The Chronicle of Epos

_ RR fic_

Category : Fantasy.

Rating : T

Warn : slightly bloody neh ?

Note : tất cả mọi cm thắc mắc, hỏi đáp, ý kiến, và beep khác xin vào link này : http://vnfiction.com/forums/index.php?showtopic=4174

Summary :

Từ xa xưa, con người đã luôn tin vào phép thuật. Dường như, chúng ta có thể nhận ra rằng, song song với thế giới hiện đại bây giờ, cũng còn một thế giới khác đang tồn tại. Những người ở đó cũng biết vui… buồn… giống như chúng ta. Chỉ khác một điều, nơi đó, có một thứ người ta gọi là: ma thuật.

Đông tàn, xuân sang. Tại thế giới này, thời gian cứ không ngừng trôi, trôi mãi. Con người nằm trong bàn tay ác nghiệt của thiên nhiên, dù rằng có khoa học bên cạnh. Chúng ta không thể thay đổi lịch sử, không thể xoá bỏ luật vạn vật hấp dẫn, không thể di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng như trong thuyết tương đối của Albert Einstein. Dù có khoa học trong tay, con người vẫn phải chấp nhận.

Bên cạnh đó, ở thế giới của sự huyền diệu kia, không có gì là không thể. Con người ở đó không bị chi phối bởi bất kỳ điều gì. Hoàn toàn tự do.

Một thế giới lý tưởng, neh?

Không, không hẳn. Thế giới đó không hẳn là chỉ có một màu hồng. Cái gì cũng có giới hạn của nó.

Và giới hạn của phép thuật: nó không có giới hạn nào cả.

Thế nên mới xung đột, thế nên mới có chuyện để nói. Con người ở đó sống theo cái chân lý: "mạnh được yếu thua". Những kẻ mang khát vọng thống trị thế giới. Con người ở đó cũng phải chật vật để sống, để tồn tại.

Tự hỏi có khi nào, họ mơ một cuộc sống yên bình như chúng ta?

Lịch sử:

05. Mage lịch.

Một cuộc xung đột đã diễn ra mà Dark Lord là kẻ cầm đầu. Thành công. Cả thế giới nằm trong tay hắn. Lúc này, tự ma thuật tạo ra cho nó một giới hạn.

Đế chế của Dark Lord tồn tại theo thời gian. Con người không lúc nào không tìm cách đứng lên, lật đổ hắn. Nhưng… thất bại.

Con người chờ một vị anh hùng nào đó tới và tiêu diệt hắn. Nhưng, họ sẽ chờ đến bao giờ???

Địa lý:

Thế giới ma thuật không giống như chúng ta. Phải. Vì thành thực mà nói, ma thuật chỉ là sự tưởng tượng.

Phải.

Tưởng tượng.

Từ sau khi Dark Lord xuất hiện, thế giới đã thay đổi. Đại dương dần biến mất. Chỉ còn lại lục địa với những hoang mạc khô cằn. Phương nam, một ngọn núi lửa hừng hực cháy, điềm báo hay sao?

Lâu đài của Dark lord nằm phía đông bắc, bao quanh bởi một khu rừng. Duy nhất.

Bốn pháo đài nằm ở bốn hướng, Đông - Tây - Nam - Bắc, được bảo vệ bởi một "salvor"

*************

Written by Lyndis

Opening

Written by wims

=====================================================================

Điều kì diệu của chạy trốn là chạy và trốn cùng một lúc.

--- J.J.D---

Nắng rọi vào mắt, chói. Cựa mình xoay đi :Vú à, một phút nữa thôi. Tiếng thở phù phù bên tai. Khó chịu quá ! Jeremy để yên cho em ngủ. Cái lưỡi dài ướt át liếm vào tai. Bật dậy.

- Jeremy !

Jeremy ngồi đó, giương đôi mắt to tròn lên nhìn ta. Rơm ư ? Phải rồi !

Đứng dậy phủi hết đống rơm bám trên người, lấy tay che mắt , ta nhìn ra ngoài. Mặc dù đây chỉ là một cái cối xay gió cũ nhưng khá chắc chắn đấy chứ. Cơn bão đêm qua không làm lung lay nó một chút nào hết. Khoác balô lên vai, ta lần theo phần cầu thang còn sót lại của cối xay gió đi xuống. Jeremy chần chừ không muốn theo.

- Đi nào Jeremy, ta không có cả ngày đâu ! Nắng đã lên cao rồi .

Jeremy cúp đuôi, lò dò theo sau. Bên ngoài khá ồn ào, có lẽ người dân bắt đầu đi ra đồng lúa mì chăng ? Quả thật là một vùng đất trù phú, dân cư đông đúc, cứ dựa theo tiếng ồn ấy.

- Hắn ra rồi ! Kẻ đột nhập ! Bắt lấy hắn !

Ồ ! Người dân ở đây thật không hiếu khách một chút nào !:

- Tôi chỉ ngủ nhờ trong cái cối xay cũ này thôi, tôi và con chó của tôi. – Ta giơ hai tay lên , phân bua – Chúng tôi không biết đây là vùng đất cấm, cũng không có biển đề ...

- Ngươi và cái cối xay gió chết tiệt của ngươi đã đè nát bét cây Lotus ngàn năm của Midas Đại đế ! Chuẩn bị chết đi !

Cây lotus nào cơ ? Không phải cái cối xay gió cũ ở trên đồng cỏ sao ? Ờ cũng thật lạ, đêm qua chỗ kia là một cái cây rất lớn chứ không phải là một đài phun nước, hơn nữa cũng không có cái lâu đài kia ở đó. Chẳng lẽ mắt mình kém đến thế sao ?

- Người anh em này, cho hỏi, đây có phải là vùng Irrita ngoại ô Lebulos không vậy ?

- Ngươi điên hả ? Đây là Hoàng Cung Angelus của Midas Đại Đế.

- Ồ , thảo nào lại có toà lâu đài rực rỡ như vậy . Vậy xin lỗi, tôi nhầm đường. Chúc mọi người buổi sáng tốt lành ! Xin lỗi vì đã làm phiền ! Thật ngại quá ! Flee !

Haiz ! Tại sao dân chúng ở đây dai sức như vậy chứ. Làm chạy mệt muốn chết.

- Joss .

- Gì đấy Jer ?

- Ta đói.

- Ta cũng thế, nhưng hiện giờ chúng ta không thể vào thành phố được. Có hàng ngàn người ngoài kia muốn cắt cổ chúng ta vì một cái cây chết toi nào đó.

- Ta vẫn đói.

- Ta cũng thế.

Haiz......................

Ông già ah, lần này nhiệm vụ không trôi chảy rồi . Nhưng cho dù không trôi chảy thì vẫn phải về chứ, ta men theo con đường nhỏ lát đá xanh đi vào trong một khu tối om và ẩm thấp. Jer có vẻ rất phấn khích vì những thứ mùi tạp nham ở đây, thứ mùi rác bẩn thỉu. Những bóng người lảng vảng qua lại tựa hồ như những bóng ma. Chắc đây là khu ổ chuột của thành phố này. Dợm bước tiến tới, ta dẫm phải một cái gì mềm mềm dưới đất. Cái mềm mềm phập phồng. Nó sống. Chắc là một con chó đói nào đấy, tội nghiệp, nó đói đến mức không còn kêu lên được nữa. Nhưng ta cũng không còn gì cho nó ăn, vậy cứ kệ nó ở đó đi. Đột nhiên cái mềm mềm nắm lấy chân ta, phát ra những tiếng rên rỉ như tiếng móng tay cạo vào nền đá :

- Đại nhân........ ngài..... có gì ....... để ăn..........

- Ồ ! Xin lỗi tiểu thư, thật lòng tôi không còn gì cả..

Ta quay bước đi, nhưng có lẽ vô ích vì cái mềm mềm lao đến ôm chặt lấy ta. Có phải hắn gần chết đói không vậy ?

Nhói đau bên sườn, ta cảm thấy máu chảy. Ta cảm thấy cái gì đó sắc nhọn đâm thẳng vào mạn sườn.

- Chết đi! Chó săn của Dark Lord !

Ta cũng không nghĩ gì hơn, chỉ biết rằng đã tuốt kiếm ra khỏi vỏ.

- Lần này ngài không chạy trốn nữa sao ?

- Chết tiệt ! Ngươi đứng đó mà không ra giúp ta! Jeremy đâu?

- Ta vốn rất tin tưởng vào khả năng chạy trốn của ngài.

- Jeremy đâu ?

- Nó đây, an toàn , không xây xước.

Vứt gói đồ cho kẻ đứng trong bóng tối, ta loạng choạng đứng lên :

- Nói ông già là ta chưa về.

- Bá tước rất mong ngài về. Ngài Bá tước và ông chủ lớn có một nhiệm vụ đặc biệt cho ngài.

- TA chưa muốn về.

Hắn ta im bặt và biến mất.

Máu từ vết thương chảy ra không dứt, mọi thứ dần chuyển sang màu đen thẫm...

Epos

Rose Amalia

thousand_words

Người ta thường bảo vị trí của nữ nhân trong một cuộc chiến là ở nhà may vá

---Một giấc mơ---

Điện thờ Sil sáng rực với những ngọn đèn lấp lánh trên những cột cẩm thạch. Trần nhà ngọc lam, được rọi chiếu ánh sáng bỗng hoá thành một bầu trời trong veo vẻo. Những tiếng rầm rì tụng niệm vang lên kháp căn phòng.

Dưới chân bức tượng vàng của thần Mặt Trời Solacreatli, một đoàn tư tế đang quỳ, dâng lên những đoá hoa hướng dương. Hoa hướng dương được gọi là bề tôi của mặt trời, khoe sắc vàng óng ả của mình. Thánh nữ mỉm cười, nhận lấy những đoá hoa hướng dương, bỏ vào một hồ nước xanh biếc. Nước xanh thăm thẳm. Những đoá hoa hướng dương bập bềnh trôi nổi trên những cơn sóng li ti.

-Thần Mặt Trời vĩ đại xin hãy ban cho thần dân của Gringaild hoà bình và thịnh vượng, hạnh phúc và vui vẻ.

Thánh nữ thốt lên, giọng trong veo, vang động trên mái vòm xanh ngắt. Một mặt trời vàng óng ả hiện ra. Mọi người trong thần điện cúi rạp người xuống.

-Thần Mặt Trời toàn trí toàn năng.

Vòm trời không còn xanh nữa mà chuyển màu đem thẫm, lấp lánh muôn vì tinh tú. Thánh nữ ngồi bên hồ nước đầy hoa hướng dương tĩnh lặng. Nàng nhìn mặt nước. Những đoá hoa hướng dương ấy như đang vô cùng hạnh phúc với niềm tin và tình yêu tuyệt đối dành cho thần mặt trời. Còn nàng, từ lúc nhỏ, nàng cũng đã được dạy dỗ để tin rằng thần mặt trời chính là tình yêu suốt đời của nàng.

Nàng khẽ chạm tay vào nước. Nước lạnh ngắt.

Bên ngoài văng vẳng lại tiếng âm nhạc, đặc biệt nhất là tiếng sáo. Một tiếng sáo vui tươi rộn rã. Nàng ngoái nhìn lại, trước mắt nàng chỉ thấy một cánh cổng lớn, dát vàng, khắc nổi cỗ xe kì diệu của thần Mặt Trời. Tiếng sáo cứ văng vẳng bên tai. Nàng đứng dậy, chạy về phái cánh cổng. Nàng nghe tiếng sao rõ ràng và nổi bật lên cả.

Lần đầu tiên nàng cảm thấy thế giới ngoài kia thật quá vui tươi. Còn nàng, nàng sẽ mãi ở đây, giữa bốn bức tường cẩm thạch, dưới bầu trời giả tạo, suốt ngày chỉ nghe những điều ca tụng về thần linh.

Nàng có khác gì những đoá hướng dương vô tri đang nổi trên mặt nước kia chứ. Nàng ứa lệ.

Tiếng sáo vang lên rộn rã.

Nàng càng nghe, thì càng khóc, càng khóc thì lại càng muốn rời khỏi đây. Nếu không rời khỏi đây được thì nàng muốn có một ai đó để nói chuyện, để biết mình vẫn còn đang sống trên đời.

Chợt giữa hồ nước trồi lên một người đàn ông có mái tóc óng vàng, cả người mặc áo giáp trụ màu đen thẫm.

Nàng không sợ người đó. Vì rốt cuộc thì nàng đã có một người để trò chuyện.

-Người là ai?

Nàng nói, giọng trong veo vang động cả thần điện. Người đó nhìn nàng, đôi mắt xanh biếc ánh lên một vẻ ngạc nhiên. Hắn bước khỏi hồ nước, bước những bước chân đẫm ướt trên nền nhà bạch ngọc. Nàng khẽ cau mày. Chưa từng có ai dám làm như vậy trong thần điện. Nhưng nàng không nói gì cả. Người đó đến trước mặt nàng, quỳ một chân xuống. Khuôn mặt người ấy kề khuôn mặt nàng. Một khuôn mặt đẹp đẽ không khác gì khuôn mặt của thần linh. Người đó khẽ nheo mắt:

-Nàng là thánh nữ của thành Gringaild, người phụng sự cho thần Mặt Trời.

Nàng khẽ mặt đầu, nhưng đôi mắt không rời khỏi người đàn ông trước mặt. Người đó khẽ cười:

-Ta đến đây không ngờ lại gặp nàng.

-Ngươi là người không tin vào thần linh.

Nàng thốt lên, giọng nhỏ nhẹ. Người ấy bật cười, quay đầu lại nhìn bức tượng vàng của thần Mặt Trời, và đứng dậy. Nàng cũng đứng dậy theo. Người đó bước tới trước, rút kiếm ra, chỉa thẳng về phía bức tượng. Nàng khẽ kêu lên. Người ấy nói to:

-Ta không sợ ngươi. Và ta không bao giờ tin ngươi.

Nàng hét lên, nói láp bắp:

-Ngươi không được nói như vậy. Thần linh sẽ trách phạt ngươi.

Người đó quay lại khẽ cười, và nám lấy tay nàng kéo lại gần, hôn nhẹ lên trán của nàng:

-Ta sẽ mang nàng khỏi đây.

Nàng đỏ bừng mặt. Người ấy mỉm cười, chạy một mạch đến hồ nước và nhảy ùm xuống. Những đoá hoa hướng dương tung lên. Nàng vội chạy lại.

Mặt hồ đã trở nên phẳng lặng, và những cánh hướng dương trôi êm đềm.

Nàng ngước lên nhìn tượng thần Mặt Trời. Bức tượng vàng nghiêm trang nhìn đáp lại nàng.

Nàng khẽ cười.

Kể từ hôm đó, mỗi đêm nàng lại gặp người ấy, chàng mang đến cho nàng những món quà, đôi khi là một ít hoa, một cái váy, một cái rổ, thậm chí là cả rượu. Nàng thường ngồi cạnh người ấy, nghe người ấy nói về thế giới. Người ấy biết rất nhiều việc và hiểu rất nhiều điều. Nàng biết con người mà nàng gặp hàng đêm hoàn toàn không phải là một con người bình thường. Đó là một người có hoài bão và khát vọng rất lớn. Đêm hôm đó nàng hỏi:

-Tại sao chàng lại không tin vào thần linh?

Nguời ấy quay đầu lại, nở nụ cười có vẻ khinh miệt:

-Bởi vì họ chưa bao giờ ban phúc cho ta.

Nàng khẽ nắm lấy tay chàng, nói rất nhẹ:

-Cầu cho thần linh sẽ ban phúc lành cho chàng.

-Chàng có mong ước gì không?

-Ta mong ước rằng cả thế giới này là của ta.

-Tại sao chàng lại có mong ước đó?- Nàng khẽ cau mày.

-Vì ta không tin vào thần linh.- Người ấy nói bình thản.

-Chàng có yêu em không? – Nàng nói nhỏ, thoáng thấy hai má mình nong nóng.

Người ấy nhìn nàng, khẽ nói:

-Nàng là một cô gái kì lạ. Tại sao lúc gặp ta, nàng không tỏ ra sự sợ hãi ?

-Tại sao em lại sợ?

-Vì ta là một kẻ lạ mặt.

-Bởi vì lúc đó, em đang muốn trò chuyện. Và em cảm thấy anh không phải người xấu.

-Ta chưa bao giờ là người tốt. Ta chưa bao giờ là người tốt.

-Đối với em, chàng là người tốt.

-Đêm mai ta sẽ ròi khỏi đây. Nàng sẽ đi với ta chứ.

-Em…

-Hãy trả lời ta.

Nàng nhìn về phía bức tượng vàng trang nghiêm và rồi nhìn về phía chàng trai. Tim nàng đập mạnh. Nàng hãy còn trẻ, nàng không muốn sống một đời trong thần điện này. Nàng mỉm cười.

-Em đồng ý.

-Vậy ta có thể uống một chút rượu, để chúc mừng không.

-Nhưng em không biết uống.

-Chỉ một chút thôi.

Người ấy rót nửa ly rượu song sánh đỏ. Nàng cầm lấy, uống một ngụm. Nàng chưa bao giờ uống rượu. Nàng cảm thấy một sự nồng nàn toả ra trong hương rượu khiến nàng càng rạo rực. Nàng mỉm cười, thấy hai má mình nóng bừng. Nàng đầu óc mình như đang xoay chuyển. Nàng quay lại nhìn người ấy.

-Em say mất rồi.

-Nàng chưa say đâu. Hay ta đưa nàng ra phía hậu viện.

-Đừng. Chàng không thể vượt qua lưới phép thuật giăng ở hậu viện đâu.

-Vậy thì ta phải làm sao?

-Chàng có thấy bồn lửa kia không. Chàng hãy xoay nó ba vòng về bên phải và bốn vòng về bên trái. Sau đó chàng sẽ thấy từ hồ trồi lên một viên ngọc. Chàng chỉ cần nói với viên ngọc đó: “Sự bảo vệ ở nơi này không cần thiết nữa” thì kết giới ở hậu viện sẽ biến mất.

-Vậy thì tất cả các kết giới ở thành đều dùng nguyên lý này ư.

-Vâng.

Nàng bất chợt ngửi thấy một mùi hương. Nàng thiếp ngủ.

Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy thì thấy mình đã nằm trong phòng. Chuông lễ chưa vang lên. Nàng chuẩn bị mọi thứ để làm lễ, buổi lễ cuối cùng. chợt một nô tì chạy vào báo với nàng tin sắp có một cuộc chiến xảy ra và nàng phải làm lễ chúc phúc. Nàng gật đầu nhè nhẹ.

Khi nàng bước ra thần điện thì các đại tư tế đã chờ sẵn. Họ cúi đầu trước nàng. Đi đến bên cạnh đại tư tế. Ông nhìn nàng rồi bát đầu nói:

-Chúng ta đang đối mặt với một cuộc chiến đầy nguy hiểm. Dark Lord chỉ trong ba năm đã làm chủ vùng phía nam lục địa, vượt qua cả Thung Lũng Thánh và tiến đến phía Bắc. Và hiện giờ chúng đang ở đây, ngay bên ngoài thành trí của chúng ta. Chúng sẽ tấn công vào đây, thành Gringaild được sự bảo vệ của thần Mặt Trời.

Buổi lễ kết thúc khi đại tư tế phân công nhiệm vụ cho các tư tế việc chữa trị cho các binh sĩ khi họ tiến đánh ra ngoài. Tất cả đều tin rằng thành Gringaild không bao giờ thất thủ, binh sĩ chỉ có thể hao tổn khi được cử ra ngoài.

Các tư tế rời khỏi, thì đại tư tế mới quay lại nói với nàng:

-Xin thánh nữ hãy ban phúc cho tất cả binh sĩ và thần dân của Gringaild.

Nàng biết nhiệm vụ của nàng đã đến. Nàng tin vào các kết giới, không một sức mạnh nào có thể vượt qua được chúng. Tối nay nàng có một cuộc hẹn, và lúc này nàng sẽ làm nhiệm vụ của thánh nữ lần cuối cùng. Nàng bước ra thần điện. Chỉ có những lúc như vầy, nàng mới có thể rời khỏi thần điện. Nàng nhìn lên bầu trời trong xanh bên trên. Một màu xanh rực rỡ, trải ra đến vô tận, điểm xuyết những đám mây nhẹ nhàng. Nàng nhìn xuống, thấy những người dân Gringaild hiền lành, yêu hoà bình. Nàng mỉm cười với họ.

Những nô tì mang đến hai giỏ hoa lớn. Nàng nói, giọng được khuếch âm bằng phép thuật:

-Nhân danh thần Mặt Trời Solacreatli, ta thánh nữ của điện thần Sil ban phúc cho những người dân thành Gringaild.

Nàng cấm lấy giỏ hoa, rắc xuống đám đông bên dưới. Một số tư tế niệm chú, tạo những luồng gió, đưa hoa bay khắp quảng trường. Những người dân giơ tay chụp lấy chúng, tin tưởng rằng đó là phước lành của thánh thần. Họ hân hoan trước sự kì diệu của lời chúc phúc, họ hô vang tên nàng. Tự nhiên nàng cảm thấy như tất cả những người dưới đó đều hết sức than quen. Nàng yêu thành phố này, yêu những con người ở đây. Nếu phải rời xa nó, chắc nàng sẽ rất đau buồn.

Rồi nàng nhìn cha, anh và mẹ nàng đang đứng gần đó. Cha nàng, trong bộ giáp phục bạc bước tới, cúi đầu trước nàng chờ ban phúc. Nàng lấy một ít nước vẩy lên người nhà vua.

-Ta cầu chúc cho ngài bình an.

Ông ngước nhìn nàng, và trong thoáng chợt, nàng nghe ông nói nhỏ:

-Hãy cẩn thận.

Rồi tới lượt anh nàng. Anh nàng đã đi theo tướng quân Tử Mạc học về kết phong thuật. Nàng cầu chúc cho anh nàng bình an, và hạnh phúc. Rồi tới mẹ nàng, và các tướng quân được ban phúc. Sauk hi hoàn thành xong các nghi lễ, nàng bước vào thần điện. Cánh cửa khép lại sau lưng.

Nhưng nàng nghe bên ngoài vang lên những tiếng reo vang. Nàng nhìn lên vòm ngọc, thầm nói:

-Xin thần linh hãy bảo vệ chúng con.

Nàng quỳ dưới chân tượng thần, đọc kinh và cầu chúc. Tự nhiên trong lòng nàng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ.

Đến khi ngày tàn, nàng nghe từ bên ngoài cánh cửa vang lên những thanh âm khủng khiếp, như là sự đổ vỡ của cái gì đó.

Nàng đứng vụt dậy, chạy về phía cửa. Bất chợt phía sau lưng nàng vang lên một thanh âm trầm lắng quen thuộc:

-Đã đến lúc rời khỏi chỗ này rồi.

Nàng quay lại, nhìn chàng trai mà nàng yêu đang đứng, mặc bộ giáp phục màu đen như lần đầu gặp mặt. Lúc này nàng mới phát hiện ra một chữ D được khắc chìm trên ngực giáp. Bất giác nàng tái mặt. Nàng hỏi ngay:

-Chàng là ai?

-Chúng ta nên rời khỏi đây. Nàng đã không còn muốn ở thần điện này nữa mà.

-Ta hỏi chàng là ai?

Nàng hét lên, thanh âm vang khắp thần điện. Nàng nghe bên ngoài vang lên một tiếng động lớn. Và hình như còn có cả những tiếng rầm rú, gào thét.

-Hãy cho ta biết. Chàng là ai?

-Tại sao lúc này nàng mới hỏi ta?

Nàng nhìn chàng trai trước mắt, đôi mắt ấy sáng lên những tia sáng lạnh lẽo. Người ấy cười, nụ cười băng lãnh:

-Ta là Dark Lord.

Nàng thấy nước mắt mình chảy tràn.

-Hãy đi theo ta. Nàng hãy đi theo ta, rời khỏi đây.

-Không…KHÔNG

Nàng hét lên, quay lưng lại.

Bất giác cánh cửa mở ra. Một người lính của Gringaild chạy vào, đẫm máu. Tên lính ngã quỵ xuống, thều thào:

-Tất cả kết giới…đã bị phá huỷ…. Chúng ta đại bại… Nhà vua nhờ tôi …

Người lính vừa lấy ra một cái vương miện thì tắt thở. Nàng sững sờ nhìn, rồi nàng vội chạy ra bên ngoài. Nàng nghe một tiếng hét vang lên ở phía sau:

-Đừng! Nàng không được chạy ra đó.

Nhưng nàng vẫn chạy.

Những toà nhà bừng cháy, những tiếng gào thét vang lên. Nàng chạy xuống các bậc thang, lao về phía cung điện. Nàng hét gọi tên của cha nàng, của mẹ nàng.

Nước mắt nàng trào ra, nàng chạy, mặc cho chiếc áo trắng tinh của mình nhuộm dần màu đỏ.

Những xác người đầy đường. Máu chảy thành dòng.

Nàng hoảng loạn, gào thét, chạy điên cuồng. Bất chợt nàng thấy một đứa bé gái, bị cào chết, mà tay vẫn còn nắm một cánh hoa ban phúc của nàng. Nàng nhìn quanh, những cánh hoa ban phúc trôi theo dòng máu đỏ. Nàng hét lên:

-Tại sao ngài không bảo vệ chúng con. Nếu ngài có trừng phạt thì chỉ xin trừng phạt một mình con.

Nàng quỳ xuống, khóc nức nở. Nhưng nàng nhớ lại. Nàng đã vì Dark Lord mà muốn từ bỏ thần linh. Nàng đã phản bội thần điện. Nàng còn phản bội cả dân tộc mình. Chính nàng đã chỉ cho kẻ thù cách phá vỡ các kết giới. Nàng thôi khóc nữa.

Bỗng một con quái vật xuất hiện, nàng nhìn nó, nàng muốn chết để chuộc tội. Rồi một tia sáng loé lên. Dark Lord đã giết chết con quái vật.

--Kết thúc giấc mơ---

Nàng bật dậy, mồ hôi chảy ướt đẫm. Nàng sờ má mình, thấy má cũng ướt. Nàng đã khóc.

Nàng nhìn vào đêm, nắm chặt lấy cái mền. Những ngón tay bấu chặt. Nàng nén những giọt nước mắt vào lòng. Rồi nàng nhìn qua chiếc giường bên cạnh, Tử Tử đang say ngủ. Nàng bước xuống giường, sửa lại cái mền cho Tử Tử. Nàng nói thầm thì:

-Chị xin lỗi vì đã kéo em vào chuyện này.

Rồi nàng khẽ lấy ra một viên ngọc đang đeo trên cổ, viên ngọc sáng ánh lên. Nàng nhìn tia sáng duy nhất đang bay lượn trong đó. Nàng khẽ thở dài.

Nàng đứng dậy, bước lại gần cửa sổ. Gió thổi lồng lộng. Bất giác nàng nhìn thấy một cánh chim trắng đang bay đến. Nàng giơ tay ra, chú chim bay vụt lại. Vừa đến trước cửa sổ thì con chim đã hoá thành một tờ giấy. Nàng bắt lấy, chăm chú đọc. Rồi nàng khẽ chau mày.

“Dark Lord đang chuẩn bị hành động. Kế hoạch cần tiến hành nhanh hơn”

Nàng niệm chú lầm thầm, tờ giấy lại hoá thành một chú chim lao vụt đi.

Nàng quay vào nhà, sửa soạn lài hành lí. Đã đến lúc nàng phải rời khỏi Thung Lũng Thánh, nàng sẽ thực hiện kế hoạch của mình. Nàng lay cậu bé mê ngủ dậy, nói ngọt:

-Nào Tử Tử không phải em muốn đi chơi sao? Hôm nay chị sẽ dẫn em khỏi đây.

Tử Tử kéo cái chăn lại, rúc tròn lại. Từ trong chăn phát ra mấy tiếng kêu ư ư:

-Em muốn ngủ

-Chúng ta đi kiếm một người. Một người có rất nhiều kẹo.

Cái chăn bị tung lên và thằng nhóc con ham kẹo xuất hiện:

-Có kẹo nhá!

Nàng nhìn dáng vẻ của đứa trẻ liền bật cười. Nàng lấy ra một cái danh sách gi lại những điều cần chuẩn bị. Hai cái tên được viết đầu tiên, bằng mực phát quang.

"Người chúc phúc"

“Người canh giữ giấc mơ”

Nhưng trước hết cô phải đi săn một đạo quân của Dark Lord và xin ba viên ngọc của tam đại trưởng lão Thung Lũng Thánh, biểu trưng cho sức mạnh của vùng đất này.

The Chronicle of Epos

_RR fic_

-------------------------------------------------------------

Chapter 3 : At Midnight

Written by JoryE.S

Char : Elysthar Twinheart.

--------------------------------------------------------------

“Sự thật nằm ở đằng trước tấm gương và đằng sau đôi mắt.”

---

Từ rất lâu về trước, khi thế giới vẫn còn là một tấm kính phẳng lặng yên bình, khi mây đen vẫn chưa đùn lên từ phía đông bắc, khi hoa vẫn còn đua nở trong những dải rừng bạt ngàn, khi niềm vui và hy vọng vẫn sống trong trái tim mỗi con người… khi ấy người Saint Equilis bắt đầu đặt những bước chân đầu tiên lên mảnh đất này, đem theo bên mình thánh vật của cả dòng tộc là chiếc Cân Tồn-Vong. Và rồi họ xây nên một thành phố đục đẽo từ những ngọn núi đá, sống biệt lập với các dòng người khác, kể cả cội nguồn của họ- những người tự xưng là “Thần tại thế” – dòng dõi “Saint”.

Ẩn mình trong dãy Hymalayar hùng vĩ, người Saint Equilis tự viết nên một lịch sử mới cho riêng mình lấy điểm khởi đầu là thành phố đá và tách rời khỏi dòng Saint. Họ trở thành tổ tiên của người Equilibre ngày nay. Còn thành phố đá được người đời nhắc đến với cái tên: Pháo đài Berlesstones.

Con người vốn dĩ không chịu được những chuyện kì bí, nên họ luôn tìm cách để lí giải chúng. Đâu đó ở những lâu đài, thành phố, làng mạc, đôi khi người ta tìm thấy Berlesstones trong câu hát của những người kể chuyện hay những kẻ hát rong. Có chuyện thêu dệt rằng người Equilibre bị dòng Saint đuổi khỏi Thung Lũng Thánh nên mới đến trú tại Hymalayar. Một câu chuyện khác thì lại kể rằng chính người Equilibre đã từ bỏ dòng Saint để tìm kiếm một tự do trọn vẹn. Nhưng câu chuyện thật sự giữa người Equilibre và người Saint có hình hài như thế nào, thì chỉ có họ và Thượng Đế biết.

Thời gian tiếp tục vòng quay của nó. Ngay cả khi bóng tối vươn bàn tay ra toàn thế giới thì, những con người sống trong pháo đài Berlesstones lẫn những kẻ sống ở Thung Lũng Thánh vẫn giữ một thái độ im lặng hững hờ. Như thể câu chuyện của thế giới không phải là câu chuyện của họ… Như thể họ có một câu chuyện khác của riêng mình…

…

…

…

Keng…!

Thanh kiếm sắt rớt xuống sàn và ngân lên một âm thanh trong trẻo. Liền ngay đó là tiếng một vật nặng nện vào tường, rồi có tiếng ồ lên của một nhóm người với đủ giọng cao thấp, trầm bổng.

Kẻ vừa bị hất văng vào tường là một tên con trai. Gã cựa quậy thân người, trong khi cơn choáng váng vẫn còn dày vò đầu óc.

Đứng trước mặt gã là một cô gái trạc độ tuổi 19, 20, với bề ngoài và cách ăn mặc của một quý tộc thực thụ. Gạt mái tóc đen dài có vài lọn trắng ra sau, cô gái tra thanh kiếm ngắn đã mờ ánh bạc vào vỏ rồi nàng nhìn kẻ bại trận với thái độ lạnh nhạt trước khi nói với gã bằng chất giọng trong nhưng thật thấp:

-Lẽ ra ngươi nên học cách cầm kiếm trước khi học cách thách đấu người khác. Giờ thì vừa lòng chưa?

Gã con trai không nói gì, hoặc là không thể nói được, chỉ co người ôm cánh tay phải và rên rỉ. Những người khác vội đến vây quanh gã để xem tình trạng như thế nào. Nàng thì vẫn đứng một mình. Một cô gái trong số đó nhào đến và chụp lấy tay nàng, gào lên với một giọng hết sức phẫn nộ:

-Độc ác! Làm sao cô có thể làm như thế hả?

-Đừng chạm vào tôi. - Cặp chân mày nàng chau lại, và nàng giật mạnh cánh tay.

-Đừng nói chuyện với nó vô ích, nó chẳng hiểu thế nào là lý lẽ đâu.

Một gã khác ném cái nhìn khinh khỉnh về phía nàng. Nhưng đáp trả lại cũng chỉ là một cái nhìn khinh thị không kém.

-Mày… Elysthar Twinheart…. Chuyện này không kết thúc… ở đây đâu… Aghhhh….a…. - Kẻ bị nàng đánh bại, ngồi giữa nhóm bạn của gã, gầm gừ một lời đe doạ cay độc, khuôn mặt gã vẫn nhăn nhó vì đau.

-Chuyện gì??? Lại có chuyện gì ở đó vậy??? - Một giọng ồm ồm vọng lại từ đằng xa.

Vị tu sĩ áo xám lệt bệt bước ra từ cổng điện thờ gần đó. Nhưng trước khi ông ta bước đủ một trăm nấc thang để xuống tới chỗ nhóm người để tìm hiểu xem chuyện gì xảy ra thì Elysthar đã quay người bỏ đi. Có tiếng chửi rủa đằng sau, nhưng chẳng tiếng nào tới tai nàng nguyên vẹn. Và nàng cũng chẳng bận tâm đến những mẫu tự khó nghe đó, vẫn điềm tĩnh bước như không có gì, lẫn vào dòng người đang qua lại trên các ngả đường chính.

Elysthar lẳng lặng đi dọc theo những dãy phố dài.

Berlesstones hôm nay náo nhiệt đến lạ lùng. Người ta đi lại nườm nượp trong những hành lang của thành phố, tay bưng bê đủ loại hoa quả và chén đĩa. Trên những con phố dưới chân núi, vô số đèn lồng vẫn tiếp tục được treo lên, những dải lụa đính đầy hoa treo dài theo các bức tường. Cả những hàng cột đá xạm màu thời gian cũng được quấn đầy các dây hoa hồng đỏ tạo nên một vẻ đẹp cổ kính trang trọng. Khuôn mặt những người Equilibre đều bừng lên đầy sức sống, từ ánh mắt đến nụ cười. Tất cả đều náo nức chuẩn bị cho một sự kiện trong đại sẽ diễn ra vào nửa đêm nay: Thánh Lễ. Đó là lễ hội truyền thống được mong đợi nhất trong năm, đặc biệt dành cho những người Equilibre vừa tròn 19 tuổi. Họ sẽ được bước lên điện thờ, trước toàn thể cư dân của Berlesstones, nâng chiếc cân Tồn Vong và cầu nguyện cho dân tộc, ngay khi ấy chiếc cân sẽ thực hiện điều kì diệu huyền bí của nó, đó chính là những giây phút thiêng liêng nhất trong cuộc đời mỗi người Equilibre.

Nhưng Elysthar chẳng cảm thấy có sự hồi hộp hay vinh dự nào, dù đêm nay, nàng là một trong số những người sẽ được chạm vào Thánh vật. Nếu như người ta không làm cho không khí hôm nay có vẻ khác những ngày bình thường thì nàng cũng chẳng nhớ rằng hôm nay là một ngày đặc biệt. Đặc biệt hay tầm thường, vui vẻ hay buồn bã, nếu nó thuộc về người khác, thì không thuộc về Elysthar, thế thôi.

Khung cảnh chân núi Hymalayar hiện ra trước mặt Elysthar, nàng bước chầm chậm tới trước, ra khỏi mái vòm rộng đẽo từ đá - đường đẫn đến cổng ra vào chính của thành Berlesstones. Bên ngoài những con phố ít ồn ào hơn. Thiên nhiên từ bao đời vẫn yên ả như thế. Gió luồn xuống từ các vách đá, ngọn đồi, đung đưa cây cỏ theo khúc nhạc xào xạt dịu dàng. Cuộc sống thật bình lặng. Và Elysthar cũng thích tự chìm vào cuộc sống theo cách nàng đã cảm nhận, nếu như đôi khi nàng không gặp phải những kẻ thích xen vào phá rối như gã vừa nãy.

Elysthar dừng lại bên cây cầu bằng đá bắc qua dòng suối nhỏ, đứng lặng ngắm dòng nước trong vắt dưới chân cầu. Lòng nàng dịu lại, những khó chịu bực bội ban nãy trong chốc lát bỗng mờ nhạt cả. Lúc này đây nàng không muốn bất kì ai- bất kì ai, phá rối không gian này của nàng.

-Elyssa.

Mà có thể là trừ người này. Một giọng nói rất quen thuộc, giọng nói luôn cho nàng cảm giác yên ả, giọng nói của một người mà nàng chưa bao giờ ghét.

-Novy…

Người thanh niên bước đến bên cạnh Elysthar. Anh có màu tóc đen và đôi mắt xanh nhạt, gương mặt với những nét hao hao như nàng, chỉ khác ở chỗ là cùng những đường nét ấy nhưng nằm trên khuôn mặt Novy thì có vẻ hài hoà, khéo léo hơn.

-Em lại gây chuyện rồi phải không? - Novy cười với ánh mắt thật dịu dàng.

-Em không sinh sự. Em không bao giờ làm việc gì mà không có lí do cả. Và cũng không làm gì sai hết.

-Thôi nào, đừng nhăn nhó như thế nếu như em không muốn có một vài dấu chân chim giữa hai hàng chân mày. Nhưng ngay cả khi hôm nay là Thánh Lễ em cũng không nhường nhịn người ta một chút được sao? Là nhường nhịn ấy.

Nét mặt Elysthar dãn ra, nàng thôi chau mày. Lúc này thì trông nàng giống một đứa trẻ đang buồn bã hơn là cô gái kiêu ngạo mà người ta thấy trong cuộc gây hấn trước điện thờ.

-Không đáng để được như thế. Trong khi chúng cũng thuộc dòng dõi quý tộc mà lại cư xử như những thứ hạ đẳng. - Nàng nói, giọng ngang ngang.

-Elyssa. Không được nói về người khác như thế. Dù người ta có thật sự tệ, thì cái em cần chính là sự bao dung. Nếu em muốn mình thực sự là một quý tộc và được mọi người quý trọng.

Novy nghiêm giọng.

Elysthar cúi đầu, mái trước xoà xuống che khuất khuôn mặt nàng. Vốn bình thường nàng đã u uất, giờ lại còn trông giống một con ốc đang cố thu mình vào vỏ. Trong kí ức Elysthar hiện lên hình ảnh của “mọi người”… Nàng không thấy ai cả ngoài những cái dáng mờ mờ qua lại. Những người già không hài lòng về nàng, những người trẻ thì ghét nàng. Thế nên nàng cũng không nhìn thấy ai đáng để nàng coi trọng cả. Hoặc là họ giả dối, hoặc là họ xấu xa, hoặc là họ… thật hạ đẳng. Elysthar không thích bất kì ai trong số những người ở Berlestones này.

Nhưng… Nhưng dù nàng nghĩ vậy, cách sống của nàng như vậy, thì nàng vẫn luôn thấy mình là một thứ gì đó không hoàn chỉnh.

-Em không cần… Em chỉ cần Novy. - Elysthar thì thầm.

Novy đưa bàn tay xoa đầu em gái. Hơn nhau chỉ ba tuổi, nhưng Novy dường như trưởng thành hơn Elysthar rất nhiều. Là người duy nhất ở toà thành này có thể khuyên nhủ và tâm sự với Elysthar. Novy cũng biết điều đó, nhưng tất cả những gì anh có thể làm là trở thành một chỗ dựa cho em gái, chứ vẫn không thể thay đổi tính nết Elysthar được.

-Cả cha nữa, Elyssa à.

Đột nhiên nàng ngẩng mặt, vén lại tóc, và lại giở khuôn mặt cứng cỏi kiêu kì ra, liếc nhìn anh trai:

-Em không biết.

-Này, này…. Em muốn giỡn với anh hở?

-Em nói thật. Cha không quan tâm đến em. Dường như là chưa bao giờ. Lần cuối cha nói chuyện với em là tuần trước, bảo em biết về Thánh Lễ, không cỏn gì nữa.

-…

Trong một thoáng ánh mắt xanh trong của Novy sầm xuống. Nhưng anh lại mỉm cười ngay.

-Cha bận đấy em. Mà Elyssa nhé, phải anh là cha thì anh sẽ dạy dỗ em thật nghiêm. Lẽ ra thấy cha như thế em phải tự rèn luyện mình hơn, đằng này lại tận dụng cơ hội đó mà càng lớn càng hư hỏng. Em nên thấy là cha đang chiều em đấy, nếu không là bị mắng rồi.

Elysthar trầm ngâm. Cha nàng là một trưởng lão trong Hội đồng Equilibre- hệ thống tối cao quản lý thành Berlesstones. Ông thật sự chưa bao giờ mắng nàng. Những trưởng lão, tư tế hay tu sĩ khác đều như thế, không ai đụng đến nàng, một lời cũng không. Nàng nhận được một thái độ chung của mọi người là không để tâm đến nàng- một cách vô tình hay cố tình.

-Thôi về chuẩn bị đi. Tối nay em phải làm nhân vật chính rồi.

Novy kéo tay Elysthar, dẫn nàng quay trở về hướng cái mái vòm khổng lồ.

-… Có khi chẳng cần. Em không tham gia… nhiều người lại vui.

-Tối nay anh sẽ dắt em đi. Anh nói rồi đấy.

Novy đi trước, Elysthar đi sau. Cứ thế mà kéo nhau đi.

Mái tóc đen của nàng bay lượn với gió, tấp vào mặt, và đôi môi khẽ vẽ nên một nụ cười trong sáng.

-Phải mở lòng mình ra. Em còn cả thế giới để học về nó, ngoài Berlesstones này.

-Không có việc gì để em phải ra ngoài đó cả.

…

…

…

Gần nửa đêm…

Mọi ngọn đèn trong thành Berlesstones đều tắt ngấm. Chỉ có ánh nến nhỏ nhỏ toả ra từ những chiếc đèn lồng; cùng phần ánh sáng còn lại của vài ngọn đuốc trên bề mặt cao nhất của thành Berlesstones- Sky Sanctuary. Một hàng cột trắng bao quanh điện. Ba mặt là bầu trời. Chính giữa, hướng về phía Đông Bắc là một cái bục tròn lớn bằng đá, cao bảy nấc thang. Và chiếc cân Tồn Vong được đặt ở giữa bục. Chiếc cân bằng bạc được mô phỏng theo hình dáng một phụ nữ, mắt nhắm, đầu ngẩng cao, mái tóc dài tung từng lọn theo dáng một vầng ánh sáng. Đôi cánh tay dang rộng làm cán cân, với ba sợi dây bạc đâm xuyên qua mu bàn tay. Trong bóng tối, tự nó toả ra một vầng hào quang màu xanh dương nhè nhẹ, rất nhạt, rất mỏng manh, tưởng chừng như không tồn tại.

Tất cả cư dân Berlesstones đã tụ hợp đông đủ bên dưới bục. Những cô gái, chàng trai vừa tròn 19 tuổi đứng dọc theo tấm thảm dẫn lên các bậc thang, hớn hở trông đợi thời khắc đến. Tiếng người rầm rì trao đổi vang lên khắp nơi. Phía trên, bảy vị tư tế áo choàng xám có mũ trùm quỳ bất động như tượng đá, tay cầm trượng vàng.

Elysthar đứng sát bục thờ, ở hàng đầu tiên, thứ tự từ gần đến xa được xếp theo địa vị gia đình. Novy đứng sau lưng nàng và dường như đang trò chuyện với ai đó. Trong hoàn cảnh này thì nàng chỉ biết im lặng và đưa mắt dò xét tấm thảm đỏ dưới chân mình.

-Cậu có nghĩ là nếu kẻ xấu tính mà chạm vào chiếc cân thì chiếc cân sẽ vỡ vụn ra luôn không? - Có tiếng nói ở bên trái phía đối diện. Nhỏ nhưng đủ to cho Elysthar nghe thấy.

-Làm sao tớ biết được…

Nàng cau mày. Thật khó ngờ, làm sao người ta lại có thể nhìn xuyên qua cả cái bóng tối đặc quánh này, khi mà trên bục chỉ có vài ba cây đuốc nhỏ.

-Lát nữa cô ta chạm vào thì sẽ biết ngay ấy mà. Cả thành đều biết ấy chứ. Không kể đến việc còn có thể sẽ đến tai người ở Thung Lũng Thánh nữa kia.

Nàng nghe có nhiều tiếng cười khúc khích.

-Đừng để tâm bọn họ. Tiểu thư Twinheart này, biết đâu chiếc cân cô cầm sẽ toả sáng như vầng mặt trời thì sao. - Người đứng đối diện nàng lên tiếng, giọng giễu cợt.

-Ừ, chính thế, chính thế.

Nàng im lặng, ngực nàng như bị cái gì đè trịch xuống, khó thở, và rất khó chịu.

Nhưng nàng cố nén tiếng thở hắt ra, như thể nàng đang nén việc sẽ làm một cái gì đó rất hỗn loạn ở ngay điện thờ này, ngay thời điểm này.

Booong...!

Boong…!

Tiếng chuông đồng vang lên báo hiệu đã đúng nửa khuya. Tiếng chuông trầm trầm khuếch dài trong không gian, đánh động tâm trí của những người Equilibre đang hiện diện dưới bục thờ. Đồng loạt, tất thảy đều im lặng. Chỉ còn tiếng chuống vọng đều khắp dãy núi già Hymalayar, rồi lắng dần, lắng dần…

Đó là lúc những vị tư tế đồng loạt đứng dậy, giương cao trượng vàng. Và bắt đầu bài kinh xưa cổ.

Người ta cúi đầu lắng nghe.

Tưởng nhớ đến những người Equilibre đầu tiên đã đặt nền móng cho lịch sử thành phố. Nhớ đến một quá khứ đã trở thành truyền thuyết. Câu chuyện về ngày Thượng Đế đưa những đứa con của mình xuống thế giới này…

Một câu chuyện đẹp, nhưng Elysthar không nghĩ nó thật sự đẹp như vậy. Nàng không tin. Và bài kinh tách bạch khỏi tâm hồn nàng. Như khi nàng nghe vào mười tám lần trước- quá nhỏ để hiểu và quá lớn để tin.

Bài kinh kết thúc. Bảy tư tế im lặng quỳ xuống. Cùng lúc năm cột sáng xanh hiện ra trên bục, trước chiếc cân thiêng. Luồng sáng tắt. Năm trưởng lão đứng đầu Hội đồng Equilibre hiện ra. Cả năm người đều khoác áo choàng lông màu xanh dương, tà dài chấm đất.

Elysthar trông thấy cha nàng đứng giữa, vóc người cao to vạm vỡ. Ông nổi trội trong bộ giáp trụ màu đồng. Cặp chân mày rậm đầy quyền lực và ánh mắt uy dũng tựa mãnh sư. Đó là thần thái của vị trưởng lão chỉ huy Đội quân Sắt của Berlesstones. Đứng kế ông là bốn vị khác trong các bộ giáp vải, giáp da, những người coi sóc trật tự thành Berlesstones. Hai trong số đó mái tóc đã bạc trắng như cước và chòm râu dài phủ xuống ngực.

“Equilibre! Berlesstones!!! Equilibre!”

Người ta đồng thanh hô lớn. Âm thanh rền vang cả núi rừng.

Ngài Twinheart giơ cao tay phải.

Im lặng.

Rồi ngài cất giọng quyền uy

-Hỡi dòng dõi Equilibre của Berlesstones. Không có gì thiêng liêng bằng sự tạo dựng. Quyền năng sáng tạo từ bàn tay của Thượng Đế vĩ đại đã ban sự sống cho thế giới này, khởi nguyên cho mọi lịch sử, mọi huyền thoại. Còn chúng ta, những đứa con xa xôi của Người, chính là sự tiếp tục của thế giới. Chúng ta dựng nên thành quách, đào nên sông suối, trồng trọt rừng rẫy, gieo sự sống Người đã tạo đi khắp nơi. Thời gian đằng đẵng, không giới vô biên, có thể ta sẽ quên nơi bắt đầu của cuộc hành trình xa xôi đi tìm vùng đất hứa. Nhưng hãy ghi tạc trong lòng mình, ta không bao giờ quên ta đã sinh ra từ đâu, bất cứ nơi đâu ta đi, ta sẽ đem theo bên mình hình ảnh của tổ tiên- những người đã viết nên trang sách đầu tiên của lịch sử này. Hoặc không, sẽ trở thành những kẻ phản bội, quên đi cội nguồn và diệt vong!

Twinheart và bốn vị trưởng lão quay người, quì một chân trước cây cột cẩm thạch để Cân Tồn Vong, nắm tay họ đặt lên ngực trái và cúi đầu.

-Equilis.

Xong, ông đứng dậy, một lần nữa nói với những con dân thành Berlesstones

-Hỡi những kẻ sắp bước qua ngưỡng cửa trưởng thành. Đêm nay hãy thành tâm nguyện cầu cho Equilibre mãi mãi trường tồn cùng Berlesstones. Ánh sáng của Thánh Vật sẽ chứng minh cho lòng yêu dân tộc của các ngươi. Thánh Lễ bắt đầu!

Đuốc phụt tắt.

Bảy cây trượng vàng làm nên bảy làn ánh sáng vàng. Thứ ánh sáng không xua được bóng đêm nhưng làm cho ánh bạc của chiếc cân thêm rõ rệt.

Từ phía cuối tấm thảm, một chàng trai bước lên. Có tiếng thì thầm cổ vũ vang dọc theo từng bước chân anh ta. Sau khi thận trọng bước lên bảy bậc thang, chàng trai quỳ kính cẩn trước chiếc cân. Và rồi nâng nó lên. Thật cao. Bằng hai tay.

“Whoooooa!!!!”

Thánh điện như rung lên theo tiếng tim đập của mỗi người. Người ta- dù đã nhiều lần chứng kiến cảnh tượng này- vẫn không khỏi thốt lên trong sung sướng và hân hoan mỗi lần họ thấy chiếc cân toả ra ánh sáng trắng rọi sáng cả bục thờ hình tròn. Không có pháp thuật nào ở đây. Bởi nó là sự kì diệu bí ẩn của Thánh Vật.

Cứ như thế, hàng người lần lượt lên xuống. Người ta cứ oà lên trong niềm kiêu hãnh và hạnh phúc cực độ. Như một niềm tin: Thượng Đế ở bên chúng ta. Và, Berlesstone mãi mãi phồn vinh.

Rồi thì kẻ bên cạnh Elysthar cũng lên. Còn nàng, và người trước mặt nàng thôi. Tự nhiên nàng thấy sợ. Bàn tay nàng hơi run rẩy. Trống ngực nàng đập dồn. Lại khó thở, dù nàng không bực tức hay khó chịu gì ai, dù trong đầu nàng đang trống không. Nàng sợ, khi tay nàng chạm vào chiếc cân, bóng tối vẫn phủ quanh nàng, vẫn tô đen cả thánh điện...

-Cố hết sức nhé tiểu thư.

Tiếng thì thào vào tai nàng của kẻ đứng kế bên. Nhưng nàng không nghe thấy.

-Elyssa. Đến lượt em.

Novy đặt tay lên vai nàng. Nàng giật mình, quay nhìn phía sau bằng ánh mắt căng thẳng cảnh giác.

-Em sao thế?

Nhận ra Novy, nàng dịu lại, lắc đầu:

-Không…. Không sao.

-Đến em đấy. Anh cá là ánh sáng của em sẽ rất tuyệt vời. Như phép thuật của em vậy.

Elysthar không trả lời, nàng dịch chân lên tấm thảm đỏ. Bốn phía im lặng. Không ai nói một lời nào. Novy vẫn khuyến khích :

-Tự tin lên Elyssa.

Nàng bước chập choạng lên bậc thang. Mày nàng nhíu lại vẻ lo lắng. Hai tay thì nắm chặt lại đến mức đau các khớp ngón. Trong bóng tối phía sau chiếc cân, nàng thấy cha mình - thấy ánh mắt lạnh của cha. Một màu xanh dương u tối nơi khoảng sâu của đại dương. Bảy vị tư tế quỳ như tượng đá. Mũ trùm che đi nửa khuôn mặt. Nàng lại nhìn chiếc cân. Chưa bao giờ nàng nhìn gần thế. Người phụ nữ có đôi mắt nhắm nghiền, đầu ngửa nhìn trời. Đôi bàn tay như chịu cực hình. Nét mặt bà ta thật lạnh. Nàng cảm thấy thế.

Elysthar từ từ đưa bàn tay mình lên.

Tim nàng đập mạnh.

Tay nàng tiến gần chiếc cân.

Tim nàng đập….

Hai tay nàng chạm vào.

Oà!

Một luồng sáng bừng lên,chảy tràn qua bục thờ, lu mờ màu vàng từ những cây trượng, lan xuống, soi sáng từng khuôn mặt còn đang ngỡ ngàng. Ánh hào quang toả rộng, đẩy tung màn đêm đang phủ xuống đỉnh Hymalayar. Như thể vừa có một ngôi sao chổi đáp xuống vùng núi già cỗi này. Như thể mặt trời mọc lên từ Sky Sanctuary.

Một mặt trời màu bạc…!

-Cái… cái gì thế này???

Người phụ nữ mở mắt. Đôi mắt đen huyễn hoặc. Đôi mắt như phán xét.

Elysthar cảm thấy đau nhói khắp người. Có ai đó đang bứt xé linh hồn nàng. Như thể nàng đang chia ra từng mảnh.

“Không! Ngươi không có quyền.”

Một giọng nói lạ vang lên. Giọng nói như rên rỉ. Rồi trở nên đay nghiến, dữ dội.

“Elysthar Twinheart. Buông nó ra. Buông ra. Hoặc là ánh sáng của nó sẽ vươn tới cả Thung Lũng Thánh. Buông!!!!!!!!!!!”

Nàng rã rời, những tưởng đã không còn làm chủ cơ thể.

“Dừng lại!!!!!!”

Nàng bật khỏi chiếc cân, thở dốc.

Lúc này ánh sáng mới gom lại dần… Tắt dần. Tắt dần. Thế rồi cả vùng Hymalayar lại chìm vào đêm tối, ánh sáng vàng của những vị tư tế mới lấy lại vị thế của nó. Thánh điện im lặng. Người ta không thốt nổi một lời. Những người già nhất Berlesstones cũng chưa từng chứng kiến qua luồng sáng nào kì vĩ đến như thế. Người ta đã chết lặng. Tất cả những người có mặt trong đêm đó.

Thượng Đế đã lên tiếng chăng?

…

…

…

Elysthar nằm trên chiếc giường nệm trang hoàng lộng lẫy. Nàng nhìn qua khung cửa sổ của gian phòng. Trời vẫn tối. Hẳn là còn lâu lắm mới đến bình minh. Nhưng đêm nay nàng không thể ngủ được.

Sau nghi lễ, người ta dạt đường ra cho nàng đi, kể cả những cô gái hay gã trai trước đây hay gây chuyện với nàng nhất. Chúng im lặng và không dám nhìn nàng. Những người lớn nhìn nàng với ánh mắt kì dị. Nàng nghĩ đó là sự kính nể có lẫn những tàn dư coi thường. Không ai nói gì với nàng. Nhưng Novy bảo ai cũng nói đó là ánh sáng đẹp nhất từ Thánh Vật họ từng thấy trong đời.

Elysthar không gặp cha sau buổi lễ ấy. Những vị trưởng lão lẫn tư tế rút đi ngay sau đó. Chiếc cân vẫn “nhắm mắt” như lúc trứơc khi nàng đụng vào. Và nàng tự hỏi tiếng nói ấy là của ai, người phụ nữ trên chiếc cân sao?

Đêm Thánh Lễ 19 tuổi của nàng thật sự hỗn loạn. Lẽ ra nàng không nên tham gia nó. Nàng chỉ muốn được bình yên và tĩnh lặng.

Như gió, tự do.

Như trăng, im lặng.

Như mây, lững lờ.

Như nước… trong suốt…

Dù cuộc đời thích đi ngược ý người ta như một sự trêu ngươi.

RẦM!

-Elyssa!!!!!!!!!!!!

Elysthar bật dậy. Nàng hốt hoảng nhìn về phía cánh cửa phòng vừa bị mở tung ra.

-Anh???.... Anh…….- Nàng lắp bắp

Novy, trán ướt mồ hôi, mái tóc đen quết xuống khuôn mặt anh. Anh thực sự hốt hoảng.

-Đi ngay! Đi ngay đi em!

-Tại sao???

Elysthar ngơ ngác nhìn anh trai nàng. Novy chỉ chạy tới cái bàn nhỏ, vơ lấy cuốn sách pháp thuật riêng của nàng rồi nhào tới nắm hai tay nàng kéo ra khỏi căn phòng. Anh nhìn quanh hành lang lờ mờ. Không có ai. Novy bắt đầu chạy thật nhanh. Nàng bị lôi theo. Tay Novy siết chặt tay nàng đau điếng.

-Novy!!!

Đến một khúc ngoặt, nàng giật lùi.

-Chuyện gì? Sao anh lại vội vàng như thế???

Novy ngã dựa vào tường, đưa cánh tay che ngang mắt, hổn hển thở và khi bắt đầu nói được, giọng anh run run :

-Elyssar… tại sao….??? Chỉ vì ánh… sáng ấy thôi sao??? Hội đồng… muốn… họ muốn giết em…!

Thế giới vỡ vụn trước mắt Elysthar.

-Giết em?

Im lặng. Chỉ còn mỗi tiếng thở gấp của hai con người đáp lời cho nàng.

-Nói đi Novy. Giết em???

Nàng giật cánh tay Novy ra khỏi mặt. Đôi mắt ấy chưa bao giờ đau đớn đến như thế.

-Tại sao?

-Anh nghe được. Khi anh tới phòng… cha.

-Cha? Làm sao cha để hội đồng giết em nếu như cha là trưởng lão? Anh đang đùa ư?

-Chính cha……… Anh không muốn tin.

Novy ôm lấy nàng. Nước mắt hoà với mồi hôi lan vào miệng mặn chát. Nàng chết lặng. Dù cha ghét nàng, nàng vẫn không bao giờ nghĩ ông muôn giết nàng. Chưa bao giờ! Dù cha lạnh nhạt với nàng, nàng nghĩ ông vẫn là cha…! Là cha của nàng mà! Là cha!

-Sáng sớm ngay mai, họ sẽ chuẩn bị một buổi lễ. Người ta sẽ coi em như vật tế gởi cho Thượng Đế.

-Novy…. Em… Em không muốn.

-Đi!

Trong bóng tối của những dãy hành lang toà thành đá, hai bóng người dẫn nhau trốn chạy như những kẻ phạm tội. Nước mắt đã khô trên má Novy. Nhưng nàng thì thổn thức, càng kiềm lại, nó càng dâng lên, những tiếng nấc đau đớn bật khỏi cổ họng như bóp nghẹt hơi thở của sự sống. Tay nàng nắm thật chặt tay Novy. Và chạy.

…

-Đừng đi cổng chính. Chắc họ đã được lệnh phong toả.

Novy nép người nhìn về phía cánh cổng lớn bằng sắt đóng chặt xa xa mái vòm đá. Elysthar vẫn khóc.

-Đứng đây. Anh đi xem hành lang bên phải. Có một đường ra bí mật.

Novy vuốt lại mái tóc, cố giữ trạng thái bình tĩnh bước ra hành lang. Hành lang vắng lặng. Ít nhất là ở ngã tư xa thật xa mới có ánh đèn. Vườn cây phía phải hành lang không có ai. Novy quay lại, kéo nàng đi ra vườn. Đến một vách đồi có triền hơi dốc, nàng ngẩng nhìn :

-Leo qua rồi sẽ ổn thôi. Anh thường hay đi săn rồi về bằng đường này lắm. Nhanh đi, không có tuần tra.

-Em sợ, Novy… Em rất sợ.

-Em còn anh.- Novy vỗ về nàng

Triền dốc mọc đầy cỏ. Nhiều lần Elysthar trược chân, cạ vào đất đá đau buốt. Nhưng nàng vẫn cắn răng trụ lại. Càng cố leo lên, tay chân nàng lại càng run rẩy vụng về, chỉ sợ có người đến bất chợt phía sau. Novy leo kế bên, làm chỗ nương cho nàng. Chốc chốc họ lại ngó về phía hành lang.

-Đi càng xa kết giới phép thuật càng yếu. Sẽ thoát thôi. Cố lên Elyssa.

Hành lang bỗng sáng dần.

-Novy. Có… có người đến…

-Nhanh lên!

Đã gần tới đỉnh.

Elysthar nắm được một cái rễ cây mọc trườn xuống. Nàng đưa cả hai tay kéo. Mặt phẳng đồi hiện ra trước mắt nàng.

-Novy…

Bựt.

Chiếc rễ cây khô gãy vụn.

-Ahh……

-Ai đó?

Một người lính tuần tra chạy đến, giơ cao ngọn đèn lồng.

-Có người xâm nhập!!!!

Anh ta la lên. Ngay lập tức có tiếng chân rầm rập đổ tới.

-Không…. Không!!!!- Elysthar lắc đầu, đưa đôi mắt tuyệt vọng nhìn viên tuần tra.

“Các ngươi đã bị phát hiện. Xuống ngay hoặc chết.”

-Nhanh đi Elyssa!

Novy nghiến răng, một tay kéo Elysthar.

Khi thấy hai bóng đen không có vẻ gì đầu hàng, viên tuần tra bỏ đèn lồng xuống, đưa tay lên niệm. Nhưng Novy đã nhanh hơn, tay bám lấy vách đá, tay còn lại chỉ về phía hành lang.

-Phong!

Một đường sáng cắt ngang không gian giữa vách đồi và hành lang, toả ra thành một mặt phẳng hình chữ nhật. Luồng sáng màu đỏ phóng ra từ phía viên tuần tra vừa chạm vào kết giới liền nổ tung. Những người khác vừa kéo đến. Ánh sáng rọi vào hai bóng người trên vách. Tất cả nhận ra Novy và Elysthar.

-Novy, dẫn Elysthar xuống ngay!

Giọng nói giận dữ cất lên, nghe như tiếng gầm của sấm sét. Toán người dạt ra hai bên. Vị trưởng lão trong bộ giáp trụ bước lên, bên cạnh ông là bốn trưởng lão khác cùng một thanh niên lạ. Làn da anh ta màu mật. Nửa khuôn mặt mặt trái đầy hình xăm màu trắng theo một thứ cổ ngữ.

Elysthar và Novy vẫn cố gắng leo lên. Novy đã tới mặt đồi. Anh vội vàng kéo nàng lên. Bất kể ngài Twinheart nói gì. Đèn trong cả thành Berlesstones bật sáng. Nhiều người kéo đến, người ta xôn xao không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Người thanh niên lạ bước lên trước, mặt không cảm xúc, nâng cái cung bạc và căng dây. Đồng thời miệng lẩm bẩm.

-Ice. The arrow of endless winter.

Mũi tên trắng hiện ra trên cung, người thanh niên hướng nó về phía Elysthar, khi nàng vẫn đang cố gắng trườn lên khỏi sườn đồi. Ngài Twinheart im lặng, vẫn ánh mắt quyền uy ấy, ngài nhìn cảnh tượng diễn ra trước mặt.

Mũi tên lao đi. Toả sáng. Nó xuyên qua cả tấm chắn của Novy, tạo nhiều tiếng chà xát chói tai. Mũi tên nhằm thẳng vào Elysthar.

-Elyssa!

Novy dùng hết sức kéo bật Elysthar lên, hai cánh tay rắn chắc ôm chầm lấy nàng và quay lưng về phía mũi tên. Vừa lúc nó sượt qua cánh tay trái anh. Novy ngã xuống. Lực khuếch tán của mũi tên đó cắt một vết thương sâu. Máu tuôn ra như một dòng suối nhưng rồi ngừng lại nhanh chóng. Novy cảm thấy mặt vết thương bắt đầu lạnh buốt.

-Novy. Novy!

Elysthar run rẩy nhìn cánh tay anh trai nàng. Máu đỏ thẫm cả tay áo.

-Nhanh.

Novy cắn môi, đứng dậy, một tay siết vết thương, và loạng choạng hướng về khu rừng trước mặt.

Elysthar quay nhìn bên dưới trong nước mắt. Nhoà nhạt. Không phải là mơ, tay nàng dính đầy máu của Novy. Nàng thấy tim mình đau lắm.

-Tất cả lực lượng phong toả khu rừng. Vị trí E-2.- Twinheart ra lệnh. Khuôn mặt ông đanh lại.

-Nếu cô gái tiếp tục chống cự. Hãy giết và đem về đây.

Người thanh niên nói lớn. Những chiến binh chằm chằm nhìn anh ta, rồi lại nhìn ngài Twinheart. Nhưng vị trưởng lão không nói gì. Và thế là họ hiểu, có hai mệnh lệnh đã được ban ra.

…

Chẳng mấy chốc sau khi lên khỏi sườn đồi. Novy cảm thấy anh đã bị bao vây. Thật xa qua những kẽ lá, lùm cây, khoảng không lập lòe ánh sáng vàng cam. Còn anh thì ngày càng chậm lại, đầu óc chao đảo vì đau nhức. Đến chính anh còn cảm thấy khí lạnh toả ra từ vết thương, như thể băng tuyết đang bắt đầu lan toả bên trong cơ thể.

Elysthar vấp ngã. Nàng không muốn đứng lên nữa, chỉ gục đầu và tức tưởi khóc.

-Đừng bỏ cuộc, em.-Anh nói trong khi lòng cũng tắt hết hy vọng.

Novy dựa vào một gốc cây, hơi thở anh nhẹ dần. Đâu đó chỉ còn tiếng chim rúc trong những tán cây. Tiếng nức nở khe khẽ chốc chốc lại vang lên.

Tiếng bước chân lớn dần, của rất nhiều người. Elysthar ngồi dậy, hốt hoảng nhìn quanh. Bốn bên rừng đã thấy ánh đuốc vây toả. Tiếng người lao xao khắp nơi.

-Em không muốn! Em không muốn!

Novy tuyệt vọng ngó lên trời. Tán cây rậm rạp vô tình chìa ra một khoảng rộng. Làm sao trong thời khắc bình yên này của trời đất, Elysthar lại phải chịu sự hỗn loạn và bất hạnh này. Người ta sắp giết em gái anh. Gia đình… Có lẽ từ lâu lắm nó chỉ còn lại anh và Elysthar mà thôi. Nếu anh không bảo vệ Elysthar, thì chẳng ai làm cả!

-Lại đây, Elyssa.

Novy quỳ xuống. Hươ cánh tay còn lành lặn trên mặt đất. Trên ngón tay trỏ hiện một chấm sáng nhỏ.

-Anh không biết có đủ sức vượt kết giới để đưa em đi xa hay không… Nhưng hãy làm tất cả có thể. Sinh mạng là vô giá. Nó thuộc về em. Và anh không cho phép bất kì ai tước đoạt của em.

Vòng sáng nhạt bao quanh chỗ Elysthar ngồi. Những kí tự phát quang hiện lên trong vòng tròn.

-Dùng khả năng của em để tiếp nhận anh.

Hai tay chắp vào tay Novy, nàng nhắm mắt niệm theo anh.

-Tập trung.

Vòng sáng rực lên trong đêm. Và rồi nó chiếu lên thành một cột sáng cao. Những kí tự bay lên theo chiều xoáy. Trên không, một vật vô hình đè lại cột sáng.

Máu từ tay Novy tưởng đã ngừng lại tuôn ra. Anh hét lớn:

-Chạy đi!!!

Cột sáng bùng lên, bất chấp lực cản vô hình. Thân thể Elysthar mờ ảo đi nhanh chóng. Nàng mở mắt.

-Novy!.............

Elysthar biến mất khỏi khu rừng.

…

…

…

Lúc tất cả mọi ánh sáng đã tắt. Elysthar nhìn quanh. Khu rừng! Nàng vẫn còn trong khu rừng. Rõ ràng kết giới quá mạnh để có thể dịch chuyển xa. Nàng nghĩ đến Novy đã bất chấp tất cả để giúp nàng chạy trốn. Nàng phải tiếp tục.

Nhưng chân nàng như cứng lại và nỗi sợ hãi vẫn bao trùm lấy nàng. Bóng tối dày quá. Khu rừng u ám và lạ lẫm.

Kréc!...

Nàng giật mình. Mọi thứ trở nên ghê rợn. Tất cả đang săn lùng nàng. Nàng hoảng loạn đứng dậy và chạy.

Có tiếng bước chân đuổi theo sau nàng.

Elysthar cứ chạy. Nàng mặc kệ tất cả. Không có con đường nào cả, nhưng nàng băng xuyên qua cả những tán cây rậm rạp, dấn tới.

Khi nàng thóat ra khỏi cái bụi cây cuối cùng thì đâm sầm vào một vật cao cao khiến nàng bật ngược lại. Nàng nằm rạp duới đất.

Có lẽ không còn sức để chạy nữa rồi.

Elysthar chống tay. Nàng ngẩng đầu nhìn. Nàng đã khỏi khu rừng, bầu trời đêm hiện ra trước mắt, cao, đen thẫm. Một dáng người đứng trước mặt nàng. Tà áo choàng đen bay phập phồng. Nàng nhìn lên, nàng thấy khuôn mặt cha. Ánh mắt ông lạnh lùng, trừng trừng nhìn xuống con gái.

Nắm lấy vạt áo choàng của ông, Elysthar van vỉ yếu ớt :

-Đừng. Đừng cha ơi….

Tiếng chân bước dồn dập. Tiếng xì xào phẫn nộ. Chói sáng. Tất cả quay cuồng, nhấn chìm nàng trong hỗn loạn và mơ ảo… Elysthar ngất đi.

Cái bóng đen vẫn bất động một lúc, rồi "nó" cúi xuống và nói.

-Này cô, cô làm sao vậy...?

…

…

…

“Cứ coi như mình đã chết. Có khi điều đó lại hay…”

...

...

...

End chap 3.

The Chronicle of Epos

_RR fic_

Chapter 4 :

Written by D President

Chars : D, Elysthar Twinheart.

Vì một lí do nào đó, ánh nắng mặt trời không bao giờ chiếu tới những bức tường của pháo đài Celestial. Tòa thành ngự giữa một thung lũng rộng lớn, bao quanh bởi một dãy núi đá đen trơ trụi. Một bức tường tự nhiên cao lớn và hùng vĩ hơn bất cứ cái gì con người có thể tạo ra làm chùn chân ngay cả những quân đội dũng mãnh nhất. Bầu trời phía trên là một mảng xám xịt đục ngầu, thi thoảng lại gầm gừ tiếng sấm rền vang khắp thung lũng. Nắng... nếu có tìm đường đường xuống đến tận mặt đất, thì cũng bị cái lạnh thấu xương giết chết nhanh chóng. Gió ở đây hung tợn như một con thú dữ cùng đường, liên hồi gầm rú, thể như nguyền rủa những kẻ gan cùng mình dám bước chân vào nơi đây. Mặt đất cũng tối tăm như bầu trời, chỉ có tro bụi, sắt rỉ và xương khô - tàn tích còn lại của những kẻ dũng cảm - hoặc là ngu ngốc - đã gục ngã.

Nơi đây - trên đỉnh tháp cao nhất của pháo đài Celestial - là ngai vàng của vị chúa tể. Kẻ thách thức tất cả muôn loài trong trò chơi hủy diệt cho chính hắn bày ra từ cả ngàn năm trước, cho đến tận bây giờ hẳn vẫn hiên ngang nắm trong tay phần chuôi của thanh kiếm. Là Dark Lord - cái tên mà người ta chỉ dám thì thầm trong bóng tối giữa những câu chuyện thêu dệt, là nỗi khiếp đảm được cấy mầm trong lòng từng đứa trẻ con khi các bà mẹ dọa bắt chúng nín khóc, là kẻ thù của tất cả những gì đang sống và sinh sôi.

Hay ít ra, tất cả mọi người đều nói như thế....

Một bóng người xiêu vẹo trên lựng con bạch mã chậm rãi tiến từng bước về phía cổng Tử thần. Người đàn ông vận một tấm áo choàng màu đen cũ kĩ, đội mũ chùm kín đầu chỉ để lộ cái cằm lấm chấm râu bạc. Cổng Tử thần... cái tên người ta đặt cho lối vào duy nhất dẫn tới pháo đài của Dark Lord - một cái tên phù hợp. Ít có kẻ nào đã bước chân đến nơi này mà vẫn còn đủ dũng khí để bước đi tiếp.

Không biết đây là đã là lần thứ mấy D bước qua cánh cánh cổng này vào thung lũng Celestial. Nhưng ông vẫn không nào quen được với cái lạnh giá ở nơi đây. Chỉ mới bước vào, ông đã có thể nhìn thấy hơi thở của mình trong không khí. Rùng mình, đưa tay kéo mũ chùm xuống một chút, người đàn ông mỉm cười.

Có thể đây là lần cuối cùng ông trở lại nơi đây.

Con ngựa có vẻ chần chừ, D đưa tay vuốt ve bờm nó:

-Nào nào... sau ngày hôm nay mày sẽ được tự do thôi...

Xung quanh chỉ có đá và tro... không một tiếng chim, không chút cỏ dại... ở nơi đây không có cái gì sống cả. Nhưng D biết lẩn khuất đâu đó phía sau những vách đá kia, trong những hốc tối mà đôi mắt già nua của ông không thể nhìn, có những sinh vật. D không nhìn thấy chúng, nhưng ông cảm thấy được chúng lởn vởn quanh đây, ghăm cái nhìn đầy căm hận không lí do vào người đàn ông già. Các Thần giữ Cổng, sinh vật trong ác mộng, những kẻ không bao giờ ngủ, ngày đêm canh gác đường vào Celestial. D hiểu là mình không được chào đón ở chốn này.

Không được chào đón, nhưng vẫn được phép vào. Lệnh của Dark Lord.

Người và ngựa chậm rãi từng bước tiến về phía tòa pháo đài... chẳng có ai lại muốn đến đó quá nhanh cả. Trong chốc lát, chút hơi ấm còn lại của thế giới bên ngòai, đã rời khỏi họ.

Nơi đây bóng tối là bá chủ. Nó len lỏi trên mặt đất, trên bầu trời, nó nằm trong từng đợt gió lạnh buốt, nhưng trên hết, nó ngự trị trong tâm trí từng sinh vật. Bóng tối làm người ta hoang moang, lúc nào cũng có cảm giác bất an, mơ hồ một nỗi sợ không tên. Bên tai người lúc nào cũng như gióng lên từng hồi chuông báo động ở xa rất xa. Là nỗi sợ ở mức độ nguyên thủy nhất của nó. Ở đây quá lâu, một người sáng suốt nhất cũng có thể hóa điên dại.

D tự hỏi liệu mình còn chịu đựng được bao lâu nữa... hay là đã hóa hoang tưởng từ khi nào rồi không biết. Ông hiểu là nếu cứ tin như thế thì sớm muộn gì nó cũng trở thành hiện thực... Vì thế, mỗi khi bước qua dải đất hoang vu đằng đằng này, D ngừng tất cả mọi suy nghĩ, và chỉ tập trung vào nghe tiếng tim mình đập. Tim còn đập nghĩa là ông vẫn còn sống... và khi tất mọi thứ bên ngoài đều là thù địch và bóng tối, thì D vẫn có thể tìm thấy một chút lửa sống nhen nhóm bên trong cơ thể tàn tạ của ông...

Chỉ cần nghe tiếng tim đập.

Căn phòng rộng lớn đến mức heo hút, cả một không gian tràn ngập bóng đêm, chỉ có ánh sáng ma quái chập chờn trên hai ngọn nến, vẽ nên những hình thù kì dị trên sàn nhà.

Kẻ đang đứng ngồi trước mặt D là một con người. Và cho dù hắn có làm cách nào đi chăng nữa thì cũng không thể che giấu sự thật đó. Hẳn có thể là một người không bình thường, nhưng vẫn là người, không khác được. Dark Lord - Chúa bóng tối - nỗi khiếp sợ của toàn nhân loại, cũng chỉ là một con người.

Và giờ đây D và Dark Lord - hai con người. Đang chơi cờ với nhau.

Đã 3 tiếng đồng hồ rồi không có một cử động. Nhìn từ ngoài vào trông giống như D đang chơi cờ với một bộ áo giáp vô tri vô giác. Nhưng ông hiểu rất rõ cái gì đang diễn ra bên trong đầu hắn... đó là sự suy nghĩ tính toán, với độ kĩ lưỡng và cẩn thận đến mức khó tưởng tượng nổi. Nhưng đợi là chuyện D có thể làm... cả hai đối thủ đều biết, nóng vội chỉ dẫn đến thất bại.

Thực ra, ván cờ này bắt đầu từ bao giờ ông cũng không nhớ rõ. Tháng trước? Năm trước? Vài năm trước?

Chỉ biết, cứ hàng tuần, D lại cưỡi ngựa bước qua Cổng tử thần, vào pháo đài Celestial, để tiếp tục ván cờ dang dở với Dark Lord.

Cũng giống như cái miền đất mà hắn chọn làm nơi dựng pháo đài, Dark Lord có ảnh hưởng rất lớn đối với tất cả những gì ở xung quanh hắn... Hắn gây nên cảm giác bất an cho người đối diện. Lạnh.

D hiểu điều đó, và không có phút giây nào ông không đấu tranh để giành lại chính mình. Cố gắng lắng nghe tìm mình đập, phải giữ bình tình, phải thật sáng suốt... Nghị lực để làm được chuyện đó hoàn toàn không nhỏ.

Tưởng như sau cả thế kỉ đắm chìm trong suy nghĩ, Dark Lord đưa tay đặt một quân cờ. Giọng hắn rầm rì qua chiếc mũ thép đen che kín mặt:

-Chiếu tướng.

D nhìn cục diện ván cờ... rõ ràng nó sắp đi vào hồi kết. Ông đưa tay lên xoa cằm, mỉm cười:

-Xem ra... từ nay ta sẽ không trờ lại chỗ này nữa rồi.

Dark Lord không nói gì... hắn giấu khuôn mặt của mình đằng sau bộ giáp sắt đen kịt toàn thân. Nhưng nếu có nhìn thấy khuôn mặt con người của hắn, D không nghĩ là mình có thể đọc thấy gì hơn nhiều ở đối thủ so với cái mặt nạ sắt. Chúa tể bóng tối chỉ ngồi khoanh tay... hắn ngồi chờ D công nhận sự thất bại của ông.

Trái với dự đoán của Dark Lord, D hoàn toàn không mấy chú tâm vào ván cờ. Thay vào đó, người đàn ông đưa ra một câu hỏi bất ngờ:

-Từ lâu nay ta vẫn thắc mắc... thưa chúa tể, vì sao người lại tồn tại? Vì cớ gì mà người đột ngột xuất hiện trên thế giới này, căm thù tất cả, đề rồi hủy diệt tất cả và thống trị những gì còn lại?

Dark Lord nhếch mép, cười không thành tiếng. Hắn đáp với giọng kim loại:

-Còn ta thì đang thắc mắc... vì sao ta lại phải trả lời câu hỏi của ngươi?

-Ngài thử nghĩ mà xem, thưa chúa tể... - D nói như đã chuẩn bị sẵn- Chuyện gì sẽ xảy ra một khi ngài thống trị toàn nhân loại? Ngài vẫn sẽ ngồi đây, một mình và lạnh lẽo, trên ngài vàng tối cao của người. Và tôi, vẫn sẽ đến đây hàng tuần để tiếp tục ván cờ với ngài. Có điều gì khác xảy ra đâu?

-Ngươi sẽ không trở lại. - Dark Lord lạnh lùng - Ván cờ này người đã bại, ta đã thắng. Ngươi không còn lí do gì để nấn ná lại đây nữa. Và ngươi , hơn ai hết D ạ, hiểu rõ rằng ngươi không được chào đón ở Celestial.

D không nói gì, ông chỉ mỉm cười lẳng lặng di chuyển một quân cờ.

Nước đi cuối cùng.

Cờ hòa. Dark Lord không mất lâu để nhận ra điều đó. D đã không thua... và hắn cũng không thắng. Cờ hòa. Và Dark Lord, sau một thời gian không biết đã bao lâu rồi, mới cảm thấy chút mùi của sự thất bại. Hắn không thích điều này.

Dark Lord đưa mắt nhìn người đàn ông ốm yếu ở trước mặt hắn, kẻ đã có gan đến mức vác mặt đến nơi đây thách thức vị chúa tể trong một ván cờ. Lão già này còn nhiều can đảm hơn tất cả những chiến binh dũng mãnh nhất mà Dark Lord đối mặt từ trước đến nay.

D ngồi dựa lưng vào ghế, tỏ vẻ ung dung:

-Ta đã thực hiện phần giao ước của mình... ta tin Chúa tể là người biết giữ lời, nếu không thì bao nỗ lực ta bỏ ra để không bị ngài đánh bại sẽ thành vô nghĩa rồi.

Giao ước của họ, ngay từ khi ván cờ bắt đầu, đó là nếu như D không bị thua, Dark Lord sẽ phải trả lời một câu hỏi của ông ta.

Vị chúa tể yên lặng hồi lâu, rồi mỉm cười lạnh lẽo đằng sau chiếc mặt nạ:

-Ngươi là kẻ gan cùng mình, ta tự hỏi vì sao cho đến giờ ta vẫn chưa giết ngươi, D ạ. Nhưng rốt cục thì nó cũng chỉ là một trò chơi. Nếu ngươi muốn câu trả lời, thì sẽ có câu trả lời.

D gật đầu:

-Ta đang nghe.

Dark Lord đứng lên, quay lưng bước vào bóng tối vô tận:

-Câu trả lời không phải là sự thù ghét. Lòng thù hận, suy cho cùng cũng chỉ là một thứ cảm xúc. Cảm xúc bắt nguồn từ trái tim. Và trái tim là thứ yếu đuối và nhu nhược. Không, không phải là thù ghét. Động cơ của ta, đơn giản là tham vọng bá chủ, là ý chí ngự trị muôn loài. Đó là cái mà ngươi không bao giờ hiểu được.

-Không phải ngài cũng là một con người sao, thưa Chúa tể?

Dark Lord đứng lại, giọng đanh thép:

-Ta chỉ trả lời một, và duy nhất một câu hỏi. Người có thể đi khỏi đây, trước khi ta quyết định kết liễu cái mạng già của ngươi ngay bây giờ.

D nheo mắt nhìn vị chúa tể... ông cảm thấy mình như vừa chạm được vào cái gì đó rất sâu bên trong con người hắn. Phải, là con người. Tên của gã bị quên lãng, trái tim của gã bị chôn vùi, mắt gã đen tối như một cơn ác mộng. Dark Lord, là một sinh vật độc ác và cô đơn. Độc ác vì hắn cô đơn hay cô đơn vì hắn độc ác? D cũng không rõ. Hắn không phải người bình thường, nhưng vẫn là người. Và vì thế, ngay cả Dark Lord cũng có thể bị giết.

Có lẽ D đã đạt được mục đích của mình khi đến đây.

Người đàn ông già đứng dậy khỏi ghế, cúi mình chào lịch thiệp:

-Vậy lão già này xin phép từ biệt ngài. Và tôi phải nói thật là tôi chưa gặp đối thủ nào đáng sợ như ngài cả. Một ván cờ đáng ghi vào lịch sử, thưa Chúa tể.

Dark Lord không nói gì, hắn bỏ ra ngoài, cánh cửa thép đóng sập, dồn vang khắp cả không gian trong phòng.

Đây là lần cuối cùng hai người gặp nhau.

D ung dung cưỡi ngựa tiến ra khỏi Celestial... ông biết từ trên đỉnh tháp cao nhất của pháo đài Celestial phía sau lưng ông, trên ngai vàng băng giá của mình, Dark Lord đang dõi mắt nhìn theo từng cử chỉ của người đàn ông già. Có lẽ, hắn sẽ dần nhận ra mình sẽ phải loại trừ D nếu không muốn hậu họa về sau.

Đưa tay vuốt bờm con bạch mã, D mỉm cười huýt sáo theo một giai điệu cổ. Ông cảm thấy vui vì từ nay sẽ không phải trở lại miền đất đáng nguyền rủa này nữa. Nhưng ông cũng hiểu là phần khó khăn nhất vẫn chưa đến.

Và, ván cờ vẫn chưa kết thúc.

Sáu tháng sau....

Elysthar bừng tỉnh giấc, đầu nhức ong ong, nàng ngồi dậy cố nhớ lại chuyện gì đã xảy ra. Và chợt nhận thấy có ai đó đã đắp cho nàng một cái chăn bông cũ sờn. Ngay cạnh nàng là một đám lửa trại đã sắp tàn, tro cuốn hừng hực. Nàng đang nằm giữa một khoảng rừng trống hoắc trên một ngọn đồi cao, nổi lên hẳn giữa khu rừng đặc những cây. Trời vẫn còn tối.

Elysthar nhận ra ra khu rừng này, rồi sực nhớ ra mọi chuyện đêm hôm trước. Vùng dậy, nàng không thấy kiếm của mình ở đâu cả. Nhưng nó cũng không còn quạn trọng, điều duy nhất nàng quan tâm đến lúc này là số phận của người anh trai Novy. Anh bị thương rất nặng. Biết điều đó làm Elysthar đau. Đau đến mức hoàn toàn mất bình tĩnh và không còn biết phải hành động như thế nào nữa.

Họ đang truy tìm Elysthar. Họ muốn giết nàng. Vì lí do gì chứ?! Mà người ra quyết định lại chính là cha nàng.

Cô gái mười chín tuổi bật khóc... nàng thực sự rất cô độc... và rất đau. Có lẽ lí do duy nhất mà nàng còn sống đến tận lúc này là vì Novy. Anh là tất cả những gì từng có chút ý nghĩa trên đời này. Anh là thứ quý giá duy nhất mà nàng phải bảo vệ, và Elysthar không ngại ngần bỏ tính mạng của mình ra để làm điều đó. Nàng phải biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng nàng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Có lẽ... có lẽ liều mình quay trở lại? Họ sẽ bắt nàng, sẽ giết nàng nhưng thế thì sao chứ? Khi ấy ít ra Elysthar sẽ gặp được Novy trước khi chết, sẽ biết được anh vẫn còn mạnh khỏe và còn nhớ đến nàng. Mà trong trường hợp anh đã tử thương từ đêm qua rồi, thì nàng cũng chẳng có lí do gì để sống nữa.

Nàng có còn gì để mất?

-Chào buổi sáng... hy vọng đêm qua cô đã ngủ ngon.

Giật mình, Elysthar quay lại. Ở cạnh đám lửa trại một đoạn không xa, có một người đàn ông trong bộ áo choàng đen bạc màu cũ kĩ. Người này đã già lắm, râu tóc lốm đốm bạc. Ông ngồi dưới một gốc thông già, châm lửa đốt một tẩu thuốc nâu bóng. Người này đã ngồi đây quan sát Elysthar kể từ khi nàng thức dậy... không, có lẽ là từ cả đêm qua nữa.

Đêm qua nàng đã gặp người này. Nàng tưởng ông ta là cha mình.

Người đàn ông mỉm cười với Elysthar, ông rít một hơi thuốc dài, ung dung nhả khói. Cô gái, nhận thấy mắt mình đang đỏ hoe, ngay lập tức lấy lại vẻ nghiêm nghị. Nàng không cho phép mình tỏ ra yếu đuối trước bất cứ ai ngòai Novy. Huống hồ đây là một người đàn ông xa lạ. Sau một hơi thuốc nữa, người ông lại lên tiếng:

-Cô gái, cô còn định đứng tại chỗ với vẻ mặt như một đứa trẻ lạc mẹ đến bao giờ vậy?

Như sực tỉnh giấc, Elysthar lắp bắp:

-À... tôi ... tôi...

D nhìn Elysthar đợi câu trả lời, tẩu thuốc không rời khỏi miệng ông.

-Tôi phải đi bây giờ! Cảm ơn ông già tốt bụng!

Nàng định lao đầu chạy về phía Thung lũng Thánh. Nhưng vừa đi một bước thì ông già đã gọi với theo:

-Nếu ta là cô thì ta sẽ không đi về hướng đó.

Elysthar giật mình đứng lại. Nàng có linh cảm xấu về điều mà người này sắp nói:

-Vì sao?!

Người đàn ông không buồn ngồi dậy. Ông nói chậm rãi:

-Khắp khu rừng này đang tràn ngập những sinh vật bóng tối. Chúng ẩn náp trong những bụi cây, ở những góc khuất. Cô chỉ cần không để ý, chúng sẽ xé xác cô ra thành từng mảnh.

Elysthar nghĩ ông già này bị điên. Cô gái đã lớn lên ở nơi đây, suốt 19 năm đã thuộc đường đi trong rừng như lòng bàn tay. Lão già tưởng cô là con nít hay sao mà dọa?

Không thèm đáp lời, cô gái một mực bước vào trong rừng. Và gần như nghe lập tức cô nghe thấy một tiếng thét thê lương đến lạnh gáy. Trước mặt cô rừng cây như tự động xích gần lại với nhau, chực bóp nghẹt kẻ nào bước vào trong đó. Elysthar chùn bước. Nỗi sợ vô lí này là sao?

Ông già vẫn không rời khỏi chỗ ngồi, thở ra một hơi đầy khói thuốc, ông nói:

-Ta đã cảnh báo mấy người trước đó rồi mà không có ai nghe cả. Giờ cô có thể đi vào trong rừng và nhận lấy cái chết tồi tệ nhất trong cách chết. Hai là ngồi đây với ta, bên cạnh lửa trại đợi trời sáng, ngắm bình minh. Có thể là có́ một cuộc trò chuyện thú vị nữa. Tùy cô thôi. - ông già mỉm cười.

Elysthar băn khoăn... có cái gì đó trong những lời nói của người đàn ông này gợi nên sự bình yên trong lòng cô gái. Và mặc dù ông ta nói về những sinh vật bóng tối kinh khủng mà cô không hiểu được, rõ ràng ông ta không hề điên.

Và trước sự ngạc nhiên của chính bản thân mình, Elysthar bước lại gần chỗ người đàn ông. Cô ngồi xuống.

Người đàn ông lại mỉm cười - Elysthar không biết đây là lần thứ mấy:

-Những đứa con của Dark Lord... tạo vật của bóng đêm. Bọn chúng lần theo ta đến đây. Bất kể ta đi đâu cũng bị bám theo. Đợi trời sáng rồi hãy đi, lúc đó sẽ an tòan hơn.

Ông già toàn nói những điều kì quái. Nhưng ông ta nói thản nhiên và thành thực đến mức không thể không tin được. Elysthar tò mò đưa mắt nhìn lão già từ đầu đến chân.

Ông ta đưa tay châm một mồi thuốc mới, chìa cái tẩu về phía cô gái:

-Thuốc?

Elysthar lắc đầu.

-Tốt. - người đàn ông cười - Đừng bao giờ tập tành hút thuốc. Sau này không bỏ được đâu. Lại thành như ta thì hỏng.

Nói đoạn ông ta lại rít một hơi dài nữa:

-À này, chúng ta chưa làm quen nhỉ. Tên cô là gì?

-Là Elysthar.

-Elysthar... - người đàn ông trầm ngâm lặp lại cái tên, miệng phả ra khói thuốc - Còn ta được biết tến với cái tên D. Hân hạnh.

Trời vẫn chưa sáng, nhưng không gian đã ngả một màu tím sẫm. Khí trời buổi sớm lành lạnh, lửa trại cháy bập bùng. Hai người ngồi bên nhau không nói gì, mỗi người lẳng lặng tự thu vào góc của riêng mình.

Elysthar dần bình tĩnh lại. Có quá nhiều chuyện xảy ra, và giờ̀ nàng phải suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Cô gái khẽ đưa mắt nhìn D, ông già vẫn phì phèo khói thuốc, nụ cười không rời khỏi môi - một con người lúc nào cũng tận hưởng hết mình những niềm vui nho nhỏ của cuộc sống. Lúc này nàng mới lên tiếng:

-D... ngài không thắc mắc chuyện gì xảy ra với tôi đêm qua sao?

-Nếu cô có gì muốn kể ta nghe thì đâu cần phải đợi ta hỏi, đúng không? - D ậm ừ.

Câu trả lời của D làm Elysthar bối rối. Cô gái quyết định không nhắc lại chuyện hôm trước. Dù sao thì D cũng là một người xa lạ:

-Ông nói là những thuộc hạ của Dark Lord đang bám theo mình?

D gật đầu:

-Tất cả các đêm. Cả trong những giấc ngủ. Và ngay cả bây giờ đây nhất cử nhất động của ta đều bị theo dõi. Vì thế mà ta sẽ chỉ đóng vai một ông già nhỏ bé vô hại mà thôi. Hà hà.

Có lẽ Elysthar hiểu được phần nào những gì con người này đang trải qua, bởi vì chính nàng cũng đang bị truy đuổi.

-Tôi... ước gì lúc nào mình cũng có thể ung dung vui vẻ như ông.

D cười:

-Điều đó có gì là khó. Nếu như cô biết mình chỉ còn sống được một tháng nữa, thì cô sẽ tận hưởng ba mươi ngày cuối cùng ấy hết mức có thể, hay cô sẽ nằm khóc và chờ chết? Cuộc sống bản thân nó thực sự vốn rất ngắn ngủi Elys ạ.

Elys không nói gì. Nàng không biết vì sao mình lại ở đây. Dường như sự tồn tại của ngàng chỉ đem lại phiền toái cho những người khác... ngay cả những người mà nàng yêu quý như Novy. Đâu phải là nàng không muốn tận hưởng cuộc sống... chỉ có điều nàng cảm thấy sự có mặt của mình thật là vô nghĩa.

Như đọc được ý nghĩ của cô gái, D bắt đầu lên tiếng, giọng trầm và sâu như kể một câu chuyện trước giờ đi ngủ cho một đứa trẻ:

-Ngày xửa ngày xưa, có một chàng trai nọ. Anh ta sinh ra trong một gia đình quý tộc, thừa kế gia sản đồ sộ của người cha, anh ta chẳng phải lo làm gì để nuôi sống bản thân. Ngày ngày chàng trai đi lang thang du ngoạn khắp nơi, anh ta gặp đủ thứ người, tận mắt nhìn thấy nhiều chuyện. Trong tư tưởng anh ta lúc nào cũng nghĩ rằng thực ra mọi thứ trên đời này đều là vô nghĩa, rằng thực ra thế giới này chỉ cần có gió là đủ rồi. Anh ta định sẽ vui chơi tận hưởng cho đến lúc nào chán thì sẽ tự sát. Thế nhưng anh ta đã không làm vậy, Elys biết tại sao không?

Cô gái lắc đầu. D tiếp tục:

-Vì một ngày nọ, anh ta đã tìm ra một lí tưởng sống. Anh ta nhận ra mình đã lãng phí không biết bao nhiêu năm của cuộc đời này đi rong chơi. Nhưng khi ấy anh ta đã biết mình phải làm gì. Người đàn ông ấy, đến tận cuối đời mới nhận ra được mục đích thực sự của mình̀. Giống như vạn vật trên đời này, mỗi thứ tồn tại đều có lí do của nó. Vì thế chẳng có gì thực sự là vô nghĩa. Và cũng chẳng có gì đáng để mình phải chết cả.

Elysthar nhìn người đàn ông... một cái gì đó như sống lại trong tâm hồn nàng. Con người này...

-Tôi phải làm gì?! Ngài là người thông thái … - cô gái nhận thấy mình đã thay đổi cách xưng hô - … tôi cầu xin ngài, hãy nói cho tôi biết vì sao tôi lại tồn tại?!

-Thông thái? - D khục khặc ho như bị sặc khói thuốc - Ta là một người hoàn toàn bình thường thôi, cô gái nhỏ. Chỉ là... ta đã sống quá lâu, chứng kiến quá nhiều và trả những cái giá quá đắt.

D đứng dậy, thân hình gầy nhom của ông gói trọn trong tấm áo choàng rộng quá khổ, dáng đứng xiêu vẹo như một cây cổ thụ sắp đổ sau cơn bão lớn.

-Nhưng, - ông nói tiếp - ta biết sứ mệnh của mình. Và cho dù ở tuổi của ta là quá muộn để còn kịp làm bất cứ điều gì, ta vẫn có thể tìm ra những người trẻ tuổi hơn để nối tiếp sứ mệnh này. Thế là cuộc sống của ta chẳng còn gì để hối hận.

D dập nốt đám lửa trại sắp tàn, ông thu dọn hành lí, nhét cái tẩu thuốc vào trong áo. Lúc này ở đằng Đông, bầu trời hừng sáng lên một dải màu cam.

Ông không trả lời câu hỏi của Elysthar. Chỉ chậm rãi bước ra con đường rừng. Được vài bước, D quay mặt lại và ném về phía cô gái một cái bọc dài - thanh kiếm của cô.

-Có những thứ mà chỉ có chính bản thân mình mới trả lời được. Con đường của cô, phải do chính cô lựa chọn chứ không ai khác.

Elysthar yên lặng lắng nghe từng lời một của người đàn ông. Một cảm giác gần như là sự kính trọng ngày một lớn hơn trong lòng cô.

D cúi chào lịch thiệp:

-Chúng ta gặp nhau ở đây ngày hôm nay kể như là cũng có duyên. Giờ lão già này phải lên đường, thời gian cho ta không còn nhiều mà trọng trách thì quá lớn. Đáng tiếc là ta đã thả tự do cho Bạch mã rồi... chậc chậc... hy vọng sẽ gặp lại cô bé vào một ngày không xa.

Đúng. Sứ mệnh của D là rất to lớn. Ông phải tìm ra người có khả năng giết được Dark Lord.

Còn Elysthar? Nàng chưa biết sứ mệnh của mình là gì. Nhưng trước mắt, nàng đã có quyết định cho riêng mình.

D mỉm cười khi thấy Elys lặng lặng bước theo phía sau mình mà không nói câu nào. Nắng đã lên cao, và khu rừng trở nên yên bình hơn bao giờ hết. Ông lại lôi tẩu thuốc lá ra, châm lên điều thứ ba trong buổi sáng này:

-Elys, nói cho ta nghe. Cô có thích uống trà không?

The Chronicle of Epos

_RR fic_

Chapter 5 : Forsythia – "Anticipation"

Written by Kẻ lãng du/Cross

Chars : Girastella Silver, D, Elysthar, Rose, Tử Tử

“Tôi chỉ muốn yên tĩnh để đọc một quyển sách, uống một tách trà và ngắm một bông hoa bung nở lúc bình minh.”

-----------------------------------------------------

Khi Girastella thức dậy vào buổi sáng hôm đó, điều đầu tiên nàng nhận thấy là hương vị của một ngày mới tràn khắp gian phòng : hương hoa Forsythia.

Hoa Forsythia đã nở trong mảnh vườn sau nhà. Những đóa hoa vàng bé xíu xòe rộng bốn cánh dài bừng lên rực rỡ trên từng nhánh cây nâu sẫm, từ đó tỏa ra hương thơm thoảng, nhè nhẹ nhưng có phần day dứt, không yên…

Lòng của Girastella cũng không yên khi ngắm nhìn lứa hoa Forsythia đầu tiên ấy. Hoa, bao giờ cũng đẹp, nhưng có những loài hoa người ta không muốn thấy nụ hoa xòe cánh cho dù, chúng nở ra với thiện ý và sự che chở vô hình trong thông điệp mà chúng mang theo. Forsythia là một trong số này. Hoa Forsythia nở khi muốn cảnh báo cho chủ nhân cần đề phòng một điều gì đó sắp đến. Girastella tự hỏi điều gì đang đến với nàng ? Hoa cảnh báo nhưng không chỉ rõ là có hại hay không. Girastella chỉ biết một điều, dù nó xấu hay tốt, đều cần phải đề phòng và, thận trọng.

Có tiếng chuông cửa rung, Girastella giật mình nhận ra trời đã sáng hẳn. Như tỉnh khỏi sắc vàng rộ của loài hoa nọ, cô gái trẻ tất tả búi mái tóc đen óng của mình lên rồi vớ lấy áo choàng trong khi bước vội ra phía cửa. Chuông chỉ reo ba lần. Girastella biết đó là ai.

-Buổi sáng tốt lành tiểu thư! - Người bán nước từ điền trang Serenity đang đứng chống tay nơi ngưỡng cửa. Sau lưng anh ta là một cái xe đẩy chứa những thùng gỗ to, nước sóng sánh ánh lên màu tươi mát.

-Chào anh, Prang! – Girastella vui vẻ đáp lại – Nước tươi chứ ?

-Nước của tôi thì bao giờ chẳng tươi! – Prang cười giòn trước câu đùa của cô chủ cửa hiệu Serecasa rồi thật nhanh nhẹn theo đúng kiểu một người đã quá quen thuộc với công việc của mình, anh ta xốc lấy một thùng nước trên xe. Girastella lùi lại, tránh khỏi cửa để Prang có thể đem nước đổ vào thùng chứa dưới bếp. Khi trở ra, Prang vẫn còn nguyên nụ cười trên môi :

-Hoa thơm quá, cô Silver. Tôi bắt đầu nghi cô không tưới chúng bằng nước tôi mang tới mà bằng sữa của anh chàng đẹp trai nhà Solome đấy.

Girastella không nói gì, chỉ cười cho đến khi Prang cùng chiếc xe đẩy của anh ta đi khuất. Xung quanh, mọi hoạt động của một ngày mới đã thực sự bắt đầu. Những cánh cửa mở toang, những tiếng trò chuyện rộ lên sau mấy tấm rèm mỏng, vài đứa trẻ chạy ngang phố, lách vào những người lớn và làm quần áo phẳng phiu của họ bớt phẳng phiu đi một ít, rồi sau đó là tiếng bát đĩa va vào nhau vọng ra từ một nhà nào đó đang dọn dẹp sau bữa sáng. Chỉ trong chớp mắt, âm thanh của sự sống hồi sinh khu phố Amabile từ bóng đêm giá lạnh.

…

Cô gái hai mươi tuổi cảm thấy vui vẻ, nàng luôn thấy vui vẻ khi mọi người đều vui vẻ như thế, tâm trạng bất an do hoa Forsythia đem lại buổi sớm đã biến đâu mất. Làn nắng lấp lánh trên đá lát đường phản chiếu vào đáy mắt xanh lam của nàng khiến chúng bỗng như mang màu của bầu trời mùa hạ. Girastella khép cửa phụ vào rồi nàng cũng mở toang ô cửa sổ lớn nhà mình ra, vén rèm lên thật cao. Không khí trong lành lập tức tràn vào, làm đẹp thêm những mẫu thêu xinh xắn cùng vài bộ y phục may rất khéo được đặt gần cửa sổ để trưng bày làm mẫu cho khách hàng.

Girastella cần pha một bình trà, nàng cần sữa, nàng muốn uống một tách Darjeeling vào sáng hôm nay. Có điều Girastella không muốn dùng sữa còn từ ngày hôm qua, vì thế trong lúc dọn dẹp qua loa phòng khách, mắt cô gái không ngừng hướng ra cửa chờ anh chàng giao sữa quen thuộc. Bình thường Yus – tên anh chàng ấy – luôn đến đúng vào lúc lò bánh mỳ nhà Cirruso mở cửa, nhưng hôm nay thì mãi vẫn không thấy. Đắn đo một lúc, Girastella quyết định là nàng nên ra vườn cắt một ít Forsythia đem vào trưng thay cho lọ hoa đã cũ. Nếu Yus đến thì anh ta sẽ kéo chuông như Prang thôi.

Thế nhưng Girastella chỉ vừa cắt xong vài nhánh Forsythia thì chuông cửa lại rung một lần nữa. Âm thanh trong trẻo của nó lan xa và ngân lên đầy tình hiếu khách.

-Yus, anh đến muộn quá đấy nhé! Làm ngay cả trà Darjeeling khô của tôi cũng phải héo cả lại. – Girastella vừa ôm bó hoa vào phòng khách vừa nói – Hôm nay sữa… - Nụ cười cởi mở đóng băng trên môi khi nàng nhận ra người kéo chuông không phải Yus, mà là một cô gái, một cô gái có mái tóc đen dài và đôi mắt xanh giống như nàng. Bên cạnh cô ấy là một người đàn ông gầy gò đang mỉm cười trong làn khói thuốc bay lên từ chiếc tẩu trên tay:

-Chào cô Silver, hình như cô đang đợi ai đó ?

Mùi hoa Forsythia phủ khắp căn phòng và Girastella chợt hiểu, đây chính là khởi đầu của “sự đề phòng”…

-Mời dùng trà. – Girastella đặt xuống trước mặt hai vị khách hai chiếc tách bằng sứ trắng.

Họ đang ngồi ở chiếc bàn kê trong phòng khách, nơi Girastella thường tiếp những cô bạn hàng xóm vui vẻ đến hỏi về chuyện thêu thùa hoặc những khách hàng quan trọng và không quan trọng. Nhưng hai người khách ngày hôm nay có vẻ không đến vì những chuyện may vá thông thường và, giờ thì Girastella càng chắc chắn hơn nữa. Bằng chứng là cả ông khách lẫn quý cô trẻ tuổi kia đang nhìn chăm chú vào một mảng tường trắng trống trơn cạnh chiếc bàn.

-Cảm ơn cô. – Ông ta nhẹ nhàng nói, vẫn mỉm cười trong lúc lịch sự đưa tách trà lên môi nếm – Darjeeling phải không ?

-Chính xác là Black Darjeeling không sữa.

-Tôi không am hiểu về trà lắm. – Người đàn ông hấp háy ánh mắt nâu sáng – Và, chữ rất đẹp. Cô viết à ?

Xung quanh họ hiện tại không có bất kỳ thứ gì có chữ viết nhưng cả ba người có mặt đều hiểu câu nói ấy ám chỉ điều gì. Nụ cười đã tắt từ lúc hai người khách bước vào giờ lại từ từ nở trên môi Girastella. Đặt khay trà sang chiếc bàn con trong góc và rồi thật từ tốn, nàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện hai người kia. Ngăn cách giữa họ là lọ hoa Forsythia vàng rực và ba tách trà Darjeeling màu mật trong đang lan nhẹ từng làn khói.

Girastella quan sát kỹ hơn người đàn ông vẫn tươi cười nọ. Gương mặt đã hằn nhiều nếp nhăn, nhất là ở đuôi mắt, nói lên rằng ông ta không trẻ như ban đầu nàng tưởng, chính đôi mắt sáng và vẻ ôn hòa đã làm giảm giá trị thực của thời gian trên khuôn mặt ấy. Ông ta rõ ràng biết bản thân đang bị quan sát và đánh giá, song vẫn nhìn thẳng mà không chút xao động. Hoặc là ông ta không có gì để giấu, hoặc là ông ta quá tự tin vào trí thông minh của mình trước một cô chủ hiệu thêu. Ánh mắt Girastella trượt sang người bạn đồng hành đang ngồi bên cạnh, cô gái này không hề đụng đến tách trà, thay vào đó, cô ta nhìn Girastella đầy nghi hoặc với vẻ cảnh giác lộ liễu.

-… Các vị là ai ? – Cuối cùng Girastella mới cất giọng.

-Tôi là D. Còn đây là Elysthar Twinheart. Chúng tôi đến đây… để xin một lời nguyền.

Cô gái tên Elysthar hơi rùng mình khi D kết thúc câu nói, có vẻ như việc nén hơi thở quá lâu bắt đầu khiến cô ấy thấy khó chịu.

-Làm sao ông biết nơi đây ?

-Cô Silver, có một dạo tôi từng đến đảo Lesbos, tôi có nghe kể về một phụ nữ có thể chúc lành và, nguyền rủa. Nhưng khi tôi quay lại đó lần thứ hai thì không gặp bà ấy nữa. Người dân đảo nói bà đã chết và truyền năng lực ấy lại cho người khác… - D chậm rãi nói, vẫn với vẻ thân thiện, ngắt giữa chừng để hít một hơi thuốc – Thật không dễ để tìm cô, Girastella ạ. Tôi không nghĩ cô lại che giấu năng lực của mình để đến sống ở Incruentis.

Người này biết về nàng hơn nàng tưởng rất nhiều.

-Ít ra ông là một người thẳng thắn…

-Tôi muốn cho cô thấy là tôi đến đây không phải để hại cô. Tôi cũng không nghĩ rằng cô quá ngạc nhiên vì sự đường đột của Elysthar và tôi ngày hôm nay, phải, tôi có thể thấy điều đó, vì những gì cô đã viết. – Ánh mắt D hướng về phía khoảng tường trống khi cả hai cô gái nhìn theo.

Trên khoảng tường là một tờ giấy lụa mỏng, ghi chú những dòng chữ dài và rõ ràng bằng màu màu xanh lục sẫm. Dòng đầu tiên ghi : “Những điều kiện của lời chúc phúc”, sau đó là chi chít chữ, cách một khoảng là “Những điều kiện của lời nguyền”. Cuối tờ giấy có thêm một đoạn ghi bằng mực đỏ : “Trong phạm vi cửa hiệu Serecasa, mọi phép thuật đều bị kết giới miễn trừ tuyệt đối và hoàn toàn, không ngoại lệ.”

Girastella đã viết những chữ đó. Việc D và Elysthar cùng đọc được bảng thông báo này chứng tỏ họ đều có phép thuật bởi, chỉ những người có thể chất thích ứng với phép thuật mới nhìn thấy tờ giấy ấy. Trong tâm trí Girastella vẫn còn nguyên hình ảnh hàng đoàn người xếp hàng dài dằng dặc trước ngôi nhà nhỏ của thầy nàng để xin ban phúc hoặc nhờ nguyền một ai khác. Đó là một chuỗi ngày tưởng như vô tận với những dòng người không điểm dừng đem theo vô vàn ước muốn trong trái tim nhỏ bé của họ. Nàng không muốn kết thúc cuộc đời như thầy, chết vì kiệt sức. Vậy nên ngay sau khi được truyền năng lực ấy, nàng đã rời Lesbos, chỉ mang theo lời chúc lành của thầy và những lời cam kết cùng kết giới. Nàng muốn tự do trong yên tĩnh.

Tuy nhiên, một thời gian dài bên cạnh giúp đỡ thầy, Girastella đã học hỏi được nhiều. Nàng không ngây thơ, thậm chí có phần rất đa nghi. Nàng hiểu rằng có thể giấu năng lực đó với người thường nhưng những kẻ có phép thuật, những kẻ đầy quyền uy, … tất cả những ai có thể tìm nàng rồi cũng sẽ tìm ra nàng như một lẽ tất yếu. D nói đúng, Girastella không quá bất ngờ vì cuộc viếng thăm đột xuất này.

-Vậy, - Nàng nhẹ nhàng mỉm cười – Nếu ông đã đọc thì hẳn biết rằng để ông xin nguyền một người thì cũng cần có một người khác được ban phúc lành. Một người nào đó không phải ông.

-Ông ấy có thể xin ban phúc lành cho tôi. Đã đủ cho một lời nguyền rồi chứ ?– Elysthar chợt lên tiếng, lần đầu tiên, giọng nói trong và linh hoạt hơn cái vẻ trầm lặng của cô ấy rất nhiều – Nhưng cô có chắc là khi nguyền, lời nguyền sẽ ứng nghiệm và không phản lại người xin nguyền không ?

Không hề sững một khoảnh khắc nào vì thái độ nghi ngờ ấy, Girastella từ tốn đáp :

-Như cô đã đọc, thưa tiểu thư, khi tôi ban nguyền cho cô thì người đảm bảo sự thành công của nó không phải là tôi mà là cô. Lời nguyền đó trước hết sẽ bám vào cô, dĩ nhiên sẽ không có hại gì hết, nhưng muốn nó ứng nghiệm thì chính cô phải tìm đến kẻ mà cô muốn nguyền, khi cô đến đủ gần hắn ta trong khoảng cách từ hai đến năm sải tay tùy mức độ, lời nguyền mới rời cô để ám vào hắn. Khi đó, nó sẽ thành sự thật. Sau khi được tôi ban nguyền, trên người cô sẽ có một dấu hiệu. Nó chỉ tan đi sau khi lời nguyền ứng nghiệm.

-Một dấu hiệu ?

-Đúng vậy. Giống như thế này. – Girastella đưa bàn tay trái của mình lên, trên cườm tay có một dấu hoa bốn cánh màu đỏ sẫm.

-Theo tôi thấy thì cô cũng đang mang một lời nguyền ai đó ?

Girastella thoáng cười, nàng rút ra một chiếc khăn tay mỏng và cọ lên dấu hoa, chỉ trong giây lát, nó mờ đi rồi biến mất, chỉ còn làn da trắng.

-Không. Nó chỉ là một hình vẽ. Và bây giờ hai vị đã có thể nói cho tôi biết hai vị muốn nguyền ai chưa ?

-Dường như cô không hề phân vân khi nguyền người khác ? – D nhận xét sau khi nhấp một ngụm trà nữa.

-Đây là công việc, có nguyên tắc công bằng. Và tôi muốn biết tôi được yêu cầu làm gì trước khi chấp nhận hoặc từ chối.

Đó là một câu trả lời đúng và một thái độ đúng. D có thể nhận ra sự điềm tĩnh ở Girastella. Trông cô ấy còn rất trẻ, phải, quá trẻ và quá xinh đẹp, nhưng cô ấy biết rất rõ khách hàng của mình và bản thân mình. Rõ ràng Girastella có sự khôn ngoan và kinh nghiệm trong việc sử dụng năng lực mà cô ấy sở hữu, cả nghĩa đen và nghĩa bóng của từ “sử dụng”.

-Thôi được. Tôi rút lại yêu cầu vì việc đến gần người tôi muốn nguyền như vậy thì quá nguy hiểm. – Ông ta nói, nhấp ngụm trà cuối rồi đứng dậy, tà áo choàng rộng phủ trên thân hình gầy gò khẽ động – Chúng tôi vừa đến thành Incruentis này, có lẽ nên đi thăm thú một vòng. Cảm ơn về những thông tin cô đã cho biết, cô Silver, và, uhm, dĩ nhiên là cả tách trà nữa. Lần sau có thể pha cho tôi một tách Chamomile được không ?

-Rất sẵn lòng. – Girastella mỉm cười duyên dáng khi đứng dậy tiễn hai người khách ra cửa.

Elysthar nhìn nàng bằng đôi mắt xanh nhạt hơi tối:

-Tôi cũng thích trà của cô, Girastella, tôi có thể gọi cô vậy chứ ? Nhưng mà… - Cô ấy vừa nói vừa đảo mắt ra ý bao gồm hết không gian xung quanh - … một người như cô, ý tôi là như cô, mà chỉ ở một mình như vậy giữa nơi này, không phải là … rất nguy hiểm sao ? À tôi…

-Tôi biết cách bảo vệ mình mà Elys, tôi cũng có thể gọi cô thế chứ ? – Girastella vui vẻ đáp, nàng lại là cô gái ban nãy vừa ôm hoa Forsythia vừa tươi cười với anh chàng bán sữa nào đó tên Yus.

Câu đùa ấy làm Elysthar thoáng cười theo. D đã đi khỏi Serecasa được một khoảng bèn quay lại nói to một cách thoải mái như thể cả ba đã quen nhau từ lâu :

-Không cần lo cho cô ấy, Elys. Cô ấy biết rõ thật đấy.

Elysthar nhún vai đầy kiểu cách:

-Vậy tôi đi đây. Chào cô, Girastella. Hẹn gặp lại.

Thế rồi cô ấy cùng D hòa vào dòng người đã vô cùng đông đúc bên ngoài, chẳng mấy chốc không còn nhận ra họ nữa. Girastella thở ra một hơi dài, không rõ vì mệt mỏi hay nhẹ nhõm. Quay vào nhà, ánh mắt nàng chạm ngay vào màu vàng rực đến nhức mắt của những đóa Forsythia. Cánh hoa vẫn còn tươi mát lắm, cứ như báo hiệu rằng thông điệp chúng mang đến hãy còn chưa hết hiệu lực…

-Girastella! – Ire, cô hàng xóm ló đầu qua cửa, nở nụ cười trong sáng khi Girastella vừa dọn xong mấy chiếc tách trên bàn – Sữa của chị đây, hôm nay Yus bị ốm, anh ấy nhờ em đem tới hộ. À, em vào cung điện của ngài Amerith bây giờ, chị cần em đưa gì không ?

-À có! – Vẻ mệt mỏi lập tức tan biến trên khuôn mặt xinh đẹp của Girastella, thay vào đó là nụ cười thân thiện – Chị cần giao một cái áo cho ngài Amerith đấy! Em đem đến đó hộ chị nhé!

Girastella với tay gỡ một chiếc váy trên giá xuống, chiếc váy màu thiên thanh có những đường thêu hình móc xích cách điệu chạy dọc theo hai bên tay áo, những mũi thêu rất đẹp. Nàng đã phải làm trong một tuần liền mới xong bộ y phục này. May một bộ váy thì dĩ nhiên không có gì quá khó nhưng để làm hài lòng Cerothyr Amerith thì không phải là chuyện có thể cẩu thả mà được.

-Chiếc váy đẹp quá, tôi có thể đặt may một cái như vậy không ?

Girastella giật mình quay lại. Ngoài cửa chính có một cô gái đang đứng. Một cô gái thật là xinh đẹp với ánh mắt màu ngọc bích, sáng và toát lên một vẻ cao quý tiềm tàng. Mái tóc nâu dài ánh lên sắc đồng dưới nắng. Rất nhanh, Girastella nhận ra sau lưng cô ấy là hai con ngựa đen tuyền chất đầy bên hông vô số túi lỉnh kỉnh, phía cửa sổ trưng bày hàng thêu có một cậu bé chỉ độ chừng hơn mười tuổi đang ngó nghiêng xung quanh bằng đôi mắt tím đen lạ lùng, nhưng lạ lùng hơn là cậu ta có mái tóc dài màu đỏ sẫm. Có vẻ như là họ đi chung.

-Ngày tốt lành, tiểu thư muốn một bộ như vầy sao ?

Nàng vồn vã quay lại, quay luôn chiếc váy ra phía người khách lạ.

-Tôi đùa đấy, tôi không đến đây vì cái áo. Tôi là … Rose Amalia, Thánh nữ thành Gringaild. Ngày tốt lành, Girastella Silver.

…

Cô gái xinh đẹp đó là Rose Amalia, phải, là Rose Amalia của Gringaild thật. Ai mà lại không nghe nói về Rose Amalia của Gringaild chứ ? Thánh nữ của thần Mặt trời… Và giờ thì con người nổi tiếng ấy đang ngồi trong phòng khách nhỏ bé của hiệu thêu Serecasa cùng với bạn đồng hành là Tử Tử - cậu bé tóc đỏ ban nãy.

-Trà ngon lắm. – Rose lịch sự nói sau khi dùng tách trà Girastella mời.

-Pha chưa đúng nước, trà vẫn còn nhạt. Chị làm giảm vị của Bạch Mẫu Đơn. – Tử Tử bỗng cắt ngang và nói luôn một hơi dài, hơi nhăn mũi khó chịu khi nhìn tách trà – Đây là một loại trà quý, chị nên cẩn thận khi pha nó chứ ?

Girastella không thể không tròn mắt, đầu tiên nàng thấy ngạc nhiên, ngạc nhiên đến mức buồn cười nhưng rồi sau đó nàng bỗng thấy có thiện cảm với cậu bé này. Cậu ấy hiểu về trà, chỉ cần nhấp một chút mà có thể đánh giá về Bạch Mẫu Đơn như thế thì hẳn nhiên là chẳng dễ dàng với người không sành. Thường thì người ta hay bị cái vị thanh nhã của loại trà quý hiếm này làm nhòa đi mọi cảm giác khác.

-Tử Tử, nói thế là không lịch sự… - Rose thoáng cau mày.

-Em nói sự thật thôi. Là chị này à, chị bảo chị này có rất nhiều kẹo phải không Rose ?

-Tử Tử, em vẫn chưa chào Girastella.

-Chị ấy có nhiều kẹo không ?

Giờ thì Girastella không nén được cười nữa, song nụ cười của nàng chỉ khiến đôi mày của Rose cau thêm, cô ấy hạ giọng :

-Tử Tử…

-Chào chị, Girastella, - Cậu bé cúi đầu đúng cung cách quý tộc, người cúi sát, một tay đưa về phía trước một tay đưa lên ngực – Em là Tử Tử của Kết Phong Tộc thành Gringaild.

Mày Rose hơi giãn ra… Tử Tử ngẩng khuôn mặt rất ngây thơ tao nhã của mình lên, đôi mắt tím thẫm trở nên long lanh, cậu nói tiếp bằng giọng thanh trong :

-Chị có nhiều kẹo không? Em muốn kẹo Fresco Lechevino, ở đây có không ?

Girastella bật cười thành tiếng còn Rose chỉ còn biết lẩm bẩm với đôi mày cau lại sâu hơn.

-Chị không có Fresco Lechevino, nhưng có một ít Fresco Limonrosa, em thích thì chị sẽ đem ra cho em được không Tử Tử ?

Trông cậu bé không có vẻ gì phiền lòng vì việc loại kẹo mình yêu cầu không có, cậu cười với sự hớn hở lộ rõ rất trẻ con khiến nàng có cảm giác là đối với cậu ấy, mọi niềm vui thế giới chỉ cần có kẹo là đủ.

Vài phút sau, Tử Tử đã ngồi tách riêng hẳn một góc để không bị làm phiền và bắt đầu lấy những viên kẹo óng ánh từ trong hũ thủy tinh của Girastella mang ra để đếm. Hình như cậu càng lúc càng say sưa khi phát hiện ra rằng không phải chỉ “có một ít” mà là “có khá nhiều”, và không chỉ Limonrosa, còn có Cereza, Nergouva, Lemanza… rất nhiều loại!

Để mặc cậu bé với hũ kẹo, hai cô gái quay trở về cuộc nói chuyện giữa họ. Rose lại nhấp một ngụm Bạch Mẫu Đơn nhưng không có vẻ gì là cô ấy cảm thấy vị ngon của trà. Thế rồi cô ấy ngước lên :

-Tôi đến đây để xin chúc lành. Tôi muốn cô chúc lành cho mọi người dân thường được bình an.

-Tiểu thư, hẳn cô đã đọc bảng thông báo dán ở đây, nó có ghi rõ rằng những yêu cầu rộng như của cô vừa đưa ra vượt ngoài khả năng của tôi. – Girastella lịch sự đáp lời.

Rose hơi đảo mắt :

-Vậy là tôi phí công đi một chuyến đến tận đây… Nếu không thể chúc lành, cô có thể giúp tôi một chuyện nhỏ được không ? Tôi muốn biết tên vị khách gần đây nhất của cô và người đó đến vì mục đích gì ?

Mục đích chính cho việc Rose không đến đây không phải là lời chúc lành, Girastella có thể thấy điều này trong cách nói chuyện của cô ấy : chấp nhận việc bị từ chối quá dễ dàng và, quá nhanh.

-Một người đàn ông lớn tuổi và một cô gái trẻ.

-À… Tôi có thể biết tên họ không ?

Girastella từ tốn lắc đầu. Nàng chỉ giải thích khi nàng muốn, còn thì chỉ có “có” và “không”.

-Vậy ít ra thì có thể cho tôi biết cô gái trẻ tên gì chứ ? Xin cô, Girastella.

-Elysthar.

Có gì đó thoáng qua mắt Rose rất nhanh, cô ấy khẽ gật đầu rồi một lần nữa, nhấc tách trà lên uống. Girastella cảm thấy cô gái ngồi đối diện mình vẫn chưa đi thẳng vào vấn đề chính và giờ là lúc cô ấy sắp nói chuyện quan trọng ấy.

-Kết giới này thật là mạnh, may mà tôi đã có sự đề phòng trước.

-Đề phòng gì vậy, thưa tiểu thư ?

Rose hướng ánh mắt ra ngoài, về phía hai con ngựa :

-Cô thấy những cái túi không, Girastella ? Bên trong chúng chứa những thứ mà không một người đi đường nào nên nhìn thấy… hai mươi cái đầu của quân Tử thần trực thuộc Dark Lord. Tôi có chúng bằng sức mạnh của chính tôi. Đem theo cũng phiền, tôi phải dùng Quang kết giới để làm chúng trở nên vô hình nhưng cái kết giới giải trừ mọi phép thuật ở Serecasa này lại làm tan kết giới của tôi. Giờ thì chúng lộ ra cả. Dĩ nhiên giờ cô đang tự hỏi tại sao tôi phải đem theo những thứ nguy hiểm như vậy ? Cho dù Incruentis này có là khu tự trị thì cũng thế. Tôi, đem vì cô, Girastella ạ, tôi muốn cô thấy chúng.

Cô ấy ngừng lại, chờ phản ứng của nàng, đôi mắt xanh ngọc đằm lại trong một uy lực vô hình hòng áp đảo đối phương.

-Không cần đâu, tôi tin là cô nói thật. – Nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thông thường nhưng không còn mỉm cười nữa, nàng đã cảm nhận được nguyên nhân đưa Thánh nữ Gringaild đến tận khu phố thị bình dân Amabile này – Tôi tin là cô đủ và có lẽ còn dư thừa sức mạnh để lấy nhiều hơn hai mươi cái đầu của quân đoàn Tử thần ấy.

Rose tỏ ý hài lòng trước câu trả lời.

-Đúng vậy, tôi có sức mạnh, nhưng chưa đủ để tiêu diệt Dark Lord. Tôi cần có sự giúp đỡ của cô nữa, Girastella Silver ạ. Tôi sẽ không quanh co thêm làm gì. Tôi đến đây với mong muốn chân thành là cô có thể tham gia vào cuộc chiến của chúng tôi với Dark Lord, chúng tôi là tôi và nhiều người khác, những người mong muốn có sự tự do và hòa bình đã bị tiêu diệt dưới sự cai trị của tên chúa tể độc ác kia. Đừng nói dối tôi, Girastella, tôi biết cô cũng muốn tiêu diệt hắn. Bằng chứng là dù hắn đã là bá chủ nhưng cô vẫn không theo hắc ám đó. Cô đang đợi phải không ? Cô đang đợi một người thực sự mạnh để cô có thể theo người đó chống lại đế chế bạo tàn này.

-Cô là người đó sao Rose ? – Nàng hỏi, không còn gọi “tiểu thư” nữa, cũng không xác nhận hay phủ nhận những lý lẽ vừa được nêu.

-Không. Không phải tôi. Tôi chỉ tập hợp lực lượng trong lúc tìm kiếm một người lãnh đạo xứng đáng. Chúng ta sẽ tìm ra một người như vậy, một người hùng mạnh hơn Dark Lord, chắc chắn. Và khi đó chế độ độc tài của hắn sẽ bị xóa sổ, sẽ không còn những cuộc tàn sát đẫm máu nào như ở Gringaild nữa… - Giọng Rose có chút nghèn nghẹn khi nhắc đến tên quê hương mình – Hẳn cô đã nghe nói về chuyện đó…

-Có, tôi có biết… Nó quá khủng khiếp, ai cũng từng nghe kể ít nhất một lần dù người ta vẫn không hiểu vì sao thành Gringaild lại... thất thủ nhanh như vậy. – Girastella nói chậm để lựa chọn từ ngữ cho phù hợp với vấn đề nhạy cảm này – Ý tôi là, với một Thánh nữ như cô thì…

Vẻ nghẹn ngào biến mất khỏi giọng nói của Rose và cả trong ánh mắt đẹp. Cô ấy nhích người một chút để có thể ngồi thẳng lưng lên, không chút do dự, cất lời :

-Là do tôi. Tôi yêu Dark Lord. Chúng tôi yêu nhau, hoặc đã yêu nhau. Khi đó tôi không biết hắn chính là Dark Lord. Và quá ngây thơ, tôi đã để lộ cho hắn biết cách giải trừ kết giới của Gringaild. Là lỗi của tôi. Tôi đã vì hắn mà mong muốn rời bỏ điện thờ, rời bỏ thần linh, nhưng tôi không bao giờ muốn hủy diệt quê hương mình, tôi vào lúc ấy chỉ đơn giản muốn được tự do bên người yêu. Tôi không phủ nhận trách nhiệm của mình và tất cả những gì tôi hy vọng bây giờ là không để thảm kịch Gringaild lập lại ở bất cứ nơi nào khác. Muốn vậy, Dark Lord phải bị tiêu diệt. Cuộc sống của tôi hiện tại đều vì mục đích này.

Girastella tiếp nhận những lời ấy mà không biểu lộ một cảm xúc nào trên mặt ngoại trừ một nét cười nhẹ nhàng.

-Cô đã yêu Dark Lord, tình yêu rất khó hiểu và phức tạp, làm sao tôi có thể tin là cô sẽ không yêu hắn trở lại ?

Sự nghi ngờ ấy là hợp lý và nằm trong sự chuẩn bị nên Rose không hề bất ngờ.

-Sau khi Gringaild bị tiêu diệt, Dark Lord đã yêu cầu tôi đi cùng hắn. Nhưng tình yêu đã chết. Tôi hiểu rõ mình phải làm gì bây giờ và tôi tin là cô hiểu quyết tâm ấy của tôi. Tôi cần cô Girastella ạ. Năng lực của cô sẽ vô cùng hữu ích, chưa kể đến chuyện cửa hiệu này, - Rose đảo mắt nhìn quanh – Nằm ngay giữa trung tâm Amabile của Incruentis tự trị, thật là quá tốt để làm nơi thu thập thông tin.

-Cô muốn tôi làm gián điệp ?

Đợi Rose gật đầu xác nhận, Girastella mới nói tiếp. Nàng không cười nữa, chỉ còn vẻ bình thản ngự trị trong đôi mắt sâu màu xanh như đại dương ngày sóng lặng. Và khi nàng cất lời, nàng cũng không còn là Girastella tươi tắn cởi mở của hiệu thêu Serecasa nữa, không còn sự trong trẻo, giọng nói ấy trở nên thanh, trầm và sắc.

-Đúng là tôi đang đợi một người thực sự mạnh để có thể phục vụ người đó. Cô đem đến cho tôi hai mươi cái đầu của quân Tử thần để thuyết phục tôi rằng cô có sức mạnh. Phải, tôi thừa nhận cô thật sự là quá mạnh, tiểu thư Amalia. Không phải ai cũng làm được điều phi thường vô cùng nguy hiểm này. Nhưng, với sức mạnh ấy, cô có khác gì Dark Lord ? Hắn cũng mạnh như cô vậy, cho dù hắn không trực tiếp ra tay thì cũng không vì thế mà tay hắn không đẫm máu. Và hắn còn mạnh hơn cô nữa, vì bằng chứng là cô ở đây, còn hắn thì đang ở trên ngai vàng. Nếu cái tôi mong đợi là thứ sức mạnh ấy, thì có lẽ tôi đã chọn Dark Lord rồi. Tôi không mong đợi một thứ sức mạnh được định nghĩa theo kiểu vật chất thông thường, tôi không mong đợi thứ sức mạnh được chứng tỏ bằng chính sức mạnh. – Không để cho lời mình bị cắt ngang, Girastella chỉ ngừng giây lát để chuyển sang một giọng nhẹ nhàng hơn - Cô cũng đúng khi nói rằng nếu tôi theo phe Dark Lord thì tôi đã không giữ vị trí trung lập đến tận bây giờ khi hắn đã là bá chủ. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không có nghĩa là tôi đang chờ đợi người tiêu diệt Dark Lord. Tôi đang đợi người thực sự hùng mạnh. Và vì Dark Lord tuy đã nắm quyền song hắn vẫn chưa đạt đến được cái giới hạn ấy, cho nên tôi không thừa nhận hắn mạnh theo yêu cầu của cá nhân tôi, tôi không đứng về phía hắn. Tôi chỉ chờ đợi một người mạnh, hãy hiểu đơn thuần là như vậy, thưa tiểu thư.

Mắt của Rose đang mở to hơn bao giờ hết, nhưng trước khi cô ấy có thể nói gì, Girastella đã tiếp ngay, vẫn thái độ chậm rãi, không chút nao núng.

-Hai mươi hay một trăm cái đầu của quân Tử thần không thể chứng minh đủ cho tôi thấy cô xứng đáng với yêu cầu về sức mạnh mà tôi đặt ra. – Giờ thì Girastella đang mỉm cười, giống như một người đang giảng giải về một khái niệm phức tạp - Người hùng mạnh không phải chỉ cần có kiếm thuật hay phép thuật mạnh nhất. Qua những gì tôi vừa được biết thì chính cô là nguyên nhân chính dẫn đến sự thảm sát thành Gringaild, tôi không phán xét chuyện đó vì tôi tin cô tự biết phán xét bản thân hơn bất cứ ai. Tuy vậy, theo thiển ý của tôi, đáng lẽ vào lúc Dark Lord muốn đưa cô đi sau tất cả những chuyện ấy thì cô nên theo hắn. Từ trước đến nay, phá từ trong ra bao giờ cũng thuận lợi hơn đánh từ ngoài vào. Huống chi… mỹ nhân kế tự xưa đã là một trong các thượng sách luôn được ưu tiên hàng đầu. Một thế trận thuận lợi dĩ nhiên giảm bớt nhiều thương vong. Nhưng cô đã không theo Dark Lord. – Đôi mắt ôn nhu của nàng lóe sáng - Tôi không thấy hợp lý nếu lý do cô từ chối lại là vì cô muốn tập hợp lực lượng để tiêu diệt hắn. Đó không phải việc đơn giản song cũng không hẳn là quá phức tạp, có người có thể đảm nhiệm thay cô. Chỉ không ai thay cô được trong việc thâm nhập vào lâu đài của Dark Lord vì như cô nói, hắn yêu cô. Tôi cho rằng lúc ấy cô hẳn đã hành động theo cảm tính của một lòng căm thù và cảm giác bị phản bội nhiều hơn là tư chất của một người có khả năng nhìn xa trông rộng, hiểu biết và có khả năng giúp đỡ quyết định cho chiến thắng sau cùng. Đấy là một trong những khía cạnh của sức mạnh mà tôi mong đợi. Cô không có điều này, vì thế, hiện tại, Dark Lord vẫn hùng mạnh hơn cô. Và cô vẫn không đủ sức thuyết phục tôi.

Sau khi Girastella ngừng nói là một khoảng lặng dài.

Nắng đã ngả màu, thẫm hơn, không khí nồng hương hoa Forsythia, những tấm rèm ren màu xanh lục sẫm bay phấp phới trong gió biển thổi vào từ cảng. Trên phố, người dân Incruentis đang tấp nập theo vòng xoay cuộc sống hối hả của riêng họ. Trong nhà, Tử Tử vẫn mải mê đếm lại hũ kẹo lần thứ tư và cân nhắc việc có nên phân loại chúng lần thứ ba hay không. Âm thanh ồn ào của khu phố thị đông đúc bậc nhất thành phố ngập gian phòng ngăn không cho cậu nhận ra bầu không khí lạ lùng đang vây quanh hai người thiếu nữ xinh đẹp nọ. Trên bàn, những tách Bạch Mẫu Đơn không còn tỏa mùi thơm thanh nhã, khói trà ấm áp đã tan tự bao giờ.

Thế rồi sau một lúc lâu tưởng như không bao giờ nói, Rose mỉm cười dù không còn là nụ cười như trước khi Girastella bày tỏ ý kiến riêng nữa.

-Cô không hiểu hết những gì cô nói, Girastella. Cô không hiểu được nỗi đau đớn khi tình yêu bị phản bội và quê hương mình bị chính mình gián tiếp hủy diệt.

-Tôi hiểu đủ để biết trong nỗi đau đớn ấy dù ít hay nhiều tất yếu phải có lòng hận thù.

-Đó là điều dĩ nhiên.

-Vậy nên tôi không thể biết chắc cô muốn mọi người tham gia vào cuộc chiến này thực sự vì lý do gì. Vì một thế giới tốt đẹp hơn như cô nói hay vì những lý do cá nhân của riêng cô, như tình yêu, như danh dự, như niềm tin… những thứ mà Dark Lord đã lấy đi của cô. Và cũng có thể là bởi cô muốn thoát khỏi mặc cảm tội lỗi đối với Gringaild. Tôi không thể biết cô vì thế giới, hay vì riêng cô, Rose ạ. Và trước khi biết rõ điều đó, tôi sẽ không quyết định vội vàng.

-Cô là một kẻ quá đa nghi. Và cô vẫn không hiểu hết những lời cô nói. – Rose ngừng cười. Cô cảm thấy giận dữ và bị xúc phạm. Cô gái tóc đen này không có quyền nói những lời ấy, chúng… thật là lệch lạc, thật là không thể chấp nhận được!

Song Girastella vẫn hoàn toàn bình tĩnh, ánh mắt nàng vẫn trong sáng và cử chỉ nhẹ nhàng.

-Tôi không buộc tội cô, Rose, tôi cũng không phán xét. Tôi chỉ nói ra chân thực những gì mình nghĩ, bởi nếu tôi có thể nghĩ vậy thì người khác cũng có thể. Nhất là Dark Lord. Sẽ không còn ai tin vào cô cả bởi cô không thể thuyết phục họ và khi đó, Dark Lord có thể dùng tất cả những lý do ấy để vùi dập cuộc đấu tranh của cô một cách nhanh chóng và dễ dàng hơn cô tưởng rất nhiều.

Rose không thể ngăn mình cười nhạt :

-Vậy chứ cô muốn tôi thuyết phục cô và những kẻ như cô như thế nào ?

-Bằng trái tim và bằng hành động. – Nàng đáp – Nếu cô thực sự không như những gì tôi vừa nêu, tự nhiên cô sẽ biết cách làm tan mối hoài nghi đấy. Sự thật mãi mãi giữ nguyên chân giá trị của nó.

Rose biết rằng giờ đây có nói gì không lay chuyển được lập trường của cô gái có năng lực chúc lành và nguyền rủa này. Cô tính toán rất nhanh, hiện tại không phải lúc tranh cãi, cần có một cách gì đó, một cách gì đó để có thể kiểm soát Girastella cho dù Girastella không đồng ý hợp tác. Nói cho cùng, Rose không muốn về sau lại nảy sinh một hiểm họa to lớn như thế.

-Tôi hiểu rồi. Giờ tôi phải đi. Tôi còn rất nhiều việc phải làm, tuy nhiên chúng đa phần đều vô cùng nguy hiểm. Vậy tôi có thể gửi Tử Tử ở đây với cô không ? Nó sẽ được an toàn hơn rất nhiều. Nó chỉ là một đứa trẻ…

Cuộc tranh luận đã qua, Girastella lại nở nụ cười dịu dàng quen thuộc trên môi. Nàng rất vui nếu có một cậu bé như Tử Tử sống bên cạnh. Một cách hài lòng, Rose quay sang gọi cậu bé.

-Tử Tử, giờ chị phải đi đến những nơi rất nguy hiểm, chị gửi em lại đây với Girastella, được chứ ?

Đây là một chuyện ngoài dự kiến và Rose không muốn Tử Tử phản đối dữ dội chút nào. Nhưng thực ra là cô lo xa, vì hầu như ngay lập tức cậu bé nhoẻn miệng cười thật tươi :

-Không sao, chị Rose. Em sẽ ở đây. Girastella có rất nhiều kẹo, có cả Lemanza cực hiếm nữa!

Girastella che miệng cười, Rose cũng cười tuy không được tươi tắn lắm. Sau khi hứa sẽ quay lại đón Tử Tử ngay khi có thể, Thánh nữ thành Gringaild lên ngựa, nói lời chào tạm biệt rồi đi khuất. Một lần nữa, sự đông đúc cùng những khúc quanh của con đường lại làm biến mất bóng cô gái xinh đẹp ấy một cách nhanh chóng như với D và Elysthar.

Ngước nhìn bầu trời, Girastella nhận ra nắng đã ngả màu, thời gian của hai cuộc nói chuyện dài hơn nàng tưởng. Bây giờ đã là đầu buổi chiều và nàng vẫn chưa nấu bữa trưa. Vội vã, nàng quay vào nhà và thấy Tử Tử vẫn đang mân mê những viên kẹo, cả những viên vừa lấy từ trong túi của cậu ra nữa.

-Nào, Tử Tử, giờ chị sẽ nấu bữa trưa, em muốn ăn gì ?

-Kẹo! – Hầu như ngay lập tức, cậu bé tóc đỏ đáp.

Girastella nhún vai và bật cười :

-Rồi, để chị xem. Sau đó chúng ta sẽ cùng dọn cái gác làm phòng riêng cho em nhé!

…

Đó rõ ràng là một ngày mệt mỏi. Sau hai cuộc viếng thăm không mong đợi, suốt buổi chiều Girastella phải dọn dẹp căn gác cho Tử Tử. Cậu bé thực ra không giúp gì nhiều và nàng cũng khó lòng mà nổi nóng được. Ai lại có thể nổi giận với một đứa trẻ quên làm việc nhà chỉ vì quá mải mê trước những kệ sách dài vô tận khắp nơi trong phòng chứ ? Đến tối nàng phải thêu tiếp những bông hướng dương bằng chỉ vàng lên một chiếc áo choàng mà nàng đã hứa sẽ giao cho Cerothyr Aemirth sau vài ngày nữa. Kết quả là rất khuya Girastella mới có thể ngả lưng xuống giường, nàng mong mình có một đêm ngon giấc và một ngày tốt lành hơn vào hôm sau.

Thế rồi… Nàng bị đánh thức bởi một âm thanh của sự va chạm mạnh.

Hoảng hốt, Girastella thắp đèn và nàng thấy Tử Tử đang nằm dưới chân cầu thang gỗ, môi bặm lại. Khuỷu tay cậu bé ứa máu. Không nghi ngờ gì nữa, cậu vừa té cầu thang.

-Để chị xem nào. – Girastella vội vã nói – Em làm gì mà lại ngã thế?!

-Em xuống uống trà, đến giờ uống trà rồi. Cái cầu thang đó, nó không quen em.

Nàng phì cười và để Tử Tử ngồi xuống một chiếc ghế. Vừa băng bó, nàng vừa bảo :

-Ngày mai chị sẽ đem cho em một chiếc bàn và bộ đồ trà lên gác. Dù sao chị cũng không muốn một buổi sáng thức dậy thấy em ngã gãy hết cả xương đâu.

Trông khuôn mặt tao nhã của cậu bé đến từ Kết Phong Tộc bỗng đầy vẻ hài lòng. Nhưng có cảm giác như lý do cho điều đó không phải là bởi vết thương của cậu đã bớt đau mà là vì thông tin Girastella vừa nói.

Đúng lúc ấy có tiếng đập cửa dồn dập!

-Ai đấy ?

-Cô Silver, tôi là một khách hàng! – Một giọng đàn ông lạ vang lên.

Đắn đo giây lát, nàng quyết định bảo Tử Tử lánh vào trong và bước ra. Cửa vừa mở thì một người cao lớn xộc vào phòng, từ người anh ta bốc ra mùi hôi thối bởi những vết thương đọng máu đã bị viêm nhiễm nặng.

-Salamander! – Girastella kinh ngạc nhận ra người quen. Đây chính là một trong các pháp sư lửa hầu cận Amerith!

Vấn đề là sáng hôm qua Ire đã kể cho nàng nghe về sự truy nã của gia tộc Amerith với người đàn ông này vì tội âm mưu tạo phản, theo Dark Lord!

-Có chuyện gì vậy ?! Anh…

Nhưng Salamander gạt đi, nắm lấy hai tay nàng siết chặt, nói như thét :

-Tôi biết cô có khả năng gì Girastella!

Anh hất đầu về phía bản thông báo mà chỉ người có thể chất tương ứng với phép thuật mới thấy.

-Và tôi cần cô nguyền một người!

-Anh bình tĩnh lại, cứ ngồi xuống đã. Để tôi xem các vết thương, sau đó anh có thể nói rõ ràng cho tôi nghe là anh muốn gì cũng không muộn.

-Không! – Salamander gầm lên. Giữa đêm khuya, thứ âm thanh ghê rợn ấy vang lên như thể không phải giọng người mà là tiếng một con thú hoang – Không! Cô phải nguyền kẻ đó cho tôi! Ngay bây giờ! Cô phải nguyền chết ngay Cerothyr Amerith! Ngay!

Girastella mở to mắt.

-Tôi không hiểu… anh là… là pháp sư của ngài Amerith cơ mà ?!

-Phải! Và con nhỏ điên khùng tàn ác đó đã vu cho tôi tội làm phản và khi tôi chạy trốn nó đã giết hết nhà tôi! Giết chết cả đứa con mới sinh của tôi! Giết sạch! Tôi cần cô nguyền nó, Girastella!

-Nhưng tôi không thể… - Girastella nói khẩn nài, cố giằng tay ra – Tôi không thể nguyền chết Amerith được, Salamander!

Song con người điên dại vì đau khổ ấy không còn nghe thấy điều gì, anh ta trợn những con mắt vằn máu lên :

-Cô phải làm! Cô phải làm ngay lập tức! Không thì tôi sẽ giết cô trước khi đi liều mạng với con ác quỷ đó! Nghe không Girastella, cô phải làm hoặc là cô sẽ ch…

Đột nhiên có một điều kì lạ gì đó xen vào không gian, như thể không khí rung lên nhè nhẹ. Bên trong, Tử Tử có thể cảm thấy rõ ràng từng đợt sóng vô hình lướt trên da mình, như thể… như thể kết giới đang thở!

Salamander bỗng rùng mình và buông tay Girastella ra, anh ta nhìn quanh, ngơ ngác :

-Có chuyện gì vậy ? Tại sao tôi lại ở đây ? Cô… cô là ai ?

Girastella vội vã rút tay về, nàng nhìn quanh rồi đáp :

-Hình như… anh vào nhầm nhà.

-Vậy à ? Xin lỗi cô. – Salamander lịch sự nói rồi bước lui cho đến khi ra đường, sau đó anh ta ngơ ngẩn đi dọc con phố, không ngừng lẩm bẩm tự hỏi tại sao mình lại nhầm nhà vào lúc này. Chẳng mấy chốc, bóng đêm xóa nhòa dáng người đàn ông đó. Như một người hoàn toàn khác.

Còn lại một mình, Girastella phải chống tay vào cạnh bàn ở phòng khách một chút để lấy lại bình tĩnh. Kết giới đã bảo vệ nàng như lời cam kết. Nó sẽ ngăn bất cứ ai có ý định làm hại nàng, khiến người ấy quên đi vĩnh viễn ý định ấy.

-Cô không sao chứ, cô Silver ?

Girastella giật mình. Cửa chính vẫn còn đang mở toang và D đang đứng ngay bên ngoài nhìn vào, vẫn dáng điệu gầy gò trong chiếc áo chùm rộng và tẩu thuốc trên tay. Đôi mắt nâu hiện rõ sự quan tâm chân thành.

-Ông…

-À, tôi và Elys vừa thuê một căn nhà gần đây để trải qua những ngày dễ chịu ở Amabile. Tôi già rồi, hay mất ngủ nên đã chứng kiến chuyện ban nãy. Uhm, cô biết đấy, cửa thì mở và anh ta hét rất to… Cô không sao chứ ?

Girastella nhìn ông ta một cách ngờ vực, tuy vậy, nàng vẫn cố mỉm cười :

-Tôi không sao.

Bỗng D đổi giọng, vẫn mềm mỏng nhưng có gì đó mách bảo Girastella rằng điều ông ta quan tâm chính không còn là việc nàng có sao hay không nữa :

-Tại sao cô không nguyền cho anh chàng ấy ? Xem ra anh ta sẵn sàng lao vào người anh ta muốn nguyền để nó ứng nghiệm cơ mà. Hay, cô sợ Cerothyr Amerith ?

Girastella đã hoàn toàn lấy lại sự điềm tĩnh. Nàng hạ giọng:

-Nếu đã đọc những gì tôi viết thì hẳn ông phải biết rằng tôi không thể nguyền chết bất cứ ai một cách trực tiếp, như Salamander vừa yêu cầu.

D rít một hơi thuốc, gật gù :

-Ừ nhỉ, tôi già cả rồi nên cứ hay quên. Thôi, cô nên khóa cửa cẩn thận và ngủ lại một chút, không thì sáng hôm sau sẽ mệt lắm. Người trẻ cứ nên ngủ cho nhiều vào, không thì về già lại mất ngủ như tôi đấy. Mệt mỏi lắm.

Girastella đợi D đi khuất mới khóa cửa lại. Khi nàng quay vào, Tử Tử đã trèo lên gác từ bao giờ. Chỉ còn ánh nến chập chờn vẽ bóng lên tường. Đập vào mắt nàng là bản thông báo, một dòng nhỏ ghi rõ ràng về sự vô phương của nàng với một lời nguyền tử.

Những lời D nói lại vang lên bên tai Girastella.

Lời nguyền tử ư … ?

Liệu … người đàn ông đó có biết gì không ?

Nàng không thể biết rõ được. D, Elys, Rose và Tử Tử. Quá nhiều chuyện trong một ngày. Girastella thật lòng hi vọng rằng sáng sớm mai, một loại hoa khác sẽ nở trong vườn thay cho những đóa Forsythia vàng rực trên bàn kia…

The Chronicle of Epos

-RR fic-

Chapter 6 : Those Thorns

Written by : Forest Fairy

Chars : Cerothyr Amerith , Dark Lord

+++++++++

“

Dù gì thì , kẻ đi trước bao giờ cũng sẽ là người viết luật chơi cho kẻ theo sau”

- Cerothyr J. Amerith-

Đen tối.

Này , Salamander.

Ngươi nói gì nếu chỉ toàn đêm đen vào giá lạnh ?

Vào cái ngày đầu tiên khi mặt trời đi qua đỉnh đầu , thời khắc cuối cùng của mùa đông u ám ấy, khi mà, những tàn cây trường vỹ héo úa trơ gày trong gió tuyết . Ngươi chạm đến ta như chạm vào sự ân sủng của mặt trời .

Ngươi nói gì vào cái đêm người con gái có đôi mắt màu lam ngọc kết tội ngươi phản bội .

Ngươi thề gì vào cái đêm cả nhà ngươi bị giết sạch như những kẻ phản bội cứng đầu ?

Ngươi nói rằng,

Ngươi-phải-sống.

Sự sống trượt qua khỏi tay ngươi trong một cái chớp mắt . Giễu cợt và trêu đùa ngươi . Thân phận của ngươi chỉ là một con rối , đong đưa trong gió , đong đưa rồi phụt , sụp đổ trong một nhát cắt.

Sự sống trong trái tim ngươi bị tước đoạt bởi một đứa con gái , ngươi sụp đổ như một con rối đứt dây.

Lại một lần nữa, lụi tàn.

Con bé ấy đến trước mặt ngươi , khuôn mặt trong sáng không tì vết, đôi mắt trong sạch , nhưng đối với ngươi đó lại là một đôi mắt đáng sợ nhất trên đời. Con bé cúi xuống , từng ngón tay mảnh dẻ chạm lên mặt ngươi. Từng thớ thịt. Đau rát. Dao cắt .

Nó hỏi : Có đau đớn lắm không ? Có sợ hãi không ? Tại sao lại trốn chạy ? Tại sao lại đào tẩu ? Tại sao lại cạn kiệt niềm tin đến mức phải cầu xin đến một thế lực siêu nhiên ? Âm giọng thật thanh trong, nhưng chẳng có chút cảm xúc nào .

Con bé đang bỡn cợt ngươi , Salamander. Bỡn cợt sự yếu đuối thảm thương của ngươi như chơi đùa với mèo.

Bằng giọng điệu tha thiết, nó hỏi han ngươi, tại sao lại rời bỏ thành phố, rời bỏ quê hương, rời bỏ nơi gia đình ngươi đã sống và ngã xuống. Tại sao lại giành giật với nó , tại sao lại cố gắng giành về phía mình thứ không phải thuộc sở hữu của mình.

Ngươi căm hận.

Ngươi căm hận.

Ngươi phun ra những lời lẽ thóa mạ nó , nguyền rủa hung ác , kết tội nó và gia tộc Amerith . Những lời lẽ căm phẫn của một kẻ thất bại. Nghe ra thật thảm hại , thảm hại hơn tiếng kêu giãy chết của một con én trúng phải ba mũi tên độc, rơi xuống trong một mùa xuân tàn úa.

Con bé nói , những lời này , nó nghe không lọt tai mấy , nhưng nó sẽ cố gắng xem đó là những lời khen ngợi . Nó mong, ngươi cũng hãy cố gắng , cố gắng không chống cự mà chịu phun ra bí mật mà ngươi và Hội đồng chết tiệt cất giấu . Bí mật về Incruentis mà ngươi dùng để thương lượng với ta.

Nó hỏi, tại sao thà nói ra bí mật cho một kẻ chưa chắc đã hung mạnh và đủ dã tâm bằng những người họ Amerith ? Con bé hung ác ấy không hiểu nó đang đối mặt với cái gì , vì thế, nó cứ tiếp tục tra khảo, tra khảo ngươi trong nhức nhối.

Chầm chậm, nó nhìn vào mắt ngươi , đôi mắt dịu dàng màu lam ngọc . Giống như một ánh sao rơi giữa bầu trời mùa thu , trong sạch, sáng đẹp. Cảm giác đưa ngươi sự êm dịu, thật ra , bí mật ở đó, trong khoảng cách giữa những vì sao và dòng Acrebantis đẹp đẽ chứa mọi huyền thoại . Ngươi đang đứng dưới bầu trời đó , tự do, không đau đớn không thù hận .

Ngươi nói ra bí mật đó, bằng tất cả trái tim mình, không che giấu, không sợ hãi. Bí mật mà ngươi chỉ dùng một nửa để đồi với Dark Lord. Ngươi nói , rồi nói,tỉ mỉ, xác thực đầy bằng chứng, hung hồn như một diễn giả, thuyêt phục như một triết gia lỗi lạc và uyên bác như một nhà hiền triết. Con bé lắng nghe bằng tất cả sự chăm chú, ghi nhớ bằng cả dã tâm và sự hung ác trong lồng ngực. Nó im lặng. Im lặng.

Rồi đột ngột ánh sao xanh trên bầu trời tháng bảy rơi xuống, tắt ngúm dưới dòng Acrebantis đen ngòm. Khoảng khắc mọi ánh sao đẹp đẽ vỡ vụn . Còn lại là đôi mắt đầy dã tâm màu hổ phách của người thuộc dòng tộc Amerith kiêu hãnh. Con bé mỉm cười , cười vang .

Ngươi không nghe được gì hết . Ngươi không nghe được gì hết . Tất thảy chỉ là cảm giác đau rát của những nơi da thịt bị đầu ngón tay chạm phải . Đau rát. Bàn tay nó đang bóp chặt yết hầu ngươi .

Ngươi chưa chết , Salamander. Nhưng rồi sẽ chết. Cái chết của ngươi bị lợi dụng, hệt như sự sống của người . Lợi dụng đến tận cùng

Ngươi , đã phản bội lời thề, quay lưng phản bội gia tộc Amerith vì lợi ích cá nhân, thứ khát khao quyền lực điên rồ mà ngươi gọi tên là cải cách; cuồng vọng thảm hại gọi tên là xóa nhòa lằn ranh sắc tộc, đến phủ phục dưới chân ta, dùng tài năng và đầu óc tinh ranh của một con sói già nhử ta , xun xoe ta và lừa mị ta , rằng, sẽ hai tay dâng Incruentis cho ta . Salamander , làm sao ta biết ngươi sẽ không phản bội ta ?

Chỉ có cái chết.

Salamander . Cái chết đến với ngươi là tất yếu, song , ta nên lựa chọn một cái chết có lợi cho ta và có hại cho Incruentis.

Incruentis . Thành – Trì – Không – Hoen – Máu .

Con bé ấy, Salamander , con bé ấy sẽ tự hủy hoại Incruentis mà nó từng yêu thương và kiêu hãnh. Từng chút từng chút một.

Cho đến khi nó hoàn toàn thuộc về ta.

Vậy thì,

Hãy cứ để yên cho Incruentis kiêu hãnh viết đoạn kết bi thảm của chính nó.

++++++++

Hành lang đen tối ẩm ướt đầy mùi rêu mốc, nhập nhoạng bằng những dãy đuốc , người đàn ông tóc nâu đỏ , quần áo và tay chân cháy đen , bị xiềng trước mặt một cô gái nhỏ . Nàng cúi xuống , nhìn vào mắt ông ta , đôi mắt dâng trào căm phẫn, thì thào vào tai người đàn ông ấy , những câu chữ đứt gãy rời rạch, âm thanh bị tiếng lửa tí tách lấn át.

“ Thanh quản của ông bị đứt rồi”

Nàng buông tay ra. Bàn tay bết đầy máu . Đó chỉ là một cái chạm rất khẽ. . Người đàn ông thật sự cảm thấy một nhát dao kề ngang, vờn qua , vờn lại như một con rắn , rồi đột ngột cắm phập vào trong yết hầu . Máu tuôn từ bên trong, tuông xuống cổ, rồi tuôn vào trong lòng, òng ọc. Ông cố phun bãi máu đó ra ngoài. Nhưng không thể.

Thiếu nữ ngước lên, hất mái tóc dài màu nâu thẫm ra sau , quay mặt về phía những tên lính gác, nàng nói :

- Thả hắn đi . Dẫn hắn đi ra ngoài theo mật đạo này , ra khỏi thành mười tám dặm rồi giả vờ bắt lại , mang về báo cho cha ta.

Quay lại nhìn kẻ thất bại thêm một lần với thái độ đắc thắng , nàng nói :

- Còn bây giờ , một đứa con gái ngoan ngoãn phải đi ngủ sớm . Salamander, hẹn gặp ông ngày mai. Tận hưởng đêm sống cuối cùng vui vẻ nhé.

Người đàn ông đau khổ cố phát ra một tiếng la, hay nguyền rủa hay gào thét , nhưng âm thanh ấy bị nén chặt trong cổ họng , chỉ có những tiếng phì phì đầy oán giận.

++++++++++

Bình minh ở Incruentis. Ngày mới nhô lên ở thương cảng Orient , từng đoàn thuyền căng buồm trắng như những cánh chim khổng lồ . Chim sơn ca trắng cất tiếng hót trên cành cây táo gai , nhưng lại bị cú chao liệng đầy kiêu hãnh của chim ó biển làm cho phải sượng sùng .

Đàn ó biển giang cánh kiêu hãnh vút lên trời cao, sà xuống quang cảnh nhộn nhịp bên dưới bến cảng . Chim ó biển là biểu trưng của Incruentis , bảy trăm năm nay, trên tất cả huy hiệu của dòng họ Amerith . Thành trì

Một thủ lĩnh của gia tộc Amerith giành Incruentis từ tay người Citrix , không tốn một binh một tốt , bằng tài thuyết phục và đầu óc ma mãnh của mình . Còn một lý do khác, thường được những nhà nghiên cứu đồng ý hơn, hoàng hôn ở Incruentis không bao giờ kéo dài quá lâu . Bầu trời chưa lúc nào đạt đến màu đỏ cam rỉ máu , chỉ là sắc màu hoe vàng rồi chuyển thành lam nhạt .

Đang là mùa thu. Thời gian một chiếc lá rơi xuống mặt nước trong xanh của vùng thượng lưu Acrebantis , vùng trồng nho sạch sẽ màu mỡi hay mặt nước đục ngầu của khu vực khai thác đá quý ở hạ lưu phía Tây , sản lượng nho và kim loại hay lợi nhuận từ thương cảng nhích chậm rãi lên vài con số. Người ta vẫn đi dạo dọc bờ sông, nhặt quả thông rơi vãi trên bãi cỏ, quanh những trục phố lát đá yên bình ở Amabile , lựa chọn những thiết kế nữ trang tinh xảo, vải vóc và mọi thứ khí cụ trên đời, không màn đến những gì xảy ra bên ngoài cánh cổng Caesyus , thế giới thay đổi ra sao.

Nhưng những ngày tháng này, gió đã đổi chiều . Người ta vẫn đang kháo nhau về Dark Lord, kẻ đã chiếm hữu gần hết lãnh địa phía Nam dãy Hymalyar , cách Incruentis chỉ một nhánh nhỏ của con sông Acrebantis . Những người bi quan tính toán bao giờ số phận của Incruentis , nối chân Gringail , rơi vào thảm cảnh diệt vong . Những kẻ lạc quan thì cho rằng, lãnh chúa Amerith uy nghiêm sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra , dù sao thì , họ hài lòng với sự cai trị này . Nhưng những ngày gần đây , cả Incruentis gần như chấn động bởi sự kiện : một trong bốn pháp sư của Hội đồng Tối cao Incruentis , Jiseur Salamander đã âm thầm phản bội Incruentis và hợp tác với Dark Lord. Chính quyền đã ban lệnh truy bắt , và hôm nay là ngày xét xử. Người ta nói rằng, Salamander là một tên cuồng vọng tự cao, vì những bất hòa trong nội bộ pháp sư , luôn nuôi trong lòng mưu đồ thống trị Incruentis .

Mặt trời ở Incruentis , duy nhất hôm nay , trở nên gay gắt hơn bất kỳ lúc nào.

Cerothyr nhìn ra ngoài cửa sổ , mặt trời vàng gõ cửa . Một người thị nữ cúi chào và mang cho nàng bộ quần áo mới từ cửa hiệu Serecasa trong buổi trà sớm . Nàng đã phải mong đợi chúng biết bao . Thủ công vô cùng tinh xảo , Girastella Silver đúng là một thiếu nữ có tài . Hơn nữa, cô ta cũng không vì yêu cầu ngu si của Salamander mà nguyền rủa nàng , thật lòng , Cerothyr đang cảm thấy có tình cảm với cô gái này.

- Những đường nét này mới thanh tú làm sao . Lilian , ta làm sao có thể nói hết niềm cảm kích của mình đối với tiểu thư Silver đây nhỉ . Cha ơi , cha xem này, có đẹp không ?

Người đàn ông trung niên đối diện nàng ở bên kia bàn chỉ mỉm cười nhẹ . Lãnh chúa của vùng đất này đang cảm thấy một cú sốc quá lớn . Một người an h em từng vào sinh ra tử lại phản bội ông. Nhìn niềm hoan hỉ thơ ngây trên nét mặt của con gái mười sáu tuổi có nụ cười rạng rỡ , ông chỉ nói “ Đẹp” , rồi dán mắt vào tách trà.

Không quan tâm đến những gì cha đang bận tâm, trong lòng tiểu thư Cerothyr hết sức hoan hỉ . Cuối cùng thì mối họa lớn nhất trong lòng nàng cũng đã dẹp yên , thở ra rất nhẹ và quay về hướng thị tì , nàng nói :

- Lấy giấy và bút cho ta ngay đi nhé Lilian . Ta phải viết một lá thư cảm ơn ngay mới được. Ta phải mời Girastella và bạn bè của cô ấy đến đây xem những đóa hoa đầu tiên trong vườn của mình. Mùa thu của Incruentis lúc nào cũng tươi đẹp, có phải không ?

- Nhưng thưa cô, tiểu thư Silver không bao giờ rời khỏi cửa tiệm của mình.

- Sẽ có ngoại lệ chứ , Lilian, sẽ có chứ . Cha ơi, chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc nho nhỏ nhé ?

- Tổ chức tiệc lúc này ta e là không hợp, Cerothyr thân yêu . Hôm nay chúng ta sẽ xét xử Salamander .Người của ta vừa bắt được hắn hôm qua , mười tám dặm bên ngoài thành , thảm hại hết sức. Có vẻ hắn đang trở nên điên dại và bị rút cạn phép thuật …Cerothyr, con có nghe ta nói gì không đấy ?

Cerothyr hoàng toàn không để ý , vì lúc cha nàng nói , nàng đang bận cạy những vệt máu khô ra khỏi kẽ móng tay bằng một thứ trang sức bạc. Máu, đối với nàng vừa hay ho khủng khiếp lại vừa bết dính khủng khiếp . Sau cuộc truy lùng đêm qua , thắng lợi , thu hoạch được nhiều thứ , thì lúc trở về giường giả vờ ngủ đã là gần sáng. Cerothyr mệt mỏi , nhưng những thứ thu được đều có giá trị. Cha nàng chắc đang điên lên tra khảo về bí mật của Incruentis từ Salamander, nào có hay rằng hắn đâu còn khả năng nói .

Không được, dù không nói ,nhưng Salamander còn khả năng viết. Thật sơ sót quá. Đáng lẽ nàng phải dùng chính lửa của hắn đốt cháy hai bàn tay hắn nữa cơ. Nhưng hy vọng những vết tích tra tấn trên da thịt , những nhát cắt vô hình trên con dao ấy sẽ làm hắn đau đớn lâu một chút nữa .

Càng nghĩ , Cerothyr càng thấy bản thân ngu ngốc . Nếu lỡ tất cả chuyện này bị lôi ra ngoài ánh sáng, thì nàng , sẽ bị treo đầu lên giữa thành . Ngước nhìn cha bằng thái độ bất an tột bậc , đôi mắt hổ phách cương trực đang xoáy vào nàng, dịu dàng đầy yêu mến . Nhưng phải chăng ông ta đã biết hết tất cả những gì nàng đang che giấu mà còn vờ vịt, chờ nàng phun ra những gì thu nhặt được ở Salamander ? Nếu lỡ chỉ một lát nữa thôi, kẻ bị xử tử không phải là Salamander , mà là chính nàng . Điều này nàng thật chưa từng định liệu trước.

Hai mặt, ích kỷ, giả dối, không phải là một đặc trưng “quý giá” của dòng họ Amerith đó sao ?

- Con … à … không…- Cerothyr tỏ ra lúng túng, nhưng lại che đậy ngay bằng một lời nói dối – Thưa cha…có một vấn đề này , Cerothyr không biết phải thưa thế nào. Thật sự …con không tin rằng Salamander lại có thể phản bội chúng ta. Ngài ấy là một pháp sư kiên cường và hung mạnh biết mấy, uyên thâm biết mấy, độ lượng biết mấy. Con nghĩ chúng ta…có khi nào đã lầm lẫn không ?

- Ta cũng mong điều này là không phải . Công trạng của Salamander đối với Incruentis rất đáng tưởng thưởng. Nhưng tất cả những bằng chứng đều chống lại Salamander. Và ta… Thôi chúng ta đi thôi , muộn rồi.

Phất nhẹ tấm áo choàng sang bên, lãnh chúa Amerith bước đi. Trông ông không thật thoải mái lắm . Sau lưng ông, đứa con gái xinh đẹp đang nở một nụ cười, nụ cười vô cùng đắc thắng.

Đại điện Caesyus chật kín người . Ngay vị trí trung tâm, đằng sau bức phù điêu hình chim ó đen, lãnh chúa Amerith ngồi trên chiếc ngai của mình, uy nghiêm . Một nỗi buồn như sương giăng vẽ trên mặt ông. Bằng một giọng chậm rãi, ngài ra lệnh :

- Mang kẻ đó ra đây .

Salamander, thân thể đầy những vết thương bầm dập và viêm nhiễm va cháy đen như lửa đốt , đôi mắt đầy thù hận bị hai người lính dẫn ra giữa sảnh , đặt quỳ trên một viên đá lớn hình vuông .

Một vị đại thần có mái tóc hung bạc, đứng dậy , đọc cáo trạng . Cáo trạng rất dài . Cerothyr bắt đầu cảm thấy không có kiên nhẫn . Liếc nhìn cha , và hàng chục con mắt khác từ hội đồng , hình như chỉ có nàng là đang hân hoan trong bụng. Xiết chặt những bông hoa oải hương trong tay , mùi hương nồng át cả mùi máu trên những ngón tay nhỏ, nàng chờ đợi và cố kiềm niềm vui xuống . Liếc nhìn kẻ dám đối đầu với mình bên dưới, thảm hại, phờ phạc và không đường thoát , nàng thật sự hài lòng. Nàng không cười, vì không ai có mặt lúc đó cười cả . Nàng nhìn phán quan Dicarantus , sao ông ta lại căng thẳng thế kia , chòm râu sao lại giật giật . Và hai lão pháp sư áo xám của hội đồng đang ngồi ở góc trái, gần bức tranh cảng Orient đang bàn tán rì rầm , liệu rằng sẽ có những kháng cáo không có lợi cho nàng không ? Và điều nàng lo lắng nhất là cha nàng , vị lãnh chúa uy nghiêm đang ngồi trên kia, có phải đang mủi lòng hay tức giận vì không moi được gì từ phía Salamander. Cha nàng quay đi, cố không nghe những lời hoặc họe của những kẻ có chức trách dành cho tử tội , kẻ từ đầu đến cuối vẫn im lặng và nhìn nàng chằm chằm bằng thái độ thù ghét.

Người ta có thể nghĩ hắn nhìn lãnh chúa Amerith , nhưng nàng biết, hắn đang nhìn nàng , tận trong trái tim hắn đang nguyền rủa nàng.

- Jiseur Salamander, ta cáo buộc ngươi đã liên kết với thế lực khác nhằm đánh đổ Incruentis . Kết tội tử .

Người tù vẫn trơ mặt . Đảo đôi mắt căm phẫn lên bức phù điêu Ó biển, dán chặt mắt vào người con gái đang ôm bó oải hương trong tay , phát ra những tiếng gầm gừ trong cổ họng .

- Jiseur Salamander , ngươi còn có gì để nói ? Nếu không có ai ở đây phản đối về quyết định trên, bản án sẽ được thi hành .

Cerothyr chờ đợi . Một khắc, hai khắc trôi qua. Những cành oải hương trong tay nàng run bần bật. Nếu có ai đó phản đối , nếu có ai đó ngay trong lúc này đứng lên giữa đại sảnh , nếu có ai đó nghĩ lại , nếu có ai đó mủi lòng .

Không . Mọi việc nên chấm dứt ở đây thôi.

- Ta phản đối .

Cả đại điện dồn về phía người phát ra những lời ấy . Cerothyr tự nhiên thấy mình tỏa sáng tột bậc . Nàng không mong Salamander có bất cứ cơ hội thoát thân nào , điều này phải kết thúc càng sớm càng tốt . Và có hay không , những con người ở đây đang nghi kị và dè chừng nàng . Sau cuộc thảm sát gia đình Salamander hôm qua, ắt hẳn đã có nhiều kẻ bất mãn với gia tộc thống trị Amerith . Những kẻ ấy là ai ? Được, các người hãy cứ bất mãn với Amerith , nhưng không thể bất mãn với Cerothyr Amerith ,vì những thứ cô ta sắp làm sau đây.

Giữ thái độ bình thản hơi run rẩy , nàng đặt những đóa hoa tím xuống ghế ngồi , lặp lại một lần nữa :

- Ta phản đối . Với tư cách là người kế vị hợp pháp Incruentis .

- Cerothyr, Tiểu thư có biết về đạo luật kế thừa của Incruentis ? – Vị đại thần vừa đọc tuyên cáo tỏ thái độ kinh ngạc. Cerothyr để ý thấy ria mép ông ta giật giật.

- Hơn bất kỳ ai, ta hiểu rõ.

- Nếu Salamander vô tội , thì với sức ảnh hưởng hiện tại , quyền thừa kế đang nghiên về kẻ nắm bí mật của Incruentis , dù rằng kẻ đó có mang dòng máu chính tông hay không .

- Vậy thì , một điều bí mật có còn là bí mật không , khi hắn ta đã chia sẻ cho một người khác ? Salamander đã mang bí mật của Incruentis trao đổi với Dark Lord , vậy thì đó không còn là bí mật . Do đó, đạo luật kể trên không còn tác dụng. Trường hợp chúng ta đang xét đến không phải Salamander đáng bị xử thế nào , mà là phải liên kết chống lại Dark Lord thế nao . Dù hắn nắm hay không nắm bí mật của Incruentis , thì chúng ta cần phải chống cự sự chinh phạt của hắn, không sớm thì muộn . Và, Salamander là người ta đang cần.

Viên phán quan nhíu mày , sửa gọng kính . Tất cả mọi người trong sảnh đang hướng về phía lãnh chúa , chờ đợi một lời phán quyết .

Một vị bô lão mặc áo chùng pháp sư , chống thanh trượng , nãy giờ không tham gia tranh cãi, lúc này mới đứng lên nói :

- Tiểu thư Cerothyr , ta đánh giá cao lòng cao thượng và trách nhiệm của tiểu thư . Nhưng luật là luật . Hội đồng lập pháp không thể lập ra để có quá nhiều ngoại lệ như thế . Về vấn đề này , hội đồng lập pháp bỏ phiếu chống.

Lại có những tiếng lao xao . Cerothyr bước xuống giữa sảnh , đến gần chỗ Salamander đang quỳ , nàng nói tiếp :

- Ta hiểu điều đó . Nhưng pháp luật đặt ra là để cưỡng chế con người , xây dựng hòa bình chứ không phải biến Incruentis thành một đế chế tàn ác . Giết sạch cả gia đình Pháp sư Salamander – nàng quay về phía ông ta – đã là một đòn trừng trị thích đáng. Và quá nặng, về tình thì là như thế. Vậy nên thưa cha , hãy giảm nhẹ hình phạt cho ông ấy , hãy cho ông ấy một cơ hội biện minh cho mình. Nào Salamander , ông có sự thật nào cần nói không ? Dark Lord đã chiêu dụ ông thế nào để ông quay lưng lại với chúng ta ?

Salamander quỳ , nhìn đứa con gái đêm qua vừa bóp họng mình hôm nay lại điêu toa trước mặt mình , tỏ một thái độ khinh khi ra mặt. Ông phun ra một bãi nước bọt bê bết máu .

Lãnh chúa Amerith , ý chừng biết mình chẳng khui được chút bí mật nào từ con người này , khoác tay ra lệnh , giọng nói đầy quyền lực :

- Cerothyr , con đừng phí lời nữa . Ta sẽ xử tử hắn . Đó là cái giá đích đáng phải trả cho hành vi bán đứng này .

Cerothyr nhìn quanh . Cả sảnh lặng phắt . Hình như không còn bất kỳ ai phản đối nữa . Nhưng cha nàng , sao ngài lại khó quyết thế kia . Không, đừng suy nghĩ cha ơi , hãy mang ngay tên này ra băm vằm . Đừng lưỡng lự, cha ơi.

- Tử tội ư ? Vậy thì thật kinh khủng quá . Mà Salamander lại chưa biện minh cho bản thân lấy một lời .

Tiến gần về phía Salamander , gần hơn mức an toàn cần thiết , nàng bắt đầu phủ dụ . Nàng cầu xin, nhưng cũng thỏ thẻ những lời nói cay độc, chỉ để mỗi Salamander nghe thấy . Nàng quỳ xuống trước cha mình , phủ mớ tóc dài ngang mặt để những âm thanh không cần thiết không phải phát ra . Cerothyr bắt đầu diễn vở kịch của mình.

- Salamander,ngài hãy nói một lời nào đó đi chứ (ông thấy không, chẳng còn ma nào ủng hộ ông nữa). Cha ơi , đừng … đừng giết ngài ấy . ( ta nghĩ đem chém ông còn quá nhẹ ).Ngài Salamander, ngài hãy nói gì đi , hãy nói rằng ngài đã hối lỗi, đó là một sai lầm. (thật ra sẽ là sai lầm nếu để ông sống lâu quá , dân tình đang rất phẫn nộ)

- Hãy nói rằng ngài đã bị quỷ dữ mê muội .(thôi thì mang thiêu sống , cho ông từ từ chiêm ngưỡng thế giới và tham vọng điên rồ của ông thành tro bụi). Hãy nói rằng ngài thật sự hối hận. (à, không phải , mang xiên cọc thì hay ho nhất ).

Đến đây thì Salamander hết chịu đựng được. Ông rít những âm thanh thều thào trong cổ họng, mắt long lên sòng sòng . Dùng hết sức lực sau cuối , ông lao về đứa con gái ác độc kia . Cerothyr không tỏ ra chút hành vi kháng cự. Hai bàn tay rỉ máu của kẻ tử tù bóp chặt lấy cổ họng Cerothyr , bóp chặt như cách nàng đã bóp nát cổ họng của ông.

Hai người lính, nhanh như cắt , giằng lấy kẻ tử tù ra khỏi người Cerothyr , lúc này đang giả vờ ho khan giữa đại sảnh . Nàng hét lên :

- Tội chết của ông đã rành rành . Tại sao lại còn muốn ám hại ta ?

Bước từng bước khó nhọc , nàng lê người trở về vị trí của mình, phủ sạch váy áo ngồi im, giả vờ run rẩy .

Bằng tất cả sự căm giận , lãnh chúa phán xét :

- Mang kẻ phản bội ra ngoài . Xử chết hắn bằng cách xiên cọc lúc 12 giờ trưa mai . Hãy loan tin để mọi người dân Incruentis biết về sự trừng phạt này.

- Kinh khủng quá – Cerothyr lấy cả hai tay che miệng , nhưng thật chất là che giấu một nụ cười không kiềm nổi.

Kịch hạ màn .

Cerothyr bước đi những bước chân sáo từ hành lang đại điện dẫn ra ngoài thành . Nàng rất vui . Nàng nghĩ đến chiếc áo hoa hướng dương Girastella đang thêu cho nàng , chiếc áo thật lộng lẫy . Nàng sẽ mặc chiếc áo đẹp đẽ ấy trong buổi hành quyết Salamander . Hoặc là , buổi cầu siêu cho vong hồn hắn. Thật nực cười . Dù là một pháp sư hay không thì cũng không nên quá phí thời gian như thế .

- Trò giả mèo khóc chuột của cô ở đại sảnh, thật tình làm người ta phải kinh hãi mà nhỏ lệ chậm rãi. Bây giờ thì…

Cerothyr giật thót mình . Vội vàng chuyển ngay nét mặt . Demerenis Cellusant đang đi đứng sau lưng nàng . Anh ta có mái tóc màu hoàng kim rạng rỡ . Là một pháp sư tập sự nhưng lại có mối thâm giao với Salamander , hơn ai hết anh biết rõ , đấy là một sự dối lừa trơ trẽn. Nhưng không sao…

- Demerenis , về vấn đề của thầy anh, ta thật sự rất xin lỗi…

- Xin lỗi , vì cô không tận tay đập chết ông ấy cho hả dạ à ? Cerothyr Amerith , trái tim cô chứa gì khác hơn ngoài gai độc ? Xin lỗi , xin lỗi , với sự xin lỗi của cô , thật sự có giá trị đến thế sao ? Giá trị bằng tất cả kim loại đá quý của mỏ Canterir cộng lại . Giá trị bằng một đội quân đông đảo đánh sập Incruentis sao ? Những trò nhố của cô, ta xem đủ rồi , thật sự đã xem quá đủ rồi.

Ngay lúc này, Cerothyr thật chỉ muốn rút dao ra cắm phập vào lòng ngực người thanh niên trẻ tuổi ấy . Nhưng tại sao , ngay trong lúc luôn có kẻ vì nàng mà làm mọi thứ.

- Thật quá xúc phạm . Ngươi nghĩ mình là ai để có thể thốt ra những lời xúc xiểm ấy đối với tiểu thư ?

Cremon xuất hiện như một ánh trăng bạc. Là một chàng trai cao lớn nhưng không tính toán chỉnh chu, trái tim anh ta dễ bị những cảm xúc ngoài bề mặt chi phối. Con người chính trực ấy không thích nhìn một đứa con gái vô tội bị một người đàn ông ức hiếp , bất chấp địa vị.

Nhưng cơn giận trong trái tim Demerenis đâu dễ dập tan , anh như bùng nổ :

- Ta, Demerenis, là kẻ duy nhất còn óc não sót lại sau cùng ở Incruentis . Kẻ không bị những trò nhố rẻ tiền lâm ly phủ dụ, không bị quỷ dữ che mắt mà làm những hành động giết thầy phản bạn.

- Anh dám sỉ nhục cả thành trì này , những thứ đó sẽ làm anh bị lưu đày biệt xứ.

- Hoặc là chết .- Im lặng một lúc, Cerothyr lên tiếng . Thật không cần phải giả vờ tiếp diễn với con người này . Vả lại , cứ giả vờ ngây thơ không giống bình thường cho lắm. Phải cáu giận, một chút - Đánh-sập-Incruentis . Ta nhớ lời này của anh.

Ngừng lại, lấy hơi . Nàng nói tiếp .

- -Incruentis. Quê hương của anh là đây. Anh không yêu nó sao ? Chối bỏ và chửi rủa quê hương của mình cũng giống như thóa mạ cha mẹ. Trong hàng vạn dân chúng thành Caesyus , từ mạn bắc đến điền trang Serenity , từ hạ lưu Acrebantis đục ngầu vì mỏ đá đến thượng lưu trong vắt , từ hải cảng Orient xinh đẹp đến từng góc phố Amabile ở đâu mà dấu chân anh chưa từng lui đến . Mặt trời Incruentis nổi lên lúc chưa từng làm anh phải chói lóa mệt nhọc. Điều ấy , ngay cả một người thợ mỏ suốt ngày lui cui trong hầm mỏ , một người gặt mướn vất vả ở vườn nho hay bất cứ phu khuân vác nào ở cảng đều phải biết, phải nhớ . Vậy mà anh, Demerenis Cellusant cao quý trước mặt chúng ta đây lại không mảy may ghi khắc. Ta thật quá thất vọng. Vì chút thù ghét với một đứa con gái ngây ngô không biết chuyện, buông ra những lời sai lầm mà nhẫn tâm thù ghét thành trì nuôi trái tim mình biết đập. Incruentis , nếu không thể bảo vệ nổi nó , thì ta, Cerothyr J. Amerith sẵn sàng chết vì nó. Incruentis , thành trì Không đổ máu của chúng ta , máu trong trái tim ta vì đâu mà được ban tặng, vậy thì, Incruentis xứng đáng để chúng ta đổ máu. Demerenis , anh khinh thị ta , nhưng trái tim ta vì Incruentis mà đập , còn những kẻ chống lại Incruentis , đều không xứng đáng , bởi những kẻ ngu muội ấy, đến cả bản thân mình cũng vứt bỏ

Nàng phóng vào mặt Demerenis một cái nhìn khinh mạn đầy kiểu cách, rồi quay lưng bỏ đi , nâng niu tư tưởng « Đến lượt ta giết ngươi thì ta thề sẽ diễn lâm ly hơn nữa ». Cremon dợm bước đi theo , nhưng nàng không quay đầu lại , nói :

- Tôi đang muốn ở một mình , Cremon anh đừng đi theo.

Đợi đến lúc Cerothyr đi khuất rồi , Demerenis mới tỏ một nụ cười khẩy . Đối với Cremon đang ngơ ngác bên cạnh, anh bắt đầu châm chọc :

- Thấy không, đằng nào thì con bé đó cũng chẳng đếm xỉa gì đến cậu.

- Demerenis , đừng hằn học với Cerothyr mãi thế .

- Ừ, thì tôi không động vào Cerothyr thân yêu . Nhưng tôi có một việc vô cùng nghiêm túc muốn bàn với cậu .

- Là việc gì ?

- Cậu không thấy chuyện này rất lạ à ?

Điều này khiến Cremon đăm chiêu suy nghĩ.

Trong căn phòng của riêng mình, Cerothyr tháo mặt nạ xuống , cười bằng giọng điệu nãy giờ vẫn cố kiềm chế. Vị khách đợi cô đã lâu trong phòng , áo khoác xám bạc, đôi mắt đen thần bí . Hất những ngọn tóc lỉa chỉa sang bên , cô ta bắt đầu nói :

- Đúng là miệng lưỡi xuất chúng. Đạp người khác xuống để nâng giá trị của mình lên hình như là sở thích chính đáng của Cerothyr Amerith thành Incruentis. Dù có phải lợi dụng tình yêu quê hương xứ sở thì Cerothyr cũng sẽ làm.

- Quá khen rồi , G-Rape. Nhưng tôi đã nói rất nhiều lần, hãy gọi tôi là Gai Độc.

The Chronicle of Epos

Round fic

Chapter 9

Oh! My Candies ~~~

Written by Tĩnh Tuyết

Char : Tử Tử, Girastella, Yuhha, D

-----------------------

“Thế giới này là lọ kẹo vĩ đại, mỗi con người là một loại kẹo độc nhất,

Có loại thanh ngọt, có loại đắng cay, có loại nồng, có loại thấp kém, dở tệ.

Dù sao thì tôi cũng không tham gia vào lọ kẹo này,

mà chỉ muốn ngắm nhìn và thưởng thức thôi.”

_ Tử Tử _

Một buổi sáng mùa thu tương đối dễ chịu, thành phố Incruentis, trung tâm, náo nhiệt và tất bật với những âm thanh vui tai từ các cửa hiệu. Cửa hàng thêu Serecasa nằm ở khu vực này, ngay đại lộ chính phố Amabile của thương thành tự trị dưới quyền lãnh chúa Amerith. Đó là một hiệu thêu nhỏ, cửa sổ lớn màu lá úa nhạt sáng hướng ra phía đường trưng bày những mẫu thêu tinh xảo. Kiến trúc tạo cho người ta cảm giác ấm cúng và thú vị, rất muốn được bước vào. Bên trên cửa về tay trái, biển hiệu bằng đồng khắc nổi chữ Serecasa kiểu cổ tự. Serecasa, cửa hàng thêu bé nhỏ này là nơi lui tới của nhiều lữ khách khi đến thành thị, được sở hữu và trông coi bởi một cô gái trẻ, Girastella Silver. Trước đây, Girastella vẫn một mình trông coi và tiếp khách, tuy nhiên, thời gian gần đây, người ta thấy có thêm một cậu bé nữa. Thảng hoặc lắm mới thấy cậu bé này phụ giúp đôi chút cho cô chủ trẻ, có lẽ nó được Girastella nhận nuôi. Người ta quanh đấy không ai biết rõ ràng về Gira, về cậu bé kia thì lại càng không biết.

Những người khách vào tiệm thường thích thú ngắm nhìn cậu nhóc này, thoạt trông giống một đứa bé gái lạ mắt. Cậu ta, với những lọn tóc dài mượt đỏ sẫm ngang lưng và đôi mắt ánh tím huyền hoặc, mang chút khép kín, mơ hồ, trong sáng một cách lặng lẽ. Khuôn mặt độ mười hai tuổi, dáng vẻ thường mềm mại dễ chịu. Nhưng không hoàn toàn như thế, Tử Tử - tên cậu ta – không hoàn toàn là một cậu bé mềm mại như con gái, càng không hẳn là một đứa trẻ ngoan. Luôn luôn, Tử Tử sẽ đòi kẹo của tất cả những ai cần nhờ vả cậu. Tử Tử mở miệng ra, một là, cho tôi/em/tớ/con kẹo, hai là, không, không và không bao giờ, nếu không có kẹo kèm theo.

Tử Tử từ lúc ba tuổi biết đọc, đã ôm tất cả những sách vớ được ở thư viện hoàng cung mà cậu khả dĩ đọc, nuốt trọn vào đầu. Tử Tử đọc và nhớ không ít, nhưng nhận thức dường như không tăng thêm so với tuổi. Đôi khi sẽ nói một tràng những cổ ngữ Latin, những mật thuật, những kiến thức hàn lâm vĩ mô mà một người lớn không biết. Nhưng rất thường trực bị lừa bởi quá ham kẹo mà mờ mắt. Mặc dù có khi còn đắc thắng vì tưởng mình được hời.

Girastella vẫn đang mải thêu một vài mẫu được đặt hàng từ trước. Đôi mắt thật sự chú tâm vào công việc.

“Một, hai, ba, bốn, năm, sáu…mười một, mười hai,…năm mươi mốt…sáu mươi…tám mươi ba…một trăm…”

_ Tử Tử, chị thấy là quá nhiều rồi đó! – Girastella với đôi mắt xanh lam trầm tĩnh ngước nhìn cậu bé con, nói nhỏ nhẹ.

_ Ồ, chưa đủ đâu Gira ạ!

Người con gái xinh đẹp ấy, biểu hiện một cử chỉ mơ hồ như nhún vai và quay lại với món đồ thêu dở. Cậu bé con Tử Tử vẫn tiếp tục lẩm bẩm hàng số thứ tự tăng dần, tay cầm bút ghi chép, tay còn lại xếp xếp mấy viên kẹo đủ màu nhiều đến đáng ngạc nhiên vào những lọ thủy tinh. Cậu dừng ở số hai trăm, đôi môi nhỏ thoáng cười thích thú. Tử Tử nhìn đồng hồ, thốt lên:

_ Á, tới giờ rồi, Gira sao không nhắc em?

_ Cái gì cơ?

_ Giờ dùng trà, chị quên hoài!

Tử Tử nhanh chóng lôi bộ đồ trà ra, pha trà một cách điêu luyện, mặt hết sức nghiêm trang. Xong đâu đó, cậu thở một hơi ngồi xuống ghế, vẻ mãn nguyện dần tràn khắp khuôn mặt. Tử Tử hài lòng ngắm nhìn mấy cành Myosotis Alpestris vừa nở mới được Girastella cắm sáng nay. Không đơn thuần là ngắm, Tử Tử nhìn những cánh áo mịn màng của bông hoa với vẻ soi mói phân tích. Tay cậu vẫn từ tốn cho kẹo vào mồm, chốc lại nâng tách trà, ngón tay út lúc nào cũng được đưa ra đúng cung cách quý tộc. Lát sau, Tử Tử đứng dậy, quay sang nói với Girastella bằng một giọng hơi trầm so với thanh âm thường ngày của cậu:

_ Gira, thật ra, mọi thứ đều có thể kết thúc một cách toàn vẹn.

Girastella, một lần nữa lại đặt khung thêu xuống ghế, ngước nhìn Tử Tử, vẻ khó hiểu:

_ Em muốn nói đến vấn đề gì vậy, Tử Tử?

_ Những viên kẹo này.

Cậu ta lấy chiếc túi đựng kẹo cầu kỳ vẫn đeo ở hông ra, tháo dây, trút miệng túi xuống:

_ Những viên kẹo này, có thể được ăn một cách trọn vẹn. Tuy nhiên, em muốn để dành, muốn ngắm nhìn, hơn là một lúc nuốt trọn chúng.

_ Ừ…?

Tử Tử quay đi sau khi đã bỏ lại những viên kẹo vào túi. Cậu chạy ra sau vườn, tiếp tục một ngày nhàn rỗi. Ngắm hoa, dùng trà mỗi bốn giờ một lần, bất chấp nửa đêm hay rạng sáng, mỗi lần tiêu tốn hai giờ. Đọc sách, những quyển cổ ngữ, triết, phép thuật, nghệ thuật, văn học. Ăn kẹo luôn miệng, lâu lâu thốt lên bằng các thứ ngôn ngữ đã mất từ lâu mà Girastella chỉ có thể nhớ mang máng mình có đôi lần được đọc khi còn ở nhà thầy. Nàng ngắm mẫu thêu một lúc, nghĩ ngợi tính toán gì đó, khuôn mặt phẳng lặng nhẹ nhàng, rồi đứng lên và gọi Tử Tử.

_ Tử Tử, em làm gì ở ngoài đó vậy? Mau vào phụ chị nấu bữa trưa.

Không có tiếng đáp lại.

Thông thường, Girastella sẽ nghe thấy một tiếng than và một lời biện minh cho sự nhàn rỗi không thể làm việc được kéo rất dài từ vườn sau vào. Hơi lấy làm lạ, Girastella bước vội ra vườn. Hương Magnolia Grandiflora đậm ngát trong không khí, loài hoa màu trắng ngà này thật khiến cho người ta cảm thấy thanh tĩnh như chính biểu tượng cao quý của nó vậy. Tử Tử ngồi dựa vào ghế, chăm chú đọc sách, nhận ra sự có mặt của nàng, cậu chỉ hơi nghiêng đầu, vẫn không rời mắt khỏi trang giấy ố vàng.

_ Tử Tử! Chị biết em nghe mà.

Girastella gọi, giọng nàng có nhuốm một ít gay gắt nhưng vẫn dịu dàng. Nàng nhớ lại lời của Rose trước khi đi, những lời rất mơ hồ về cậu bé mà nàng sẽ sống chung. Rose nói, chừng như cảnh báo, “ Tử Tử đôi khi không được bình thường cho lắm, lúc ấy xin để nó một mình. Dù nó có như thế nào, Tử Tử cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

Cậu hơi ngẩng đầu lên, một vài sợi tóc đỏ từ vai rơi thõng xuống ngang lưng, mắt Tử Tử hôm nay, Gira thấy có chút gì khang khác. Lần đầu tiên gặp Tử Tử, nàng thấy đó là một đôi mắt đẹp, màu đá Amethys rất trong, phản chiếu ánh sáng tĩnh suốt và nhẹ hẫng. Hôm nay, nó trở nên thẫm hơn, một màu tím sẫm u tối. Tử Tử chỉ nhìn Girastella bằng ánh mắt ấy, không nói gì.

_ Hôm nay em sao vậy? – Giọng nàng nhẹ lại, mỉm một nụ cười, Gira bước đến gần Tử Tử.

Tử Tử nhíu đôi mày lại, nhưng cảm xúc trên gương mặt không hề xao động. Cậu khẽ đáp:

_ Hôm nay em không được khỏe, họ gọi em mãi, em muốn một mình.

_ Họ?

_ Chị không biết họ đâu.

Tử Tử vừa dứt lời, tiếng chuông cửa rung lên một nhịp. Đúng một nhịp, leng keng, và không gian im ắng dần lại.

Girastella thoáng ngẫm trong vòng vài giây, lại đưa tay nâng vạt váy màu tro đi ra ngoài đón vị khách vừa rung chuông. Tử Tử nhìn theo, thở một hơi dài, lục túi, rút một viên Fresco Lechevino, chậm rãi gỡ lớp giấy, đưa lên ánh nắng ngắm nghía màu đỏ lựu hệt loại kim cương lẫn Mangan. Cậu lẩm bẩm:

“ Kẹo cũng như đá quý, đầy sức chiêu dụ, có điều đối tượng hơi khác nhau, thế nên mấy ông đừng gọi tôi nữa được không vậy? Tôi đâu có đá quý!”

Tử Tử cho luôn viên kẹo vào miệng, mặt giãn ra, cậu lại cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Vị thanh mát của bạc hà, vị nồng của rượu, mùi thơm của sữa lan dần vào khoang miệng cậu, Fresco Lechevino quả thật tuyệt hảo. Tử Tử mỉm cười với đóa Tubéreuse trắng nõn, đôi mắt trở lại trong veo. Cậu đứng lên.

Có mùi của người sử dụng Kết Giới thuật trong không khí, người khách mới của Girastella là ai mà có mùi này? Cậu tự hỏi, và nhanh chóng chạy vào xem.

Tử Tử thoáng ngạc nhiên khi ngửi thấy thứ mùi khác, hương trà Raspberry Leaf vị gừng cay nồng mà cậu chúa ghét. Tử Tử chỉ cần nhìn thấy loại trà này, dù cho đó có là của Rose pha đi chăng nữa, cậu vẫn sẽ hất đổ nó. Kinh khủng, một loại trà thật sự kinh khủng! Tử Tử bắt gặp ngay mục tiêu, tách trà ở trên bàn, kế cửa sổ, nước trà màu huyết dụ sóng sánh bốc khói, Tử Tử lao đến và nhấc nó lên. Nó – tách trà, ngay lập tức bị hất ra ngoài đường.

Girastella mở to mắt, rồi đôi mày thanh tú từ từ chau lại. Người khách lạ vẫn bình thản hay đúng hơn là không để tâm đến, vẫn hướng ánh mắt thờ ơ nhìn ra cửa sổ. Hầu như Tử Tử quên mất sự có mặt lẫn mùi Kết giới lạ tỏa ra từ anh ta.

_ Em làm gì vậy Tử Tử? Hôm nay em làm sao vậy? – Girastella gắt, đôi mắt lam lóe một chớp sáng.

_ Không có gì, chỉ là, Gira làm ơn đừng bao giờ pha thứ này nữa!

_ Đây là đề nghị của khách! – Nàng nói giọng nghiêm khắc.

_ Em không cần biết, em không chịu nổi, em ghét nó!

Như chợt nhớ ra, còn có ai khác ngoài Girastella đang hiện diện, và “ai khác” đó, chính là mối quan tâm lúc nãy của cậu. Mùi Kết giới thuật vờn quanh không khí.

Tử Tử nhíu mày, quay nhìn con người bị mình hành động thiếu lịch sự. Một thiếu niên trẻ đậm mùi của người chuyên sử dụng Kết giới. Nhưng bấy giờ Tử Tử không để ý kỹ mùi phép thuật nữa, thứ khí bao xung quanh con người này khá tĩnh, tuy hơi ám, nhưng thanh lạnh và cao nhã. Anh ta có loại khí hiếm khi Tử Tử bắt gặp, một cách thích thú, cậu ngắm nhìn anh ta, giống như đang ngắm nhìn loại kẹo ngon. Mái tóc đen dài rủ xuống, trông anh ta chừng mười bảy, đôi mắt cô độc lặng lẽ quan sát bên ngoài, hoặc đúng hơn, quan sát một cách khinh mạn và hờ hững.

Tử Tử rút túi kẹo đeo bên hông, lục lấy một viên Fresco Cereza mà cậu rất thích ra. Cậu đưa kẹo về phía người thiếu niên bằng hai tay, đầu cúi xuống, cậu nói:

_ Thật là thất lễ, xin anh nhận cái này, em nghĩ anh sẽ thích. Một trong những loại kẹo ngon nhất mà em có.

Cậu ngẩng nhìn, đôi mắt tím trong vắt và long lanh như thể một con vật nhỏ tội nghiệp đang cầu xin.

Người thiếu niên khẽ cười khi quay lại, nụ cười nhạt đúng nghĩa, đưa tay nhận viên kẹo. Tử Tử quay đi, trong đầu liên tưởng đôi mắt của anh ta với kẹo hạnh nhân có rượu.

Chốc sau, khi người khách đã ra về, Girastella lại ra sau vườn gọi Tử Tử vì đã đến giờ dùng trà buổi xế với một ít bánh lạt nàng chuẩn bị sẵn. Nàng gọi ba tiếng, không thấy cậu trả lời, bèn lên gác xem thử. Không có. Chẳng nhẽ Tử Tử đã đi ra ngoài? Chưa bao giờ cậu đi ra ngoài kể từ lần đầu đến nay. Lòng Girastella bất giác gợn lên một nỗi lo lắng.

.

.

.

Tử Tử đang ở ngoài phố, cậu đứng đó, không cử động, khuôn mặt hơi ngạc nhiên. Ở đằng trước cậu khá xa là thiếu niên tóc đen vừa vào quán và người đàn ông già tên D ở gần cửa hiệu Gira, vẫn hay ghé vào dùng trà. Họ nói gì đó với nhau. Đó hẳn chẳng phải là một cuộc nói chuyện thông thường. Đầy sát khí xung quanh ông già D gầy gò và thiếu niên tóc đen lạnh lùng, sát khí hừng hực nhưng băng giá, xuyên qua không gian, bóp lấy lồng ngực Tử Tử. Cậu cảm thấy khó chịu, kẻ dùng kết giới kia đang tỏa ra sát khí không hề che giấu, phải chăng hắn nghĩ rằng nơi đây không ai biết phép thuật? Kẻ cao ngạo ấy đang làm gì ông già vậy ? Nhưng, không phải là chuyện của cậu, Tử Tử không hay quan tâm đến những thứ không dính dấp đến mình. Thế nên, trong lòng cậu chỉ hơi hụt hẫng và thắc mắc về người thiếu niên nọ, cậu thở một hơi nhẹ. Phải quay về cửa tiệm của Girastella. Phải mau chóng quay về trước khi nàng phát hiện cậu không còn ở nhà.

_ Em đi đâu vậy? Chị đã chuẩn bị sẵn trà và bánh, em về muộn giờ dùng trà buổi xế rồi.

Girastella đón cậu bằng một câu hỏi bình thường, không cáu giận như Tử Tử hình dung. Cậu tròn mắt nhìn Gira, rồi mỉm cười.

_ Em xin lỗi, Gira, em ra ngoài phố. Thôi, chúng ta vào nhà dùng trà đi!

Tử Tử quay nhìn lại đường phố trong một thoáng, rồi theo chân Girastella bước vào tiệm. Lòng cậu có nhiều cảm xúc lan ra, thú vị, sợ hãi, lo lắng, thi nhau lấn chiếm cậu. Tuy nhiên, rất nhanh chóng, chúng bị đè bẹp bởi vị trà Honeybush pha tương đối khéo của Gira và vị thanh ngát của kẹo Latte Gelsomino.

Sau bữa trà, Girastella nhìn cậu với ánh mắt lạ lùng. Nàng nói, giọng vẫn mềm mỏng nhưng rõ ràng là vô cùng nghiêm túc:

_ Từ hôm nay chị sẽ dạy bảo em cẩn thận, Tử Tử, kẹo của em bị tịch thu. Nếu em muốn kẹo, phải làm việc và cư xử lịch sự hơn! Chị không muốn thấy bất cứ người khách nào vào quán lại bị em hất đổ trà nữa cả. Còn nữa, đi ra ngoài thì phải xin phép.

Tử Tử, cậu bé con tội nghiệp chỉ còn biết giương mắt ra nhìn những lọ kẹo bị cho vào tráp, khóa lại. Một buổi tối hứa hẹn ồn ào bởi những tiếng ỉ ôi nài nỉ và những tiếng gắt đáp lại, cuộc chiến xả thân vì kẹo của cậu bé đến từ Gringald cùng với chương trình giáo dục trẻ em của cô chủ hàng thêu Serecasa – Girastella Silver, bắt đầu.

End part 9

The Chronicle of Epos

_ RR fic _

Chapter 10 :

“Defier”

_Written by Yus_

--- Char : Yuhha, Tử Tử, Gira. D., ---

=====================================================================

…hắn không đơn thuần là một sát thủ của Dark Lord,

cũng không phải là Thần chết mà bao người khiếp sợ..

...hắn, là hiện thân cho những The Watcher, kẻ xem cái chết chỉ như trò đùa chơi khi ngẫu hứng…

=====================================================================

Lâu đài Yankai - tây bắc Lebulos

Bóng tối bao trùm khắp mọi nơi. Chốc chốc, từ phía khu rừng tối đen như mực, lại vang lên những thanh âm lạ lùng và kỳ dị đến mơ hồ. Tựa như gió thoảng. Lại tựa như tiếng kêu của loài thú hoang dã. Vang vọng đến tận vách thành, sâu bên trong toà lâu đài cổ kính: lâu đài của tộc người Yukito. Toạ lạc trên một thung lũng khá rộng lớn, giáp ranh với dãy Mestone - một nơi cực kỳ giàu có về tài nguyên khoáng sản, đặc biệt là sắt, tộc Yukito bao đời nay nổi tiếng với khả năng tôi luyện nên những thanh bảo kiếm và những vật dụng vũ khí cực kỳ sắc bén, cùng với những tính năng pháp thuật mạnh mẽ nhất, và phi thường nhất.

Toà tháp Patriarch, nằm chếch về phía Tây Bắc, khu vực cao lớn và rộng nhất nơi đây – là nơi sinh sống và làm việc của tộc trưởng Yelshin Yukito - được bảo vệ bởi hệ thống kết giới chặt chẽ và nghiêm ngặt nhất. Tất cả được thiết kế và trang bị nhằm chống lại những vị khách không mời mà đến - hoặc liều lĩnh, hoặc ngu ngốc - muốn được thoả cơn thèm khát được đặt chân vào nơi cấm vực, để chiêm ngưỡng và đánh xoáy những thanh bảo kiếm được lưu giữ qua bao thế hệ của người dân đất Yankai này.

Thấp thoáng từ xa, những đốm sáng bằt đầu chớp tắt từ phía tháp canh của toà lâu đài, báo hiệu một phiên trực mới của các Guardian.

Đã quá nửa đêm.

Một cơn gió vụt qua, tấm màn cửa tung bay trong thinh không…Ánh trăng lọt qua khoảng trống hiếm hoi ấy, soi tỏ một bóng người vừa xuất hiện. Im lặng. Người ấy đến cùng cơn gió.

Bóng đen nhìn theo hành lang rộng và thẳng hướng phòng tộc trưởng Yelshin. Căn phòng phản chiếu rất rõ thứ ánh sáng leo lét của những ngọn nến chùm trên trần. Bước chân hắn tự tin và ung dung như ở nơi không người.

Từng ngọn nến trên cao hắt xuống, rọi sáng nhấp nhoáng khuôn mặt kẻ đột nhập. Từ trong bóng tối chập choạng ấy, thoáng phảng phất từng đường nét hoàn mỹ trên khuôn mặt sáng ngời : đường mũi dài và lớn, chóp cằm hơi nghiêng nhưng lại cực kỳ thanh tú, cặp lông mày thanh và mảnh. Và đôi mắt, đôi mắt màu xanh ngọc biếc, trong và sáng lạ thường. Đôi môi hơi dày nhưng ửng hồng.

Bước chân như lướt, hắn nhẹ nhàng tiến tới, đứng đối diện với cánh cửa gỗ mộc linh của căn phòng.

…

“spacebreaker”

…

Loáng chốc, hắn đã đứng bên trong căn phòng, được niêm chú bằng hàng trăm phép ấn linh và kết giới bảo vệ mà nay, đã trở nên vô dụng.

Hắn đứng giữa một căn phòng khá rộng. Phía bên kia phòng lấp loáng hàng trăm thanh kiếm, đủ loại, từ cây đao nhỏ khoảng hơn gang tay, cho đến thanh trường kiếm dài năm tấc rưỡi, được treo la liệt phủ kín bức tường. Hắn nhìn qua chiếc bàn bằng đá cẩm thạch. Trên bàn la liệt những thứ đồ linh tinh, và, có một tấm ảnh khá lớn, dựng ngay góc. Ảnh của một cô bé con, nhỏ tuổi, và khiến hắn chú ý bởi mái tóc màu bạch kim lấp lánh dưới ánh sáng nhớp nhoáng của căn phòng. Nhưng, đó không phải là mục đích của hắn. Hắn đưa mắt nhìn khắp xung quanh, và, ngay lập tức, rảo bước chân về phía cuối căn phòng, …

Bàn tay nhẹ nhàng nâng lên, từ phía dưới, xuất hiện một luồng khí loãng, dần dần tụ lại, cho đến khi định hình lại thành một đám hơi trắng sáng. Hắn khẽ nâng nhẹ đám khí và dùng linh lực đưa nó về phía trước, hướng thẳng đến người đàn ông đang say giấc trên chiếc giường lớn ngay góc phòng. Đám khí di chuyển bồng bềnh, dần tụ lại bao quanh phần đầu ông ta, và đột ngột xoắn lại, cô đặc thành một quả cầu khí.

Toàn thân người đàn ông bỗng giãy giụa. Ông ta mở choàng đôi mắt. Kẻ lạ mặt tiến lại gần, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt nạn nhân, và cất tiếng nói lạnh lùng:

“ta đến để lấy thanh kiếm"

“…ư…ư.. ư…”

“nó ở đâu?”

Ông ta lắc đầu, dù cho toàn thân vẫn còn đang rúng động vì ngạt thở.

Thật ngu ngốc.

“Hãy suy nghĩ thật kỹ, ta không có thời gian cho ngươi đâu!”

Tay đưa ra tấm hình của đứa bé gái trên bàn, hắn lặp lại, vẫn giọng nói lạnh lùng, dứt khoát :

“Ta hỏi, nó ở đâu?”

Người đàn ông mở trừng đôi mắt. Ánh mắt hốt hoảng, như van xin, như bất lực.

Và…ông ta hướng đôi mắt ấy về phía bức tranh lớn treo ở giữa căn phòng…

Sải chân về phía bức tranh, hắn dùng tay chém một vết nứt vô hình về phía trước. Một tia sáng xanh nhá lên, ngay lập tức bị ngăn lại bởi một quầng sáng màu hồng bao quanh bức tranh.

Hệ thống cảnh giới đã được kích hoạt.

Toàn bộ căn phòng lập tức sáng loá lên thứ ánh sáng đỏ rực. Và bên ngoài, tiếng bước chân chạy dồn dập bắt đầu vang lên khắp ngõ ngách của lâu đài. Tiếng động ngày càng lớn. Cảnh vệ đang tới. Rất đông.

Nhưng, hắn không có vẻ bị bất ngờ. Chỉ dừng đúng một nhịp, hắn đưa bàn tay lên cao, và dùng tay hất tung bức tranh qua một bên.

Huỵch!

Một tiếng động vang lên đột ngột phía sau. Xác người đàn ông nằm sóng xoài trên nền đất.Im lìm. Mắt mở to. Trắng dã. Vị tộc trưởng Yukito, trong giây phút cuối cùng của đời mình, đã toan chống trả lại kẻ lạ mặt. Nhưng, hậu quả là, ông đã vô tình chạm phải lớp kết giới siêu hình của đối phương, và phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Chỉ khẽ quay đầu lại nhìn cái xác giờ đây đã cứng đò và đen thẫm lại, bóng đen vẫn lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Ngay chính giữa phòng, tại vị trí của bức tranh, lấp loáng thứ ánh sáng huyền dịu toả ra từ một vật được cố định chắc chắn ngay trên tường. Đó là một thanh kiếm khá dài, cẩn ngọc màu đỏ lựu ngay chốt : thanh Huyết Linh Kiếm.

Hắn ung dung cầm lấy, và hướng tia mắt nhìn từ lưỡi đến chuôi kiếm. Hắn đang cầm trong tay thứ mà hắn phải truy tìm. Huỷ diệt nó. Và hắn sẽ hoàn thành công việc của mình.

“Bao vây tất cả mọi lối ra vào. Có kẻ đột nhập phòng Tộc trưởng.”

Hắn nghe thấy tiếng người thét lên, bước chân rầm rập vang khắp nơi.

Hắn tiếp tục đưa bàn tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt nhẹ thanh kiếm, từ trên đi xuống. Và, khi bàn tay đi tới đâu, kiếm hoá thành bụi khí tới đó.

Thoáng chốc, thanh kiếm chỉ còn là đống bụi li ti bay tứ tán trong thinh không.

…

- Có một tên áo đen ở bên này! Bắt lấy hắn!

- Hắn là kẻ đột nhập! Bao vây hắn lại!

Một đám người, đông có đến hàng trăm, đang bao vây khắp mọi nẻo đường dẫn đến hành lang hướng về phòng tộc trưởng Yukito. Ai nấy đều vũ trang cẩn thận. Rất nhiều lưỡi kiếm, giáo mác, tua tủa, sáng loá. Ánh sáng nhấp nhoáng từ những búp đèn trên tay họ soi rõ cả một vùng của lâu đài.

Mọi con đường đều đã bị chặn.

Hắn, kẻ đột nhập, đang ở thế bị bao vây, và không một lối thoát.

Nhưng, …

…đó là đối với đám người của tộc Yukito.

…

…

_______________---_____________

…một khoảng khắc im lìm đáng sợ…

Màn đêm đen che phủ khắp nơi… như tấm áo choàng vĩ đại của tử thần, phủ xuống khắp lâu đài Yankai…

…nhớp nhoáng trong bóng tối…

dưới ánh sáng nhá nhem của những búp đèn nằm ngổn ngang khắp nơi

…những thân người bị cắt nát…

…tơi tả

… và la liệt

máu…

…những giọt máu vương trên cột trụ, vương trên phiến đá…. Những vũng máu đọng lại, thẫm đen trên những mảnh xác người không còn nguyên vẹn…

Không khí quánh đặc mùi nồng tanh của máu, hoà trộn với gió đêm, nồng và hôi thối…

…

Hắn điềm tĩnh sải bước ngang qua những vết tích còn lại của cuộc thảm sát mà hắn vừa gây ra, như đi dạo trên con đường ngổn ngang bụi đất. Vừa đi vừa ngắm trăng. Hít thở bầu không khí loãng sương đêm…

…một con gió bất thường vụt qua…và bóng người tan biến vào không trung…như khi xuất hiện .

..Những chiếc lá bay phấp phới trong gió, xoay tròn, xoay tròn…ánh lên dưới ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng, những giọt máu đỏ đang bắt đầu tụ đen …

…

Lâu đài Yukito, qua một đêm đông lạnh giá, chỉ còn là một lâu đài chết. Hoang tàn. Trống rỗng. Vô sinh khí.

__________________________________________________________________________

.....

....

...

..

.

Khu tự trị Incruentis – Tây Bắc Celestial.

Ánh nắng đầu thu dịu nhẹ và ấm áp bắt đầu xuyên suốt khắp mọi ngõ ngách nơi đây. Nắng len vào từng kẽ hở của những ngôi nhà nằm san sát nhau trên các đường phố, phản chiếu những bóng người bước đi hối hả, tấp nập, những thương gia ra vào liên tục khắp các cửa hiệu nhỏ, và những chuyến hàng chuyên chở liên tục những món đồ đưa đến từ thương cảng Orient. Một ngày nữa lại bắt đầu, và dường như, những con người nơi đây đang gồng mình lên để bắt kịp với nhịp sống vồn vã và tấp nập, vốn, là một đặc trưng dễ nhận thấy tại thành phố này.

Không ai chú ý đến một bóng người xuất hiện từ một góc khuất nơi bồn nước công cộng của khu phố chính. Dáng người khá cao và thanh thoát, bước lững thững từng bước một, ngang qua những đám đông đang chen lấn, xô đẩy nhau trong các cuộc trả giá khốc liệt, hay những mụ đàn bà to mồm lớn tiếng, cãi vã, thốt lên những tiếng kêu khó chịu, chỉ vì một thứ hàng không được bán đúng giá theo ý múôn. Người thiếu niên cứ đi dọc theo con đường lớn, và hướng thẳng về phía một cửa hiệu thêu nhỏ, nằm ngay góc phố Amabile sầm uất. Đứng từ đằng xa, có thế thấy thấp thoáng cánh cửa sổ màu lá úa nhạt sáng hướng ra phía đường.

Bước ngang qua tấm bảng hiệu, người thiếu niên trẻ tuổi dừng chân ngay trước cửa ra vào. Chuông cửa tự động vang lên. Đúng một nhịp. Cửa bật mở, ra đón vị khách là cô chủ cửa hàng, rất trẻ, khá dễ thương. Cô mặc một chiếc váy màu tro, dường như đang dở dang công việc gì đó. Cô hướng tia nhìn lên vị khách mới đến, và, trong thoáng chốc, đôi mắt màu xanh lam dịu dàng ấy thoáng chút lay động. nhưng, ngay lập tức, lại trở về như cũ.

Cô cất lời chào, kèm theo một nụ cười niềm nở:

- Là anh à, đã lâu không thấy anh đến!

- Raspberry Leaf Herbal, như mọi khi.

- Àh, dĩ nhiên rồi, mời vào.

…

…

Người thiếu niên ngồi đó, ngay gần cửa sổ, và nhẹ nhàng, từ tốn thưởng thức món trà ngon. Môi khẽ nhấp từng ngụm. Từng chút, từng chút một. Mỗi lần như vậy, anh lại nhìn ra xa, phía ngoài cửa sổ. Bầu trời xanh ngát, trong và không gợn chút mây. Im lặng, và tĩnh mịch. Anh không để ý đến ánh mắt thoáng qua của người con gái đang đứng nơi góc cửa. Càng không chú ý đến đứa bé nhỏ con, gầy, da trắng xanh, đang hau háu giương đôi mắt tím đen, chứa đầy nét tinh nghịch và ham muốn, đang chăm chú nhìn anh. Anh vô cảm với tất cả những thứ đó, với con người, hay nói đúng hơn, sự hiện diện của những sinh vật ấy, với anh, không đáng lưu tâm, mà cũng chẳng khác gì những thứ đồ vật được trưng bày khắp gian phòng.

chỉ duỵ nhất một thứ….

… hương nồng cay phảng phất vị bạc hà toát lên từ trong tách…

Raspberry Leaf là thứ trà màu đỏ quạnh, nồng và cay, đựng trong một chiếc tách màu trắng tinh, với những hoa văn cách điệu màu tía phớt xanh của hoa tím dại. Loại trà ấy, đựng trong chiếc tách ấy, như mọi khi, vẫn luôn là sự kết hợp hoàn hảo, đến lạ lùng…

…thứ trà đỏ và đặc quánh.

nồng và cay.

Như máu…nóng hổi……

Như tuyết …lạnh căm…

Hoà hợp

Máu đỏ…

vương trên tuyết trắng…

.

.

.

- Ta ngồi đây được chứ.

Im lặng. Rõ ràng trong mắt anh, người vừa cất tiếng và cái bình hoa đang để trên bàn không hề có gì khác nhau.

- Cậu thay đồi nhiều quá! Mà có lẽ cũng đã lâu rồi, kể từ cái lần cuối cùng ta gặp cậu. Đã tám năm rồi, phải không, Yuhha của thành Celestial!

Người đàn ông lạ lùng ấy cuối cùng đã thành công trong việc lôi kéo sự chú ý của anh, “Yuhha”, cái thanh âm nhẹ nhàng và êm ái mà đã lâu anh chưa nghe tới, và, chỉ có “hắn “ là biết đến anh với cái tên ấy.

Buông tầm nhìn khỏi cửa sổ, người thiếu niên trẻ hướng đôi mắt xanh biếc về hướng phát ra tiếng gọi, và nhìn thẳng vào cặp mắt đục màu nâu của ông lão.

Tay nâng nhẹ tách trà đặt trên môi.

- Vậy là, ngươi vẫn đang làm việc cho hắn, bỏ qua cả sự tự tôn cao quý của cổ tộc mình ư? Người đàn ông vẫn tiếp tục lên tiếng.

Người đàn ông này biết nhiều hơn anh nghĩ. Kinh nghiệm cho anh thấy đây không phải là một sự phỉnh phờ ngẫu nhiên.

- 'Ngươi biết gì về những The Watcher?'anh cất tiếng, thanh âm trong trẻo và lạnh buốt, tương phản rõ rệt với vẻ ngoài.

- Đủ để nói cho ngươi những gì ngươi muốn biết.

Ngoài trời, gió bắt đầu nổi lên.

…

...

..

.

Ngoài kia, bên ngoài cửa tiệm của Gira, ngươi thanh niên lạ - mà ta biết đến với cái tên Yuhha - vừa mới hất nhẹ tay, và cả người ấy cùng D., biến mất vào hư vô.

“Không có phép thuật nào có thể thực hiện trong kết giới, không có ngoại lệ. “

Nhưng, phải chăng sự tồn tại của anh, vốn dĩ đã là một ngoại lệ của tạo hóa…

Kết giới bao quanh cửa hiệu của Gira run nhè nhẹ, những cái run của sự sợ hãi, lẫn sự giận dữ.

……………..

“ Ta rất tiếc, nhưng ta nợ hắn cả cuộc đời này!”

“Vậy thì hãy ra tay đi. Nhưng, hãy nhớ cam kết giữa chúng ta.”

“Ta không có lý do để giết cô ta. Cho nên, về điều này, ông có thể yên tâm.Và nếu có dịp, ta sẽ đến trò chuyện với ông. Dưới địa ngục.”

“Ta sẽ chờ ngươi.”

“Vậy thì, …tạm biệt!“

Và sự im lặng bao trùm cả không gian.

Người ta kể lại rằng, ngày hôm đó,ở phía khu rừng nhỏ ngoại thành Incruentis, xuất hiện một quấng chớp loé rất lớn và sau đó, cả một khu rừng rộng lớn đã bị tàn phá, hay đúng hơn, đột nhiên biến mất. Chuyện này chẳng lạ lùng gì trong thế giới này, nhưng điều kì lạ là, không một cái cây nào được tìm thấy, cả những loài sinh vật sinh sống nơi ấy, không một tàn tro, không một dấu vết.

Cả khu rừng như tan biến vào hư không .

Sau này, Gira cũng không bao giờ còn gặp lại người khách già ,mang cái tên D. ấy nữa.

Mãi mãi.

<end chap 10>

Chap 11

Cleric

Written by Mục Lang

Char: Selph,Stt, Yuhha,D, Tử Tử, Gira

Ngươi sẽ không dừng lại, phải không ?

“Dừng lại ? Tại sao ? Tất cả mới chỉ bắt đầu!”

Rốt cuộc ta vẫn không hiểu mục đích của ngươi là gì ?

“Chẳng phải rất rõ ràng sao ? Giúp đỡ tất cả mọi người!”

Cũng có nghĩa là chẳng giúp ai cả?

“Không, giúp đỡ tất cả mọi người!”

Khi ngươi giúp người này, tức là ngươi làm hại một người khác…

“Vậy thì, coi như là làm hại tất cả mọi người đi!”

Ta chỉ muốn hỏi tại sao ?

“Vì sở thích, được chăng ?”

Ngươi có sao ? Ta không tin!

“Ha, đó là quyền của ngươi!”

Ngươi trốn tránh việc trả lời?

“Ừ, giờ thì ngươi có đi không ?”

Ta có thể không đi sao, ngươi nói cô ta ở đâu nhỉ ?

“Incruentis”

Selph gấp cuốn sách lại, thở ra một hơi dài và đứng dậy. Căn phòng tối, rất tối, nhưng người đàn ông này vẫn lướt đi nhẹ nhàng. Hết sức nhẹ nhàng.

“Incruentis, hình như là tầng 3…”

Lẩm bẩm một mình trong đêm tối, Selph vẫn bước đi, nhẹ và chậm rãi, chừng như chẳng gì có thể khiến ông phải vội vã. Ra khỏi căn phòng tối là một sảnh đường ngập tràn trong thứ ánh sáng tinh khiết dìu dịu. Thứ ánh sáng, mà như người ta nói, có thể thanh tẩy những tâm hồn tội lỗi. Trong thứ ánh sáng ấy, bộ trang phục đen của một Mục sư mà Selph khoác trên người thật hoàn toàn tương phản, nhưng lại là một sự tương phản hoàn toàn hợp lý.

“Chiếp”

Tiếng kêu cụt ngủn, nghẹn ngào của một chú chim non vang lên đột ngột, phá tan thứ không khí tĩnh lặng của sảnh đường trong một khoảnh khắc, rồi lập tức biến mất không vết tích. Vẫn bước đều, nhưng Selph biết ngoài mình ra, còn một người khác hiện diện trong sảnh đường này. Một cô gái nhàn rỗi.

“Keeettt”

Cánh cửa cũ kĩ oằn mình trong một tiếng nghiến răng, mở toang ra những bậc cầu thang đầy bụi và mạng nhện. Gật đầu như thể khẳng định trí nhớ của mình, Selph bước lên, hai bậc một lần, vẫn đầy vẻ chậm rãi.

Khu tự trị Incruentis

Dòng chữ nghiêng khắc nổi trên cánh cửa gỗ cũ kĩ, nét chữ nửa như vụng về, nửa như điêu luyện, khiến Selph khẽ mỉm cười như thể bắt gặp một điều gì đó thú vị. Bao nhiêu năm rồi vẫn không thay đổi.

Cánh cửa mở ra một không gian xanh ngắt, chắc chắn không phải là một căn phòng, mà là một khu rừng với những tiếng chim kêu ríu rít, tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng gió thổi vi vút. Bước qua cánh cửa, Selph chỉnh lại gọng kính bạc, rồi bước đi, hết sức chậm rãi về phía trước. Lại một tiếng oằn mình khe khẽ, rồi cánh cửa gỗ tan biến vào hư không.

- Ta rất tiếc, nhưng ta nợ hắn cả cuộc đời này!

Một âm giọng cất lên cắt ngang những bước đi chậm rãi của Selph. Trước mặt ông, hai con người, một già một trẻ đang nói chuyện. Một cuộc nói chuyện chắc chắn là thú vị, với sát khí toả ra ngào ngạt như mùi hương của một loài hoa mà Selph không nhớ ra tên. Mỉm cười, nụ cười hiền, Selph vốn muốn tiếp tục bước đi, ngang qua mặt của hai kẻ đang nói chuyện thì quyển sách ông vẫn cầm trên tay đột ngột cựa mình.

“The Watcher”

Nghe quen quen!

“Là cái bộ tộc đã khiến ngươi nổi giận…”

À, ta nhớ rồi, ngươi thật tàn nhẫn

“Ha, không phải ngươi suýt nữa đã quên chúng rồi sao, một lũ vô tri đùa nghịch với dòng thời gian”

Gã thanh niên kia nhìn rất quen

“Ngươi đúng là già rồi, còn nhớ ngày đó hắn còn nhỏ xíu, đã nhìn thấy ngươi lúc ngươi nổi giận khi chứng kiến cả đám người tan biến ngay trước mặt mình”

Thật sao? Hắn lớn nhanh quá, tại sao hắn còn sống ?

“Ngươi đi chết đi!”

Quyển sách gập lại, Selph ngẩng lên, thấy hai người trước mặt đang nhìn mình, lại cười. Tiếp tục bước đi, Selph chợt nhíu mày, một âm thanh đột ngột hiện lên trong óc.

“Ngài biết đọc kinh cầu hồn không?”

“Nhìn tôi đi, tôi là một Mục sư”

“Vậy chút nữa đọc dùm tôi một đoạn được chăng?”

“Ồ tất nhiên, chắc chắn ngài sẽ thấy thoải mái”

“Cám ơn!”

Thế giới này quả thật có muôn ngàn điều thú vị, người thú vị lại càng không ít. Selph cười khẽ, chân bước chậm rãi ra khỏi phạm vi khu rừng. Cuộc nói chuyện của hai người kia lại tiếp tục, mùi vị của Tử thần dường như càng nồng hơn., hoà lẫn với không khí của khu rừng làm Selph cảm thấy sảng khoái một cách kì lạ.. Trong cái không khí này, làm việc cũng có cảm hứng hơn nhiều.

Và sự im lặng bao trùm cả không gian.

Cánh rừng biến mất. Selph cau mày. Giết người thì cũng được, tại sao phải phá hoại cả một cánh rừng chứ ? Đúng là còn non tay mà, xem ra đứa trẻ đó không được huấn luyện đúng cách. Nhủ thầm, rồi ông bắt đầu giở quyển sách ra, lẩm nhẩm một đoạn kinh cầu hồn của riêng mình.

Khu tự trị Incruentis_Trưa

Mùi kết giới đậm quá!

“Một kết giới mạnh,người lập ra cái kết giới đó và một người của Kết Phong tộc, tất nhiên là nồng rồi”

Kết giới mạnh? Đến mức nào ?

“Rất tuyệt. Người làm ra kết giới này rất thông minh!”

Thông minh sao ?

“Phải! Ví dụ bây giờ ngươi vào trong phạm vi kết giới đó, nếu ngươi đủ mạnh, ngươi vẫn sử dụng được ma thuật.”

Đấy gọi là một kết giới tuyệt sao?

“Chính xác. Ngươi nghĩ hạn chế người khác sử dụng ma thuật, kết giới có tốn sức không?”

Tất nhiên!

“Cái kết giới này không tốn quá nhiều sức vào việc đó, nó dồn sức lại để thực hiện những nhiệm vụ quan trọng hơn, không phải là rất thông minh sao?”

Nhiệm vụ quan trọng hơn là gì?

“Còn tuỳ cam kết giữa kết giới với người lập kết giới, đại loại như “Giết chết những kẻ muốn… ngủ trong phạm vi kết giới chẳng hạn”

Selph dừng lại ở một hiệu sách ven đường, miệng điểm một nụ cười khẽ, mắt lướt qua những dòng chữ tiêu đề một cách hờ hững. Đối diện với tiệm sách là một cửa hàng thêu nho nhỏ có cánh cửa màu lá úa và tỏa ra mùi hương của vô số loài hoa. À, không chỉ hương hoa, còn có mùi trà và mùi gì đó rất lạ. Còn chưa nhận ra được cái thứ mùi lạ đó là mùi gì, quyển sách cũ trong tay Selph lại khẽ cựa mình. Cùng lúc đó, ông nhận ra có hai cặp mắt đang nhìn mình, một màu tím trong trẻo, một màu xanh đại dương kín đáo. Mỉm cười khe khẽ như thể đáp lại hai cặp mắt đó, Selph gật đầu chào người bán sách, rồi chậm rãi bước tới cửa tiệm thêu.

- Chào cô !

- Chào quý khách, tôi có thể giúp gì cho ngài không ?

Cô gái có cặp mắt màu đại dương xanh êm đềm nói một cách điềm đạm. Mỉm cười theo thói quen, Selph đưa mắt đọc lướt qua một tấm giấy dán nơi bức tường phía sau cô chủ tiệm thêu, đập vào mắt là dòng chữ: “Trong phạm vi cửa hiệu Serecasa, mọi phép thuật đều bị kết giới miễn trừ tuyệt đối và hoàn toàn, không ngoại lệ.”

- Thật chăng ?

- Ý ngài là gì ?

Cô gái khẽ cau mày, chừng như hiểu lầm câu hỏi của Selph, nhưng tay vẫn đưa ra mời ông ngồi xuống.

- À, ý tôi muốn hỏi, không có phép thuật nào thực hiện được trong cửa hiệu này sao ?

Lần này thì cô gái nhíu mày thật sự. Selph không đọc được nàng ta nghĩ gì, nhưng xem ra những gì được ghi trong tờ giấy lụa mỏng treo trên tường đó không hoàn toàn là sự thật. Vậy tại sao nàng ta lại phải viết như thế ? Và đâu là những điều không thật được viết trên tấm lụa đó ? Thú vị rồi đây…

- Theo ngài thì sao ?

Cô gái hỏi, giọng nhẹ nhàng và bình tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Cùng lúc đó, trong đầu Selph chợt nhảy múa những con chữ, và ông lại mỉm cười.

- Kết giới của cô thật tuyệt !

Cô gái im lặng, Selph thu lại nụ cười, những việc mà ông sắp làm sẽ rất không hay nếu như vẫn giữ nụ cười trên môi.

- Cái kết giới này sẽ ngăn cản bất cứ ai muốn hại cô, và khiến người đó quên đi vĩnh viễn ý định đó ư ?

Lần này cô gái vẫn không hề ngạc nhiên. Cam kết giữa người lập ra kết giới và cái kết giới đó luôn được giữ bí mật, nhưng nếu ai đó chứng kiến sự việc xảy ra với Salamander hôm trước, thì việc đoán được cái cam kết của nàng là hoàn toàn dễ dàng. Thản nhiên như không, Selph tiếp tục:

- Vậy nếu ý định của tôi là: Găm một thanh kiếm vào tim của cô, chứ không hề muốn làm hại cô, thì cái kết giới này sẽ làm gì ?

Đáp án là một khoảng không im lặng.

Chap 12 : Snowdrop

Written by Reishi Fujiwara

Char : Stt , Selph , DL , Yuhha

I.Past :

"Nếu được sống một kiếp khác . Không ma thuật . Không kiếm cung . Không địa vị . Chỉ xin làm một ngưòi bình thường . Được cười . Được khóc . Được yêu . Và được chết ."

_Shia T. That_

Không ai dạy cho Stt biết khóc . Nhưng cô ta lại biết cười , nụ cười trong và dịu tựa thiên thần .

Cô ta vốn ko biết cười . Nhưng trong những năm tháng lang thang , ngày ngày , cô ta đều thấy bọn nhà giàu quyền quí lên xe xuống ngựa , cười với nhau , hời hợt và giả dối . Rồi thấy bọn dân thường , kẻ hầu người hạ với những nụ cười xu nịnh hèn hạ . Rồi thấy cả nụ cười đểu giả của bọn lưu manh , lừa lọc . Ô ! Thế mà chúng vẫn vui vì được cười và được ngưòi khác cười với mình cơ đấy . Và thế là cô ta cũng cười . Cười hiền lành xin sự thương xót . Cười hiền lành trước khi giật trộm một thứ gì đó .

Cô ta đã bao giờ cười thật lòng chưa nhỉ ? Ừm , đó là những kí ức rất xa xôi mà cô ta nhớ về nó như tuyết trắng trong đếm tối , mờ nhạt , nhẹ hẫng và hư ảo . Kí ức về khoảng thời gian vui vẻ - một điểm sáng nhỏ nhoi trong cuộc đời tăm tối của cô ta - bên những người du mục , bên chị Ivy . Ivy là người đàn bà duy nhất Stt yêu thương và kính trọng , là người tìm ra và xin cho Stt vào nhập bọn , là người đã dạy Stt những thứ giản đơn nhưng đối với cô ta là một điều lạ lùng lắm : "Em là con gái mà , phải ra dáng con gái , đâu thể cứ vưong vất đầu đường xó chợ chứ" . Mỗi khi nhắc tới Ivy , trông đầu Stt đều mường tượng về một người vũ công đẹp , đẹp hơn bất kì ai cô ta từng thấy , đang nhảy múa trong tà váy đỏ đầy quyến rũ với nụ cười rạng rỡ như mặt trời bên đống lửa bập bùng , bên những người du mục cởi mở và hiền lành...

Nhưng rồi Ivy ngã xuống mà vẫn cố ôm lấy Stt , bảo vệ cô ta. Máu của Ivy thấm ướt bộ váy trắng của Stt . Lần duy nhất bộ váy trắng của cô ta , trông như Hoa Máu .

Kẻ giết Ivy đã chết . Nhưng giờ đây , Stt đang phục vụ cho kẻ lãnh đạo của hắn - Dark Lord .

Những kí ức về Ivy và cái chết của chị trở về với Stt sâu đạm nhất trong trận đánh đầu tiên cô ta đi theo DL và nhìn quang cảnh chiến trường sau chiến thắng của phe cô ta .

Đã có nhiều kẻ ngã xuống vì Stt . Nhưng đây là lần đầu tiên cô ta chủ động tạo ra quang cảnh này .

Tất cả sự sống đều bị hủy diệt trong lời phát động quân của Dl .

Thây chất đống .

Máu thành sông .

Tiếng gào khóc cũng dần im bặt .

Khói lửa ngùn ngụt cháy nốt .

Chỉ còn lại màu đỏ của lửa , màu trắng của khói và màu đen chết chóc .

Những tiếng binh khi , tiếng người nói giờ thay bằng tiếng gầm rú ăn mừng của đội quân DL .

Cô ta cứ nhìn . Đôi mắt buồn . Không một giọt nước mắt .

Mà nếu biết khóc , cô ta cũng chẳng khóc .

Nước mắt là ngôn từ bằng hình ảnh của con tim . Nên con tim đó trống rỗng thì làm sao có nước mắt cơ chứ ?

Tất cả những hình ảnh đó đối với cô ta chỉ là những hình ảnh vô nghĩa lần lượt hiện ra trước mắt , xếp chồng lên nhau . Không hơn , không kém . Đầu óc cô ta vẫn ghi nhận những chuyển động , âm thanh nhưng chúng chỉ là một mớ hỗn tạp . Mọi cảm xúc , nhận thức đều bay biến , đều mơ màng .

Cô ta chỉ là một con búp bê DL xách theo bên mình như một tấm bùa hộ thân , bảo vệ chàng , giúp chàng phá hủy tự động những mũi tên , ngọn giáo , đừong kiếm bay đến khi chàng không để ý .

Còn cô ta , từ lúc theo DL về Celestial , lúc nào cũng câm lặng , đưa gì ăn nấy , bảo gì làm nấy . Đôi mắt nhìn vào một ngồi im khoảng không xa xăm nào đó . Chàng phải thú nhận là mình khó chịu khi vô tình nhìn thẳng vào mắt cô ta . Bởi đôi mắt chỉ có một màu xanh dương , thẫm hơn ở chính giữa đó khiến chàng có cảm tưởng như mình đang đối mặt với lòng biển sâu thẳm hay bị hút vào một lỗ đen - tăm tối , vô cùng và trống rỗng , như mình không hề tồn tại , chỉ là ZERO .

Chút hạnh phúc nhỏ nhoi vụt tắt , như ngọn nến giữa tuyết . Và bầu trời vùng cực lại chìm sâu vào mùa đông sau vài khoảnh khắc được thấy mặt trời mùa hạ .

Ngay cả cái điều bình dị nhất đối với một con người - cái quyền được sở hữu mạng sống của mình - cũng bị tước bỏ . Mong muốn được làm người lại bị từ chối ...

Khi Shia ý thức được mình vừa sát hại bao sinh mạng người , cô ta rút phăng một cái kiếm gần đó , định cứa ngang cổ...Và chiếc kiếm nổ bùng thành nghìn mảnh ...

Shia ... không thể chết ...

Bất tử , bất lão là điều con người thèm khát . con người cuồng loạn vì nó , chém giết nhau vì nó , làm tất cả kể cả việc bán linh hồn cho quỷ dữ để mong ước chạm đến nó .

Nhưng khi chạm đến nó rồi thì sao đây ? Khi những người thân yêu không có hay không còn thì sống một cuộc sống vĩnh hằng có ý nghĩa gì ? Để làm gì ?

Sẽ vui vẻ mãi mãi

Hay chỉ là nối dài , dài thêm , những khổ đau luôn hành hạ , dằn vặt bản thân ?

Trống rỗng .

Rồi ý thức .

Và căm hận .

Nhưng hận ai ?

Hận lại càng hận .

...Máu lại chảy...nơi cô ta đi qua...

Thời gian chôn vùi tất cả . Những trang sử oai hùng của một dân tộc tài giỏi nhất . Danh tiếng của những người anh hùng được kính yêu nhất . Những đô thị cổ với bao đường nét kiến trúc tinh tế nhất... Chẳng có gì song hành cùng thời gian .

Có lẽ vì thế nên con người sợ nó . Sợ bị lãng quên . Sợ tuổi già xấu xí . Sợ cái chết và bóng tối cô độc nơi lòng đất .

CÒn với Stt - kẻ vượt ra ngoài sự chi phối của nỗi sợ đó , kẻ không điểu khiển được thời gian nhưng cũng chẳng hề sợ nó - lại tìm đến với thời gian như một người bạn .

Thời gian không thể xóa nhòa những vết thương nhưng có thể làm mờ chúng . Theo thời gian , cô ta dần tĩnh tâm lại , bớt hận , bớt đau , chỉ bình thản chấp nhận cái sự thật cay đắng và chua xót như một điều tất yếu : cô ta sinh ra không phải để hạnh phúc .

Cô ta vùi đầu vào việc nghiên cứu đống sách ma thuật viết bằng ngôn ngữ của những nền văn minh đã bị chôn vùi của mình ngày trước hay trong kho tàng của Celestial và những vùng đất Dark Lord đi qua...để quên những gì không muốn nhớ .

Và cô ta đã bắt gặp một học thuyết cổ về con người và linh hồn .

Thuyết Ayam nói rằng : con người được cấu thành từ 2 phần : Cơ thể và linh hồn . Trong đó , có một linh hồn gốc gắn liền với cơ thể, hai linh hồn còn lại cũng nằm trong thể thống nhất ấy nhưng liên kết kém chặt chẽ hơn . Nên có giả thiết cho rằng hiện tượng tim vẫn đập nhưng người không tỉnh trong thời gian dài là do hồn gốc lìa khỏi xác .

Ma quỷ thường dụ dỗ con người trao đổi linh hồn với chúng để có được thứ mình muốn . Mà con người ko hề hay biết : sự tổn hại nào về ba linh hồn cũng dẫn tới sự tổn hại về thể xác .

Và Stt đặt ngược lại vấn đề : không phải hồn lìa khỏi xác mà xác có quá nhiều hồn hay chính xác hơn , không chỉ có một mà là ba linh hồn cùng chi phối thể xác thì chuyện gì sẽ xảy ra ? Sẽ tạo ra một kẻ không thể chết như cô ta ?

Linh hồn kia - con quỷ phá hoại , nữ thần hủy diệt tưởng chỉ có trong thần thoại cổ , Shia - đã không cho phép Stt đẩy ả trở về đại ngục , nhất là khi máu đổ chưa thỏa mãn sự khất máu của ả , khi thế giới chưa diệt vong . Vậy nếu diệt được ả , Stt đẽ được giải thoát chăng ?

Nhưng điều đó cũng vẽ ra một viễn cảnh kinh hoàng bội phần . Nếu không phải ả mà là Stt - linhn hồn gắn bó với thể xác nhất - bị tiêu diệt thì chẳng phải sẽ mất đi chướng ngại vật lớn nhất trên con đường tiến tới đưa con người đến chỗ diệt vong của ả sao ?

Đáng tiếc , nếu sinh ra với một thân phận khác , Stt sẽ là một người con gái tốt và trong sáng , nhưng giả thiết mãi chỉ là giả thiết như cô ta vẫn mãi là Stt . Nên thế giới có bị hủy diệt trước mắt , cô ta cũng chẳng thèm quan tâm . Cuộc đời này có còn ai tốt với cô ta nữa đâu mà đòi hỏi ở cô ta sự hi sinh hay nhỏ mọn hơn là nghĩ cho người khác cơ chứ ?

Điều mà cô ta quan tâm chỉ là tiêu diệt được con quỷ kia để có thể giải thoát cho mình (tự sát) hoặc bị ả tiêu diệt để chám dứt chuỗi ngày tồn tại vất vưởng của mình (điều này hơi khó vì ả có vẻ khoái chơi trò "ném đá giấu tay")

Cứ miệt mài , miệt mài , không ngừng nghỉ, rồi may mắn cũng cho cô ta một lối thoát .

Một tối kia , lúc đang lui cui giưa thư viện la liệt sách , chiếc đây chuyền - kỉ vật của chị Ivy vướng vào tay Stt lúc chị ngã xuống - vô tình móc vào quyển sách cũ kĩ với những hoa văn tinh xảo trên nền nhung đen mà Stt không sao mở được bao lâu nay . Mặt dây chuyền bằng thứ ngọc da cam ánh lên sắc huyết đỏ với hình sao năm cánh trong vòng tròn được khắc chìm đập vào lỗ tròn nhỏ trên bìa cuốn sách . Ngay lập tức , những vòng tròn xung quanh lỗ xoáy dần vào tâm . Hoa văn trên bìa sách sáng rực rồi chuyển động về phía gáy sách . Chiếc bìa nhung tách đôi . Quyển sách bật mở . Và những dòng chữ rực sáng từ quyển sách bay lên rồi tuôn chảy vào đầu Stt .

Lí thuyết về vật chất và sự cấu thành vạn vật .

Lí thuyết về các chiều không gian .

Con người chỉ tin vào những gì họ nhìn thấy và họ sờ thấy . Họ cho đó là thực . Và chính điều ấy đã giới hạn họ .

Thế nào là thực ?

Là những thứ nhìn thấy hay sờ thấy ư ? Bộ não quá thực đôi khi lại đánh lừa chúng ta .

Đêm không trăng không phải là không có trăng...

Rồi những dòng chữ ngừng tuôn chẩy . Và nhói lên . Đầu và mắt cô ta đau rát . Nhưng do đã quá quên với sự đâu đớn , cô ta chỉ cau mày kêu khẽ .

Cùng lúc , một giọng trầm như vang lên từ một miền xa xôi lắm lan tỏa trong óc cô ta :

"Chúc mừng ngươi - kẻ có đủ tư chất để trở thành " Người quản lí không gian" . Thiên nhãn của người đã được mở "

"Tại sao lại là tôi ?"

"Vì bản thân ngươi chính là sự kết nối không gian"

"Đừng nói tôi phải làm gì cao cả đấy" - Stt cười khẩy

"Không ai ban phát gì cho ngươi . Nên cũng chẳng có đòi hỏi . Chỉ là khơi gợi những gì còn ẩn sâu ... Nên sử dụng ra sao , ngươi hãy tự quyết"

Như lúc bắt đầu , mọi thứ trở lại như chưa có gì xảy ra cũng thật đột ngột . Giọng nói vừa im , quyển sách gập ngay lại . Những hoa văn lại cựa mình chuyển động , đan cài kín bìa quyển sách . Chỉ còn Stt ngồi trầm tư . Một nụ cười nhẹ chợt nở trên môi cô ta .

Mọi chuyện không dễ dàng như chuyện cổ tích . Cô ta tập trung có thể thấy hình ảnh ở những không gian khác hiện ra mờ mờ , ảo ảo . Nhưng cô ta còn muốn nhiều hơn thế .

Sau bao công sức suy nghĩ , nghiên cứu , mày mò , cô ta mới tìm ra cách mở đường hầm không gian từ hình tam giác vẽ trong vòng tròn . Lần đầu tiên vào cái không gian tối om đó , cô ta rất hoảng sợ . Song với tâm lí của một kẻ không còn gì để mất , cô ta nhanh chóng trấn tĩnh lại và cảm nhận được những dòng không gian đang lưu động . Theo các dòng chảy đó , cô ta đến những vùng đất kì quái , lạ lùng , đối đầu với bao hoàn cảnh khác nhau , đôi khi vô cùng khắc nghiệt và đã học hỏi được nhiều điều với niềm say mê nghiên cứu , tìm tòi thừa hưởng từ cha (mà cô ta không muốn thừa nhận)

Cô ta , phải , chính Stt chứ không phải con quỉ trong cô ta đang mạnh lên nhanh chóng .

Năng lực càng cao , sự sống của con người càng nhỏ nhoi đến tội nghiệp . CHỉ lẩm nhẩm vài câu thần chú đầy chán chường , mấy mạng người đi tong . Như cỏ . Như rác . Vô giá trị . Và cô ta càng xuống tay lạnh lùng . Vô cảm .

Dần dần , cô ta chẳng khác nào cha mình khi lấy mạng người vô tội làm thí nghiệm cho những loại thần chú , lời nguyền mới . bọn người ấy chết cũng đáng kiếp . Ích kỉ . Xấu xa . Đê hèn ... Lúc trước thì xua đuổi , chửi rủa cô ta là "lũ du mục bẩn thỉu , mang đến tai họa , bệnh tật" . Lúc này , khi sắp chết , thì quì lạy , van xin cô ta . Để nhắc cho chúng nhớ vầ quá khứ , cô ta thường gõ gõ vào đầu chúng như người lớn gõ đầu một đứa trẻ hư , kể lại cho chúng nghe rooif cười khẩy , phẩy tay . Đầu chúng bốc cháy hừng hực . Để rồi , tro tan vào gió , nhẹ hẫng .

Cho đến một ngày , như mọi khi , cô ta lang thang trên chiến trường để ...ngắm cảnh .

Bất chợt , một tiếng hắt xì hơi vang lên từ dưới đống đổ nát . Cô ta mỉm cười lướt đến như tử thần mừng vui vì vớ được con mồi . Ngón tay thờ ơ vẫy trong không trung . Đống đổ nát bung sang hai bên , để lộ ra bà mẹ đang ôm đứa con gái nhỏ . Bà ta ngước mắt lên nhìn cô ta . Dòng nước mắt lặng câm chảy dài từ cái hốc sâu hoắm , nhăn nheo khốn khổ . Đôi bàn tay siết chặt đứa con vào lòng .

"Bà van xin ta tha cho con bà ư ?Thế lúc ta kêu cứu , ai tha cho ta " - Stt lại cười rồi lâm nhẩm câu thần chú quen thuộc .

Thấy thế , bà mẹ quay phắt người , ôm gọn đứa con , hứng trọn sức mạnh của câu thần chú . Gục xuống .

Như Ivy ngày nào...

Đứa con không hiểu chuyện , cứ lay lay gọi mẹ trong hoảng loạn . Rồi nó túm váy cô ta :"Mẹ ! Mẹ! Làm sao ấy . Cứu mẹ cháu !"

Ngay lập tức , nó hứng trọn nhát kiếm đâm xuyên tim cảu Stt . Tắt thở .

Máu bắn mạnh lên người cô ta . Lốm đốm như hoa , tô điểm cho màu trắng tinh khiết . Stt thản nhiên bước đi .

"Ngài Dark , chúng ta đã mạnh chưa ?"

"Chưa đâu . Cô không thấy đằng kia chưa có cờ của ta sao ?"

"Vậy máu phải chảy nhiều hơn nữa..."

Ít lâu sau , quân đoàn của Dark Lord gia tăng thêm số lượng và cả sự khủng khiếp bằng một đội quân tử thần không biết từ đâu tới , do một kẻ mặc áo chùng trắng dẫn đầu . Nỗi kinh hoàng càng được gieo rắc thêm trên những lãnh thổ mà gót giày sắt của DL đặt tới bởi sự xuất quỷ nhập thần , di chuyển thần tốc , không ai lừong được cho đến khi cái chết cận kề trước mắt của đội quân dưới trướng DL .

Pháo đài Celestial "tưng bừng" chào đón một vị thủ lĩnh mới - Bạch giáo chủ Stt .

"Ta muốn được thừa nhận. "

"Điều gì khiến cô tự tin như thế?"

"Ta mạnh . Và sức mạnh của ta không phải tự nhiên mà có . Nên ta muốn những gì xứng đáng là của mình"

...

"Cô tên gì ?"-sau khi phong chức giáo chủ cho Stt , DL mới cất lời hỏi .

"Shia...Không , Stt"

Sau khi nhận chức , Stt lui về ở ẩn trong tòa lâu đài băng của mình , ít khi xuất hiện trên chiến trường .

Theo thời gian , những binh lính ngày đầu tử trận nhiều . Số ngưòi biết bộ mặt thật của vị giáo chủ mặc áo chùng trắng chỉ còn đếm trên đầu ngón tay . họ cũng muốn giữ cho mình một bí mật khiến họ thấy mình trọng đại . Và cũng chẳng ai muốn thừa nhận mình dười quyền một con ranh 17tuổi . Nên họ chỉ im lặng , vào hùa với những câu chuyện thêu dệt về vị giáo chủ bí ẩn kia cùng tòa lâu đài lúc ẩn lúc hiện bên pháo đài Celestial .

Đó là khời đầu của câu chuyện về người con gái duy nhất tồn tại trong pháo đài Celestial của chúa tể DL - nơi mà những đấng mày râu cứng cỏi nhất cũng phải run sợ vì sự lạnh lẽo , ma quái , trống rỗng của nó .

Có lần , Dl đã hỏi Stt chơi chơi trong một cuộc rượu :

"Cô không thấy nới này lạnh lắm sao ?"

"Mùa đông lạnh . Bóng tối lạnh . Hay lòng người lạnh hơn ? ... Chúng ta, ngài có nghĩ, là con người ? "

Stt chỉ mỉm cười hỏi lại , rồi nâg li rượu nho nhấm nháp . Cô ta có vẻ không hề trẻ như tuổi 17 bề ngoài .

"Ta cuối cùng phải đối diện với chính mình .

Muốn bảo vệ gia đình mình , xua đuổi những điều mình cho là tai họa thì có gì là sai ?

Nhưng căm hận những kẻ không cho mình một con đường sống , một nơi để trú thân thì có gì sai ?

Kết thúc mạng sống của chúng để chúng được hồi sinh , liệu có hạnh phúc hơn ?

Tất cả đều là tương đối .

Chỉ có một cái tuyệt đối . Đấy là sự tương đối .

Ta chỉ làm những gì ta tin"

Stt - Một bông hồng trắng đầy gai độc vững vàng mọc trên vùng đất chết .

II.Present:

Họp với chả hành . Lại còn quân đội với điều khiển nữa . Chả bao giờ Stt thích cả . Rồi thêm vụ mới bị lừa mất 300Xel càng khiến cô ta bực bội . Vừa lướt trong đường hầm không gian , cô ta vừa lẩm bẩm đầy khó chịu .

Đúng lúc đó thì... Hừm , có kẻ đang di động cùng cô ta . Yuhha ? Khí không phải . Lại là kẻ mấy lần làm phiền cô ta . Con người đi , chuyển động liên tục , chẳng có gì lạ . Nhưng bẻ gẫy không gian để chuyển động trong đường hầm thì không nhiều . Nên chúng đều gây ảnh hưởng đến cảm giác của cô ta . Mọi khi , Stt chẳng quan tâm . Nhưng đang lúc muốn tìm thú vui giải khuây , cô ta liền lần theo kẻ đó...

*

Một ngày bình yên đối với cái nơi tận cùng của sa mạc này . Bình yên ko hẳn theo cái nghĩa bình yên giữa cái thời cuộc loạn lạc này .

Selph đang chuẩn bị cho một chuyến đi dài và bí ẩn như thường lệ . Selph chợt nghe thấy tiếng đàn chim vỗ cánh khỏi cái sân gạch cũ kĩ , rêu phong của nhà thờ . Có người ư ? Sao ko nghe thấy tiếng bước chân nhỉ ? Selph đâu đến nỗi ko tinh tế đến độ không nhận ra có người đang đi vào lãnh địa của mình chứ ?

Selph chậm rãi bước ra ngoài và thấy một cô gái trẻ , trong trang phục du mục trắng đang đứng lặng im ngước nhìn những cánh chim hoảng loạn bay đi . Mái tóc trắng dài rối nhẹ bay . Hoàng hôn chất đầy trong đôi mắt xanh thẳm dịu buồn . Selph thoáng nhìn cô ta trong khi cô ta không có vẻ nhận ra sự có mặt của Selph .

Một chú chim non chẳng hiểu sao cất cánh bay khỏi mặt đất rồi rớt ngay xuống . Đôi cánh xơ xác . Thoi thóp nhìn cô ta từ từ bước tới . Cô ta cúi xuống , nâng nhẹ chú chim trong tay ...

Rồi bất giác , siết chặt cổ chú . Chú chim hoảng loạn quẫy đạp . Những chiếc lông trắng bay phấp phơ trong tia sáng mỏng manh . Rồi ngừng dần...ngừng dần ...

Một ngọn lửa bốc lên và tất cả chỉ còn là tro tàn !

_Yếu thì sống tiếp cũng chỉ đau khổ thôi .

Cô cúi mặt nói . Rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào Selph , cho thấy cô ta đã biết Selph ở đó .

_Ngài ko nói : Không nên sát sinh trong đất của Chúa sao , mục sư ?

_Cô đã trả lời rồi mà .

_Vậy bây giờ , tôi có thể vào đó chứ ? - Cô ta ngước mắt nhìn nhà thờ , vừa thèm muốn vừa buồn rầu .

_Nếu cô thích !

_Ngài thật kì lạ !

Rồi cô ta bước ngập ngừng vào nhà thờ . Thoáng chút sợ hãi , lo lắng của một đứa trẻ lần đầu tiên đến nơi xa lạ .

Rồi cô ta cứ ngồi lặng im , nhìn quanh quất ngôi nhà thờ cổ kính tuy đã bị thời gian phôi pha ít nhiều nhưng không thể làm biến mất thanh nhã của nó . Tò mò . Khao khát . Vui sướng .

Một cô gái nhàn rỗi - Selph thầm nghĩ rồi tiếp tục theo cầu thang lên tầng ba . Mà không quan tâm có một đôi mắt đang nhìn theo .

Quyển kinh thánh cũ bật mở

"Hừm..."

Có chuyện gì sao ?

"Không có gì.."

*

Yuhha vừa xuống tay với ông già tên D. Lạnh lùng và vô cảm .

_Yuhha lúc nào cũng rất gọn gàng !

Quay phắt người lại , cậu đã thấy Stt đứng đó với nụ cười thường trực . Phải , cô ta lúc nào cũng thế . Không kết giới . Không vũ khí . Không sát khí . Ngay cả lúc giết người . Và dường như "không sống" . Những kẻ tầm thường đều nghĩ cô ta là một cô gái đẹp , mong manh , trong sáng , bình thường . Vì cô ta gây cảm giác bình yên , không cần đề phòng cho người khác . Nhưng Yuhha đâu ngu ngốc đến thế . Lần nào gặp sự xuất hiện bất chợt của Stt , Yuhha cũng thấy chờn rợn như lần đầu...

_Yuhha thích đi chơi không ?

Sau một cuộc chiến , DL chợt hỏi Yuhha - lúc đó chừng 10tuổi . Và như biết câu trả lời , DL liền đi luôn ra hậu viên rồi dừng lại bên một khóm hoa Snowdrop . Hoa như cảm nhận có người tới , rung rinh lay động . Bất thần , một lỗ đen hiện ra , xoáy hai người vào .

Đường hầm không gian ? The watcher ? Yuhha thấy tim mình đập nhanh hơn .

Ánh sáng hiện ra cuối khoảng tối . Và trước mắt cậu hiện ra một tòa lâu đài băng trên vùng đất chỉ có tuyết và mấy cái cây khẳng khiu đứng im lìm . Cánh cửa đầy họa tiết tinh xảo vừa từ từ mở ra , vừa phát ra những tia sáng lóng lánh dưới ánh sáng dịu nhẹ .

_Trẻ con thường thích cảm giác mạnh nhỉ ?

Yuhha ngước đôi mắt khó hiểu lên nhìn chúa tể . Sao tự nhiên ngài nói thế ? Và ngay lập tức Yuhha có câu trả lời khi bước chân qua cánh cửa đó . Nơi vốn là nền băng chợt sụp xuống và hai người lần nữa bị cuốn xuống một đường hầm , không , rơi xuống một cái lỗ xoáy trôn ốc ! Rồi rớt cái ịch xuống một căn phòng trải thảm nhung trắng với một lò sưởi đang bập bùng cháy . DL đã quen với cảnh này nên tiếp đất rất nhẹ nhàng và ung dung . Chỉ tội cho cái lưng của Yuhha !

_Xem ai đến nào ? Ha ha . Dark-chan lại nhặt được ai thế này ?

Yuhha đứng lên nhìn thì thấy một cô gái đang mỉm cười tiến đến , một cô gái tựa thiên thần tuyết với mái tóc trắng , làn da trắng muốt như ngà và đôi mắt xanh thẳm dịu dàng .

_Tội nghiệp bé ! Ngã đau không ? Chị xem nào ! Dark-chan không thông báo về nhà của chị sao ? Tệ quá !

Yuhha giật lùi về phía sau DL khi thấy cô ta đưa tay định chạm vào mình . Cô ta không phải the watcher . Cảm giác về cô ta ... rất kì lạ . Không cần đề phòng , nhưng phải đề phòng . Không ngạc nhiên hay phiền lòng gì về thái độ cảnh giác của Yuhha , cô ta vẫn cười :

_Sợ à ? ừm , sợ là đúng .

_Ta không nghĩ nó sợ cô , Stt . The watcher đấy !

_Hừm...the watcher ? - cô ta nhăn mày nghĩ ngợi một lát rồi reo lên - "Bí mật về những gia tộc kinh hoàng nhất mọi thời đại" có nói . Thú vị đây ! Thằng bé sẽ ở đây lâu chứ ?

_Như cô .

_Vậy là chúng ta chúng ta có thời gian tìm hiểu nhau rồi . Nào , ngồi đây - Stt vẫy tay , hai chiếc ghế nhung êm dịu chợt hiện ra - Bé chắc không uống rượu với bọn ta được rồi . Trẻ con ăn gì nhỉ . A ! Kẹo !

Những chiếc kẹo chợt rơi xuống như mưa trên tay Yuhha . Nhưng chúng chán phèo nên cậu cũng chẳng thèm để ý .

_Ta mới có mấy chai rượu nho đấy . Đồ bình dân thôi . Nhưng lâu năm , và chỉ được tặng cho những người chủ nhà yêu quí . Ngon lắm ! - Stt cười tít mắt .

_Thế à .

_Bé tên gì ?

Yuhha ngước mắt khỏi chiếc ghế nhung to xù như nuốt cả người cậu bé và rất ấm nhìn DL dò hỏi . Thấy DL gật đầu đồng tình , Yuhha mới cất tiếng nói :

_Yuhha .

Và một buổi tối (ngoài trời là thế) trôi qua...lửng lơ...

_Yuhha có vào thành Incruentis không ? Đi cùng chị cho vui ! ... Hừm , cái gã đó tên là gì ấy nhỉ ? Salamander hay Demerenis nhỉ ? Sẽ có ích đây ...