Chương 31

Trong hai tên, AK phô trương hơn, sẽ dễ đối phó hơn. Mặt sẹo hơi tẩm ngẩm tầm ngầm, còn ra lệnh được cho AK nên chắc là thủ lĩnh, nhưng trên người lại không đeo vũ khí — Vệ Lai quan sát kỹ càng, trời quá nóng nên gã ăn mặc thoáng mát, đừng nói là súng, toàn thân còn chẳng có cả dao hay bất cứ thứ gì.

Anh đã sắp xếp xong trình tự: Cướp súng, cướp ca-nô, thương vong phe mình bằng 0, bên phe đối phương thì hên xui — Ai bảo bọn mi tự vác mặt tới?

Anh ngửa đầu, chán chường ngáp dài, sau đó xoay người quay lưng về phía hai tên kia, loạng choạng đứng lên, vươn vai.

AK la to phía sau: "Ngồi xuống! Ngồi xuống!"

Vệ Lai mỉm cười, khóe mắt canh chuẩn đợt sóng nhấp nhô, chân phải thình lình dồn sức nhấn xuống, thân ca-nô tròng trành lệch hẳn đi. Anh vờ mất trọng tâm giật nảy mình, hét lên "Ôi chao", hết sức thảm hại ngã ngửa ra sau.

Trường hợp song phương đối địch đang cùng cảnh giác, nếu bổ nhào đến trước mặt, phản ứng đầu tiên của đối phương là nổ súng, nhưng nếu vì ngoài ý muốn mà chật vật ngã ngửa, phản ứng bản năng của đối phương sẽ là đẩy ra.

Đúng như dự đoán, sau lưng vang lên tiếng AK mắng mỏ.

Khóe môi Vệ Lai khẽ cong, chính là lúc này.

Khoảnh khắc tay AK đẩy tới, cơ lưng anh đột ngột co lại, hai cánh tay thoắt với ra sau, chuẩn xác, dứt khoát, chộp lấy hai vai AK, xem hắn như gối tựa lưng, dùng toàn lực rút lên quăng đi.

AK bị quăng rơi phịch xuống, choáng váng hoa mắt, lưng cong lên, giống hệt con cá bị ném khỏi biển. Cùng lúc đó, Vệ Lai trượt người ra sau lộn ngược lại, một tay bắt được khẩu AK-47 đang rơi, tay kia vòng qua tên AK tóm lấy thắt lưng hắn, lôi mạnh tới trước mặt, thuận tay rút khẩu Desert Eagle ra.

Mặt sẹo mới kịp ngồi vững khi ca-nô chao đảo, trước mắt đã thấy trở trời–

AK đang ngồi bệt đối diện, thở hổn hển, cằm bị họng súng Desert Eagle thô bạo đẩy lên, ánh mắt hoảng hốt không yên. Báng súng trường AK-47 thò ra dưới nách hắn, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mặt sẹo.

Mặt sẹo căng thẳng, cổ họng khô khốc, bất giác tắt luôn động cơ.

Toàn bộ mặt biển tĩnh lặng.

Có cánh hải âu lướt qua khoảng không trên ca-nô, cất một tiếng kêu trong trẻo ngắn ngủi, dư âm đọng lại giữa không trung tựa như sợi tơ nhện lơ lửng hứng lấy ánh dương, phất phơ vấn vít đến vô cùng vô tận.

Hồi lâu sau, khuôn mặt của Vệ Lai mới ló ra từ sau đầu AK, cười chào hỏi gã: "Giờ thì, có phải anh nên... giơ hai tay qua đầu không nhỉ?"

Ngoài dự liệu, mặt sẹo lại rất khí phách, tuy chưa dám làm liều, nhưng vẫn chẳng sợ hãi lập tức đầu hàng.

Được thôi, khỏi cần ép, hai tay có giơ qua đầu không thì cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy — Dù sao lát nữa đều bị trói gô cả.

Vệ Lai dùng đầu gối đẩy đẩy AK: "Đứng lên, thấy dây thừng chứ, qua trói anh ta lại."

AK co ro, chầm chậm bò dậy, đúng lúc ngẩng đầu, Vệ Lai phát hiện hắn nháy mắt cho mặt sẹo.

Kiểu này là còn mơ phản kích ở bước đường cùng hử? Để tránh hậu họa, vẫn nên đánh gãy hết tay chân chúng rồi thẩm tra...

Bất chợt AK hô to, nhào về hướng mặt sẹo. Vệ Lai còn chưa kịp phản ứng, hắn đã quấn lấy mặt sẹo, đồng thời ngã ùm xuống biển.

Bên sườn ca-nô bật lên đám bọt khổng lồ. Vệ Lai chạy tới, thấy hai vệt nước lao nhanh ra xa. Anh giương súng, nheo mắt ngắm, lại chậm rãi hạ tay.

Đùa chứ bị ngu à? Đây là ngay giữa Hồng Hải, mất thuyền tức là mất mạng, nhảy trốn xuống biển thì khác gì tự tử?

Trong nháy mắt nào đó, AK đang cố sức quẫy nước chợt xoay người bơi ngửa, vẻ mặt quỷ quyệt nanh ác.

Vệ Lai giật mình nhận ra điều gì, hét: "SẦM KIM!"

Cô vừa vịn mép ca-nô đứng lên.

Vệ Lai lao thẳng về phía cô, một tay ôm lấy cô, không hề dừng lại, nhún chân đạp vào thân ca-nô, mượn lực nghiêng mình vọt xuống biển, tiếp tục giữ nguyên tư thế cấp tốc lặn chếch đi.

Ca-nô trên mặt biển nổ tung, chấn động ép thành luồng nước sượt qua — May mà anh đã lặn đủ sâu, lựa thế xoay người, mau chóng nổi lên.

Anh thì chẳng sao, không cần thiết bị hỗ trợ vẫn lặn được hơn 30 mét đổ lại, nhưng Sầm Kim thì khác, đột ngột tăng áp lực nước sẽ khiến cô rơi vào tình trạng say nitơ, màng nhĩ, màng mắt, cơ quan nội tạng sẽ rất dễ bị tổn thương.

Trồi lên mặt nước, lúc này mới phát hiện trong tay vẫn đang siết chặt Desert Eagle, anh cắm súng vào sau lưng.

Sầm Kim ho khù khụ, đại khái là bị sặc nước. Vệ Lai ôm cô, đạp nước giữ thăng bằng, sau đó ngoái đầu nhìn.

Khói đen chưa tan, cuồn cuộn tản khắp tứ phía. Ca-nô đã ra bã, không thấy hai tên kia đâu nữa — Chắc là tự mình trốn thoát theo hướng ngược lại, vậy cũng tốt, cách xa chúng sẽ an toàn hơn.

Mỗi tội...

Vệ Lai cười đau khổ, rốt cuộc chuyện đáng lo nhất đã phát sinh.

Anh cúi đầu nhìn Sầm Kim, nói: "Chúng ta phải bơi về đấy."

Loại ca-nô này có tốc độ trên 60 hải lý/h, tính thử thời gian, chắc đang cách bờ chừng 30 cây số. Người có thể lực tốt bơi một mạch chỉ được 2-3.000 mét, đó còn là trong hồ bơi — Ra biển thì phức tạp hơn nhiều, nhất là sóng xô sẽ đánh tan mọi nỗ lực, lắm khi quẫy nước cả nửa tiếng đồng hồ mà vẫn ở nguyên tại chỗ.

Hoặc giả trong biển này có cá mập...

Tiên sư nó chứ, lão Nai và Cá Mập Hổ đều là thú vật!

Khoan nào, tự nhiên thấy mắng thế cũng bằng thừa.

Nai và cá mập, vốn... đúng là thú vật mà.

***

Vệ Lai đoán chẳng sai, thể lực của Sầm Kim hoàn toàn không theo kịp. Hơn nữa còn bị sóng biển liên tục nhồi ép ghì lại, bơi chưa đến 2 cây số mà môi cô đã bạc phếch.

Anh qua đỡ cô, chẳng đành lòng nói thêm gì — Cô đã rất cố gắng, đã ráng hết sức mình.

Sầm Kim chậm chạp bơi thêm một đoạn, hai mắt dính nước biển không mở ra được. Ánh nắng nhanh chóng sấy khô nước trên mặt, làn da rin rít nhớp nháp khó chịu.

Vệ Lai ấn trán cô vào lòng mình, cố che nắng cho cô.

Sầm Kim nói: "Hay mình anh đi đi, tôi bơi hết nổi rồi."

Vệ Lai cười: "Vậy thù lao của tôi thì sao? Em mà có mệnh hệ gì là tiền của tôi sẽ bay theo đấy. Vị trí chủ lực cũng chẳng còn, đã thất bại là mất luôn tư cách giữ danh hiệu này."

Sầm Kim mệt mỏi cười, hồi lâu sau mới đáp khẽ: "Còn mạng đấy, lo gì không kiếm được tiền. Chủ lực thì sao, anh đổi tên khác làm lại từ đầu, nhận vài hợp đồng xong là thành chủ lực mới ngay."

"Nói vậy, em tính bỏ mạng này của mình à?"

Sầm Kim chẳng còn hơi sức trả lời nữa: "Bỏ đi."

Vệ Lai nghĩ ngợi một chập, nói: "Được thôi, vệ sĩ không bảo vệ được người muốn chết. Chính em đã chẳng thiết sống, vậy tôi khỏi cần phí sức giúp em — Dù sao thì một người chết vẫn đỡ hơn cả hai cùng chết."

Anh cúi đầu, mổ vội lên môi cô, sau đó buông tay, xoay người lặn đi.

Sầm Kim cười, tựa hồ cảm thấy chuyện đời vốn nên như thế. Đã là người thì đều sẽ có chốn dừng chân cuối cùng, nơi này cũng không tệ.

Cô ngừng mọi động tác.

Ánh dương rất ấm, nước ngập qua môi, qua mắt, lông mày...

Thân thể chợt nhẹ bẫng, dưới nước có người ôm chặt chân cô, ào một tiếng nổi lên bề mặt.

Sầm Kim chẳng hề kinh ngạc, cúi đầu nhìn, Vệ Lai đang vuốt nước trên mặt.

Anh cười to nói: "Vừa nhặt được một cô nàng trong biển, quyết định mang về giải buồn đây. Em không có tư cách lên tiếng, em bị nhặt rồi. Dù gì thì em đã từ bỏ mạng mình, để cá mập đớp hay tôi nhặt lấy, em đều không có quyền lựa chọn."

Sầm Kim phì cười.

Cô nhắm mắt lại, cúi đầu chạm vào trán anh, thì thào: "Cái anh này..."

Vệ Lai cười, với một tay xuống túm vạt áo thun đen của mình, lột ra trùm thẳng lên người cô, che mặt kín mít giống hải tặc, chỉ để lộ đôi mắt.

"Đừng phơi nắng cháy da, nhặt em chủ yếu là tại thấy em đẹp thôi, phơi đen là tôi chẳng thèm nữa — Còn mất công vác nặng suốt đường quay về ấy."

...

Nói chứ muốn "quay về" cũng phải xem thử vận may.

Vệ Lai bảo Sầm Kim cố gắng "thả trôi" — Nồng độ nước biển đã cao, nồng độ ở Hồng Hải còn cao hơn nhiều, khi để cơ thể vào trạng thái hoàn toàn thả lỏng thì sẽ trôi nổi trên mặt nước. Làm vậy, anh vừa bơi vừa kéo cô theo, có thể tiết kiệm chút sức, cũng có thể giúp cô khôi phục thể lực.

Nhưng dù có như thế, vẫn là càng lúc càng khó tiến lên: Quãng đường quá dài, mặt trời quá gắt, lực cản của nước quá mạnh nên rất khó duy trì liên tục thả nổi. Ở giữa biển còn dễ mất phương hướng, tình trạng mất nước của cả hai cũng dần nghiêm trọng...

Thêm một lần nghỉ ngơi ngắn ngủi, anh đã mệt tới mức trước mắt tối sầm.

Nếu nơi này không phải làng chài hoang vắng mà là vùng ven cảng Sudan, nhất định sẽ có rất nhiều tàu thuyền qua lại, sẽ vớt bọn anh lên...

Ý thức của Sầm Kim đã bắt đầu rệu rã, cô thấy kỳ quái, nhìn trân trân ra đằng xa: "Gì kia?"

Vệ Lai ngẩng đầu. Ở rất xa, hình như có trang giấy trắng tung bay. Nhưng đảm bảo chẳng phải thuyền, thuyền sẽ không nhỏ vậy.

"Chắc là bọt biển hay miếng nhựa thôi."

Sau một lúc nhìn lại, vật kia vẫn còn, chưa bị sóng biển đẩy đi, giống như có thứ gì níu chặt. Lòng Vệ Lai khẽ động, anh lại quan sát thêm, đoán: "Có thể là thùng xăng, thùng xăng rỗng."

Anh quyết định bơi qua.

Thùng xăng rỗng cũng tốt, dùng làm phao được. Tuy rằng có phao vẫn không thể giải quyết vấn đề mất nước và thể lực suy kiệt — Ít nhất còn chắt chiu được tí sức.

Bơi đến gần, đúng là thùng xăng, hai cái, cách nhau một khoảng. Vệ Lai dùng hết hơi tàn đưa Sầm Kim lại gần một thùng, giúp cô trèo lên.

Sầm Kim không trèo được, trượt chân xém chút chìm sâu xuống. Vệ Lai cũng bị kéo theo, vô thức quơ quào lung tung, chộp được thứ gì đó giống dây thừng.

Trong đầu thoáng hiện một ý nghĩ, ý nghĩ này khiến anh phấn chấn hẳn lên.

Vệ Lai cười to, choàng tay ôm Sầm Kim — Nước biển gần như ngập tới miệng, anh cố sức ngửa đầu, tay còn lại lần mò đến sát thùng xăng, thì thào một câu: "Cô bé này, chúng ta được cứu rồi."

Sầm Kim đang sặc nước, Vệ Lai ráng nâng cô lên trên: "Ôm cổ tôi, cố chút nữa."

Cô đã cạn sạch sức lực.

Vệ Lai nghĩ ngợi, thò tay xuống gỡ nút quần cô. Cô phát hiện ra, thân thể nhạy cảm rụt về sau: "Làm gì thế?"

Vệ Lai nói: "Chẳng lẽ tôi còn quấy rối em được sao? Ngay cả có muốn thì giờ cũng lực bất tòng tâm rồi — Tôi cần quần của em thôi."

Anh ngẩng đầu hít sâu một hơi, nín thở lặn vào nước, nắm mép quần jean của cô kéo xuống.

Quần bó sát, bị ngấm nước dính chặt trên người, một lần kéo này suýt thì lôi cô chìm theo. Vệ Lai vẫn nín hơi, lặn sâu hơn, một tay giữ chân cô, tay kia ra sức gỡ quần jean.

Huấn luyện mũ nồi có bài cởi đồ cấp tốc dưới nước, nguyên nhân như sau: Là một chiến sĩ xả thân cho quốc gia, sẽ có lúc phải lặn theo đường biển, bất ngờ tấn công quốc gia khác. Khi phát hiện kế hoạch rò rỉ và bị bao vây, trước hết cần mau chóng cởi sạch quân trang chứng tỏ thân phận ngay dưới nước — Như vậy sẽ có khả năng bị nhận nhầm là dân thường, mới tranh thủ thêm được đôi chút hi vọng sống sót.

Còn tưởng rằng vĩnh viễn không cần dùng đến kỹ năng này...

Một lần là thành công, anh cầm quần jean trồi lên, vòng cánh tay Sầm Kim quàng qua cổ mình, cúi đầu dò dẫm, dùng quần cột cô và mình lại với nhau.

Cũng may cô biết bảo thủ trước mặt hải tặc, lần này chọn mặc quần dài — Chứ gặp quần soóc thì đúng là chẳng biết lấy gì cột đỡ.

Làm xong xuôi, thấy như trút được gánh nặng, cuối cùng vẫn còn sức bám thùng xăng — Anh phải nhanh chóng khôi phục và duy trì thể lực, vậy mới có thể chịu đựng lâu hơn, đến tận khi cứu viện xuất hiện.

Cúi đầu nhìn Sầm Kim, ban đầu cô còn vô thức muốn giữ khoảng cách, nhưng rồi ý thức mau chóng tan rã mà vùi mặt vào ngực anh.

Thật sự phải cám ơn phía Saudi đã chọn cô đi đàm phán, đổi lại là một gã đầu to bụng phệ, anh phải cứu thế này cột dính chùm thế này — Chẳng những không có tẹo vui thú nào, nửa đời sau có khi còn bị ám ảnh.

Sầm Kim thều thào: "Sao mà được cứu?"

Vệ Lai cười, đáp khẽ: "Em chưa từng đánh cá nhỉ?

"Còn nhớ Santos nói chứ, trong làng Boko chỉ có mình ông ta có thuyền máy, mấy người khác góp lưới. Họ thường giăng lưới ở vùng biển quốc tế trước một ngày, chờ qua hôm sau trở lại kéo cá. Hai thùng xăng này là phao nổi, ngay phía dưới là tấm lưới gắn chì để trĩu xuống bắt cá.

"Hôm qua Santos phải phiên dịch cho chúng ta, cả ngày không ra biển, hôm nay nên tới kéo cá rồi... Chúng ta cứ chờ ở đây là được."

Chương 32

Thời gian chậm chạp trôi qua từng phút từng giây.

Thể lực của Vệ Lai đã khôi phục đôi chút, nhưng ý thức bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn khôn cùng — Ngoài vầng thái dương chênh chếch trên cao, cảnh tượng xung quanh đã đóng khung lại, sóng biển nhấp nhô tuần hoàn theo quy luật, đằng xa thoáng bóng hải âu vút bay, trông như sợi chỉ đen vắt ngang chân trời.

Ánh tà dương nhuộm cả mặt biển đỏ ối, cách đó không xa, thình lình bung ra một cái đầu tuần lộc, lông mi dài chớp chớp, rõ là đã kẻ mascara.

Xuất hiện ảo giác.

Vệ Lai cố nhắm chặt mắt rồi mở to, thầm mắng: Shiệt.

Anh cúi đầu nhìn Sầm Kim: "Em nói gì với tôi đi, Sầm Kim?"

Cô cũng đang ở giáp ranh mất dần ý thức, Vệ Lai vòng lấy eo cô, siết nhẹ. Cô giật nảy mình run rẩy, cơ thể bất giác co lại, đôi mắt chợt mở choàng, hỏi anh: "Tới rồi sao?"

Vệ Lai cười: "Tới đâu? Em vừa nằm mơ à?"

Bấy giờ cô mới bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã chìm xuống biển được quá nửa, rủ rỉ: "Sắp tối rồi."

Mặt biển nổi gió, nước biển lành lạnh, Sầm Kim kéo áo thun trùm đầu xuống, thở ra một hơi, sau đó lại tựa vào ngực anh.

Vệ Lai cúi đầu thổi tóc cô, một vài sợi tóc ướt sượt trượt qua, để lộ vùng da trắng muốt nơi cổ, trong ngần, ngậm nước, làm anh rất muốn đưa tay vuốt ve.

"Em nói chuyện với tôi đi. Tôi mà ngất là chúng ta sẽ bị đánh dạt ngay đấy, sẽ chìm xuống tận đáy mất."

Cô uể oải gật đầu, suy nghĩ giây lát, hỏi anh: "Sao anh nhận ra không phải hải tặc thật?"

Vệ Lai trêu: "Lần trước thấy nhìn tàu phi pháp chuẩn lắm mà? Sao thế, đổi qua chiếc khác nên hết linh rồi?"

Sầm Kim chẳng còn hơi sức đáp trả anh, hừ mũi một tiếng, hai mắt vô thức khép hờ. Lông mi quét qua ngực anh, buồn buồn ngưa ngứa.

Anh nói: "5 điểm."

Nhiều vậy?

"Thứ nhất, bọn chúng đã gọi điện cho tôi, còn muốn gặp em — Em từ chối, bảo chỉ muốn trao đổi trực tiếp với Cá Mập Hổ. Tôi lặp lại nguyên văn, chúng không có bất kỳ phản đối nào, nói cách khác, thái độ ban đầu là cực tốt.

"Nhưng từ lúc gọi điện tới khi chạm mặt, còn dẫn chúng ta lên ca-nô gắn bom, ý đồ khống chế chúng ta của chúng đã tăng lên dần, thái độ cũng kém hơn hẳn. Điều này dẫn tới hoài nghi, mục đích cuối cùng của chúng là gì.

"Thứ hai, tuy em từng đề cập đến việc hải tặc là dân nghèo, thường để chân trần, nhưng chưa chắc tất cả hải tặc đều thế. Dù sao cũng đã cướp khá nhiều tàu thuyền rồi, lấy tiền đó mua giày là hết sức bình thường — Lạ là ở chỗ, hai tên kia rõ ràng không quen đi chân trần, vậy mà còn cố giả trang học theo lối ấy.

"Như tên AK chẳng hạn, bị mẩu đá nhỏ cấn vào thôi đã la oai oái, bàn chân hơi nhấc lên là tôi thấy ngay, lòng bàn chân còn không có nổi một vết chai.

"Thứ ba, lúc em nói bị choáng, tên AK kia cũng khó chịu — Ở trên bờ oai phong lẫm liệt là thế, động một tí đã vác súng ra hằm hè, vừa lên biển đã ỉu xìu, tôi nghi là hắn say sóng — Hải tặc có thể say xe, nhưng sao lại say sóng được chứ.

"Thứ tư, khi nói lời tán tỉnh với em, tôi có chêm tiếng lóng, đoạn em làm tôi chết cuồng mất, tôi dùng nuts about you, chúng hiểu được, cả hai tên đều hiểu."

Tiếng Anh ở Somalia không phải ngôn ngữ chính thức, một vài nhóm hải tặc còn chẳng tìm được người biết tiếng Anh — Theo ý anh, có "biết" đi chăng nữa, thì chỉ là mấy câu giao tiếp hàng ngày tương đối đơn giản.

Nắm vững phương ngữ đâu phải chuyện dễ. Nai học tiếng Trung, suýt chút thì teo não, còn thường tự suy diễn xuyên tạc, đuổi theo anh chất vấn: "Anh rể và cô em vợ đều là người một nhà, sao lại không được yêu thương lẫn nhau?"

Anh dừng ngay chỗ này.

Quả nhiên Sầm Kim hỏi tiếp: "Thứ năm là gì?"

"Khả năng quan sát nhạy bén, tố chất cơ bản của chủ lực."

Sầm Kim ngẩng đầu, hơi bực lườm anh.

Vệ Lai nhướng mày: "Nhìn cái chi?"

Sầm Kim chỉ muốn cắn anh một phát, tiếc là chẳng còn tí sức nào.

Thật đúng là trẻ con 3 tuổi, cô nói thuyền phi pháp có 4 điểm, anh nhất định phải chế thêm một điểm cho nhiều hơn...

Lườm hồi lâu, chợt bật cười.

Anh chàng này, cứ cái bộ dáng sao cũng được ấy, luôn luôn tươi cười, bị bão cát chôn vùi cũng cười, bị dìm trong nước đến mệt lả cũng cười, lại còn cột thành một đôi cùng sống cùng chết. Đúng là chưa từng thấy anh nổi giận. Lần ở sân bay Thổ Nhĩ Kỳ, anh trở mặt được vài giây là đã tươi tắn ngay lại. Ban sáng anh quật túi hành lý cũng là cố ý tỏ vẻ.

Chợt dòng nước có biến hóa nho nhỏ, loáng thoáng, từ phương xa vọng đến tiếng mô-tơ xình xịch.

Vệ Lai cảm khái: "Âm thanh này thật êm tai."

***

Nhóm Santos vốn định ra biển từ sớm, thông thường, ngư dân bản địa sẽ đi kéo lưới ngay sau bữa trưa, không cần tránh nắng nóng — Kéo lưới lên xong thì tranh thủ suốt đoạn đường về, họ có thể mổ cá trên thuyền, mượn ánh nắng thiêu đốt giữa biển sấy cho khô quá nửa, thế này sau khi cập bờ, chỉ cần phơi thêm vài ngày là có được cá khô.

Hôm nay ra biển muộn là do mới sáng sớm hải tặc đã xuất hiện ở làng họ, còn dẫn đi hai du khách nước ngoài.

Đây là chuyện lớn trong làng, dân làng túm tụm bàn luận sôi nổi, đến cả đám dê cũng lân la lại gần hóng hớt. Chủ đề từ báo lên cơ quan chính phủ thế nào, cho tới có muốn ra biển kéo cá hay không, cuối cùng tập trung hết vào chuyện sau.

Dẫu sao người ngoại quốc vẫn chỉ là người ngoại quốc, nhưng cá lại liên quan trực tiếp tới cái bụng sẽ đói hay no.

Một phái cho rằng hải tặc đã nghênh ngang vào làng vậy, chắc chắn hiện giờ trên biển không an toàn. Một phái khác nhận định ngược lại, nơi hải tặc mới quét qua sẽ yên ổn thái bình, còn nữa, không kéo cá về, chẳng lẽ cạp đất mà ăn?

Tiếng thuyền chạy càng lúc càng gần, cuối cùng phái nào thắng thế, vừa nhìn đã biết ngay.

Vệ Lai thở ra một hơi dài, tháo chiếc quần buộc ngang lưng họ: "Đây, tự mặc vào đi, có người đến rồi."

Sầm Kim cười nhạt: "Giờ lại để tôi tự mặc à? Ai cởi?"

Ý gì thế này, ai cởi ra thì phải mặc vào?

Vệ Lai nói: "Thật tôi chẳng còn hơi sức lặn xuống mặc giùm em đâu, hoặc là cứ để vậy cho họ nhìn đi."

Loại quần jean bó sát người này, đã ngấm nước, còn bị xoắn thành dây cột, muốn mặc ngay dưới nước thì phải đổ không ít công sức rồi.

Đàn ông sẽ có lúc mệt mỏi, giờ này phút này, chân dài đẹp mấy cũng chẳng hấp dẫn nổi anh.

Sầm Kim lại rất thoáng: "Bị nhìn thì đã sao, đâu phải tôi chưa từng mặc bikini dạo quanh bãi biển — Khi đó còn có cả hàng trăm hàng ngàn anh chàng xa lạ nữa kìa. Vả lại, ở đây tôi là người ngoại quốc, không sợ nghe họ đàm tiếu, dù sao thì nghe cũng chẳng hiểu."

Da mặt siêu hạng này là làm bằng gì thế? Bao nhiêu văn hóa truyền thống dân tộc cha mẹ nuôi em cố công bồi dưỡng đã bay biến đâu hết rồi?

Thuyền dừng lại gần đấy, trên thuyền truyền đến mấy tiếng lao nhao kinh ngạc của nhóm Santos.

Vệ Lai cắn răng, cuối cùng hạ quyết tâm, đảo mình lặn xuống.

Ngay khi cả người vừa ngập nước, thân thể cuộn tròn, tiện thể cởi quần soóc của mình, thuận dòng lặn sâu, vừa chạm đến mắt cá chân cô thì xỏ quần vào, sẵn đà nổi lên cũng kéo theo, xoắn chặt lưng quần rồi vặn ngược nhét vô trong, phòng ngừa tuột mất.

Sau đó ào một tiếng trồi lên, nước chảy ròng ròng từ chân mày xuống, thấy mấy người trên thuyền ùa đến vươn tay kéo họ. Vệ Lai ôm Sầm Kim, nghiến răng trèo trẹo bên tai cô: "Tại em mà anh đây phải lột sạch còn mỗi cái quần lót, em ráng mà nhớ kỹ ân tình này."

Anh dồn sức nâng cô lên cao, người trên thuyền đỡ lấy.

Lại có người tới kéo anh, Vệ Lai khoát khoát tay, vịn mạn thuyền nghỉ tạm, tiếp đó hai tay gồng sức bật hẳn lên thuyền.

Khoảnh khắc rời khỏi nước, anh hi vọng ngư dân trên thuyền vĩnh viễn quên đi cảnh này: Một vệ sĩ chủ lực, chỉ mặc độc cái quần lót, đằng sau quần lót còn dắt súng...

Người và dê làng Boko, đúng là người và dê mà anh không đời nào muốn gặp lại nữa.

Anh kiệt sức ngồi vật xuống sàn, nghỉ một chút, với tay ra sau rút súng.

Santos đang vội nói với anh: "Hải tặc đẩy các anh xuống biển à? Làng chúng tôi đã cử người đến làng lớn kia báo cảnh sát rồi, nhưng chẳng biết hôm nay cảnh sát có ca trực hay kh..."

Chợt thấy thân súng sáng loáng, cả người rét run, giật lùi ra sau.

Mấy ngư dân khác trên thuyền cũng không hẹn mà cùng đứng hình.

Vệ Lai chưa phát hiện, trong mắt dính nước biển khá khó chịu, anh liên tục nhắm vào mở ra. Đoạn cúi xuống tháo súng, dốc hết nước bên trong — Sau khi súng rơi vô nước, nếu bỏ bừa đấy để rỉ sét, lúc bắn lại sẽ dễ bị nổ nòng, bởi vậy phải lau chùi cho sạch.

Anh gỡ ổ đạn vẩy vẩy, khi vô tình ngước mắt lên, mấy người kia đồng loạt giật lùi, có cậu chàng tính nhặt xiên cá bên cạnh, thấy Vệ Lai nhìn mình, lập tức rụt tay.

Vệ Lai cười ha ha, nói: "Đừng lo... Không liên quan tới các anh, các anh cứ kéo cá trước đi, xong thì xin giúp tôi một việc..."

Anh lắp ổ đạn vào đánh tách, xoay thử xem đã khớp chưa, tiếp đó cười lạnh nhìn ra mặt biển xa xa: "Chở tôi chạy vài vòng quanh khu này... Lỡ đâu có ai rơi xuống nước, chúng ta còn cứu được, nhỉ."

***

Sau khi thuyền cá lượn vài vòng trên mặt biển bao la, trời bắt đầu tối dần, Santos cẩn thận bật đèn bão. Cá sống mắc lưới được trút ra chồng chất giữa khoang, quẫy bật tanh tách, mắt trợn tròn, mang phập phồng — Không một ngư dân nào dám tới xử lý, họ ngồi bó gối, bất an nhìn lẫn nhau.

Tìm hai người trên biển, chắc chẳng khác mò kim đáy biển là bao.

Vệ Lai thấy không có hi vọng lắm: "Được rồi, quay về thôi."

Santos nhanh nhẹn chuyển hướng, tiếng mô-tơ vang lên, đuôi thuyền bắt đầu đảo nước, đầu thuyền sáng ánh cam nhàn nhạt.

Chạy qua một đoạn, quay đầu nhìn, bóng đêm loang loáng trông như chiếc miệng truy đuổi sát sao, mau chóng nuốt trọn vệt sóng trắng xóa nổi sau đuôi thuyền.

Sầm Kim nhích lại gần anh, nhỏ giọng hỏi: "Hai tên kia... sẽ chết à?"

Vệ Lai nói: "Tôi nghiêng về giả thiết là không sao."

Kẻ có thể lập kế hoạch giết người chặt chẽ, còn tính được cả chiêu dự phòng làm nổ ca-nô này, thì không thể không có phương án thoát thân và tiếp ứng chu toàn — Bất kể là dùng cách gì, xác suất để hai tên đó bình an thoát hiểm còn lớn hơn bọn anh rất nhiều.

Sầm Kim không nói thêm gì nữa.

Cảm giác như vừa vượt qua chặng đường biển ngột ngạt dài đằng đẵng, cuối cùng đã đến lúc cập bờ. Nói thật Vệ Lai còn chẳng nhận ra đấy là một ngôi làng — Làng Boko không có thói quen bật đèn, từ trên biển nhìn lại, chỉ thấy một mảng tăm tối mịt mùng, nào có khác gì những vùng hoang vu.

Vệ Lai đưa Sầm Kim trở lại nhà tranh.

Xe van đỗ trước cửa. Trải qua một ngày tàn khốc, đến cả chiếc xe cà tàng này cũng hóa thành căn phòng ấm áp, tất cả vẫn nguyên vẹn. Sầm Kim tính vào nhà, Vệ Lai giữ cô lại, ý bảo chỉ dừng chốc lát: "Không ở đây nữa, lên xe đi."

Xe chạy khỏi Boko, anh nhờ Sầm Kim đưa túi hành lý cho mình, lục quần áo ra, vừa lái xe vừa mặc vào, vô tình liếc nhìn Sầm Kim trong kính chiếu hậu: "Em không thay đồ à?"

"Mất sạch rồi."

Cô vốn mang rất ít hành lý, hơn nữa, những thứ hành lý quan trọng, bao gồm cả điện thoại vệ tinh, đều đã bùng cháy theo chiếc ca-nô nọ. Vệ Lai mắng thầm, lôi sơmi của mình trong túi ra thảy cho cô: "Ráng mặc tạm đi."

Chỗ ngồi phía sau truyền lại tiếng loạt soạt, Vệ Lai bẻ kính chiếu hậu qua không nhìn nữa: "Tôi biết phương hướng đại khái thôi, đêm nay chắc sẽ đến được ngôi làng lớn Santos hay nhắc tới kia — Bên đấy có điện thoại, tôi phải mau chóng liên lạc với phía Nai, bằng không tất cả sẽ đứt đoạn ở đây."

Sầm Kim ậm ừ đáp: "Tốt."

Đúng lúc bẻ kính chiếu hậu trở lại, anh thấy cô đang cúi đầu cài nút, vạt áo sơmi phủ chéo lên đùi — Sơmi của anh, cô có thể mặc thành váy đầm rồi.

Vệ Lai đạp chân ga, nhờ cô hỗ trợ quan sát ngoài xe — Chẳng biết ngôi làng được gọi là "lớn" ấy lớn đến mức nào, ngộ nhỡ chỉ loanh quanh phạm vi chừng vài chục hộ thì khả năng bỏ sót sẽ rất cao.

May mắn là không xảy ra — Trong làng có điện thoại, đồng thời còn kéo được điện. Ước chừng sau khi chạy hơn nửa tiếng, Sầm Kim bắt gặp ánh đèn cách đó không xa, kịp thời nhắc anh.

Vệ Lai quay đầu xe lại, chầm chậm chạy vào làng.

Khu này có nhiều hơi thở của xã hội văn minh hơn làng Boko một tẹo: Tuy vẫn còn nhà tranh xiêu vẹo và ít dê thả rông, thi thoảng có thể thấy được vài căn nhà xây bằng gạch bùn. Trên mặt đất bùn rộng lớn, tại nơi sáng sủa nhất là chiếc container cũ kỹ được sửa làm nhà ở, dưới mái hiên có treo bóng đèn. Quanh thân container đã khoét mấy cánh cửa, trên cửa đóng bảng hiệu màu trắng chữ đen, là cơ quan hành chính của làng.

Một cánh cửa ở giữa mở toang, bên trong láo nháo, xôn xao, chẳng ngờ lại có khá nhiều người đang xếp thành hàng dài. Vệ Lai dừng xe, rảo bước đi vào, tất cả đều kinh ngạc nhìn anh.

Sầm Kim cũng tới gần, đứng chờ ngoài cửa.

Hàng người bắt đầu từ một chiếc bàn kê trong góc phòng rồi kéo dài ra. Một anh chàng da đen mặc sơmi trắng đang nói gì đó với người đứng đầu hàng, vừa nhác thấy anh thì hơi sửng sốt.

Vệ Lai trầm giọng hỏi: "Điện thoại ở đâu?"

Người kia buột miệng đáp: "Phòng bên cạnh."

Vệ Lai không quan tâm anh ta nữa, xoay người đi qua phòng bên. Bấy giờ người kia mới sực tỉnh, vừa lớn tiếng gọi vừa đuổi tới: "Hey! Hey, tôi là cảnh sát!"

Vệ Lai mở bung cửa phòng, kéo dây bật đèn, rồi trở ra đẩy nhẹ Sầm Kim về phía tay cảnh sát kia: "Nói với anh ta, chúng ta là du khách quốc tế bị hải tặc đánh cướp — Em cứ tùy ý sáng tạo nội dung, đừng quấy rầy tôi gọi điện thoại là được."

Anh khép cửa phòng, chặn mọi âm thanh huyên náo ầm ĩ ngoài cửa.

Không có ai theo vào, loại tình huống này, anh biết Sầm Kim kiểm soát được.

Vệ Lai thở hắt ra, đi đến trước bàn cầm ống nghe lên. Bấm số điện thoại, chờ dài cả cổ, thậm chí còn phải qua một lần chuyển đường dây thủ công. Rốt cuộc đầu kia đã có người nhận.

"Alô?"

Giọng của Nai, không khí Helsinki xa cách đã lâu phả thẳng vào mặt, tựa hồ còn phảng phất một ít buốt giá chưa tan của mùa này.

Vệ Lai nói: "Tôi đây."

Chương 33: "Vệ Lai, anh vứt hết mặt mũi đi đâu rồi?"

Nghe được giọng Nai, đột nhiên Vệ Lai phát cáu.

Rất nhiều người nói anh tốt tính, Erin mới đầu cũng mê tít nụ cười và tính tình của anh —— Khi còn bé, cô ấy từng chịu đòn roi bạo lực gia đình từ tay bố dượng, về sau lại thêm mấy lần quen phải bạn trai khốn nạn, cho nên cảm thấy phẩm chất quyến rũ nhất của đàn ông chính là không nóng giận.

Thật ra Erin chưa hiểu rõ, không phải anh không biết giận.

Đã là người thì đều có lúc tức điên. Chẳng qua là loại chuyện nổi nóng này, với bản thân thì hại gan, với bên ngoài thì kết thù, lúc sơ sẩy còn vạ lây cả người vô tội. Bởi vậy anh có khuynh hướng tìm cách thức trút giận ổn thỏa nhất.

Anh, Nai và Cây Cacao, thiết lập một ống xả giận nội bộ vô hạn tuần hoàn vừa đủ hiệu quả.

Vì đã thừa hiểu nhau, tính khí hợp nhau, đều tự biết mình là thể loại gì.

Lâu lâu anh sẽ nhận điện thoại nghe Nai mắng té tát, từ Eve không làm việc nhà cho đến bị tay dấm dớ nào đấy hớt mất hợp đồng, thôi thì vô thiên lủng các kiểu từ ngữ mới lạ. Anh cũng chỉ thuận miệng "Ừ", "À", thỉnh thoảng nghiêng đầu ngoáy tai, làm như có thể trút sạch mấy lời ô nhiễm đó ra ngoài.

Thời điểm anh chẳng kiểm soát được cảm xúc phải hộc hết tức tối trong lòng ra, Cây Cacao cũng rất thông cảm, đôi lúc còn đâm ngang một câu: "Vệ, anh nói xem, cô nàng người mẫu ngực bự trên Playboy số này phải hàng khủng lắm không?"

...

Cả ngày nay tích tụ bao nhiêu lửa giận, hết bị chĩa súng đến ca-nô nổ tung, rồi còn rơi xuống biển ngâm nước phơi nắng... Đúng ngay khi điện thoại vừa thông, hết thảy đều bùng cháy. Dù biết đấy chưa chắc là do Cá Mập Hổ giở trò, nhưng vẫn cứ tiện miệng lôi vào chửi kèm.

—— Có tin bố cạy răng mày làm hàm cá mập khô luôn không?

Mới đầu Nai còn lơ đễnh nghe sao đáp vậy, một mực "Phải rồi", "Đúng đấy", ấy thế mà vẫn chẳng bỏ sót tin tức then chốt, cố gắng thử làm dịu tâm trạng anh —

"Vệ à, cậu phải hiểu, Cá Mập Hổ không có khả năng làm vậy, trừ phi gã muốn bỏ nghề...

"Hiện giờ các cậu ở đâu rồi? Cậu báo vị trí đại khái cho tôi đi.

"Tôi liên lạc với phía Saudi, cậu cứ chờ đấy, chốc nữa tôi gọi lại ngay..."

Cúp điện thoại, Vệ Lai dần dần bình tĩnh hơn. Nhìn thử thời gian, xả một trận sấm vang chớp giật chỉ mất chưa tới 5 phút.

Anh bật cười.

Tự nhiên hơi nhớ Sầm Kim, bèn đẩy cửa ra ngoài tìm cô. Cô đang tựa vào cửa phòng làm việc có hàng người rồng rắn nối đuôi nhau, chẳng biết gặp chuyện gì xôm lắm mà cứ cười mãi.

Chiếc sơmi cao bồi nam kia hợp với cô trên cả mong đợi, ống tay xắn cao, vạt áo phủ đến đùi, cặp chân dài tùy ý bắt chéo, bàn chân xỏ đôi tông đen kiểu dáng đơn giản nhất, mũi chân khẽ chạm đất. Chiếc dép đen lắc lư giữa ngón chân trắng muốt, như thể tùy lúc sẽ rơi ngay xuống.

Vệ Lai ngắm cô thật lâu.

Có đôi khi anh nghĩ mình thật kỳ lạ, vì sao cứ thấy cô giống một cô bé —— Dù rằng cô còn rất trẻ, nhưng rõ ràng là đã qua cái tuổi thiếu nữ ngây thơ từ lâu.

Hiện tại đã hơi hiểu ra rồi.

Từ khi đồng hành đến nay, cô ngẫu nhiên sẽ bộc lộ một ít biểu cảm hoàn toàn đối lập, mà anh cho rằng, vĩnh viễn sẽ chẳng bao giờ xuất hiện ở Sầm Kim của buổi đầu gặp gỡ.

Cô Sầm Kim đấy, là bức họa đen trắng tương phản, sở hữu một đôi mắt tĩnh mịch, ẩn giấu được cả thế giới, không thể lại gần, khó lòng chạm đến.

Vệ Lai châm một điếu thuốc, mượn hơi khói thả lỏng thần kinh căng thẳng trong cả ngày dài, chờ điện thoại, tiện thể ngắm nhìn cô.

Cô đi qua.

Vệ Lai hỏi: "Xem gì vui thế?"

Sầm Kim phì cười, nói: "Anh chàng cảnh sát kia kìa."

***

Năm nay làng này mới được lực lượng cảnh sát để mắt tới —— Chính phủ vừa khoanh vùng đưa nó vào phạm vi quản lý của cảnh sát.

Vị nhân viên công vụ đấy sống trong thành phố, mỗi tuần đi làm một ngày, tới tới lui lui đã mất 4 tiếng, thông thường sẽ có mặt ở làng vào giữa trưa, xử lý công việc từ chiều đến tối, qua sáng hôm sau sẽ rời đi.

Mỗi lần anh ta tới đây, trong làng sẽ tưng bừng như mở hội. Dân làng gom hết ân oán của cả tuần lại, tập trung bộc phát trong một ngày này.

—— Dê nhà anh sang gặm nhà tôi, con cô đấm con tôi, đàn ông đánh đàn bà, con cái cãi cha mẹ, mượn nồi không thèm trả, hứa tặng đồ rồi quỵt mất, tính phá hỏng thứ gì đó của ai...

Ngôi làng hơn trăm hộ gia đình, hàng ngày tranh cãi ít nhất vài chục bận. Trước kia chưa có cảnh sát, tất cả đều phải tự thân vận động, muốn cấu thì cấu muốn đạp thì đạp. Nay có cảnh sát rồi, bỗng nhiên trở nên kiêu hãnh kiêm văn minh đến lạ —

"Nhà ngươi dám tới trước mặt cảnh sát nhờ phân xử không? Anh ta trực mỗi cuối tuần đó."

"Đi thì đi."

Thế là vào ngày này trong tuần, trước cửa phòng làm việc luôn có cả hàng dài chờ giải quyết, những mong cảnh sát sẽ đứng ra thực thi công lý. Mà thật ra cũng chẳng phải để đòi bồi thường gì, họ chỉ muốn nghe một câu phán xử từ miệng cảnh sát: "Anh đúng, anh sai."

Chỉ một câu này, tinh thần sảng khoái.

"Hai chúng ta 'gặp nạn' là vụ án lớn nhất anh ta tiếp nhận ở đây. Tôi đoán chắc anh ta cũng không rành loại thủ tục đối ngoại này, thấy đâu rất hồi hộp, bảo ngày mai phải trở về báo cáo cấp trên ngay, còn nói sẽ thay mặt chính phủ thu xếp ổn thỏa cho bạn bè quốc tế.

"Đêm nay chúng ta có thể nghỉ lại đây, anh ta nhường phòng ở tạm cho chúng ta đấy. Vại nước của công sở là do dân làng phụ trách đổ đầy, chúng ta cũng có thể dùng..."

Chợt điện thoại reo vang.

Vệ Lai dụi tắt thuốc: "Thấy vui thì cứ xem tiếp đi, tôi vào nhận điện thoại."

***

Vừa bắt máy lên, câu đầu tiên của Nai chính là: "Thật sự không liên quan tới Cá Mập Hổ, người do gã phái tới bị hạ gục ngoài cảng rồi."

Vốn đã dặn, không được đến bến cảng xô bồ, sau khi có định vị chính xác thì trực tiếp vào làng chài đón người —— Song hai tên hải tặc kia từ khi còn ở trên thuyền đã nhịn quá lâu, tính nhân dịp này ra cảng xả láng chút chút, tự cho là đã ăn mặc giống ngư dân rồi thì chẳng đến mức thu hút hoài nghi. Nào ngờ vẫn bị kẻ khác chú ý, quật ngã, rồi chỉa luôn ca-nô —— Đối với hải tặc, ca-nô là một khoản tài sản không nhỏ, hai tên ấy mất hồn mất vía, câu giờ mãi mới nơm nớp báo tin về cho Cá Mập Hổ. Nghe đâu đến nay vẫn đang ở ngoài cảng, không dám chạy trốn, cũng chẳng dám quay lại.

"Ban nãy liên hệ Cá Mập Hổ, tôi báo vị trí hiện tại của các cậu luôn rồi —— Chiếc ca-nô thứ hai của Cá Mập Hổ đã hạ thủy ngay trong đêm, lần này phái ra 4 người."

"Ngay trong đêm?"

Nai vội giải thích: "Không phải, chưa cần đi gấp, các cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe, khi nào thấy thích hợp thì lên đường —— Mấy tên kia là Cá Mập Hổ muốn đưa tới bảo vệ cô Sầm, nói nhất quyết không thể để loại chuyện này phát sinh nữa."

Tự nhiên Vệ Lai hơi vui mừng: Xem đi, Cá Mập Hổ vẫn rất quý trọng Sầm Kim, "ơn cứu mạng" đâu phải chỉ là lời suông.

"Người lần này tin được chứ? Bên trong có nội ứng không?"

"Khả năng rất thấp, hải tặc Somalia cực kỳ bài ngoại. Thường thì trên một con thuyền chỉ có đồng hương hoặc người đã biết rõ gốc tích, người ngoài muốn trà trộn vào cũng khó tìm được cách."

Vệ Lai trầm mặc một lúc, sau mới nhỏ giọng: "Nai này, thực sự có kẻ muốn giết cô ấy."

Nai cảm thấy lời này của anh thật kỳ quái: "Đương nhiên rồi, không thế thì làm gì còn việc cho cậu? Phía Saudi đặt thẳng vé máy bay đưa cô ấy đến Mogadishu, thuê ngay mấy tay lính đánh thuê giá rẻ ở đấy bảo vệ luôn cho lành, ai cần cậu nữa? Chẳng phải chính cậu đã bảo, càng nguy hiểm sẽ càng chứng tỏ giá trị của cậu à? Nếu cả quãng đường bình yên vô sự, chưa biết chừng khách hàng còn âm thầm bất mãn, cho rằng thuê vệ sĩ là vẽ thêm chuyện đấy."

Nói đoạn, Nai cũng tò mò: "Đối phương ra chiêu như nào, có nhận biết không? Phải mấy kẻ bị cô Sầm động chạm đến không? Mafia gì ấy?"

"Không đâu."

"Lý do?"

"Trình quá còi."

Nếu đúng là sát thủ do tổ chức nào đó thuê, ít nhất phải dùng thành thạo súng và có võ nghệ cao. Hai tên hôm nay cứ như mèo quào, gần như chỉ trong chớp mắt đã bị anh khống chế.

Anh thấy thật nhức đầu.

Căn bản là chẳng giải thích thông suốt nổi. Đột nhập được vào phòng khách sạn của người Saudi để đánh cắp lộ trình dự kiến, quật ngã được hải tặc, khoảng cách giữa các khu vực còn rộng đến thế, đâu thể chỉ một hai người mà làm nổi, chí ít cũng phải là cả tổ chức.

Nhưng một tổ chức hành động kín kẽ, chuyên nghiệp, cớ gì lại phái ra hai tên gà mờ?

Nai đề nghị: "Cậu thử nhớ lại đi, có chỗ nào khả nghi không? Để tôi điều tra thêm xem sao."

Khả nghi à...

Vệ Lai chau mày thật chặt.

Thời điểm đối phó tên AK kia, đã từng kéo áo hắn lên, rút súng sau lưng hắn, lúc ấy...

"Trên lưng của một trong hai tên có xăm, hình tròn, ở giữa giống như là..."

Không nhớ nổi, tốc độ khi đấy quá nhanh, chỉ nhìn thoáng qua.

Nai nhận thấy dù có nhớ được cũng vô ích: "Mấy thứ riêng tư như hình xăm này, cậu bảo tôi tìm làm sao? Đâu thể vén áo vén quần kiểm tra từng người... Vệ à, cậu nghỉ ngơi đi, cả ngày nay đã quá tệ rồi, không còn gì nữa chứ?"

Vệ Lai chưa cúp máy, anh do dự hồi lâu, hỏi nhỏ: "Cô ấy phải thế nào?"

"Cái gì mà cô ấy thế nào?"

"Hợp đồng giữa tôi và cô ấy kéo dài đến khi đàm phán kết thúc, giờ đã biết có kẻ muốn giết cô ấy... Sau đó cô ấy phải làm sao?"

"Cậu quan tâm lắm vậy, cô ấy đã cứu mạng Cá Mập Hổ, gã sẽ sắp xếp người đưa cô ấy đi."

Vệ Lai nói: "Cá Mập Hổ cũng chỉ hoành hành được trên biển, rời khỏi Somalia, gã chẳng là gì cả."

Nai tỉnh táo lại: "Vậy cậu muốn thế nào?"

"Trên thuyền có lẽ tạm thời an toàn, nhưng khi đàm phán kết thúc, vừa xuống thuyền, có khả năng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Tôi cứ bỏ mặc à?"

Nai chậc lưỡi: "Hiếm có ghê, cậu cũng nói được mấy lời này đấy. 'Vệ sĩ và khách hàng, chỉ là giao tình trên một tờ hợp đồng, hợp đồng kết thúc vào 12 giờ, tôi sẽ không đợi đến 12 giờ 5 phút' —— Ai từng tuyên bố đấy nhỉ?"

Vệ Lai lặng thinh.

"Quãng đường này tôi chẳng cần biết các cậu đã thành lập giao tình gì chưa. Tôi chỉ biết, hợp đồng đến lúc đấy là kết thúc, về sau người ta không thuê cậu nữa. Nếu cậu lo lắng, cứ bảo cô ấy lập hợp đồng khác, bằng không thì cậu có lý do gì tiếp tục đi theo?"

Vệ Lai bỗng nhiên nóng đầu: "Tôi bảo cô ấy thuê tiếp là xong, lằng nhằng dài dòng."

Anh ngắt máy.

Thật bực mình, quay đầu lại, hơi ngoài ý muốn, cô đang tựa vào cửa.

Vệ Lai cười: "Nghe lén điện thoại à?"

"Cửa khép hờ, anh chưa nói cấm nghe, vừa lúc tôi tới đây —— Sao gọi là nghe lén được?"

Vệ Lai thuận thế ngồi lên bàn: "Nghe hết luôn?"

Sầm Kim đi qua: "Nghe hết."

Nghe rồi cũng tốt, anh khỏi phải lặp lại.

Anh nói: "Nửa chặng sau em thuê tôi tiếp đi."

Sầm Kim bật cười, qua giây lát, cô nhìn vào mắt anh, chậm rãi lắc đầu.

Vệ Lai giữ nguyên vẻ mặt: "Vì sao?"

Sầm Kim nghĩ ngợi, đáp: "Không có tiền."

Còn nói dối trắng trợn đấy.

"Sầm Kim, thứ nhất, tôi biết người Saudi trả cho em 500 ngàn; thứ hai, tính mạng là đất, tiền tài là cây, phải có đất thì cây mới mọc lên được. Đã biết sẽ mất mạng thì ôm rịt đống tiền kia để làm gì?"

Sầm Kim trả lời: "Tôi nói thật."

Cô rất thờ ơ ngồi xuống ghế dựa trước bàn, ngửa đầu nhìn anh: "Cháy túi rồi. Tôi tiêu tiền cực nhanh, nợ cũng cực nhiều, cầm được 500 ngàn hôm trước hôm sau đã xài hết sạch."

Vệ Lai chăm chú nhìn vào mắt cô: "Đều vì thế?"

Sầm Kim nói: "Đúng... Thực sự chẳng còn một xu."

Vệ Lai cười lạnh, đứng phắt dậy ra ngoài. Động tác rất mạnh, chiếc bàn bên dưới cũng bị xô lệch qua, chân bàn cà lên mặt đất nghe thật khó chịu.

Sầm Kim bất động.

Lúc lâu sau, anh lại trở lại, sập cửa đánh rầm, sải bước tới gần ném mấy thứ đang cầm lên bàn.

Là cuốn sổ nhỏ kia, còn thêm một cây bút.

Vệ Lai nói: "Không có tiền cũng được. Tôi để em ký sổ, viết giấy nợ cho tôi, xem như ứng tiền trước."

Anh nhét bút và sổ vào tay cô.

Sầm Kim cắn môi, hơi bất đắc dĩ: "Sáng nay anh cũng thấy rồi đấy, không phải chuyện đùa đâu, thật sự rất nguy hiểm..."

Vệ Lai ngắt lời cô: "Tôi còn cần em dạy thế nào là nguy hiểm à? Tôi làm nghề này, vốn đã là nhảy từ nguy hiểm này qua nguy hiểm khác. Tranh thủ viết mau đi, tôi chẳng có hứng thú bảo vệ không công đâu, đừng làm mất thời gian kiếm tiền của tôi."

Sầm Kim giở cuốn sổ kia ra, ở trang thứ nhất ghi:

—— Nhật ký quan sát đời sống bọ rùa.

Vệ Lai nói: "Lật qua, viết vào trang thứ hai ấy."

Sầm Kim chợt phát cáu, đập bút lên bàn: "Không muốn viết, tôi không muốn nợ tiền ai hết! Tôi cũng không cần thuê vệ sĩ!"

Cô đứng bật dậy, vừa nhấc người một nửa, Vệ Lai đã ấn xuống vai cô, ép cô ngồi trở lại.

Thế mà anh còn cười, hỏi: "Em có tư cách nói lời này sao?

"Lúc trên biển, là tự em không cần mạng nữa, quên rồi à? Tôi tiện tay nhặt em về giải buồn thôi, tôi muốn em viết thế nào, số tiền bao nhiêu, đều do tôi quyết định."

Sầm Kim cắn răng, sau một hồi thì kéo ghế, lật soạt qua trang thứ hai: "Viết cái gì?"

"Viết em nợ tiền tôi, ngày để hôm nay, tổng số tiền... Thù lao một chuyến của tôi bao nhiêu, nửa chặng sau sẽ thu bấy nhiêu, ghi cho rõ nhé, là em chủ động mượn tôi."

Sầm Kim nén giận, cúi đầu hí hoáy, chẳng thèm nhìn anh.

Vệ Lai buồn cười, thấy cô cứ như học sinh tiểu học bị phạt làm bài tập.

Anh cúi đầu nhìn, cố ý soi mói.

"Biết viết giấy nợ không? Mẫu đơn thế nào, tiêu đề chính giữa đâu? Sao chữ xấu vậy, khoe đã học tiếng Trung mà chẳng thấy ngại à? Còn nữa, chữ 'Kim' này, em dừng bút ngay nét cuối lâu vậy, thành ra chữ 'Lệnh' luôn rồi, em có biết chữ không đấy?"

Sầm Kim tức quá hất sổ qua, ngẩng đầu mắng anh: "Định mệnh anh có thể..."

Vệ Lai lập tức ôm eo cô, nhấc bổng cô lên, cúi xuống hôn.

Tôi biết em muốn nói: Định mệnh anh có thể câm mồm không.

Có thể chứ.

Chương 34

Bản thân Vệ Lai cũng thấy lạ là nụ hôn này kéo dài lâu đến vậy.

Dù sao với tư cách là đàn ông, trong chuyện tình cảm nam nữ, hôn không được xếp vào hạng mục lấy "càng lâu càng mạnh" làm điều đáng tự hào.

Dùng lời của Nai, khí phách ngút trời của đàn ông, hoặc phải rực sáng nơi mặt trận chuyên nghiệp, hoặc nên tung hoành trên giường ấm nồng nàn.

Nhiều năm về trước, Nai chưa kết hôn, Cây Cacao còn trong đợt huấn luyện tại châu Âu, cả bọn vẫn đang ở vào cái tuổi trẻ trâu cuồng loạn, luôn thích bày ra đủ kiểu vui chơi. Một tiết mục hơi thanh nhã, có văn hóa tí là ăn bắp rang, uống coca, xem phim tình cảm "hành động" thâu đêm.

Xem đến chán ngấy, thế là đổi thành phim tình cảm tươi sáng.

Tiến triển trong phim chậm đến mức váng đầu hoa mắt, chờ tận 60 phút mới tới một cái hôn. Cây Cacao sốt ruột muốn tuột cả quần, gào vào mặt nam chính trong phim: "Có làm được không hả? Không được để bố thay vô đi!"

Vệ Lai mắng: "Thô bỉ!"

Nai: "Vệ này, rốt cuộc sao lại phải ráng hôn lâu thế nhỉ?"

Vệ Lai: "Chắc đạo diễn yêu cầu đấy, có cát-sê mà."

Đợi tới phút thứ 120, bi kịch.

Cây Cacao: "Ủa, đến cả giường còn chưa lên được, nam chính lại chết vì nữ chính, bất hợp lý quá nhỉ?"

Vệ Lai: "Cậu thì hiểu vẹo gì, đấy gọi là nghĩa khí!"

Ngay như anh cũng cảm thấy, quan hệ nam nữ rất giống một bộ phim. Kết quả cuối cùng mới là quan trọng, quá trình phía trước chỉ là cảnh nền thoáng qua, mà ánh sáng hóa trang đạo cụ gì đấy có cẩu thả sơ sài cũng chẳng vấn đề.

Hôn mang ý nghĩa gì, anh từng hôn phụ nữ, cũng hôn cả đàn ông — Thời điểm huấn luyện, buổi tối sẽ tổ chức trò chơi khuấy động không khí, trong phạm vi chục dặm toàn là đàn ông. Họ đều phải cắn răng hạ quyết tâm hôn đại cho rồi, hôn xong thì quay qua mắng nhau, có mắng không biết cạo râu à, có mắng đồ mồm thối, cũng có mắng bố khỉ đã nói trước là miệng chạm miệng thế mà cái đồ biến thái nhà mày còn thè lưỡi ra.

Ấy vậy mà anh ở giờ khắc này, bỗng chốc sa vào cơn mê loạn.

Mọi giác quan bén nhạy nhất toàn thân đều mở bung ra, có thể cảm nhận, phát giác, lưu tâm đến hết thảy xung quanh.

— Cơ thể cô đang dần chìm sâu vào vòng tay anh, chầm chậm hóa thành mềm mại.

— Cánh môi được chót lưỡi gẩy nhẹ, cô chợt ngửa đầu lên, hàng mi ánh nước, hơi thở dồn dập.

— Rồi khẽ khàng cắn lấy bờ môi cô, đôi bàn tay chống trên ngực anh bỗng siết chặt, đầu ngón tay run rẩy nhè nhẹ...

Hóa ra một nụ hôn cũng hàm chứa ý tứ, có thể phát huy thật nhiều điều.

Có lẽ Sầm Kim đã nói đúng, anh thật sự nghiêm túc.

Nghiêm túc yêu thích sẽ ý nghĩa hơn đơn thuần phát sinh quan hệ.

Phát sinh quan hệ là lửa lớn tràn lan, là ngọn lửa tàn phá hết thảy, là một trận lệch đất nghiêng trời, là một lần chết đi sống lại.

Nghiêm túc yêu thích là nhìn ngắm chồi non nảy mầm, là đủ kiên nhẫn đợi chờ sắc lục khi đậm khi nhạt ấy phủ khắp núi sâu sông dài. Những việc thế này dạo trước anh chẳng màng tới, nay lại không biết mệt tỉ mẩn chăm chút từng khâu nhỏ nhặt.

Bỗng viên cảnh sát kia gõ cửa: "Hello, có ai ở đây không?"

Vệ Lai buông Sầm Kim ra.

Cô ngồi ngả lên ghế, trước ngực liên tục phập phồng, nơi cổ áo buông lơi thấp thoáng một khoảng trắng hồng. Mất thật lâu sau, mới cúi đầu đưa tay lên quệt nhẹ trên miệng.

Vệ Lai hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Tôi xong việc rồi. Các anh là người ngoại quốc, làng chúng tôi sẽ tiếp nhận khai báo của các anh, cần anh điền vào mẫu đơn và ký tên."

Xong việc? Đã xử lý hết cả hàng dài chờ giải quyết tranh chấp? Hèn gì bên ngoài thấy yên tĩnh hẳn.

Vệ Lai đi ra mở cửa.

Anh cảnh sát kia cầm cặp hồ sơ, rất lịch sự đưa bản kê khai qua — Đây là tờ giấy anh ta vừa dùng thước chăm chú căn lề.

Vệ Lai lướt sơ qua, nhìn chung mấy mục cần điền đều khá phổ biến: Tên họ, quốc tịch, mục đích du lịch, phương thức liên lạc — Thực tế là vị cảnh sát này hoàn toàn chẳng có tí kinh nghiệm tiếp đón du khách nước ngoài nào, nhưng vẫn rất cố gắng làm tròn bổn phận, nhằm thể hiện mọi chuyện đều có sẵn trong điều lệ.

Toàn thân Vệ Lai khô nóng, hỏi anh ta: "Có nước rửa mặt không nhỉ?"

Cảnh sát chỉ mấy chiếc vại bên góc container: "Dùng thoải mái."

Vệ Lai rảo bước qua đó, nhấc nắp cói trên vại lên, bên trong có chiếc gáo nhựa gãy cán. Anh múc một gáo, đổ thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Thư thái hơn chút rồi.

Cảnh sát nhìn anh lom lom, Vệ Lai giải thích: "Tôi biết nước của các anh rất quý... Nhưng tôi từ Bắc Âu đến, ở đó trời lạnh, nơi này quá nóng chịu không nổi."

Cảnh sát giật mình, khuôn mặt đỏ ửng tỏ vẻ rất lấy làm tiếc, cứ như khí hậu địa lý trong nước cũng là chức trách của anh ta: "Chỗ chúng tôi đúng là rất nóng... Không sao đâu, anh cứ dùng đi."

...

Vệ Lai hàn huyên với cảnh sát một lúc, điền qua loa vào bản kê khai, hỏi tình hình khu vực lân cận, rồi lái đến chuyện hải tặc. Cảnh sát nói: "Chúng tôi ở đây có rất ít hải tặc, hải tặc cũng không dám đến làng lớn đâu, anh cứ yên tâm. Ngoài Hồng Hải nổi danh nhất là hải tặc Somalia, nhưng bọn chúng còn cách xa lắm..."

Thật tự tin, chưa biết chừng đêm nay sẽ xuất hiện cả 4 tên luôn đấy, anh tin không?

Vệ Lai vẩy vẩy cánh tay trái, thỉnh thoảng nắm lại buông ra để thả lỏng cơ, từ gan bàn tay đến lòng khuỷu tay, liên tục tê dại ngứa ngáy. Khóe mắt liếc trộm thấy Sầm Kim đi ra, cô chẳng nói chẳng rằng, múc nước về phòng tẩy rửa. Sau một lúc lại trở ra, treo quần áo đã giặt tạm bằng nước sạch lên dây phơi.

Vệ Lai cứ nhìn mãi vào bộ quần áo mắc trên dây: Cô giặt cả đồ của anh.

Cảnh sát nói câu gì đấy, anh không nghe rõ: "Hả?"

"Tôi nói căn phòng kia kìa," cảnh sát chỉ vào một phòng ở đầu cuối container, "Là chỗ nghỉ của tôi, bên trong có một giường thôi, chỉ đủ cho mình anh nằm. Tôi hỏi cô Sầm rồi, các anh không phải vợ chồng, chắc là muốn ngủ riêng. Tôi đã mượn cho cô ấy một chiếc chiếu cọ."

Thế này hình như hơi... ngược đời?

Vệ Lai xác nhận lại: "Tôi ngủ giường?"

"Đúng rồi, cô Sầm có thể ngủ ở phòng điện thoại, cứ trải chiếu trên đất là được. Tôi ở phòng làm việc đấy, cần gì thì qua gọi tôi."

Hiểu rồi, nơi này địa vị của đàn ông cao hơn phụ nữ, đàn ông sẽ được ưu tiên tiếp đãi.

Vệ Lai tươi cười, vỗ vỗ vai cảnh sát, nói: "Vậy hay quá rồi, anh đừng lo, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."

***

Sầm Kim không cần chờ anh "sắp xếp", căn bản là cô còn chẳng có loại ý thức giường-đấy-là-dành-cho-anh — Khi anh rửa mặt xong xuôi vào phòng, cô đã nằm sẵn từ đời nào rồi.

Vệ Lai tắt đèn, trải chiếu cọ ra đất, ngả lưng lên.

Thật tốt, cảm giác duỗi lưng nằm thẳng này, đích thực là dễ chịu hơn bị ngâm trong biển rất nhiều.

Trên vách container có đục ra một ô cửa nhỏ rồi hàn nối thêm hai thanh sắt. Từ ô cửa có thể nhìn thấy sợi dây phơi đồ kia, quần áo anh lơ lửng phất phơ trên đấy.

Chợt nhớ tới lời Erin.

— "Anh chẳng có dự tính gì cho tương lai ư? Thế nào thì cũng nên dành dụm ít tiền, kết hôn với cô gái mình thích, mua một căn nhà lớn rồi sống cuộc sống ổn định..."

Thế nào là cuộc sống ổn định, anh không biết.

Anh chỉ thấy vận mệnh của mình là một con thuyền nát, mãi mãi trôi dạt giữa đại dương. Sự đời hỗn tạp bấp bênh là cuồng phong quét qua, là sóng cả vùi dập, có thể chịu được thì cứ chịu, không muốn va chạm vào ai, cũng không muốn chở ai trên thuyền.

Thế nào là cuộc sống ổn định? Là quần áo mặc xong thì vứt bừa đấy, chắc chắn sẽ có người giặt sạch phơi khô gấp gọn, hoặc là khi đấy anh cũng biết nhớ nhà, bởi vì trong nhà có người đợi anh?

Phải mất thật lâu, anh mới chìm vào giấc ngủ.

Lại mộng thấy con thuyền kia, bềnh bồng trên biển.

Lên boong thuyền, gặp Sầm Kim đang ngồi ghế chân cao, trước mặt bày giá vẽ. Cô không diện lễ phục mà mặc sơmi của anh, để chân trần, quay đầu nhìn anh cười.

Em lại ở đây, em đang vẽ gì?

Thoáng chốc mây mù gió nổi, sóng cuộn rít gào từ muôn phương ập đến.

Thân thuyền bỗng chênh chao, Sầm Kim ngã nhào từ trên ghế xuống, lăn thẳng qua mép thuyền.

Máu toàn thân lập tức xộc lên đầu, anh vội nhảy vọt tới, chộp lấy tay cô.

Phong ba lại đánh vào, cột nước lạnh buốt giội thẳng xuống đầu anh. Anh cố gắng mở to mắt, thấy được mái tóc cô rối tung trong gió, thân thể chao đảo giữa không trung.

Anh nói: "Đừng sợ, đến đây, nhấc tay lên, ôm lấy cổ tôi, giống lần trước chúng ta lên nóc nhà hóng mát ấy..."

Sầm Kim chẳng nhấc tay, chỉ mỉm cười nhìn anh.

Anh chợt phát hiện, cô thoa son.

Là màu rượu đỏ không quá đậm.

Thỏi son đấy, chẳng phải để chung với đống hành lý đã nổ tan tành trên biển sao?

...

Vệ Lai trở mình bật dậy. Khoảnh khắc ngồi thẳng lên, phía sau lưng lạnh toát, tưởng như cơn sóng gió trong mộng kia vừa thật sự quét qua.

Anh vội đến bên giường, gọi cô: "Sầm Kim?"

Cô gặp ác mộng, giống hệt lần trên máy bay, thân thể co giật nhẹ, bàn tay với lên theo phản xạ, bắt lấy hư không. Vệ Lai nghe được cô liên tục lẩm bẩm: "Xe đâu, tôi muốn lên xe."

Anh nắm chặt vai cô, dùng chút sức đẩy khẽ.

Đợi qua vài giây, Sầm Kim từ từ mở mắt.

Vệ Lai nói: "Em gặp ác mộng."

Cô lặng thinh, ánh mắt thẫn thờ.

"Lại mơ thấy Kallon sao?"

Vẫn không lên tiếng.

"Là cùng một giấc mộng ư?"

Rốt cuộc cũng tỉnh táo lại, cô nhắm mắt, khe khẽ than: "Gặp ác mộng thật mệt mỏi, còn mệt hơn bị đuổi giết suốt đường."

Vệ Lai cười, luồn tay ngang lưng cô, nhấc cô lên ôm vào lòng, nói: "Kể cho tôi em mơ thấy gì đi. Nếu cứ giữ kín ác mộng trong lòng, nó sẽ vĩnh viễn ăn sâu vào từng giấc mơ."

Sầm Kim vẫn chẳng lên tiếng.

Ngoài cửa sổ là vầng trăng sáng, ánh trăng chiếu rọi lên sợi dây phơi đồ kia. Quần áo dưới ánh trăng cứng còng lung lay, trông chẳng khác gì một thứ yêu vật vụng về ngắc ngứ.

Thật lâu sau, cô thì thào: "Anh tin không, tuy động cơ tham gia viện trợ của tôi chẳng đơn thuần, nhưng sau khi đến nơi, nhìn họ sống khổ cực như vậy, tôi thật sự đã nghĩ phải làm gì đó..."

Vệ Lai cúi đầu xuống, cọ nhẹ cằm bên khóe môi cô: "Tôi tin em."

***

"Thời điểm tôi đến Kallon, tình hình ở đó đã rất căng thẳng. Chính quyền đương thời nằm trong tay người Huka, phía người Katsi có một Mặt trận Giải phóng lưu vong bên ngoài. Song phương đã giao chiến vài lần, Liên Hiệp Quốc không thể làm ngơ, phải đứng ra hòa giải, sắp xếp một cuộc đàm phán song phương bên nước láng giềng.

"Sau khi tổng thống Huka bay đi đàm phán, trong nước trở nên rối ren hỗn loạn, phần tử cấp tiến sôi sục kêu gọi tổng thống chớ có phản bội đất nước, chúng ta không ký hiệp ước hòa bình với lũ gián, tuyệt đối không được chia sẻ quyền lực với chúng.

"Hôm ấy, vừa sáng ra đã nghe radio báo tin, nói là đàm phán đạt được tiến triển to lớn, hòa bình nằm trong tầm tay. Tổng thống sẽ về nước ngay trong ngày và ban bố phương án cụ thể.

"Lúc bấy giờ đơn vị chúng tôi đặt tại một trường tiểu học, bên trong có nhân viên công tác. Một bộ phận của lực lượng gìn giữ hòa bình cũng cùng trú đóng để bảo vệ an toàn cho chúng tôi. Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, đột nhiên nghe một tiếng nổ vang rền, chạy ra cửa sổ xem thử thì thấy một quả cầu lửa cực lớn ở đằng xa, cháy sáng đỏ rực cả vùng trời.

"Tất cả mọi người tụ tập lại trên sân trường, điện thoại không thông, TV không nhận tín hiệu, ngay tiếp theo còn mất điện — Chẳng ai biết đã xảy ra chuyện gì. Sĩ quan gìn giữ hòa bình bảo chúng tôi cứ yên tâm, đoán có lẽ là nổ kho vũ khí."

Cô hơi thất thần, ngừng một lúc lâu.

"Đến nửa đêm thì tin tức chính xác truyền lại, chuyên cơ đưa tổng thống Huka về nước, trước khi đáp xuống đã trúng tên lửa, không một nhân viên chính phủ nào trên đó sống sót.

"Lúc ấy tôi chỉ có cảm giác khiếp sợ, nhưng các sĩ quan gìn giữ hòa bình lập tức biến sắc. Họ thức trắng đêm, toàn bộ thành viên cùng canh gác. Bầu không khí rất khẩn trương, tôi nghe họ thì thầm lặp đi lặp lại: 'Đã xảy ra chuyện rồi.'"

Thân mình cô hơi co rúm.

"Đến rạng sáng, gần như tất cả các đài phát thanh đều đồng loạt bật lên, cả thành phố vang dội tiếng kêu gào phẫn nộ của người Huka, họ nói: 'Bọn Katsi đã sát hại tổng thống của chúng ta! Chúng ta tuyệt đối không thể dễ dàng tha thứ thêm nữa!'"

Vệ Lai nhẹ giọng hỏi cô: "Là người Katsi làm sao?"

Cô lắc đầu: "Không biết, mãi cho tới nay vẫn không biết được."

Đến tận bây giờ, vẫn chưa thể tìm ra hung phạm, song phương vẫn đang chỉ trích lẫn nhau: Bên Huka nói người Katsi mượn danh đàm phán để tấn công, bên Katsi nói phần tử cấp tiến Huka cố ý ám sát tổng thống hòng gây mâu thuẫn.

Tiếp theo đó, sự việc đã phát sinh.

Sau bữa sáng, tổ chức quốc tế và lực lượng gìn giữ hòa bình đóng tại trường bắt đầu thu nhận dòng người chạy nạn đầu tiên. Những người đấy dắt díu tha lôi nhau, mang theo ít hành lý gom góp vội, mặt mũi nhuốm vẻ kinh hoàng.

Một người gào khóc: "Giết người rồi, bọn Huka giết người ngay trên phố!"

Có hai binh sĩ gìn giữ hòa bình lái xe ra ngoài đảo một vòng. Khi trở về, cửa kính đã bị đập nát, chở theo cả xe đầy nạn dân toàn thân đẫm máu.

Xe phóng nhanh vào sân thể dục của trường, binh lính tiếp ứng cấp tốc đóng cổng.

Cơn khủng hoảng lập tức lan tràn khắp ngôi trường nhỏ. Do vừa rời khỏi cuộc chiến loạn ở Somalia, Sầm Kim là một trong số những thành viên tương đối bình tĩnh. Cô phân công người lập danh sách, trấn an dân chúng, đóng kín tất cả cổng vào trường học, nhờ sĩ quan gìn giữ hòa bình chọn ra vài binh lính vác súng tuần tra quanh khu vực nạn dân tụ tập.

Có một phụ nữ hoảng sợ, túm chặt góc áo cô không buông.

Sầm Kim ngồi xổm xuống, chỉ lên lá cờ in hình địa cầu và cành ôliu tung bay trên cao: "Nơi này là doanh địa của tổ chức quốc tế, bất kể bên ngoài có xảy ra điều gì, xin hãy yên tâm, các chị vào đây sẽ được an toàn tuyệt đối."

Chương 35

Vệ Lai thở dài.

Anh cảm thấy, có rất nhiều lời không thể nói quá chắc chắn, ví như chính anh — Giả sử anh dẫn Sầm Kim theo về, thể nào Nai cũng trêu anh suốt đời.

—— Chẳng phải cậu đã nói, ngoài tiền ra sẽ không có bất cứ quan hệ nào khác với khách hàng à?

Nhưng có sao đâu chứ, anh đã nghĩ kỹ biện pháp đối phó rồi, Nai mà dám nói thì anh cũng dám đánh. Nói một lần đánh một lần, xem tính của Nai thì cứ tẩn 3 trận là im re ngay.

"Về sau, họ có được an toàn không? Hay bị sát hại?"

Sầm Kim cười cười: "Không chết được, có lực lượng gìn giữ hòa bình, có nhân viên công tác của tổ chức quốc tế, thực sự tuyệt đối an toàn."

Buổi chiều, nhóm người Huka cuồng sát tựa như loài sói ngửi được mùi máu tanh, lục tục kéo đến, chia thành từng tốp diễu vòng quanh trường, trong tay lăm lăm dao rựa, gào thét, đập vỏ chai, nhưng không dám áp sát.

Chúng đứng cách một hàng lan can, uy hiếp bằng việc luyện chém dao, hoặc liên tục mài dao trên đá, những tiếng kim loại cà trên mặt đá nghe buốt người. Chỉ cần đến gần sẽ thấy ngay vết máu loang lổ trên thân dao, từ mũi dao nhỏ xuống từng giọt đỏ thẫm.

Nạn dân tụ tập trên sân, co ro lại với nhau. Vì có người bị dao chém nên tổ nhân viên y tế luôn bận rộn băng bó cứu chữa.

Người bị thương sợ hãi lắp bắp: "Mấy kẻ tập trung lại phát dao... Mở cả thùng lớn, dao rựa rơi đầy đất, radio thông báo đám Huka đi nhận dao, nói: 'Giết lũ gián, giết sạch bọn bao che lũ gián...'"

Hàng loạt người Huka lao tới đầu đường nhận dao, hô hào khẩu hiệu kích động, giơ dao thẳng lên trời. Dưới ánh nắng chói chang, vô số lưỡi dao phản chiếu thành một biển sáng trùng điệp lóa mắt.

Vệ Lai hơi biến sắc: "Vậy là đã lập mưu từ trước rồi?"

Làm sao có thể chuyên cơ vừa rơi đêm trước, chỉ qua vài giờ, phát thanh và vũ khí đều đã chuẩn bị sẵn sàng?

Sầm Kim nói: "Về sau mới biết được, chúng đã bắt đầu lên kế hoạch tàn sát từ 3 tháng trước. Trong vòng 3 tháng, không phải kế hoạch này chưa từng rò rỉ, nghe đâu có một ít cơ quan tình báo của các nước Âu Mỹ thu được tin tức, Liên Hiệp Quốc cũng biết đôi chút phong thanh, nhưng họ không coi trọng. Họ nhận định dù sao Kallon vẫn luôn trong tình trạng xung đột xáo xào, nay hỗn loạn thế thôi chứ có làm được gì, điều đó sẽ không xảy ra. Hoặc cũng có thể là, lúc ấy mọi người quan tâm tình hình Kosovo, tình hình Iraq nhiều hơn. Một quốc gia nhỏ như Kallon này, không có mỏ vàng, không có kim cương, không có dầu hỏa, không có lợi ích, nên không cần quan tâm."

Lại đâu ngờ rằng, lần này chẳng những đã xảy ra, mà còn là đồng loạt từ trên xuống dưới, quân đội lãnh đạo, toàn dân hưởng ứng, nhấn chìm cả Kallon xuống vực sâu đẫm máu.

"Chúng tôi bị vây hãm trong ngôi trường nhỏ, thông tin khi đứt khi thông, hoang mang, mịt mờ. Cho dù có liên lạc được với thượng cấp, đầu kia cũng đang chật vật khẩn trương. Bởi vì sự việc phát sinh quá đột ngột, chưa từng có tiền lệ, vẫn còn phải mở hội nghị khẩn cấp, phải thảo luận, tìm biện pháp, thế nên chỉ trả lời đúng một điều: 'Đợi thêm chút nữa, có tin tức gì sẽ báo ngay cho các anh. Hãy ở yên đấy chờ lệnh, đừng tự ý hành động.'"

Bọn cô đành phải an ủi nạn dân hết lần này đến lần khác:

—— "Mọi người ở đây sẽ được an toàn tuyệt đối."

—— "Quân đội sẽ tới ngay thôi, xin hãy yên tâm, tình hình sẽ mau chóng ổn định trở lại."

Những nạn dân ấy không dám ngủ, chỉ ngồi giữa sân, quấn kín chăn, chặt bàn ghế trong trường ra làm củi nhóm lửa nấu ăn.

Hôm ấy, ánh lửa trên sân sáng thâu đêm, chiếu rõ từng khuôn mặt nhuốm đầy kinh hãi. Từ xa vọng đến là tiếng loa lẫn trong tiếng kêu gào, là cơn cuồng hoan của bầy sát nhân.

Cảnh tượng này, trọn đời khó quên.

Sầm Kim dựa vào khung cửa, nói với binh lính gìn giữ hòa bình đang nghỉ thay ca: "Cho tôi xin điếu thuốc."

Chính là từ lúc này, cô bắt đầu hút thuốc.

Lại qua thêm một ngày.

Sáng ngày thứ ba, từ đằng xa truyền đến tiếng xe ầm ầm, tất cả mọi người nín thở theo dõi. Có một nạn dân trèo lên cột cờ, vừa thấy ký hiệu trên thân xe đầu tiên đã kêu to: "Liên Hiệp Quốc đấy! Đoàn xe Liên Hiệp Quốc tới rồi!"

Niềm vui vỡ òa sau cơn tuyệt vọng, tựa như dòng thác hân hoan trút xuống trong buổi lễ long trọng nhất. Lập tức cả sân trường sôi trào, có người lau nước mắt, có người chạy lên, hoặc ôm chầm lấy binh lính gìn giữ hòa bình đang canh gác, hoặc kéo họ cùng khiêu vũ. Phần lớn thì đẩy xe chắn trước cổng ra, nghênh đón đoàn xe Liên Hiệp Quốc như thân nhân trở về.

Vệ Lai cúi đầu, đôi mắt Sầm Kim ngập ánh nước, rồi từ từ nhắm lại, có lẽ không muốn anh trông thấy. Anh dán sát vào mặt cô, lau đi vệt nước.

Anh nhẹ giọng hỏi: "Cứu viện tới rồi, là chuyện tốt, nhỉ?"

Cô cũng tưởng đấy là chuyện tốt.

Nhưng bầu không khí hân hoan ấy, dưới ánh mắt lúng túng của sĩ quan cứu viện, chậm rãi đông cứng lại.

Sĩ quan cứu viện tuyên bố mệnh lệnh rút lui: Rút hết công dân mang quốc tịch ngoại quốc, rút hết tình nguyện viên và nhân viên công tác, rút hết lực lượng gìn giữ hòa bình.

Không thể dẫn theo một người Katsi nào. Phía Huka đã tạo ra vô số chướng ngại trên đường, sẽ lên xe kiểm tra, lôi xuống bất cứ người Katsi nào muốn lén trốn đi.

Sầm Kim bối rối, hỏi: "Tại sao?"

Chẳng riêng mình cô hỏi, tất cả nhân viên công tác và binh lính gìn giữ hòa bình đã trải qua hai ngày không ngủ không nghỉ đều đang hỏi. Có binh lính tức giận ném súng, có nhân viên gào to tranh luận: "Thời điểm này đâu thể bỏ đi!"

Sầm Kim tiếp tục kể: "Rất nhiều nạn dân than khóc, vài người còn quỳ xuống ôm chân tôi, xin tôi cứu họ. Tôi cảm thấy họ thật đáng thương, quốc gia của mình không bảo vệ được mình, chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào người ngoại quốc."

Viên sĩ quan cứu viện kia quát: "Đây là mệnh lệnh! Các anh chị ra đường nhìn thử xem, người Mỹ đang rút dân họ về, người Pháp đang rút dân họ về, người phương Tây đều rút hết dân nước họ về! Ngay sáng nay, quân đội gìn giữ hòa bình của Bỉ đã rút lui đầu tiên!"

Mọi người lập tức im bặt.

Thông thường, nhiệm vụ gìn giữ hòa bình sẽ do nhiều quốc gia phối hợp đảm nhiệm, nhưng tỉ lệ tham gia không đều nhau. Lực lượng gìn giữ hòa bình của Bỉ là một nhánh lớn nhất ở Kallon lúc bấy giờ, cũng có sức uy hiếp lớn nhất.

Thế mà họ lại rút lui.

Sau cơn tĩnh lặng dị thường, việc thu dọn bắt đầu tiến hành.

Những người có tư cách rời đi lần lượt nối đuôi nhau ra xe, không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt nạn dân. Bờ môi họ mấp máy rất lâu, chỉ có thể nói "Sorry". Lên xe rồi, có người kéo rèm che, những mong làm vậy thì sẽ quên được nơi chốn sắp biến thành địa ngục này.

Vệ Lai không hiểu: "Sao lại muốn rút đi chứ?"

Phải đến tận sau này Sầm Kim mới biết được, phía Huka đã bắn chết 8 binh lính gìn giữ hòa bình người Bỉ.

"Giết binh lính gìn giữ hòa bình là hành động rất mạo hiểm, có khả năng dẫn đến một trong hai kết quả. Thứ nhất là chọc giận cường quốc phương Tây, sẽ nhận lấy hàng loạt các cuộc tăng binh trả thù. Thứ hai là gieo nỗi kinh hoàng cho những quốc gia đấy, để họ biết tình hình ở Kallon đã hoàn toàn mất kiểm soát, binh lính gìn giữ hòa bình cũng không được an toàn, bắt buộc phải thu quân về."

Tin tức truyền đến nội địa của Bỉ, toàn quốc lập tức sôi sục, truyền thông cực đoan chất vấn: "Tại sao lại bắt những binh lính trẻ tuổi tài hoa của chúng ta phải chết tha hương nơi đất khách quê người? Gần như đa số dân Bỉ còn chẳng biết Kallon nằm ở đằng đông hay đằng tây! Đây đã là khởi đầu của sai lầm, tại sao vẫn chưa chịu sửa lại cho đúng?"

Chịu không nổi áp lực, Bỉ đã dẫn đầu, rồi Mỹ, Pháp, rồi tất cả các nước phương Tây khác, cũng bắt đầu bố trí thu quân.

Người Huka rất thông minh, tính được chuẩn xác những cường quốc kia tuyệt đối sẽ không hi sinh tính mạng binh lính chỉ vì một nơi chẳng thể thu lợi.

"Nhưng khi đó chúng tôi đâu hiểu được mấy thứ tình huống gì kia. Tôi chỉ thấy khó lòng chấp nhận, là một người làm công tác nhân đạo, rời đi đúng ngay lúc này, đồng nghĩa với việc đẩy nạn dân xuống hố chông —— Đến cả tôi cũng chẳng chấp nhận được, anh có thể tưởng tượng, những đồng nghiệp mang đầy nhiệt huyết kia của tôi, những người thật sự ấp ủ lý tưởng đấy, sẽ phản ứng thế nào."

Một vài người cự tuyệt lên xe: "Chúng tôi không đi. Chỉ cần nhìn mặt chúng tôi là biết ngay dân ngoại quốc, cứ treo cờ Liên Hiệp Quốc lên, khai rõ thân phận, ở đây chính là khu bảo hộ. Các khu bảo hộ được công nhận trên thế giới kia có khi còn được xây dựng tại những nơi diễn ra chiến tranh khốc liệt với quy mô lớn hơn hẳn Kallon. Khu bảo hộ vẫn tồn tại, chúng tôi sẽ không đi."

Lúc đó Sầm Kim đã lên xe, cô nhìn vài gương mặt bên dưới, bất chợt nhiệt huyết xông lên đầu.

Cô nhảy xuống xe, nói: "Tôi cũng không đi."

Vệ Lai an ủi cô: "Em rất dũng cảm, thật sự, những người em bảo vệ kia sẽ biết ơn em cả đời."

"Dũng cảm?"

Cô nhìn Vệ Lai đăm đăm, chợt cười to, cười đến mức chẳng thở ra hơi.

"Khi đó tôi 21 tuổi, tôi kích động, tôi khinh thường mấy người ngồi trên xe, đương nhiên, cũng không loại trừ một chút vọng tưởng dưới đáy lòng: Các anh rút đi, tôi đây sẽ đứng vững trong hoàn cảnh nguy hiểm nhất. Chờ thế cục ổn định lại, tôi sẽ nhận được những vinh quang các anh chẳng tưởng tượng nổi...

"Nhưng bây giờ tôi hối hận, nếu cho tôi một cơ hội nữa, tôi vĩnh viễn sẽ không xuống xe. Tôi chẳng sợ người khác mắng mình hèn nhát, tôi sẽ là người đầu tiên lao lên xe trốn đi.

"Tôi liên tục gặp ác mộng. Trong mộng, sẽ bị ném trở lại Kallon ngày đó, xung quanh là sương mù dày đặc, trong sương mù vọng đến tiếng phát thanh và tiếng mài dao lên đá. Rồi tôi cứ tìm xe mãi, tìm chiếc xe có dấu hiệu UN trên thân, chiếc xe có thể đưa tôi đi..."

Cả người cô run rẩy, Vệ Lai ôm ghì lấy cô, ghé sát tai cô: "Đừng kể nữa, Sầm Kim, đừng kể gì nữa."

Sầm Kim không nói thêm lời nào, vùi đầu thật sâu vào lồng ngực anh.

Vệ Lai nhớ tới lần đầu tiên thấy cô gặp ác mộng, ở trên máy bay.

Lúc tỉnh lại, cô muốn hôn anh, bị anh đẩy ra, đã nói một câu "Tôi chẳng nhớ rõ vừa xảy ra chuyện gì."

Sau thì, đêm hôm ấy cứ thế trôi qua. Bây giờ nghĩ lại, để qua được hết đêm ấy, có lẽ rất gian nan.

Anh cúi đầu hỏi cô: "Hiện tại tôi hôn em, em sẽ dễ chịu hơn chứ?"

Bất kể là thích hợp hay không, hành động thân mật giữa nam nữ có thể giúp dời đi lực chú ý, còn làm dịu lại được cảm xúc mất khống chế.

Sầm Kim nói: "Anh ôm tôi vậy, nên đỡ hơn rất nhiều rồi."

Vệ Lai đáp: "Ừ."

Anh không lên tiếng nữa, lẳng lặng lắng nghe nhịp thở khe khẽ của cô. Thân thể cô đã thả lỏng, cảm xúc đang dần dịu xuống —— Ác mộng sẽ bành trướng theo cảm xúc trong chớp mắt, nhất là vào buổi đêm.

Một lúc sau, Sầm Kim nói: "Lần trước va phải anh, thấy người anh cứng như sắt, đập vào rất đau. Giờ lại phát hiện cũng không đến mức đấy, thực ra vẫn khá thoải mái."

Vệ Lai hỏi: "Muốn sờ thử không?"

"Gì cơ?"

Bỗng nhiên chẳng thể dằn ý nghĩ này xuống, anh buông Sầm Kim ra, ngồi dậy, dứt khoát cởi ngay áo thun đang mặc: "Tới đây."

Sầm Kim dở khóc dở cười: "Hơn nửa đêm rồi, anh đùa gì đấy..."

Cô đẩy tay anh ra, tính co vào góc giường. Vệ Lai vòng lấy eo cô kéo thẳng vào lòng, một tay cầm cổ tay cô lên, nói: "Em có thể nhỏ giọng chút không, anh chàng cảnh sát kia đang ở sát vách đấy. Cũng đâu phải tôi muốn quấy rối em."

Sầm Kim tức giận nghiến răng: "Tôi chẳng muốn sờ anh..."

Vệ Lai nắm tay cô, ép lên cơ bụng mình vài giây, sau đó buông tay.

Đúng như anh đoán, Sầm Kim không rụt vội tay về.

Cô có vẻ do dự, lòng bàn tay hơi khum, đầu ngón tay và trục bàn tay đặt trên cơ bụng anh, đoạn ngẩng đầu nhìn anh.

Vệ Lai nói: "Em muốn làm gì thì làm, tôi biết em rất hiếu kỳ."

Cô ừ một tiếng, thật lâu sau, bàn tay nhẹ nhàng ấn sát xuống.

Chẳng phải cứng như sắt, làn da anh trơn nhẵn, khi nhấn vào có thể lập tức cảm nhận được sự khác biệt của cơ bắp: Có lực cản, lực đàn hồi, và lực bám.

Cô không tính dời lên, cũng không định dời xuống, chốc lát sau chuyển qua cánh tay anh. Nơi đó lại bất đồng, giống một khối cơ, dẻo dai căng đầy trong lòng bàn tay, nhưng khi anh nắm tay lại thì cơ bắp sẽ biến ngay thành cứng rắn —— Đúng thật là cứng như sắt, cảm giác có cắn vào cũng khó suy suyển.

Sầm Kim chẳng nhịn được: "Các anh... đàn ông, luyện thế nào mà ra như này?"

Vệ Lai cười to, cánh tay vòng siết lấy eo cô: "Không giống bọn em nhỉ, hiểu vì sao khác phái hút nhau chưa?"

Anh kề sát lại tai cô, thì thầm: "Nhưng tôi thích em mềm mại thế hơn... Chừng nào cho tôi sờ lại, hử?"

Tai Sầm Kim nóng ran, muốn giãy khỏi anh: "Vệ Lai, anh vứt hết mặt mũi đi đâu rồi?"

Vệ Lai ngạc nhiên: "Một gã đàn ông, ôm cô gái mình thích, không lo làm sao giữ được người, còn ở đó xoắn xít giữ mặt với chả mũi... thì đàn ông nỗi gì?"

Anh xoay người đè ngã cô, bàn tay dưới thắt lưng cô vươn đến sau cổ, tìm đúng vị trí, hơi nhấn mạnh xuống.

Sầm Kim chưa kịp đáp lời, đột nhiên cảm giác được mi mắt trĩu nặng, ý thức mơ hồ hỗn loạn, cơn buồn ngủ như sóng triều chầm chậm dâng lên. Giữa lúc mơ màng, nghe được Vệ Lai khẽ rủ rỉ: "Ngủ ngon nhé."

***

Vệ Lai ngồi bên giường thật lâu.

Anh chẳng hề buồn ngủ, trong đầu vẫn xoay chuyển những lời Sầm Kim vừa nói.

——Nếu cho tôi một cơ hội nữa, tôi vĩnh viễn sẽ không xuống xe. Tôi chẳng sợ người khác mắng mình hèn nhát.

...

Không biết đã qua bao lâu, sống lưng bỗng nhiên ớn lạnh.

Anh cầm khẩu Desert Eagle lên, vụt thoắt đến núp sau cửa sổ. Nhờ ánh trăng, nhìn thấy bốn bóng người cao thấp khác nhau đang từ từ đến gần. Có hai tên đeo súng sau lưng, thân súng cao quá đỉnh đầu, dao động qua lại chẳng có quy luật theo từng bước chân.

Vệ Lai thở nhẹ ra.

Ước chừng thời gian, đúng là cũng nên tới rồi.

Anh đang muốn cất súng, ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói pha chút khiếp sợ của anh chàng cảnh sát: "Ai đấy?"

Bố khỉ! Có cần tỉnh táo thế không!

Vệ Lai cấp tốc mở cửa ra ngoài, ai đó bật đèn pin, luồng sáng rọi thẳng vào mặt anh. Anh đưa tay chặn lại, hơi nheo mắt, ngón trỏ dựng thẳng trên môi: "Suỵt..."

Đèn pin dời đi, Vệ Lai thấy rõ mấy người đứng trước mắt, quần áo rách bươm, khá giống ngư dân, đều rất gầy gò. Ánh mắt Vệ Lai bất giác quét xuống, nhìn thấy hai tên để chân trần, một tên đi sandal nhựa, còn có một tên... mang vỏ chai coca đập dẹp, ngoài rìa đục lỗ, buộc dây để xỏ vào chân.

Vệ Lai cười, thật kỳ quái, trước giờ chưa từng gặp hải tặc, nhưng chỉ thoáng nhìn thôi anh đã biết đúng là họ rồi.

Hải tặc cũng không thích đi chân trần, hễ có điều kiện là vẫn ráng mang dép.

Tên hải tặc cầm đầu kia tính lên tiếng, Vệ Lai vội ra hiệu trước hắn, đặt ngón trỏ trên môi.

Động tác này thì toàn thế giới đều hiểu rồi.

Đúng như dự đoán, tên kia sửng sốt đôi chút, giọng nói giảm thấp theo.

Dùng tiếng Anh, phát âm trọ trẹ, làm thế nào đầu lưỡi cũng chẳng bật được như ý: "Anh, vệ sĩ?"

Vệ Lai gật đầu: "Cô Sầm đang ngủ, đừng làm ồn phiền đến cô ấy."

Lại ngoảnh đầu nhìn viên cảnh sát: "Việc riêng thôi, anh về ngủ đi, đừng bận tâm. Cứ xem như chưa từng xảy ra chuyện gì."

Lời tác giả:

1) Thấy có độc giả cho rằng nam chính điểm huyệt ngủ của nữ chính, để tránh hiểu lầm, tôi xin cải chính lại: Tại vị trí dưới huyệt bách hội trên đỉnh đầu 4-5 tấc, nếu bị gõ vào có thể sẽ nhanh chóng mê man, thực ra là cùng một cách thức với đánh ngất xỉu. Nhưng trong đây chỉ là dùng ngoại lực kích thích trợ giúp nữ chính dễ chìm vào giấc ngủ hơn, chứ không phải nói cứ nhấn vào là hôn mê ngay.

2) Vài độc giả đoán ra nguyên hình của Kallon là Rwanda, sở dĩ ở đây tôi dùng tên giả, thứ nhất là không muốn đề cập đến vấn đề quá nghiêm túc, thứ hai là thảm sát Rwanda thật còn thảm khốc hơn miêu tả về Kallon trong truyện rất nhiều.

3) Song khi viết tới một ít bối cảnh cơ bản của Kallon, tôi vẫn sử dụng và miêu tả sự kiện có thật phát sinh ở Rwanda, ví dụ như: Chuyên cơ của tổng thống bị bắn rơi, thảm sát được trù tính trong suốt 3 tháng, các nước phương Tây không coi trọng, phát thanh tuyên truyền ầm ĩ, binh lính gìn giữ hòa bình của Bỉ bị giết hại dẫn đến các nước phương Tây rút hết công dân nước mình về, nạn dân không thể lên xe đã tuyệt vọng cùng cực, khu bảo hộ đặt tại đủ các nơi như khách sạn, sân thể dục, trường học nhỏ... Đây đều là tình huống thật sự phát sinh vào lúc đó, rất nhiều phim phóng sự có đề cập qua, bao gồm cả những phim điện ảnh dựa trên đề tài đấy như «Hotel Rwanda», cùng giữ nguyên một số cảnh tượng lịch sử. Có điều là tôi cũng không muốn viết bộ này thành một câu chuyện y sì y đúc như thế.

Chương 36

Biên tập: Kamyo

Đám hải tặc rất biết điều, tự động chia nhau canh chừng cả bốn mặt của container. Giữ cửa là tên duy nhất có thể nói vài câu tiếng Anh, chân xỏ vào thứ xịn nhất – đôi sandal nhựa đã sờn hết mép.

Xưa nay luôn phải làm vệ sĩ cho người khác, lần đầu tiên trong đời được người khác vây quanh bảo vệ, đều là nhờ hưởng ké Sầm Kim.

Vệ Lai đứng ở cửa nhìn, hỏi hắn: "Có thuốc lá không?"

Tên hải tặc kia đi lại, móc từ túi áo ra một nhúm lá khô trông khá kỳ quái, đưa cho anh, rồi khoa tay ra hiệu, ý bảo bỏ vào miệng: "Nhai, ngon lắm."

Đây là một loại lá trà Ả Rập, được hải tặc dùng để tạo cảm giác hưng phấn [1].

Vệ Lai nhận lấy, nói: "Cám ơn." Rồi bổ sung, "Cậu trông chừng nhé, tôi đi gọi điện thoại."

Anh bước vào phòng để điện thoại, nhấn số của Cây Cacao.

Trong khi chờ kết nối, Vệ Lai ngắt ít lá nhét vào miệng nhai.

Ngon cái mốc xì, vừa đắng vừa chát. Nhưng anh không nhả ra, cứ như mình mà nhả ra là thua cuộc ngay. Thế rồi nhai mãi tới khi chẳng còn mùi mẽ gì, nhai cho nó thành một mớ bã vụn nát.

Rốt cuộc Cây Cacao đã bắt máy, giọng nhừa nhựa, giống đang say, đằng sau có tiếng nhạc xập xình, tiếng cười kỳ dị và tiếng súng đì đoàng.

Vệ Lai hỏi: "Lại chiến sự à?"

"Vừa đánh một trận nhỏ thôi, đuổi được một tiểu đội vũ trang chống chính phủ. Đang ăn mừng đây, tôi thay ca rồi nên mới uống rượu. Bọn này chơi bựa lắm, còn nổ súng tẹt ga luôn."

Bỗng nhiên Vệ Lai thấy ghét khôn tả xiết, chưa khi nào anh căm ghét chiến tranh như bây giờ.

Chiến tranh là thứ hoa tẩm độc toàn thân, những tưởng vào thời bình, cho dù hoa kia chưa bị diệt sạch thì cũng nên lo sợ rúc vào một góc; nhưng nay mới biết, nó vẫn như loài quỷ ám, cứ bám chặt lấy, vĩnh viễn dốc sức nhấm nuốt từng đợt gió tanh mưa máu để nở rộ.

"Sao đấy? Tìm tôi làm giề?"

Cây Cacao say khướt, giọng hơi lè nhè.

"Tôi nhớ đâu là quê cậu ở Uda. Chỗ đó... có gần Kallon không?"

Cây Cacao cười khì khì.

"Gần lắm, nước láng giềng mà, cách một con sông cực cực lớn nhé. Tôi nhớ hồi đó có đợt đột nhiên nước sông đỏ lòm, dân tình kéo nhau ra bờ sông ngó thử, có người còn vớt được cả xác chết trôi.

"Sau mới nghe nói, lần đấy là một nhóm nạn dân muốn bơi qua sông trốn tới bờ bên này, nhưng không có thuyền... Người Huka đuổi kịp họ, rồi xử ngay trên bến sông... chặt chặt... chém chém..."

Cậu ta ợ hơi rượu.

Vệ Lai buồn bực khó chịu trong lòng: "Vậy khi đó, chắc cậu nghe được rất nhiều chuyện nhỉ. Có cái nào liên quan tới khu bảo hộ không, hay tình nguyện viên chấp nhận ở lại chẳng hạn?"

Cây Cacao đáp: "Hà, khu bảo hộ."

Cảm giác như ở đầu bên kia, cậu ta thiếu điều múa luôn một bài túy quyền.

"Đám phương Tây ấy hả, tưởng là mặt mũi mình trông khác hẳn dân da đen, đã dựng lên khu bảo hộ thì người người nhà nhà đều phải nể trọng — Ở chỗ khác có khi còn được vậy, chứ nơi này...

"Vệ, thị trường buôn nô lệ da đen tồn tại suốt 400 năm. Bị xách đi khắp thế giới làm nô lệ, anh nghĩ thử xem, từ trong thâm tâm họ sẽ có bao nhiêu thiện cảm với dân da trắng?

"Vả lại, chuyện ở Kallon khi đó vượt ra ngoài dự đoán của toàn thế giới — Về sau Liên Hiệp Quốc đã nói, Vết Thương Tháng Tư là một chương tăm tối nhất trong thế kỷ 20, tăm tối nhất đấy... À, tăm tối nhất chính là trời đêm, có ngôi sao nhấp nha nhấp nháy..."

Vệ Lai buộc phải ngắt lời cậu ta: "Nói chuyện khu bảo hộ đi."

Cây Cacao ậm ậm ừ ừ: "Khu bảo hộ hở... Có chỗ tiếp tục chống cự, có chỗ bị phá nát tan. Thực ra cô gì đó anh bảo vệ... A, cô Sầm, lợi hại lắm đấy. Tôi nghe có ông mục sư người Pháp bị giết, nạn dân trốn trong giáo đường đều bị chém sạch..."

Vệ Lai hỏi nhỏ: "Nếu ở đó Sầm Kim gặp phải chuyện xấu gì, cậu cảm thấy sẽ là thế nào?"

"Ai biết đâu, phụ nữ mà, à, còn xinh đẹp vậy..."

Bàn tay đang buông thõng của Vệ Lai siết chặt, lá trà khô trong tay bị nghiền thành vụn nhỏ. Anh thình lình ngắt lời Cây Cacao: "Đừng nói nữa, chuyện đã qua rồi."

Cây Cacao bị anh quát mà chẳng hiểu nổi: "Hở... Vừa kể gì nhỉ? À, Vệ này, sao anh lại gọi điện? Chúng ta đang tán chuyện à? Tôi mới nói gì với anh phỏng?"

Vệ Lai hỏi: "Nếu một người không vui, cứ luôn luẩn quẩn chuyện quá khứ, làm sao giúp họ quên đi được?"

Cây Cacao đáp: "Đối xử tốt gấp bội, nói đùa để vui vẻ lên, đã vui rồi thì đương nhiên sẽ quên quá khứ — Giống tôi này, giờ đã có tiền, có bà xã, có nhà, nên chả còn nhớ hồi chưa có đồ lót nó như nào nữa... À, Vệ, tôi đã kể cho anh chưa, quần lót đầu tiên của tôi là lột từ người một lão già..."

Vệ Lai cúp điện thoại cái rụp.

Anh ngồi thật lâu trong bóng đêm.

Khi trở về phòng, thấy tên hải tặc kia đang gác chân ngồi dưới dây phơi quần áo, nhàn nhã nhai nhóp nhép.

Đi lại gần giường, Sầm Kim vẫn ngủ say.

Trước kia anh không chú ý, hiện tại mới phát hiện, lúc ngủ cô nằm nghiêng, thân thể cuộn tròn lại, là tư thế ngủ khi thiếu cảm giác an toàn nhất.

Vệ Lai cúi xuống, sẽ sàng ôm cô. Nhịp thở của cô đều đều, khe khẽ, đầu lông mi dài mềm mại chạm vào môi anh.

Anh cảm nhận được, cả người cô như đang ẩn náu trong lớp vỏ thép, cứng rắn, không độ ấm. Những kẻ bị công kích trong mấy bài xã luận của cô đều thấy cô như vậy, người Saudi thấy cô như vậy, Nai cũng thấy cô như vậy.

Nhưng chỉ những ai ở bên lớp vỏ thép này đủ lâu mới biết, trong đấy có một cô bé, thi thoảng, sẽ len lén ra ngoài hít thở, rất đáng yêu, cũng khiến người khác thương xót.

Vệ Lai cúi gần tai cô, thì thầm: "Sầm Kim, bất kể quá khứ đã xảy ra chuyện gì, đều không còn quan trọng nữa."

***

Sầm Kim ngủ một giấc đến chiều hôm sau.

Lúc tỉnh lại, ánh nắng chênh chếch chiếu rọi vào nhà, bốn bề quanh làng hoang vắng tĩnh lặng. Nhất thời cô hơi ngơ ngác, tưởng chừng đã quên mất đang ở nơi đâu.

Trên cửa sổ có bóng người lay động, ngẩng đầu nhìn, là Vệ Lai đang thu quần áo, dáng người rắn rỏi, bờ vai vững chãi — Lòng bàn tay bỗng nhiên nóng hổi, hình như cảm giác tối qua vẫn chưa tan đi.

Khi ngẩng đầu lại, Vệ Lai đang nhìn cô: "Tỉnh rồi à."

Anh cất quần áo, nhanh chân bước vào.

Sầm Kim xuống giường, nói: "Sao yên tĩnh quá nhỉ?"

Vệ Lai cười, kéo cô qua, đẩy nhẹ ra cửa: "Em tự xem đi, tận bốn người bảo vệ cho đấy, nom y chang mấy tòa tháp sắt cắm tứ phía. Làng này mới giữa trưa mà đã gần như chẳng còn ai dám lượn lờ bên ngoài, cãi nhau cũng toàn thỏ thẻ."

Cả anh chàng cảnh sát kia, tính là về thành phố từ buổi tinh mơ, nhưng vẫn bất chấp nguy cơ bị trừ lương, thực lòng không muốn rời khỏi đây, cứ đuổi theo Vệ Lai hỏi: "Mấy người này không cướp thật chứ? Một lát nữa? Chính xác là khi nào mới đi?"

Vệ Lai trả lời, chờ cô Sầm tỉnh lại hẵng hay.

Hải tặc đều đã tới rồi.

Cô bị ca-nô nổ tan tành làm u mê, rốt cuộc ý thức liên quan tới "chuyến đi này là để đàm phán" đã quay lại vị trí cũ.

Vẫn nói tư duy của phụ nữ rất kỳ quái, phản ứng đầu tiên của cô lại là–

"Tôi còn mỗi một bộ để mặc đi đàm phán với hải tặc. Nói chuyện năm ba ngày, người ta sẽ cười tôi mấy ngày liền không thay đồ đấy..."

Người ta có rảnh đâu mà cười em không thay đồ? Hải tặc còn diện một bộ tới năm ba tháng liền kìa...

"Với cả, tôi đi dép lê..."

Hải tặc còn để chân đất đó, tên duy nhất có thứ xỏ chân còn chẳng bền bằng dép của em.

Ngoài bộ cô đang mặc ra thì còn lại gì, Vệ Lai lục sơ qua thử.

Không có thật, chưa tính bộ hôm qua ngâm trong biển xong đã giặt phơi khô, chỉ còn một chiếc quần lửng, một chiếc quần bó. Những thứ khác như khăn choàng lụa, son môi, sơmi, áo hai dây, quần dài... đều chìm xuống đáy biển rồi.

Sầm Kim nhìn Vệ Lai: "Mới đầu nhé, tôi mang ra cả một vali quần áo..."

Nữa rồi, phụ nữ chỉ thích càm ràm chuyện cũ.

"Thuê anh làm vệ sĩ mà cứ như bị ám quẻ, quần áo càng ngày càng thiếu, càng ngày càng ít..."

Đột nhiên im bặt.

Vệ Lai soi cô chằm chặp: "Nói tiếp đi."

Cô chẳng thèm lên tiếng, nghiêng đầu qua không nhìn anh.

Vệ Lai cười, ánh mặt trời chiếu lên người cô, có thể lờ mờ nhìn thấy được dáng eo thon, cô mặc thứ này đúng là khá rộng.

Anh vươn tay, một trái một phải nắm lấy phần áo thừa hai bên eo cô, từ từ gom hết vào lòng bàn tay, kéo về phía mình. Cô đứng không vững, bị áo lôi theo, xém chút đập vào lòng anh.

Vệ Lai khẽ giọng: "Tôi đồng ý với lời em vừa nói... Quần áo em vẫn có thể ít hơn nữa, tôi phải cố gắng nhiều."

Sầm Kim ngẩng đầu: "Lợi dụng sàm sỡ người khác thế vui nhỉ?"

Vệ Lai uốn nắn cô: "Đây là hai bên tình nguyện nhé. Em không ngầm bật đèn xanh thì sao tôi đi tới bước này được. Nếu ngay lần đầu thấy tôi càn rỡ, em cho ngay một bạt tai thì giờ tôi có làm gì cũng phải tránh xa em ba bước — Em dám cam đoan mình chẳng phải chịu trách nhiệm cho cục diện hôm nay không? Hử?"

Sầm Kim nhìn đăm đăm vào anh mấy giây, cuối cùng bật cười, hơi ngượng ngùng vùi đầu vào lòng anh.

Vệ Lai cúi đầu hỏi cô: "Quan hệ giữa chúng ta hiện giờ là gì nhỉ?"

Sầm Kim đáp: "Anh nói rồi đấy, hai bên tình nguyện."

Cô lẩm bẩm như đang tự nhủ: "Chẳng kể khi xưa, chẳng hỏi mai này, thỏa thích tận hưởng. Cùng người hữu tình, hưởng niềm hân hoan..."

Vệ Lai ngờ ngợ nhớ ra, hình như đây cũng là lời ca trong một bộ phim Hồng Kông rất cũ.

Cùng người hữu tình, hưởng niềm hân hoan, chớ hỏi đấy là duyên hay kiếp.

Em là kiếp của tôi, hay là duyên của tôi?

***

Cứ có cảm giác cả làng đang đội ơn đội đức tống tiễn họ một đoạn, thiếu điều khua chiêng gõ trống nữa thôi.

Viên cảnh sát kia cũng kè kè bên cạnh để bảo đảm hải tặc sẽ đi thật, sẽ không quấy phá làng. Vệ Lai rất khâm phục anh ta — Chẳng có súng, suốt ngày chỉ cắm đầu xử lý mấy vụ láo nháo vụn vặt, tới khi gặp chuyện thật thì lại rất dũng cảm.

Lúc rời làng, anh vô tình quay qua căn nhà ven đường. Một phụ nữ bản địa đang tò mò thò đầu ra ngoài, bỗng dưng chạm phải ánh mắt anh, hốt hoảng túm khăn trùm đầu che kín mặt.

Vệ Lai chợt lóe ra một ý, nói với Sầm Kim: "Chờ tôi chút nhé."

Anh lôi viên cảnh sát kia quay lại làng.

Trong làng có khá nhiều phụ nữ, theo tập tục ở đây, từ đầu đến chân họ phải trùm kín mít bằng khăn cotton hay satin màu sắc rực rỡ [2] —— Qua hỏi thử, biết đâu sẽ thuyết phục được các cô ấy bán cho vài tấm.

Vận may kha khá, anh lấy được 2 tấm thật, một màu đen, một nâu đỏ có hoa văn chìm ánh kim. Khi trả tiền, cô nàng kia sống chết chẳng dám nhận, căng thẳng kêu la gì đó bằng tiếng địa phương, viên cảnh sát phiên dịch: "Anh mau đi đi, làm ơn mau đi giùm đi!"

Vệ Lai dở khóc dở cười nhét khăn vào túi hành lý.

Hải tặc chính cống không lấy đi một cây kim sợi chỉ nào của dân làng, ngược lại là anh sắp quen thói ăn chùa ở chực cướp trắng luôn rồi.

Lúc tới gần Sầm Kim, cô thắc mắc: "Anh đi làm gì vậy?"

Vệ Lai chẳng hé môi, sau khi lên ca-nô, anh lấy tấm satin tông đỏ cho cô: "Trùm lên đi, đừng phơi nắng."

Sầm Kim nhận lấy mở bung ra, ngẩng đầu nhìn lên, xuyên thấu qua satin, ánh dương được lọc thành từng sợi kim tuyến lấp lánh dìu dịu.

Cô hỏi: "Tặng tôi à?"

Vệ Lai đáp: "Đã mặc đồ của tôi, nhận quà của tôi, quý cô đây cũng nên nghĩ xem phải báo đáp thế nào chứ."

Sầm Kim nói: "Mới có mặc đồ của anh, nhận quà của anh thôi, tôi còn tính tới ngày nào đó xin cả anh luôn kìa. Tôi chẳng biết báo đáp thế nào đâu, hay là cho ký sổ đi, dù sao thì giờ đã nợ sẵn cả đống rồi, không lo."

Vệ Lai cười ha ha, tên hải tặc đang nhai lá trà chẳng hiểu anh cười gì, mặt cứ ngơ ngác, quay qua khởi động ca-nô.

Gần như trong chớp mắt, ngôi làng dưới ánh trời chiều đã thu nhỏ nhập vào bờ biển, trôi tuột ra xa tít tắp phía sau.

Chiếc ca-nô này lớn hơn lần trước, chắc là để Sầm Kim đỡ khó chịu, tốc độ chạy chậm chạp thấy rõ nên không bị tròng trành. Khi đến được nửa đường, thậm chí mỗi người bọn anh còn nhận được một lon coca.

Sầm Kim nói: " Họ ở đây, có thể uống một lon coca đã là chuyện rất xa xỉ —— Chắc là quà của Cá Mập Hổ đấy, làm một mở đầu tốt đẹp cho cuộc đàm phán."

Vệ Lai cười mở nắp, ngửa đầu uống ừng ực hơn phân nửa. Thức uống có ga kích thích dạ dày, tự nhiên cảm giác hưng phấn quen thuộc lan khắp toàn thân.

...

Chẳng rõ đã chạy bao lâu, cũng chẳng rõ hải tặc phân biệt phương hướng kiểu gì, chỉ biết là khi trời sẩm tối, trước mặt thình lình xuất hiện một chiếc thuyền cá đen tuyền.

Không sáng đèn, không âm thanh, khá giống thuyền ma, giống cả sinh vật khổng lồ trồi lên mặt biển, lặng lẽ chờ mồi.

Tên hải tặc cầm đầu gào to mấy câu về phía thuyền, sau đó giơ súng lên, bắn chỉ thiên đoàng đoàng đoàng cả một băng đạn.

Kiểu như một loại ám hiệu, đèn trên thuyền bật sáng, có đèn bão, đèn pin, cả ánh đèn từ giữa thân thuyền. Đấy là chiếc thuyền thép to loang lổ vết gỉ, rất thường gặp ở Hồng Hải. Đèn tín hiệu trước sau cột buồm lay động giữa trời đêm trên cao, hệt như một đôi mắt quỷ dị.

Ca-nô chạy đến gần hơn, Vệ Lai đã thấy rõ người trên thuyền.

Ít nhất có 20-30 tên chia thành từng nhóm nhỏ, đều là người da đen, hoặc ngồi hoặc đứng, có kẻ trông thật chất phác, có kẻ ánh mắt hung bạo. Có kẻ ôm súng máy hạng nặng [3], quấn dây băng đạn vàng óng thành từng vòng trên cổ. Có kẻ đang ăn đường caster, mỗi lần nhón tay bốc là rơi vãi đầy sàn.

Còn có một cậu nhóc hải tặc chừng 11-12 tuổi, cứ nhe răng trợn mắt đe dọa, vừa tính xông lên ca-nô, lập tức bị một gã cao to gần đấy nhéo tai mắng, chắc là bảo nó đàng hoàng hơn.

Vệ Lai cười.

Cùng bước vào một thế giới chỉ mới nghe qua, chưa từng trông thấy thôi.

~♥~♥~♥~

Chương 37: "Mơ đi, đêm nay đừng hòng hôn hít gì hết."

Biên tập: Kamyo

Ca-nô dừng hẳn lại cạnh thuyền cá, phía trên thả xuống một chiếc thang mạn. Chờ hai tên hải tặc lên trước, Vệ Lai chen ngang là người thứ ba leo lên, sau đó đỡ Sầm Kim theo.

Nhóm người trên thuyền tụ tập lại, cứ như đang xem động vật quý hiếm.

Nhóc hải tặc kia cũng muốn góp vui, cố sức len vào đám đông, một gã cạnh đấy mắng nó quá nhặng xị, đạp phát ngã lăn. Nhóc hải tặc nổi cáu, xoay người bật dậy, rút phắt dao ra chỉ vào người kia, gào to: "YOU! DIE! NOW!"

Tuy hải tặc không thạo tiếng Anh, nhưng đã đánh cướp nhiều lần, cần trao đổi với con tin, có một vài từ đơn mang tính uy hiếp phải dùng với tần suất cao nên rất thuần thục, ví dụ như die (chết), eat(ăn), sit (ngồi), go (đi).

Tổ hợp thường thấy nhất là you, die, phía sau thêm now, today hay tomorrow, ý là: Mày phải chết ngay, bữa nay mày chết chắc, tới mai mày sẽ chết.

Mỗi một câu nói ra, đối với con tin đều là giày vò vô hạn.

Nhóc hải tặc vừa phun mấy lời hung hãn, tên thủ lĩnh hải tặc dẫn đầu từ ca-nô lên thuyền liền xách nó qua: "Xéo!"

Trong đám đông bật ra tiếng cười, nhóc hải tặc hậm hực hít mũi, hùng hổ nhìn trừng trừng người kia.

Nhóc con 11-12 tuổi, mặt choắt, mắt to lồ lộ, con ngươi đen láy giống hệt làn da, làm bật lên tròng trắng trắng hếu. Một cái trừng mắt đấy, đến Vệ Lai cũng khẽ giật mình.

Nhỏ như vậy, ác như vậy, xen lẫn trong đám người này, độ chừng chẳng bao năm nữa, lại trở thành một con cá mập ăn thịt người trên Hồng Hải.

Mà ở nơi khác, bọn trẻ đồng lứa với nó vẫn còn nghịch mèo con, bồng chó con, hay phàn nàn quá nhiều bài tập.

Bỗng bên ngoài có tiếng cười òa, nghe rất kỳ quái, lào khào khản đặc: "Cuối cùng đã gặp được! Kim!"

Đám đông tránh qua nhường đường.

Rốt cuộc Vệ Lai đã trông thấy tay Cá Mập Hổ khiến ai ai nghe danh cũng sợ mất mật.

Gã là người da đen, không cao lắm, chính xác thì còn hơi to béo ục ịch, xương hàm nhô ra, môi cong tớn, đầu to vẹo qua trái thành một góc cố định, nhìn như mọc từ vai trái lên, phải quấn khăn trắng quanh cổ để che đi.

Bên hông gã giắt súng. Vượt khỏi dự đoán của Vệ Lai, đấy là một khẩu súng ngắn ổ xoay mạ vàng theo công nghệ tinh mỹ [1], xem chừng là cướp được từ thuyền trưởng tàu hàng nào đó. Thân súng vàng óng, phô trương rõ thân phận.

Gã không phát âm được chữ "Sầm", cho nên gọi cô là "Kim".

Cá Mập Hổ cười lớn đi tới: "Đúng là người Saudi không gạt tôi. Lâu quá rồi, Kim nhỉ! Giờ cô cắt tóc ngắn, ừm, gầy hơn hồi đó nữa! À, hình như cũng không còn ưa cười..."

Vệ Lai nhìn thoáng qua Sầm Kim.

Trước kia để tóc dài sao? Cô bé đấy, phải chăng còn cột đuôi ngựa? Có da có thịt hơn lúc này... tức là mũm mĩm? Tiếc thật, khi đó mà quen cô thì có thể nhéo má vài phát rồi, bảo đảm là rất đã tay...

Sầm Kim mỉm cười: "Tại mệt quá đấy."

"Tôi hiểu mà! Người Saudi kể với tôi rồi. Kim, cô lên thuyền này là tuyệt đối an toàn! Bọn kia mà thò mặt ra là tôi bắn cho tan xác! Cô xem kìa!"

Gã chỉ qua bên cạnh, ở đó có cậu hải tặc trẻ tuổi đang ôm một khẩu súng phóng lựu vác vai.

"Chỉ cần chúng mò tới nhé, tôi sẽ tập hợp cả người lẫn thuyền, nã cho chúng ra cám! Được rồi, lại đây, cô dùng bữa chưa? Vào trong đi."

Nếu như không phải trên chiếc thuyền này, ở vùng biển này, và đứng cùng đám người quái lạ này, thật tình Vệ Lai còn tưởng mình đang đến thăm một vị chủ nhà nhiệt tình hiếu khách.

Dọc đường đi vào khoang, cảm giác cứ như đang xem màn xiếc khỉ đùa thú. Có mấy lần Cá Mập Hổ thình lình phát cáu, gầm thét xông lên hoặc đấm hoặc đạp vài tên hải tặc trước mặt, sau đó ngoảnh đầu giải thích với Sầm Kim:

— "Tôi bảo chúng nó dọn sạch chỗ này! Đám lợn đấy, không đánh là cứ ngồi ì ra!"

— "Đã dặn hôm nay có khách quý đến, phải ăn mặc chỉnh tề!"

— "Đã cảnh cáo cấm đụng vào nước ngọt ở đây! Thứ này là chuẩn bị cho khách!"

...

Vệ Lai chẳng biết nên khóc hay cười, nhòm thử mấy chỗ trống, thì thầm với Sầm Kim: "Quản lý hải tặc cũng mệt phết nhỉ."

Sầm Kim nói: "Hải tặc đâu phải quân nhân, khả năng tự chủ rất kém, không ai phục ai, anh gặp nhiều sẽ hiểu."

***

Trong buồng ăn không rộng lắm ở khoang thuyền, một bàn "tiệc lớn" được chuẩn bị sẵn.

Vệ Lai biết ngay chẳng thể kỳ vọng quá cao vào thức ăn ngon và tài nấu nướng của hải tặc.

Món chính là cá biển xốt khoai tây, chắc là nêm gia vị hơi khác lạ nên chưa át được mùi tanh. Còn lại toàn thức ăn nhanh đóng hộp, vừa nhìn đã biết là đồ cướp về — Bao bì in đủ kiểu chữ từ các quốc gia, thấy có cả tiếng Trung mới sợ.

Thức uống là bia và coca.

Đóng cửa lại, buồng ăn chỉ có 4 người, Sầm Kim, Vệ Lai, Cá Mập Hổ, và tay thủ lĩnh hải tặc thạo tiếng Anh kia. Cá Mập Hổ gọi hắn là Shadi.

Nhân số ngang bằng, hai ngồi hai đứng, bàn đàm phán bắt đầu khai tiệc. Vệ Lai lơ đễnh cầm hộp đậu xốt cà, dùng thìa múc ăn, rồi nâng chai bia lên — Shadi liếc trộm anh, xem ra khá hâm mộ, nhưng không dám ăn uống thả cửa như vậy.

Vệ Lai có ý xấu, cố tình kích thích hắn — Giơ chai bia lên, làm động tác "Mời, cạn ly".

Shadi dịch chuyển qua hướng khác, chắc chẳng muốn tiếp tục có bất kỳ trao đổi nào với anh.

Nhưng ăn thì ăn đấy, anh vẫn không bỏ sót một câu nào trên bàn đàm phán.

Cá Mập Hổ: "Kim này, cô thấy hợp khẩu vị chứ? Bọn tôi ở trên thuyền suốt nên ăn uống rất qua loa, khó mà mở tiệc lớn được. Chờ đàm phán thành công xong đi, tôi dẫn cô đến Bosaso..."

Đồ gian manh, đàm phán thành công thì đường ai nấy đi nhé! Ai đồng ý để mi dẫn cô ấy đến Bosaso?

Sầm Kim: "Có cái ăn là tốt lắm rồi."

Cá Mập Hổ: "Mấy bữa đi đường rất vất vả nhỉ? Nhưng chẳng còn cách nào khác, cả chiếc tàu to vậy, tôi phải hết sức cẩn thận..."

Sầm Kim: "Tôi hiểu mà. Cần phải phối hợp với anh, không sao cả."

Cá Mập Hổ: "Bên Saudi báo với tôi là cô sẽ đến đây đàm phán, mới đầu tôi còn chưa dám tin. Cô từng cứu mạng tôi, Kim ạ, tôi đâu thể hét giá cao với cô. Tôi bằng lòng giảm tiền chuộc xuống còn 10 triệu, để chứng tỏ thành ý của mình..."

Sầm Kim cười cười: "Vụ tàu thuyền cứ chờ sau hãy nói, lâu quá chúng ta không gặp nhau... Hồi đấy tôi rời khỏi Somalia rồi thì anh đi đâu? Chuyển thẳng ra biển làm ăn luôn à?"

Cá Mập Hổ hơi sững lại, tạm dừng giây lát mới phản ứng: "Ừm... A, không phải, tôi nghỉ dưỡng sức một thời gian. Cô cũng biết đấy, tôi bị thương..."

Sầm Kim tỏ ra ân cần: "Đúng rồi, vết thương có khôi phục bình thường chưa? Tôi nhớ khi đó nhân viên y tế còn nói rất khó khỏi hẳn, có di chứng gì sao?"

...

Suýt chút là Vệ Lai phì cười.

Khả năng "tổ lái" này của Sầm Kim, đúng là đạt tới trình vô-lăng vàng rồi. Mấy lần Cá Mập Hổ nhắc tới con tàu và tiền chuộc, cô tiếp lời toàn chẳng ăn nhập gì sất: Thời tiết ở Hồng Hải, trong biển mùa này nhiều loại cá nào nhất, chính phủ mới của Somalia...

Mãi cho đến khi bữa ăn kết thúc, từ đầu tới cuối vẫn không thể đưa trọng tâm câu chuyện về chính sự. Sầm Kim hỏi một vấn đề sau chót trên bàn ăn: "Đêm nay tôi nghỉ ở đâu nhỉ? Đi đường mệt thật đấy, phải hứng gió biển cả nửa ngày trời, giờ chỉ muốn đánh một giấc thôi."

***

Có thể thấy được, trong việc tiếp đãi Sầm Kim này, Cá Mập Hổ chuẩn bị vô cùng chu đáo. Ở khoang thuyền đã đặc biệt dọn ra một buồng ngăn nhỏ, rộng chừng vài mét vuông, bên trong có kê giường lò xo nhỏ cho một người, thêm một chiếc bàn nhỏ. Nơi góc khuất được quây màn làm chỗ tắm — Vòi nước gắn ở vị trí cao trên vách, nối ống dẫn lên bể nước đặt cách vách, dưới vách có đục lỗ để nước thải chảy ra ngoài.

Không hề chuẩn bị cho Vệ Lai, đại khái là chẳng ai thèm để ý anh. Sau khi Sầm Kim đóng cửa vào tắm, Shadi dẫn anh đi một vòng cho biết các lối rẽ xung quanh và vị trí toilet, trên đường quay lại thì nói thêm: "Anh có thể ngủ ở boong thuyền, buồng điều khiển hay buồng ăn gì đấy, cứ tìm chỗ nào đủ cho một người nằm là được, ở đâu cũng thế."

Vệ Lai nói: "Thôi khỏi, tôi ngủ trước cửa buồng cô Sầm là được."

Shadi đáp: "À."

Hắn lộn trong túi ra một nắm lá trà, bỏ vào miệng từ từ nhai. Vệ Lai ngồi xuống trước cửa buồng Sầm Kim, đánh giá thử độ rộng của lối đi: "Không trải chiếu cọ được, cho tôi một tấm đệm đi, tôi có thể ngủ ngồi."

"Chỉ một tấm đệm thôi à?"

"Ừ."

Shadi tiếp tục nhai lá trà, nhóp nha nhóp nhép, chợt nhe răng cười khì, lộ ra hàm răng trắng bóng đối lập hẳn với nước da. Hắn nói: "Đừng giả vờ nữa, anh có thể vào buồng cô ấy ngủ, tối qua tôi thấy hết rồi."

Hắn vừa nhai vừa bỏ đi.

Vệ Lai ngồi chết sững hồi lâu, mắng thầm: Bố khỉ.

Tự nhiên có cảm giác ngàn năm bắn nhạn, bị nhạn mổ mắt.

Anh cắn răng gõ cửa.

Sầm Kim vừa tắm xong, bọc kín khăn trùm satin rồi ra mở cửa, không thấy ai, cúi đầu nhìn, gặp một đống thu lu trước cửa.

"Anh ngồi đây làm gì thế?"

Vệ Lai ngẩng đầu nhìn cô: "Bị bắt nạt đấy."

Sầm Kim cười: "Anh cũng có hôm nay à." Nói xong khép hờ cửa vào buồng.

Vệ Lai cười to, chống tay lên cửa, cười xong mới đứng dậy đi theo.

Cô trở về giường, trên bàn đặt một ngọn đèn măng-sông, không đủ công suất, ánh đèn vàng chập chờn như chực tắt bất cứ khi nào. Cô ngồi tĩnh lặng giữa quầng sáng, trùm tấm khăn tông đỏ, hoa văn chìm ánh kim trên khăn lấp lóa màu sắc lạ kỳ.

Tựa như một bức tranh, nhận lấy sinh khí từ tia sáng yếu ớt ấy, nếu ánh sáng tắt đi, cô cũng hoàn toàn tan biến.

Đèn măng-sông hơi phập phù, tay trái Vệ Lai bỗng co giật bất thường. Anh dựa vào cửa, muốn mượn lực từ cái dựa này để dằn lại cảm giác bất an thoáng hiện.

Sầm Kim khó hiểu nhìn anh: "Anh sao vậy?"

Vệ Lai cười: "Kể cho em một bí mật chưa tiết lộ với ai bao giờ."

Sầm Kim nửa tin nửa ngờ: "Bí mật gì?"

Vệ Lai vươn tay phải ôm eo cô, dẫn cô vào lòng, cúi đầu hôn thái dương cô, cọ xát một lúc.

Anh nói: "Thời gian đầu tôi lăn lộn bên phố người Hoa, bởi vì ăn không đủ no mà phải trộm vặt. Nhưng cứ muốn giữ thể diện, tránh trộm trong phố, thường sẽ chạy thật xa tới khu người da trắng ở. Mà cũng chẳng dám trộm nhiều, ăn đủ no là được, cứ lấy bánh mì, sữa bò, bích quy các kiểu."

Sầm Kim cười, dán mặt sát vào lồng ngực anh, lẳng lặng nghe nhịp tim anh: "Sau đó thì sao?"

"Có lần bị phát hiện, tôi nhảy cửa sổ trốn đi. Chủ nhà là một người trung niên da trắng, rất nóng nảy. Ông ta gào to phía sau, bảo tôi mà dám đến nữa thì sẽ biết tay.

"Tôi không dám đến thật, rất lâu sau vẫn chẳng dám lởn vởn gần khu đấy. Nhưng đến một ngày, thực sự đói không chịu nổi nữa, lại vòng qua, phát hiện chỉ còn mỗi nhà đó là trên bàn có thức ăn.

"Ông ta cũng ở nhà, đang xem TV tập thể hình, giữa chừng xoay người, dọa tôi muốn trốn biến đi. Nhưng hình như ông ta chưa thấy, nên tôi lại quay lại, trong chốc lát đã nhảy khỏi phòng khách."

Giọng anh hơi khác lạ, Sầm Kim căng thẳng: "Là bẫy à?"

Vệ Lai cúi đầu hôn chụt lên môi cô: "Thật thông minh.

"Tôi đứng quan sát trước cửa, cảm thấy tất cả vẫn bình thường, bèn len lén chạy qua mở. Trên người tôi đã thủ sẵn dây kẽm, vặn cửa không ra thì cạy khóa...

"Ai ngờ mới sờ vào đã bị giật, không phóng điện, nhưng bị giật bay ra xa hơn một mét, nửa người trái tê dại, trong miệng đầy mùi rỉ kim loại. Đến tôi còn phải tự phục mình lúc đấy, vừa thấy người kia xuất hiện đã bật ngay dậy được, chạy thục mạng.

"Chạy miết về phố người Hoa, mới phát hiện tay trái bất động. Khi đó rất hoảng, cứ sợ cánh tay này tàn luôn rồi, mà còn chẳng dám kể với ai, kể ra thì quá bẽ mặt... Cũng chẳng có tiền đến bệnh viện."

Trong lòng Sầm Kim vô cùng khó chịu, cô choàng tay ôm anh, nhẹ giọng hỏi: "Hôn một cái có thấy đỡ hơn không?"

Vệ Lai cười: "Có chứ, nhưng để lát nữa hãy hôn, chờ tôi kể xong đã.

"Cũng may là lo sầu hết cả đêm, qua hôm sau phát hiện tay đã cử động lại được... Nhưng kể từ đó bắt đầu xảy ra chuyện lạ." Ang thì thào, "Mỗi khi tôi có cảm giác mãnh liệt nào đó, ví dụ như hãi hùng, mừng vui quá đỗi, hay căng thẳng tột độ, cánh tay trái tôi sẽ phản ứng nhạy hơn những giác quan khác, sẽ phát hiện đầu tiên."

Anh dang ngang tay trái cho cô nhìn: "Cứ như có luồng điện chạy từ gốc cổ tay đến lòng khuỷu tay... Thật kỳ quái, nhỉ?"

~♥~♥~♥~

Chương 38

Biên tập: Kamyo

Đúng là rất kỳ lạ, lần đầu tiên nghe thấy.

Vệ Lai nói: "Cứ nhắc tới chuyện này là khó chịu quá sức... Phải hôn lâu lắm mới hồi phục được, lại đây, hôn cái nào."

Thật là... nói năng linh tinh.

Anh cúi đầu hôn cô, Sầm Kim cười lăn tránh né, ngón tay ấn vào mặt trong cánh tay trái anh: "Hơi thắc mắc nhé. Lúc có cảm xúc cực cực mãnh liệt, cánh tay này của anh sẽ liên tục run rẩy nhỉ? Giống... hội chứng Parkinson à?"

Vệ Lai làm mặt vô cảm: "Em thử lặp lại xem?"

Sầm Kim nhịn cười: "Có phải điện giật làm tay anh lão hóa sớm không, cho nên gặp tí cảm xúc đã chẳng khống chế nổi? Vậy đấy là bệnh rồi, không liên quan gì tới kỳ hay lạ đâu, nên mau đi khám..."

Vệ Lai ngắt lời: "Khoan đã... Tôi kể bí mật đau thương chôn sâu dưới đáy lòng bao năm nay với em, em lại cho tôi cái kết luận tổng hợp chứng Parkinson này à?"

Anh gỡ tay cô đang ôm quanh hông mình ra: "Đi, đi đi, gặp phải người như em thì khỏi có chia sẻ bí với chả mật gì nữa."

Sầm Kim cười ngất chẳng dừng được: "Đừng mà, sao bảo muốn hôn?"

Vệ Lai nói: "Mơ đi, đêm nay đừng hòng hôn hít gì hết."

Anh đẩy cô ra, vén màn đi vào phòng tắm. Cách một tầng màn che, Sầm Kim vẫn chưa bỏ cuộc: "Không hôn thật à?"

Vệ Lai mở vòi hoa sen, đưa đầu vào ngay dòng nước xối, giọng loáng thoáng không rõ: "Quý cô Sầm, chớ có quấy rầy người ta tắm rửa nhé."

***

Đã đoán trước là cô chưa từ bỏ ý đồ, quả nhiên, tắm xong đi ra, thấy cô cười tủm tỉm nhìn anh chằm chằm, còn vỗ một bên giường: "Đến đây, ngồi chỗ này, nói chuyện cái."

Vệ Lai đi lại ngồi xuống, cầm đồ thay ra lau tóc ướt, không nhìn nghiêng ngó dọc: "Cô Sầm, nói chuyện thì được, nhưng đừng có động tay động chân."

Sầm Kim nghiêng tới: "Động tay động chân thì sao?"

Vệ Lai nói: "Vệ sĩ chúng tôi cũng thuộc nhóm bán nghệ không bán thân! Em mà quấy rối tôi là tôi khiếu nại với người Saudi đấy. Còn nữa... Người Saudi thuê em qua đây đàm phán, nếu biết em cà kê việc nhà với Cá Mập Hổ cả đêm, họ sẽ có cảm tưởng gì nhỉ?"

Sầm Kim đặt một tay lên bàn, chống cằm nhìn anh, như cười như không: "Ngốc, lượt đàm phán thứ nhất đã kết thúc rồi, anh không biết à?"

"Hở?"

Đàm phán rồi? Vào lúc nào? Cả lượt thứ nhất cũng... kết thúc?

Vệ Lai tính nói gì đấy, ngoài khoang đột ngột dội đến tiếng súng.

Anh thoắt biến sắc, một tay kéo lấy eo Sầm Kim, cấp tốc che chắn cô dưới người mình. Đồng thời vươn tay chụp ngọn đèn măng-sông, đập mạnh vào góc bàn.

Choang một tiếng, chụp đèn thủy tinh vỡ tan rơi đầy đất.

Đèn tắt, buồng không có cửa sổ, thoáng chốc đen ngòm, có tiếng người kêu gào thảm thiết. Sầm Kim thở dồn dập ghé sát tai anh, chắc muốn nói gì đó.

Vệ Lai ngăn lại: "Suỵt... Để tôi nghe động tĩnh đã."

Anh tập trung lắng nghe, qua một lúc, có âm thanh hỗn loạn vọng đến, nhưng đều là tiếng Somalia, không thể hiểu được. Tiếp theo đó, tiếng kêu thảm thiết đột nhiên biến mất, ngoài kia im bặt.

Không giống cảnh bất ngờ tạo phản lắm, vì khi đấy sẽ lập tức có kẻ phá cửa xông vào — Có lẽ Cá Mập Hổ vẫn còn là trùm thủ lĩnh.

Vậy tiếng súng kia là... cướp cò?

Không biết đã đợi bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Vệ Lai nhỏ giọng dặn Sầm Kim: "Em ngồi vào góc khuất cạnh cửa, đấy là góc chết. Còn lại cứ nhìn tôi rồi tùy cơ ứng biến."

Sầm Kim gật đầu, mò mẫm qua đó. Vệ Lai rút từ túi hành lý ra khẩu Desert Eagle, nín thở ép sát vào cạnh cửa.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Khi vệt sáng len qua khe cửa vừa vụt tắt, Vệ Lai giật mạnh cửa ra, chĩa thẳng họng súng vào ngực người nọ.

Lại là Shadi.

Hắn đang nhai lá trà, giật nảy mình, suýt chút phun hết ra, nói: "Hey! Hey!"

Phản ứng đầu tiên rất thành thật, không giống có ý đồ xấu. Vệ Lai thu súng lại, chau mày nhìn hắn: "Sao cậu lại ở đây?"

Anh chú ý quan sát lối đi, hai bên trái phải đều chẳng thấy ai, hẳn là không che giấu chiêu gì phía sau.

"Tuần tra thuyền, đã ra biển thì phải đi 3 lần mỗi đêm, đây là nguyên tắc."

"Cá Mập Hổ đâu?"

"Đang đánh bài ở khoang điều khiển."

"Vừa mới có tiếng súng đấy."

"Đúng rồi."

Shiệt, mặt còn tỉnh bơ thế à.

Vệ Lai bực mình, là tiếng súng đó.

"Cướp cò hả?"

Shadi lắc đầu: "Đâu phải.

"Là tại chuẩn bị rất nhiều thức ăn chiêu đãi cô Sầm, dùng không hết nên cuối cùng Cá Mập Hổ nói chia ra cho mọi người.

"Sau chẳng đủ chia, có hai đứa giành đồ hộp nên nổ súng."

Vệ Lai choáng váng: "Giành đồ hộp?"

"Đúng thế."

"Có người trúng đạn phải không? Tôi nghe hét thảm lắm."

"Ừ, quăng xuống biển luôn rồi."

"Bị bắn chết à?"

"Đâu, lúc quăng vẫn còn thở, nhưng sớm muộn gì cũng chết thôi. Trên thuyền không có thuốc, không cả bác sĩ, muốn cứu cũng chẳng được."

Shadi nhún vai, cứ như đang hàn huyên về một chuyện hết sức bình thường. Nói đoạn, lại móc nhúm lá trong túi ra, nhét vào mồm.

Khi đóng cửa buồng, đầu óc Vệ Lai đặc quánh, tưởng chừng có một lớp băng giá lạnh bao lấy tim gan.

Nổ súng vì tranh giành đồ hộp, quy tắc giá trị ở đây là gì? Một viên đạn chẳng đắt hơn hộp thức ăn sao?

Anh ngoái đầu nhìn Sầm Kim đang ngồi trong góc: "Em nghe thấy chứ?"

"Nghe thấy."

Vệ Lai cười chua chát, anh từ từ ngồi bệt xuống: "Không thấy khó mà tưởng tượng nổi à?"

"Không, họ sẽ còn vì tranh một gáo nước, một củ khoai tây mà nổ súng. Anh nên biết, tính kỷ luật của hải tặc cực kém, tính tình còn cuồng bạo, rất khó quản lý. Lắm khi bắt một chiếc thuyền rồi chờ đàm phán, chưa thấy con tin chết hay bị thương, vài ba tên hải tặc đã tự giết lẫn nhau trước rồi, vì hở ra là muốn sống mái với nhau — Có lúc còn hoang đường đến độ, con tin xin đi toilet, tên hải tặc này đồng ý, tên kia không đồng ý, thế là lại lao vào đánh đến một mất một còn."

"Cá Mập Hổ mặc kệ hết à?"

Đấy là cấp dưới của gã, nói văn vẻ thì thuộc hạ chính là tài phú, là tài nguyên, rường cột, thực lực, lẽ nào gã không hề xót ruột?

Sầm Kim bật cười: "Anh có biết, sau khi lấy được tiền chuộc, người trên thuyền chia nhau kiểu gì không?

"Cá Mập Hổ và mấy tên thủ lĩnh chủ chốt sẽ chia trước, còn dư lại san đều cho những kẻ tham gia. Nói cách khác, ai ai trên thuyền cũng có phần. Giả sử cuối cùng sẽ lấy được 3 triệu USD từ Sirius Star thật, bọn Cá Mập Hổ sẽ chia hết 2,5 triệu tới 2,6 triệu, những hải tặc còn lại, mỗi tên nhận chừng 10 ngàn USD.

"Đám tay chân tép riu thì có khoảng 20-30 tên, căn bản chẳng hề ảnh hưởng đến việc chia chác của Cá Mập Hổ. Chết nhiều quá thì gã lại lên bờ chiêu mộ — Gã có tiếng tăm, rất nhiều người muốn đi theo, vả lại, thu nạp người mới còn hời hơn nhiều.

"Về phần mấy kẻ sống sót này," Sầm Kim nhỏ giọng, "Anh không nhận ra bọn chúng rất mong đồng bạn chết bớt sao? Chết càng nhiều, càng đỡ phải chia tiền. Anh cứ chờ xem, sau khi thỏa thuận tiền chuộc xong xuôi hết, trên thuyền này sẽ có một trận sống mái ra trò."

Vệ Lai dở khóc dở cười: "Đây là cái kiểu thế giới khỉ gì vậy?"

Sầm Kim thì thào: "Thế giới thực, chân thực như ai cũng cần ăn uống, ngủ nghỉ, tắm rửa..."

Vệ Lai trầm mặc thật lâu: "Mỗi người được chia chừng 10 ngàn USD thì cũng đâu ít. Có vốn làm ăn đấy rồi, cần gì đi cướp nữa."

Sầm Kim nói: "Lại mơ mộng viển vông phỏng? Họ nhận được tiền thì sẽ mua rượu bia, mua thuốc lá, tìm phụ nữ, hay hít thuốc phiện, chưa đến nửa tháng là đã tiêu sạch, sau đó lại tay trắng ra biển, nhắm tới tàu hàng mới."

Hóa ra có người còn sống không có kế hoạch hơn cả anh, Vệ Lai chẳng tin: "Thật sự không để dành đồng nào?"

"Để dành có nghĩa lý gì? Sống trong cái thời cuộc bát nháo này, anh nghĩ rằng có thể tạo công ăn việc làm ổn định cho họ được sao? Nếu không làm hải tặc thì tiền sẽ mau chóng bị cướp sạch. Làm hải tặc rồi, có khi chỉ cần một lần xích mích đã mất mạng, vậy chi bằng cứ hưởng lạc trước mắt."

Thật sự Vệ Lai chẳng còn lời nào để nói, trong khoảnh khắc, trước mắt thoáng qua khuôn mặt hung hãn của cậu nhóc hải tặc nọ.

Anh than khẽ: "Những người này... tìm đâu ra lối thoát."

Sầm Kim cười: "Muốn có lối thoát cũng đơn giản thôi, trước hết phải lập quốc, có một chính phủ mạnh mẽ, rồi ổn định kinh tế, bảo vệ vững lãnh thổ biển. Ngư dân có nghề nghiệp nuôi thân, ai còn muốn làm hải tặc nữa? Cho nên, anh cũng đừng cảm khái, đây không phải là tàu phi pháp buôn người như lần trước, anh chẳng giúp gì được cho họ đâu. Chúng ta đây, tới rồi đi, không có cách nào phổ độ chúng sinh, việc duy nhất làm được là đàm phán thôi."

Rốt cuộc đã quay về chủ đề đàm phán.

Lòng hiếu kỳ của Vệ Lai lại được khơi lên: "Lượt đàm phán thứ nhất kết thúc thật rồi à?"

"Ừ."

"Vậy có tiến triển gì?"

"Anh đoán xem."

Vệ Lai nghĩ ngợi: "Cá Mập Hổ nói bằng lòng giảm tiền chuộc xuống còn 10 triệu, thế này có tính không?"

Sầm Kim cười lạnh: "Tính gì chứ? Cá Mập Hổ là tay cáo già."

Cô chậm rãi đứng dậy: "Gã cố tình đánh lá bài tình cảm đấy, nói cái gì mà ơn cứu mạng, bày đặt đau lòng hét giá 10 triệu — Somalia cướp tàu hàng, tính tới nay tiền chuộc cao nhất là bao nhiêu?"

Như gã là điển hình sợ người ta xẻo thịt mình, mới tự cắt trước một dao đẫm máu — Xem đi, tôi đã chảy bao nhiêu máu rồi, tôi đã nhượng bộ hết cỡ rồi, cô còn mặt dày mặc cả với tôi nữa à?

Vệ Lai cũng đứng lên theo: "Nói vậy, đến cùng là tiến triển thế nào?"

Sầm Kim dựa vào cửa: "Cũng không nhiều lắm, có 2 chỗ."

Lại là sân nhà của cô, tự nhiên Vệ Lai thấy rất buồn cười — Phong thủy cứ thay phiên chuyển đổi thế, từ đầu đến giờ, từng chiếc thuyền nối tiếp, có khi cô nhìn ra manh mối, có khi anh phát giác điểm sai.

"Đầu tiên là bữa ăn này, Cá Mập Hổ nhắc tới tàu và tiền chuộc đến 11 lần, đều bị tôi nói quanh co gạt đi. Chính xác là tôi muốn làm gã sốt ruột, chột dạ, chẳng đoán ra suy tính của mình, ban đêm gã sẽ ngủ không ngon — Phải canh chừng chiếc tàu này, gã sẽ chẳng thể cướp thêm tàu khác. Canh thêm một ngày, gã phải lãng phí một ngày, đám hải tặc chưa thấy chia tiền sẽ thêm một ngày manh động. Tôi đây có thể ngồi yên trên bàn đàm phán, nhưng gã thì cầm chắc là nhấp nhỏm không yên rồi."

Hình như cũng đúng, Vệ Lai nhớ mỗi khi Cá Mập Hổ nhắc tới con tàu, Sầm Kim lại bình thản xuất chiêu tổ lái. Ba hồi nói biển, ba hồi nói cá, ngay cả tuyết rơi ở Bắc Âu cũng lôi ra nói được. Nếu cô nàng đại biểu đàm phán này không phải ân nhân cứu mạng, chắc Cá Mập Hổ đã muốn nổi đóa lật bàn rồi. Cả đời gã chưa từng thấy tuyết, Bắc Âu có đổ tuyết hay không thì liên quan méo gì tới gã.

"Thứ hai thế nào?"

"Thứ hai là, khi lên thuyền, vào khoang, tôi thấy được rất nhiều điều, tìm được một chiếc gai có thể cắm vào lòng Cá Mập Hổ, giúp mở cánh cửa đột phá cho việc đàm phán."

"Điều gì vậy?"

"Nói suông chán lắm, ngày mai anh cứ xem tôi ứng biến tốt ra sao."

Rõ là...

Vệ Lai muốn cười to, kéo cô vào lòng ôm chặt: "Sầm Kim, em mà sống ở cổ đại, vô hậu cung, thể nào cũng thành gian phi đấy."

"Vậy còn anh, anh là hoàng đế, sẽ vì tôi mà làm loạn triều cương à?"

Vệ Lai ngẫm ngợi: "Chắc là sẽ không, vì một phụ nữ mà làm hại nhiều dân chúng vậy thì ngại lắm. Có điều... Có thể vì em không làm hoàng đế nữa. Làm hoàng đế quá khổ, còn phải đối phó bao nhiêu phụ nữ — Tôi chỉ cần có em là đã đủ lắm rồi."

Sầm Kim trong lòng anh bật cười, sau một lúc, nói: "Mệt rồi, bồng tôi lên giường đi. Phải ngủ một giấc dưỡng sức đầy đủ, mai mới luộc cá mập ngon lành được."

Sai anh thuận miệng thế đấy à? Vệ Lai vừa bực vừa buồn cười, lúc sau vẫn đặt một tay ôm eo cô, tay còn lại nhấc hai gối cô, bế lên đưa về giường. Lại hỏi: "Tôi ngủ thế nào?"

"Nằm đâu dưới đất cũng được, à có miểng thủy tinh đấy, nhớ quét kỹ trước."

Nghe sao mà thê lương.

Vệ Lai cúi đầu xuống: "Không cho tôi hưởng chút lợi nào à? Tới đêm tôi lại mất ngủ cho xem."

Sầm Kim cười: "Chính anh nói cấm hôn rồi, còn muốn lợi gì nữa?"

Vệ Lai cũng cười, vươn tay xoa chân cô, tấm khăn satin suôn mỏng, mềm mịn, rủ xuống bọc sát thân thể cô. Anh vuốt một đường lên trên, đến vòng eo, bụng dưới, Sầm Kim dần dần thở gấp, ngực phập phồng liên tục.

Bỗng nhiên Vệ Lai tránh ra, cúi đầu hôn lên tai cô, cười khẽ: "Ngủ ngon nhé, cô bé. Không muốn làm em mất ngủ."

Giữ sức, ngày mai luộc cá mập thôi.

Luộc xong rồi, sẽ cùng uống rượu, ăn thịt, sẽ cùng người có tình thảo luận xem nên hưởng niềm hân hoan ra sao, thế cũng chưa muộn.

Chương 39

Biên tập: Kamyo

Qua hôm sau, Cá Mập Hổ mới chính thức bày ra tư thế đàm phán.

Dùng xong điểm tâm, buồng ăn được thu dọn sắp xếp lại, dẹp hết những thứ không liên quan, chỉ còn chừa một bàn hai ghế, trên bàn đặt sẵn nước ngọt và bia.

Vẫn chia ra hai đối hai như trước.

Cá Mập Hổ hắng giọng: "Kim này, hôm nay chúng ta bàn vào chính sự đi, con tàu kia..."

Sầm Kim ngáp một cái: "Tối qua mất ngủ, thuyền tròng trành quá. Các anh sống trên đây bấy lâu mà vẫn không thấy gì sao?"

Vệ Lai suýt chút bật cười: Sầm Kim đã muốn lái lụa thì đúng là chỉ cần vài phút cũng đủ khiến người ta hộc máu —— Anh gần như bắt đầu thương cảm cho Cá Mập Hổ rồi.

Cá Mập Hổ không thể không tiếp lời: "Cô mới lên thuyền, chắc chưa ngay quen được. Nhưng đàm phán chỉ mất vài ngày thôi..."

Vệ Lai nghĩ, ngay từ đầu vở kịch này đã cực kỳ buồn cười: Cá Mập Hổ chính xác là cáo già, chưa nói được mấy câu, lại cố chấp bẻ trọng tâm về hướng đàm phán.

Sầm Kim ngắt lời gã, đánh mắt về phía Shadi: "Để anh ta ra ngoài đi, hôm nay tôi muốn nói ít việc riêng thôi."

Lại còn nói việc riêng? Ánh mắt Cá Mập Hổ lóe lên vẻ mất kiên nhẫn, ráng nhịn mấy lần, cuối cùng vẫn bảo Shadi đi ra.

Sầm Kim nói đúng là việc riêng: "Năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?"

Cá Mập Hổ mở miệng, còn chưa kịp trả lời, Sầm Kim đã tự có đáp án: "Tôi nhớ năm đó khi tiếp nhận điều trị, anh đang 33 hay 34 tuổi phải không? Hiện đã qua 6 năm, chắc là khoảng chừng 40? Cũng chẳng còn trẻ nữa, hải tặc là một nghề tốn sức, tinh thần và thể lực đều kém hơn trước rồi nhỉ?"

Cá Mập Hổ nhẫn nại: "Kim ạ, dù sao cũng đã gần 6 năm, ai mà chẳng già đi chứ."

Sầm Kim làm như vô ý hướng về phía cửa: "Nhưng trên thuyền này, ngoài anh ra, vẫn còn khá nhiều thanh niên trai tráng đấy."

Cá Mập Hổ khinh khỉnh: "Bọn nó trẻ thì sao?"

"Lợi hại hơn anh chứ sao."

Cá Mập Hổ cười phá lên: "Lợi hại hơn tôi? Kim, cô đang nói đùa à? Chỉ cần tôi ngứa mắt đứa nào là đập chết ngay đứa đó được thôi."

Sầm Kim chờ gã cười cho xong, mới thong thả mở miệng: "Đâu cần tất cả đều lợi hại hơn anh, một hai người là đủ rồi. Ai ai cũng biết, muốn thay thế anh thì phải ra tay tàn nhẫn hơn anh. Anh chiếm vị trí trùm thủ lĩnh này bằng cách nào? Chẳng lẽ không phải vì đã tàn nhẫn hơn kẻ tiền nhiệm, nắm bắt chính xác thời cơ giết béng hắn đi sao?"

Nụ cười của Cá Mập Hổ hơi gượng gạo — Là thế thật, trong giới hải tặc không tồn tại mấy thứ như kính trọng, truyền vị, nối nghiệp. Nếu muốn lên chức, đúng là phải xem xem ai ra tay nhanh và tàn nhẫn hơn.

Sầm Kim không bỏ qua bất cứ biến hóa nhỏ nhặt nào trên mặt gã: "Tuổi trẻ mà, tham vọng rất lớn, luôn muốn trèo thật cao —— Mức độ lợi hại của anh là một thước đo, kẻ tính chuyện thay thế anh đã có chỗ tham khảo, nhất định sẽ còn mạnh tay hơn anh. Anh có từng nghĩ rồi lại đến một ngày, chính mình cũng sẽ bị đàn em quật ngã?"

Cá Mập Hổ lặng thinh, sau một lúc thì nhún vai: "Kim, loại chuyện đấy ở đâu chẳng có, hải tặc đều thế cả. Thay vì nói mấy chuyện vô nghĩa này, chi bằng chúng ta quay lại..."

Sầm Kim tiếp tục chuyển đề tài: "Được rồi, cứ giả sử anh luôn may mắn, mấy người trên thuyền này đều ngoan ngoãn phục tùng đi, nhưng liệu anh có đảm bảo mình sẽ không gặp phải bất cứ nguy hiểm nào?"

Cô bắt đầu xòe tay đếm.

"Thứ nhất, đội ngũ hộ tống tàu hàng qua vịnh Aden đang không ngừng gia tăng, thực lực vũ trang vượt xa hải tặc. Chỉ cần một lần rủi ro, anh sẽ hoặc là mất mạng trong cuộc hỗn chiến nào đó, hoặc là bị bắt giam, ngồi tù cả đời.

"Thứ hai, anh thường xuyên đánh cướp tàu thuyền, khiến cho chính phủ Somalia mất hết thể diện, họ sẽ liên tục truy nã, xoay đủ mọi cách để bắt được anh.

"Thứ ba, anh đã từng sát hại con tin, nhận số tiền chuộc lớn, kết thù với rất nhiều chủ tàu. Họ có thể bỏ qua cho anh không? Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ phái ra cả tiểu đội đến lấy mạng anh."

Cá Mập Hổ mất bình tĩnh: "Đã làm hải tặc rồi thì sợ quái gì!"

Sầm Kim chẳng thèm nhìn gã: "Thứ tư, anh là hải tặc khét tiếng nhất, từng cướp tàu hàng đắt tiền nhất, liệu mấy gã hải tặc khác có tính đến chuyện cắn nuốt lẫn nhau không? Theo như tôi biết, số băng nhóm hải tặc có tổ chức và vũ trang ở Somalia này, tính cả của anh nữa thì ít nhất đã là 4 nhóm."

Cá Mập Hổ hơi bực: "Vậy thì sao nào? Xưa nay chẳng phải hải tặc đều thế à? Kẻ thù tứ phía có gì lạ đâu!"

Sầm Kim ra vẻ kinh ngạc: "Ồ, anh cũng biết đấy."

Cô rót nước cho mình, tiếng nước tí tách. Cá Mập Hổ dần dần áp chế được ngọn lửa trong lòng, lại tranh thủ kéo về đúng chủ đề: "Kim, chẳng phải chúng ta nên..."

Sầm Kim xen ngang: "Chúng ta lại giả sử..."

Thực sự là Vệ Lai hết nhịn nổi, xoay mặt qua vách khoang, cười hộc ra mấy giây, khi xoay trở lại, mặt mày đã nghiêm chỉnh, hững hờ.

"Chúng ta lại giả sử, anh vẫn cực kỳ may mắn, tránh hết được những nguy hiểm đấy... Chục năm sau, khi đã 50 tuổi, anh sẽ ra sao?"

Cá Mập Hổ chưa hiểu: "Hử?"

"Còn làm hải tặc à?"

Cá Mập Hổ cười vang: "Lúc đó quá già rồi. Kim à, Hồng Hải làm gì có hải tặc già 50 tuổi chứ."

Sầm Kim cười đầy thâm ý: "Vậy ở tuổi 50, anh sẽ ra sao?"

Cá Mập Hổ ngơ ngác mất một lúc. Từ đó tới giờ, gã chưa từng nghĩ về vấn đề này.

Sầm Kim đáp thay gã: "Anh đâu thể rửa tay lên bờ, người người đều biết anh từng cướp vô số tàu thuyền, đều cho rằng anh dắt túi bạc triệu, chỉ chực chờ anh thất thế là lao vào hút máu xẻo thịt. Anh đã giết con tin, vĩnh viễn có mặt trong danh sách truy nã của chính phủ; anh không trốn ra ngoại quốc được, bởi vì chẳng có thân phận ngoại giao..."

Cá Mập Hổ nghe hết nổi, thình lình bật dậy, nghiêng người tới trước, hai tay đập rầm xuống bàn: "Cuối cùng là cô muốn nói gì?"

Vệ Lai nhướng mày, bước lên vài bước.

Sầm Kim cười nhạt, nhả từng chữ: "Tôi muốn nói, tôi thương hại anh.

"Hiện tại đàm phán với tôi cũng ra dáng lắm, khoe mình nào là Cá Mập Hổ hung tàn nhất Hồng Hải, thực chất chẳng qua chỉ là một con cá chết không có tương lai. Hoặc là chết trong các cuộc đấu đá trên thuyền, hoặc là chết bởi ám sát, hoặc bị bắt ngồi tù, hoặc thất cơ lỡ vận rồi chết đói. Nhận được tiền chuộc để mà làm gì? Có số ôm bạc triệu, chưa chắc có số tiêu xài..."

Cá Mập Hổ gầm lên, hai tay chống mạnh lên bàn, bật thẳng tới chỗ Sầm Kim.

Sầm Kim ngồi bất động, khóe môi nhếch cười. Vệ Lai phản xạ nhanh nhạy, tiến lên trước, đạp ngay vào cạnh bàn.

Chiếc bàn bị đá văng hơn vài mét, chà sát xuống mặt sàn ken két chói tai, đám ly cốc trên bàn rơi vãi loảng xoảng. Cá Mập Hổ nằm sấp cả người lên bàn, mặt mày dữ tợn, trông như con rùa mắc cạn đang quẫy đạp.

Cửa phòng ăn bị đá bung ra, Shadi nghe thấy động tĩnh nên hốt hoảng xông tới. Sầm Kim bắn qua một ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị nói: "Ra ngoài!"

Shadi giật nảy mình, bất ngờ đứng sững trước cửa, không tiến vào tiếp, nhưng cũng không dám rời đi.

Cá Mập Hổ xoay người xuống bàn, rút phắt ra khẩu súng ngắn ổ xoay mạ vàng tuyệt đẹp bên hông, lên đạn lách cách, sải bước về phía Sầm Kim. Vệ Lai chắn trước mặt gã. Cổ họng Cá Mập Hổ phát ra tiếng gầm gừ, ngẩng đầu nhìn Vệ Lai, mũi súng đâm mạnh lên ngực anh.

Vệ Lai nói: "Hey, hey, bình tĩnh tí nào."

Hải tặc quả đúng là rất dễ nóng đầu, ngay cả thủ lĩnh hải tặc khét tiếng toàn cầu cũng thế.

Hai mắt Cá Mập Hổ đỏ ngầu, môi dày mấp máy, khăn quấn trên cổ hơi lệch đi vì động tác quá mạnh. Vệ Lai trông thấy vết thương rợn người nổi bật bên dưới.

Nhất thời không khí trong buồng ăn đông cứng lại.

Cảm giác như sự tĩnh lặng này sẽ kéo dài vô tận, mãi cho đến khi Sầm Kim khẽ cười.

Cô đứng lên, đi đến cạnh hai người, đẩy nhẹ Vệ Lai qua, tự mình ung dung đỡ lấy họng súng.

Mũi súng chĩa thẳng lên cổ cô, hạt ngọc hồng lựu đỏ rực như nốt son trên dây chuyền bạch kim đã nằm sát cạnh họng súng đen ngòm.

Vệ Lai nhìn chòng chọc vào ngón tay trên cò súng của Cá Mập Hổ.

Sầm Kim hỏi: "Muốn bắn à? Cứ thử xem."

Cô đi tới trước.

Cá Mập Hổ hết sức lúng túng, dường như đã ý thức được mình quá xúc động, lùi lại từng bước: "Kim! Chúng ta là bạn bè, chúng ta phải bàn về con tàu kia, đúng không? Tôi nghĩ..."

Lưng gã đụng phải bàn điều khiển ở góc buồng ăn, chẳng thể lùi thêm nữa.

Sầm Kim nhấc tay cầm súng. Vệ Lai hơi căng thẳng, sợ cô sẩy tay, hoặc lỡ Cá Mập Hổ có động tác làm cướp cò.

May mà Cá Mập Hổ rất phối hợp với cô.

Cô cầm được súng, lật qua lật lại ngắm nghía, rồi tiện tay ném lên bàn điều khiển, nhỏ nhẹ nói: "Thế nhưng, anh vẫn còn lựa chọn khác."

Cô nhìn vào mắt Cá Mập Hổ, thì thào: "Tôi để anh nhận tiền chuộc, cho anh cơ hội rửa tay giải nghệ, giúp anh tạo quan hệ tốt với chính phủ, yêu cầu họ bỏ qua tất cả quá khứ của anh. Anh sẽ trở thành thượng khách của chính phủ, có thể lấy được hộ chiếu, cầm tiền, hoàn toàn rời khỏi Somalia, tìm một quốc gia hòa bình không xung đột, mua nhà, mua đất, cưới vợ, sinh thật nhiều con, yên tâm hưởng thụ một ngày ba bữa, làm vườn, nuôi thú cưng, an ổn sống những năm 50, 60, 70 tuổi của mình."

Cá Mập Hổ chưa phản ứng kịp: "Gì chứ?"

Sầm Kim mỉm cười, cô vươn tay, chỉnh khăn che cổ lại cho Cá Mập Hổ: "Suy nghĩ thật kỹ lời tôi nói... Hôm nay kết thúc đàm phán ở đây." Sau đó quay đầu nhìn Vệ Lai, "Đi thôi, ra ngoài ngắm cảnh chút."

***

Trên boong đầy mùi cá tanh.

Thuyền này ngụy trang thành thuyền cá bình thường, vì đang trong thời gian đàm phán, những hải tặc khác không thể ngồi chơi không, thế là bèn buông súng ống xuống, bắt đầu đánh cá thật.

Tại đây có câu cá, có kéo lưới, boong thuyền đã chồng chất cả đống to. Một vài người đang thoăn thoắt mổ xẻ, tẩy ruột các loại hải sản, vệt máu loang vào nước chảy lan ra khắp sàn. Còn thấy có con cua biển đang cố sức dùng càng đẩy mạnh đầu cá ruột cá be bét máu, chật vật bò ra ngoài.

Sầm Kim lách qua đám bừa bộn đấy, tới cầu thang mạn đi lên trên —— Cầu thang mạn thông thẳng đến buồng lái cao nhất, ở đây tầm quan sát cực tốt, có một vẻ an tĩnh giữa chốn xô bồ.

Tầng mây rất dày, không có nắng, mặt biển không sáng lấp lóa mà là một màu xanh sẫm sâu hút. Dõi mắt ra phương xa, chẳng thấy bất cứ tàu thuyền nào. Điều này khiến chiếc thuyền dưới chân đây thật cô độc, nhưng cũng an toàn lạ kỳ.

Sầm Kim chỉnh lại mái tóc bị gió biển thổi tung, càng chỉnh càng rối, nhưng cô làm chẳng biết mệt. Cuối cùng dứt khoát nhắm mắt lại, mặc cho lọn tóc xõa bung quấn quýt lấy hai bên má, vầng trán và mi mắt.

Vệ Lai cười cô: "Tâm trạng không tệ nhỉ."

Anh cúi xuống, Cá Mập Hổ đã ra boong thuyền, bộ dáng nặng nề tâm sự, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn qua đây, mặt đầy hoài nghi, nhưng biết điều không tới quấy rầy.

Sầm Kim nói: "Đương nhiên rồi. Tôi biết có người muốn giết mình, nhưng thuyền của Cá Mập Hổ này, hẳn là nơi an toàn nhất trong suốt hành trình."

Vệ Lai trêu cô: "Còn tưởng em to gan chẳng sợ chết, hóa ra cũng lo lắng vấn đề an toàn đấy."

Sầm Kim đáp: "Kẻ sợ chết nhất chưa chắc đã là người nhát gan nhất."

"Thế là người nào?"

Sầm Kim trầm mặc hồi lâu: "Người có nhiều điều quyến luyến nhất."

Một góc nào đó sâu dưới đáy lòng Vệ Lai, bỗng hóa ra mềm mại.

Anh cười: "Tôi nhớ tới một chuyện... Trong thời gian huấn luyện, vị chỉ huy đặc huấn từng nói, người có điều nhớ mong trong lòng, thực chất không thích hợp làm vệ sĩ.

"Vệ sĩ phải để lòng chẳng vướng bận, đặt 'cái tôi' ở vị trí thấp nhất. Lúc cần thiết, vì sự an toàn của khách hàng, có thể gạt bỏ cả tính mạng của chính bản thân.

"Bởi vậy họ thích chiêu mộ những người không gốc rễ, như tôi hay Cây Cacao chẳng hạn."

Trong nghề có cách ví von rất hình tượng: Người có gốc rễ, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, sẽ giống cây to bị gió lốc cuốn bật gốc, trên mặt đất chỉ còn một hố sâu thê lương, nhìn vào sẽ khiến lòng đau xót. Nhưng những người không có gốc rễ sẽ như một dúm bèo dạt, gió thổi cứ thổi, nháy mắt đã trôi sạch đi.

Con người chính là sinh vật vừa giàu tình cảm vừa tàn nhẫn —— Ta nói với họ, có ai đó vừa chết, họ sẽ nhún vai, đáp, à, người chết sao; nhưng nếu thông báo tin tức này kèm theo hình ảnh cực kỳ đau đớn, bi thương của thân nhân, họ cũng sẽ cùng xót thương, rơi lệ.

"Cho nên, vệ sĩ giải nghệ thì chỉ có hai trường hợp, hoặc là chết hay tàn phế, hoặc là đã có điều quyến luyến. Có gia đình, mạng này bỗng có ý nghĩa, rễ mọc dài ra, cắm sâu xuống đất, chẳng còn bay nhảy theo đồng tiền nữa."

Sầm Kim hỏi anh: "Anh có quyến luyến gì không?"

Vệ Lai cười.

Vấn đề này, lúc trước anh đã từng nghĩ tới, cảm thấy đời mình chẳng có gì có thể xem là quyến luyến: Nai cũng vậy, Cây Cacao cũng vậy, Erin cũng vậy, đều là gió êm, mưa nhẹ, thời tiết tốt mà con thuyền cũ nát như anh gặp gỡ trong hành trình đời mình, đáng để cảm kích và hoài niệm, nhưng thuyền là thuyền, thời tiết là thời tiết.

Có điều gì để quyến luyến?

Vệ Lai vươn tay, chầm chậm phủ lên bàn tay cô đặt trên mạn thuyền.

Tay cô trong lòng bàn tay anh hơi siết lại, rồi cô cười như pha trò: "Tôi à? Vậy anh sẽ vì tôi, không làm vệ sĩ nữa sao?"

"Sẽ."

Sầm Kim chẳng nghĩ anh trả lời thẳng thắn vậy, nhất thời lặng thinh.

Vệ Lai nắm chặt tay cô.

Kỳ lạ lắm sao, đấy là chuyện đương nhiên mà, giống như nước biển dập dềnh, hoa tàn hoa nở, mưa đổ bung dù, tuyết rơi ủ ấm.

Sầm Kim thì thào: "Vệ Lai, anh vẫn không hiểu tôi là hạng người gì."

Vệ Lai cười, gió biển thổi qua, trong không khí thoang thoảng vị tanh mặn nhàn nhạt. Những thời khắc quan trọng nhất của đời anh, dường như luôn diễn ra trên biển.

"Sầm Kim, sau khi đàm phán kết thúc, hãy theo tôi đi."

Sầm Kim cười nhẹ, cười cười, rồi trầm mặc. Cô ngẩng đầu nhìn anh, cả thế giới trong đôi mắt kia, bị bao phủ dưới một tầng ánh nước.

Cô hỏi: "Anh xác định rõ rồi sao? Chúng ta quen biết... mới chỉ được nửa tháng."

Ánh mắt Vệ Lai rơi trên mặt biển phía xa: "Có người nói, nên để con trẻ lớn lên bên cha mẹ, như vậy tâm trí mới được hoàn thiện, mạnh khỏe. Nhưng tôi không nhớ nổi mẹ mình, còn bị cha bán đi.

"Lại có người nói, việc giáo dục ở thời kỳ thơ ấu là quan trọng nhất, sẽ ảnh hưởng đến cả đời về sau. Khi những đứa bé khác học chữ, đọc sách, kết bạn, tôi vẫn đang xỏ chỉ cạnh máy khâu, gặm vỏ bánh mì chẳng có dinh dưỡng, ngón tay còn bị đâm thủng một lỗ."

Sầm Kim cười, dần dần rưng rưng, nước mắt làm nụ cười trở nên dịu dàng.

"Rồi có người nói, kiếm tiền không dễ, phải để dành, phòng khi thiên tai, phòng lúc bệnh tật, phòng có biến cố. Nhưng tôi cầm tiền lên Bắc Băng Dương thuê tàu phá băng, xem cực quang, chui vào lều ngủ, sau đó trở về Helsinki, biến thành nghèo mạt rệp.

"Đời tôi vẫn luôn làm ngược lại những điều 'có người nói' kia. Thế nên, quen biết một người phụ nữ phải cần bao lâu, tôi có thích cô ấy không, bằng lòng vì cô ấy từ bỏ những gì, tôi đều không tuân theo bất kỳ khuôn mẫu nào, cũng chẳng muốn bất cứ ai góp ý hộ.

"Sau khi đàm phán kết thúc, đi theo tôi nhé?"

"Được."

Đột nhiên cô dứt khoát vậy, ngược lại Vệ Lai thấy không quen: "Đồng ý dứt khoát thế? Sao không do dự thêm tí, ra vẻ làm kiêu, hoạnh họe tôi thử?"

Sầm Kim cười bước lên, khẽ tựa vào lòng anh.

Gió biển hất tung tóc cô phất qua mặt anh. Ở boong thuyền, tiếng hải tặc reo hò vừa vang lên đã lập tức bị tiếng quát lớn kỳ quái át xuống.

Vệ Lai cảm thấy, con thuyền chính mình này, vào giờ khắc này, có lẽ đã neo lại bến nước nhu hòa nhất.

Anh thì thầm: "Cứ vậy đi theo tôi, khỏi cần hỏi muốn dẫn em tới đâu à?"

Cô lắc đầu trong ngực anh.

Không cần.

Cô cam tâm tình nguyện nghênh đón một cơn điên cuồng bốc đồng, phóng túng nhất. Trong cơn điên cuồng ấy, anh chính là phương hướng duy nhất.

Cô nói: "Sau khi xuống thuyền, tôi sẽ đi với anh, cho đến khi..."

Cho đến khi anh không muốn dẫn tôi theo nữa.

Chương 40: "Vậy em hi vọng, cơn bão này, có thể càn quét mạnh thêm chút nữa."

Biên tập: Kamyo

Ngày đàm phán thứ ba.

Sầm Kim cảm thấy nên thay quần áo rồi. Mới sángra cô đã lục lọi túi hành lý, tay trái cầm lên, tay phải buông xuống, lật qualật lại chỉ có mấy món kia.

Không bột đố gột nên hồ.

Cô quơ lấy chiếc áo thun trắng và quần jean từngngâm nước biển, được giặt phơi khô, và cùng mình trải qua hai lượt đàm phán vừarồi.

Đã mặc lâu tới mức nhăn nhúm hết cả.

Sầm Kim than: "Tương lai, bên Cá Mập Hổ mà rahồi ký đàm phán chuộc tàu Sirius Star, lúc nhắc tới em, có khi nào sẽ viết:'Cái cô đại biểu đàm phán đó mặc mỗi một bộ mấy ngày liền không thay, còn loẹtquẹt dép lê...'"

Vệ Lai tiếp lời: "Đàm phán ép số tiền chuộc từ20 triệu xuống còn 3 triệu, tin anh đi, thành quả này còn lóa mắt hơn một lầnmặc 5 bộ lễ phục đi gặp Cá Mập Hổ đấy."

Sầm Kim cười, chắc cũng hiểu chẳng còn cách nàokhác, đành phải cầm đồ lên chuẩn bị vô phòng tắm thay.

Vệ Lai gọi: "Đợi chút."

Anh lôi trong túi hành lý ra chiếc sơmi cao bồi củamình: "Mặc cái này đi."

Sầm Kim lườm anh: "Vừa ngó qua đã biết ngay đồnam rồi. Đem làm áo ngủ còn được, chứ mặc đi đàm phán có mà bị cười cho thốimũi ấy."

Vệ Lai rút quần áo trong tay cô ra, kiên quyếtnhét sơmi vào lòng cô: "Nghe lời, mặc cái này, anh đã có cách giảiquyết."

Sầm Kim quan sát anh, nửa tin nửa ngờ nhậnlấy.

Lúc đi ra, cô mặc sơmi cao bồi vô cùng nghiêmchỉnh, cúc cài sát tận cổ, trông cứ như đang trùm bao bố.

Vệ Lai ngồi trên giường, nhìn cô lom lom cả buổitrời: "Em có tế bào thẩm mỹ nào không vậy? Qua đây." Giờ mà đeo thêm cho em cặpkính gọng đen, em sẽ biến ngay thành bà cô chủ nhiệm bị dân tình ghét nhấttrong phim Hồng Kông đấy phỏng?

Sầm Kim hơi giận đi tới: "Anh thì cóchắc!"

Vệ Lai cười: "Có ít thẩm mỹ đơn giản nhất củađàn ông thôi. Anh chỉ cần biết mình thích em mặc thế nào nhất là đủ rồi."

Anh kéo cô lại gần, gỡ cúc trên cho cô.

Xong hai cúc, vừa ngắm nghía vừa chau mày, nhưthể vẫn chưa hài lòng. Lại gỡ thêm một cúc, dịch cổ áo sang bên, thế là thu vàođáy mắt trọn vẹn hình ảnh dễ làm khát khô cổ: Chiếc áo hơi lệch nửa kín nửa hởche lấy đường cong duyên dáng.

Sầm Kim cúi đầu nhìn mình: "Anh để em cứ như nàytới gặp Cá Mập Hổ hả?"

Vệ Lai biến sắc: "Nghĩ gì đấy? Trước mặt Cá MậpHổ thì chỉ được gỡ một cúc thôi, biết chưa?"

Thế sao anh còn gỡ nhiều vậy?

Sầm Kim giận tính nhéo má anh. Vệ Lai cười xấuxa nghiêng đầu né, vòng tay kéo cô vào lòng, khẽ hôn lên nửa khuôn ngực trònđầy. Hơi thở ẩm nóng kích thích, Sầm Kim hít sâu một hơi, giãy ra mắng anh: "Đừngđùa... Còn phải... đàm phán..."

Phần sau câu nói bỗng nhiên đứt quãng, bị ngắtthành từng âm tiết rời rạc vô nghĩa, thân thể mềm nhũn chẳng tránh được.

Qua thật lâu, Vệ Lai mới buông cô ra, vươn tayvào áo cô, chầm chậm kéo một bên dây áo con tuột xuống vì giãy giụa về vị trícũ, nói: "Đã thấy chưa, trước mặt kẻ có ý đồ xấu thì đừng mở 3 cúc áo, bằngkhông hậu quả sẽ rất khó lường."

Sầm Kim cắn răng: "Biến! Khỏi cần anh giúpnữa."

Vệ Lai cười vang, dỗ cô: "Đừng mà, lần này camđoan sẽ nghiêm túc, thật đấy."

Anh khom xuống lấy dao nhỏ trong túi hành lý ra,cúi đầu cắn tuột vỏ da, đâm một lỗ to phía trên đường vắt sổ ở vạt dưới áo cô,lia ngang, sau đó cầm lấy xé vòng quanh đến hết.

Vì bị xé mạnh nên dưới vạt áo tưa ra như tua ruatrắng, Sầm Kim đoán được vài phần: "Dùng làm dây lưng nhỉ?"

Như vậy tuy đã để lộ được vùng eo, nhưng quấndây ngang lưng thế, nom hơi bị ngố.

Vệ Lai chẳng hé môi, cắt đôi dây vải, đưa tayxếp nếp phần áo thừa một bên eo, dùng dao đâm xuyên qua.

Sầm Kim đã hiểu được, tự cầm lấy dây vải trêntay anh, xỏ vào lỗ thủng, cột dây rồi xoắn lại, nhét sâu trong nếp gấp.

Bên này vừa hoàn tất, anh cũng xử lý xong bênkia giúp cô.

Biện pháp đậm chất đàn ông, cầm dao đục, xỏ dâyqua, rất sơ sài, rất trực tiếp, rất thô bạo, thoạt trông thật dễ dàng, chẳngmấy ai nghĩ đến, nhưng dường như lại toát lên một vẻ gợi cảm khó tả.

Sầm Kim cười tủm tỉm, cô bắt đầu thấy thích rồi.Thế này còn hơn tất cả những bộ lễ phục lộng lẫy được cắt may tỉ mỉ, đính đầyđá quý rực rỡ và đăng-ten cầu kỳ.

Vệ Lai véo nhẹ cằm cô, dặn: "Đừng chọc giận CáMập Hổ nữa, gã nóng tính quá."

Sầm Kim không lo mấy: "Đương nhiên phải thật cẩnthận rồi. Nhưng nếu gã có việc cầu cạnh em, chắc chắn khi ở trước mặt em sẽngày càng dè dặt. Mà mấy lựa chọn hôm qua nói với gã ấy, đổi lại là anh, anh sẽchọn cái nào?"

"Còn phải hỏi sao? Đã là con người thì đều mongmuốn an ổn sống đến già rồi. Chẳng qua..."

Sầm Kim nhướng mày: "Chẳng qua thế nào?"

Chẳng qua là được nhận tiền chuộc, được rửa taygác kiếm, được chính phủ đặc xá, có thân phận ngoại giao, yên tâm an hưởng tuổigià...

Đây không phải cơ hội, cũng không đơn giản làkết quả do một cá nhân tạo thành. Hấp dẫn thì hấp dẫn đấy, nhưng gần như rất mơhồ.

Cá Mập Hổ đâu phải kẻ ngu, ai sẽ chịu tin emchứ.

***

Buổi đàm phán hôm nay bắt đầu ngay từ bữasáng.

Thức ăn vẫn là đồ hộp, cá ngừ và đậu xốt cà.Hiếm có nhất là thêm được món cà phê, mấy túi hòa tan, và bỏ rất nhiều đườngcát trắng. Vừa hớp vào miệng, trên đầu lưỡi đã dính vô số hạt đường chưa tanhết.

Sầm Kim đoán không sai, Cá Mập Hổ nặng nề ưu tư,nhưng so với hôm qua thì lại câu nệ, thận trọng hơn.

Gã chẳng còn lòng dạ nào ăn uống, mấy lần cứngập ngừng, cuối cùng lựa lúc, ra vẻ rất thoải mái: "Kim, chuyện hôm qua là cônói đùa với tôi thôi nhỉ?"

Sầm Kim cúi đầu, cầm muỗng tròn múc lên mấy hạtđậu cuối cùng trong hộp: "Tôi băng qua cả châu lục tới đây, suýt chút nữa bịbom nổ chết, là để nói đùa với anh à? Anh xem tôi giống người thích kể chuyệncười không?"

Cá Mập Hổ hắng giọng, làm như chẳng muốn tỏ raquá để ý: "Kim ạ, tôi cướp rất nhiều tàu thuyền rồi, cũng từng giết... không ítngười. Chính phủ muốn bắt tôi còn chẳng kịp, sao có thể bỏ qua được."

Gã cười gượng gạo, bất an liếm môi, nhưng trongmắt rõ ràng đã hiện lên chờ mong.

Vệ Lai nhìn ra được, muốn cười, lại thấy thật bithương.

Hải tặc cũng là con người, bị ép đứng trước mũisúng, lênh đênh trên biển, hoàn toàn bởi vì không có lựa chọn nào khác. Bỗngđâu có người chỉ cho mình một lối đi, dù rằng đã động lòng, thì cũng sẽ bỏ cảquãng thời gian dài ra chăm chú quan sát, lắng nghe, hít ngửi, dò dẫm bước từngbước lên xem vùng đất liền ấy liệu có thật sự vững chãi.

Sầm Kim đã ăn xong, nhấc khăn lau miệng, đẩy vỏlon rỗng sang bên cạnh: "Anh từng giết bao nhiêu người? Tới vài trămkhông?"

Cá Mập Hổ giật nảy mình: "Không, tuyệt đối khôngnhiều đến thế đâu."

Nay gã chỉ hận bản thân khi xưa giết người bừabãi, lý lịch chẳng còn trong sạch. Lúc đó chỉ nghĩ kiểu gì cũng sẽ chết trênbiển rồi, giết thêm một người thì có thêm một người chôn cùng.

Sầm Kim nói: "Để tôi kể cho anh một câu chuyện.Anh biết thế chiến thứ hai và Nazi của Đức Quốc xã chứ?"

Cá Mập Hổ gật đầu.

Biết thì đơn giản hơn rồi.

"Giai đoạn cuối thế chiến thứ hai, quân Đức liêntục bại trận nên đành phải gửi hi vọng vào việc nghiên cứu vũ khí giết ngườithế hệ mới. Nhà khoa học đứng đầu tên von Braun, là thiếu tá của Đội cận vệ.Bởi vì thời điểm đó thiếu hụt lao động nghiêm trọng, ông ta đã dùng tới nhữngtù nhân từ trại tập trung. Tổng số nhân công bỏ mạng cho việc chế tạo vũ khínày ước chừng lên đến vài chục ngàn người.

"Tới khi nghiên cứu thành công, nó chủ yếu đượcdùng để đối phó với nước Anh, các chiến dịch oanh tạc cũng sát hại thêm hơn mấyngàn người.

"Kế tiếp là quân Đồng minh tấn công vào Đức. VonBraun đã lén tiếp cận quân Mỹ, âm thầm đạt được thỏa thuận, lấy những công nghệmình nắm rõ làm điều kiện trao đổi, yêu cầu họ giúp ông ta tránh bị xét xử ởtòa án chiến tranh.

"Ông ta đã thành công, được đưa qua Mỹ an toàn,che giấu quá khứ hắc ám, bắt đầu cống hiến cho nước Mỹ. Rất nhiều năm sau, ôngta còn tham dự và thúc đẩy một sự kiện lớn của Mỹ, kế hoạch đưa tàu Apollo lênmặt trăng.

"Ông ta đạt được rất nhiều vinh quang, nhận Huânchương Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, được xưng tụng là cha đẻ của ngành du hành vũtrụ hiện đại, cuối cùng đã an bình qua đời vì bệnh tật trong bệnh viện."

Cá Mập Hổ không đủ kiên nhẫn nghe hết. Khi SầmKim vừa dứt lời, gã đã hơi sôi máu.

"Có chỗ nào liên quan đâu hả? Một đằng là nhàkhoa học, ông ta giúp nước Mỹ đưa người lên mặt trăng đấy! Người ta là nhà khoahọc, có trình độ! Tôi là cái gì? Tôi còn chẳng ráp nổi một chiếc ôtô nữalà!"

Sầm Kim bật cười, cô ghé sát Cá Mập Hổ, nói rànhrọt từng chữ: "Anh nên hiểu rõ, von Braun thoát tội được, mấu chốt nhất khôngphải bởi vì ông ta nghiên cứu khoa học. Mà chủ yếu là do, trên cái thế giới lấy'giao dịch' làm chuẩn mực này, ông ta có giá trị đối với nước Mỹ.

"Chính phủ Somalia chẳng cần anh ráp ôtô... Anhngẫm lại xem, mình có giá trị gì với họ."

Có không? Gã có giá trị sao? Cá Mập Hổ há hốcmiệng, lại chẳng bói ra được bất kỳ điều gì. Sững sờ mất hồi lâu, gã xuốngnước: "Kim, cô chỉ cho tôi đi, chúng ta là bạn bè mà."

"Giá trị lớn nhất của anh là ở chỗ, vào thờiđiểm đang có tiếng tăm lừng lẫy nhất, lại chủ động đi theo chính phủ. Anh chịuđầu hàng đúng vào khi có sẵn vũ trang, có cấp dưới, có sức uy hiếp, có thế lựcriêng. Nếu anh đã bị đẩy đến bước đường cùng, hay bị đánh cho không còn manhgiáp rồi mới đầu hàng, vậy sẽ chẳng còn một tí giá trị nào."

Hầu kết Cá Mập Hổ động đậy: "Cô bảo tôi đầuhàng? Thế thì khác gì chủ động chui đầu vào miệng cọp? Họ sẽ bỏ tù tôingay."

Sầm Kim cười cười: "Có không? Tôi nghĩ là khôngđâu.

"Chính phủ lâm thời của Somalia hiện nay hoàntoàn chỉ là cái danh suông. Trong nước liên tục xảy ra bạo động, các thế lựcquân sự chiếm đóng khắp nơi, chẳng một ai thèm nể mặt họ. Đối ngoại yếu kém,đối nội vô năng, hải tặc hoành hành làm mất hết thể diện.

"Lúc này, một hải tặc đã khuấy đảo Hồng Hải đếnmức lệch đất nghiêng trời, rõ ràng vẫn luôn khiến họ ăn không ngon, ngủ khôngyên, đột nhiên lại trở nên biết điều tự động đầu hàng. Anh nghĩ xem, họ sẽ tốngngười hải tặc kia vào tù, hay là vui mừng khôn xiết, xem đấy là một chiến tíchmà hân hoan thông báo với toàn thế giới?

"Làm thế thì hãnh diện biết bao nhiêu, thậm chícòn có thể thừa thắng xông lên. Đặc xá cho anh, cấp cho anh thân phận ngoạigiao và danh lợi, khiến mấy nhóm hải tặc khác phải ghen tị: Hóa ra hợp tác vớichính phủ lại được hưởng nhiều ưu đãi như vậy."

Cá Mập Hổ nuốt nước bọt, gã rót cho mình lynước, ngửa cổ uống ừng ực một hơi cạn sạch. Sau đó quệt miệng bằng tay áo,khuôn mặt đỏ bừng, rõ ràng đã hơi phấn khích: "Kim, cô nói tiếp đi."

"Tống anh vào tù mà để làm gì? Điều này sẽ chỉchặn hết ý muốn đầu hàng của các nhóm hải tặc khác. Vả lại anh vào tù rồi,không còn động tĩnh nữa, sẽ mau chóng bị lãng quên. Trên Hồng Hải cũng lập tứcxuất hiện những Cá Mập Hổ thứ hai, thứ ba."

Cô nhẹ giọng: "Hiện tại anh đã cảm thấy, hóa racải thiện quan hệ với chính phủ cũng chẳng đến mức bất khả thi, đúngkhông?"

Cá Mập Hổ cười hềnh hệch.

Gã nói: "Nếu đã có cơ hội như vậy, đương nhiênlà muốn thử một lần rồi. Nhưng Kim này, cô quen người của chính phủ à? Tôi nhớcô làm việc trong tổ chức quốc tế, thế là đã... lên chức nhỉ?"

Sầm Kim mỉm cười: "Anh đánh giá tôi cao quá, tôirút khỏi tổ chức quốc tế từ lâu rồi, giờ chỉ thi thoảng viết vài bài báo thôi.Tôi không quen nhân viên chính phủ, mà họ cũng đâu thể biết tôi, có khi cònchẳng thèm nhìn tôi lấy một cái nữa ấy."

Nụ cười của Cá Mập Hổ đông cứng trên mặt.

Vệ Lai thở dài, anh lẳng lặng tới gần SầmKim.

Cá Mập Hổ biến sắc không phải là dấu hiệu tốt.Ai mà biết được, có khi gã lại giống hệt hôm qua, gào to, nhảy chồm chồm, nhàovề phía cô, hoặc là rút súng.

Quả nhiên, ngữ điệu của gã đã nhuốm vẻ tứcgiận.

"Kim, cô nói nhiều như thế, kể ra bao nhiêu điểmtốt thế, kết quả là chẳng quen ai trong chính phủ, vậy có tác dụng khỉ gìchứ!"

Sầm Kim thờ ơ liếc gã: "Anh có thể sai đàn emcủa mình ra móc nối với nhân viên chính phủ."

Vẻ mặt Cá Mập Hổ dần trở nên dữ tợn, hệt như vừanghe được chuyện nực cười nhất thế giới: "Một tên hải tặc có thể gặp người củachính phủ sao? Ai sẽ tin tưởng hắn? Mới ló mặt ra đã bị tóm đầu, đánh đập, thậmchí bỏ tù ngay! Phải là người nào tiếng nói có trọng lượng, mới đủ tư cách đứngra làm trung gian! Cô nói xa nói gần với tôi mãi thế, nghe thì rất hay đấy,thực chất toàn là nhảm nhí! Nhảm nhí!"

Gã đứng dậy, hai tay siết chặt dộng rầm rầm lênbàn, ly đĩa trên bàn cứ nảy bật rồi rơi xuống.

Vệ Lai thấy còn hơi an ủi: Cũng may, hôm naybiểu hiện của Cá Mập Hổ xem như đã biết kiềm chế, không uy hiếp Sầm Kim, thế làtiến bộ hơn rồi.

Đúng lúc này, Sầm Kim mở miệng: "Người mà tiếngnói có trọng lượng, đủ tư cách đứng ra làm trung gian, trước mắt cũng có đấy,anh chẳng xa lạ gì đâu."

Cá Mập Hổ từ từ tỉnh táo lại.

Gã hơi hiểu ra tác phong của Sầm Kim. Phụ nữluôn giảo hoạt như vậy, kiểu gì thì cô cũng phải cố ý làm gã sốt ruột, giận sôigan, sau đó thảy cho một phương án.

Gã hỏi: "Ai?" Ánh mắt hoài nghi chuyển từ ngườicô qua phía Vệ Lai, "Anh ta à?"

Tự nhiên Vệ Lai thấy áp lực lớn quá chừng — Đừngđoán bừa chứ! Ông đây chỉ quen một tay châu Phi duy nhất là Cây Cacao, mặc dùxác thực là lai lịch cậu ta không rõ ràng, nhưng nhất định chả phải hoàng tửSomalia lưu lạc dân gian đâu.

Sầm Kim đáp: "Chủ tàu Saudi."

Vệ Lai cười vỡ lẽ.

Cứ như bất chợt bật sáng đèn, nháy mắt, hết thảyđã rõ mồn một. Chuẩn bị vô số bước đệm, lạc đề, sắp đặt, chọc giận, dẫn dắt,khuyên nhủ... nhìn như không có trình tự, không hề liên quan, còn rời rạc, lanman tràng giang đại hải tới tận đẩu tận đâu, mãi đến giờ phút này, rốt cuộcsương mù tan hết, để lộ ra lá bài tẩy.

Anh thở phào một hơi, có loại sảng khoái khi hếtthảy đã sắp kết thúc.

Cá Mập Hổ ngơ ngác: "Tôi cướp tàu của họ, họ cămhận còn không hết, đâu ra giúp tôi chứ..."

Sầm Kim ngắt lời gã: "Anh cướp tàu của họ, nhưngchẳng phải tàu vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề hư hao gì sao? 25 con tin trên tàuchẳng phải vẫn bình an sống sót sao? Hiện giờ anh có tàu trong tay, muốn xử lýthế nào, đem ra đổi tiền hay đổi cả tiền và tương lai, đều do chính anh quyếtđịnh."

Lời tác giả: Bổ sung tí thông tin:

Trong sự kiện đánh cướp tàu chở dầu Sirius Starcủa Saudi vào năm 2008, tay hải tặc cầm đầu tên thật là Hassan, biệt hiệuAfweyne (tiếng Somalia nghĩa là Big Mouth – Mồm Rộng), đến cuối cùng SiriusStar được chuộc lại với giá 3 triệu USD.

Mấy năm sau, Hassan tổ chức họp báo tại thủ đôMogadishu của Somalia, tuyên bố "giải nghệ", phát biểu đại khái như sau: "Tôiđã dấn thân vào con đường tội lỗi này quá nhiều năm rồi..."

Ông ta cũng bày tỏ hết sức sẵn lòng phát huy tầmảnh hưởng của mình, nỗ lực thuyết phục những "đồng nghiệp" khác từ bỏ hành vinày, đầu hàng chính phủ.

Chính phủ Somalia rất hoan nghênh Hassan đầuhàng, công khai cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm, đồng thời còn cấp thânphận ngoại giao và hộ chiếu cho ông ta.

Đương nhiên, quá trình thực tế đã phát sinhnhững gì, tôi đây cũng chẳng biết được...