Hôm nay trời không lạnh lắm, tuyết cũng thưa thớt dần, chỉ lấm tấm vài bông tuyết lững lờ rơi giữa không trung, óng ánh dưới những tia nắng dịu nhẹ bừng lên cả quang cảnh diễm lệ níu chân kẻ lữ hành.

   Cũng lâu rồi không tới Đài thiên văn, nơi chất chứa rất nhiều tâm tư và kỉ niệm, cứ mỗi khi phiền muộn, muốn trốn tránh cuộc đời là Atsuko lại rảo bước đến đây, sải tay nằm ngửa ra đó, cứ thế cho hết ngày.

   "Bản thân lại vô dụng nữa rồi!"

   Biết rõ trái tim đang rỉ máu, cũng biết rõ tâm tình đang không vui, cảm thấy bức bối và khó chịu, thế mà lại bất lực không giúp gì được cho bản thân, không thể mang lại hạnh phúc cho chính mình thì làm sao mang lại hạnh phúc cho người khác.

   Chưa bao giờ Atsuko cảm thấy tệ như lúc này.

   "Center của chúng ta sao thế? Chẳng lẽ lúc này lại lo lắng sau khi làm mọi chuyện rối mù lên à?"

   Là Yuko, vừa bước vào liền nghe được lời than vãn bất lực của Atsuko, nên có chút nực cười, dù sao thì Atsuko chưa bao giờ hiện lên là kẻ chỉ biết oán trách hoàn cảnh trong trí nhớ của cô ấy - "Có vẻ... Lại một mùa đông nữa sắp sửa qua đi."

   Cái kiểu thình lình xuất hiện rồi bâng quơ bắt chuyện của Yuko với Atsuko cũng không còn lạ lẫm, thậm chí là quá đỗi quen thuộc - "Em không sao! Các chị lo xa quá rồi!"

   Thật là lo xa ư? Yuko không tin đứa nhóc này hoàn toàn bình thường sau khi bị Minami chia tay - "Chắc chứ?"

   "Mà thật ra không phải chị cũng là người đang có tâm sự hay sao?" - Atsuko rất ghét cảm giác bị người khác nhìn thấu, nên lập tức tìm cách xoay chuyển lại cục diện.

   Yuko không phủ nhận vì điều đó ai cũng đã nhận ra - "Đang rất tổn thương đây!"

   "Em xin lỗi!"

   "Thì tất cả là lỗi của em rồi còn gì..." - Yuko không phải đang đổ hết trách nhiệm lên người Atsuko, nhưng căn bản cũng vì đó là sự thật... - "Ngay từ đầu cũng đã như vậy rồi."

   "Nên em đang cố kết thúc mọi thứ trong khả năng vốn có của mình."

   Ý Yuko hoàn toàn không phải thế - "Chị thích một Acchan ích kỉ và vô trách nhiệm hơn. Em như thế này, chị không cho phép!"

   "Nhưng nếu không phải là em thì là ai?"

   "Là tất cả chúng ta!"

   Yuko muốn cho Atsuko biết rằng, mọi người của thời điểm này đã không còn là lũ trẻ con vô dụng như trước kia, hèn nhát và phó mặt vận mệnh bản thân cho người khác.

   Đã có những thời điểm các cô luôn dựa dẫm vào bản lĩnh của Atsuko, cho rằng chỉ cần Atsuko xuất hiện thì mọi chuyện ắc sẽ được giải quyết, và cứ thế vô tình trở thành thứ gánh nặng mà Atsuko bất đắc dĩ phải gồng mình gánh lấy.

   Như Mariko từng nói, người thay đổi không phải là Atsuko, mà chính các cô mới là người vừa được đánh thức, lúc này các cô hiểu rằng bản thân không chỉ đơn giản phải đặt niềm tin vào Atsuko, mà còn phải để Atsuko tin tưởng như những người cộng sự.

   Đứa trẻ đó hay ví bản thân như một con sói đơn độc, phải có trách nhiệm với những người luôn dõi theo mình ở phía sau. Đó là vì các cô đã vô ý bỏ rơi cô ấy, các cô chọn làm kẻ quan sát thay vì cùng đồng hành trên con đường cô ấy đi.

   Nhưng từ giờ sẽ không như thế nữa, vì các cô đã biết bản thân phải làm gì để được cô ấy tin tưởng...

   Rồi chiều hôm ấy...

   "Chào mừng em trở lại!"

   Itano xuất viện, mọi người bí mật tổ chức một bữa tiệc nho nhỏ tại Hội học lớp A, xem như nghi thức xua đuổi mọi tai ương và chào đón những điều tốt lành.

   "Cảm ơn mọi người!" - Itano vô cùng xúc động, bất ngờ vì không nghĩ mọi người đương lúc bận rộn vẫn dành chút thời gian nghĩ đến mình.

   "Chà chà! Cậu ấy sắp khóc rồi này." - Yuki chớp ngay thời cơ buông lời trêu chọc - "Tự dưng cảm thấy bản thân vừa làm được điều gì đó rất lớn lao mọi người à."

   "Riêng cậu thì cho phép tôi thu lại lời cảm ơn nhé!"

   "Tàn nhẫn! Cậu nghĩ ai đã cất công bày trí căn phòng này hả?"

   "Chắc chắn là cậu chỉ nằm sai vặt mọi người thôi!"

   "Rộn ràng thế nhỉ?" - Đúng lúc Yuko bước vào, theo sau là Atsuko, cảm thấy không khí đang náo nhiệt nên cũng hào hứng góp vui.

   Mặc dù sự xuất hiện của hai người khiến Haruna và Minami có chút ngượng ngùng, chính các cô cũng nhìn thấy điều đó, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường nhất có thể.

   Trái tim các cô đau chứ, bị tổn thương bởi người mà bản thân dùng cả mạng sống để yêu, tất nhiên cảm giác lúc này là không hề dễ chịu. Nhưng cũng vì các cô yêu họ quá nhiều, các cô không muốn họ phải ray rứt và dằn vặt lương tâm. Càng tỏ ra thoải mái, càng tỏ ra bình thường, thì họ sẽ càng nhẹ nhõm vì biết rằng những lời chua cay họ từng thốt ra không ảnh hưởng nhiều đến các cô.

   Đau đó! Nhưng vì các cô muốn nhìn thấy nụ cười quen thuộc của họ hơn là những biểu hiện hối hận muộn màng.

   "Yuko! Cái đó là của Tomochin!" - Mariko phải nhắc nhở nếu không muốn cô chị nghịch ngợm này phá hỏng bữa tiệc của Itano.

   "Ể? Chị tưởng mình được ăn rồi chứ?" - Yuko biểu môi hờn dỗi - "Thật quá đáng!"

   "Người quá đáng là chị đấy!"

   "Hmm?" - Itano cảm thấy dường như vẫn còn một người chưa xuất hiện - "Myao không đến ạ?"

   Trong khi mọi người trở nên ấp úng và cư xử có phần kì lạ thì Atsuko lại trả lời hết sức điềm nhiên - "Tớ nhờ cậu ấy làm vài thứ nên có thể cậu ấy không đến kịp."

   "Thế à? Cậu và cậu ấy vẫn qua lại bình thường dù đang bị mọi người lên án sao?"

   Atsuko chỉ nhún vai từ chối quyền trả lời, thấy thế bên này Yuko liền góp chuyện, nghĩ rằng sẽ tăng thêm phần thú vị - "Chuyện cỏn con này Acchan nhà chúng ta không để tâm tới đâu."

   "Chuyện cỏn con?"

   "Tomochin!" - Atsuko bỗng hạ giọng để bắt đầu một vấn đề nghiêm túc hơn - "Cậu đã sẵn sàng chưa? Chúng ta sắp kết thúc mọi chuyện rồi đấy."

   Hơi khó hiểu, Itano cần hỏi lại rõ hơn - "Ý cậu là sao?"

   "Vấn đề giữa cậu và Mori-sensei sắp kết thúc rồi."

   Không đúng! Bộ dạng này của Atsuko chắc chắn không phải thứ tốt lành để mọi người có thể vui mừng - "Cậu... Đang ủ mưu chuyện gì?"

   "Rồi cậu sẽ biết thôi!" - Atsuko vẫn giữ nguyên thái độ thần bí đầy ngạo mạn, có vẻ cô đang rất trông chờ vào màn trình diễn tiếp theo - "Cách duy nhất để chấm dứt cơn đau là phải để cơn đau đó đạt đến đỉnh điểm, đau một lần cho thật xứng đáng để sau này không còn bị dày vò nữa."

   Atsuko kiên nhẫn chờ đợi đến khi Itano xuất viện cũng là vì lí do này, cô muốn tất cả những người có liên quan đến vụ việc phải có mặt, như vậy mọi chuyện mới thật sự được khép lại.

   Theo lời Atsuko, Miho đang trên đường đến gặp một người, một người được xem là mắc xích quan trọng trong cuộc đấu nghẹt thở giữa Mori-Sensei và AKB48. Và chỉ cần người đó chịu đặt hẹn thì chắc chắn đây sẽ là một bất ngờ lớn dành cho Mori-sensei.

   Cứ thế, nhiều ngày trôi qua trong yên bình, Hội đồng nhà trường không hề đá động gì đến Atsuko mặc cho các học sinh thay nhau tranh luận trên các diễn đàn. Vì họ muốn chờ để ngày hôm nay được kết thúc an toàn, cuộc thi nấu ăn.

   Như thường lệ, các khách mời được chào đón theo phong cách sang trọng đúng theo những gì AKB48 luôn thể hiện trước giờ.

   Không khí náo nhiệt nhờ những màn biểu diễn chẳng khác gì lễ hội của đoàn văn nghệ nhà trường, hòa vào không gian tấp nập của các gian hàng trò chơi, Hội học sinh muốn tạo chút gì đó thoải mái hơn là những màn tranh đấu căng thẳng vốn là điều tất yếu trong các cuộc thi.

   Riêng về những vị khách quý, họ có hẳn một khoảng không gian yên tĩnh riêng, có rượu, có mĩ vị được sắp đặt chẳng khác gì các nhà hàng cao cấp ngoài kia. Đây là nơi để họ gặp mặt, trao đổi chuyện thương trường - chính trị, hoặc chỉ đơn giản là cùng hàn huyên những chuyện xưa cũ. 

   Suy cho cùng, đây cũng chỉ là hoạt động thường niên của một ngôi trường phổ thông, thật chất chẳng có gì đáng để những người như họ phải xem xét thời gian ghé thăm. Vì thế, mỗi một tài phiệt nào đó xuất hiện ở đây đều mang sẵn những lí do riêng. Đó có thể là gì? Là những khoản hợp đồng không muốn công khai sẽ lẳng lặng được kí kết. Là những buổi thăm dò chiến lược giữa những đại gia tộc. Hoặc cũng có thể là buổi đi săn của những doanh nghiệp đang gặp khó khăn và cần nhà đầu tư.

   Ban đầu Minami còn tò mò muốn biết thật ra thế giới của họ là thế nào, nhưng sau khi chứng kiến mọi chuyện cô liền đâm ra chán nản, cảm thấy những nỗ lực của bản thân và mọi người đang bị lợi dụng, và không muốn tiếp tục ở lại chốn 'dơ bẩn' này.

   Vô tình cô lại thấy cô gái ấy, cái cô gái nhỏ nhắn xuất hiện ở cuộc thi lần trước, và hôm nay cô ấy cũng vẫn nhìn đến cô bằng cái đôi mắt mang đầy căm phẫn, giống như cô đã làm chuyện gì không thể tha thứ vậy.

   Nhưng lần này lại khác hẳn, khi cô muốn tiếp cận, cô ấy không những không từ chối mà còn chủ động đến gần cô hơn.

   "Xin ch-"

   "Khốn khiếp!" - Cô ấy tức giận đẩy cô về phía sau, khiến răng như thể muốn ăn tươi nuốt sống cô ngay - "Chị đã làm cái quái gì vậy hả?"

   Khi cô chưa kịp giải thích thì cô ấy đã túm lấy cổ áo cô mà gằng giọng - "Người như chị... Cái loại người như chị, tại sao dám tổn thương chị ấy?"

   "Tôi... Tôi đã làm gì cô?" - Minami khó khăn hỏi lại.

   "Tôi cảnh cáo chị! Đừng để tôi bắt gặp chị làm đau chị ấy một lần nào nữa. Nếu chị dám làm chị ấy khóc.... Tôi thề! Tôi thề sẽ giết chị ngay khi có thể!"

   Rồi ngay sau đó, cô ấy hằn học bỏ đi mà chưa để Minami khó hiểu lấy một lời. Trong trí nhớ hiện tại của cô, hoàn toàn người con gái này là xa lạ, cô thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của cô ấy thì làm sao xảy ra xung đột được.

   Cô cho rằng thần kinh cô ấy có vấn đề, nhưng nhìn sự tức giận đó... Nó không hẳn là sự tức giận bình thường của một người gặp khó khăn về thần kinh. Cô ấy thật sự rất giận dữ....

   Nhưng rốt cuộc thì người mà cô ấy nhắc đến là ai? Và cô đã làm gì sai đối với người đó?

   Cô thật không thể nhớ nổi bản thân đã đắc tội với người nào...

   Bắt đầu cuộc thi, Minegishi vẫn hoàn thành vai trò của một MC chuyên nghiệp, nhưng căn bản cô chẳng thể để nó vào tâm, cô tìm kiếm người con gái phẫn nộ vừa rồi trên hàng ghế khán giả, vì cô biết chắc cô ấy sẽ luôn dõi theo mình ở nơi nào đó. Nhưng kì lạ thay! Cô ấy dường như đã biến mất ngay sau khi gửi đến cô lời cảnh báo lạ lùng.

   Ngồi bên cạnh, Atsuko dễ dàng nhận ra những sợ hãi trong Minami hiện tại, cũng rất muốn hỏi thăm, ít nhất cũng vì những quan tâm bình thường giữa hai người bạn với nhau. Nhưng chẳng hiểu vì sao những câu từ cứ bị vướng lại nơi vòm họng, không cách nào thốt ra.

   Lại thêm Raito, hắn cứ thầm thì làm phiền mãi - "Anh muốn nói chuyện với em."

   Atsuko đã cố tình không trả lời, nhưng vì hắn chốc chốc lại quay sang - "Anh làm tôi bực mình rồi đó!"

   Có phần ngỡ ngàng, vì trước giờ Raito chưa từng thấy một Atsuko khó chịu như thế này - "Em gặp chuyện gì không vui à?"

   "Anh muốn nói chuyện gì?" - Lấy lại bình tĩnh, Atsuko kiên nhẫn hỏi thêm - "Có cơ mật không?"

   "Bí mật như chuyện giữa em và Miyazaki-san!"

   'Anh ta biết rồi sao?' - Vậy mà Atsuko vẫn hết sức bình thản - "Thông tin của Anh cũng nhanh thật đấy!"

   "Thế? Quyết định của em thế nào?"

   Nghĩ thầm có đồng ý cũng chẳng sao, vì dù gì Atsuko cũng đang có chuyện muốn nói, thôi thì nhân cơ hội gặp mặt hôm nay - "Đến phòng tôi được chứ?"

   "Cái gì?" - Raito giật bắn cả người.

   Trong khi Atsuko không hề tỏ ra chút khó xử nào - "Không thích à?"

   "Không! Chỉ là có chút bất ngờ."

   "Không còn nơi nào trong AKB an toàn hơn phòng tôi nữa, anh hiểu không?"

   Raito khẽ cười - "Maeda-san! Em thú vị thật đấy!"

   Không chỉ riêng Raito, đến cả Minami cũng đương giật mình vì lời đề nghị của Atsuko. 

   Nó quá táo bạo!

   Dù đang phải để tâm chuyện khác nhưng Minami vẫn không thể ngó lơ cuộc trò chuyện thỏ thẻ giữa họ. Và thế là cô đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, từ cách làm sao Raito biết được sự việc giữa Atsuko và Miho đến lời đề nghị có phần khác với tính cách bình thường của cô ấy.

   Ghen sao? Phải! Minami đang ghen tiết lên đây! Nhưng bây giờ giữa hai người đã không còn sự ràng buộc nào nữa, cô đã đánh mất quyền được ghen và cả tư cách can thiệp vào đời sống riêng của người ta.

   Nhưng Raito căn bản là một tên khốn, hắn có thể nhân lúc Atsuko không để ý mà giở trò đồi bại, đâu phải lần đầu tiên hắn đe dọa cô ấy. Hắn như một con dã thú thèm thuồng được chiếm ngữ nàng công chúa xinh đẹp, và sẽ dở mọi thủ đoạn cho dù là điêu hèn nhất để thỏa mãn được ham muốn.

   Atsuko vốn biết rất rõ điều đó, tại sao còn cho hắn cơ hội?

   Minami không hiểu, Atsuko đang muốn thể hiện điều gì trong khi bản thân chẳng có chút phòng bị nào.

   'Atsuko! Cậu đang suy nghĩ điều gì thế?'

   Rồi cũng vì vậy, mỗi người một nút thắt, một lí do, và cuộc thi nấu ăn cũng trở nên nhạt nhòa trong mắt họ...

   Thậm chí bản thân họ còn hoàn toàn không nhớ đã nhận xét thế nào về những món ăn được trình bày, và cũng có lẽ ngay cả sự đăng quang thuyết phục của Yui cũng chẳng được họ đặt nhiều sự quan tâm.

   Người thắng thì được quyền vui mừng, người thua thì được quyền uất ức, khán giả thì vỗ tay, âm nhạc thì sôi động,... Chỉ riêng họ, những đứa trẻ đáng thương của số phận, cứ cảm thấy trái tim nhức nhối làm sao!

   Và cuối cùng... Minami cũng chẳng làm gì... Atsuko cứ thế cùng Raito khuất dần sau những hàng hoa anh đào trơ trọi....

   'Chết tiệt!'

   "Ribbon-chan! Em lại đánh mất một cơ hội nữa rồi..." - Yuko chỉ đóng vai trò của một khán giả trong cuộc tình nhiều ngã rẽ của họ, và điều duy nhất cô ấy có thể nhìn thấy là một Minami quá ngốc nghếch và chậm chạp - "Lần sau phải cố gắng hơn nữa có biết không? Acchan là người kiên nhẫn nhưng không có nghĩa em ấy sẽ chờ em mãi mãi."

   Yuko không nói điều này với Minami, vì cô ấy không có trách nhiệm phải làm vậy.

   Tình yêu là thứ mà con người phải tự mình khám phá, chứ không phải một con đường được người khác rãi đầy hoa hồng.

   Mặt khác thì cô ấy vẫn còn nhiệm vụ cần phải hoàn thành, và chuyện đó thì lại quan trọng hơn những mâu thuẫn giữa Minami và Atsuko.

   "Sao giờ này thầy lại ở đây nhỉ?"

   Giật mình!

   "Oshima...."

   Yuko trở lại Kí túc xá và phát hiện Mori-sensei đang thập thò trước phòng Itano, dường như đang muốn 'chơi trò' đột nhập - "Trùng hợp quá phải không?"

   Chắc chắn không phải là trùng hợp, Mori-sensei đã không còn là một đứa trẻ để bị cô ấy qua mặt - "Thật vậy sao?"

   "Thầy cần gì ở Kí túc xá nữ?"

   Nụ cười ngây thơ của Yuko khiến Mori-sensei phát bực, rõ ràng là nó cố tình lại còn giả vờ ngây thơ - "Thế! Em muốn gì? Tại sao cứ thích xen vào chuyện của người khác?"

   "Có vẻ thầy vẫn không hề để tâm đến lời nói của Acchan." - Yuko chầm chậm tiến tới, giật phăng chiếc phong bì đang được Mori-sensei giấu phía sau - "Rằng cậu ấy sẽ luôn để mắt đến thầy."

   "Trả lại đây!"

   Mori-sensei với tay giành lại, và thế là bị Yuko chộp lấy, hấc mạnh, kết quả là vài tiếng răng rắc đã vang lên đâu đây.

   Vị giáo viên đau đớn ôm lấy bàn tay, có vẻ đã có vài ngón bị gãy.

   "Thư khủng bố sao ạ?" - Yuko vẫn rất hồn nhiên - "Thầy trẻ con quá rồi, vốn dĩ ai cũng biết đó là thầy."

   "Con... khốn!"

   Nhìn bộ dạng đau đớn của Mori-sensei, Yuko còn vờ tỏ ra ngạc nhiên - "Thầy có bị làm sao không? Cần xuống y tế không ạ?"

   Có chút sợ hãi, không lẽ đây mới là bản tính thật sự của Oshima?

   Không! Một đứa trẻ không thể như thế này! Chắc chắn nó chỉ cố tình diễn thật đạt vai diễn của một kẻ lập dị thích tra tấn người khác.

   "Em biết thầy đang nghĩ cái gì." - Trong lúc Mori-sensei vẫn còn hoài nghi về một sát thủ đang ẩn náu đâu đó trong người Yuko thì bằng cách nào đấy cô ấy đã lần nữa tiếp cận được thầy, thủ thỉ vài lời - "Nhưng em là thế đấy ạ! Từ cái lần thầy làm Tomochin nhập viện thì em đã muốn làm vậy với thầy rồi. Cũng vì Acchan.... Em ấy quá lương thiện đi! Cứ nhất quyết cản em bằng mọi giá, còn bảo cả Nyan~Nyan cố ý tổn thương em để bảo vệ thầy. Nhưng tiếc thay! Dường như thầy không hề nhận ra điều đó."

   "Điên! Các người điên rồi!"

   Yuko bật cười khanh khách, xua tay bỏ đi - "Thầy có thể tố cáo em, dù sao thì em cũng còn giữ bằng chứng trong tay. Với lại, cho dù các nhân viên kĩ thuật đang tập trung để mắt đến cuộc thi nhưng không có nghĩa là camera trên đấy chỉ trưng bày đâu nhé!"

   Ý Yuko muốn nói là Mori-sensei nên học cách lắng nghe người khác nhiều hơn, dù đã được Atsuko cảnh cáo nhưng có vẻ thầy ấy chẳng mấy bận tâm, nên việc phải nhận lấy hình phạt là điều vô cùng dễ hiểu. Thầy ấy cứ tiếp tục động đến Itano thử xem, ắc hẳn rồi đây địa ngục thật sự sẽ xuất hiện.

   Khi có cơ hội Mori-sensei sẽ lập tức tổn thương Itano, nên trong trường hợp tương tự Yuko cũng rất vui lòng làm điều ngược lại.

   Chiều cùng ngày, cuộc thi kết thúc, AKB48 nhanh chóng khoác lại vẻ trang nghiêm và tĩnh lặng thường thấy. Như thể đã mệt nhoài, cả ngôi trường trải dài chiếc bóng lặng lẽ dưới hoàng hôn loang loáng đỏ.

   Mùa đông sắp qua đi, tuyết cũng vơi bớt dần, từng tia nắng ấm áp đang hắc lên nền tuyết những ánh sáng long lanh buồn.

   Nhưng gió vẫn còn se se lạnh, chốc chốc lại rít lên từng cơn, thổi ù vào trái tim những kẻ cô độc từng tiếng thì thầm chua chát.

   Atsuko mệt mỏi! Cảm thấy cơ thể chẳng còn chút sức lực. Dường như đã lâu rồi cô không tiếp chuyện với những doanh nhân thành đạt, cho dù ngay từ đầu cô chỉ định sang chào hỏi cho phải phép, không ngờ điều đó lại vô tình kéo cô vào những câu chuyện huyên thuyên không hồi kết.

   Bước vào Kí túc xá, trùng hợp Mariko và Haruna đang ngồi thưởng trà ngoài đại sảnh, Minami cũng đang ở đó - "Em ổn không? Nhìn em có vẻ kiệt sức." - Mariko quan tâm hỏi thăm.

   Nhưng Atsuko lại lạnh lùng bỏ mặt - "Em không sao!"

   "Hôm nay em và Matsumoto-kun đã đi đâu đó phải không?" - Mariko thật ra chỉ muốn thay Minami hỏi những điều cần thiết, chứ bình thường cô ấy cũng chẳng quan tâm chuyện giữa hai người, vì cô ấy vốn biết Atsuko chắc chắn phải đang toan tính gì đó mới đi một nước cờ liều lĩnh đến vậy.

   "Chị tò mò sao?" - Atsuko dừng bước giễu cợt - "Đừng gấp! Rồi ai cũng sẽ biết thôi!"

   Tự dưng Mariko lại cảm thấy bất an - "Đừng bảo em gây chuyện nữa à?"

   "Em không thích phiền toái, chị vốn biết rõ điều đó rồi mà."

   "Không thích phiền toái?" - Từ đâu Yuko bước tới, vừa buồn cười vừa ngao ngán lắc đầu, nếu không thích bị làm phiền thì con bé có cần làm mọi thứ rối tung lên không? - "Như em nói!" - Yuko đưa bức thư khủng bố của Mori-sensei cho Atsuko - "Không quay đầu được nữa."

   "Chị không làm gì quá tay đấy chứ?" - Atsuko có hơi nghi ngờ, chỉ hi vọng Yuko không khiến Mori-sensei toàn thân bất toại.

   "Em mất lòng tin nơi chị vậy sao?" - Yuko quay sang thả người xuống Sofa, mặc kệ Atsuko bán tín bán nghi trở lên phòng.

   Có thể nói, Yuko là người thân cận và hiểu rõ Atsuko nhất, Mariko chắc rằng cô ấy cũng là người được Atsuko tin tưởng cho biết chuyện gì sắp xảy ra, hay cho dù Atsuko không tiết lộ thì Yuko ắc hẳn cũng đã sớm đoán được - "Hai người đang ủ mưu chuyện gì vậy?"

   "Chúng ta không thể ngăn cản Acchan được nữa!" - Yuko nhếch môi cười nhạt.

   "Ý chị là sao?"

   "Mà thôi! Chuyện đó cũng không còn quan trọng. Điều đáng nói là sắp tới em ấy sẽ phải đương đầu với nhiều chuyện."

   "Chưa kết thúc được sao?"

   Yuko lại cười khổ - "Kết thúc chứ! Chuyện của Tomochin sẽ được kết thúc, nhưng Acchan thì không."

   "Tại sao?" - Quá nóng lòng Minami liền bật giọng, chỉ sợ Atsuko lại ngốc nghếch tự chuốc nguy hiểm vào thân.

   Nhưng sự thật thì đúng là vậy rồi còn đâu, Yuko cũng không thể trả lời khác hơn - "Cái giá phải trả khi liều lĩnh đùa với lửa. Cho dù em ấy trông thì đã chuẩn bị sẵn sàng nhưng vượt qua được hay không thì chị không chắc."

   "Đừng bóng gió nữa! Rốt cuộc thì cậu ấy phải đối mặt với chuyện gì?"

   Vì quá lo lắng nên Minami nóng lòng quát lớn, hơn hết thì tình yêu đối với Atsuko vẫn nguyên vẹn nơi đây, bảo cô bỏ mặt an nguy người ta là điều mà cô không thể làm được!

   Nhưng trong mắt Yuko mà nói, cả tư cách bạn thuở nhỏ còn chẳng thể nhúng tay thì một kẻ xa lạ như cô liệu có thể hay sao? - "Ribbon-chan... Em định sẽ chống đối cả gia tộc Maeda hay sao?"

*          *

*

   Sau đó vài ngày, quả nhiên Hội đồng ngay lập tức cho triệu tập Atsuko, không chỉ riêng vụ việc có liên quan đến Miho, mà còn cả những rắc rối theo sau cuộc thi nấu ăn vừa kết thúc.

   Chuyện là tiếp tục có thêm một tài khoản nặc danh bất ngờ đăng lên diễn đàn trường một bức ảnh hoàn toàn bất lợi cho Atsuko. Trong bức ảnh có thể thấy Atsuko đang thân mật mời Raito vào phòng, và mọi người rộ lên nghi vấn về những gì sắp xảy ra sau đó. Họ đều biết hai người vốn có sẵn hôn ước, trước sau gì cũng về chung một nhà, nên họ không biết có phải hai người đang tranh thủ cơ hội làm những chuyện không đúng chừng mực.

   Mariko và Hội học sinh lại thêm phen lao đao lận đận, không biết có phải vì cú sốc chia tay khiến đứa em lại sa vào vũng lầy bất trị như ngày nào. Nhưng dầu có là vậy thì họ cũng không nghĩ Atsuko quyết định phó thác bản thân cho Raito, vì cô ấy vốn đâu phải đứa không biết nặng nhẹ thường tình.

   Trong khi đó, cái người mà đáng lý phải hiểu rõ sự việc như Minami lại im lặng và tỏ ra bản thân không hề liên quan. Cô lựa chọn lùi lại phía sau và mặc kệ Atsuko phải đương đầu với những áp lực lớn như thế nào.

   Không phải cô không quan tâm, mà chính xác là cô đang sợ, vì căn bản cô không biết Atsuko đang mưu tính chuyện gì để phải ép bản thân làm những thứ mà mình không thích.

   Đã rất nhiều lần cô muốn hỏi Atsuko rằng.... Cậu cần tớ giúp gì không?

   Nhưng cuối cùng vẫn nên thôi đi! Sự đơn độc nơi Atsuko khiến cô muốn bảo vệ, nhưng những mảnh gai nhọn hoắc vốn là hiện thân của những bí ẩn xung quanh Atsuko lại làm cô sợ... Liệu rằng khi cô tiến đến một lần nữa, chúng có làm cô đau?

   Atsuko đang bị mọi người xung quanh xỉa xói và đặt nhiều nghi vấn về nhân cách, cô ấy đương phải chiến đấu với những định kiến chẳng mấy dễ dàng. Nhưng Minami... Cô vẫn quyết định bỏ rơi cô ấy như vậy, để cô ấy lướt ngang cùng bộ dạng chẳng mấy quan tâm. Bề ngoài cô ấy cứng cỏi vậy thôi, nhưng cô biết cô ấy đang vô cùng mệt mỏi, sức lực cô ấy đang bị bào mòn một cách công khai và hợp pháp, và cô lại sợ... Sợ cô ấy sẽ không còn trụ vững...

   Vậy đó, lo lắng cho người ta, quan tâm người ta cho nhiều vào, hết sợ thứ này rồi đến sợ thứ khác, lúc nào cũng dõi theo người ta... Nhưng cuối cùng vẫn chỉ là những lí thuyết thoáng qua trên vành môi, và cô vẫn đứng đó, lạnh lùng nhìn người con gái cô yêu đang mỏi mòn vực dậy chính lòng tin yếu ớt còn xót lại...

   Minami à!

   "Làm gì ở đây thế?" - Miho bất ngờ xuất hiện, tâm tình có chút băn khoăn, tự hỏi mình đến gặp Minami vào lúc này có thật sẽ ổn.

   Trên nguyên tắc thì Miho chính là cái nhân vật 'Tuesday' mà ai cũng căm ghét, một nhân vật huyền thoại làm nên sức hấp dẫn của những bộ phim tình cảm lãng mạn.

   Nên chắc rằng Minami cũng không hề chào đón sự hiện diện của cô ấy!

   Thử đoán xem Minami sẽ phản ứng thế nào.

   Không cáu gắt, không khó chịu, chỉ hơi bất ngờ vì không nghĩ Miho lại chủ động đến tìm mình - "Công việc ở Hội học sinh xong cả rồi à?"

   "Thái độ trốn tránh của cậu thật sự rất đáng ghét đấy Takahashi!" - Trong khi Atsuko đang rất dũng cảm đối đầu với mọi rắc rối - "Mà thôi! Tôi đến chỉ để nói cậu biết một chuyện."

   "Là gì thế?"

   "Takashima Mirei, cô biết cái tên này chứ?"

   Là lần đầu Minami được nghe - "Không! Tôi quen sao?"

   "Là nạn nhân của Itano-san, vị giáo viên trong câu chuyện mà Tsubaki nhắc tới."

   Minami giật mình, nhưng sau đó lại lấy làm khó hiểu - "Cậu có vẻ biết nhiều quá nhỉ?"

   "Chuyện đó không quan trọng. Lí do tôi đến gặp cậu hôm nay không phải vì chuyện đó."

   "Vậy chắc là chuyện Atsuko nhờ cậu làm trong mấy ngày vừa rồi phải không?" - Thề là Minami cũng đôi chút cảm thấy nhói lòng.

   Dù biết nhưng Miho không phủ nhận - "Tôi đã điều tra được địa chỉ của Takashima nên muốn thông báo với cậu một tiếng."

   "Tại sao?"

   "Vì cậu là Tổng quản lí của AKB48 và là bạn của Itano."

   Lí do thuyết phục đấy! Nhưng Minami tin chắc đó chưa phải là tất cả - "Còn gì nữa không?"

   Miho thoáng thở dài - "Acchan và mọi người quá nhân nhượng, cậu thừa biết là tôi không phải loại người tốt tính như họ, tôi không thích cách làm cao thượng đó."

   "Vậy cậu bảo tôi nên đến gặp Takashima-san?"

   "Không hẳn! Tôi đâu biết cậu sẽ làm gì, chỉ là chắc chắn cậu sẽ không xua tay bỏ mặc như họ."

   "Vậy sao? Cảm ơn nhá!" - Nghĩ rằng cuộc trò chuyện đến đây sẽ kết thúc, dù gì ngay từ đầu Miho đã nói rõ mục đích đến gặp cô cũng chỉ có vậy. Nhưng trông bộ dạng bối rối của cô ấy, có vẻ vẫn chưa nói hết những gì trăn trở trong lòng - "Còn gì à?"

   Thật ra nhiệm vụ đến đây cũng xem như hoàn thành, nhưng đâu đó trong Miho vẫn chưa được thỏa mãn - "Thật ra, tôi.... À không! Có lẽ còn có Yuko và mọi người nữa. Chúng tôi rất hận Takahashi."

   Lời trải lòng thẳng thắn khiến Minami nhất thời thản thốt, một phần vì không ngờ ngoài mặt mọi người đối xử thân thiện ấy vậy mà bên trong lại lắm điều kinh khủng. 

   Takahashi? Ý là căm ghét gia đình cô sao? Chẳng lẽ gia đình cô đã làm điều gì có lỗi với họ?

   Cũng dễ hiểu thôi! Gia đình cô vốn chẳng tốt lành gì, họ kiếm tiền và sinh tồn bằng mạng sống của kẻ khác, bị ghét cũng là điều tất nhiên thôi nhỉ...

   Nhưng chẳng lẽ vì vậy, chẳng lẽ vì những chuyện xấu xa Takahashi đã làm mà họ căm hận sang cả cô?

   Không công bằng! 

   "Với Acchan mà nói thì Takahashi còn gắn với một kí ức vô cùng đau đớn." - Miho không mấy thoải mái khi nhắc lại chuyện này, chỉ là nếu không nói ra thì chắc gì Minami đã hiểu - "Cậu ấy thiếu điều suýt phải mất mạng chỉ vì một đứa nhóc nhà Takahashi, và cho đến tận bây giờ gia đình đó vẫn chưa hề buông tha cho cậu ấy."

   "Thật vậy sao? Nhưng đó là chuyện gì? Họ đã làm gì cậu ấy?" - Minami vô cùng hoảng sợ. Vì hơn ai hết cô biết rõ sự nguy hiểm của gia đình mình, một khi đã bị họ nhắm tới thì đừng hòng có được một cuộc sống dễ dàng.

   Bất chợt, cô nhớ đến sự cố lúc Atsuko đang điều trị ở bệnh viện (*), gã thanh niên vội vã rời khỏi phòng bệnh lúc Atsuko xảy ra chuyện.... Dáng người của hắn thật sự rất quen mắt.

   'Không lẽ...' - Nghĩ kĩ lại thì đâu phải chỉ một lần Atsuko đối mặt trước tử thần, và đó đều là những tình huống vô cùng kì lạ - "Cậu ấy biết chứ?"

   "Tất nhiên!" - Miho cười chua chát - "Biết rõ là đằng khác nữa kìa! Nhưng nhìn xem, cậu ấy vẫn quyết định ở cạnh bên cậu cho dù điều đó nguy hiểm đến mức nào. Đừng nghĩ trong cuộc tình giữa hai người chỉ có cậu là phải đánh đổi nhiều thứ. Acchan... Cậu ấy cũng phải trăn trở rất nhiều."

   "Tại sao cậu ấy không cho tôi hay?" - Tại sao Atsuko cứ phải ngốc nghếch như vậy? Nói ra rồi chẳng phải sẽ nhẹ nhõm hơn sao? Cô đây là người đã được nuôi nấng từ Takahashi, cô hiểu rõ bản chất bọn họ hơn bất kì ai, cô đủ khả năng bảo vệ cô ấy khỏi những tình huống nguy hiểm.

   Nhưng Minami à... Đó không phải thứ nguyên nhân thật sự thúc đẩy Atsuko làm thế - "Quá khứ là quá khứ, và cậu ấy không muốn đánh đồng cậu với bất kì thứ gì. Acchan từng bảo rằng, việc cậu có mang họ Takahashi hay không đều không hề quan trọng, cậu là người cậu ấy chọn, chỉ vậy thôi!"

   Trái tim Minami như bị bóp nghẹn, cảm xúc cứ cuồn cuộn xô vào lòng ngực, đôi mắt cô mờ dần, sống mũi cay xè và cổ họng chợt khô ran. Không ngờ chỉ vì một mối quan hệ, một mối quan hệ mà cô luôn hạnh phúc hưởng thụ, lại quá đau đớn với Atsuko. 

   Chưa bao giờ sự an toàn của Atsuko được đảm bảo trong vòng tay cô, thậm chí là ngày nào cô ấy cũng phải sống trong lo sợ, luôn suy nghĩ, luôn đề phòng, chính cô ấy mới là người luôn gồng cả bản thân để bảo vệ mối quan hệ này.

   "Cậu ấy có biết tớ vẫn luôn bị gia đình giám sát không?"

   Trả lời câu hỏi này, Miho vô cùng điềm tĩnh - "Cậu ấy là mẫu người yêu rất thông minh. Cậu ấy luôn chắc chắn về những gì có liên quan đến cậu, chỉ là nếu nói ra thì cậu sẽ nổi giận, không một ai thích cảm giác bản thân bị điều tra đâu phải không?"

   "Chẳng lẽ cậu ấy cứ định như thế mãi sao?"

   "Ngay từ đầu thì Acchan đã quyết định sẽ luôn bảo vệ cậu rồi Takahashi, cậu ấy không quan tâm bản thân sẽ thế nào đâu, vì cậu ấy luôn tự cho rằng trước sau gì mình cũng sẽ ra đi vì quả tim quá yếu đuối. Cậu đã khi nào lên trang chủ nhà trường để xem sơ yếu lí lịch của mình chưa? Cậu ấy đã khóa nó rồi, vì không muốn cậu bị mọi người xỉa xói và cô lập."

   Minami lúc này đã lấy lại bình tĩnh, cô chấp nhận mọi thứ tương đối dễ dàng - "Đó là lí do cậu cố tình chọc phá chúng tôi?"

   "Không hẳn." - Vì thật ra mọi thứ chỉ là trùng hợp - "Nhưng nếu được thì tôi không tán thành mối quan hệ giữa hai cậu. Tuy nhiên, tôi cũng biết là nó đã quá muộn màng, tình yêu Acchan dành cho cậu đã quá sâu đậm để tôi có thể ngăn cản."

   "Ý cậu là...."

   Vẻ mặt ngơ ngác của Minami thật buồn cười làm sao, và Miho tự hỏi có phải đây là lí do Atsuko đồng ý chọn Minami làm người đồng hành, những gì Minami có cũng là những gì Atsuko đang thiếu sót - "Rồi cậu sẽ biết được sự thật sớm thôi!"

   Đến lúc này Miho mới thật sự rời đi, vì những gì cần nói cũng đã nói xong, phần còn lại phải trông chờ vào biểu hiện của nàng nơ cánh bướm đó rồi.

   Vội vã gửi một dòng mail: [Nhiệm vụ hoàn thành!]

   Và người nhận hiển thị trên điện thoại của là.... Chị gái.

-----------------------------------------

(*) Chi tiết xin vui lòng xem lại tình tiết ở gần cuối Chap 79 nha ^^

END CHAP 97