Trúc Duyên nhăm mặt nhìn em gái tỏ ra bất bình:

-Em đừng có hồ đồ đấy nhé! Em đã gặp anh ấy bao giờ đâu mà lai phê bình người ta như thế?

-Sao em lai không biết? Chẳng những biết mà còn có chuyện nữa kìa.

Trúc Giang vẫn tỉnh bơ. Trong khi đó Trúc Duyên đã thấy khó chịu. Con bé này quen biết với Lập Duy khi nào nhỉ? Và tại sao nó lại tỏ ra ghét anh ấy thế kia?

Không nén được thắc mắc trong long, Trúc Duyên bật ra câu hỏi:

-Làm sao em quen với anh Lập Duy?

-Lập Duy! Tên anh ta là Lập Duy à? Cái tên nhạt phèo, chẳng có chút ấn tượng.

Vẫn cái giọng tưng tửng, Trúc Giang thản nhiên phê bình mặc kệ cho phản ứng của chị mình ra sao.

Quả nhiên Trúc Duyên đã nóng nảy kêu lên:

-Chị không cần nghe em phê bình tên tuổi của anh Duy, chị chỉ muốn biết làm sao em quen với anh ý thôi?

-Em đâu có quen!

-Em vừa mới nói có chuyện...

Trúc Giang gật đầu, cướp lời chị:

-Thì đúng là có chuyện, nhưng đâu cần phải quen với anh ta.

Khó hiểu cách nói lấp lửng của em gái, Trúc Duyên nóng nảy thúc giục:

- Đâu, em nói rõ ra coi nào. Em quen với anh Lập Duy như thế nào?

- Đã nói là em không quen mà.

Trúc Giang vãn ngoan cố cãi lại. Trúc Duyên gật đầu:

-Ừ thì em không quen. Nhưng mà em biết anh Duy như thế nào mà đã cho người ta là dễ ghét? Em đừng có quá đáng như thế nha Út Giang!

Lần này đến lượt Trúc Duyên phê bình lại em gái. Bị chị nói oan, Trúc Giang tức quá. Cô kể luôn:

-Sao không dễ ghét? Chị biết không, chiều hôm qua, chính hắn ta đụng vào em làm dập nát lẵng hoa lan tím mà em đã đặt để mừng sinh nhật chị đó chứ.

-Sao đụng xe à? Vậy anh Duy có sao không? Sao em đi đứng bất cẩn vậy ?

Trúc Duyên hốt hoảng kêu lên khiến Trúc Giang trợn mắt nhìn chị. Lại còn thế nữa cơ à? Nghe đến đụng xe, người mà chị Duyên quan tâm lại là mọt kẻ xa lạ chứ khôg phải là em giả của mình, lại còn đổ lỗi cho cô nữa chứ.

Trúc Giang lờ mờ nhận ra, tình cảm của Trúc Duyên đã nghiêng về con người đáng ghét ấy rồi, không còn dành trọn cho cô như từ trước đến nay nữa đâu.

Trúc Giang chua chat nghĩ thế, và cô dám dẳng trả lời:

-Hắn ta đâu có sao, bằng chứng là tối qua hắn vẫn cứ bảnh bao và yên lành đến dự sinh nhật của chị đó thôi.

Trúc Duyên thở ra, cô gật đầu:

-Ờ há, vậy mà chị quên. Đúng là hôm qua chị thấy anh Duy cũng bình thường thôi mà, có sao đâu. Nhưng mà không sao thì thôi, chứ sao em lại ghét anh ấy, có phải anh ấy cố tình đâu?

Trúc Giang nhìn chị, cô dài giọng:

-Hắn ta không sao nhưng em thì có sao đấy chứ. Cái xe to đùng của hắn đè lên người em và chiếc xe đạp của em. Kết quả là chân em xi cà que, còn lẵng hoa thì tơi tả khiến cho em không có quà tặng chị nhân ngày sinh nhật.

Ngỡ em gái áy náy vì không có quà cho mình, Trúc Duyên lắc đầu:

-Không sao đâu Út Giang. Chị biết là em vẫn quan tâm đến chị là được rồi. Qùa cáp chỉ là hình thức thôi mà, không có cũng đâu có sao. Nhưng mà út Giang nè, chẳng lẽ đụng vào nhau như thế mà anh Duy lại không nói gì với em sao?

Trúc Duyên lại thắc mắc, và Trúc Giang lại có cơ hội phát tiết sự ấm ức của mình:

- Đương nhiên là hắn ta có xin lỗi em rồi. Chẳng những thế, hắn ta còn đền em lẵng hoa khác nữa, nhưng em không thèm lấy.

-Sao vậy? Sao em kỳ cục vậy?

Trúc Duyên ngạc nhiên nhìn em gái. Trúc Giang mà lại cư xử kém cỏi vậy sao?

Điều ngạc nhiên của Trúc Duyên đã được em gái trả lời ngay:

-Có gì mà kỳ cục, tại vì em nghĩ là chị không thích nên không nhận thôi. Nhưng mà dường như điều em làm đã sai lầm mất rồi.

Trúc Duyên tròn xoe mắt trước chác nói lấp lửng của Trúc Giang. Cô hỏi:

-Em nói vậy nghĩa là sao?

Trúc Giang cười cười:

-Có nghĩa là dù em không nhận thì lẵng hoa đó cũng đến tay chị rồi. Và có lẽ chị rất thích nó thì phải?

Trúc Duyên nghi ngờ nhìn em gái rồi lại nhìn xuống lẵng hoa. Cô ngập ngừng:

-Chả lẽ...

-Thì đúng lẵng hoa này đấy. Chị thích nó rồi phải không?

Trúc Giang bật cười, cô lập lại câu hỏi khiến Trúc Duyên bối rối. Cô tìm cách che giấu tâm sự của mình:

-Thích thì sao chứ? Chẳng lẽ chị lại không được yêu thích một cái gì, chẳng hạn như những cành hoa xinh đẹp này?

-Nhưng em nhớ là chị rất ghét màu vàng cơ mà.

Trúc Giang vờ như không nhận thấy sự bối rối của Trúc Duyên. Cô cố tình trêu trọc khiến Trúc Duyên càng thêm ngại ngùng để tự tìm lời biện hộ cho mình một cách vụng về:

-Cái gì đẹp thì mình thích chứ sao?

-Trước kia hoa màu vàng cũng đẹp nhưng chị đâu có thích.

-Con người thì cũng phải có luc thay đổi chứ, có cái gì bất biến mãi đâu. Nhưng mà Út Giang có công nhận với chị là tuyệt vời không?

Tuy hiểu chị muốn đề cập đến cái gì nhưng Trúc Giang vờ như không biết. Cô tinh quái hỏi lại sau cái nháy mắt tinh nghịch:

-Cái gì tuyệt vời? Chị muốn nói đến những cánh hoa này hay là chủ nhân của nó?

Trúc Duyên đỏ mặt vì câu hỏi lắc léo của cô em gái nhỏ:

-Em lại nói lăng nhăng gì thế? Anh Duy thì mắc mớ gì đến chị mà chị khen. Chị chỉ muốn nói đến những cành hoa này thôi chứ bộ.

-Vậy hả? - Trúc Giang cười cười. Cô chợt nổi tính tò mò - Mà chị Duyên này, làm sao mà chị quen với hắn ta vậy?

-Hắn ta nào? Em muốn nói đến ai vậy?

Trúc Duyên vặn lại, Trúc Giang hất mặt về phía lẵng hoa:

-Thì chủ nhân của chiếc lẵng hoa này nè.

Tay vẫn nâng niu những cánh hoa mỏng manh, Trúc Duyên nhăn mặt nhìn em gái:

-Em học ở đâu cách nói năng kỳ vậy? Anh Duy có tên tuổi hẳn hoi, phải gọi tên mà hỏi cho đàng hoàng chứ.

-Ờ, muốn gọi tên thì gọi, có sao đâu. tại em không quen nên hơi lạ vậy thôi. Nhưng mà chị chưa cho em biết là làm sao chị lại quen với ông Duy này đó chứ em thấy hình như ông ấy hơi "bị" già đó à nha.

Vẫn với giọng nói ngang phè của mình, Trúc Giang tỉnh bơ tìm hiểu. Nhưng Trúc Duyên không nhận ra sự châm chọc của em gái, cô có vẻ như rất sung sướng khi có dịp nhắc đến Duy:

-Chị có quen đâu, anh Duy là bạn của anh Hoài đấy chứ.

-Ủa, vậy sao lại tới dự sinh nhật của chị?

Trúc Giang ngạc nhiên kêu lên, Trúc Duyên cười sung sướng:

-Thì anh Hoài mời mà. Mà Giang này, hình như anh Duy thích chị đó.

-Sao chị biết?

-Thì đây nè, anh Duy tặng quà cho chị nè.

Hai má Trúc Duyên hây hây đỏ, nét hạnh phúc ngời ngời trong giọng nói của cô khiến Trúc Giang tức cười. Chỉ có lẵng hoa "ế" này mà chị ấy đã sung sướng đến thế hay sao? Chị ấy không nghĩ là vì cô đã từ chối nhận bồi thường nên hắn ta mới đem đến đây tặng chị như để tống khứ một thứ của nợ hay sao?

Trúc Giang lại hỏi:

-Chỉ có lẵng hoa này thôi à?

Trúc Duyên lắc đầu:

-Còn con gấu nhồi bông đẹp lắm. Nghe anh Hoài nói hình như anh Duy mua lại của một người mang từ Hong Kong về.

Tưởng gì, hóa ra con gấu nhồi bông. Tưởng đâu hoa hồng hay kim cương thì mới là yêu thích chứ con gấu thì đúng là hắn ta muốn ngụ ý coi chị DUyên như con nít rồi chứ có con gì nữa. Vậy mà chị ấy cũng hớn hở quá chừng. Mà được tên đàn ông đó chú ý thì có gì là thích nhỉ? Trông hắn ta có vẻ ngang tàng, phách lối, thế mà chị Duyên hình như cũng thích hắn ta rồi thì phải?

Bất giác, Trúc Giang buột miệng:

-Trông cái ông đó có cái gì hay đâu, còn thua mấy người bạn của chị mà.

-Vậy là út Giang lầm rồi, anh Duy hay lắm đó. Anh ấy nói chuyện rất lôi cuốn và anh Hoài cũng nói là anh ấy rất giỏi. Nghe đâu anh ấy và anh Hoài đang dự định mở một phòng bán máy móc gì đó.

Cái tim Trúc Duyên vừa nói khiến Trúc Giang ngạc nhiên:

-Thật không? Anh Hoài đang đi làm mà buôn bán cái gì?

-Người đứng trông coi chính là anh Duy, còn anh Hoài thì chỉ phụ lúc rảnh thôi.

Trúc Giang tỏ ý nghi ngờ:

-Nhắm làm việc được không mà hùn với hạp. Em coi tướng ông đó ngó bộ ăn chơi nhiều hơn làm ăn đó nha.

Câu chê bai của Trúc Giang làm Trúc Duyên tức tối, cô cự lại:

-Bộ em giỏi hơn anh Hoài sao chứ? Chẳng lẽ anh ấy lại không biết nhìn người hay sao? Hơn nữa hai người là bạn với nhau từ hồi học phổ thông tới giờ, anh Hoài lại không biết rõ về anh Duy hay sao? Coi chừng anh Hoài biết chuyện của em chê bai bạn anh ấy, anh ấy lại cho một trận bây giờ.

Nghe Trúc Duyên hăm he, Trúc Giang không dám hó hé thêm tiếng nào. Gì chứ anh Hoài thì đừng có mà giỡn mặt với anh. Là một thanh niên chững chạc, Hoài tuy điềm đạm nhưng cũng khá nghiêm khắc. Một lời anh nói ra thì các em đừng có mà mong cãi lại.

Tuy anh hiền và rất thương yêu các em, nhưng Trúc Giang luôn luôn nể sợ anh và chưa cãi lại anh bao giờ.

Lần này cũng thế, nghe Trúc Duyên nhắc nhở, Trúc Giang rút lui liền. Cô lẩm bẩm trong miệng nhưng cố tình nói lớn hơn một chút để Trúc Duyên có thể nghe được:

-Thì đấy chỉ là nhận xét của riêng em thôi chứ bộ, làm gì mà anh Hoài la em. Thôi, chị ngồi đây với mấy cành hoa tuyệt vời của chị đi, em lên phòng ngủ thêm một giấc nữa đây.

Miệng nói chân bước, chỉ trong chớp mắt, Trúc Giang đã lên tới chân cầu thang. Vừa bước lên từng bậc thang, cô vừa nghiêu ngao hát. Câi chuyện vừa trao đổi với Trúc Duyên chẳng còn đọng lai điều gì trong đầu cô. Chắc hẳn cái anh chàng Lập Duy khó ưa này sẽ trở thành một trong những người tạo cho cái đuôi của Trúc Duyên càng thêm dài hơn mà thôi.

Dừng xe trước cánh cổng sắt nặng nề của ngôi biệt thự cũ kỹ, Lập Duy nhướng mắt nhìn vào trong sân. Trông thấy một bóng người đang lúi húi cạnh luống hoa, anh chú ý nhìn rồi gọi to:

-Cô Út!

Người đang cúi xuống đám hoa chính là Ngọc Vy, cô Út của Lập Duy. Nghe tiếng cháu gọi, cô ngẩng đầu lên nhìn rồi chẳng vội vã gì, cô từ từ đi ra mở cổng. Ra gần đến nơi, bước chân cô Vy khựng lại, cô nói với Lập Duy:

-Chút nữa thì tao quên, để tao vào lấy chìa khóa đã.

Lại vẫn với những bước chân đủng đỉnh, cô Vy chậm chạp đi vào nhà. Lập Duy bực mình lắm nhưng không biết làm sao hơn là chờ đợi mà thôi.

Rút một điếu thuốc, Lập Duy gắn lên môi rồi rút chiếc hộp quẹt trong túi ra. Hút tàn điếu thuốc này không biết bà cô đỏng đảnh của anh đã ra đến nơi để mở cổng cho anh chưa nữa đây? Lập Duy chẳng lạ gì cái thói chảnh chọe của cô Vy, và anh cũng đủ khôn ngoan để hiểu rằng anh chính là người mà cô Vy ghét nhất trên đời. Nếu như mà anh biến mất khỏi cuộc đời này, chắc chắn cô Vy sẽ là người vui mừng nhất và hẳn là một buổi tiệc linh đình sẽ được tổ chức để biểu lộ niềm vui đó.

Vừa suy nghĩ bâng quơ vừa rít từng hơi thuốc dài cho qua thời gian, nhưng hôm nay Lập Duy đã không phải chờ đợi lâu. Điếu thuốc trên tay anh chưa tàn hết một nửa thì cô Vy đã hiện ra với xâu chìa khóa xủng xoẻng trên tay.

Vừa mở khoá, cô Vy vừa càu nhàu:

-Thằng quỷ, mày biến đi đâu cả tháng nay để ông già mong đứng mong ngồi vậy hả? Bộ mày tính chơi trò vắng mặt để ổng càng thêm nhớ thêm thương mày hay sao vậy?

Không thèm trả lời với câu mắng mỏ của cô Vy, Lập Duy ném điếu thuốc xuống đất, dùng gót giầy dí mạnh lên như để thoát bớt nỗi bực tức trong long. Rồi đợi cánh cổng hé ra vừa đủ, anh lầm lì phóng xe thẳng vào trong sân mặc kệ bà cô lắm chuyện nhảy vội sang một bên, miệng la oai oái vì sợ xe của anh tông phải.

Đá vội chiếc chống xe. Lập Duy dựng đại chiếc xe trước thềm, nhưng anh chưa kịp bước đi bước nào thì đã bị một bàn tay níu lại.

Quay ngoắt người lại, Lập Duy định quát to lên thì đã phải vội ngừng lại vì đôi mắt quắc lên của cô Vy đang chiếu thẳng vào mặt anh.

Lập Duy chưa kịp nói gì thì cô Vy đã hằn học quát lên:

-Mày có mắt không, thằng quỷ?

Lập Duy còn đang ngơ ngác vì chưa hiểu là chuyện gì thì cô Vy lại tiếp:

-Bộ mày khong thấy đường hả, chạy xe gì như ăn cướp.

Gỡ tay cô Vy ra, Lập Duy điềm tĩnh hỏi:

-Nhưng là chuyện gì, cô phải nói ra thì cháu mới biết được chứ.

Chỉ tay vào đống lá cây ngòn ngang sau lưng, cô Vy sừng sộ:

-Còn chuyện gì nữa hả? Mày cán dập nát bét mấy cành hoa của ông nội mầy rồi kìa.

Tưởng chuyện gì ghê gớm lắm, ai dè là mấy cành hoa. Đúng là bà cô của anh đang kiếm chuyện với anh đây mà.

Nghĩ thế Lập Duy bật cười:

-Tưởng gì, hoa của cô chứ hoa gì của ông nội.

-Mày nói gì lạ vậy? Vườn hoa này của ông nội mày, ổng ra công chăm sóc mỗi ngày, tao có làm gì đâu mà nói là của tao.

Lập Duy cười to, anh vừa nói vừa quay lưng bước đi:

-Khi nào những đóa hoa đó còn ở trên cây mới là của ông nội, còn khi cắt xuống là của cô rồi. Cô cắt hoa khác đi, đừng có cằn nhằn nữa, mau già lắm đó.

Vừa đặt chân lên bậc thềm, Lập Duy gặp ngay ông Thiện từ trong nhà bước ra. Tiếng xe máy phân khối lớn của anh rền vang vọng vào tận phòng trong đã báo cho ông Thiện biết sự trở về của thằng cháu mà ông cưng nhất.

-Ông nội!

Tiếng chào của Lập Duy vẫn như những ngày còn bé, vẫn ngọt ngào, vẫn trẻ thơ. Và lần nào cũng thế, ông Thiện luôn vui mừng với đứa cháu trai của mình dù rằng tình cảm đó, ông luôn dấu kín chứ không hề lộ ra cho nó biết.

-Cha mày, đi đâu mất biệt vậy con? Nội tưởng mày đi Tây đi Tàu mất rồi chứ.

Choàng tay ôm vai ông Thiện, Lập Duy cười cười:

-Con cũng tính đi rồi đó chứ, nhưng nhớ nội quá phải về thăm nội cái đã rồi đi đâu thì mới đi được nội à.

-Nhớ nội thiệt không hay là về thăm dò cái gia tài của ông nội đó.

Câu nói chanh chua của cô Vy vang lên sau lưng khiến hai ông cháu gia. mình quay lại. Lập Duy chưa kịp nói gì thì ông Thiện đã sầm mặt mắng con gái:

-Con lại nói năng tầm bậy gì nữa đó?

-Tầm bậy tầm bạ mà đúng à ba. Ba cứ tin nó đi rồi bữa nào trợn mắt ra mà ngó.

-Mày... mày ...

Câu nói nanh nọc của cô Vy làm ông Thiện giận quá chừng. Mặt ông đỏ lên, ông cứ trợn mắt nhìn con giá mà không nói được.

Lập Duy vội dìu ông ngồi xuống ghế, vuốt ngực cho ông:

-Nội ơi, có gì đâu mà nội giận. Cô Út con nói chơi thôi mà.

Ông Thiện đã lấy lại bình tĩnh, ông trừng mắt nhìn cô con gái Út:

-Cô mày nói chơi mà chết người đó con. Còn không vào trong đi, đứng đó tra gan tao nữa hở?

Tuy đanh đá nhưng vốn rất sợ cha, cô Vy không dám nói gì thêm nữa mà chỉ lườm Lập Duy một cái rồi ngoe nguẩy đi vào trong. Ông Thiện nhìn theo, ông lắc đầu và thở ra một hơi dài thượt.

Lập Duy ân cần nắm tay ông:

-Bỏ đi, nội tức mà làm gì! Tính tình cô Út từ hồi nào tới giờ vẫn như vậy mà. Lúc này nội khỏe không nội?

Ông Thiện thở ra một hơi:

-Khỏe gì được mà khỏe, công việc thì ngập đầu mà con với cháu thì chẳng đứa nào giúp gì được cho nội hết, con nói nội phải làm sao bây giờ đây?

Biết ông Thiện lại muốn lôi vấn đề quen thuộc ra để cằn nhằn, cái vấn đề mà đã từ mấy năm nay, Lập Duy luôn luôn né tránh dù anh biết, đó luôn là điều ước ao cháy bỏng trong lòng ông. Lập Duy tìm cách lảng tránh:

-Nội đi nghỉ mát đi nội, lúc này con thấy nội cũng có vẻ hơi gầy đi một chút đó. Ngày mai con lên dịch vụ du lịch nhận chỗ cho ông bà với con nữa nha.

Ông Thiện lắc đầu nhìn thằng cháu, nó vẫn vô tư và ham vui như bao giờ. Có thật là nó không hề quan tâm tới cái gia tài đồ sộ của ông hay không? Hay là vì nó có tự ái cao ngút trời đến nỗi luôn luôn né tránh như thế.

Với vẻ chán nản, ông Thiện bảo cháu:

-Thôi đi, ông bà nội già rồi, còn đi du lịch với nghỉ mát cái nỗi gì, để dành cho con đi cho vui. Nội thì chỉ nghỉ mát với mấy cái tủ hồ sơ trong công ty kia kìa.

-Việc của công ty thì đã có cô dượng Út rồi, nội còn lo gì nữa? Bỏ đi nội, cứ giao hết cho cô dượng Út để mà thảnh thơi tâm trí nội à.

Lập Duy tìm cách khuyên nhủ ông nội. Nhưng câu nói của Lập Duy vừa dứt thì anh cũng vừa kịp nhận ra sai lầm của mình. Lập Duy chưa kịp ân hận với những điều vụng về mình vừa nói ra thì ông Thiện đã trừng mắt nhìn anh. Ông giận dữ với giọng nói tuy nhỏ nhưng vẫn gằn từng tiếng:

-Con còn nói nữa hả? Bộ con muốn công sức mấy đời của gia đình ta đem đổ song đổ biển hả? Duy à, con có nghĩ đến ông nội không vậy?

Câu nói cuối cùng của ông Thiện nhỏ lại như một tiếng than. Cơn giận đến với ông thật nhanh và cũng nguội thật nhanh. Bởi vì ông biết, dù có mắng mỏ, tranh cãi với thằng cháu nội cứng đầu thì cũng chẳng tới đâu. Để rồi cuối cùng, nó sẽ tránh mặt ông hàng tháng trời. Lúc đó thì ông sẽ tha hồ mà mong nhớ nó.

Trong khi đó, Lập Duy biết cơn giận của ông Thiện đã dịu xuống khi nghe ông xuống giọng ở câu nói sau. Anh vội vuốt ve ông:

-Nội à, đương nhiên là con luôn nghĩ tới nội rồi. Đây nè, con có thằng bạn mới đi China chơi, con gửi mua cho nội hộp trà sâm thượng hảo hạng đây nè.

-Mua làm gì cho tốn tiền hở con? Trà với sâm nội còn chất đầy một tủ kia kìa.

-Nhưng mà loại này đặc biệt hơn nội à, họ ướp thơm lắm.

Vừa nói, Lập Duy vừa mở túi xách lấy ra hộp trà trao cho ông nội. Ông Thiện cầm lấy hộp trà, cảm động vì tình cảm của thằng cháu danh cho mình. Ông làm bộ cằn nhằn để che giấu đi cảm xúc của mình:

-Nếu vậy thì chắc là mắc lắm phải không? Tiền đâu mà con mua, lại xin tiềm mẹ mày chứ gì?

- Đâu có nội, tiền này con làm được mà. Lâu nay con có xin tiền mẹ con nữa đâu.

Tiếng dép vang lên phía sau làm Lập Duy quay lại, anh reo vang:

-Nội!

Bà Thiện đang từ nhà trong chậm rãi bước ra. Trông thấy Lập Duy, bà mừng rỡ nhưng vốn là người điềm đạm, bước chần bà vẫn không đổi nhịp. Chỉ có ánh mắt bà sang hơn và nụ cười nở tươi trên môi bà:

-Con về hồi nào vậy?

Lập Duy đứng lên, anh bước lại gần bà Thiện, choàng tay ôm vai bà dìu lại ghế và kéo bà ngồi xuống:

-Con về này giờ, nội đang làm gì vây nội?

Bà Thiện cười hiền hòa:

-Nội đang làm thức ăn. Nè, hồi nãy con chọc gì cô Út con vậy?

-Chọc gì mà chọc, bà không biết tánh hai đứa sao mà còn hỏi như thế? À, bữa nay bà có làm món gì ngon ngon không?

Lập Duy chưa kịp trả lời câu hỏi của bà nội thì ông Thiện đã chen vào. Bà Thiện lắc đầu:

-Thì cũng như bình thường như mọi khi thôi, có làm gì đặc biệt đâu. Nhưng mà Duy này, bữa nay ở đây ăn cơm với nội nha con.

Vòng tay Lập Duy vẫn ôm ngang người bà Thiện, anh vòi vĩnh như trẻ thơ:

-Nội làm món gì cho con ăn vậy?

Bà Thiện lại cười, nụ cười làm ấm lòng Lập Duy.

-Có một món con thích đấy!

-Món gì hở nội?

Lập Duy háo hức hỏi, bà Thiện chỉ vào trán anh:

-Làm như con đói ăn mấy ngày rồi hay sao vậy? Món mắm kho ăn với rau ghém. Con có ăn không?

-Tuyệt quá, món đó là món ruột của con mà nội, làm sao mà không ăn cho được. Lâu lắm rồi con không có ăn món đó, thèm ghê lắm mà không biết làm sao, đành chịu nhịn thôi. May quá, hôm nay về đây lại được nội cho ăn, nội thấy con hên không?

Lập Duy nói một hơi dài làm bà Thiện chỉ biết lắc đầu. Bà mắng yêu cháu:

-Cha mày, cái món ăn rẻ tiền và bình thường đó mà làm như cao lương mỹ vị gì vậy. Bữa nào muốn ăn gọi điện về cho nội hay, nội làm cho mà ăn. Mà mẹ con làm món mắm kho còn ngon hơn nội nữa, sao không nói mẹ mày làm cho mà ăn?

Nghe nhắc đến mẹ, Lập Duy cười, anh không muốn ông bà Thiện áy náy như mọi lần:

-Mẹ con cũng bận lắm nội à, có bữa con còn phải nấu cơm cho mẹ con ăn nữa đó.

-Con mà biết làm gì?

Bà Thiện ngạc nhiên nhìn Lập Duy, anh gãi đầu:

Đạ, thì cũng làm đại thôi nội. Cơm thì đã có nồi cơm điện rồi, còn thức ăn thì hột vịt chiên với dưa leo, làm cũng gọn mà nội.

Bà Thiện lắc đầu:

-Vậy rồi làm sao mà đủ sức khỏe mà làm việc? Mà mẹ con bay cũng cứng đầu lắm, về đây mà ở thì không chịu. Nhà cửa thì rộng thênh thang, dư năm bảy phòng để không. Trong khi đó, căn nhà của hai mẹ con mày vừa nhỏ vừa tối, vậy mà cũng đành lòng.

-Kệ mẹ con nội ơi, mẹ con không muốn ở đây có chuyện xào xáo, nên tránh đi là hơn. Mà sửa nhà lại rồi nội ạ. Bây giờ không còn chật chội và tối tăm nữa đâu.

Bà Thiện gật đầu. Bà rất hiểu tâm trạng của bà Duyên, mẹ Lập Duy. Thực lòng, bà rất thương đứa con dâu này. Mẹ Lập Duy là do bà chọn, khi ba Lập Duy cưới về, ông đã không có tình yêu với vợ. Nhưng dù biết chồng không có tình yêu với mình, bà Duyên vẫn một lòng một dạ làm người vợ hiền, người con dâu đảm đang.

Khi lấy ông Toàn bà Duyên là một cô sinh viên xinh đẹp, thông minh. Chỉ vì món nợ của gia đình bà đã phải ép lòng để lấy ông Toàn, một công tử nhà giàu, phong lưu khét tiếng và cố làm tròn bổn phận của mình. Cách ăn nết ở của bà Duyên rất được lòng cha mẹ chồng, nhưng người chị dâu của ông Toàn, tức con dâu trưởng của ông Thiện cùng với cô Út Vy của Lập Duy thì tỏ thái độ ganh tỵ ra mặt.

Bà Duyên vẫn nhẫn nhịn dưới sự dè bỉu của người chị dâu và sự nanh nọc của cô em chồng. Và ngay cả khi bà biết chồng mình có nhân tình, bà vẫn nín thinh chịu đựng. Thái độ của bà Duyên không được mọi người nhìn thấy đó là thiện chí mà chỉ cho là bà cố "chịu đấm ăn xôi". Ngay cả ông Toàn cũng coi khinh bà Duyên vì những thành kiến ông dành cho bà ngay từ ngày đầu mới cưới.

Bà Duyên vẫn âm thầm sốn trong cái không khí đầy đố kỵ đó. Nguồn an ủi và luôn tiếp thêm sức mạnh cho bà là tình thương của cha mẹ chồng dành cho bà và Lập Duy, đứa con trai mà ông Toàn không hề mong đợi.

Đã bao lần ông Toàn đề nghị bà Duyên ly dị để ông có thể đường hoàng sống chung với nhân tình và cũng để hợp thức hóa những đứa con của họ. Nhưng lần nào ông cũng nhận được cái lắc đầu của bà Duyên và sự chống đối quyết liệt của ông bà Thiện, bởi ngoài sự yêu quý mẹ con Lập Duy, ông Thiện còn có mối thâm giao với ông ngoại Lập Duy nữa.

Cuối cùng ông Toàn đã dùng đến lời lẽ đê tiện để nhục mạ bà Duyên. Chỉ bằng một câu nói của chồng " Cô cố tình ở lại đây vì cái gia tài của gia đình này cứ gì, ai mà không biết gia đình cô dạo này tàn mạt đến mức không ngóc đầu lên nổi. Chẳng biết mỗi tháng cô dấm díu cho cha mẹ cô bao nhiêu nữa đây?"

Câu nói của ông Toàn đã phá tan sự chịu đựng hàng chục năm của bà Duyên. Không một lời nói nào được thốt ra từ đôi môi mím chặt của bà Duyên, bà chỉ nhìn chồng một lúc lâu bằng ánh mắt khinh bỉ rồi lẳng lặng ký vào đơn ly hôn của ông Toàn đưa ra và thu xếp dắt con đi ngay trong ngày hôm đó, mặc kệ sự ngăn cản của ông Thiện và những giọt nước mắt thương cháu thương dâu của bà Thiện.

Khi long tự trọng đã bị xúc phạm nặng nề, bà Duyên tỏ ra cứng cỏi hơn bao giờ hết. Bỏ lại hết nữ trang của gia đình chồng sắm đã sắm cho trong ngày cưới, khước từ sự giúp đỡ của ông Thiện một cách cương quyết và không nhận trợ cấp nuôi con của ông Toàn, trong ngày tòa sử ly hôn, bà Duyên chỉ yêu cầu ông Toàn một điều: "Đừng bao giờ ông cho tôi nhìn thấy mặt ông nữa."

Phụ bạc người vợ không có một điều gì lầm lỗi đối với mình, hay nếu có thì chỉ vì trong lòng ông không có tình yêu dành cho bà, ông Toàn có lẽ cũng thấy ngượng ngùng. Cho nên từ sau ngày tòa xử và cũng chính là ngày bà Duyên nhất quyết dắt con ra đi với hai bàn tay trắng, ông Toàn đã thực hiện đúng theo lời yêu cầu của bà là không một lần tìm gặp bà. Dù rằng có những khi nhớ lại, ông cũng có chút ân hận đối với bà và một chút tình thương đối với đứa con trai của mình. Nhưng bằng bất cứ giá nào bà Duyên cũng không cho ông gặp Lập Duy.

Cương quyết với chồng là thế, nhưng bà Duyên cũng hiểu tình thương của ông bà Thiện dành cho mẹ con bà, nhất là khi bà biết ông bà Thiện không nhận người vợ sau của ông Toàn và hai đứa cháu nội mà ông bà không hề chờ đợi. Ngay cả ông Toàn và người con trai trưởng ông Thiện cũng không cho làm ở công ty nữa sau khi chia cho hai người một phần tiền khá lớn. Bà Duyên đã cho Lập Duy về thăm ông bà nội khá thường xuyên,nhưng bà thì không một lần trở lại căn nhà chỉ dành cho bà nỗi cay đắng tủi nhục.

Những ngày đầu mới ra đi, mẹ con Lập Duy vô cùng vất vả. Thuê một căn phòng nhỏ làm chỗ nương thân cho hai mẹ con, bà Duyên lao đi tìm việc làm. Với một khởi đầu khó khăn, tiền bạc hầu như không có, việc làm cũng không, bà Duyên đã không khước từ bất cứ công việc gì, ngay cả việc rửa chén bát cho tiệm ăn từ sáng đến tối với một số tiền ít ỏi. Cũng may là cuối cùng, bà cũng tìm được một công việc khá tốt nên cuộc sống của hai mẹ con dần dần ổn định.

Khi xảy ra truyện, Lập Duy đã mười lăm tuổi. Anh đã hiểu biết được sự thật là thế nào. Cũng may là Lập Duy dù đau buồn vớ xự đổ vỡ của gia đình và thất vọng với sự tàn tệ của cha nhưng anh may mắn có một người mẹ cương nghị nên anh không ngã gục mà tự vươn lên để sống. Rất thương ông Thiện, biết ông vất vả rất nhiều từ khi ông tách rời hai con trai khỏi công ty, nhưng vốn tự ái rất cao Lập Duy cũng không về làm việc với ông dù cho ông đã tìm đủ mọi cách lôi kéo anh.

-Ủa, nhà sửa bao giờ, sao con không nói với ông?

Câu hỏi của ông Thiện đã cắt ngang những suy nghĩ của bà Thiện, bà cũng gật đầu với chồng:

- Đúng rồi, sao con không nói để nội phụ thêm một ít, một mình mẹ mày làm sao mà lo đủ được.

-Có làm gì lớn đâu nội, chỉ là xây thêm một lầu để làm hai phòng ngủ cho mẹ với con, còn ở dưới nhà thì để một phòng khách và một phòng làm việc thôi.

-Ứ hự, thiệt là mẹ con mày cũng cứng lòng quá sức. Đã mười mấy năm rồi mà vẫn cứ khăng khăng như vậy. Mà mẹ con còn làm ở chỗ đó không?

Đạ còn, lúc này mẹ con lên trưởng phòng rồi nên cũng bận rộn lắm nội à, có điều lương thì khá hơn.

-Còn con, lúc này con làm gì?

Ông Thiện quay sang hỏi Lập Duy thình lình làm anh chàng lúng túng. Gãi gãi sau ót, anh ấp úng trả lời:

Đạ, thì cũng làm mấy việc như từ hồi đó đến giờ.

Ông Thiện nghiêm mặt nhìn Lập Duy:

-Mấy cái việc vẽ vời lăng nhăng đó làm sao có thể gọi là công việc được? Lập Duy nè, nội cũng không biết là bao giờ con mới nên thân được đây! Tốt nghiệp uni economic, thế mà bảo về công ty phụ với nội thì không chịu, cứ lông ba lông bong mãi trong khi ông thì già rồi mà công việc thì cứ ngập đầu lại không có ai tin tưởng được để mà giao việc.

-Nội à, con chỉ không muốn nội khó xử thôi mà. Nội thấy đó, con không vào làm ở công ty mà chỉ về thăm nội thôi, vậy mà đã có bao nhiêu tiếng bấc tiếng chì quanh con rồi. Thử hỏi khi con về làm việc với nội, sẽ xảy ra bao nhiêu rắc rối nữa?

Lập Duy phân trần với ông Thiện những điều mà đã bao lần làm cho ông cháu bất hòa. Tuy công nhận là Lập Duy nói đúng nhưng ông Thiện vẫn tỏ ra giận dữ:

-Chuyện gì rắc rối xảy ra ở đây? Người nào cũng có phần của người chia hết rồi, còn cái công ty này là công sức suốt đời của nội, ai dám vào đây ganh tỵ với con?

- Đúng lý là như vậy nhưng về tình nghĩa trong gia đình, con có là gì đâu hở nội? Từ nhỏ, con đã theo mẹ ra sống ở ngoài rồi. Nội có thương mẹ con con thì đừng bắt buộc con phải làm những việc dễ tạo cho người khác lý do mà soi mói mẹ con khiến cho mẹ con khó xử.

Những lời của Lập Duy làm cơn giận xẹp xuống thật nhanh. Ông hiểu tình cảnh đứa con dâu của mình, và với lòng tự trọng ngút trời như nó thì hành động của Lập Duy là hoàn toàn đúng, ông còn có thể làm gì được bây giờ.

Thở hắt ra một cái, ông Thiện lắc đầu:

-Ứ hự, thiệt nội rầu quá. Cũng tại mẹ mày tự ái như núi nên không dễ dàng chấp nhận. Nội đã nói rồi, đứa nào nó dèm xiểm thì mặc nó, cứ biết nội đây là được rồi. Vậy mà mười mấy năm trời nay, thành ý của nội cũng không lay động được sự cứng lòng của mẹ mày.

-Nội à, cuộc sống của mẹ con con lúc này cũng khá lắm rồi, nội không phải lo như vậy nữa. Con cũng đang định mở một phòng máy nho nhỏ.

Nghe thằng cháu nội cưng nói tới chuyện làm ăn, ông Thiện chú ý ngay:

-Phòng máy gì? Đâu con nói rõ nội nghe coi.

Đạ, thì mở một dịch vụ về tin học.

-Rồi con làm gì ở đó?

Đạ, người ta thuê gì, mình làm nấy. Thí dụ như lắp máy, cài đặt chương trình.... vậy đó nội.

Lập Duy giải thích ngắn gọn, ông Thiện lắc đầu:

-Không được, làm ăn như vậy hiệu quả không lớn. Trong lĩnh vực này có rất nhiều cách làm ăn mà lợi nhuận rất cao. Con lên kế hoạch làm việc rồi đem cho nội coi, sau đó mới tiến hành.

Lập Duy gãi đầu nhìn ông Thiện:

-Nội ơi, như vậy để làm gì? Nội còn công ty của nội, công việc của con không đáng làm bận tâm nội đâu.

-Sao lại không đáng? Con là cháu của nội mà! Nội cũng nói rõ cho con biết như thế này, nếu con muốn làm việc này thì nội sẽ lo cho con một cơ sở hẳn hoi, không có cái chuyện làm ăn lèng èng được.

-Nội ơi, con hùn với một người bạn nữa, nội tính như vậy khó cho tụi con lắm.

-Thì không hùn nữa, mình đủ sức làm một mình thì tại sao phải hùn hạp cho lôi thôi?

Lập Duy bối rối trước quyết định của ông Thiện:

-Không được đâu nội, tụi con đã bàn bạc với nhau rồi, với lại anh bạn này là một chuyên gia về tin học đó nội.

-Vậy thì cứ hùn nhưng tính tỉ lệ phần hùn cho rõ ràng là được rồi.

-Nhưng làm lớn quá tụi con không đủ sức làm đâu nội.

Lập Duy tìm đủ mọi cách để khước từ nhưng ông Thiện cương quyết lắc đầu:

-Không đủ sức làm một mình thì thuê thêm người, con phải làm ăn cho xứng đáng là cháu của tổng giám đốc Hoàng Thiện này, không thể làm một người vô danh tiểu tốt được. Nội đã chiều ý con mấy năm trời nay, từ khi con tốt nghiệp đại học đến bây giờ rồi. Lần này con không nghe lời nội thì đừng có nhìn nội nữa, không có ông cháu gì hết.

-Nhưng mà nhờ cậy nội thì chắc chắn mẹ con không bằng lòng rồi, còn bác Hai và cô Út nữa, họ có để yên cho con không?

- Đây không phải là chuyện nhờ cậy mà là bổn phận của nội phải lo cho con, con đừng có để ông già này phải ray rức lương tâm nữa. Cong mẹ con, nếu nó phản đối thì bảo nó đến gặp nội. Riêng những người ký thì con không cần phải quan tâm đến, mặc kệ nội với họ. Thôi không bàn cãi chuyện này nữa, cứ quyết định như vậy đi. Bây giờ vào ăn cơm với nội.

Ông Thiện dứt khoát đứng lên khiến Lập Duy không còn nói năng gì thêm được nữa. Anh đành nối gót theo ông Thiện với một tâm trạng nặng nề vì ngập đầy những ý nghĩ rối rắm, trái ngược nhau.

Vẫy tay với nhỏ bạn thân nhất của mình là Hạ My, Trúc Giang nở nụ cười tươi rói và lạng xe một đường thật lả lướt để rẽ về hướng nhà mình, miệng nói lớn:

-Bye nha My, chiều gặp...

Lời chào chưa dứt, cú lạng xe của Trúc Giang chưa tròn thì một sự va đập mạnh đã làm cô ngã nhào xuống đường khiến cô thất kinh hồn vía.

Hạ My cũng hết hồn vì sự việc bất ngờ này nên thay vì chạy thẳng về để về nhà, cô vội quay xe phóng lại bên Trúc Giang và rối rít hỏi:

-Mày có sao không Giang?

- Đỡ tao dậy coi.

Vừa cố gắng ngồi lên mà không được vì bị chiếc xe đè lên chân, Trúc Giang nhăn nhó nói với bạn. Tuy đang hoảng vía vì tai nạn bất ngờ nhưng Trúc Giang cũng nhận ra được rẳng mình đang nằm dài trên đường trong một tư thế thật khó coi.

Đá vội chiếc chống xe Hạ My cúi xuống nhấc chiếc xe của Trúc Giang lên. Thoát khỏi chiếc xe nặng nề, Trúc Giang cố gượng ngồi lên. Còn đang lúng túng chống tay thì hai cánh tay mạn mẽ của một người nào đó đã nâng cô dậy.

Nương theo đà tay đó, Trúc Giang đã đứng lên được. Chưa kịp kiểm tra coi mình bị thương chỗ nào thì cô đã ngạc nhiên hết cỡ khi nhận ra kẻ đứng trước mặt mình là ai, Trúc Giang sầm mặt xuống cáu kỉnh:

-Lại cũng là anh à?

-Tôi hay ai cũng được, chuyện đó tính sau. Còn bây giờ em làm ơn kiểm tra xem mình bị thương ở chỗ nào đi.

Lập Duy, phải người vừa đụng vào Trúc Giang lại cũng đúng là Lập Duỵ Anh xua tay như không nghe câu nói của Trúc Giang và tỏ sự quan tâm của mình đối với cô.

Không hiểu là không nghe hay cố tình lờ đi thiện ý của Lập Duy, Trúc Giang vẫn không làm theo lời anh. Cô hằn học la lên:

-Tôi đâu có mắc nợ mắc nần gì anh đâu mà anh cứ theo ám tôi hoài vậy?

Trước thái độ trẻ con của Trúc Giang, Lập Duy chỉ thấy buồn cười chứ không thấy giận. Anh chỉ nhẹ nhàng nhắc lại:

-Chuyện gì cũng từ từ rồi nói. Điều quan trọng cần làm ngay bây giờ là em coi có bị thương ở chỗ nào không?

Hạ My cũng đã bình tĩnh lại ngay cô níu tay bạn:

-Anh ấy nói phải đó Giang, mày coi lại mày bị thương ở đâu.

Nghe lời bạn, Trúc Giang nhìn xuống. Toàn thân cô nãy giờ ê ẩm vì bị dập mạnh xuống đường khiến cô có cảm tưởng chỗ nào mình cũng bị thương.

Nhưng khi kiểm tra kỹ lại, Trúc Giang mới biết là không phải như thế. Mãi đến khi nhìn xuống chân phải. Một giòng máu đỏ tươi đang ri rỉ thấm ra lớp vải quần màu xanh nhạt nơi bắp chân lại khiến cô hoảng hốt kêu lên:

-Chết tao rồi My ơi!

-Sao, sao rồi?

-Mày bị thương ở chỗ nào?

Cả Hạ My và Lập Duy cùng bật lên câu hỏi và hai cái đầu cùng cúi xuống một lượt.

Hạ My nhanh nhẩu nói:

-Mày kéo ống quần lên coi vết thương làm sao, Trúc Giang!

Trúc Giang không nói gì thêm, cô làm theo lời Hạ My ngaỵ Nhưng ống quần jean bó khá chật khiến cô không thể nào kéo lên được. Đã thế, lớp vải jean dày cộm cọ sát vào khiến vết thương lại nhói đau và máu lại chảy ra nhiều hơn.

Hoảng quá, Trúc Giang vụt ngồi thụp xuống. Cô ôm chặt ống chân la lên:

- Đau quá nè, trời ơi!

Hành động bất ngờ của Trúc Giang khiiến cho Lập Duy cũng hốt hoảng theo. Với phản xạ tự nhiên, anh cũng ngồi xuống theo Trúc Giang và vòng tay ôm lấy vai cô, miệng rối rít hỏi:

-Sao, làm sao, đưa anh coi nào!

Trúc Giang vùng vằng hất tay Lập Duy ra khỏi vai mình, cô òa lên khóc:

-Còn hỏi nữa hở? Què chân tôi rồi.

Đột nhiên Lập Duy nổi cộc, anh gằn giọng:

- Đi đứng như cô thì què chân cũng còn là nhẹ đó. Con gái đạp xe mà cứ nhắm mắt nhắm mũi chạy, không nhìn không ngó gì hết, chưa chết là may đó.

Câu nói độc địa của Lập Duy có tác dụng ngay lập tức, Trúc Giang đứng phắt dậy. Mặc kệ cái chân đau vẫn tiếp tục rỉ máu, cô quét nước mắt rồi chỉ thẳng vào mặt Lập Duy, miệng cứ lắp bắp vì quá tức giận:

-Ông ... ông ...

Hạ My cũng bất bình trước câu nói của Lập Duy, cô cũng đứng lên, vòng tay ôm vai ban khuyên:

-Bình tĩnh nào Giang, từ từ rồi giải quyết.

Quay sang Lập Duy, cô cau mặt:

-Có cần anh phải ăn nói độc địa như vậy không? Thật là bất nhân mà.

Câu mắng mỏ của Hạ My không làm Lập Duy nao núng. Anh hài lòng vì câu nói cố tình tỏ ra độc ác của mình đã có hiệu quả, Trúc Giang đã không ăn vạ nữa. Cô đã đứng ngay lên được chứng tỏ vết thương của cô không mấy trầm trọng, chắc chắn là chỉ bị cắt đứt lớp da bên ngoài chứ không ảnh hưởng gì đến xương.

Yên tâm được phần nào, Lập Duy nháy mắt ra hiệu với Hạ My rồi tỉnh bơ trả lời:

-Nhưng mà cô nhìn xem, cô ấy có sao đâu mà làm thấy ghê, cứ tưởng cô ấy chết đến nơi vậy đó. Đúng là nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột. Nào tôi có muốn đụng vào cô tiểu thư này cho rắc rối đâu, nhưng chuyện không muốn xảy ra thì cũng xảy ra rồi, giờ có muốn bắt đền thì nói, tôi sẽ đáp ứng chứ còn cứ vu vạ như vậy ai biết đường đâu mà lần.

Trúc Giang trừng mắt nhìn Lập Duỵ Cái tên đàn ông dễ ghét thật, đã gây ra tai nạn cho mình rồi mà mặt mũi cứ nhơn nhơn ra như chuyện không có liên quan gì đến hắn ta vậy. Đã thế, cứ mở miệng ra là lại nói toàn những lời xóc hông khiến cô tức muốn điên lên được.

Càng nghĩ càng tức, Trúc Giang ước gì cái con người đáng ghét kia lập tức biến mất khỏi tầm mắt cô thì lúc đó chắc cô mới hết xui xẻo được.

Nghĩ thầm trong đầu như thế, và Trúc Giang buột miệng nói ngay:

-Ông làm ơn biến ngay đi, cầu cho ông bị rớt xuống 18 tầng địa ngục mới đáng.

-Làm sao tôi biến bây giờ được, phải đợi tôi đền cái chân đau của cô đã chứ.

-Tôi cần gì ông đền, chỉ cần ông biến mất đi, đừng bao giờ xuất hiện để đem xui xẻo đến cho tôi là được rồi.

Trúc Giang hét lớn, Lập Duy đã hoàn toàn yên tâm khi mắt anh liếc nhìn xuống chân Trúc Giang thấy vết thương của cô đã thôi rịn máu ra. Vả lại cô bé còn đủ sức để hét to như thế kia thì chắc chắn là không sao rồi. Anh bèn gật đầu:

-Vậy thì tôi biến đây, nhưng cô bé nhớ về chăm sóc vết thương kẻo nhiễm trùng đấy nhé.

Nói xong, Lập Duy thản nhiên ngồi lên xe và nổ máy rồi phóng vụt đi. Hạ My vội vã gọi với theo:

-Nè, nè... anh kia... khoan đi đã! Rồi, trốn mất tiêu rồi! Trúc Giang à, sao mày không giữ hắn ta lại đòi bồi thường mà lại để cho hắn ta đi như vậy? Lỡ như vết thương của mày có biến chứng thì sao?

Trúc Giang giãy nảy:

-Biến chứng cái gì, mày nói gì mà ghê vậy? Hết hắn ta rồi tới mày trù ẻo, chắc hai người muốn tao bị cưa chân mới bằng lòng quá.

-Thì tao chỉ đề phòng cho mày thôi mà, không sao thì tốt rồi. Nhưng mà cái tên này dễ ghét quá, mày không níu áo hắn ta lại để bắt đền cho đã, thả cho hắn ta đi thiệt là uổng quá.

-Hắn ta là bạn với anh Hoài tao đó, làm khó dễ một hồi coi chừng hắn ta méc lại với anh ấy là có chuyện liền đó, mày chỉ xúi dại không à.

Trúc Giang làu bàu trong miệng nhưng cũng đủ để Hạ My nghe được khiến cô bé trợn tròn mắt nhìn bạn:

-Gì? Cái ông đó là bạn anh Hoài mày hả? Vậy thì cũng là chỗ quen biết rồi. Thế mà không nói chuyện tử tế được, hai người lại còn gây gổ thấy ghê.

-Tử tế sao được mà tử tế? Mày không thấy lão ta cãi ngang như cua hay sao? Tao mới đụng độ lão ta có hai lần, mà lần nào thì người bị hại cũng là tao.

Hạ My ngạc nhiên kêu lên:

-Cái gì? Còn lần nào nữa? Mà mày bị hại cái gì?

Trúc Giang lườm bạn:

-Lại nghĩ xiên nghĩ xéo gì đây? Là ý tao muốn nói lần trước lão ta cũng tông xe tao cái rầm, tới bây giờ chân tao vẫn còn mang thẹo đây nè chứ không phải như mày nghĩ đâu à nha.

-Thì tao đâu có biết, tại lúc nãy mày nói gì mà tối nghĩa quá, tao vốn chậm chạp mà, đâu có thông minh như mày đâu mà hiểu ngay được. Chứ còn bây giờ, mày giải thích rõ ràng như vậy là tao thông liền. Mà nè, bây giờ mày liệu có thể đi về được hay không để tao còn tìm cách.

Hạ My vừa cười cười vừa nghiêng đầu trêu bạn. Trúc Giang lại lườm bạn một cái nữa thật dài:

-Không đi được thì cũng phải rang mà lết về chứ chả lẽ ăn vạ Ở đây à?

-Mà có muốn ăn vạ cũng đâu được nữa, thằng cha mắc dịch đó trốn mất tiêu rồi còn đâu.

Hạ My khúc khích cười trêu bạn, Trúc Giang lầm bầm:

-My cười hoài sao giống mấy con đười ươi à. Nè, dựng dùm Giang cái xe để Giang leo lên chứ bộ cứ đứng đó mà cười mãi hay sao?

-Có chuyện nhờ cậy người ta mà cũng còn cằn nhằn được nữa.

Hạ My còn rang nói thêm một vài câu nữa rồi mới dựng chiếc xe đạp lên cho bạn. Trúc Giang bám vào yên xe, cô cúi xuống xem xét rồi thở phào nhẹ nhõm:

-May quá con ngựa sắt thân yêu của ta không hề hấn gì hết, vậy là được rồi.

-Cái chân bị thương máu me tùm lum kia thì không lo mà lại lo cho chiếc xe đạp thiệt là...

Hạ My lắc đầu với vẻ chê trách, Trúc Giang cười hì hì:

-Cái chân tao có đau thì rồi nó cũng phải lành chứ chẳng nhẽ dau mãi hay sao. Còn cái xe mà hư thì lại phải tốn tiền sửa chữa, bị la là cái chắc.

Hạ My trong mắt:

-Mày có nói quá không vậy Giang? Nhà mày cũng đâu đến nỗi nào, chẳng lẽ cái xe đạp hư phải sửa mà cũng khó khăn vậy hay sao?

Trúc Giang lắc đầu:

-Không phải là khó khăn, nhưng mà tao còn đang đi học, chưa làm ra tiền nên mỗi khi phải tốn hao những chuyện... không hợp lý như thế này chẳng hạn, mẹ tao hay cằn nhằn dù rằng cuối cùng cũng phải móc hầu bao ra thôi. Nhưng mà tao thì ngán phải nghe mẹ tao tụng lắm, tránh được chuyện nào hay chuyện đó.

Hạ My trề vành môi hồng:

-Thì cũng phải có lúc rủi ro chứ, điều quan trọng là mày không sao thì mừng rồi, chứ còn chuyện xe cộ chỉ là chuyện nhỏ đáng chi mà cằn nhằn. Tao nói thiệt mày đừng giận nghe Giang, tao thấy mẹ mày không công bằng chút nào hết. Chị Duyên của mày thì như tiểu thư kín cổng cao tường ấy, chuyện gì của chị ấy mẹ mày cũng làm ra vẻ quan trọng nhất trên đời, lại còn nâng niu chăm sóc tới mức tối đa nữa. Trong khi đó thì mày thiệt thòi đủ thứ, lại còn phải tự lo cho mình nữa.

-Mày nói gì mà lạ vậy Mỷ Mẹ tao làm sao mà không công bình. Cũng tại chị Duyên vốn yếu đuối nên mẹ tao chăm sóc hơn một chút. Còn tao thì cũng được quan tâm chứ mẹ tao có bỏ bê gì đâu. Cũng tại tính tao vốn nóng nảy lại cứng cỏi nên thích tự mình làm lấy mọi việc chứ bộ.

Thấy Trúc Giang cau mặt lại tỏ vẻ không bằng lòng, Hạ My vộ vã xua tay:

-Thôi, thôi! Chuyện gia đình mày tao không dám xen vào. Nhưng không hiểu sao tao cứ có cảm giác thế nào ấy, Giang ạ. Dường như trong con mắt mẹ mày chỉ có chị Duyên thôi, còn mày là kẻ thừa hay sao ấy?

Trúc Giang giận dỗi nhìn Hạ My:

- Đã nói là không xen vào chuyện gia đình của tao, sao lại còn phê bình lung tung gì đấy? Lỡ đến tai mẹ tao thì đừng có mà đến nhà tao nữa nhé.

-Thôi, thôi, đừng có dọa tao nữa. Bây giờ lên xe chưa nè, tao giữ xe cho.

Nguýt bạn một cái, Trúc Giang cố gắng leo lên yên xe. Chiếc chân đau lại bị lớp vải quần jean cọ sát khiến cô nhăn mặt.

Hạ My lo lắng hỏi:

-Bộ đau lắm hả Giang? Liệu mày có chạy xe được không? Hay là để tao kêu cyclo chở mày về nghe.

-Không sao đâu My, tao đi được mà. Thôi tao về nha.

Bậm môi cố nén cơn đau, Trúc Giang nhấn mạnh chân. Chiếc xe chầm chậm lăn bánh trong cái nhìn theo đầy băn khoan của Hạ My.

Cố gắng lắm, Trúc Giang mới chạy về được tới nhà. Vết thương ở bắp chân giờ đây cứ nhói đau theo mỗi cử động. Cũng may là đoạn đường không xa lắm và cánh cổng nhà cô đã được ai mở sẵn nên cô không phải xuống xe nhấn chuông.

Chạy thẳng vào sân, Trúc Giang dừng lại trước thềm và chống chân xuống đất. Cử chỉ này làm cho Trúc Giang thấy chân đau điếng, không kịp suy nghĩ, cô vội vã rút chân lên. Chính hành động này làm cho cô không còn giữ thăng bằng được nữa, khiến chiếc xe chao nghiêng và Trúc Giang không gượng lại được, cô té nhào xuống đất.

Giữa lúc Trúc Giang còn đang choáng váng vì đầu bị đập xuống nền gạch đau điếng thì một người nào đó trong nhà đã lao vọt ra trong tiếng la lên của ai đó, và nhanh nhẹn xốc Trúc Giang lên. Không để cô kịp phản ứng, hai cánh tay mạnh mẽ đã ôm gọn cô lên và đi thẳng vào trong nhà.

Đặt Trúc Giang vào chiếc ghế nệm êm ái trong phòng khách, một gương mặt kề sát mặt cô và một giọng nói ấm áp cất lên bên tai cô:

-Cô bé có đau lắm không?

Âm thanh quen thuộc khiến Trúc Giang nhìn lên. Lại cũng là con người đáng ghét đã mấy lần làm cho cô bị thương.

Xụ mặt xuống, Trúc Giang không thèm trả lời. Cô đưa mắt nhìn quanh và nhận ra trong phòng ngoài Lập Duy ra còn có mặt bà Trúc, Hoài, và Trúc Duyên. Hèn chi nãy giờ cô cứ nghe có tiếng lao xao.

Vẫn cứ ngồi yên trong ghế, Trúc Duyên lên tiếng nối tiếp theo câu nói của Lập Duy:

-Trời ơi, Giang ơi! Em phải đi đứng cho cẩn thận chứ.

Trúc Giang chưa kịp nói gì thì bà Trúc đã lại lên tiếng:

-Con có sao không hở Giang? Tại sao mà lại bị ngã? Con có bị bệnh gì không?

Một loạt câu hỏi được buông ra khiến Trúc Giang luống cuống không biết trả lời câu hỏi nào trước. Cuối cùng cô cũng trả lời đại một câu không ăn nhập gì với những câu hỏi của mẹ:

-Con bị đụng xe!

-Sao? Đụng xe à? Có nặng không?

Bà Trúc hốt hoảng hỏi dồn. Trúc Duyên chen vào:

-Lại mấy thằng phóng xe bạt mạng trên đường chứ gì? Chị đã nói với em rồi, gặp mấy thằng đó thì hoặc là em tìm đường khác để đi, hoặc là em dừng lại, đứng nép vào sát lề đường, đợi cho bọn chúng chạy hết rồi hãy đi tiếp. Em mà nghe lời chị thì đâu có sao.

Câu dạy khôn dài dòng của Trúc Giang làm Trúc Giang cười thầm trong bụng. Nhất là khi nhìn lại, thấy Lập Duy đang ngồi cạnh chị, cô lại muốn cười to lên. Chiếu thẳng ánh mắt vào Lập Duy, Trúc Giang thấy anh đang nhìn mình chăm chú. Bắt gặp cái nhìn của cô, anh vẫn không nao núng thay đổi hướng nhìn. Trong đôi mắt sáng quắc kia, Trúc Giang thấy dường như đang lấp lánh một tia nhìn diễu cợt. Trúc Giang lại thấy tức thầm trong bụng. Hừ! Chắc là anh ta đang đắc thắng đây. Chắc là anh ta tin rằng trong mắt mọi người, anh ta luôn là người hoàn hảo nên đâu ai có thể ngờ,anh ta chính là mấy thằng phóng xe bạt mạng đó.

Bất giác, Trúc Giang buông lơi một câu:

- Mấy thằng phóng xe bạt mạng nào đó đụng em thì em không biết, nhưng chắc chắn là ở đây có một người biết rất rõ đó.

- Ai? Ở nhà có ai đi theo em đâu mà biết?

Trúc Duyên nóng nảy hỏi ngay, cô không có sự nhanh nhạy để thấy được ý tứ trong câu nói của Trúc Giang. Nhưng Hoài đang ngồi im lặng nãy giờ thì hiểu ngaỵ Nhìn theo ánh mắt của em gái và nghe cách nói lấp lửng của cô, anh biết ngay là cô muốn nói tới ai rồi.

Khẽ nhíu mày, Hoài nhìn bạn ngập ngừng:

- Chẳng lẽ ...

Hoài bỏ lửng câu nói, anh ngại làm mất mặt Lập Duy, nhất là khi đang có mặt Trúc Duyên. Nhưng Lập Duy đã thẳng thắn gật đầu:

- Đúng, lúc nãy tôi đã đụng vào Trúc Giang nhưng không phải tôi cố tình đâu.

- Vậy thì tại sao?

Trúc Duyên lại buột miệng hỏi. Nhưng khi câu nói được thốt ra rồi, cô mới thấy mình ngu ngốc. Câu hỏi của cô dễ làm mất lòng Lập Duy biết bao.

Nhìn Lập Duy, Trúc Giang lại thấy ghét. Cái mặt hắn ta cứ tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra vậy. Hừ, chắc hắn ta đã thu phục được tình cảm của cả nhà rồi nên mới dương dương tự đắc như vậy. Hèn chi mà cả mẹ lẫn anh Hoài đều làm thinh trước lời thú nhận của hắn tạ Thử là một người khác coi, chắc chắn là nãy giờ họ sẽ không yên với mẹ và anh mình rồi.

Trong những người dành tình cảm cho hắn ta, anh Hoài thì Trúc Giang không kể, vì hắn ta là bạn thân của anh ấy mà, mặc dù Trúc Giang không biết hai người họ thân nhau từ lúc nào, vì từ trước tới nay, hắn ta chỉ mới xuất hiện ở nhà cô có hai lần. Nhưng còn mẹ, chắc hẳn mẹ quý hắn ta vì chị Trúc Duyên rồi. Cái gì mà chị Duyên yêu quí thì mẹ cũng yêu quí, cái gì mà chị Duyên ghét thì mẹ cũng chẳng thương, hệt như mẹ là cái bóng của chị ấy vậy. Điều này Trúc Giang chỉ dám nghĩ thầm trong bụng thôi chứ nào dám nói ra, nếu mẹ mà biết, chắc chắn cô sẽ bị dũa một trận te tua.

Nhìn chị Duyên đang yểu điệu ngồi cạnh Lập Duy, Trúc Giang thấy ghét. Hắn ta là cái thớ gì mà chị ấy phải làm duyên làm dáng thế nhỉ? Bạn của chị Duyên có nhiều anh còn phong độ hơn hắn ta gấp mấy lần, chị Duyên còn không ưng. Vậy mà tên này, chẳng có vẻ gì đặc biệt thế mà chị Duyên lại có vẻ kết hắn ta, đúng là chuyện không thể nào ngờ được.

Đã biết là mẹ và chị Duyên rất quý Lập Duy, có nghĩa là nếu như đụng tới hắn ta bây giờ thì cũng đồng nghĩa với việc chọc giận hai người đó. Vậy mà không hiểu tại sao, con ma đố kỵ trong lòng Trúc Giang cũng không chịu nằm im mà cứ vọt ra khỏi miệng:

- Có ai gây tai nạn cho người khác mà lại nhận là mình cố ý bao giờ đâu?

Câu nói lửng lơ của Trúc Giang làm mọ người ngớ ra. Để rồi khi cơn ngạc nhiên qua đi, Trúc Duyên là người đầu tiên lên tiếng phản đối:

- Em nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ anh Duy cố tình đụng xe vào em hay sao?

Bà Trúc cũng lên tiếng phụ họa với Trúc Duyên:

- Con nói nhăng nói cuội gì đó út Giang? Anh Duy lớn rồi, không phải bạn bè đồng trang đồng lứa với con đâu mà muốn đùa muốn giỡn thế nào cũng được đâu đấy nhé! Thiệt, cưng chiều con riết rồi con hư quá đi Giang à.

Bị mẹ mắng cho một hơi trước mặt mọi người, nhất là khi có "cái gương mặt câng câng dễ ghét của con người không thể thương được" - Trúc Giang thầm nhủ trong lòng như thế - Trúc Giang tức lắm. À, thì ra mẹ và chị Trúc Duyên cũng đã tỏ thái độ rồi đây. Trong lòng hai người giờ đây, chắc chắn là tình thương yêu dành cho cô đã bị hắn ta chiếm mất hết rồi. Càng lúc, Trúc Giang càng thêm căm ghét Lập Duy, nếu như có quyền, cô sẽ chẳng ngại gì mà không đuổi hắn ta ra khỏi nhà.

Nhưng mà giờ đây, Trúc Giang biết là mình phải dấu kín cái ác cảm đó. Bởi vì nếu cô nói ra, chắc chắn cô sẽ nhận được hậu quả ngay lập tức. Mà Trúc Giang thì chẳng dại gì đưa đầu ra để bị mắng mỏ.

Nghĩ thế, Trúc Giang quay sang bà Trúc phân trần:

- Mẹ à, nào con có nói cái gì quá đáng đâu. Mẹ có thấy không, lần nào xảy ra chuyện, con cũng là người chịu thiệt thòi hết mà. Như lần này cũng vậy, mẹ thấy không, con bị thương máu me tùm lum đây nè.

- Thì cũng tại em không nên than, nào phải anh Duy muốn đụng vào em đâu. Nếu như mà em đi đứng đàng hoàng thì có đâu xảy ra chuỵen. Bây giờ chẳng những em bị thương mà còn mất công anh Duy phải áy náy.

Trúc Giang trợn trong mắt nhìn chị, cô như không tin những lời nói vô tình cô vừa nghe được lại được thốt ra từ bờ môi xinh xắn của người con gái dịu dàng như chị Trúc Duyên. Tại sao lại như thế? Chị Duyên là chị ruột của cô cơ mà, tại sao lại vì cái gã đàn ông xa lạ đó mà buộc tội cô, mà quên đi tình cảm ruột thịt.

Mà tại sao chị Duyên lại như thế nhỉ? Rõ ràng cô không có lỗi mà. Chị ấy có muốn bênh vực hắn ta thì cứ việc bênh vực nhưng tại sao lại quên đi tình nghĩa chị em và buộc tội cô một cách vô lý như thế?

Càng nghĩ Trúc Giang càng tức. Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô nói một cách gay gắt:

- En nhớ hồi nãy chị nói khác mà, chứ đâu phải như vậy. Nếu người đụng vào em không phải hắn ta mà là một người nào đó thì chị có nói thế không? Chị chỉ bện vực một cách vô lý, không chịu suy nghĩ gì hết . Có kẻ nào giết người mà nhận mình là thủ phạm bao giờ?

- Em ăn nói như vậy đó hả? Càng lúc em càng hỗn láo mà . Mau xin lỗi anh Duy đi!

Trúc Duyên giận đến nỗi mặt mũi đỏ gay, cô hét lên như điên cuồng, cánh tay chỉ thẳng vào mặt Trúc Giang cứ run lên bần bật. Đây là lần đầu tiên Trúc Giang dám cãi lại cô nặng nề như vậy, mà lại còn cãi trước mặt Lập Duy nữa chứ, thử hỏi làm sao mà cô chịu được.

Trúc Giang cũng không kém, cô tỏ ra đanh đá:

- Tại sao em phải xin lỗi, điều đó phải làm ngược lại mới đúng. Chị đừng có bênh vực người ta một cách vô lý như vậy.

Tay Trúc Duyên lại chỉ thẳng vào mặt Trúc Giang, cô lắp bắp:

- Mày ... mày...

Trúc Giang cũng không chịu kém, cô cũng nhìn trả lại Trúc Duyên, nhưng thỉnh thoảng cô lại ném cho Lập Duy một cái nhìn giận dữ.

Thấy tình hình căng thẳng quá, Lập Duy vội lên tiếng:

- Đúng rồi, người phải xin lỗi phải là tôi, bởi vì tôi đụng vào Trúc Giang mà. Trúc Giang à, tôi thành thật xin lỗi cô.

Đang cơn giận, Trúc Giang cũng không còn phân biệt được đâu là phải, đâu là trái nữa, cô liếc Lập Duy bằng tia nhìn sắc lẻm:

- Không cần ông phải xin lỗi tôi, chỉ cần ông tránh xa con đường tôi đi, đừng bao giờ gây phiền phức cho tôi là được rồi.

Đến nước này thì ngay cả một người điềm đạm và công bằng như Hoài cũng không nhịn được nữa, anh quát lên:

- Trúc Giang! Em ăn nói như vậy đó hả? Có tin là anh đánh em không?

Lập Duy vội vã lên tiếng:

- Đừng mà Hoài, cũng tại tôi không cẩn thận nên làm cho Trúc Giang bị thương. Chắc là vết thương đau lắm nên cô ấy mới khó chịu thôi mà. Đừng có mắng cô ấy nữa.

- Đau thì sao chứ? Có đau một chút rồi thì cũng hết, đâu phải viện lý do đó rồi muốn nói năng bừa bãi ra sao cũng được à? Con nhỏ này chiều riết rồi hư nết, không còn biết kiêng nể gì ai cả.

Trúc Duyên cũng lên tiếng buộc tội em gái. Trúc Giang tức quá, cả nhà ai cũng xúm vào mắng mỏ cô, ngay cả anh Hoài, từ trước tới nay, lúc nào cũng cưng cô nhất nhà, vậy mà bây giờ anh cũng lên tiếng quát tháo cô rồi, thử hỏi có tủi thân không cơ chứ:

- Cả nhà ai cũng bênh người lạ mà mắng con, con ghét hết mọi người.

Đứng vụt dậy, Trúc Giang hét lên mấy câu oán trách và òa lên khóc. Rồi mặc kệ cái chân đang sưng tấy lên, cô khập khiễng phóng nhanh lên lầu, để lại tiếng khóc tức tưởi sau lưng. Trúc Giang không hề biết rằng, tiếng khóc và gương mặt nhạt nhòa nước mắt của cô đã làm cho một người thoáng ngẩn ngơ, và trái tim từ lâu vốn lạnh băng của hắn ta hôm nay bỗng đập lỗi một nhịp, bồi hồi.

Ngại Lập Duy giận, bà Trúc giả lả:

- Cậu Duy đừng buồn nhé, tính con bé vẫn vô ý vô tứ như thế, nhưng nó không cố tình đâu. Để mai nó bình tĩnh lại rồi tôi sẽ giải thích cho nó hiểu lỗi lầm của nó.

- Mẹ thì cứ hay bênh vực nó, năm nay nó cũng ngoài hai mươi rồi chứ còn bé bỏng gì nữa, sắp tôt nghiệp đại học đến nơi rồi mà cứ ăn nói bừa bãi, không biết kiêng nể ai hết. Anh Duy đừng có để bụng nha, để rồi Duyên nói với ba Duyên phạt nó một lần cho nó biết thân, ở nhà này nó chỉ sợ có mỗi mình ba Duyên thôi à.

Trúc Duyên đang gay gắt lên án Trúc Giang, cô lại quay sang Lập Duy nói với một giọng nói hết sức dịu dàng khiến anh ngạc nhiên nhìn cô, không hiểu sao cô lại có thể thay đổi âm điệu giọng nói của mình nhanh chóng như vậy.

Lập Duy chợt nghĩ, không được rồi, nếu cứ theo tình hình này, khi mình về rồi, dám cô bẽ sẽ bị cả nhà xúm vào mắng mỏ mất thôi. Nếu như mà điều ấy xảy ra thì thật là oan cho cô bé, vừa bị ngã đau mà lại còn bị mắng mỏ nữa thì chắc là cô bé sẽ thù anh đến suốt đời. Nghĩ đến đây, một cảm giác khó chịu dâng lên trong đầu Lập Duỵ Không được, phải ngăn những người trong nhà này lại mới được.

Quay sang Trúc Duyên, Lập Duy ôn tồn:

- Trúc Duyên à, lỗi cũng là do tôi vô ý nên mới đụng vào Trúc Giang, cô đừng trách cô ấy nhé.

- Sao lại không trách nó được, cũng tại nó không nên thân, chạy xe không cẩn thận nên mới gây phiền phức cho anh, đã vậy còn nói năng lung tung nữa chứ.

Trúc Duyên nhỏ nhẹ nói với một vẻ thành thật, nhưng không hiểu sao Lập Duy thấy dương như có một cái gì đó lấn cấn mà anh không thể nào giải thích được. Chỉ có điều anh có thể nhận thấy được là Trúc Duyên tuy lên tiếng dạy dỗ Trúc Giang nhưng cô có vẻ ghét em gái mình. Không biết Lập Duy có chủ quan khi nhận xét như thế hay không, nhưng anh vẫn có một cảm giác rằng anh cũng có một chút gì dính dáng trong đó.

Với một vẻ mặt nghiêm trọng, Lập Duy nhìn Trúc Duyên một cái rồi quay sang Hoài:

- Hoài à, tao là người có lỗi trong chuyện này, thế mà tao chưa xin lỗi Trúc Giang được, tao cũng thấy áy náy lắm rồi. Chắc là cô ấy giận tao lắm, mọi người đừng la rầy oan cô bé nữa, kẻo không thì tao không dám đến đây nữa đâu.

Nãy giờ ngồi làm thinh, Hoài cũng nhận ra sự bất công của mẹ và Trúc Duyên đối với Trúc Giang, nhưng vì nể hai người, lại thêm ngại Lập Duy khó xử nên anh đành làm thinh. Nay thấy Lập Duy hiểu biết, anh cảm thấy nhẹ nhàng trong lòng. Thở ra một hơi dài, anh gật đầu:

- Mày yên chí đi, con bé tuy lớn xác nhưng còn trẻ con lắm. Để yên cho nó ngủ một giấc đến chiều là quên hết mọi chuyện thôi mà.

- Vậy là tao yên tâm rồi. Nhưng mà vết thương nơi chân cô bé cũng không nhẹ đâu, mày coi chăm sóc cô bé một chút, nếu có gì cho tao hay.

- Được rồi, chuyện nhỏ thôi mà, mày không phải băn khoăn đến chuyện đó nhiều như vậy.

- Cám ơn mày, thôi tao về. Chào bác, chào Trúc Duyên.

Lập Duy đứng lên bắt tay Hoài, anh gật đầu chào mẹ con bà Trúc rồi nhanh chóng bước ra cửa. Chỉ trong thoáng chốc, anh đã hòa nhập với dòng người đang vội vã di chuyển trên đường.

Dừng chân trước cánh cửa nâu bóng trông có vẻ nặng nề, nhìn hàng chữ Tổng Giám Đốc Hoàng Thiện, Trúc Giang biết là mình đã tìm đúng chỗ. Hít vào một hơi thật sâu, sau một phút ngần ngừ, Trúc Giang đưa tay lên gõ nhẹ vào cánh cửa ba tiếng. Một giọng nói đầy uy quyền từ trong phòng vọng ra:

- Vào đi!

Xoya nhẹ quả nắm bằng đồng, Trúc Giang đẩy nhẹ. Cánh cửa trông nặng nề là thế mà cô chỉ cần khẽ đẩy, nó đã nhẹ nhàng mở ra. Trước mặt Trúc Giang là một căn phòng rộng, đồ đạc trang trí trong phòng có vẻ đắt tiền, Trúc Giang nghĩ thế, nhưng không hiểu sao mới thoạt nhìn, cô đã có một cảm giác là đang bước vào một nơi nghiêm khắc, lạnh lùng. Trong phòng chỉ có một ông già, đầu bạc phơ đang cắm cúi làm việc nơi chiếc bàn thật lớn.

Tự nhiên Trúc Giang cảm thấy khớp, cô rụt rè lên tiếng:

- Thưa ông...

Vẫn không ngẩng đầu lên, người đàn ông lạnh lùng hỏi:

- Có chuyện gì?

- Cháu...

Có lẽ thái độ Trúc Giang làm cho ông ấy bực mình thì phải, cô thấy ông miễn cưỡng rời mắt khỏi xấp giấy tờ dày cộm, ngẩng đầu lên với một giọng nói khá gay gắt:

- Có chuyện gì sao không nói?

Rồi dường như nhận ra Trúc Giang là người lạ, ông ngạc nhiên hỏi:

- Cô là ai? Vào đây có chuyện gì?

Trúc Giang đã lấy được phần nào bình tĩnh, bước tới mấy bước, đứng thẳng người trước bàn làm việc của ông lão, cô chìa ra tấm danh thiếp:

- Thưa ông, bác Thành bảo cháu tới đây để...

Nhận ra tấm danh thiếp cảu mình, ông lão gật đầu;

- À, cháu là cháu của cậu Thành à? Thế hôm nay cháu đến nhận việc phải không?

Giọng nói của ông lão - mà Trúc Giang nghĩ là ông Thiện - đã trở nên nhẹ nhàng khiến Trúc Giang thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

Cô vội vã gật đầu:

- Vâng, thưa ông. Hôm nay cháu đến gặp ông vì bác Thành nói ông đã nhận cháu rồi ạ.

- Được rồi, có gì thì từ từ rồi nói. Cháu ngồi xuống đó đi.

Ông Thiện chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt. Trúc Giang nhẹ nhàng ngồi xuống, cô đã hoàn toàn bình tĩnh.

Khác hẳn với vẻ lạnh lùng khi nãy, lần này ông Thiện ân cần hỏi:

- Cháu đã tốt nghiệp đại học?

- Dạ!

Trúc Giang tự tin trả lời. Ông Thiện lại hỏi:

- Thế cháu có thể làm được việc gì?

Câu hỏi của ông Thiện làm Trúc Giang ngạc nhiên, cô ngập ngừng một chút rồi lúng túng trả lời một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi:

- Dạ, thưa ông, cháu đã có bằng C Anh văn và bằng B vi tính à.

Ông Thiện bật cười, giọng cười của ông vang to, sảng khoái, ông bỗng thấy có cảm tình với cô gái nhỏ đang ngồi trước mặt ông.

- Nào ông có hỏi bằng cấp của cháu đâu! Ông chỉ muốn biết khả năng cháu có thể làm được việc gì để sắp xếp công việc cho cháu thôi mà.

Hai mắt Trúc Giang sang rỡ, câu nói của ông Thiện đã làm cô vui mừng rộn lên:

- Thế ... thế... ông đã nhận cháu rồi ạ?

Ông Thiện lại cười, một chút vui vui làm ông cảm thấy dễ chịu sau cả giờ đồng hồ vùi đầu vào công việc:

- Thì này giờ ông đã nhận cháu rồi còn gì. Thế cháu có thể giao dịch bằng tiếng Anh được không?

- Cháu chỉ mới nói chuyện thông thường thôi, còn giao dịch làm ăn thì chưa nói lần nào ạ.

Trúc Giang thành thật trả lời, ông Thiện gật đầu:

- Cháu đã quen nói chuyện bằng tiếng Anh là được rồi, công việc giao dịch trong công ty cũng đơn giản thôi, chỉ cần trau dồi thêm một ít từ chuyên môn là được rồi. Để ông bảo dưới phòng hành chính đem cho cháu một số tài liệu, cháu chịu khó về nghiên cứu nhé.

- Nhưng cháu sẽ làm công việc gì ạ?

Trúc Giang thắc mắc, ông Thiện ra vẻ đăm chiêu:

- Hiện giờ, trong công ty của ông không thiếu nhân sự, cho nên bây giờ cũng không biết sắp xếp cháu vào chỗ nào - ông Thiện ngừng lại chút, ông làm ra vẻ lơ đãng nhưng thật ra ông đang chú ý theo dõi thái độ của Trúc Giang. Thấy cô hơi giật mình, nét căng thẳng hiện rõ trên nét mặt, ông chậm rãi nói tiếp - Nhưng ông thường xuyên phải đi gặp khách hàng để trao đổi công việc, những lúc như thế ông cần một người phụ giúp, cháu có thể đi với ông được không?

Đang thất vọng tưởng đâu không có chỗ làm, câu nói cuối cùng của ông Thiện làm Trúc Giang mừng rỡ. Thì ra không phải xui xẻo như cô dã vội nghĩ mà thật ra là quá may mắn.

- Dạ, được chứ, thưa ông!

Trúc Giang trả lời thật mau mắn như sợ ai giành mất phần của mình khiến ông Thiện lại bật cười:

- Vậy thì bao giờ cháu có thể đi làm được?

- Ngay bây giờ, thưa ông.

Lại một câu trả lời vội vã nữa. Bật lên tiếng cưới lớn, ông Thiện nghiêng đầu ngắm cô gái nhỏ đang ngồi trước mặt mình, đúng là con bé đáng yêu. Xua tay, ông nói đùa:

- Không cần phải vội vã như vậy đâu con gái. Cháu cứ chuẩn bị, đầu tuần tới làm việc chứ ngay hôm nay mà cháu đi làm, ông cũng không có tiền để trả lương cho cháu đâu.

Nhận ra vẻ hấp tấp của mình, Trúc Giang đỏ mặt ngồi im. Ông Thiện không cười nữa, mặt ông nghiêm lại:

- Nhưng mà ông nói trước, đi với ông thì mệt lắm đấy nhé. Công ty này cũng khá lớn, khách hàng thì đông, công việc thì nhiều, có khi phải đi từ sớm mà mãi tối muộn mới được về, cháu liệu có kham nổi không?

Nhận thấy sự nghiêm túc trong lời nói của ông Thiện, Trúc Giang ngẫm nghĩ một chút rồi trả lời:

- Mệt thì cháu không sợ đâu ạ, cháu chỉ ngại công việc quan trọng, cháu lại mới ra trường chưa có chút kinh nghiệm nào lại vụng về làm hỏng mất việc của ông thôi ạ.

Sự thẳng thắn của Trúc Giang làm ông Thiện bằng long, ông gật đầu:

- Cháu không phải lo, công việc tuy nhiều nhưng cũng không có gì khó lắm đâu. Nếu gặp trở ngại, ông sẽ hướng dẫn cho cháu, chỉ cần cháu siêng năng là được rồi.

- Điều ấy thì ông có thể tin ở cháu, cháu sẽ cố gắng chứ không lười biếng đâu ạ!

Rồi Trúc Giang ôm túi đứng lên:

- Bây giờ cháu có thể về được chưa, thưa ông?

Ông Thiện gật đầu, nhưng rồi ông lại gọi:

- Khoan, đợi ông một chút.

Ông Thiện nhấc điện thoại lên, gọi cho một người nào đó. Trúc Giang đứng im chờ đợi. Chỉ trong chốc lát, một anh chàng cỡ chừng ba mươi tuổi bước vào.

- Thưa ông, gọi con ạ?

Đứng trước mặt ông Thiện, miệng thì hỏi ông nhưng mắt anh chàng lại liếc nhìn Trúc Giang với vẻ tò mò.

Ông Thiện gật đầu với anh chàng mới vào, tay chỉ Trúc Giang:

- Đây là Trúc Giang, nhân viên mới. Còn đây là Minh, trưởng phòng hành chính của công ty.

- Chào cô Giang, chúc mừng cô đến gia nhập công ty!

- Cám ơn anh!

Trúc Giang và Minh cùng lên tiếng chào nhau sau lời giới thiệu của ông Thiện. Ngừng một chút, đợi cho hai người chào hỏi xong, ông Thiện lại tiếp:

- Minh này, cậu lấy cho Trúc Giang mấy bản hợp đồng và biên bản các cuộc họp với khách hàng dã thực hiện xong gần đây để cháu ấy nghiên cứu.

- Dạ, thưa ông!

Ông Thiện lại tiếp:

- Trúc Giang này, cháu đi với Minh nhận một ít tài liệu về xem kỹ cách làm việc trước, nếu có gì không hiểu thì gọi điện cho cậu ấy mà hỏi. À, Minh nhớ đưa thêm cho Trúc Giang tập danh mục bằng tiếng Anh nhé.

- Vâng ạ! Nào đi với tôi, cô bé!

Minh mau mắn bước đi, Trúc Giang vội đứng lên, cô chào ông Thiện rồi mới bước theo Minh.

Vừa dẫn Trúc Giang sang phòng làm việc của mình để lấy tài liệu, Minh vừa liếc Trúc Giang mà lòng thầm thắc mắc, ở đâu ra con bé con này mà trông ông cụ có vẻ quí nó thế nhỉ? Vả lại trong công ty hiện không thiếu người, Minh lại thường cận kề bên ông Thiện, đã có lần nào nghe ông cụ nói đến việc tuyển người đâu, thế mà tại sao hôm nay lại có con bé này vào đây học hỏi thế nhỉ? Hai chữ học hỏi vừa lóe lên khiến Minh gnhĩ Trúc Giang là con cháu gì của ông Thiện vào đây thực tập như các sinh viên sắp tốt nghiệp khác.

Không nén được lòng tò mò, Minh quay sang hỏi Trúc Giang:

- Cô bà con thế nào với ông cụ đấy?

- Đâu có bà con ạ!

Trúc Giang lắc đầu, cô thành thật trả lời. Minh ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Ủa, vậy sao cô vào đây thực tập được? Từ trước tới nay, công ty này đâu có nhận sinh viên thực tập bao giờ.

Trúc Giang cũng tròn mắt ngạc nhìn Minh:

- Tôi đâu phải sinh viên thực tập, tôi đã tốt nghiệp rồi mà...

- Cô đừng nói với tôi là cô đến đây để làm việc đó nha!

Minh ngỏ ý nghi ngờ, Trúc Giang gật đầu thật nhanh:

- Phải rồi, tôi đã được nhận vào làm việc ở đây. Hồi nãy anh không nghe ông Tổng Giám đốc nói à?

- Thì tôi cũng có nghe nhưng cứ tưởng ông cụ nói chơi cho vui thôi chứ đâu ngờ cô lại là nhân viên mới thật. Mà trông cô nhí thế kia, ai nói là cô đã tốt nghiệp đâu nào! Mà kể cũng lạ thật...

Mấy tiếng cuối Minh lẩm bẩm trong miệng nhưng Trúc Giang cũng đã nghe được. Không nén nổi thắc mắc, cô buột miệng hỏi:

- Anh nói cái gì lạ?

Quay nhìn Trúc Giang một thoáng, Minh nói thật nhanh ý nghĩ của mình:

- Tại sao cô lại biết mà đến đây xin việc, tôi không hề nghe ông cụ nói gì đến việc tuyển dụng nhân viên cả...

Hiểu ra thắc mắc của Minh, Trúc Giang giải thích:

- Bác tôi quen với ông Tổng Giám đốc nên..

Trúc Giang chưa nói hết câu, Minh đã gật gù:

- Thế thì tôi hiểu rồi. Mà này, ông cụ có vẻ quí cô lắm đấy nhé.

Trúc Giang tròn xoe mắt nhìn Minh:

- Nào tôi có thấy ông cụ đối xử đặc biệt với tôi đâu, chỉ thấy là ông cụ có vẻ hiền thôi hà!

Minh bật cười trước nhận xét của Trúc Giang:

- Ai nói với cô là ông cụ hiền đó, những lúc cụ nổi giận thì cả công ty run lên vì khiếp sợ đấy nhé. Nhưng bình thường thì cụ cũng vui tính lắm, hay nói đùa và rất thương nhân viên. Còn phần cô ấy hở, để tôi nói cho mà nghe. Này nhé, trước hết, công ty không thiếu nhân sự, vậy mà ông cụ đã nhận cô vào làm, rồi lại còn bảo tôi đưa tài liệu cho cô về nghiên cứu trước nữa, nào có ai được như thế bao giờ. Mà ông cụ có bảo sắp xếp cho cô vào việc gì chưa?

Trúc Giang trả lời thành thật:

- Thì hồi nãy ông Tổng Giám đốc có nói tuy công ty không thiếu người nhưng ông cần một người phụ với ông trong việc giao dich với khách hang, mai này tôi sẽ đi với ông.

Minh nhìn Trúc Giang với vẻ ngưỡng mộ rõ rệt, rồi anh bung tay tanh tách:

- Ồ, vậy là cô sắp trở thành nhân vật quan trọng trong công ty này rồi. Phụ việc cho ông cụ thì không là trợ lý thì cũng là thư ký riêng cho ông cụ rồi. Một lần nữa, xin chúc mừng cô.

- Anh Minh, anh nói có thật không vậy?

Trúc Giang băn khoăn hỏi, Minh gật đầu khẳng định:

- Thật một trăm phần trăm, không thể sai chạy vào đâu được.

Vừa đi vừa nói chuyện, dù có đi chậm đến đâu thì Minh và Trúc Giang cũng vào đến phòng làm việc cảu Minh, anh chỉ tay vào chiếc ghế nệm, nói với Trúc Giang:

- Cô ngồi đây đợi tôi một lát, tôi tìm tài liệu cho cô.

Ngoan ngoãn vâng lời Minh, Trúc Giang ngồi xuống chiếc ghế mà anh vừa chỉ. Trong lúc chờ đợi, cô đưa mắt lơ đãng nhìn chung quanh. Phòng làm việc của Minh rộng rãi, sáng sủa, mọi vật trong phòng được xếp đăt ngăn nắp. Tự dưng, trong long Trúc Giang có một cảm giác lạ lung khiến cô bâng khuâng. THế là cô đã có việc làm rồi ư? Chẳng mấy chốc nữa, cô sẽ bước chân vào công ty này với một công việc rõ ràng, cô cũng sẽ có một căn phòng làm việc như thế này? Mà có phải như lời Minh nói lúc nãy không nhỉ? Nếu đúng như vậy thì chẳng lẽ ta lại may mắn như thế hay sao? Và liệu công việc sẽ như thế nào, có giống như những gì cô đã học ở trường không nhỉ? Mà nếu không giống thì không biết sẽ ra sao nhỉ?

- Này cô bé, tôi đã kiếm cho cô được một số tài liệu hết ý rồi đây, cô đem về từ từ mà xem.

Tiếng Minh cất lên bên tai đưa Trúc Giang trở về với thực tại, đưa tay nhận xấp tài liệu từ tay anh, cô rụt re hỏi:

- Anh Minh, có thật là ông cụ xếp tôi vào công việc như anh nói lúc nãy không?

- Sao còn thắc mắc gì nữa? Hay là cô không muốn làm công việc này?

Minh ngạc nhiên hỏi lại, Trúc Giang lúng túng giải thích:

- Không phải như thế, tôi đã biết công việc ra sao đâu mà từ chối. Nhưng tôi không nghĩ mình lại được ưu đãi như thế, bác tôi chỉ nói là tôi đến đây làm thư ký thôi mà.

Minh bật cười:

- Này, cô đừng có căng thẳng quá như thế, thì công việc này cũng là thư ký, nhưng nó chỉ hơi đặt biệt ở chỗ là thư ký riêng cho ông cụ mà thôi. Tuy rằng cô nhận nhiệm vụ này thì cũng khá vất vả dó, nhưng bù lại, cô sẽ học được ở ông cụ rất nhiều kinh nghiệm quý báu đó.

Trúc Giang thở dài, cô lắc đàu nhè nhẹ:

- Nghe anh nói, sao tôi sợ quá.

- Có gì đâu mà sợ, cô cứ yên tâm, ông cụ sẽ hướng dẫn cô tận tình mà. Thông minh như cô, tôi tin là chẳng có gì khó khăn đâu. Nào, dũng cảm lên, có gì không hiểu cứ gọi điện đến đây tìm tôi, tôi sẽ giải thích cho.

Được lời trấn an của Minh, Trúc Giang thấy nhẹ bớt phần nào lo âu và thấy vững tâm hơn. Cô đứng lên:

- Cảm ơn anh nhiều, anh Minh. Thôi, tôi không dám phiền anh làm việc, tôi về đây.

Minh đứng lên theo Trúc Giang, anh tiễn cô ra cửa:

- Chào cô, hẹn gặp lại...

Rời khỏi công ty Hoàng Thiện, Trúc Giang phóng xe trong một tâm trạng bang khuâng khó tả. Cô không ngờ mọi việc lại thuận lợi như thế. Vừa tốt nghiệp Đại Học, cô đã có ngay công việc, mà lại là công việc quan trọng trong một công ty lớn nữa chứ. Hôm trước khi nghe bác Thành nói xin cho cô làm thư ký, Trúc Giang có hơi thất vọng. Chẳng lẽ bao nhiêu năm học hành của cô giờ chỉ là công việc bình thường như thế hay sao? Nhưng rồi Trúc Giang cũng tự nhủ mình phải cố gắng, khi đi làm một thời gian, khi nào quen biết, cô sẽ cố tìm cho mình một công việc nào đó thích hợp hơn.

Trúc Giang không thể nào ngờ được mới bước chân vào cuộc sống, cô đã có ngay một chỗ đứng khá tốt. Thế là từ nay, cô đã có cơ hội để vươn lên, để khẳng định khẳ năng của mình với mọi người. Trúc Giang tự răn mình: dù công việc có khó khăn đến đâu chăng nữa thì cũng phải cố gắng vượt qua bằng mọi cách.

Đưa mắt nhìn chung quanh, Trúc Giang thấy phố phường hôm nay sao nhộn nhịp quá. Trời như trong xanh hơn, nắng như vàng hơn và mọi người trên đường như cũng vui vẻ hơn. Trúc Giang thấy mọi điều dường như đều thay đổi, như cô cũng đang thay đổi, từ một con bé sinh viên bé con đang trở thành người lớn. Có lẽ mọi vật cũng biết Trúc Giang đang vui nên rộn rã chăng?

Không vội về nhà, Trúc Giang rẽ sang con đường dẫn đến nhà Hạ My, phải chia sẻ với nhỏ niềm vui to lớn này mới được.

Đến cổng nhà Hạ My, Trúc Giang không bấm chuông gọi cổng mà réo inh ỏi:

- Hạ My ới ời!

Mới chỉ một câu gọi to của Trúc Giang, Hạ My đã từ trong nhà chạy ra, cô cười với bạn:

- Gì mà réo om sòm thế? Mà nè, nhìn mặt mày Giang tươi rói thế kia, chắc là có chuyện gì vui lắm phải không?

Vừa nói, Hạ My vừa kéo rộng cánh cổng cho Trúc Giang đẩy xe vào. Đá chống xe xong, Trúc Giang quay sang Hạ My hồ hởi:

- Thay quần áo đi My.

Hạ My tròn mắt nhìn Trúc Giang:

- Để làm gì? Đi đâu?

- Đi ăn mừng với tao.

- Vậy là có chuyệnv ui mừng thật hả? Nhưng là chuyện gì?

Trúc Giang đẩy vai Hạ My:

- Thì mày cứ thay quần áo đi với tao đã.

- Nhưng mày phải nói là chuyện gì, tao mới đi.

Hạ My bướng bỉnh cãi lại, Trúc Giang nhăn mặt:

- Thì một lát nữa tao cũng nói, mày cần gì biết bây giờ. Cứ biết là có chuyện vui mừng là được rồi.

Hạ My vẫn trụ chân như cũ, cô lắc đầu:

- Không được, mày phải nói rõ là chuyện gì để tao còn liệu.

- Liệu cái gì? - Đến lượt Trúc Giang vặn lại.

- Liệu xem chuyện đáng ăn mừng đến đâu để tao còn chọn quần áo.

Trúc Giang trợn mắt nhìn Hạ My, cô kêu lên:

- Lại còn vậy nữa, bộ chuyện không đáng thì mày mặc quần áo rách hả?

Hạ My tỉnh bơ lắc đầu:

- Đương nhiên là không phải tao mặc đồ rách rồi. Nhưng nếu là chuyện nhỏ thì mày chỉ dẫn tao đi ăn ở quán cóc thôi, vậy thì tao chỉ cần mặc đồ bình thường đâu cần phải diện đồ đẹp làm chi. Ngược lại, nều là chuyện lớn thì khác, đương nhiên là mày sẽ dãn tao đi ăn nhà hang, lúc đó thì tao phải diện cho thật le lói mới được chứ.

Trúc Giang đấm vào vai bạn:

- Không dám đi nhà hàng đâu mày, ăn kem Bạch Đằng thôi.

Hạ My gật đầu:

- Ờ thì ít nhất cũng phải vậy chứ, mày không nói cho tao biết là đi ăn ở đâu. Thôi được, mày cứ việc giữ bí mật đi, tao chỉ cần biết nơi đến là được rồi, để tao diện cho đẹp đẹp một chút, dầu gì cũng là tiệm kem lớn ngay giữa trung tâm thành phố mà, biết bao nhiêu người nhìn ngắm.

Câu nói dứt thì Hạ My cung biến vào nhà trong, để lại cho Trúc Giang tiếng cười rộn rã của mình. Trúc Giang cũng cười, cô đang có niềm vui chất ngập trong lòng mà.

Đối diện nhau trogn tiệm kem, đợi Hạ My xúc muỗng kem đầu tiên cho voà miệng, Trúc Giang mới trịnh trọng tuyên bố:

- Hạ My này, tao có việc làm rồi!

Hạ My tròn mắt nhìn Trúc Giang, cô reo to:

- Xin được việc rồi à? Thật không?

- Đương nhiên là thật rồi, vì tao đang khao mày nè.

Trúc Giang hãnh diện gật đầu, Hạ My hỏi tiếp:

- Mày làm việc gì? Ở đâu? Chừng nào đi làm?

- Tao mới được công ty Hoàng Thiện chấp thuận, thứ hai tới tao đi làm.

Hạ My vỗ tay cái bốp:

- Hay quá, hình như công ty Hoàng Thiện cũng là một công ty lớn phải không Giang? Thỉnh thoảng tao cũng nghe nói đến.

Trúc Giang gật đầu:

- Hình như là thế, tao cũng chưa hiểu rõ lắm về công ty này.

- Vậy mày làm cái gì trong đó?

- Tao cũng chưa biết.

Trúc Giang lắc đầu, Hạ My tròn mắt nhìn bạn:

- Phải mày không Giang? Xin đi làm mà hỏi làm cái gì cũng không biết sao! Sao mày không hỏi rõ giám đốc, lỡ như họ xếp mày làm tạp vụ thì sao?

Đến lượt Trúc Giang trơn tròn mắt lên:

- Có cần phải nói đến như vậy không My? Bộ tao tệ đến nỗi như vậy sao?

Hạ My bật cười khúc khích:

- Ai mà biết được, lúc này việc thì ít mà người thất nghiệp thì nhiều, xin được việc là tốt rồi, ở đó mà lựa với chọn.

Trúc Giang nghênh mặt lên:

- Ai chứ tao thì không dám đâu! Cho My biết, giang được làm phụ tá cho Tổng Giám đốc đó.

Hạ My bĩu môi:

- Đừng có nổ đi nhỏ. Vừa mới ra trường chưa đi làm ngày nào, kinh nghiệm chưa có được bằng cái móng tay, nói cách khác, Giang còn hỉ mũi chưa sạch ở đó mà phụ tá cho Tổng Giám đốc, My không dám tin đâu.

Trúc Giang không giận vì câu nói tỏ ý khinh thường của bạn, cô gật đầu:

- Ờ, để rồi My coi, mai mốt sẽ dẫn My vào công ty cho My sáng mắt ra. Giừo thì ăn kem đi đã kẻo nó chảy thành nước hết bây giờ.

- Ờ há, Giang mà không nhắc, My cũng quên mất trái dừa này đấy chứ. Thôi chuyện đâu còn có đó, hạ hồi phân giải, giờ phải lo thanh toán trái dừa này đã kẻo nó khiếu nại tụi mình đó.

Hai cô gái vừa cười khúc khích vừa cúi xuống trái dừa chứa đầy kem của mình. Bây giờ, trước mắt họ, có điều gì quan trọng hơn trái dừa này nữa đâu.

- Ba tôi có trong phòng không?

Tiếng hỏi vang lên ben tai khiến Trúc Giang đang lúi húi với xấp hồ sơ giật mình vội ngẩng đầu lên. Trông thấy Ngọc Vy, Trúc Giang vội vã chào:

- Chào cô, cô Vy!

Không thèm đáp lại lời chào của Trúc Giang, Ngọc Vy hất hàm hỏi lại:

- Ba tôi có trong đó không?

- Dạ có, thưa cô!

Câu trả lời của Trúc Giang vừa dứt thì Ngọc Vy đã lạnh lùng gõ mạnh gót giầy tiến thẳng vào phòng làm việc của ông Thiện. Không them gõ cửa, Ngọc Vy xoay mạnh quả nắm, đẩy cánh cửa thật mạnh và bước thẳng vào phòng.

Nhìn theo Ngọc Vy, Trúc Giang nhún vai, trề môi một cái tỏ vẻ khinh thường rồi lại cúi xuống làm tiếp công việc của minh. Hành động của Ngọc Vy vừa rồi chẳng có gì đáng cho cô phải quan tâm. Lần nào vào phòng ông Thiện, cô ta lại chẳng cộc cằn như thế! Làm như tới đây là một cực hình đối với cô ta hay sao ấy.

Tuy trở lại công việc của mình nhưng Trúc Giang chẳng thể nào tập trung được khi từ trong phòng của ông Thiện vẳng ra tiếng cãi nhau. Dù thực sự Trúc Giang không muốn nghe thì những lời qua tiếng lại trong phòng cứ vọng vào tai Trúc Giang. Cánh cửa phòng ông Thiện lại không được Ngọc Vy đóng chặt, thế là âm thanh đó cứ xui khiến Trúc Giang ngừng tay làm việc để mà dỏng tai nghe ngóng.

- Rầm!

Trúc Giang đang nghiêng ai nghe ngóng bỗng giật mình đánh thót một cái vì tiếng đập bàn thật mạnh từ trong phòng vẳng ra. Chắc chắn là ông Thiện đập bàn rồi vì tiếp theo sau đó, Trúc Giang nghe tiếng ông Thiện giận dữ quát lên:

- Mày đừng có quá đáng, mày còn thiếu gì nữa mà cứ so bì với nó.

Ngọc Vy cũng to tiếng chẳng kém:

- Con được thứ gì nào? Suốt bao nhiêu năm trời nay, hai vợ chồng con cứ mãi là người làm thuê cho ba, tháng tháng lãnh lương như bao nhiêu người khác chứ có gì hơn ai đâu? Đằng này nó để bị anh con ruồng bỏ tức là nó không còn xứng đáng là con cháu gia đình này, thế mà ba còn lo cho nó một cơ sở lớn như thế, thử hỏi con làm sao mà chịu được?

- Mày không chịu được thì cút đi chỗ khác mà làm việc, mà ở, tao không giữ!

Ông Thiện giận dữ quát lớn, Ngọc Vy ré lên:

- Đó, hễ cứ nói động tới nó là ba không bằng lòng. Hỏi ba vậy chứ, con là gì của ba? Còn nó là gì của ba? Có khi nó còn không phải là cháu ba nữa ấy chứ, vì vậy mà anh con đâu có nhìn nhận gì đến nó đâu.

Ông Thiện đỏ tía cả mặt mày, ông giận tới nỗi hai tay ông run lên bần bật, miệng ông hét to:

- Mày đừng có mà ăn nói hồ đồ, cứ nhìn thằng Duy xem nó có đúng là hình ảnh củ anh mày hồi còn bé hay không? Con người mày chỉ biết có tiền, có lợi lộc mà thôi. Còn tình nghĩa máu mủ mày đem chà đạp dưới chân hết.

Ngọc Vy cãi lại ngay:

- Nó giống anh hai thì sao chứ? Khi mà ảnh không nhìn nhận mẹ con nó tức là mẹ con nó không xứng đáng, vậy thì ba còn bù đắp cho nó làm gì cho uổng phí?

- Thế nào là uổng phí? Ra tiền cho con cháu làm ăn mà mày dám nói là uỏng phí hả? Cứ còn cái thứ làm thì không nên thân, chỉ biết bòn rút của gia đình để tiêu xài ăn chơi hoang phí thì chính đáng hay sao?

Ông Thiện gay gắt hỏi lại, Ngọc Vy trề môi:

- Sao ba biết nó làm ăn? Đó chỉ là cái cớ để nó moi tiền ba một cách hợp pháp mà thôi. Xí, từ trước tới giờ mẹ con nó làm bộ sĩ diện, thanh cao, ra vẻ ta đây không cần tiền. Chứ không phải nó rình rập, đợi có cơ hội là ôm một món thật to cho đáng hay sao?

Ngọc Vy chanh chua lên tiếng đả kích mẹ con Lập Duy một cách thậm tệ. Ông Thiện chỉ còn biết lắc đầu trước đứa con gái quá quắt này của mình:

- Mày đừng có suy bụng ta ra bụng người, không phải ai cũng ham tiền như mày đâu. Nếu mẹ con nó mà tham tiền thì ngày ly dị, mẹ nó đòi trợ cấp hoặc nó nhận tiền cảu tao thì số tiền trợ cấ đó còn lớn hơn số tiền nó mở dịch vụ bây giờ.

- Thì bởi vậy mới nói nó ngu. Chác là bây giờ nghĩ lại thấy tiếc nên đến gỡ gạc đây mà. Chỉ có ba vì tình cảm nên mới nhẹ dạ tin là nó làm ăn đàng hoàng mà xuất tiền ra như thế mà thôi, chứ mà phải tay con ấy hở, một xu cũng đừng hòng.

- Mày thì giỏi lắm rồi, chứ còn tao thì chịu nhận tiếng ngu để cho con cháu nó gạt. Mày giỏi sao không về mà giữ tiền trong túi thằng chồng mày kìa, sao cứ để cho nó nay vũ trường này, mai quán bia ôm nọ rồi thì vợ chồng gấu ó với nhau mãi cho mệt cái lỗ tai tao vậy?

Bị Ông Thiện nói trúng tim đen,Ngọc Vy khựng lại, nhưng vốn là một kẻ trí trá, cô lấp liếm thật mau:

- Ba cứ làm như anh Định đem tiền đổ sông đổ biển hay sao? Anh ấy đâu có dại mà làm chuyện ngu ngốc đó. Đồng ý là thỉnh thoảng anh ấy cũng đi vũ trường thật nhưng là để làm ăn chứ có đi chơi đâu.

Cái lập luận ngu xuẩn cảu cô con gái út làm ông Thiện chán ngấy, không biết là trong đầu nó có chứa bộ Óc như bao nhiêu người khác không hay chỉ toàn bã đậu nên cứ lên tiếng bênh vực thằng chồng sa đọa của nó như thế. Đã bao nhiêu lần ông Thiện lên tiếng đuổi vợ chồng Ngọc Vy ra ở riêng vì không chịu nổi những lần cãi cọ ầm ĩ của hai người, thế nhưng Ngọc Vy cương quyết không chịu dọn đi, chỉ vì cô không muốn mất cái gia tài của ông Thiện mà cô đinh ninh rằng rồi đây, khi ông trăm tuổi già, tất cả sẽ rơi vào tay cô.

Lắc đầu, ông Thiện hỏi thẳng Ngọc Vy:

- Mày khỏi cần bào chữa cho thằng chồng của mày nữa, nó làm gì bộ tao không biết hay sao? Bây giờ nói đi, mày đến đây với mục đích gì, tao còn phải làm việc nữa chứ không rảnh rỗi mà nghe mày nói mấy cái chuyện vớ vẩn đó đâu.

- Cái gì? Cả một đống tiền mà ba nói là chuyện vớ vẩn, ba có điên không? Ba ơi, ba tỉnh táo chút đi!

Ngọc Vy dài miệng nói, ông Thiện xua tay gạt phắt đi:

- Mày khỏi cần phải dạy không tao, chuyên tao làm tao tự biết cân nhắc. Bây giờ mày cần gì, nói đi!

- Con nào dám dạy khôn ba, con chỉ nhắc nhở ba thôi mà.

- Thôi thôi, cám ơn lòng tốt của mày, quan tâm bao nhiêu đó đủ rồi. Mày đừng có quan tâm thêm nữa lại sinh ra lắm chuyện, chỉ khổ cho cái thân già này mà thôi. Giờ mày nói đi, thật ra mục đích của mày bữa nay là gì?

Ngọc Vy ỏn ẻn:

- Con nào có mục đích gì đâu, con chỉ muốn thưa với ba là ba thương tụi con...

Ông Thiện nóng nảy ngắt lời:

- Mày đừng có vòng vo tam quốc làm chi cho mất thời gian của tao, cứ nói thẳng ý định của vợ chồng bay coi nào!

- Thì con đã nói rồi, tụi con nào có mục đích gì đâu. Hôm nay con vào đây là chỉ muốn xin ba cho tụi con một số vốn để lập cơ sở riêng, cỡ như thằng Duy cũng được. Chứ tụi con cũng lớn rồi mà cứ bám vào ba hoài thì kỳ quá.

Ông Thiện trợn mắt lên, ông nhìn con gái chằm chặp như không tin những điều cô vừa nói ra:

- Mày còn dám đòi hỏi tao như vây nữa à? Đâu phải là tao chưa lập cơ sở cho mày. Đã hai lần rồi, có lần nào mày nên thân không?

Ngọc Vy lúng túng cụp mắt xuống, cô không dám nhìn thẳng mặt ông Thiện vì những điều ông nói ra đúng quá. Đã hai lần, ông Thiện mở cho vợ chồng cô một cơ sở làm ăn, nhưng lần nào cũng thế, chỉ làm ăn được năm bày tháng, dù có cố gắng xoay xở cách nào đi chăng nữa, và dù cho ông Thiện có hỗ trợ them về tài chính được chút nào thì cuối cùng, vợ chồng cô cũng đành phải ôm thất bại vè cầu cứu cha.

Ông Thiện rất thất vọng về đứa con gái này nhưng không thể bỏ con đành phải chấp nhận cho Định vào làm việc trở lại trong công ty tuy rằng ở trong đó, Định chỉ là một gã bù nhìn, ngày ngày tới sở cho có mặt để cuối tháng lãnh lương.

Ngọc Vy không chính thức đi làm nhưng thỉnh thoảng cũng vào công ty để ra oai. Và tất cả nhân viên trong công ty, tuy không một ai dám nói ra nhưng chẳng có người nào ưa gì cô con gái út của ông Giám đốc cả.

Ngọc Vy không hề biết đến cái nhìn của mọi người dành cho mình, cô cứ dương dương tự đắc với cái vị trí của mình để rồi cứ mãi làm những trò lố lăng.

Còn chuyện lập cơ sở riêng, đâu phải cô không biết được sự bất lực của mình đối với chồng, đâu phải cô không biết là Định chỉ biết ăn chơi chứ nào có để ý gì đến công việc làm ăn. Nhưng cha cô giàu quá mà, mất bằng đó chứ nếu mất gấp mấy lần như thế cũng đâu có ảnh hưởng gì đến gia tài của ông đâu. Bây giờ ông lại cho thằng cháu nội của ông một số vốn quá lớn, cô phải mau mau bòn rút thêm một số nữa mà phòng thân kẻo không thôi mai mốt ông lại đem cho nó hết thì cô lại trắng tay, nó là cục vàng cục bạc của ông mà, lúc đó cô có hối hận thì cũng không còn kịp nữa.

Nghĩ vậy Ngọc Vy ngẩng đầu lên nhìn cha, cô mạnh dạn nói thẳng:

- Mấy lần trước là tại tụi con chưa có kinh nghiệm nên mới thất bại chứ còn bây giờ, con nghĩ rằng nếu có vốn, tụi con sẽ làm rất tốt.

- Tụi mày mà có kinh nghiệm gì? Kinh nghiệm của mày là ở mấy cái shop để mua sắm, tiêu xài. Còn thằng chồng mày thì đầy kinh nghiệm ở mấy cái vũ trường, quán beer của nó. Tóm lại, tụi bay sẽ làm được cái gì?

Bị Ông Thiện mắng thẳng vào mặt những lỗi của vợ chồng mình, Ngọc Vy tức lắm. Nhưng chẳng lẽ lại im lặng để tự nhận lỗi lầm của vợ chồng mình hay sao. Vì thế Ngọc Vy tìm cách cãi lại:

- Ba đừng nói cho quá, thỉnh thoảng con mới đi mua sắm chứ có đi hoài đâu. Còn anh Định có đi tới mấy chỗ đó cũng là vì công việc thôi chứ nào phải là đi chơi đâu.

Ông Thiện lắc đầu nhìn con gái:

- Mày đúng là u mê hết chỗ nói rồi con à! Thằng Định mà làm ăn cái gì, làm ăn với mấy con vũ nữ hay là mấy con tiếp viên đó hả? Mày cứ tin nó đi, để rồi bữa nào nó đem về cho mấy đứa nhỏ mà nuôi...

Đang nói ngon trớn, dường như ông Thiện nhận ra mình đã lỡ lời, ông vụt im bặt, mặc cho câu nói bị bỏ dở nửa chừng của mình. Ngọc Vy cáu kỉnh nhìn cha:

- Dầu cho ba có ghét anh Định tới đâu thì anh ấy cũng là chồng của con, con rể của ba, có cần ba phải nói quá đáng như vậy không?

- Ba xin lỗi con, Ngọc Vy! Nhưng cũng chỉ vì ba thương con thôi, ba chỉ muốn nhắc con coi chừng chồng con, đừng nên tin tưởng nó quá kẻo có ngày con ân hận không kịp.

Ông Thiện nhẹ giọng nói với con gái, Ngọc Vy gật đầu:

- Con cũng biết là ba thương con, nhưng mà ba cũng đừng có thành kiến với anh Định như vậy. Cũng đâu phải là anh ấy hư hỏng quá đáng như ba nghĩ đâu, chỉ tại anh ấy buồn nên mới đi chơi như vậy. Anh ấy cứ mãi mặc vảm vì nghèo mà phải sống bán vào gia đình vợ, bị mọi người khinh rẻ. Vì vậy con mới xin ba giúp tụi con một lần nữa, cho anh Định có cơ hội làm lại. Những lần trước là vì anh ấy chưa có kinh nghiệm nên mới thất bại, chứ còn lần này con tin là anh ấy sẽ làm được. Tụi con sẽ không làm ba thất vọng đâu, ba đừng từ chối nha ba.

Ông Thiện nhìn con gái mà lòng ngập đầy phân vân. Từ chối con thì ông không nỡ, vì Ngọc Vy là đứa con gái duy nhất mà xưa nay ông vẫn hằng cưng chiều. Nhưng chấp nhận lời thỉnh cầu cảu nó thì ông cũng không thể, vì ông biết rõ thằng rể của ông chẳng có tài cán gì ngoài việc phá tiền. Và chẳng riêng gì mình nó, nếu có dịp, nó chẳng ngại ngùng gì mà không dấm dúi cho gia đình nó. Giao tiền cho nó thật chẳng khác gì đem tiền mà đổ trôi sông, trôi biển. Dù ông thương con thật, nhưng đâu có lý nào biết là không được mà vẫn làm. Vả lại, lần này vợ chồng Ngọc Vy đòi mở cơ sở chẳng qua là vì ganh tỵ với Lập Duy thôi, chứ mấy năm nay, tụi nó đã chịu yên phận làm loài tầm gửi sống bám vào ông rồi, nay thấy ông lo cho cháu nội thì muốn tranh dành để thoa? mãn tính ích kỷ mà thôi.

Nghĩ tới đây, ông Thiện lại thấy bực mình với con giá. Vợ chồng nó sống với ông đã quá đủ đầy rồi còn gì. Bây giờ ông không giao sản nghiệp cho nó chẳng qua là vì ông không muốn công sức một đời ông bỏ ra phải mất đi vì một kẻ không ra gì. Mai đây, khi không còn làm việc được nữa, ông cũng sẽ chia đều cho các con chứ bỏ đi đâu. Vậy mà giờ đây nó đã vội vã tranh giành.

Mf phải chi nó tranh giành với người nào cho đáng! Đằng này nó lại tranh giành với Lập Duy, thằng cháu vốn đã phải chịu nhiều thiệt thòi của ông. Đã bao nhiêu năm nay, ông đã lo được gì cho nó đâu, mãi đến bây giờ, có được một cơ hội, ông đã phải vất vả thuyết phục mãi nó mới cho ông thực hiện được một phần tâm nguyện. Mới chỉ giúp đỡ cháu một chút như vậy thôi mà Ngọc Vy đẫ ganh tỵ như thế, nếu mà nó biết ý định của ông, không hiểu nó sẽ còn làm những gì nữa.

Càng nghĩ, ông Thiện càng thấy chán ngán. cả một đời vất vả làm việc, những tưởng những gnày cuối đời sẽ được thảnh thơi, an nhà. Nào ngờ, giờ đây ông còn mãi bận tâm bận trí vì con, vì cháu.

- Sao ba, ý ba thế nào, ba cho con biết đi ba!

Ngọc Vy lại lên tiếng thúc hối, ông Thiện nhìn lại con. Chỉ trong một thoáng, trong đầu ông đã có câu trả lời. Ông chậm rãi lên tiếng:

- Công việc của ba lúc này đang gặp khó khăn, ba không thể rút vốn ra cho con được. Các con cứ sống yên như từ trước đến nay, đừng có làm phiền ba nữa.

Ngọc Vy trân trối nhìn cha, cô không nghĩ là ông lại từ chối thẳng thừng như vậy. Qua phút choáng váng, cô đã kịp có phản ứng:

- Ba, ba nói vậy nghĩa là sao? Thằng Duy lên tiếng một cái là ba đáp ứng liền. Còn bây giờ tụi con xin thì ba kêu là khó khăn, có phải là ba không muốn cho tụi con không?

Trong long ông Thiện đã thấy khó chịu lắm rồi, nhưng ông phải dằn lại. Ông cố lấy giọng nhỏ nhẹ nhưng vẫn nghiêm khắc:

- con đừng có giở tính ganh tỵ của con ra đây. Ba làm việc gì cũng phải suy tính rất kỹ. Lần này ba lo cho Lập Duy cũng là một dịp cho gia đình ta chuộc lại một phần lỗi lầm đối với mẹ con nó. Cũng may là mẹ nó cũng không còn cố chấp như trước kia nên ba mới có cơ hội.

Ngọc Vy cong cớn nhìn cha:

- Gia đình ta làm gì mà có lỗi với mẹ con nó, đó là do anh Toàn thôi chứ dính dáng gì đến ba mẹ mà ba cứ băn khoăn.

- Con đừng nói như thế, làm người cần phải có thuỷ có chung. Ba mẹ đã cưới chị Duyên con về làm dâu thì phải chấp nhận nó là một thành viên trong gia đình. Nếu chẳng may gặp đứa không ra gì cũng phải cố mà chịu đựng. Huống chi chị Duyên con lại không hề có một lỗi lầm gì, tất cả cũng tại anh con không nên thân mà thôi. Hơn mười năm nay, mẹ nó một long ở vậy nuôi con, đó là điều mà chúng ta cần phải tôn trọng. Lập Duy là con cháu nhà ta, làm sao mà ba không lo cho được.

Ông Thiện phân tích cặn kẽ cho Ngọc Vy thấu tình đạt lý, cô không còn cách nào khác hơn là phải chấp nhâj. Nhìn cha một cách ỉu xìu, Ngọc Vy cố vớt cát:

- Con cũng không phải là ganh tỵ với Lập Duy, nhưng mà...

- Nhưng mà sao? Con lại muốn nói đến chuyện ba bỏ vốn cho vợ chồng con làm ăn chứ gì? Không được đâu Vy à, chồng con chưa thể giao trách nhiệm được đâu, để từ từ cho nó biết nghĩ đã.

Ông Thiện nói thẳng lần nữa khiến Ngọc Vy giận dỗi:

- Con biết mà, ba cũng không tin tụi con. Ba coi vợ chồng con đâu bằng thằng cháu nội của ba.

Ông Thiện nghiêm mặt nhìn Ngọc Vy:

- Con đừng có ăn nói lung tung, đứa nào cũng là con là cháu hết. Ba không bao giờ có tư tưởng thiên vị đứa nào hết, lúc nào ba cũng đối xử rất công bằng. Vợ chồng con đã có phần rồi nhưng các con không biết gìn giữ thì rang mà chịu. Đừng có đòi hỏi thêm nữa, ba không giải quyết đâu.

Thất vọng vì sự cứng rắn của cha, Ngọc Vy nói càn:

- Nhưng mà ba giữ để làm gì, mai mốt rồi ba cũng đâu có làm việc được nữa, lúc đó rồi lại mất công tranh giành. Mà các anh con thì người nào cũng có cơ ngơi đầy đủ hết rồi, chi bằng bây giờ ba trao lại cho tụi con cho êm chuyện.

Ông Thiện trơn mắt nhìn Ngọc Vy, dường như đây không còn là con gái ông nữa mà là một kẻ xa lạ Ở đâu vừa xuất hiện trước mặt ông, và điều cô vừa nói ra là một điều không bao giờ ông có thể nghĩ đến. Cuối cùng thì ông Thiện cũng phải tin rằng con giá ông vừa cho ông biết được long tham lam vô độ của nó, và cái tính ích kỷ đã làm cho nó không còn biết đâu là lẽ phải.

Bằng một giọng dứt khoát, ông THiện kiên quyết bảo con gái:

- CHuyện của ba, tự ba biết giải quyết, con không cần phải dạy khôn ba. Còn chuyện giao công ty lại cho vợ chồng con thì con đừng bao giờ nhắc đến nữa, không đời nào ba giao công ty cho thằng Định đâu.

Ngọc Vy nhìn sững cha một lúc, rồi cô ré lên:

- Ba nói vậy có nghĩa là ba không coi tụi con là con cái của ba chứ gì. Con biết rồi, ba không giao cho tụi con là vì ba muốn để dành cho thằng cháu cưng của ba chứ gì. Con nói cho ba biết, con không chấp nhận chuyện này đâu, con không ăn được thì cũng đạp đổ chứ không để yên đâu. Con sẽ quậy tan nát hết cho ba coi.

Ông Thiện quắc mắt nìn con gái, giọng ông đanh lại:

- Con làm gì thì cứ làm thử ba coi! Tùy con đấy, nếu muốn còn ở trong nhà thì phải ngoan ngoãn tuân theo những gì ba đã nói. Còn nếu muốn quậy thì cứ ra khỏi nhà rồi muốn làm gì thì làm. Bây giờ thì con ra khỏi chỗ này đi, ba còn phải làm việc, không rảnh mà nghe con nói nữa đâu.

Tay ông Thiện chỉ thẳng ra ngoài cửa, Ngọc Vy tức tối xách bóp đứng lên. Cô ngoe nguẩy bước đi, miệng lẩm bẩm:

- Cũng tại cái thằng chết tiệt, để rồi mày coi tao.

Ông THiện nhìn theo con gái mà lắc đầu ngán ngẩm, ông không ngời đến giờ này mà ông còn phải bận tâm vì con, vì cháu. Không biết đến bao giờ, ông mới được hưởng an nhàn đây?

Nhảy hai bậc thang một lượt, Trúc Giang vội vã đi như chạy lên phòng làm việc của mình. Chiêc xe chết tiệt hôm nay lại trở chứng khiến cho cô giờ đây phải vội vã như thế này, nhất là hôm nay lại có một buổi họp quan trọng mà cô phải ghi biên bản mới chết chứ.

Vào đến phòng làm việc của mình, Trúc Giang thở ra một hơi dài nhẹ nhõm khi thấy cửa phòng ông Thiện vẫn mở, chứng tỏ ông chưa đi họp. Ngồi vào chỗ của mình, cô nhanh chóng sắp xếp các giấy tờ càn thiết chuẩn bị cho buổi họp sắp tới.

- Reng!

Tiếng chuông trong chiêc điện thoại nội bộ vang lên chỉ có tiếng khiến Trúc Giang biết ngay người vừa bấm máy gọi cô là ông Thiện.

Vẫn không ngừng tay làm việc, cô nhấn nút micro và nhanh nhẹn trả lời:

- Thưa ông, cháu nghe ạ.

Tiếng ông Thiện vang lên trong máy:

- Trúc Giang vào đây ông nhờ một chút.

- Vâng, thưa ông!

Trúc Giang đi ngay vào phòng làm việc của ông THiện, cô hỏi ngay:

- Thưa ông cần gì ạ?

- Cháu đem cho ông bản hợp đồng ký với công ty Phương Đông.

- Dạ, để cháu đem vào ngay a.

Trả lời ông Thiện xong Trúc Giang quay lưng dợm bước đi ngay nhưng ông Thiện đã gọi giật cô lại:

- À! Trúc Giang này, lại đây ông giới thiệu.

Trúc Giang ngạc nhiên quay lại, đến lúc này cô mới nhận ra trước bàn làm việc của ông Thiện có một người đàn ông đang ngồi nhìn cô chăm chú. Nhìn thẳng vào người đó, Trúc Giang càng ngạc nhiên hoen khi nhận ra đó là người mà cô không hề muốn gặp. Phải, người đang ngồi trước mặt ông Thiện chính là Lập Duy.

Trúc Giang chợt ngờ ngợ, cô nhớ lại cuộc cãi vã của ông THiện và con gái ông mà hôm trước cô đã tình cờ nghe được. Chẳng lẽ cái tên Duy mà cô nghe loáng thoáng lại chính là hắn ta. Vậy thì hắn chính là cháu nội của ông THiện hay sao?

Điều thắc mắc của Trúc Giang được giải đáp ngay khi ông THiện đưa tay chỉ vào Lập Duy và nói với cô:

- Giang này, đây là Lập Duy, cháu nội của ông. Còn đây là Trúc Giang, phụ tá của ông đó Duy.

Trúc Giang không nói gì nhưng cô khẽ cúi đầu chào Lập Duy dù trong long cô không hề muốn, nhưng vì hắn ta là cháu cưng của ông Thiện mà, dầu sao cô cũng phải kiêng nể ông cụ một chút chứ.

Ngược lại với Trúc Giang, Lập Duy bật kêu lên với vẻ ngạc nhiên pha lẫn chút khinh thường:

- Cái gì? Cô bé này mà làm phụ tá cho nội ấy hở? Nội có lầm lẫn không vậy, cô ta mà biết làm gì?

Trúc Giang trừng mắt nhìn Lập Duy, cô tức tới nỗi nghẹn lời không nói được. Ông Thiện cười to:

- Này, đừng khinh thường con gái người ta chứ cháu. Trúc Giang giỏi lắm đấy. Cô bé giúp đỡ nội rất nhiều việc đấy.

Lập Duy vẫn tỏ ý nghi ngờ:

- Nội có thiên vị quá không vậy? Cô ta còn đang đi học mà.

- Vậy thì đúng là con chậm tiến rồi. Trúc Giang đã tốt nghiệp đại học rồi đấy.

Lập Duy gật gù:

- Vậy thì đúng là con không có mắt nhìn thật, bởi vì con cứ tưởng đâu cô ấy còn đang học cấp ba, xin lỗi nhé Trúc Giang. Mà này, cô có thấy đúng là quả đất tròn hay không? Đi đâu rồi chúng ta cũng gặp nhau.

- Đó là điều mà tôi không bao giờ mong đợi đấy.

Trúc Giang lạnh lung trả lời. Ông Thiện ngạc nhiên nhìn hai người:

- Ủa, hai đứa quen nhau à?

Lập Duy chưa kịp trả lời thì Trúc Giang đã nói ngay:

- Cháu đâu có vinh dự được quen với ông ấy đâu, thưa ông cháu ra ngoài làm việc ạ!

Nói vừa dứt lời, Trúc Giang quay bước đi ngay không để cho ông cháu Lập Duy kịp phản ứng. Mãi đến khi Trúc Giang đi khuất rồi, ông THiện mới ngẩn người quay sang nhìn cháu:

- Con bé nó nói gì thế nhỉ?

Lập Duy bật cười:

- Cô bé ấy ghét con lắm đấy nội à!

Ông Thiện nhìn chăm chú vào thằng cháu cưng:

- Mày đã chọc ghẹo gì con người ta mà để nó tức tối thế?

Ánh mắt ông Thiện có vẻ nghi ngờ, Lạp Duy vội vã lắc đầu quầy quậy:

- Nào con có chọc ghẹo gì cô bé đâu nội, chỉ là do tình cờ, co mới gặp cô ấy hai lần mà lần nào thì cũng đụng xe cô ấy ngã nhào. Vì vậy mà cô ấy mới ghét con đấy chứ.

Hiểu ra, ông Thiện đã thấy yên tâm về thằng cháu trai của mình, nhưng ông vẫn rầy rà:

- Mày đi đứng phải cận thận chứ con, lỡ như có chuyện gì thì sao?

Lập Duy gãi đầu:

- Chỉ là tai nạn thôi mà nội.

- Nhưng rồi có bồi thường cho người ta thoa? đáng không? Rồi còn gia đình người ta nữa, con cũng phải nói sao với họ chứ?

- Nào cô ấy có lấy bồi thường đâu, lần nào cô ấy cũng mắng con một trận nên thân. Cũng may là lần nào cũng chỉ va quẹt nhẹ thôi, vả lại cô ấy là em của thằng bạn con nên họ cũng không nói gì, con cũng có đến xin lỗi họ rồi nội à.

- Vậy thì nội cũng yên tâm, nhưng mà con nhớ là từ nay phải đi đứng cho cẩn thận đó.

- Con biết rồi nội à - Lập Duy thở phào khi nghe ông Thiện dặn dò, anh chuyển hướng câu chuyện - À, Trúc Giang làm việc được không nội?

- Sao đây, bộ con để ý đến con bé rồi à?

Ông Thiện hóm hỉnh nhìn thằng cháu cưng lên tiếng trêu trọc.

Lập Duy cười cười:

- Đâu phải đâu nội, hồi nãy con đã nói rồi, Trúc Giang là em thằng bạn con, là thằng Hoài hùn vốn với con đó mà.

- Là em gái của bạn mà lại là bạn thân thì để ý càng dễ chứ sao con.

Lập Duy gãi đầu.

- Có cần phải trêu chọc con như vậy không hở nội? Con đâu có để ý cô bé đó đâu, người mà con quan tâm là nội mà. Con chỉ muốn hỏi để biết là cô ấy có đỡ đần công việc cho nội tốt không vậy mà.

- À, nếu con chỉ muốn biết có vậy thì nội cũng cho con biết là Trúc Giang làm việc tôt lắm. Tuy mới ra trường nhưng Trúc Giang rất chịu khó, lại thông minh, nhanh nhạy nên nắm bắt công việc tốt lắm, nhờ vậy mà nội cũng đỡ mệt.

- Con cũng mừng cho nội có người đỡ đần, gia đình Trúc Giang tốt lắm, nội có thể tin cậy cô ấy nội à.

- Đâu cần con nói nội mới biết điều đó, nhưng dù tin cậy đến đâu chăng nữa thì Trúc Giang cũng vần là người ngoài, làm sao bằng được con cháu trong nhà.

Ông Thiện nhìn Lập Duy bằng một cái nhìn đầy ý nghĩa khiến anh nhột nhạt. Đứng lên, Lập Duy tìm cách rút lui:

- Con tới thăm nội chút thôi, giờ con phải về nội à, công việc ở cửa hang cũng bận lắm.

Ông Thiện chưa kịp trả lời thì từ ngoài cửa, Trúc Giang đã vội vã bước vào, cô hấp tấp hỏi:

- Ông ơi, bản hợp đồng với công ty Phương Đông không có ở chỗ con, hình như hôm qua con đã đưa cho ông rồi.

Ông THiện lắc đầu:

- Ông đã coi rồi, không có ở đây.

Trúc Giang lo lắng:

- Ông coi lại dùm con lần nữa đi, con tìm hết ở chỗ con rồi mà không thấy.

- Ờ, để ông coi lại.

Ông Thiện coi lại xấp giấy tờ trên bàn của mình, ông lắc đầu nhìn Trúc Giang:

- Không có Giang à, con về tìm ở chỗ con đi.

Trúc Giang nhìn ông THiện, cô muốn khóc vì lo. Hơn ai hết, cô là người hiểu rất rõ tầm quan trọng của bản hợp đồng này trong buổi họp hôm nay, Giờ họp đã cận kề, nếu như bản hợp đồng này mà mất, cô sẽ không còn thời gian để làm lại.

Trả lời ông Thiện, giọng Trúc Giang run run:

- Con tìm kỹ rồi ông à, không thấy đâu hết.

Nhận thấy sự lo sợ của Trúc Giang, ông Thiện trấn an cô:

- Con cứ từ từ tìm lại cho kỹ. Biết đâu nó lẫn vào tập hồ sơ nào đó thì sao. Ông sẽ cho dời cuộc họp lại thêm 1 giờ nữa, con bình tĩnh đi về tìm đi.

Nãy giờ đứng làm người bàng quan, Lập Duy bỗng chen vào với lối nói ngang phè của mình:

- Giáy tờ thì phải cẩn thận chứ, cái nào để riêng cái đó, làm sao mà lẫn lộn được. Vậy mà lúc nãy nội khen cô ấy giỏi lắm.

Trúc Giang trợn mắt nhìn Lập Duy, cô không ngờ hắn ta lại "thừa nước đục thả câu" như vậy. Loiự dụng lúc cô đang bối rối với công việc mà lên tiếng chỉ trích cô, thật đúng là con người không thể ưa được.

Nhưng Trúc Giang chưa kịp đối đáp thì ông THiện đã xua tay bảo cả hai:

- Lập Duy không được nói như vậy, con người mà, ai cũng phải có lúc sơ suất chứ. Còn Trúc Giang, lo về tìm hồ sơ cho ông kịp đi họp, đừng để ý đến chuyện hkông cần thiết.

Vâng lời ông Thiện, vả lại cũng biết mình có lỗi, Trúc Giang đành phải nín thinh. Cô lườm Lập Duy 1 cái bén gót tưởng như có thể cắt đôi người anh ra làm hai mảnh rồi mới vội vã quay lưng bước đi.

Trong lúc hấp tấp, Trúc Giang chỉ lo làm sao mau chóng tìm được bản hợp đồng nên không chú ý gì đến chung quanh. Vì thế, vừa bước ra đến cửa phòng, cô va thật mạnh vào một người cũng đàn vội vã đi vào. Trong lúc bất ngờ, Trúc Giang mất thăng bằng đập người vào cạnh cửa đau điếng. Cũng may người vừa vào đã kịp níu cô lại với tiếng hỏi thảng thốt:

- Em làm gì mà vội vã thế Trúc Giang?

Vừa xoa chán với vẻ đau đớn, Trúc Giang vừa nhăn nhó trả lời:

- Em tìm bản hợp đồng với công ty Phương Đông.

- Bản hợp đồng nào?

- Bản hợp đồng mới ký hôm qua, anh Minh không biết đâu. THôi buông em ra để em đi tìm kẻo muộn rôi.

- Phải bản nào không?

Vừa hỏi Minh vừa dơ cao một xấp giấy mà nãy giờ anh vẫn cầm trong tay lên. Trúc Giang vội cầm lấy, vừa đọc lướt qua vài dòng, cô đã reo lên:

- Đúng nó rồi, anh lấy nó ở đâu vậy anh Minh? Anh giữ mà em không biết làm nãy giờ em tìm quá trời.

- Nó nằm trong tâp hồ sơ mà ông cụ đưa cho anh chiều qua, chắc lúc đó gần giờ về nên cụ không để ý.

Trúc Giang thở ra một hơi nhẹ nhõm:

- Hèn gì mà ông nói là không có ở chỗ ông.

Ông Thiện đưa tay lên vỗ vỗ vào đầu:

- Vậy mà ta lại không nhớ gì hết, đúng là ta đã già nên lần lộn mất rồi.

- Thì cũng phải có lúc này lúc kia chứ nội, đâu phải cứ như thế là già đâu.

- May quá, nhờ anh Minh mang sang kịp lúc chứ không thì em lại trở thành một con bé vụng về, vố ý vô tứ mất thôi.

Trúc Giang nói với Minh nhưng mắt nhìn Lập Duy với một vẻ ác cảm không cho giấu mà giọng thì chua như giấm khiến ông Thiện biết ngay là cô bé đang chỉa mũi dùi vào trả đũa Lập Duy. Cũng đáng đời cho thằng cháu cưng của ông, ai bảo hồi nãy lên tiếng chỉ trích bậy bạ mà chi!

Nhìn Trúc Giang đang như con nhím nhỏ xù lên vì tức trong khi thằng cháu ông thì không biết trong đầu nó nghĩ gì mà cứ tủm tỉm cười hoài. Đột nhiên trong đầu ông Thiện nảy sinh một ý tưởng mới, hai đứa trông có vẻ xứng đôi đấy chứ! Chẳng phải ông vẫn quí Trúc Giang vì con bé xinh xắn, ngoan ngoãn lại chăm chỉ đấy sao? Nay ông lại thấy thêm được một tính cách mới của con bé, nhưng chính cái tính đanh đá đó mới có thể làm cho thằng cháu bất trị của ông xiêu đổ.

Ông Thiện thầm thú vị với suy nghĩ của mình. Nhưng không vội gì, mọi việc cứ để từ từ diễn ra theo tự nhiên của nó. Ông bật cười nói với cả hai trước vẻ mặt ngơ ngác của Minh:

- Này thôi, ở đó mà hơn thua với nhau thì đến tỗi cũng chưa xong đâu. Bây giờ Lập Duy về trước đi con, tối ghé nhà cho ông nói chuyện. Cong Trúc Giang chuẩn bị đi họp với ông.

- Dạ, con về đây nội.

Không dám cãi lời ông Thiện, Lập Duy ngoan ngoãn vâng dạ rồi quay lưng, nhưng trước khi bước đi, anh còn rang nháy mắt với Trúc Giang một cái:

- Anh về nha cô bé!

- Hứ!

Đáp lại lơig chào của Lập Duy, Trúc Giang nguẩy đầu hứ một cái thật dài khiến ngay cả Minh dù không hiều gì hết cũng phải bật cười.

"Ta mang cho em một đoá quỳnh

Quỳnh thơm hay môi em thơm..."

Vừa chà mạnh chiếc khăn long váo mái tóc đang ướt nước của mình, Trúc Giang vừa nghêu ngao một bài tình ca quen thuốc của TCS. Sau một ngày làm việc bận rộn, giờ phút này là lúc thoải mái nhất của cô. Vừa được rũ sạch bụi bặm, vừa được ngâm mình trong làn nước mát, Trúc Giang đã bỏ hết những vất vả của công việc để trở về với bản tính hồn nhiên của mình.

Thời gian qua mau thật, mới đó mà Trúc Giang đã đi làm được ba tháng rồi. Có lúc Trúc Giang tưởng chừng như cô mới chỉ chớp mắt một cái, cuộc đời cô đã thoắt chuyển sang một giai đoạn mới.

Trúc Giang thật sự bằng long với cuộc sống hiện tại của mình. Công việc của cô tuy có hơi vất vả nhưng rất phù hợp với khả năng của cô khiến cho cô có nhiều hứng thú trong công việc. Bên cạnh đó, Trúc Giang luôn nhận được sự hỗ trợ của Minh và sự chỉ dẫn tận tình của ông THiện cũng như tấm lòng thương yêu của ông dành cho cô khiến cho có lúc, Trúc Giang tưởng như công ty Hoàng Thiện chính là mái ấm thứ hai của mình.

Ở công ty Hoàng THiện, Trúc Giang học hỏi được rất nhiều điều mới mẻ mà trước kia cô tưởng chừng chỉ có trong sách vở. Những cái mới nhậ biết được càng cuốn hút Trúc Giang vào với công việc hơn và cô lại hăng say làm như không biết mệt mỏi.

- Giang ơi!

Tiếng bà Trúc gọi ngoài cửa đã cắt đứt những ý nghĩ đang tản mạn trong đầu Trúc Giang. Cô ngừng ngay tiếng hát nghêu ngao của mình và lên tiếng đáp ngay:

- Dạ, cửa con không gài chốt, mẹ vào đi mẹ.

Cánh cửa được mở ran gay và bà Trúc vội vã bước vào, gương mặt lo lắng của bà khiến Trúc Giang cũng ngạc nhiên:

- Có chuyện gì hở mẹ?

- Sáng nay chị Duyên có nói với con là nó đi đâu không?

Trúc Giang ngơ ngác nhìn mẹ:

- Sáng nay chị ấy cũng đi làm bình thường thôi mà mẹ, vì thế mà chị ấy có nói gì với con đâu.

- Nó cũng không nói là chiều nay nó đi đâu à?

Bà Trúc lại gặng hỏi thêm câu nữa, Trúc Giang lại lắc đầu:

- Dạ không, bộ xảy ra chuyện gì hở mẹ?

- Mẹ cũng không biết tại sao mà giờ này nó ại chưa về nữa, có khi nào nó đi làm về muôn như thế này đâu?

Bà Trúc nói rõ điều lo lắng của mình. Trúc Giang nhẹ thở ra một hơi dài, tưởng gì, hoá ra là chuyện về muộn của chị Duyên. Cô trấn an mẹ:

- Chắc là không có chuyện gì đâu mẹ, có khi công việc nhiều quá, chị ấy phải cố gắng làm cho xong nên mới về muộn thôi mà, mẹ đừng quá lo lắng.

- Mẹ không lo sao được, có khi nào chị con về muộn như thế này đâu. Mà nó lại không gọi điện về báo cho mẹ biết đẻ mẹ yên tâm nữa chứ.

- Để con gọi điện lên chỗ làm của chị ấy xem sao.

Vừa nói, Trúc Giang vừa thả chân xuống đất tìm đôi dép, nhưng bà Trúc đã nói:

- Mẹ đã gọi điện tới đó rồi, và người ta cũng trả lời là mọi người trong công ty đã về hết từ lâu rồi, vì thế mẹ mới lo chứ.

- Chắc là chị ấy đi đâu với bạn bè chị ấy đó mẹ.

Bà Trúc vẫn không vơi lo lắng:

- Nhưng mà có đi đâu thì cũng phải gọi điện về cho mẹ biết để khỏi mong chứ. Có đâu mà lại để cho mẹ phải mong đứng mong ngồi như thế này. Chị con lại yếu đuối chứ có mạnh mẽ gì đâu, vì vậy mà mẹ mới phải lo chứ. Mà thằng Hoài cũng không trông thấy đâu nữa. Thật có muốn nhờ cậy gì cũng không được.

- Anh Hoài còn bận ngoài cửa hàng mà mẹ.

Bà Trúc lại tiếp tục cằn nhằn:

- Còn ba con nữa, ông ấy cứ thản nhiên đọc báo, thật chẳng biết lo lắng là gì! Mẹ thì chẳng chạy xe được, thật chẳng biết làm sao nữa bây giờ!

Trúc Giang nhìn mẹ với một tâm trạng khó tả. Có cần mẹ phải lo lắng quá như vậy không nhỉ? Chị Duyên mới đi làm về muộn có một lúc thôi mà mẹ đã phải băn khoăn lo lắng đến như vậy hay sao? Mà trong khi với nhịp sống vội vã trong xã hội bây giờ thì chuyện về muộn cũng là chuyện bình thường thôi mà. Hay tại vì người về muộn là chị Duyên nên mẹ mới rối lên nhe thế? Nếu như là cô thì liệu mẹ có quan tâm được như thế hay không?

Trúc Giang vội vã lắc mạnh đầu như để xua tan đic ái ý nghĩ ganh tỵ vừa hiện lên tròn đầu cô. Bất giác, cô buột miệng nói với bà Trúc:

- Còn con đây làm chi, mẹ muốn làm gì sao không nói với con?

Bà Trúc ngần ngại nhìn con:

- Tại con cũng mới đi làm về, mẹ sợ con mệt nên...

- Con cũng không mệt lắm đâu mẹ à, tắm được một cái là con thấy khoẻ hẳn ra rồi.

- Vậy thì con đi đang này cho mẹ một chút được không?

Bà Trú ngập ngừng, Trúc Giang sốt sắng trả lời:

- Được chứ mẹ, đợi con thay quần áo một chút rồi con đi cho. Mà mẹ muốn đi đâu hở mẹ?

- Mẹ không đi, con đi một mình thôi.

Bà Trúc lắc đầu, Trúc Giang hỏi lại:

- Mà đi đâu ở mẹ?

- Con chạy lên sở làm của chị Duyên hỏi xem nó về từ lúc nào? Rồi con đến nhà mấy người bạn thân của chị con xem nó có ở đó hay không?

Nghe mẹ nói, Trúc Giang hơi khựng lại. Cũng là chuyện chị Duyên về muộn. trong cái thành phố rộng mênh mông với mấy triệu dân và vô vàn vô số những con đường, những con hẻm này, biết chị ấy đi đâu mà tìm nhỉ? Mẹ cô thật là biết cách chuốc lấy những sự rắc rối cho mình.

Trúc Giang định lên tiếng phản đối nhưng rồi nhìn thất gương mặt lo lắng của mẹ, cô đành pải gật đầu mà trong bụng thì than thầm:

- Để con đi liền đây mẹ à!

Vừa thay quần áo, Trúc Giang vừa ngán ngẩm lắc đầu. Bây giờ mà đi tìm chị Duyên thì biết chị ấy ở đâu mà tìm. Chắc là đành phải xách xe chạy lăng quăng trong thành phố cầu may mà thôi. Mà đi như thế cho đến bao giờ nhỉ? Trúc Giang tự hỏi rồi lại cũng tự trả lời với mình, chắc chắn là tối nay cô sẽ mất một buổi tối rồi, mà mấy khi cô có được một buổi tối thảnh thơi như tối nay nhỉ!

Trúc Giang thầm tiếc cho mình, những tưởng đâu hôm nay được làm những điều mình thích mà từ khi đi làm đến nay, cô đã phải bỏ quên nó vì công việc. Mấy cía đĩa nhạc thật khó mua, mấy quyển truyện nước ngoài đang chờ đợi cô, vậy mà bây giờ lại phải xách xe chạy nhông, thử hỏi có còn cái gì chán hơn nữa hay không?

Tuy chán ngán, Trúc Giang vẫn phải làm theo điều bà Trúc muốn. Cô uể oải dắt x era, nhưng mới vừa ra tới cổng, cô đã gặp được Hoài đang phóng xe về tới.

Trông thấy em gái đang dắt xe như định đi đâu, Hoài hỏi ngay:

- Em định đi đâu mà tối như thế này còn dắt x era?

- Em đi tìm chị Duyên.

- Tại sao mà phải tìm?

- Không biết tại sao mà giờ này chị ấy đi làm vẫn chưa về anh ạ!

Hoài lắc đầu, anh xua tay:

- Có khi nó đi chơi với bạn thì sao, cần gì phải tìm, em vào nhà đi Giang.

Trúc Giang cũng lắc đầu:

- Thôi để em đi tìm chị ấy anh ạ kẻo mẹ lo lắng cho chị ấy lắm.

Hoài nhìn em gái với một ánh mắt hơi lạ. Lại cũng là mẹ anh, thật không công bằng chút nào! Một đứa con gái đi chơi lại bắt một đứa con gái khác đi tìm, mà biết tìm ở đâu trong cái thành phố có hang ngàn tụ điểm vui chơi này. Hoài cũng thấy bực mình với cách cư xử của mẹ, riết rồi trong con mắt mẹ anh chỉ còn có mỗi Trúc Giang thôi chắc.

Mặc cho Hoài nghĩ gì, Trúc Giang vẫn cứ đợi anh dắt xe vào để lấy lối đi ra. Hoài cau mặt nhìn em gái:

- Biết nó ở đâu mà tìm, nó lớn rồi chứ có còn bé bỏng gì đâu mà phỉa lo với lắng. Đi vào, không tìm kiếm gì nữa hết.

Hoài nói một cách cương quyết quá khiến Trúc Giang chùn bước, cô không dám cãi anh nhưng vẫn còn e ngại về phía mẹ:

- Mẹ bảo em đi, cãi lời mẹ giận đó anh.

- Giận cái gì mà giận, đúng thì thôi chứ. Em cứ ở nhà, không đi đâu bây giờ hết. Mẹ có nói gì cứ mặc kệ anh, đẩy xe vào nhà.

Vừa trông thấy Trúc Giang đi trở vào nhà, bà Trúc đã bật kêu lên:

- Ủa, sao con còn chưa đi?

Trúc Giang nhìn Hoài cầu cứu, anh thản nhiên nói với mẹ:

- Con bảo nó ở nhà đó mẹ, Trúc Duyên nó đi chơi biết đâu mà tìm.

- THì không biết mới đi tìm chứ nếu biết thì còn nói làm gì nữa.

- Việc gì phải đi tìm, nó đi chơi chán thì nó về. Trúc Giang mới đi làm về, để cho nó nghỉ ngơi.

Những lời nói của Hoài làm bà Trúc hết sức tức giận, nhưng từ trước đến giờ bà vốn nể con trai nên không biết làm sao để nói lại anh, bà quay sang trút sự tức giận vào Trúc Giang :

- Là tại con làm biết phải không Giang? Lúc nãy là do tự con nhận lời đi tìm chị con mà, mẹ đâu có ép con đâu, sao bây giờ lại kêu với anh con là mới đi làm về mệt, cần phải nghỉ ngơi?

Ánh mắt nghiêm lanhk của mẹ làm Trúc Giang hoảng sợ, tự nhiên cô trở nên ấp úng:

- Mẹ Ơi, con đâu có...

Nhìn thấy vẻ khó xử của em gái, Hoài chen vào:

- Không lien quan gì đến Trúc Giang đâu mẹ à! Là do con thấy em đi nên mới bảo nó trở vào chứ nó có kêu ca gì đâu - Quay sang em gái, Hoài nháy mắt - Nè Giang, anh đói bụng rồi, em mau vào thay quần áo rồi dọn cơm cho anh ăn đi.

Hiểu ý Hoài, Trúc Giagn chạy biến vào nhà trong. Đợi em gái đi khuất, Hoài nhẹ nhàng nói:

- Mẹ đừng nhe vậy mà mẹ, Trúc Giang nó nhạy cảm lắm, coi chừng nó tự ái.

- Nó tự ái thì sao chứ? Bộ mẹ không có quyền lo lắng cho con của mẹ hay sao?

- Nhưng cũng không nên quá đáng như vậy, mẹ à. Coi chừng khi nó biết ra sự thật...

Hoài buông lửng câu nói, bà Trúc quắc mắt nhìn con:

- Nó biết thì sao? Chẳng lẽ nó dám phản đối mẹ hay sao? Nếu mà như vậy thì mẹ cũng không cần đâu, mẹ sẽ cho nó ra khỏi nhà ngay lập tức, mẹ đâu có mắc nợ nần gì nó mà mẹ cứ phải hầu nó mãi. Mẹ không ngờ con lại như thế, Hoà à! Cứ tưởng là cho con biết sự thật thì con sẽ ủng hộ mẹ, không ngờ con lại đi bênh vực cho nó - Bà Trúc chợt đổi giọng mỉa mai - Mà con bênh vực nó thì cũng phải thôi, dù sao thì nó cũng có một nửa dòng máu như con mà, chỉ có mẹ mới là người dưng mà thôi,

- Mẹ Ơi, chuyện qua quá lâu rồi, nhắc lại làm gì cho nó bận lòng. Mẹ đừng để ba phải suy nghĩ.

Hoài càng lên tiếng can ngăn, bà Trúc càng tức giận:

- Chỉ có ba con biết suy nghĩ còn mẹ thì không hả? Con có biết mẹ đã mang nặng trong long nỗi ấm ức suốt 20 mấy năm hay hay không? Vậy mà mẹ vẫn phải cứ ngậm đắng nuốt cay mà sống, còn bây giờ mới nhắc tới là con đã sợ ba con buông, bộ chỉ có ông ấy mới là người, còn mẹ là gỗ đá chắc?

Bà Trúc càng nói càng tỏ ra phấn khíc. mặt bà đỏ lên và nước mắt bà ứa ra. Hoài hoảng hốt trước sự việc quá bất ngờ này, anh ôm vai bà dỗ dành:

- Mẹ Ơi, nào con có ý gì đâu, chỉ là con thuận miệng nên nói ra vậy thôi. Con xin lỗi, mẹ đừng giận con.

Bà Trúc quẹt nước mắt:

- Nào mẹ có bắt lỗi phải gì con đâu, mẹ chỉ muốn nói để con biết là mẹ có phân biệt đối xử với Trúc Giang đâu. Nhưng mà Trúc Duyên nó về muộn nên mẹ nóng ruột thôi, con đừng áy náy. Con vào tắm rửa nghỉ ngơi một lát rồi đợi em nó về còn ăn cơm.

THấy mẹ đã có vẻ nguôi ngoai, Hoài yên tâm. Nào phải anh không biết nỗi khổ tâm của mẹ, nhưng cả cha anh nữa. Hoài biết, ông luôn canh cánh trong long nỗi buồn thêm nỗi ân hận vì nhiều lẽ. Rồi lại còn Trúc Giang nữa, nếu như con bé biết được sự thật không hiểu nó sẽ ra sao?

Hoài lắc đầu không dám nghĩ tiếp, anh nhỏ nhẹ nói với mẹ:

- Con biết rồi, mẹ à. Nhưng bây giờ cũng còn sớm lắm, chắc là em nó đang vui chơi với bạn bè ở chỗ nào đó. Để một lát nữa nếu em nó chưa về, con sẽ đi tìm.

Hoài vừa nói dứt câu thì có tiếng xe gắn máy phân khối lớn chạy vào sân, cả hai mẹ con ngừng câu chuyện cùng ngóng ra sân. Người bước vào nhà không phải là một mà là hai, Trúc Duyên yểu điệu bước vào theo sau là Lập Duy. Hoài lên tiếng:

- Sao lại có sự trùng lặp như vây?

Trúc Duyên hỏi lại trước khi sà xuống ngồi cạnh mẹ:

- Trung lặp cái gì, anh Hoài?

Hoài hất hàm:

- THì đó, em về nhà cùng lúc với Lập Duy đến chơi.

- Đâu có phài là trùng lặp đâu, anh Duy chở em về mà.

Mãi đến lúc này bà Trúc mới lên tiếng:

- Con đi đâu mà lại gặp Lập Duy? Và chiều nay tại sao mà lại về muộn như thê? Con làm mẹ lo lắng quá.

Trúc Duyên hớn hở kể:

- Nào con có đi đâu đâu, chiều nay vừa tan sở, con đang đứng đón xe thì gặp anh Duy, anh ấy chở con ra ngoại ô chơi, sẵn tới giờ cơm, tụi con ăn luôn nên mới về muộn.

Hoài thấy bực mình trước sự vô tâm của em gái, anh sẵn giọng:

- Lần sau có đi đâu thì phải gọi điện về báo cho mẹ hay nhé. Cứ để mẹ trông đứng trông ngồi lo lắng đủ thứ.

Mãi đến lúc này, Trúc DUyên mới nhìn thấy đôi mắt còn hoe đỏ của mẹ. Cầm lấy tau bà, cô nũng nịu:

- Con xin lỗi mẹ, tại hôm nay vui quá nên con quên mất. Nhất định lần sau con không để cho mẹ phải lo lắng như vậy nữa.

- Còn có lần sau như vậy nữa thì em ăn đòn đó.

Hoài cau mặt nhìn em gái, Lập Duy sau câu chào hỏi lúc mới vào vẫn ngồi im giờ mới lên tiếng:

- Cháu xin lỗi bác vì đã đưa Trúc Duyên đi chơi mà không xin phép để bácphải lo lắng:

- Anh Duy, anh đâu có lỗi, là do em thôi.

Trúc Duyên vội vã kêu lên khi thấy Lập Duy tỏ ra áy náy, bà Trúc xua tay:

- Không ai có lỗi ở đây hết, chỉ là do sơ ý thôi. Trúc Duyên, conv ào thay quần áo rồi còn ăn cơm nữa, ba con đợi lâu rồi. Để mẹ vào gọi Trúc Giang dọn cơm. Lập Duy ở lại ưn cơm với gia đình bác cho vui nhé cháu.

Trúc Duyên trong mắt nhìn mẹ:

- Ủa, muộn vậy mà cả nhà chưa ăn cơm à? Tụi con ăn rồi, bây giờ bụng hãy còn no căng, chỗ đâu mà chứa nữa.

Hoài đứng lên, anh cảm thấy bực mình vì cô em gái. Một gnày làm việc mệt mỏi, về đến nhà không được nghỉ ngơi, lại còn phải đợi nó về ăn cơm. Thế àm nó đi chơi cho đã không cần biết gì đến gia đình, đã vậy lại còn xảy ra chyện này chuyện kia nữa, thử hỏi ai mà không bực?

Quay sang thằng bạn thân, anh chìa tay:

- Ngồi chơi nha Duy, tao phải vào tắm rửa một cái rồi còn ăn cơm nữa.

Lập Duy cũng đứng lên bắt tay bạn:

- Mày cứ tự nhiên đi, tao cũng về bây giờ đây.

Nghe Lập Duy đòi về, Trúc Duyên nhõng nhẽo kêu lên:

- Ý, anh Duy ở lại chơi với em chứ về chi vội vậy, còn sớm mà.

- Anh về cho Duyên còn nghỉ ngơi chứ, em đã làm việc cả ngày mệt mỏi rồi.

- Cần gì nghỉ ngơi, công việc em lànc ó gì là vất vả đâu!

Lập Duy vẫn kiều từ:

- Nhưng anh có chút việc phải làm, Duyên à.

- Vậy thôi em không dám giữ anh Duy nữa, nhưng mà mai anh Duy nhớ đón em nha.

Lập Duy nhẹ nhàng lắc đầu:

- Anh không hứa được đâu, trúc Duyên à. Anh bận lắm, sợ em đợi mất công em.

Lời từ chối của Lập Duy làm Trúc Duyên hơi thất vọng, nhưng cô khôn khéo giấu đi tâm trạng của mình. Cô nhỏ nhẹ:

- Vậy khi nào anh Duy rảnh thì gọi điện cho em nha, để em tiễn anh.

Lập Duy khoát tay:

- Không cần đâu Duyên, anh tự về được rồi. Em nghỉ đi.

Lập Duy về rồi, Trúc Duyên mau chóng trở về phòng. Đi chơi với Lập Duy thật vui khiến cho thời gian qua thật nhanh. CHắc chắn là anh ấy dã để ý đến mình rồi nên mới chiều mình như vậy. Trúc Duyên nghĩ thầm như thế, và cô thấy long rồn rã hẳn lên.

Đi ngang qua phòng của Trúc Duyên, thấy cánh cửa hơi he hé, bước chân Trúc Giang chậm lại một nhịp. Cô định ghé vào tán dóc với chị nhưng sau một phút ngần ngừ, Trúc Giang lại lắc đầu đi thẳng. Cô không muốn trò chuyện vợi chị vì mấy lúc gần đây, thái độ của Trúc Duyên đối với cô có vẻ xa lạ. Tình cảm thân thiết giữa chị em như từ trước tơi nay không còn nữa mà thay vào đó là sự xa cách rõ rệt.

Trúc Giang không thể nào hiểu được tịa sao chị cô lại có sự thay đổi như vây? Có thể là dạo này chị Duyên bận rộn với công việc chăng, vì Trúc Giang nghe lóm được là chị vừa được thăng chức, hay là chị đã có người yêu thì phải, vì thời gian gần đây, Trúc Giang thấy chị Duyên có vẻ yêu đời và chưng diện hơn. Nhưng sao chị chưa hề nhắc đến một người đặc biệt nào đó nhỉ?

Tiếng chân ngập ngừng của Trúc Giang đã lọt vào tai Trúc Duyên trong phòng, cô gọi vọng ra:

- Giang ơi!

Trúc Giang dừng chân, cô khẽ đẩy cánh cửa phòng Trúc Duyên rộng ra thêm một chút rồi thò đầu vào hỏi:

- Chị Duyên kêu em hả?

- Ờ, vô đây chị cho coi cái này.

Một chút tò mò nổi lên trong đầu Trúc Giang, cô bước hẳn vào phòng:

- Coi cái gì hở chị Duyên?

Xoay một vòng trước mặt em gái, Trúc Duyên giang rộng hai cánh tay cho chiếc áo cô đang mặc xoè ra một vòng thật rộng rồi hỏi:

- Đẹp không, út Giang?

Mãi đến lúc này, Trúc Giang mới nhìn thấy chiếc áo trên người Trúc Duyên, một chiếc áo đầm màu hồng thật nhạt được may bằng nhiều lớp voan mỏng. Chất vải rũ mềm, kích cỡ lại vừa ôm lấy thân hình mảnh mai của Trúc Duyên khiến cô càng thêm xinh đẹp. Trúc Giang trầm trồ:

- Đẹp quá xã quà xà, chị Duyên may ở đâu vậy?

Trúc Duyên lắc đầu:

- Chị không có may, của người ta tặng.

- Người ta nào mà có con mắt thẩm mỹ tuyệt vời như vậy hả chị Duyen? Mà lại còn đúng kích cỡ của chị nữa chứ.

Trúc Duyên hất mặt lên, cô nói với vẻ hãnh diện:

- Là anh Duy đó, Ging còn nhớ anh Duy không?

Cái tên quen thuộc của con người dễ ghét nhất trên đời được Trúc Duyên nhắc đến với một âm hưởng thương yêu không hiểu sao lại làm cho trái tim ngang bướng của Trúc Giang nhói lên một cái. Co gượng gạo gật đầu:

- Nhới chứ, bạn anh Hoài chứ gì? Nhưng mà tại sao nah ấy lại tặng áo cho chị?

- Đúng ra thì anh Duy cũng không dự định tặng áo cho chị. Chỉ tại hôm ấy, anh Duy đưa chị đi ăn, khi đi ngang shop Thiên Kim, chị cao hứng vào xem. Thấy anh Duy cứ đứng nghía mãi chiếc áo này, chị liền mặc thử, không ngờ chiếc áo tuyệt vời như vậy, đến anh Duy là con trai mà cũng phải tấm tắc khen mãi. Đến khi trả tiền, anh DUy nhất định không cho chị trả, em có thấy anh ấy ga lăng ghê chưa?

Trúc Duyên kể một hơi, niềm hạnh phúc lộ rõ trên mặt cô. Trúc Giang nghiêng đầu ngắm chị, cô phải công nhận một điều là chị Duyên đẹp thật. Với vóc dáng thon thả, mảnh mai, làn da trắng hồng mịn màng, trong chiếc áo xinh đẹp này, trông chị chẳng khác gì một cô công chú trong chuyện thần thoại Ba Tư.

- Chị định đi dâu vậy chị Duyên?

- Chị đi dự sinh nhật bạn chị, mà chị mặc áo này coi được không Giang?

Trúc Duyên hỏi lại. Trúc Giang thành thật gật đầu:

- Đẹp lắm, chị Duyên ạ, em nghĩ rằng trogn buổi tiệc hôm nay chị sẽ là người đẹp nhất đó.

Lời khen của em gái làm thoa? mãn tính tự kiêu trong lòng Trúc Duyên, cô cười thích thú:

- Đương nhiên là chị của em phải đẹp nhất rồi. Nhưng mà Giang biết không, bạn của anh Du nhiều người đẹp lắm đó, chị mà lơ mơ là thua họ cho mà coi.

Trúc Giang ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao chị biết bạn anh Duy? Mà bạn anh ấy thì có dính dáng gì đến chị đâu?

Trúc Duyên trề môi chê em gái:

- Út Giang này quê quá, anh Duy nhiều bạn lắm đó. Chị mới đi với anh ấy có hai lần mà gặp vô số là bạn cảu anh ấy, mà người nào cũng có vẻ rất thích anh ấy mới là điều đáng lo chứ.

Trúc Giang ngơ ngác trước điều chị cô vừa nói:

- Họ thích anh ấy thì có gì mà chị phải lo chứ?

- Út Giang khờ quá, chị là bạn gái của anh Duy, chị phải lưu ý đến những người thích anh ấy chứ sao. Chị phải làm sao cho đẹp hơn họ thì mới yên tâm được chứ.

- Vậy đâu có được, anh ấy yêu chị vì chị là chị mà thôi chứ. Nếu như anh ấy chỉ yêu sắc đẹp thì làm sao có thể chấp nhận được? Lỡ như có một người nào đó đẹp hơn chị thì anh ấo sẽ thay lòng đổi dạ à? Con người như vậy đâu có tốt.

Trúc Giang lắc đầu phê phán, Trúc Duyên ngắc ngứ một chút rồi tìm cách bênh vực Lập Duy:

- Thật ra mà nói, anh Duy chưa có nói tiếng yêu chị, chị chỉ cảm nhận được tình cảm của anh ấy qua những cử chỉ săn sóc mà anh dành cho chị thôi. Vì vậy mà chị cần phải làm sao cho lúc nào anh ấy cũng phải trông thấy là chị xinh đẹp, như vậy thì mới mong là anh ấy luôn luôn nhớ đến chị mà không để ý gì đến người khác.

Trúc Giang ngẩn người ra khi nghe lý lẽ của Trúc Duyên. Nếu Lập Duy đúng như chị Duyên vừa nói thì hắn ta đúng là một kẻ chỉ biết tham bóng sắc chứ nào có tốt lành gì. Trogn lòng Trúc Giang càng tăng thêm ác cảm với Lập Duy.

Nhưng hôm nay Trúc Giang đã biết khôn rồi, Lập Duy đang là ngôi sao toa? sáng trong lòng chị Duyên, và ngay cả mẹ cô nữa, hình như bà cũng rất quý hắn ta thì phỉ. Nếu muốn yên thân thì chớ có dại mà phê bình hắn ta kẻo không thì cô sẽ khổ dài dài vì những câu trách mắng của hai người.

Nghĩ thế, Trúc Giang dấu kín những suy nghĩ của mình. Cô vờ như không để ý gì đến Lập Duy bằng cách hết lời ca tụng Trúc Duyên:

- Chị còn lo gì nữa, lúc nào chị lại chẳng đẹp, chắc chắn anh chàng đẽ mê chị tít thò lò đi rồi, chỉ có điều chắc là còn ngại nên chưa nói đó thôi, vấn đề là chị pgải tạo cơ hôik cho anh chàng.

Trúc Duyên cười tươi rói khi nghe Trúc Giang nói quá đúng ý mình:

- Thì chị đang tạo cơ hội cho anh ấy đây nè, hôm nay là sinh nhật của bạn chi nhưng chị rủ anh Duy đi, hy vọng là anh ấy sẽ mau chóng tiến tới.

Trúc Giang chợt tò mò, cô thấp giọng:

- Mà chị Duyên nè, bộ chị yêu anh Duy thiệt hả?

Trúc Duyên lạ lùng nhìn em gái:

- sao em lại hỏi thê? Chị có yêu anh ấy thì mới cần phải giữ anh ấy chứ?

- Tại vì em thấy anh Duy cũng đâu có gì đặc sắc đâu, thậm chí có khi còn thua mấy người trước kia đã từng theo đuổi chị nữa à. Còn ông tướng này có vẻ ngang tang, thậm chí có khi còn tỏ ra phách lối nữa chứ.

Trúc Giang nói lên ý nghĩ của mình, Trúc Duyên có vẻ không vừa ý khi nghe em gái phê bình Lập Duy, cô bệnh vực:

- Tại em không biết đó thôi, anh Duy giỏi lắm đó. Gia đình anh Duy rất giàu nhưng anh ấy cương quyết không nhờ cậy mà tự mình tạo dựng sự nghiệp của mình. Nhưng ông nội của anh ấy rất thương anh ấy, một hai bắt anh ấy phải nhận tiền của ông để mở cơ sở nên cửa hàng hùn với anh Hoài mới lớn như vậy đó chứ. Chị nghe đâu ông nội anh Duy còn đang định để hết gia tài cho anh Duy mà anh ấy chưa chịu nhận đó.

Trúc Gang sực nhớ lại câu chuyện ở phòng ông Thiện giữa ông và cô con gái cảu ông. Tuy đã biết Lập Duy là cháu nội ông Thiện nhưng cô hoàn toàn không ngờ người mà hai cho con ông THiện nhắc đến lại là Lập Duy. Thì ra "thằng cháu cưng" của ông Thiện mà cô nghe Ngọc Vy mắng mỏ chính là hắn ta. Qua những lười mà Truc Giang lõm bõm nghe lóm được, cô đoán rằng gia đình Lập Duy có một gút mắc nào đó.

Trúc Giang đinh kể cho chị Duyên nghe những gì mà mình đã nghe được ở công ty, nhưng rồi cô đã kịp nghĩ lại, chị Duyên đang thần tượng hắn ta, mình nói lung tung coi chừng lại bị mắng cho là nhiều chuyện mất.

Nghĩ thế, Trúc Giang tỏ ra thờ ơ:

- Anh ta nhậ gia tài hay không thì có ăn nhằm gì đến tình cảm cảu hai người Vấn đề là chị có yêu anh ta không và anh ta có yêu chị không mà thôi.

Lời lẽ của Trúc Giang đã làm cho trúc Duyên nhìn em với một vẻ thương hại không cần che giấu. Cô lên tiếng dạy khôn:

- Út Giang đúng là khờ quá đi, anh Duy phải hưởng gia tài của ông nội an ấy thì mới giáu có được chứ cái cử hàng nhỏ xíu của anh ấy thì ăn thua gì.

- Nhưng chị và anh ấy yêu nhau là đủ rồi, khi đó chỉ cần khá giả một chút là hạnh phúc nhất trên đời rồi.

Trúc Duyên nhìn em gái với một vẻ chê bai:

- Trời ơi! Út Giang ơi là Út Giang. Em chỉ cần nghĩ đơn giản như vậy thôi sao? Em nhìn chị mà coi, chị xinh đẹp như thế này, quay phái như thế này mà chỉ làm bà chủ một cái cửa hàng nhỏ xíu đó hay sao? Như vậy thì chị lấy chồng mà làm chi cho uổng phí cả một đời, thà chị Ở độc thân cho khỏi vướng bận càng sướng hơn. Nhưng nêu chị làm bà Giám đốc một công ty lớn có tầm cỡ thì lại khác, chị sẽ có cơ hội cho chồng chị thấy được khả năng giao tiếp của chị, lúc đó giá trị của chị càng tăng cao. Mà thôi, giờ có nói tới đâu chăng nữa thì Út Giang cũng không hiểu đâu. Bây giờ chị phải trang điểm kẻo anh Duy đên bây giờ đó.

- Bộ anh Duy rủ chị đi chơi hả?

Trúc Giang ngớ ngẩn hỏi lại, Trúc Duyên lắc đầu:

- Hồi nãy chị nói rồi, bộ em quên rồi hả? Đã nói là sinh nhật bạn chị, chi rủ anh Duy cùng đi với chị. Chị muốn cho anh ấy thấy hôm nay chị là người đẹp nhất, vì vậy bây giờ em đừng làm phiền chị nữa, ra ngoài cho chị trang điểm.

- Được rồi, em không làm phiền chị nữa đâu. Em xuống nhà đây.

Rời khỏi phòng trúc Duyên, Trúc Giang nhảy chân sáo trên từng bậc thang. Hôm nay là chủ nhật, cô được một ngày tự do. Cũng may là hôm qua, mọi việc chuẩn bị cho buổi họp toàn công ty ngày mai, cô đã làm xong, nếu không thì hôm nay cô chẳng được rảnh rỗi như thê này đâu.

Làm việc với ông Hoàng Thiện, Trúc Giang đã phải cố gắng hết sức mới theo kịp nhịp điệu làm việc của ông. Đã từng thực tập ở một công ty khác, Trúc Giang nhân thấy mức độ làm việc cảu ông Thiện thật là đáng nể, ngay cả những người trẻ tuổi có khi cũng không có sức làm việc như ông.

Cũng may cho Trúc Giang, ông THiện là mọt người trầm tĩnh, nhân hậu. Cho nên trong những khi làm việc, Trúc Giang không thể nào tránh được những thiếu sót, thế nhưng ông chưa lần nào trách mắng cô, mà ngược lại, ông còn tận tình vạch ra cho cô thấy thiếu sót của mình và làm cách nào để sửa chữa những sai lầm ấy. Ông thật sự coi Trúc Giang như một đứa cháu nhỏ và đáp lại, Trúc Giang cũng coi ông không khác một người ông của mìh. Mới làm việc chung chẳng bao lâu, thế mà giữa cô và ôgn Thiện đã nảy sinh một tình cảm tốt đẹp vô cùng.

Ngồi xuống chiếc băng đá kê ngoài hiên, Trúc Giang lơ đãng đưa mắt nhìn xung quanh trong khi đầu cô thì cứ mãi miên man với muôn ngàn ý nghĩ lộn xộn. Lúc thì cô nghĩ về công việc, lúc thì lại nghĩ đến ông Thiện với sự cương nghị của ông. Lại có lúc cô để cho trí óc mình trôi đến một hình ảnh đáng ghét. Đúng như lời hăn ta đã nói, quả thật là trái đất tròn. Làm việc ở đâu không làm, cô lại vào làm ngay công ty của ông Thiện để được nhận một công việc quá tốt đẹp. THế nhưng trời đã ưu đãi cô như vậy thì không hiểu sao ông trời lại oái oăm cho cái con người dễ ghét đó là cháu nộic ảu ông, mà lại là đứa cháu ông cưng nhất nữa, để dù muón hay không, thỉnh thoảng cô cứ phải nghe ông nhắc đến cái tên dế ghét đó với cả một tấm lòng thương yêu và tự hào.

Đúng là ghét cái gì thì lại hay gặp pjải cái đó. Giờ đây, chị Trúc Duyên lại yêu hắn ta. Để rồ mai mốt đây, hắn ta sẽ trở thành anh rể của cô, ra vào trong nhà sẽ gặp mặt hàng ngày, chắc là khó chịu lắm đây.

Nhớ đến chị Duyên, Trúc Giang lại băn khoăn tự hỏi, không biết chị ấy có yêu Lập Duy thật lòng không nhỉ? Khi mà cô chỉ nghe chị ấy nhắc đến hắn ta với sự ngưỡng mộ về sự tài giỏi và gia sản mà hắn ta sẽ được hưởng. Vậy thì tình yêu chỉ được đặt nền tảng trên những điều kiện như thế liệu có bền vững không nhỉ?

Tiếng chuông cổng reo lên kéo Trúc Giang trở về với thực tại. Cô uể oải đứng lên bước ra mở cổng và cô lại thấy oải hơn khi đứng trước mặt cô là con người khó ưa cô vừa nghĩ đến. Trúc Giang lạnh lùng kéo rộng cánh cưa cho Lập Duy chạy xe vào, anh chàng nở nụ cười "cầu tài" với cô:

- Hôm nay chủ nhật mà Trúc Giang không đi đâu à?

Trúc Giang dấm dẳng:

- Hỏi làm gì?

Lập Duy hơi ngẩn người trước cau hỏi ngược lạic ảu Trúc Giang, nhưng nhơ sra cô vốn luôn gai góc với anh, Duy tỉnh bỏ trả lời:

- Thì anh quan tâm Giang mà.

Trúc Giang vênh mặt:

- Tôi đâu có cần anh quan tâm.

Lập Duy nhún vai:

- Thì cứ coi như một câu hỏi xã giao đi.

- Vậy thì tôi có cần phải trả lờ không?

- Trả lời cũng được mà không cũng đươc! Có chết choc gì đâu mà sợ.

Trúc Giang hất hàm:

- Bây giờ anh có vào không?

Lập Duy cười tủm tỉm:

- Bây giờ đến lượt em quan tâm anh à?

Câu hỏi của Lập Duy làm Trúc Giang phát cáu nhưng cô cũng đủ khôn ngoan để dâu đi những cảm nhận của mình. Trề đôi môi hồng, cô dài giọng:

- Không dám quan tâm đâu, tôi hỏi để còn đóng cổng đó thôi.

- Vậy hả? Vậy... em muốn cho vào thì anh vào, còn nếu như em không cho vào thì anh về. Nhưng hìn như trong nhà em có người đang đợi anh thì phải?

Cách nói lấp lửng của Lập Duy khiến Trúc Giang muốn đóng cổng ngay trước mũi anh ta quá sức. Nhưng cô biết nếu mình làm vậy thì ngay lập tức, cô sẽ phải chịu những gì nơi chị Trúc Duyên. Thôi, chẳng dại gì mà gây hấn với hắn ta, cô sẽ còn thiếu gì cơ hội. Quân tử trả thù mười năm vẫn chưa muộn cơ mà. Hãy đợi đấy, hỡi con người đáng ghét kia!

Hứ lên một tiếng, Trúc Giang kéo mạnh cánh cổng cho mở rộng ra rồi ngoe nguẩy đi vào, dù cô biết rằng, sau lưng cô, Lậo Duy đang phóng xe vào với nụ cười dễ ghét trên môi.

Vừa bước vào nhà, Trúc Giang đã nhận thấy một không khí khác thường nơi phòng khách. Cả ba mẹ cô đang tiếp một bà khách trông có vẻ sang trọng, dường như bà ta từ nước ngoài về thì phải.

Trông thấy cô vào, cả ba người đột nhiên im lặng khiến cô hơi ngạc nhiên. Trúc Giang cúi đầu chào người khách và thưa cha mẹ:

- Chào cô, thưa ba mẹ con đi làm mới về.

Bà Trúc lạnh lùng gật đầu, còn ông Nghiêm có vẻ bối rối:

- Ờ...ờ... con mới về hả?

Bà khách nhìn chăm chú vào Ttúc Giang với ánh mắt dò hỏi:

- Cháu đây là...?

Trúc Giang nhanh nhẩy trả lời:

- Cháu là Trúc Giang ạ!

- Cháu là con gái lớn của anh chị à?

Người đànbà quay sang bà Trúc hỏi, bà Trúc nhẹ lắc đầu, Trúc Giang lại trả lời tiếp:

- Dạ không, chị Duyên cháu mới là lớn, cháu là út Giang ạ!

Người đàn bà có vẻ xúc động, ánh mắt bà dường như ươn ướt:

- Cháu xinh quá!

Bà Trúc vội bảo Trúc Giang:

- Con vào thay quần áo rồi xuống bếp coi soong canh cho mẹ đi.

- Vâng ạ!

Trúc Giang ngoan ngoãn vâng lời mẹ. Cô lễ phép cúi đầu chào bà khách rồi quay gót đi vào trong. Nhưng dù có quay lưng nhanh như thế nào, cô cũng có một cảm nhận lạ lùng khi nhìn thấy bàn tay bà ta như muốn với theo cô.

Khi Trúc Giang lo xong cơm nước trở ra phòng khách thì người khách đó đã ra về nhưng cha mẹ cô thì vẫn còn ngồi ở đó. Trúc Giang lấy làm lạ khi thấy gương mặt của cả hai người đều có vẻ gì đó như đang giận dữ về một điều gì đó, còn cha cô thì trên mặt lại hằn sâu một nét khắc khổ, có lẽ đang có một chuyện gì làm cho ông rất bận tâm.

Tự nhiên Trúc Giang thấy khớp trước khung cảnh nặng nề của căn phòng, cô trở nên khép nép, điều mà chưa khi nào xảy ra đến với cô. Ngay cả việc bước mạnh chân, Trúc Giang cũng không dám, cô rón rén bước đến bên cạnh bà Trúc, rụt rè lên tiếng:

- Mẹ Ơi, con nấu canh xong rồi, còn làm gì nữa không hở mẹ?

Bà Trúc giống như người đang lạc vào một thế giới khác bị tiếng kêu của Trúc Giang làm giật mình trở về với thực tại. Bà quay sang nhìn Trúc Giang với một ánh mắt xa xăm và hỏi:

- Con hỏi cái gì?

Trúc Giang lập lại câu hỏi của mình lần nữa. Bà Trúc đột ngột gắt lên:

- Thì xem trong tủ còn cái gì thì lôi ra mà làm. Con với cái, lớn tướng như thế rồi mà việc gì cũng phải hỏi là sao? Bộ việc gì cũng phải đến tay con mọi già này mới được hay sao?

Trúc Giang ngẩn người ra trước những lời mắng mỏ bất ngờ của mẹ, cô không hiểu tại sao mẹ lại nổi giận với mình, và cô lại càng không hiểu tại sao mình lại bị mẹ mắng?

Nhìn con gái đứng ngơ ngác, ông Nghiêm thấy lòng bất nhẫn, ông lên tiếng:

- Việc gì thì cũng để từ từ rồi tính, tại sao lại la con, nó còn trẻ con thì biết gì?

- Sao lại không biết, chính nó mới là...

- Bà...

Bà Trúc quay sang gắt với cả chồng nhưng đang nói nửa chừng, chợt nhìn thấy ánh mắt quắc lên của chồng và tiếng quát tắt nghẹn của ông, bà vụt nín bặt. Ông Nghiêm giận dữ đứng lên:

- Bà thật là quá đáng mà!

Phẩy tay một cái, ông Nghiêm đi thẳng vào nhà trong. Bà Trúc khóc oà lên:

- Đúng rồi, tôi quá đáng lắm, chỉ có mấy người là tốt đẹp thôi. Bây giờ tôi còn có ý nghĩa gì với mấy người nữa chứ.

Thấy mẹ khóc, Trúc Giangiang vội vã ngồi xuống bên cạnh, cô cầm tay bà an ủi:

- Mẹ à, chắc là ba có chuyện bực mình gì đó nên mới nóng giận như vậy thôi. Mẹ đừng buồn, đừng khóc nữa, lát nữa là ba sẽ xin lỗi mẹ ngay đó mà.

Bà Trúc hất tay Trúc Giang ra, bà đay nghiến:

- Ai làm gì ông ấy mà ông ấy nóng giận? Bộ chỉ có một mình ông ấy được bực mình còn tôi phải im lặng phục tùng hay sao? Cô biết gì mà xen vào, cứ lo chuyện của cô đi, tôi biết mấy người cùng một thứ như nhau mà!

Nói xong, không để cho Trúc Giang kịp có phản ứng, bà Trúc đứng phắt dậy và đi thẳng lên lầu, bỏ mặc Trúc Giang đứng trơ lại đó.

Trúc Giang sững người trước chuyện bất ngờ vừa xảy ra. Cô cũng không biết làm gì hơn là đứng chết trân nhìn cơn thịnh nộ của cha mẹ. Đây là lần đầu tiên Trúc Giang nhìn thấy cha giận dữ. Từ khi cô hiểu biết đến giờ, trong mẳt Trúc Giang, cho cô luôn là một người đàn ông điềm đạm, hiền hoà. Chưa bao giờ ông lớn tiếng ngay cả với các con chứ đừng nói là quát nạt mẹ cô như vừa rồi. Và mẹ, thì cô cũng chưa bao giờ thấy bà lớn tiếng với ông. Vậy mà hôm nay, cả hai đều tỏ ra nóng nảy, bức xúc quá mức. Chắc hẳn là có một điều gì đó nghiêm trọng vừa xảy ra. Và trong linh cảm của Trúc Giang, điều đó phải liên quan đến người khách lạ khi nãy.

Ngồi phịch xuống ghế, Trúc Giang thẫn thờ cả người. Cô không hiểu điều gì đã xảy ra, nhưng hoàn cảnh vừa rồi khiến cô rối cả trí. Gia đình cô đang xảy ra chuyện gì thế nhỉ? Cha đã làm gì khiến mẹ giận dữ như thế? Và cô thì cũng có dính líu gì đến cơn giận của hai người mà cũng phải gánh chịu.

Còn người phụ nữ kia, không hiểu Trúc Giang đã gặp ở đâu mà cô thấy gương mặt bà ta có vẻ quen quen. Và bà ta có mối quan hệ như thế nào với gia đình cô nhỉ? Tuy mới chỉ gặp thoáng qua, nhưng không hiểu sao Trúc Giang thấy có thiện cảm đối với người đàn bà đó. Có lẽ bà ta là bạn cả cha mẹ cô nên cả hai người mới tiếp như thế. Nhưng nếu là bạn thì tại sao khi bà ta về rồi cả cha mẹ cô đều giận dữ thế?

Bao nhiêu thắc mắc cứ liên tiếp hiện lên trong đầu Trúc Giang khiến cô rối cả óc. Cô co cả hai chân lên ghế và cứ vòng tay bó gối ngồi như thế đến nỗi quên cả thời gian đang chầm chậm trôi qua. Mãi đến khi tiếng Hoài vang lên bên cạnh cô mới giật mình ngơ ngác nìn lên:

- Anh Hoài kêu em hả?

- Có chuyên gì vậy út Giang?

- Chuyện gì đâu anh?

Hoài ngồi xuống bên cạnh Trúc Giang, anh chăm chú nhìn vào mặt em gái:

- Tại sao em lại ngồi đây? Tại sao không mở đèn lên mà lại để nhà tối thui như thế này? Bộ em mới bị mắng hở?

Hoài hỏi một hơi khiến Trúc Giang nhận ra thực tại. thì ra trời đã sụp tối từ lúc nào mà cô cứ mãi chìm đắm vào những suy nghĩ mông lung nên không biết. Chậm rĩ, Trúc Giang đứng lên mở đèn. Ánh sáng cảu ngọn đèn neon làm Trúc Giang phải nheo mắt lại vì chói.

Thái độ đủng đỉnh của Trúc Giang làm Hoài sốt ruột, anh nắm tay em gái léo ngồi xuống bên cạnh mình rồi hỏi ngay:

- Hồi nãy ai đến nhà mình vậy?

Trúc Giang ngạc nhiên nhìn anh hỏi lại:

- Sao anh biết?

- Thì đây nè!

Hoài chỉ tay vào mấy tách nước còn để trên bàn. Trúc Giang thấp giọng kể lể:

- Hồi nãy lúc em đi làm về thấy trong nhà có môt bà khách, mà người khách này lạ lắm anh.

- Lạ làm sao?

- Bà ấy thấy em thì có vẻ gì lạ lắm, nhưng mà em cũng không hiểu như thế nào, chỉ có điều em cảm nhận được là người khách này đối với em không phải như xã giao bình thường.

Nhìn thấy nét mặt căng thẳng của em gái, Hoài true:

- Chắc là bà ấy có con trai lớn, muốn chọn em là con dâu đó.

Trúc Giang đấm mạnh vào vai anh:

- Hứ, em không giỡn với anh đâu, em nói thiệt chứ bộ!

- Vậy chứ bà ấy chưa hề gặp em bao giờ thì làm gì có cảm giác được.

- Nhưng ma anh biết không, khi bà ấy về rồi thì ba mẹ có vẻ giận nhau lắm. Ba thì quát mẹ, còn mẹ thì cũng không nhịn ba. Cuối cùng cả hai đều giận dôic bỏ vào phòng.

Nhìn vẻ mặt buồn thiu của em gái, Hoài an ủi:

- Chắc lad ba mẹ có chuyện gì phải lo nghĩ đó thôi, em đừng bận tâm. Để từ từ anh tìm cách hỏi ba me coi là chuyện gì. Nè anh đói bụng rồi, vào dọn cơm rồi mời ba mẹ xuống ăn cơm. Ủa, còn Trúc Duyên về chưa?

- Dạ, chị Duyên chưa về.

- Nó có mói là đi đâu không?

- Không!

Hoài cằn nhằn:

- Con nhỏ này kỳ thiệt, đi đâu cũng không nói một tiếng, lỡ có chuyện gì thì ở nhà làm sao mà biết được.

Trúc Giang nhún vai:

- Có gì mà anh lo, chỉ là đi chơi với ông Duy thôi mà.

- Sao em biết?

- Thì đó, mấy lúc gần đây chị ấy chỉ đi chơi với ông ấy thôi, một lát nữa chỉ về là anh biết ngay thôi.

Hoài gật gù:

- Công nhận tên Duy này kín miệng thật, anh gặp nó hàng ngày mà không nghe nó nói gì hết. Mà thôi, bỏ chuyện tụi nó đi, vào dọn cơm đi em, anh phải vào tắm một cái mới được, trời chi mà nóng nực quá chừng.

Trú Giang lẳng lặng đi dọn cơm rồi lên mời cha mẹ. Suốt bữa ăn, chỉ có anh Hoài gợi chuyện, còn ông bà Nghiêm thì chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Nhìn nét mặt lặng lẽ của cha mẹ, Trúc Giang cũng ngồi im ru chứ không dám líu lo như mọi ngày.

Ăn xong, Trúc Giang lại alựng lẽ dọn dẹp. Xong xuôi mọi việc, cô rút về phòng riêng. Ngồi thừ trên bàn học, trúc Giang cứ mải suy nghĩ về những gì vừa xảy ra ban chiều. Cô thầm tiếc khi không được biết gì về người phụ nưa đó. Gương mặt buồn bã và đôi mắt ướt cảu bà ta cứ hiện trong tâm trí cô dù rằng cô không hề muốn nhớ đến nữa.

Ngả người xuống giường, Trúc Giang lại tiếp tục thức chong hai mắt nhìn lên nóc màn. Bao nỗi phân vân khiến Trúc Giang không tài nào ngủ được dù cô biết trờ đã khuya lắm rồi. Cảm thấy khát nước, cô lọ mọ đi xuống lầu tìm nước. Đi ngang qua phòng ngủ của cha mẹ, tiếng nói chuyện nho nhỏ trong phòng vọng ra khiến cô lấy làm lạ. Nhẹ chân, Trúc Giang tiến lại gần cửa hơn và cố gắng nghe tiếng ba cô gắt lên:

- Từ nãy tới giờ tôi nói với bà biết bao nhiêu lần rồi mà tại sao bà không tin tôi? Người ta về tôi đâu có biết, tôi cũng chỉ như bà thôi, hôm nay tôi mới gặp mặt bà ấy thì nói tại tôi nghĩ là sao?

Bà Trúc gay gắt:

- Ông đừng có phủ nhận việc làm cảu mình, ông hèn lắm, dám làm mà không dám nhận.

- Tôi sợ gì mà không dám nhận? Nhưng tôi không biết bà bảo tôi nhận thì làm sao mà tôi nhận được?

- Tôi biết, ông giỏi lắm, chuyện gì ông cũng dám làm dám chịu mà. Nhưng nếu ngày đó tôi không tình cờ khám phá ra thì thử hỏi ông có dám nhận không?

Bà Trúc mỉa mai, ông Nghiêm thấy giọng:

- Chuyện đã trôi qua mấy chục năm rồi mà sao bà cứ đem ra nói hoài. Bà cứ như thế thì chẳng những bà làm tôi khổ tâm mà còn làm khổ chíng bà nữa đó. Tôi biết, ngày đó tôi có lỗi với bà. Vì vậy àm bao nhiêu năm nay, tôi đã cố gắng sống thật tốt với bà và các con để đền bà lại những thiệt thòi mà bà đã phải gánh chịu. Như vậy mà bà còn chưa vừa ý thì bà muốn tôi phải làm sao nữa bà mới chịu đây?

Giọng ông Nghiêm có vẻ thê thảm quá, dường như bà Trúc cũng cảm động. Trúc Giang nghe tiếng sụt sùi của mẹ:

- Thì tôi cũng biết chứ thế nào phải vôt âm đâu. Bao nhiêu năm nay, chuyện đã qua rồi, tôi nào có oán trách gì ông đâu! Ông thấy đó, tôi cũng mong cho gia đình mình cứ mãi vui vẻ như thế. Nhưng mà hôn may, cô ta lại về đây, tôi sợ...

Bà Trúc bỏ lửng câu nói. Ông Nghiêm lại lên tiếng:

- Có gì mà bà phải sợ? Dù cô ấy có về hay không thì gia đình mình vẫn thế, không có gì thay đổi hết.

- Nhưng còn nó, tôi sợ cô ấy đòi lại.

- Cô ấy có tư cách gì mà đòi lạ nó? Hai mươi máy năm nay, nó là con của bà mà.

Bà Trúc vẫn lo sợ:

- Nói thì nói vậy thôi chứ máu chảy đến đâu thì ruồi bâu đến đấy. Dù sao thì mẹ con họ cũng có máu mủ với nhau, tôi chỉ sợ khi hiểu ra chuyện nó sẽ oán trách chúng ta.

Ông Nghiêm trấn an vợ:

- Dù cho nó có hiểu ra chuyện thì cũng không thể nào oán trách bà được. Bao nhiêu năm nay, công sức của bà lấy gì mà so sánh được. Người có lỗi chính là tôi, chỉ vì không kiềm chế được bản thân mình mà làm khổ cả hai người. Nhưng bà yên tâm đi, nếu cô ấy có đến đây lần nữa, tôi sẽ giải thích cho cô ấy hiểu là không nên khơi lại đống tro tàn năm nào nữa, hãy để cho mọi việc được yên ổn.

Có tiếng thở dài rồi bà Trúc chậm rãi lên tiếng:

- Nếu được như ông nói thì tôi cũng yên tâm. Thôi ông ngủ đi, cũng khuya rồi, mai ông còn đi làm nữa.

- Bà ngủ trước đi, tôi đi uống nước cái đã.

Biết là cha sắp ra ngoài, Trúc Giang vội vàng nhón gót chạy trở về phòng. Cũng may là cô đã kịp tránh mặt nên ông Nghiêm không trông thấy cô.

Ngả người lên giường, Trúc Giang cứ mãi băn khoăn. Suốt khoảng đêm còn lại, cô không thể nào chợp mắt được. Những điều cô vừa nghe được cùng với sự xuất hiện của người phụ nữ lạ đó làm cho cô có một cảm giác lạ lùng. Điều gì sẽ xảy đến thì Trúc Giang chưa biết, nhưng không hiểu sao, cô cứ thấy có một điều gì đó bất an sẽ đên với cô.

Sức lực của con người dù dồi dào đến đâu thì rồi cũng phải có lúc cạn kiệt. Trúc Giang đã từng thán phục sự làm việc hăng say hầu như không biết mệt mỏi của ông Thiện. Nhưng đã đến lúc ông không còn có thể cố gắng dối người và tự dối mình được nữa rồi.

Chiều nay, Trúc Giang đi cùng ông Thiện gặp khách hàng tại một một nhà hàng lớn tại trung tâm thành phố. Suốt bữa ăn, Trúc Giang nhận thấy ông Thiện có vẻ lơ đãng hơn mọi ngày. Có lúc, ông dường như không chú ý vào những điều khoản trong bản hợp đồng được đem ra thảo luận. Khi cô nhắc nhở, ông mới giật mình xem lại.

Trúc Giang cho rằng có một điều gì đó đang làm ông Thiện bận tâm. Cô cố gắng lưu ý hơn về nội dung đang bàn bạc. Và cuối cùng mọi điều đã được hai bên cùng thống nhất.

Trúc Giang thở phào nhẹ nhõm khi mọi việc đã xong. Đai. diện bên đối tác đã ra về rồi mà Trúc Giang thấy ông Thiện vẫn chưa đứng lên. Cô ngạc nhiên nhìn ông:

- Mình cũng về chứ ông?

Ông Thiện gật đầu:

- Ừ, về! Cũng muộn rồi đấy, để ông đưa cháu về.

Trúc Giang vội lắc đầu:

- Chẳng phải là ông nói đã muộn rồi sao?

Ông Thiện ngạc nhiên nhìn Trúc Giang:

- Muộn thì sao?

- Thì ông cần phải về nghỉ ngơi chứ không cần phải đưa cháu về đâu ạ. Cháu thấy ông có vẻ mệt mỏi lắm rồi đấy.

- Mệt thì cũng có nhưng cũng đâu đến nỗi không đưa được cháu vè nhà.

Nói xong, ông Thiện xách cặp đứng dậy. Nhưng vừa rời khỏi ghế ngồi, ông bỗng lảo đảo khiến Trúc Giang hốt hoảng gọi lớn:

- Ông ơi, ông làm sao thế? Ông không khoẻ hở ông?

Vào gọi, Trúc Giang vừa nghiêng người sang giữ lấy tay ông Thiện, nhưng không kịp nữa rồi, ông Thiện đã từ từ sụm hai chân xuống và ngã người ra sàn nhà.

Hốt hoảng, Trúc Giang ngồi sụp xuống bên ông, rồi vừa lay gọi ông, cô vừa nhìn quanh cầu cứu:

- Có ai giúp dùm tôi!

Nhân viên phục vụ trong nhà hàng chạy vội tới, một người nói với Trúc Giang:

- Đưa ông cụ đi nhà thương đi cô ơi!

Trúc Giang gật đầu:

- Dạ, nhờ anh.

- Cô có xe không?

- Để làm gì?

Trúc Giang ngơ ngác hỏi lại, người nhân viên khách sạn giải thích:

- Thì để chở ông cụ vào bệnh viện chứ làm gì?

Trúc Giang gật đầu, rồi cô lại lắc:

- Ông cụ có xe chứ tôi không có, nhưng tôi không biết lái. Anh gọi dùm tôi một chiếc taxi vậy.

- Được rồi, để tôi gọi cho.

Người nhân viên phục vụ khách sạn bước ra cửa ngoắc một chiếc taxi đang đậu gần đó rồi nhanh nhẹn trở vào nói với Trúc Giang:

- Cô xách cặp cho ông cụ rồi ra xe trước đi, tôi ẵm cụ ra cho.

- Cảm ơn anh!

Một tay xách chiếc túi xách cảu mình, một tay mang chiếc cặp hồ sơ của ông Thiện, Trúc Giang lúp xúp chạy trước. Cô ngồi vào băng sau và giữ cho ông Thiện ngồi tựa vào nệm ghế mà không ngã nhào xuống.

Khi Trúc Giang đưa được ông Thiện vào phòng cấp cứu và khai rõ tình trạng của ông với bác sĩ điều trị xong thì đã tối hẳn. Ra ngôi ở chiếc băng ghế dài trước cửa phòng cấp cứu, Trúc Giang thầm lo lắng trong lòng. Giờ này chắc cả nhà cô đang lo lắng đây, vì đã bao giờ cô đi làm đến giờ này đâu.

Phait gọi về nhà báo tin mới được, chứ bây giờ cô đâuc ó thể bỏ mặc ông Thiện ở đây một mình được. Đứng bật dậy, Trúc Giang tìm trạm điện thoại. May quá, ngoài cổng có một trạm điện thoại công cộng, Trúc Giang vội vã bấm máy gọi về nhà.

Lại thêm một điều may mắn nữa đến với Trúc Giang khi người nghe điện thoại là Hoài. Cô líu ríu nói trong máy:

- Anh Hoài ơi, hôm nay em bận việc lắm, chưa về nhà ngay được đâu, anh nói với mẹ giùm em để mẹ khỏi mong.

Tiếng Hoài trong máy tỏ ra mừng rỡ:

- Trúc Giang hả, em đi đâu mà để cả nhà nóng ruột vậy hả? Anh gọi điện đến công ty tìm thì nghe người ta nói em đã đi với ông Giám đốc từ lâu rồi.

- Dạ, đúng rồi đó anh. Em đi với ông Giám đốc gặp khách hàng từ trước khi tan sở kia.

- Vậy bây giừ xong việc chưa?

- Xong rồi!

- Xong rồi sao em chưa về? Còn đi đâu nữa hả? Cùng biết đi chơi rồi phải không?

Tiếng Hoài tỏ ra giận dữ, Trúc Giang vội giải thích:

- Không phải em đi chơi đâu anh Hoài ơi, chỉ tại em chưa về được thôi.

- Tại sao lại chưa về được? Cái gì ngăn cản em? Bây giờ em đang ở đâu, nói ngay đi, anh đến đón em về.

Tiếng Hoài như quát lên trong máy khiên Trúc Giang hoảng kinh. Cô lính quýnh nói:

- Không phải đâu anh, đâu có cái gì ngăn cản em đâu. Chỉ tại em đang ở trong bệnh viện mà.

- Cái gì? Em đang ở trong bệnh viện hả? Em làm sao rồi?

Hoài lại kêu lên. Trúc Giang vội nói:

- Không phải em đâu, mà là ông Giám đốc của em có chuyện. Anh đừng la nữa, để từ từ rồi em nói cho mà nghe.

Hoài thở ra nhẹ nhõm:

- Vậy mà em làm anh hết hồn. Thôi, không pải em là tốt rồi, nhưng tại sao em chưa về được?

- Tại vì chỉ có mình em đưa ông Giám đốc vào bệnh viện thì làm sao em bỏ về được.

- Thế người nhà của ông ý đâu? Sao em không báo cho họ biết?

- Em không biết nhà cũng như số điện thoại của ông ấy, mà bây giờ thì ông ấy hôn mê rồi, em không hỏi được.

Trả lời với anh như thế rồi Trúc Giang sực nhớ ra một điều. Cô gọi anh rối rít:

- À, anh Hoài ơi! Anh gọi anh Duy hộ em.

Hoài có vẻ ngạc nhiên:

- Sao lại gọi thằng Duy? Nó có dính dáng gì vào đây?

- Ông giám đốc của em là ông nộic ảu anh Duy mà.

- Vậy hả? Vậy để anh gọi cho nó. Mà không được đâu Giang ơi...

Hoài thảng thốt kêu lên, Trúc Giang vội hỏi:

- Sao vậy anh Hoài? Bộ anh không biết số điện thoại cảu anh ấy hở?

- Không phải, anh biết chứ. Nhưng mà hồi chiều nó đi chơi với trúc Duyên rồi, giờ làm sao mà gọi nó đây?

- Thì goi cho người nhà của anh ấy cũng được vậy.

- Ở nhà nó chỉ có mẹ nó mà hôm nay bà cũng đi công tác, đâu có ở nhà. THôi thế này nhé, em đang ở bệnh viện nào, nói đi, anh sẽ đến với em.

- Không cần đâu, anh Hoài ơi, em ở đây một mình cũng được. Một lát nữa thế nào anh Duy cũng đưa chị Duyên về, anh nói anh ấy vào ngay bệnh viện CHợ Rẫy nha.

- Em phải về nghỉ ngơi chứ. Ngày mai em còn đi làm nữa mà.

- Không sao đâu anh, em ở đây cũng không mệt gì mấy, ngày mai em gnhỉ một ngày cũng được. Bao giờ anh Duy về tới nhà mình, anh nói anh ấy vào đây ngay là được rồi. Thôi em cúp máy nha, điện thoại nói nãy giờ tốn tiền nhiều lắm rồi đó.

Tở lại phòng cấp cứu, Trúc Giang đến bên cửa sổ kiễng chân vào trong. Cô thấy ông Thiện đang được các bác sĩ và y tá chăm sóc. Yên tâm, cô trở ra chiếc băng đá phia ngoài và ngồi xuống đó, tay vẫn ôm chặt chiếc túi xách của mình và chiếc cặp của ông THiện.

Ngả lưng vào thành ghế, tuy vách ghế bằng ciment khô cứng nhưng cảm giác mát rượi làm Trúc Giang thấy dễ chịu. Nhắm hờ hai mắt lại, cô tìm cho mình một chut thư giãn để quên đi những căng thẳng vừa trải qua.

Thời gian cứ chầm chậm trôi, Trúc Giang cứ ngồi đó chờ đợi. lạ một điều là cô không cảm thấy nôn nóng khi Lập Duy mãi cũng chưa thấy đến, ông Thiện không phải là người thân của cô, thế mà Trúc Giang vẫn cứ lo lắng cho ông thật lòng.

Không biết đã bao nhiêu giờ phút trôi qua, Trúc Giang cũng chẳng biết. THời gian cứ lặng lẽ trôi qua và cô cứ ở đó với một nỗi đợi chờ mênh mang trong hồn. Cho đến khi một bàn tay của người nào đó đặt nhẹ lên vai Trúc Giang mới làm cô giật mình mở choàng mắt ra. Lập Duy đang đứng đó nhìn cô với nỗi lo lắng ngập đầy trong đôi mắt đen. Trong phút chốc, nỗi ác cảm đối với Lập Duy vẫn ngập đầy trogn lòng Trúc Giang tan biến đâu mất như có một phép mầu nào đó thổi qua xoá sạch giùm cho cô.

Trúc Giang đứng bật dậy, reo to:

- Anh Lập Duy, sao giờ này anh mới đến?

Lập Duy hấp tấp hỏi:

- Anh vừa về đến nhà em nghe Hoài nói là anh vào đây kiền đó. Sao, nội anh sao rồi, Trúc Giang?

Trúc Giang chỉ tay vào bên trong phòng cấp cứu:

- Ông đang ở trong đó, bác sĩ đang cấp cứu cho ông, em không được vào, phải đợi ở đây, khi nào họ cần gì thì họ gọi.

- Thật cực cho Giang quá, cám ơn em.

Trúc Giang lắc đầu:

- Anh đừng nói vậy, có gì quan trọng hơn sinh mạng của ông đâu.

- Giang có nghe bác sĩ nói bệnh tình của nội anh như thế nào không?

Trúc Giang lắc đầu:

- Em chưa nghe họ nói gì hết, mấy lần em muốn vào với ông nhưng họ không cho.

- Được rồi, em đứng đây đợi anh một chút, để anh tìm bác sĩ hỏi coi.

Lập Duy đến trước cửa phòng cấp cứu ngóng nhìn vào trong tìm kiếm. Một bác sĩ từ trong phòng đi ra, hỏi anh:

- Anh cần gì?

Lập Duy chỉ tay vào trong phòng:

- Tôi muốn biếy tình trạng của ông nội tôi.

- Ông nội anh là ai?

- Là ông Hoàng Thiện, người mới được đưa vào cấp cứu lúc chiều đó.

Nhìn theo tay chỉ của Lập Duy, người bác sĩ gật đầu:

- Anh ra đây với tôi.

Bước hẳn ra ngoài hành lang, vị bác sĩ hỏi Lập Duy:

- Từ trước tới nay nay ông nội anh có bệnh gì không?

Lập Duy có vẻ suy nghĩ:

- Tôi không ở gần ông nội tôi thường nên cũng không rõ lắm nhưng tôi cũng không nghe nói nội tôi có bệnh gì ngoài những lúc cảm cúm thông thường.

- Vậy lần này anh có biết là ông nội anh bệnh gì không? - Hỏi rồi không đợi Lập Duy trả lời, vị bác sĩ nói luôn - Ông nội anh bị cao huyết áp đưa tới tai biến mạch máu não đó.

Lập Duy kinh hoàng nhìn bác sĩ, anh bật kêu lên:

- Vậy bây giờ nội tôi thế nào rồi?

- Giờ thì không nguy hiểm tới tính mạng nữa rồi, cũng may là ông được đưa vào đây kịp thời. Nhưng có điều khả năng phục hồi của ông ấy thì không nói trước được.

- Vậy thì tình huống xấu nhất của ông nội tôi sẽ là thế nào?

- Đối với căn bệnh này thì cơ may lành lặn hẳn hiếm lắm, chỉ khoảng năm phần trăm thôi. Nhưng trường hợp ông cụ nhà anh tương đối nhẹ, có thể sẽ bị yếu một bên người chứ không liệt hẳn như một số người khác. Còn nếu như may mắn thì cụ sẽ không sao, tuy nhiên sau khi bình phục cũng không nên để cụ phải làm việc nữa.

Lập Duy gật đầu:

- Tôi hiểu rồi, thưa bác sĩ.

- Vậy thì anh chuẩn bị theo chuyển cụ lên trại bệnh. Anh muốn để cụ nằm ở loại phòng nào?

- Bác sĩ cho ông tôi nằm ở loại phòng dịch vụ cho nó dễ chịu một chút, có được không ạ?

- Được chứ, hồi nãy tôi có đưa cho vợ anh phiếu tính tiền ở đây, cô ấy đã đi đóng tiền chưa? Nếu đóng rồi thì đem vào đây chúng tôi cho chuyển trại ngay để ông cụ nằm cho dễ chịu.

Lập Duy ngớ người ra nhìn vị bác sĩ, anh hỏi lại:

- Vợ tôi, là ai đâu ạ?

Đến lượt vị bác sĩ cũng ngạc nhiên:

- Vậy chứ cô gái đưa ông cụ vào đây là ai? Không phải là người nhà của anh hay sao?

Hiểu ra người mà ông ta đang đề cập đến là ai, dù đang lo lắng cho ông nội đến cháy ruột, Lập Duy cũng phải bật cười:

- Không phải đâu ạ, cô ấy là thư ký của nội tôi đấy thôi. Bác sĩ nói thế cô ấy mà nghe được thì không yên với cô ấy đâu, cô ấy ghét tôi dữ lắm.

Vị bác sĩ cũng bật cười:

- Xin lỗi anh, tại thấy cô ấy lo lắng cho ông cụ chẳng khác gì người nhà nên tôi mới nghĩ thế - Ông nghiêng đầu ngắnm Lập Duy - Mà này, tôi thấy anh cũng phong độ lắm chứ, làm sao mà lại để cho cô ấy ghét được nhỉ?

- Tại vì chúng tôi là oan gia từ kiếp trước mà.

Lập Duy nói đùa, vị bác sĩ cũng đùa với anh:

- Vậy thì anh phải làm sao thay đổi được cách nhìn của cô ấy đối với mình đi chứ, để vậy thật là nhụt chí nam nhi quá.

- Bác sĩ nói cũng phải, để kỳ này có cơ hội tôi cũng phải cố gắng một phen xem sao. Chỉ sợ cô ấy vẫn tiếp tục chê mình thôi.

Lập Duy gật gù, vị bác sĩ vỗ vai anh:

- Phải ránh chứ, chưa đánh mà đã muốn xếp giáo qui hàng sao? Nói thật với anh, tôi thấy hai người có vẻ xứng đôi lắm đó. Mà nè, nói chuyện gẫu với nhau như vậy là đủ rồi, mau lo thủ tục chuyển ông cụ đi thôi.

Lập Duy mau chóng lo mọi việc.Cũng may, bên anh có thêm Trúc Giang giúp đỡ nên anh làm rất nhanh. Ông Thiện yên ổn nằm trên giường bệnh rồi, Lập Duy ghé xuống phía dưới chân ông, anh thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Mãi đến lúc này anh mới sực nhớ ra một điều, anh vội hỏi:

- Hồi nãy Giang có báo tin cho gia đình của nội anh chưa?

Trúc Giang lắc đầu:

- Em không biết nhà cũng như số điện thoại của nội anh nên không báo tin được.

- Vậy Giang ngồi đây với nội giùm anh một chút nghe, anh phải gọi điện về cho bà mới được.

- Anh cứ đi đi.

Lập Duy đi thật nhanh. Chỉ trong giây lát đã thấy anh trở lại:

- Vậy là yên rồi, thật là đỡ lo. Sáng mai nội anh sẽ vào đây. Cũng may là có Giang phụ với anh, thật là cám ơn em quá.

Trúc Giang lắc đầu:

- Anh đừng nói vậy, em cũng chỉ vì lo cho ông thôi.

Như sực nhớ ra một điều mới mẻ, Lập Duy kêu lên:

- Chết rồi, nãy giờ cứ mải mê lo cho ông nội, anh quên mất một điều hết sức quan trọng.

Trúc Giang cũng giật mình:

- Chuyện gì vậy anh Duy?

Đưa tay võ nhẹ vào bụng, Lập Duy hóm hỉnh:

- Là cái bao tử đó! Bộ nãy giờ nó không biểu tình với em sao?

Hiểu ra, Trúc Giang bật cười:

- Vậy thì anh khỏi lo, hồi chiều lúc đi gặp khách hàng với ông Giám đốc, em đã ăn no một bụng rồi.

Lập Duy đưa tay lên nhìn đồng hồ, anh nói với Trúc Giang:

- Bây giờ thì anh không thể đưa Giang về được rồi, mà trời cũng khuya quá, em không thể về một mình được đâu. Hay là Giang gọi điện về cho nhà biết tin rồi ở lại đây, đợi sáng có người vào thay, anh sẽ đưa em về.

Trúc Giang cũng nhìn đồng hồ nơi tay mình, đúng là cô không thể nào đi một mình vào lúc hai giờ sáng như thế này được rồi. Đành phải nghe lời Lập Duy thôi. Cô gật đầu nói với anh:

- Để em gọi về nhà kẻo mẹ em lại lo lắng. Điện thoại công cộng ở đâu vậy anh Duy?

- Ở đây thì làm gì có điện thoại công cộng, mình phải ra phòng trực gọi nhờ thôi - Lập Duy chợt đổi ý - Hay là em cứ ở đây đi, để anh gọi về cho Hoài, dễ hơn em?

Ngẫm nghĩ giây lát, Trúc Giang thấy Lập Duy nói cũng có lý. Chắc chắn là giờ này cô gọi về thì thế nào cũng bị mẹ cằn nhằn, nhưng nếu là Lập Duy thì lại khác, anh đang rất được lòng mẹ, chắc chắn tiếng nói của anh sẽ có giá trị hơn cô.

Trúc Giang gật đầu với Lập Duy:

- Vậy cũng được, nhưng anh nhớ nói khéo một chút để mẹ em yên tâm nhé, tính mẹ em là hay lo lắng vớ vẩn lắm đó.

- Được rồi, Giang cứ yên tâm đi.

Lập Duy đi ra ngoài rồi, Trúc Giang dựa người vào lưng ghế, cô ngửa đầu lên nhắm mắt lại cho đỡ mỏi. Giờ đây, khi mọi việc đã tạm ổn, cô mới thấy mệt mỏi quá. Toàn thân cô đau nhừ, rời rã.

Thả cho người thư giãn, Trúc Giang cố gắng tìm cho mình một chút thoải mái. Nhưng chiếc ghế cô đang ngồi cứng quá, lại thêm đầu bị cấn vào tường ciment đau nhói khiến Trúc Giang không thấy dễ chịu chút nào. Cô lại mở mắt ra, vừa ngay khi Lập Duy bước vào. Trông thấy cô, anh hớn hở nói ngay:

- Rồi, anh đã làm xong nhiệm vụ. Thật là may mắn kẻ nhấc máy lại chính là Hoài, anh đỡ phải giải thích lôi thôi.

Vừa nói, anh vừa đặt thêm một chiếc ghế nữa xuống. Trúc Giang ngạc nhiên nhìn chiếc ghế:

- Anh lấy ghế ở đâu về đây vậy? Mỗi phòng chỉ có một chiếc ghế thôi mà.

Lập Duy cười cười:

- Anh mới đi ngoại giao với mấy cô y tá ngoài kia. Bây giờ Giang đứng lên đi, để anh kê hai chiếc ghế này vào sát với nhau, em ngả lưng đỡ một chút cho đỡ mệt.

Trúc Giang từ chối:

- Em ngồi như thế này được rồi anh ạ, anh cũng ngồi đó đi. Em cũng không mệt lắm đâu.

Lập Duy nghiêng đầu ngắm Trúc Giang:

- Coi em kìa, mặt mày phờ phạc như thế kia mà còn nói là không mệt. Trúc Giang à, em sáng suốt một chút đi, đừng có tự mình đày đoa. thân xác mình như vậy, ông nội anh đã xảy ra chuyện rồi, em cần phải tỉnh táo để giúp ông giải quyết công việc chứ! Thôi, em không nằm thì thôi, em dựa vào vai anh nghỉ một lát đi, trời sắp sáng rồi đó.

Lập Duy kê hai chiếc ghế sát lại với nhau, anh ngồi xuống bên cạnh Trúc Giang rồi với một thái độ hết sức tự nhiên, anh choàng tay qua vai Trúc Giang kéo cho cô ngả đầu vào vai mình.

Ngượng ngùng, Trúc Giang cố cưỡng lại nhưng cánh tay Lập Duy tuy nhẹ nhàng mà cương quyết khiến cô đành phải chịu thua. Dựa vào vai Lập Duy, một cảm giác lạ lùng xâm chiếm toàn thân Trúc Giang.

Nhắm hờ mắt lại, Trúc Giang cố gắng điều khiển tâm trí để tự chủ lấy mình. Nhưng đúng là lực bất tòng tâm, dù cố gắng tới đâu chăng nữa thì tâm hồn cô vẫn cứ bềnh bồng trong một cảm xúc lạ kỳ mà từ trước tới giờ, chưa bao giờ cô biết đến.

Đang cắm cúi với xấp hồ sơ, một bóng người đứng sừng sững trước bàn làm việc khiến Trúc Giang phải ngẩng đầu lên. Trông thấy Định, cô ngạc nhiên hỏi:

- Thưa ông, ông cần gì ạ?

Chìa tờ giấy ra trước mặt Trúc Giang, Định hất hàm ra lệnh:

- Cô ký lệnh xuất tiền cho tôi.

- Tiền gì ạ?

- Tiền công tác phí hôm qua tôi đi gặp khách hàng.

Trúc Giang ngạc nhiên hỏi lại:

- Khách hàng nào ạ? Ông có hẹn bao giờ?

Định cau mặt nhìn Trúc Giang:

- Tôi có cần phải báo cáo với cô công việc của tôi không? Cô có quyền kiểm soát tôi từ bao giờ vậy?

- Ông Định à, tôi không dám xen vào công việc của ông, nhưng mà tôi không có quyền cho xuất chi những khoản này, xin ông vui lòng chờ giám đốc trở lại làm việc sẽ giải quyết cho ông.

Định giận dữ nói to:

- Tiền thì tôi đã chi rồi, là tôi tự móc tiền túi đó cô hai à, mà việc thì là việc công chứ không phải là viêc của cá nhân tôi. Bây giờ tôi chỉ muốn lấy lại tiền của tôi thôi, là tiền vốn đó chứ không có một chút tiền lời nào trong đó hết. Vậy cũng không được nữa hả? Cô còn đợi ba tôi đi làm, đợi tới chừng nào nữa đây?

- Ông Định à, tôi đã nói với ông rồi, là tôi không có quyền. Hay là vầy đi, ông để phiếu đề nghị lại đây, để chiều tôi vào bệnh viện gặp ông cụ báo cáo tình hình, tôi sẽ xin ý kiến ông cụ cho ông.

Định giật tờ giấy trogn tay Trúc Giang, hét lên:

- Bộ tôi không gặp ba tôi được hay sao mà phải nhờ đến cô? Ba tôi đang bệnh, cô đừng làm phiền ông quá đáng có được không? Chuyền gì cô có thể làm được thì làm đi, còn rắc rối gì nữa?

Tiếng hét của Định làm cho Minh đang đi đến gần phòng làm việc của Trúc Giang vội vã chạy vào. Vừa trông thấy Minh, Định liền níu lấy anh:

- À, anh Minh! May quá, có anh ở đây, anh coi giùm tôi viêc này đi.

- Việc gì ạ?

Minh ngơ ngác hỏi, Định chìa tờ giấy hắn đang cầm trên tay ra trước mặt anh:

- Chi tiền!

- Tiền gì hở anh?

- Thì tiền công tác phí, chẳng lẽ tôi không được lấy lại tiền tôi đã bỏ ra vì việc công sao?

Minh cầm tờ giấy lên xem, số tiền quá lờn trong đó làm anh nhíu mày. Đưa mát sang Trúc Giang, anh hỏi:

- Em nghĩ sao, Trúc Giang?

Trúc Giang lắc đầu:

- Chuyện này em không dám tự quyền giải quyết đâu anh Minh à, em nghĩ là mình phải xin ý kiến của ông Giám đốc.

Minh gật đầu tán thành:

- Em nói đúng đó, Trúc Giang - Quay sang nhìn Định, Minh tiếp - Anh đợi tụi tôi xin ý kiến của ông cụ đã nhé.

Định giật mạnh tờ giấy trong tay Minh, giận dữ:

- Anh cũng như cô ta, toàn một lũ ăn hại. Ông già vợ tôi thật xui xẻo mới mướn các người cho tốn tiền.

Nói xong, Định nện mạnh gót giầy đi ra khỏi phòng. Minh lắc đầu:

- Hết chịu nổi, anh ta mới đúng là ăn hại đó chứ. Thật là vừa ăn cướp vừa la làng.

- Em thật không hiểu nổi, là con cái trong nhà mà không lo làm ăn gì cả lại chỉ tìm cách moi tiền cho thật nhiều. Ông cụ đúng là khổ tâm mệt trí vì những người như vậy.

Trúc Giang lắc đầu, Minh phẩy tay:

- Măc kệ Ông ta, hơi đâu mà em quan tâm đến họ. Giang nè, một lát nữa em có vào bệnh viện không?

- Có chứ anh, ngày nào em cũng phải vào báo cáo tình hình trong ngày cho ông cụ với lại xin ý kién cảu cụ nữa chứ. Cầu cho ông cụ mau khoẻ lại mà đi làm chứ ngày nào cũng có beo nhiêu là việc xảy ra, em thật không biết phải làm sao?

- Có ai mà muốn như vậy đâu, giải quyết những công viêc bình thường đã là mệt óc rồi, lại còn phải đụng với những người như thế nữa, chán ơi là chán.

Trúc Giang nhanh tay thu dọn giấy tờ trên bàn, cô khoá tủ rồi quay lại nhìn Minh:

- Bây giờ anh Minh có đến bệnh viện không?

- Hôm nay ở nhà có chút chuyện, anh không vào đâu, em cho anh gởi lời thăm ông cụ nhé. À, mà em trông ông cụ có bớt không vậy?

- Ông cụ đỡ nhiều rồi, nhưng cũng không biết đến bao giờ mới trở lại làm việc được! Thôi, không nói với anh nữa, em cũng phải đi kẻo muộn rồi.

Trúc Giang đến bệnh viện thì Lập Duy đã có mặt ở đó. Anh đang ngồi cạnh ông Thiện, bóp chân cho ông.

Trông thấy cô bước vào, Lập Duy cười vui:

- Đây rồi, cô thư ký siêng năng của nội đây rồi, nội khỏi phải mong nữa nhé.

Bà Thiện đang ngồi trên ghế kê sát giường ông Thiện, bà cũng cười với Trúc Giang:

- Vào đây, con gái. Nãy giờ ông già cứ nhắc con mãi đấy.

Lập Duy phản đối:

- Nội ơi, nội đâu thể nào gọi như thế được.

Bà Thiện ngạc nhiên:

- Cái gì mà không được?

- Thì đó, nội gọi Trúc Giang như vậy đó.

Lập Duy nhăn nhó chỉ vào Trúc Giang, bà Thiện lại càng ngạc nhiên hơn:

- Gọi sao mà không được?

- Nội gọi Trúc Giang lag con gái sao được, nếu mà nội gọi như thế thì con phải gọi cô ấy là cô hay sao?

Hiểu rasự phản đối của Lập Duy, bà Thiện bật ra cười:

- Nội muốn gọi sao thì gọi, đâu có dính dáng gì đến con!

- Đâu có được, con gọi cô ấy là em, cô ấy gọi con là anh. Vậy mà nội lại gọi cô ấy là con gái, thế là đảo lộn hết rồi. Không được, nội phải gọi lại đi thôi, nếu khôgn thì thằng cháu của nội mất giá quá.

Lập Duy làm mặt nhăn nhó, bà Thiện cố nén cười:

- Vậy thì bây giờ con muốn nội phải gọi Trúc Giang như thế nào?

- Thì nội gọi là cháu, cũng như con vậy. Như vậy thì con mới làm anh cô ấy được.

Đang nằm trên giường bệnh, ông Thiện cũng phỉa bật cười:

- Cái thằng, thật là lắm chuyện. Nè nội nói cho con biết, nếu như mà con không nên thân thì nội nhất định sẽ gọi Trúc Giang là con gái đấy, con phải làm cháu thì rang mà chịu.

Lập Duy xụ mặt xuống, anh làm ra vẻ thiểu não:

- Nội ơi, lúc này con ngoan lắm rồi mà, nội đừng có doa. con nữa mà.

- THì nội cũng phải nói vậy thôi, con liệu mà tính - Ông Thiện quay sang Trúc Giang đang đứng cười bên cạnh - Trúc Giang này, hôm nay công việc thế nào?

Trúc Giang mở xấp tài liệu đang cầm trên tay ra, nhưng cô chưa kịp nói gì thì Lập Duy đã đặt chiếc ghế sát sau lưng cô:

- Em ngồi xuống đây đã nào, Trúc Giang.

Nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, Trúc Giang mỉm cười với Lập Duy như thể thay một lời cảm ơn. Cô quay lại nói với ông Thiện:

- Thưa ông, hôm nay con đã thay ông ký hợp đồng với công ty Á Châu, mọi điều khoản trong đó con đã bàn bạc với anh Minh...

Ông Thiện cắt ngang lời Trúc Giang:

- Chuyện đó thì ông tin ở con với cậu Minh, con không phải nói chi tiết quá như vậy.

Trúc Giang gật đầu:

- Con biết rồi thưa ông. Để con nói tiếp, mọi viêc hôm nay đều bình thường. Nhưng có một việc...

Trúc Giang ngập ngừng, ông Thiện ngạc nhiên:

- Chuyện gì? Sao con không nói tiếp!

- Con không biết chuyện này có cần phải nói với ông hay không?

Trúc Giang phân vân. Dù không biết là chuyện gì, ông Thiện cũng thúc giục:

- Chuyện gì dù lớn hay nhỏ đến đâu đi chăng nữa cũng phải nói cho ông nghe. Nào, mau nói đi!

- Thưa ông, là ông Định...

Ông Thiện nhíu mày:

- Lại nó nữa à? Chuyện gì, con nói đi!

- Thưa ông, ông Địh đòi con xuất chi tiền, con không dám tự quyền nên hỏi ông.

- Tiền gì?

- Ông Định nói là công tác phí.

- Nó làm gì mà có công tác phí?

Ông Thiện bắt đầu giận, Trúc Giang e dè nhìn ông:

- Ông Định nói là đi gặp khách hàng để bàn chuyện làm ăn, nhưng vì con thấy số tiền lớn quá nên không dám chi, cả anh Minh cũng không dám quyết định.

Ông Thiện nói một cách cương quyết:

- Không chi là đúng rồi! Tuyệt đối không chi tiền cho nó, dù là một cắc.

Mặt ông Thiện đỏ lên vì giận, bà Thiện vội can ngăn:

- Ông đừng giận, chuyện gì cũng từ từ rồi nói.

Ông Thiện gây cả với bà:

- Bà biết gì mà từ từ, thằng này đúng là không nên thân mà. Có tôi thì nó không làm gì được nên định lợi dụng lúc tôi vắng mặt để tự tung tự tác thôi mà. Trúc Giang à, con nhớ không bao giờ chi cho nó một đồng nào hết nghe chưa?

Trúc Giang gật đầu:

- Con biết rồi, thưa ông. Nhưng mà ông à...

- Chuyện gì nữa? Lại còn chuyện khó khăn nữa à?

- Con không biết mai mốt đây nếu xảy ra trường hợp như thế này con sẽ phải xử trí như thế nào nữa.

- Thì con cứ dứt khoát từ chối là xong.

Ông Thiện nóng nảy nói ngay, nhưng bà Thiện bình tĩnh hơn, bà từ tốn nói:

- Cũng không thể nói cháu Giang làm như vậy mãi được, dẫu sao thì cháu Giang cũng chỉ là một nhân viên, nếu như thằng Định cứ cố tình gây rối thì cháu Giang cũng khó mà giải quyết cho êm đẹp được.

- Thì đó, có người đủ khả năng để giải quyết mà vẫn cứ khăng khăng không chịu thì cháu Giang phải ráng mà chịu thôi, ai bảo số con hẩm hiu mà chi? Mà số tôi cũng không tốt đẹp gì, có con có cháu đủ cả mà bây giờ phải nhờ người ngoài.

Ông Thiện nằm ngửa, đưa mắt nhìn lên trần nhà chứ không nhìn ai, nhưng rõ ràng lời nói của ông ám chỉ vào ai thì mọi người trong phòng đều biết. Lập Duy đưa mắt nhìn Trúc Giang một cái như muốn tìm sự đồng cảm nơi cô.

Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Trúc Giang xách túi đứng lên, cô nói với ông bà Thiện:

- Thưa ồng bà, con về ạ!

Bà Thiện giữ:

- Ở lại đây chơi thêm một chút nữa đi con.

- Dạ thôi, con xin phép ông bà, trời cũng tối rồi, vả lại con từ công ty về đây nên gia đình con không biết, sợ mẹ con mong ạ!

Trúc Giang từ chối, bà Thiện nắm tay cô, bà ân cần nói:

- Vậy thì bà không dám giữ con nữa kẻo gia đình con lo lắng. Nhưng mà Trúc Giang này, con từ công ty về đây, chắc cũng đói rồi nhỉ. Vậy Duy đưa Trúc Giang đi ăn cơm rồi đưa Giang về đi con.

- Dạ thôi, thưa bà! Để con về nhà ăn ạ, ngày nào mẹ con cũng để phần cơm cho con.

Trúc Giang lại vội vã từ chối, nhưng bà Thiên vẫn giữ ý mình:

- Không đi ăn cũng được nhưng con phải để Lập Duy đưa con về. Trời bây giờ cũng tối rồi, con đi về một mình bà cũng không yên tâm.

Lập Duy đứng lên, anh tán thành ý kiến của bà Thiện ngay vì đây chính là cơ hội để cho anh thoát khỏi sự giận dữ của ông Thiện:

- Đúng rồi, để anh đưa em về. Anh cũng cần gặp Hoài một chút.

Lập Duy cầm lấy xấp tài liệu trong tay Trúc Giang, buột lòng cô phải cúi đầu chào ông bà Thiện rồi rảo bước theo anh.

Nhìn theo thằng cháu nội cưng và cô gái, bà Thiện chép miệng:

- Con cái nhà ai mà vừa ngoan ngoãn vừa giỏi giang ông há!

Ông Thiện gật đầu:

- Đúng là con bé ngoan thật, mà nó thông minh lại chăm chỉ nên tôi cũng đỡ mệt. Vậy mà lúc đầu tôi nhận nó chỉ vì nể cậu Thành thôi đấy, cũng may là cậu ấy không giới thiệu lầm người cho mình.

Bà Thiện chợt ước ao:

- Phải chi nó chịu thằng Duy thì mình xin cưới con nhỏ cho nó ông hả!

Ông Thiện bật cười:

- Coi bộ bà thèm cháu dâu đặng lên chức bà cố hà? Nhưng mà coi bộ lần này bà không may mắn rồi, con nhỏ ghét thằng Duy nhà mình lắm đó.

Bà Thiện ngạc nhiên:

- Có thiệt như vậy không? Sao tôi thấy con nhỏ đâu có tỏ vẻ gì là ghét thằng Duy đâu nè.

- Tại bà không biết đó thôi, tụi nó gặp nhau có vài lần tại công ty, mà lần nào cũng đụng nhau toé lửa hết đó.

- Vậy hả? Tôi nào có biết đâu, tại lần đầu tiên gặp con nhỏ ở đây, mà cũng tại bữa đó tôi nóng ruột bệnh hoạn của ông nên vào sớm. thấy con nhỏ ngồi dựa vào vai thằng Duy mà ngủ, tôi lại tưởng hai đứa co tình ý với nhau chứ - Bà Thiện lại chép miệng lần nữa - Thiệt là uổng, phải chi thằng Duy chưa có bạn gái, ông coi dọ ý con nhỏ rồi xúi thằng Duy theo đuổi nó.

Ông Thiện lắc đầu ra vẻ chê bà:

- Bà thương cháu mình rồi cứ tưởng đâu nó là nhất, hễ cứ theo đứa nào là được đứa đó vậy. Con nhỏ này cũng khó lắm đó, có một cậu làm bên ngoại thương, điều kiện cũng khá lắm, theo đuổi nó bền bỉ, vậy mà nó cứ dửng dưng như không đó bà. À, mà bà nói thằng Duy có bạn gái, vậy chứ tô nằm đây cả tuần nay rồi, vậy mà không thấy nó vô thăm tôi lần nào hết hả bà?

Bà Thiện lắc đầu:

- Nào tôi có biết, chỉ nghe thằng Duy nhắc đến nó vậy thôi chứ nó có dắt về giới thiệu với mình đâu, thậm chí mặt mũi con nhỏ như thế nào tôi còn không biết nữa là.

- Vậy thì con nhỏ này coi bộ không được à bà! Nó muốn làm bạn với thằng Duy thì nó cũng phải biết đến hai ông bà già này một chút, chứ cái kiểu này nó chỉ cần có thằng Duy thôi à.

- Bây giờ tụi nhỏ nó cũng bận rộn lắm ông à, ông bắt lỗi tụi nó mà chi! Nghe đâu con nhỏ đó cũng đi làm, vậy thì cũng không nên khó khăn với nó.

Thấy bà bênh vực đứa con gái chưa biết mặt, ông Thiện lắc đầu:

- Bộ nó bận tới nỗi không bớt được chút thì giờ tạt vào thăm tôi một chút hay sao? Tôi nói thiệt với bà, chưa gặp con nhỏ này mà tôi đã mất cảm tình với nó rồi bà à.

Bà Thiện cúi xuống sửa lại chiếc gối cho ông, bà nhẹ nhàng khuyên ông:

- Thôi ông, chuyện của tụi nhỏ cứ mặc nó đi ông. Mình là ông bà chỉ nên góp ý kiến với nó thôi chứ không nên can thiệp vào. Đã xảy ra chuyện của cha mẹ nó rồi, tôi thật không muốn chuyện xưa lại tái diễn lần nữa.

- Nói như bà cũng phải, nhưng mà bà cũng đừng ray rứt vì chuyện đó nữa. Cũng tại thằng con mình không nên thân, chứ còn bà lựa chọn đâu có sai. Bà thấy đó, tôi cũng vì nhu nhược không dậy được con, cứ để cho nó tự tung tự tác, muốn làm gì thì làm nên mới xảy ra chuyện. Chứ bà thấy nó lựa chọn có tốt đâu, bây giờ vợ thì chỉ biêt chưng diện, mua sắm, còn con cái thì bỏ học, lêu lổng.

- Kệ nó đi ông, ba thằng Duy cũng hơn năm mươi tuổi rồi, có là trẻ con đâu mà mình nói được. Tuy gia đình nó như vậy nhưng nó có hạnh phúc thì mình cũng không nên can thiệp vào mà làm gì! Thôi ông ngủ đi, phải dưỡng sức cho mau lành bệnh ông à.

Ông Thiện nhắm mắt lại, ông cố dỗ cho mình một giấc ngủ thật ngon. Vì ông biết, mình cần phải mạnh lên, ông còn rất nhiều việc phải làm cơ mà.

Đưa Trúc Giang xuống đến sân, Lập Duy quay sang nói với cô:

- Giang đứng đây đợi anh nhé, để anh vào lấy xe.

Trúc Giang ngần ngại nói:

- Để em đón taxi về cũng được anh ạ!

Nghe Trúc Giang nói thế, Lập Duy phản đối ngay:

- Không được, tại sao có xe sẵn mà lại phải đón taxi cho tốn tiền? Em cứ đứng yên ở đây một chút là anh trở lại ngay.

Miệng nói chân bước, Lập Duy biến ngay sau câu nói khiến Trúc Giang không còn cách nào khác hơn là đứng lại để đợi anh.

Đúng như lời Lập Duy chỉ trong phút chốc, anh đã trở lại, nhanh đến nỗ Trúc Giang không ngờ.

Cười thật tươi, Lập Duy cất giọng bông phèng:

- Nào, mời công nương lên xe, hạ thần sẽ đưa công nương về đến nơi an toàn.

Nguýt Lập Duy một cái, Trúc Giang càu nhàu:

- Lúc nào cũng giỡn được.

Nghe rõ những lời Trúc Giang vừa lẩm bẩm nhưng Lập Duy vẫn cứ làm thinh. Trước khi cho xe chạy, anh quay đầu lại dặn Trúc Giang:

- EM bám cho chắc nhé, anh bắt đầu chạy đây.

Trúc Giang gật đầu không đáp, tự nhiên cô không muốn lên tiếng. Dường như cô đang sợ một điều gì đó không rõ, nhưng cô cảm nhận được là hồn cô đang bối rối. Đây đâu phải là lần đầu Trúc Giang được một người khác phái chở đâu. Nhưng không hiểu sao, ngồi sau lưng Lập Duy, cô lại có một cảm xúc lạ kỳ. Một điều gì đó đang choáng ngập cả hồn cô làm cô thấy lạ lẫm với chính mình.

- Trúc Giang à!

Tiếng Lập Duy gọi lớn bên tai đưa Trúc Giang về với thực tại. Giật mình, cô vội lên tiếng:

- Anh Duy gọi em hở?

Nghiêng đầu lại phía sau, giọng Lập Duy có vẻ lo lắng:

- Em làm sao vậy Trúc Giang?

Trúc Giang ngơ ngác:

- Sao anh Duy lại hỏi thế, em có làm sao đâu?

- Tại anh hỏi mà Giang không trả lời, anh tưởng đâu cô bé mệt quá nên ngủ gật chứ!

Trúc Giang bật cười:

- Anh Duy nghĩ em tệ đến thế sao? Chẳng lẽ giữa khi xe đang chạy nơi phố xá đông đúc, ồn ào thế này mà em lại ngủ gật được à?

- THì anh lo xa vậy àm. Trúc Giang này!

- Gì hở anh Duy?

- Anh đưa em đi ăn cơm nhé?

- Thôi mất công anh Duy, anh đưa giùm em ề nàh là được rồi.

Trúc Giang từ chối, Lập Duy tỏ vẻ không bằng lòng:

- Sao lại mất công? Em học tính khách sáo từ bao giờ vậy? Anh biết, em từ công ty về thẳng bệnh viện thăm nội anh tức là em chưa dùng cơm tối. Bây giờ cũng đã muộn rồi, em có về thì cả nhà cũng ăn cơm rồi, làm sao mà đợi được. Ăn một mình buồn lắm, va lại anh cũng chưa ăn cơm, đi ăn với anh cho vui nha Giang!

Trúc Giang còn đang tìm cách để từ chối lần nữa thì Lập Duy cao giọng:

- Vậy nha, không được từ chối nữa nha. Em bám cho chắc, anh chạy nhanh đó, đói bụng quá rồi.

Bói vừa dứt, Lập Duy tăng ga phóng xe nhanh hơn. Trúc Giang không thể nào phản đối được nữa vì cô phải vội vàng bám chặt vào yên xe. Gió thổi ù ù bên tai khiến Trúc Giang không nghe được Lập Duy đang nói gì, cô hét lên:

- Anh Duy nói gì?

Lập Duy cũng nói to:

- Cho em mượn cái eo của anh mà ôm đỡ kẻo té.

Trúc Giang ngượng ngùng lắc đầu:

- Không cần đâu, anh Duy ạ! Nhưng mà anh Duy này...

- Em muốn nói gì?

- Anh chạy chậm lại chút đi, chạy nhanh như thế này em sợ quá!

- Anh sợ em đói bụng.

- Em cũng chưa đói lắm, anh cứ từ từ.

Lập Duy giảm tay ga, chiếc xe trở lại với vận tốc bình thường. Quay nghiêng ra sau, Lập Duy hỏi:

- Chạy vậy được chưa?

Trúc Giang gật đầu:

- Được rồi! Nhưng mà anh lo chạy xe đi, đừng có nói chuyện nữa, xe đông quá kìa.

Từ đó trở đi, Trúc Giang không nói gì. Lập Duy cũng ngôi im cho đến khi tới tiệm ăn.

Ngừng xe trước một tiệm ăn nhỏ nhưng khá sang trọng, Lập Duy quay lại nói với Trúc Giang:

- Em xuống đi Trúc Giang, đến nơi rồi.

Ngồi đối diện Lập Duy, trong lúc chờ thức ăn được mang ra, Trúc Giang kín đáo đưa mắt nhìn quanh. Cô nhận thấy tiệm ăn này tuy nhỏ nhưng mà lịch sự, sạch sẽ. Tự nhiên Trúc Giang có cảm tưởng như tiệm ăn này chỉ thích hợp với những đôi tình nhân hơn là một nơi xã giao thông thường, vì sự kín đáo, tĩnh lặng của nó.

- Em thấy tiệm này ra sao, Trúc Giang?

Lập Duy đột ngột lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trúc Giang. Quay lại nhìn anh, cô bất giác đỏ mặt vì đôi mắt sáng của anh đang nhìn thẳng vào cô như muốn đọc được những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu cô.

- Em sao vậy, Trúc Giang? EM không khoẻ à?

Không đợi Trúc Giang trả lời, Lập Duy lại hỏi tiếp. Trúc Giang không trả lời mà hỏi lại:

- Sao anh lại hỏi thế?

- Vì anh thấy em có vẻ là lạ.

Trúc Giang đã lấy lại được sự tự chủ thường ngày:

- Em không sao, chỉ vì em thấy nơi này hơi đặc biệt môth chút thôi.

- Đặc biệt như thế nào?

Trúc Giang cười nhẹ, cô thấy ngượng ngùng. Chẳng lẽ lại nói thật những ý nghĩ của mình ra với Lập Duy hay sao? Khi đó, anh sẽ có cái nhìn về cô như thế nào?

Cũng may cho Trúc Giang, thức ăn đã được đem ra. Cúi xuống nhìn những món ăn, cô làm bộ hít hà:

- Chà, mới chỉ nhìn thôi chứ chưa ăn mà em đã thấy có vẻ ngon rồi.

Lập Duy quên ngay điều vừa thắc mắc, anh có vẻ thích thú khi thấy Trúc Gian khen ngợi. Trao đôi đũa cho cô, anh ân cần mời:

- Vậy thì em ăn đi, thấy ngon thì nhớ ăn nhiều một chút.

- Đương nhiên là em phải ăn nhiều rồi, dù ăn ít cũng là mang tiếng ăn mà, phải không?

Trúc Giang ra vẻ nghịch ngợm, Lập Duy mỉm cười, anh buột miệng:

- Hay lắm, bây giờ anh , mới thấy em đúng là cô Trúc Giang đó.

Đang và miếng cơm vào miệng, Trúc Giang chợt ngưng đũa. Nhưng nhận ra vẻ khó coi của mình khi cứ để chén cơm ngang mặt, cô vội bỏ chén xuống rồi trợn mắt nhìn Lập Duy:

- Anh nói vậy nghĩa là sao? Chẳng lẽ trước đây em là con người khác sao?

Lập Duy vội vã xua tay trước vẻ sừng sộ của Trúc Giang:

- Không phải, anh không có ý đó đâu! Em ăn đi kẻo thức ăn nguội sẽ mất ngon.

Trúc Giang bướng bỉnh lắc đầu:

- Không được, nếu anh không nói rõ ra, em sẽ không ăn nữa.

Lập Duy đành phải nhượng bộ:

- Được rồi, để anh nói, nhưng mà em đừng có giận đó.

- Chuyện gì thì anh cứ nói ra coi, tại sao phải rào đón kỹ như vậy? Thật chẳng đáng mặt Lập Duy chút nào.

Lập Duy bật cười:

- Đó, em đã trở lại với tính cách của em rồi đó. Trúc Giang biết không, anh đã quen nhìn thấy một cô Trúc Giang hiếu động, nghịch ngợm. CHo nên mấy hôm nay, nhì thấy một cô gái dịu dàng, chăm chỉ, anh thấy không giống cô Trúc Giang mà anh đã biết tí nào.

Trúc Giang khựng lại khi nghe những lời Lập Duy nhận xét về mình như thế. Nhưng cũng chính những lời đó đã giúp cô nhìn lại mình. Quả thật như lời Lập Duy vừa nói, trong thời gian vừa qua, công việc cứ cuốn hút lấy cô khiến cô không còn là cô nữa. Tính cách nghịch ngợm của cô đã bị những bận rộn làm lãng quên đi từ lúc nào không biết. Ngay cả sự đối chọi với Lập Duy, cô cũng không còn nhơ đến. Để mỗi khi gặp anh, cô lại thấy mình có một niềm vui nho nhỏ.

Điều vừa được phát hiện ra khiến Trúc Giang choáng váng. Có thật là cô đã quen với sự có mặt của Lập Duy đễn nỗi quên đi những ác cảm của cô đã dành cho anh hay sao? Cái tình cảm mới vừa được nhận ra đã khiến cô nhận được những điều đang ẩn náu trong trái tim mình mà cô đã tình cờ không nhận ra, hay là cô cố tình chạy trốn khỏi sự thật đó. Bời vì dù thế nào chăng nữa thì Trúc Giang cũng không thể nào quên được vị trí của anh trong gia đình mình.

Chỉ trong giây lát, nét mặt Trúc Giang biến đổi hẳn khiến Lập Duy ngạc nhiên. Cái dáng vẻ sinh động của cô không còn nữa mà thay vào đó là nét mặt thờ thẫn khiến anh không thể không hỏi:

- Trúc Giang à, em sao vậy? Thức ăn không vừa miệng hay sao mà em không ăn nữa?

Quay lại với thực tại, Trúc Giang gượng cười:

- Không phải đâu anh, thức ăn ngon lắm, chỉ tại em không được khoẻ thôi.

Lập Duy tỏ ra lo lắng:

- Anh cũng quên mất là em đã phải làm việc cả ngày rồi. Thôi em ăn thêm chút nữa đi rồi anh đưa em về nghỉ ngơi.

Trúc Giang đặt đũa xuống bàn:

- EM không ăn nữa, em đợi anh ăn.

Lập Duy rút khăn lau miệng, anh vẫy tay gọi người phục vụ:

- Tính tiền cho tôi.

Trông thấy thức ăn còn nguyên trên bàn, người phục vụ ngạc nhiên hỏi:

- Xin lỗi anh chị, thức ăn không vừa miệng ạ?

Lập Duy lắc đầu:

- Không phải, chỉ tại cô bạn tôi không được khoẻ, tôi phải đưa cô ấy về.

Đợi cho Trúc Giang ngồi yên trên xe, Lập Duy quay lại chi đáo hỏi:

- Em ngồi được không? Hay là để anh gọi taxi đưa em về?

- Còn xe của anh thì sao?

- Thì cứ gửi lại đây, một lát anh trở lại lấy sau.

Trúc Giang lắc đầu:

- Không cần đâu anh, em ngồi được mà, em chỉ thấy hơi nhức đầu một chút thôi.

- Vậy thì em khoác chiếc áo này cho đỡ gió.

Miệng nói, tay Lập Duy cởi ngay chiếc áo khoác jean đang mặc trên người rồi choàng tay qua khoác áo lên vai Trúc Giang.

Cho xe chạy chậm, Lập Duy ân cần hỏi:

- EM còn đói bụng không, Trúc Giang?

Trúc Giang lắc đầu:

- Em không đói đâu anh.

- Hôm nay em mệt, anh thấy em chẳng ăn được gì hết. Bữa nào em khoẻ, anh sẽ đưa em đến đây nữa nhé. Mà Trúc Giang này...

- Gì hở anh?

- Em có thích tiệm ăn này không?

Trúc Giang gật đầu:

- Thích lắm anh à, tiệm này tuy nhỏ nhưng đẹp và yên tĩnh. Bộ anh hay đến đây lắm hả?

- Cũng thỉnh thoảng thôi.

- Anh có thường đưa chị Duyên đến đây ăn cơm không?

Không kịp suy nghĩ, Trúc Giang buột miệng hỏi. Để rồi ngay khi câu hỏi vừa thôt ra thì cô đã ân hận ngay lập tức. Cô cầu mong sao Lập Duy không nghe được câu hỏi của cô, nhưng anh đã vô tư trả lời:

- Anh chỉ mới đưa cô ấy đến đây có một lần, nhưng thấy cô ấy có vẻ không thích nên những lần sau không đưa đến đây nữa.

Trúc Giang im lặng, cô còn lạ gì tính cách của chị Duyên nữa, nơi chị ấy đến phải là những nhà hàng sang trọng mới xứng đáng chứ đâu phải là một tiệm ăn khiêm tốn như thế này. Nhưng suy nghĩ này cô chỉ có thể dấu trong đầu chứ đâu thể nói ra cho Lập Duy được.

Dù cho Lập Duy có cho xe chạy chậm đến đâu chăng nữa thì cũng phải về đến nhà. Vào đến phòng khách, bước chân Trúc Giang hơi khựng lại khi trông thấy mọi người trong gia đình đang hiện diện đầy đủ nơi đó.

Trúc Duyên là người nhanh nhất:

- Em đi đâu mà không nói gì để cả nhà phải lo lắng vậy hả?

Đưa mắt nhìn cha mẹ, Trúc Giang nhỏ nhẹ:

- Con xin lỗi, tại lúc nãy con ghé bệnh viện thăm ông giám đốc và báo cáo công việc với ông ấy nên mới muộn như vậy.

Ông Nghiêm xua tay:

- THôi được rồi, con về tới nhà là tốt rồi. Nhưng lần sau nhớ gọi điện về báo cho nhà biết nghe không. Còn bây giờ, con mau vào tắm rửa rồi ăn uống gì đi.

- Để mẹ vào hâm lại thức ăn cho.

Bà Trúc lên tiếng, Trúc Giang vội ngăn bà lại:

- Con không ăn đâu mẹ à, con chỉ muốn ngủ một giấc thôi.

Trúc Duyên lại xen vào:

- Coi em đó, có cần em phải làm việc bán mạng như vậy không? Em coi lại em đi, chỉ mới có mấy ngày thôi mà em đã xuống sắc như vậy rồi, khi nào ông Giám Đốc của em xuất viện thì chắc là em phải vào đó thay chỗ của ông quá, không biết được thêm bao nhiêu đồng tiền lương àm em ham quá vâyh không biết nữa?

Câu nói của Trúc Duyên vừa dứt thì Lập Duy từ ngoài bước vào. Trông thấy anh, cô reo lên:

- Anh Duy, sao tới muộn quá vậy? Bây giờ còn đi chơi làm sao kịp?

Cúi đầu chào ông bà Nghiêm, Lập Duy ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Trúc Duyên rồi mới lừng khừng đáp:

- Anh đâu có rủ em đi chơi.

- Vậy sao giờ này anh còn tới đây?

Nhìn Trúc Duyên với vẻ lãnh đạm, Lập Duy trả lời:

- Bộ cứ phải rủ em đi chơi, anh mới đến đây được hay sao? Hôm nay anh đưa Trúc Giang từ bệnh viện về đấy chứ.

- Em lại làm phiền anh Duy nữa à, Út Giang?

Trúc Giang chưa kịp trả lời câu hỏi mang đầy vẻ ganh tỵ của Trúc Duyên thì Lập Duy đã trả lời thay cho cô:

- Sao lại làm phiền hở Trúc Duyên? Trúc Giang đã bất vả rất nhiều trong công việc để giúp đỡ cho ông nội của anh dù cô ấy không nhận được thêm một đồng tiên lương nào cả. Vậy thì việc anh đưa cô ấy về nhà thử hỏi có đáng gì so với công sức của cô ấy chứ?

- Anh Duy đừng nói vậy, đó là bổn phận của em àm. Thôi con xin phép ba mẹ, con lên phòng đây. Anh Duy ngồi chơ với chị Duyên nha.

Nói rồi, Trúc Giang quay lưng đi thật nhanh, cô không muốn đứng lại lâu hơn vì sợ phải đôi co thêm nữa với Trúc Duyên. Vì Trúc Giang còn lạ gì tính tình của chị cô nữa! Khi đã làm chủ một cái gì, Trúc Duyên luôn luôn muốn chiếm hữu độc quyền, ngay cả tình cảm cũng thế Bởi thế, khi Lập Duy đã làm bạn trai của cô rồi thì anh không thể nào có bất cứ sự liên hệ với một người con gái nào khác, cho dù đó là cô, đứa em gái ruột thịt cũng vậy, và với một sự giao tiếp bình thường nhất.

Trúc Giang đi vào trong rồi. Mọi người cũng lần lượt rút lui. Hoài quay sang hỏi Lập Duy:

- Hôm nay sao cậu không tới cửa hàng?

- Xin lỗi cậu. hôm nay tớ bận quá chừng nên không ra được. Có gì lạ không?

- Cũng không có gì, có điều hôm nay đắt hàng quá, tớ đi giao mệt nghỉ. À, có một cô gái kiếm cậu nhưng không gặp, tớ hẹn ngày mai trở lại. Cậu nhớ đến kẻo người ta lại đợi nhé.

Lập Duy nhăn trán suy nghĩ:

- Ai mà kiếm tớ vậy nhỉ? Cậu có biết tên không?

Hoài lắc đầu:

- Tớ không biết, mà cô ấy không nói tên. Mà thôi, cậu cần gì phải biết ngay bây giờ, mai cứ ra đó thì sẽ biết thôi.

Lập Duy gật đầu:

- Được rồi, để mai tớ ra.

Hoài đứng lên:

- Cậu ngồi chơi, tớ vào nghỉ đây.

Đợi cho mọi người vào trong nhà hết rồi, Trúc Duyên liền bước sang ngồi kế bên Lập Duy. Cô hỏi:

- Chiều mai anh có rảnh không, anh Duy?

- Chắc là có! Mà em muốn biết điều đó để làm gì?

Dựa hẳn người vào Lập Duy, Trúc Duyên nũng nịu:

- Tụi mình đi coi biểu diễn thời trang nha?

Lập Duy hơi nhăn mặt:

- Anh không đi được đâu, Trúc Duyên à!

- Sao vậy, anh mới nói là anh rảnh mà.

- Anh phải vào bệnh viện với nội. Duyên à, mai em đi với anh nha.

Trúc Duyên nhăn mặt:

- Đi vào bệnh viện hở? Thôi em không đi đâu, em ớn bệnh viện lắm.

Lập Duy tỏ ý không bằng lòng:

- Có gì mà ớn, trong bệnh viện cũng sạch sẽ chứ có gì đâu!

Trúc Duyên nũng nịu:

- Nhưng mà từ hồi nào tới giờ em đâu có vào bệnh viện bao giờ đâu! Em mà vào đó là về nhà em sẽ không ăn được cơm đó.

Lập Duy nghiêm mặt nhìn Trúc Duyên:

- Dù có khó chịu đến đâu thì em cũng phải cố gắng chứ. Em cứ thử nghĩ coi, em là bạn gái của anh, thế mà nội anh bệnh nặng như thế, em lại không vào thăm, mọi người sẽ nghĩ như thế nào?

- Nào ai có biết em là bạn gái của anh đâu, anh dừng có nói ra là được rồi.

- Em nói vậy đâu có được, trước sau gì những người trong gia đình anh cũng biết em, bây giờ có cơ hội để em thu phục tình cảm của mọi người, sao em không tận dụng?

Trúc Duyên ngúng nguẩy:

- Tại sao em lại phải lấy lòng mọi người? Anh toàn nói em làm chuyện gì đâu không à!

Lập Duy tức giận đứng lên:

- Chuyện như vậy mà em nói là gì đâu à? Anh không ngờ em chỉ biết có em thôi chứ không cần biết đến cảm nghĩ của anh một chút nào hết.

Nói vừa dứt câu, Lập Duy đùng đùng bước ra cửa. Trúc Duyên sững người vì bất ngờ, cô không kịp có một cử chỉ nào để phản ứng. Mãi đến khi Lập Duy ra đến cửa, cô mới vội vàng gọi giật lại:

- Anh Duy!

Không biết Lập Duy có nghe rõ tiếng Trúc Duyên gọi hay không, mà anh cứ sải những bước chân thật dài. Chỉ trong chớp mắt, tiếng xe máy của anh đã rền vang trong đêm tối. Chiếc xe chồm lên, và Lập Duy rồ mạnh tay ga, phóng thẳng xe đi, mặc kệ trúc Duyên ngồi đó với nỗi ấm ức ngập lòng.

Ngồi thừ người bên bàn làm việc, với cây bút bic trên tay, Lập Duy vẽ nguyệch ngoạc trên tờ giấy trắng. Một đường kẻ hơi mạnh tay của anh làm cho tờ giấy rách toạc một miếng to khiến Lập Duy chợt tỉnh.

Nhìn trở lại tờ giấy, Lập Duy chợt bàng hoàng khi nhìn thấy chen lẫn vào những đường vẽ nhăng nhít là một cái tên quen thuộc. Ngỡ mình hoa mắt, Duy móc khăn mouchoir ra lau sạch hai mắt rồi cúi xuống nhìn kỹ một lần nữa. Lần này thì anh đã không lầm, đúng là cái tên mà anh không khi nào nghĩ là mình sẽ viết ra.

Thê mà giờ đây, hai chữ Trúc Giang dang hiện trước mẳt anh, bằng nét chữ thật bay bướm. Lập Duy thầm hỏi trong lòng, tại sao cái tên trước mắt anh kia không là Trúc Duyên, là cái tên của người đang được coi là bạn gái của anh mà lại là Trúc Giang, người luôn luôn đối chọi với anh trong mọi vấn đề.

Lập Duy cứ chăm chú nhìn vào hai chữ Trúc Giang đang hiện diện trước mắt anh mà lòng thì ngập tràn bao nỗi băn khoăn. Có phải cái tên đó đã trở nên quen thuộc với anh đến nỗi trong một lúc xuất thần, từ trong tiêm thức của anh đã khiến xui anh làm điều đó.

Càng nghĩ, Lập Duy càng thấy rối rắm, anh không thể nào xác định được tâm trạng của mình trong giờ phút này nữa. Từ bao giờ không biết, Trúc Giang đã trở nên quen thuộc với anh. Có lẽ cả hai cùng có chung niềm lo lắng khi ông Thiện ngã bệnh, dù rằng tình cảm của mỗi người đối với ông khác nhau.

Trong khi đó, anh đối với Trúc Duyên dường như càng ngày càng xa cách. Trước đây, khi quen với cô, anh chỉ thấy mình có một chút thú vị khi cùng với một cô gái xinh đẹp rong chơi khắp nơi. Trúc Duyên xinh đẹp, lịch sự đã làm cho tự ái của Lập Duy được ve vuốt khi bắt gặp những ánh mắt chiêm ngưỡng dành cho cô và ganh tỵ với anh. Thế nhưng, càng gần cô, Lập Duy càng thấy cô giống một con búp bê xinh đẹp hơn là một người bạn cận kề bên cạnh để tâm sự, để chia sẻ mọi vui buồn với nhau.

Lại thêm chuyện vừa xảy ra hôm trước, Trúc Duyên nhất định không vào thăm ông Thiện khiến Lập Duy càng thấy thất vọng về cô. Suy nghĩ mãi mà Lập Duy vẫn không thể nào hiểu được tại sao cô lại cư xử với anh và gia đình anh như thế? Để rồi cuối cùng anh đành lý giải cho hành động của cô bằng cách cho rằng đó là sự nhõng nhẽo của những cô gái xinh đẹp vốn được nuông chiều.

Ngược lại với Trúc Duyên, Trúc Giang chẳng có một mối quan hệ nào chặt chẽ với anh và gia đình anh ngoài việc cô là nhân viên của công ty, thê mà đối với ông Thiện, cô thật tình chăm sóc ông như tình cảm của một đứa cháu dành cho người ông ruột thịt.

Và rồi cả tuần nay, Lập Duy không tìm gặp Trúc Duyên, anh cũng không hề thấy nhớ mong. Như thế thì tình cảm anh dành cho cô nào đã sâu đậm chút nào đâu, vậu thì mối quan hệ giữa anh và Trúc Duyên có lẽ chỉ đơn giản là một thứ quan hệ bình thường trogn cuộc sống như bao nhiêu mối quan hệ khác vậy thôi.

Bao nhiêu ý tưởng về hai người con gái tuy là chị em ruột nhưng tính cách lại hoàn toàn khác nhau khiến Lập Duy cảm thấy nhức óc. Anh lắc mạnh đầu như để xua đi những ám ảnh không vui. Chụp lấy xâu chìa khoá trên bàn, anh vội vã đứng lên, phải đến thăm ông nội một chút mới được không rồi ông lại giận dỗi thì cũng mệt lắm. Đã nói người già là em bé mà, phải được chiều chuộng thì mới bằng lòng.

Khi Lập Duy đến bệnh viện thì đã trông thấy Trúc Giang cùng với Minh đang có mặt trong phòng của ông THiện. Trông thấy hai người, Lập Duy cười tươi:

- Chào Trúc Giang, chào anh Minh! Hai người mới đến à?

Minh vui vẻ bắt tay Lập Duy:

- Anh em tôi đến khá lâu rồi, cũng sắp sửa về đây.

Ngồi xuống bên cạnh giường ông Thiện, Lập Duy hỏi đùa:

- Hai người tới thăm ông nội tôi hay là lại báo cáo công việc đó?

Không đợi hai người trả lời, ông THiện đã nói:

- THì con chỉ cần biết là họ đến thăm nội thôi, còn chuyện công việc con không quan tâm đến thì hỏi mà làm gì!

Nghe giọng của nội có vẻ giận dỗi, Lập Duy nhìn Minh và Trúc Giang như để tìm đồng minh rồi lên tiếng phân bua:

- Nào phải con không quan tâm đến công việc của nội đâu, nhưng con có nỗi khổ riêng mà nội

- Con còn nói nữa hở, nỗi khổ tâm của con có lơn bằng nỗi khổ của nội không? Con càng nói thì nội càng thấy đau lòng đó. Nội không mong con quan tâm đến nội như thế đâu!

Lập Duy tưởng đâu như mọi lần, ông Thiện cũng chỉ nói thê thôi, nào ngờ đâu lần này ông Thiện lại nổi giận lên như thê. Anh ngẩn ngơ nhìn Minh:

- Có chuyện gì xảy ra vậy anh Minh?

Minh lắc đầu ngán ngẩm:

- Thì có chuyện nào khác ngoài chuyện của ông Định.

- Ông ấy lại đòi chi tiền nữa à?

Minh gật đầu:

- Chẳng những đòi chi tiền mà còn đòi chi nhiều nữa chứ! Đã vậy, sáng nay, ông ấy vào văn phòng làm ẩm ĩ cả lên, thật không ra làm sao cả!

Minh vừa nói vừa lắc đầu ngán ngẩm, Lập Duy cũng lắc đầu:

- Dượng Định cũng kỳ cục thật, cứ lợi dụng lúc nội đang bệnh mà gấy rối hoài.

Minh than thở:

- Khổ nỗi là không biết ông ấy còn định đòi hỏi như thế nào nữa đây? Tụi tôi cố gắng ngăn cản ông ấy được ngày nào hay ngày ấy, nhưng nếu ông ấy làm dữ quá, chắc cũng phải chịu thua. CHỉ tội nghiệp Trúc Giang, lần nào cũng phải nghe ông ấy chửi bới.

Bà Thiện nãy giờ ngồi im lặng cũng phải lên tiếng:

- Lập Duy à, lần này thì nội không thể bênh vực được con nữa rồi. Chuyện của gia đình mình mà cứ để người ngoài phải gánh chịu, con không thấy áy náy sao? Phải chi nội con còn khoẻ thì con né tránh cũng được, đằng này nội con bệnh nằm đây rồi, không biết tới bao giờ mới bình phục. Mà dẫu cho có khỏe lại thì cũng đâu được như cũ, con mà không đứng ra gánh vác thì chắc là ông nội con phải dẹp công ty quá.

- Lập Duy à, nội nói lần này là lần cuối, nếu con không nghe nữa thì con cứ coi như không có ông nội này. Ngay từ ngày mai con phải vào công ty làm việc cho nội đi thôi, nội không muốn công sức cả đời của nội phải đem đổ sông, đổ biển đâu.

Ông Thiện nói với vẻ cứng rắn, Lập Duy khổ sở nhìn mọi người. Đáp lại cái nhìn của anh, người nào cũng lặng im nhìn anh với vẻ chờ đợi.

Cuối cùng, Lập Duy đành ỉu xìu lên tiếng:

- Thôi được rồi, mọi người đừng nhìn con như nhìn một kẻ tội đồ nữa. Ngày mai con sẽ đến công ty, được chưa?

Ông Thiện mỉm cười với vẻ hài lòng:

- Đúng là con không phụ lòng mong mỏi của nội rồi. Nội vui lắm, Lập Duy. Hy vọng là với niềm vui này, nội sẽ mau lành bệnh đó.

Lập Duy làm ra vẻ nhăn nhó:

- Nội à, nội khoan vui mừng như vậy đã, con chưa biết gì về hoạt động của công ty cả, con sợ sẽ phụ lòng mong mỏi của nội đó.

- Con lo gì, con vốn dĩ rất thông minh mà, ngoài ra, bên cạnh con còn có cậu Minh và Trúc Giang đây nữa chi. Nội tin là cả ba hợp sức lại sẽ thành công lớn đó.

Minh vỗ vai Lập Duy:

- Cậu yên tâm đi, mọi hoạt động trong công ty đã đi vào nề nếp từ nhiều năm nay rồi, cậu chỉ cần để ý một chút là sẽ nắm vững ngay thôi.

Lập Duy bật cười, anh quay sang Trúc Giang nãy giờ vẫn ngồi im lặng:

- Còn em thì sao hở Giang, có hỗ trợ anh không? Hay là cứ bỏ mặc cho anh làm sao thì làm?

Thấy Lập Duy đã chịu đến công ty làm việc, Trúc Giang vui lắm. Vì cô biết, chỉ cần có anh thì Định sẽ không còn dám gấy khó dễ cho cô nữa. Nhưng khi nghe anh hỏi tới mình, cô lại giương vậy ra với anh:

- Anh thì cần gì tới sự hỗ trợ của em, anh thật sự giỏi giang mà. Chỉ có điều anh cứ làm ra vẻ khiêm tốn như vậy để cho mọi người phải khen anh thôi mà.

Lập Duy trợn mắt nhìn Trúc Giang, anh kêu lên:

- Trời ạ, có phải em không vậy Trúc Giang? Sao mà em nỡ nhẫn tâm lật tẩy anh ra cho mọi người biết vậy! Có gì thì em nói nhỏ với anh thôi chứ, anh sẵn sàng đãi em một chầu để tạ Ơn mà.

Mọi người cùng bật cười lên, không khí trong phòng vui rộn hẳn lên. Từ hôn ông Thiện vào bệnh viện, mãi đến hôm nay ông mới có một ngày vui như thế.

Giữa lúc mọi người đang vui vẻ thì cánh cửa phòng lại được mở ra. ĐỊnh bước vào phòng, anh ta hơi khựng lại trước quanh cảnh đó. Nhưng ngay lập tức, anh ta đã lấy được bình tĩnh để lên tiếng chào hỏi:

- Chà, đông đủ quá ha. Thưa ba mẹ!

Minh đứng lên, anh đẩy chiếc ghế về phía Định:

- Ngồi đây, anh Định!

Định thản nhiên ngồi xuống, anh quay sang ông Thiện, xởi lởi:

- Hôm nay ba có khoẻ hơn không ba?

Ông Thiện lạnh nhạt trả lời:

- Cám ơn anh, tôi cũng vậy thôi.

Định vẫn tỉnh bơ nói tiếp:

- Ba ráng dưỡng cho mau khoẻ để còn về làm việc chứ ba. Công ty không có ba thật là lộn xộn đó, việc gì cũng không quyết được hết, chẳng ai có trách nhiệm cả.

Ông Thiện lừ mắt nhìn Định:

- Anh nói vậy nghĩa là sao? Ai không có trách nhiệm ở đây?

- Thì đó, ba coi đó, ba bệnh nằm đây nên con phải cố gắng lo công việc cho ba. Không ngờ những người được ba giao phó không chịu hợp tác với con gì hết, chỉ gây khó khăn không à.

- Hon gây khó khăn gì cho anh? Chẳng lẽ họ ngăn cản anh làm việc?

Ông Thiện gay gắt hơn. Định nhơn nhơn gật đầu:

- Chứ còn gì nữa, ba thiệt là hay, nằm trị bệnh ở đây mà ba biết hết trơn. Ba nghĩ coi, họ cứ ngăn cản con khiến con không thể nào có điều kiện giao thiệp với khách hàng. Hễ mà con có ý kiến thì họ lại nêu đủ mọi lý do để mà làm khó con, thiệt là mệt hết sức vậy đó. Thôi, hôm nay sẵn có đủ mọi người ở đây, ba nói với họ một tiếng để cho con dễ dàng làm việc đi ba.

- Được, để tôi nói với họ cho anh vừa lòng. Nè, cậu Minh với cháu giang nghe cho kỹ đây, kể từ ngày mai, mọi công việc của công ty, hai người chịu khó cáng đáng giùm tôi, đợi đến khi nào tôi mạnh sẽ có kế hoạch sắp xếp nhân sự lại. Còn anh Định, hai người khỏi cần bố trí công việc gì hết, để anh ấy khỏi phải kêu mệt.

Ông THiện nói một hơi khiến mọi người cứ ngẩn ra mà nghe. Tất cả đều không ngờ ông lại cư xử cứng như vậy. Định là người tỉnh trí lại trước nhất, anh ta la lớn:

- Ba, sao ba nói vậy nghĩa là sao? Có phải ba muốn bỉ mặt con trước nhân viên của ba không?

Ông Thiện thản nhiên hỏi lại:

- Sao anh lại nói là tôi bỉ mặt anh? Anh kêu mệt thì tôi cho anh nghỉ dưỡng sức cho đỡ mệt chứ sao. Thôi, cứ như vậy đi nha, khi nào tôi đi làm lại rồi sẽ tính.

Định đứng bật dậy, cơn giận đã làm anh ta không còn kịp suy nghĩ gì nữa, anh ta hùng hổ hét lớn:

- Thật ra là ba muốn gì đây, có phải là ba muốn hóp chết con không? Đợi ba đi làm lại hả, có mà đợi ba chết thì có. Ba làm như con ngu lắm vậy, nhìn ba như vậy có thằng khờ mới nghĩ đên chuyện ba mạnh lại chứ ai mà tin chuyện ba đi làm lại được. Mà sao ba kỳ vậy, ba không biết tự lượng sức mình hay sao? Vợ con là con gái của ba, con là con rê của ba, vậy cũng là người một nhà rồi, ba lại không giao công ty cho tụi con mà lại giao cho người ngoài nghĩa là sao? Ba có ý đồ gì đây, hay là ba có tình ý riêng?

Định như con thú điên, anh ta cứ phun ra những lời bậy bạ mà không nhìn đến ai. Ông Thiện giận đến run người, ông chỉ tay thẳng vào mặt ĐỊnh mà miệng cứ lắp bắp không thành tiếng:

- Mày... mày...

lập Duy vùng đứng bật dậy, anh túm cổ áo Định lắc mạnh, miệng anh cũng hét:

- Dượng có còn là con người không vậy? Tôi đập chết dượg bây giờ.

Trúc Giang bỗng la lên thất thanh:

- Anh Duy ơi, bỏ đi. Lại coi nội anh làm sao rồi nè.

Bà Thiện cũng kêu lên:

- Duy ơi, nội con làm sao...

Duy vung mạnh tay, xô Định chíu vào góc phòng rồi quay ngoắt lại bên ông nội. Ông THiện mặt mày tái xám, chân tay ông run lên bần bật và đang thở dốc từng cơn. Lập Duy hét lớn:

- Gọi bác sĩ mau lên.

Lời Lập Duy vừa dứt thì bác sĩ và y tá cũng đã vội chạy vào. Thì ra trong lúc mọi người đang cuống quít vì biến chứng của ông Thiện thì Minh đã tỉnh táo chạy sang phòng trực gọi bác sĩ.

Trông thấy trong phòng đầy người, bác sĩ la lên:

- Sao àm đông vậy nè? Thân nhân làm ơn ra ngoài hết đi cho tôi làm việc.

Bà Thiện bật khóc:

- Bác sĩ cho tôi ở đây với ông ấy...

Lập Duy đã bình tĩnh lại, anh đỡ bà Thiện dậy:

- Không được đâu nội, mình ở đây chỉ làm vướng chân bác sĩ thôi. Có bác sĩ đây lo cho nội rồi, mình ra ngoài đi.

Bà Thiện thút thít khóc, Lập Duy nhìn Trúc Giang. Hiểu ý anh, cô dịu dàng nói với bà:

- Bà ơi, ông không sao đâu. Để con đưa bà ra ngoài nha.

Nương theo tay Trúc Giang, bà Thiện theo Lập Duy ra cửa. Cả ba người chưa kịp ngồi xuống chiếc băng ghế dài kê trước cửa thì đã thấy cửa phòng mở rộng, và ngay sau đó, hai người y tá đẩy chiếc giường ông Thiện ra.

Trông thấy cảnh đó, bà Thiện run rẩy níu tay Lập Duy:

- Duy ơi, nội con làm sao kìa? Họ đưa nội con đi đâu vậy?

- Nội cứ bình tĩnh, để con hỏi thì mới biết được.

Lập Duy trấn an bà Thiện, rồi anh chạy theo vị bác sĩ hỏi:

- Bác sĩ ơi, ông đưa nội tôi đi đâu vậy?

- Yên tâm đi, ở đây không đủ dụng cụ, tôi chuyển cụ qua phòng số một để cấp cứu cụ thôi mà.

Ông Thiện được đẩy vào căn phòng ở đầu dẫy. Lập Duy chạy theo nhưng mới đến cửa phòng thì bị ngăn lại.

Khi Trúc Giang dìu bà Thiện đến nơi thì Lập Duy đang đứng xớ rớ trước cửa. Bà Thiện mếu máo:

- Duy ơi, nội con có sao không?

- Con cũng không biết, nội à! Nhưng mà bác sĩ nói nội không sao đâu, chỉ là do nội bị xúc động thôi. Nội ngồi xuống đây đi.

Đỡ bà Thiện ngồi xuống ghế mà lòng Lập Duy rối bời vì lo. Tuy ngoài miệng nói thì nói cứng để trấn an bà Thiện nhưng trong lòng anh thật không yên tâm một chút nào.

Nhìn tình trạng ông Thiện vừa rồi, Lập Duy biết ông không phải chỉ là xúc động như lời anh nói với bà Thiện, nhưng nếu ông có làm sao thì thật là anh không dám nghĩ đến.

"Tất cả chỉ tại thằng chó chết, con rể gì nó, cái đồ ăn cướp thì có." Lập Duy nghĩ thầm trong bụng về Định như thế và anh đảo mắt tìm hắn ta. Nhưng ngó quanh quất mà không sao tìm thấy Định đâu cả. Thấy anh cứ dáo dác tìm kiếm, Minh ngạc nhiên hỏi:

- Cậu tìm gì thế?

- Thằng chó chết đó đâu rồi?

Hiểu ngay Lập Duy muốn nói đến ai, Minh lắc đầu:

- Hắn ta về rồi, lợi dụng lức mọi người đang rối lên vì lo cho ông cụ, hắn trốn mất tiêu.

Bà Thiện nhẹ nhàng rầy Lập Duy:

- Con không được gọi dương con như thế, dù cho nó có lỗi với ông nội con như thế nào chăng nữa thì cũng còn cô Vy của con kìa, con đừng làm nó khó xử.

Lập Duy cau mặt:

- Cô Vy là cô Vy, còn nó là nó, dượng cháu gì với cái thứ nó. Nếu như mà nội có bề gì con giết chết nó.

Lập Duy nghiến răng lại vì tức, bà Thiện hốt hoảng can ngăn:

- Nè Duy, con không được làm bậy nha,c ó gì thì cũng còn nội nha con.

Lập Duy chưa kịp nói thêm gì cửa phòng được mở ra, vị bác sĩ bước ra. Minh nhanh nhẩu kêu lên:

- bác sĩ ra kìa!

Lập Duy chỉ sải hai bước đã đứng trước mặt bác sĩ, anh nôn nóng hỏi:

- Nội tôi sao rồi, thưa bác sĩ?

Không trả lời câu hỏi của Lập Duy, vị bác sĩ lắc đầu:

- Tôi đã dặn rồi, bệnh của ông cụ thì không được để cho xảy ra xúc động. Vậy mà gia đình không giữ, để xảy ra tình trạng này. Cũng may mà không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng hậu quả cũng không phải là nhỏ đâu.

- Bác sĩ, xin ông nói rõ hơn.

- Bây giờ thì ông cụ đã vượt qua được cái chết, nhưng bệnh thì không thể thoát được. Nói rõ hơn là khi ông cụ tỉnh lại, có thể ông sẽ bị liệt não, nhẹ nhất là bán thân bất toại và không nói được.

- Trời ơi!

Bà Thiện chỉ kêu lên được một tiếng rồi rũ người trong tay Trúc Giang. Lập Duy vội đỡ bà:

- Nội ơi, nội hãy bình tĩnh mà.

- Mau đỡ bà cụ vào phòng nằm nghỉ đi.

Vị bác sĩ cũng vội vàng cho người chăm sóc bà Thiện. Sau khi chích cho bà một mũi thuốc an thần, ông nói với Lập Duy:

- Anh nhớ chăm sóc bà cụ cẩn thận, dù sao thì ông cũng đã như thế rồi, bà cần phải manh khoẻ mới được. Tôi đã chích thuốc an thần cho bà, có lẽ mai bà mới tỉnh lại. Cả ông cũng thế, cho nên có thể nói là trong lúc này, cô cậu không có việc gì để làm, cần phải nghỉ ngơi cho tỉnh táo. Ngày mai sẽ có nhiều việc đó.

- Tôi biết thưa bác sĩ.

Minh cũng nói:

- Tôi cũng phải về đây, cậu Duy.

- Cám ơn anh, anh Minh. Thật làm phiền anh quá.

- Có gì đâu mà phiền, ông cụ vẫn tốt với tôi mà. Trúc Giang, em có về với anh không?

Trúc Giang lắc đầu:

- Anh về trước đi, em muốn ở đây với anh Duy một lúc nữa.

- Vậy cũng được, thôi anh về trước đây.

Minh về rồi, Lập Duy kéo chiếc mềm đắp trên người bà Thiện ngay ngắn, anh đứng thừ người ra vì lo lắng. Bênh cạnh anh, Trúc Giang cũng đứng in lặng như cùng chia xẻ với anh nỗi lo này.

Lập Duy kéo Trúc Giang ngồi xuống bên cạnh mình trên chiếc ghế độc nhất trong phòng, anh nhìn cô với vẻ biết ơn:

- Cám ơn em, Trúc Giang. Nếu như lúc này mà mà anh chỉ có một mình, chắc là anh sẽ điên lên mất.

- Ông sẽ khoẻ lại mà, anh Duy. Người hiền như ông không thể nào kém may mắn như vậy đâu.

Lập Duy ôn đầu, rãu rĩ:

- Tại anh, tất cả cũng tại anh. Nếu như anh đừng cãi lời nội, anh đừng vì cái tự ái vô lý của mình mà vào công ty phụ với nội thì đâu có chuyện. Anh thật đáng chết, đáng chết mà.

Trúc Giang choàng tay qua lưng Lập Duy an ủi:

- Anh đừng tự trách mình như vậy, dù anh có về phụ với nội thì cũng phải có lúc nội yếu đi chứ. Nhưng mà bây giờ anh đã chịu về lo việc cho nội rồi, anh đừng ân hận nữa.

Lập Duy ngước lên, anh nhìn đăm đắm vào mặt Trúc Giang, rồi đột nhiên anh choàng tay ôm chặt cô trong vòng tay mạnh mẽ của mình. Chúi mặt vào cổ Trúc Giang, anh rên lên:

- Giang ơi, bây giờ anh mới biết là em cần thiết cho anh biết là chừng nào. Giang ơi, anh yêu em, yêu em quá Giang ơi!

Trúc Giang hoảng hốt xô Lập Duy ra, nhưng vòng tay anh ôm chặt khiến cô càng vùng vẫy thì lại càng chúi sâu vào lòng anh.

Lập Duy như người chìm trong cơn mơ, anh cứ ôm chặt Trúc Giang trong tay và cúi xuống úp mặt vào mái tóc thơm nồng hương thiếu nữ của Trúc Giang, nah cứ mãi thủ thỉ bên tai cô những lời tự tình âu yếm. Để rồi cuối cùng, Trúc Giang cũng không thể dối mình và dối gạt Lập Duy được nữa, vòng tay cô cũng đã choàng qua cổ anh từ bao giờ không biết, và cô đã tin cậy ngả người trong vòng tay nồng ấm của anh.

Lập Duy cúi xuông, tình yêu anh dành cho Trúc Giang đã tràn ngập tim anh, để giờ đây, anh không còn nhớ gì đến thực tại chung quanh mà chỉ còn lại người anh ấu yêu. Bờ môi nồng ấm của Lập Duy đã mơn man trên gò má hồng của Trúc Giang, để rồi cuối cùng đã tìm đến đôi môi hồng con gái. Nụ hôn yêu đầu đã đến với cả hai trong trời hồng hạnh phúc.

Thật lâu, Lập Duy mới ngẩng đầu lên. Anh ôm khuôn mặt xinh xắn của Trúc Giang trong cả hai bàn tay mạnh mẽ của mình, môi anh run lên trong nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

Trúc Giang nhìn Lập Duy bằng ánh mắt tin yêu. Tình yêu ập đến cới cô đột ngột quá, thình lình quá khiến hồn cô như choáng ngộp. Để đến giờ đây, khi hồn đã bình lặng lại, Trúc Giang mới nhìn lại lòng mình.

Thì ra ba lâu nay, những đối chọi với Lập Duy chỉ là một thứ tình cảm tự phát trong lòng Trúc Giang để cô tự bảo vệ mình, để cô tự huyễn hoặc mình, tìm cách bóp chết đi thứ tình yêu đang manh nha trong trái tim yếu ớt của cô.

Thì ra hình ảnh Lập Duy đã chiếm một vị tria quan trọng trong lòng Trúc Giang đến thế, nhưng cô vẫn cố tình chối bỏ bởi vì bên anh luôn luôn có Trúc Duyên cận kề, Trúc Duyên là cái roà cản vững chắc nhất ngăn cản cô đến với anh.

Nhớ đến Trúc Duyên, một mặc cảm lỗi lầm chợt đến với Trúc Giang. Chẳng phải từ lâu nay, Lập Duy đang là bạn trai cảu chị Duyên đó sao! Thế mà giờ đây, cô lại làm điều có lỗi với chị hay sao?

Quẩy người một cái thật mạnh, Trúc Giang vùng ra khỏ vòng tay trói buộc của Lập Duy. Ngạc nhiên, nah hỏi nhỏ:

- Em sao vậy Giang?

Không trả lời câu hỏi của Lập Duy, Trúc Giang cúi gằm mặt xuống tránh ánh mắt nồng nàn của anh. Lập Duy lại hỏi:

- Em sao vậy? Giận anh điều gì à?

Lắc nhẹ, Trúc Giang vẫn tiếp tục lặng thinh. Nâng gương mặt người yêu lên, Lập Duy nhìn như xoáy vào mắt cô. Và anh hoảng hôt kêu lên:

- Trúc Giang, sao em khóc? Có chuyện gì à?

Hít vào một hơi thật sâu, Trúc Giang quyết định nói với Lập Duy điều đang làm cô nhức nhối:

- Chị Duyên...

Trúc Giang lại nghẹn lời, Lập Duy ngạc nhiên:

- Trúc Duyên thì sao? Tại sao em lại nhắc đến cô ấy vào lúc này?

Nước mắt Trúc Giang bắt đầu rơi, cô nghẹn ngào:

- Anh còn hỏi em như thế hay sao? Làm sao em còn có thể nhìn mặt chị ấy nữa đây?

Lập Duy trợn mắt nhìn Trúc Giang:

- Tại sao lại không nhìn mặt cô ấy được? Em có làm gì lầm lỗi đối với cô ấy đâu?

- Sao lại không? Chị ấy là người yêu của anh mà, bây giờ lại như thế này...

Trúc Giang gạt nước mắt, Lập Duy la lên sau những lời của cô:

- EM nói gì lạ vậy, Trúc Giang? Cô ấy là người yêu của anh bao giờ?

Trúc Giang cúi mặt, buồn rầu:

- Anh đừng nói với em là mọi người đều hiểu lầm nhé! Từ bao lâu nay trong mắt mọi người, chị ấy là bạn gái của anh mà.

Lập Duy phản ứng thật mạnh mẽ:

- Ai nói với em cô ấy là bạn gái của anh? Chuyện không có thế mà mọi người cũng nghĩ ra được, hay thật! Trúc Giang à, em tin anh đi, chưa bao giờ anh có ý nghĩ yêu Trúc Duyên cả, lúc nào anh cũng chỉ coi cô ây như em gái mà thôi.

Lời nói cương quyết của Lập Duy đã thuyết phục được Trúc Giang, cô ngước nhìn anh:

- Nếu không phải vậy tại sao anh cứ đưa đón chị ấy, ai cũng cho rằng đang theo đuổi chị ấy. Ngay cả anh Hoài cũng...

- Hoài nói sao?

Không đợi Trúc Giang nói hết câu, Lập Duy đã nôn nóng hỏi. Trúc Giang ngập ngừng trả lời:

- Thì anh Hoài nói giới thiệu anh cho chị ấy, và anh cũng chịu rồi.

Lập Duy lắc đầu:

- Ai mà ngờ thằng Hoài lại lẩm cẩm như ông cụ thế. Đúng, lúc đầu Hoài có ý định giới thiệu một trong hai cô em gái của hắn cho anh, vì nể hắn nên anh mới tới nhà chứ không phải vì ý định đó. EM nghĩ coi, anh đâu có "Hai Lúa" đến nỗi phải nhờ hắn làm mai mới có được bạn gái đâu. Nhưng không ngờ anh đến nhà em chỉ có một lần thì Trúc Duyên đã làm như quen với anh lâu lắm rồi vậy, cô ấy cứ nhắn máy gọi an nhờ đưa đón cô ấy đi làm. Nhưng tất cả chỉ có thế thôi Trúc Giang à, anh không có cảm giác với cô ấy đâu.

Trúc Giang lại ràn rụa nước mắt:

- Nhưng mà gia đình em nhất là chị Duyên và mẹ em thì không nghĩ như anh đâu, hai người đều cho rằng anh đã là người yêu của chị ấy, và chị ấy đang chờ anh đa gia đình đến đó.

Lập DUy cáu kỉnh nói lớn:

- Vô lý, chuyện thật là vô lý, vậy mà mọi người cũng nghĩ ra được. Anh đã nói gì hoặc có hành động gì để cho cô ấy hiểu lầm như thế đâu. Không được, anh phải nói rõ cho mọi người hiểu mới được.

- Anh định nói gì, anh Duy?

- Thì anh nói là chưa bao giờ anh để ý gì đến cô ấy, và người anh yêu là em chứ không phải là cô ấy.

Trúc Giang sợ hãi nhìn Lập Duy:

- Đừng, anh đừng nói như vậy anh Duy! Em sợ lắm anh Duy ơi.

- Sợ gì, có gì mà phải sợ? Em cũng đã lớn rồi, có người yêu cũng là chuyện bình thường thôi mà, có gì mà phải sợ!

- Không phải như vậy, em sợ chị Duyên sẽ không chấp nhận chuyện này, rồi thì chị em em sẽ ra sao đây? Anh Duy à!

Lập Duy âu yếm cúi xuống:

- Gì hở em?

- Em nghĩ là chúng mình khoan nói cho mọi người biết chuyền này đã nha anh.

- Chuyện gì?

- Là chuyện hai đứa mình đó.

Lập Duy phản đối:

- Tại sao phải dấu, tụi mình yêu nhau đâu có gì là sai trái. Anh không muốn che giấu mọi người đâu mà trái lại anh còn muốn hét to lên cho mọi người biết được là anh yêu em nữa cơ.

- Nhưng mà chị Duyên sẽ không chấp nhận như thế đâu! Chị ấy đang đặt rất nhiều hy vọng nơi anh. Bây giờ biết ra sự thật là không phải như thế, chị ấy sẽ không chịu nổi đầu. Vì vậy tạm thời bay giờ mình đừng để cho chị ấy biết chuyện này, anh hãy tìm cách giải thích tình cảm của anh đối với chị ấy trước đã. Khi chi ấy chấp nhận sự thật rồi mình hãy công khai tình cảm của mình.

Những lời phân tích của Trúc Giang không làm Lập Duy xiêu lòng, anh định lên tiếng phản đối. Nhưng đến khi nhìn đôi mắt rưng rưng của cô thì anh không còn can đảm để bác bỏ ý kiến của cô được nữa. Thế mới nói "anh hùng cũng phải luỵ mỹ nhân mà." Từ trước tới nay, Lập Duy có bao giừ chịu khuất phục một người nào đâu, anh luôn luôn làm theo ý mình cơ mà. Thế mà bây giờ, chỉ một cô gái nhỏ cũng đủ sức mạnh khiến cho anh phải chịu thua.

Úp mặt vào tóc Trúc Giang, Lập Duy gật đầu:

- Được rồi, anh cũng tạm chấp nhận nghe theo em vậy. Nhưng mà em cũng phải đồng ý với anh một điều kiên.

Trúc Giang cong môi:

- Gì nữa đây, lại còn ra điều kiện với em nữa à?

Lập Duy tỉnh bơ gật đầu:

- Chứ sao nữa, phải có qua có lại mới toại lòng nhau chứ. Nhưng nếu như em không chịu thì thôi, coi như không có hứa hẹn gì hết.

Trúc Giang cấu mạnh vào tay Lập Duy đang vòng qua người cô:

- Lại còn thế nữa, vậy anh nói coi, nếu được thì em cũng thử chấp nhận.

Lập Duy bật cười, anh bung nhẹ vào chop mũi Trúc Giang:

- Điều kiện của anh rất dễ, cam đoan là em sẽ thực hiện rát dễ dàng. Chỉ cần em ở bên anh những lúc em rảnh rỗi là được rồi.

Trúc Giang dẫy nảy trong vòng tay Lập Duy:

- Gì, anh tính cột cổ em hay sao đây? Em cũng phải có một chút riêng tư chứ, có đâu anh ám theo em mãi như thế!

- Vậy thì tùy em, không chịu thì thôi. Anh đâu có ép, đã nói tình yêu là tự nguyện mà.

- Nhưng mà anh cũng không được nói chuyện tụi mình ra đó.

Lắc đầu, Lập Duy cười cười:

- Chuyện đó thì anh không có hứa gì hết.

Nhìn mặt Lập Duy, Trúc Giang cũng thấy nao núng. Gì chứ ông thần này thì có gì mà ông ấy không dám làm. Thôi thì đành phải nhượng bộ Ông ấy cho xong, nếu không thì cô cũng không thể đoán được sóng gió sẽ xảy ra như thế nào trong gia đình của mình khi mà chuyện giữa cô và Lập Duy được công bố. Nhưng mà có chấp nhận điều kiện của Lập Duy cô cũng đâu có thấy mình thiệt thòi chút nào đâu, vì chẳng phải là hiện giờ,khi đang cận kề bên anh, cô thấy mình rất hạnh phúc đó sao!

Tạo ra bộ mặt ỉu xìu, Trúc Giang làm bộ xuống nước nhỏ:

- Thôi được rồi, em cũng phải chấp nhận điều kiện của anh vậy, nhưng mà anh nhớ là không được làm phiền em lúc em làm việc đó nha.

Lập Duy gật đầu ngay lập tức:

- Ok liền, chuyện đó không có gì là khó khăn, anh đồng ý ngay.

- Còn nữa...

- Gì nữa đây, sao mà rắc rối quá vậy cô bé?

Trúc Giang nghênh mặt lên:

- Không chịu thì thôi.

- Dĩ nhiên là không phải vậy rồi, đâu em nói coi còn đòi hỏi gì nữa đây?

- Là vầy, sau giờ làm việc, anh không được ám em nữa, phải để cho em có thời gian nghỉ ngơi.

Lập Duy la lên:

- Đâu có được, trogn giờ làm việc thì không được làm phiền em, còn ngoài giờ làm việc thì lại phải để cho em nghỉ ngơi. Vậy thì em trốn anh luôn cho rồi. Để anh nói cho mà nghe, kể từ ngày mai, buổi trưa thì em đi ăn cơm với anh, còn buổi chiều thì đi nghe nhạc, dạo phố, mua sắm với anh tới khoảng tám giờ. Sau đó em về nhà nghỉ ngơi, sáng anh lại rước đi làm.

- Ý, không được đâu anh Duy ơi, anh mà tới rước em đi làm thì mọi người trong nhà biết hết còn gì mà dấu.

Trúc Giang hoảng hốt kêu lên, Lập Duy trấn an cô:

- Có gì đâu mà biết,a nh thay ông nội anh quản lý công ty, anh tới chở em đi công tác mà, có sao đâu.

- Thôi đi, anh làm gì mà kèm cặp em giữ thế. Anh miễn cho em cái vụ đưa rước này đi, để em đi một mình như từ trước tới giờ là được rồi.

- Vậy cũng được, anh đành phải chiều ý em vậy, chứ anh cứ nhìn thấy em kẽo kẹt đạp chiếc xe đạp, thật anh chịu không nổi. Như vạy là bỏ cái màn đưa rước, còn mấy cái vụ kia là chịu rồi ha?

Lập Duy ra vẻ miễn cưỡng, Trúc Giang gật đầu ngay. Nhưng vừa gật đầu xong, cô đã sực nhớ ra, cô lại kêu lên:

- Nhưng mà...

lập Duy cắt ngang:

- Không có nhưng nhị gì hết, em đã gật đầu rồi, lộn xộn anh đổi ý bây giờ.

Trúc Giang phụng phịu:

- Anh ăn hiếp em.

- Anh không có, đừng có nói oan cho anh à nha. Nhưng mà lỡ mang tiếng rồi, cho mang tiếng luôn.

Nói rồi, Lập Duy cúi xuống, Trúc Giang còn đang ngẩn ngơ chưa kịp hiểu thì đôi môi nóng bỏng của Lập Duy đã đáp xuống đôi môi mềm của cô. Bất giác, Trúc Giang cũng vòng tay qua ôm chặt Lập Duy. Cả hai chìm trong cảm xúc tuyệt vời mà quên hết mọi điều xung quanh.

Ngoài cửa phòng có tiếng người lao xao hỏi thăm mà cả Lập Duy và Trúc Giang cùng không để ý. Mãi đến khi tiếng cửa phòng mở ra cùng với tiếng một người nào đó cất lên, cả hai giật mình buông nhau ra. Trúc Giang đỏ bừng mặt vì ngượng, cô chưa kịp nhìn xem người mới vào là ai thì đã nghe tiếng hét bên tai:

- Trúc Giang, thật là khốn nạn mà.

- Trúc Duyên!

Trúc Giang vừa kịp nhận ra người vừa vào phòng thì ngay lúc đó, Lập Duy cũng bật ra tiếng gọi. Hoảng sợ, Trúc Giang vội rời khỏi vòng tay Lập Duy thì Trúc Duyên đã xốc tới. Không để cho Trúc Giang kịp phản ứng, Trúc Duyên đã giơ cao tay tát vào mặt em gái một cái thật mạnh. Lập Duy vội vã đứng chen vào giữa hai chị em, can ngăn:

- Trúc Duyên à, nghe tôi nói đã...

- Còn nói gì nữa, những gì tôi trông thấy chưa đủ hay sao?

- Nhưng mà không phải như cô nghĩ đâu, cô nghe tôi giải thích đã.

Trúc Duyên hất mạn đanh đá:

- anh còn giải thích cái gì nữa, anh muốn nói tôi trông lầm hay là anh chỉ đùa giỡn với nó thôi? Còn con này, mày nói đi, tại sao mày lại làm cái chuyện tồi tệ này? Bộ mày không biết là anh ấy đang theo đuổi tao hay sao mà lại quyến rũ anh ấy? Hèn chi mà ngày nào cũng lấp cớ đi làm về muộn. Mày thăm ông giám đốc của mày hay là đi tình tự? Hôm nay tao mà không khám phá ra thì mày còn dối gạt gia đình đến bao giờ?

Trúc Giang xanh mặt vì những lời nhục mạ của Trúc Duyên, cô lắp bắp:

- Chị Duyên, không phải như vậy...

Đẩy Trúc Giang ra sau lưng mình, Lập Duy rắn giọng:

- Để anh nói, Trúc Giang. Trúc Duyên à, những gì cô thấy là sự thật đó chứ không phải là lầm lẫn đâu. Chỉ có điều cô nói là tôi đang theo đuổi cô là không đúng thôi. Từ trước tới giờ, tôi chưa bao giờ ngỏ ý với cô mà.

Trúc Duyên xấn tới, cô rít lên:

- Anh đừng có mới nới cũ nhé, anh dám nói là anh không theo đuổi tôi hà? Vậy chứ ai vẫn đưa đón tôi, vẫn rủ tôi đi chỗ nọ chỗ kia? Anh nói đi, như vậy không phải là anh đang theo đuổi tôi à?

Lập Duy vẫn bình tĩnh trước thái độ hung dữ của Trúc Duyên, anh điềm đạm nói:

- Trúc Duyên, tôi thành thật xin lỗi cô nếu như tôi đã vô tình làm cô hiểu lầm khi rủ cô đi chỗ nọ chỗ kia. Nhưng từ trước tới giờ, tôi chưa khi nào có ý định theo đuổi cô hết mà chỉ xem cô như một người em gái mà thôi.

Không thể cãi được những gì Lập Duy vừa nói, vì đúng là chưa bao giờ anh chủ động đưa đón cô, chưa bao giờ anh tỏ tình với cô cũng như giới thiệu cô là người yêu của anh, Trúc Duyên qua sang Trúc Giang. Chỉ thẳng vào mặt em gái, cô hăng học:

- Chỉ tại mày, tất cả là tại mày. Nếu như không có mày thì anh Duy đâu có đối xử với tao như vậy. Mày liệu hồn đó, nhắm chừng chống đối lại tao thì làm, còn không thì mày đừng có vác cái mặt mày về nhà nữa.

Nói xong, Trúc Duyên ngoe nguẩy xách túi đi về, cô đập mạnh cánh cửa tạo nên một tiếng động lớn khiến Lập Duy vội vã quay sang bà Thiện sợ bà thức giấc. Nhưng may quá, bà Thiện đang chìm trong giấc ngủ mê mệt vì tác dụng của mũi thuốc an thần khi nãy nên không sao.

Quay sang Trúc Giang đang đứng run rẩy vì sợ hãi, Lập Duy choàng tay ôm vai cô an ủi:

- Em đừng sợ, không sao đâu. Để anh sẽ trình bày với ba mẹ em.

Trúc Giang thút thít khóc:

- Em sợ lắm, anh Duy ơi! Thế nào chị ấy cũng nói với mẹ em, chắc là mẹ không tha em đâu, mẹ em cưng chị Duyên lắm, cái gì mẹ em cũng nghe chị ấy hết đó.

- Có gì đâu mà em sợ dữ vậy, Trúc Duyên là con, mà em cũng là con. Chắc là mẹ em sẽ không la em đâu. Để rồi anh đưa mẹ anh sang nhà nói chuyện với ba mẹ em. Còn bây giờ lau mặt cho sạch, anh đưa xuống dưới nhà ăn cơm.

Trúc Giang lắc đầu:

- Bây giờ em còn bụng dạ nào mà ăn nữa hở anh. Em phải về nhà đây kẻo không là bị ăn đòn đó,

Lập Duy xót xa nhìn cô gái mà anh yêu,v ẻ sợ hãi của cô làm anh thấy đau lòng. Thì ra sự cứng cỏi của cô chỉ là cái vỏ bên ngoài chứ thật ra, cô cũng chỉ là một cô gái yếu đuối cần được chở che.

Trong một thoáng, Lập Duy quyết định thật nhanh:

- Anh về với em.

Trúc Giang lắc đầu quầy quậy:

- Không cần đâu, anh Duy. Em về một mình được rồi.

Lập Duy cương quyết:

- Để anh về với em giải thích cho gia đình em rõ mọi việc, nếu có chuyện gì, ánh ẽ chịu với em.

- Nhưng còn ông bà thì sao?

- Anh sẽ nhờ y tá trông coi, cả hai người cũng tạm ổn rồi, không sao đâu. Giờ em đứng đây nha, để anh ra phòng trực gởi họ.

Nói là làm, câu nói vừa dứt thì chân Lập Duy cũng bước ra khỏi phòng khiến Trúc Giang có muôn ngăn cản anh cũng không được. Cô đành phải đứng lại đợi anh mà trong lòng cô rối như tơ vò.

Khi Lập Duy đưa Trúc Giang về đên nhà thì đèn đuốc trong nhà vẫn còn sáng trưng, nhưng công ngoài thì đã khoá chặt. Nắm chặt tay Trúc Giang, Lập Duy khuyến khích cô:

- Em gọi cửa đi!

Hít vào một hơi thật sâu như đẻ lấy thêm dũng cảm, Trúc Giang đưa tay lên nhấn mạnh vào nút chuông điện. Một hồi chuông reao vang trong đêm tối khiên cô giật mình dù cho tiếng chuông này chẳng lạ lùng gì đối với cô.

Tiếng chuông đã tắt, thế mà hai người đợi một lúc khá lâu mà cũng chẳng thấy air a mở cổng. Trúc Giang quay sang nhìn Lập Duy, đôi mắt cô ngập đầy nước long lanh trogn bóng đêm. Vẫn nắm chặt tay Trúc Giang, Lập Duy vừa định bảo cô bấm chuông lần nữa thì cánh cổng được mở ra, Hoài là người mở cổng.

Trông thấy Lập Duy đứng bên cạnh Trúc Giang, Hoài nghiêm mặt hỏi:

- Sao giờ này mày mới đưa Trúc Giang về?

Lập Duy chỉ tay vào Trúc Giang, giải thích:

- Tại cô này sợ quá cứ khóc hoài,t ao phải dỗ dành mãi mới nguôi đó.

Hoài lại quay sang em gái:

- Em liệu lời mà giải thích với mẹ, nãy giờ Trúc Duyên đang khóc lóc với mẹ đó.

- Tao sẽ giải thích với hai bác và Trúc Duyên, Hoài ạ. Trogn chuyện này Trúc Giang không có lỗi gì hết.

Lập Duy điềm đạm nói, Hoài gật đầu:

- Phải rồi, tao nghĩ là mày cần phải có trách nhiệm trong việc này. Thật tao cũng không biết nói sao, đứa nào cũng là em, tao cũng chẳng biết bênh đứa nào bỏ đứa nào cả!

Lập Duy lắc đầu:

- Mày không cần phải bênh tụi tao, chỉ cần mày không phản đối là được rồi.

- CHuyện đó thì đương nhiên rồi, đứa em nào thì tao cũng thương hết, đâu có chuyện tao phản đối. Nhưng mà này, mày có thật lòng với em gái tao không đó Duy?

- Mày tin tao đi, Hoài ạ. Tao thật lòng thương yêu Trúc Giang, tuyệt đối không có chuyện tao dối gạt cô ấy đâu.

Hoài gật đầu:

- Vậy thì được rồi, hai người vào đi. Nhớ bình tĩnh nhé.

- Yên chí đi Hoài, tao biết mình phải làm gì để tìm kiếm và nắm vững hạnh phúc của mình rồi!

Dựng xe trong sân, Lập Duy nắm chặt tay Trúc Giang đi sau lưng Hoài vào nhà. Trong nhà ông bà Nghiêm cùng với Trúc Duyên đang ngồi im lặng nhưng nét mặt người nào cũng có vẻ căng thẳng.

Vừa trông thấy Lập Duy và Trúc Giang, Trúc Duyên đã lên tiếng ngay:

- Đó, ba mẹ coi, đâu phải là con đặt điều đâu. Về đến đây mà họ còn nắm tay nahu như để trêu gan con kìa.

Trúc Giang giật mình nhìn xuống, quả đúng như lời Trúc Duyên vừa nói, tay cô vẫn còn nằm gọn trong bàn tay cứng cáp của Lập Duy. Hoảng sợ, Trúc Giang vội vã rút manh tay về.

Hành động của Trúc Giang không qua khỏi đôi mắt bà Trúc đang chăm chú nhìn từ lúc cô mới bước vào nhà. Bà vỗ nhẹ vào tay Trúc Duyên:

- Bình tĩnh nào con, để mẹ hỏi cho rõ ràng - Quay sang Trúc Giang, bà nghiêm giọng hỏi - Chuyện đã sờ sờ ra như thế, chắc là mẹ không cần phải rào đón nữa nhỉ? Vậy con giải thích coi chuyện này là như thế nào đây Trúc Giang?

Cúi gầm mặt không dám nhìn ai, Trúc Giang lí nhí:

- Thưa mẹ, con không...

Trúc Giang nghẹn lời, cô không biết phải nói như thế nào để bào chữa cho mình. Trước mặt cả gia đính, cô thấy mình mang đầy một cảm giác tội lỗi, làm sao cô có thể mở miệng ra được?

- Sao không nói được phải không? Còn nói được gì nữa, mày khốn nạn quá mà, dám cướp cả bạn trai của chị mình, thật là đẹp mặt.

Trúc Duyên lại lên tiếng, những lời cô nói ra thật nặng nề mà Trúc Giang không có cách nào cãi lại được khiến cô chỉ còn biết rơi nước mắt.

Nhìn Trúc Giang như thế, Lập Duy không chịu được. Anh không thể nào đứng im mãi khi mà mẹ con bà Trúc cùng nhau áp đảo Trúc Giang. Anh cố lấy giọng nhỏ nhẹ:

- Thưa hai bác, chuyện này...

Lập Duy mới nói tới đó thì Trúc Duyên đã cắt ngang:

- Để cho nó trả lời, việc gì anh phải nói hộ nó?

Lập Duy vẫn điềm tĩnh trước thái độ cộc cằn của Trúc Giang:

- Chuyện này là do tôi gây ra, để tôi giải thích với mọi người.

Ông Nghiêm lên tiếng:

- Trúc Duyên, con để cho cậu Duy nói. Còn cậu, cậu nói cho rõ ràng vấn đề này đi, cậu muốn tính chuyện nghiêm túc hay là muốn đừa cợt với hai đứa con gái tôi đây?

- Thưa hai bác, trước hết cháu xin lỗi hai bác là cháu đã không nói rõ và lại có những hành động làm cho Trúc Duyên hiểu lầm. Thật ra, cháu cũng chưa hẳn là có ý định theo đuổi cô ý. Vì thế những lúc Trúc Duyên gọi điện nhờ cháu đưa đi, đón về, hay những lúc cùng nhau đi chỗ này chỗ nọ, cháu chỉ nghĩ là cháu đi cùng một người em gái hoặc là một người bạn để vui chơi mà thôi. Thật ra mà nói, Trúc Duyên là một cô gái xinh đẹp, dịu dàng, nếu như có một người vợ như thế thì còn gì hơn nữa nên lúc sau này, cháu cũng có ý đinh tìm hiểu cô ấy. Nhưng rất tiếc là cháu đã nhận ra rằng cháu và cô ấy không hợp với nhau. Cũng may là cháu chưa ngỏ ý và cũng chưa làm điều gì tổn thương đến Trúc Duyên, thậm chí một cái nắm tay cũng không có. Thời gian gần đây, cháu lại có cơ hội gần gũi với Trúc Giang qua những lần viếng thăm ông nội cháu đang bị bệnh, nên cháu đã nhân ra rằng tình cảm của cháu đã dành cho cô ấy. Cháu cũng đã định là sẽ nói rõ cho Trúc Duyên hiểu tất cả nhưng chưa kịp nói thì đã xảy ra chuyện. Dạ, tất cả câu chuyện chỉ có thế, nếu có lỗi trong chuyện này thì người đáng bị trách móc là cháu chứ Trúc Giang không liên quan, hai bác và Trúc Duyên đừng trách cô ấy.

Bà Trúc cau mặt nghe Lập Duy với vẻ không bằng lòng:

- Cậu nói sao mà nghe dễ dàng vậy, con tôi đâu phải món hàng mà cậu thích thì chọn mà không thích thì thôi. Cậu đã từng đi chỗ này chỗ nọ với Trúc Duyên, nay cậu bảo con tôi ăn nói làm sao với mọi người khi mà cậu lại tuyên bố là yêu em gái nó.

- Tất cả cũng là tại con Giang đó mẹ, con với anh Duy vẫn vui vẻ, có gì là không hợp nhau đâu. Chỉ tại mấy lúc gần đây, nó làm bộ chăm sóc ông nôi của anh ấy nên mới có cơ hội quyến rũ anh ấy mà thôi. Thực sự thì anh Duy đâu có yêu thương gì nó, anh ấy chỉ bị nó mê hoặc trong lúc nhất thời mà thôi. Đàn ông mà, có ai lại không lăng nhăng một chút chứ thật ra người mà anh ấy chọn chính là con.

Ông Nghiêm lặng thinh lắng nghe câu chuyện, bây giờ mới lên tiếng:

- Trúc Duyên, con không được gán tội cho em con như vậy, chỉ tại cậu Duy không biết cách cư xử cho rõ ràng mà thôi. Bây giờ, cậu trả lời cho tôi biết là cậu định giải quyết bằng cách nào?

- Thì như cháu đã thưa với hai bác rồi là chuyện giữa cháu và Trúc Duyên chỉ là chuyện hiểu lầm, cháu thành thật xin lỗi hai bác và Trúc Duyên. Còn chuyện cháu với Trúc Giang, cháu thành thật thương yêu cô ấy, xin hai bác chấp thuận.

Ông Nghiêm quay sang vợ:

- Bà nghĩ sao?

Bà Trúc suy tính trong đầu thật nhanh, chưa chắc gì tình cảm của Lập Duy đối với Trúc Giang là thật như lời anh vừa nói. Có lẽ chỉ vì con bé thường xuyen ra vào chăm sóc cho ông nội của Lập Duy tận tình quá nên anh cảm động mà hiểu lầm chăng. Trogn khi đó, Trúc Duyên lại ngang bướng không chịu vào thăm ông Thiện nên Lập Duy giận mà nghĩ thế. Bây giờ chỉ cần tách Lập Duy và Trúc Giang ra và tạo điều kiện cho Trúc Duyên gần gũi hơn, bà không tin là Lập Duy không nghiêng về phía con gái bà.

Vì thế, bà Trúc lắc đầu:

- Tôi không muốn có sự thay đổi nào ở đây hết, từ trước tới giờ, cậu Duy là bạn với con Duyên thì bây giờ cũng thế. Cũng tại cậu đã làm cho nó yêu cậu rồi, tôi không muốn cậu làm nó thất vọng rồi chị em nó ghét nhau.

Lời lẽ của bà Trúc hết sức vô lý, ngay cả Hoài cũng không thể nào chấp nhận được mà phải lên tiếng:

- Mẹ Ơi, mẹ nghĩ lại đi, chuyện tình cảm làm sao mà ép buộc được. Nãy giờ Duy nó đã nói rõ rồi, chuyện giữa nó và Trúc Duyên chỉ là hiểu lầm thôi mà. Bây giờ nó đã thực sự thương yêu Trúc Giang, mẹ đừng ngăn cấm tịu nó nữa.

Bà Trúc quắc mắt lên nhìn Hoài:

- Chuyện này con đừng can thiệp vào, đã không bênh vực em mình thì thôi, con còn chà đạp nó nữa hở?

Hoài nhăn mặt:

- Mẹ Ơi, mẹ nói gì khó nghe thế? Đứa nào chẳng là em gái của con, con chẳng muốn bênh vực đứa nào bỏ đứa nào hết, chỉ muốn giải quyết cho êm đẹp thôi.

- Nếu con muốn êm đẹp thì để yên cho mẹ giải quyết, mẹ cũng chỉ muốn cho mọi việc được rõ ràng thôi - Thế nào, bây giờ tôi cho cậu được tự do lựa chọn, hoặc là cậu trở lại với Trúc Duyên như cũ, chuyện của ngày hôm nay kể như không có, còn nếu không thì mọi quan hệ của gia đình tôi và cậu kể như chấm dứt. Cậu không quen biết gì với gia đình tôi hết, và ngược lại, gia đình tôi cũng không hề biết đên cậu.

- Bác ơi, sao lại như thế?

- Mẹ Ơi!

Cả Lập Duy và Trúc Giang cùng bật lên tiếng kêu một lượt. Ngay cả ông Nghiêm cũng không thể làm thinh được nữa:

- Kìa bà, như thế sao được. Chuyện tình cảm mà, đâu thể ép buộc được.

- Sao lại không được? Cậu Duy đã quen với Trúc Duyên đây bao lâu rồi, thế mà bây giờ chỉ một câu nói hiểu lầm mà cắt đứt được hay sao? Còn Trúc Giang quen với nó bao nhiêu ngày đâu mà lại nói là yêu nhau? Trúc Giang à, con còn nhỏ, con dễ ngộ nhận lám, chuyện chưa có gì thì cắt đứt cho sớm đi, con sẽ không đau khổ mấy, đừng có kéo dài không tốt đâu.

Trúc Giang chạy đến bên mẹ, cô nắm tay bà Trúc van nài:

- Mẹ Ơi, con với anh Duy yêu nhau thật lòng mà mẹ, mẹ đừng ngăn cản tụi con.

Bà Trúc lắc đầu:

- Mẹ không nghe con đâu, con đừng nói nhiều, vô ích. Cậu Duy à, tôi đã nói rồi đó, cậu cứ chọn đi, tôi chỉ muốn tốt cho các con tôi mà thôi, tôi không muốn chị em nó oán trách nhau.

Lập Duy khẩn khoản:

- Bác ơi, nhưng mà cháu yêu Trúc Giang thật lòng, chỉ có ở bên cô ấy, cháu mới thấy hạnh phúc. Còn với Trúc Duyên, cháu chỉ coi cô ấy như bạn thì có miễn cưỡng cũng không đem lại kết quả gì đâu.

- Như vậy là cậu đã quyết định rồi?

Bà Trúc gằn giọng hỏi lại, Lập Duy gật đầu:

- Vâng thưa bác! Và cháu quyết định bảo vệ tình yêu của mình.

- Vậyt hì tôi cũng trả lời cho cậu biết, tôi không chấp nhận. Và cậu cũng đừng mong thay đổi ý định của tôi.

Trúc Giang bật khóc:

- Mẹ Ơi, mẹ đừng như vậy mà.

Bất nhẫn trước thái độ qua đáng của vợ, ông Nghiêm lên tiếng:

- Mẹ nó à, cho dù cậu Duy đâu yêu đứa nào thì rồi cậu ấy cũng là con rể của mình mà. Mẹ nó đừng khó khăn quá như vậy, đừng làm cho cả hai đứa phải đau khổ.

Quay phắt lại nhìn ông Nghiêm, bà Trúc quăc mắt:

- Sao, có thật là đứa nào cũng là con của mình hay không? Ông Nghiêm à, ông nghĩ như vậy được nhưng tôi thì không đâu. Dẫu sao thì tôi cũng chỉ có một trái tim người mẹ mà thôi, tôi phải bảo vệ con tôi chứ.

Ông Nghiêm nổi giận trước lời lẽ của vợ, ông nắm chặt hai tay như để kềm chế bớt sự nóng giận của mình:

- Bà đừng có quá đáng, con cái nó lớn rồi, nó biết sự tự chọn hạnh phúc cho mình. Bà đừng có đối xử không công bằng như vậy.

- Sao, tôi không công bằng à? Vậy mọi người có công bằng với tôi không? Hai mươi mấy năm nay, tôi đã nín nhịn rồi, bây giờ tôi không thể im lặng được nữa. Tôi đã từng bị cướp mất tình yêu, bây giờ là lúc tôi đòi lại công bằng cho tôi và bảo vệ tình yêu cho con tôi.

Ông Nghiêm run người lên vì giận, ông nhìn bà Trúc như muốn đốt cháy bà ra từ lửa giận trong mắt ông:

- Bà còn nói nữa hả? Ai cướp mất tình yêu của bà? Tôi nói cho bà biết, chính bà làm mất đi tình yêu của bà chứ không ai cướp của bà hết.

Cơn giận đã làm cho ông Nghiêm lẫn bà Trúc không còn kiềm chế được mình nữa, cả hai đều muốn nói ra cho hết sự bức dọc của mình. Trúc Giang kinh hãi nhìn cha mẹ, cô không thể nào ngờ được câu chuyện lại xảy ra như thế này. Chưa bao giờ cô thấy ông Nghiêm giận dữ như thế, điều này khiến cô càng thấy lỗi lầm của mình quá lớn.

Trúc Giang bật khóc, cô níu chặt tay bà Trúc;

- Mẹ Ơi, mẹ đừng như vậy mà. Con không dám cãi mẹ nữa đâu.

Bà Trúc hất tay Trúc Giang ra, hét lên:

- Cô buông tay tôi ra, tôi không phải là mẹ cô, cô đừng gọi tôi là mẹ nữa.

- Mẹ Ơi, mẹ đừng giận con. Con xin lỗi mẹ.

- Tôi không giận cô, mà tôi căm ghét cô. Đã hai mươi mấy năm nay, tôi đã phải giấu kín đi sự căm ghét đó trong lòng để mà giả vờ thương yêu cô. Tất cả chỉ vì các con tôi thôi, tôi không muốn chúng sống trong hoàn cảnh bất hạnh. Nhưng mà ngày nay, tôi không thể nín nhịn được nữa rồi, cô đã học được cái cách quyến rũ đàn ông, cướp tình yêu của người khác y như mẹ của cô năm xưa vậy. Tôi thật không dám làm mẹ của cô nữa.

Bà Trúc cứ hét như một người lên cơn điên loạn , không cần biết đến những người xung quanh. Bà mặc kệ Ông Nghiêm tái mặt lại vì giận dữ, mặc kệ sự ngỡ ngàng của những người còn lại. Bà nói hết, nói như để tuôn hết ra những ấm ức đã dồn nén trong lòng từ bao nhiêu năm nay.

Ông Nghiêm hét lên:

- Bà điên rồi, bà điên thật rồi.

Bà Trúc gật đầu:

- Đúng là tôi điên rồi, nhưng không phải bây giờ tôi mới điên àm tôi đã điên từ hai mươi mấy năm rồi. Chính vì tôi điên nên tôi mới nuôi con của kẻ thù suốt bằng ấy năm trời. Nhưng bây giờ thì tôi đã tỉnh rồi, tôi không điên nữa đâu, tôi không điên để mà thương yêu, bồng ẵm con của kẻ đã cướp đi tình yêu của tôi.

Trúc Giang lại khóc:

- Mẹ Ơi, mẹ bình tĩnh lại đi mẹ.

- Cô không cần phải tỏ ra quan tâm tới tôi, tôi không phải là mẹ cô. Tôi đã cố nén lòng để nuôi cô bằng ấy năm trời, nay cũng quá đủ rồi.

- Mẹ Ơi, mẹ đừng giận con nữa, con biết lỗi của con rồi.

- Cô chẳng có lỗi gì với tôi hết, bởi vì tôi không phải là mẹ cô. Cô muốn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa cô mới tim điều đó là sự thật?

- Con không tin đâu, chỉ vì mẹ giận con nên mới nói như vậy thôi.

Trúc Giang nghẹn ngào, một nỗi đớn đau mơ hồ nào đó đang bóp nghẹt tim cô. Chẳng lẽ chỉ vì chuyện này mà mẹ lại nỡ lòng hắt hủi cô như thế hay sao? Cô và chị Duyên cùng là con gái của mẹ, thế mà tại sao tình cảm của mẹ dành cho mỗi người lại đối nghịch với nhau như thế?

- Tôi nói cho cô biết, tôi không có cái diễm phúc được đẻ ra cô đâu. Cô chỉ là một đứa con hoang, con hoang. Cô nghe rõ chưa?

Sét đánh bên tai cũng không làm Trúc Giang kinh hoàng như bây giờ, khi mà những lời bà Trúc nói như những ngọn roi sắc buốt quất mạnh vào mặt cô. Trúc Giang mở to hai mắ như muốn rách cả hai khoé, thế mà cô không nhìn rõ một thứ gì. Mọi vật như lung tung, như ẩn như hiện trong mắt cô. Chỉ trong vực thẳm âm u. Cô không muốn tin, không muốn tin những điều bà Trúc vừa nói lại là sự thật.

Nhưng ngay lập tức, điều nghi ngờ của Trúc Giang đã được ông Nghiêm xác nhận ngay. Không còn nín nhịn được nữa, ông Nghiêm sấn tới và tát thật mạnh vào mặt bà Trúc , ông rít lên:

- Bà thật là tồi tệ, bà không còn là một con người nữa:

Trúc Giang nhìn cha, cô như một kẻ sắp chết đuối đi tìm chiếc phai cứu nạn:

- Ba ơi, ba nói đi ba, những gì mẹ vừa nói không đúng, phải không ba?

Ông Nghiêm nín lặng nhìn con gái, ánh mắt ông đau đớn. Chỉ cần như thế thôi, Trúc Giang cũng hiểu điều àm bà Trúc vừa nói là sự thật. Cô gục xuống, đớn đau đã làm cô không còn sức lực nữa rồi.

Lập Duy cũng ngồi thụp xuống bên Trúc Giang, anh vòng tay ôm chặt vai cô, an ủi:

- Trúc Giang, bình tĩnh lại đi em, chuyện đó không đúng đâu.

Trúc Giang lắc đầu:

- Anh tránh xa em đi, em chỉ là con hoang, anh nghe rõ chưa?

- Anh không quan tâm đến điều đó, anh chỉ biết anh yêu em vì em là em mà thôi.

- Bây giờ thì tình yêu của anh cũng không thể giúp em được nữa rồi. Bây giờ em chỉ muốn chết, muốn chết mà thôi.

Ông Nghiêm hốt hoảng, ông ngồi xuống nắm chặt tay Trúc Giang:

- Cõn đừng nghĩ quẩn, Trúc Giang. Con là con của ba, là đứa con của tình yêu giữa ba và người ba yêu. Chính con mới là hạnh phúc của ba mà.

Câu nói của ông Nghiêm lại làm cho bà Trúc nổi điên lên, bà hét lên:

- Đi, mày mau cút ra khỏi nàh tao. Tao không chứa chấp mày nữa, mày đúng là tai hoa. của tao mà.

Không còn chịu đựng được nữa, Trúc Giang bật lên tiếng khóc, cô đứng phắt dậy đư mắt ngơ ngác nhìn mọi người rồi bỗng dưng cô bỏ chạy ào ra ngoài.

Hành động bất ngờ của Trúc Giang khiến không ai kịp phản ứng. Lập Duy là người tỉnh táo lại trước tiên, anh gọi to:

- Trúc Giang, em đừng chạy!

Hoài đập mạnh vào tay Duy:

- Mày chạy theo nó mau đi.

Lập Duy phóng theo Trúc Giang, để lại trong phòng khách một ông Nghiêm ôm đầu đau đớn, một bà Trúc bẽ bàng và anh em Hoài vẫn còn ngẩn ngơ vì những điều vừa mới xảy ra.

Trên chiếc băng đá kê trong khoảng vườn nhỏ của gia đình Hạ My, Trúc Giang co cả hai chân lên ghế. Vòng hai tay quanh đầu gối, cô ngồi co ro như một con mèo nhỏ. Bên cạnh cô, Lập Duy vẫn kiên nhẫn đợi chờ.

Thật lâu, Trúc Giang mới ngước lên, cô nhìn Lập Duy bằng một đôi mắt sưng đỏ vì khóc:

- Anh về đi, anh Duy. Em không sao đâu.

Choàng tay qua vai Trúc Giang, Lập Duy dỗ dành:

- Em đừng buồn nữa, Trúc Giang. Vào rửa mặt mũi lại anh đưa đi chơi cho khuây khoa? nào.

Trúc Giang lắc đầu:

- Em không đi đâu, anh Duy. Em còn lòng dạ nào mà đi chới bây giờ được nữa.

- CHuyện có gì đâu mà em buồn mãi thế? Dẫu sao thì đó cũng là việc của người lớn, em bận tâm mà làm gì.

Trúc Giang nhắm mắt lại, thế mà những gì xảy ra tối qua vẫn như đang diễn ra trước mắt cô. Lúc đó, cô đã hoảng loạn chạy ào ra đường mà không biết là chạy đi đâu. Cô chỉ biết là mình phải tránh xa căn nàh đó, nơi đã cho cô biết được sự thật vô cùng tàn nhẫn mà hai mươi mấy năm qua, cô vẫn không hề biết được một mảy may nào.

Đã bao nhiêu năm nay, Trúc Giang vẫn cứ ngiữ như cô cũng có một gia đình hạnh phúc như bao nhiêu người khác. Cô cũng có cha có mẹ, có anh có chị như mọi người. Nào có ngờ đâu, mẹ là mẹ của người ta, anh chị cũng chẳng hoàn toàn là anh chị của mình. Trong con người cô, chỉ có một nửa dòng máu là có liên quan đến họ mà thôi, còn lại một nửa kia là dòng máu mà họ hận thù. Cô không bao giờ ngờ rằng mình lớn lên đây là nhờ vào lòng thương hại của người khác.

Trúc Giang cứ cắm đầu chạy, cô lao mình trong bóng tối để rồi cô tưởng như mình đang đi dần vào ngõ tối âm u. Cũng may là Lập Duy đã theo được cô, anh đã vỗ về an ủi, và cũng chính anh đã đưa cô về đây, nếu không, cô thật không thể nào biết được là mình sẽ đi đến nơi nào.

Suốt ngày hôm nay, Trúc Giang đã nằm vùi với bao nhiêu là nước mắt, Lập Duy không thể kề cận mãi bên cô, vì ông bà nội của anh đang cần tới anh. Một mình trong căn phòng của Hạ My, Trúc Giang càng cảm nhận được nỗi cô đơn của mình. Cô thấy mình đã mất hết, chẳng còn lại gì ngoài nỗi đớn đau cho thân phận của mình. Cuộc đời đúng là trớ trêu, Trúc Giang tưởng đâu cô đã tìm được hạnh phúc cho mình, thì chỉ vài tiếng đồng hồ sau, cô đã phải chấp nhận nỗi bất hạnh của mình.

Cho đến bây giờ, Trúc Giang cũng vẫn cố tìm cho mình một lời lừa dối. Cô tự cho rằng chỉ vì muốn bênh vực Trúc Duyên mà bà Trúc đã nói ra những điều không có trong cơn nóng giận. Nhưng rồi gương mặt giận dữ của ông Nghiêm, cùng cái tát tai ông dành cho bà mà lần đầu tiên cô mới được chứng kiến, đã nói cho Trúc Giang biết là cô đừng có tìm cách tự huyễn hoặc mình nữa. Rằng tất cả những điều vừa xảy ra tối qua chính là sự thật, một sự thật đớn đau mà dù cho cô có tìm đủ mọi cách để chối bỏ thì nó cũng vẫn là sự thật.

Một bóng người thấp thoáng ngoài cửa khiến Lập Duy đứng lên, anh nói:

- Chắc là Hạ My về đó, đê anh ra mở cửa cho cô ấy.

Trúc Giang lơ đãng gật đầu, chắc là Hạ My không yên tâm về cô nên nghỉ làm về sớm đây. Lúc sáng, Hạ My đã định nghỉ để ở nàh với Trúc Giang nhưng cô cương quyết bắt bạn đi làm. Hạ My đã miễn cưỡng đi làm sau khi bắt Trúc Giang hứa hẹn đủ điều. Trúc Giang đã gật đầu lia lịa cho bạn yên tâm, nhưng rồi cô lại nằm vùi cho đến khi Lập Duy đến gọi.

Lập Duy trở lại, theo sau anh là một người nào đó, Trúc Giang cũng không cần biết. Tiếng Lập Duy cất lên bên tai Trúc Giang:

- Hoài đến này, Trúc Giang!

Mãi đến lúc này, Trúc Giang mới ngước nhìn lên. Trông thấy Hoài, cô ngạc nhiên hỏi:

- Sao anh Hoài biết em ở đây mà tìm?

- Duy nói, anh cũng định đến từ sớm rồi nhưng ngoài cửa hàng cứ lu bu mãi nên không đi được. Cái thằng này, nó cứ bỏ mặc cho một mình anh xoay xở, mệt ơi là mệt.

Vừa nói, Hoài vừa hất mặt về phía Lập Duy. Anh cười:

- Rồi mày còn mệt dài dài, vì lúc này tao phải về phụ với ông nôi, không có thì giờ để ra cửa hàng đâu, giao luôn cho mày đó.

Hoài kêu lên:

- Ý, đây có được! Tao còn công việc của tao nữa chứ - Rồi anh lại thấp giọng - Nhưng mà thôi, chuyện đó để tính sau đi, giờ lo chuyện này đã. Sao rồi Út Giang, buồn từ tối qua đến giờ đã đủ chưa? Giờ thì về với anh chứ? Ở nhà người ta mãi đâu có tiện.

Nói xong, Hoài nhìn Trúc Giang chờ đợi. Cô lắc đầu:

- Rồi em sẽ về, nhưng chưa phải lúc này đâu.

Hoài kêu lên:

- Sao thế, Trúc Giang? Em còn giận mẹ à? Đừng như thế Trúc Giang ạ, mẹ cũng đã hối hận rồi, từ tối hôm qua đến giờ mẹ chỉ có khóc thôi.

- Em không giận mẹ. Suy cho cùng ra mẹ cũng đâu có lỗi gì. Em lại càng phải cảm phục mẹ hơn mới đúng vì em không phải là máu mủ của mẹ, thế mà mẹ đã nuôi em hơn hai mươi mấy năm nay, vẫn đầy đủ tình thương như con mẹ đẻ ta. Nếu không có chuyện này xảy ra thì liệu em có biết được sự thật không?

- Vậy thì tại sao em lại chưa chịu về?

- Vì em chưa tìm được bình tĩnh cho tâm hồn của mình. Từ tối qua đến giờ, em cứ tự hỏi mình sinh ra đời để làm gì khi mà ngay chính người sinh thành ra em cũng nhẫn tâm bỏ rơi em không một tiếng hỏi han, không một lần tìm kiếm. Nếu như thế thì bà sinh ra em làm gì? Hay em chỉ là nỗi hận của bà, cho nên lỡ tạo ra em rồi, bà đã vội vã bất bỏ em ?

Hoài xót xa nhìn em gái, nó buồn đến thế hay sao? Đâu rồi cô em gái yêu đời của anh? Trước mặt anh giờ đây chỉ là một cô gái xanh xao, rũ rượi với buồn phiền. Oan nghiệt đã mấy mươi năm, người lớn tạo ra bây giờ đâu lại do cô gánh chịu.

Vòng tay ôm chặt em gái vào lòng với tất cả ước muốn chở che, bảo bọc. Hoài nhỏ nhẹ khuyên can:

- Em đừng như thế mà, Trúc Giang. Mẹ em không bỏ em đâu, chỉ vì hoàn cảnh mà bà phải rời xa em thôi. Hai mươi mấy năm nay, bà cũng đau đớn, cũng cô độc nơi xư người, cũng thèm một tiếng gọi mẹ Ơi.

Trúc Giang mệt mỏi lắc đầu:

- Anh đừng an ủi em, anh Hoài ạ. Nếu như mẹ em thương em thì tại sao bao nhiêu năm nay, bà không một lần tìm gặp em?

- Bà đã trở về tìm, và em đã có lần gặp mặt rồi nhưng không biết đấy thôi.

Trúc Giang ngạc nhiên nhìn anh. Đột nhiên hình ảnh người phụ nữ hôm nào lại hiện lên trong trí óc cô. Chẳng lẽ...

Hoài vô tình không biết những gì đang diễn ra trong đầu Trúc Giang, anh trầm giọng kể:

- Sáng nay, ba đã kể hết mọi chuyện đã xảy ra cách đây hơn hai mươi năm cho anh nghe. Thật ra, ngày ấy, người mà ba yêu chính là mẹ em chứ không phải mẹ anh. Nhưng vì ông bà nội không chấp nhận mẹ em nên ba đành phải cưới mẹ anh theo lời của ông bà nội. Dù đã cưới vợ nhưng tình yêu vẫn mãnh liệt trong lòng ba nên trong một phút yếu lòng, ba và mẹ em đã không cưỡng được lòng mình mà gây nên hậu quả. Chẳng may mẹ anh biết được, bà đòi đưa chuyện dan díu giữa ba và mẹ em ra bêu rếu. Nến cuối cùng, để bảo vệ danh dự của cha mình là một nhà giáo, mẹ em đành phải nát lòng giao con cho mẹ anh và bỏ đi biệt tích với lời hứa của mẹ anh là sẽ coi em như con ruột của bà.

- Thế còn ba, sao ba không bảo vệ mẹ em?

- Lúc đó ba làm sao mà lên tiếng được. Mặc cảm tội lỗi nước mắt của hai người đàn bà làm cho ông đành phải làm thinh mặc cho hai người sắp xếp. Bởi vì mẹ anh, dù ba không yêu nhưng mẹ cũng không có chút lỗi lầm nào với ba, thử hỏi ba làm sao mà sứt bỏ được? Nhưng mà kể từ ngày đó, ba sống chỉ vì bổn phận với an hem mình mà thôi.

- Nhưng mà mẹ em là ai? Sao anh lại biết bà đã về tìm em? Bao nhiêu năm nay bà ở đâu, tại sao đến ngày nay mới tìm?

- Em đnừg trách mẹ, bởi vì lời hứa với mẹ anh, mae mẹ em bỏ đi thật xa. Bao nhiêu năm nay, bà ở nước ngoài, vẫn chỉ sống một mình chứ không lập gia đình. Không phải là bà không có điều kiện mà chỉ vì trái tim của bà đã dành hết cho người đàn ông cũ và đứa con thơ mà bà đã phải dứt ruột rời xa. Nay bà tìm về, cũng không dám lên tiếng nhận em đâu, mà bà chỉ muốn nhìn thấy em một lần rồi lại vĩnh viễn ra đi. Thật sự bà không muốn quấy động cuộc sống bình yên của em đâu. Bà đã để lại cho ba một số tiền rất lớn, ba sẽ trao lại cho em vào ngày em lập gia đình, coi như là bà chuộc lại sự thiếu sót đối với em.

Trúc Giang gục đầu vào vai Hoài, cô nghẹn ngào:

- Em vẫn không thể tin đây là sự thật, anh Hoài ạ. Em vẫn cứ tưởng mình đang sống trong một giấc mơ hãi hùng.

Hoài vỗ về em gái:

- Mọi chuyện đã qua rồi, em ạ. Em đừng buồn nữa. Rồi đây em sẽ gặp được mẹ em, em sẽ lại có được tình thương.

- Mẹ em ở đâu, hở anh?

- Hiện giờ ẹm em đang ở khách sạn, bà dự định trở về Úc trong tuần tới. Nhưng khi sáng nay anh đến gặp, bà vui mừng đến rơi nước mắt và nói là sẽ xin gia hạn để ở lại với em một thời gian. Rồi sau đó, bà sẽ trở về bên đó thu xếp công việc để về đây mãi mãi.

- Thế còn ở nhà mình thì sao?

- Nhà mình thì buồn lắm, ba mẹ không nói với nhau một lời. Ba thì đóng cửa ở luôn trong phòng, còn mẹ thì cũng ở trong phòng Trúc Duyên, cả hai mẹ con cứ rù rì gì với nhau không biết nữa, nhưng cứ thấy anh thì bà lại khóc.

- Vậy em mẹ có nói gì em không?

Hoài lắc đầu:

- Không, cũng không thể trách mẹ được. Từ trước tới nay, mẹ chỉ biết nuông chiều Trúc Duyên, nó muốn gì là được cái nấy, lần này cũng không ngoại lệ.

- Vậy là mẹ vẫn cho là em giành giật tình yêu với chị Duyên hay sao?

- Em cũng hiểu cho mẹ, bà luôn bị ám ảnh vì câu chuyện năm xưa, lại thêm tác động của Trúc Duyên nữa nên mới xảy ra cơ sự.

Trúc Giang buồn rầu:

- Vậy thì căn nhà đó đâu còn chỗ cho em, anh còn gọi em về mà làm gì!

- Tuy mẹ như thế nhưng còn bà và anh nữa chứ, ở đó cũng là nhà của em mà. Nghe lời anh về nhà đi em.

- Em chưa về bây giờ đâu, em không biết phải nói gì với chị Duyên. Rồi lại còn mẹ, em không muốn mẹ khó xử. Anh cứ để em ở đây với Hạ My một thời gian, cũng may là gia đình nó không ở đây, cũng dễ cho em.

Hoài băn khoăn nhìn em gái:

- Em ở đây rồi ăn uống thế nào? Lại còn quần áo nữa, em lấy đâu cái mà thay? Hôm qua em đâu có mang theo cía gì?

Trúc Giang cười buồn:

- Mấy chuyện lặt vặt đó em tự lo được mà anh. Bây giờ em đâu còn là Trúc Giang của ngày hôm qua nữa. Anh cứ yên tâm đi, em của anh không sao đâu.

Suốt buổi nói chuyện của an hem Trúc Giang, Lập Duy tránh đi chỗ khác. Giờ vừa trở lại, nghe được vài câu cuối của hai an hem, Lập Duy xem vào:

- Mày yên tâm đi Hoài, Trúc Giang ở đây tao sẽ tới lui chăm sóc cho cô ấy. Nếu bây giờ mà cô ấy về nhà tao cũng ngại tới lui lắm.

Hoài gật đầu:

- Thôi được rồi, em tạm ở đây ít bữa cũng được, có Lập Duy săn sóc cho em anh cũng đỡ lo. Nhưng nhớ là có cần gì phỉa gọi anh ngay nhé.

- Em biết rồi, anh nhớ lo cho ba mẹ, đừng bận tâm đến em, em không sao đâu.

Trúc Giang dặn Hoài, anh hỏi lại:

- Em có cần anh lấy cái gì ở nhà mang đến cho em không? Như áo quần, sách vở chẳng hạn, chẳng lẽ em cứ mặc mãi quần áo của Hạ My hay sao?

Trúc Giang lắc đầu:

- Không cần mấy thứ đó đâu, em ra ngoài mua đỡ vài bộ là được rồi, anh chỉ cần lấy cho em cái túi xách và cái cặp hồ sơ hôm qua em để trên bàn để mai em đi làm.

Hoài đứng lên:

- Sáng mai anh mang đến cho, còn bây giờ thì anh phải về để nói cho ba biết tình hình của em thế nào. Từ tối qua tới giờ, ba lo cho em lắm đó. Ba cứ sợ em buồn quá đâm ra thất vọng rồi nghĩ quẩn.

- Anh nói với ba là em bình tĩnh lại rồi, ba không cần phải lo cho em như vậy.

Hoài về rồi, Lập Duy đóng cổng rồi qua vào ngồi bên Trúc Giang. Cô hỏi:

- Hôm nay anh có vào công ty không?

Lập Duy nghiêng mặt sang nhìn Trúc Giang:

- Đã nhớ đến công việc rồi cơ à? Anh tưởng đâu em cứ lo khóc mà không còn nhớ đến điều đó nữa chứ.

Trúc Giang lương Lập Duy một cái:

- Lại trêu ghẹo em nữa đó hở? Em chỉ lao khóc bao giờ?

- Lại còn chối nữa, hai mắt xưng húp lên đây mà còn không chịu là khóc. Nè khóc một bữa nay thôi nha, em khóc riết mặt mũi sưng húp lên coi xấu xí lắm, biết không?

Lập Duy nâng cằm Trúc Giang lên ngắm nghía, cô nguẩy đầu sang một bên, dằn dỗi:

- Ừ, em xấu xí như vậy đó, ngồi bên em làm gì?

Lập Duy bật cười:

- Cái tật đanh đá cũng không bỏ được hở em?

- Đã là tật rồi thì làm sao mà bỏ được. Anh không chịu được thì đừng quen với em nữa.

- Nhưng mà lỡ thương rồi làm sao mà không quen cho được.

Vừa nói, Lập Duy vừa choàng tay qua vai Trúc Giang kéo cô ngồi sát vào mình. Nương theo đà kéo của Lập Duy, Trúc Giang dựa đầu vào vai anh, cô buồn buồn hỏi:

- Anh thương em làm gì cho khổ hở anh? Bây giờ anh đã biết thân thế em như vậy ròi, anh còn thương em nữa không?

Vuốt nhẹ mái tóc Trúc Giang, Lập Giang nghiêm chỉnh nói:

- Anh thương em vì em chính là em, đâu phải là vì thân thế của em đâu. Vả lại, đó cũng đâu phải là điều xấu đâu mà em ngại?

Trúc Giang chợt nghẹn lời:

- Tối qua anh không nghe mẹ em nói đó sao, em là con hoang mà!

- Em đừng để tâm những lời bác nói trong lúc nóng giận mà tự làm khổ mình. Em không nên lấy đó làm niềm đau mà em phải hãnh diện mới đúng chứ, vì em chính là kết quả của tình yêu mà.

Trúc Giang bâng khuâng:

- Cho đến bây giờ em cứ vẫn không muốn tin đó là sự thật anh ạ. Hôm qua em vẫn còn oán hận mẹ em vì nghĩ rằng mẹ đã nhẫn tâm bỏ rơi em mà đi. Nhưng hôm nay nghe anh Hoài kể lại chuyện ngày trước, em mới thấy nhẹ lòng. Nhưng em cũng không thể tưởng tượng được là khi gặp mẹ ruột của em, em sẽ phải cư xử như thế nào nữa.

- Em cứ sống thật với lòng mình, anh tin là cô bé của anh sẽ có cách cư xử thật tuyệt vời.

- Anh biết không, có lẽ em đã gặp mẹ em rồi đấy.

Lập Duy ngạc nhiên hỏi lại:

- Em gặp mẹ em rồi à? Hồi nào? Ở đâu?

- Ở nhà em, anh ạ! Hôm đó em đi làm về thì gặp một người phụ nữ đang ngồi nói chuyện với ba mẹ em. Khi mẹ em bảo em vào trong, em thấy bà có vẻ qyến luyến em lắm. Lúc đó thì em cũng vô tình, không nghĩ đến, nhưng mà sau này em cứ nhớ lại bà và thấy có một cảm giác lạ lắm.

- Đó là sự thiêng liêng của tình cảm mẹ con đấy em ạ, anh tin là khi mẹ con em gặp nhau, em sẽ rất hạnh phúc.

Trúc Giang mơ màng:

- Không biết lúc ấy em sẽ thế nào anh nhỉ?

- Thì em sẽ nhào vào lòng mẹ mà nhõng nhẽo chứ còn thế nào nữa.

Lập Duy cười cười trêu người yêu, Trúc Giang đánh mạnh vào tay anh:

- Thôi đi, lúc nào cũng kiếm chuyện chọc em không hà. Nè, anh không vào bệnh viện hở?

Lập Duy lắc đầu:

- Hôm nay anh đã dặn cô út vào với nội rồi. Với lại bà nội cũng đã khoẻ, anh cũng đỡ lo.

- Còn ông thì sao? Có đỡ hơn chút nào không?

Lập Duy lắc đầu:

- Tình hình ông nội không được khả quan cho lắm, có lẽ ông sẽ bị liệt nửa người.

- Như vậy thì ông sẽ không làm việc được nữa.

- Vì vậy anh mới lo đây này, bác Hai và ba anh người nào cũng có công ty riêng, làm sao mà lo bên nà được.

- Hình như ý ông nội anh là muốn anh về làm việc cho ông mà.

- Thì nội anh tính vậy nhưng anh không muốn về vì anh ngại, không muốn để ai nói đến mình. Nhưng tình hình này thì có lẽ là muốn yên thân cũng không được rồi.

Lập Duy thở dài thườn thượt, Trúc Giang khuyên nhủ:

- Anh phải ráng giúp nội anh mới được, chứ nếu không thì ông Định sẽ làm công ty nguy mất.

- Thì đó, sáng nay lúc anh đến, ông ấy cũng định làm dữ nhưng anh cũng đâu có nhượng bộ. Vì vậy mà ông ấy giận dữ bỏ đi mà còn buông lại lời hăm doa. nữa đó.

- Anh phải cẩn thận anh ạ, nhiều khi tức quá ông ấy làm liều thì khổ.

Lập Duy trấn an người yêu:

- Dượng Định không dám làm gì anh đâu, ông ấy thuộc loại "miệng hùm gan sứa" mà. Nhưng mà thôi, nõi mãi chuyên này chán chết, nói chuyện hai đứa mình đi nha.

Trúc Giang nũng nịu:

- Tụi mình thì có gì đâu để nói?

Lập Duy trợn mắt:

- Ai bảo em hai người yêu nhau không có chuyện gì để nói? Cả đống chuyện ấy chứ. Này nhé, chuyện đám cưới nè, chuyện con cái nè...

Trúc Giang đỏ bừng mặt, cô cấu mạnh vào tay Lập Duy, miệng hét lên nho nhỏ:

- THôi đi, anh nói nhảm nhí quá đi.

Ngắm gương mặt đỏ lựng lên của người yêu trong bóng chiều nhạt nhoà, Lập Duy thú vị mỉm cười. Cô bé sửng cồ lên cãi nhau với nah đã biến đâu mất rồi, giờ chỉ còn đây cô gái đang e thẹn khi nghe nói chuyện tình yêu.

Nắm bàn tay bé nhỏ của Trúc Giang, Lập Duy âu yếm:

- Giang này, hôm nào anh đưa em về thăm mẹ anh nhé!

Trúc Giang kêu lên:

- Sao vội thế anh, chúng mình mới quen nhau đây thôi, em còn chưa chuẩn bị gì hết cơ mà.

Lập Duy thương yêu nhìn Trúc Giang:

- THì anh có bắt em về ngay đâu, anh nói trước cho em chuẩn bị tinh thần mà. Em biết không, mẹ anh rất mong anh có người yêu vì vậy mà biết có em, chắc là mẹ mừng lắm.

Trúc Giang ngậo ngừng:

- Anh khoan nói với mẹ anh đã nha anh Duy!

Lập Duy ngạc nhiên:

- Sao thế? Em ngại cái gì?

- Thì chuyện gia đình em đang lộn xộn đó, anh để cho mọi việc xong xuôi cho em bình tĩnh lại đã.

- Được rồi, là anh nói vậy thôi chứ anh sẵn sàng chờ em đến bao giờ cũng được mà. Còn bây giờ, em vào chuẩn bị đi, anh đưa em đi ăn cơm.

- Em chưa đói anh ạ, mình ngồi đây chơi đợ Hạ My về đã, có được không anh?

- Được chứ, anh chỉ sợ em đói thôi.

Trúc Giang dựa hẳn vào Lập Duy, trong vòng tay a nh, cô thấy hồn mình bình yên quá. Trúc Giang ước sao thời gian sẽ ngưng lại ở khoảnh khắc này, đẻ mãi mãi cô được yên bình trong vòng tay người cô yêu thương.

Chương kết

Choàng tay qua vai Trúc Giang siết chặt, Lập Duy cúi xuống an ủi:

- Mẹ đi về bên ấy thu xếp công việc, một thời gian ngắn nữa thôi, mẹ cũng về với em mà. Em đừng buồn nữa để mẹ đi cho yên lòng.

- Thì cũng biết là mẹ phải đi, nhưng mà anh nói em không buồn sao được. Hai mươi mấy năm nay, em đâu hề biết mẹ là ai đâu. Giờ mới gần mẹ được mấy ngày lại phải xa mẹ rồi.

Trúc Giang phụng phịu nói, Lập Duy bật cười:

- Em buồn vì phải xa mẹ hay là buồn vì không có người cho em làm nũng đó.

Bà Vân, mẹ Trúc Giang cũng cười tuy mắt bà cũng đỏ không kém gì mắt con gái:

- Anh Duy đừng cười em, chỉ tại em Giang mới gặp được mẹ nên có nhõng nhẽo cũng là lẽ đương nhiên thôi mà.

Trúc Giang kêu lên:

- Ứ, mẹ cũng theo phe anh Duy chọc con nữa à! Con không chịu vậy đâu!

Bà Vân quay sang Lập Duy:

- Kiểu này thì mai mốt anh Duy sẽ phải dỗ dành công chúa suốt ngày mất thôi. Liệu anh Duy có sợ mà bỏ cuộc không nào?

- Cháu cũng sợ lắm cô ạ! Nhưng mà trái tim của cháu lỡ trao cho cô ấy mất rồi, cũng đành phải chịu vậy thôi.

Lập Duy làm ra vẻ thiểu não, Trúc Giang đanh đá:

- Thì em trả lại cho anh đó, em không giữ nữa đâu.

Bà Vân tát nhẹ vào má con gái:

- Thôi nào, con gái, dữ quá người ta sợ đấy. Nào, chốc nữa thì mẹ đã xa con rồi, chưa biết một hai tháng nữa mẹ có thu xếp xong công việc mà về với con chưa. Cho nên ở nhà phải cẩn thận nhé con. Nếu có việc gì thì phải tìm anh Hoài hoặc anh Duy nghe không.

- Con biết rồi mẹ, con tự lo cho mình được mà.

Mắt Trúc Giang lại long lanh nước, bà Vân dỗ dành:

- Con đừng khóc nữa kẻo mắt lại sưng lên bây giờ. Mẹ đi rồi mẹ lại về với con mà, chắc chắn thế nào đám cưới con mẹ cũng phải có mặt chứ. Nào cười lên cho mẹ đi cho vui vẻ nào!

Trúc Giang cười mà nước mắt cứ rưng rưng:

- Mẹ mà chưa về đây thì con nhất định không làm đám cưới đâu. Chẳng thà không biết có mẹ thì thôi, chứ còn bây giờ đã có mẹ rồi thì việc gì con làm cũng phải có mẹ chứng kiến mới được.

- Được rồi, mẹ đã hứa rồi thì mẹ sẽ nhất định thực hiên mà. Bây giờ mẹ vào làm thủ tục đây. Lập Duy đưa Giang về cho cô đi.

Bà Vân âu yếm vuốt má con gái, Trúc Giang buồn buồn nhìn mẹ:

- Mẹ cứ vào đi, con đứng đây nhìn mẹ một lúc nữa, bao giờ mẹ lên cầu thang vào phòng đợi thì con về.

- Có đứng lại cũng chẳng có ích lời gì con à, nghe lời mẹ, về sớm đi con.

Bà Vân xách túi hành lý quay lưng đi vào phòng cách ly. Trúc Giang nhìn theo mẹ mà không muốn rời chân. Lập Duy nhỏ nhẹ:

- Mình về đi em, kẻo trời cũng muộn rồi.

Trúc Giang miễn cưỡng đi theo Lập Duy, cô sụt sịt:

- Em nhớ mẹ quá anh à!

- Anh biết, nhưng mà phải cố gắng chứ em. Mẹ cứ ở mãi với em thì công việc của mẹ làm sao? Nào, lên xe đi, anh đưa em về.

Vừa đi vừa nói., Lập Duy và Trúc Giang đã ra đến chỗ đậu xe lúc nào không biết. Ngồi vào xe, Trúc Giang ngả người dựa vào lưng ghế, mặc cho Lập Duy lo điều khiển xe.

Lái xe ra đến ngoài, Lập Duy quay sang hỏi Trúc Giang:

- Nào bây giờ em muốn đi dạo một vòng hay muốn về nhà?

Nhắm hờ hai mắt, Trúc Giang uể oải trả lời:

- Đi dạo một vòng đi anh.

- Vậy em nhắm mắt lại dưỡng thần một lát đi, khi nào đến nơi anh sẽ gọi em.

Lập Duy cho xe chạy chầm chậm, anh tôn trọng nỗi buồn của người yêu nên không nói gì thêm.

Trúc Giang ngồi đó, trĩ não cô miên man với bao nhiêu ý nghĩ. Chuyện xảy ra như một giấc mơ. Cô thật không thể nào ngờ được cô lại có một ngày hạnh phúc như thế này.

Sau khi bà Trúc vì tức giận mà nói ra điều mà mọi người đã kín từ hai mươi mấy năm rồi, gia đình bà đã không còn giữ được không khí êm ấm như xưa. Ông Nghiêm suốt ngày cứ trầm lặng một mình. Ông không nói gì với vợ, tuy rằng ông không một lời oán trách bà. Bà Trúc tuy biết mình đã quá lời, nhưng vì tự ái bà cũng không lên tiếng trước với ông.

Hoài đi về cũng như một cái bóng, xưa nay anh vốn đã là người ít nói, nay anh lại càng trầm lặng hơn. Chỉ có Trúc Duyên là vẫn giữ mọi sinh hoạt, thói quen như mọi khi của mình. Việc Trúc Giang không về nhà dường như không ảnh hưởng gì đến cô, hay nói rõ hơn, điều này càng làm cô thấy dễ chịu hơn vì không còn cái gai trong mắt cô nữa. Nhưng có một điều là dường như cô có vẻ gì đó ganh tỵ với Trúc Giang khi có một người mẹ giàu có như vậy.

Trúc Giang thì sau buổi tối đó, cô không về nhà suốt một tuần sau đó. Khi đã hoàn toàn lấy lại được sự bình thản cho tâm hồn, cô mới trở về với một tâm trạng bâng khuâng. Căn nhà cô đã lớn lên, đã có khoảng đời hạnh phúc ở đó, dường như nay đã xa lạ.

Trông thấy bà Trúc, lòng cô lại rộn lên một cảm giác khó tả. Một chút ngượng ngập chen lẫn với tình thương yêu làm cô ngập ngừng khi bước tới. Cô muốn lao vào vòng tay bà, muốn được bà ôm ấp, vuốt ve như những ngày còn bé. Nhưng bà Trúc thì lại không thích vậy. Bà tỏ ra lạnh lùng, xa cách đối với cô. Nên cô chẳng dám lao vào vòng tay bà mà chỉ ngồi nói chuyện cùng bà và ông Nghiêm.

Cô xin phép ông bà Nghiêm đến ở với Hạ My, dù rằng ông Nghiêm không hề muốn điều đó, nhưng Trúc Giang không muốn bà Trúc khó xử khi Trúc Duyên vẫn cứ tỏ ra không thân thiẹn chút nào.

Đến khi ông Nghiêm đưa bà Vân đến với cô, Trúc Giang đã tìm được tình thương cho mình. Mẹ con thì bao giờ cũng có một mối dây thiêng liêng nối kết, nên vừa gặp nau, hai mẹ con đã quyến luyến nhau không muốn rời.

Bà Vân đã xin với ông bà Nghiêm cho hai mẹ con được gần nhau. Dù trong lòng có chút khó chịu nhưng bà Trúc không có lý do gì để không bằng lòng điều đó.

Bà Vân định mua nhà cho Trúc Giang để sau khi bà thu xếp công việc làm ăn bên Úc rồi sẽ trở về đây sống với cô. Nhưng thời gian gấp rút quá, bà chưa thực hiện được dự định vì thời hạn bà ở lại Vietnam đã hết. Trúc Giang vẫn ở nhà Hạ My chờ mẹ trở về.

Mẹ Lập Duy cũng đã gặp Trúc Giang, bà vui mừng vì sự lựa chọn của con trai mình và cũng tỏ ra mến bà Vân. Cả hai bà mẹ cùng vui với hạnh phúc của con mình và cùng hứa hẹn một ngày vui sắp đến.

Tiếng Lập Duy cất lên bên tai cắt ngang những suy nghĩ của Trúc Giang. Cô giật mình mở choàng mắt ra và ngơ ngác hỏi:

- Anh nói gì hở Duy?

Lập Duy hỏi lại:

- Em đang suy nghĩ gì đó? Hay là đang nhớ mẹ?

Trúc Giang gật đầu thú nhận:

- Mới xa mẹ có chút xíu mà em đã nhớ mẹ rồi anh ạ!

- Bây gờ em có muốn ăn một chút gì không?

- Em hông muốn ăn cái gì hết anh ạ.

- Vậy mình đậu xe ở đây chơi nha. Hay là mình đi du thuyền chơi?

Trúc Giang nhìn ra ngoài cửa xe, thì ra cô đang ở bến Bạch Đằng, ánh đèn nhấp nháy trên sông đang sáng rực cả một vùng trời. Cô lắc đầu:

- Mình ngồi đây chơi một lúc rồi về nghỉ ngơi, mai còn đi làm anh ạ!

Lập Duy choàng tay qua vai Trúc Giang âu yếm hỏi:

- Em hạnh phúc không, Trúc Giang?

Ngả vào vai Lập Duy, Trúc Giang gật đầu:

- Có chứ anh! Này nhé, em vừa có mẹ nè, có anh nè, em còn ước ao gì nữa đâu anh.

- Vậy thì từ hôm nay không được khóc nữa nhé!

- Tại hôm nay em mới xa mẹ, em nhớ mẹ chứ bộ.

Trúc Giang nhõng nhẽo, Lập Duy gật đầu:

- Thì anh nói từ bây giờ trở đi cơ mà, anh chỉ muốn trông thấy em cười thôi.

Trúc Giang gật đầu:

- EM sẽ không khóc nữa đâu anh ạ, trừ khi anh hắt hủi em mà thôi.

Vòng tay Lập Duy chặt hơn, anh cúi xuống, âu yếm nói:

- Anh yêu em không hết, làm sao mà có chuyện anh hắt hủi em được.

Trúc Giang thủ thỉ:

- Em ngang bướng, dữ dằn, tại sao mà anh lại yêu em hở Duy?

Lập Duy cụng đầu mình vào trán Trúc Giang, anh dịu dàng:

- Yêu chỉ vì yêu mà thôi, làm sao mà giải thích được hở em. Anh chỉ biết rằng anh yêu em và cần có em mà thôi.

- Anh yêu em từ bao giờ hở anh?

- Anh cũng không biết, cõ lẽ ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên. Em đã gây cho anh một ấn tượng quá mạnh.

Lập Duy trầm ngâm trả lời, Trúc Giang chợt bật cười khúc khích:

- Còn em thì ngược lại, lúc đó em ghét anh quá chừng luôn. Có lúc em còn cầu cho "thằng cho dễ ghét" biến mất khỏi thế gian này.

Lập Duy cũng cười, anh hóm hỉnh bảo:

- Vậy là ghét của nào trời trao của nấy đó em. Nhưng mà tại sao em lại ghét anh dữ thế? Anh cũng đẹp trai phong độ lắm mà.

Trúc Giang nguýt dài:

- Hứ, tự nhận mình đẹp trai phong đọ, thật không biết xấu hổ là gì!

Lập Duy cười, anh tỉnh bơ:

- Sự thật là vậy mà, có gì đâu mà xấu hổ. Nhưng mà nè, em chưa nói tại sao em lại ghét anh?

- Anh còn hỏi nữa hở? Làn nào gặp anh cũng là một lần em gặp tai nạn. Bây giờ nghĩ lại em còn tức đây nè, hai lần hai cái thẹo to tướng ơ chân em còn đây, báo hại em có muốn diện váy ngắn cũng không được nữa.

Trúc Giang phụng phịu, Lập Duy nghiêng đầu trêu cô:

- EM có thấy tụi mình đúng là duyên trời cho không? Lần nào gặp nhau, anh cũng để lại "ấn tượng cụ thể" cho em hết. Mà anh nghĩ như vậy càng tốt đó, khỏi có tên con trai nào được ngắm chân em, anh càng yên tâm. Đúng là trời thương anh thật rồi.

Trúc Giang ré lên, cô đấm túi bụi vào vai Lập Duy. Vừa cười vừa tránh né, Lập Duy ngắm người con gái mình yêu mà thương quá chừng. Thế đó, cô vừa xinh đẹp dịu dàng đó, mà giờ đây, cô đã đanh đá dữ dằn, nhưng là nét dữ dằn đáng yêu đã làm cho anh không thể nào quên được.

Choàng tay qua ôm chặt Trúc Giang vào lòng, Lập Duy thiết tha:

- Yêu em quá Giang ơi!

Trúc Giang cảm động ngước lên nhìn Lập Duy, ánh mắt cô long lanh trong bóng đêm. Không cưỡng lại được tình yêu đang tràn ngậpt rong tim, Lập Duy cúi xuống mãi cho đến khi bờ môi nồng ấm của anh đáp xuống hai cánh môi hồng.

Trúc Giang ngả người trong vòng tay thương yêu của Lập Duy. Trong khoảnh khắc thương yêu này, trong hồn cô không còn buồn phiền cũng chẳng còn đơn đau. Giờ phút này, chỉ còn lại hai kẻ yêu nhau đang chìm trong hạnh phúc tuyệt vời.

Hết