Chương 23 Nhìn Từ chiêu dung mặt xám như tro tàn quỳ trước Đế Hậu, lại nghe Hoàng hậu cố tình nhắc đến mình, Trang Lạc Yên né tránh ánh mắt chăm chú của những người trong phòng, cúi đầu nhìn xuống đôi giày đính ngọc trai trên chân, cái loại cảm giác nằm cũng trúng tên này thật đúng là không phải tuyệt vời gì. Ánh mắt lạnh lẽo âm u của Từ chiêu dung quét sang Trang Lạc Yên đang ngoan ngoãn cúi đầu. Lần tình cờ gặp Trang Lạc Yên trong vườn trúc, nàng ta bị hại mất cơ hội trở thành người đứng đầu một cung, sau đó, khi biết Tôn dung hoa muốn lợi dụng hồ sen hãm hại Trang Lạc Yên, nàng ta liền cho chuẩn bị vài thứ, muốn cho hãm hại biến thành sự thực, ai dè Trang Lạc Yên và Tôn dung hoa đều mệnh lớn, cả hai cùng thoát chết. Nghĩ đến đây, sắc mặt Từ chiêu dung đột nhiên thay đổi, dường như từ khi đó, sủng ái của Hoàng thượng dành cho nàng ta đã dần dần phai nhạt, lẽ nào Hoàng thượng biết chuyện đó có liên quan đến nàng? Từ chiêu dung bỗng trợn to mắt, nhìn về phía vị Đế vương vẫn bình thản ngồi đó như không dám tin, nếu Hoàng Thượng thực sự biết được hết thảy, vì sao chưa từng nói một câu? Tâm kế của Đế vương, bạc tình như Đế vương. Từ chiêu dung tâm như tro tàn, cụp mắt xuống, chầm chậm dập đầu, không nói thêm một lời. Hoàng hậu do dự nhìn về phía Hoàng đế, không lên tiếng nữa. "Ngươi còn gì để nói không?" Phong Cẩn lúc này lại lên tiếng, hắn từ trên cao nhìn xuống người đàn bà đã hầu hạ mình nhiều năm nay, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một kẻ xa lạ. Từ chiêu dung mấp máy môi, lời chưa thốt khỏi miệng, sức lực toàn thân như đã bị hút sạch, chẳng thể nói lên một lời. Nhu phi cười nửa miệng, nhìn Từ chiêu dung trầm mặc không nói: "Từ chiêu dung nhận tội rồi?" Từ chiêu dung vẫn quỳ bất động trên mặt đất, không nói một lời. "Chiêu hiền dung muội muội thấy việc này thế nào?" Nhu phi quay đầu về phía người ngồi bên dưới mình, thấy đối phương chỉ ngay ngắn ngồi yên, khóe miệng cong lên một nụ cười trào phúng: "Dù sao Từ chiêu dung cũng là người đã từng hại nàng." "Chỉ là mượn dùng mấy nô tài, đâu phải hãm hại gì ạ." Trang Lạc Yên ngẩng đầu nhìn Nhu phi, cười nhẹ, "Nương nương thấy có đúng không?" Khóe miệng Nhu phi cứng đờ, nàng cũng từng "mượn" nô tài của cung Hi Hòa, Trang Lạc Yên nói vậy là đã kéo cả nàng xuống hố rồi. Biết ngay đó không phải người hiền lành gì mà, Nhu phi lại khôi phục nụ cười: "Chiêu hiền dung muội muội quả là rộng lượng." Hoàng hậu nghe hai người nói chuyện, nét tươi cười trên mặt không hề thay đổi: "Chiêu hiền dung đúng là..." "Được rồi," Phong Cẩn liếc nhìn Hoàng hậu, để Hoàng hậu nuốt những lời chưa nói hết xuống bụng, "Tính tình Chiêu hiền dung xưa nay luôn đĩnh đạc như thế, các nàng hỏi nàng ấy về việc này thì có ích gì?" Nói xong, nhìn qua Trang Lạc Yên một chốc rồi mới dời mắt sang Từ chiêu dung, "Thiến quý nhân tuy mới vào cung nhưng từ đó đến nay hẳn vẫn tuân theo cung quy, mặc dù vậy ngươi vẫn không tha cho nàng ấy, gây ra chuyện hiểm ác như vậy, thật khiến trẫm thất vọng nguội lòng." Trang Lạc Yên cúi đầu nghe Hoàng đế liệt kê tội trạng của Từ chiêu dung, lại hơi ngẩng đầu nhìn người đang quỳ trên đất. Người này từng tính kế hại nàng, nàng cũng tương kế tựu kế, hôm nay nàng ta quỳ trên mặt đất, bản thân mình còn ngồi ngay ngắn ở đây, có thể nói rằng, đôi khi, tự ý động thủ không phải sách lược hay nhất. Từ chiêu dung đang quỳ đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bắt gặp cái nhìn của Trang Lạc Yên. Nàng ta cho rằng sẽ thấy được sự đắc ý hoặc là nhạo báng trong mắt đối phương, cuối cùng lại chỉ nhìn thấy một ánh mắt bình thản đến đáng sợ, như thể một người từng tính kế hại nàng ta như mình, dù nay thất thế cũng không thể khiến nàng ta cảm thấy có gì đặc biệt đáng chú ý. Có đôi khi, kẻ am hiểu che giấu tâm tình càng đáng sợ hơn kẻ am hiểu bày mưu tính kế, Từ chiêu dung dường như đã hiểu ra vì sao kế hoạch mà mình vốn đã bỏ qua nay lại xuất hiện trên người Thiến quý nhân, bởi vì có người chỉ chờ nàng ta ra tay, dù nàng ta không ra tay cũng sẽ có kẻ làm giúp rồi vu oan cho nàng ta thôi. Rốt cuộc là ai? Là ai đã bày ra hết thảy? Từ chiêu dung ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua từng người trong phòng, Hoàng hậu, Thục quý phi, Hiền quý phi, Nhu phi, Chiêu hiền dung, Tô tu nghi, Yên quý tần, Tương quý tần. Sắc mặt những người này vẫn bình thản như thường, thoạt nhìn ai cũng rẩt vô tội mà rồi ai cũng khả nghi. Hoàng hậu thấy Từ chiêu dung đột ngột ngẩng đầu, cho là nàng ta không cam lòng, đuôi mày thoáng nhúc nhích, quay sang nói với Hoàng đế: "Hoàng thượng, có cần hỏi xem Từ chiêu dung có còn điều gì khó nói không ạ?" "Thứ gì khó nói đến độ có thế khiến nàng ta làm ra loại chuyện như thế này?" Giọng Phong Cẩn rất bằng phẳng và bình thản, bình thản đến mức Hoàng hậu cảm thấy lành lạnh trong lòng. Nàng không dám nói thêm điều gì, chỉ gượng cười: "Hoàng thượng nói phải." "Tước phong hào của Từ thị, giáng thành thất phẩm tài nhân, chuyển sang hậu các của Sướng Thiên lâu, hết đời cũng không được hầu hạ trước mặt trẫm." Phong Cẩn quay đầu nhìn về phía Thiến quý nhân đang nằm trên giường "Ninh thị thăng làm tòng ngũ phẩm uyển nghi chuyển sang chính điện Sướng Thiên lâu, ba ngày sau đổi chỗ ở." Trang Lạc Yên cảm thấy lạnh đến tận chân răng, chiêu này của Hoàng đế đúng là còn độc hơn cả bắt Từ chiêu dung chết. Từ chiêu dung trước đó từng gây khó dễ cho Ninh thị, nay Hoàng đế còn muốn hai người ở cùng nơi, mà vị trí chính - phụ lại bị hoán đổi. Một người kiêu ngạo và kiểu cách như Từ thị, có kết cục như vậy tuyệt đối là một đả kích trí mạng. Kết cục của Từ chiêu dung đã định, Hoàng đế rời đi, Hoàng hậu cũng đi theo. Nay số người đứng trên đầu Trang Lạc Yên đã ngày càng ít, nàng nhìn các phi tần tốp năm tốp ba cười giễu tản ra, tới an ủi Thiến uyển nghi vài câu mới chậm rãi ra cửa. Từ thị quỳ trước cửa phòng của Thiến uyển nghi, đây là ý chỉ của Hoàng đế, bắt nàng ta quỳ ở đó năm canh giờ. Đi qua bên cạnh Từ thị, Trang Lạc Yên không nhịn được, thoáng dừng bước, cúi đầu nhìn vẻ nhếch nhác đờ đẫn của Từ thị, thật khiến người ta không tưởng tượng nổi, không lâu trước đây, người này là một nhân vật ưa giả thanh cao xuất trần. "Cần gì chứ, tính kế lâu như vậy, rồi lại vẫn rơi vào kết cục này." Trang Lạc Yên ngẩng lên, nhìn cảnh sắc bên góc tường trước mặt, nơi ấy có một con bướm trắng đang dặt dìu vỗ cánh. Từ thị ngước nhìn, chỉ thấy được chiếc cằm nhỏ xinh của Trang Lạc Yên, nàng ta trào phúng cười, không buồn mở miệng. "Vòng cỏ rối ở hồ sen là do người ném xuống phải không?" Trang Lạc Yên mải miết nhìn theo con bướm trắng, nhìn nó bay qua bay lại giữa bụi hoa, chẳng biết dừng cánh, "Nếu không phải người, khi ấy Tôn thị sẽ không đến mức rơi vào kết cục như vậy." "Ngươi đã biết rồi, cần gì phải nói nhiều." Từ thị cười khinh thường. "Nhưng ta không rõ, vì sao người cố tình nhằm vào ta?" Trang Lạc Yên thực sự không nghĩ ra, Từ thị hãm hại mình thì được lợi gì. "Nếu không phải vì ngươi, sao ta lại vuột mất cơ hội đứng đầu một cung?" Giọng Từ thị trở nên sắc nhọn, ánh mắt nhìn Trang Lạc Yên mang theo đầy hận thù. Trang Lạc Yên cẩn thận hồi tưởng, hình như khi xưa từng có lời đồn, Hoàng đế gặp hai người bọn họ cùng uống trà ở vườn trúc, liền bỏ quyết định cho Từ thị chuyển cung. Nhưng mà, chuyện này liên quan gì đến nàng, đầu sỏ gây nên chẳng phải là Hoàng đế đó ư? Trong chớp mắt, nàng cảm thấy tựa hồ như bị đâm một nhát. *** Trang Lạc Yên bình thản nhìn Từ thị, bắt gặp phẫn hận đầy mắt đối phương, nàng chợt cười lên: "Ban đầu là ngươi chủ động bắt chuyện với bổn cung, từ đầu đến cuối, bổn cung chưa từng nói một lời bất lợi cho ngươi, ngươi chẳng qua chỉ muốn quàng nỗi bất mãn của mình lên đầu bổn cung mà thôi." Phẫn hận trong mắt Từ thị chầm chậm biến thành một nỗi cô đơn không sao nói lên lời, nhưng cô đơn ấy nhanh chóng biến mất, nàng ta lại kiêu ngạo nhìn Trang Lạc Yên như muốn nói, mặc dù nay nàng ta thất thế cũng sẽ không cúi đầu trước đối phương. Thấy phong thái này của Từ thị, Trang Lạc Yên đột nhiên nghĩ, Từ thị như vậy mới thực sự có phong thái thanh cao, tiếc rằng dáng điệu thanh cao ấy nay đã không có người thưởng thức. Đưa mắt nhìn Từ thị đang cố gắng trấn tĩnh, Trang Lạc Yên không có hứng thú tiếp tục nói chuyện với nàng ta, quay đầu mang theo người hầu rời đi, không hề ngoảnh lại một lần. Người đã được định trước là đoạn đời sau này phải sống trong thấp kém, nàng cần gì phải để tâm? "Nương nương, nô tì thấy Thiến uyển nghi này khá kỳ quái." Vân Tịch đỡ tay Trang Lạc Yên, hạ giọng nói khẽ, "Từ chiêu... Từ thị có oán với nàng ta, sao nàng ta lại không phòng bị để rồi trúng chiêu?" "Chẳng qua chỉ là tương kế tựu kế mà thôi," Thính Trúc nhanh chóng quan sát bốn phía, thấy không ai có thể nghe được cuộc đối thoại của họ mới tiếp tục, "Trước đó nô tì đã cảm thấy vị Thiến uyển nghi này không phải người đơn giản, mới vào cung được mấy ngày đã được tấn phong rồi." Trang Lạc Yên ngoảnh lại nhìn bảng hiệu trên cửa chính, ba chữ "Sướng Thiên lâu" viết thật mạnh mẽ hào sảng, do chính tay Thành Tuyên đế viết tặng, hôm nay chủ nhân tòa lầu đã đổi người, bảng tên lại vẫn treo ở đó. Đây cũng là điều đáng cười nhất từ cái được gọi là sủng ái của Đế vương. Ngồi trên kiệu, nghe thái giám hô một tiếng "Lên" dài, đoàn người Trang Lạc Yên cách Sướng Thiên lâu ngày càng xa, lần thứ hai quay đầu, chỉ lờ mờ thấy một vạt trúc xanh biếc. "Đứng lại!" Hôm nay trong hoàng cung đã không còn nhiều người có thể chặn kiệu Trang Lạc Yên, ngay cả người của Hoàng hậu đến trước mặt nàng cũng rất khách khí, đột nhiên bị chặn đường, Trang Lạc Yên lại cảm thấy là lạ. Hơi cong khóe miệng quan sát người phía trước, Trang Lạc Yên nghiêng đầu hỏi: "Đây chăng phải là nhị hoàng tử đó sao? Bổn cung nghe nói nhị hoàng tử trong cung tu tập sách thánh hiền, sao lúc này lại có thời gian ra ngoài đi dạo?" "Nếu không phải tại độc phụ là ngươi, sao ta lại bị phụ hoàng trách cứ?" Nhị hoàng tử chỉ tay vào Trang Lạc Yên đang ngồi trên kiệu cao, "Bọn họ trước đây nói không sai chút nào, ngươi chính là hồ ly tinh." Thân là một hậu phi bị người mắng là hồ ly tinh, liệu có phải là lời khen dành cho nàng không nhỉ? Song, trong hậu cung này, ngoài chính cung Hoàng hậu, có ai không phải hồ ly tinh? Lẽ nào phi tần khác thì cao quý hơn nàng? Đều là phận tranh chồng người cả thôi. "Xem ra gần đây nhị hoàng tử chép sách cũng không có lợi ích gì." Trang Lạc Yên vẫy tay để thái giám hạ kiệu, bước tới cách nhị hoàng tử một quãng ngắn, hạ giọng nói, "Hay là, tất cả những điều này đều do Hồ lương nghi dạy cậu?" Vừa nói, nét mặt nàng vừa lộ vẻ ôn hòa của người trên dành cho bậc con cháu, vươn tay định sờ đầu nhị hoàng tử. "Nói bậy! Ngươi đừng có nghĩ hại Ninh mẫu phi nữa, đồ độc phụ này!" Nhị hoàng tử ngay lập tức đổi sắc mặt, gạt mạnh tay Trang Lạc Yên ra. Một tiếng động thanh thúy vang lên, chiếc vòng tay phi thúy màu bích lục đập vào tảng đá, vỡ thành hai nửa. "Ôi trời, nương nương, đây là chiếc vòng Hoàng thượng mới ban cho nương nương mấy hôm trước, người còn nói nương nương đeo rất đẹp mà," Thính Trúc lo lắng nhặt mảnh vòng vỡ lên, cẩn thận lấy khăn tay gói lại, "Biết làm sao bây giờ?" Nhị hoàng tử nghe Thính Trúc nói vậy, ánh mắt thoáng lộ vẻ sợ hãi, nhưng nhìn vẻ mặt như cười như không của Trang Lạc Yên, lửa giận lại vượt qua sợ sệt, cậu ta hừ một tiếng: "Chẳng qua chỉ là một cái vòng tay, vỡ thì đã làm sao?!'' Nói xong, lại chỉ vào Trang Lạc Yên, "Ngươi cứ chờ đấy, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!" Hạ lời thù hận xong, nhị hoàng tử vội quay đầu bỏ đi, không nhìn thấy nụ cười càng lúc càng dịu dàng trên mặt Trang Lạc Yên. "Nương nương..." Vân Tịch bước lên, lo lắng nhìn theo bóng dáng nhị hoàng tử, nay số hoàng tử của Hoàng thượng không nhiều, nhị hoàng tử lại ầm ĩ lên như vậy, lỡ để Hoàng thượng khó chịu với chủ tử thì phải làm sao? Trang Lạc Yên khẽ cười thành tiếng: "Trẻ con thì vẫn là trẻ con thôi." Nàng không phải một người thiện lương nhân từ đến mức chỉ vì đối phương là trẻ con mà mặc nó làm bậy, ở nơi này làm gì có trẻ con đúng nghĩa, trẻ con đúng nghĩa ở đây sẽ không sống thoải mái nổi, thậm chí là không sống nổi đâu. Ngày hôm sau, khi tin nhị hoàng tử lại cố tình gây sự với Trang Lạc Yên đã lan truyền khắp hậu cung, Hoàng đế lại lật thẻ bài cung Hi Hòa, mọi người đều chờ xem thái độ của Hoàng đế trước chuyện này. Nửa đêm đọc sách, người đẹp châm hương, loại sự tình này không có vấn đề gì với Trang Lạc Yên. Sau khi cùng Hoàng đế vui vẻ trên giường, Trang Lạc Yên lười nhác nằm dài, để mặc móng vuốt của Hoàng đế nhẹ nhàng xoa bóp bên hông mình: "Hoàng thượng, sang bên phải một chút, chỗ đó đau lắm." Phong Cẩn rất nghe lời dời tay sang phải, nhè nhẹ xoa bóp cho Trang Lạc Yên, nhưng mới được vài cái, bàn tay lại di chuyển đến chỗ không nên sờ. "Hoàng thượng, chỗ đó thiếp không có vấn đề gì mà." Trang Lạc Yên cong mắt nhìn Hoàng đế, đè lại bàn tay hư hỏng, vươn một ngón nhẹ nhàng chạm vào môi đối phương, ánh mắt đong đưa lưu luyến, "Hoàng thượng, tay người không ngoan nhé." "Trẫm không chỉ có tay không ngoan..." Phong Cẩn cầm bàn tay không chịu yên bên môi mình, đặt vào miệng cắn khẽ một cái. Chăn êm đệm ấm, ngày lành cảnh đẹp, không làm chuyện vui của nhân sinh, chẳng phải lãng phí lắm ư? Kết thúc lần vận động tiêu hao năng lượng lần thứ hai, Trang Lạc Yên nằm ghé bên ngực Hoàng đế, nghe tiếng tim đập đều đặn, cố chống mắt xua đuổi cơn buồn ngủ đang đột kích. "Trẫm nghe nói mấy ngày trước nhị hoàng tử vô lễ với nàng?" Trong màn đêm mờ ảo, Phong Cẩn chỉ thấy được những đường nét viền ngoài của đối phương, không thấy rõ cảm xúc trên gương mặt. "Hoàng thượng sao lại biết ạ? Nhị hoàng tử vẫn còn là một đứa trẻ, ta chấp nhặt với cậu ấy làm gì." Nghe giọng điệu ngái ngủ mơ hồ của đối phương, thậm chí quên cả thân phận xưng "ta", có lẽ nàng ấy đã buồn ngủ lắm rồi, Phong Cấn vỗ nhẹ lên lưng nàng, nói tiếp: "Nay nàng đã là hiền dung, thân phận mẹ đẻ của nó còn thấp hơn nàng, nếu vô lễ với nàng thì vẫn phải chịu phạt, nàng nói xem nên phạt thế nào?" "Phạt gì chứ, nếu con... chúng ta..." Âm thanh vẳng ra càng lúc càng mơ hồ, cuối cùng tắt hẳn, người nói đã ngủ mất rồi. Phong Cẩn kéo người ấy vào lòng gần thêm chút nữa, tay vẫn vỗ nhẹ lên lưng đối phương, trong đêm đen, ánh mắt càng trở nên thâm thúy. Người trong hậu cung muốn xem kịch vui lại bị thất vọng lần thứ hai, sau khi Chiêu hiền dung thị tẩm, Hoàng thượng không trách cứ nhị hoàng tử, mà ân sủng dành cho Chiêu hiền dung cũng không thấy có gì thay đổi, khiến cho những người muốn nhân cơ hội này ra tay một phen lại phải ngờ vực không thôi. Không lâu sau đó là sinh nhật Thục quý phi, hậu cung tất nhiên lại được một ngày náo nhiệt. Hoàng hậu ngồi trong đình Linh Khê, nhìn đàn cá chép gấm bơi qua bơi lại trong hồ, vung tay rải thức ăn cho cá, tâm tình rất dễ chịu, nhìn đàn cá chen chúc đớp mồi, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhàng: "Sau sinh nhật Thục quý phi không lâu là đến sinh nhật Chiêu hiền dung, không biết Hoàng thượng sẽ ban thưởng Chiêu hiền dung những gì đây." Hòa Ngọc bưng đĩa đựng thức ăn cho cá đứng một bên, nghe Hoàng hậu nói vậy bèn đáp: "Sinh nhật lần này của Thục quý phi tuy không long trọng như năm ngoái nhưng cũng rất đông vui, Hoàng thượng yêu thích Chiêu hiền dung như vậy, sinh nhật nàng ấy có lẽ sẽ không quá mức quạnh quẽ đâu ạ." "Năm ngoái Hoàng thượng tấn phân vị cho Chiêu hiền dung ở sinh nhật nàng ta, không biết năm nay..." Hoàng hậu không nói hết câu, nay số phi tần ở phân vị "phi" trở lên còn rất ít, Hoàng thượng vẫn không hề đả động đến việc này, song nhìn vào sủng ái của Hoàng thượng dành cho Chiêu hiền dung, có lẽ rất nhanh nàng ta sẽ lại được thăng phân vị. Hoàng hậu đang cùng Hòa Ngọc trò chuyện, bỗng thấy một tên thái giám vội vã chạy tới. "Có chuyện gì xảy ra?" Hoàng hậu phủi đám thức ăn cá trên tay xuống, quay đầu nhìn tên thái giám. Thái giám hành lễ xong, vội nói: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng vừa mới tới cung Cảnh Ương truyền khẩu dụ, nói nhị hoàng tử ngôn hành ngang ngược không có khuôn phép, muốn đưa nhị hoàng tử ra hành cung ở ngoại thành để giáo dưỡng, bảo Hoàng hậu nương nương người bố trí người phục vụ, giáo tập và sư phó cho nhị hoàng tử ạ." Hoàng thượng muốn đuổi nhị hoàng tử ra khỏi hoàng cung? Một hoàng từ bị đuổi khỏi hoàng cung lại bị đổi sư phụ, sau này liệu còn tương lai gì? "Ngươi biết nguyên nhân vì sao không?" Nàng thân làm người đứng đầu hậu cung, nhị hoàng tử là hoàng tự, Hoàng thượng làm như vậy, theo lý, nàng nên tới khuyên can vài câu nhưng trước khi biết rõ sự tình, nàng vẫn không nên hành động thiếu suy nghĩ thì hơn. "Nô tài nghe nói là do nhị hoàng tử vô lễ trước ngự giá, khiến cho Hoàng thượng giận dữ" Tiểu thái giám lau mồ hôi trên trán, tiếp tục, "Nô tài còn nghe nói, lúc ấy còn có vài vị quý chủ tử ở đó, Tương quý tần không cẩn thận nhắc tới hồ sen cạnh cung Hi Hòa, nhị hoàng tử liền làm ầm lên." "Lúc đó Chiêu hiền dung có mặt không?" Hoàng hậu suy nghĩ một chút, hỏi tiếp. "Lúc đó Hoàng thượng và mấy vị quý chủ tử chỉ tình cờ gặp, Chiêu hiền dung nương nương không có mặt ạ." Tương thị không qua lại nhiều với Trang Lạc Yên, việc này có lẽ là trùng hợp, hành vi của nhị hoàng tử như vậy, khó trách Hoàng thượng không thích. "Nếu đã vậy, các ngươi đi thu xếp cẩn thận đi." Hoàng hậu tiện thể phân phó một câu, đứng dậy đi về phía cung Kiền Chính. "Hiền quý phi thật có bản lĩnh, trong một thời gian ngắn đã khiến một hoàng tử cũng coi như có chút đầu óc biến thành một kẻ vô dụng chỉ biết hành động nóng nảy ngốc nghếch như vậy," Hoàng hậu vịn tay Hòa Ngọc, cảm khái nói, "Ngay đến bổn cung cũng phải bội phục nàng ta." Hòa Ngọc quan sát sắc mặt Hoàng hậu một lát mới nói: "Chắc là vì ngày xưa có Hồ lương nghi dạy bảo, nhị hoàng tử mới biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm, nay Hồ thị bị phế, bản tính của nhị hoàng tử liền lộ ra." "Có thể khiến cho bản tính của một người lộ ra nhanh như vậy, cũng là bản lĩnh." Hoàng hậu cười cười, tiếp tục bước đi. Trong cung Hi Hòa, Trang Lạc Yên nghe được chuyện về nhị hoàng tử, mỉm cười nói: "Thật là đáng tiếc." Thính Trúc thay bó hoa trong bình ngọc, nói: "Tính tình nhị hoàng tử có hơi nóng nảy, hi vọng cuộc sống ở hành cung sẽ giúp tính tình hoàng tử ôn hòa hơn." "Tấm lòng thương con của Hoàng thượng, có lẽ nhị hoàng tử hiểu được." Trang Lạc Yên chỉ cười cười, nhấc bút phác họa một bức tranh. Trên bức tranh là một nhóc con mũm mĩm ôm con cá chép đỏ, mặt tròn xoe, mặc cái yếm hồng hồng, thoạt nhìn ngây thơ và đáng yêu vô cùng. Nhóc "đầu gấu" à, đừng tưởng ỷ mình tuổi nhỏ thì ta sẽ không dạy cho nhóc một bài học nhé! Vẽ nét cuối cùng cho bức tranh, nụ cười trên mặt Trang Lạc Yên càng thêm xán lạn. *** Thẻ bài đại biểu cho thân phận của Trang Lạc Yên từ chất liệu gỗ đã sớm được thay bằng chất liệu bạch ngọc, chất liệu thay đối cũng là lúc địa vị ở trong cung của nàng thăng lên. Ông thái giám già phụ trách làm thẻ bài của điện Trung Tỉnh nhận miếng thủy bạch ngọc cấp trên chuyển cho, vuốt ve mặt ngọc nhẵn nhụi, cảm khái: "Trong thời gian ngắn như vậy đã đổi từ cẩm thạch lên thủy bạch ngọc, vị này quả thật được sủng ái đứng đầu hậu cung rồi?" "Thủy bạch ngọc, đây chẳng phải chất liệu dành cho phân vị chiêu dung trở lên sao ạ?" Đồ đệ của ông lão hơi kinh ngạc, "Chẳng lẽ hậu cung lại có vị nương nương nào sắp được tấn phong lên phi ạ?" "Ngoại trừ vị kia, còn ai có bản lĩnh này?" Ông thái giám già hất cằm về một hướng, thấy cậu đồ đệ còn muốn hỏi nữa, bèn sầm mặt mắng, "Tò mò mấy thứ này làm gì, không mau làm việc đi." "Mấy ngày nay, bổn cung cứ cảm thấy, hậu cung càng ngày càng vắng vẻ." Thục quý phi ngồi tựa bên tay vịn hành lang màu son, thờ ơ nhìn khu vườn nhuộm đẫm sắc thu, "Không biết người trong hậu cung thay đổi hay lòng bổn cung thay đổi nữa." "Sao tỉ tỉ lại đột nhiên cảm khái mấy thứ này?" Tô tu nghi bóc quả long nhãn, cũng không để ý lắm, "Theo ta thấy, là người trong cung ít đi đấy, chỉ vì người nào đó, hậu cung này càng lúc càng ngột ngạt rối loạn." Tô tu nghi vừa nói đến đây, chợt nghe phía sau vang lên một thanh âm êm tai. "Tần thiếp ra mắt Thục quý phi nương nương, ra mắt Tô tu nghi." "Ái chà, chẳng phải Thiến uyển nghi của Sướng Thiên lâu đó ư?" Tô tu nghi ném quả nhãn đang bóc dở qua một bên, thò tay vào chậu nước cung nữ mới dâng, vừa rửa tay vừa nói, "Mấy hôm trước còn thấy mẩn đỏ trên mặt nàng trông thật đáng sợ, lúc này đã trở lại dáng vẻ như đóa hoa mới hé, xem ra nàng khôi phục tốt lắm nhỉ?" "Đa tạ nương nương quan tâm, các thái y của Thái y viện quả có y thuật thần tiên, tần thiếp đã không sao, huống chi ngày mai là sinh nhật Chiêu hiền dung nương nương, sao tần thiếp có thể vắng mặt được ạ?" "Nói như vậy, sinh nhật Thục quý phi thì nàng có thể vắng mặt à?" Tô tu nghi hừ lạnh một tiếng, nhìn bộ dáng mờ mịt như không hiểu của Thiến uyển nghi, quay ngoắt đi cất cao giọng, "Phải chăng, trong lòng nàng, Thục quý phi nương nương không tôn quý bằng Chiêu hiền dung?" "Thôi được rồi, đều là tỉ muội hầu hạ Hoàng thượng có cái gì tôn quý hay không tôn quý?" Thục quý phi liềc nhìn Thiến uyển nghi đang muốn biện giải, "Thiến uyển nghi không đến sinh nhật bổn cung, chắc là vì thân mình còn chưa khỏe, hôm nay đã bình phục, tất nhiên nên tới chúc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung." "Nương nương minh giám," Thiến uyển nghi cúi người thi lễ với Thục quý phi, "Tần thiếp tuyệt không có ý mạo phạm nương nương ạ." Thục quý phi tỉ mỉ nhìn Thiến uyển nghi một lượt môi nở nụ cười dịu dàng: "Được rồi, bổn cung biết, nàng đi xuống đi." Nhìn Thiến uyển nghi đi xa dần, Tô tu nghi không cam lòng hỏi: "Tỉ tỉ, sao tỉ lại để nàng ta đi?" "Không để nàng ta đi, chẳng lẽ bổn cung lại phạt nàng ta?" Nụ cười trên môi Thục quý phi thoắt cái đã biến mất, "Chưa nói nay nàng ta cũng chiếm được vài phần tình cảm của Hoàng thượng, chỉ nói bổn cung lấy lý do gì phạt nàng ta đây, bởi vì nàng ta muốn đi dự tiệc mừng sinh nhật Trang Lạc Yên?" Không đợi Tô tu nghi mở miệng, Thục quý phi cười lạnh một tiếng: "Muội cho là Trang Lạc Yên nay vẫn còn là Trang Lạc Yên năm xưa, thử nhìn xem thái độ của Hoàng hậu và Hiền quý phi đối với nàng ta ra sao, muội sẽ hiểu ngay trong lòng Hoàng thượng, nàng ta chiếm vị trí nào." "Nhưng tỉ tỉ là người được sủng ái nhất hậu cung, cần gì phải nhường nàng ta?" Tô tu nghi vẫn không chịu cam tâm, "Trang Lạc Yên đã là cái gì." "Được sủng ái nhất?" Ánh mắt Thục quý phi thoáng sẫm lại, rồi nhanh chóng cười nhạt một tiếng, "Có lẽ vậy." Chỉ có nàng biết, giờ đây Hoàng thượng đối với nàng đã không còn như xưa. Hai người ngồi chưa được bao lâu, lại thấy một đoàn người từ xa đi về phía này, đợi đến gần mới phát hiện, đó chính là đối tượng họ vừa nhắc đến, Chiêu hiền dung. Chào hỏi nhau xong, Trang Lạc Yên ngồi xuống bên tay phải Thục quý phi, nhìn những cây cột màu son trên hành lang uốn khúc, mỉm cười im lặng. "Ngày mai là sinh nhật Chiêu hiền dung rồi, sao vẫn còn thời gian đi dạo?" Thục quý phi lười biếng liếc mắt nhìn Trang Lạc Yên một cái, đối phương mặc váy dài bằng tơ mềm thêu hoa văn chim, màu sắc không rực rỡ, kiểu dáng không nổi bật nhưng vẫn cho người nhìn một cảm giác tinh tế. "Tuy là sinh nhật tần thiếp nhưng bởi có Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương quan tâm, tần thiếp chỉ là một người rảnh rỗi thôi ạ." Trang Lạc Yên lộ một nụ cười thật lòng, "Hoàng hậu nương nương còn nói, gần đây sức khỏe tần thiếp kém đi, phải chăm chỉ ra ngoài đi dạo mới tốt." Trước đêm sinh nhật nói sức khỏe đối phương kém, cần chịu khó ra ngoài đi lại, Hoàng hậu thật đúng là quan tâm đến các phi tần hậu cung, chẳng kiêng nể gì. Thục quý phi nhìn Trang Lạc Yên vẫn cười ngây thơ, thầm nghĩ, lẽ nào Hoàng thượng thích chính là nét ngây ngô không hiểu sự đời của nàng ta? Trang Lạc Yên làm như không thấy ánh mắt quan sát của Thục quý phi, giữ nụ cười ôn hòa trên môi. Tô tu nghi nhìn bộ dáng này của nàng, ánh mắt biến đổi liên tục, song lần này không dám cố tình nói ra những lời khiến đối phương khó chịu, đúng là hiếm thấy nàng ta chịu nhẫn nhịn như lúc này. "Hoàng thượng giá lâm." Trang Lạc Yên đứng lên, thấy Hoàng đế đã thay bộ long bào lên triều, mặc một bộ áo bào thêu tường long bằng chỉ vàng xứ Thục, đầu đội kim quan chạm cửu long hàm châu, trông đã bớt khí thế vương giả so với lúc mặc long bào. Ba người hành lễ, Hoàng đế tiến đến đỡ Thục quý phi và Trang Lạc Yên lên: "Ba vị ái phi sao lại tụ một chỗ thế này, trẫm ít khi thấy các nàng ngồi cùng nhau." "Hoàng thượng bận rộn chính vụ, đâu cần quan tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này ạ." Thục quý phi tiếp nhận tách trà cung nữ dâng lên, tự đưa tới tay Hoàng dế, "Không ngờ lại được gặp Hoàng thượng ở đây." Hoàng đế uống một ngụm trà rồi đặt tách sang một bên: "Ái phi nói như thể trẫm cả ngày chỉ biết vùi đầu vào chính vụ vậy." "Hoàng thượng trăm công nghìn việc, đây là phúc của thiên hạ lê dân." Thục quý phi cười tiếp lời. Trang Lạc Yên lẳng lặng ngồi nhìn Hoàng đế và Thục quý phi qua lại nói chuyện, nàng tinh tế phát hiện, vị Thục quý phi này hình như có chút tình cảm thật lòng với Hoàng đế. Một người thông tuệ như Thục quý phi lại có tâm tư như thế, đúng là khiến nàng bất ngờ. Phải chăng, hễ là phụ nữ, sống chung một thời gian dài sẽ khó tránh khỏi rung động với một người? Chỉ là, đàn ông lại hoàn toàn tương phản với phụ nữ, thời gian sẽ khiến một người từ có tình cảm dần chuyển thành trà cũ chẳng còn mùi vị, chỉ muốn lập tức đổi trà mới. "Ái phi đang suy nghĩ gì mà trầm ngâm thế?" Trang Lạc Yên nghe được Hoàng đế hỏi, ngẩng đầu cười với hắn: ''Tần thiếp chỉ đang nghĩ đến lá trà thôi ạ." "Mấy hôm trước điện Trung Tỉnh có nhập trà mới, nếu nàng thích thì cho người tới lấy là được." Phong Cẩn bật cười, "Trẫm đoán nàng không phải đang nghĩ đến những thứ này." "Hoàng thượng đã nói không phải, tần thiếp tất nhiên sẽ nói không phải rồi ạ," Trang Lạc Yên hơi nghiêng đầu, như là trong lúc không tự chủ đã để lộ sự hờn dỗi và thân mật, "Dù gì Hoàng thượng chính là tất cả của thiếp, nói thế nào cũng đúng." Phong Cẩn đứng dậy, đi tới bên cạnh Trang Lạc Yên, ngồi xuống, cầm lấy tay nàng: "Lời này trẫm thấy rất dễ nghe." Trang Lạc Yên lại ngẩng lên, cùng Hoàng đế bốn mắt nhìn nhau, trong mắt đối phương tràn đầy ý cười, trong mắt nàng cũng nhuốm màu vui vẻ. Chỉ là, ai biết được thật giả? Thục quý phi nhìn bàn tay hai người nắm chặt lấy nhau, gương mặt vẫn tươi cười mà sao lại cảm thấy lạnh lẽo đến thế? Tối đó, khi mọi người còn tưởng Hoàng đế tình cờ gặp Thục quý phi và Chiêu hiền dung ở ngự hoa viên sẽ tới cung An Thanh thì có tin truyền ra, Hoàng thượng tới cung Hi Hòa của Chiêu hiền dung. *** Thục quý phi nhiều năm nổi bật nhất cung hôm nay lần đầu tiên trở thành đối tượng chê cười của phi tần, ai cũng thế thôi, thấy đối thủ được sủng ái nhiều năm luôn đứng trên đầu mình đột nhiên chẳng còn cao xa như vậy thì đều không nhịn được mà bộc lộ ghen ghét trong lòng ra mặt. "Từ sau lần bị Hồ lương nghi đánh trọng thương, địa vị của Chiêu hiền dung trong lòng Hoàng thượng hình như ngày càng nặng hơn," Hiền quý phi cảm khái, "Hậu cung thiếu một Hồ thị được sủng ái lại thêm một Trang thị lọt vào mắt Hoàng thượng, điều này có gì khác biệt đối với một người chỉ có thể dựa vào thâm niên ở trong cung sống mòn mỏi từng ngày như bổn cung đâu?" Nàng nhìn dung nhan trong gương, tuy đường nét vẫn như xưa nhưng rốt cuộc vẫn không thể tươi trẻ như những phi tần mới vào cung. "Nương nương đâu phải chỉ dựa vào thâm niên, nô tì thấy Hoàng thượng rất tín nhiệm người, nếu không, sao Hoàng thượng lại giao tất cả các hoàng tử cho người nuôi dạy?" Cung nữ đang hầu hạ cài trâm hoa cho Hiền quý phi bèn nói, "Các chủ tử khác trong cung đâu có được vinh dự này." Hiền quý phi nghe nói thế, cười cười, hiển nhiên những lời này rất hợp ý nàng, bèn vui vẻ thưởng cho cung nữ kia rồi đứng lên sửa bộ diêu trên tóc. Nữ tử ở trong hậu cung sớm muộn đều sẽ có ngày già đi, có một đứa con bên mình mới là chỗ dựa sau cùng, "Đi thôi, tối nay có tiệc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung, ngay cả Hoàng thượng cũng tới, bổn cung cũng không thể đến trễ." Hiền quý phi tủm tỉm cười nói, "Chiêu hiền dung muội muội là người rộng lượng, nhưng bổn cung cũng không nên bê trễ mới phải." Là nhân vật chính của buổi tiệc, Trang Lạc Yên dĩ nhiên sẽ trang điểm lộng lẫy một phen, váy áo diễm lệ, trâm vàng túi thơm, mỗi vật đều do điện Trung Tỉnh tuyển chọn tỉ mỉ, từng món đều có hoa văn cát tường, đủ thấy người của điện Trung Tỉnh lần này dốc bao nhiêu tinh lực. Tỉ mỉ vẽ mày, Trang Lạc Yên không cố ý để mình nhạt nhòa đêm nay, nữ tử lúc còn trẻ có thể điểm trang lộng lẫy thì cứ làm, đợi đến tuổi có tô son trát phấn nhiều cũng không được như những nữ tử trẻ tuổi thì mới dùng đến chiêu chững chạc đoan nghiêm, nếu còn trẻ đã chững chạc đoan nghiêm, đến lúc có tuổi muốn thành nặng nề u ám hay sao? Đặt bút kẻ mày xuống, nhìn lại cặp lông mày được tô vẽ rất duyên dáng, Trang Lạc Yên hài lòng gật đầu, đứng dậy đến trước tấm gương lớn soi toàn thân, sau đó mới đưa tay cho Thính Trúc: "Đi thôi." Ra khỏi cung Hi Hòa, đi qua hành lang cửu khúc, cắt ngang Mai Hương Lạc Tuyết viên, lại qua một cung đạo màu son khá dài, thấy cung nữ thái giám ven đường hành lễ tránh đường cho mình, Trang Lạc Yên bình thản ngồi trên kiệu, đến tận khi kiệu dừng trước cửa cung Cảnh Ương. Hòa Ngọc đang đợi ở cửa, thấy Trang Lạc Yên đi tới bèn tươi cười tiến lại gần, hành lễ với nàng: "Chiêu hiền dung nương nương đã tới, Hoàng hậu nương nương đang chờ người, mời theo nô tì vào." "Làm phiền Hòa Ngọc cô cô rồi." Trang Lạc Yên cười cười với Hòa Ngọc, cùng bước qua bậc cửa, những cung nữ thái giám phía sau vội đi theo. Cách đó không xa, đoàn người Thục quý phi và Nhu phi vừa tới, nhìn thấy cảnh vừa rồi, Nhu phi cười nửa miệng: "Hoàng hậu nương nương thật là từ ái." Thục quý phi lạnh lùng liếc nhìn Nhu phi, nhếch miệng không nói gì. Nhu phi dời mắt, nàng không muốn nhìn cái vẻ "đã biết trước" của Thục quý phi, như thể nàng ta đã nhìn thấu bản chất của mọi người trong cung này rồi vậy. Nếu thật sự lợi hại như vậy, vì sao vẫn chỉ là sủng phi mà không thể đoạt được độc sủng của Hoàng đế? Ngay cả Trang Lạc Yên tiến cung muộn hơn cũng đã vượt mặt nàng ta, nhận được đãi ngộ đặc thù của Hoàng hậu, sinh nhật năm nay Thục quý phi đâu có được đại cung nữ thân cận của Hoàng hậu là Hòa Ngọc đón ở cửa đâu. Phòng trong, Trang Lạc Yên hành lễ với Hoàng hậu xong, Hoàng hậu liền tự tay đeo cho nàng một chiếc vòng tay bằng ngọc Dương chi , các phi tần khác cũng tới nói lời chúc mừng. Ngọc Dương chi: Một loại ngọc thượng phẩm màu trắng mờ (màu mỡ dê). Vừa mới ngồi xuống, lại thấy Thục quý phi và Nhu phi cùng đi vào, mọi người trong phòng đều sững sờ, hai vị này không thường xuyên qua lại, sao hôm nay lại đến cùng nhau nhỉ? Mà vị Tô tu nghi thường theo đuôi Thục quý phi không thấy đâu? Lại một phen chào hỏi lẫn nhau, lần thứ hai ngồi xuống, Hoàng hậu nói: "Hoàng thượng còn vài tấu chương cần xem xét, trước đã sai người tới báo, nói yến tiệc cứ bắt đầu đúng giờ, vậy chúng ta không cần đợi, lúc này khai yến thôi." Hoàng hậu đã lên tiếng, ai dám phản đối. Sân trong của cung Cảnh Ương không nhỏ, xếp bàn cho các phi tần lại thêm một sân khấu bé vẫn không thấy chật chội. Màn đầu tiên là "Ma Cô hiến thọ", Trang Lạc Yên tươi cười xem xong, chỉ tùy tiện chọn vài khúc mang ngụ ý điềm lành, rồi mời Hoàng hậu và các phi tần chọn. "Lúc còn nhỏ, bổn cung thích nhất là xem những vở diễn náo nhiệt, luôn cảm thấy càng náo nhiệt càng thú vị, nay thì ngược lại, chỉ yêu những vở hí kịch nhẹ nhàng chút." Hoàng hậu thả xiên bạc trong tay xuống, miếng lê tiến cống lẻ loi rơi vào trong đĩa. "Mấy năm nay tần thiếp cũng thích những thứ an tĩnh," Hiền quý phi cười cười tiếp lời, "Những thứ náo nhiệt ồn ào, chắc là mấy vị muội muội trẻ tuổi mới thích." Nếu như bình thường, Trang Lạc Yên sẽ không tiếp loại chuyện này, nhưng giờ là yến tiệc sinh nhật của nàng, nàng không thể không lên tiếng: "Hoàng hậu nương nương và Hiền quý phi nương nương giỏi hơn tần thiếp nhiều, tần thiếp từ nhỏ đã không hiểu mấy thứ như hí kịch này, tính tình tần thiếp nóng nảy, không nghe được những điệu chậm rãi, chỉ muốn một lúc nghe xong toàn bộ câu chuyện thôi." "Tính tình Chiêu hiền dung thẳng thắn, không thích nghe hí cũng là chuyện thường tình." Nhu phi cắm xiên bạc vào một quả vải đã lột vỏ bỏ hạt, "Nhưng mặc dù không thích nghe thì vẫn hiểu được mới phải chứ?" Trang Lạc Yên cười cười, nghiêng mắt nhìn Nhu phi: "Nhu phi nưong nương đánh giá cao tần thiếp rồi, tần thiếp còn thua xa nương nương." Những người có mặt ở đây ai chẳng biết, Nhu phi từng nhiều lần gây khó dễ cho Chiêu hiền dung, lúc này hai người đối đáp nhau đầy ẩn ý, tất nhiên không ai ngốc nghếch xen miệng. "Ái phi thua ai?" Một giọng nam trầm từ ngoài truyền vào, những người mải xem trò vui đều đứng lên hành lễ. Phong Cẩn bước đến đỡ Hoàng hậu đứng dậy, sau đó lại nâng Trang Lạc Yên đứng phía sau Hoàng hậu lên, mới mở miệng nói: "Hôm nay là tiệc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung, mọi người không cần đa lễ, tất cả ngồi xuống đi." "Từ trước trẫm đã biết nàng không thích nghe hí kịch, vậy nên có sai người chuẩn bị mấy trò xiếc vui." Phong Cẩn phất tay, các đào kép trên sân khấu đều lui xuống, sau lại thấy có mấy nghệ nhân diễn xiếc đi lên. "Đa tạ Hoàng thượng." Trang Lạc Yên mỉm cười như đang cố gắng đè nén hạnh phúc trong lòng, quỳ gối định hành lễ với Hoàng đế, bị đối phương kéo dậy, cầm lấy hai tay. "Hôm nay là sinh nhật nàng, sao cứ quỳ tới quỳ lui như thế." Kéo Trang Lạc Yên ngồi xuống ghế dưới bên phải mình, Phong Cẩn nhìn sang Hoàng hậu đang ngồi bên trái. "Vừa rồi trẫm nghe Chiêu hiền dung nói mình thua xa Nhu phi, có chuyện gì vậy?" "Chỉ là hai muội muội khiêm nhường với nhau thôi ạ." Hoàng hậu liếc nhìn Nhu phi và Trang Lạc Yên, cười nói "Xưa nay Chiêu hiền dung luôn khiêm tốn, Hoàng thượng cũng biết đấy." Khiêm tốn? Phong Cẩn nhớ đến những lần Trang Lạc Yên cố nghĩ cách để được mình khen đôi câu, đột nhiên cảm thấy may mắn, may mà cái kiểu không biết xẩu hổ không biết sĩ diện của nàng ấy chỉ bộc lộ trước mặt mình, nếu không các phi tần khác sẽ rất kinh ngạc, vì sao hắn lại sủng ái Chiêu hiền dung? Loại chuyện mất mặt này, đối với một Đế vương mà nói, không lộ ra thì tốt hơn. "Hoàng hậu nói có lý, Chiêu hiền dung và Nhu phi tất nhiên giống nhau." Phong Cẩn cười cười, thoáng liếc nhìn gương mặt đã hơi cứng lại vì xấu hổ của Trang Lạc Yên, vui vẻ nói, "Sao chỉ mới bày hoa quả, những thứ khác dâu?" "Thiếp đã định cho trình đồ ăn nhưng Chiêu hiền dung nói muốn chờ thêm một lát, thiếp liền bảo người bên Thượng Thực cục đợi thêm." Hoàng hậu cười giải thích, "Hoàng thượng tới không muộn lắm, bây giờ cho dâng đồ ăn cũng vừa lúc." Nói xong liền quay sang gọi người cho dâng đồ ăn. Từng món ăn tinh xảo được bày lên bàn, Phong Cẩn rất vui vẻ uống vài ly rượu rồi chỉ nâng chén nhìn các phi tần ngồi trong sân. Nhìn một vòng, cuối cùng ánh mắt lại rơi xuống người Trang Lạc Yên, thấy nàng đang cúi đầu ăn canh, chợt nhớ tới buổi tối hôm trước, nửa đêm Trang Lạc Yên bỗng dưng giật mình kêu lên trong mơ: "Hoàng thượng..." đầy sợ hãi, nước mắt chảy dài. Hắn chưa từng tận mắt thấy phi tần khác gặp ác mộng, mà các phi tần khác khi ngủ cùng hắn đều nằm rất nghiêm chỉnh, thậm chí cả đêm đều không dám động đậy, không như vị Chiêu hiền dung này, luôn luôn lén lút kéo tay hay sờ sờ vành tai hắn. Nàng vẫn cho rằng lúc ấy hắn đang ngủ, vậy nên đến nay hắn cũng giả như mình ngủ say. Có điều, một đêm trước, tâm tình sợ hãi kinh hoàng của nàng khi la lên "Hoàng thượng..." trong cơn mơ vẫn để lại chút vết tích trong lòng hắn. Sáng hôm qua tỉnh dậy, nàng không nhớ rõ chuyện trong mơ, nhưng hắn lại ghi thật sâu trong lòng. Có phải vì chưa một phi tần nào luống cuống như thế trước hắn? Như vừa nhớ tới điều gì, Phong Cẩn nhìn sang Hoàng hậu: "Vừa rồi Chiêu hiền dung nói thua Nhu phi, trẫm không hiểu nàng ấy có chỗ nào không bằng?" Mọi người nghe nói thế, đều nhìn về phía Chiêu hiền dung và Nhu phi, ngay cả Nhu phi cũng bất giác quay sang nhìn Trang Lạc Yên. Hoàng hậu thoáng thót mình, nàng và Hoàng đế là vợ chồng đã nhiều năm, một số thói quen của người nàng nắm rất rõ, những lời này không phải tiện miệng nói ra, song nàng không thể không tiếp lời: "Chẳng hay Hoàng thượng thấy có chỗ nào không bằng ạ?" "Nhu phi đã ở phân vị phi, Chiêu hiền dung chỉ là một hiền dung, phân vị hơi kém chút." Phong Cẩn đặt chén xuống, nói như thể đó chẳng phải chuyện gì lớn, "Nếu trẫm đã nói hai nàng như nhau, vậy thì cũng để Chiêu hiền dung tấn lên phân vị phi đi, phi tần ở phân vị phi còn hơi ít." Không phải phân vị phi còn thiếu người mà là còn thiếu Trang thị thì có! Hoàng hậu cười nhạt trong lòng, nét tươi tỉnh trên mặt vẫn không hề thay đổi, giọng thật bình tĩnh: "Hoàng thượng nói phải ạ." Trang Lạc Yên hơi bất ngờ, Hoàng đế đơn giản nói một câu bâng quơ liền thăng cấp cho mình, sửng sốt một lát mới nhớ ra nên đứng dậy tạ ơn. "Trẫm đã nói hôm nay là sinh nhật nàng, đừng hơi chút là quỳ như thế, trẫm đã sai Khâm Thiên giám chọn ngày lành, mùng Năm tháng sau sẽ cử hành lễ sắc phong." Phong Cẩn cười cười, chỉ vào đĩa lưỡi vịt xào mật trước mặt, "Nàng thích món này, trẫm nhường phần mình cho nàng." Sắc mặt Nhu phi thoáng biến đổi, Hoàng thượng làm vậy là có ý gì? Là muốn nói cho người trong hậu cung biết, Trang Lạc Yên không thua kém nàng bất kỳ điểm gì ư? Sau ngày hôm nay, nàng còn mặt mũi nào nhìn người khác? Đã khiến Khâm Thiêm giám chọn ngày, đâu phải tiện thể nhắc tới? Thục quý phi ngẩng đầu nhìn nụ cười trên mặt Hoàng đế, thất thần nghĩ, dù lúc đi vào có nghe được điều gì thì người vẫn sẽ tìm được cơ hội tấn chức cho Trang Lạc Yên thôi, phải không? Nhẹ chớp mắt một cái, Thục quý phi bình tĩnh nhìn Trang Lạc Yên ăn đĩa lưỡi vịt được Hoàng đế ban cho, ánh mắt dần lạnh xuống. Năm ấy nàng có thể đoạt được sủng ái của Hoàng đế, thì đến hôm nay, cũng sẽ không dễ dàng dể người khác cướp đi. "Phải rồi, Thục quý phi, sao hôm nay không thấy Tô tu nghi đâu?" Hoàng hậu bất chợt hỏi. "Bẩm Hoàng hậu nương nương, Tô tu nghi không được khỏe, sợ lây bệnh cho mọi người nên không tới ạ." Thục quý phi rũ mắt, để mình thoạt nhìn thật nhu hòa lại nghe lời, "Huống chi hôm nay là ngày lành của Chiêu muội muội, Tô tu nghi mang bệnh còn tới đây, chẳng phải điềm xấu sao?" "Thục quý phi nương nương quá lo xa rồi." Trang Lạc Yên lấy khăn tay lau khóe miệng, ngẩng đầu nhìn Thục quý phi, hơi mỉm cười. Thục quý phi ngẩng lên nhìn sang, cũng đáp lại Trang Lạc Yên một nụ cười dịu dàng. —- ——— BỔ SUNG THÊM —- ——— Chương 24 Đến lúc này, chẳng còn mấy người có tâm tư ăn uống trong bữa tiệc, Trang Lạc Yên có cảm giác toàn thân mình đều đã bị các phi tần dùng ánh mắt lăng trì. Vốn nàng cũng mong Hoàng đế sẽ thăng cấp cho mình nhưng không ngờ lại hào phóng đến thế, vung tay một cái liền ném một phân vị phi cho mình. Cử chỉ này của Hoàng đế khiến nàng cảm thấy nỗi cực khổ diễn trò mấy ngày nay của bản thân đã được đền đáp. "Thiếp vẫn luôn cảm thấy Chiêu phi xinh đẹp thông tuệ, trước đã nghĩ vị trí 'hiền dung' này quả thật không xứng với nàng ấy, nay Hoàng thượng thăng phân vị cho Chiêu muội muội cũng là hợp tình hợp lý." Như không hề phát hiện tâm tư của người khác, Hoàng hậu cười nói, "Bổn cung xin được chúc mừng Hoàng thượng và Chiêu phi muội muội trước." Trang Lạc Yên đứng dậy, hướng về phía Hoàng hậu quỳ gối, một vẻ khiêm nhường hiền lành: "Tần thiếp không dám." "Muội rất tốt, Hoàng thượng sủng ái muội cũng là điều nên làm." Hoàng hậu cười nói xong, lại thưởng vài thứ cho Trang Lạc Yên, bảo là tặng phẩm. Hành động lần này của Hoàng hậu, Phong Cẩn để vào mắt nhưng vẫn không có biểu hiện gì khác, hắn nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên ly rượu, trầm mặc. Cao Đức Trung đứng hầu bên cạnh chỉ giương mí mắt lên nhìn mấy vị chủ tử giây lát, lại cúi đầu. Là một thái giám hầu hạ lâu năm, tất nhiên ông biết một số hứng thú hay sở thích của Hoàng thượng, nay Chiêu phi được sủng ái là chuyện đã chắc như đinh đóng cột, Hoàng hậu nương nương cũng là người thông minh, biểu thị ra thái độ ủng hộ Hoàng đế, đây mới là lựa chọn tốt nhất. Còn về chuyện sau lưng Hoàng hậu có làm gì không thì không phải điều một thái giám như ông nên nghĩ đến. Dầu gì, trong này ai được sủng cũng đâu có liên quan mấy đến ông, ông chỉ là một thái giám tổng quản của Hoàng thượng mà thôi. Trang Lạc Yên nâng chén nhấp một ngụm nhỏ, trong chén là rượu hoa đào thượng hạng, vào đến miệng là hương thơm lan tỏa khắp nơi, so với rượu thường thì hơi thiếu cảm giác cay nồng nhưng lại rất hợp với nữ giới. "Chiêu phi thích loại rượu hoa đào này?" Giọng Thục quý phi vẫn dịu dàng, uyển chuyển như trước, trên mặt dường như luôn luôn là một vẻ nhu hòa. Trong ấn tượng của Trang Lạc Yên, hình như nàng chưa từng thấy bất kỳ vẻ mặt nào khác của Thục quý phi. Thục quý phi trong trí nhớ ngoại trừ cười mỉm thì là cười nhẹ, từng lời nói từng cử chỉ đều mang một vẻ ưu nhã dịu dàng, giống như bây giờ vậy. "Mùi vị được, tần thiếp liền muốn uống thêm vài hớp." Trang Lạc Yên mỉm cười đáp lời, quay đầu lại thấy ánh mắt Hoàng đế đã chuyển sang Thục quý phi. "Trẫm nhớ là Thục quý phi cũng thích rượu hoa đào," Phong Cẩn nhìn Thục quý phi, cười nói, "Bảo người bên Thượng Thực cục đưa vài bình tới chỗ nàng đi." "Đa tạ Hoàng thượng, Chiêu phi muội muội cũng thích, chi bằng cũng bảo Thượng Thực cục đưa tới một ít cho muội ấy." Thục quý phi nhẹ nhàng lên tiếng. "Nàng ấy thì không cần." Hoàng đế bưng ly rượu lên, "Chiêu phi không được như nàng, xưa nay đều không biết tiết chế trong ẩm thực, đưa thứ tốt cho nàng ấy khác nào lãng phí." Thục quý phi nghe vậy, không nói thêm gì nữa, nụ cười trên mặt đã phai nhạt dần đi. Hoàng thượng nói thế, bề ngoài là hạ thấp Trang Lạc Yên, nhưng sao nàng không nghe ra ẩn ý giữ gìn cho nàng ta trong đó, Hoàng thượng sợ Trang Lạc Yên uống say hại thân mà thôi. Nói lãng phí gì chứ, gấm Tô Châu do vùng Thục thêu, bảo thạch danh họa các loại, đưa đến cung Hi Hòa còn ít sao? Rốt cuộc, Hoàng thượng bắt đầu sủng ái Trang Lạc Yên như thế từ khi nào? Là lúc Trang Lạc Yên bị trọng thương? Hay là còn sớm hơn nữa? Nàng vẫn cho Trang Lạc Yên chỉ là một Yên quý tần hoặc là một Nhu phi chẳng đủ gây lo ngại thứ hai, nhưng đến hôm nay, nàng không thể không thừa nhận, người này đã đủ để ảnh hưởng địa vị của mình trong cung. Từ trước đến nay nàng luôn cẩn thận, vì sao lại bỏ sót một hiểm họa lớn như vậy? Vì thường ngày Trang Lạc Yên biểu hiện quá mức vô hại? Nóng nảy, không biết ẩn nhẫn, thậm chí luôn rước phiền toái vào thân, không có mối liên hệ tốt với những người trong cung, đây chính là ấn tượng mà Trang Lạc Yên đã tạo cho mọi người. Nàng vẫn cho là Hoàng thượng không thích một người luôn có phiền toái, cũng không thích một kẻ nông cạn, vì vậy cho dù Trang Lạc Yên có được sủng ái, nàng cũng cho rằng nữ tử gánh bao khuyết điểm này sẽ chẳng duy trì sủng ái ấy được lâu. Thế nhưng, rốt cuộc là chỗ nào sai mất rồi? Hoàng thượng lại sủng ái Trang Lạc Yên lâu như vậy, thậm chí theo thời gian, phần sủng ái này càng trở nên nặng hơn. Một bước sai, bước bước sai. Có lẽ ngay lúc ban đầu nàng không nên vì bận tâm quá nhiều thứ mà để Trang Lạc Yên lại. "Hôm nay là sinh nhật của Chiêu phi, Hoàng thượng tới cung Hi Hòa nghỉ chứ ạ?" Tiệc đã gần tàn, Hoàng hậu mở miệng một lần nữa, nàng nhìn lên bầu trời nở rộ pháo hoa, không hề tiếc lời tặng cho Trang Lạc Yên thêm vài phần tôn quý. Phong Cẩn gật đầu, đứng lên nói: "Không còn sớm nữa, nên nghỉ ngơi đi thôi." Hắn bước tới bên cạnh Trang Lạc Yên, dắt tay nàng, "Ái phi, đi cùng trẫm." Trang Lạc Yên nhìn bàn tay bị Hoàng đế nắm lấy, gương mặt hơi ửng lên, đứng dậy quay về phía Hoàng hậu nghiêng người cúi chào rồi mới vùi đầu ngắm phiến đá dưới chân. Phong Cẩn nhìn nàng như vậy, cười cười kéo người vào trong ngực, cứ thế đi ra từ cửa cung Cảnh Ương. "Cung tiễn Hoàng thượng." Các phi tần nhìn theo bóng Hoàng đế đi xa dần, người hâm mộ, người thì tê tái lòng. Đến khi bóng dáng Hoàng đế đã khuất ngoài tầm nhìn, Hoàng hậu mới thẳng người, tươi cười trên gương mặt đã nhạt đi vài phần: "Bổn cung mệt rồi, các muội cũng đi nghỉ thôi." Nói xong, quay lưng bước đi trong tiếng cung tiễn râm ran. Hoàng hậu đi rồi, chư vị phi tần tốp năm tốp ba ra về, tuồng vui đêm nay thật là đặc sắc, Hoàng thượng có ý cất nhắc Chiêu phi, Hoàng hậu muốn mượn hơi Chiêu phi để chèn ép Thục quý phi. Các nàng còn nhớ, trong tiệc sinh nhật Thục quý phi mấy hôm trước, Hoàng hậu không hề nói vì là sinh nhật Thục quý phi mà Hoàng thượng nên nghỉ lại cung An Thanh. "Thục quý phi nương nương, tần thiếp xin cáo từ trước." Nhu phi tươi cười uyển chuyển thi lễ với Thục quý phi, lên kiệu bỏ đi. Thục quý phi lạnh lùng nhìn Nhu phi đi mất, vịn tay Lăng Sa lên kiệu của mình, khóe miệng hơi cong lên, trong mắt lại là một mảnh hàn ý dày đặc. Ngồi lắc lư trên kiệu, Trang Lạc Yên nhìn ngự liễn đi phía trước, mới rồi từ chối yêu cầu cùng lên ngự liễn của Hoàng đế, may mà Hoàng đế không tỏ ý bất mãn, nếu không lại phiền phức không đâu. Cố tình dệt ân ái sẽ chết rất nhanh, nàng không muốn tự chuốc phiền toái tại thời điểm này. Tốc độ tấn chức của nàng quá nhanh đã khiến nhiều người đỏ mắt, giờ còn dám ngồi chung ngự liễn với Hoàng đế, sợ rằng ngay cả Hoàng hậu và Thái hậu cũng sẽ không nhịn được. Dù sao, theo lý thuyết, trong hậu cung người duy nhất có thể ngồi chung với Hoàng đế là Hoàng hậu, những người khác, dù được sủng ái đến đâu cũng không có tư cách này. Vậy nên nghề làm sủng phi, muốn an ổn duy trì cũng không dễ đâu, nàng đang dùng cả tính mạng mình để đánh cược cho "nghề nghiệp" này đấy. "Nương nương, đến rồi ạ." Thính Trúc nhỏ giọng nhắc nhở giúp Trang Lạc Yên hồi phục tinh thần, nàng vịn tay Thính Trúc xuống kiệu, nhìn Hoàng đế đứng cách đó không xa, chân bước nhanh vài bước, đi tới trước mặt hắn: "Hoàng thượng!" Phong Cẩn nắm lấy một tay Trang Lạc Yên, dẫn nàng bước qua cổng chính cung Hi Hòa, không nhìn đến đám nô tài quỳ đầy đất, đi thẳng vào phòng ngủ của Trang Lạc Yên, dưới ánh nến ấm áp, rút cây trâm cài trên tóc nàng. Mái tóc đen mượt mà đổ xuống, mang một hương vị mờ ám khó nói. Cô gái trước mặt không phải là người xinh đẹp nhất hậu cung, cũng không phải tài hoa nhất, thậm chí ngay cả chút thông thấu nhân tâm cũng không làm được, nhưng cũng bởi đôi lúc nàng thẳng thắn, bộc trực, lại để cho hắn có đôi phần không an lòng; hay cũng có lẽ bởi một mối chân tình của nàng khiến hắn sinh vài phần quan tâm, tóm lại, giờ hắn đã quen với việc thỉnh thoảng trong những lúc rảnh rỗi sẽ nghĩ làm thế nào để cuộc sống của nữ tử không phải xuất sắc nhất hậu cung kia dễ chịu hơn một chút. Hắn hôn nhẹ lên mép tóc nàng: "Tối nay ái phi nhất định phải cùng trẫm thật vui vẻ đấy." "Hoàng thượng tối nay cũng phải cùng thiếp nhé." Trang Lạc Yên vươn tay ôm cổ Hoàng đế, ngẩng đầu, đong đưa ánh mắt, "Thiếp vẫn luôn là của người mà." Khi một người phụ nữ nói với một người đàn ông, tất cả của mình đều thuộc về anh ta, nếu người đàn ông này không hề rung động chút nào thì nhất định anh ta có vấn đề rồi. Phong Cẩn là một người đàn ông bình thường, vậy nên sau khi hắn nghe được câu này liền lập tức bế Trang Lạc yên lên, bước về phía chiếc giường đã trải sẵn chăn đệm. Đêm dài dằng dặc, luôn có người không ngủ được. Trên dưới cung Hi Hòa hài lòng bao nhiêu thì người các cung khác khó ở bấy nhiêu. Nhu phi gỡ trang sức trên người xuống, ngồi ở tháp quý phi, để cung nữ bóp vai cho mình: "Hôm nay khó chịu nhất chắc là vị ở cung An Thanh kia rồi." Đại cung nữ hầu hạ của nàng đang cẩn thận chải tóc cho chủ tử, nghe vậy liền buột miệng nói: "Nương nương, vì sao hôm nay người lại đột nhiên bất hòa với Thục quý phi nương nương ạ?" "Bổn cung có lúc nào hòa hợp với nàng ta?" Nhu phi cười khẩy một tiếng, "Đàn bà con gái trong cung này, ai mà chẳng thích giậu đổ bìm leo. Tô Nhụy Tử nàng ta có gan cả ngày bày ra vẻ cao quý hơn người thì nên nghĩ đến sẽ có ngày ngã xuống chân người khác. Xưa nay bổn cung đã chẳng thèm gò bó tính tình mình, người khác nghĩ thế nào về bổn cung cũng chẳng quan trọng. Tại nơi này, phi tần làm tốt hay không tốt bổn phận không quan trọng, quan trọng là... Hoàng thượng sủng ái hay không. Còn có sức lực đấu đá nhau, chi bằng nghĩ xem làm thế nào để cuộc sống của mình dễ chịu hơn một chút." "Nhưng nếu như..." Cung nữ nhận ra mình nói không ổn, vội ngậm miệng. "Ngươi muốn nói nếu như ta thất thế, tính tình như vậy sẽ chịu khổ?" Nhu phi cười trào phúng, "Nữ tử nơi này chẳng ai quan tâm trước khi thất sủng ngươi là người thế nào, chỉ cần ngươi được sủng ái thì chính là địch thủ rồi. Ngày nào đó ngươi thất sủng, giậu đổ bìm leo là thú vui của bọn họ. Nếu đã vậy, còn cần gì phải diễn trò cho người khác xem." "Thôi, hầu hạ bổn cung đi nghỉ đi." Nhu phi vẫy lui cung nữ đang bóp vai cho mình, thờ ơ nói, "Có thể sống thoải mái một ngày thì tốt một ngày, đời ngày sau nhan sắc tiều tụy, bổn cung có muốn kiêu ngạo thì chỉ e ngay cả Hoàng thượng cũng không tha đâu." Chưa đến hai năm đã leo lên phân vị "phi", danh tiếng của Chiêu phi không chỉ lừng lẫy khắp hậu cung mà ngay cả tiền triều cũng không thiếu quan viên đến lấy lòng Trang gia, chỉ tiếc người nhà họ Trang cái gì cũng không để ý, như thể vị sủng phi xuất thân từ nhà họ Trang tuyệt không có ảnh hưởng gì đến họ cả. Song lúc này trên triều, hai nhà Tô – Trang đã mơ hồ đứng ở vị trí đối lập nhau, Tô gia vốn muốn đối phó Trang gia, tiếc rằng thực lực quá yếu, người nhà họ Tô từng dâng tấu tố cáo trưởng tử nhà họ Trang nhưng Hoàng đế không hề có bất cứ ý định trách móc họ Trang, ngược lại còn tán thưởng Trang thị lang tuổi trẻ tài cao. Mà Tô gia, nếu không phải nhờ có một vị Thục quý phi được sủng ái trong cung, chỉ e giờ không thể đứng vững trong triều. Hiện nay danh tiếng con gái họ Trang gần như đã vượt qua Thục quý phi, người nhà họ Tô làm sao ngủ yên được? Trang Lạc Yên đang ở trong cung tất nhiên không rõ lắm những mưa gió trên triều, sinh nhật đã qua mấy ngày, chư vị phi tần trong hậu cung đều tặng không ít quà tới, nàng nhìn danh mục quà tặng do các cung đưa đến, ngáp dài một cái: "Dạo này bắt đầu chuyển lạnh rồi, bổn cung lại thèm ngủ ngày." Vân Tịch nâng một tách trà nóng đưa đến rồi đi tới đóng cửa sổ lại cho Trang Lạc Yên: "Lúc này nương nương đừng ngủ quá nhiều, nếu đẫy giấc, ban đêm lại ngủ không ngon." Trang Lạc Yên uống một ngụm trà, nghĩ nghĩ một chút, lên tiếng: "Bổn cung nghe nói Nhu phi và Thục quý phi không hợp nhau?" Vân Tịch đáp: "Tính tình Nhu phi mạnh mẽ thẳng thắn, cũng từng kết oán với nhiều chủ tử khác, không hợp với Thục quý phi cũng chẳng phải chuyện gì lạ." Nói đến đây, Vân Tịch hạ giọng, "Trong cung có nhiều chuyện dính dáng đến Nhu phi, nô tì nghĩ, chắc là có người nào đó muốn hãm hại Nhu phi, đợi nàng ta rơi đài đây." Nhớ năm xưa khi mình mới phục sủng, Nhu phi cũng từng gây khó dễ cho mình, nhưng khi mình bị Lâm thị khi ấy còn là Viện phi phạt thì Nhu phi lại bảo vệ mình một lần. Có thể lúc ấy trong mắt Nhu phi, Viện phi trông càng ngứa mắt đáng ghét hơn mình. Vì vậy Nhu phi mới không hề do dự gây chuyện với Viện phi. Một phi tần cứ thích gây thù chuốc oán như Nhu phi quả là hiện tượng lạ trong cung, song, mặc dù tính tình như vậy, nàng ấy vẫn ngồi vững trên phân vị "phi" này. Mấy chuyện lần trước đều dính dáng đến Nhu phi, nàng lại vẫn bình yên vô sự, người như vậy nhất định phải có điểm gì đó hấp dẫn Hoàng đế. Nếu không phải tình hình không cho phép, Trang Lạc Yên thật muốn tán dương Nhu phi một tiếng "kỳ nữ của hậu cung". Nghĩ vậy, Trang Lạc Yên bật cười khẽ, ngẩng đầu đã thấy Cao công công thái giám hầu cận của Hoàng đế đang được Thính Trúc dẫn tới. *** "Bẩm Chiêu phi nương nương, Hoàng thượng sai nô tài đưa tới cho người vài thứ ạ." Cao Đức Trung hành lễ với Trang Lạc Yên, thấy Trang Lạc Yên ngồi trên ghế vẻ uể oải, liền tươi cười nói, "Nô tài xin thỉnh an người." "Cao công công không cần đa lễ như vậy," Trang Lạc Yên sai Thính Trúc dọn đôn cho Cao Đức Trung, thấy ông ta từ chối không dám ngồi cũng không cố mời, chỉ nói, "Chẳng hay Hoàng thượng ban cho những gì?" "Bẩm nương nương, Hoàng thượng biết nương nương thích ăn cua, đúng dịp này điện Trung Tỉnh vừa nhận một đám cua biển tốt nhất, liền sai nô tài đưa một ít tới cung của người, còn có một ít bút kẻ mày ngọc trai đá quý mới nhập cung, nếu nương nương thích món nào thì cứ giữ lại dùng, thứ gì không thích thì để nô tài đưa lại điện Trung Tỉnh." Trang Lạc Yên liếc nhìn đám cung nữ thái giám nâng đồ sau lưng Cao Đức Trung, nhịn không được bèn cười nói: " Nhiều đồ như vậy, Hoàng thượng muốn ta chọn đến hoa mắt luôn hay sao?" "Nương nương, cua đã đưa vào phòng bếp rồi," Thính Trúc nói, "Vài thứ nguyên liệu nấu ăn khác cũng đã cất rồi đấy ạ." Trang Lạc Yên gật đầu, lại nhìn về phía Cao Đức Trung: "Hoàng thượng còn nói gì không?" "Hoàng thượng còn nói, nếu nương nương có hứng thú thì lát nữa tới cung Kiền Chính của Hoàng thượng thưởng thức ca vũ do nhạc phủ mới biên." Nói đến đây, Cao Đức Trung lại hơi chần chừ, "Hoàng thượng nói người biết nương nương không thích hí kịch nhưng ca vũ lần này nương nương hẳn là thích đấy ạ." Thấy Cao Đức Trung tỏ vẻ hơi do dự, biết ông ta ngại nói thẳng sở thích của mình đều tầm thường, liền cười nói: "Làm phiền công công rồi, bổn cung hiểu, bổn cung chuẩn bị một lát sẽ đến ngay." Cao Đức Trung liên tục nói không dám, nhưng cũng không đi ngay, chỉ đứng vào một góc nhìn theo Trang Lạc Yên đi vào phòng trong. Bài trí trong cung Hi Hòa không xa hoa, mọi đồ vật đều không hề vi phạm quy chế, nhưng tổ hợp lại nhìn rất ấm áp, điều này khiến Cao Đức Trung cảm thấy mình nên càng thêm cẩn thận với vị Chiêu phi này. Một phi tần luôn chỉ biết cẩn trọng trong ngôn từ cử chỉ hằng ngày của mình chứ không cẩn thận đến từng đồ vật trang trí trong phòng, nữ tử như vậy sẽ không đơn giản như bề ngoài, bởi vì càng chu đáo thì tâm cơ càng phức tạp, huống chi người này còn chiếm một vị trí không nhỏ trong lòng Hoàng thượng. Tính tình Hoàng thượng thế nào, ông dù đoán không ra cũng hiểu được mấy phần. Đối với phi tần, từ trước đến nay người ấy chỉ sủng không ái chứ đừng nói đến chuyện quan tâm săn sóc, thế nhưng gần đây Hoàng thượng dồn rất nhiều tâm tư cho Chiêu phi. Ngay cả khi Thái hậu nương nương bất mãn trước chuyện tấn phong cho Chiêu phi, Hoàng thượng cũng không có bất kỳ dao động nào. Nhưng hôm qua Hoàng thượng mới bác ý kiến của Thái hậu nương nương, hôm nay đã ban nhiều ân điển cho cung Hi Hòa như vậy, không biết Thái hậu nương nương có vui vẻ nổi hay không đây. "Nương nương, chiếc màu vàng hạnh này rất hợp." Vân Tịch tuyển ra một chiếc váy dài màu vàng hoa hạnh. Trang Lạc Yên nhìn thoáng qua, hỏi: "Đây là chiếc váy hai hôm trước Hoàng hậu nương nương cho đem tới đây?" Chiếc váy này quả rất lộng lẫy, khiến người ta nhìn một cái là muốn mặc lên ngay, Hoàng hậu tặng đồ cho Trang Lạc Yên đúng là rất để tâm lựa chọn. "Không cần, chọn chiếc váy chiết eo tím có hoa văn chìm ấy." Trang Lạc Yên ngáp một cái, không nhìn chiếc váy Hoàng hậu đưa tới nữa. Sau khi Vân Tịch giúp mặc đồ xong xuôi, nàng mới hỏi thêm: "Lúc Hòa Ngọc đưa chiếc váy kia tới có nói gì không?" Vân Tịch nghĩ nghĩ một chút rồi đáp: "Không nói gì đặc biệt ạ, chỉ bảo nương nương nhất định rất hợp với chiếc váy này." Trang Lạc Yên nghe vậy, đuôi mày khẽ nhúc nhích gỡ cây trâm thúy ngọc trên tóc xuống: "Cây trâm này không hợp màu với chiếc áo choàng tím, thế thôi là đủ." "Thưa vâng." Thính Trúc và Vân Tịch đưa mắt cho nhau, đi theo Trang Lạc Yên ra bên ngoài. Cung Kiền Chính, tẩm cung của Hoàng đế Cửu Châu, Phong Cẩn đang ngồi trong thiên điện, nhìn vũ cơ mặc chiếc váy màu vàng hạnh thêu hoa, tóc vẫn kiểu phi thiên đang đứng trên thảm đỏ xoay tròn, hơi hơi híp mắt, tay gõ nhịp theo điệu nhạc. "Chiêu phi nương nương tới." Nghe tiếng truyền báo của thái giám, Phong Cẩn mở mắt, quay đầu nhìn nữ tử đang đi tới, chiếc váy chiết eo màu tím nhạt ôm gọn lấy thắt lưng thon nhỏ, làm cho người ta vừa nhìn đã có suy nghĩ muốn ôm lấy. "Thiếp xin bái kiến Hoàng thượng." Trang Lạc Yên cười bước lại gần, khóe miệng cong cong nhìn về phía vũ cơ đang tung mình nhảy múa giữa thảm đỏ, mắt thoáng nheo lại, "Quả là một mĩ nhân xuất sắc, thảo nào Hoàng thượng muốn thiếp tới xem." "Trẫm đâu có bảo nàng đến xem mĩ nhân, vũ cơ này nhảy điệu 'Thu vũ phi thiên' trẫm thấy khá thú vị nên mới bảo Cao Đức Trung gọi nàng tới xem." Phong Cẩn kéo người vào lòng mình, hôn nhẹ lên đỉnh đầu nàng, "Đừng hiểu lầm thiện ý của trẫm chứ!" Trang Lạc Yên hơi đỏ mặt lên, ngoảnh đầu đi, nói: "Thiếp thấy vũ cơ này váy áo diễm lệ, tóc mượt như tơ nên khen vài câu, Hoàng thượng nghĩ đi tận đâu vậy?" Phong Cẩn không định vạch trần sự xấu hổ của Trang Lạc Yên, chỉ vuốt ve tóc nàng: "Trẫm cũng đã hỏi, y phục của vũ cơ lần này là để phối hợp với vũ đạo, nếu nàng không thích, trẫm bảo nàng ta thay bộ khác là được." "Hoàng thượng nói vậy là cố ý chế nhạo thiếp sao?" Trang Lạc Yên đẩy Phong Cẩn một cái, hừ nhẹ, "Chẳng phải đã bảo thiếp tới xem vũ đạo sao, còn không cho người ta bắt đầu đi." Có lẽ vẻ làm nũng này của Trang Lạc Yên khiến Phong Cẩn vui vẻ hẳn lên, hoàn toàn không có dấu hiệu tức giận trước lời nói xẵng của nàng, chỉ quay sang bảo vũ cơ bắt đầu múa. Động tác của vũ cơ rất đẹp mắt, cử động mềm mại uyển chuyển, trông như thể một tiên nữ đang muốn bay lên trời giữa màn mưa thu. Trang Lạc Yên tựa vào lòng Phong Cẩn, tủm tỉm nhìn vũ cơ, trong mắt lại tuyệt không có ý cười. "Điệu này được soạn riêng sao?" Trang Lạc Yên thấy vũ cơ múa xong, bèn mở miệng hỏi, "Quả là cực kì đẹp mắt." "Là do trẫm dặn nhạc phủ sắp xếp múa cho nàng xem, ái phi thích chứ?" Phong Cẩn ôm Trang Lạc Yên, không có ý định buông tay, Trang Lạc Yên cũng lựa một tư thế dễ chịu hơn, ngoan ngoãn ngồi. "Vũ đạo rất tốt, song thiếp nghĩ màu váy không ổn lắm," Trang Lạc Yên ngoẹo đầu suy nghĩ một chút, "Cứ cảm thấy có chỗ nào đó không thích hợp." "Vậy sao." Phong Cẩn cúi đầu nhìn nữ tử tựa trong lòng, "Không ổn chỗ nào?" Trang Lạc Yên nhìn vũ cơ, ngẫm nghĩ một hồi, thấy ánh mắt vũ cơ ngày càng sợ hãi mới nói: "Mĩ nhân này dáng vẻ phong lưu, thiếp thấy những màu nhạt sẽ hợp với nàng ta hơn, màu vàng ánh đỏ trông hơi quá long trọng, như màu chiếc váy này của thiếp chẳng hạn?" "Màu này nàng mặc rất đẹp, không cần quan tâm đến suy nghĩ của người khác." Phong Cẩn không để tâm lắm, "Nàng mặc đẹp, chẳng lẽ người khác mặc có thể có được vẻ đẹp như nàng sao." "Hoàng thượng đừng nên nghĩ thiếp cái gì cũng tốt." Trang Lạc Yên vội kêu lên, "Trong hoàng cung, dung nhan của thiếp không tính là đặc sắc nhất." "Chẳng lẽ ái phi chưa nghe câu 'tình nhân trong mắt hóa Tây Thi' sao?" Nụ cười của Hoàng đế càng thêm đượm, "Trẫm thấy nàng mặc là đẹp nhất, ai có thể nói khác nào?" "Trong mắt người khác, thiếp chẳng qua chỉ nhờ vào Hoàng thượng mới được thế mà thôi. Huống chi màu vàng ánh đỏ này có vẻ dễ trùng hợp với vị quý nhân khác, như vậy có phải là không quá thích hợp hay không?" Trang Lạc Yên hơi phân vân một chút, nói ra nỗi băn khoăn của mình. "Chỉ là một bộ y phục của vũ cơ trên đài diễn mà thôi, chắc hẳn Hoàng hậu không quá chú ý, nàng không cần nghĩ nhiều quá. Trẫm thấy đầu nàng vốn không được tốt, cứ miên man nghĩ những chuyện đâu đâu, e rằng đầu óc sẽ càng thêm vô dụng đấy." Phong Cẩn phất tay cho vũ cơ lui ra, lại cười cười, bắt đầu nghịch ngón tay Trang Lạc Yên. Độ cong của khóe miệng Trang Lạc Yên càng lớn, cúi đầu trở tay kéo ngón tay Hoàng đế, cắn một cái. Nghe Hoàng đế hít lạnh một hơi, nàng mới ngẩng đầu lên nhìn: "Hoàng thương, đầu óc thiếp vốn rất tốt, bị người miệng vàng lời ngọc nói thành như vậy, lỡ đâu thiếp thực sự ngốc mất thì sao?" Phong Cẩn nghe vậy bèn cười lớn, dùng ngón tay bị cắn miết qua miết lại lên môi Trang Lạc Yên một lát mới nhẹ giọng chậm rãi nói: "Dù nàng có ngốc hơn nữa, trẫm cũng sẽ không ghét bỏ nàng." Nụ cười trên mặt Trang Lạc Yên thoáng mờ đi một chút, sau đó lại nhanh chóng giãn ra tươi vui: "Hậu cung nhiều tỉ muội như vậy, thiếp càng ngày càng ngốc, sẽ không biết nên làm thế nào trước mặt Hoàng thượng nữa." Ngón tay Hoàng đến hơi dừng một chút, sau đó lập tức rời đi, kéo nữ tử ấy vào lòng. Trang Lạc Yên ngoan ngoãn ngồi yên trong lòng Hoàng đế, thế nhưng người này không thể thấy rõ vẻ mặt người kia. Trời dần về chiều, cung Cảnh Ương của Hoàng hậu đã bắt đầu thắp đèn cung đình, Hoàng hậu lật giở tập hồ sơ nội vụ của hậu cung, nghiêng đầu nhìn Hòa Ngọc đang ngồi cạnh mình, đột nhiên hỏi: "Hôm nay Hoàng thượng cho mời Chiêu phi tới cung Kiền Chính xem ca vũ phải không?" Hòa Ngọc cúi đầu đáp: "Đúng ạ." Lật một tờ, Hoàng hậu nhẹ nhàng hỏi: "Chiêu phi mặc đồ gì?" "Là bộ váy chiết eo bằng ấm thêu Thục ạ." Hòa Ngọc hơi ngập ngừng nói, "Chiêu phi nương nương đi vào, giờ vẫn chưa thấy trở ra, nghe nói Hoàng thượng để nàng ấy ở lại thị tẩm. Động tác trên tay Hoàng hậu hơi sững lại một chút, rồi lại nhanh chóng bình thường như cũ, giọng nói bình đạm: "Thế à, nàng ta vừa tấn phong, Hoàng thượng sủng ái nàng ta một chút cũng là bình thường, chỉ không biết Chiêu phi có thích điệu múa ấy chăng." Hòa Ngọc vùi đầu thấp hơn, khe khẽ thuật lại những gì đã được nghe kể. Bàn tay cầm sổ sách của Hoàng hậu càng siết chặt, thật lâu sau mới bình tĩnh lên tiếng: "Dĩ nhiên bổn cung sẽ không chú ý đến y phục của một vũ cơ, Hoàng thượng và bổn cung là vợ chồng đã nhiều năm, quả là hiểu rõ bổn cung." Nói thì nói vậy, nhưng một tờ giấy trên sổ đã bị siết rách toang. Cung Cảnh Ương trở nên tịch mịch lạ thường. Nửa đêm, trời bắt đầu mưa, Trang Lạc Yên từ trong mộng giật mình tỉnh giấc, phát hiện eo mình bị Hoàng đế nhẹ nhàng ôm lấy, nàng nhíu nhíu mày, nương theo ánh sáng phát ra từ viên dạ minh châu gắn trên tường, tạm thấy được tỉnh cảnh trên giường lúc này. Qua một đêm chiến đấu kịch liệt, giường có hơi lộn xộn, nàng rón rén dời tay Hoàng đế đi, ngồi dậy chỉnh lại chăn cho hắn rồi mới nằm xuống. "Sao lại tỉnh rồi?" Phong Cẩn kéo nàng vào trong lòng. "Thiếp đánh thức chàng sao?" Trang Lạc Yên rụt lui vào lòng Hoàng đế, khẽ nói, "Thiếp nghe trời mưa, đêm thu hơi lạnh nên muốn dậy đắp thêm chăn cho chàng, không ngờ lại đánh thức chàng rồi." Ánh sáng của dạ minh châu chỉ hơi lờ mờ, vậy nên Trang Lạc Yên không thấy rõ vẻ mặt Phong Cẩn lúc này, nhưng nàng cảm nhận được cánh tay đang ôm mình lại chặt thêm. Khóe miệng hơi cong lên, nàng lại rúc vào lòng Hoàng đế. Phong Cẩn vỗ nhẹ lên lưng Trang Lạc Yên, lâu sau, thấy người trong lòng đã ngủ thiếp đi, hắn mới dừng động tác trên tay, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, vốn cho là đã qua cơn buồn ngủ song rất nhanh lại chìm vào giấc nồng. *** Mưa thu dai dẳng suốt đêm, khi Trang Lạc Yên rời giường, nhận ra thời tiết đã se lạnh, mặc chiếc áo choàng Thính Trúc đưa lên, nàng hít sâu một hơi, hỏi: "Hoàng thượng đi lúc nào?" "Bẩm nương nương, Hoàng thượng đi đã gần nửa canh giờ, thấy người ngủ say quá nên không cho bọn nô tì đánh thức." Thính Trúc hơi lưỡng lự, thấy sắc mặt Trang Lạc Yên vẫn hồng hào khỏe mạnh, không có vẻ yếu mệt, mới tiếp tục nói, "Mấy ngày gần đây nương nương không gọi thái y đến xem mạch, hay là bây giờ tuyên một thái y đến bắt mạch cho người xem sao?" Trang Lạc Yên thoáng nhíu mày, lập tức lại lên tiếng: "Đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương xong rồi nói tiếp." Sáng nay nàng ngủ đúng là khá say, ngay cả Hoàng đế rời giường lúc nào cũng chẳng hay, nhưng đối với những nhân vật mang danh "thái y" này, nàng vẫn hơi phòng bị một chút. "Nương nương đừng nên phiền muộn, nô tì biết người không thích uống thuốc, nhưng Thính Trúc nói có lý đấy ạ," Vân Tịch bưng canh nóng đi vào, tươi cười, "Nương nương rời giường chưa kịp ăn gì, uống một bát canh sữa nóng cho ấm dạ dạy đi ạ." Đón bát canh sữa uống vài hớp, mùi vị hoa quả đã át đi vị tanh nồng của sữa, Trang Lạc Yên thích thú uống thêm một chút. Đặt bát xuống, Trang Lạc Yên ngáp dài, ngồi vào trước gương để các cung nữ chải tóc cho mình. Một loạt hộp trang sức châu báu bày mở trước mặt Trang Lạc Yên, ánh mắt nàng lướt qua vài cái, cuối cùng rơi vào một cây trâm khắc bướm lượn trong mây, nàng cầm lên đưa cho cung nữ phía sau: "Trâm này rất hợp với bộ xiêm y hôm nay." Vấn tóc xong, Trang Lạc Yên đứng lên, liếc nhìn cung Kiền Chính sơn son thếp vàng, đưa tay cho Vân Tịch: "Đi thôi, đến giờ thỉnh an Hoàng hậu nương nương rồi, sợ là hôm nay sẽ đến muộn đây." Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế khắc hoa văn phượng hoàng trong đám tường vân, phía dưới là các phi tần ngồi theo phân vị, chỉ còn ba vị trí hai bên Hoàng hậu là chưa có người ngồi. Những người ngồi dưới không ai dám liếc nhìn mấy vị trí còn trống. Có lẽ do bầu không khí quá căng thẳng, nụ cười trên mặt Hoàng hậu cũng cứng nhắc khó coi. Trong lòng mọi người đều hiểu, vị trí ngồi đại diện cho địa vị, nay trong hậu cung, phi tần phân vị "phi" trở lên chỉ có bốn người, nhưng lúc này có đến ba người chưa tới thỉnh an Hoàng hậu. Hiền quý phi quét mắt nhìn ba vị trí còn trống, mở miệng nói: "Hôm qua mưa to suốt đêm, thời tiết đã dần lạnh, Hoàng hậu nương nương cũng phải bảo trọng thân thể đấy ạ." Hoàng hậu nghe vậy cũng cười nói: "Sức khỏe của bổn cung xưa nay vẫn rất tốt, các vị tỉ muội đang ngồi đây mới nên cẩn thận một chút." "Thục quý phi, Nhu phi, Chiêu phi ba vị muội muội đều là người yếu ớt, không biết có phải tối qua bị cảm lạnh chăng." Hiền quý phi dám nói như vậy nhưng những người khác không dám hùa theo. Hoàng hậu mỉm cười nhìn về phía Hiền quý phi một chốc: "Tối qua Chiêu phi hầu hạ Hoàng thượng ở cung Kiền Chính, chắc là mệt nhọc." Hiền quý phi nghe nói thế, cũng hơi mỉm cười, ánh mắt lại dời về phía những người khác. Bên ngoài cung Cảnh Ương, Trang Lạc Yên và Nhu phi một trái một phải từ hai hướng cùng tới trước cửa cung, hai người đồng thời dừng lại. Nhìn nhau một lát, Trang Lạc Yên xuống kiệu, bước lại hơi cúi người chào: "Tỉ tỉ đến sớm." "Lúc này cũng không còn sớm đâu." Nhu phi trả lễ, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, biếng nhác nói, "Ngày xưa thấy muội muội thường tới thỉnh an sớm lắm mà, sao hôm nay cũng bắt đầu buông thả rồi?" "Đêm qua ngủ hơi sâu, khiến tỉ tỉ chê cười rồi." Trang Lạc Yên mỉm cười, bước theo Nhu phi vào trong cung Cảnh Ương, đi sau đối phương nửa bước. "Ta có cười hay không không quan trọng," Nhu phi dừng chân, quay đầu nhìn về phía Trang Lạc Yên, "Người khác thấy thế nào mới là trọng yếu nhất." Nói xong, lại tiếp tục bước đi. Đuôi mày khẽ động đậy, bước chân Trang Lạc Yên thoáng sững lại, khoảng cách với Nhu phi liền bị kéo giãn. Nhìn theo bóng lưng Nhu phi, Trang Lạc Yên cười nói: "Tỉ tỉ nghĩ nhiều rồi." Nhu phi quay đầu nhìn nàng một cái, không lên tiếng, bước chân cũng hơi chậm lại. Chờ Trang Lạc Yên đuổi kịp, hai người cùng bước vào cửa chính điện cung Cảnh Ương. "Nhu phi tới, Chiêu phi tới." Tiếng truyền báo của thái giám khiến cuộc nói chuyện giữa Hoàng hậu và Hiền quý phi bị gián đoạn, hai người cười cười nhìn về phía cửa, thấy Nhu phi và Chiêu phi cùng đi vào. Nụ cười trên mặt Hoàng hậu vẫn không hề thay đổi, ánh mắt lại hơi lạnh lùng. "Hôm nay là ngày lành hay sao, đúng là hiếm có dịp được thấy hai vị muội muội cùng tới thỉnh an Hoàng hậu nương nương một lúc đấy." Hiền quý phi cười nhìn Trang Lạc Yên và Nhu phi. "Chỉ tình cờ gặp Chiêu phi bên ngoài thôi ạ." Nhu phi thờ ơ trả lời, quay sang hành lễ với Hoàng hậu, cười nói, "Hôm nay tới muộn, tần thiếp xin được tạ lỗi với Hoàng hậu nương nương." "Tần thiếp cũng có tội." Trang Lạc Yên học theo nhận lỗi. "Lúc này chưa tính là muộn, hai người các muội không cần như vậy." Hoàng hậu cười cười, cho cả hai ngồi xuống. "Bổn cung là người hay so đo như thế sao?" Trang Lạc Yên lại thi lễ một lần nữa rồi mới ngồi xuống, đưa mắt nhìn những người đang ngồi trong phòng một lượt, cuối cùng, ánh mắt rơi xuống chiếc ghế trống duy nhất trong phòng, vị trí dành cho Thục quý phi. Lệ thỉnh an mỗi ngày là hoạt động hết sức buồn chán và giày vò đối với Trang Lạc Yên, nhưng có thể đối với Hoàng hậu lại khác. Điều dễ chịu duy nhất đó là nhìn một đám đàn bà con gái không cần biết được sủng hay không đều phải ngoan ngoãn đến trước mặt nàng ta hành lễ, tìm niềm vui trong nỗi khổ, đại thể là thế này đây. Thờ ơ nghe những người đó tán dương nhau, lại qua một nén hương sau, mới nghe được thái giám bên ngoài báo danh hào Thục quý phi. Bàn tay đang bưng tách trà hơi chựng lại, Trang Lạc Yên lập tức đặt tách lại bàn, khôi phục tư thế đoan trang. "Bái kiến Hoàng hậu nương nương." Thục quý phi bước vào, thi lễ với Hoàng hậu, đường nhìn lại quét qua Trang Lạc Yên, mà lúc này Trang Lạc Yên chỉ mỉm cười, không lộ ra bất cứ biểu tình dư thừa nào. "Sắc mặt Thục quý phi trông không được tốt lắm, thân mình có khỏe chăng?" Hiền quý phi bưng tách trà, vẻ mặt độn thêm một tia trào phúng. Tia trào phúng ấy đối với Thục quý phi là loại vũ nhục lớn nhất, gương mặt đang tươi cười lập tức hơi trầm xuống, rồi lại nhanh chóng khôi phục như cũ: "Tối hôm qua có hơi nhiễm lạnh, khiến các vị tỉ muội chê cười rồi." "Tối hôm qua, qua giờ tý mới bắt đầu mưa, không biết vì sao muội muội lại bị nhiễm lạnh, sau này phải cẩn thận chăm sóc bản thân đấy." Hiền quý phi như cười như không nhìn Thục quý phi, nét châm chọc trong mắt càng thêm rõ ràng. Ánh mắt Thục quý phi trở nên lạnh lùng, giọng nói lại vẫn nhu hòa như xưa: "Hiền tỉ tỉ nói vậy cũng là ngủ không tốt ư, nếu không, sao biết được trời mưa lúc nào?" "Không nói Hiền quý phi nương nương tối qua ngủ không ngon, ngay cả muội muội cũng bị tiếng mưa rơi đánh thức đấy." Trang Lạc Yên tiếp lời, "Nhưng tần thiếp vẫn còn nhớ chính xác, tối qua lúc giờ tý ba khắc bắt đầu mưa." Hiền quý phi vốn bị Thục quý phi vặn ngược, đang khó chịu ra mặt, nhờ mấy lời của Trang Lạc Yên nay đã thoải mái hơn. Thục quý phi nhìn về phía Trang Lạc Yên: "Muội muội ngủ không được sâu lắm nhỉ?" "Tỉ tỉ quá lời, hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, muội muội đâu dám không cẩn thận." Trang Lạc Yên mỉm cười, gương mặt còn mang theo xuân ý vô hạn. Thục quý phi nghe đến đó, nụ cười càng thêm tươi tắn: "Muội muội nói phải." Trang Lạc Yên nhìn ý cười trên mặt Thục quý phi, nghĩ thầm trong bụng, không biết trong lòng nàng ta lúc này đang nguyền rủa mình thế nào đây? Thỉnh an kết thúc, các phi tần đều chào ra về, Hòa Ngọc quỳ gối bóp chân cho Hoàng hậu, băn khoăn hỏi: "Nương nương, nô tì không hiểu, Chiêu phi nương nương luôn khiêm tốn kín đáo, sao hôm nay lại tỏ vẻ đối nghịch với Thục quý phi nương nương thế ạ?" "Nếu nàng ta chỉ biết nhường nhịn thì làm sao ngồi vững ở vị trí hôm nay," Hoàng hậu cười nhạt, "Chúng ta đều đã xem nhẹ Trang Lạc Yên rồi. Lúc này người hối hận nhất chỉ e không phải là bổn cung mà là vị Thục quý phi luôn cho mình là người trọng yếu nhất trong lòng Hoàng thượng kia cơ." Hòa Ngọc nhìn sắc mặt chủ tử mình, vội cúi đầu, chuyện Hoàng hậu nương nương không thích Thục quý phi nàng cũng biết, nhưng thật không ngờ nương nương lại ghét Thục quý phi đến mức này. Bên ngoài cung Cảnh Ương, các phi tần lớn nhỏ hành lễ tiễn, Trang Lạc Yên nhìn Thục quý phi lên kiệu rời đi mới vịn tay Vân Tịch lên kiệu, nghe một loạt tiếng quỳ an phía sau, đầu nàng hơi chao đảo, tựa hồ có cảm giác choáng váng. Khẽ cau mày, trong lòng Trang Lạc Yên có cảm giác không ổn, ra khỏi phạm vi cung Cảnh Ương, nàng cúi đầu nói khẽ với Vân Tịch đi bên cạnh kiệu; "Em đến Thái y viện mời vị Mao thái y vẫn thường xem mạch cho ta tới đi." Vân Tịch thấy chủ tử nhà mình có vẻ nghiêm nghị, không dám chậm trễ, vâng một tiếng rồi vội vã đi nhanh về phía Thái y viện. "Ngươi nói là thấy đại cung nữ Vân Tịch của cung Hi Hòa đi về phía Thái Y viện?" Thục quý phi ngồi trên kiệu, nghe thái giám báo lại, thoáng biến sắc, sau lại nhanh chóng nở nụ cười. "Mấy ngày nay muội muội của bổn cung không được khỏe, bổn cung cũng nên đến thăm nàng ấy một lát." Lăng Sa nghe vậy bèn cười: "Chủ tử nói phải ạ, hôm qua nô tì còn nghe Sơ Tinh hầu hạ Tô tu nghi nói, Tô tu nghi rất nhớ nương nương đấy." "Bổn cung cũng nhớ muội muội này, đi tới chỗ Tô tu nghi đi." Thục quý phi nói xong lại hạ giọng, "Sai người để ý Thái Y viện một chút." *** Rất nhanh, Mao thái y đã được mời đến cung Hi Hòa, song kết quả chẩn ra hỉ mạch khiến Trang Lạc Yên khá bất ngờ. "Chắc chứ?" Trang Lạc Yên thu tay về, nhìn gương mặt phủ đầy nếp nhăn của Mao thái y, nhận tách trà Thính Trúc đưa tới, chậm rãi nhấp một ngụm, "Mong rằng lần này Mao thái y sẽ không nhầm." Mao thái y nghe đến đó, thoáng rùng mình một cái, cả người như rớt xuống hầm băng. Vị Chiêu phi này đã biết lần trước chẩn ra hỉ mạch là một nhầm lẫn, lại nghĩ đến từ lúc làm bộ sảy thai tới giờ, phân vị của Chiêu phi đã thăng tiến bao nhiêu, Mao thái y liền có cảm giác thở không nổi nữa. Đây là một nhân vật vô cùng lợi hại, mà đáng sợ nhất chính là, một người đàn bà như vậy trong mắt người khác lại là một kẻ chỉ có chút nhan sắc mà chẳng có bao nhiêu đầu óc, thế mới thấy, tâm cơ vị này sâu đến đâu. Trang Lạc Yên tủm tỉm cười, nhìn Mao thái y sợ toát mồ hôi: "Xem ra hôm nay trời nóng quá nhỉ, nay Mao thái y tuổi tác đã cao, mấy năm nay bôn ba vất vả vì các chủ tử trong cung, thật là dốc lòng dốc sức. Bổn cung nghe nói cháu trai của ông rất có tài trong nghề y, nếu có thể vào Thái y viện tiếp nhận vị trí của ông thì Mao gia có thể coi là thế gia trên y đạo rồi." Đừng tin tiểu thuyết nói những vị thầy thuốc có y thuật cao đều không thích vào Thái y viện, trong Thái y viện đều là hạng giá áo túi cơm. Hiện thực quả thật trái ngược với tiểu thuyết, chẳng lẽ bạn không thấy bất cứ cơ quan tổ chức nào dán cái mác "nhà nước" lên đều sẽ làm người ta cảm thấy hoành tráng hơn vài phần hay sao. Vì vậy, có thể vào Thái y viện chính là một sự công nhận đối với y thuật của một thầy thuốc, bởi vì ngự y, thái y, y nữ của Thái y viện đều là người phục vụ hoàng thất hay quan lại cao cấp nên muốn vào Thái y viện đều phải "qua năm ải chém sáu tướng", xét về y thuật, xét về xuất thân, xét về phẩm đức phong độ và hành xử, thầy thuốc là người cứu giúp sinh mệnh, người thuộc giai cấp thống trị có ai dám lấy tính mạng mình ra làm trò đùa? Mao thái y run lên trong lòng, hiểu được ý của Chiêu phi, vội dập đầu nói: "Vi thần khấu tạ ân điển của nương nương." Đặt tách trà bằng ngọc bích xuống, Trang Lạc Yên mỉm cười: "Bổn cung chẳng qua chỉ thuộc phân vị phi, nào gánh được hai chữ 'ân điển' này, Mao thái y quá lời rồi." Mao thái y ngẩng đầu nhìn Trang Lạc Yên, lần thứ hai dập đầu: "Vi thần lỡ lời." "Ông không cần làm vậy đâu." Trang Lạc Yên nhìn bộ râu đã hoa râm của Mao thái y, khoát khoát tay: "Lui ra đi, sau này cứ cẩn thận xem mạch cho bổn cung là được." Mao thái y biết Chiêu phi muốn ông ta một lòng một dạ giúp mình bảo vệ thai nhi trong bụng, hiện trạng hôm nay khiến ông không thể nghĩ nhiều, ông bèn quỳ lạy rồi lui ra ngoài. Thấy Mao thái y đã đi khuất, Thính Trúc mới băn khoăn mở miệng: "Chủ tử, nay mạch tượng chỉ mới hơn một tháng, thai nhi còn chưa ổn định, liệu có nên che giấu một thời gian, nô tì lo rằng..." "Che giấu thì được gì?" Trang Lạc Yên bình thản nói, "Chẳng phải có vết xe đổ trước đó sao, che giấu cuối cùng sẽ rơi vào kết cục nào chứ?" Cúi đầu nhìn cái bụng còn phẳng lì, lần này nàng muốn cược một phen, cược xem Hoàng đế có thật tâm muốn đứa bé này. Thành Tuyên đến không phải một hôn quân bị hậu cung quản chế, nếu hắn thực sự muốn một người nào đó được mẹ tròn con vuông, nhất định sẽ không có nhiều thứ "ngoài ý muốn", trừ phi sức khỏe nàng thực sự không thể giữ được. Đẩy cửa sổ, nhìn về phía cung điện của Đế vương, nàng thầm nghĩ, không biết Hoàng đế thấy mình thành thực khai báo việc bản thân đã có thai thì sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Cung điện của Đế vương chưa bao giờ thiếu xa hoa và khí phách. Được mời tới đây hầu nghe khúc, Hoàng hậu và Thục quý phi đều bày ra phong thái riêng, sắc mặt bình thản nhìn dáng người xinh xắn mềm mại của ca cơ, miệng thỉnh thoảng lại nói mấy câu tán dương. Phong Cẩn bưng tách trà, như cười như không, nghe Thục quý phi khen ca cơ, đến khi khúc hát kết thúc mới lên tiếng: "Thanh âm quả êm tai, chỉ tiếc vẫn thiếu vài phần thần vận, đáng tiếc, đáng tiếc." "Hoàng thượng đã từng nghe diệu âm của Nhu phi, tất nhiên sẽ nghĩ giọng hát của người khác luôn thiếu vài phần thần vận," Hoàng hậu liếc nhìn Thục quý phi, giọng tán thưởng, "Thiếp vào cung đã nhiều năm, chưa từng nghe được giọng hát nào hay hơn giọng Nhu phi." Thục quý phi lộ vẻ tán thành ra mặt nhưng trong lòng lại âm thầm trào phúng, từ khi nàng vào cung, thấy Hoàng hậu vẫn luôn bày ra bộ dáng rộng lượng hiền đức này, chỉ tiếc Hoàng thượng vĩnh viễn đối xử thường thường với nàng ta, kính nhiều hơn yêu. Mặc dù người này thân ở phượng vị nhưng vẫn chỉ là một người đáng thương mà thôi. Nhấc tách trà tinh xảo trước mắt, khóe môi Thục quý phi cong lên một nụ cười nhàn nhạt, bản thân nàng ta là nữ tử tôn quý nhất thiên hạ thì sao, nàng lại có được sự sủng ái mà Hoàng hậu đời này đừng mơ có được. Phong Cẩn biếng nhác nghe Hoàng hậu nói xong, vừa định tiếp lời lại thấy ở cửa có một tên thái giám vẻ mặt vui mừng đang nói gì đó với Cao Đức Trung, hình như là cung thị cung Hi Hòa. Khoát tay áo, để cho những nhạc công ca cơ dừng lại, Phong Cẩn gọi: "Cao Đức Trung, cho hắn vào đây bẩm báo." Sau khi nhìn thấy thái giám quỳ trước mặt mình, Phong Cẩn mới nhớ ra, đây là thái giám khá được trọng dụng trong cung Chiêu phi, nhìn cậu ta vui mừng ra mặt khiến hắn hơi tò mò. "Nô tài khấu kiến Hoàng thượng, nô tài tới báo tin vui cho Hoàng thượng ạ." Thái giám quy củ quỳ xuống, không vì vui quá mà loạn chân tay. Đuôi mày khẽ động đậy, Phong Cẩn không tự chủ được bèn ngồi thẳng lưng, vẻ mặt lại vẫn không hề thay đổi: "Ái phi của trẫm lại có chuyện tốt gì muốn báo?" Bàn tay bưng tách trà của Thục quý phi đã cứng lại rồi, nàng nghĩ tới một khả năng mình không muốn nghe nhất, đuôi mắt lại khẽ quét sang Hoàng hậu, quả nhiên thấy vẻ rộng lượng trên mặt đối phương đã sượng lại. "Bẩm Hoàng thượng, vừa rồi thái y bắt mạch cho nương nương, thái y nói, Chiêu phi nương nương đã mang long thai hơn một tháng ạ." Quả nhiên, Thục quý phi cười khổ trong lòng, tuy rằng không thừa nhận Chiêu phi được sủng ái hơn mình nhưng nàng không thể không nói, mệnh của Chiêu phi thật quá tốt. "Chiêu phi có thai rồi?!" Hoàng đế vốn đang ngồi thẳng người đã hơi nghiêng về phía trước, mặt mang sắc mừng: "Là Chiêu phi bảo ngươi tới?" "Nương nương vừa nghe có thai liền mừng đến chảy nước mắt, vội sai nô tài tới báo tin cho Hoàng thượng ạ." Vẻ vui mừng trên mặt thái giám không thể che giấu được, "Nếu không phải hai vị cô cô ngăn cản mãi, chỉ e chủ tử đã tự mình đến gặp Hoàng thượng rồi đấy ạ." Thục quý phi nghe thái giám cung Hi Hòa nói những lời này, trong lòng sinh cảm giác khó chịu. Hành vi của Trang Lạc Yên lần này quá điên cuồng vội vã rồi, chẳng lẽ trong cung chỉ mình nàng ta có thai? Thật không biết Chiêu phi làm như vậy là vì quá mừng hay là vì nguyên nhân nào nữa, như thể hi vọng cả hậu cung đều biết nàng ta có thai, vậy chẳng phải là muốn toàn bộ phi tần hậu cung ghen ghét với mình hay sao? Quả nhiên, cụm từ "đắc ý quên mình" này ai cũng có thể dùng được. Nếu là người khác, Phong Cẩn có lẽ cũng sẽ nghĩ như Thục quý phi, nhưng lúc này người làm ra hành vi ấy lại là Chiêu phi, lòng hắn hiểu rất rõ, vì sao Chiêu phi lại vui mừng đến quên mất tất cả như thế. Chiêu phi đã thực tâm yêu hắn, vì vậy khi sảy thai mới có thể tuyệt vọng đau khổ đến thế, lần thứ hai có thai đã cho nàng hi vọng, thậm chí khiến nàng quên mất hậu cung hiểm ác đáng sợ đến nhường nào, chỉ nhất nhất muốn cho hắn biết, bọn họ lại có con rồi. Ngay khi Hoàng hậu và Thục quý phi nghĩ rằng Hoàng đế sẽ bắt đầu ban thưởng gì đó thì bọn họ lại thấy người đứng lên, sải bước ra ngoài cung điện. "Cung tiễn Hoàng thượng." Hoàng hậu và Thục quý phi quỳ gối, đưa mắt nhìn theo bóng dáng Hoàng đế nhanh chóng biến mất ở cửa cung, lòng trăm mối ngổn ngang. Đại điện chợt trở nên vắng lặng, ngoại trừ cung thị lẳng lặng quỳ cạnh cửa, bên trong chỉ còn Hoàng hậu và Thục quý phi đứng đó. Hoàng hậu đi về phía cửa, nghe âm thanh cung tiễn mềm nhẹ, hơi quay đầu nhìn Thục quý phi ngoan ngoãn cúi đầu kính cẩn; cho đến khi đầu gối nàng ta hơi run lên mới mở miệng: "Hậu cung không chỉ có mình nàng là người hiểu rõ mọi việc, cứ tự cho là nhìn thấu nàng ta, đâu biết được nàng ta cũng đã nhìn thấu mình." Dứt lời Hoàng hậu vịn tay cung nữ, bày ra vẻ uy nghi của một quốc mẫu, đi ra khỏi cung điện của Đế vương. Chỉ cần nàng còn là Hoàng hậu, nàng chính là thê tử của Hoàng đế, Hoàng hậu của Thành Tuyên đế Cửu Châu, phi tần được sủng ái đến đâu cũng chỉ là một món đồ của Hoàng đế, sử sách sau này vẫn sẽ viết tên nàng trên những người này, ai cũng không thể vượt qua. Thục quý phi đứng thẳng người, sắc mặt trầm xuống, nhưng đưa mắt nhìn cung thị của Hoàng đế quỳ bốn phía lại vẫn không đổi sắc mặt, đi ra ngoài. Khi Phong Cẩn tới cung Hi Hòa, thấy bao trùm khắp nơi là một vẻ hân hoan mừng rỡ. Hắn gặp nữ tử ấy đang đứng ở cửa cung tủm tỉm nhìn mình, gương mặt nhỏ nhắn dường như hơi mơ hồ trong màn mưa thu rả rích. Hắn ngồi trên kiệu nhìn nàng, tựa như thấy lại bộ dạng tuyệt vọng khi nàng không ngừng nói, con của hai người đã mất rồi. Xuống khỏi kiệu, cầm bàn tay ấm áp của Trang Lạc Yên, thấy nàng mặc thật dày mới cười nói: "Trẫm vừa nghe được tin vui liền vội tới ngay." "Thiếp cũng đang nghĩ xem Hoàng thượng liệu có tới hay không," Trang Lạc Yên cười vẻ thỏa mãn, "Quả nhiên Hoàng thượng tới rồi." "Yên Yên tự phỏng đoán tâm tư của Hoàng đế, không sợ trẫm trách phạt?" Cuối thu đã se se, Phong Cẩn lo Trang Lạc Yên nhiễm lạnh bèn ôm nàng vào trong phòng, "Mấy ngày nay mưa nhiều, thời tiết lạnh xuống không ít, nàng phải chú ý hơn đấy." Đột nhiên nghe Hoàng đế gọi mình như vậy, Trang Lạc Yên có ảo giác hưởng lộc nhờ con, nàng nghiêng đầu nhìn tình cảm chứa chan trong mắt đối phương, nụ cười càng thêm ngọt ngào: "Thiếp không dám để mình sinh bệnh đâu, nghe Mao thái y nói, có thai mà uống thuốc sẽ không tốt cho đứa nhỏ trong bụng." Trang Lạc Yên vừa nói như vậy, Phong Cẩn liền phát hiện đối phương ăn mặc dày dặn hơn xưa, tuy không có được phong tư trác việt như những phi tần khác nhưng lại có thêm đôi phần chân thực. "Nói đến phỏng đoán tâm tư Hoàng đế, thiếp liền gặp vấn đề rồi đây. Thiếp luôn ngẫm xem Hoàng thượng lúc nào sẽ đến, sẽ thích thiếp mặc gì, chải tóc kiểu gì, nên học những gì mới có thể để Hoàng thượng thích thiếp hơn một chút." Bàn tay đang nắm cổ tay hoàng đế lại hơi siết mạnh thêm, "Thiếp luôn nghĩ, biết thêm một chút về những điều Hoàng thượng ưa chuộng, Hoàng thượng sẽ thích thiếp hơn..." Nhận ra mình đã nói hơi nhiều, Trang Lạc Yên ngoảnh đàu sang một bên vẻ mất tự nhiên, như là ngại ngùng lại như lo sợ. Phong Cẩn nghe xong mấy lời tâm sự ấy, nhìn dáng vẻ không dám đối diện với mình của Trang Lạc Yên, cười nói: "Sao lại ngốc như vậy, nhưng mà trẫm lại rất thích." Nghe nói thế, Trang Lạc Yên mới lộ vẻ đắc ý, hơi hất đầu: "Đương nhiên rồi, thiếp là mẹ đứa nhỏ của người cơ mà." Mẹ đứa nhỏ? Phong Cẩn nhíu mày, nhưng không tỏ ý gì, dắt Trang Lạc Yên bước qua cửa cung Hi Hòa. Bên hòn non bộ cạnh hồ sen của cung Hi Hòa, Hoàng hậu ngồi trên phượng liễn, nhìn Hoàng đế dắt tay Chiêu phi đi vào, vẻ mặt hai người nàng không thấy rõ nhưng cách bọn họ ở chung lại làm nàng thấy được điều gì đó khác lạ. "Hoàng hậu nương nương, lúc này chúng ta có vào không ạ?" Hòa Ngọc ngập ngừng hỏi. "Quay về cung Cảnh Ương." Hoàng hậu vịn tay vào tay cầm của phượng liễn, nhắm hai mắt lại, phượng liễn chuyển hướng, càng lúc càng xa cung Hi Hòa. Chưa tới một canh giờ, tin Chiêu phi của cung Hi Hòa có thai đã truyền khắp hậu cung, thậm chí cả tin Hoàng thượng đến nay vẫn chưa ra khỏi cung Hi Hòa cũng đã truyền đến tai mọi người. Trước đây trong cung không phải không có phi tần mang thai nhưng chưa từng thấy Hoàng thượng coi trọng như vậy, trong cùng một vấn đề "có thai", đãi ngộ dành cho phi tần được sủng ái quả là khác biệt so với phi tần không được sủng ái. Còn Hoàng hậu, chỉ sau một canh giờ đã ban thưởng cho cung Hi Hòa một đống, mỗi món đều có giá trị không tầm thường, nhưng món nào cũng sẽ không khiến người ta hoài nghi. Thái độ của Hoàng hậu đã hết sức rõ ràng, nàng coi trọng bào thai trong bụng Chiêu phi, đồng thời cảnh cáo các phi tần khác đừng nên có tâm tư mờ ám gì. Các phi tần đều cảm thấy kỳ quái, xưa nay đâu thấy Hoàng hậu thân cận lắm với Chiêu phi, huống chi, nếu bọn họ nhớ không lầm, chuyện biểu muội Hoàng hậu bị phế có liên quan đến vị này, sao bây giờ Hoàng hậu lại rộng lượng hiền lương triệt để như thế? *** Từ khi tin Trang Lạc Yên có thai được truyền ra, đồ ban thưởng rót vào cung Hi Hòa liên tục không ngớt. Trang Lạc Yên nhìn những đồ vật rực rỡ sắc màu do Trang gia dâng vào cung, uể oải ngáp một cái, thường ngày nàng vốn lười nhác, nay mang thai lại càng làm biếng hơn. "Nương nương, có hạt mưa rồi, người nên mặc thêm chiếc áo ngoài đi." Vân Tịch cầm áo choàng khoác thêm cho Trang Lạc Yên, thấy nàng uể oải không có tinh thần bèn nói, "Nếu nương nương thấy buồn chán, hay là bảo điện Trung Tỉnh đưa mấy thứ nho nhỏ tới?" Điện Trung Tỉnh là nơi quản lý và phân phối mọi vật liệu trong cung, mà Hoàng đế sẽ không cho phép phi tần hậu cung dính vào việc này, nắm rất chặt hoạt động của điện Trung Tỉnh, vì vậy những phi tần bình thường muốn ra tay hại người từ vật dụng của điện Trung Tỉnh, trước tiên phải có được lòng tin tuyệt đối. Trang Lạc Yên hiểu ý Vân Tịch, nhưng bây giờ nàng không có tâm tình nuôi động vật, có thai mà đi nuôi động vật khác là không có trách nhiệm với thai nhi. Nơi này không có phòng dịch, nếu nhiễm phải vi-rút uốn ván hay gì đó thì có muốn khóc cũng khóc không nổi đâu. "Thôi đừng, chó mèo gì đó, ai biết có người nào từng chạm vào." Thính Trúc bưng canh đến, đặt lên bàn tròn nhìn ra phía cửa sổ, "Nay nương nương có thai, không thể bất cẩn dù chỉ một chút." Vân Tịch thấy Thính Trúc nghiêm nghị như vậy, bật cười, nói: "Ái chà chà, hiếm gặp đây, hôm nay Thính Trúc cô nương của chúng ta định ra chiến trường chắc." "Ai nói không phải chứ, ngươi cũng đừng nói ta, cung chúng ta từ trên xuống dưới, lúc này ai mà không cẩn thận," Nói đến đây, Thính Trúc lại hơi lo lắng, "Đã như vậy rồi mà phòng bếp dạo này vẫn có vài thứ lạ tuồn vào đấy." Hôm nay thì sơn tra, cua mới tiến cống, ngày mai lại ý dĩ, hạnh nhân, nếu không nhờ Vân Tịch hiểu biết những thứ này, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì nữa. Chủ tớ đang nói chuyện, bỗng thấy Phúc Bảo hớn hở đi vào, theo sau còn có hai ma ma và mấy cung nữ mang theo các loại đồ chơi, vật trang trí các màu. Phúc Bảo hành lễ xong mới nói nguyên nhân, hai người này là hai ma ma có kinh nghiệm sẽ tới chuyên hầu hạ Trang Lạc Yên trong thời gian mang thai, hai vị ma ma trông không có gì đặc biệt, ăn mặc đàng hoàng, hành vi cử chỉ đều rất già dặn, chắc là cũng có khả năng. Trang Lạc Yên bảo Vân Tịch tự mình đi thu xếp chỗ ở cho hai người, thưởng vài thứ cho họ, lần này Hoàng đế dốc nhiều công sức như vậy quả khiến nàng bất ngờ. "Hoàng nhi ngoan của ai gia còn đặc biệt cử hai ma ma cho nàng ta cơ đấy," Thái hậu nghe nói Hoàng đế ban thưởng ma ma chăm sóc thai phụ cho Trang Lạc Yên thì chỉ cười châm chọc, "Hồi ấy cháu gái ai gia có thai, không thấy người tận tâm như vậy." Ma ma thân cận của bà nghe vậy bèn khuyên nhủ: "Có lẽ vì năm trước Chiêu phi nương nương mới sảy thai một lần, vậy nên Hoàng thượng mới đặc biệt lo lắng như thế chăng? Nữ tử thai đầu không giữ được, những lần sau cũng khó khăn hơn, nay bào thai trong bụng Chiêu phi chưa được hai, ba tháng... cũng nên cẩn thận thì hơn." "Lá gan nàng ta cũng lớn đấy, lúc tiếng tăm đang nổi bật như vậy mà còn dám ra đứng đầu sóng ngọn gió." Thái hậu hừ lạnh một tiếng, mặc dù tâm tình không vui nhưng cuối cùng vẫn không oán thán nhiều lời. Dù bà ta không thích Trang Lạc Yên nhưng không đến mức lúc này tỏ ra bất mãn với Hoàng đế. Ngày thong thả trôi đi, đã qua hơn nửa tháng, bụng Trang Lạc Yên vẫn chưa lộ rõ, trong cung lại có tin Thiến uyển nghi chọc giận Nhu phi, bị Nhu phi phạt quỳ hai canh giờ. Thiến uyển nghi có dung mạo khuynh thành, cũng từng chiếm được vài phân sủng ái của Hoàng đế, song tiến cung bấy lâu vẫn chỉ là một uyển nghi, trong hậu cung này thân phận như vậy thật không đáng lọt vào mắt người khác. Trong mắt vài nô tài, Thiến uyển nghi này thậm chí còn kém cả đại cung nữ của Thục quý phi hay Chiêu phi. Tính tình Thiến uyển nghi khá cao ngạo, không qua lại nhiều với người trong cung. Song, chính sự cao ngạo đó đã khiến nhiều người không ưa. Vào đến chốn này, các chủ tử lớn nhỏ ai không từng là tiểu thư được nuông chiều trong nhà, chỉ mình nàng ta thanh cao hay sao? Đều là người hầu hạ Hoàng đế cả, ai lại cao quý hơn ai, trong hậu cung, ai chức cao hơn thì người đó cao quý hơn thôi, cố bày ra vẻ như thế, ai thèm xem chứ? "Giờ này vẫn còn quỳ à?" Thục quý phi ngắm nghía một cây trâm ngọc trong tay, nghe Tô tu nghi báo tin lại, tò mò hỏi, "Nhu phi cứ rêu rao phạt nàng ta như vậy, không biết Hoàng thượng nghĩ gì đây." "Hoàng thượng thèm nghĩ gì chứ, chỉ là một uyển nghi mà thôi, huống chi lúc này Hoàng thượng còn đang dồn hết tâm tư lên vị ở cung Hi Hòa kia kìa, làm gì có thời gian nghĩ đến nàng ta?" Tô tu nghi mím môi gằn giọng, "Muội trông điệu bộ nàng ta còn đáng ghét hơn cả Trang Lạc Yên." Đang nói, nàng ta nhân ra sắc mặt biểu tỉ mình không được vui, đành ngượng ngùng dừng lại. Thục quý phi mất hứng ném cây trâm vào hộp, vui vẻ nơi đáy mắt cũng đã tan mất: "Trong bụng Trang Lạc Yên còn có giống rồng, ai có thể được tôn quý như nàng ta lúc này. Nói gì đến Thiến uyển nghi, ngay cả ta và muội cũng kém xa rồi. Muội nhìn Hoàng hậu xem, ân cần đến thế, người không biết còn tưởng Trang Lạc Yên là muội muội nàng ta đấy." Thái độ của Hoàng hậu với Trang Lạc Yên quả thật làm Thục quý phi bất ngờ, nàng vốn cho là Hoàng hậu chỉ diễn trò, thể hiện phong thái rộng lượng hiền đức mà thôi, nhưng đã bao nhiêu ngày qua, thái độ của Hoàng hậu đối với Trang Lạc Yên vẫn không thay đổi, đồ ăn đồ dùng đều tăng cường cho cung Hi Hòa, những thứ phân tới đó càng phải tra xét tỉ mỉ, không lọt bất kỳ thứ gì "đặc biệt". Thái độ của Hoàng hậu lần này quả có gì đó kỳ quái, trong cung trước đây cũng từng có vài phi tần mang thai, đâu thấy Hoàng hậu vội vã lấy lòng như thế. Ngày nàng còn được sủng ái hơn Trang Lạc Yên bây giờ cũng không thấy Hoàng hậu thân mật ân cần với nàng. Nàng ta luôn tỏ vẻ cao quý không ai bì kịp, lúc này lại thành tỉ tỉ tâm giao rồi. Không hiểu được dụng ý của Hoàng hậu, Thục quý phi gạt chuyện ấy sang một bên, vịn tay Lăng Sa nói: "Nếu ngự hoa viên đang có trò hay, chi bằng bổn cung cũng tới xem một chút." Tô tu nghi vốn thích tham gia mấy chuyện như vậy, bèn hớn hở đi theo. Đoàn người tới ngự hoa viên, thấy Nhu phi ngồi trong đình Yêu Nguyệt, phía trước là gương mặt như hoa như ngọc, thanh thuần đáng yêu nhưng đã trắng bệch của Thiến uyển nghi đang quỳ gối dưới bậc thềm ngoài đình. "Thục quý phi nương nương." Nhìn thấy Thục quý phi, Nhu phi đứng dậy cúi chào, "Hôm nay thời tiết thật đẹp, nương nương cũng tới ngắm hoa thăm vườn sao?" Thục quý phi cười cười, lướt qua bên cạnh Thiến uyển nghi, ngồi xuống bên trái Nhu phi: "Vừa rồi định đi ra đây hít thở không khí trong lành, không ngờ gặp được Nhu phi muội muội." Cung nữ nhanh nhẹn dâng trà và đồ ngọt đến trước mặt Thục quý phi, hai người lại nói vài lời bâng quơ về thời tiết, lát sau, Thục quý phi mới như giật mình kinh ngạc nhìn Thiến uyển nghi đang quỳ bên ngoài: "Ủa, đây chẳng phải là Thiến uyển nghi đó sao, một người như hoa như ngọc thế này làm sao lại đắc tội muội muội rồi?" Nhu phi nâng tách trà lên, thổi nhẹ làn hơi nước trên mặt, không buồn nhìn sang Thiến uyển nghi một cái, thong thả nói: "Mệt tỉ tỉ còn nhớ được một uyển nghi nho nhỏ này, muội đây xưa nay tục khí, đâu cao quý được bằng Thiến uyển nghi thanh lệ thoát tục, cho nên nàng ta nói mấy lời khó nghe, muội liền không tránh khỏi nổi giận, quý phi nương nương tới nói đỡ cho nàng ta?" "Nhu phi muội muội nói đùa rồi, một uyển nghi không biết lễ nghĩa đâu đáng để làm tổn thương tình tỉ muội chúng ta." Thục quý phi nhấp một ngụm trà nhỏ, là trà Đại Hồng Bào thượng hạng. Cầm khăn tay chấm nhẹ vết nước không tồn tại trên khóe miệng, Thục quý phi thở dài: "Không hiểu quy củ thì phải nên dạy dỗ lại một lần, gần đây Hoàng hậu nương nương bận rộn cung vụ, lo không xuể, chúng ta cũng nên đảm đương mấy việc vặt vãnh này giúp nương nương." Nhu phi nghe nói vậy, chỉ cười một tiếng không rõ nghĩa: "Quý phi nương nương nói quá lời rồi, muội đây thấp cổ bé họng không dám ra mặt thay Hoàng hậu làm việc, chỉ là muốn trừng phạt kẻ bất kính với muội mà thôi, cái khác thì không có khả năng." Thục quý phi cười cười, không tiếp đón lời nói giấu kim của Nhu phi. Tô tu nghi bĩu môi, không dám lên tiếng. "Ái chà, ở đây thật náo nhiệt, mấy tỉ tỉ hôm nay quả là có hứng nhỉ." Một giọng nói êm ái truyền đến, Tô tu nghi nhíu mày, nhìn sang, quả nhiên là Trang Lạc Yên dẫn theo một đoàn cung nữ thái giám đang đủng đỉnh đi về phía này. Tâm tình của Tô tu nghi thoáng chốc u ám hẳn đi, hình như cứ mỗi lần gặp phải người kia, nàng ta luôn cảm thấy khó chịu như vậy. 

Chương 25 Trang Lạc Yên tươi cười đến gần, thoáng dừng lại bên cạnh Thiến uyển nghi đang quỳ, cười nói với mấy người trong đình: "Các tỉ tỉ thật là hăng hái, đến đây uống trà." Thục quý phi đứng dậy đến bên cạnh Trang Lạc Yên đưa tay đỡ nàng đi vào trong đình, khẽ cười nói: "Chúng ta nghĩ muội muội mang thai, uống trà không hợp, lại quên mất muội muội cứ ở trong cung sẽ cảm thấy khó chịu, là chúng ta chưa chu đáo rồi." "Quý phi nương nương quá lời," Trang Lạc Yên làm bộ muốn đứng lên hành lễ, thấy Thục quý phi ngăn lại cũng không kiên trì, chỉ ngồi xuống bên phải Nhu phi, nhận bát váng sữa cung nữ đặt trước mặt mình, cười nói với Thục quý phi, "Làm phiền quý phi nương nương quan tâm rồi." Nhu phi nhìn hai người qua qua lại lại, chỉ bưng trà không nói, đợi hai người khách khí xong mới lên tiếng "Chiêu phi hôm nay cũng muốn ra đây đi dạo?" Chỉ ra bên ngoài, Trang Lạc Yên cười nói "Hiếm khi có được một ngày thời tiết đẹp như vậy, ra ngoài đi dạo một lát cũng tốt ạ." Nhu phi gật đầu: "Thỉnh thoảng ra ngoài đi lại một chút, hóng nắng hóng gió cũng tốt cho thai nhi." "Không ngờ Nhu phi nương nương chưa từng có thai mà cũng biết dưỡng thai thế nào." Tô tu nghi cười cười vẻ châm chọc, "Quả là giỏi hơn bọn tần thiếp nhiều." Nhu phi hạ mí mắt, không nhìn Tô tu nghi, chỉ ôn hòa nói: "Bản cung mặc dù không phải người thông tuệ nhưng cũng biết vài điều người thường đều biết, Tô tu nghi quá khen rồi." Nói vậy là ám chỉ đầu óc nàng ta không bằng người thường? Tô tu nghi thoáng biến sắc, nhưng lại vì thân phận kém người, không thể đổ cơn tức lên đầu đối phương, đành phải nhìn về phía Thục quý phi, chờ tỉ tỉ mình giúp mình hả giận. Thục quý phi vô cùng căm tức trước hành vi ngu ngốc của Tô tu nghi nhưng cũng đành nên bất mãn trong lòng xuống, cười nói: "Biểu muội này của ta tâm tình ngây thơ, nói không biết giữ lễ, mong muội muội bỏ qua cho." Dứt lời, nàng nhìn về phía Tô tu nghi, "Còn không mau xin lỗi Nhu phi nương nương đi." Tô tu nghi mặc dù không giỏi bày mưu tính kế người khác nhưng luôn biết nghe lời Thục quý phi, thấy thế cũng chỉ bất đắc dĩ xin lỗi, có điều lòng vẫn không cam. Nay trong cung càng ngày càng ít phi tần có địa vị cao, nàng ta cũng đã là một nhân vật để các phi tần phân vị thấp nịnh bợ, bây giờ phải xin lỗi Nhu phi, dẫu sao cũng sẽ cảm thấy mất mặt. "Thôi khỏi, tính tình Tô tu nghi trong cung ai không biết, ta cũng đâu phải kẻ hẹp hòi không chịu bỏ qua." Nhu phi thờ ơ mở lời, miệng tuy bảo không sao cử chỉ lại tỏ ra rằng Tô tu nghi chẳng đáng cho nàng để mắt. Trang Lạc Yên thấy sắc mặt Tô tu nghi càng lúc càng khó coi, ánh mắt nàng nhìn Nhu phi càng lúc càng tán thưởng hơn, có thể thẳng mặt làm tỉ muội họ Tô mất thể diện, bản thân vẫn ngồi vững trên vị trí "phi", nhất định phải có đôi điều khiến Hoàng đế coi trọng. Nàng cười cười, xen lời: "Mấy ngày trước mưa to một trận, ta còn tưởng trời sẽ lạnh dần xuống, không ngờ hôm nay vẫn quang như thế." Nhu phi nhếch mép liếc nhìn Trang Lạc Yên, nhón một quả mơ khô bỏ vào cái miệng anh đào xinh xắn: "Thời tiết âm u đến đâu cũng sẽ có ngày sáng sủa trở lại." Ánh mắt nàng lại rơi xuống người Thiến uyển nghi, "Người như ta đây rất thẳng tính, ai mạo phạm ta, ta sẽ không nén được cái tính nóng nảy ấy xuống." "Tính tình tỉ tỉ tự do thoải mái, muội muội thật ước ao." Trang Lạc Yên cũng tán thưởng lời này của Nhu phi, phong hào cô nàng tuy là "Nhu" nhưng tác phong làm việc tuyệt đối không thể coi là mềm mỏng, người như vậy có thể coi là một nhân vật thẳng thắn sảng khoái hiếm thấy trong cung. Song cũng may nàng ta còn có thánh sủng bảo vệ, nếu không, phần sảng khoái bộc trực này cũng chẳng duy trì được đến nay. "Đời người chỉ vài chục năm ngắn ngủi, có thể tận hưởng lạc thú trước mắt thì không nên lãng phí." Nhu phi hơi nhếch đuôi mày, bày ra một vẻ phong tình không ai có được. Thiến uyển nghi nghe bốn người ngồi trong đình nói chuyện, chỉ có thể cắn chặt môi dưới, cắn rách môi vẫn không hề nơi lỏng, nàng chưa bao giờ hận như bây giờ. Hận đám người trong cung tàn nhẫn, hận cha mẹ nhẫn tâm đưa nàng vào cung, cũng hận Đế vương vô tâm với mình. Nàng không mong ước sủng ái hơn người, chỉ cầu có được một người chân tâm, bên nhau đến đầu bạc. Nhưng từ lúc bước vào hậu cung này, nàng đã không còn thuộc về mình nữa, Đế vương cũng từng ôn nhu đa tình với nàng, vậy mà vì sao chỉ chớp mắt đã đổi thay? Đế vương vô tình, nàng đã sớm hiểu, đâu phải đợi đến hôm nay mới nhận ra, Hoàng thượng ngoại trừ nàng còn có rất nhiều rất nhiều người khác. Những người đàn bà này mặc dù tâm tính ác độc nhưng lại thành thạo diễn trò, khiến cho Hoàng thượng lưu luyến nhớ thương bọn họ. Nghĩ đến đây, nàng chợt hồng hai mắt, một tấm chân tình của nàng so ra còn kém hư tình giả ý của bọn họ. Mấy người ngồi uống với nhau thêm một tuần trà, Trang Lạc Yên liếc nhìn Thiến uyển nghi vẫn quỳ im lặng, theo lẽ thường, Thiến uyển nghi không có nhiều quan hệ với nàng, nhưng không hiểu vì sao, nàng vẫn luôn rất không ưa người này, có lẽ do thứ gọi là "khí chất không hợp" chăng? Có đôi khi, nàng cảm thấy thà mạnh miệng tranh cãi vài câu với người như Nhu phi còn hơn qua lại với người như Thiến uyển nghi. Hơi cụt hứng, Trang Lạc Yên đứng lên, Vân Tịch vẫn im lặng đứng sau lưng liền bước đến cẩn thận đỡ tay nàng, hai ma ma Hoàng đế mới cử đến cũng bước lại gần, các cung nữ thái giám khác đều căng người như đã sẵn sàng nghênh địch. Tô tu nghi nhìn "thế trận" này, nhíu nhíu mày không vui, nhưng vì phân vị thấp hơn nên đành đứng lên. Lời chào từ giã chưa đến miệng, Trang Lạc Yên liền nghe được tiếng vỗ tay ra hiệu cách đó không xa, sau đó một thái giám cất giọng truyền báo. "Hoàng thượng giá lâm!" Mọi người thoáng đổi sắc mặt, bàn tay đang giữ tách trà của Nhu phi hơi sững lại một chốc rồi nhanh chóng đặt xuống, đứng lên nghênh đón thánh giá. Thiến uyển nghi đang quỳ trên mặt đất thoáng chao đảo thân mình, đầu càng cúi thấp hơn, một giọt lệ rơi xuống tảng đá lát đường, vô cùng hiu quạnh và nổi bật. Phong Cẩn đi đến gần, thấy Trang Lạc Yên vịn tay cung nữ đứng trên thềm đá trước đình, vội bước nhanh vài bước, nhẹ đỡ tay nàng: "Sao lại đứng đây, lỡ không cẩn thận té ngã thì sao?" Nói xong lại quay sang hai ma ma mình mới ban thưởng, "Trẫm dặn các ngươi hầu hạ nương nương cho tốt, đây là cách các ngươi hầu hạ nàng?" Trang Lạc Yên thấy hai ma ma hoảng sợ quỳ xuống, hờn dỗi nói: "Hoàng thượng, người làm như vậy khiến thiếp sau này làm sao ra khỏi cửa được đây, đâu cần cẩn thận như vậy chứ, hai ma ma hầu hạ rất tận tâm, thiếp còn đang muốn người ban thưởng cho họ đấy, sao người vừa gặp đã mắng?" Hai vị ma ma sao không hiểu Chiêu phi đang nói giúp họ, tuy vẫn liên tục dập đầu thỉnh tội nhưng sợ hãi trong lòng đã tiêu tan ít nhiều. Mấy ngày nay hầu hạ Chiêu phi, hai bà đều thấy được Hoàng thượng coi trọng Chiêu phi như thế nào, vì vậy vô cùng cảm kích khi Chiêu phi mở miệng nói đỡ cho bọn họ. "Thôi thôi," Phong Cẩn thấy Trang Lạc Yên đã lên tiếng bèn phất tay cho hai ma ma đứng dậy, lại đỡ Trang Lạc Yên ngồi xuống ghế, quay ra thấy những người khác còn đang cúi người, chỉ nhàn nhạt nói, "Đều miễn lễ, ba nàng cũng ngồi xuống cả đi." Thục quý phi cảm thấy lòng mình sao khó chịu quá, Hoàng thượng đã bao giờ thờ ơ với mình như vậy? Nàng gượng gạo cười tạ ơn, ngồi xuống một bên, ánh mắt đã ảm đạm đi. Nhu phi lại không có gì khác thường ngày, sau khi ngồi xuống chỉ nâng tách trà nóng bình thản nhấp nhẹ, nàng thật muốn biết, lần này Hoàng thượng vô tình đi ngang qua hay là riêng chạy tới đây làm chỗ dựa cho Thiến uyển nghi. Gần đây tâm trạng của Phong Cẩn rất tốt, ngắm nghía bàn tay Trang Lạc Yên một chốc, mỉm cười nói: "Trẫm ít khi gặp các nàng cùng nhau ngồi uống trà đấy." "Hoàng thượng trăm công nghìn việc, sao biết được tỉ muội chúng thiếp khi nào thì cùng ngồi chơi với nhau," Thục quý phi cười nhẹ, đuôi mắt thoáng lướt qua bàn tay hắn đang cầm tay Trang Lạc Yên, nét cười hơi nhạt đi, lại ngồi vào chỗ mình, "Hôm nay đẹp trời, mọi người muốn đi dạo một lát ạ." "Đi dạo chút ít cũng tốt," Phong Cẩn gật đầu, đẩy tách trà về phía Trang Lạc Yên, Trang Lạc Yên chưa kịp đưa tay đón, hắn lại thu về, "Trẫm quên bây giờ nàng không được uống trà." Nói xong, đặt tách trà xuống, đẩy một đĩa xếp đầy bánh ngọt, hạch đào và đậu phộng đến trước mặt Trang Lạc Yên, "Trẫm nghe thái y bảo, hằng ngày ăn một chút đậu phộng hay hạch đào rất tốt cho nàng." Bánh ngọt làm rất tinh xảo, Trang Lạc Yên một miếng giải quyết một cái bánh, sau đó cầm một cái khác đưa đến bên miệng Phong Cẩn: "Mùi vị rất được, Hoàng thượng cũng nếm thử nào." Phong Cẩn há miệng nuốt miếng bánh xuống, cũng cười nói: "Quả không tệ, nếu nàng thích thì bảo phòng bếp của nàng học làm đi." Hắn không có hứng thú với mấy món ăn dính dính ngấy ngấy này lắm, chỉ là dạo này khẩu vị của Trang Lạc Yên trở nên đặc biệt lợi hại, hôm qua thích ăn cay, hôm nay muốn ăn chua, đến mai lại thèm ngọt, làm cho hắn cũng liên tục thay đổi khẩu vị theo. Nhu phi thờ ơ nhìn màn ân ái do Hoàng đế và Chiêu phi cùng dệt, nghiêng đầu đưa mắt sang Thiến uyển nghi còn đang quỳ gối, mắt lộ một tia trào phúng. Một uyển nghi nho nhỏ thì đã là gì, hôm nay trong mắt Hoàng thượng ngoại trừ Chiêu phi còn có thể thấy được ai nữa đây? Tiếc cho một Thục quý phi từng được sủng ái vượt trội, lúc này chẳng phải chỉ đành thẫn thờ ngồi nhìn đó sao? Tô tu nghi thấy trong mắt Hoàng thượng ngoại trừ Trang Lạc Yên thì đã hoàn toàn không còn người khác, sắc mặt lại càng xấu hơn, có điều biểu tỉ không nói, nàng ta cũng đành yên lặng ngồi một chỗ. Mà Thiến uyển nghi đang quỳ trên mặt đất, trái tim ngày càng lạnh lẽo, nghe từng câu từng lời ân cần của Hoàng đế dành cho Chiêu phi, càng lúc càng đau đớn như không thể chịu nổi, một người sống sờ sờ là nàng đang quỳ ở đây, Hoàng thượng vẫn làm như không thấy, chỉ lo chuyện phiếm với Chiêu phi, vậy thì trong lòng Hoàng thượng, nàng là cái gì đây? "Thiếp chợt nhớ lần trước phòng bếp làm món sữa nấu hạch đào và đậu phộng rất khá, loại điểm tâm này thỉnh thoảng nếm một miếng thì còn được, ngày nào cũng ăn sẽ ngán lắm." Trang Lạc Yên cười nhìn Hoàng đế, dạo này nàng thích kéo Hoàng đế ăn mấy thứ hắn không ưa, chẳng thể ngờ, Hoàng đế cũng thật nhẫn nhịn ngồi ăn cùng mình. Hoàng đế sao không rõ ý Trang Lạc Yên, song chỉ đành bất đắc dĩ cười nói: "Nếu thế, đợi lần sau trẫm sẽ ăn cùng nàng." Thói quen của người này thật đáng sợ, ban đầu không như thế nhưng nếu ngày lại ngày chiều theo ý nàng, ngay chính hắn cũng không hiểu, vì sao nay lại thích thuận theo ý nàng như thế. Một hồi lâu sau, Phong Cẩn dường như đột nhiên phát hiện ra bên ngoài đình còn có một người đang quỳ, thản nhiên hỏi: "Người đang quỳ chẳng phải Thiến uyển nghi đó sao, nàng ta phạm lỗi gì vậy?" *** Hoàng đế vừa cất lời, Trang Lạc Yên bèn nghiêng đầu nhìn về phía Thiến uyển nghi đang quỳ ngoài đình, hơi tủm tỉm nghịch một hạt hạch đào trong tay, nàng chưa ngốc đến nỗi đi mở miệng vào lúc này. Tô tu nghi lại không nhịn được, đứng lên nói: "Bẩm Hoàng thượng, Thiến uyển nghi mạo phạm Nhu phi nương nương, giờ đang bị phạt quỳ đấy ạ." "Nếu không liên quan đến khanh thì ngồi xuống đi." Phong Cẩn lạnh nhạt nói, vươn tay cướp lấy hạt hạch đào trên tay Trang Lạc Yên, bóp mạnh một cái, vỏ hạch đào vỡ ra, trêu ghẹo cho Trang Lạc yên vươn tay đi lấy thì nhanh nhẹn ném ngay vào miệng mình, thế là nhận được một cái lườm của mỹ nhân. Nhu phi nhìn Tô tu nghi lúng túng ngượng ngùng thì chỉ cười cười, đứng dậy cúi người nói: "Bẩm Hoàng thượng, đúng là Thiến uyển nghi bị thiếp phạt quỳ ạ. Sáng nay thiếp tình cờ gặp Thiến uyển nghi trên đường, nào ngờ lúc ấy Thiến uyển nghi đang cùng cung nữ bàn tán về phi tần khác, thiếp tuy không hiền không đức nhưng không đành lòng để Thiến uyển nghi cứ đem các tỉ muội ra tán gẫu như vậy, liền phạt nàng ấy quỳ ở đây hai canh giờ, để nàng ấy hiểu được mình sai ở đâu." Không hỏi Thiến uyển nghi đã nói gì, Phong Cẩn hơi nhíu mày nhìn Nhu phi và Thiến uyển nghi một thoáng, không dằn lòng được bèn nói: "Trẫm không biết Thiến uyển nghi có ý kiến gì với các hậu phi của trẫm đây, chẳng hay các nàng ấy có chỗ nào không được tốt?" Thiến uyển nghi nghe nói thế, thân mình hơi run lên, dập đầu một cái, nói: "Thiếp không có ý đó, xin Hoàng thượng minh giám." "Vậy xin hỏi Thiến uyển nghi vì sao nói mọi người trong hậu cung này tâm tư khó dò?" Nhu phi cầm khăn tay che miệng, đuôi mắt lại miết qua Hoàng thượng, thấy hắn không tỏ vẻ gì mới nói tiếp, "Vì sao nói Chiêu phi độc chiếm thánh tâm, chẳng lẽ hậu cung thế nào còn phải nhờ một uyển nghi nho nhỏ như nàng quơ chân múa tay?" Nghe đến đó, Hoàng đế nhíu mày, sắc mặt thoáng thay đổi, hắn từ trên cao nhìn xuống nữ tử quỳ dưới mặt đất. Nữ tử này có một gương mặt xinh đẹp và biểu cảm khiến hắn hơi có hứng thú, song lúc này nhìn lại, nàng ta cũng chẳng đặc biệt hơn những người khác bao nhiêu: "Thiến uyển nghi, ngươi đây là oán hận trẫm sao?" "Thiếp không dám!" Lời vừa vào tai, Thiến uyển nghi đã trắng nhợt mặt, "Chân tình của thiếp đối với Hoàng thượng có đất trời chứng giám." Một thân một mình trong cung, ở một góc phòng cô tịch ngày qua ngày đợi một người đàn ông tới, kết cục của chờ đợi, lẽ nào là thế này sao? Nàng cho rằng Hoàng thượng cũng đã có đôi chút thật tình với mình, nhưng cho tới bây giờ nàng mới hiểu được, mình và những nữ tử khác, trong mắt Hoàng đế... không có gì bất đồng. Ánh mắt người ấy nhìn mình giống như là nhìn một đồ vật không có sự sống, nhớ tới thì yêu chiều một chốc, quên mất thì mặc cho phủ bụi ở một bên. Trang Lạc Yên thấy ánh mắt Thiến uyển nghi ngẩn ngơ hoảng hốt, cảm thấy thật kinh ngạc, thầm nghĩ, chẳng lẽ vị Thiến uyển nghi này đã rung động trước Hoàng đế rồi? Nàng nhớ lại khi Thiến uyển nghi mới vào cung, hình như không có cảm tình với hoàng cung này. Nếu đã không có cảm tình với hoàng cung, sao lại dễ dàng đánh mất trái tim mình đến thế? Hậu cung nhiều người như vậy, Hoàng đế chỉ có một, nàng ta sao lại có lòng tin có thể đoạt được đế tâm? Những người ở đây, kể cả Thục quý phi, Nhu phi hay là chính nàng, e rằng không một ai có sự tự tin này. Đế vương bạc tình bạc nghĩa biết bao, mà Thiến uyển nghi lại mong manh như thủy tinh, tình yêu dễ dàng dâng lên như thế, thật không biết là đáng thương hay đáng buồn. Bàn tay đột nhiên truyền tới cảm xúc ấm áp, Trang Lạc Yên lấy lại tinh thần, thấy Hoàng thượng đã bỏ nhân hạch đào vào lòng bàn tay mình, mắt vẫn nhìn đi nơi khác, như là đang nói cho Trang Lạc Yên biết, trẫm chỉ tiện tay ném bừa cho nàng, nàng ăn hay không thì tùy. Đàn ông quả đều là đồ kỳ cục, mất tự nhiên như vậy. Trang Lạc Yên bẻ một miếng ăn, hương hạch đào thơm ngát lập tức tràn đầy khoang miệng. Nàng cười cười, người khác thế nào nàng không xen vào, để cho cuộc sống của mình trong cung trôi qua thật tốt mới là điều nàng cần làm. Thấy Trang Lạc Yên ngoan ngoãn ăn hạch đào, Phong Cẩn lại nhìn Thiến uyển nghi, nói: "Trước đây trẫm đã nghĩ người là một người biết điều, hiểu lễ nghĩa, song hôm nay xem ra, cũng chỉ thế mà thôi." Chỉ thế mà thôi?! Một lời này đủ để mạt sát toàn bộ những điều tốt đẹp nhất của một nữ tử, Thiến uyển nghi như đã không thể thở nổi, ngẩng đầu mở to đôi mắt đẹp: "Đó là cách Hoàng thượng nhìn thiếp sao?" Một câu nghẹn ngào, nước mắt đã lăn xuống. Trang Lạc Yên từng chứng kiến rất nhiều nữ tử rơi lệ, Thiến uyển nghi là người khóc đẹp nhất trong số các phi tần hậu cung, nàng rũ mí mắt, không nhìn gương mặt đã trắng bợt bạt của Thiến uyển nghi, ban đầu chỉ muốn đi ra ngoài giải sầu một chốc, ai dè lại gặp phải tuồng kịch kinh điển thế này. Nhu phi nhìn bộ dạng Thiến uyển nghi như vậy, cười cười khinh thường, bây giờ còn muốn diễn cho ai xem? Lúc này nàng ta có khóc đến xinh đẹp, khóc đến động lòng người thế nào thì cũng không lọt được vào mắt Hoàng thượng nữa rồi. Nàng hầu hạ Hoàng thượng đã lâu, tâm tính người lạnh bạc đến đâu, lòng nàng rất rõ ràng "Nếu Nhu phi bảo ngươi quỳ, vậy thì quỳ đi," Phong Cẩn không nhìn Thiến uyển nghi nữa, nói một cách hơi mất hứng, "Phân vị của Chiêu phi tôn quý hơn ngươi, ngươi nói năng lỗ mãng, quỳ thêm hai canh giờ nữa." Dứt lời, nhìn lên sắc trời, Phong Cẩn quay sang nói với Trang Lạc Yên: "Gần trưa rồi, đừng để lỡ bữa, chiều nay trẫm còn chút việc, buổi tối sẽ tới dùng bữa với nàng, dùng xong bữa trưa thì nghỉ ngơi cho khỏe." Trang Lạc Yên gật gật đầu, khóe miệng cong lên thành nụ cười tươi: "Vậy buổi tối thiếp chờ người." Phong Cẩn gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ tóc Trang Lạc Yên rồi mới quay người đi mất. "Cung tiễn Hoàng thượng." Thấy Hoàng đế đã đi, Thục quý phi đứng thẳng người, cười nhìn Trang Lạc Yên, "Hoàng thượng quả là quan tâm Chiêu phi." Trang Lạc Yên đáp lại bằng một nụ cười: "Hoàng thượng quan tâm tất cả tỉ muội chúng ta." Nghe đến những lời này, Thục quý phi chỉ cười khẩy một tiếng, cùng Tô tu nghi đi mất. Đợi Thục quý phi đi xa, Nhu phi nhướng mày nhìn Trang Lạc Yên: "Chiêu phi quả có thủ đoạn cao đấy." Trang Lạc Yên vẫn giữ nụ cười trên môi: "Đã gần đến buổi trưa, muội muội xin cáo từ." "Nàng về đi thôi, Hoàng thượng đã dặn nàng không được để lỡ bữa trưa, ta cũng không dám giữ." Nhu phi khoát tay, không muốn nói nhiều với Trang Lạc Yên. Sau khi mọi người đều đã rời đi, Nhu phi ra khỏi đình, ngồi xổm trước mặt Thiến uyển nghi, một ngón tay nhấc cằm đối phương lên, giễu cợt: "Nhìn thấy chưa, trong mắt Hoàng thượng, ngươi là thứ gì? Sau này đừng tỏ vẻ 'mọi người đều say mình ta tỉnh' ấy ra kẻo người khác lại cảm thấy ghê tởm." "Ngươi thì có gì mà đắc ý lên mặt, trong mắt Hoàng thượng, ngươi vẫn kém Chiêu phi." Thiến uyển nghi vung tay hất tay Nhu phi, "Đừng đem ta so với ngươi." "Ta tất nhiên sẽ không so mình với một uyển nghi nho nhỏ," Nhu phi cười cười, đứng lên, ánh mắt mang một tia sáng rạng rỡ trước nay chưa từng thấy, "Mà ta cũng sẽ không so mình với Chiêu phi, ngươi tự cho là mình tỉnh táo hơn người khác, kỳ thực chỉ là trò cười trong mắt người ta mà thôi." Phong Cẩn trở về tẩm cung, nhìn từng món từng món được bưng lên bàn ăn, đột nhiên nói với Cao Đức Trung đứng sau lưng: "Trẫm nghe nói nữ tử sau khi có thai thường thích ngủ, ngươi đến cung Hi Hòa nói một tiếng với Chiêu phi, tối nay không cần chờ trẫm, nếu đã buồn ngủ thì cứ nghỉ trước, đừng để thân mình mệt mỏi." Cao Đức Trung nghe vậy, thi lễ một cái: "Bẩm vâng." Sau đó liền vội vã đi về phía cung Hi Hòa, vừa đi vừa nghĩ, đứa nhỏ trong bụng Chiêu phi rốt cuộc là "con quý nhờ mẹ", ngẫm lại đãi ngộ của Hoàng thượng dành cho mấy hoàng tử và phi tần mang thai trước đây, ông lắc lắc đầu, quả là so người với người có thể làm tức chết nhau. Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế cao, nghe cung nữ kể lại chuyện mới phát sinh trong ngự hoa viên, sau khi nghe xong, nàng vẫn bình thản nói: "Những chuyện nhỏ nhặt này không cần quan tâm, các ngươi chỉ cần để ý đừng có xung đột với người cung Hi Hòa là được, lui ra đi." Cung nữ lui ra ngoài, Hoàng hậu thở dài. Nay trong lòng nàng đã hiểu rõ, Hoàng thượng sẽ không để nàng có một Hoàng tử, mà Triệu gia nay đã tràn ngập nguy cơ, việc duy nhất nàng có thể làm lúc này là ngồi vững trên vị trí Hoàng hậu. Mà nàng muốn ngồi vững ở vị trí này thì không thể phạm sai lầm, vậy nên, nàng không chỉ không thể có tính toán khác mà còn phải dốc sức bảo vệ đứa nhỏ trong bụng Trang Lạc Yên. Ánh mắt Hoàng thượng nhìn Trang Lạc Yên... Lần thứ hai thở dài, Hoàng hậu mới lên tiếng: "Người đâu, đưa cuốn 'Y tam truyện' ở chỗ bổn cung sang cung Hi Hòa, bên trong có một ít nội dung có lợi cho bào thai, bảo người phục vụ của cung Hi Hòa cũng xem qua đi." Đã hạ quyết tâm thì phải làm triệt để một chút. *** Khi Phong Cẩn tới cung Hi Hòa, sắc trời đã tối xuống, ngự liễn dừng trước cửa cung, hắn bước xuống, nhìn những ngọn đèn lồng tản ánh sáng đỏ trên cao, hỏi Phúc Bảo đang đứng cửa đợi: "Chủ tử nhà các ngươi ngủ rồi?" Phúc Bảo khom người đáp: "Bẩm vạn tuế gia, nương nương nói chiều nay ngủ hơi nhiều nên đã hết cơn buồn ngủ, lúc này vẫn chưa đi nghỉ đâu ạ." Phong Cẩn sao lại không biết Trang Lạc Yên cố tình chờ mình tới, hắn lắc đầu bất đắc dĩ, thở dài nói: "Thôi thôi, không cần thông báo, trẫm tự đi vào được rồi." Trong phòng ngủ, Vân Tịch đang treo thêm một ngọn đèn lồng, từ khi chủ tử có thai, trong cung Hi Hòa đã thu dọn hết những bồn hoa, lọ hoa, sáp thơm, hương liệu các loại cũng bị thu lại hết, hiện nay chủ tử chỉ đeo một túi thơm mùi bạc hà, ngửi vào lại thấy sảng khoái. "Nương nương, mỗi ngày người xem sách nửa canh giờ, điện hạ thực sự có thể biết ạ?" Cùng mấy cung nữ kiểm tra bốn phía một lượt, Vân Tịch mới đi đến bên cạnh Trang Lạc Yên, gỡ chụp đèn, cắt tim đèn, bảo cung nữ cất cây kéo thật xa, lại nhận bồn đồng trong tay cung nữ, ngồi xổm xuống, vừa thay dép cho Trang Lạc Yên vừa nói, "Lần đầu tiên nô tì biết có thể làm như vậy được đấy ạ." "Bổn cung cũng chỉ nghe người ta nói, hai ba tháng đầu của thai nhi, mẫu thân mỗi ngày đọc sách chừng nửa canh giờ, nghe nhạc khúc nửa canh giờ, lại nghe phụ thân kể chuyện nửa canh giờ, lớn lên sẽ rất thông minh." Trang Lạc Yên ngẩn ngơ nhớ lại những điều bạn bè kiếp trước từng đề cập. Nàng còn nghe bạn bè nói, rất nhiều người trước khi chuẩn bị làm mẹ đều không có hứng thú đối với những việc như dưỡng thai này. Tất nhiên rồi, bất kì ai còn đang độc thân trong hạnh phúc thì đều sẽ không đột nhiên đi nghĩ đến mấy đứa nhóc con ngốc ngốc nghịch ngợm làm gì. Nữ tử là một loại sinh vật rất thần kỳ, khi chưa có con, nàng ta có thể chẳng có bao nhiêu tình cảm đối với con trẻ, nhưng khi đã có con rồi thì nhìn bé nào cũng cực yêu, còn con mình thì là bảo bối cấp cao nhất. Lúc ấy nghe loại luận điệu này, Trang Lạc Yên chỉ cười nhạt, đến hôm nay lại thấy có vẻ đúng với mình. Khép sách lại, nhìn xuống bụng, nhúng chân vào chậu nước ấm, nàng hơi hối hận vì năm xưa không chịu khó đi tìm hiểu kiến thức về dưỡng thai. "Nương nương có lòng, ngày sau điện hạ nhất định sẽ thông minh nhanh nhạy." Vân Tịch nhẹ nhàng ấn gan bàn chân cho Trang Lạc Yên, âm thầm cảm khái, trước kia mỗi ngày nương nương đều muốn tắm rửa, từ ngày có thai lại đã biến thành hai, ba ngày tắm một lần, chỉ bởi vì thái y nói nữ tử có thai mà tắm rửa hàng ngày sẽ không tốt cho thai nhi, "Mấy hôm trước hoàng thượng thưởng cho hai vị nhạc công, nô tì nghe nói trong đó một người giỏi cổ cầm, một người thạo thổi tiêu. Nếu nghe nhạc tốt cho điện hạ, hay là ngày mai gọi bọn họ đến diễn tấu một lát?" "Vậy chẳng phải trẫm cũng nên thường tới kể chuyện cho hoàng nhi?" Một giọng nam trầm vang lên, Trang Lạc Yên ngẩng đầu, thấy Phong Cẩn sải bước đi vào, đang muốn đứng lên hành lễ, đối phương đã vội bước lại, ấn nàng ngồi xuống ghế. "Đang ngâm chân lại lộn xộn cái gì," Phong Cẩn nhẹ nhàng đè vai Trang Lạc Yên, đợi Vân Tịch lau khô chân nàng mới ôm người đặt lên giường, kéo chăn đắp cẩn thận mới nói tiếp, "Nay nàng đã mang thai, lúc không có người ngoài thì không cần giữ những lễ nghi phiền phức này." Tiện tay cầm cuốn sách Trang Lạc Yên đang đọc dở, "Trung dung"  trong Tứ thư ngũ kinh, Phong Cẩn không nhịn được bèn bật cười, đúng là khó có dịp thấy nàng ấy nghiêm túc như vậy, ngày xưa hắn chưa từng gặp ái phi làm biếng của mình đọc những thứ này. Trung dung: Tên một cuốn sách đồng thời cũng là một học thuyết của thầy Tử Tư. Trung dung cơ bản gồm ba tầng nghĩa: Tầng nghĩa thứ nhất: Trung có nghĩa là không thiên lệch, "Dung" có nghĩa là không thay đổi để chỉ đời người không được lệch ra khỏi quỹ đạo, không thay đổi mục đích đã định của mình, phải kiên trì mới đạt được tới thành công; Tầng nghĩa thứ hai: là trung chính, bình hòa, con người cần phải giữ sự trung chính và bình hòa nếu mất đi nó thì tất cả những hỉ, nộ, ái, ố đều sẽ trở nên thái quá; Tầng nghĩa thứ ba: "trung" có nghĩa là tốt đẹp, "dung" chính là sử dụng, với hàm ý nhất nghệ tinh nhất thân vinh, con người ta phải kiên trì trong công việc của mình mới có thể mưu cầu được cho bản thân. "Thiên hạ quốc gia, có thể chia đều được; tước lộc, có thể từ chối được; lưỡi dao sắc bén, có thể giẫm lên được; đạo trung dung lại không thể làm được." Phong Cẩn lật một trang, đọc một câu trong đó, cười khẽ một tiếng, "Ái phi quả là thông thái." "Hoàng thượng lại trêu thiếp rồi," Trang Lạc Yên quả thật có ý định sau này sẽ để con mình học đạo Trung dung, trong cung đình, có thể học được bản lĩnh giả heo ăn cọp mới là đại nhân tài. Phong Cẩn khép cuốn "Trung dung" lại, thuận tay ném qua một bên: "Hoàng nhi của trẫm, không cần học đạo Trung dung, nó khác người thường, sinh ra đã có thể đứng trên cao, trung dung là dành cho những kẻ không đủ mạnh, con trai trẫm, tất nhiên sẽ không thiếu thứ gì." Vân Tịch đứng hầu bên cạnh nghe được những lời này của Hoàng đế, đuôi mày thoáng động, đầu lập tức vùi thấp hơn nữa, không cần biết Hoàng thượng nói vậy là có ý gì, đây không phải điều nàng nên nghĩ. "Đứa nhỏ còn chưa ra đời đâu, Hoàng thượng làm sao biết được là nam hay nữ?" Trang Lạc Yên đổi chủ đề, hờn dỗi nói, "Nếu là một công chúa, Hoàng thượng sẽ không thích?" "Công chúa trẫm cũng thích," Phong Cẩn vươn tay vuốt nhẹ lên tóc Trang Lạc Yên, cười nói: "Con gái con trai trẫm đều thích." Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại một chút mới tiếp tục, "Nhưng trẫm muốn nàng nhất định phải sinh cho trẫm một hoàng tử." Nghe thấy vậy, Trang Lạc Yên thò tay chọt chọt vào ngực hắn, hừ một tiếng. Phong Cẩn để cung nữ cởi giày cho mình, lên giường kéo Trang Lạc Yên vào lòng, tựa lưng vào đầu giường: "Trẫm kể chuyện cho ái phi nghe nhé?" Trang Lạc Yên ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, nàng chưa từng nghe Hoàng đế kể chuyện bao giờ, liền gật đầu đồng ý. "Ngày xửa ngày xưa, có một người tên là Bàn Cổ, thân cao hơn núi, tóc rậm hơn rừng..." Trang Lạc Yên sửng sốt, câu chuyện này hình như không phải kể cho nàng nghe? "Bàn Cổ bổ một búa xuống, trời và đất tách ra..." Xin tha thứ cho Trang Lạc Yên đang càng lúc càng mơ màng đi, thật sự là câu chuyện thần thoại này bị Hoàng đế kể thành quá nhạt nhẽo rồi, cái kiểu nhả chữ đều đều cứng nhắc này đâu phải là kể chuyện, giống như đọc thuộc lòng hơn. Phong Cẩn chưa kể xong một câu chuyện đã thấy nữ tử trong lòng ngủ say, hắn bật cười, còn nói hết buồn ngủ rồi, chẳng phải mới được một chốc đã say sưa thế này? Trang Lạc Yên bị tiếng nước đánh thức, khi nàng mở mắt nhìn, thấy Hoàng đế đang rửa mặt, nàng dụi dụi mắt: "Giờ nào rồi ạ?" Phong Cẩn thấy nàng mơ mơ màng màng, lau khô tay rồi mỉm cười đi đến bên giường: "Trẫm đánh thức nàng? Ngủ thêm một lát đi, canh giờ còn sớm." Trang Lạc Yên nghe vậy bèn nhắm mắt lại, đúng là nàng vẫn hơi buồn ngủ, nếu Hoàng đế đã nói vậy, nàng nên nghe theo. Thấy Trang Lạc Yên đã ngủ lại, động tác của Phong Cẩn nhẹ nhàng hơn nữa, khi ra khỏi phòng còn dặn người hầu phải nhẹ tay nhẹ chân. Đến tận khi ra khỏi cửa chính cung Hi Hòa, Phong Cẩn mới đi đứng đĩnh đạc trở lại, nói với Cao Đức Trung đang đứng hầu bên cạnh ngự liễn: "Cao Đức Trung, bảo người đi tìm một ít truyện cổ tích, ừm... loại truyện kể cho trẻ con nghe ấy." Cao Đức Trung sửng sốt, lập tức nhớ lại những lời Chiêu phi nương nương nói tối qua khi ông đứng ngoài cửa, vội vã thưa vâng, hạ quyết tâm phải làm tốt việc này, đây chính là cơ hội vừa lấy lòng Hoàng thượng vừa lấy lòng Chiêu phi. Hiền quý phi ngồi trên kiệu, từ xa xa nhìn ngự liễn của Hoàng đế rời khỏi cung Hi Hòa, khóe miệng giật giật, lạnh lùng nói: "Hoàng thượng thật sự rất quan tâm đến Chiêu phi." Vị ở cung Hi Hòa kia đã có thai mà Hoàng Thượng vẫn chịu khó tới đó, vậy mới thấy, những người khác trong cung không được coi trọng như Trang Lạc Yên này đâu. Nô tài phục vụ bên cạnh không dám tiếp lời, chỉ có thể cúi đầu. Hiền quý phi nhìn thấy như vậy, lòng càng thêm khó chịu, lại lạnh giọng: "Còn không mau chân lên, đờ ra đấy làm gì?" Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu ngồi xuống ghế cao nhất trong phòng khách, nhìn người đầu tiên tới thỉnh an là Hiền quý phi, ngoài cười nhưng trong không cười: "Thật không ngờ hôm nay Hiền quý phi tới sớm như vậy, bổn cung dậy trể, để muội chờ lâu rồi." "Là do tần thiếp đến sớm, quấy rầy nương nương nghỉ ngơi." Hiền quý phi nhận tách trà cung nữ dâng lên, nhấp một ngụm nhỏ, "Vẫn là trà ở chỗ nương nương ngon nhất đấy ạ." Hoàng hậu cười cười, không tiếp mấy lời nịnh bợ của nàng ta. Vị Hiền quý phi này mấy ngày trước thái độ còn khác lắm, nay thấy Chiêu phi có thai, hoàng tử nuôi trong cung nàng ta không còn tôn quý nhất nữa thì lại muốn sáp lại gần nàng. Nàng ta muốn sáp lại, nàng cứ theo nàng ta sao? Coi Hoàng hậu đây là sư tử đá trông cửa cung, ai cũng có thể sờ vuốt vài cái? Hiền quý phi thấy Hoàng hậu lạnh nhạt với mình, trên mặt vẫn không tỏ vẻ xấu hổ, chỉ cúi đầu uống ngụm trà. Một lúc lâu sau, các phi tần lục tục tới thỉnh an. "Chiêu phi tới." Mọi người nhìn Chiêu phi mặc chiếc váy dài vịn tay cung nữ khoan thai đi vào, đa số đều cúi đầu tỏ vẻ kính cẩn, Hiền quý phi đặt tách trà lại bàn, tủm tỉm cười nhìn đối phương ngồi xuống bên dưới Nhu phi. "Hôm nay khí sắc của Chiêu phi muội muội thật tốt," Hiền quý phi cười nói, "Chắc hẳn vị điện hạ chưa ra đời này rất ngoan đây." "Cảm ơn lời chúc tốt lành của nương nương." Trang Lạc Yên cười cười, tiếp nhận tách trà, thấy đó là trà táo mật ong bèn cười nhẹ tỏ ý cảm ơn Hoàng hậu, nhấc tách uống một ngụm nhuận hầu. "Hoàng hậu nương nương thật sự rất yêu thương Chiêu phi muội muội đây, trà này không giống của chúng ta." Hiền quý phi tiếp tục gợi chuyện, "Mà cũng phải, nay muội muội có thai, đúng là có khác biệt với chúng ta đây." Trang Lạc Yên cười nhìn Hiền quý phi gây thù chuốc oán giúp mình, buông tách trà điềm đạm nói: "Được Hoàng hậu nương nương quan tâm là may mắn của tần thiếp, quý phi nương nương xin chớ giễu tần thiếp nữa." "Quý phi nương nương nếu thích thì có thể đợi về cung pha dùng thử." Nhu phi cười nhạt, "Quý cung có thiếu thứ gì mà phải đi ước ao như Chiêu phi." Hiền quý phi đã rất ngứa mắt với Nhu phi rồi, giọng cũng lạnh xuống vài phần: "Nhu phi đúng là rất nghe hiểu ý người khác, bổn cung chỉ tán thưởng Hoàng hậu nương nương quan tâm chăm sóc Chiêu phi mà thôi." "Hoàng hậu nương nương quan tâm chúng tần thiếp, người trong hậu cung đều biết." Nhu phi thản nhiên quẳng trả một câu. "Thục quý phi tới, Tô tu nghi tới." Hai tỉ muội Tô gia tới khiến cuộc chiến của Hiền quý phi và Nhu phi không thể tiếp tục. Hoàng hậu thờ ơ nhìn hai chị em họ Tô hành lễ với mình, đợi hai người ngồi xuống mới lên tiếng: "Hiện giờ thời tiết ngày càng thêm lạnh, mọi người còn phải tới thỉnh an bổn cung, thật quá vất vả, nhất là Chiêu phi không nên đến sớm như vậy, nay muội mang thai, không đến cũng không sao." "Nương nương thương yêu tần thiếp, tần thiếp làm sao có thể vì được yêu quý mà sinh kiêu căng," Trang Lạc Yên đứng dậy thi lễ, "Nay chẳng qua mới tầm hai, ba tháng, đâu cần cẩn thận như thế ạ." "Mau ngồi xuống đi," Hoàng hậu vội để Trang Lạc Yên ngồi xuống, thở dài nói, "Muội còn trẻ không hiểu, nữ tử có thai trong ba tháng đầu nhất định không thể qua loa." Nhớ tới khi xưa Chiêu phi sảy thai, Hoàng hậu không tiện nhắc lại chuyện khiến đối phương đau lòng, bèn tránh đi, "Dạo này trời đã lạnh, bổn cung cân nhắc kỹ, mùa đông năm nay cứ ba ngày thỉnh an một lần đi, để các vị khỏi đi tới đi lui cực thân." Các phi tần nghe vậy thì đều vội từ chối, nhưng thái độ của Hoàng hậu rất kiên quyết, đành bất đắc dĩ tiếp nhận ý chỉ này. Ra khỏi cung Cảnh Ương, Tô tu nghi hừ lạnh một tiếng: "Yêu thương chúng ta gì chứ, yêu thương Chiêu phi kia thì có, năm rồi đâu thấy nàng ta cho thỉnh an ba ngày một lần, chỉ vờ khoác áo bụt." Chẳng để ý đến lời oán giận của Tô tu nghi, vẻ mặt Thục quý phi đã ngưng trọng hẳn, lần này Hoàng hậu bảo vệ Trang Lạc Yên rất chặt chẽ, chặt chẽ đến đáng sợ, thật sự không giống tác phong thường ngày của Hoàng hậu. Nếu Trang Lạc Yên sinh được hoàng tử, Hoàng thượng lại có ý bồi dưỡng, vậy chẳng phải địa vị của Trang Lạc Yên và Hoàng hậu ngang nhau rồi sao? Không hiểu được dụng ý của Hoàng hậu, Thục quý phi nhíu nhíu mày, dù là thế nào, sau này vẫn nên cẩn thận thì hơn, Hoàng hậu không muốn ra tay nhưng luôn có người muốn làm kẻ đứng sau giật dây hại người, việc nàng nên làm chỉ là bàng quan xem kịch mà thôi. Xế chiều hôm đó, cung Cảnh Ương nhận được ý chỉ ban thưởng của Hoàng đế, châu ngọc đồ cổ chảy vào cung Cảnh Ương như nước, khiến bao người ước ao. Thế nhưng, người thông minh một chút có thể đoán được, đó là cử chỉ biểu hiện Hoàng đế tán thưởng quyết định sáng này của Hoàng hậu, bởi vậy mới thấy được địa vị của Chiêu phi trong lòng Hoàng đế đã lớn thế nào. *** Hậu cung chưa từng an tĩnh, nhưng gần đây hậu cung lại rơi vào tình trạng bình tĩnh đến lạ lùng, có lẽ vì những vị chủ tử nương nương không cần ngày ngày chạm trán, oán khí cũng bớt đi, vì vậy những chuyện bát nháo trong cung cũng giảm không ít. Hiện giờ trong hậu cung có khá đông phi tần nhưng số lượng phi tần có phân vị cao lại không nhiều, phân vị thấp thì không dám tỏ thái độ, phân vị cao thì tâm tư phức tạp, làm việc càng cẩn thận hơn. Thấy cái thai trong bụng Chiêu phi ngày càng lớn, Hoàng đế cũng càng thích đến cung Hi Hòa, những người còn lại đều ngồi không cả. Cung Hi Hòa gần đây có thêm nhiều thái giám giỏi nấu nướng, ma ma thạo phụ khoa, thậm chí còn có hai y nữ ở lại hẳn trong thiên điện của cung, tất cả đều vây xung quanh một vị chủ tử trong cung này, trên dưới khắp hậu cung đều phải đỏ mắt ghen tị. "Từ khi Chiêu phi có thai, đãi ngộ đã khác hẳn các phi tần từng có thai trước." Yên quý tần nay đã mất thánh sủng, đứng xa xa nhìn đám thái giám của điện Trung Tỉnh cầm đồ vật đi về phía cung Hi Hòa, vừa ước ao vừa hả hê, "Trước đây thấy Thục quý phi luôn luôn một vẻ đứng cao hơn người khác, không để ai vào mắt, nay so sánh với Chiêu phi, nàng ta cũng chẳng là gì." Yên quý tần thất sủng, trong lòng căm ghét nhất không phải Chiêu phi mà là Thục quý phi thường ngày vẫn ung dung điềm tĩnh. Trong tiềm thức của một số người, Yên quý tần và Thục quý phi đều là loại này, thường ngày hai người không va chạm hay gặp gỡ nhiều, trong lòng lại vẫn không ưa nổi đối phương. Nhu phi đang đi trước nàng ta nghe thấy thế bèn quay lại, nhìn Yên quý tần như cười như không: "Thục quý phi dầu gì cũng là một quý phi, so ra còn hơn nàng nhiều lắm." "Nhu phi nương nương quả nhiên vẫn không khách khí như thế." Yên quý tần sa sầm mặt, "Nhưng mà tần thiếp đây không như Thiến uyển nghi đó, mặc người tùy ý sỉ vả đâu. "Chậc, nghe nàng nói kìa, như là thường ngày ta khắt khe với người khác lắm ấy," Nhu phi liếc mắt nhìn nàng ta, chẳng thấy thú vị lắm, bèn nói, "Thôi, nàng thích ghen tị thì cứ ghen tị đi, bổn cung không có thời gian ở đây nghe nàng nói nhảm." Dứt lời, Nhu phi liền dẫn theo cung nữ khoan thai đi trước, nhìn tấm lưng ong kia, mềm mại như không xương, từng bước như hoa nở dưới chân. "Gì chứ, làm như ngày trước nàng ta chưa từng ghen ghét Trang Lạc Yên vậy." Yên quý tần hừ một tiếng, dẫn theo cung nữ quay người đi luôn. Gần đây hoạt động của Trang Lạc Yên đã đa dạng hơn mấy tháng trước, cái thai trong bụng đã gần năm tháng, bụng căng lên khiến nàng thoạt nhìn nở nang hơn xưa, tuy mất đi đôi nét xinh đẹp mảnh mai trước đó nhưng lại thêm vài phần đằm thắm. Tựa người trên tháp mềm nghe nhạc công chơi cổ cầm, tầm mắt nàng lại phóng ra ngoài cửa sổ, sắc trời thế này, mấy hôm nữa khả năng có tuyết. Nghe nhạc chừng nửa nén hương, Trang Lạc Yên xua tay cho nhạc công lui ra, bào thai trong bụng mỗi ngày nghe nhạc hai, ba lần, mỗi lần chừng mười lăm phút là đủ, nhiều hơn sẽ làm nhiễu giấc ngủ của đứa bé. Nhạc công lui ra, Phúc Bảo đang đứng hầu bên cạnh bèn bước lại gần nói: "Nương nương, người bên Thượng Y cục đã tới xin đo người cho nương nương, bảo là muốn may vài bộ đồ mới dày dặn hơn cho nương nương ạ." "Nửa tháng trước mới làm vài bộ rồi mà, sao lại tới nữa?" Trang Lạc Yên biếng nhác nhìn Phúc Bảo, "Nói với bọn họ, không cần phiền phức như vậy đâu." "Nương nương, đây là lời Hoàng thượng dặn dò bọn họ đấy ạ, nói là điện hạ trong bụng người ngày càng lớn, y phục rộng quá khó giữ ấm, chật quá lại khiến người khó chịu khi mặc, vì vậy đã đặc biệt phân phó điện Trung Tỉnh mỗi tháng làm cho người vài bộ đồ mới. giờ cũng sắp hết năm, bên Khâm thiên giám nói mấy hôm nữa sẽ có tuyết rơi, nương nương phải có thêm mấy bộ đồ ấm chứ ạ." Phúc Bảo nói ngọt, "Hơn nữa, đây là tấm lòng của Hoàng thượng dành cho nương nương, nương nương sao lại nỡ hắt hủi?" "Ngươi đúng là càng ngày càng dẻo miệng đấy, cho họ vào đi." Trang Lạc Yên vịn tay Thính Trúc đứng dậy, đi lại vài bước trong phòng. Người của Thượng Y cục vừa đo xong, chợt có tiếng thái giám truyền báo Hoàng đế tới. Đến cửa, thấy Hoàng đế đang bước nhanh vào, Trang Lạc Yên cười nói: "Sao Hoàng thượng lại tới lúc này?" "Hôm nay không có chuyện gì lớn, trẫm tới thăm con." Hắn vươn tay nắm tay Trang Lạc Yên, hai người cùng ngồi lên tháp mềm. Từ sau lần Trang Lạc Yên cho là hắn chỉ thích hoàng tử không thích công chúa, Phong Cẩn liền gọi đứa trẻ trong bụng Trang Lạc Yên là "con" mà không phải "hoàng nhi" nữa. Biểu hiện của Phong Cẩn trong thời gian này khiến Trang Lạc Yên rất hài lòng, chí ít từ hành vi của Phong Cẩn có thể nhìn ra, hắn rất kỳ vọng vào đứa bé. Nữ tử khi có thai nên cho người đàn ông tham dự một vài việc nhỏ, để anh ta biết phụ nữ vất vả thế nào, như vậy sẽ củng cố thêm ý thức trách nhiệm của người làm cha, và sau khi đứa bé chào đời, tình cảm cha con sẽ càng sâu sắc. Vân Tịch đứng bên cạnh phục vụ, nhìn chủ tử nhà mình cùng Hoàng thượng thoải mái nói về vài chuyện lặt vặt trong ngày, thái độ của Hoàng thượng đối với chủ tử như là một cặp vợ chồng bình thường vậy, nàng chợt nghĩ, biết đâu tình cảm của chủ tử đối với Hoàng thượng không hẳn là đơn phương vọng tưởng, chí ít lúc này Hoàng thượng cũng đã có chút tình cảm với chủ tử rồi, nếu không thì sao lại chịu khó ngày ngày dặn người chú ý cung Hi Hòa, càng không thể hầu như mỗi ngày đều tạt qua kể chuyện cổ tích cho tiểu điện hạ nghe. Nàng chưa từng thấy những đôi nam nữ khác ở bên nhau, nhưng nhìn chủ tử và Hoàng thượng, luôn cảm thấy như vậy rất tốt. Có điều... mắt Vân Tịch thoáng sẫm lại, trong cung nhiều mĩ nhân như vậy, sau này còn có thể có rất nhiều nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp vào cung, khi đó Hoàng thượng còn có thể đối đãi với chủ tử như lúc này sao? Bất kể thế nào, nàng luôn phải lo lắng cho chủ tử, một người con gái đã vào cung mà còn đánh mất trái tim, thật sự quá đáng thương. "Động?!" Bàn tay Phong Cẩn áp nhẹ lên bụng Trang Lạc Yên chợt rụt nhanh về như bị bỏng, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được loại chuyển động khẽ khàng như vậy, nhưng cảm giác này quá mới mẻ, mới mẻ đến mức khiến hắn không dám chạm vào cái bụng ấy mạnh hơn một chút, như thế sợ chỉ cần tay mình áp mạnh chút xíu là có thể đụng đau cục cưng vậy. "Hoàng thượng, con chúng ta đang chơi đá chân trong ấy đấy." Trang Lạc Yên thấy Hoàng đế ngạc nhiên ra mặt, khẽ bật cười nắm tay hắn nhẹ nhàng áp lên bụng mình, sau đó bào thai lại giật giật, nhìn vẻ mặt tươi cười đầy hưng phấn của Hoàng đế, nàng mở to mắt ngạc nhiên, "Ủa, giờ thì hăng hái ghê, con đang chào hỏi người đấy." Chuyển động dưới bàn tay quá tuyệt vời khiến Phong Cẩn không nhịn được bèn cúi người, dán mặt vào bụng Trang Lạc Yên, cười nói: "Con à, trẫm là phụ hoàng con." Sau đó, mặt hắn bị đụng nhẹ qua lớp da bụng Trang Lạc Yên, thoáng chốc liền cười vui vẻ ra tiếng. Nhìn người đàn ông phút chốc đã chuyển thành đứa trẻ, Trang Lạc Yên cười cười vươn tay vỗ nhè nhẹ lên lưng Hoàng đế, kìm nén niềm thỏa mãn đang dâng lên trong mắt, nước cờ này của nàng rất chuẩn, một người đàn ông trưởng thành và xuất sắc đến đâu thì đều vẫn giữ lại đôi chút trẻ con trong mình, chỉ khi để anh ta thấy được một sinh mệnh đang lớn lên thế nào mỗi ngày thì mới có thể làm anh ta càng thêm coi trọng nó. Hiện tại Hoàng đế chờ mong đứa bé này bao nhiêu, ngày sau sẽ dốc bấy nhiêu tâm sức giáo dục nó, kỳ vọng nó. Một đứa trẻ được cha mẹ kỳ vọng có thể sẽ cực khổ nhưng trẻ con của hoàng gia phải như vậy mới tiến được xa. Nếu giống như nhị hoàng tử bị đưa ra ngoài cung ấy mới là đáng buồn. Tình cảm người đàn ông này rất thiên lệch, nàng không có bản lĩnh khiến hắn tận tâm tận lực với tất cả những đứa con của hắn, nhưng nhất định phải đảm bảo đối phương coi trọng con mình hơn cả. Đây là nỗi khổ của thời đại này, cũng chính là nỗi đau buồn của người phụ nữ, nếu là ở kiếp trước, chỉ có hai con đường, không phải li hôn thì là thiến luôn đối phương, chứ người nào chịu được loại chuyện này, muốn các chị em vui vẻ chia sẻ chồng với nhau, cùng chung sống hạnh phúc? Mời vào thể loại tiểu thuyết dành cho ngựa đực mà tìm hạnh phúc nhé! Dùng bữa tối xong, Phong Cẩn tự mình đỡ tay Trang Lạc Yên, dìu nàng đi vài vòng trong phòng, sau đó hai người cùng ngâm chân vào một chậu, trông Hoàng đế lúc này dường như còn rất thích thú. Trang Lạc Yên đặt chân mình lên mu bàn chân Phong Cẩn: "Chân Hoàng thượng dày thật, trước đây thiếp nghe nói người chân dày thì phúc khí cũng dày." Phong Cẩn liếc nhìn bàn chân trắng nõn gầy nhỏ của Trang Lạc Yên: "Trẫm không tin mấy thứ này, chân nàng không dày song phúc khí cũng rất dày." Trang Lạc Yên nghe vậy bèn lấy ngón chân cào nhè nhẹ lên chân Phong Cẩn, cười vui vẻ: "Phúc khí của Hoàng thượng dày, thiếp ở bên cạnh chàng nên cũng thơm lây." "Nàng ấy, chỉ hay tin những thứ vớ vẩn không rõ." Nào cầu túi phúc, nào lén sờ vành tai, nữ tử bé bỏng này luôn tin tưởng những thứ hư vô mờ mịt, nhưng tấm lòng trong ấy lại khiến người ta không thể chối từ. Phong Cẩn cầm bàn tay Trang Lạc Yên trong tay mình, bàn tay ấm áp trơn mềm làm tim hắn cũng dần ấm lại. Chờ hai người nằm xuống chăn đệm ấm sực, bọn người Cao Đức Trung, Thính Trúc dọn dẹp rồi lui ra ngoài cửa, cửa đóng rồi, những người phục vụ vẫn còn nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ bên trong. Cao Đức Trung liếc nhìn cánh cửa sau lưng, mấy tháng gần đây Hoàng thượng thích xem các loại truyện cổ cho thiếu nhi, thậm chí còn ghi chú lại trên sách, chẳng lẽ lúc này đang thảo luận tình tiết trong truyện với Chiêu phi? Phòng trong, Trang Lạc Yên nằm cuộn chăn mềm, nghe Hoàng đế kể chuyện thỏ trắng và thỏ đen nhỏ củ cải như thế nào, tuy rằng kỹ thuật kể chuyện vẫn chẳng thấy tiến bộ nhưng tinh thần rất đáng khích lệ. Nàng hơi híp mắt, nghe đến đoạn cuối vẫn cứ chào thua ngữ điệu đều đều cứng nhắc của Hoàng đế, chìm vào giấc ngủ. Đây thật đúng là loại truyện cổ tích có tác dụng như bài hát ru, chẳng biết nhóc con trong bụng có bị ảnh hưởng bởi kỹ thuật kể chuyện đáng sợ này không nhỉ? Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu tiên của năm đã bắt đầu lất phất rơi xuống, cung Hi Hòa vốn đã yên ả nay càng thêm tĩnh lặng. Trong Sướng Thiên lâu, Thiến uyển nghi đứng trước cửa sổ, nhìn về phía cung Hi Hòa, đã khuya, cơn buồn ngủ vẫn không đến. *** Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trang Lạc Yên đã thấy Hoàng đế ăn vận chỉnh tề. Biết Trang Lạc Yên tỉnh rồi, Hoàng đế sửa lại áo choàng lông chồn trắng trên người, dặn: "Bên ngoài đang có tuyết rơi, hôm nay nàng đừng ra ngoài." "Có tuyết?" Trang Lạc Yên hơi rướn người dậy nhìn, phát hiện cửa sổ đã đóng chặt, trong phòng thì ấm sực, bèn nói, "Hoàng thượng yên tâm lên triều đi ạ, thiếp sẽ cẩn thận." Phong Cẩn gật đầu, ra khỏi cung Hi Hòa, Cao Đức Trung chờ bên ngoài bước lại gần, hạ giọng nói: "Bẩm Hoàng thượng, người của Sướng Thiên lâu vừa báo lại, Thiến uyển nghi bị bệnh, xin cầu kiến Hoàng thượng." "Bị bệnh thì đi gọi thái y, trẫm bận rộn chính vụ, tạm thời không tới." Phong Cẩn lạnh mặt bước lên ngự liễn, ngay cả ban thưởng để an ủi cho Sướng Thiên lâu cũng không có. Cao Đức Trung nghe vậy, cúi đầu thật sâu, lòng hiểu ra, Thiến uyển nghi rốt cuộc đã không còn giá trị gì, thế mới biết, nữ tử chỉ có mỗi nhan sắc là không đủ. Nhìn Chiêu phi mà xem, có thai cũng có thể khiến Hoàng thượng ngày ngày tới cung Hi Hòa, đó mới là cao tay. Quay đầu liếc nhìn cung Hi Hòa, bên trong cửa cung, tiểu thái giám đã bắt đầu quét dọn tuyết đọng, so với Sướng Thiên lâu, cung Hi Hòa lại càng có vẻ náo nhiệt tươi vui, không biết Thiến uyển nghi nghĩ thế nào nữa, thật là lãng phí một gương mặt nghiêng nước nghiêng thành. Trong Sướng Thiên lâu, Thiến uyển nghi nhắm mắt nuốt ngụm thuốc đắng nghét, nhìn tên thái giám đang vội vã đi vào: "Hoàng thượng tới chứ?" "Bẩm chủ tử, Cao công công nói gần đây Hoàng thượng bận rộn chính vụ, sợ là không thể tới được ạ." Thái giám truyền lời thận trọng nói xong câu này, liền vùi đầu thật thấp. "Bận rộn chính vụ?" Thiến uyển nghi cười cay đắng, nói như tự giễu, "Hoàng thượng mỗi ngày đều có thời gian tới cung Hi Hòa, Sướng Thiên lâu của ta đây ngay cạnh cung Hi Hòa muốn người tới một lần, lại thành chính vụ bề bộn rồi." Những người phục vụ trong phòng nghe Thiến uyển nghi oán giận, ai nấy đều run sợ trong lòng, vội quỳ xuống, người nói lời này vốn không thể nói, mà bọn họ lại càng không thể nghe. "Cả đám các người sợ đến như vậy để làm gì?" Thiến uyển nghi nhìn bọn người quỳ trên mặt đất, nhếch khóe miệng cười lạnh, "Đứng lên cả đi, ở đây không phải cung Hi Hòa, không có nhiều người săm soi như thế đâu." "Chủ tử, Hoàng hậu nương nương sai người đưa thuốc bổ tới cho người ạ." Một cung nữ đứng ngoài mành che khẽ lên tiếng, "Hoàng hậu nương nương còn nói người nghỉ ngơi cho tốt." Thiến uyển nghi nhìn bóng cung nữ mơ hồ ngoài mành, vẻ mặt ngày càng lạnh nhạt: "Thưởng cho người ta." Chút thuốc bổ thì có là gì, chẳng lẽ nàng còn thiếu mấy thứ ấy. Nay trên dưới hậu cung đều vây xung quanh Trang Lạc Yên, ngay cả Thục quý phi cũng phải tránh đi, Hoàng hậu tặng cho nàng ít đồ chẳng qua chỉ để duy trì mặt nạ hiền lương mà thôi. Cung nữ thái giám trong phòng nghe giọng chủ tử đột nhiên lạnh xuống, nhất thời rùng mình. Kinh thành vừa vào đông liền có từng trận tuyết rơi lác đác, đôi khi ban đêm hạ tuyết lớn, sáng hôm sau lại đã là một ngày nắng chói chang, mặt trời rực rỡ chói lòa trên nền tuyết trắng không làm người ta thấy ấm áp bao nhiêu. Trang Lạc Yên đứng bên cửa, nhìn ánh sáng mặt trời chiếu trên tuyết trắng lấp lóa, thở ra một hơi đầy nhiệt khí, nói với Vân Tịch sau lưng: "Bổn cung nghe được mấy ngày trước Thiến uyển nghi bị ốm, đưa đến cho nàng ta vài thứ đi." "Nương nương cứ yên tâm, việc này Phúc Bảo đã cho làm rồi ạ." Vân Tịch đỡ Trang Lạc Yên, "Nô tì nghe nói mấy hôm trước Thiến uyển nghi xin gặp Hoàng thượng, lại bị Hoàng thượng từ chối, nô tì sợ nàng ta oán giận nương nương." "Người trong hậu cung oán ta còn ít sao?" Trang Lạc Yên cười cười, cầm bình nước ủ tay đã hơi nguội đưa cho Thính Trúc, lấy cái mới dùng, "Các nàng ấy oán bổn cung chính là điều khẳng định Hoàng thượng coi trọng bổn cung, ở nơi này, không từng bị người đố kỵ oán hận mới thật là người đáng buồn đáng thương." "Bổn cung không sợ nàng ta oán, chỉ sợ nàng ta không oán." Trang Lạc Yên nheo mắt nhìn về phía Sướng Thiên lâu, "Người có oán khí mới có thể làm chuyện ngu ngốc, mà đã làm chuyện ngu ngốc, hậu cung tất sẽ không dung được." Vân Tịch và Thính Trúc nghe thế, có cảm giác cái hiểu cái không, nhưng ngay sau đó hai người đều không có thời gian quan tâm vấn đề này, bởi vì các nàng nhìn thấy, đội ngũ hộ tống Đế vương đang đạp tuyết đi về phía cung Hi Hòa. Hai người hình như đã hiểu lời chủ tử từng nói, sống trong hậu cung, không có gì quan trọng hơn thánh sủng, có thể để Hoàng thượng đặt chủ tử trong lòng thì những người khác bày mưu tính kế hãm hại thế nào cũng vô dụng, Hoàng thượng mới là chủ nhân chân chính của hoàng cung, ngài ấy thực sự muốn bảo vệ một người thì ai cũng không có cách xuống tay. Tiết mùng Tám tháng Chạp, Đế vương mang mọi người đi tế tự trời đất, các bậc thần thánh và tổ tiên, sau đó mở yến trong cung, những cung phi có phẩm cấp và người của hoàng thất đều đến dự. Những thành viên của hoàng thất và quan viên được Hoàng đế coi trọng đã được ban cháo mùng Tám tháng Chạp trước chính ngọ, tham gia yến tiệc lúc này là những người có thể diện trong triều. Nghi lễ trên yến hội rất nhiều, vì vậy Trang Lạc Yên được đặc quyền không cần tham gia những nghi lễ này, đợi đến khai yến mới vào chỗ dành cho hậu phi. Cháo mùng Tám tháng Chạp được ninh rất sánh, chưa ăn đã ngửi thấy mùi hương thơm ngọt trong bát, ma ma đứng phục vụ bên cạnh múc một thìa nếm trước, đợi một lát thấy không có vấn đề gì, Trang Lạc Yên mới nhấc thìa ăn cháo. Bên dưới bát cháo còn kê một lô ấm nhỏ nên cháo vẫn đủ ấm, thế nhưng Trang Lạc Yên vẫn không có hứng ăn. Từ khi có thai, khẩu vị của nàng thiên về đồ chua cay, nhưng sợ bào thai bị nhiệt nên mỗi ngày đều phải ăn một bát canh trứng ngỗng nho nhỏ, nhưng ít ra mùi vị còn hợp ý nàng, ăn thích hơn thứ cháo ngây ngấy này nhiều. Ăn lấy lệ vài thìa, bát chảo nhỏ đã không còn dư bao nhiêu, xem ra những người lo thu xếp yến hội đã thăm dò trước khẩu vị của nàng, cháo cũng chỉ múc lên một ít cho có. Đặt thìa sứ xuống, Trang Lạc Yên nhận tách trà do Thính Trúc dâng lên, súc miệng rồi lau sạch, tựa lưng vào ghế chờ yến hội kết thúc. "Cháo không hợp khẩu vị nương nương sao?" Tương quý tần ngồi bên dưới thấy Trang Lạc Yên như vậy bèn hạ giọng lo lắng hỏi, "Hay là bảo người mang cho ngài một đĩa mơ cho đỡ khó chịu?" "Không sao đâu, nàng đừng lo." Trang Lạc Yên cười cười với Tương quý tần, "Chỉ là dạo này không thích mấy thứ ngây ngấy, lát nữa về cung bảo phòng bếp làm vài món cũng được." Tương quý tần cũng biết trên yến hội không nên quá rêu rao, gật đầu nói: "Vậy cũng tốt, nếu nương nương không thoải mái thì về sớm một chút chắc Hoàng thượng cũng không có ý kiến gì, cẩn thận cho bản thân mình là được." Nay Tương quý tần đã đứng sau lưng Trang Lạc Yên, tất nhiên không muốn mẹ con Trang Lạc Yên gặp chuyện bất thường. "Trước khi tới ta đã dùng vài thứ, lúc này cũng không đói bụng đâu." Trang Lạc Yên liếc nhìn Đế Hậu hai người ngồi phía trên, "Hôm nay có tuyết rơi, chắc Hoàng thượng sẽ không giữ mọi người dùng yến lâu lắm." Nàng nói xong, nhìn xuống phía Trang thái thái đang ngồi, dù không thấy rõ mặt bà nhưng nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt mấy vị phu nhân ấy thỉnh thoảng vẫn nhìn về phía mình. Tiếc rằng nguyên chủ của thân thể này đã hương tiêu ngọc vẫn, lãng phí tấm lòng của một người mẹ thương con. Kết thúc yến tiệc, Phong Cẩn đứng lên, nhìn xuống các vị quan viên, cất giọng trầm trầm: "Canh giờ không còn sớm, chư vị ái khanh nên về thôi." Cao Đức Trung đứng phía sau nghe vậy bèn tiến lên một bước, cao giọng: "Quỳ!" Toàn bộ quan viên đang ngồi đều quỳ xuống, đại điện tĩnh lặng hoàn toàn, Trang Lạc Yên được Hoàng đế miễn quỳ chỉ đứng một bên, cúi đầu cảm khái, đây chính là sức mạnh của hoàng quyền. "Dập đầu!" "Lại dập đầu!" "Lên!" "Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Các triều thần quỳ tiễn Đế vương và phi tần rời đi theo đúng khuôn phép rồi mới đứng lên, chậm rãi ra về. Trang thái thái vịn tay con dâu, trước khi vào xe ngựa còn lưu luyến nhìn về phía hoàng cung: "Nay Chiêu phi nương nương có thai, không biết sinh hoạt trong cung thế nào?" Năm ấy, khi Trang Uyển Thanh vào cung, ả tiện nhân kia cũng đã ngông cuồng ít hôm, nay cả hai người đó đều đã chết nhưng con gái bà lại bị hãm trong vũng bùn có tên "hậu cung" này. "Xin mẫu thân đừng quá lo lắng, mấy hôm trước khi con tới phủ Nghiễm Ninh bá dự yến, nữ quyến ngồi cùng đều rất khách khí với con, đó cùng là nhờ Chiêu phi nương nương nên con mới được mở mày mở mặt đó thôi." Con dâu nhà họ Trang đỡ mẹ chồng lên xe rồi bản thân cũng lên ngồi, vén rèm cho bà có thể thấy được Hoàng cung, "Nay nương nương có thai, lại được Hoàng thượng yêu mến, mẫu thân cứ yên tâm." "Đế tâm khó dò, hôm nay được sủng ái, biết ngày mai ra sao, lòng người trong hậu cung phức tạp, mà tính tình nương nương đơn thuần ngây thơ, hồi ấy còn từng bị Hoàng thượng xa lánh một lần, ta chỉ sợ..." Bà không dám nói những từ không may, chỉ đành thở dài, "Buông rèm đi, càng nhìn lòng ta càng khó chịu, chỉ cần nương nương bình an, ta chẳng còn cầu xin gì nữa." Con dâu họ Trang nghe lời buông rèm, lại khuyên giải an ủi mẹ chồng vài câu. Khi nàng được gả vào nhà họ Trang, nàng em chồng này đã vào cung rồi, nghe nói tính tình cũng không mềm mỏng. Hồi ấy, khi tin tức nàng em chồng này bị thất sủng truyền tới, toàn bộ người trong phủ đều run sợ, chỉ có một vị di nương của cha chồng là hả hê ra mặt. Sau này nàng ấy được phục sủng, vị di nương kia cũng mất mạng, trong phủ mới chính thức bình an. Lo lắng trong lòng mẹ chồng nàng cũng rất hiểu, nay em chồng mặc dù đứng ở phân vị "phi", trong bụng lại mang long thai nhưng gần vua như gần cọp, một khi mất đi thánh sủng chính là vạn kiếp chẳng thể quay đầu. Đoàn người trở lại Trang phủ, sáng hôm sau liền nhận được ban thưởng của Hoàng đế. Đồ ban thưởng mặc dù không nhiều nhưng người đến tuyên chỉ là thái giám thân cận của Hoàng đế, cùng đi còn có người của cung Hi Hòa, Trang gia lĩnh chỉ, vui vẻ ra mặt vừa giữ người lại uống trà vừa nhét hầu bao. Phúc Bảo nhìn Trang đại nhân và Trang thái thái ngồi cùng, khách khí nói: "Trang đại nhân xin đừng khách khí, trước khi tới, nương nương đã bảo nô tài chuyển lời cho đại nhân, nương nương rất ổn, đại nhân và phu nhân không cần lo lắng, xin hai người bảo trọng thân thể." Trang thái thái lau lệ nơi khóe mắt, nói: "Đa ta nương nương nhớ thương, cũng nhờ công công chuyển lời hỏi thăm của chúng ta đến nương nương, chỉ cần nương nương khỏe mạnh vui vẻ, chúng ta liền yên lòng rồi." Phúc Bảo thấy Trang thái thái đã đỏ ửng vành mắt bèn vội an ủi vài câu. Thái giám ngồi bên cạnh là đồ đệ của Cao Đức Trung tới tuyên chỉ, chỉ cười híp mắt, không hề tỏ vẻ cao ngạo, hắn đứng lên nói: "Nghe đâu vườn hoa nhà Trang đại nhân có cây mai rất đẹp, liệu có thể cho nô tài tới ngắm một lát chăng?" Đây là muốn cho mấy người bọn họ có cơ hội nói chuyện riêng thôi. Trang đại nhân vội bảo Trang đại thiếu gia tự mình đưa khách đi thăm vườn, còn dúi một túi tiền khá nặng cho y. Người nhà họ Trang rất biết lễ nghi, không hỏi Phúc Bảo những chuyện không nên hỏi, chỉ xem sinh hoạt thường ngày của Trang Lạc Yên ra sao, trong cung có người nào gây khó dễ hay không, bào thai trong bụng có được khỏe không... Phúc Bảo lễ phép trả lời từng vấn đề, lại bổ sung: "Tối hôm qua Hoàng thượng ở chỗ nương nương, nói nương nương đã lâu không được gặp cha mẹ mình, còn nói các ngài có công nuôi dạy nương nương thật tốt, sáng nay liền cho ban thưởng, còn đặc biệt cho nô tài đi theo, đây là ân điển của Hoàng thượng đấy ạ." Trang thái thái kín đáo đưa một xấp ngân phiếu cho Phúc Bảo: "Hoàng thượng coi trọng nương nương là phúc khí của nương nương, trên dưới Trang gia xin khấu tạ thánh ân của Hoàng thượng, những thứ này xin nhờ công công chuyển cho nương nương, chi tiêu trong cung không nhỏ, xin nương nương đừng làm mình chịu khổ." Tuy biết con gái không thiếu thứ gì nhưng người làm mẹ vẫn muốn cho con thêm vài thứ, lòng mới yên tâm. Phúc Bảo không từ chối được, đành phải nhận lấy. Nói chuyện thêm một lát, Phúc Bảo mới đứng lên: "Đại nhân, phu nhân, nô tài cũng nên về cung rồi, ở lại quá lâu không tốt." Trang đại nhân và Trang thái thái không thể giữ lại, đành tự mình tiễn đoàn người ra khỏi phủ, nhìn xe ngựa đi xa dần, nước mắt Trang thái thái lại một lần nữa chảy ra. *** Chuyện Hoàng thượng ban thưởng cho nhà mẹ đẻ của Chiêu phi đã lan đi rất nhanh khắp cung, các phi tần khác vừa ước ao vừa đố kỵ, nhưng cái bụng không được bằng người ta, thủ đoạn nắm giữ tâm Đế vương cũng chẳng bằng, Hoàng thượng tình nguyện đi sủng ái Trang Lạc Yên như vậy, bọn họ cũng đành ngóng nhìn mà thèm muốn thôi. Đến trừ tịch, Trang gia lại được Hoàng thượng thưởng chữ "Phúc" và món ăn may mắn, mọi người trong cung đều đồng loạt mang một vẻ "quả thế" rất kỳ dị, còn các nô tài trong cung đều ra sức đối đãi khách khí với người của cung Hi Hòa. Ngày đầu năm mới, ba vị chủ tử lớn nhất cung nhận triều bái của mọi người. Vì bụng Trang Lạc Yên càng lúc càng lớn nên được đặc cách bỏ qua hầu hết các hoạt động, thậm chí cả lễ quỳ lạy cũng miễn, chỉ cần lộ mặt ở lần tụ hội sau cùng là đủ. Các quan viên thế gia đều tự lý giải băn khoăn của Hoàng thượng, nay con nối dòng của người rất thưa thớt, Chiêu phi có thai vừa được đế sủng lại vừa có xuất thân cao, vậy nên khó tránh khỏi đối xử với đứa nhỏ này càng thêm cẩn thận, nếu bào thai này là một hoàng tử, nhà họ Trang ngày sau nhất định sẽ phất lên rất nhanh. Trang Lạc Yên bưng một bát sữa nấu với hạch đào và đậu phộng, uống từng ngụm nhỏ, một lúc lâu mới chỉ hết nửa bát, nàng nhìn mưa tuyết càng lúc càng lớn ngoài cửa sổ, hơi mất kiên nhẫn đặt bát xuống: "Dọn đi đi." Vân Tịch đang đứng một bên vội đưa bát cho một cung nữ rồi cẩn thận điều chỉnh đệm dựa sau lưng Trang Lạc Yên: "Nương nương có chỗ nào khó chịu sao?" "Không việc gì," Trang Lạc Yên chống thắt lưng chầm chậm đứng dậy, bào thai trong bụng ngày càng lớn, nàng sinh hoạt cũng ngày càng bất tiện, ban đêm thai máy ngủ không ngon, ban ngày không thể ngồi lâu không thể ngủ lâu, tay chân không sưng phù nhưng thỉnh thoảng vẫn bị chuột rút, đau muốn khóc. Gần đây phòng bếp liên tục ninh các loại canh xương bồi bổ cho nàng, khiến nàng uống canh nọ canh kia nhiều đến muốn ói ra rồi. Hôm nay mới là mùng Ba đầu năm, nhưng cái mà nàng cảm nhận được không phải niềm vui năm mới mà là buồn bực trong lòng không nói ra được. Vân Tịch biết phụ nữ có thai dễ cáu giận, liền cẩn thận đỡ Trang Lạc Yên: "Nương nương, nô tì nghe nói trong cung có vài nghệ nhân làm ảo thuật mới vào, hay là gọi bọn họ đến thiên điện diễn cho người xem một lát?" "Cũng được." Trang Lạc Yên gật đầu, cố nén cảm giác bực dọc trong lòng, để mặc Vân Tịch đi sắp xếp mọi thứ. Chốc lát sau, các nghệ nhân làm ảo thuật đã đến, những người này đều thông minh, biết Chiêu phi có thai, bọn họ mặc những bộ đồ quái dị, không diễn những trò mạo hiểm mà chỉ biểu diễn vài trò thú vị trong dân gian. Được một chốc, thấy Chiêu phi bị bọn họ chọc cười vui vẻ, cả đám liền càng hăng say diễn. Trong nhạc phủ có không ít ca cơ vũ cơ và nghệ nhân các môn khác, biểu diễn mà được các vị chủ tử tán thưởng chính là phúc khí lớn lao, người diễn ảo thuật như bọn họ vốn tay nghề chẳng được đánh giá cao, nay được lọt vào mắt Chiêu phi nương nương, sao lại chẳng hãnh diện? Nghệ nhân biểu diễn ảo thuật xuất thân từ dân gian luôn có phong thái thoải mái hơn, diễn cũng sinh động hơn hẳn những nghệ nhân của cung đình, Trang Lạc Yên xem xong một tuồng, tâm trạng đã tốt lên rất nhiều, nói với người dẫn đầu: "Các ngươi diễn rất khá, quay về nghĩ thêm vài trò lý thú nữa, lần tới bổn cung còn muốn gọi các ngươi tới diễn." Thủ lĩnh nghe nói vậy, mừng rỡ vô cùng, vội quỳ sụp xuống không ngừng dập đầu tạ ơn. "Đừng dập đầu nữa, các ngươi cũng cực khổ nhiều." Trang Lạc Yên ra hiệu cho bọn họ đứng lên, bảo Vân Tịch thưởng ít bạc cho họ, mới nói tiếp, "Hồi trước còn ở ngoài cung bổn cung cũng từng gặp nhiều nghệ nhân diễn ảo thuật, lấy mệnh kiếm lời, những khổ đau trong đó, những người như chúng ta không thể lĩnh hội được." Mấy nghệ nhân nghe Trang Lạc Yên nói vậy đều kích động lắp bắp, trong lòng thầm nghĩ, Chiêu phi nương nương này thật ôn hòa lại nhân từ, thảo nào Hoàng thượng sủng ái đến thế. "Nương nương, vừa rồi có tin truyền đến, huynh trưởng của Thục quý phi đã bị Hoàng thượng nhốt vào thiên lao rồi." Lúc này, Thính Trúc vội vã đi đến, thở hổn hển nói, "Bây giờ Thục quý phi đang quỳ trước cửa cung Kiền Chính, cầu kiến Hoàng thượng đấy." "Cái gì?!" Trang Lạc Yên đứng lên, hơi kinh ngạc nhìn Thính Trúc, Thục quý phi chỉ có một đại ca, chính là người từng dâng tấu tố cáo đại ca nàng, sao Hoàng đế lại đột ngột ném y vào thiên lao? Giờ mới mùng Ba Tết, còn chưa khai triều nữa, vị Tô đại nhân này phạm lỗi lầm tày trời gì mà chọc Hoàng đế hạ mệnh lệnh như vậy? Từ khi nghe Thính Trúc nói câu đầu tiên, mấy nghệ nhân ảo thuật đã vội vã xin lui ra, trong phòng chỉ còn lại người của Trang Lạc Yên. Nàng cau mày băn khoăn, gần một năm nay, Tô gia tuy càng ngày càng kiêu ngạo nhưng chưa đến mức không có chừng mực, Hoàng đế đột nhiên ra tay với người của Tô gia, khác nào tát thẳng vào mặt Thục quý phi, thế cục của hậu cung nhất định sẽ có thay đổi lớn. "Bên cung Kiền Chính có tin tức gì không?" Trang Lạc Yên từ từ giãn chân mày, "Cả bên cung Cảnh Ương nữa, có động tĩnh nào chưa?" "Chuyện này đã truyền khắp cung rồi ạ, có điều Hoàng thượng từ chối không gặp Thục quý phi, bên chỗ Hoàng hậu nương nương thì không có động tĩnh gì, nhưng nô tì thấy, nô tài bên đó cũng ít đi lại." Trang Lạc Yên nghe vậy, trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng: "Em đi nói cho người của chúng ta, không được phát ngôn bừa bãi, đi lại lung tung, hễ kẻ nào làm trái đều đuổi về điện Trung Tỉnh hết." "Nương nương yên tâm, vừa rồi Phúc Bảo đã đi dặn dò rồi ạ." Thính Trúc chần cừ một chút, mới nói, "Còn chuyện này nữa, vừa rồi nô tì có nhìn thấy đại hoàng tử ở ngoài kia, có loáng thoáng nghe được đại hoàng tử châm chọc khiêu khích Thục quý phi." Từ trước đến nay, Hiền quý phi và Thục quý phi vốn không cùng một phe, đại hoàng tử được nuôi dưới gối Hiền quý phi, tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng từ nàng ta, có điều, lúc này đại hoàng tử nói ra những lời như vậy là do có người xúi giục hay là bản thân thiếu kiên nhẫn? "Đại hoàng tử làm sao không liên quan gì đến chúng ta," Trang Lạc Yên cười nhạt, "Lúc này, chờ đục nước béo cò có khối người." Vân Tịch và Thính Trúc thoáng rùng mình, trầm giọng thưa phải. Mùng Bốn tháng Giêng, Thục quý phi lần thứ hai cầu kiến Hoàng đế, quỳ ở trước cung Kiền Chính đau khổ cầu xin, cuối cùng bị Hoàng đế hạ lệnh đuổi đi. Mùng Sáu tháng Giêng, khai triều, cung An Thanh bị Hoàng đế phái người tới trông giữ, Thục quý phi không thể ra khỏi cung, nhưng nghe nói vẫn quỳ ở cửa chính cung An Thanh, bộ dạng vô cùng khốn khổ. Mùng Bảy tháng Giêng, trận đại tuyết đã bắt đầu ngừng, các phi tần tới cung Cảnh Ương thỉnh an, hai tỉ muội họ Tô chỉ có Tô tu nghi tới, Thục quý phi nổi bật nhất cung cáo ốm không đến. Trang Lạc Yên ngồi trên ghế khắc hoa, nghe phi tần bốn phía đàm luận, trầm ngâm không nói. "Chắc lúc này tâm trạng của Thục quý phi nương nương không được tốt lắm nhỉ," Yên quý tần cười hả hê, "Chẳng biết Tô tu nghi có tới thăm Thục quý phi nương nương hay không?" "Yên quý tần mới được giải trừ cấm túc chưa lâu, sao lễ nghi quy củ vẫn chưa khá lên được?" Trang Lạc Yên hơi nhấc chân mày, đuôi mắt xinh đẹp quét về phía Yên quý tần, rõ ràng đang cười lại mang theo ý khinh bỉ, "Hay là để bổn cung xin với Hoàng hậu nương nương, cấm túc nàng ít ngày nữa?" "Ngươi!" Yên quý tần biến sắc, song lại không làm gì được Trang Lạc Yên, luận địa vị hay thánh sủng, nàng ta đều không bằng đối phương, huống chi hồi ấy nàng ta bị phạt là do cố tình gây chuyện với Trang Lạc Yên, nay thấy đối phương từ trên cao nhìn mình khinh thường, trong lòng đầy tức giận nhưng vẫn không dám nhiều lời. "Chiêu phi nói đúng, ngươi chỉ là một quý tần nho nhỏ lại dám nghị luận chuyện của quý phi, thật đúng là không tuân nghi lễ." Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, "Đã như vậy, triệt thẻ bài một tháng coi như khiển trách." Trang Lạc Yên cười cười, quay về phía Hoàng hậu, cúi đầu nói: "Hoàng hậu nương nương minh giám." Tô tu nghi chứng kiến một màn này, vừa hận vì Yên quý tần nói năng khó nghe, vừa căm khi việc này là do Trang Lạc Yên giúp đỡ ép xuống, cuối cùng lại chỉ hít sâu mấy cái, một câu cũng không dám thốt ra khỏi miệng. Hoàng hậu liếc nhìn những người ngồi dưới, nâng tách trà tiễn khách: "Hôm nay trời còn lạnh lắm, các muội về đi thôi." Mọi người tuần tự lui ra. Đến cửa cung, xung quanh Yên quý tần không có lấy một phi tần nào, nàng ta xanh mặt nhìn Trang Lạc Yên lên xe đi mất, hừ lạnh một tiếng: "Chẳng phải trong bụng có thêm một miếng thịt sao, lại chỉ riêng nàng ta được ngồi xe, người khác ai mà không đi kiệu, ngay cả Hiền quý phi cũng không huênh hoang như thế!" Mấy người đứng gần đó nghe thấy vậy lại vội cách xa hơn một chút, tiểu cung nữ đang đỡ tay nàng ta lại càng sợ trắng cả mặt, xe là do Hoàng thượng ban thưởng, chủ tử nói như vậy, chẳng phải là có ý oán trách thánh chỉ của Hoàng thượng sao? 

Chương 26 Sau mùng Sáu tháng Giêng, quan viên lớn nhỏ trong triều bắt đầu trắng trợn tố cáo Tô gia, thậm chí còn có người lôi cả những việc nhỏ như người hầu trong nhà họ Tô đi mua rau dưa của dân chúng mà không trả tiền, nhưng việc này vừa bị lật ra, người nhà họ Tô lại bị chụp mũ "dung túng nô tài làm chuyện xấu", "quản lý người dưới không nghiêm". Giậu đổ bìm leo mà, huống chi còn vài người có ý định lấy lòng Trang gia, thế là chỉ một chốc lát, người nhà họ Tô trở thành tội ác ngập đầu, không có việc xấu nào không làm. Mà người nhà họ Trang, để tránh tị hiềm nên cũng luôn tránh đề cập đến việc này, nếu có người hỏi đến cũng chỉ nói chung chung kiểu như "Hoàng thượng sẽ tự có quyết định" để qua loa cho xong, sau thậm chí còn đóng cửa phủ không tiếp khách. Trang Lạc Yên ở trong cung cũng nghe được một ít tin tức, nhớ tới một vị Thục quý phi đã từng đứng trên vị trí thật cao, nhận lấy thánh sủng đặc biệt của Hoàng đế mà nhìn hậu cung, nay đến cả một người như Yên quý tần cũng có thể châm chọc trắng trợn vài câu, thế mới biết, hai câu "vận mệnh vô thường, Đế vương vô tình" quả thật nên tin tưởng tuyệt đối. Thói đời vốn không công bằng với phụ nữ, họ cả đời bị buộc chặt với một người đàn ông, mà người đàn ông ấy lại có thể đùa bỡn với vô số đàn bà khác. Có vài kẻ luôn giữ thái độ kẻ bề trên, trong mắt họ, tiểu thư hiền lành thì bảo thủ vô vị, những nữ nhân hồng trần thì thiếu thanh khiết; giai nhân thiếu đầu óc, sửu nhân  thì bẩn mắt người xem; gái giàu thì buông thả, gái nghèo bo bo co cóng tay chân; nữ tử nhiều chữ nghĩa thì kiểu cách kênh kiệu, nữ tử không có học lại thô thiển thiếu lễ nghĩa. Bọn họ luôn mong muốn người phụ nữ của mình một lòng yêu say đắm họ, còn bản thân họ thì đứng ở chỗ cao, soi mói từng người. Sửu nhân: Người có ngoại hình xấu xí. Loại đàn ông này là đáng ghê tởm nhất, miệng thì luôn bắt bẻ săm soi đủ đường, trong khi chẳng có lấy một người con gái nào để mắt đến anh ta. Dửng dưng đẩy cái bát trước mặt ra xa, Trang Lạc Yên nghe Phúc Bảo báo lại tin mới, trầm giọng: "Truyền lệnh xuống, nếu có ai trong cung chúng ta dám nghị luận chuyện của chủ tử thì đều phạt thật nặng." Phúc Bảo thấy sắc mặt nàng không được vui, cho rằng chủ tử lại nổi lòng thương người, vội vàng thưa vâng rồi thận trọng lui qua một bên, liếc nhìn bát canh cá chưa vơi đi bao nhiêu kia, nháy mắt với Vân Tịch một cái. Vân Tịch khẽ lắc đầu với cậu ta, bước lại bưng bát canh cá đưa cho cung nữ đứng bên cạnh, ra hiệu nhưng người khác lui ra, mới lo lắng hỏi: "Nương nương, gần đây tâm tình nương nương không được tốt, rốt cuộc là có chuyện gì ạ?" Trang Lạc Yên thở dài: "Nếu lần này Thục quý phi gặp chuyện, ai sẽ là người đắc ý nhất?" Vân Tịch hơi chau mày: "Là... Hiền quý phi?" "Đúng, nàng ta được lợi nhất," Trang Lạc Yên nhón một viên mơ khô bỏ vào miệng, "Hoàng hậu dưới gối không có con, chỉ cần ngồi vững ở ngôi vị chính cung là đủ, ai được sủng ái không liên quan đến ta lắm, nhưng Hiền quý phi lại khác, mặc dù nàng ta không có thánh sủng, nhưng lại đang nuôi đại hoàng tử, chỉ cần Thục quý phi đổ, nàng sẽ chiếm được ngôi vị tôn quý thứ hai trong cung." Nghe đến đây, Vân Tịch nhìn Trang Lạc Yên, sắc mặt trầm xuống, nói: "Nếu sau này nàng ta có ý định đối phó với nương nương..." Không nói hết câu, nàng cắn răng, "Nương nương, xin thứ cho nô tì cả gan, không bằng ta tiên hạ thủ vi cường." Trang Lạc Yên trầm mặc một lát, đột nhiên cười thành tiếng: "Không cần nóng vội, Hoàng thượng là minh quân, yêu ghét rõ ràng, mặc dù Tô gia phạm tội nhưng cũng không can hệ đến Thục quý phi." Lúc này, việc nàng cần làm là chờ, chứ không phải đi can dự vào mấy chuyện vô vị. Nếu nàng đoán không sai, lấy tính cách của Hoàng đế, dù không có Tô gia cũng sẽ để Tô Nhụy Tử ngồi an ổn trên ghế quý phi, cho dù hắn đối xử với Thục quý phi không còn như xưa nữa thì nàng ấy vẫn sẽ tiếp tục mang danh nghĩa quý phi mà sống. Có điều, không biết khi Tô Nhụy Tử đã mất đi tất cả, chỉ còn lại một cái danh "quý phi" trống rỗng, thì sẽ ra sao? Sáng ngày Mười hai tháng Giêng, trận đại tuyết đã bắt đầu ngừng, ngói lưu ly trên những mái lầu của hoàng cung sáng lóe ánh vàng, đây cũng là lần đầu tiên sau năm mới Trang Lạc Yên nhìn thấy Thục quý phi, bởi vì nàng ta đang quỳ trước cửa cung Hi Hòa, còn Trang Lạc Yên đang tiễn Hoàng đế từ trong cung đi ra. Thục quý phi ăn mặc rất đơn giản, trên mặt không thoa son phấn, vẻ đẹp khuynh thành ngày xưa nay đã hóa tiều tụy không sao tả được, mà Tô tu nghi vốn như cái đuôi sau lưng nàng nay lại không thấy bóng dáng, chỉ có một cung nữ Lăng Sa quỳ sau lưng Thục quý phi. "Hoàng thượng!" Thục quý phi thấy Phong Cẩn đi ra, không để ý đến Trang Lạc Yên, chỉ lẳng lặng nhìn chăm chú Hoàng đế, người đàn ông duy nhất trong sinh mạng mình, "Hoàng thượng, cầu Hoàng thượng xử nhẹ cho đại ca thiếp." Trang Lạc Yên trầm mặc lui lại vài bước, đứng đó im lặng nhìn Hoàng đế, từ phía sau, nàng chỉ thấy được tấm lưng thẳng tắp và bước chân không hề ngừng lại. Thấy Phong Cẩn lên ngự liễn, Trang Lạc Yên hơi cúi người: "Cung tiễn Hoàng thượng." Đội ngũ hộ tống Đế vương chậm rãi đi xa dần, Tô Nhụy Tử vẫn quỳ ở đó, đờ đẫn như một con rối đã mất đi sức sống, không đau đớn, không giận dữ, thậm chí ngay cả Trang Lạc Yên đứng cách đó vài bước cũng không thể tác động chút nào đến nàng. Khóe môi Trang Lạc Yên khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ lẳng lặng quay người vịn tay Vân Tịch đi vào trong. Đối với người con gái tên Tô Nhụy Tử này, nàng có tán thưởng, có tiếc thương, cũng có không ưa. Nhưng phần "không ưa" ấy còn chưa đủ để cho nàng thờ ơ đứng xem loại chuyện cười lạnh lẽo này. Nếu là do đàn ông vô tình, thì đàn bà cần gì làm nhau khó xử, nàng và Thục quý phi luôn đề phòng nhau, nhưng cả hai đều không đi quá giới hạn, nếu trong kiếp trước của nàng có một người như Thục quý phi, nhất định người ấy sẽ được hạnh phúc. Một lúc lâu sau, các phi tần có phân vị từ thất phẩm trở lên đều đã đến cung Cảnh Ương thỉnh an, Trang Lạc Yên ngồi bên dưới Hiền quý phi, đối diện với nàng, vị trí thứ nhất là Thục quý phi, thứ hai là Nhu phi. Bốn người là bốn phi tần đang ở phân vị "phi" của hậu cung. Hiền quý phi cười nhìn Thục quý phi: "Mấy ngày nay Thục quý phi gầy đi nhiều đấy." Thục quý phi cười châm chọc nhìn về phía Hiền quý phi: "Mấy ngày gần đây Hiền quý phi đúng là mỡ màng lên không ít nhỉ, mặt mày hồng hào như thế, là có chuyện gì vui chăng?" Thục quý phi thường ngày thích nói chuyện kiểu giấu kim trong bông, hôm nay đột nhiên trở nên bén nhọn như vậy khiến Hiền quý phi sửng sốt hồi lâu, sau đó mới nói: "Không ngờ Thục quý phi nghỉ ngơi ở cung An Thanh mấy ngày, khí thế càng lúc càng cao đấy." "Cũng như nàng ngày càng mỡ màng lên thôi," Thục quý phi nheo mắt nhìn Hiền quý phi, "Mấy ngày không gặp, Hiền quý phi lại ngày càng thích góp vui rồi nhỉ?" Trang Lạc Yên và Nhu phi nghe nói thế đều cười cười, chẳng phải thích góp vui các nơi đó sao, như con gà mái trụi lông đẻ trứng vậy, làm người ta cảm thấy phiền toái và bực dọc. Hiền quý phi sững lại một chốc rồi mới tức giận ra mặt, đang muốn nổi cáu thì Trang Lạc Yên đột nhiên lên tiếng: "Gần đây Hiền quý phi nương nương gặp được chuyện tốt sao, vui vẻ đến thế?" Lời đã đến khóe miệng, Hiền quý phi vẫn đành nuốt ngược xuống bụng, miệng cười mà nụ cười không lên được đến mắt: "Chiêu phi muội muội nói đùa, bổn cung chỉ muốn quan tâm đến Thục quý phi một chút thôi." "Hiền quý phi quả là hiền đức." Nhu phi nhướng mày nhìn Hiền quý phi, "Quan tâm bọn tỉ muội như vậy cơ đấy." Dứt lời, còn quay sang liếc về phía Hoàng hậu một cái. Thật cho mình phong hào "Hiền" là có thể xưng hiền đức sao, một quý phi xưng "hiền", vậy thì đặt Hoàng hậu vào đâu? Hoàng hậu thản nhiên liếc nhìn Hiền quý phi, đặt lại tách trà lên bàn, động tác không nặng không nhẹ, không nhanh không chậm mở miệng: "Nếu Hiền quý phi không có việc gì thì có thể tới ngự hoa viên dạo chơi, nữ tử ấy mà, nên thả tâm một chút, lòng dạ mới có thể rộng rãi." Hiền phi cứng mặt thưa phải, sau đó không dám lên tiếng nữa. Đám người thỉnh an xong liền quay về, đi ra cửa chính, chợt thấy một tên thái giám chạy vội tới, trên mặt hoảng loạn, Trang Lạc Yên thấy y trông khá quen, hình như ra người phục vụ bên cạnh Thục quý phi. "Nương nương, chuyện không ổn rồi, tiểu Tô đại nhân bị Hoàng thượng xử bảy ngày sau chém đầu, ngay cả Tô đại nhân cũng bị nhốt vào thiên lao, trọn đời không được thả ra." Thái giám áo lam quỳ phịch xuống trước mặt Thục quý phi. "Cái gì?!" Thục quý phi chao đảo cả người, dựa vào Lăng Sa mới đứng vững được, "Những người khác, những người khác có tội sao?" Thái giám liếc nhìn Tô tu nghi lẩn trong đám người, khẽ nói: "Những người khác không sao ạ, chỉ có hai vị đại nhân bị kết tội." Thục quý phi ngơ ngẩn, sau đó bất ngờ cười lên: "Hay, hay lắm!" Vừa nói xong mấy chữ, liền hôn mê bất tỉnh. Các phi tần khác đều lùi lại một chút, như thể sợ đứng gần cũng sẽ bị vạ lây. Trang Lạc Yên đưa mắt nhìn Tô tu nghi đang vội tránh người, bình tĩnh chứng kiến Thục quý phi được cung nữ thái giám vội vã đỡ đi, cười nhạo: "Tô tu nghi sao không đi theo nhìn xem thế nào, nàng và Thục quý phi là chỗ tỉ muội thân thiết, không nhìn xem thái ý chẩn bệnh thì yên tâm sao được?" Lập tức, tầm mắt của mọi người ở đây đều dồn vào Tô tu nghi, nhìn nàng ta tái nhợt mặt mày, ai nấy đều tỏ vẻ châm chọc. Trang Lạc Yên cười nhạt một tiếng, lên kiệu, rời khỏi cổng cung Cảnh Ương trong tiếng cung tiễn của đám người. "Hoàng hậu nương nương, nay nhà mẹ đẻ của Thục quý phi đã gặp chuyện, sau này có lẽ nàng ta sẽ không còn vinh quang như ngày xưa nữa." Hòa Ngọc cảm khái, lại có thấy hả hê khi người gặp họa, "Có điều hôm nay nhìn sắc mặt Hiền quý phi cũng thấy khó coi." "Hiền quý phi đương nhiên vui vẻ nhất rồi, chỉ tiếc nàng ta đã quên mất một điều, đại hoàng tử nuôi trong cung nàng ta nhưng không ghi dưới danh nghĩa nàng ta," Hoàng hậu thở dài, dường như hơi tiếc nuối nói, "Hôm nay là Thục quý phi, không biết liệu ngày mai bổn cung có phải cũng như vậy?" "Nương nương," Hòa Ngọc nghe vậy vội nói, "Người và Hoàng thượng nhiều năm tình cảm, Hoàng thượng nhất định sẽ không vô tình như vậy." Hoàng hậu cười tự giễu: "Dĩ vãng Hoàng thượng sủng ái Thục quý phi còn ít sao?" Vuốt nhẹ tách trà trong tay, nàng thấp giọng thì thào, "Chút tình cảm giữa bổn cung và Hoàng thượng, chỉ e cũng đã tiêu mòn sạch rồi." Nàng đi đến bên cửa, nhìn mái ngói lưu ly phản chiếu ánh nắng bên ngoài, không nhịn được lại nheo nheo đôi mắt đã cay sè. Vừa qua buổi trưa, Phong Cẩn dùng bữa xong, nghe Cao Đức Trung báo lại, Thục quý phi cầu kiến, hắn nhíu nhíu mày, lạnh nhạt nói: "Không gặp!" Cao Đức Trung theo lời lui ra, đến ngoài cửa điện, nhìn Thục quý phi đang quỳ trên đất, ông khuyên: "Quý phi nương nương, lúc này Hoàng thượng đang bộn bề nhiều việc, người vẫn nên về đi thôi." Thục quý phi nhìn ông ta một cái, sau đó dập đầu thật mạnh lên nền gạch vàng sáng chói: "Hoàng thượng, cầu người gặp thiếp một lần!" Nói xong lại dập đầu. Nghe tiếng dập đầu nặng nề vang lên, Cao Đức Trung không nỡ nhìn, chỉ đành lùi vào trong điện, vào đến sau cửa vẫn nghe thấy từng tiếng "bịch, bịch" vọng tới. Lần thứ hai đến bên cạnh Hoàng đế, Cao Đức Trung im lặng đứng một chỗ. Sau đó, cả căn phòng rơi vào trong tĩnh lặng, chỉ có một âm thanh duy nhất văng vẳng bên tai, đó là những lời cầu khẩn của Thục quý phi. Tiếng sau khẽ hơn tiếng trước, tiếng sau tuyệt vọng hơn tiếng trước *** "Nương nương, Thục quý phi nương nương tới." Thính Trúc vội vã đi vào, thấy Trang Lạc Yên đang đọc sách bèn hạ giọng xuống, "Giờ Thục quý phi đang ngồi chờ ở chính điện ạ, nô tì nói người còn đang ngủ, nhưng Thục quý phi không chịu đi." Vân Tịch nhíu mày, lo lắng nhìn Trang Lạc Yên: "Nương nương, không lẽ Thục quý phi vì chuyện của người nhà mà đến đây?" Trước đó nương nương và Thục quý phi chưa hề lui tới với nhau. Trang Lạc Yên đặt sách xuống, nhướng mày: "Ngoại trừ điều này thì còn có lý do gì nữa. Ngày trước có thấy nàng ta đặt chân đến cung Hi Hòa của chúng ta đâu, ra gặp một lát vậy." "Hay để nô tì trang điểm cho người trước?" Vân Tịch thấy Trang Lạc Yên ăn mặc giản đơn, trên tóc chỉ cài hai cây trâm bạch ngọc bèn ướm hỏi, "Không biết Thục quý phi muốn gì đây." "Không cần," Trang Lạc Yên ấn thái dương, nhận bình nước nóng ủ tay Thính Trúc đưa lên, "Thế là được rồi." Trong chính điện cung Hi Hòa, Thục quý phi ngồi trên ghế chạm hoa, nhìn những vật bài trí quanh đó, lộ vẻ tiều tụy võ vàng. Nàng không còn tâm trạng thưởng thức trà mới được dâng lên, chỉ ngồi dựa lưng ghế, lặng lẽ nhìn ra cửa. Đến nước phải tới đây cầu giúp đỡ, thật sự đã không còn hi vọng gì, nàng chẳng qua chỉ không muốn buông tay, đánh liều một phen mà thôi. Hoàng thượng không muốn gặp nàng, ngay cả Hoàng hậu cũng bày ra một vẻ "hậu cung không được tham chính", trong cung còn ai có thể gặp Hoàng thượng? Chỉ có Trang Lạc Yên thôi. Nàng cười một tiếng chua xót, thật không ngờ mình cũng có lúc rơi vào tình trạng này. Một Thục quý phi nương nương từng được sủng ái vượt trội khắp hậu cung, nay lại phải khép nép nhũn nhặn đi nhờ một phi, chỉ ngày mai thôi, chuyện đáng cười này sẽ truyền khắp cung. Nhưng nàng đâu còn biện pháp nào khác, nếu phụ thân và huynh trưởng có chuyện gì, mẫu thân với đệ đệ bé bỏng của nàng sẽ ra sao, những thúc bá trước đây luôn lệ thuộc vào phụ thân nay chỉ muốn chối bỏ sạch sẽ, nào còn ai nguyện ý đứng ra xin giùm, ngay cả ả Tô Văn Thiến không có đầu óc kia, hiện giờ cũng không muốn xuất hiện trước mặt nàng nữa. Lúc này đây, nàng đã thông thấu hơn bao giờ hết, Hoàng thượng vô tình nàng sớm biết rồi, chỉ không ngờ rằng, Hoàng thượng có thể vô tình đến nước này. Nhiều năm hầu hạ người như vậy, dù là không có công cũng cống hiến sức, nhưng khi người thẩm vấn phụ thân và huynh trưởng nàng, có từng bận tâm đến nàng một khắc? Đợi thật lâu không thấy Trang Lạc Yên xuất hiện, Thục quý phi nhìn cung nữ hầu trà bên cạnh: "Nương nương các ngươi vẫn đang nghỉ à?" Giờ chưa tới bữa trưa, bữa sáng mới qua một canh giờ, chỉ e lúc này ngủ là giả, không muốn gặp nàng mới là thật. "Thục quý phi nương nương thứ tội, nô tì không biết ạ." Cung nữ thi lễ, nhỏ giọng lễ phép trả lời. Thục quý phi cười nhạt, nâng tách trà còn ấm lên, nhìn hoa văn quả nho màu xanh trên đó, bỗng nhiên nghĩ đến đứa nhỏ trong bụng Trang Lạc Yên, nếu giờ đây nàng cũng mang trong mình một đứa con, có lẽ đã không thê thảm như vậy. "Chiêu phi nương nương tới." Thục quý phi hơi bất ngờ quay đầu nhìn ra, thấy Trang Lạc Yên vịn tay cung nữ đi vào, đối phương mặc bộ váy rộng, giản dị như một tài nhân thông thường chứ không phải một sủng phi, hiển nhiên là chưa kịp thay y phục đã vội ra đây. "Đặt đầu là ngủ, không biết quý phi nương nương tới, xin quý phi nương nương thứ tội." Trang Lạc Yên hơi nhún gối, tất nhiên sẽ không thực sự quỳ xuống. Thục quý phi nói: "Chiêu phi không cần đa lễ, là do bổn cung làm phiền nàng." Đợi Trang Lạc Yên ngồi xuống, nàng mới nói tiếp, "Hôm nay bổn cung tới đây là có chuyện muốn nhờ, xin Chiêu phi hay giúp một tay." Không ngờ một người luôn uyển chuyển hàm súc như Thục quý phi lại nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề như vậy, Trang Lạc Yên sửng sốt hồi lâu mới nói: "Quý phi nương nương quá lời, nếu là chuyện ngay cả người cũng không làm được thì tần thiếp đâu có khả năng hỗ trợ được gì, quý phi nương nương xin đừng nói đùa." "Ta cũng đoán trước nàng sẽ nói vậy," Sắc mặt Thục quý phi đã bình thản như nước, nhưng Trang Lạc Yên nhìn, vẫn nghĩ dường như nàng ấy đã rơi vào hố sâu tuyệt vọng. "Từ khi nàng phục sủng, ta vẫn cảm thấy người như nàng chẳng qua chỉ khiến Hoàng thượng tò mò đôi chút, nhưng gần hai năm đã trôi qua, không ít người thất sủng, thậm chí mất mạng, nàng lại từ một uyển nghi nho nhỏ trở thành Chiêu phi." Thục quý phi cười chua chát, "Thậm chí ngay cả ta cũng không còn được sủng ái như xưa, Hoàng thượng tới cung của nàng lại ngày càng chuyên cần, không những thế, còn vì đứa nhỏ trong bụng nàng mà sắp xếp không ít người bảo vệ, không biết đã thay nàng cản bao lần tính toán hung hiểm của người khác." Trang Lạc Yên nghe những lời từ đáy lòng này, nghĩ Thục quý phi không phải đến nhờ mình mà là đến để trút hết nỗi lòng, có điều nghe nàng ta nói về những điều này bằng giọng nói bằng phẳng bình tĩnh, người nghe lại cảm thấy cô quạnh và trống rỗng làm sao. "Quý phi nương nương nói quá lời rồi," Nụ cười trên mặt Trang Lạc Yên nhạt dần đi, "Quý phi nương nương làm sao biết được, tần thiếp cũng từng hâm mộ người bao nhiêu? Khi tần thiếp vào cung còn chưa tròn mười bảy, được Hoàng thượng sủng ái mấy ngày, lại cho là Hoàng thượng hiểu được tấm lòng thiếp, liền mừng đến quên mất mình là ai, sau mới biết được, Hoàng thượng chẳng qua chỉ tò mò muốn nếm thử điều mới mẻ như thiếp mà thôi." "Khi đó tần thiếp luôn nhìn Hoàng thượng yêu chiều người, lòng liền khao khát, chỉ cần Hoàng thượng đối xử với thiếp tốt bằng phân nửa người, tần thiếp đã hạnh phúc lắm rồi." Trang Lạc Yên cũng cười khổ một tiếng, "Sau đó, tần thiếp học được cách giấu đi tình cảm, Hoàng thượng dần dần chú ý tới thiếp hơn, thế nhưng mỗi khi đêm về vẫn luôn sợ hãi, sợ khi Hoàng thượng không còn sủng ái thiếp nữa, tần thiếp biết phải làm sao?" Thục quý phi lặng đi một lát, đột nhiên cúi đầu nở nụ cười, miệng cười mà nước mắt cứ lăn dài: "Thì ra là thế, thì ra là thế, thảo nào, hồi ấy đích nữ duy nhất của họ Trang lại vào cung, thì ra là vì nguyên nhân này." Nàng nhìn Trang Lạc Yên, ánh mắt có tiếc thương, có xót xa, "Đã vào loại địa phương này, hi vọng nàng sẽ không có một ngày phải hối hận." Thục quý phi nhìn người trước mặt mình, gần như không tin nổi, sao lại có một người ngốc nghếch đến mức vào cung vì Hoàng đế, nếu được gả cho một người bình thường, nàng ta sẽ thành người vợ danh chính ngôn thuận, sẽ được đứng đầu hậu viện, cần gì phải vì một người đàn ông mình nhìn không thấu mà tự đày bản thân đến loại địa phương này? Hồi trước thế lực của Tô gia quá yếu, một tiểu thư học vũ đạo từ nhỏ là nàng bị đưa vào cung, dùng hết thủ đoạn giành được sủng ái của Hoàng đế, sau đó không tự chủ được, coi người đàn ông ấy thành chiếc bè cứu sinh của mình, rốt cuộc là lúc nào liền hết hi vọng? Là từ sau khi Trang Lạc Yên ngày càng được sủng ái, sau khi Trang Lạc Yên có thai, hay là, đến bây giờ còn chưa hết hi vọng? Hai người bọn họ, ai đáng thương hơn? Có thể kẻ thua cuộc là nàng thật đáng thương, nhưng nàng liệu có phải là ngày mai của Trang Lạc Yên, ai biết được, mà nàng thì không còn hứng thú để biết. Ngoài cửa chính điện, Phong Cẩn chắp tay sau lưng đứng đó, phía sau hắn là mấy cung nữ thái giám đang quỳ, những người này đã lạnh run, họ đâu có muốn nghe chuyện riêng của các phi tần với nhau, nhưng lúc này ai cũng không dám động đậy, chỉ cầu mong về sau Hoàng thượng nhớ tới, sẽ không muốn lấy đầu bọn họ. "Nếu như không mong muốn quá nhiều, sẽ rất dễ dàng thỏa mãn, cũng sẽ không hối hận." Trang Lạc Yên trầm mặc chốc lát rồi nói, "Ngày ấy vào cung, vốn chỉ mong được gần Hoàng thượng hơn một chút, hôm nay... đã là ân huệ trời xanh ban cho ta rồi." Đây là lần đầu tiên Trang Lạc Yên xưng "ta" trước mặt Thục quý phi, Thục quý phi lại không so đo với nàng, chỉ nhìn vào đôi mắt ẩn sâu bao tình ý miên man, cười một tiếng cay đắng. Mặc dù chỉ là một phi tần, nàng cũng là một con người, cũng sẽ ao ước ngày càng nhiều. Nàng nghĩ Hoàng thượng tốt với nàng, nghĩ Hoàng thượng thật sự dành cho nàng chút chân tình, chẳng lẽ đây cũng chỉ là hi vọng xa vời, trời xanh sao bất công với con gái như thế?! "Mà thôi, nàng coi như hôm nay bổn cung chưa tới." Thục quý phi đứng lên, nàng biết người này sẽ không đi cầu xin Hoàng thượng giúp nàng, mà nàng cũng không thể chân chính cầu khẩn nàng ta được. Trang Lạc Yên thấy Thục quý phi đứng lên, cũng chầm chậm đứng lên theo, chần chừ một lát mới nói: "Quý phi nương nương, đi thong thả." Thục quý phi quay đầu nhìn Trang Lạc Yên, hơi nhấc cằm lên, tựa như đã khôi phục dáng dấp cao ngạo quý phái mà sâu sắc ngày xưa, quay người ra cửa. Trang Lạc Yên lặng lẽ nhìn theo bóng nàng khuất dần, thở dài một hơi. Có lẽ hồi ấy Tô thị lang cố tình khống cáo đại ca nàng đã khiến Hoàng đế không thích rồi. Người của Tô gia, ỷ vào Thục quý phi để làm quá nhiều điều ác, việc này có lẽ Hoàng đế cũng biết rất rõ nhưng vẫn ẩn nhẫn không nói, lại chọn đúng dịp đầu năm để trừng trị, ra tay không hề có nửa phần lưu tình, ngay cả Thục quý phi mấy lần cầu kiến cũng không thèm gặp, chẳng lẽ, Hoàng đế đã không còn muốn nâng đỡ một Thục quý phi cao ngạo hơn người nữa rồi? Trang Lạc Yên đột nhiên biến sắc, quay đầu nhìn về phía Vân Tịch, hạ giọng thì thào vào tai nàng ta: "Tìm biện pháp đi thăm hỏi một chút về Triệu gia." Nàng nghi ngờ, Hoàng đế đã muốn động đến Triệu gia rồi. Ra khỏi đại điện, phát hiện sắc mặt cung nữ canh cửa có vẻ là lạ, Trang Lạc Yên thầm hiểu đã có chuyện gì xảy ra, nàng vịn tay Vân Tịch, hơi mỉm cười. Xem ra, Hoàng đế vừa tới đây, dạo này hắn có thói quen không cho người truyền báo, những lời vừa rồi chẳng biết đã nghe được bao nhiêu? Trong ngự thư phòng, Phong Cẩn cầm một bản tấu chương, nhìn vài cái rồi buông xuống: "Cao Đức Trung, trẫm nhớ mẫu thân Chiêu phi cũng xuất thân danh môn?" Cao Đức Trung ngẩn ra, vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, việc đó nô tài không biết ạ." Phong Cẩn gật đầu, phân vân một lát mới nói: "Mấy ngày nữa cho mời Trang phu nhân vào cung gặp Chiêu phi một lần, đợi sau khi Chiêu phi sinh hạ hoàng tử, tấn phong Trang thái thái làm nhất phẩm phu nhân đi." Cao Đức Trung yên lặng ghi nhớ, trong lòng biết Hoàng thượng làm vậy là muốn cất nhắc Chiêu phi nương nương, nếu không, bằng vào phẩm cấp của Trang đại nhân, Trang thái thái sao có thể được phong nhất phẩm cáo mệnh? "Phát tấu chương này đi đi," Đẩy mấy tấu chương màu đỏ sang một bên, Phong Cẩn nói tiếp, "Sau này nếu có người nhân cơ hội hỏi thăm ngươi, cứ nói vì trong triều có vài quan viên ức hiếp bách tính, tâm trạng của trẫm không được tốt." Người của Tô gia đã bị xử lý, Hoàng thượng còn nhắc tới "vài quan viên"... Cao Đức Trung giật thót tim, vội gục đầu thưa: "Nô tài nhớ ạ." Hoàng thượng rốt cuộc muốn ra tay thanh toán toàn bộ sao? Cao Đức Trung lập tức nghĩ tới Triệu gia của Hoàng hậu nương nương cùng với Diệp gia sau lưng Thái hậu, mấy năm nay Diệp gia đã bị chèn ép nên yếu thế rồi, không còn là nhân tố quan trọng nữa. Duy nhất có khả năng, chính là Triệu gia. Xem ra, hậu cung trong tương lai chính là địa bàn của Chiêu phi rồi. *** Trong cơn mưa đầu tiên của năm mới, Thục quý phi cầm ô bước trên con đường lát đá, không nhìn đám phi tần và cung nữ thái giám muốn tránh mặt mình nhưng lại vẫn phải hành lễ chào, bước từng bước về phía đội hộ tống Đế vương. Phía sau nàng, không còn là một đoàn cung nữ thái giám dài dằng dặc, chỉ còn duy nhất Lăng Sa, người năm ấy cùng vào cung để hầu hạ nàng. Con đường này nàng đã đi qua không biết bao lần, thủa ấy nàng còn là người con gái được Hoàng thượng sủng ái nhất, luôn cùng Hoàng thượng đi qua mọi nẻo đường, bỏ lại sau lưng ánh nhìn ghen ghét và ước ao của đám đàn bà trong cung. Mưa càng lúc càng lớn, Thục quý phi ngẩng đầu, thấy bức họa mĩ nhân đuổi bướm trên ô dần trở nên ảm đạm, đột nhiên cất tiếng hỏi: "Lăng Sa, chiếc ô này Hoàng thượng ban thưởng dịp nào?" "Nương nương, người quên sao, chiếc ô đó là do Hoàng thượng tự tay đưa cho người trong một lần người trở về từ cung Kiền Chính hai năm trước," Lăng Sa nhìn thấy ngự giá của Hoàng đế ngày càng gần, hạ giọng khẽ đáp, "Sau này người vẫn tiếc, chỉ đặt đó không nỡ dùng." Khóe miệng Thục quý phi cong cong, nhấc chân đi tới giữa hai hòn non bộ, đây là con đường Hoàng đế nhất định sẽ qua. Cao Đức Trung thấy Thục quý phi đứng sững phía trước, không có ý định tránh đi, chỉ đành cho người dừng lại, quay đầu nói với Phong Cẩn đang ngồi trong kiệu: "Bẩm Hoàng thượng, Thục quý phi nương nương cầu kiến ạ." Màn che màu vàng bị nhẹ nhàng kéo lên, lộ ra gương mặt lạnh lùng của Phong Cẩn, hắn nhìn nữ tử áo xanh đứng trong màn mưa, lẳng lặng nhìn mình. Bàn tay nắm cán ô của Thục quý phi hơi giật nhẹ, cẩn thận đặt ô xuống cạnh chân, để mặc nước mưa xối rửa khắp gương mặt đẹp như vẽ, nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao ngạo ấy, chầm chậm quỳ xuống. Cả con đường vắng lặng tột cùng, không ai lên tiếng, không ai động đậy, tất cả bình thản nhìn nữ tử từng được sủng ái không ai sánh kịp, phảng phất như đang nhìn một người không liên quan đến mình. "Mưa lớn, khanh về đi." Đuôi mày Phong Cẩn thoáng động đậy, thở dài một hơi rồi nói, "Ý chỉ của trẫm đã hạ, tuyệt không thay đổi." "Hoàng thượng có còn nhớ, ngày ấy, ở chính nơi này, người cũng từng nói, nhất định sẽ đối xử với thiếp như lúc ban đầu." Thục quý phi nhấc cằm, cười nhìn Phong Cẩn, "Lời Hoàng thượng từng nói, liệu có là 'một lời đáng giá ngàn vàng' chăng?" Phong Cẩn lẳng lặng nhìn nàng, một lúc sau mới đáp: "Trẫm đối xử với khanh vẫn như xưa." Nghe được lời này, Thục quý phi cười cười mà nước mắt ứa ra, nàng che mắt chậm rãi đứng lên, lần đầu dùng tư thế ngang hàng để nhìn thẳng vào mắt Phong Cẩn: "Má hồng chưa phai, tình đã dứt, Hoàng thượng đúng là chưa từng thay đổi, là do thiếp cầu quá nhiều, cầu không được lòng chẳng yên." Nói xong, nàng đột nhiên cất cao giọng, "Hoàng thượng! Là thiếp sai rồi!" Thanh âm nâng cao đột ngột khiến Cao Đức Trung giật thót người, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Thục quý phi, chỉ thấy bóng người xanh biếc ấy thoáng lóe lên, sau đó một tiếng "bịch" vẳng nhẹ, không gian lần thứ hai lại khôi phục tĩnh lặng. Dòng máu đỏ tươi hòa trong nước mưa theo tảng đá chảy thành một dòng suối nhỏ sắc hồng, trườn về phía ngự tiễn. Ông bỗng dưng trợn to mắt, quay đầu nhìn Hoàng đế, lại chỉ thấy đôi mắt Đế vương trầm tĩnh như mực. Cao Đức Trung sửng sốt chốc lát mới tỉnh táo lại, vội bảo người đi gọi thái y rồi để cung thị đưa Thục quý phi về cung An Thanh. Nghe tiếng nức nở sầu thảm của cung nữ hầu cận nàng, Cao Đức Trung chỉ nhắc bọn họ nhanh nhẹn nữa lên. Lát sau, con đường trở lại an tĩnh, ngoại trừ một vết máu đã bị nước mưa rửa trôi gần như không con thấy rõ, cũng chỉ còn lại chiếc ô giấy dầu của Thục quý phi lặng lẽ nằm ven đường. Chiếc ô ấy vừa rồi bị các cung nữ thái giám hất vào, trên ô đã lấm tấm bùn nước và cỏ rác, thoạt nhìn tàn tạ xơ xác đến đáng thương. "Đi thôi, đến cung Hi Hòa." Phong Cẩn nhắm chặt mắt, sau đó lại nói, "Thôi, về tẩm cung tắm rửa thay y phục trước đã." "Bẩm vâng." Cao Đức Trung lần thứ hai cúi đầu, theo ngự tiễn quay về. Chiếc ô giấy dầu bị gió thổi qua, lật ngược lại, cán ô khắc long phượng trình tường hướng lên trời, tán ngâm trong bùn đất. Sau một góc non bộ, Tô tu nghi mặt mũi tái nhợt nhìn con đường lát đá không còn bóng người, tay run run siết chặt khăn, vịn vào cung nữ thật lâu mới lấy lại được giọng nói: "Về... về cung." "Nương nương, Hoàng thượng nói mấy hôm nữa sẽ cho mời phu nhân vào cung, người có muốn phu nhân mang vào cho thứ gì không thì để Phúc Bảo đến báo lại." Vân Tịch nhẹ nhàng xoa bóp bàn chân cho Trang Lạc Yên, "Đừng làm mình thiệt thòi." "Cái gì ta muốn trong cung đều có cả, dù không có, Hoàng thượng cũng sẽ sai người mang vào cho ta, đâu cần phiền mẫu thân đưa đến." Trang Lạc Yên cười cười, nay trong cung không được an bình, nàng không muốn Trang thái thái mang thêm đồ vào đây rồi trở thành đích ngắm cho người khác tính kế. Ngẫm lại bản thân mình chưa từng chung đụng với vị Trang thái thái này, song nàng cũng không háo hức chờ mong nhiều, dù sao đó cũng không phải mẹ ruột nàng. Chỉ cần "người mẹ" này một đời yên ổn hạnh phúc là nàng an tâm. "Nương nương, nương nương," Phúc Bảo hớt hải chạy vào, mặt còn ướt nước mưa, lắp bắp thưa, "Vừa rồi có tin truyền ra, Thục quý phi đập đầu tự tử ngay trước mặt Hoàng thượng." "Cái gì?" Trang Lạc Yên ngồi thẳng lên, kinh ngạc nhìn Phúc Bảo, "Thục quý phi? Đập đầu tự tử?" Phúc Bảo lau nước mưa đang ròng ròng trên mặt, hổn hển nói: "Bây giờ tin đã truyền khắp cung rồi ạ, Hoàng hậu nương nương đã tới cung An Thanh, Thái y viện cũng cử rất nhiều thái y đến, không biết giờ này ra sao." Trang Lạc Yên giờ đây chỉ cảm thấy hoảng hốt trong lòng, trong ấn tượng của nàng, Thục quý phi vẫn luôn dịu dàng uyển chuyển, một cử chỉ, một tiếng cười đều quyến rũ phong tình, một nữ tử như thế, lại dám tự sát ngay trước mặt Hoàng đế, muốn vậy, người đó phải có bao nhiêu tuyệt vọng và dũng khí? Nàng nhíu nhíu mày: "Ngươi đi lấy những loại thuốc bổ tốt nhất trong cung, tự mình đưa tới cung An Thanh, đợi xem Thục quý phi không còn nguy hiểm nữa thì hãy trở về." Có lẽ, trong hậu cung ngày, nữ tử thanh cao thực sự không phải Từ chiêu dung, cũng không phải Thiến uyển nghi mà là vị Thục quý phi khuynh thành khuynh quốc này. Tất cả mọi người ở đây không ai dám tin, Phúc Bảo đi khỏi, Vân Tịch ngỡ ngàng nói: "Chuyện sao lại đến nông nỗi này?" Thục quý phi đập đầu tự tử ngay trước mặt Hoàng thượng, đây là tội lớn, nếu Hoàng thượng nổi giận, nói gì đến chuyện cứu phụ thân cứu huynh trưởng, ngay cả mẫu thân và đệ đệ nàng ấy đều sẽ bị liên lụy. Trang Lạc Yên thần người ngồi xuống ghế, nghe Vân Tịch nói vậy, chỉ thở dài, hậu cung hoàng thất, đâu dung được một tình yêu đích thực, người mình yêu muốn giết người thân của mình, Thục quý phi làm sao sống nổi. Hận Hoàng đế, nàng không làm được. Quên cái chết của người thân, tiếp tục hầu hạ Hoàng đế, nàng càng không làm được. Chi bằng oanh oanh liệt liệt chết đi, còn có thể lưu lại chút tịnh mĩ cho mình. Loại chuyện "chung sống hạnh phúc cùng kẻ thù giết người thân mình" chỉ có thể xảy ra trong tiểu thuyết hoặc là đối với loại người vô ơn vô tình. Một người con gái như Thục quý phi Tô Nhụy Tử này, nhìn dịu dàng yếu đuối nhưng bên trong mang theo ngạo khí, cách làm quyết tuyệt như vậy, là lựa chọn cuối cùng của nàng. "Hoàng thượng giá lâm." Trang Lạc Yên ngẩng đầu, thấy Phong Cẩn cùng Cao Đức Trung từ cửa đi vào, nàng hơi sững sờ, hôm nay Hoàng đế không cản thái giám truyền báo, tâm trạng quả là bất đồng mọi ngày. "Mưa lớn như vậy, sao Hoàng thượng còn tới?" Trang Lạc Yên vịn tay Vân Tịch đứng lên, chưa đi được vài bước đã bị Phong Cẩn đỡ lấy. Nàng để ý quan sát sắc mặt Hoàng đế một chút, mới nói tiếp, "Vừa rồi phòng bếp có ninh canh bồ câu, thiếp bảo họ đưa lên một bát để Hoàng thượng nếm thử?" "Không cần, trẫm không có hứng đâu." Phong Cẩn vươn tay vuốt ve nhè nhẹ lên bụng Trang Lạc Yên, "Con trẫm hôm nay có ngoan không?" Trang Lạc Yên phủ tay mình lên mu bàn tay đối phương, sau đó cầm lấy: "Hoàng thượng, thiếp và con đều khỏe." Ấm áp trên mu bàn tay làm nét mặt Phong Cẩn hơi giãn ra, mỉm cười, hắn phất tay cho những người hầu trong phòng lui ra rồi nhẹ ôm Trang Lạc Yên vào lòng: "Sau này mẹ con nàng phải sống thật vui vẻ, trẫm sẽ đối xử thật tốt với nàng và con." Áo Phong Cẩn lành lạnh, khi chạm vào, Trang Lạc Yên phải mất một lúc mới thích ứng được, nghe câu nói đó, nàng thoáng ngây người, ngập ngừng một lúc mới mở miệng: "Hoàng thượng..." Vỗ nhẹ nhàng lên lưng Trang Lạc Yên, Phong Cẩn nói: "Bỗng dưng trẫm nhớ ra, sinh nhật nàng là vào tháng Tám?" Trang Lạc Yên không rõ vì sao hắn đột ngột nhắc tới sinh nhật mình, đành đáp: "Dạ, thiếp nhớ năm đó Hoàng thượng còn cố tình hỏi sinh nhật thiếp đấy, sau đó còn tổ chức yến tiệc cho thiếp, lại thăng phân vị, việc này như mới xảy ra ngày hôm qua vậy." "Năm nay sẽ tổ chức sinh nhật thật linh đình cho nàng, lúc ấy con chúng ta hẳn đã đầy tháng." Phong Cẩn áp tay lên má Trang Lạc Yên, "Đến lúc đó trẫm sẽ cho nàng một món quà đặc biệt." Trang Lạc Yên lập tức cười thành tiếng: "Thiếp nhớ kỹ rồi đấy, nếu người nói không giữ lời, đến lúc đó thiếp và con sẽ cùng chê cười người." Phong Cẩn cũng khẽ cười ra tiếng, từ từ buông Trang Lạc Yên ra: "Hôm nay trẫm kể cho con nghe chuyện gì mới được đây, hay là kể chuyện 'Trâu mẹ liếm nghé con'  nhé?" Sự tích nói lên tình yêu của cha mẹ dành cho con cái. Bên tai là giọng Phong Cẩn dìu dịu thong thả từng câu từng câu, Trang Lạc Yên đột nhiên nghĩ, vừa rồi, chỉ trong một chớp mắt, là khoảnh khắc yếu đuối của Hoàng đế? Chỉ tiếc khoảnh khắc này tiêu tan quá nhanh, làm cho nàng không cảm nhận được chân thực lắm. Có lẽ, để trở thành Đế vương, từ lâu đã thờ ơ với chữ "tình" rồi. —- ——— BỔ SUNG THÊM —- ——— Chương 27 Hôm đó, hai người cùng dùng bữa tối rồi cùng ngủ. Hiện tại bụng Trang Lạc Yên đã lớn, Phong Cẩn cũng không có tâm tư làm việc khác, nhưng đêm dài lạnh lẽo, bên người có một nữ tử có thể khiến hắn ngủ yên, đối với hắn mà nói, đã là một chuyện giúp người ta thư thái. Nửa đêm, hắn đã lơ mơ chìm vào giấc ngủ, đột nhiên nghe Trang Lạc Yên khẽ kêu một tiếng đau đớn, mở mắt, lại nghe đối phương hít một hơi: "Sao thế?" "Thiếp đánh thức người?" Trang Lạc Yên hít sâu, "Chân thiếp bị chuột rút, một lát là hết thôi, Hoàng thượng cứ ngủ đi." Phong Cẩn nghe vậy bèn ngồi dậy, cầm bắp chân nàng lên, thấy trên đó có một khối nhô lên và lõm xuống bất thường, bèn nhẹ nhàng nắn bóp: "Chịu đựng một chút, bóp tan là hết đau ngay." Dưới tay là cẳng chân nhỏ nhắn và làn da mượt mà nõn nà, hắn lại không có bất cứ tâm tư mờ ám gì, nhìn đối phương gắng gượng nén đau, Phong Cẩn dịu dàng nói: "Đứa bé này hành người quá rồi." "Vậy càng chứng tỏ con chúng ta thông minh lắm đấy." Trang Lạc Yên lập tức phản bác, "Nó mới bé tẹo, đã biết gì đâu." Chỉ là hiện tượng thiếu canxi thôi, xét thấy đối phương không hiểu "thiếu canxi" là gì, nàng thức thời không giải thích thêm. Thấy vừa nhắc đến con trẻ là Trang Lạc Yên lên tinh thần, Phong Cẩn bất đắc dĩ cười cười, đặt cẳng chân đã khôi phục bình thường của nàng xuống, nằm lại giường, kéo nàng vào lòng: "Xem ra sau này trẫm không được mắng con rồi, nếu không nàng nhất định sẽ tìm một đống lý do để phản bác." "Làm gì có chuyện đó," Trang Lạc Yên lắp bắp, "Người là cha đứa bé mà, người ta nói 'nghiêm phụ từ mẫu', người chịu trách nhiệm đóng vai nghiêm khắc, thiếp phụ trách phần ôn nhu với nó là được." "Vậy chẳng phải con sẽ sợ trẫm sao?" Phong Cẩn đột nhiên nhớ tới Thái hậu, bà luôn nghiêm nghị với mình, như thể chuyện mình làm Thái tử sau đó leo lên ngai vàng mới là chuyện quan trọng nhất với bà. Giữa bọn họ đã không còn dư lại bao nhiêu tình mẫu tử, mẫu hậu một lòng muốn che chở Diệp gia, mà hắn muốn làm một Đế vương không chịu ảnh hưởng của bất kỳ thế lực nào, đây chính là mâu thuẫn không thể vượt qua giữa họ. Đứa bé này có một người mẹ một lòng che chở con như Trang Lạc Yên, đã là may mắn hơn hắn nhiều lắm. "Không đâu, nếu thật lòng đối tốt với một người, người đó nhất định sẽ biết, chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra thôi." Trang Lạc Yên ngáp một cái, "Thiếp tin chúng ta có thể dạy con thật tốt." "Ngủ đi." Phong Cẩn vỗ vỗ lưng nàng, vết sẹo trong tim được được một từ "chúng ta" vuốt lên. Sáng hôm sau, Phong Cẩn vội lên triều, nhưng suốt buổi không đề cập đến chuyện Tô gia, quan viên trong triều đều rất tinh ý, không đụng tới việc này. Một chuyện đã sớm có kết cục rõ ràng, bọn họ không ngốc đến độ lôi ra làm Hoàng đế khó chịu, dù trong cung đã truyền ra tin Thục quý phi tự tử. Mấy năm nay uy phong của Hoàng thượng càng lúc càng lớn, bọn họ thậm chí không dám nhận cơn giận của Đế vương, điều duy nhất có thể làm là ngoan ngoãn đi hoàn thành cho tốt việc của mình, đừng chọc giận Hoàng đế. Hạ triều, Phong Cẩn vừa về đến cung Kiền Chính, Hoàng hậu liền tới. Phong Cẩn nhìn Hoàng hậu mặc áo bào thêu phượng, bèn hỏi: "Hoàng hậu sao lại tới đây?" Hoàng hậu nhìn vẻ bình thản của Hoàng đế, đột nhiên nhận ra, không biết từ bao giờ, Hoàng đế đã không còn gọi nàng là Thải Phù nữa, chỉ còn là "Hoàng hậu". Nàng gắng bình đạm tâm tình rồi mới bắt đầu: "Bẩm Hoàng thượng, Thục quý phi đã tỉnh, có điều không được tốt lắm." "Bảo người hầu hạ cẩn thận," Phong Cẩn không đổi sắc mặt, cầm lấy một bản tấu chương, cúi đầu đọc, không nhìn Hoàng hậu nữa, "Nàng ấy là quý phi, vẫn nên có bộ dạng của một quý phi." Có lẽ do biểu cảm của Phong Cẩn lúc này quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến Hoàng hậu hoảng hốt, cho nên nàng lại buột miệng: "Hoàng thượng, Tô gia..." "Tô gia và Thục quý phi có quan hệ gì đâu," Phong Cẩn ngẩng lên nhìn Hoàng hậu, "Những chuyện khác nàng không cần xen vào, chỉ cần quản lý hậu cung cho tốt. Phải rồi, bên cung Hi Hòa, nàng cho người trông nom cẩn thận." "Vâng." Hoàng hậu cảm thấy ngực như có gì đó đè lên, ngột ngạt quá, vội cúi người chào từ giã: "Thiếp xin cáo lui." "Ừ." Hoàng hậu ngẩng đầu lên nhìn, thấy Hoàng đế đã lại cúi xuống xem tấu chương, bèn lặng lẽ lui ra ngoài. "Hòa Ngọc, gọi người tới nói với bên điện Trung Tỉnh, không được sơ suất với cung An Thanh, nếu bổn cung phát hiện có kẻ nào hầu hạ không tận tâm, toàn bộ trượng tễ." Hoàng hậu nhìn ngự hoa viên trước mắt, đều đều nói một câu. Hòa Ngọc thưa vâng xong, mới băn khoăn hỏi lại: "Nương nương, nay Thục quý phi đã rơi đài, người cần gì phải tốn công tốn sức vì nàng ta?" "Đều là nữ tử với nhau, bổn cung việc gì phải khó xử nàng lúc này." Hoàng hậu nhìn đám cây cỏ đã nảy mầm xuân, sắc mặt u ám, gia tộc Thục quý phi đã gục ngã, chẳng biết sau đó, Triệu gia của nàng sẽ ra sao đây? "Tần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương." Hoàng hậu nhìn nữ tử trước mặt, hơi sững sờ một chốc mới nói: "Thiến uyển nghi sao lại ở đây?" "Bẩm nương nương, mấy hôm trước tần thiếp bị bệnh, ở mãi trong phòng quá lâu rồi, hai hôm nay thời tiết vừa đẹp nên muốn ra ngoài hít thở không khí một lát ạ." Thiến uyển nghi quỳ gối thưa, "Không ngờ được gặp Hoàng hậu nương nương ở đây." "Ừ, muội nằm trong phòng lâu ngày, đi ra ngoài một chút cũng tốt, để khỏi ngột ngạt u mê tâm trí, không biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm." Hoàng hậu khẽ gật đầu, "Đứng lên đi, không cần đa lễ." Thiến uyển nghi vịn tay cung nữ yểu điệu đứng thẳng lưng, Hoàng hậu nhìn nàng ta, dường như đang nhớ lại dáng dấp Thục quý phi khi vừa được sủng ái. Thiến uyển nghi so với Thục quý phi năm ấy, còn kém nhiều lắm." "Lời Hoàng hậu nương nương căn dặn, tần thiếp xin ghi tạc trong lòng." Thiến uyển nghi lần thứ hai quỳ gối, ngẩng đầu mỉm cười với Hoàng hậu, "Nghe nói Thục quý phi không được khỏe, không biết bây giờ đã khá hơn chưa?" "Chẳng bằng muội đi cung An Thanh thăm," Hoàng hậu bình đạm nói, "Bổn cung còn có việc, muội lui ra đi." "Vâng," Thiến uyển nghi hơi biến sắc, nhưng chỉ đành ngoan ngoãn lui ra. Dù nàng muốn đi qua chỗ này nhưng Hoàng hậu đã bảo nàng phải đi nơi khác, nàng chỉ có thể đi mà thôi. "Thiến uyển nghi kia thật..." Hòa Ngọc khinh thường cười cười, nhưng nàng chỉ là một nô tì, không thể tiếp tục nói nốt câu. "Chẳng qua chỉ là một kẻ tự cho là mình có cơ hội mà thôi," Hoàng hậu lạnh lùng nói, "Một tên hề, không hơn." Dù Thục quý phi không được sủng ái nữa, trong cung còn có Chiêu phi, Nhu phi, lúc nào thì đến lượt nàng ta? Trước đây nhìn còn tưởng có đầu óc, nay trông lại, cũng chỉ thế mà thôi. Sau khi Thục quý phi tỉnh lại chỉ vài hôm, huynh trưởng nàng bị đẩy ra Ngọ môn chém đầu. Từ đó về sau, cung An Thanh tựa hồ đã biến thành một vùng tĩnh mịch, ngay cả cung nữ thái giám bên trong cũng rất ít ra ngoài. Tháng Giêng qua đi như thế, người trong cung dần dần thích ứng với chuyện Thục quý phi đã không còn được sủng, Tô tu nghi cũng không dám tùy tiện nói năng, thậm chí còn không dám xuất hiện ở những nơi đông người. Không có Thục quý phi che chở, nàng ta chỉ là một tu nghi thất sủng mà thôi. Lúc này, cung Hi Hòa lại xuất hiện một sự việc không lớn cũng không nhỏ, thái giám làm vườn phát hiện đất trong mấy chậu hoa mới tới không được bình thường. Sau cùng, Trang Lạc Yên cho gọi một thái ý tới kiểm tra, liền tra ra một sự việc tày đình, đất này đã được ngâm qua một số nước thuốc, nhìn thì bình thường, nhưng nếu để lâu có thể khiến người ta yếu dần đi, thậm chí dễ nằm mộng và chấn kinh. Thái giám làm vườn là một hoa tượng có kinh nghiệm, phát hiện lá cây có những vết lốm đốm nên cảm thấy không ổn lắm bèn bẩm lên, thế là gặp vận, không những được Trang Lạc Yên thưởng mà còn được thăng phẩm cấp. Trang Lạc Yên dĩ nhiên sẽ không bấm bụng chịu thiệt, nếu người kia đã dám làm như thế, vậy thì nàng cũng không ngại gì làm to chuyện lên, vừa sai người đi báo cho Hoàng đế vừa cho gọi quản sự của điện Trung Tỉnh tới. Đất trồng hoa không thể tùy tiện nói đổi là đổi, nếu không hoa sẽ lạ đất mà chết, nhưng nếu trồng hoa mới, tất nhiên sẽ lấy đất và chậu hoa mới, chậu hoa không có gì bất thường mà trong đất mới có, vậy mới thấy người này làm việc rất cẩn thận, bởi vì chậu hoa sẽ bị kiểm tra, đất lại không biết vô tình hay cố ý mà không bị tra đến, có một chỗ trống lớn như vậy làm cho người khác có cơ hội ra tay. Trang Lạc Yên cười lạnh nhìn chậu hoa đặt trong sân, đúng là không lãng phí công nàng cố tìm một thái giám có kinh nghiệm làm vườn, cơ hội hiếm hoi như vậy, không biết là ai giành được nhỉ? "Ngươi nói cái gì? Chậu hoa trong cung Chiêu phi có thứ hại người?" Hoàng hậu biến sắc, vội quay về phía Hoàng đế ngồi bên cạnh, kinh sợ nói, "Hoàng thượng, sao lại có người dùng loại biện pháp này hại người?" Phong Cẩn trầm mặc nhìn Hoàng hậu: "Khanh không biết, trẫm làm sao biết được, bãi giá tới cung Hi Hòa." Vốn định gọi Hoàng hậu tới đây để nói chuyện về Trang Lạc Yên, không ngờ còn chưa bắt đầu câu chuyện đã nghe được tin không hay. Hoàng hậu giật mình, tim đập thật mạnh, vội bước theo chân Hoàng đế, âm thầm cảm thấy may mắn, may mà Trang Lạc Yên không việc gì, nếu không nhờ thái giám kia sớm phát hiện có chuyện không ổn, nàng sẽ hứng không ít phiền toái đâu. Nhìn theo bóng Hoàng đế vội vã bước đi, Hoàng hậu thở dài một tiếng, đó là may mắn của nàng, mà cũng là điều đáng buồn của nàng. *** Trong cung Hi Hòa, các nô tài lớn nhỏ quỳ đầy trước sân, có người của điện Trung Tỉnh, có nô tài quét tước, thậm chí có cả mấy nô tài thường hay đi ngang qua cung Hi Hòa. Trang Lạc Yên lạnh nhạt ngồi một bên, ghế trên là Đế Hậu hai người, sắc mặt cả hai đều không khá hơn Trang Lạc Yên chút nào. Trên mặt đất là mấy tách trà vỡ, tất cả đều do Phong Cẩn ném ra trong cơn thịnh nộ. Nếu không phải vì kiêng cho đứa bé trong bụng Trang Lạc Yên, chỉ e tất cả những nô tài này đã bị lôi ra đánh. "Các ngươi luôn miệng nói vô tội, vậy kẻ nào đã động tới đất trong chậu hoa này?" Hoàng hậu trầm mặt nhìn về phía hai thái giám đưa đất tới cung Hi Hòa, "Đất là do hai các ngươi đưa tới đây, vậy thì các ngươi là kẻ đáng nghi nhất. Đất trồng đều do các nơi khác nhau đưa tới, tùy theo từng loại hoa mà nhập vào cung. Đất tồn trong điện Trung Tỉnh không có vấn đề gì, như vậy chỉ có thể động tay động chân trên đường chuyển đất đến cung Hi Hòa, tốt nhất là các ngươi thành thật khai ra, rốt cuộc kẻ nào sai bảo các ngươi?" Hai tên thái giám đã sợ nhũn chân rồi, bọn họ nào biết đất này có vấn đề, nói chi là ai sai bảo, nghe Hoàng hậu nói đến đây, không biết làm sao, đành chỉ dập đầu kêu oan liên tục, thế nào cũng không tìm được chứng cứ rửa sạch oan khuất cho mình. "Các ngươi đã nói mình bị oan, vậy hãy cố nhớ lại xem, trên đường chuyển đất, có ai chạm vào đó hoặc là có người nào lại gần các ngươi hay không?" Giọng Hoàng hậu đã mềm đi một chút, "Nghĩ cẩn thận xem hôm đó ai giao đất cho các ngươi." Hai người đã bị dọa đến hỗn loạn cả đầu rồi, Hoàng hậu đột nhiên hỏi như vậy, bọn họ không nhớ ra ngay được. Hoàng hậu không giục thêm, chỉ nâng tách trà lên, chậm rãi uống, sau đó nghiêng đầu nói với Trang Lạc Yên: "May mà có người nhìn ra thứ này bất thường, nếu không..." Nàng nhớ tới chuyện Trang Lạc Yên đã sảy thai một lần, nữ tử nhiều lần sảy thai, sau này có khả năng vô sinh, may mà đã bảo vệ được đứa nhỏ, nếu không, việc này còn phát triển thành thế nào, nàng thật không dám nghĩ. Lòng vẫn sợ hãi liếc nhìn Hoàng đế đang trầm ngâm, Hoàng hậu nắm tách trà càng thêm chặt. "Để Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương lo lắng rồi," Trang Lạc Yên cười khổ một tiếng, "Mấy ngày nay, ngoại trừ tới chỗ nương nương thỉnh an, tần thiếp chẳng dám đi đâu nữa, ai biết lại có người nghĩ ra phương thức độc ác khó phòng bị này." Hoàng hậu nghe vậy, cũng hít sâu một hơn, rót độc vào đất quả là một thủ đoạn trước nay chưa từng có, đúng là khiến người ta khó bề phòng bị. Nàng sai người tra xét nghiêm ngặt mọi thứ trên dưới trong cung Hi Hòa, nhưng cũng không ngờ đến một điểm này. Theo cách của người bình thường, cùng lắm thì ra tay từ đồ ăn thức uống, quần áo và trang sức, hương liệu hay các loại dụng cụ hằng ngày, kẻ nghĩ ra được thủ đoạn này quả là đáng sợ. "Nàng không cần lo lắng, việc này trẫm nhất định tra ra." Phong Cẩn trầm giọng, "Trẫm không tin, trong hậu cung này còn có cái gì trẫm không tra được." Trang Lạc Yên nghe Hoàng đế nói vậy, chỉ gắng gượng cười cười, nhận lò sưởi tay Vân Tịch đưa tới: "Thiếp tin tưởng Hoàng thượng." Trên thế giới này làm gì có chuyện không thể tra được, cái chính là Hoàng đế có muốn tra hay không thôi. Hoàng hậu vờ như không nghe hai người nói chuyện, lại quay sang nói với hai thái giám đã sợ mềm người: "Hai người các ngươi đã nghĩ kĩ chưa, thấy có gì không ổn chăng?" "Bẩm Hoàng hậu nương nương, bọn nô tài vừa nhớ được một ít," Một thái giám thoạt nhìn trấn tĩnh hơn đáp, "Đất này là do bọn nô tài đến thẳng chỗ quản sự lấy, trên đường đi cung Hi Hòa gặp ba người quen, có nói chuyện vài câu ạ." "Các ngươi tốt nhất nên nói thật, nếu không thành khẩn, bổn cung sẽ trực tiếp cho các ngươi trượng..." Hoàng hậu liếc nhìn cái bụng đã cao lên của Trang Lạc Yên, nuốt những lời còn lại xuống, "Hai ngươi trông chừng cái đầu mình cho cẩn thận đấy." "Bọn nô tài trăm lần không dám nói dối, ba người này theo thứ tự là Tiểu Bình Tử ở Thượng Thực cục, Ngọc Dung ở Hoán Y cục và... Tiểu Hi Tử là thái giám quét tước trong cung Hiền quý phi nương nương ạ." Nhắc tới Hiền quý phi, tiểu thái giám hơi sợ hãi, vùi đầu càng thấp, "Lúc đó Tiểu Hi Tử còn nói Chiêu phi nương nương thật nhiều chuyện, trồng mấy cây hoa thôi mà cũng hành qua hành lại người khác như thế." "Giỏi cho một điêu nô, chuyện của chủ tử cũng dám xen mồm." Hoàng hậu cười nhạt, "Người đâu, lôi ba kẻ đó đến đây." Phong Cẩn đang cầm tách trà trầm tư, nghe vậy bèn bổ sung: "Cho gọi cả Hiền quý phi tới đi." Chốc lát sau, Hiền quý phi đã đến. Còn ba người kia, lúc đi vào là do vài thái giám kéo đi, hình như đã bị đánh đòn trước đó. Hiền quý phi thấy ba người này, sắc mặt vẫn như thường, thậm chí còn nhăn mày tỏ vẻ khó chịu khi ngửi thấy mùi máu tươi, cầm khăn tay che miệng che mũi. Nàng cho rằng Hoàng đế gọi mình tới là bởi mình có quyền được cùng giải quyết chuyện hậu cung với Hoàng hậu, vì vậy bèn cười nói: "Hoàng thượng, không biết Hoàng thượng cho gọi thiếp tới đây là có chuyện gì?" Nhìn bộ dạng Hiền quý phi, Trang Lạc Yên nghĩ, như vậy, hoặc là việc này không liên quan đến Hiền quý phi hoặc nàng ta chính là diễn viên xuất sắc nhất ở trong hậu cung này. "Khanh có nhận ra tên thái giám này không?" Phong Cẩn chỉ vào thái giám Tiểu Hi Tử, mặt vẫn không lộ vẻ gì. Hiền quý phi nhìn kỹ vài lần rồi lắc đầu: "Bẩm Hoàng thượng, nô tài này là ai, thiếp thực sự không biết ạ." "Hiền quý phi, đây là thái giám quét tước trong cung muội," Hoàng hậu chầm chậm nói, "Và cũng có thể đây là ác nô muốn hại Chiêu phi sảy thai." Nghe đến đó, Hiền quý phi hiểu ra, Hoàng thượng cho gọi nàng đến đây là để hỏi tội, sắc mặt nàng lập tức biến đổi, quỳ phịch xuống: "Hoàng thượng minh giám, thiếp thực sự không nhận ra thái giám này." Chưa nói Tiểu Hi Tử có đúng là người trong cung nàng hay không, dù đúng như vậy, nhưng làm sao nàng nhận ra được một thái giám phụ trách quét dọn, việc này là ai muốn hại nàng? Cung nữ cùng quỳ xuống với Hiền quý phi cẩn thận quan sát Tiểu Hi Tử vài lượt, mới rụt rè lên tiếng: "Bẩm Hoàng thượng, nô... nô tì có việc muốn bẩm báo." "Nói." Phong Cẩn lạnh lùng mở miệng. "Nô tì nhận ra Tiểu Hi Tử này, hắn mới được điện Trung Tỉnh điều đến chỗ nô tì mấy hôm trước. Thời gian trước, khi Thiến uyển nghi thăng phân vị, nô tì từng thay nương nương đưa lễ đến tặng, lúc đó bởi vì Tiểu Hi Tử này bị vấp ngã cách đó không xa nên nô tì có nhìn vài lần. Vậy nên Tiểu Hi Tử này là người đã từng hầu hạ ở Sướng Thiên lâu." "Sướng Thiên lâu?" Hoàng hậu hơi bất ngờ nhìn Tiểu Hi Tử, trong Sướng Thiên lâu, chủ cũ vốn là Từ thị, nhưng sau khi Từ thị bị phế bỏ thì chỗ đó đã thành địa bàn của Thiến uyển nghi, vậy chuyện này... Tiểu Hi Tử nghe vậy, luôn miệng kêu oan, chỉ nói mình không làm gì xấu, cũng không biết mấy thứ dược liệu hại người kia. "Cho người lục soát Sương Thiên lâu, trẫm nhớ là trong đó có không ít sách." Phong Cẩn tái mặt giận dữ, "Cứ việc lật tung Sướng Thiên lâu, không cần bận tâm, chỉ cần tìm được đồ vật ra đây." Hoàng hậu âm thầm hiểu được, hồi ấy Từ thị thích đọc sách, khi Hoàng thượng còn sủng ái nàng ta thì đã ban không ít sách tới Sướng Thiên lâu, ngoài thơ từ thoại bản  còn có các bộ sách hiếm, trong đó có sách thuốc Thoại bản: Một hình thức tiểu thuyết từ thời Tống, nội dung chủ yếu là về lịch sử và đời sống xã hội đương thời. Không bao lâu, Thiến uyển nghi cũng được đưa tới, đỏ vành mắt quỳ xuống, có điều, sắc mặt Hoàng đế quá mức âm trầm, không kêu nàng đứng lên, nàng ta đành quỳ đó. Nghe tiếng bước chân phía sau vẳng lại, sau đó là ba người quỳ cũng không nổi bị đưa vào, hẳn là đã bị dùng hình, sắc mặt nàng ta hơi tái đi. Hồi lâu sau, Cao Đức Trung bước vội đến, vẻ mặt bình tĩnh thưa: "Khởi bẩm Hoàng thượng, cấm vệ quân tìm được một quyển sách thuốc dưới đáy một bình hoa đặt dưới đất trong tẩm cung của Thiến uyển nghi, sách có dấu vết lật xem gần đây, dược tính của toa thuốc trong sách rất giống dược tính của chất độc phát hiện trong đất ở chậu hoa ạ." Lời vừa thốt ra, mọi người trong phòng đều biến sắc, Hiền quý phi càng kích động, như hận đến muốn bóp chết Thiến uyển nghi này, nếu chuyện không được tra rõ, vậy thì người xui xẻo hôm nay chính là nàng. Người duy nhất được nuôi hoàng tử trong cung là nàng, hôm nay nếu đứa nhỏ của Trang Lạc Yên có chuyện gì, chỉ e mũi giáo sẽ chỉ vào nàng đầu tiên. Nàng dù căm ghét đứa bé này nhưng không ngu ngốc đến mức động đến nó, nếu không, con của Trang Lạc Yên có gì bất trắc thì nàng cũng sẽ không may theo. Chuyện đó có gì tốt cho nàng, nàng chỉ là người gánh họa thay mà thôi. Thiến uyển nghi, đồ tiện nhân này! *** Đối với Trang Lạc Yên, rốt cuộc là ai ra tay cũng như nhau cả thôi, quan trọng là... nàng muốn cho những kẻ có ý định tính kế hại mình đều tắt hi vọng đi. Liếc nhìn Hiền quý phi và Thiến uyển nghi đang quỳ trên mặt đất, Trang Lạc Yên không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nghịch một quả quýt trong tay, móng tay xinh đẹp xoẹt qua, để lại một dấu vết xấu xí trên lớp vỏ trơn bóng. Phong Cẩn chú ý tới cử chỉ này của Trang Lạc Yên, lòng lại cho rằng nàng đang sợ hãi, ánh mắt bắn về phía Thiến uyển nghi càng thêm sắc lạnh: "Trẫm muốn biết, ngươi có ý định này từ bao giờ?" Hắn dời mắt nhìn quyển sách thuốc được trình lên, trên đó là phương thuốc hại người kia. "Đông quỳ tử, hồng hoa, ban mâu, rết, chỉ thực, sinh nam tinh ..." Phong Cẩn đọc một tên thuốc, sắc mặt các thái y lại thêm một tầng kinh hoàng, thuốc này nếu uống vào sẽ lập tức mất nửa cái mạng, bào thai dĩ nhiên sẽ không giữ được, còn nếu đặt trong phòng, một chốc một lát chưa thấy gì, để lâu ngày, bào thai trong bụng dù có sinh ra được thì tám, chín phần mười cũng sẽ có dị tật, biện pháp này quá là độc ác. Đông quỷ tử, hồng hoa, ban mâu, rết, chỉ thực, sinh nam tinh: Tên các vị thuốc Đông y. "Các ngươi nói xem, nếu những thứ này cứ đặt trong đất không ai phát hiện, hậu quả sẽ thế nào?" Các thái y còn chưa cảm khái xong đã nghe thấy Hoàng đế hỏi, bọn họ nhìn nhau, cuối cùng đều quay sang nhìn Mao thái y, vị này là thánh thủ trong phụ khoa, lại là người thường tới thăm mạch cho Chiêu phi nương nương, để ông ta trả lời là ổn nhất. "Bẩm Hoàng thượng, những vị thuốc này chỉ dùng một, hai vị đều đã có thể khiến thai phụ sảy thai, còn mấy vị kịch độc như ban mâu, rết, người đang ốm và người có thai bị cấm dùng, đông quỳ tử tuy không độc nhưng có tác dụng đề cao công hiệu các vị khác." Mao thái y không còn cách nào, đành tiến lên, quỳ gối đáp lời, "Nếu để Chiêu phi nương nương tiếp xúc với mấy thứ này lâu dài, dù có thể giữ được thai nhi nhưng khi sinh ra sẽ không thể được kiện toàn." "Giỏi lắm, Thiến uyển nghi quả là kiến thức rộng rãi hơn người." Phong Cẩn siết quyển sách trong tay đến phát ra tiếng, một lát mới ném xuống trước mặt Thiến uyển nghi, lạnh lùng nhìn nàng ta, "Một quả tim bẩn thỉu đáng ghê tởm che giấu dưới lớp da đẹp đẽ, trẫm thực sự nhìn lầm người." Khóe môi Thiến uyển nghi thoáng giật nhẹ, lại chẳng thể nói được một câu biện giải, chuyện đúng là do nàng ta làm, thậm chí nàng ta còn không ngờ sự tình lại tiến triển thuận lợi như vậy, không may duy nhất là đồ đã vào cung Hi Hòa rồi còn bị người phát hiện. Hoàng hậu nhìn Thiến uyển nghi, gần như không tin nổi, nàng ta cần gì phải làm loại chuyện ngu xuẩn này? Thiến uyển nghi còn chưa có con, Trang Lạc Yên có con hay không thì có quan hệ gì với nàng ta đâu, dù Trang Lạc Yên thực sự mất đứa con này thì nàng ta được lợi gì? "Thiến uyển nghi, vì sao ngươi lại làm như vậy?" Hoàng hậu cau mày hỏi, "Ngươi có biết tội mưu hại hoàng tử có kết cục gì?" "Tần thiếp đương nhiên biết," Thiến uyển nghi cười nhạt, "Trong hậu cung này, kẻ muốn nàng ta sảy thai đâu chỉ có mình ta, chỉ e ngay cả trong lòng Hoàng hậu nương nương cũng không hi vọng đứa trẻ này được sinh ra đâu." "Câm miệng!" Phong Cẩn đoạt một tách sứ trên bàn, ném về phía Thiến uyển nghi, lập tức trán nàng ta rách một mảng, nước trà và máu tươi chảy xuống người, trông vô cùng thê thảm. Phong Cẩn từng nghe người ta nói, thai nhi cũng có linh hồn, nếu nghe thấy người bên ngoài không chào đón nó, nó có thể thực sự không đến nữa. Hắn giận dữ bừng bừng chỉ vào Thiến uyển nghi: "Con của trẫm, là kỳ vọng của vạn dân trong thiên hạ. Một độc phụ như ngươi, giữ lại làm gì!" Kỳ vọng của vạn dân trong thiên hạ? Hiền quý phi nghe nói thế, sắc mặt biến đổi, nàng bỗng dưng ngẩng đầu, lại thấy Hoàng hậu và Chiêu phi đều bình thản như không, âm thầm cắn răng, cuối cùng lại cúi đầu xuống. Hoàng hậu thấy sắc mặt Hoàng đế không tốt bèn lên tiếng: "Lời này của ngươi sai rồi, bổn cung thật lòng mong muốn Chiêu phi bình an sinh hạ đứa bé này." Sắc mặt vẫn bình tĩnh, nàng nhìn Thiến uyển phi, giọng nghiêm túc xưa nay chưa từng có, "Bổn cung đã không thể sinh nở, người nào trong hậu cung mang thai sinh con cho Hoàng thượng đều là chuyện tốt với bổn cung. Thiến uyển nghi, suy nghĩ của ngươi chỉ có thể đại biểu chính ngươi, tâm tư người khác thế nào, ngươi làm sao biết được." Thiến uyển nghi nhìn Hoàng hậu, ánh mắt không dám tin, không thể sinh nở nghĩa là sao? Nhưng Hoàng hậu không nhìn nàng ta nữa, tựa như lời vừa nói ra chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi. Không chỉ có Thiến uyển nghi, ngay cả Hiền quý phi và Trang Lạc Yên đều cực kì khiếp sợ trước tin này. Chuyện Hoàng hậu không thể sinh nở chưa từng nghe ai đề cập đến, ngày hôm nay Hoàng hậu nói ra điều này trước mặt bao nhiêu người, chẳng phải là nói cho người khác biết, vị Hoàng hậu này chỉ là cái thùng rỗng, Đế vương tương lai không có quan hệ huyết thống với nàng? Phong Cẩn nhìn Hoàng hậu, ánh mắt cũng mang theo bất ngờ ngoài ý muốn, hắn hơi sững sờ một lát, mới nói: "Thải Phù, nàng cần gì phải làm vậy?" Hoàng hậu thoải mái cười cười: "Hoàng thượng, chuyện này sớm hay muộn mà thôi, gạt mọi người thì có được gì?" Chuyện sớm hay muộn? Trang Lạc Yên nghe những lời này có gì đó không ổn, nhưng nhìn vẻ hờ hững và chấp nhận trên mặt Hoàng hậu, nàng hiểu ra, Hoàng hậu nói đến, không chỉ là vấn đề con cái, mà còn là Triệu gia. Thì ra, Hoàng hậu vẫn luôn hiểu được, chỉ là nàng chọn lựa tiếp nhận nó. Trang Lạc Yên quay đầu nhìn về phía Phong Cẩn, đột nhiên nghĩ, có lẽ nhờ hành vi thức thời của Hoàng hậu, Hoàng đế sẽ không đuổi tận giết tuyệt Triệu gia. Nếu không, Hoàng đế cần gì phải gọi khuê danh của nàng ấy? Chỉ hái đóa hoa sen Chớ ngắt tàu lá biếc Về nhà hỏi trượng phu Có ai đẹp như thiếp . Bài "Việt nữ" của Vương Xương Linh. Hoàng hậu tên Thải Phù, nghĩa là hái hoa sen. Chợt nhớ đến bài thơ này của Vương Xương Linh, Trang Lạc Yên thoáng xao động trong lòng, dời mắt đi, không nhìn nét cười nhàn nhạt trên mặt Hoàng hậu nữa. Hiền quý phi chỉ lẳng lạng ngồi một chỗ, nàng không hiểu Hoàng hậu nói vậy có ý gì, thế nhưng vẫn vô thức hiểu rằng, đây không phải là chuyện mình nên biết. "Trẫm hiểu." Sắc mặt Phong Cẩn chợt hiện một vạt tâm tình phức tạp, sau đó rất nhanh lại khôi phục như thường, hắn nhìn Thiến uyển nghi, vẻ mặt lạnh lẽo nói, "Thiến uyển nghi tâm tư ác độc, có âm mưu ám hại hoàng tự, ban thưởng ba thước lụa trắng. Thiến uyển nghi chợt ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, đang muốn nói gì đã bị một thái giám nhanh tay chặn miệng. Hiền quý phi cả kinh, xưa nay Hoàng thượng mặc dù không đắm mình trong nữ sắc nhưng phi tần mặc dù phạm tội cũng chỉ giáng vị hoặc là biếm vào lãnh cung, mà lần này, ngài ấy lập tức lấy mạng Thiến uyển nghi! Nàng nhìn về phía cái bụng đã cao của Trang Lạc Yên, vừa đố kị vừa kính sợ, Hoàng Thượng thực ra coi trọng đứa bé này đến mức nào? "Đỡ chủ tử các ngươi về nghỉ đi." Phong Cẩn liếc nhìn Trang Lạc Yên đang ngồi bên cạnh, "Nàng yên tâm, trẫm sẽ lo chuyện này chu toàn." Trang Lạc Yên nhìn Thiến uyển nghi đã bị bịt chặt miệng, ngoan ngoãn nghe lời, vịn tay Vân Tịch lui khỏi chính điện, ra đến cửa, sắc mặt nàng mới khôi phục bình thường. Mấy ngày trước, trong cung có điều phối lại nô tài làm việc nặng, người các cung đều bị thuyên chuyển sang cung khác, nàng đã ghi lại tỉ mỉ, chờ nhìn xem ai sẽ lợi dụng ai. Nếu lúc này không phát hiện được, kẻ ra tay tất nhiên sẽ vui vẻ. Nếu chuyện xảy ra, hẳn cũng có người để đẩy tội. Có lẽ điều tiếc nuối nhất là, kẻ ra tay không ngờ nàng phát hiện được nhanh đến thế, nhanh đến mức nàng ta không có thời gian tiêu hủy chứng cứ. Nghĩ vậy, Trang Lạc Yên cười lạnh, phụ nữ với nhau, nàng không thích làm khó người khác, nhưng cũng không để người khác tùy ý gây chuyện cho mình. Nếu Thiến uyển nghi không ra tay thì đâu có ai đẩy nàng ta vào cái hố mà Trang Lạc Yên đã đào sẵn. Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đột nhiên cười nói: "Vân Tịch, em nói xem, trong cung có bao nhiêu người chờ xem kịch vui đây?" Vân Tịch không dám tiếp lời, đành nói: "Nương nương, chỉ cần người khỏe mạnh bình an, thứ khác đều không cần lo lắng tới." "Bổn cung tất nhiên không cần lo lắng." Nàng cười cười, ở một nơi như hậu cung này, nàng chưa bao giờ nghĩ nhiều muốn nhiều, yên ổn giữ bổn phận, cái đó thuộc về đạo đức nghề nghiệp trong "nghề làm phi" này rồi. Kiếp trước nàng có thể sống thoải mái ở chỗ làm cũng nhờ thế, nếu đã đến đây, tất nhiên cũng sẽ tuân thủ quy tắc ở đây. Vân Tịch thấy nàng cười đến thản nhiên hờ hững, cho là tâm trạng nàng lúc này không được tốt, bèn khuyên nhủ: "Hôm nay Hoàng thượng ban thưởng... phạt Thiến uyển nghi, ngày sau trong cung chắc không còn ai dám liều lĩnh nữa, đợi đến lúc tiểu hoàng tử ra đời sẽ ổn cả thôi ạ." Mao thái y đã nói, thai nhi này của nương nương có lẽ là một hoàng tử, nhưng nương nương không cho nói nhiều, người khác không biết. Trang Lạc Yên nhìn Vân Tịch một cái, thở dài nói: "Cô nhóc nhà em cứ quan tâm nhiều thế làm gì, bổn cung tốt lắm, đi lấy canh trứng ngỗng của em lên đây đi, bổn cung muốn ăn một ít." Mao thái y nói trứng ngỗng mặc dù không phải thứ đặc biệt trân quý nhưng có thể giải nhiệt, thanh độc lại vừa tẩm bổ, tốt cho cả mẹ cả con, vì vậy cứ vài ngày nàng lại ăn một bát. Vân Tịch cẩn thận ghi nhớ Bên chính điện cung Hi Hòa, Phong Cẩn nhìn Thiến uyển nghi bị bịt miệng, đang kinh hoàng ra mặt, chỉ lạnh nhạt nói: "Trẫm không cần biết ngươi vì nguyên nhân gì mà làm thế, mưu hại con cái trẫm là tội không thể tha. Người đâu, đưa xuống đi, lúc hành hình nhớ cách cung Hi Hòa xa một chút." Cao Đức Trung nghe vậy, vội gọi người lôi Thiến uyển nghi đi, bản thân ông đi theo, nói với một thủ lĩnh thái giám: "Quy củ thì ngươi biết rồi đấy, Hoàng thượng rất coi trọng Chiêu phi nương nương và hoàng tử chưa ra đời." Dứt lời, còn ném cho người này một thỏi bạc. Thủ lĩnh thái giám hiểu được, Cao tổng quản muốn người ta dẫn hồn, để tránh va chạm với người của cung Hi Hòa. Y cũng thuộc dạng tháo vát, không dám nhận bạc mà vội trả lại, nói: "Công công yên tâm, tiểu nhân nhất định lo ổn thỏa chuyện này, một kẻ mưu hại trẻ con chưa ra đời thì dù xuống dưới ấy cũng vẫn mang tội." Cao Đức Trung thu hồi ánh nhìn, thản nhiên nói: "Đó là tự tìm đường chết." Nói xong, bỏ lại tiểu thái giám, khom người đi vào chính điện. Tiểu thái giám bị bỏ lại băn khoăn nghĩ, Thiến uyển nghi mưu hại hoàng tự nên phải chết thì ai cũng biết, sao Cao công công còn nói gì đấy làm người ta không hiểu nổi thế? Thiến uyển nghi bị kéo đi, nô tài trong điện cũng bị đuổi ra, chỉ có Tiểu Hi Tử làm việc cho Thiến uyển nghi bị lôi ra ngoài, loạn côn đánh chết, một câu oan cũng không kêu được. Người trong điện đã đi gần hết, Phong Cẩn mới quay sang nói với Hoàng hậu: "Đại hoàng tử không còn nhỏ nữa, cũng nên tách riêng ra, nàng xem có cung nào thích hợp thì sắp xếp cho nó đến ở đi." Lời này ý là, Hiền quý phi không được phép nhúng tay vào chuyện của đại hoàng tử nữa. "Hoàng thượng, thiếp và đại hoàng tử tình mẫu tử gắn bó..." Hiền quý phi đỏ mắt muốn nói đến tình cảm mẹ con giữa mình và đại hoàng tử, lại bị Phong Cẩn cắt đứt. "Khanh chẳng qua chỉ nuôi đại hoàng tử vài năm, không phải mẫu hậu nó cũng không phải thân mẫu nó, nói gì đến tình cảm mẫu tử?" Phong Cẩn lạnh nhạt liếc nhìn Hiền quý phi một cái, thấy nàng ta tỏ vẻ ấm ức tủi thân, trong lòng bực bội, "Nếu khanh đã quên quy củ, vậy để các ma ma dạy lại, việc này khanh không cần để ý đến nữa, giao cho Hoàng hậu xử lý đi." Hiền quý phi trong một chốc không sao nói được gì, đành nghẹn họng thưa: "Thiếp tuân chỉ." "Sau này chuyện trong cung vẫn là để Hoàng hậu lo cả đi," Phong Cẩn đứng lên, "Nàng làm việc, trẫm yên tâm." Dứt lời, liền đi luôn. Hoàng hậu vội vàng đứng lên hành lễ tiễn Hoàng đế. Đợi khi Hoàng đế đã đi xa, Hoàng hậu mới nhìn sang Hiền quý phi đang ngẩn người, cười như có như không: "Bổn cung cũng phải về đây, Hiền quý phi cùng đi với bổn cung luôn chứ? Dù sao chỗ này là cung của Chiêu phi, chúng ta không nên quấy rầy nàng ấy nghỉ ngơi mới phải." Hiền quý phi nghe Hoàng hậu nói vậy, đành cười gượng gạo: "Vâng." Nụ cười này vô cùng cay đắng *** Từng cơn gió đêm lạnh buốt, lá khô rơi xào xạc, hòa vào tiếng khóc thê lương của một người. Thái giám nhìn Thiến uyển nghi đầu bù tóc rối, đã không còn nét xinh đẹp ngày nào, cười cười mà ánh mắt lạnh băng: "Thiến uyển nghi, mời lên đường đi thôi." Thiến uyển nghi cứng ngắc người nhìn tấm lụa trắng như tuyết, hoảng hốt lắc đầu lui về phía sau, nàng không muốn chết, nàng sợ chết, nàng muốn sống, muốn sống sung sướng trên đầu người khác như ai kia! Bọn thái giám không cho phép nàng ta giãy giụa, một người bước nhanh lại, quấn dải lụa lên cổ nàng ta, giọng eo éo không rõ tình cảm: "Kiếp sau đầu thai, đừng làm chuyện thất đức nữa, lên đường bình an!" Dứt lời, tay giằng mạnh. Nửa nén hương sau, thủ lĩnh thái giám nhìn thấy mấy người trong phòng đi ra, biết đã xong chuyện bèn phất phất tay, ra hiệu cho đạo sĩ sau lưng đi vào: "Nhớ là làm cho sạch sẽ đấy." Đạo sĩ gật đầu, vung phất trần trong tay, lẳng lặng bước vào phòng. "Xong chuyện thì lôi ra, Hoàng thượng có lệnh, hạ táng theo lệ dành cho mạt đẳng canh y, chúng ta không cần phí công nữa rồi." Tòng cửu phẩm canh y, tuy nói là một danh phận đấy nhưng trên thực tế còn chẳng bằng một cung nữ có chút địa vị, Thiến uyển nghi này đúng là hỏng não rồi, khắp trong cung ai không biết Hoàng thượng coi trọng Chiêu phi như thế nào, nàng ta còn muốn tính kế hại người. Nhân mạch không đủ rộng thì đã đành, lại còn thêm đầu óc không đủ dùng, cứ thế mất một mạng, đi một đời, có đáng giá không? Nửa canh giờ sau, Thiến uyển nghi bị người ta mang ra, thủ lĩnh thái giám xoa xoa tay, nói với tiểu thái giám sau lưng: "Đi thôi, Tạp gia còn phải đến báo kết quả lại cho Cao công công đây." Trong cung Kiền Chính, đèn đuốc sáng trưng, Phong Cẩn nghe Cao Đức Trung báo lại, bình thản nói: "Nếu đã xong, vậy không cần đề cập đến nữa. Bảo người trông coi cung Hi Hòa thật kỹ, trẫm muốn Chiêu phi và đứa nhỏ đều khỏe mạnh an toàn." Cao Đức Trung lĩnh mệnh lui xuống, ra khỏi cung Kiền Chính mới dám thở phào một hơi, lại mơ hồ cảm giác dường như mình vừa biết một chuyện không nên biết. Cái chết của Thiến uyển nghi khiến phi tần trong cung bàng hoàng ít nhiều. Đến khi bào thai của Trang Lạc Yên sang tháng thứ tám, thời tiết dần dần nóng lên, nàng lại không được ăn những món rất lạnh, chỉ có thể cho đặt mấy chậu băng trong phòng, để cung nữ quạt luôn tay cho mình mới thấy đỡ bức bối hơn đôi chút. Mỗi ngày thái y phái tới thăm mạch ba lượt, thai nhi rất tốt, Trang Lạc Yên không lo lắng gì nhiều, có điều nhóc con khỏe quá, chân đạp tay vung rất khí thế, đôi khi làm nàng đau đến khó chịu. Đêm ngủ càng bất tiện hơn, những ngày quá oi bức, nhiều lúc nàng còn cảm thấy khó thở, vì vậy tính tình càng lúc càng cáu bẳn. Mãi mới có được một trận mưa, hôm sau mát mẻ hơn nhiều, Trang Lạc Yên vịn tay Vân Tịch tản bộ ở ngự hoa viên, chợt thấy Tô tu nghi và Yên quý tần đang cãi nhau ở một đình nghỉ mát, thậm chí còn nhắc đến mình. Lúc này tính tình nàng không được tốt lắm, liền cười lạnh, nói: "Hai vị hăng hái thật, nếu có thành kiến gì với bổn cung thì chi bằng nói ngay trước mặt bổn cung đi." Hai người không ngờ đã mang thai tám tháng mà Trang Lạc Yên còn đi ra đến đây, lập tức biến sắc, quỳ phịch xuống. Hai người đều hiểu rất rõ, nay trong hậu cung, ngay cả Hoàng hậu cũng phải nể mặt Trang Lạc Yên vài phần, huống chi là những phi tần đã không còn giữ được bao nhiêu thánh sủng như các nàng. "Ủa, sao không nói nữa?" Trang Lạc Yên phe phẩy cây quạt trong tay, ngồi xuống bên bàn đá trong đình, hỏi, "Nói cái gì như là bổn cung ỷ có thai, ngày ngày chiếm lấy Hoàng thượng, Tô tu nghi nói vậy là có điều bất mãn với Hoàng thượng và bổn cung chăng?" Tô tu nghi run run nói: "Tần thiếp không dám." Không có Thục quý phi che chở, tính tình Tô tu nghi mặc dù vẫn làm người ta khó chịu như cũ nhưng lá gan lại nhỏ đi không ít, nhìn bộ dạng nàng ta thế này, Trang Lạc Yên lại nhớ tới vẻ không coi ai ra gì của nàng ta ngày trước. Trang Lạc Yên chỉ miết mắt qua Tô tu nghi, ánh mắt lại nhanh chóng rơi vào người Yên quý tần: "Nàng chỉ là một quý tần lại dám tranh cãi với tu nghi, ai cho nàng lá gan ấy?" Từ khi Thục quý phi yếu thế, cuộc sống của Tô tu nghi trong cung cũng chật vật, hôm nay ngay cả Yên quý tần cũng dám gây sự với nàng ta, có thể thấy bình thường nàng ta phải chịu ấm ức nhiều. Yên quý tần vội kêu lên: "Nương nương minh giám, là bởi Tô tu nghi vô lễ với nương nương, tần thiếp mới lên tiếng tranh luận thôi ạ." "Thế à?" Tay cầm quạt của Trang Lạc Yên hơi dừng lại, nàng lập tức cười nói, "Bổn cung không biết đấy, từ lúc nào mà Yên quý tần quan tâm đến bổn cung như vậy?" Yên quý tần cắn cắn môi, không dám biện giải. Quan hệ của nàng với Trang Lạc Yên xưa nay đều không tốt, thậm chí nàng còn từng lợi dụng lúc Trang Lạc Yên gặp khó khăn để sỉ nhục đối phương. Hôm nay Trang Lạc Yên nói vậy, nàng chẳng có lời nào chối cãi được. Nụ cười trên môi Trang Lạc Yên chợt rút đi nhanh như thủy triều: "Người đâu, Yên quý tần và Tô tu nghi không biết phân biệt tôn ti, vả miệng ba mươi cái." "Vâng." Thính Trúc đứng phía sau dẫn mấy cung nữ bắt đầu tiến lại, không để ý đến những giãy giụa của hai người, hai cái bạt tai thật mạnh liền giáng xuống. Nghe tiếng bạt tai chan chát, Trang Lạc Yên chợt nhớ ra, hình như khi nàng vừa tới nơi này, chủ nhân cũ của thân thể từng bị Mã thị cho bạt tai. Hôm nay những người từng gây chuyện với "Trang Lạc Yên" đều đã thành quá khứ của hậu cung, chẳng biết sau này còn ai muốn đến gây chuyện với mình nữa đây? Nàng dời mắt, không nhìn Tô tu nghi và Yên quý tần, vịn tay Vân Tịch chầm chậm đứng lên, đi ra bên ngoài đình, nhìn thấy một con bướm xinh đẹp bay lượn tung tăng cách đó không xa, đưa tay vuốt nhẹ bụng mình, có một người thật sự vì mình mà tồn tại. Phi tần và Đế vương, có lẽ cũng có tình cảm chân thật, nhưng nhiều hơn đó vẫn là giả tạo, nàng không biết Phong Cẩn có bao nhiêu tình cảm với mình, nhưng có một việc nàng cảm kích hắn, đó là hắn đã tận lực chở che đứa nhỏ trong bụng nàng. Nếu không, dù nàng có muôn vàn tâm cơ cũng khó lòng giữ được đứa bé. "Hoàng thượng giá lâm!" Trang Lạc Yên quay đầu, thấy Phong Cẩn đang đi về phía mình, nàng liếc nhìn mấy người Thính Trúc đã dừng tay, nét mặt tươi vui hướng về phía Hoàng đế: "Hoàng thượng sao lại tới đây?" "Đúng dịp đi ngang qua bên này." Phong Cẩn đỡ lấy nàng, liếc nhìn mấy người đang quỳ trong đình, "Tô tu nghi và Yên quý tần lại phạm vào chuyện gì?" "Khi nãy lúc thiếp tới, có nghe hai người đang cãi nhau, còn nhắc tới thiếp, nói thiếp ỷ vào đứa nhỏ chiếm lấy Hoàng thượng, thiếp tức giận bèn cho người vả miệng các nàng ấy." Sắc mặt Trang Lạc Yên hơi sầm lại, "Không ngờ Hoàng thượng liền tới đây." "Nếu như vậy, các ngươi không cần dừng, tiếp tục vả miệng." Phong Cẩn lạnh nhạt liếc nhìn hai người bên trong đình, dắt tay Trang Lạc Yên chầm chậm đi ra, vừa đi vừa nói, "Lạc Yên, nàng thấy Hoàng hậu thế nào?" Trang Lạc Yên không ngờ Phong Cẩn lại hỏi mình câu này, nàng kinh ngạc nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Phong Cẩn, lát sau mới nói: "Hoàng hậu làm việc công bằng chính trực, quản lý hậu cung rất ổn thỏa." Trầm tư một lát, Phong Cẩn buông tay nàng ra, chắp tay sau lưng, nói: "Trẫm hiểu." Trang Lạc Yên phe phẩy cây quạt trong tay, cười nói: "Hoàng thượng cũng cảm thấy như vậy đúng không ạ?" Người đàn ông này bạc tình nhưng vẫn chưa đến mức nông tình cạn nghĩa tới mức không phải người. Lần đầu tiên nghe Trang Lạc Yên hỏi thẳng như vậy, Phong Cẩn hơi bất ngờ, hắn nhìn nữ tử vẫn tủm tỉm cười kia, tâm tình phức tạp vô cùng, rồi lại có cảm giác thoải mái không sao diễn tả hết: "Nàng ấy mười lăm tuổi thì gả cho trẫm, chớp mắt đã qua hơn mười năm." Trang Lạc Yên rũ mi, nhìn cây quạt trong tay, trên đó vẽ mĩ nhân ngồi tựa lan can, áo hoa trâm ngọc lại tịch mịch một mình, "Hoàng hậu nương nương tốt lắm." Nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Phong Cẩn. Bốn mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Phong Cẩn tránh mắt đi trước, hắn nắm tay Trang Lạc Yên lần thứ hai, khe khẽ thở dài một tiếng: "Trẫm cùng nàng về cung thôi, lát nữa là trời nóng lên đấy." Năm thứ mười một dưới triều Thành Tuyên đế, Triệu thị - nhà mẹ đẻ của Đoan Hòa Hoàng hậu vi phạm quá nhiều tội lớn, bị Hoàng đế tịch biên tài sản, cách chức làm thứ dân. Niệm tình nghĩa vợ chồng của Đế Hậu, nhà họ Triệu không bị chém đầu, chỉ bị đày đi biên cương. Thành Tuyên đế còn tuyên bố, ba đời kế tiếp của Triệu thị không được tham gia thi cử và ra làm quan.

Chương 28 Hậu cung gần như nổ tung, tựa hồ qua năm mới, chuyện sau lại khiến người giật mình hơn chuyện trước. Thục quý phi đã không còn là đầu câu chuyện nữa rồi, ngay cả nhà mẹ đẻ của chính cung Hoàng hậu còn bị tịch biên tài sản, một quý phi thôi đã là gì? Nghe được tin này, Trang Lạc Yên không hề bất ngờ, nàng vuốt ve cái bụng đã nhô cao, gương mặt vô cùng bình tĩnh, tường hòa, như thể vừa nghe không phải tin nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu bị tịch biên mà là nhà ai vừa mất một con gà vậy. "Nương nương, thứ người muốn nô tài đã mang tới đây ạ." Phúc Bảo vội vã chạy vào, trong tay cầm một hộp nhỏ. Trang Lạc Yên mở hộp, trong đó đặt một túi cầu phúc, là món đồ do Trang thái thái tự tay đi cầu cho chủ nhân cũ của thân thể này, cầu bình an phú quý đại cát đại lợi. Vân Tịch thấy chiếc hộp gỗ, biết chủ tử lại đang nhớ đến người nhà, vốn trước đó mấy hôm là ngày Trang thái thái được vào cung thăm chủ tử, song chủ tử nấn ná hoãn lại, thật vất vả đợi được đến hôm nay Trang thái thái vào cung, ai ngờ lại có tin Triệu gia bị hỏi tội, việc này còn lớn hơn cả việc nhà Thục quý phi nữa, thật là làm chủ tử khó nghĩ rồi. "Nương nương, Trang thái thái và Trang thiếu phu nhân cầu kiến ạ." Thính Trúc đi tới, vui vẻ nói. Trang Lạc Yên đưa hộp cho Vân Tịch, để nàng cất đi mới trả lời: "Mau mời vào đi." Trang thái thái dẫn theo con dâu vào phòng trong, không dám nhìn quanh quất, vừa vào liền định hành lễ với Trang Lạc Yên, được Thính Trúc và Vân Tịch đỡ lại. "Mẫu thân và chị dâu không cần đa lễ, mau ngồi xuống đi." Trang Lạc Yên sai người bày chỗ ngồi cho người thân, thấy hai người câu nệ quá bèn nói, "Trong đây đều là người tận tâm hầu hạ, mẫu thân không cần quá câu nệ." Trang thái thái lúc này mới ngẩng đầu, cẩn thận quan sát Trang Lạc Yên vài lượt, thấy sắc mặt nàng hồng hào khỏe mạnh mới nói: "Thấy nương nương vui vẻ, lão thân cũng yên lòng, đứa nhỏ trong bụng cũng sắp chín tháng rồi?" "Đã đầy chín tháng rồi ạ." Trang Lạc Yên cười cười, nhìn Vân Tịch bưng trà lên, bèn nói, "Mời mẫu thân và chị dâu nếm thử Đại Hồng Bào ở cây gốc mới tiến cống năm nay, giờ ta đang mang thai, không uống được trà, nếu mẫu thân và chị dâu thích thì mang một ít về dùng." Trang thái thái uống một ngụm trà, cười nói: "Đại Hồng Bào hái ở cây gốc rất quý hiếm, nương nương không dùng được nhưng giữ lại đãi khách cũng tốt, chúng ta lấy về thì không hay." Trang Lạc Yên biết Trang thái thái làm việc cẩn thận chu đáo, bèn nói: "Nếu vậy, mẫu thân mang một ít Bích Đàm Phiêu Tuyết về dùng, tuy không tính là quý hiếm lắm nhưng ta nhớ người và phụ thân đều thích trà này." Lần này Trang thái thái không từ chối, Bích Đàm Phiêu Tuyết có bạc là mua được, không như Đại Hồng Bào từ cây gốc, họ nào dám dùng vật ngự dụng? "Nghe nói năm ngoái chị dâu cho ta thêm một cháu, tiếc rằng ta ở trong cung, không thể tự mình đi chúc mừng, xin đại ca và chị dâu đừng giận." Trang Lạc Yên thấy Trang thiếu phu nhân nhu mì hiền thục liền ôn hòa nói, "Ta đã chuẩn bị vài món đồ lặt vặt tặng cháu, chị dâu đừng ghét bỏ đấy." "Nương nương nói quá lời, thần phụ biết nương nương trong cung bận rộn, lòng còn lo nghĩ đến khuyển tử, nào dám trách móc ghét bỏ chi đâu." Trang thiếu phu nhân thấy muội phu nói năng rất ôn hòa khách khí, dù vẫn còn khẩn trương luống cuống nhưng đã bình tĩnh hơn lúc mới vào, thầm nghĩ, tính tình thân thiện như vậy thật không giống một sủng phi được sủng ái đặc biệt hơn người. Trang Lạc Yên kỳ thực không có nhiều chuyện để nói với người Trang gia nhưng có lòng muốn che chở họ, vì vậy mới nói: "Mấy hôm trước, ta quá tin vào một con mèo được cung nữ nuôi, con mèo này ỷ vào lòng tin của ta liền chạy khắp nơi quấy rối, cuối cùng còn thiếu chút nữa làm ta ngã. Ta bị nó dọa cho sợ mất nửa cái mạng, liền cho người dìm nó xuống hồ, ngay cả cung nữ nuôi nó cũng bị đuổi đi rồi." Nàng ngắm trái táo trong tay, thở dài nói, "Tuy rằng mệnh nó đáng thương nhưng đối với ta mà nói, bào thai trong bụng mới là quan trọng nhất, mẫu thân và chị dâu nghĩ sao?" Nụ cười trên môi Trang thái thái vẫn chưa thay đổi, đứng lên cúi người: "Nương nương nói rất có lý, thế gian nào có đạo lý sủng vật còn phách lối hơn chủ nhân, nương nương một lòng vì hoàng tự, đâu sai chỗ nào? Là do cung nữ kia quản lý không nghiêm, dẫn đến con mèo làm người khác bị thương, cả hai đều không thể giữ lại, nương nương thiện tâm, tha cho cung nữ một mạng, A Di Đà Phật." Trang thiếu phu nhân trầm mặc nghe mẹ chồng và muội phu nói chuyện, tim thoáng nhảy lên cổ, nhanh chóng hiểu ra, muội phu đang nhắc nhở bọn họ đây. Diệp gia, Triệu gia, Tô gia, nhà nào cũng có con gái được Đế vương coi trọng, có điều người những nhà này vênh vang đến quên bổn phận, mới rơi vào kết cục hôm nay, chẳng phải vừa đáng đời vừa đáng trách sao? Trang Lạc Yên không giữ hai người lâu lắm, chuyện trò thêm một lát rồi tiễn về. Sau khi người thân đã đi, Trang Lạc Yên mới thở dài một hơi, người nhà họ Trang có thể hiểu được là tốt nhất, còn nếu không, nàng cũng không tính là bạc bẽo, chỉ biết khoanh tay đứng nhìn. Trông ra mặt trời bên ngoài, Trang Lạc Yên nói với Vân Tịch đứng sau lưng: "Em đến cung Cảnh Ương một chuyến, nói thân mình bổn cung càng ngày càng nặng nề, không thể đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương, mong Hoàng hậu nương nương bảo trọng phượng thể." "Vâng." Vân Tịch quỳ gối thi lễ rồi vội vã đi ngay. Phe phẩy cây quạt trong tay, Trang Lạc Yên uống nửa bát nước ô mai, vẫn cảm thấy gần đây trời nóng nực đến khó chịu. "Sao trông có vẻ mệt mỏi không yên thế này?" Trang Lạc Yên quay đầu, nhìn thấy Phong Cẩn mặc bộ cẩm bào màu nhạt đi vào, nàng tỏ vẻ đau khổ nói: "Trời ngày càng nóng rồi." Phong Cẩn thấy trán nàng lấm tấm mồ hôi, cũng không dám nói mình không nóng, đành an ủi: "Thái y nói người mang thai nhiệt độ hơi cao hơn bình thường, trẫm bảo điện Trung Tỉnh mang thêm cho nàng vài chậu băng nhé, nhưng không được để gần quá, bị lạnh thì không hay." "Thiếp cảm tạ Hoàng thượng." Trang Lạc Yên cười lên, cảm giác tâm trạng tốt hơn rồi, lại nói, "Sáng nay thiếp đã được gặp mẫu thân và chị dâu, cảm tạ Hoàng thượng đã bố trí cho thiếp." Nói xong, mắt thoáng ánh lên một chút vui mừng và cảm kích. Phong Cẩn cười cười, như là không muốn nhắc đến việc này, song vẫn kiên trì kể hết một truyện cổ rồi mới dẫn theo Cao Đức Trung quay về. Trang Lạc Yên gần như không dám tin rằng Hoàng đế đến chỉ là để kể chuyện dưỡng thai, vậy hắn đến để làm gì nhỉ? Vì Trang gia hay vì tâm trạng lúc ấy không được tốt? Chốc lát sau, Vân Tịch đã về, Trang Lạc Yên thấy nàng đầm đìa mồ hôi, bèn để nàng uống một ly trà rồi mới hỏi: "Hiện tại bên cung Cảnh Ương thế nào?" "Bẩm nương nương, nô tì thấy cung Cảnh Ương có hơi vắng vẻ, Hoàng hậu nương nương trông không được phấn khởi lắm, hình như là bị bệnh." Vân Tịch cảm khái, "Nô tì thấy trong phòng Hoàng hậu nương nương chỉ có một chậu băng đã tan gần hết, Hoàng hậu nương nương còn nhờ nô tì chuyển lời lại cho nương nương, dặn người mấy ngày này phải giữ gìn sức khỏe, đừng đi lại nhiều quá." Trang Lạc Yên gật đầu, thở dài một cái: "Ta hiểu." Hoàng hậu thì sao, hôm nay rơi vào tình trạng này, cũng chẳng phải bị người người lấn lướt đó sao? Thậm chí băng cũng không đủ dùng, người của điện Trung Tỉnh lớn mật quá rồi, mới thế đã dám chắc Hoàng hậu nhất định bị phế? Nàng cười nhạt, chỉ e Hoàng đế không có ý phế Hoàng hậu đâu. Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu uống xong bát thuốc Hòa Ngọc dâng lên, sắc mặt bình thản nói: "Đi xuống đi." "Nương nương, hay là chúng ta đổi thái y khác đi," Hòa Ngọc lo lắng, không nhịn được lại buột miệng, "Bệnh của người không thể cứ dây dưa mãi được." "Bổn cung đây không phải bị bệnh, chỉ là tích tụ trong lòng mà thôi." Hoàng hậu cười nhẹ một tiếng, "Một thời gian nữa là ổn cả, huống chi lúc này ai còn tới nữa, nàng xem ngoại trừ cung Hi Hòa sai người tới thăm hỏi bổn cung thì còn ai quan tâm lấy một câu?" Nàng đã thấy rõ rồi, cho nên ý nghĩ cũng rất minh mẫn. Hòa Ngọc ngây ngẩn người, nay sự tình đã ồn ào cả lên, các cung khác người người bất an, chỉ có Chiêu phi thực lòng quan tâm, cũng không uổng phí tấm lòng của nương nương dành cho nàng ta. Thế mới biết, trong hậu cung này, không phải không còn chút nhân tình nào. *** Tất cả mọi người trong cung đều biết Hoàng hậu bị bệnh, rất nhiều người chờ Hoàng đế phế Hậu, thậm chí ngay cả trên triều đình cũng có người dâng tấu xin phế Hậu, lúc này tiền triều hậu cung đều nhao nhao lên. Phong Cẩn ngồi trên long ỷ, lạnh nhạt nhìn đám văn võ bá quan bên dưới đang tranh cãi vì hậu cung của mình, đợi bọn họ nói xong, hắn mới lên tiếng: "Chư vị đại nhân hăng hái thật, quan tâm đến hậu cung của trẫm như vậy, hay là chuyện trên triều cũng do các ngươi định đoạt cả đi?" Mọi người nghe ra tia bất thường trong lời nói của Hoàng đế, sợ đến ngậm chặt miệng lại, mấy nhà vốn đang tính đưa người vào cung cũng phai nhạt dần ý định trong đầu. "Bọn thần không dám, chỉ là chủ cung không có con, bề trên trong nhà lại là kẻ đại gian đại ác, thực sự không thể kham được vai trò quốc mẫu." Một ngự sử nói, "Quốc mẫu là tấm gương của nữ tử khắp thiên hạ, đức hạnh của Hoàng hậu còn thiếu sót, vi thần cho rằng, Hoàng hậu nên bị phế ạ." Phong Cẩn nhìn vị ngự sử đang nói, hình như có quan hệ với nhà mẹ đẻ Hiền quý phi, hắn cười lạnh: "Đức hạnh của Hoàng hậu thế nào, trẫm rõ hơn các ngươi, nếu không có con thì nên phế, trẫm nhớ muội muội ngươi lấy chồng mười tám năm vẫn không con, nhà chồng cũng có thể đuổi nàng ta." Vị ngự sử này không ngờ Hoàng đế biết cả chuyện nhà mình, sắc mặt lập tức biến đổi, không dám nói nữa. "Thật chẳng ra sao!" Phong Cẩn đứng dậy phất tay áo, cả giận nói, "Các ngươi đều là lương đống trong triều, nào ngờ chỉ biết quan tâm đến chuyện hậu cung của trẫm, thật khiến trẫm đau lòng." Dứt lời, liền giận dữ bỏ đi, để lại một đám triều thần nhìn nhau, sợ tái xanh mặt. Chuyện phế Hậu cứ thế liền tiêu tán đi, các phi tần trong cung cũng hiểu, Hoàng hậu chắc chắn sẽ không bị phế, thế là vị Hiền quý phi gần đây động tay động chân liên tiếp đã bắt đầu sợ hãi lúng túng. Có đôi khi đi ra ngoài, nàng mơ hồ cảm thấy có người đang cười nhạo mình, nhưng khi quay đầu lại, chỉ thấy đám người này kính cẩn cúi mặt, dần dần Hiền quý phi cũng không thích ra ngoài nữa. Không có đại hoàng tử lại không có sủng ái của Hoàng đế, Hiền quý phi cũng hiểu được, đợi Hoàng hậu khá lên, việc làm của nàng mấy ngày nay nhất định sẽ bị Hoàng hậu ghi hận. Hoàng hậu người này, tính tình mặc dù ôn hòa nhưng tuyệt đối không phải hạng người lấy ơn báo oán. Buồn bực phe phẩy cây quạt trong tay, Hiền quý phi nhấc tách trà lạnh bên cạnh uống một hớp, nhìn thấy cung nữ hấp tấp đi vào, vội hỏi: "Nghe được không, tình hình Hoàng hậu thế nào?" Sắc mặt tiểu cung nữ càng xấu đi, chỉ quỳ xuống trước mặt Hiền quý phi, không dám nói lời nào. "Hiền quý phi thật quan tâm đến bổn cung nhỉ?" Hoàng hậu đột nhiên xuất hiện, dẫn theo một đám cung nữ thái giám đến, trên mặt là một tia cười là lạ, "Thấy bổn cung khỏe mạnh thế này, có phải Hiền quý phi thất vọng lắm không?" Hiền quý phi cười gượng gạo, cúi người hành lễ: "Tần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương." "Người trong cung ai cũng chịu an phận thủ thường, bổn cung liền an." Hoàng hậu cười nhạt với nàng ta một tiếng, ngồi xuống vị trí trên cùng, chậm rãi phe phẩy chiếc quạt vẽ mỹ nhân, gương mặt nàng còn chút ít mệt mỏi nhưng lại không thấy mất hứng, "Hiền quý phi, nàng nói có phải không?" Hiền quý phi không dám ngồi xuống ghế, chỉ lễ phép đứng trước mặt Hoàng hậu, gượng cười: "Hoàng hậu nương nương nói phải ạ." "Tốt nhất là nàng có thể hiểu được điều này, vậy thì bổn cung cũng không uổng công đến đây một chuyến." Hoàng hậu tiếp tục phe phẩy cây quạt, liếc nhìn Hiền quý phi, hơi bất mãn nói, "Thôi, bổn cung cũng chỉ tình cờ ngang qua, trời nóng như vậy, bổn cung tới cung Hi Hòa xem thế nào." Nói xong, định đứng dậy đi, lại thấy một thái giám hớt hải chạy vào. "Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, quý phi nương nương, Chiêu phi nương nương sợ là sắp lâm bồn rồi, lúc này đã đưa vào phòng chờ sinh ạ." "Cái gì?!" Hoàng hậu biến sắc, không tiếp tục làm khó dễ Hiền quý phi nữa, vội la lên, "Mau, mau đến cung Hi Hòa, thái y và bà đỡ đã chuẩn bị cả chưa, còn nữa, cho người trông chặt cung Hi Hòa, kẻ nào khả nghi lập tức nhốt lại." "Bẩm vâng." Thái giám truyền lời vội vã lui ra, Hoàng hậu cũng nhanh nhẹn lên phượng liễn đến cung Hi Hòa, lòng nàng hiểu rất rõ, hôm nay tâm trạng của Hoàng thượng không được tốt, nếu Chiêu phi hoặc đứa nhỏ của Chiêu phi có vấn đề gì, hậu cung ngày sau nhất định không được yên, mà người đứng mũi chịu sào chính là Hoàng hậu đang ngồi trên phượng vị lung lay sắp đổ là nàng đây. Giờ khắc căng thẳng này khiến không ai cảm thấy nóng, Hoàng hậu ngồi trên phượng liễn, bàn tay bóp chặt chuôi quạt đã ướt mồ hôi nhưng vẫn cảm giác lưng mình lạnh toát. Phượng liễn vừa dừng ở cửa cung Hi Hòa, Hoàng hậu không kịp nhìn đám phi tần quỳ trên mặt đất thỉnh an, vội vịn tay Hòa Ngọc đi thẳng vào trong, các phi tần liếc mắt nhìn nhau, lặng lẽ đi theo. Đám người tới ngoài phòng sinh, không thấy tiếng kêu thảm thiết nào, chỉ loáng thoáng nghe có tiếng bà đỡ truyền ra và vài cung nữ bưng đồ ăn đi vào. Có cung nữ thái giám bưng ghế lại, nhưng lúc này ai cũng không dám ngồi, tất cả đều tỏ vẻ nghiêm nghị nhìn chằm chằm cửa phòng. Trên giường, Trang Lạc Yên vừa cố nhịn cơn đau khi tử cung co thắt, vừa nỗ lực nuốt đồ ăn để dự trữ sức lực chờ sinh. "Nương nương, lát nữa người nhất định không được thét to, như vậy sẽ tiêu hao thể lực rất nhanh." Bà đỡ kiểm tra cho Trang Lạc Yên xong, nói, "Hiện tại tình trạng của người rất tốt, nhất định không có vấn đề gì, khi nào lão nô bảo 'được' thì người hãy cố rặn theo cơn co thắt của tử cung, nếu tử cung dừng lại không co thắt, người có thể nghỉ ngơi lấy sức, nhưng người phải nhớ, không được thét to." Trang Lạc Yên gật đầu, nghĩ đến cơn co thắt tử cung khiến nàng cảm thấy như lục phủ ngũ tạng bị chuyển dời, gắng nuốt hết bát đồ ăn rồi hít sâu một hơi: "Các ngươi không cần bận tâm lễ nghĩa, lúc sinh mà bổn cung làm không đúng cái gì, cứ việc lên tiếng nhắc bổn cung, bổn cung nhất định không trách tội các ngươi. Sinh thuận lợi rồi, bổn cung nhất định trọng thưởng." Mấy bà đỡ thở phào nhẹ nhõm, phụ nữ khi sinh con phải chịu đau đớn khủng khiếp, đôi khi bọn họ phải lớn tiếng nhắc nhở sản phụ làm gì mới có thể giúp sản phụ tỉnh táo lại, nếu Chiêu phi nương nương đã nói vậy, bọn họ có thể yên tâm làm việc hơn. Lúc này Trang Lạc Yên đã đầm đìa mồ hôi, đời này nàng chưa từng chịu cơn đau nào kinh khủng như vậy, thậm chí nàng còn cảm nhận được thai nhi đang ra sức đạp đạp chân, như là vội vã muốn ra ngay. Đau thì đau như vậy, Trang Lạc Yên vẫn có sức lực nghĩ, thảo nào phụ nữ yêu con hơn đàn ông, chín tháng mười ngày mang thai, lại phải vượt qua cơn đau lớn nhất thế gian để mang sinh mệnh ấy đến cho đời, làm sao có thể không yêu như mạng sống của chính mình? Đúng lúc này, một dòng nước ấm chảy ra từ bên dưới, một bà đỡ hơi biến sắc: "Nương nương, ối của người vỡ rồi, người nghe lệnh lão nô, theo đó dùng sức." Trang Lạc Yên cảm thấy đầu mình đã mơ hồ đi rồi, không có nước ối, mỗi một động tác của đứa nhỏ trong bụng lại càng rõ ràng, càng gây đau đớn hơn, theo khẩu lệnh của bà đỡ, nàng cắn răng rặn mạnh, dường như cảm giác đau đớn đang biến mất, chỉ mong làm sao để sinh con ra được nhanh nhất, bởi vì ối vỡ rồi, đứa bé nằm lại trong bụng lâu quá sẽ thiếu dưỡng khí, nghiêm trọng hơn có thể dẫn đến thiểu năng trí tuệ. Ngoài phòng sinh, Hoàng hậu đã nôn nóng đến độ toát mồ hôi đầy đầu, nghe được tiếng rên trầm thấp của Chiêu phi từ trong phòng vọng ra, nàng vừa nóng nảy vừa sốt ruột nói với Hòa Ngọc: "Ngươi và Thính Trúc đến phòng bếp lấy canh sâm đi, nếu Chiêu phi kiệt sức thì để nàng ấy uống vào." Nói xong, bắt đầu nhắm mắt niệm Phật. "Hoàng thượng giá lâm." Hoàng hậu nghe tiếng truyền báo, căng thẳng trong lòng vơi đi một nửa, nàng quay đầu thấy Hoàng đế đang bước vào, chưa kịp hành lễ xong đã bị ngăn lại. "Chiêu phi thế nào?" Vẻ mặt xưa nay luôn trầm tĩnh của Phong Cẩn đã thêm vẻ lo lắng, hắn nghiêm nghị nhìn Hoàng hậu, "Bà đỡ có nói gì không? Thai vị của Chiêu phi có xuôi?" "Bẩm Hoàng thượng, bà đỡ nói, thai vị của Chiêu phi tốt lắm, thai nhi cũng tốt." Hoàng hậu hơi ngẩn ra, nhìn phong Cẩn, tựa hồ vừa nghĩ hiểu điều gì, cười nhẹ nói, "Chắc chắn mẹ con đều bình an." Phong Cẩn gật đầu, không nói thêm một lời, chỉ nhìn chằm chằm cửa phòng sinh, không đến một khắc đồng hồ sau, hắn cau mày hỏi: "Sao trẫm không nghe được tiếng Chiêu phi? Hoàng hậu, nàng phái người vào xem sao?" Vừa dứt lời, lại nói, "Thôi, đến đến đi đi làm phiền người bên trong." Sau đó lại không nói gì nữa, còn đẩy tên thái giám tiến đến quạt cho mình. Phong Cẩn cảm thấy trong lòng ngột ngạt, liền bắt đầu thong thả bước đi lòng vòng, thấy Thính Trúc bưng canh sâm vào phòng sinh lại nhíu nhíu mày, hít một hơi, buột miệng hỏi: "Hoàng hậu, sao sinh con lâu như vậy?" Mới được một khắc đồng hồ, đâu đã coi là lâu? Hoàng hậu miễn cưỡng cười nói: "Hoàng thượng, nữ tử sinh con vốn như vậy, chịu khổ ghê lắm." Sắc mặt Phong Cẩn lại sầm xuống một chút, đúng lúc này, giọng bà đỡ truyền ra, mặt hắn đã đen như mực. "Nương nương, người đừng ngắt hơi, mau cố thêm chút nữa, đứa nhỏ sắp ra rồi." "Nhanh, uống vài hớp canh." Ở bên ngoài, Phong Cẩn đã mồ hôi đầy đầu, lại có tên thái giám chạy vào báo vị đại thần nào đó cầu kiến, bị hắn đá một cước: "Không gặp, cút!" Tiểu thái giám lăn lông lốc vài vòng, bò ra cung Hi Hòa, chỉ bực vị quan kia không có mắt, lúc này Chiêu phi nương nương đang sinh con, Hoàng thượng làm gì có tâm tình gặp bọn họ? Vị đại thần đợi cầu kiến Hoàng đế thấy tiểu thái giám bụi bặm đầy người chạy tới, tim thoáng chốc vọt lên cổ, cho là mình chọc giận Đế vương, vội nhét một túi tiền cho thái giám, cẩn thận hỏi: "Công công, Hoàng thượng không muốn gặp vi thần?" "Đại nhân nên sớm về đi thì hơn, Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương và các vị quý chủ tử bây giờ đều đang ở cung Hi Hòa, hôm nay Hoàng thượng không gặp ai đâu." Nói xong, thái giám vội vã lui ra. Vị quan này sửng sốt, sắc mặt lập tức biến đổi, nói như vậy ý là, Chiêu phi nương nương sắp sinh? Nghĩ vậy, y liền vội vã ra cung, dù sao chăng nữa, đem việc này báo cho Trang gia, coi như là giúp bọn họ một lần. Trang Lạc Yên cảm thấy trước mắt mình đã tối sầm lại, toàn thân dường như không còn một tia sức lực, nàng cảm giác mình chỉ cần nhắm mắt là có thể ngủ, loáng thoáng bên tai lại nghe được tiếng bà đỡ nói, sắp ra rồi, sắp ra rồi... Nàng mở bừng mắt, gần như dốc toàn bộ sức lực đời này, cắn răng cố rặn một lần, sau đó liền cảm thấy có gì đó đang lìa khỏi thân thể mình. "Chúc mừng nương nương, chúc mừng nương nương, là một hoàng tử khỏe mạnh phúc hậu." Giọng nói tràn ngập vui mừng của bà đỡ truyền vào tai Trang Lạc Yên, dường như sức lực ở đâu lại tràn về, nàng nhìn đứa bé bị bà đỡ dựng ngược, trông không phải dính dính bẩn bẩn, rất sạch sẽ, nho nhỏ, tiếng khóc lại rất rõ rất to. Nàng mơ mơ màng màng nghĩ, giọng vang ghê cơ, khéo có đến nửa hậu cung đều nghe được mất! Mệt mỏi nhắm mắt lại, nàng thiếp đi trong tiếng khóc của con mình. "Sinh, sinh rồi!" Hoàng hậu ửng hồng cả viền mắt, kích động chạy tới cửa phòng sinh, thấy bà đỡ cẩn thận ôm một bọc tã lót đi ra, vẻ mặt đầy vui mừng, quỳ xuống nói: "Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng hậu nương nương, Chiêu phi nương nương đã sinh hạ một hoàng tử ạ." Phong Cẩn bấy giờ mới giật mình phản ứng lại, bước tới trước mặt bà đỡ hỏi: "Chiêu phi thế nào?" Nói xong, cúi đầu nhìn đứa nhỏ bị bọc trong tã, tóc máu đã mọc dài qua tai, mặt hồng hồng, thoạt nhìn vừa nhỏ lại vừa mềm. "Chiêu phi nương nương đã ngủ ạ," Bà đỡ đáp, "Chắc là mệt quá thôi." Phong Cẩn gật đầu, vươn tay ôm đứa bé, nhìn bé con mở đôi mắt đen như mực, cười nói: "Thưởng, tất cả đều có thưởng." *** Khi Trang Lạc Yên tỉnh lại, trời đã tối rồi, nàng đưa tay sờ sờ trán mình, thấy được đắp thêm một chiếc khăn ướt, còn thân mình thì đẫm mồ hôi từ trên xuống dưới. "Nương nương, người tỉnh rồi?" Vân Tịch thấy nàng tỉnh lại, vội bưng một bát canh đến, hầu nàng dùng xong mới nói, "Hoàng thượng ngồi trông nương nương thật lâu, nửa canh giờ trước mới đi." Trang Lạc Yên cười cười, không tiện động thân, chỉ thấp giọng bảo: "Bế hoàng tử lại đây cho bổn cung ngắm một cái." Vân Tịch bèn đặt bát xuống, đi sang phòng bên bảo bà vú bế hoàng tử đến, Trang Lạc Yên nhìn bé con ngủ ngoan trong tã, mặt lộ ra một nụ cười dịu dàng. "Nương nương, mặt mày tứ hoàng tử rất giống người, mũi và miệng lại giống Hoàng thượng." Vân Tịch nhỏ giọng, "Hoàng thượng đã bế tứ hoàng tử một lúc lâu đấy." Đứa bé này đứng hàng thứ tư, vì vậy người trong cung gọi là tứ hoàng tử. Trang Lạc Yên vươn tay chạm nhẹ vào cái mũi bé con, thấy miệng bé mấp máy, không nhịn được bèn cười thành tiếng, đúng lúc này, tứ hoàng tử mở mắt, "nhìn" đúng về phía mẹ mình. Mặc dù biết trẻ sơ sinh không thấy rõ xung quanh, Trang Lạc Yên vẫn cảm giác như thằng bé đang tìm mẹ, liền vui vẻ cười đùa, ngay cả bản thân đang phát sốt cũng quên mất. Đùa với con một lúc, Trang Lạc Yên để người bế thằng bé sang phòng trẻ, lấy khăn lau mồ hôi ướt đầm trán, oán giận nói: "Tóc cũng ướt thế này, sao lại nóng vậy?" "Nương nương, nô tì nghe nói mới sinh con sẽ bị sốt sản hậu, vài ngày nữa sẽ hết thôi." Vân Tịch đặt cánh tay nàng vào trong chăn tơ lụa, dém kín, "Không được để gặp gió, nếu không sau này cánh tay sẽ đau nhức đấy ạ." Trang Lạc Yên biết đây chính là ở cữ, đành bất đắc dĩ bảo: "Đâu cần cẩn thận như vậy, trời nóng lắm, không bị lạnh được đâu." "Nương nương, mùa hè cũng có gió đấy." Vân Tịch chỉ cho mở một cánh cửa sổ trong phòng, thấy Trang Lạc Yên không tiếp tục thò tay ra ngoài chăn mới yên tâm, "Nô tì nghe nói, nữ tử đang trong tháng phải cẩn thận, nếu không sẽ để lại bệnh căn sau này." Trang Lạc Yên cũng biết, kiếp trước một đồng nghiệp của nàng sinh con chưa lâu đã bế con nhiều, sau này thường bị mỏi eo đau lưng, những ngày mưa dầm âm u còn thường bị cảm thấy lạnh buốt ở xương cánh tay. Tuy không rõ liệu mấy điều đó có liên quan gì đến cách cô ấy ở cữ không nhưng đúng là sau khi cô ấy sinh con xong thì sức khỏe không còn được như trước. Nằm trên giường một, hai canh giờ, Trang Lạc Yên lại lơ mơ ngủ, lúc đang mơ mơ màng màng, nàng thấy một đứa trẻ nằm trên ngực mình, cười híp mắt gọi "mẹ", nàng mừng rỡ không sao tả xiết, khi mở mắt ra, không ngờ trời đã sáng, nghiêng đầu liền nhìn thấy Hoàng đế đang ngồi bên. "Hoàng thượng?!" Nàng cảm giác bộ dạng mồ hôi đầy người lúc này của mình chắc hẳn nhìn không được đẹp mắt lắm. "Đừng nhúc nhích." Phong Cẩn đè nàng lại, quay sang bà vú đứng bên, bế tứ hoàng tử vào lòng mình, cười nói với Trang Lạc Yên, "Con vừa ăn sữa, còn chưa ngủ đâu." Trang Lạc Yên hơi ngước đầu nhìn, Phong Cẩn bèn ôm con thấp xuống một chút để nàng thấy rõ. Bé con nho nhỏ đang mở to đôi mắt bằng quả nho, miệng còn táp táp, ngón tay xíu xiu động đậy, khiến Trang Lạc Yên nhìn một cái liền cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. "Con còn nhỏ quá, không thích hợp lấy tên ngay, hay là lấy một tên riêng để chúng ta gọi thôi." Phong Cẩn lấy ngón trỏ chạm nhẹ vào khóe miệng tứ hoàng tử, thấy thằng bé hé miệng như muốn ngậm ngón tay mình bèn cười nói, "Tính tình này có điểm giống nàng." Muốn nói nàng là đồ chỉ biết ăn thôi chứ gì? Trang Lạc Yên hừ khẽ một tiếng: "Con trai giống mẹ thì nhiều phúc khí." Nói xong, nàng lại hào hứng, "Không thì gọi là Bánh Bao đi, cái mặt này trắng trắng tròn tròn, rất giống." Phong Cẩn nhíu nhíu mày: "Bánh bao chẳng phải thứ dân chúng ăn hằng ngày đó sao, hơi tục." "Tục mới tốt đó." Biết mình không được đặt tên chính cho con, Trang Lạc Yên nỗ lực tranh quyền lấy tên thân mật, không thèm để ý đối phương là Hoàng đế, "Bánh bao là thứ dân chúng đều yêu, có cái gì không tốt nào." "Ừ, thì lấy tên này đi." Phong Cẩn cảm thấy mình đã ra sức giúp con, còn kết quả thế nào, không quan trọng. Bé con thơm thơm mềm mềm bế trên tay, rất nhẹ lại rất nặng, Phong Cẩn không ngờ mình cũng có lúc cẩn thận như thế. Một đứa bé nhỏ yếu như vậy, ngay đến cái cổ cũng không tự nâng được, vào trong mắt hắn, lại thành điều lấp đầy phân nửa trái tim mình. Trên giường là người con gái rõ ràng mồ hôi đầy mặt mà vẫn mỉm cười, hắn vươn tay lau đi giúp nàng: "Nghỉ ngơi cho tốt, đến lễ đầy tháng của con, trẫm sẽ tổ chức cho con một yến tiệc đầy tháng long trọng." Ngồi với Trang Lạc Yên thêm một lúc lâu, Phong Cẩn mới đứng dậy ra về, hiển nhiên hắn tuyệt đối không coi trọng quan niệm nữ tử trong tháng rất ô uế. Cao Đức Trung đi phía sau Hoàng đế, trong lòng càng kính cẩn với Chiêu phi, chỉ cần tứ hoàng tử lớn lên khỏe mạnh, Chiêu phi sẽ có một vị trí không ai sánh kịp trong hậu cung này. Lễ tắm ba ngày cho tứ hoàng tử, Trang Lạc Yên không thể tham gia, nhưng Phong Cẩn cũng không cố ý làm lớn lắm, chỉ là những người có mặt đều là những người có con trai con gái đầy đủ. Thời gian một tháng nói dài không dài, bảo ngắn cũng không ngắn, Trang Lạc Yên sang tháng, cảm giác toàn thân được thả lỏng. Khi nàng thay y phục mới, ôm tứ hoàng tử xuất hiện trong tiệc đầy tháng, ánh mắt tất cả mọi người ở đó đều dồn vào đứa bé trong lòng nàng. Hoàng hậu tự mình ra hiệu bảo nàng ngồi xuống vị trí bên phải ngay dưới phượng vị, sau đó đứng dậy đi tới trước mặt Trang Lạc Yên, mỉm cười ngắm gương mặt tứ hoàng tử đã chậm rải nảy nở. "Tứ hoàng tử có thiên đình đầy đặn, nhất định là một nam tử hán đội trời đạp đất." Trang Lạc Yên cười cười; "Tạ ơn lời chúc an lành của Hoàng hậu nương nương." Hoàng hậu nhìn nàng: "Có thể cho bổn cung bế một chốc không?" Trang Lạc Yên không hề do dự, đặt con vào tay Hoàng hậu: "Đứa bé này ăn tốt lắm." Hoàng hậu hơi ngẩn người, lại lập tức thận trọng ôm tứ hoàng tử vào ngực, rất cẩn thận không để vòng tay chạm vào thằng bé, bế một lát lại cẩn thận đem trả cho Trang Lạc Yên, mặc dù thế, ánh mắt nàng vẫn gắn lấy tứ hoàng tử. *** Trang Lạc Yên bế con trai, quay đầu liền nhìn thấy Hoàng đế mặc long bào thêu đằng long ngũ trảo đi nhanh tới, nàng tiến đến, hơi quỳ gối: "Tham kiến Hoàng thượng." "Chư vị bình thân." Phong Cẩn đi tới trước mặt Trang Lạc Yên, ôm tứ hoàng tử lên, nhìn gương mặt con trai đã nảy nở trở nên trắng trẻo mũm mĩm, bèn cười nói, "Bắt đầu đi." Một vị thái thái toàn phúc đón lấy tiểu hoàng tử trong tay Hoàng đế, nói lời chúc phúc, sau đó lấy một sợi dây đỏ thắt ở mắt cá chân, ý là đeo phúc khí lên người đứa trẻ, sau này đứa trẻ sẽ có số mệnh hanh thông hơn, đại cát đại lợi. Sau, Trang thái thái nhận tứ hoàng tử từ tay vị thái thái toàn phúc kia, quay sang cúi đầu bái trời đất, nói câu cầu phúc, ôm đứa bé đi ra ngoài điện ba bước rồi mới quay về trong điện, giao tứ hoàng tử cho Trang Lạc Yên, cười nói: "Chiêu phi nương nương, tứ hoàng tử nhất định là người đa phúc đa thọ, mong nương nương hãy thương yêu tứ hoàng tử." Đây cũng là kỳ nguyện của nhà ngoại dành cho cháu mình, người hoàng gia mặc dù không cần bước này nhưng nếu mời Trang thái thái làm bước chúc phúc ấy cũng đại biểu cho sủng ái và tôn trọng của Hoàng đế dành cho Chiêu phi. "Xin mẫu thân yên tâm, ta nhất định thương yêu đứa bé." Trang Lạc Yên trịnh trọng ôm lấy con mình, đứng dậy hơi cúi người với Trang thái thái, "Tạ ơn mẫu thân." Trang thái thái vội né người, trả nửa lễ rồi lui qua một bên, vành mắt đã đỏ ửng, người trước mắt này hôm nay không chỉ là con gái bà mà còn là Chiêu phi của vương triều Cửu Châu, lễ này bà không nhận nổi. Phong Cẩn lấy từ trong khay trên tay Cao Đức Trung một chiếc áo choàng thêu chữ Phúc Thọ dạng tròn, cẩn thận khoác lên người tứ hoàng tử, vươn ngón tay chạm nhẹ vào trán đứa bé: "Trời lạnh, đưa con vào hậu điện đi." Hành động này là lời chúc phúc của người làm cha đến con mình, giống như người cha trong một gia đình bình thường khoác áo choàng thêu chữ Phúc cho con vậy, nhưng trong hoàng tộc, rất nhiều hoàng tử không được nhận loại vinh dự đặc thù này, chí ít thì ba vị hoàng tử trước không có được đãi ngộ như vậy. Những nữ quyến ở đây đều sáng tỏ trong lòng, vị tứ hoàng tử này, phúc khí rất lớn đây. Trang Lạc Yên giao con cho bà vú, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mắt, mặt mày hắn như tranh vẽ, cao lớn uy phong, trên người lại có thêm một ưu điểm mà những người đàn ông khác không có. Nhưng người này là Hoàng đế, là người đàn ông có thể trở thành người đàn ông của hàng trăm, hàng ngàn người phụ nữ khác, là vị Đế vương nàng không yêu nổi, cũng không dám yêu. Khóe miệng cong lên, nàng lại lộ ra một nụ cười như hoa thâm tình và chân thành, như thể trên thế giới này, ngoại trừ người đó ra, ai cũng không trọng yếu, ai cũng nhìn không thấy vậy. Khoảnh khắc hắn cúi đầu, bốn mắt nhìn nhau, mắt nàng chan chứa yêu thương sâu nặng, mà con ngươi hắn hắc bạch phân minh, khiến người ta thấy không rõ, rốt cuộc là ai thương ai, ai phụ ai. Phong Cẩn bình thản nhìn người con gái ấy, từ từ quay người, đi tới vị trí của mình ngồi xuống, thoáng đưa mắt về phía Cao Đức Trung. "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trang thị có con gái tốt, hiền lương thục đức thật khiến tâm trẫm hài lòng, vì thế tấn Chiêu quý phi..." Trang Lạc Yên lẳng lặng quỳ, nghe giọng đọc của Cao Đức Trung vang dội khắp điện, nàng đột nhiên cảm thấy, trái tim mình an tĩnh vô cùng, an tĩnh xưa nay hiếm có. Từ khi đi đến thế giới này, nàng chưa từng có được sự an tĩnh như thế, nàng thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt hâm mộ của người khác, cùng với ánh nhìn chăm chú của Phong Cẩn từ trên cao kia. "Chiêu phi Trang thị tính tình tốt đẹp, an trinh diệp cát, hòa nhã thuần lương, nhận phúc trạch của trời xanh hạ sinh con trai trẫm, quả là trời cao ban phước..." Nàng thuần lương sao? Trong hậu cung này, có lẽ đã không còn nữ tử nào thuần lương, thuần lương đều đã chết hoặc thất bại. Những người đã chết, những người thất sủng, những người cơ khổ không nơi nương tựa đang sống trong lãnh cung, từng người từng người hiện lên trong đầu Trang Lạc Yên. Những nữ tử ấy, có kẻ thất bại vào tay Trang Lạc Yên, có kẻ bại vào chính tay mình. "Trẫm rất yên lòng, nay ban thưởng vị trí quý phi thay cho lời khen ngợi của trẫm, chọn ngày lành trong tháng Tám làm lễ sắc phong, khâm thử." Tháng Tám, tháng sinh nhật của Trang Lạc Yên, cũng là tháng Thục quý phi sinh ra. Không hiểu vì sao, khi tiếp nhận thánh chỉ khấu tạ hoàng ân, Trang Lạc Yên hơi liếc mắt về phía Thục quý phi đứng, chỉ thấy vẻ hờ hững bình thản của nàng ấy. Bên tai là lời chúc mừng của những nữ tử xung quanh, Trang Lạc Yên chợt nhớ tới lần đầu nàng gặp Thục quý phi, nữ tử khuynh thành tuyệt diễm ấy từ ngoài thong thả mà uyển chuyển đi vào, thời gian chớp mắt qua đi, hôm nay má hồng vẫn chưa phai, ân tình từ lâu đã vội đứt. Phong Cẩn thấy Trang Lạc Yên lộ vẻ hoang mang, như là không kịp phản ứng lại, mặt bèn lộ ý cười, ra hiệu cho Cao Đức Trung đọc đạo thánh chỉ thứ hai. "Mẹ đẻ Chiêu quý phi là Trần thị, hiền lương thục đức, trẫm có được nữ tử tốt Trang thị là nhờ đức hạnh của Trần thị, nay phong làm nhất phẩm phu nhân, ban thưởng gấm vân phượng." Trang thái thái không ngờ mình cũng được thụ phong, sửng sốt một lát mới quỳ xuống nhận thánh chỉ, thánh chỉ đã đặt vào tay vẫn cảm thấy đầu váng mắt hoa, vinh quang đột nhiên tới này, không biết là tốt hay xấu? "Được rồi, nay thân mình Chiêu quý phi còn yếu, sớm về cung đi, nơi này để Hoàng hậu xử lý là được, trẫm về cung cùng nàng." Phong Cẩn nói xong, bỏ lại mọi người dẫn theo Trang Lạc Yên đi mất. Hoàng hậu cười nhàn nhạt, nhìn theo bóng hai người rời đi, đứng thẳng lên nói với mọi người ở đó: "Đã như vậy, các vị phu nhân cùng bổn cung dùng yến thôi." Người có mặt ở đây đều là phi tần hoặc cáo mệnh phu nhân, ai nấy đều tỏ vẻ mặt vui tươi, như thế chuyện mừng này là của chính mình vậy. Trên ngự liễn, Trang Lạc Yên ngồi bên Phong Cẩn, theo nhịp lay động nhè nhẹ của ngự liễn, bộ diêu trên tóc Trang Lạc Yên cũng đung đưa theo, ánh mắt Phong Cẩn dừng ở tóc nàng một lát, vươn tay cầm tay Trang Lạc Yên, đột nhiên thở dài một tiếng, khẽ nói: "Hôm nay, bên cạnh trẫm chỉ để lại một người tri tâm là nàng." Trang Lạc Yên nghiêng đầu nhìn Đế vương, ánh mắt hắn vẫn bình lặng như trong dĩ vãng nhưng lúc này lại vương vất một tia cô quạnh, nàng phủ tay còn lại lên mu bàn tay hắn, khẽ nói: "Hoàng thượng, chỉ cần người quay đầu là có thể thấy thiếp vẫn đứng phía sau, thiếp vì người mà tồn tại." Khi ấy nếu không phải vì "Trang Lạc Yên" bị Hoàng đế chán ghét mà bỏ qua thì sao có nàng bây giờ? Bàn tay to lớn đang bị nàng nắm chặt thoáng run lên, hắn vươn tay ôm nữ tử ấy vào lòng, đôi mắt thấm nhuộm một tình cảm khó nói nhắm hờ lại. Là một vị Đế vương, hắn vĩnh viễn sẽ không rung động trái tim vì bất cứ điều gì, cũng sẽ không để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến tâm tình của mình. Nhưng đặc biệt sủng ái một người con gái là việc hắn có thể làm được. Bánh xe ngự liễn lăn trên đường, phát ra những tiếng lộc cộc, nghi trượng Đế vương vĩnh viễn là biểu tượng uy nghiêm và được kính sợ nhất của hậu cung, nơi xe đi qua, từng loạt cung nữ thái giám quỳ xuống, trước khi ngự liễn khuất bóng hoàn toàn, không ai dám ngẩng đầu nhìn. Trở lại cung Hi Hòa, Trang Lạc Yên nhìn theo Đế vương lên ngự liễn đi mất, đến tận khi không còn nhìn thấy gì mới chậm rãi quay người nhìn cung nhân quỳ phía sau: "Bế tứ hoàng tử lại đây." "Vâng." Một ma ma lên tiếng rồi yên lặng lui ra. Đón con trai từ tay bà vú, gương mặt xinh đẹp của Trang Lạc Yên sáng lên nụ cười tươi, vươn tay vuốt ve đôi gò má phúng phính của đứa bé. Người trong hậu cung, vì mình mà đấu, vì gia tộc mà tranh, vì con mình mà đoạt, hầu như không một ngày ngừng nghỉ. Nàng không sợ tranh đấu, cũng không sợ sau này sẽ có bao nhiêu thiếu nữ xinh đẹp trẻ trung vào cung, khi đã có điều khiến nàng muốn bảo vệ sẽ chỉ làm nàng càng thêm mạnh mẽ. Phi tần, là một chức vụ không thể từ chức, hoặc là làm tốt, hoặc là chết. Nàng không muốn chết, nàng muốn mình được sống tốt, muốn con mình được sống thật tốt, sao có thể không tiếp tục làm tốt nhiệm vụ của mình? Sau khi Trang thái thái được phong nhất phẩm phu nhân, lời Hoàng đế từng nói: "Trang thị có con gái tốt" đã truyền khắp Cửu Châu, thậm chí có người lấy Chiêu quý phi và Hoàng đế làm hình mẫu, viết nên những câu chuyện tình say đắm hoặc lãng mạn ướt át. Không ít người ra sức tưởng tượng, Chiêu quý phi là một mỹ nhân khuynh thành cỡ nào, Hoàng đế si tình ra sao, mới có thể viết nên khúc nhạc tình rung động trái tim người khác đến thế. Mà cũng trong lúc này, phụ thân Chiêu quý phi cáo ốm cáo lão từ quan, Thành Tuyên đế nhiều lần giữ lại không được, đành phê chuẩn thỉnh cầu của ông, song lại ban thưởng chức vị thái sư, tuy không có thực quyền nhưng hết sức tôn quý. Thế là, gia tộc Trang thị, một nữ tử vạn người theo đuổi, bà mối lui tới nhiều đến nỗi mòn bậc thềm, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, người nhà Trang thị không vì thế mà ngang ngược kiêu ngạo, trái lại vẫn khiêm tốn như dĩ vãng. Nhiều người thấy vậy chỉ có thể cảm thán, thảo nào Hoàng đế giờ đây chỉ sủng ái con gái họ Trang, gia tộc Trang thị quả là một nhà có lễ có đức, nhìn vào đó có thể đoán Chiêu quý phi trong thâm cung là người hiền thục thế nào. Trang Lạc Yên không hề quan tâm đến cái nhìn của người ngoài, nàng vẫn thoải mái vui vẻ sống cuộc sống của mình. Một ngày vô tình gặp Hồ thị, người đã từng là Ninh phi khi ấy, nàng gần như không thể tin được, người đàn bà u uất ảm đạm trước mắt giờ đây là Ninh phi thông thạo trà đạo, tri kỷ tâm giao của Hoàng đế khi xưa. Hồ thị đứng cách nàng vài bước, trên mặt không hề lộ một chút kính cẩn, cũng không hành lễ, nàng chỉ đứng nhìn Trang Lạc Yên lộng lẫy rạng ngời, đột nhiên cười thành tiếng, cất giọng khàn khàn: "Đáng thương, đáng thương, thật đáng thương." Trang Lạc Yên nhìn nàng một cái, không muốn phản ứng lại, cũng không muốn gây khó dễ cho một người như thế, chỉ vịn tay Vân Tịch chậm rãi đi mất. Hồ thị nhìn theo bóng dáng Trang Lạc Yên, cười cười, nước mắt lại sắp rơi rồi, nàng che mắt thì thào khe khẽ: "Đáng thương, tất cả đều là những kẻ đáng thương." Trang Lạc Yên không nghe thấy một câu sau cùng của Hồ thị. "Hoàng thượng, người chỉ là một kẻ đáng thương ngay cả chân tình cũng không thấy rõ." Mười tám tháng Tám, là ngày đại cát do Khâm thiên giám lựa chọn. Trên đại điện, Trang Lạc Yên nhận ấn vàng, sắc phong vàng cùng với gấm thêu phượng hoàng bay trong áng tường vân, sửa sang lại y phục, đoan trang ngồi trên ghế quý phi. Phía dưới là các cáo mệnh phu nhân từ tam phẩm trở lên đang ở trong kinh, mỗi người đều tỏ thái độ kính cẩn, vẻ mặt nể sợ quỳ xuống dập đầu hành lễ với Trang Lạc Yên. "Thần phụ bái kiến Chiêu quý phi nương nương, quý phi nương nương trường thọ khang an." Trang Lạc Yên chậm rãi ngẩng đầu, hơi nhấc cằm lên, giờ khắc này, nàng đã thành người được sủng ái nhất trong hậu cung, là phi tần tôn quý nhất, chỉ sau Hoàng hậu. "Chư vị mời đứng lên." Các mệnh phụ đứng lên, Trang Lạc Yên cũng chầm chậm đứng dậy, đạp trên thảm đỏ đi về phía cửa đại điện, làn váy thướt tha như nước quét trên mặt đất, cao quý mà lộng lẫy. Ở cửa đại điện, người đàn ông mặc long bào màu mực thêu hoa văn hình rồng tối màu, hắn là người đàn ông tôn quý nhất Cửu Châu, cũng là người để Trang Lạc Yên phấn đấu cả đời, mặc dù nàng không yêu hắn, mà hắn cũng không yêu nàng. Nhưng mà, bọn họ đã quyết định sẽ vướng vào nhau một đời. Mặt trời mọc lên từ phía đông, dù sẽ có thời khắc lặn xuống nhưng ngày mai tới, nó lại xuất hiện ở phía đông, tỏa sáng một lần nữa. Cũng như những người phụ nữ trong hậu cung này, vĩnh viễn sẽ không biết, khi nào thì thất sủng, khi nào lại có thể đứng ở ngôi cao. Phi tần, đó là một nghề nghiệp, có thể coi trọng, nhưng không được để con tim mình rung động. Lỡ rung động rồi, là vạn kiếp không thể quay đầu. *** Lại một năm mỹ nhân vào cung. Vô số xe ngựa chở những thiếu nữ đẹp nhất tiến vào, trải qua từng tầng từng tầng sàng chọn, những mĩ nhân được giữ lại sẽ có cơ hội nhìn thấy Hoàng đế ở ngự hoa viên. Hứa Như là thiên kim của một thị lang ngũ phẩm, tuy xuất thân không cao nhưng nàng có dung mạo xuất chúng, lại am hiểu cầm kỳ thi họa, từ khi vào cung chưa từng gặp vấp váp gì, một đường thẳng tiến đến bước do chính Đế vương ngự tuyển. Từ khi còn trong khuê phòng, nàng đã được nghe danh Chiêu quý phi, cũng từng lén lút đọc những câu chuyện về Hoàng đế và Chiêu quý phi, nhưng nàng biết, những truyện này đều do mấy thư sinh nghèo túng viết ra, mà những người này, e rằng đến cửa hoàng cung mở về hướng nào cũng chưa chắc đã biết. Đế vương đa tình, hồng nhan chóng lụi, nàng không tin Hoàng đế sẽ đối xử với Chiêu quý phi trước sau như một. Trong hậu cung, thứ thiếu không phải nữ tử đẹp mà là nử tử biết vươn lên. Các tú nữ đứng ngay ngắn theo thứ tự, dù hôm nay thời tiết không được đẹp lắm nhưng bọn họ vẫn phải ăn mặc thật nhẹ nhàng mỏng manh, đứng chỉnh tề trong gió rét. Người tới trước là mấy vị phi tần có phân vị tương đối cao như Nhu phi, Thục quý phi, Hiền phi. Nghe nói Hiền phi đã từng lên đến quý phi, sau khi tứ hoàng tử ra đời, không biết vì sao lại bị giáng xuống phân vị "phi", đồng thời không được Hoàng đế coi trọng nữa, dù cũng là phi nhưng không được tôn trọng như Nhu phi. Thục quý phi nay đã không quản việc hậu cung, tuy nàng cũng tới nhưng lực chú ý lại không đặt vào những tú nữ này. "Chiêu quý phi tới." Đám tú nữ đứng đây mừng rỡ, đó chính là vị Chiêu quý phi được sủng ái nhất theo lời đồn, bọn họ phải quỳ gối cúi đầu, chỉ nhìn thấy một làn váy thật dài lướt qua. Hứa Như nghe mấy phi tần chào hỏi nhau xong, mới nghe được tiếng Chiêu quý phi miễn lễ, nàng đứng lên, nhân cơ hội liếc mắt quan sát Chiêu quý phi, chỉ nhìn trong khoảnh khắc đã thấy hơi bất ngờ. Dung mạo Chiêu quý phi quả thực rất đẹp, nhưng vẫn không được bằng Thục quý phi và Nhu phi, nhìn tuổi còn rất trẻ, da rất trắng, làm nổi bật mái tóc đen óng ả, đôi mắt lấp lánh như cười, trên người không có vẻ kiêu ngạo tự phụ của một sủng phi. "Tú nữ năm nay nhiều mỹ nhân thật." Trang Lạc Yên ngồi xuống ghế đối diện với Thục quý phi, nhấc tách trà cung nữ mới dâng lên, cười nhè nhẹ liếc nhìn xuống phía dưới, tay vuốt ve chiếc hoa tai ngọc bích, quay sang nói với Nhu phi, "Nhu phi thấy có phải không?" Nhu phi quét mắt nhìn, khinh thường cười một tiếng: "Cũng coi như có mấy người tạm được." Nói xong, không để ý mấy tú nữ sẽ nghĩ thế nào, còn đế thêm một câu, "Trong hậu cung chúng ta, không thiếu những mĩ nhân như vậy." Đứng ngay hàng đầu, Hứa Như cảm thấy không phục nhưng cũng không dám tỏ thái độ phản bác ra mặt, chỉ hiền lành cúi đầu như những tú nữ khác. Một khắc sau, bọn họ mới nghe tiếng truyền báo, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đến rồi. Hứa Như kích động đến đỏ hồng hai má, nhưng cũng chỉ có thể quy củ quỳ trên đất, cúi đầu thật thấp, trong tầm mắt chỉ thấy hoa văn trên phiến đá mà thôi. Giọng Hoàng thượng rất trầm, rất êm tai, mặt Hứa Như càng đỏ hơn, nàng đã bắt đầu tưởng tượng, Hoàng thượng trông sẽ khôi ngô tuấn tú thế nào. Phong Cẩn và Hoàng hậu cùng ngồi lên vị trí chủ tọa, hắn dửng dưng liếc nhìn đám thiếu nữ quỳ bên dưới, nói với Hoàng hậu: "Bắt đầu đi, buổi trưa trẫm còn có việc." Hoàng hậu biết mỗi buổi trưa Hoàng thượng muốn dùng bữa với Chiêu quý phi và tứ hoàng tử, bèn gật đầu ra hiệu cho thái giám đọc danh sách các tú nữ, nàng nâng tách trà uống một ngụm, nghiêng mắt quan sát Trang Lạc Yên, thấy đối phương mặc dù vẫn mỉm cười nhưng nụ cười đã hơi gượng gạo, bất đắc dĩ thở dài, nói: "Chiêu quý phi, các món muội mang tới chỗ bổn cung mấy hôm trước rất ngon, nhưng đầu bếp của bổn cung thế nào cũng không làm ra được hương vị đó, vài hôm nữa bổn cung cho y sang chỗ muội học nhé!" "Nếu Hoàng hậu nương nương thích, tần thiếp bảo đầu bếp sang cung nương nương làm cho người, đâu cần tốn công sức như vậy?" Trang Lạc Yên cười nói, "Mấy hôm trước tần thiếp còn xin nương nương một đầu bếp đấy thôi, nay coi như trả lại cho người." "Vậy bổn cung nhận nhé, đến lúc đó muội đừng có tiếc đấy." Hoàng hậu cười cười, nhìn đám tú nữ bên dưới, thấy đã cho lui ba tổ mà Hoàng thượng vẫn chưa chọn ai, nàng cũng không quan tâm lắm, quay sang tiếp tục nói chuyện với Trang Lạc Yên. "Hứa Như, thiên kim thị lang bộ Công Hứa Giáp, mười sáu tuổi." "Thần nữ khấu kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương và chư vị nương nương." Hứa Như dịu dàng cúi người hành lễ, nụ cười trên môi vừa đủ độ, như là thêm một phân thì quá mà thiếu một phân thì nhạt. Phong Cẩn đang muốn xua tay cho lui ra, lại liếc nhìn thấy phía sau đã không còn nhiều tú nữ, bèn khẽ gật đầu, ý bảo lưu lại. Hứa Như vui sướng trong lòng, nét mặt lại vẫn nhẹ tênh bình thản, thi lễ một cái rồi lùi sang bên, nàng là người thứ nhất được chọn giữ lại, chí ít có thế chứng minh mình đã lọt vào mắt Hoàng thượng. Trang Lạc Yên liếc nhìn tú nữ được chọn, nâng tách trà thong thả nói: "Ánh mắt Hoàng thượng quả rất chuẩn, đúng là một giai nhân tuyệt sắc." Hoàng hậu cũng nhìn thoáng qua, cười nói: "Quả đúng vậy." Phong Cẩn đưa mắt nhìn hai người, khoát khoát tay, cho tổ người phía dưới lui ra, lại tiện tay chọn thêm một người rồi mới nói: "Không cần tuyển nữa, những người này đều cho về đi." Mọi người đều giật mình kinh ngạc, đại tuyển mà chỉ chọn được hai mĩ nhân? Song, nhìn vẻ mất kiên nhẫn của Hoàng đế, không ai dám nhiều lời, bắt đầu thu xếp cho những tú nữ không được lựa chọn rời cung. "Cả hai người đều phong tài nhân đi, nơi ở do Hoàng hậu bố trí là được." Phong Cẩn đứng lên, nói với Trang Lạc Yên, "Đi thôi." Trang Lạc Yên mỉm cười đi theo, không buồn nhìn hai tài nhân mới thêm một lần. Hứa Như ngơ ngẩn nhìn ngự liễn đi xa dần, đó chính là Hoàng thượng sao, tuấn tú mà uy nghiêm như thế, nàng vỗ nhẹ lên gò má đã ửng đỏ, cảm thấy hình như hơi nóng thì phải. Như phi thấy động tác này của Hứa Như, môi lộ một nụ cười giễu cợt. Hôm nay cung Hi Hòa khá náo nhiệt, tứ hoàng tử Phong Kỳ gần bốn tuổi, cái tuổi đang tò mò về mọi thứ xung quanh, lúc này thằng bé đang hỏi Phong Cẩn vì sao ban đêm mà mặt trăng vẫn không được sáng như mặt trời, rõ ràng là dạ minh châu và nến vào ban đêm đều sáng hơn mà. Đường đường Thành Tuyên đế bị một nhóc con vắt mũi chưa sạch làm khó rồi, hắn suy nghĩ một lát mới nói: "Bởi vì mặt trời lớn hơn mặt trăng, có điều mặt trời cách xa chúng ta hơn nên thoạt nhìn chỉ lớn bằng mặt trăng." Trang Lạc Yên ngồi một bên nhíu nhíu mày, lý do này cỏ vẻ không tệ lắm, tiếc là người nơi đây không biết căn bản là mặt trăng không phát sáng. "Vậy tại sao ngọn nến cách xa chúng ta dù có lớn cũng không sáng bằng ngọn nến nhỏ ở gần?" Phong Kỳ tiếp tục hỏi, đôi mắt đen lúng liếng chóp chóp ngưỡng mộ nhìn Phong Cẩn, hiển nhiên trong mắt thằng bé, phụ hoàng không gì không biết, không gì không làm được. Phong Cẩn bắt đầu hối hận ngày trước mình đã kể cho nhóc con này nghe quá nhiều "truyện cổ tích để dưỡng thai", nếu không, hôm nay hắn cũng không đến nỗi rơi vào nguy cơ "tri thức quá mức hạn hẹp" thế này. "Bởi vì mặt trăng buổi tối cũng ngủ, vậy nên không được sáng." Trang Lạc Yên quyết định giúp Phong Cẩn kéo lại tôn nghiêm. "Nhưng mà ban ngày mặt trăng cũng không chịu đi ra, vì sao buổi tối còn ngủ nữa?" "Bởi vì mặt trăng lười," Trang Lạc Yên sờ sờ đầu thằng bé, nghiêm túc nói, "Vì vậy người ta không thể lười biếng, nếu không cũng sẽ như mặt trăng vậy, buổi tối cũng không sáng." Phong Kỳ nhìn vẻ nghiêm túc của mẫu thân, trịnh trọng gật đầu: "Dạ, không được lười biếng." "Ngoan lắm." Trang Lạc Yên tiếp tục vỗ vỗ đầu con, lười nhác ngồi lại ghế quý phi, "Vậy ăn cơm đi nào, ăn xong ngủ trưa, ngủ dậy rồi thì để Phúc Bảo dẫn con đi thăm hoa con mới trồng, chờ phụ hoàng con tới, lại học viết chữ nhé." Phong Kỳ lại gật đầu, không để người hầu bế lên mà tự mình ngồi xuống cạnh Trang Lạc Yên, sau đó quay sang nói với Phong Cẩn: "Phụ hoàng, phụ hoàng phải ăn nhiều nhiều một chút, mẫu phi nói người rất cực khổ." Phong Cẩn ngồi vào bên cạnh Trang Lạc Yên, cười cười với nàng rồi nói: "Bánh Bao của chúng ta cũng phải ăn nhiều vào, lớn lên rồi bảo vệ phụ hoàng và mẫu phi." "Dạ." Phong Kỳ lại gật đầu thật mạnh. Trang Lạc Yên cười nhìn hai cha con, nghiêng người bắt đầu rửa tay. Đối với đàn ông, cho anh ta biết rằng trong lòng người phụ nữ và con, anh ta rất quan trọng, anh ta sẽ làm tốt hơn, đây là sách lược cổ vũ. Hai vị tài nhân mới phong đã nhanh chóng bị người trong cung quên mất, bởi vì hai nàng đã vào cung một tháng mà vẫn chưa từng được Hoàng đế cho gọi, vậy mới thấy, người mới cũng chẳng có gì đặc biệt. Hứa Như ở trong Sướng Thiên lâu quạnh quẽ này, nghe nói từng có vị phi tần được sủng ái sống trong đây, nhưng hôm nay chỉ có nàng và tài nhân mới vào cung kia ở lại, mỗi ngày trừ ăn uống thì là ngẩn ngơ. Bọn họ đến cả tư cách đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương cũng không, chỗ khác lại không dám tùy tiện đến gần, sợ va chạm vị quý nhân nào đó. Tiết Khất Xảo , tất cả phi tần lớn nhỏ trong cung đều ra ngoài, ai nấy điểm trang lộng lẫy, ăn mặc hoa lệ, để cầu tình cờ gặp được Đế vương. Tiết Khất Xảo, hay còn gọi là Thất Tịch. Hứa Như cũng tỉ mỉ trang điểm, thay y phục, dẫn theo cung nữ ra ngự hoa viên, trên đường vô tình gặp được không ít phi tần phân vị thấp, mấy người đó đều lớn tuổi hơn, nhan sắc lại không bằng nàng. Hứa Như sửa sang vạt áo, cố gắng để mình trông tự nhiên thêm một chút. Nàng chưa đi được bao xa, chợt thấy thái giám cung nữ phía trước dạt ra hai bên như thủy triều, nhìn kỹ lại, thì ra là Hoàng đế và Chiêu quý phi đang dắt tay cùng đi đến, nàng bước lên quỳ gối chào: "Tham kiến Hoàng thượng." Phong Cẩn nhìn nữ tử áo đỏ trước mặt, hơi cau mày hỏi: "Ngươi là ai?" Lẽ nào không nghe được tiếng vỗ tay ra hiệu của Cao Đức Trung? "Thiếp là tài nhân mới vào cung..." "Không biết quy củ, đưa xuống." Phong Cẩn thấy nàng ta như vậy liền bực bội nhíu nhíu mày, "Một tài nhân nho nhỏ mà dám ăn mặc vượt quy củ như thế, giáng xuống làm mạt đẳng canh y, sau này không được xuất hiện trước mặt trẫm nữa." Dứt lời, không để tâm đến sắc mặt đối phương, nhấc chân đi ngay. Trang Lạc Yên bước theo sau hắn, quay đầu nhìn cô bé này, thấy Hứa tài nhân thất kinh ngồi phịch trên mặt đất. Nàng chỉ nhè nhẹ cười, lại một kẻ muốn chết. Quay đầu, nhìn về phía bóng người đã đi trước một quãng, khóe miệng Trang Lạc Yên cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, thường thì, kẻ biết thời biết thế mới sống tốt được, nàng Hứa tài nhân này, ngay cả mình là ai cũng đã quên rồi.

Chương 29 Phong Cẩn không học được bao nhiêu tri thức từ phụ hoàng mình nhưng bài học kinh nghiệm lại thu được rất nhiều. Thiên tử, là đứa con được trời xanh ưu ái, từ nhỏ hắn đã biết tình cảm giữa phụ hoàng và mẫu hậu không được tốt, phụ hoàng là một người đàn ông trọng tình cảm hơn giang sơn, mẫu hậu lại là người coi giang sơn nặng hơn tình cảm. Một vị thái tử cha không thương mẹ không yêu, đôi khi còn không được coi trọng bằng một hoàng tử được sủng ái, nhưng hắn lại biết nhẫn nhịn, nhẫn khi vị nhị hoàng huynh phách lối đẩy mình xuống hồ, sau đó để cho cả triều đình biết vị hoàng huynh này không có đầu óc. Hắn kiên nhẫn nhìn, nhìn Vi thị từng bước từng bước đi về phía vực sâu tự hủy diệt. Hắn kiên nhẫn nghe, mặc phụ hoàng lảm nhảm những điều ông bất mãn với mình, để thấy được khi phụ hoàng hắn hấp hối, nhìn vẻ áy náy tràn lan trên mặt ông, hắn thấy sao mà đáng buồn cười. Nếu khi xưa đã làm, hiện tại cần gì hối hận, áy náy xin lỗi đối với hắn chỉ là một điều châm biếm mà thôi. Toàn bộ Cửu Châu là của hắn, hắn có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn, quá khứ như mây như khói, chỉ là khảo nghiệm với hắn mà thôi, hắn chẳng bao giờ để trong lòng, nói gì đến thương tổn. Muốn có được thứ gì thì cần phải trả cái giá tương xứng, từ nhỏ hắn đã hiểu được đạo lý này. Mẫu hậu hắn chiếm được ngôi vị Thái hậu, lại mất đi trái tim người mẹ; phụ hoàng hắn chiếm được nữ sắc, lại mất đi năng lực phân rõ đúng sai; phụ hoàng hắn là một người đàn ông thất bại, cũng là một Đế vương thất bại. Từ nhỏ hắn đã biết, đợi khi hắn xưng đế, tuyệt không làm một người như phụ hoàng. Phụ hoàng băng hà, là Thái tử, hiển nhiên hắn dễ dàng đăng cơ, nắm giữ quân quyền, nắm giữ triều chính, đồng thời nắm giữ sinh tử của những nữ tử trong hậu cung. Hắn có vô số giai nhân xung quanh, cảm thấy thích thì sủng ái chốc lát, hết hứng thú rồi thì bỏ qua một bên, đối với hắn, đàn bà chỉ là thứ để tiêu khiển, hắn không thể như phụ hoàng, đặc biệt để tâm đến một người. Tâm tư những nữ tử trong hậu cung biến hóa khôn lường, hắn không cần quan tâm các nàng ấy nghĩ gì, chỉ cần nhìn xem các nàng làm thế nào để lấy lòng mình. Hắn và các nàng, chẳng qua có cung có cầu, mỗi bên mong muốn một thứ mà thôi. Chỉ là, sau đó, có một người con gái ngốc nghếch dâng lên tấm chân tình, hắn có thể cho nàng rất nhiều thứ, duy có thứ nàng mong muốn nhất, hắn không thể tặng nàng. Đợi đến lúc nàng sắp sinh con, hắn đứng ngoài cửa, bỗng nhiên nghĩ, nếu nàng ấy cứ thế đi rồi, hậu cung này, có phải sẽ quá nhàm chán, quá quạnh quẽ? Dẫu sao thì, nữ nhân trong hậu cung đều như vậy, chỉ một người này có đôi chút bất đồng những người khác. Sau lại, nàng và con đều khỏe mạnh, hắn thấy mình thở ra một hơi dài, có lẽ vì hậu cung cuối cùng cũng còn giữ lại được một người con gái đáng chú ý. Nàng sinh ra đứa trẻ mình coi trọng nhất, thằng bé không giống phụ hoàng hắn, cũng không như hắn, vậy mà lại làm cho hắn rất hài lòng. Hắn nghĩ, đứa bé này làm Đế vương tương lai thì không có người thích hợp hơn. "Bẩm Hoàng thượng, Hiền phi bệnh nặng ạ." Phong Cẩn nghe nói vậy, hít sâu một hơi, Hiền phi, hắn cũng từng coi trọng, chỉ là sau đó không biết vì sao, càng lúc càng không thích nữa, có lẽ vì người này nhớ nhung, mong ước đến những thứ hắn không muốn cho nàng, vì vậy mới bị hắn chán ghét. "Trẫm đi thăm." Hắn khép tấu chương trên tay lại, dầu gì cũng là người từng phục vụ mình trước khi đăng cơ, hắn cũng nên đi một chuyến. Hiền phi đã từng là một người rất nhã nhặn dịu dàng, sau lại ngày càng tục tằng tầm thường, giống như một tờ giấy trắng đã ô uế, lau thế nào cũng không sạch. Phong Cẩn nhìn người nằm trên giường, dường như đang hấp hối, có thể rời khỏi thế gian này bất cứ lúc nào. "Hoàng thượng," m thanh của Hiền phi đã khàn khàn ấm ách, gương mặt tiều tụy của nàng lộ một nụ cười, thở dài nói, "Thiếp thật không ngờ, Hoàng thượng còn nguyện ý gặp thiếp." Ánh mắt nàng dời khỏi Phong Cẩn, rơi vào một bình hoa đặt ở góc phòng, bó hoa cắm trong đó đã bắt đầu héo rũ. Nàng nhìn bó hoa kia, hoảng hốt một chốc, bỗng nhiên khe khẽ cất giọng đọc một bài thơ: "Đầy sân hoa rụng trăng vời vợi Ao liễu cành xanh gió nhạt nhòa."(*) (*) Trích trong bài thơ "Ngụ ý" của Án Thủ, nhà thơ đời Bắc Tống, bản dịch thơ của Nguyễn Đình Phú. Đọc xong câu thơ này, Hiền phi đã thở hổn hển, cố mở to hai mắt nhìn Phong Cẩn: "Hoàng thượng, người còn nhớ câu thơ ấy chăng?" Năm ấy nàng mới bước vào phủ, Hoàng thượng khi đó còn là Thái tử đã đọc lên câu thơ này cho nàng. Mười mấy năm trôi qua, Hoàng thượng đã có những mĩ nhân khác bên mình, nàng lại ngày một già đi. Xuân xanh đầu bạc, tình không trở lại, nước mắt nàng chảy xuống. Có thể, nàng chưa bao giờ nhận được "tình" của Đế vương, toàn bộ chỉ là mộng tưởng của nàng mà thôi. Phong Cẩn lẳng lặng nhìn nàng hồi lâu, mới nói: "Nghỉ ngơi cho khỏe, sau này trẫm sẽ lại tới thăm nàng." Hiền phi cười khổ nhìn theo bóng Hoàng đế ra cửa, chầm chậm nhắm mắt, như lại mộng thấy, đêm ấy ánh trăng như sương, nàng điểm trang xinh đẹp đứng bên cửa sổ, có một chàng trai tuấn tú đọc lên đôi câu thơ tặng nàng. "Đầy sân hoa rụng trăng vời vợi, ao liễu... ao liễu cành xanh... gió nhạt nhòa." Một trận gió qua, hoa lê lả tả rụng, lộng lẫy vô vàn. "Hiền phi hoăng!" Phong Cẩn nghe tiếng khóc từ trong cung điện truyền ra, bước chân hơi chững lại, quay đầu nhìn nơi chợt trở nên nhốn nháo kia, nói với thái giám bên cạnh: "Hiền phi lấy lễ quý phi hạ táng." Nói xong, định quay người đi, lại thấy Hồ thị đứng trong phòng, lẳng lặng nhìn hắn. Hắn cũng từng coi trọng người này, chỉ là lòng nàng vô vàn tính toán, làm cho hắn không còn hứng thú nữa rồi. Nay nàng đã sớm không còn vẻ điềm đạm khi xưa, hắn cũng sẽ không cho nàng một góc tâm tình. Thấy Hoàng đế chuẩn bị bước đi, Hồ thị chầm chậm quỳ xuống: "Cung tiễn Hoàng thượng." Nàng đứng lên, bóng Hoàng đế đã khuất sau cửa, quay đầu nhìn về phía phòng của Hiền phi, thở một hơi thật dài. Tin Hiền phi hoăng rất nhanh đã lan khắp cung, dọc đường trở về, Phong Cẩn gặp khá nhiều phi tần đang vội tới cung của Hiền phi, ai nấy mềm mại uyển chuyển hành lễ với hắn, nét mặt mang ý buồn bã nhưng không vì thế mà xấu đi chút nào. "Tham kiến Hoàng thượng." "Được rồi, không cần đa lễ." Phong Cẩn vén mành che, nhìn nữ tử khom người đứng bên đường, nàng mặc chiếc váy dài hơi cũ nhưng vẻ đẹp của nàng không hề bị hao tổn vì điều đó, người này, từng là người được hắn sủng ái nhiều năm, cuối cùng lại không muốn gặp nhất. "Tạ ơn Hoàng thượng." Thục quý phi ngẩng đầu, thấy mành che của ngự liễn hơi lay động, bình thản nhìn ngự liễn đi xa dần, chợt lại thấy phía đối diện, kiệu của Chiêu quý phi đang tới gần. Nàng bỗng dưng mỉm cười, nói với Lăng Sa đang đứng sau lưng: "Ngươi xem, người thắng lớn nhất trong hậu cung này là nàng ta, ngần ấy năm rồi, ai cũng thua nàng ta hết." Lăng Sa an tĩnh nghe, nàng cẩn thận đỡ tay Thục quý phi, đợi nàng nói xong mới lên tiếng: "Nương nương, người và nàng ta đều là quý phi, dù nàng ta có con trai nhưng cũng không có chỗ nào tôn quý hơn nương nương." "Chỉ ngoài mặt mà thôi, trong hậu cung này, ai dám không nể mặt nàng ta." Thục quý phi vươn tay đỡ bộ diêu trên tóc, "Đó là một người thông minh, có thể giữ được thánh sủng không suy chính là bản lĩnh lớn nhất." Lăng Sa ngẩng đầu nhìn, thấy ngự liễn ngừng lại, Hoàng thượng bước xuống nói chuyện với Chiêu quý phi vài câu rồi mới quay lại ngự liễn, đi tiếp. Đây cũng là chỗ khác biệt của Chiêu quý phi và những người khác, trong số những quý chủ tử ở hậu cung, chỉ mình Chiêu quý phi có được đãi ngộ này, chẳng trách mọi người đều muốn nịnh bợ nàng ta. Có điều Chiêu quý phi là một người rất kỳ quái, không thích can thiệp vào chuyện của hậu cung, tối đa chỉ là hơi kĩ càng trong việc ăn uống mà thôi, những phương diện khác không có chỗ nào không ổn. Lăng Sa cảm khái, có lẽ đây chính là chỗ thông minh nhất của Chiêu quý phi. Trong hậu cung, một năm lại một năm qua đi, Hiền phi hoăng rồi, lại sẽ có những người khác vào cung, không ai quá mức chú ý đến một phi tần không được sủng, chẳng qua chỉ là việc thêm một dòng vào sách sử mà thôi. Năm Thành Tuyên thứ mười tám, Chiêu quý phi bị bệnh, thái y của Thái y viện luân phiên hầu hạ nhưng sức khỏe Chiêu quý phi ngày càng yếu đi, như là không thể qua được lần này. Hoàng đế và Thái tử tám tuổi đều vô cùng giận dữ, vài thái y đã bị phạt đòn, nhưng bệnh của Chiêu quý phi vẫn không thuyên giảm. Nhìn người con gái nhợt nhạt đang mê man trên giường, Phong Cẩn như sống lại ngày Thái tử chào đời, hắn cũng bất an như bây giờ, tựa như chỉ cần hắn rời mắt, người ấy sẽ cứ ngủ mãi như vậy. "Phụ hoàng, mẫu phi sẽ khỏe lên mà." Phong Kỳ đứng bên cạnh hắn, gương mặt non nớt đã cương nghị hẳn lên, "Mẫu phi đã nói, sẽ chọn cho con một người vợ tốt." "Con mới mấy tuổi mà đã muốn lấy vợ rồi, đợi mẫu phi con tỉnh dậy, trẫm sẽ cùng mẫu phi trừng phạt con." Phong Cẩn gượng cười, ngồi xuống bên mép giường, cầm bàn tay lành lạnh của người đang nằm, dường như lại nhớ tới nụ cười kiều diễm của một người con gái dưới tàng hoa đào năm nao. "Hoa đào trong cung đã nở chưa?" Hắn nhìn về phía Phong Kỳ. Phong Kỳ gật đầu. Hắn đứng lên, hạ giọng khẽ nói: "Ngoan ngoãn ở đấy với mẫu phi con, trẫm đi một lát rồi quay lại ngay." Phong Kỳ nhìn theo bóng dáng phụ hoàng, ngồi xuống chỗ hắn vừa ngồi, hai tay nắm lấy tay mẫu phi mình, vừa sợ hãi vừa phấp phỏng: "Mẫu phi, người lúc nào mới tỉnh? Không có người, Bánh Bao bị người khác bắt nạt thì làm sao bây giờ?" Cậu bắt đầu thấp giọng nói về những tính toán của các phi tần trong cung, từng câu từng câu, rõ ràng rành mạch. "Mẫu phi, người mau tỉnh dậy đi, con sợ." Cung thị trong phòng đều cúi đầu trầm mặc, cầu mong nương nương của mình thực sự tỉnh lại. Trong vườn đào bên cạnh Đào Ngọc các, Phong Cẩn tự tay bẻ mấy cành hoa, nhìn một vườn nở rộ, nói với Cao Đức Trung đang đứng sau lưng: "Trẫm nhớ là Chiêu quý phi hằng năm đều thích ăn đào trong vườn này, năm nay hoa đào nở tốt như vậy, không biết nàng ấy sẽ vui đến mức nào đây." Cao Đức Trung khom người thưa: "Xin Hoàng thượng thứ tội nô tài vọng ngôn, Hoàng thượng cần phải quản chặt Chiêu quý phi hơn ạ, quả đào ăn nhiều quá cũng không tốt đâu." "Nàng ham ăn như vậy, mấy năm qua, trẫm cũng hết cách với nàng rồi." Phong Cẩn cười cười, cầm mấy cành hoa đào đi về phía cung Hi Hòa. Còn chưa tới nơi, hắn đã thấy một tên thái giám đầu đầy mồ hôi chạy tới, quỳ phịch xuống trước mặt hắn, hổn hển nói: "Hoàng... Hoàng thượng, Chiêu quý phi người..." "Nàng thế nào?" Phong Cẩn chợt siết chặt cành đào trong tay. "Chiêu quý phi nương nương tỉnh ạ!" Tiểu thái giám lấy tay áo quệt nước mắt và mồ hôi, "Hoàng thượng, nương nương tỉnh rồi ạ." Chân Phong Cẩn hơi sững lại, ngay sau đó vội đi nhanh vào cung, cánh hoa đào rơi lả tả khỏi cành. Đi vào phòng trong, hắn bắt gặp người đó đang ngồi dựa đầu giường, mỉm cười dịu dàng với Thái tử. Nhận thấy hắn bước vào, nàng nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt trong suốt, đôi môi đã thắm hơn một chút, hắn không tự chủ được, thả cành hoa đào xuống chân. "Chàng đến rồi à?" Nàng cười. "Ừ, ta đến rồi." Hắn trả lời, nét mặt vẫn bình tĩnh như xưa. *** Trong hậu cung, Tương quý tần chỉ là một phi tần tầm thường, bất kể trong mắt phi tần mới vào cung hay trong ấn tượng của những phi tần đã ở trong cung lâu năm, người này xưa nay vẫn mờ nhạt vô cùng, duy nhất có điểm đáng chú ý là Chiêu quý phi thỉnh thoảng sẽ thân cận với nàng một chút, nhưng chỉ một chút này, đủ để những người khác không dám gây khó dễ cho nàng mà đều đối xử khá khách khí. Tương quý tần cũng không để ý đến cái nhìn của người khác về mình, mỗi ngày thảnh thơi sống, đôi khi sẽ bàn tán, bình phẩm chuyện nọ người kia trong cung với vị Khổng tần mới thăng chức. Hai người bọn họ đều là những kẻ bị Hoàng đế quên mất, điều duy nhất đáng ăn mừng là họ từng đứng về phe Trang Lạc Yên, nay là vị Chiêu quý phi dưới một người trên vạn người trong hậu cung. Tỉ tỉ Khổng tần là một nữ tử còn bất hạnh hơn bọn họ, sinh hoàng tử xong liền qua đời, mà đứa con nàng ấy liều mạng mình để sinh ra cũng không thể lớn lên được, cuối cùng, cả hai mẹ con đều bị người ta quên lãng. Khổng tần hận kẻ hại chết tỉ tỉ mình, đồng thời cũng hận Hiền phi không chăm sóc chu đáo cháu mình là tam hoàng tử. Trong hậu cung có ai tay sạch sẽ, cái chết của tỉ tỉ Khổng tần là do người khác gây ra, nhưng cuối cùng chỉ điều tra được, nàng ấy chết do mất máu quá nhiều khi sinh, bởi vì tình huống nguy hiểm, chỉ có thể bảo vệ đứa con, không thể giữ được người mẹ, vậy là phải nạp mạng. Chân tướng sự tình là thế nào, đã sớm không thể tra được, bao nhiêu năm sinh sống trong hậu cung đã mài mòn hết thảy hận thù trong lòng Khổng tần, chỉ còn lại một trái tim nguội lạnh. Sau cái chết của Hiền phi, Khổng tần như đã thả lỏng bản thân, không hề quan tâm đến chuyện hậu cung nữa. Tương quý tần không ngờ nhờ lòng khăng khăng báo thù của Khổng tần mà giờ đây hai người bọn họ có được một chỗ dựa vững chắc. Do mình thương cảm tỉ muội họ Khổng nên đã đồng ý với kế hoạch của Khổng tần, lén nói cho Chiêu quý phi một vài chuyện bí mật trong cung, mà cũng có thể là bởi sâu trong tâm khảm mình đã tin tưởng, Trang Lạc Yên này không giống người thường, nàng ta có thể bước lên đài cao. Tuy nàng không rõ, một nữ tử thật tình yêu Đế vương làm thế nào có thể sống tự tại như vậy trong hậu cung này, nhưng nàng biết, đó cũng là điểm bất đồng của Trang Lạc Yên và người khác. Lại một mùa xuân về, Tương quý tần đi dạo trong ngự hoa viên, ngang qua một bóng tùng bách, bất chợt chân hơi chựng lại, nhìn lùm hoa tầm thường dưới bóng cây. "Chủ tử, sao vậy ạ?" Cung nữ đi sau lưng nàng lo lắng hỏi. "Không có gì, chỉ là nhìn thấy một khóm bạch tuyết mai thôi." Tương quý tần dời mắt, năm ấy nàng và Chiêu quý phi vừa mới quen nhau, khi đó hình như là tháng Sáu, thời tiết nóng đến mức làm người ta bực bội, cũng chính khi đó, hai người tình cờ gặp Hoàng đế trong ngự hoa viên. "Với thiếp, Hoàng thượng là đại thụ che chở, là cây cột chống trời." "Thiếp là đóa hoa sống dưới bóng mát của cây, có thể vĩnh viễn không biết được toàn bộ sự vĩ đại của tùng bách nhưng dựa vào tùng bách mà sinh tồn." Đến nay nàng vẫn còn nhớ hai câu Chiêu quý phi từng nói năm xưa, một người con gái có thể nói với một vị Đế vương những lời như vậy, phải có can đảm và tình nghĩa bậc nào? Nàng không hiểu được con người Chiêu quý phi, thậm chí đôi khi còn nghĩ nàng ta thật ngốc, giao trái tim cho một vị quân vương, chẳng phải là ném tim mình xuống đất mặc người giày xéo sao? Cuộc sống trong cung đình đã sớm khiến nàng trở nên khô cứng như rối gỗ, thế nhưng chẳng biết vì sao, một khắc kia, nàng muốn nhắc nhở nàng ta, tuy rằng cuối cùng nữ tử đó vẫn không quay đầu, mà một lòng khăng khăng đã qua gần mười năm. Lúc nghe nói Chiêu quý phi bị bệnh, nàng đang tỉa một bồn tùng thấp, tay hơi run lên, bồn cây rơi vỡ rồi. Nàng vội tới cung Hi Hòa, đã thấy Hoàng hậu sớm ở đó. Mấy năm nay Hoàng hậu ngày càng trở nên trầm mặc, nhưng lại rất tốt với Chiêu quý phi, tốt đến mức làm Tương quý tần có cảm giác, Hoàng hậu thật tình coi Chiêu quý phi như muội muội mình. Thấy nàng tới, Hoàng hậu nói khẽ, giọng điệu hơi rầu rĩ: "Hoàng thượng đang ở bên trong." Tương quý tần biết, vậy là tình hình của Chiêu quý phi không được tốt, nàng cảm thấy cổ họng nghèn nghẹn, cúi người nói với Hoàng hậu: "Hoàng hậu nương nương, Chiêu quý phi nương nương là người tốt tất có trời phù hộ, nhất định sẽ khỏe lên." Không biết lời này là để an ủi chính nàng hay an ủi Hoàng hậu, nhưng nàng nghĩ, chỉ có nói như vậy, lòng mình mới dễ chịu đôi chút. Lát sau, Hoàng đế hạ chỉ để tất cả mọi người rời khỏi cung Hi Hòa, Tương quý tần biết Hoàng đế làm như vậy vì không muốn nhiều người làm nhiễu đến Chiêu quý phi, liền im lặng lui đi, vừa ngang qua hồ sen, liền thấy Thái tử điện hạ đang đi về phía này. Nàng dừng bước, hơi tránh sang một bên, cúi người chào: "Ra mắt Thái tử điện hạ." Thái tử trả nửa lễ, gương mặt non nớt đã thêm vài phần lo lắng: "Chào Tương quý tần." Nàng thấy mặt Thái tử hơi hồng lên, chắc là đi quá gấp, không biết vì sao, tựa như có ma xui quỷ khiến, nàng nói: "Nương nương còn đang ngủ, Thái tử điện hạ ở bên nương nương nhiều hơn, biết đâu nương nương sẽ nhanh tỉnh lại." Vừa dứt lời, nàng liền cảm thấy mình đã nói những lời vượt thân phận, nhưng lời nói ra không thể thu về, nàng đành im lặng. "Đa tạ Tương quý tần." Thái tử không ngờ vị Tương quý tần xưa nay vẫn trầm mặc ít lời bỗng dưng lại nói như vậy, nhưng ý tốt của đối phương cậu vẫn ghi nhớ trong lòng, lại trả nửa lễ rồi vội vã đi tiếp. Tương quý tần nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của cậu bé, tựa như thấy được vị Đế vương đời sau. Hai năm trước, Hoàng thượng phong tứ hoàng tử làm Thái tử, không ai bất ngờ, mấy năm nay Hoàng thượng đối đãi với Chiêu quý phi và tứ hoàng tử ra sao, mọi người đều thấy cả. Thậm chí còn có người lén nói, trong lòng Hoàng thượng, chỉ e ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng không có địa vị bằng Chiêu quý phi. Nghe được những lời này, nàng chỉ cười nhạt, trong lòng Hoàng thượng, Hoàng hậu và Chiêu quý phi, một dùng để xử lý những chuyện phiền toái trong cung, một để yêu thương chiều chuộng, căn bản không thể đánh đồng. Có ai đi so sánh mức độ quan trọng của cái cuốc với cây lan quý? Nhiều ngày nay Hoàng thượng không đến hậu cung, còn phát giận không ít lần, thậm chí ngay cả Cao tổng quản cũng bị trách cứ, Tương quý tần biết Hoàng thượng đang lo lắng vì bệnh tình của Chiêu quý phi, nhưng bệnh tình Chiêu quý phi ngày càng xấu đi, không rõ vì nguyên nhân gì? Hoa đào bên ngoài Đào Ngọc các mỗi năm lại nở đẹp hơn năm cũ, nàng nghe nói nơi này có người chăm sóc riêng, thậm chí toàn bộ Đào Ngọc các cũng đã bị niêm phong, đơn giản là vì Chiêu quý phi thích hoa đào và quả đào, vì vậy điện Trung Tỉnh một năm bốn mùa đều cho người chăm sóc vườn cây này. Ngửa đầu nhìn những cành hoa đào xinh đẹp, Tương quý tần chợt thấy Hoàng đế vội vội vàng vàng đi tới, hái vài nhánh đào lại vội vã đi ngay, thậm chí còn không phát hiện trong vườn có người khác. Nàng nhìn bóng dáng vội vã của Hoàng đế, đột nhiên nghĩ, nếu những nhành hoa trong tay Hoàng thượng là dành cho Chiêu quý phi thì tốt biết bao, chí ít tấm chân tình của Chiêu quý phi cũng không tính là trôi theo dòng nước. Vài canh giờ sau, lại có tin truyền ra, Chiêu quý phi nương nương tỉnh, có người vui có kẻ buồn, nhưng trên gương mặt tất cả mọi người đều lộ ra sự vui mừng, không dám có bất cứ một tia tâm tình khác. Lại vài ngày sau, Tương quý tần rốt cuộc gặp được Chiêu quý phi ở cung Cảnh Ương của Hoàng hậu, nàng ấy thoạt nhìn vẫn như trước, không hề có một tia nhợt nhạt khó coi vì bệnh nặng, dường như chỉ vừa ngủ một giấc dài, chưa hề chịu bất cứ giày vò gì. Ra khỏi cung Cảnh Ương, Chiêu quý phi gọi nàng lại, nàng lẳng lặng đi bên cạnh, chậm hơn Chiêu quý phi nửa bước chân, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng năm xưa hai người sóng vai cùng đi lại tái hiện trước mắt. "Lúc đang mê man, bổn cung luôn chìm trong một giấc mộng, trong mộng này cảnh trí thật đẹp, đẹp đến mức bổn cung không muốn tỉnh lại," Chiêu quý phi bước đi rất chậm, giọng nói cũng thong dong, "Nhưng sau đó, bổn cung nghe được tiếng Thái tử gọi." Tương quý tần cúi đầu nói: "Nương nương hồng phúc bằng trời, tất được trời xanh phù hộ." "Ta muốn cảm ơn nàng đã nói những lời ấy với Thái tử," Chiêu quý phi cười nhẹ, nhìn thẳng vào nàng, "Nếu không nhờ nàng, có thể ta đã không còn ở nơi này nữa." Không ở nơi này? Khóe môi Tương quý tần hơi giật nhẹ, một lát sau mới nói: "Thái tử còn nhỏ." "Đúng vậy, Thái tử còn nhỏ, mà nữ tử trong cung lại không bao giờ ít." Chiêu quý phi vẫn cười cười như cũ, Tương quý tần cảm giác nụ cười của nàng ấy có điều gì kỳ lạ, nhưng nàng thế nào cũng không phát hiện được bất thường ở đâu. Phần lớn những người làm mẹ trong thiên hạ đều luôn không nỡ nhìn con mình chịu khổ, một người như Chiêu quý phi sao lại ngoại lệ được, một câu nhắc nhở Thái tử của nàng, xét đến cùng cũng chỉ vì không muốn thấy Thái tử còn nhỏ đã mất mẹ, phải chịu những tính toán của người khác mà thôi. Đến tận khi Chiêu quý phi đi rồi, Tương quý tần cũng không nói thêm bao nhiêu, giờ đây tâm trạng của nàng khá tốt, Chiêu quý phi có thể tự mình đến nói lời cảm tạ nàng mà không phải thưởng cho một đống đồ đã đủ để chứng minh lòng biết ơn của nàng ấy thành tâm thế nào. Bất chợt, nàng cảm thấy hơi buồn rầu, trong hậu cung này vĩnh viễn không bao giờ ít đàn bà con gái, nhưng có người vẫn còn giữ được sự tươi trẻ đầy sức sống, còn nàng, đã sớm thành một vũng nước đọng, phẳng lặng hờ hững, chẳng có lấy một niềm vui trong đời. Nghĩ vậy, lòng vừa khó chịu lại vừa nhẹ nhõm, khó chịu vì đời này, thanh xuân của nàng đã chôn vùi tại nơi đây, không một người thương xót, nhẹ nhõm vì chí ít nàng còn giữ được một trái tim nguyên vẹn, chí ít trái tim ấy còn chưa bị hậu cung này làm cho thương tổn tả tơi. Năm Thành Tuyên thứ hai mươi, Tương quý tần thăng làm Tương chiêu dung, người phục vụ bên cạnh ngày càng nhiều, cung nữ thái giám nhìn thấy phải tôn xưng một tiếng "nương nương", nàng lại thấy buồn cười, người khác dùng trăm ngàn thủ đoạn vẫn giậm chân tại chỗ, mà một người im lặng sống như nàng lại thành nương nương. Khổng tần nói với nàng, đó là vì Chiêu quý phi nương nương muốn cất nhắc, nhưng nàng biết, đây là lời cảm tạ của Chiêu quý phi. Hai năm trước nàng ấy không ban thưởng cho mình vàng bạc châu báu, đến hôm nay lại tặng mình thứ mà bao người trong hậu cung ao ước. Bao nhiêu lễ vật cuồn cuộn chảy vào nơi đây, nàng chỉ vào một chiếc bình sứ Thanh Hoa, nói: "Bày cái đó trong phòng đi." Người phục vụ nhìn lại, đây là đồ vật do Chiêu quý phi nương nương cho người đưa tới, lập tức thận trọng bê đi bày. Nàng nhìn chiếc bình sứ Thanh Hoa xinh đẹp, vuốt nhẹ khuyên tai nhớ lại, nàng vốn thích đồ sứ Thanh Hoa, có điều sau này không được Hoàng thượng coi trọng nên dần dần đành nhịn những yêu thích cá nhân xuống, hôm nay Chiêu quý phi cho đưa mấy món đồ sứ Thanh Hoa tiến cống tới đây khiến cho nàng hơi bất ngờ. "Bẩm nương nương, Chiêu quý phi nương nương cho người đưa tặng một bộ trà cụ ạ" Tương chiêu dung nhìn bộ trà cụ, sứ Thanh Hoa mảnh, cực kỳ đẹp mắt. "Đẹp, rất đẹp." Nàng vuốt ve bộ trà cụ, trên gương mặt lạnh nhạt lại thêm một nét tươi vui. Cứ như vậy đi, đời này của nàng cũng không coi là bất hạnh, chí ít... Ngón tay lướt qua mép tách trà, xúc cảm cực kỳ trơn nhẵn. Chí ít, hôm nay nàng còn có thể nhàn nhã sống, mà có vài người, đã chết. *** Lúc Phong Kỳ được phong Thái tử, cậu mới chỉ lên sáu, trên cậu còn có hai vị hoàng huynh, nhưng cuối cùng, người được phong Thái tử lại là cậu. Cậu luôn được nghe người khác nói, mẫu phi được phụ hoàng sủng ái thế nào, cậu được phụ hoàng coi trọng ra sao, những lời này cậu chẳng để trong lòng, điều duy nhất cậu ghi nhớ là những lời mẫu phi nói vào ngày cậu trở thành Thái tử. Mẫu phi nói, hôm nay con đã là Thái tử, nhưng con càng phải nhớ kỹ, mình là một người con. Lúc ấy cậu còn bé, chỉ cho rằng mẫu phi muốn cậu phải biết hiếu thảo, nhưng sau cậu hiểu được, mẫu phi muốn nhắc cậu, làm thế nào để là một Thái tử tốt. Mẫu phi không yêu cầu cậu làm được những gì, chỉ hỏi cậu muốn làm những gì. Tuổi thơ của cậu không đầy áp lực như người khác tưởng, ngược lại, tràn ngập hạnh phúc. Phụ hoàng từng nói, cậu có được thứ phụ hoàng không có. Lời này đến nay cậu vẫn chưa hiểu, phụ hoàng cứ luôn thích nói mấy lời khó hiểu thế đấy, nhưng mà phụ hoàng tốt với cậu lắm. Năm Thái hậu hoăng, cậu mới lên bảy. Thái hậu đối xử với mẫu phi rất bình thường, nhưng người khá tốt với cậu, ngày hạ táng người, cậu nhìn thấy một nỗi bi thương khó hiểu trên gương mặt phụ hoàng, sau này cậu có hỏi mẫu phi, mẫu phi bảo mẫu phi cũng không hiểu. Năm mẫu phi bệnh nặng, lần đầu tiên cậu hiểu, thế nào là đau buồn. Cậu nghe cung thị bảo nhau, không có mẫu phi, phụ hoàng sẽ thờ ơ với cậu, không có mẫu phi, cậu sẽ bị phi tần khác hãm hại. Thực ra, cậu không sợ những điều này, bởi vì mẫu phi từng nói với cậu, khi phải đối mặt với khốn cảnh, một người có năng lực thực sự sẽ biết nên làm gì để giải quyết vấn đề mà không phải chỉ biết lo lắng người khác sẽ đối xử với mình ra sao. Nhưng mà, cậu sợ mẫu phi rời xa cậu, cậu thích mẫu phi làm những món lạ lùng cho cậu ăn, thích mẫu phi kể cho cậu nghe những câu chuyện nhỏ, thích mẫu phi dạy cậu viết chữ, cũng thích vẻ ôn nhu của mẫu phi khi người gọi cậu "Bánh Bao". Phụ hoàng có rất nhiều phi tần, nhưng cậu chỉ có một mẫu thân. Ngày mẫu phi tỉnh lại, hình như cậu thấy mắt phụ hoàng đỏ lên, nhưng sau lại nghĩ, phụ hoàng là người đội trời đạp đất, sao lại đỏ mắt lên được? Hậu cung có rất nhiều phi tần, đôi khi cậu lại nghe tin phụ hoàng sẽ đến chỗ người khác, những lúc này, cậu lại thích đòi mẫu phi kể chuyện cho mình nghe, những câu chuyện mẫu phi kể rất là lạ và cũng rất thú vị. Gương mặt mẫu phi thật dịu dàng, điềm đạm, dường như không có đau lòng vì phụ hoàng chẳng ở đây. "Mẫu phi, hôm nay thái phó giảng 'Trung dung' cho con, con nghĩ đạo trung dung không thích hợp với mình. Con là Thái tử, nếu duy trì trung dung trong hành xử thì còn có thể làm gì?" Nói xong câu này, cậu thấy vẻ mặt mẫu phi rất kỳ cục, như vừa nhớ đến điều gì vậy. "Tứ thư ngũ kinh chỉ giúp con hiểu được một vài đạo lý trong sách, còn làm thế nào là tùy vào suy nghĩ của con..." Bàn tay sờ sờ đỉnh đầu cậu của mẫu phi thật ấm áp, "Chỉ cần con suy nghĩ cẩn thận, làm chuyện nào có lợi hay không, hoàn cảnh lúc ấy có thích hợp hay không." Cậu gật gật đầu: "Có phải giống như câu 'Nghĩ rồi hãy quan sát, quan sát rồi hãy bước đi' không ạ?" Sau đó cậu thấy mẫu phi cười tán thưởng, thế là lập tức có động lực học tốt rồi, cậu làm sao nhẫn tâm khiến mẫu phi phải thất vọng đây? Lúc cậu sáu tuổi, số lượng sư phụ bắt đầu nhiều lên, nhưng cậu không cảm thấy đọc sách vất vả, cũng không hiểu vì sao mấy sư phụ ấy cứ nói với phụ hoàng mình là kì tài hiếm có, rõ ràng mấy chuyện trong này dễ hiểu lắm mà, bọn họ lại cứ nói thành rõ rắc rối. Một ngày mùa đông năm Thành Tuyên thứ mười chín, đại hoàng huynh của cậu được phong làm Bình vương, ra cung xây phủ. Đại hoàng huynh hơn cậu tám tuổi, nghe nói mẹ đẻ là một phi tần địa vị thấp, đã mất sớm, sau đó được Hiền phi nương nương nuôi mấy năm, rồi lại ở trong cung một mình. Ba năm trước Hiền phi đi, đại hoàng huynh càng thêm trầm mặc. Cậu không thân với đại hoàng huynh lắm nhưng đại hoàng huynh xây phủ, cậu vẫn ngồi xe ra chúc mừng. Đại hoàng huynh tuy là Bình vương nhưng không có đất phong, không có binh mã. Cậu đưa lễ xong, đại hoàng huynh đột nhiên nói một câu. "Có lúc đại ca thật ước ao được như Thái tử điện hạ." Mặc dù cậu mới gần chín tuổi thôi nhưng cũng hiểu ngay ý đại hoàng huynh, là hoàng tử duy nhất có mẫu phi, cậu là Thái tử chỉ dưới một người, mà đại hoàng huynh chỉ là một vương gia phong hào "Bình", không có thực quyền mà thôi. "Thái tử biết nhị ca của người lúc này đang ở đâu không?" Binh vương cười nhìn cậu, ý cười bình thản mà lạnh nhạt, "Hắn năm nay mười lăm rồi, vẫn còn phải ở trong hành cung ngoài ngoại ô kinh thành." Quả thực, Phong Kỳ chưa từng gặp vị nhị hoàng huynh này, thậm chí trong lễ vạn thọ của phụ hoàng cũng không thấy nhị hoàng huynh được vời về cung, cậu nghe nói phụ hoàng không thích nhị hoàng huynh. "Biết vì sao lão nhị lại bị nhốt ở hành cung không?" Nụ cười của Bình vương trở nên châm biếm, "Bởi vì Ninh phi nuôi hắn hãm hại mẫu phi Thái tử, bởi vì hắn bất kính với mẫu phi Thái tử, hắn liền bị đưa đi, từ đó về sau, phụ hoàng không còn muốn nhìn thấy hắn nữa." Nói vậy có ý gì? Là muốn nói tâm cơ của mẫu phi thâm trầm ác độc, hay là muốn mình bất mãn với mẫu phi, thương cảm với nhị hoàng huynh? Phong Kỳ nhìn Bình vương bằng ánh mắt kì quái, bình tĩnh hỏi: "Nếu đó đều là sự thực, vì sao không nên đưa nhị ca đi? Nhị ca bất kính với mẫu phi của ta, hành vi không chừng mực, dựa vào cái gì còn muốn phụ hoàng thích hắn?" Bình vương giật mình, nghĩ vị Thái tử điện hạ mới chín tuổi này bình thản đến mức đáng sợ. "Đại ca cho rằng ta sẽ vì điều này mà đi chất vấn mẫu phi?" Cậu cười khinh thường, "Đừng có coi ta là trẻ con, bên nào nặng bên nào nhẹ ta biết rất rõ, không cần đại ca phải nói." Cậu chắp tay sau lưng, hơi hơi hất cằm, đôi mắt cực giống Chiêu quý phi, như một cây đao sắc bén xẹt qua ngực Bình vương: "Nếu đại ca có ý định này, không bằng ở nhà tu thân dưỡng tính để hiểu rõ cái gì nên nói, cái gì không nên nói." Dứt lời, quay người đi thẳng, hoàn toàn không cho Bình vương một chút thể diện. (Việc này rất nhanh được truyền đến tai Phong Cẩn, hắn không nói gì thêm, ba ngày sau, ban thưởng cho Bình vương một quyển "Hiếu kinh".) Bên ngoài có rất nhiều lời đồn về phụ hoàng và mẫu phi, nhưng trong những câu chuyện ấy, phụ hoàng là một Đế vương thật thâm tình, mẫu phi là một phi tử thật khuynh thành, Phong Kỳ chỉ cười nhạt khi nghe đến những câu chuyện ấy, bởi vì trong hậu cung, ngoài mẫu phi ra còn có rất nhiều phi tần khác, phụ hoàng cũng không có khả năng giống như trong một câu chuyện nào đó, mỗi ngày chỉ gặp mẫu phi, không bao giờ gặp những phi tần khác, tuy rằng thực tế thì phụ hoàng đến chỗ người khác cũng không nhiều lắm. Mẫu phi bảo, rất nhiều sự tích trên thế giới đều là lừa đảo đấy, mắt thấy, tai nghe cũng có thể là giả, thứ duy nhất chân thật, chính là thứ trong đầu mình. Cậu chẳng rõ giữa mẫu phi và phụ hoàng có thứ được gọi là "tình yêu" mà cậu không hiểu đó không, nhưng có một điều có thể khẳng định, phụ hoàng và mẫu phi tốt với cậu cực kỳ. Cậu vẫn còn mơ hồ nhớ được một hình ảnh từ khi còn rất nhỏ, mẫu phi nắm tay cậu, đi dạo phơi nắng trong ngự hoa viên. "Bẩm Thái tử điện hạ, Chiêu quý phi nương nương đưa đến cho người một ít điểm tâm." Cậu nhìn đĩa điểm tâm trước mặt, là món cậu thích ăn, được làm rất đẹp. Cậu ăn mấy miếng điểm tâm rồi đứng dậy đi đến cung Hi Hòa, ngang qua hồ sen, liền thấy mẫu phi ngồi bên hồ phơi nắng, phụ hoàng đứng sau lưng mẫu phi, cười thật dịu dàng. Bước chân hơi chững lại, cậu quay đầu trở về. Tuy không biết vì sao, nhưng cậu nghĩ những lúc phụ hoàng nhìn mẫu phi bằng ánh mắt ấy, cậu không muốn đi quấy rầy. Đúng vậy, cậu là con trai duy nhất của Chiêu quý phi, là Thái tử tôn quý của vương triều Cửu Châu, là hoàng tử được phụ hoàng coi trọng nhất, không phải nhóc con chín tuổi đâu nhé! Cậu ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao, cười rạng rỡ. Hôm nay ánh mặt trời thật là tốt, tâm trạng của cậu cũng thật tốt. Quay đầu nhìn về phía hồ sen, hẳn là, tâm trạng của phụ hoàng cũng tốt lắm nhỉ? ——-HẾT——-