Chương 51

Sầm Kim nói: "Em tưởng rằng..."

Lời còn chưa dứt, cô đã lao lên, đỡ lấy thân thể anh đang lảo đảo sắp ngã. Trọng lượng này vượt quá dự liệu, hai chân cô khuỵu xuống, suýt nữa té nhào. Ngay sau đó, sức nặng trên thân biến mất — Vệ Lai chống tường: "Mình em không được đâu, bảo cậu ta ra giúp."

Sầm Kim tỉnh táo lại, gọi cậu Ethiopia kia cùng dìu Vệ Lai vào phòng.

Vệ Lai nhỏ giọng dặn cô: "Túi cứu thương và điện thoại vệ tinh, anh giấu ở mặt dưới gầm xe Jeep. Em đi lấy, nhớ cẩn thận... Chú ý động tĩnh bên ngoài, đừng quá chủ quan."

Sầm Kim gật đầu. Tuy chưa biết thương tích hiện nay của anh thế nào, nhưng anh đã trở lại thì cô an tâm rồi.

Cô dừng bên cửa một lúc, xác nhận ở ngoài không có gì khác thường, mới lao vọt đến cạnh xe, khom người xuống, gần như lăn vào gầm, vươn tay sờ soạng tứ phía, chợt chạm tới dây cột, không cần suy nghĩ đã giật ra.

Về đến phòng, Sầm Kim từ từ bình tĩnh hơn. Cô bưng chậu nước qua, bảo cậu Ethiopia kia lấy gối và ga giường che kín cửa sổ, sau đó đốt nến.

Chớp mắt ánh nến sáng lên, Vệ Lai lại đang cười.

"Mới đầu anh tính tự mình xử lý, sau nhớ ra em còn băng bó được cả đầu của Cá Mập Hổ, chuyên nghiệp như vậy, anh cũng muốn hưởng thụ thử — Cô Sầm này, nhớ phải vững tay đấy, đừng làm tôi thất vọng."

Sầm Kim không nói lời nào, cầm kéo cắt áo anh. Vết thương trên thân Vệ Lai rất rõ ràng, anh đã băng bó lại hai chỗ, một ở bả vai, một bên hông. Bên hông còn tạm ổn, chỉ là đạn lạc xước da, chỉ cần sát trùng cầm máu quấn băng là được, nhưng trên vai...

Là bị bắn xuyên, thủng một lỗ từ trước ra sau. Phía trước nhỏ cỡ viên đạn, đến đằng sau đã to chừng miệng chung trà, nát thành cả mảng máu thịt lẫn lộn.

Sầm Kim không nỡ nhìn, cắt một miếng khăn cuộn lại bảo anh cắn. Vệ Lai ngăn cản: "Em để anh nói chuyện đi, cắn cái gì chứ, khó coi lắm."

Sầm Kim quay qua cậu Ethiopia đang giương mắt ếch: "Nhìn gì hả, xoay đầu hướng khác, nhìn cửa sổ kìa!"

Cậu ta hoảng sợ vội xoay đi. Sầm Kim cầm tay Vệ Lai, nhét vào áo mình.

Vệ Lai cười, không khách sáo với cô, bàn tay nóng hổi du ngoạn một vòng, lưu luyến từ sau lưng cô đến trước ngực, lại từ từ rút về: "Em muốn dùng chiêu này để anh phân tâm thì không được đâu. Anh mà đau rồi là chắc sẽ bẻ gãy xương em luôn đấy... Làm đại đi, đừng lề mề nữa."

Anh thở hắt ra, dán mắt lên trần nhà. Trên đó có một khe nứt, trông giống cảnh tượng vào ngày mưa, giữa trời đêm đen kịt bung ra những tia sét chằng chịt.

Sầm Kim cắn răng, bắt đầu rửa sạch vết thương.

Vệ Lai vẫn thao thao luôn miệng.

"Em chớ có tin phim ảnh, trúng vài ba phát đạn mà vẫn nhảy nhót tưng bừng... Bình thường ấy, một phát thôi đã đủ toi luôn cánh tay..."

Anh rên lên, trên trán nổi gân xanh. Sầm Kim ngửa đầu ra sau, cố ép vội nước mắt xuống, rồi cầm nhíp tỉ mỉ gắp vụn xương lẫn trong phần thịt nát.

"Áo chống đạn cũng là điêu nốt... 200 mét, trong cự ly gần, AK-47 có thể xuyên thủng áo chống đạn. Bởi vậy em có yêu anh đến đâu, cũng đừng đỡ đạn cho anh, trong hầu hết mọi tình huống đều rất vô nghĩa..."

Thân thể anh hơi co giật, có vài ba giây căng cứng bất động, bỗng lại bật cười.

"Anh từng gặp một tay số nhọ, dám mặc áo chống đạn ra chắn đạn, nhưng lực va chạm làm gãy mất xương sườn, mảnh xương cắm vào tim, đứt bóng tại chỗ... So với gã, ông đây... vẫn... xem là... may mắn."

Sầm Kim cắn răng, thao tác nhanh hơn. Dù sao, bất kể có thế nào cũng phải chịu đau rồi, nhanh hơn một chút thì bớt đau được chút.

...

Khi đang băng bó, ý thức của Vệ Lai bắt đầu rệu rã, hai mắt nhắm nghiền, cứ lặp đi lặp lại cùng một câu, nhưng đầu lưỡi cứng đơ, Sầm Kim nghe không rõ.

Đến lúc lau vết máu trên người anh, có lẽ do nước lạnh giảm được đau đớn, rốt cuộc nói năng đã tạm xem là rõ ràng. Sầm Kim nghe thấy: "Cây Cacao sẽ ghen tị đến chết với anh thôi. Cậu ấy chưa từng đối đầu trực diện với tay bắn tỉa, về sau là hết đường vênh váo trước mặt anh..."

Nước mắt Sầm Kim tuôn trào theo tiếng cười: "Anh là trẻ con 3 tuổi à?"

Tay anh vô thức với lên không, lẩm bẩm: "Điện thoại, phải gọi điện cho Cây Cacao..."

Mãi đến tận khi Sầm Kim nhét điện thoại vệ tinh vào tay anh, hàng mi nhíu chặt của anh mới chịu giãn ra.

***

Lúc Vệ Lai tỉnh dậy thì vẫn là giữa đêm. Trong phòng rất yên tĩnh, Sầm Kim đang ngủ bên cạnh, cẩn thận co người lại, trong tay còn siết chặt chiếc khăn lau cho anh. Cả phòng không thấy ai khác, chẳng biết cô đuổi cậu Ethiopia kia đi đâu rồi.

Anh giật giật ngón tay, phát hiện trong tay có điện thoại.

Cũng hay, đang muốn gọi điện đây.

Thế là anh bấm số của Cây Cacao.

Cây Cacao vẫn rề rà chưa thèm bắt máy ngay như mọi khi. Đây mà là thời khắc khẩn cấp cần liên lạc gởi gắm di ngôn cho bạn bè nhé, đoán chừng máy còn chưa thông, bản thân mình đã ngỏm tỏi từ đời tám hoánh.

"Alô?"

"Tôi đây, ăn đạn rồi."

Đầu kia lặng ngắt vài giây, ngay sau đó, Cây Cacao giậm chân giận dữ.

"Vệ! Trúng đạn thật à? Shiệt! Làm sao vậy? Liệt luôn hả? Cần tôi qua đó không? Đối phương là ai?"

Nã nguyên tràng liên thanh liến thoắng, đập vào tai làm Vệ Lai nhức cả đầu. Anh ép giọng xuống thật nhỏ: "Be bé cái mồm, Sầm Kim đang ngủ đấy."

"Cô ta ngủ thì mắc mớ gì tới tôi? Vệ! Tôi hỏi anh..."

Vệ Lai ngắt lời: "Tự cậu im lặng 10 giây, nghĩ cho thông rồi hãy nói tiếp."

Anh úp điện thoại, thầm bấm giờ trong đầu, bên tai là tiếng thở nhẹ chậm rãi của Sầm Kim. Khi đưa ống nghe lên tai lại, giọng Cây Cacao nhỏ hơn rất nhiều, cũng đã lắp não vào: "Anh còn gọi điện thoại được, tức là vết thương không chí mạng nhỉ. Đối thủ là ai?"

"Tay bắn tỉa."

Không ngoài dự đoán, Cây Cacao phát ra một tiếng xuýt xoa hâm mộ.

"Anh chạy thoát được, hay là đối đầu trực diện?"

"Đối đầu. Làm hắn tịt ngòi luôn, chưa chết chắc cũng bị thương đấy."

Cây Cacao ghen tị đến nỗi chẳng thốt nên lời. Loại chuyện này, chỉ có thể vô tình gặp chứ ai mà dám mong chờ, hơn nữa, còn phải được vận may phù hộ — Có được tặng cơ hội đấy, cậu ta cũng chẳng dại khiêu chiến tay bắn tỉa.

Bởi vậy, nhất định trong cả quãng thời gian dài sắp tới đây, cậu ta chẳng thể ngóc đầu trước mặt Vệ Lai rồi.

Tâm trạng cậu ta rất phức tạp: "Nửa đêm nửa hôm gọi điện, chỉ để khoe khoang thôi đó hả?"

Vệ Lai nói: "Tôi ấu trĩ thế sao? Cậu giúp tôi, phải khẩn cấp, ngay trong đêm nay tra cho ra một chuyện — Cái lần tôi và Sầm Kim lên nhầm ca-nô ấy, tôi từng thấy một tên trong đối phương có xăm hình trên lưng, nhưng khi đó chưa kịp quan sát kỹ.

"Hôm nay tôi lại gặp được, còn nhìn rất rõ — Ở trên người tên khác, vị trí không xê xích mấy, xăm vòng tròn, bên trong có một nắm tay. Tôi đoán, chắc là hình xăm riêng của tổ chức này."

Cây Cacao tán đồng: "Cũng có khả năng."

Vệ Lai nói: "Tính đến nay, bên phía đối phương chỉ thấy xuất hiện toàn người da đen. Mà sau khi tiến vào châu Phi, có thể cảm nhận được kế hoạch tấn công của chúng luôn rất suôn sẻ. Tôi chạy từ Sudan vào Ethiopia, chúng cũng mau chóng bám sát..."

Cây Cacao tiếp lời: "Anh nghi bọn chúng thuộc một tổ chức ở châu Phi?"

"Sầm Kim tham gia viện trợ châu Phi, chỉ đi qua Somalia và Kallon. Nếu đối phương là tổ chức ở châu Phi thì chắc khó tránh khỏi dính dáng tới hai nước này. Cậu ở đây có mạng lưới quan hệ rộng, thử nghe ngóng gấp giúp tôi, cứ bắt đầu từ hình xăm nọ xem, biết đâu sẽ mau chóng có đầu mối."

"Anh không thể hỏi thẳng cô ta à?"

Vệ Lai im lặng hồi lâu.

Cây Cacao cười nhạt: "Vẫn một câu nói kia, tôi chẳng tin cô ta không biết. Vệ, tôi không ưa cô Sầm này lắm, anh nên cẩn thận với cô ta."

***

Sau khi cúp điện thoại, Vệ Lai chẳng ngủ tiếp được nữa. Vết thương đã bó kín, mùi bông băng sát trùng thoang thoảng trong không khí.

Anh vươn tay, lưng bàn tay vuốt nhẹ lên mặt cô.

Cây Cacao dặn anh phải đề phòng cô, nhưng anh không biết nên đề phòng thế nào.

Một người phụ nữ, trao cả bản thân cho một người đàn ông, một người đàn ông, giao cả tính mệnh và thương tích cho một người phụ nữ; nếu mối quan hệ đã đến mức ấy mà còn phải đề phòng hay cảnh giác, thì cuộc đời này sẽ đáng buồn biết bao.

Chẳng rõ có phải do tay anh đã quấy nhiễu cô không, Sầm Kim bỗng dưng bừng tỉnh, xoay người bật dậy theo phản xạ. Động tác quá mạnh, hất điện thoại vệ tinh văng khỏi giường. Cô đang tính xoay người nhặt lên, cánh tay Vệ Lai đã vòng qua giữ eo cô, nói: "Từ từ thôi."

Anh kéo cô vào lòng, Sầm Kim cẩn thận phối hợp, cố gắng tránh đè lên vết thương của anh.

Vệ Lai hỏi cô: "Cái cậu Ethiopia kia đâu rồi?"

"Cho tiền tống sang ngủ bên phòng hôm qua chúng ta ở, dặn phải chờ trời sáng mới được về nhà."

"Không sợ cậu ta nói lung tung à?"

"Em dọa trước rồi, bảo là đã biết tên tuổi, thôn xóm của cậu ta với người nhà, biết cả cậu ta có những họ hàng thân thích nào, sống ở đâu, cậu ta mà giở quẻ là em sẽ vác súng đuổi tới tận cửa."

"Em biết nhiều vậy?"

"Hai người cùng chờ trong phòng lâu thế, không thăm hỏi mấy chuyện này, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn nhau?"

Vệ Lai bật cười, xong thì cảm khái: "Chỉ toàn bắt nạt người thành thật thôi."

Anh nhìn vào mắt cô.

Sầm Kim bị nhìn mà bất an: "Sao vậy?"

Vệ Lai nói: "Anh muốn hỏi em một vấn đề. Vấn đề này, anh đã hỏi hai lần. Đây là một lần cuối cùng, em đáp thế nào thì là thế đó, về sau anh sẽ không hỏi nữa.

"Em thật sự không biết ai muốn giết..."

Sầm Kim đột ngột ngắt lời anh: "Biết, em vẫn luôn biết ai muốn giết mình."

Vệ Lai thở phào.

Thật kỳ lạ, vậy mà anh chẳng hề bất ngờ. Cô đúng là biết rõ, cô cũng hẳn là phải biết rõ. Một người luôn tỏ ra nhạy bén ở mọi phương diện như thế, duy chỉ có việc này là chậm chạp thì khó mà hiểu nổi.

"Vậy em đã chuẩn bị nói ra chưa?"

Sầm Kim hỏi lại anh: "Em còn quyền lựa chọn sao?"

Vệ Lai cười: "Ở trước mặt anh, em vĩnh viễn được quyền lựa chọn. Kể cả toàn thế giới đều kín lối, anh vẫn sẽ là đường em đi."

Sầm Kim trầm mặc.

Vệ Lai đợi đến giây thứ 10, sau đó vuốt tóc cô: "Muộn lắm rồi, ngủ thôi."

Anh nhắm mắt lại.

Quá mệt mỏi, trong một ngày, sao có thể phát sinh nhiều chuyện đến vậy chứ?

***

Tinh mơ hôm sau, trời lại bắt đầu mưa dầm dề.

Vẫn nghe nói Ethiopia tháng tư đang ở vào giữa mùa mưa nhỏ và mùa mưa to, nhưng năm nay nhất định là mùa mưa to tới sớm hơn thường lệ rồi. Trong sân ngập nước, có người cầm thuổng sắt đào một rãnh thoát khá nông trên mặt đất. Nhờ vậy nước mưa chảy theo khe rãnh ra ngoài, nhập vào dòng nước trước cửa quán trọ.

Thời điểm mưa to nhất, trong tầm mắt là một mảng trắng xóa. Vệ Lai tự an ủi — Loại thời tiết này, ngay cả tay bắn tỉa cũng chẳng thể làm việc, chứ đừng nói chi tay bắn tỉa nọ nay đã chưa chết cũng bị thương.

Giữa trưa, chủ quán trọ quan tâm hỏi mấy vị khách còn ở lại có muốn dùng bữa không, lúc đưa tới là món bánh injera dân bản xứ thường ăn [1]. Vị quá chua, Vệ Lai chưa đói nên nuốt không trôi, hỏi anh muốn ăn gì thì lại chẳng nghĩ ra.

Sầm Kim nói: "Anh ăn nổi đồ em nấu không?"

"Khó ăn à?"

"Hơi hơi."

Vệ Lai nghĩ ngợi: "Kiểu gì sau này cũng sẽ ăn cả đời rồi, thôi cứ coi như bắt đầu tập làm quen đi. Em có thể nấu, nhưng phải ở trong tầm mắt của anh."

Sầm Kim che khăn lụa kín mặt, bung dù đi ra sân trước. Lúc trở lại thì xách một chiếc sọt, lấy từ trong đó ra dao bếp, thớt gỗ, cà chua, khoai tây, thịt bò sống, ớt chuông xanh và rau diếp.

Cô giải thích: "Em thái hết trước trong phòng, lát nữa mượn bếp của họ một lúc là được."

Xem ra hôm nay sẽ được thưởng thức một bữa kiểu Trung hơi hơi khó ăn rồi.

Vệ Lai nằm trên giường, mỉm cười nhìn cô thao tác khá là thuần thục, hết gọt khoai tây rồi cắt ớt chuông. Vừa cắt ớt xong, chẳng biết tại sao, cô thuận tay dụi mắt.

Vệ Lai vội ngăn: "Đừng..."

Nhắc quá muộn, cô bị cay mà giậm chân, chảy nước mắt. Vệ Lai cười đến mức động vào vết thương, đành phải hít sâu kìm lại.

Đúng lúc này điện thoại vệ tinh vang lên.

Vệ Lai bắt máy.

Hóa ra là Nai.

Ngữ điệu anh ta rất căng thẳng, không có mào đầu, lời lẽ cũng quái lạ: "Vệ, cô Sầm kia, đang ở cạnh cậu à? Nếu đúng thì ừ một tiếng, rồi tôi tiếp tục."

Vệ Lai ừ một tiếng.

Trong lòng anh dần dần dâng lên dự cảm chẳng lành.

Nai nói: "Cậu nghe nhé, Cây Cacao gọi điện cho tôi, sau khi cùng thương lượng thì quyết định để tôi báo cho cậu — Vệ, bất kể là cô Sầm kia trả bao nhiêu tiền, bất kể trước đó các cậu đã ký tiếp hợp đồng nào chưa, phải trả tiền lại ngay, lập tức rời đi, cậu không thể bảo vệ cô ấy."

Vệ Lai hỏi: "Tại sao?"

Anh nhìn thoáng qua Sầm Kim, cô đang cắt cà chua, từng dao từng dao, rất chuyên chú, nước cà chua hòa với ít hạt xanh vàng, chảy lan trên thớt.

Nai đề nghị: "Cậu có thể rời khỏi đó trước không, rồi tôi từ từ giải thích..."

"Không thể."

Sầm Kim thấy lạ ngẩng đầu nhìn anh. Vệ Lai mỉm cười, nháy mắt với cô.

Nai nói: "Thôi được... Vệ, cậu đã nghe tên tổ chức Nokmim – Người Do Thái Báo Thù – bao giờ chưa?"

Lòng Vệ Lai dần dần nặng nề, qua thật lâu mới ừ đáp lại.

Sau thế chiến thứ hai, bởi vì tình hình quá hỗn loạn, ngoại trừ một vài tội phạm chiến tranh đầu sỏ bị bắt thì vẫn còn vô số kẻ trà trộn vào dân tị nạn để tháo chạy, quân Đồng minh chẳng thể lùng bắt hết từng tên. Nhưng có một nhóm người Do Thái thề phải bắt Nazi nợ máu trả bằng máu, đưa ra khẩu hiệu "Không buông tha bất kỳ một tên tội phạm chiến tranh Nazi nào". Bọn họ tự thành lập tổ chức báo thù, đây chính là tiền thân của cơ quan tình báo Mossad bên Israel. Họ đã săn lùng trên phạm vi toàn cầu, hơn 30 năm sau khi thế chiến thứ hai kết thúc, dấu chân của họ còn bước xa đến tận Nam Mĩ.

Những người này, được gọi chung là Người Do Thái Báo Thù.

"Hoàn cảnh Kallon cũng chẳng khác gì mấy. Lúc Mặt trận Giải phóng Katsi phản công, thái độ của cộng đồng quốc tế biến đổi, rất nhiều tội phạm chiến tranh nhận ra tình thế không ổn nên rối rít trốn chạy, nghe đâu nơi lánh nạn được nhắm đến nhiều nhất là châu Âu. Sự kiện Vết Thương Tháng Tư đã chết hơn 200 ngàn người, thế mà đa số tội phạm chiến tranh bắt được, đặt trong khung hình phạt nặng nhất cũng chỉ bị phán 20 năm tù.

"Những người Katsi phẫn nộ đã thành lập một tổ chức, lấy tên 'Bàn Tay Thượng Đế', biểu tượng là một vòng tròn, bên trong vẽ bàn tay nắm lại, ngụ ý: Bàn tay của Đấng Tối Cao sẽ không nhân nhượng bất cứ tên ma quỷ nào.

"Cậu còn nhớ đã nhờ tôi tìm hiểu vụ án mưu sát liên quan đến cô Sầm, người chết là một thương gia Pháp không? Tôi tra xét, kẻ kia tên Jeremie, 6 năm trước cũng ở Kallon, là đồng sự của cô Sầm. Bọn họ đã cùng thành lập khu bảo hộ.

"Vệ, khu bảo hộ đó có vấn đề, Bàn Tay Thượng Đế đang thanh toán những người này. Cô Sầm đấy, thực ra là tội phạm chiến tranh."

Vệ Lai chợt thấy đầu óc lùng bùng, hỏi: "Sao chứ?"

Chính anh cũng chẳng biết mình đang hỏi gì.

Trả lời anh, lại là Sầm Kim.

Cô chỉ vào cà chua đã cắt xong trên thớt, lặp lại lần nữa: "Em hỏi anh, thích nấu canh hay là xào?"

~♥~♥~♥~

Chương 52: "Em còn sống, anh nuôi em; em ngồi tù, anh theo em; em chết, anh nhặt xác cho em."

Sầm Kim dọn dẹp xong xuôi, Vệ Lai cũng cúp điện thoại.

Sắc mặt anh không tốt lắm.

Sầm Kim rất lo lắng: "Vết thương lại đau à? Hay có phản ứng xấu? Nếu thấy bất kỳ chỗ nào khó chịu thì phải gọi em ngay."

Vệ Lai nói: "Trong phòng này ngột ngạt quá."

Ngột ngạt sao? Sầm Kim quay đầu nhìn cánh cửa mở toang.

Là ngột ngạt thật, hay cú điện thoại kia khiến anh... ngột ngạt?

Cô ngập ngừng: "Ai gọi vậy?"

"Nai đấy, thông báo ít sắp xếp tiếp theo, anh không hứng thú lắm."

Anh chống tay lên giường đứng dậy, Sầm Kim vội tới dìu anh. Vệ Lai cười: "Đừng lo, bị thương trên vai mà, đâu đến mức không thể đi đứng, cử động nữa."

Anh bước tới cạnh cửa, dừng lại.

Nào phải vết thương không đau, là rất đau, nhưng anh cảm thấy vẫn chưa đủ — Càng đau càng tốt, như thế anh sẽ chẳng còn sức lực suy nghĩ những chuyện bực mình đột nhiên chen nhau xuất hiện này.

Ánh mắt rơi xuống khung gỗ bên tường, là cầu thang nối lên nóc nhà. Giờ mới nhớ phía trên căn phòng này cũng có sân thượng.

Anh nói: "Anh lên đó ngồi một chút."

Sầm Kim thực sự không biết nên khuyên thế nào mới tốt: "Vệ Lai, anh còn bị thương..."

Vệ Lai luôn có thể tìm được lý do thuyết phục cô: "Trong phòng ngộp quá, lên đó tầm nhìn thoáng đãng, không khí trong lành thì sẽ thoải mái hơn. Với lại, ngồi trên cao cũng nhìn được xa, anh cầm súng lên theo, coi như canh gác luôn, đúng không? Ngộ nhỡ có biến còn kịp chuẩn bị."

Cầu thang gỗ khá hẹp, Sầm Kim về phòng lấy dù cho anh. Lúc trở ra thì anh không chờ cô, chưa nói năng gì đã lên trên mất.

Sầm Kim đứng tại chỗ hồi lâu, rồi quay lại phòng xách chiếc sọt đựng nguyên liệu đã thái sẵn. Lúc nhấc lên, cảm thấy thật nặng, trĩu xuống làm cánh tay mỏi nhừ.

Ra tới cửa, cô nói một câu: "Em vào bếp đây."

Mưa quá to, chắc Vệ Lai không nghe thấy nên không trả lời.

Cô bung dù, giẫm lên nước đọng lõm bõm xuyên qua sân. Đến gần cửa, ông chủ quán trọ đi ra đỡ sọt giúp cô.

Sầm Kim đưa sọt qua, ngoái đầu nhìn nóc phòng bên này, chỉ thấy bóng dáng Vệ Lai mờ nhòa dưới chiếc dù to.

Chủ quán trọ tò mò lật từng tấm lá gói nguyên liệu trong sọt lên xem, nhận xét: "Dùng dao nghề phết, thường xuyên nấu ăn nhỉ?"

Sầm Kim đáp: "Không đâu, lần đầu nấu cho anh ấy đấy."

Có lẽ cũng là lần cuối cùng.

***

Vệ Lai vuốt thân súng, nghe tiếng mưa đập lộp bộp lên dù che, bản thân cũng chẳng rõ mình đang nghĩ gì.

Mãi đến tận khi trong tầm mắt xuất hiện một bóng người mơ hồ.

Ngày mưa nặng hạt vậy, trên đường hầu như không có ai, chỉ riêng kẻ kia, bung dù, đi thẳng tới đây, rẽ xuống mặt đường, rồi lại quẹo vào cổng quán trọ.

Vệ Lai cầm ống nhòm đơn quan sát.

Là gã mặt sẹo nọ, đeo kính râm, xắn ống quần, dưới nách kẹp một túi hồ sơ nhựa được bọc giấy.

Vệ Lai buồn cười, thời tiết như này mà còn đeo kính râm. Anh nâng súng lên, nhắm chuẩn, không chút do dự bóp cò.

Cạnh chân phải mặt sẹo bắn tung bùn sình, từ trên cao nhìn xuống, trông cứ như vừa nổ một quả pháo tiểu. Gã bất động, ngẩng đầu nhìn Vệ Lai, đứng tại chỗ chần chừ hồi lâu, rồi lại đi tiếp.

Vệ Lai dời mũi súng qua bên kia, bóp cò lần nữa.

Lúc này, là bùn bắn gần phía chân trái mặt sẹo.

Vệ Lai nghĩ, tiếng súng ngày mưa thật quái lạ — Nghe rất giống tiếng bóng nước nổ lụp bụp, bung khắp tứ phương, rồi bị hàng đống sợi mưa dày đặc níu xuống đất, cuốn theo dòng nước, chảy đến rãnh thoát kia, trôi tuột ra ngoài quán trọ.

Anh cúi đầu thổi khói súng, lúc ngẩng lên lại, mặt sẹo đã cắn túi hồ sơ trên miệng, quăng dù, hai tay ôm đầu, tiếp tục đi tới đây.

Vệ Lai không nổ súng nữa. Sau một lúc, từ cầu thang gỗ truyền đến tiếng bước chân nặng nề, gã mặt sẹo kia bò lên, ném túi hồ sơ xuống mặt bàn, tiếp đó ngồi vào một chiếc ghế khác.

Toàn thân ướt đẫm, gã gỡ kính râm ngay trước mặt Vệ Lai, kéo góc áo sũng nước lên lau.

Vệ Lai dời mắt đi.

Anh đoán được nhất định con mắt dưới kính râm của mặt sẹo có thương tích, nhưng chẳng ngờ bị thương nặng vậy, cũng chẳng ngờ ngoài kính râm ra thì ở đó không có gì che đậy — Nơi vốn là con ngươi lại xuất hiện vết cắt đáng sợ lõm xuống, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải giật mình.

Lau xong, mặt sẹo đeo kính lên lại, dường như hiểu rõ anh đang nghĩ gì: "Bị chém đấy. Lúc trước chúng tôi chạy trốn, phía sau là bọn cuồng sát vác dao đuổi theo. Chạy mãi chạy mãi, phía trước lại nhảy ra một đám làm chúng tôi không biết nên tiến hay lùi. Đang khi hỗn loạn thì có một dao bổ xuống, tôi ngã lăn ra, tưởng mình chết rồi."

Gã cười khan: "Kết quả là vẫn sống nhăn, nhưng người nhà của tôi đều chết cả. 16 người, thấy được 14 thi thể. Chỉ có con trai nhỏ, lúc ấy 3 tuổi, đã mất xác, đến tận giờ vẫn chưa tìm được."

Vệ Lai lặng thinh. Căn phòng ở sân trước kia, từ ống khói nghiêng nghiêng bắt đầu tỏa khói bếp, Sầm Kim đang nấu ăn rồi sao?

Mặt sẹo tiếp tục câu chuyện: "Đêm qua vừa nhận được tin là bạn anh đang nghe ngóng khắp nơi về bọn tôi. Việc này làm tôi phát hiện, có lẽ trước đó song phương có điều hiểu lầm."

"Song phương?"

Mặt sẹo cười, nhấc tay chỉ vào mình, rồi chỉ qua Vệ Lai: "Chúng ta song phương." Cuối cùng chỉ về sân trước, "Không bao gồm cô ta."

Đồng tử Vệ Lai co lại, một tay nắm chặt súng, ép mạnh lên trán mặt sẹo.

Giọng mặt sẹo vẫn bình tĩnh: "Tôi tới đây là để đàm phán, anh yên tâm đi, hiện tại chẳng ai tính động vào cô ta đâu, tôi có thể cam đoan với anh. Hơn nữa, anh có giết tôi thì cũng vô ích, tôi vẫn còn đồng bạn."

Đàm phán? Đúng là cả quãng đường này cứ nghe từ đấy suốt. Thật kỳ lạ, luôn phải chờ trải qua đủ kiểu bạo lực máu tanh, xong bỗng nhiên lại bình tĩnh ôn hòa yêu cầu ngồi xuống đàm phán, thế đống việc đã làm trước đó là để chi vậy?

"Chúng tôi tìm cách truyền đạt một vài tình huống cho bạn anh, nhờ anh ta nhắn lại — Anh Vệ, tôi nghĩ anh đã biết chúng tôi là người ra sao rồi... Thành thật xin lỗi, trước kia đã đối xử với anh như kẻ địch — Bởi vì lần đầu gặp anh, anh và cô Sầm đã rất thân mật, căn bản không hề giống một vệ sĩ đặt mình bên ngoài mọi việc."

Lần đầu?

Vệ Lai hạ súng xuống.

Anh hồi tưởng, khi đó, anh thân mật với Sầm Kim ngay trước mặt mặt sẹo và AK, còn nói "Đêm qua còn hăng lắm mà, cô em làm anh đây chết cuồng mất."

"Nhất là sau khi đàm phán kết thúc, anh vẫn đi chung với cô ta. Chúng tôi nhận định cả hai là đồng bọn, nên không thể không đặt việc đối phó anh vào trong kế hoạch."

Vệ Lai hỏi gã: "Anh có bằng chứng gì mà bảo Sầm Kim là tội phạm chiến tranh?"

Mặt sẹo cười cười: "Chắc các anh cho rằng, chỉ có mấy kẻ khơi mào, xúi giục, trù hoạch, phát động chiến tranh mới bị gọi là tội phạm chiến tranh. Nhưng trong mắt những người như chúng tôi đây, bất kể họ có phải là người Huka hay không, chỉ cần xuất hiện trong cuộc diệt chủng lớn kia, và phạm phải tội lỗi chẳng thể tha thứ với người Katsi, thì đã đủ để xác định rồi."

Gã vươn tay, tháo bao giấy bọc quanh túi hồ sơ ra, mở túi, rút một tấm hình đưa cho Vệ Lai.

Đấy là ảnh chụp chung của 3 người, có 2 người da trắng, đều là đàn ông trung niên, còn lại là Sầm Kim. Kẻ đứng giữa gác tay lên vai Sầm Kim.

Sầm Kim buộc tóc đuôi ngựa, đang cười nhẹ. Lời nhận xét của Cá Mập Hổ lần trước chưa đúng lắm, Sầm Kim khi ấy, gầy hơn hiện tại rất nhiều.

Mặt sẹo chỉ vào kẻ đứng bên mép ảnh: "Lão này là Jeremie, người Pháp." Rồi chỉ ở giữa, "Lão này tên Serge, anh có để ý thấy bàn tay gác trên vai cô Sầm chứ?"

Gã chuyển qua tấm thứ hai: "Đây, hình phóng to một phần của tấm đó."

Vệ Lai nhìn kỹ tấm hình, chính xác là phóng to bàn tay kia — Chỗ hổ khẩu trên tay, có một dấu răng.

"Chúng tôi gởi bàn tay này cho cô Sầm, tôi nghĩ, cô ta hẳn là đã sớm biết ai tìm tới cửa, và tới vì lý do gì."

Vệ Lai nói: "Sầm Kim được tổng thống của các anh trao tặng huân chương, cô ấy từng bảo vệ tính mạng của 175 người Katsi."

Chính anh cũng cảm thấy lời biện hộ này rất thiếu sức thuyết phục, phải mượn cả mấy từ đao to búa lớn như "tổng thống", "huân chương" để giải thích cho cô.

Mặt sẹo phản bác: "Tất cả bạn bè quốc tế tham gia cứu trợ người Katsi trong trận thảm sát đó đều được nhận huân chương hữu nghị. Nhưng nếu chân tướng vốn dĩ đã bị bóp méo thì tổng thống cũng nhìn lầm được thôi.

"Chúng tôi có danh sách nạn dân Katsi tiến vào khu bảo hộ kia, tổng cộng là 292. Nhưng cuối cùng, khi Mặt trận Giải phóng Katsi phản công, bên trong chỉ còn lại 175.

"Anh Vệ, nếu không ngại thì hỏi thử cô Sầm xem, 117 người đấy đi đâu cả rồi."

Vệ Lai đẩy trả hình lại: "Nói hết chưa? Chỉ cần lấy ra hai tấm hình với vài con số là đủ để định tội cô ấy à?"

Mặt sẹo cười khẩy: "Đúng vậy, nhất thời rất khó tiếp nhận. Dù sao thì trông cô ta tốt lắm mà, vừa xinh đẹp, vừa thông minh. À, phải rồi, còn biết ngụy trang nữa, xông ra tiền tuyến đấu tranh cho chính nghĩa, viết bao nhiêu bài xã luận hay ho."

Vệ Lai nhìn thẳng gã: "Nói vào trọng tâm, đừng gộp mấy chuyện chẳng liên quan lại với nhau."

Mặt sẹo cười to: "Anh Vệ, anh không phát hiện thật à? Cái cô Sầm đấy làm việc rất có mục đích và kế hoạch.

"Các bài xã luận của cô ta cực kỳ nổi tiếng, nhưng anh đã xem thử toàn bộ bài cô ta viết mấy năm trước chưa? Phong cách thời kỳ đầu của cô ta là ôn hòa khéo đưa đẩy, đột nhiên lại biến đổi trở nên sắc bén, to gan lớn mật, chọc thẳng vào mắt đối phương. Mốc thời gian chính xác là ngay sau khi Jeremie chết và Bàn Tay Thượng Đế được thành lập chưa được bao lâu.

"Anh không cảm thấy khoảng thời gian này hết sức bất thường à? Có kẻ chột dạ, phải chú ý sát sao động thái ở Kallon, đến lúc ngửi được mùi nguy hiểm thì vội vàng quơ lấy màn che quấn từng tầng một cho mình..."

Vệ Lai ngắt lời gã: "Vậy anh muốn tôi làm thế nào?"

Mặt sẹo hơi cúi người.

"Bàn Tay Thượng Đế chúng tôi, thành viên chủ yếu là vài người sống sót trong số những nạn dân bất hạnh nhất kia. Họ sống sót, nhưng thân nhân đều không còn, có sống cũng gần như chẳng thiết tha gì nữa, chỗ dựa tinh thần duy nhất chính là báo thù.

"Chắc anh cũng đã nhận ra, chúng tôi không chuyên nghiệp bằng anh, cũng không được huấn luyện bao nhiêu. Hai lần đối đầu vừa rồi, chúng tôi đã chịu thiệt khá nhiều. Bây giờ AK còn nằm trong bệnh viện, hôm qua anh đánh bị thương một đồng bạn khác của tôi, tay bắn tỉa mời từ ngoài về cũng trúng đạn..."

Gã nhìn lướt qua bên vai quấn băng vải của Vệ Lai: "Không mất mạng, nhưng vết thương hơi nặng hơn anh.

"Mãi đến tận tối qua nhận được tin tức, chúng tôi mới phát giác, chỉ cần anh Vệ tỏ rõ thái độ, sự việc hoàn toàn có thể giải quyết theo cách ôn hòa. Chúng ta cũng có thể tránh được thương vong vô nghĩa."

"Tỏ thái độ gì?"

Mặt sẹo ngoảnh đầu, nhìn về phía ống khói đang tỏa khói trắng.

"Anh Vệ, xe của anh đỗ sẵn trong sân, chẳng ai ngăn cản anh cả, anh cứ rời khỏi đây thôi. Nhưng cô Sầm thì phải ở lại, việc cô ta đã làm, nhất định phải trả giá đắt."

Vệ Lai bật cười: "Quan tòa muốn phán án còn cần nghe trần thuật từ hai phía. Anh nghĩ chỉ mấy lời phiến diện này là đủ để đuổi tôi à?"

Mặt sẹo đã sớm chuẩn bị: "Có thể chừa thời gian cho anh hỏi cô ta. Chúng tôi tiếp nhận cáo buộc cô ta xong cũng đã điều tra kỹ lưỡng, chẳng sợ anh chất vấn. Nhưng anh Vệ này, chúng tôi đã bày tỏ thành ý rồi, mong anh hãy đưa ra một câu trả lời rõ ràng, chắc chắn — Giả sử tất cả đều là sự thật, anh phải bảo đảm sẽ ngừng nhúng tay vào việc này."

Vệ Lai trầm mặc thật lâu, gật đầu.

Mặt sẹo thở phào một hơi: "Vậy anh cần bao lâu?"

"Chờ tôi... một ngày."

***

Trước khi mặt sẹo rời đi còn để lại vài tấm hình, bảo là đến khi đối chất, có lẽ cần dùng đến.

Vệ Lai giữ nguyên tư thế thật lâu, lặng lẽ nhìn bọt nước văng lên làm ướt một góc nhỏ trên ảnh.

Mặt sẹo mang đến lượng tin tức khổng lồ. Vào giờ phút này, rõ ràng là có rất nhiều thứ để ngẫm nghĩ, hồi tưởng, suy luận, nhưng anh lại chẳng làm bất cứ điều gì. Chỉ đến khi đống ảnh sắp sửa ngấm nước hoàn toàn, anh bỗng rút ngay ra một tấm trong đó.

Sầm Kim của ngày ấy thật sự rất gầy gò, chắc là do đang buộc đuôi ngựa nên trông đặc biệt nhỏ nhắn. Chụp ảnh chung 3 người, cô đứng đầu tiên, trên mặt là nụ cười, trong mắt lại trống rỗng. Không giống hai kẻ bên cạnh, vô cùng thoải mái, thậm chí còn giơ tay chữ V.

Mãi tận khi trời nhá nhem tối, anh mới nhớ ra phải về phòng.

Trong phòng đã thắp nến, chiếc bàn được kéo đến gần giường, trên đó bày các món ăn. Cà chua nấu thành canh, thịt bò xào với ớt chuông, rau diếp và khoai tây thái sợi trộn lẫn, cuối cùng là trứng chiên.

Màu sắc phối hợp cùng nhau, vừa vui mắt vừa ngon lành... Chỉ tiếc là, đã nguội ngắt từ lâu.

Vệ Lai cười, hỏi Sầm Kim ngồi bên cạnh: "Sao không gọi anh xuống?"

Sầm Kim chẳng nói gì, đứng dậy đi tới túm lấy anh, đẩy ngồi lên giường: "Đừng động đậy."

Cô gỡ băng vải trên vai anh. Vệ Lai cúi đầu nhìn, lúc này mới chú ý phần lớn đã bị ướt nước mưa, có ít máu thấm ra.

Anh giải thích: "Mưa to quá..."

Sầm Kim cười cười: "Về sau, những lúc bực bội hay có việc trong lòng, anh có thể đập phá, mắng chửi, cũng có thể tùy tiện trút giận, nhưng đừng phí hoài sức khỏe mình thế. Vết thương nhiễm trùng, người đau là anh, để lại di chứng, người phải chịu vẫn là anh. Lời này em chỉ nói một lần, có nghe hay không cũng đều tùy anh."

Sau đấy cô chẳng nói thêm gì nữa, cũng chẳng nhìn anh, chỉ tỉ mỉ bôi thuốc cho anh, rồi dùng băng mới quấn trở lại. Vệ Lai bỗng nhiên không kiềm chế nổi, một tay ôm riết lấy cô, vùi đầu vào lòng cô.

Tĩnh lặng hồi lâu, Sầm Kim mỉm cười.

Cô cúi đầu xuống, dịu dàng vuốt tóc anh, nói: "Vệ Lai, chúng ta dùng bữa cho xong trước nhé.

"Em đã bỏ bao nhiêu tâm sức ra đấy, đừng lãng phí.

"Trên bàn ăn, không thảo luận chính sự. Có lời gì thì chờ ăn uống xong xuôi đi, rồi chúng ta cùng khui rượu, chậm rãi trò chuyện."

Chương 53

Bữa tối này, cùng ăn mà trong miệng vô vị nhạt thếch, cõi lòng lại ngũ vị lẫn lộn.

Nhưng Vệ Lai nhớ kỹ từng đề tài họ hàn huyên, về hương vị, độ lửa, gia vị, và nhất trí khẳng định sở dĩ Lâm Vĩnh Phúc có thể làm đầu bếp, vẫn cần phải có tài năng. Sầm Kim còn than thở lúc xào lửa lớn, mùi khói dầu ám hết lên người cô.

Cô nghiêng tới, cười để anh nghe thử. Vệ Lai cúi đầu xuống, quanh chóp mũi phảng phất hơi củi lửa và dầu muối.

Anh chợt thất thần, bất giác nhận ra, hình như có không ít phụ nữ dùng nước hoa vì anh, nhưng thật sự để ám mùi khói dầu, thì chỉ có riêng một người trước mắt này.

Ăn uống xong xuôi, Sầm Kim nhanh chóng tắm rửa, lúc trở ra thì mặc chiếc sơmi anh đã chỉnh sửa. Mái tóc ươn ướt được búi cao lên, có vài sợi buông xuống bờ vai, để giọt nước chảy xuôi theo đấy, thấm ướt vai áo. Hạt ngọc hồng lựu đỏ tươi kia dán sát lên làn da trắng sứ, óng ánh bắt mắt.

Vệ Lai hỏi: "Mặc vậy không lạnh sao?"

Sầm Kim lắc đầu, xếp bát dĩa trên bàn vào sọt lại. Vệ Lai muốn giúp đỡ, cô ngăn cản, cuối cùng tự mình nhấc lên xách ra sân trước.

Vệ Lai luôn dõi theo cô. Nhất định là chiếc sọt rất nặng, ép lên vai cô hơi trĩu xuống. Đúng lúc bung dù, cô bỗng nhiên quay đầu, gọi anh: "Vệ Lai."

Ánh đèn ngoài sân xuyên qua tầng tầng mưa sa và mặt dù ố vàng, bao phủ lấy cô, chiếu ra từng sợi tóc uốn cong giữa quầng sáng, chiếu lên nét cười dịu dàng, và đáy mắt, không có cả thế giới, chỉ còn anh.

Cạnh cửa làm khung, cô là bức họa. Vệ Lai mỉm cười, giá như thời gian dừng mãi ở phút giây này thì tốt biết mấy, không nhắc quá khứ, chẳng màng tương lai.

Chớp lấy ngay trước lúc pháo hoa tàn, bắt trọn thời khắc vĩnh hằng rực rỡ.

***

Khi quay lại, cô cầm theo một chai rượu đỏ đã khui và hai ly rượu đế cao, nói: "Không có nhãn, anh đang bị thương, uống ít thôi."

Đặt chai rượu xuống, cô ngồi vào ghế đối diện bàn, lật sơmi lấy ra gói thuốc lá dắt trong quần: "Vừa nãy không đủ tay cầm, nhét tạm ở đây. Họ bảo là thuốc lá bản địa, có vị hương liệu."

Cô rút một điếu, dùng luôn lửa từ ngọn nến châm lên, tay rất vững, mắt không nhìn anh, làn mi dày hơi rung động, quanh thân tản ra một quầng khí âm u nước giội không thấm.

Cảnh tượng này, dường như đã từng gặp qua.

Sầm Kim rít một hơi, ngẩng đầu lên, chầm chậm nhả khói.

Bỗng nhiên cô bật cười: "Yêu đương thật kỳ lạ, tự mình còn chẳng nhận ra bản thân, cứ như rơi vào giấc mộng. Có người may mắn, mộng dài lâu hơn sẽ là cả đời."

Cô tạm dừng, rồi khẽ giọng: "Nhưng em không gặp may, luôn xê xích chút đỉnh... Lúc ấy, em, cùng 3 đồng sự tiếp tục ở lại."

***

3 nam 1 nữ, ngoại trừ cô, họ đều được xem là có thâm niên. Sau khi đội xe của Liên Hiệp Quốc đi khỏi, họ đã lập tức vạch ra kế hoạch ứng biến.

— Trang trí bên ngoài.

Cờ của tổ chức quốc tế vẫn được treo cao, còn phải treo ở nơi thật bắt mắt, treo thật nhiều, thật lớn. Vào giai đoạn hỗn loạn, một vài logo trên cờ còn đáng giá hơn cả mạng người.

— Đăng ký nhân số.

Có một bộ phận lớn nạn dân sợ hãi đã chạy thoát thân tứ tán, còn sót lại, đại khái khoảng 200 người, tất cả đều được ghi vào danh sách.

— Kiểm kê lương thực, nhu yếu phẩm tồn kho.

Nhiều người như vậy, ăn uống là một vấn đề lớn, kiểm kê xong mới thấy hoàn cảnh rất khó xử — Trong trường vốn đã chẳng có bao nhiêu lương thực dự trữ, tối đa chỉ cầm cự được 1-2 ngày là cạn kiệt.

...

Bốn người họp với nhau, phân công rõ ràng. Cân nhắc đến việc trong tình cảnh rối ren, phụ nữ rất dễ bị thương tổn, cho nên Sầm Kim được ưu tiên hơn cả — Cô chỉ phụ trách trấn giữ, vỗ về cảm xúc của nạn dân, chữa bệnh và quản lý nội bộ, không cần đối ngoại.

Còn lại 3 người, một người phụ trách bảo vệ và tuần tra. Thường thì sau khi rút lui, các đơn vị gìn giữ hòa bình vẫn để lại trang thiết bị. Người nọ mặc vào áo gi-lê có ký hiệu "UN", đội mũ sắt, vác súng qua lại tuần tra, cốt để đánh lừa thị giác — Đám người Huka cứ do dự xách dao lượn vòng xung quanh, nhưng không dám tới gần.

Hai người khác phải thường xuyên lái xe ra ngoài. Đầu tiên là để tìm cách bổ sung lương thực; hai là không thể đơn độc chiến đấu, cần phải liên lạc với các khu bảo hộ rải rác còn người chịu ở lại, rồi cùng nhau hợp tác; ba là vào thời điểm này, họ chính là ánh mắt sót lại của xã hội văn minh, là người chứng kiến lịch sử, là nhân chứng sự kiện, có trách nhiệm lưu giữ ảnh chụp và tư liệu liên quan. Có lẽ có một ngày, những thứ này sẽ được dùng tới.

Sau khi họp xong, Sầm Kim an tâm hơn nhiều, mọi người đều rất lạc quan — Dẫu sao thì đây vẫn là thời đại của thông tin toàn cầu, cả thế giới cùng theo sát, cộng đồng quốc tế nhất định sẽ mau chóng can thiệp. Ai lại có thể bỏ mặc cho tình trạng quá sức bi thảm này tiếp tục khuếch đại chứ?

Hai ngày sau, việc ra ngoài tìm hiểu đã có tiến triển, khiến lòng người vô cùng phấn khởi.

— Họ mua được bột mì, muối, khoai tây, thậm chí còn kèm thêm một ít hồng trà.

— Nghe nói ngoài kia không chỉ có một khu bảo hộ giống của họ, ví như vị mục sư người Pháp giấu hơn 3.000 nạn dân Katsi trong giáo đường, hay hội Chữ thập đỏ quốc tế vẫn hoạt động bình thường, gánh vác áp lực thu nhận điều trị rất nhiều người bị thương...

— Họ còn gặp cả phóng viên BBC, bảo là đã gởi đi một phần ảnh chụp, chẳng mấy chốc sẽ công bố với toàn thế giới.

...

Nhưng rồi tiếp đó, hi vọng tựa như ánh nến từ từ tắt ngúm.

Thực tế là, việc xử lý tình hình khẩn cấp cũng giống như cứu trợ sau tai nạn, cần 72 giờ vàng. Nếu mấy ngày đầu cộng đồng quốc tế chưa có biện pháp mạnh hay công khai bày tỏ lập trường, thì sẽ bị xem là đang dung túng ở một mức độ nào đó, kẻ làm ác sẽ càng hung tàn hơn.

Một ngày trôi qua, lại thêm một ngày.

Mặt trời mọc, sao trời tắt. Có đôi khi, Sầm Kim sẽ bần thần ngồi nhìn kim đồng hồ đeo tay chạy hết vòng này đến vòng khác, cảm thấy dường như Kallon đã bị thế giới lãng quên.

Thức ăn lấy từ bên ngoài về càng ngày càng ít, có một hôm cửa kính xe bị đập vỡ toang, mỗi một lần ra ngoài, thân xe lại tăng thêm một ít hư hại — Theo lời họ kể, ngoài kia đã tiến vào tình trạng bầy đàn điên cuồng, những tên Huka chắn đường càng lúc càng gia tăng hành vi gây hấn với họ.

Các đài phát thanh mở liên tục cả ngày lẫn đêm. Sau thời kỳ kích động ban đầu, nội dung truyền bá cũng thay đổi, chỉ còn báo ra những dãy địa chỉ, ví dụ như "Nhanh lên, chúng tôi phát hiện gần khu XX có rất nhiều gián. Các dũng sĩ Huka, hãy cầm lấy dao của mình, mau chóng qua đây", hệt như đang gọi bạn kéo bè đến tham gia trò chơi giết chóc.

Tinh thần của Sầm Kim ngày càng căng thẳng, cả lúc ngủ mơ cũng thấy radio thông báo tên ngôi trường này, sau đó vô số gã Huka, lăm lăm dao rựa, từ bốn phương tám hướng vọt tới...

Cho đến một hôm, hai đồng sự chạy việc bên ngoài không trở về.

Bất an tựa như thủy triều lan tràn khắp khu bảo hộ. Đợi qua một đêm, đồng sự phụ trách bảo vệ quyết định ra ngoài tìm thử.

Sầm Kim lại chờ thêm một ngày trong căng thẳng tột độ.

***

Cô dừng lại ở đó, lặng im thật lâu, rồi gảy rơi tàn thuốc.

Vệ Lai hỏi: "Sau đó thì sao?"

Sầm Kim cười cười: "Sau đó không quay về nữa. Chết tiệt, y như trò đùa ấy, đột nhiên, 4 người, lại biến thành còn mỗi mình em.

"Em mất ngủ cả đêm, cứ mở mắt trong bóng tối, nghĩ, mình sắp xong đời rồi. Không có cách nào ra ngoài nhận đồ, không có bảo vệ, không còn thức ăn, sáng mai, chỉ cần một tên Huka tới gần thăm dò là khu bảo hộ này cũng tan hoang."

Nhưng trời không tuyệt đường người, vừa tang tảng sáng, cô chợt nghe được tiếng xe. Sau đó có người rung cổng sắt đã khóa chặt, gọi lớn: "Có ai không? Xin mở cổng giúp chúng tôi."

"Em nhìn ra ngoài qua song cửa, thấy người gọi là dân da trắng. Tâm trạng ngay lúc ấy, phải nói là kích động như gặp được đồng bào."

Kẻ tới là Jeremie và Serge, cùng chạy một chiếc xe van, thân xe có logo "Hội cứu trợ hòa bình".

Xe lái vào sân, lật tấm bạt phủ phía sau lên, bên trong giấu mười mấy nạn dân toàn thân đẫm máu.

"Jeremie giới thiệu mình và Serge cũng là tình nguyện viên lưu lại, khu bảo hộ của chúng vừa bị tấn công. Những nạn dân kia là do chúng cứu được dọc đường."

Jeremie đem tới vài tin tức không mấy lạc quan.

Một là, thế cục đang chuyển biến xấu, toàn thể cộng đồng quốc tế lặng thinh, tỏ vẻ trong khoảng thời gian sắp tới sẽ không có ý định nhúng tay.

Hai là, khu bảo hộ cũng chẳng còn an toàn, chỉ riêng vài ngày nay, nghe nói đã có mấy khu bảo hộ bị phá hủy.

Ba là, trên đường tới đây, chúng hay tin có hai người ngoại quốc giấu nạn dân Katsi trên xe, tính lao thẳng qua hàng rào cản đường, kết quả là bị hơn chục chiếc xe của phía Huka truy đuổi rốt ráo, còn đưa lên sóng phát thanh hô hào dân chúng cùng chạy đến vây bắt. Chiếc xe kia hoảng quá đã rơi khỏi cầu lớn, bốc cháy nổ tung.

...

Sầm Kim linh cảm, hai người ngoại quốc nọ, có lẽ chính là đồng sự của cô.

Vệ Lai hỏi: "Hai kẻ kia, Jeremie và Serge ấy, sao lại biết được vị trí ngôi trường?"

Sầm Kim nói: "Chúng kể, giữa đường gặp được anh đồng sự của em ra ngoài tìm người, anh ấy đã chỉ cho chúng. Chúng cũng thuật lại chuyện hai người ngoại quốc bị lật xe, nhưng anh ấy cứ khăng khăng muốn tự mình xác nhận."

Cô nâng ly rượu lên, ngửa đầu uống đến quá nửa, liếm bọt rượu trên môi: "Đồng sự của em, đến nay vẫn trong tình trạng mất tích."

***

Cô thậm chí còn chưa kịp khóc thương cho đồng sự cũ, đã phải lập tức cùng Jeremie và Serge thương lượng đối sách mới.

Jeremie đề nghị, thời kỳ đặc biệt, đối sách đặc biệt. Hiện giờ các khu bảo hộ liên tiếp thất thủ, cách làm cũ đã không còn hiệu quả, bởi vậy đừng ngại áp dụng một ít mánh khóe.

"Jeremie nói, trong những kẻ cuồng sát kia, ngoại trừ vài tên là phần tử quá khích cực đoan chân chính, thì đa số đều là mượn cơ hội để kiếm chác, cho nên có thể mua chuộc. Lão từng nghe kể, sở dĩ một ít khu bảo hộ được an toàn hơn, là bởi vì người phụ trách đã đút tiền cho kẻ cầm đầu các tiểu đội, kẻ nọ sẽ ngầm du di cho khu bảo hộ của họ."

Vệ Lai hỏi: "Vậy lúc đó em có tiền không?"

"Không, nhưng người Katsi có."

"Em đứng ra gom tiền của họ à?"

Sầm Kim cười cười: "Đúng thế. Mấy ngày đó, em phụ trách quản lý nội bộ, nạn dân chỉ tin tưởng em, chỉ có thể là em ra mặt."

Lúc ấy, nạn dân Katsi trốn chạy vội vàng, không đem theo bao nhiêu tiền mặt; mà bị vây kín trong ngôi trường này, cất giữ nhiều tiền cũng chẳng có chỗ tiêu. Họ nghe tin có thể mua lấy an ổn thì đều sẵn sàng đưa hết ra — Tổng số khá khả quan, món tiền đó cũng lập tức phát huy tác dụng.

"Bọn Jeremie ra ngoài thu xếp một lần, mang về rất nhiều thức ăn, thậm chí còn có cả bia. Kế hoạch của chúng là khơi thông một con đường, nếu mua chuộc được tất cả chốt cắm trên con đường này thì việc ra vào sẽ chẳng còn khó khăn nữa. Mà những tên Huka xung quanh được lợi cũng ngừng quấy phá trường học, khu bảo hộ này sẽ thật sự trở thành nơi tị nạn được bảo vệ tuyệt đối."

Sầm Kim uống cạn rượu trong ly: "Kết quả rất rõ ràng, xem ra còn hữu hiệu hơn hẳn kế hoạch do em và đồng sự cũ vạch ra. Em cảm thấy đầu óc bọn Jeremie rất nhạy bén, linh hoạt, đây mới gọi là thích nghi để sinh tồn.

"Suốt thời gian này, chúng lần lượt cứu thêm một vài nạn dân, tổng số nạn dân, vào thời điểm cao nhất là 292 người."

Vệ Lai hỏi: "Tại sao là 'thời điểm cao nhất', về sau lại giảm bớt à?"

***

Nạn dân mới gia nhập, khó tránh khỏi mang đến tin tức đang lan truyền mạnh bên ngoài.

Đa số là bi quan tuyệt vọng: Lại một khu bảo hộ lớn bị phá hủy, khuôn mặt của người ngoại quốc cũng chẳng còn bảo đảm, nghe nói đã có tình nguyện viên gặp nạn. Cộng đồng quốc tế vẫn đang thảo luận, chưa đạt thành nhất trí, quá trình nghị sự cứ kéo dài trì trệ — Nhưng nơi đây, mỗi một giây trôi qua là tổng số tử vong lại tăng lên cao.

Cũng có tin tức khiến lòng người phấn khởi: Nghe nói có người chạy nạn, thông qua đường sông đến Uda. Loại thời điểm này, ngay cả khu bảo hộ còn không thể tin tưởng, thì nơi an toàn nhất chính là bên ngoài Kallon.

Jeremie tìm cách dò la, xác thực được tin tức này: Giữa Kallon và Uda là con sông lớn, trên sông quả thật có thuyền. Vấn đề là, dọc đường phải chi trả cho các chốt rào chắn, còn phải mua vé lên thuyền, chỉ thu xếp cho riêng một người thôi đã rất tốn kém, nói trắng ra là muốn vòi tiền nạn dân.

Vệ Lai trầm mặc, anh nghĩ tới lời Cây Cacao.

— Tôi nhớ hồi đó có một đợt đột nhiên nước sông đỏ lòm, dân tình kéo nhau ra bờ sông ngó thử, có người còn vớt được cả xác chết trôi.

— Sau mới nghe nói, lần đấy là một nhóm nạn dân muốn bơi qua sông trốn tới bờ bên này, nhưng không có thuyền... Người Huka đuổi kịp họ, rồi xử ngay trên bến sông... chặt chặt... chém chém...

Vệ Lai hỏi: "Trên sông có thuyền thật sao?"

Sầm Kim cười cười: "Không biết nữa. Lúc ấy em chưa từng bước ra khỏi khu bảo hộ, cũng chưa từng tận mắt thấy ai giết người, toàn nghe kể lại thôi."

Nhưng tin tức này nhanh chóng lan truyền, rất nhiều nạn dân tìm đến hỏi Sầm Kim. Sầm Kim xin ý kiến của Jeremie, Jeremie trả lời, có thể thử xem, nhưng quá nguy hiểm, cô bảo họ là chuyến đầu tiên đừng đi quá 5 người.

Vệ Lai ngắt lời cô: "Từ đầu tới cuối đều là em ra mặt thông báo à?"

Sầm Kim thờ ơ cười: "Đúng thế, đòi tiền là em, truyền đạt tin tức cũng là em. Người ta đã ra ngoài lo nhu yếu phẩm, phải chạy tới chạy lui suốt, loại việc quản lý nội bộ này đương nhiên là mình em phụ trách rồi."

Vệ Lai lại trầm mặc, hồi lâu sau mới nói khẽ: "Thật ngốc."

Sầm Kim cười: "Đúng vậy, giờ mới khôn ra. Chỉ tiếc là không thể chia cho mình lúc đó một ít."

Việc gom tiền diễn ra chóng vánh, có người cầm sổ tiết kiệm thế chấp, có người đưa địa chỉ nhà, chỉ chỗ giấu những thứ quý giá cho Jeremie, nhờ lão lấy hộ — Tại Kallon, người Katsi vốn thuộc vào tầng lớp tương đối giàu có. Tuy cái giá phải trả cho sự sống quá đắt đỏ, nhưng họ vẫn bằng lòng dốc hết vốn liếng.

Nhóm 5 người đầu tiên xuất phát vào nửa đêm. Tờ mờ sáng hôm sau, xe của Jeremie và Serge quay lại, từ rất xa đã giơ tay làm dấu hiệu thắng lợi về phía cô.

Vành mắt Sầm Kim ươn ướt, như trút được gánh nặng.

"Jeremie dặn em không thể công khai tin tức ấy. Bởi vì lắm người nhiều miệng, ngộ nhỡ tiết lộ, đường sống đã rất vất vả mua chuộc được này sẽ bị cắt đứt. Cho nên em làm việc hết sức cẩn thận, khống chế số nạn dân trong mỗi lần rời khỏi đấy ở khoảng chục người, còn sắp xếp để bạn bè thân thích đi cùng nhau. Nếu có ai hỏi sao thấy nhân số ít đi, thì tất cả đều trả lời là cần chuyển đến các khu bảo hộ lân cận, nhằm giảm bớt nguy hiểm.

"Cứ thực hiện như vậy 5-6 lượt, cho đến một buổi sáng, em ở đấy chờ chúng như thường lệ. Sau khi Jeremie và Serge trở về, cũng theo thường lệ kể lại chuyến đi bình an, không có bất kỳ sơ sẩy nào.

"Tiếp đó chúng quay về phòng nghỉ. Jeremie đi phía trước em, lão mặc sơmi hoa, trong lúc vô tình em phát hiện, phần áo sau lưng lão có một vệt máu bắn tung tóe."

Cô nhìn vào mắt Vệ Lai: "Thế là em chết trân tại chỗ, chúng đều đã về phòng rồi mà em vẫn chưa nhấc chân nổi. Em bắt đầu hồi tưởng lại chúng xuất hiện thế nào, sau đó... Em bỗng nhiên sợ hãi."

Chương 54

Sầm Kim thức trắng đêm.

Cô liên tục tự khuyên mình đừng hoài nghi đồng bạn, vệt máu kia chẳng qua chỉ là ngoài ý muốn. Song như thế vẫn không thể ngăn được những ý nghĩ đáng sợ, như lớp lớp sóng xô cuốn phăng tất thảy vào vực sâu tăm tối.

Hôm sau, khi đang dùng bữa, cô ra vẻ vô tình hỏi Jeremie, xem mình có thể theo xe đi một chuyến không — Sau này nội chiến kết thúc, nếu cần phải báo cáo, nhận phỏng vấn, soạn tài liệu... thì cô cũng có trải nghiệm riêng hữu ích.

Jeremie cự tuyệt, lý do là để phụ nữ ra ngoài thì quá nguy hiểm. Vả lại cả 3 đều vắng mặt, khu bảo hộ sẽ rơi vào tình trạng hổng chân, ngộ nhỡ xảy ra sơ suất gì thì sao?

Sầm Kim nhìn Vệ Lai cười: "Em tính tới tính lui, tính ra một ý tưởng ngu xuẩn."

Chờ đến tối khuya, khi chúng chuẩn bị xuất phát lần nữa, cô nhờ nạn dân che giấu giúp mình, trà trộn lên xe.

Vệ Lai hỏi cô: "Em có từng nghĩ, thế này rất nguy hiểm không?"

Sầm Kim hơi thất thần: "Nghĩ rồi, nhưng em chẳng khống chế nổi. Em không biết mỗi lần xe chở người ra ngoài như vậy, đến tột cùng đã xảy ra điều gì. Cũng có thể là do tới tận lúc đó em vẫn chưa từng rời khỏi khu bảo hộ, vẫn rất lạc quan với tình hình bên ngoài. Em chỉ nhớ lời của đồng sự cũ khi ra ngoài tìm vật phẩm, phóng viên BBC có thể đi lại tự do... Em cảm thấy mình là người ngoại quốc, là tình nguyện viên quốc tế... Tóm lại, em cứ trèo lên xe."

Đoạn đường này trọn đời khó quên.

Từ lúc bắt đầu ra khỏi cổng khu bảo hộ, bầu không khí trên xe bỗng trở nên căng thẳng, sát bên cô là mười mấy nạn dân liên tục lẳng lặng cầu nguyện, làm dấu Thánh trước ngực hết lần này đến lần khác. Xung quanh tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có thể nghe được tiếng bánh xe ma sát mặt đường, tiếng động cơ đều đều và tiếng tim đập hòa thành một nhịp. Ở trong đấy tù túng, ngột ngạt, tức ngực đến mức chẳng thể thở nổi.

Kallon về đêm, lẽ ra không nên tĩnh mịch chết chóc như vậy. Sầm Kim nhớ rõ, thời điểm trước khi xảy ra thảm sát, vào lúc canh khuya, trên đường vẫn có người tụ tập chè chén, khiêu vũ, vẫn có thể nghe được tiếng ca hát và tiếng tiết mục truyền hình rộn ràng.

Thế mà hiện giờ, giống hệt một tòa thành chết, thi thoảng còn ngửi được mùi thối rữa quẩn quanh bên mũi. Chỉ có lúc đến gần rào chắn trên đường, mới loáng thoáng vọng đến tiếng người Huka quát mắng và cười cợt quái gở do men say.

Cũng không biết chờ qua bao lâu, xe từ từ dừng lại. Bên ngoài có gió to, loáng thoáng nghe ra tiếng nước chảy. Đột nhiên lóa ánh đèn làm Sầm Kim hoa mắt. Cô đã quen không dùng đèn vào ban đêm — Vì cứ vừa nhá nhem tối là cả khu bảo hộ phải dập tắt hết mọi tia sáng, sợ sẽ dẫn tới những ánh mắt thù địch.

Tấm bạt bất chợt bị kéo soạt ra, vài người ngồi sát cửa xe bị lôi xuống hét thất thanh. Sầm Kim còn chưa kịp phản ứng đã bị túm lấy quăng ra đất, tiếng gào thét tiếng giãy giụa đập thẳng vào tai. Ngay sau đó, bỗng có người giật tóc cô bắt ngẩng mặt lên, gào to: "Không phải bọn Katsi!"

Toàn khu im bặt đôi ba giây.

Trong sự yên tĩnh ấy, Sầm Kim thấy rõ hết thảy.

Đây là một doanh địa ven sông, gần rừng cây, không có thuyền, nhưng có cả toán dân quân Huka mang vũ khí. Có vài tên ngồi quanh đống lửa uống bia, Jeremie và Serge đang khui một chai, bọt bia trắng li ti phun ra, văng lên mặt chúng.

Mà bên kia, nạn dân Katsi theo xe đang bị mấy tên Huka hung tợn, lực lưỡng, kéo vào rừng sâu âm u.

Mỗi câu "Không phải bọn Katsi" đấy, đã đủ khiến tất cả mọi người sửng sốt. Có một phụ nữ Katsi trộm thấy thời cơ này, giãy thoát được, chạy thục mạng về phía Sầm Kim, hét lớn: "Sầm! Cứu tôi! Cứu tôi!"

Tên Huka bên cạnh tức khắc đuổi theo, trước khi chị ta lao đến trước mặt cô, đã vung tay chém xuống.

Sầm Kim chợt rùng mình, cả màn máu ấm làm mờ mắt cô. Cách một tầng đỏ tươi ấy, cô trông thấy người phụ nữ kia nằm rạp xuống đất, vùng vẫy ngẩng đầu, vươn tay chỉ vào cô, thều thào: "Cô..."

Chị ta phủ khăn trùm đầu, hốc mắt hõm sâu, đáy mắt khóa lại nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và niềm mong mỏi đang dần tắt ngúm.

Sầm Kim lập tức phát điên, vào giờ phút này, cô chẳng còn sợ nữa, cứ phóng thẳng tới chỗ tên Huka kia, hận không thể đập nát mặt hắn. Nhưng còn chưa kịp chạm vào đã bị lôi mạnh ra sau. Cô nghe Serge quát: "Cô lên cơn gì hả!"

Sầm Kim đỏ mắt, bất chấp hết thảy, túm tay Serge cắn mạnh.

Serge hét lên, co chân đạp văng cô ra. Sầm Kim đau đớn lăn trên đất, bên tai truyền đến tiếng mở chốt súng, họng súng lạnh lẽo chống lên trán cô, nhưng nhanh chóng bị đẩy ra. Jeremie nói: "Đừng, nó còn hữu dụng, để đấy cho tao."

Lão túm cổ áo Sầm Kim lôi xềnh xệch vào rừng. Sầm Kim lăn lê theo lão, tiến vào rừng sâu hơn chút nữa, bỗng nhiên cứng đờ.

Nơi này là lò sát sinh, thi thể đầy đất, ruồi nhặng thành đàn. Có mấy tên Huka vừa rảnh tay, đang tụ tập lại hút thuốc, liếc mắt thấy hai người.

Jeremie đẩy Sầm Kim ra trước, Sầm Kim liều mạng giãy giụa, nhưng sức không bằng lão. Đầu gối lão chặn lên lưng cô, nhấn sát mặt cô xuống mặt một xác chết lạnh băng.

Lão hỏi: "Sầm, cô chạy ra đây làm gì? Chúng tôi nuôi cô, cô có ăn, có uống, vậy không tốt sao? Thế giới bên ngoài tàn khốc lắm đấy."

Cổ họng Sầm Kim khản đặc, chết lặng để nước mắt rơi đầy mặt.

Jeremie nói: "Tôi để cô xem thử, bao nhiêu là thi thể, nghe đâu tổng số người chết trong đây đã vượt quá 100 ngàn. Kiểu lò sát sinh này còn rất nhiều, tự cô nhìn xem, trời nóng thế, đợi đến khi thối rữa, còn ai phân biệt được đâu là xương cốt của bọn Katsi, đâu là của cô?

"Sớm muộn gì các khu bảo hộ cũng tan hoang. Giáo đường của tay mục sư người Pháp vừa bị đập nát đấy, 3.000 người bên trong đều chết sạch. Nếu không có tôi thì khu bảo hộ của cô đã ra bã từ lâu rồi — Tôi chỉ lấy ít đồ của chúng thì có gì sai nào?

"Sầm, tôi cho cô lựa chọn. Thứ nhất, cô ngoan ngoãn, tẩy rửa sạch sẽ, quay lại, tiếp tục công tác tình nguyện của cô, phối hợp làm việc với chúng tôi. Nếu may mắn, cô chính là anh hùng bảo vệ nạn dân, sau này trở về Bắc Âu, lại bắt đầu cuộc sống cô mong muốn. Thứ hai là, cô sẽ phơi thây ở đây, và chẳng ai thèm quan tâm cô đã đi đâu. Cô là người mất tích, trở thành một con số trong danh sách mất tích, có chết cũng không ai rảnh mà truy xét. Đang lúc chiến loạn, một vài người ngoại quốc mất tích thì đã là gì? Nghe thê thảm quá nhỉ, vượt cả ngàn dặm đến đây cống hiến, vậy mà lại im hơi lặng tiếng bỏ mạng vô ích, ngay cả xương cốt cũng chẳng tìm thấy..."

Lão xốc cô lên, hỏi: "Trả lời thế nào?"

Sầm Kim không ngăn được bản thân run rẩy, máu trên mặt chảy lẫn vào nước mắt, bờ môi mấp máy chẳng phát ra tiếng. Jeremie chờ mất kiên nhẫn, đột ngột ngẩng đầu về phía mấy tên Huka: "Cho bọn mày chơi đây."

Lão đẩy Sầm Kim ra trước.

Mấy tên kia rú lên nhào tới, Sầm Kim điên cuồng gào thét, giãy giụa giật lui trở lại. Trong cơn hỗn loạn, cô ôm lấy chân Jeremie, siết chặt không buông, như thể đấy là chỗ dựa duy nhất, rồi liên tục gật đầu.

Jeremie xoa đầu cô: "Sẽ nghe lời chứ?"

Sầm Kim gật đầu, nước mắt rơi như mưa.

Chuyện phát sinh sau đó, cô chỉ láng máng nhớ được. Jeremie dắt cô trở lại, tìm cho cô một bộ quần áo khác. Cô tránh trong xe thay đồ, được nửa chừng thì bỗng nhiên buồn nôn, gập người trên cửa kính, nôn mãi nôn mãi, đến khi ra cả mật xanh mật vàng.

Jeremie giúp cô chải đầu, lau mặt, nói: "Đừng làm cái bộ điệu sống dở chết dở thế! Cô phải cười, cười thật tươi vào."

Cô cố gắng nhếch môi, nhắc nhở mình: Cười, phải cười.

Rốt cuộc Jeremie cũng hài lòng với nụ cười của cô, đẩy cô đến bên đống lửa, đưa qua một chai bia: "Lại đây, mọi người cùng phát tài, hãy uống cạn nào!"

Sầm Kim cười cứng đơ, nhìn gã Huka cao lớn thô kệch đối diện. Gã cũng đang cười, cụng chai bia vào của cô.

Đèn flash lóe lên, nghe một tiếng tách. Cô vô thức ngoảnh đầu, trông thấy Jeremie cầm máy ảnh, khen cô: "Cười rất tự nhiên."

***

Ngoài trời vẫn đang mưa tầm tã, nghe như tiếng nức nở nghẹn ngào. Sầm Kim rót đầy rượu vào chiếc ly cạn sạch của mình, nói với Vệ Lai: "Em chẳng có lời nào giải thích, lúc ấy, xác thực là em đã gật đầu."

Đến sáng tinh mơ, họ lại quay về ngôi trường tiểu học, có một vài nạn dân đang chờ sẵn. Sầm Kim xuống xe, chào hỏi tất cả, trên mặt còn giữ nguyên nụ cười được ép ra kia, nói: "Không có gì, mọi việc đều tốt đẹp."

Jeremie cũng phụ họa: "Xem đi, Sầm còn mua được quần áo mới đấy. Người trên thuyền từ Uda đến chở theo rất nhiều mặt hàng nhỏ để bày bán, mấy anh chị lên thuyền còn chưa ngồi nóng chỗ đã chạy qua mua ngay."

Những nạn dân ấy cười ồ, Sầm Kim cũng cười, cuối cùng khẽ giọng: "Tôi đi nghỉ đây."

Cô về đến phòng, vừa đóng cửa lại, lập tức tê liệt.

Mặt trời từ từ lên cao, ánh nắng chiếu qua song cửa, rọi vào mắt cô đau nhói. Rồi chẳng biết lấy đâu ra sức lực, cô đột ngột bật dậy, tìm đủ mọi thứ che kín cửa sổ, dùng băng keo dán dính lên, trái một đường, phải một đường, mãi đến tận khi xài hết cả cuộn.

Cuối cùng trong phòng đã tối đi. Cô nằm co ro trên đất, không còn biểu cảm gì, cũng không có nước mắt.

...

Điếu thuốc gần cháy hết, sắp đốt đến tay cô. Vệ Lai định gỡ ra giúp, cô đã xoay tay lại, bóp chặt đầu thuốc trong lòng bàn tay.

Cô hỏi anh: "Anh biết lúc đó em nghĩ gì không?

"Em chẳng muốn oán hận ai, vì không còn hơi sức nữa. Một khi đã tuyệt vọng, đều cần nhờ đến mộng ảo để chống đỡ.

"Em nhìn chòng chọc vào cửa, nghĩ, nếu giờ này có ai tới cứu mình thì tốt quá. Ý trung nhân của em, chẳng cần biết có phải là anh hùng cái thế hay không, chỉ cần vào giờ phút này, có thể từ trời giáng xuống, mau chóng cứu em, thế đã đủ lắm rồi."

Vệ Lai định nắm tay cô, Sầm Kim tránh đi, nói: "Đừng, đừng ủy mị vậy. Em kể những điều này chẳng phải vì muốn được anh an ủi. Anh chỉ cần nghe thôi."

Khi đó cô cứ nằm trên đất như thế, qua hết một ngày mơ màng hỗn loạn. Đến chạng vạng tối, Serge gõ cửa, giọng điệu rất khó chịu: "Sầm, cô vắng mặt cả ngày rồi, bọn kia sẽ nghi ngờ."

Sầm Kim đứng dậy, cầm chậu vào phòng tắm rửa mặt. Vừa vuốt ướt mặt xong nhìn lên gương, chợt phát hiện, ở gần xương quai xanh mọc ra một nốt ruồi.

Cô kề sát xem xét, sờ thử, mới biết không phải. Chỉ là một giọt máu bị văng trúng tối qua, chẳng biết tại sao bỏ sót nên khô lại trên đó.

Cô nhúng nước lau đi, vết máu nhanh chóng biến mất.

Sầm Kim thì thào: "Nhưng thật kỳ quái, rửa sạch rồi, ngược lại cứ hay hoảng hốt. Thành thử sau này luôn không dằn lòng được, kiểu gì thỉnh thoảng cũng phải sờ vào, cảm thấy giọt máu đó vẫn còn, nhất định phải chùi cho sạch."

Ánh mắt Vệ Lai rơi xuống hạt ngọc hồng lựu đỏ tươi gắn trên dây chuyền bạch kim cực mảnh vắt ngang xương quai xanh. Hạt ngọc rất nhỏ, giống một nốt ruồi son, càng giống một giọt máu bắn lên hơn.

Đầu ngón tay Sầm Kim tỉ mỉ vuốt ve hạt ngọc ấy: "Anh không biết em có tật xấu này nhỉ, hễ gỡ dây chuyền ra là em sẽ chẳng thể chịu được..."

Cô im lặng hồi lâu.

Tiếp sau đó, chuyện đêm nọ tựa như chưa từng xảy ra. Khu bảo hộ vẫn giống chiếc kim đồng hồ trên tay, không hề bị ảnh hưởng mà tiếp tục dịch chuyển, cũng chẳng biết đến khi nào mới chịu dừng lại.

Cô trở nên sợ trò chuyện cùng người khác, sợ nhìn thấy những khuôn mặt ngập tràn hi vọng.

Cô tìm việc cho mình làm, trong ngôi trường này, thứ sót lại nhiều nhất chính là bút chì và giấy trắng. Cô thử vẽ tranh, ban đầu nét bút khá tệ, nhưng càng về sau càng giống thật. Cô không cần người mẫu, mỗi gương mặt, mỗi vết hằn, từng đường nét nhỏ nhặt, gần như đã in sâu vào đáy mắt, có nhắm hay mở thì đều trông thấy rõ ràng.

Đôi khi, nạn dân sẽ đến tìm cô, sẽ tò mò ngắm nghía, cũng sẽ thân thiết giúp cô ngăn cản những người quấy rầy: "Sầm đang vẽ tranh, chờ cô ấy rảnh hãy tới nhé."

Lại có vài thời điểm, thực sự không tránh được, cô sẽ khép hờ mắt, lẩm bẩm: "Đừng sốt ruột, từ từ sẽ đến lượt thôi. Hoặc cũng có thể, các vị là nhóm tiếp theo..."

Chuyện quan trọng như mạng người, sao có thể không sốt ruột, đối phương khẩn cầu: "Sầm à, để tôi đi trước được không, tôi còn con nhỏ..."

Cô có một lần can đảm nhất, là đâm thủng lốp xe van. Serge tìm tới cô, chưa cần hỏi han đã cho một bạt tai: "Bất kể có phải cô làm hay không, đều là lỗi của cô. Nếu còn phát sinh nữa thì liệu hồn đấy."

Sầm Kim lại uống cạn rượu trong ly.

"Em thật chẳng biết nên làm gì cho phải. Bên ngoài đâu đâu cũng là cảnh tàn sát, em có thể để họ chạy đi sao? Ra đấy là chết ngay, đợi trong khu bảo hộ, chí ít sẽ chết chậm hơn.

"Đôi khi em cảm thấy, Jeremie và Serge bị giết là tốt nhất. Nhưng buồn cười là, không có những giao dịch bẩn thỉu kia của chúng, khu bảo hộ này sẽ chẳng cầm cự nổi ngày nào. Em đúng là thứ vô dụng, đồ ăn, thức uống, thuốc men, em không thể làm bất cứ điều gì."

Cô dần dần trở nên trầm lặng. Ước chừng vài ba ngày sẽ đưa người lên "thuyền" một lần, cô trơ mắt nhìn số người trong khu bảo hộ càng lúc càng giảm đi, rồi gạch bỏ từng cái tên trong danh sách đăng ký. Có lúc nằm mơ, phát hiện khu bảo hộ này thực ra là một vũng lầy khổng lồ, ngày qua ngày, bọn họ đều đang lún sâu xuống.

Thế là cô tuyệt vọng chờ đến cái ngày tất cả bị nuốt chửng, chờ đợi một ngày khu bảo hộ bị phá tan. Mọi người cùng chết đi, ngược lại cô sẽ được giải thoát.

Song chuyển biến lại tới hết sức bất ngờ, sau khi trải qua hơn một tháng tối tăm không thấy mặt trời — Chẳng phải vì cuối cùng cộng đồng quốc tế đã kết thúc được mớ hội nghị lê thê, mà là Mặt trận Giải phóng Katsi bắt đầu phản kích.

Không thể dựa vào ai, cứu mình, thường vẫn là chính mình.

Thời khắc tiếng súng của Mặt trận Giải phóng Katsi vang lên ngoài phố, số nạn dân trong khu bảo hộ là 175 người, Jeremie và Serge cũng đổi qua bộ mặt mới.

Chúng thôi hẳn ra ngoài, bắt đầu dựa vào lương thực dự trữ để canh phòng nghiêm ngặt tử thủ, hướng dẫn nạn dân chặn cổng, tuần tra, trực gác, hất văng những tên Huka tính leo tường vào trong, thậm chí còn bị thương.

Nạn dân rưng rưng lệ cảm tạ Jeremie. Lão đáp: "Việc nên làm thôi, quan trọng nhất là mọi người đều sống sót."

Mà đối với cô, dần dần lại có phê bình kín đáo, ví dụ: Sầm cứ như biến thành người khác, chỉ biết cắm đầu vẽ tranh, hỏi gì cũng im ỉm...

Rốt cuộc ngày đó đã đến, cổng sắt khóa chặt lần đầu tiên yên tâm rộng mở, các nạn dân và binh lính Mặt trận Giải phóng Katsi ôm chầm lấy nhau, phóng viên theo quân bấm máy tanh tách khắp nơi. Jeremie kéo cô và Serge chụp ảnh, nói một cách đầy thâm ý: "Để làm kỷ niệm."

Chụp xong, Sầm Kim quay qua Jeremie: "Tôi muốn về nhà."

Vài ngày sau, đích thân Jeremie đưa cô đến sân bay vừa được sửa chữa. Đường băng đắp đất, không có tường, trông như khoảng đất trống mênh mông, có nhiều máy bay đáp xuống — Những phóng viên rút đi trước kia rối rít chạy đến, tranh lấy tin tức trực tiếp nóng hổi sau hòa bình.

Tiếng động cơ đinh tai liên tiếp vang lên, mái tóc cô bị các luồng khí lưu từ bốn phương tám hướng thổi bay tán loạn. Jeremie nhấc mặt cô lên, nói: "Cô gái, cô rất xinh đẹp, về rồi thì hãy quên sạch mọi thứ ở đây đi. Sau này sẽ có hàng tá đàn ông thích cô, cô còn có cả tiền."

Lão ghé sát tai cô: "Bọn tôi đã chuyển khoản cho cô, cả đống tiền.

"Cô nên ngoan ngoãn thì hơn. Bọn tôi có rất nhiều chứng cứ, hình của cô, nhật ký, thư tín chưa kịp gửi đi của nạn dân... Cho dù đến một ngày nào đó xảy ra chuyện thật, thì cô vẫn là thủ phạm chính.

"Tất cả chúng ta đều cùng hội cùng thuyền, phải hỗ trợ lẫn nhau. Đừng nguyền rủa tôi chết sớm, tôi an toàn, cô mới được an toàn. Tôi mà chết đi thì ngày chết của cô cũng cận kề."

Sầm Kim hỏi: "Các người vốn đâu phải tình nguyện viên?"

Jeremie nhếch môi cười, lộ ra hàm răng nhấp nhô khấp khểnh: "Không phải, bọn tôi đến châu Phi đào vàng. Ai ngờ chẳng mò được vàng trong hầm mỏ, lại đổi đời ở đây. Thật đúng là kỳ tích luôn có mặt khắp nơi, Sầm nhỉ?"

***

Nến đã cháy sạch, hơi khói lơ lửng giữa bóng đêm đặc quánh.

Mưa cũng đã tạnh, chỉ còn ít nước đọng trên mái nhà thi thoảng rơi xuống nghe tí tách.

Sầm Kim thì thào: "Thời điểm còn ở Kallon, em tự an ủi mình, chỉ cần về đến Bắc Âu là ổn thôi, cứ xem tất cả là cơn ác mộng, quay về có thể bắt đầu lại từ đầu.

"Đến khi trở về thật, mới phát hiện không ổn chút nào — Ở Kallon, ít ra vẫn có thể ảo tưởng Bắc Âu này sẽ là đường lui, về rồi, đến một đường lui cuối cùng cũng chẳng còn.

"Quay lại Bắc Âu, em xuất hiện vấn đề tâm lý nghiêm trọng, sinh hoạt rối loạn, luôn luôn gặp ác mộng. Trong mỗi giấc mộng đều đang cố tìm cho được đội xe rút lui của Liên Hiệp Quốc, trước mắt lần lượt hiện lên từng gương mặt nạn dân, những người em tự mình đưa lên xe, cả những người chết trước mặt em..."

Cô cười nhìn Vệ Lai: "Em đúng là xui xẻo. Cái loại hoàn cảnh đấy, em nên làm thế nào chứ? Không gật đầu là chết ngay tại chỗ, gật đầu rồi thì thành đồng mưu, tội phạm, ngày nào bị truy cứu tới thì sẽ xong đời."

Vệ Lai chẳng biết nên nói gì mới tốt.

Sầm Kim chợt cười to, suýt chút cười ra nước mắt: "Anh tin thật đấy à? Em kể lâm li bi đát thế, anh tin ngay phải không? Kiểu người như anh thì chẳng làm nổi quan tòa đâu."

Cô cúi đầu ngậm lấy một điếu thuốc, quẹt diêm, ánh lửa bùng lên, tay cô run rẩy: "Ai sẽ tin được chứ? Tất cả chứng cứ đều buộc em vào chỗ chết, huống chi, xác thực là em đã thỏa hiệp."

Rốt cuộc đã châm thuốc xong, cô không hút, đặt điếu thuốc bên góc bàn, nhìn làn khói vấn vít bốc lên.

"Em biết Bàn Tay Thượng Đế từ rất lâu rồi. Không sợ, cũng không ngoài ý muốn. Khi nhận bàn tay của Serge, em chỉ cảm thấy sắp được giải thoát, thật sự, em đã quá mệt mỏi rồi, đường đã đi đến cùng rồi, cũng là lúc phải kết thúc.

"Điều ngoài ý muốn duy nhất là, Cá Mập Hổ cướp Sirius Star, người Saudi tìm tới em. Em nghĩ chẳng hề gì, thời gian dư dả sẽ giúp họ đàm phán, thiếu hụt thì chết luôn trên đường, cứ xem ý trời thế nào thôi.

"Đối với việc mời vệ sĩ, phía Saudi rất hăng hái, còn phỏng vấn với tuyển lựa, em thì không mấy quan tâm. Chẳng phải anh vẫn luôn thắc mắc vì sao em chọn anh à? Giờ thì có thể trả lời rồi. Không phải bởi vì em muốn đối nghịch với người Saudi, cố ý chọn lấy kết quả kém. Cũng không phải bởi vì anh ưa nhìn, vừa ý em. Sau khi anh vào phòng, em hoàn toàn không hề quan tâm, em cảm thấy người Saudi rất nhạt nhẽo, anh cũng rất nhạt nhẽo.

"Nhưng mà, anh nói một câu, anh còn nhớ chứ?

"Anh nói, giả sử nhân phẩm của cô Sầm bị khiếm khuyết đến mức độ tương đối nghiêm trọng, hoặc là đã gây ra điều gì không thể để ai biết, đề nghị đừng thuê tôi — Vì tôi sẽ bỏ dở giữa chừng rời đi."

Cô dịu dàng nhìn vào mắt Vệ Lai.

"Thật vừa khéo, đúng là em có ít bí mật không thể để ai hay. Em chọn anh, chính là chờ đến giờ phút này, muốn xem thử khi anh biết rõ chân tướng, sẽ bỏ dở giữa chừng thế nào."

Anh đi đi.

Anh là kết thúc sau cùng.

Anh còn muốn đến nơi khác, mà em, sẽ dừng bước chốn đây.

Chương 55

Vệ Lai lặng im thật lâu, rồi rót rượu cho mình. Khi cầm chai lên mới phát hiện rất nhẹ, dốc ngược hết cũng chỉ được non nửa ly — Anh nghe quá nhập tâm, không để ý Sầm Kim đã uống nhiều như vậy.

Men say dần dần xông lên, Sầm Kim hối anh mau rời khỏi đây.

Vệ Lai cười: "Muốn để anh đi thế à?"

Sầm Kim cũng cười: "Không phải bảo anh chọn, mà là đuổi anh đấy — Giờ còn sót lại mỗi mình anh thôi."

Cô gác cằm lên bàn, nhìn từng cọng sáp nến đông cứng bên mép bàn, vươn tay gỡ từng cọng một như đang đếm: "Em đã lập kế hoạch kỹ càng, hợp đồng thuê biệt thự chỉ đến tháng tư, những người em cảm thấy từng có liên hệ với mình, bất kể họ còn nhớ hay không, em đều cắt đứt hết..."

Thế sự đúng là rất hoang đường. Cuộc đời đã bắt đầu đếm ngược, đến giây phút cuối cùng, con đường phía trước càng đi càng hẹp, bỗng đâu lại đâm đầu vào anh — Số cô vẫn luôn thiếu một ít may mắn như thế, nếu anh tới sớm hơn chút, hay muộn hơn chút, thì tốt biết bao nhiêu.

Bản thân cũng không ngờ rằng, thời gian ngắn đến vậy, còn chẳng đủ để thân quen với ai, cô lại yêu được một người.

Cô chống tay đứng lên, chầm chậm lần mò từng bước về giường, lẩm bẩm: "Với cả, tiếc nhất mớ lễ phục của em, đẹp thế mà không cho đem theo. Đến lúc đó chẳng thể ăn diện đàng hoàng..."

Cô thả người lên giường, thở dài thườn thượt, từ từ cuộn tròn.

Vệ Lai hỏi: "Bàn Tay Thượng Đế, sẽ làm gì với em?"

Sầm Kim ép gối che hai tai, ngữ điệu vừa phiền muộn vừa mất kiên nhẫn: "Không biết nữa, chắc sẽ xét xử, giống lên tòa ấy. Anh đưa ra một chứng cứ, tôi đưa ra một chứng cứ..."

Cô dần dần thiếp đi.

Tại thời khắc bi thương nhất, thế mà lại mơ một giấc mộng ngọt ngào.

Mộng thấy mình là một thân cây, tán lá ken dày là tất thảy vướng bận. Rồi thì cả đêm gió bấc thổi qua, bão tuyết ngập trời, lá rơi cành gãy, cô chỉ còn lại mấy chạc cây trơ trụi, mặc cảm hổ thẹn như con vịt bị vặt sạch lông.

Từ rất xa, hàng hàng tiều phu nối đuôi nhau tiến đến, lưỡi rìu sáng lóa lóe sắc lạnh dưới ánh mặt trời. Họ chỉ muốn qua đây chặt cô thành củi, thiêu cháy từng khúc một ra tro.

Dưới cây bỗng có động tĩnh, cô cúi đầu nhìn, trông thấy Vệ Lai đang xách thùng sơn, quét đầy màu lục lên mỗi chạc cây của cô.

Cô ngạc nhiên, hỏi: "Anh làm gì thế?"

Vệ Lai đáp: "Suỵt, đừng nói gì hết! Anh muốn hóa trang cho em thành cây Noel, vậy sẽ không còn ai tổn thương em được nữa."

Cô lại hỏi: "Cây Noel chẳng phải anh à?"

Vệ Lai cầm một món trang trí bé xinh, cẩn thận cột vào chạc cây đang rủ xuống của cô: "Cũng là em đấy."

...

Đúng lúc này, tiếng động cơ xe vang lên.

Sầm Kim mở choàng mắt, hoảng hốt mất mấy giây — Trong phòng chẳng có ai, cửa chỉ khép hờ, trời vẫn chưa sáng hẳn, ngoài khung cửa giăng giăng hơi sương ẩm trắng xóa sau cơn mưa.

Cô chợt tỉnh táo, lảo đảo xuống giường, lao đến cạnh cửa.

Nơi vốn đỗ chiếc xe Jeep kia, đã trống không, cực kỳ giống tâm trạng cô vào giờ phút này, như trút được gánh nặng, mà lại rỗng tuếch.

Sầm Kim khoanh chân ngồi xuống bậc cửa, ngồi mãi đến khi có tiếng người vọng lại, ông chủ quán trọ đi qua đưa cà phê sáng.

Ông ta liếc nhìn cô, rồi ngó nghiêng trong phòng, cố giấu bớt đống chấm hỏi viết đầy trên mặt. Sầm Kim chẳng để ý, với tay lấy cả hai tách cà phê, không cần bỏ đường, cứ uống ừng ực hết tách này đến tách kia.

Sau đó quệt miệng, nói: "Hôm nay trả phòng."

***

Túi hành lý vẫn còn đấy, lục sơ qua, chẳng có gì để thay. Bất ngờ mò được một sợi dây chuyền, bên dưới trĩu xuống mặt dây nhỏ hình vỏ sò, cầm xem thử, có thể mở ra, bên trong là thứ son được pha chế thô sơ.

Sầm Kim mỉm cười. Anh bỏ mấy bộ lễ phục của cô ra, trả lại cho cô một chiếc sơmi đã được cắt xé; bỏ bao nhiêu đồ trang điểm của cô, bù lại cho cô một hộp son xoàng xĩnh.

Thế mà trong lòng cô rất vui sướng, cảm thấy lần trao đổi này là hời quá rồi.

Cô túm nếp gấp trên áo, vuốt phẳng, rồi soi gương chải đầu cẩn thận, dùng đầu ngón tay quệt ít son thoa lên môi.

Lúc mặt sẹo tiến vào, cô đã đợi hồi lâu, đang nâng một chiếc ly rỗng cụng vào chiếc khác, mắt khép hờ, lắng nghe tiếng thủy tinh mỏng tang chạm nhẹ.

Giữa mi chợt lạnh, có họng súng chống lên.

Sầm Kim bật cười, mở mắt nhìn mặt sẹo: "Đây là thủ đoạn quen thuộc của các anh à? Anh cho rằng, chĩa súng vào đầu tôi thì tôi sẽ hoảng sợ run rẩy, quỳ sụp xuống nhận hết tội lỗi nhỉ?"

Cô đẩy tay mặt sẹo ra.

"Tôi đây theo sát Bàn Tay Thượng Đế các anh cũng không phải ngày một ngày hai. Hầu như vừa có phong thanh truyền ra, tôi đã chú ý ngay."

Mặt sẹo cười lạnh: "Phải rồi, chột dạ quá mà."

Sầm Kim chẳng thèm chấp lời châm chọc của gã: "Tôi nghe nói, các anh tự nhận là 'công bằng, chính trực, không cuồng nộ, không mù quáng, không giết nhầm, không bỏ sót', các anh sẽ đưa ra xét xử, đến khi nghi phạm nhận tội và chứng cứ đủ xác thực, thì mới có thể chấp hành trừng phạt."

"Đúng thế."

Sầm Kim chất vấn: "Thật không? Ban đầu tôi cũng tưởng vậy, cho nên tôi vẫn nghĩ, có một cuộc xét xử thế cũng hay. Dù sao tất cả đều là nhằm vào cá nhân tôi, sẽ không liên lụy ai khác."

Cô đến gần mặt sẹo, đồng tử dần dần co lại: "Nhưng vệ sĩ của tôi là sao hả? Anh ấy phạm tội gì mà các anh còn chưa thèm hỏi rõ đã mời ngay tay bắn tỉa đến lấy mạng? Lần cho nổ ca-nô ở vùng biển quốc tế nữa, đã xét xử tôi chưa? Cứ coi như các anh có cả đống chứng cứ, vậy đã nghe tôi tự biện giải chưa? Tôi đã nhận tội chưa?"

Nhất thời mặt sẹo nghẹn lời, lúc lâu sau mới đáp: "Việc này tôi muốn giải thích một chút. Cô Sầm, có lẽ cô không biết, vụ án của cô rất đặc thù, bên trên đã yêu cầu nhất định phải đưa cô ra xét xử, nói cách khác, nhiệm vụ của tôi chỉ là bắt cô về Kallon. Tôi không tính giết cô, lúc đấy cài thuốc nổ trên ca-nô chủ yếu là để uy hiếp thôi. Nhưng chuyện sau đó xảy ra quá đột ngột, AK lại là người mới, vì quá căng thẳng nên kích nổ ngay... Cậu ấy đã bị loại trừ khỏi công việc này.

"Về phần anh Vệ... Tôi hết sức xin lỗi, may mà không gây nên hậu quả nghiêm trọng. Đây đúng là do cách làm cực đoan của cá nhân tôi, về sau tôi sẽ báo cáo chi tiết lên trên. Nếu có bất cứ trừng phạt nào, tôi cũng sẽ chấp hành đầy đủ.

"Cô Sầm, chúng tôi có các đội truy bắt riêng biệt, phụ trách theo dõi, đuổi bắt những nhóm tội phạm chiến tranh khác nhau. Tôi nghĩ cho dù là cơ quan chấp pháp chính quy nhất, cũng chẳng thể bảo đảm mọi khâu đều hoàn mỹ. Mong rằng cô đừng vì sai lầm của riêng tôi mà hoài nghi cả tổ chức — Có lẽ ngẫu nhiên chúng tôi sẽ bị chệch hướng, nhưng việc này và việc khu bảo hộ trên tay cô biến thành hang ổ ma quỷ hại người, là hoàn toàn khác nhau."

Sầm Kim bật cười: "Không tệ nhỉ, chuyện phiếm cũng chẳng lạc đề. Nếu anh bị Bàn Tay Thượng Đế khai trừ thì có thể thử đổi qua làm đại biểu đàm phán xem sao — Mà nói vậy là sẽ bắt tôi về Kallon à?"

Thế cũng hay, bắt đầu từ đâu, kết thúc ở đấy, tính ra đã 3 năm rồi cô chưa quay lại.

Khi đứng dậy, cô hỏi một câu: "Sao bản án của tôi lại đặc thù?"

"Vì người tố cáo cô là nhân vật rất quan trọng."

Sầm Kim cười ngất: "Là tổng thống à? Ông ta biết phát nhầm huân chương cho tôi, cảm thấy quá mất mặt nên muốn đòi về nhỉ?"

Rồi chợt phát hiện điều gì: "Khoan đã, sao tôi cứ cảm giác thái độ của anh khác hẳn lúc trước vậy?"

Mặt sẹo trả lời: "Sáng sớm ra anh Vệ tới tìm tôi."

Đầu óc Sầm Kim đột nhiên trống rỗng.

Cô vịn mép bàn, thấy mình hệt như hình nộm bơm hơi, trên thân bị thủng lỗ chỗ, bao nhiêu khí thế trước đó ráng tích góp để đối đáp với mặt sẹo, chợt tuôn hết ra ngoài, cả người mềm nhẹ như bông, không còn trọng lượng. Ngay cả giọng nói cũng nhẹ tênh: "Anh ấy vẫn chưa đi sao?"

"Anh Vệ kể cho tôi một phiên bản khác về khu bảo hộ, tuy rằng tôi chẳng tin, nhưng nếu bình tĩnh xem xét, xác thực không thể loại trừ khả năng này.

"Ngoài ra, anh ta cũng hoài nghi độ công chính của chúng tôi, lý do giống hệt vừa rồi cô nói, bởi vì đã cho nổ ca-nô ở vùng biển quốc tế, còn tìm tay bắn tỉa giết anh ta. Anh ta bảo, trừ phi mình được tham gia toàn bộ quá trình, bằng không thì sẽ có lý do nghi ngờ tất cả việc xét xử này đều là hoạt động thiếu minh bạch."

Sầm Kim nghe chẳng vào nữa — Vệ Lai vẫn chưa đi sao?

"... Anh ta cam đoan không mang theo bất kỳ một vũ khí nào, nên chúng tôi đồng ý để anh ta cùng đi Kallon. Cô Sầm cô sửa soạn đi, xe đang chờ ở ngoài rồi."

***

Sầm Kim theo mặt sẹo ra cổng quán trọ, gần cổng đỗ hai chiếc xe van trắng, xa hơn chút nữa, là chiếc xe Jeep mui trần kia.

Cô đi qua.

Chiếu cọ trùm ở trên đã được gỡ xuống, chắc là bị dầm mưa lâu quá nên ướt mèm rồi. Vệ Lai chui vào trước đầu xe, không biết đang kiểm tra tu sửa gì, sau đó đứng thẳng dậy, đóng sầm nắp xe lại, vừa ngẩng lên đã nhìn thấy cô.

Vệ Lai cười chào: "Ngủ ngon không?"

Sầm Kim hỏi nhỏ: "Sao chưa đi nữa?"

"Đi rồi, chẳng phải đã lái xe đi sao, hoàn thành xong động tác 'đi' rồi đấy. Thế nào, lúc thấy anh đi, tâm trạng thế nào?"

Tâm trạng à?

Không muốn hồi tưởng, chỉ biết là, bỗng nhiên lại thấy được anh cười nói với cô như vậy, toàn thế giới đều chẳng còn quan trọng.

Sầm Kim hỏi: "Đây mà là 'bỏ dở giữa chừng rời đi' à? Chân trước bước ra, chân sau đã bước vào... Sao lại quay về thế?"

Vệ Lai đáp: "Hôm qua, sau khi em ngủ, anh đã suy nghĩ rất nhiều. Rốt cuộc hiểu được lý do em đặc biệt cố chấp chuyện 6 năm trước, cứ muốn anh đến cứu em.

"Chúng ta đều biết chẳng thể nào trở lại 6 năm trước — Nhưng anh đâu thể đã bỏ lỡ 6 năm trước, lại bỏ lỡ cả hiện tại.

"Bản thân em không thiết sống, Bàn Tay Thượng Đế muốn em chết, nếu anh đi thật, hết thảy sẽ chấm dứt ở ngay đây. Chỉ có không đi, mới còn hi vọng.

"Tất nhiên anh có thể lừa mặt sẹo để dẫn em chạy trốn, nhưng lẩn tránh như vậy chưa chắc em đã vui vẻ. Anh nghĩ, biết đâu một cuộc xét xử thế này lại là chuyện tốt với em, xử xong, khúc mắc cũng được tháo bỏ."

Sầm Kim nhắc nhở anh: "Lỡ kết quả xử án rất tệ thì sao?"

"Sầm Kim, nếu người khác cáo buộc em, nhưng căn bản chẳng phải do em làm, tại sao lại bởi vì rơi vào ngõ cụt mà đành gánh tội? Anh và mặt sẹo đã trao đổi, chuyện đấy mà có thật thì em cũng chỉ là người bị hại. Em hiểu rõ lịch sử chính trị hơn anh — Sau thế chiến thứ hai, đâu phải toàn bộ tội phạm chiến tranh cấp cao chân chính đều bị phán tử hình. Vì sao em muốn chết?"

Sầm Kim đáp khẽ: "Bởi vì không có bằng chứng. Jeremie chết rồi, Serge chết rồi, không có bằng chứng, em hoàn toàn có thể là một kẻ lòng dạ thâm sâu, thêu dệt đủ các lý do, đổ hết tội lỗi cho người đã khuất."

Vệ Lai nghĩ chẳng hề gì: "Cứ tìm thử xem, giờ chỉ chưa có bằng chứng thôi mà, cũng đâu phải trời sập — Lại giao hẹn nhé?"

Anh vươn tay, thấy Sầm Kim bất động thì dứt khoát móc luôn vào ngón út của cô, kéo lên.

Anh nói: "Thế này vậy.

"Bất kể con đường phía trước ra sao, anh sẽ đi cùng em đến khi chẳng thể nhấc bước được nữa. Đừng sợ không có bằng chứng, kiểu gì mà chẳng nằm trong mấy khả năng thôi. Em còn sống, anh nuôi em; em ngồi tù, anh theo em; em chết, anh nhặt xác cho em. Thoát sao được sống với chết, mà sống hay chết thì anh đều lo được, đúng không?"

Sầm Kim bật cười, bất giác ngoéo lại ngón tay anh. Mặt sẹo bên kia ấn còi inh ỏi, đại khái muốn nhắc phải khởi hành. Vệ Lai phất tay: "Xong ngay."

Khi rút tay về lại dừng trên cổ cô, gảy sợi dây chuyền kia lên, vuốt nhẹ, đột ngột dồn sức, một tay bứt đứt quẳng mạnh vào mảnh rừng sau lưng.

Sầm Kim kinh ngạc nhìn anh.

Vệ Lai nói: "Chớ vội tự định tội cho mình. Đổi thành người khác, gặp tình huống đó cũng chưa chắc đã làm tốt hơn em được."

Anh đỡ Sầm Kim lên xe. Đúng lúc khởi động máy, Sầm Kim bỗng nhẹ giọng: "Vệ Lai này..."

"Gì?"

"Sợi dây chuyền kia của em, là bạch kim đấy."

Tiếng động cơ im bặt, Vệ Lai chau mày: "Đắt không?"

"Hơi hơi."

Vệ Lai dừng giây lát, nói: "Hay cứ nhặt lại đi."

Sầm Kim nhìn anh nhảy xuống xe.

Nhịn không được cười ha ha, cười mãi cười mãi, liền cười ra nước mắt.

Cô ngẩng đầu lên, ngắm bầu trời vừa được cơn mưa gội sạch.

Con đường phía trước ra sao, quá trình xét xử thế nào, có tìm được bằng chứng hay không... dường như đã chẳng còn quan trọng nữa.

Chương 56: "Cái chết chẳng đáng sợ, em đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu."

Do Kallon nằm ở tây nam Ethiopia nên không cần quay ngược đầu xe. Cả hành trình rẽ rẽ ngoặt ngoặt, vậy mà từ đầu đến giờ vẫn luôn tiến thẳng tới trước. Kallon chắc hẳn sẽ là điểm dừng cuối cùng của nửa chặng sau.

Đoạn đường này phải chạy rất chậm, vì mấy ngày nay Vệ Lai không thể dưỡng thương, sức khỏe có chiều hướng xấu đi. Lúc tinh thần căng thẳng thì chẳng cảm thấy gì, một khi được thả lỏng là lại đau âm ỉ. Qua giữa trưa, Sầm Kim giúp anh thay băng, đến chiều thì đuổi anh ra ghế sau nằm, xe để mình cô lái.

Vệ Lai nghĩ như vậy cũng tốt, ai biết sắp tới có phải đánh đấm nữa không, anh khôi phục thể lực được chút nào thì phần thắng sẽ lớn hơn chút đó.

Đến đêm xuống thì tiến vào Nam Sudan. Cây Cacao nói nơi này khá hỗn loạn, xác thực không phải phóng đại. Thời điểm đang dựng trại bỗng nghe cả tràng súng nổ, giằng co vài giây, rồi chợt lặng ngắt, khiến lòng người cũng khiếp sợ bất an, cứ nơm nớp lo về một tràng kế tiếp. Bởi vậy mà tinh thần luôn trong tình trạng căng thẳng hết mức để sẵn sàng kịp thời ứng phó.

Mặt sẹo dặn, cố gắng đừng bật lửa, lỡ mà chạm trán thì chớ nên lao vào đánh nhau, cứ chờ gã ra mặt giải quyết — Mọi người thuộc các quốc gia riêng biệt thế này, để tổ chức dàn xếp với tổ chức, giải thích rõ ràng, thông thường sẽ dễ dàng hơn.

Vệ Lai đi tìm mặt sẹo trò chuyện. Hai người ngồi trong bóng tối, còn chẳng dám hút một điếu thuốc, chỉ có thể mò mẫm ăn ít đồ khô. Mặt sẹo đưa nước cho anh, anh ngửa đầu, đặt cách trên miệng mình đổ vào, rồi trả lại mặt sẹo.

Mặt sẹo cảm khái: "Hôm qua còn muốn thanh toán sạch sẽ đối phương đấy, hôm nay đã ngồi ăn chung, thật sự là..."

Vệ Lai nói: "Đây là tùy theo tình thế, theo lợi ích."

Mặt sẹo cười cười: "Đừng tạo quan hệ với tôi, tôi không cứu được cô Sầm của anh đâu." Gã tháo kính râm xuống, giờ này thì khỏi cần dùng nó rồi, bóng đêm đã là tấm màn che nguyên thủy nhất.

Vệ Lai hỏi: "Nếu chuyện tôi kể với anh là thật, chánh án sẽ xử thế nào?"

Mặt sẹo không đáp lời.

Vệ Lai cười: "Có đôi khi tôi ngẫm lại, cảm thấy rất bất công. Ngay từ đầu Vết Thương Tháng Tư, cộng đồng quốc tế rút chân bỏ mặc bạo loạn khuếch đại — Những kẻ trốn đi hay trơ mắt nhìn thì chẳng sao, ở lại lại bị lùng bắt."

Mặt sẹo liếc anh: "Đừng đánh tráo khái niệm, cô Sầm bị lùng bắt đâu phải bởi vì cô ta ở lại. Việc này cũng giống đến cô nhi viện làm công tác từ thiện, đích thực là đáng ngợi khen, nhưng nếu mượn danh công tác từ thiện để chuyển trẻ con ra ngoài bán thì nhất định phải bị trừng phạt. Đấy là hai chuyện khác biệt hoàn toàn."

Vệ Lai nhắc: "Anh vẫn chưa trả lời vấn đề của tôi."

Mặt sẹo nghĩ ngợi: "Tôi không phải chánh án, khó mà nói rõ được. Nhưng theo ý tôi, giả sử lời cô ta là thật, có lẽ hình phạt sẽ được du di ở mức nhẹ thôi. Dù sao thì vẫn là thời kỳ đặc biệt, phải suy xét đầy đủ mọi nhân tố. Đặt tôi vào vị trí của cô ta, tôi cũng chẳng có biện pháp nào chu toàn hơn. Cô ta mà chết ngay lúc đó thì chỉ thêm được một bộ xương khô, là việc rất vô nghĩa. Nhưng nếu còn sống... ít nhất còn là nhân chứng lên án tội ác."

Gã nhớ ra gì đó: "Anh biết không, hơn 3 năm trước, lúc ấy Bàn Tay Thượng Đế vẫn chưa thành lập, Jeremie lấy danh nghĩa nhà đầu tư và từ thiện đã trở lại Kallon một lần, nhận tiếp đãi long trọng từ quan lớn chính phủ, rất vẻ vang. Thậm chí có dân chúng còn đặc biệt đến nơi lão tạm trú để cảm tạ... Nếu sự việc chưa bại lộ, e là lão sẽ đội hào quang anh hùng sống đến già, cả chết đi rồi vẫn được người dân Kallon tặng hoa."

"Vậy anh có tin chuyện của Sầm Kim không?"

Mặt sẹo lắc đầu: "Không tin.

"Anh Vệ, Bàn Tay Thượng Đế thành lập 3 năm, số nghi phạm tôi gặp đâu phải là ít. Tất cả tội phạm không cam lòng đều nói mình bị oan, bịa chuyện còn cảm động hơn cô Sầm nhiều, nhưng vậy thì thế nào chứ?

"Tòa án chỉ nói chuyện bằng chứng cứ, đâu phải xem ai cảm động nhất. Anh đừng nghĩ trở lại Kallon xét xử là có hi vọng — Bị bắt về Kallon xét xử, cơ bản đều là tử hình. Lão Serge trước khi chết đã đưa ra chứng cứ chỉ điểm cô ta, chừng nào chưa tìm được chứng cứ phủ định, cô ta vẫn là thủ phạm chính."

Gã đứng dậy, vỗ vỗ vai Vệ Lai: "Anh Vệ, nếu anh thật lòng muốn giúp cô ta, tôi đề nghị anh thử tìm chứng cứ xem. Dù sao thì cho tới bây giờ, thứ anh đưa ra vẫn chỉ là một câu chuyện đầy màu sắc tưởng tượng."

***

Trước khi ngủ, Vệ Lai bàn với Sầm Kim về chuyện chứng cứ. Tuy hiểu rõ là không mấy hi vọng, nhưng biết đâu đấy, rất nhiều vụ án quan trọng tìm được manh mối, chẳng phải đều nhờ vào nỗ lực không ngừng nghỉ sao?

Khổ nỗi sự việc rơi xuống đầu mình, dường như càng bàn lại càng nản chí.

Sầm Kim khuyên anh nên nghỉ sớm, anh không chịu: "Lúc em rời khỏi Kallon là 6 năm trước, Jeremie bị mưu sát 3 năm trước, khi đó em đi qua nhà lão, tức là cả hai đã có liên lạc. Thế mà em chẳng nghĩ cách tạo bằng chứng nào cho mình sao, ví dụ như ghi âm giọng của lão ấy?"

Sầm Kim sửa lời anh: "Em và lão đâu có liên lạc với nhau, 3 năm trước vô tình giáp mặt là vì Vết Thương Tháng Tư tròn 3 năm."

Một mình cô quay lại đấy, chẳng biết để làm gì, đi qua rất nhiều nơi, trông thấy quốc kỳ tung bay trong sân trường tiểu học, nghe được tiếng đọc sách lanh lảnh vang xa. Cô còn đến cả bờ sông kia, nhìn cây rừng ngát xanh, trên sông cũng thật sự có thuyền, ngược xuôi khắp chốn.

Quốc gia chồng chất bi thương này đã bắt đầu cất bước, mà riêng cô, vẫn còn ngập sâu giữa sương mù dày đặc của quá khứ.

— Lúc rời khỏi tổ chức viện trợ châu Phi, cấp trên cố sức giữ lại, nói, lý lịch của cháu tốt quá, rất ít người có ưu thế như vậy.

Cô cười tự giễu, chỉ một sự kiện thôi mà có thể có bao nhiêu diện mạo. Với bọn Jeremie là tiền tài, với người ngoài là câu chuyện xúc động, với tổng thống là huân chương, với cấp trên là ưu thế, đến lượt cô thì là ác mộng.

— Các đợt điều trị tâm lý chưa từng có tiến triển. Mỗi một giấc mộng đều vang vọng tiếng động cơ xa dần của đội xe Liên Hiệp Quốc, sáng ra rời giường lại rơi mất bao nhiêu tóc, tinh thần nhanh chóng suy nhược. Ban đầu lựa chọn công việc viết xã luận bán tự do là vì ít áp lực, nhưng chủ biên đọc bài của cô, lần nào cũng chau mày, phê bình: "Này quý cô, cảm xúc phải mãnh liệt, ngòi bút phải sắc bén, đâm thẳng vào các vấn nạn đương thời. Cô phải là đấu sĩ, như thế mới cuốn được cảm xúc của độc giả theo mình, hiểu chứ?"

Đáng tiếc, cô chẳng phải đấu sĩ, cô vẫn luôn sợ sệt thu mình vào vỏ ốc. Bí mật kia giấu kín đã lâu, đã bám dính thành một bộ phận trên cơ thể, mưng mủ đau đớn.

— Có người đề nghị nhờ bạn trai và gia đình trợ giúp lãng quên thương tổn, thế là cô tìm Khương Mân. Đúng là Khương Mân đã lấp đầy những khoảng thời gian trống rỗng của cô, kể cho cô về bảo vệ môi trường, về luận văn, học bổng, đề tài muốn nghiên cứu, cứ mở miệng là thao thao bất tuyệt. Cô luôn luôn lắng nghe từ đầu tới cuối, cảm thấy bên tai có âm thanh vẫn tốt hơn đơn độc một mình giữa hố sâu tăm tối.

Mà đây chính là một trong các lý do để Khương Mân cầu hôn: "Trước nay em không chê anh phiền nhiễu, anh nói gì, em cũng nghiêm túc lắng nghe, chưa bao giờ ngắt lời. Sầm Kim, em là cô gái khéo hiểu lòng người nhất anh từng gặp."

...

Buổi đêm trong rừng cây kia, Jeremie ấn mặt cô vào xác chết, nói: "Sau này trở về Bắc Âu, lại bắt đầu cuộc sống cô mong muốn."

Thế nhưng, cuộc sống của cô đã chẳng còn nguyên vẹn.

Quay về quán trọ, cô ngồi lên giường, mở TV.

Chuyển đến một kênh, thấy tổng thống đang đọc diễn văn: "Quốc gia này vẫn còn hàng trăm ngàn việc cần làm, chúng ta phải nắm bắt các cơ hội tốt, hấp dẫn đầu tư, nhanh chóng khôi phục kinh tế. Phải có phát triển, mới có tương lai."

Lại chuyển một kênh khác, là biểu tình gây rối. Cảnh sát ném bom cay, người cầm đầu khản giọng gào thét chất vấn: "Chính phủ dựa vào đâu mà cắt giảm dự toán lùng bắt tội phạm chiến tranh, đấy là hành vi dung túng! Người đã chết rồi thì không cần đòi công lý nữa sao? Chỉ bởi vì những kẻ kia trốn ra nước ngoài, chúng ta đành phải buông xuôi hết sao?"

Chuyển đến một kênh cuối cùng, Sầm Kim chợt sững sờ.

Là khuôn mặt tươi cười của Jeremie, trên cổ lão đeo vòng hoa, phát biểu trước quần chúng vây quanh dưới quảng trường: "Giữa tôi và nhân dân Kallon có tình hữu nghị sâu đậm, bất kể là trước hay sau chiến tranh, tôi đều cống hiến hết mình..."

Sầm Kim cầm gối ném qua.

...

Vệ Lai thấy thật nực cười: "Hay nhỉ, anh còn tưởng lão sẽ cụp đuôi làm người, nào ngờ cái thói phô trương của lão lại lớn đến vậy, rất biết cách nhảy nhót."

Sầm Kim nói: "Kallon hậu chiến có chính sách dùng điều kiện ưu đãi hấp dẫn đầu tư. Riêng với những ai đã nhận huân chương, chính phủ muốn cảm tạ họ nên mấy năm đầu hầu như hoàn toàn miễn thuế, thậm chí còn trợ giúp thêm — Kẻ như Jeremie, không có lợi sẽ chẳng thèm nhấc chân, anh nghĩ còn điều gì khác thúc đẩy được lão?"

"Xem TV rất tức giận, rồi đi tìm lão ngay à?"

Sầm Kim gật đầu.

"Không có kết quả tốt đẹp gì nhỉ?"

"Sao anh biết?"

Vệ Lai cười khẽ, từ từ nhắm mắt, lẩm bẩm: "Một cô bé, đầu óc rối loạn, trong cơn tức giận lập tức chạy tới tận nhà tranh luận, có thể thu hoạch được gì chứ?"

Sầm Kim chẳng nói thêm nữa. Hồi lâu sau, cô giúp Vệ Lai dịch tấm vải đang đắp, thì thầm: "Ngủ sớm thôi."

Trên người bị thương, cộng thêm cả ngày đường xe mệt mỏi, Vệ Lai nhanh chóng thiếp đi.

Nhưng Sầm Kim không ngủ được, cô dựa vào ghế, ngồi rất lâu. Bên ngoài có hai người của mặt sẹo canh gác, liên tục quay đầu nhìn cô, chắc là đề phòng cô lợi dụng đêm tối trốn mất.

...

Cô gặp Jeremie trong Nhà khách Chính phủ Kallon. Jeremie rất cảnh giác, bảo người lục soát cô kỹ càng rồi mới cho phép đi vào.

Những lời Jeremie nói khi ấy vẫn văng vẳng bên tai.

— "Sầm, tôi hiện đang là khách quý của chính phủ, có quan hệ cực tốt với lãnh đạo các ban ngành. Còn nhớ tôi từng nói, ai mà chẳng mua chuộc được chứ? Cô thì sao? Bây giờ cô tố giác tôi, có tin tôi sẽ khiến cô bỏ mạng lại Kallon này luôn không?"

— "Hơn nữa, cô là hạng người nào, còn cần tôi nhắc nhở à? Cho dù cô tố cáo lên Liên Hiệp Quốc, khi bày ra chứng cứ thì ai sẽ chịu thiệt nhất? Cô chán sống rồi sao?"

— "Cả khi không vì mình, cô cũng phải nghĩ cho người bên cạnh. Nghe bảo cô vừa được bạn trai cầu hôn à? Chắc cô đâu muốn anh ta gặp chuyện xấu nhỉ."

Sầm Kim nghiến răng: "Bắc Âu không phải Kallon, ông mà động tới Khương Mân thì cũng chẳng thoát được!"

Jeremie ghé sát tai cô: "Việc gì tôi phải tự mình ra tay? Cô quên Serge rồi à?"

Sầm Kim sững người: "Serge ở đâu?"

Jeremie cười to: "Lão đó à, không có chí hướng lớn gì, chưa chi đã tiêu hết chút tiền đào được ở Kallon, trở nên nghèo kiết mới tới tìm tôi. Tôi định kỳ cho lão ta tiền, bảo trốn ở nơi bí mật để lo hết mấy việc trong tối cho tôi — Giả sử tôi xảy ra chuyện, lão ta đi tìm cô thì cô cũng xong đời. Giống như cái lần đâm thủng lốp xe ở khu bảo hộ đấy, bất kể có phải cô làm hay không, đều là lỗi của cô."

Cuối cùng, lão đưa Sầm Kim đã lạc mất hồn vía ra ngoài, nhét cho cô một số điện thoại: "Mọi người đều là bạn tốt, là chiến hữu, có khó khăn gì thì cứ gọi tôi."

Sầm Kim trở lại quán trọ, mở đèn, mở TV cả đêm. Tiết mục TV ở Kallon không phong phú, đến tối lại lặp lại nội dung ban ngày, khuôn mặt của Jeremie, một lần nữa xuất hiện.

Ngày hôm sau, Sầm Kim gọi điện cho Jeremie.

Cô nói: "Khi rời khỏi Kallon, tôi cảm thấy ông cho tôi tiền bẩn nên đã thông qua nhiều con đường quyên góp hết. Nhưng không ngờ là về nước chưa bao lâu đã mất việc. Tiếp sau còn phải khám bác sĩ tâm lý, rất tốn kém..."

Jeremie dễ dàng hiểu ý: "Cô muốn bao nhiêu?"

Sầm Kim báo một con số.

Jeremie đáp: "Chừng đấy không ít, tôi đâu thể đem theo bên mình nhiều vậy. Thế này đi, khi nào về nước thì hẹn ngày cô tới tìm tôi."

***

Sáng sớm hôm sau, đội xe tiếp tục xuất phát, đến gần giữa trưa thì nhập cảnh Kallon.

Không thể không thừa nhận, Kallon đúng là địa phương đẹp nhất trong cả hành trình này. Khác hẳn Sudan, cả vùng mênh mông đất cát; cũng khác Ethiopia, mức chênh lệch nhiệt độ trong ngày quá lớn mà thất thường bất định. Nơi đây là đồi núi bạt ngàn, khắp chốn ngát xanh rừng rậm và sông suối. Vào sâu trong thung lũng còn gặp cả khỉ vàng đuôi dài và khỉ đột lấp ló ven đường.

Khi xe rẽ ngoặt theo khúc cua quanh núi, đập vào mắt là dãy nhà trắng quây tròn dưới đáy thung lũng.

Cổng lớn bên ngoài treo bảng hiệu viện an dưỡng, xe dừng trước cổng, có hai phụ nữ bản địa chờ sẵn ở đó.

Mặt sẹo tới, nói với Vệ Lai: "Vào đây thì anh và cô Sầm phải tách ra. Thân phận cô ta khác biệt nên cần giam giữ riêng. Quá trình xét xử tiến hành công khai, chúng tôi sẽ thông báo thời gian cho anh sau."

Vệ Lai chẳng đáp lời, nhưng lúc Sầm Kim đứng dậy, anh chợt kéo cô lại, ánh mắt chiếu thẳng vào mặt sẹo, hỏi: "Giam ở đâu, nhà tù à?"

Mặt sẹo khinh thường nhìn đáp trả: "Chúng tôi không có nhà tù, chỉ có phòng cách ly thôi."

"Tôi được đến thăm chứ?"

"Được."

"Cô ấy có thức ăn không? Có nước uống không?"

Mặt sẹo thiếu điều phát cáu. Sầm Kim bật cười, bảo anh: "Sao anh nhiều lời thế."

Vậy là, mấy vấn đề vặt vãnh như "Có chỗ tắm không", "Trên giường có đệm không", "Trong phòng có đèn không"... anh đều phải nuốt hết xuống.

Anh dõi mắt trông theo Sầm Kim đi cùng hai cô kia, mặt sẹo lặng lẽ nhìn anh, hồi lâu mới nói: "Chỉ bị giam giữ riêng thôi. Anh cũng ở lại đây, ngồi trong phòng là thấy được cửa phòng cô ta rồi, cần gì nghi ngại nhiều vậy chứ?"

...

Ban đầu còn tưởng đây là đại bản doanh bí mật của Bàn Tay Thượng Đế, viện an dưỡng chỉ là ngụy trang, xuống xe mới phát hiện, hóa ra là viện an dưỡng thật.

Trong viện có không ít người thiếu tay cụt chân đang ngồi thảnh thơi. Lúc đi ngang một căn phòng, cửa phòng bỗng bật mở, hình như là tan học. Người ra ngoài đầu tiên không có chân, di chuyển bằng hai tay chống xuống đất, trông thấy mặt sẹo, bèn ngửa đầu chào hỏi.

Vệ Lai đi thẳng một đường theo mặt sẹo vào trong: "Các anh đặt đại bản doanh tại viện an dưỡng luôn à?"

Mặt sẹo nói: "Viện an dưỡng này cũng là sản nghiệp của Bàn Tay Thượng Đế." Gã chỉ những người đang ngồi trong viện kia, "Vết Thương Tháng Tư đâu chỉ hằn dấu lên các thi thể, còn có vô số người sống sót mà khuyết thiếu về cả thể xác lẫn tinh thần. Tôi đây chỉ mất một mắt, tính ra đã là nhẹ rồi.

"Chắc anh không biết, rất nhiều người có thể cố gắng chịu đựng để sống sót đến hết chiến tranh, nhưng sau lại chẳng còn động lực tiếp tục sống nữa – Vì tâm lý tuyệt vọng, vì thân thể khiếm khuyết, không cách nào mưu sinh, hay sự kiên nhẫn và quan tâm của xã hội đối với họ luôn là có hạn; nhưng họ sẽ còn phải sống rất lâu, những vấn đề đấy, cũng sẽ đeo bám họ thật lâu.

"Lớp học vừa nãy là dạy thủ công mỹ nghệ, đại loại như thêu hoa các kiểu. Ai còn tay thì có thể học ít kỹ năng, làm ít việc để tự nuôi sống bản thân — Năm nay chúng tôi mới bắt đầu chuyển trọng tâm, hi vọng những người này sẽ nhận được nhiều hỗ trợ hơn. Thật ra không phải hoàn toàn từ bỏ lùng bắt nghi phạm, mà là chúng tôi cảm thấy, thù hận chẳng phải lương thực, chẳng thể ăn nó để sống. Sự việc luôn có nặng nhẹ, người đã chết sẽ không trở về, nhưng người còn sống phải tiếp tục sống cho tốt."

Gã sực nhớ điều gì: "Chắc buổi xét xử cô Sầm sẽ bắt đầu vào ngày mai. Tuy chúng tôi chưa có thiết lập chuẩn mực như pháp viện chính quy, nhưng vẫn có chánh án, công tố viên, và bồi thẩm đoàn — Một phần bồi thẩm đoàn là nạn dân, vì để tránh việc họ đưa ra quyết định thiên lệch, chúng tôi đã mời thêm một vài thành viên từ các tổ chức quốc tế và những nhà hảo tâm từ hải ngoại. Anh cũng có thể tham gia, chúng tôi không ngại đâu."

Vệ Lai trầm mặc.

Trong tư tâm của mình, anh chẳng mong nhìn thấy Bàn Tay Thượng Đế hoạt động chính quy. Ngược lại còn hơi hi vọng họ đang trả thù cá nhân, hành động theo cảm tính, không có luật lệ — Như vậy, ngộ nhỡ kết quả xét xử cuối cùng quá tệ, buộc phải hạ quyết tâm làm gì đó thì anh cũng tránh được cảm giác áy náy.

Mặt sẹo dừng lại trước một căn phòng, ra hiệu: "Anh nghỉ ở đây đi."

"Phòng của tôi?"

"Ở cùng người khác."

Vệ Lai sửng sốt chốc lát, chợt hiểu ra: "Đề phòng tôi à?"

Mặt sẹo thoải mái thừa nhận: "Anh Vệ, dựa theo biểu hiện trước kia của anh, nếu cô Sầm bị phán tử hình thật thì rất khó đảm bảo liệu anh có phản ứng tiêu cực gì hay không. Bởi vậy, chúng tôi nghĩ cần phải tìm người canh chừng sẵn."

Vệ Lai cười, sải bước lên bậc thang, đi vào phòng: "Thế nào, bài học cho tay bắn tỉa vẫn chưa đủ à? Dựa theo biểu hiện trước kia của tôi, cho dù giờ này có bị thương, anh tưởng cứ tùy tiện tìm ai đó là..."

Anh bỗng im bặt.

Trong phòng kê hai chiếc giường đơn, trên một chiếc đã chất đầy quần áo vật dụng bừa bộn, đầu giường treo thứ gì...

To cỡ chiếc phao – Là hàm cá mập khô.

Chương 57

Trước khi ngủ, Vệ Lai đi thăm Sầm Kim.

Nơi này, ngoài cửa có người thay phiên canh gác, trong phòng được bài trí rất phổ thông, không có gì đặc biệt. Thoạt nhìn, Vệ Lai cảm thấy khá giống chỗ trọ của mình ở Helsinki — Chỉ để ít đồ dùng sinh hoạt cơ bản.

Khác biệt duy nhất, thậm chí khác biệt này còn khiến người ta ngột ngạt hơn, là một mặt tường với chi chít chữ.

Kích cỡ và kiểu chữ đều bất đồng, phần nhiều là tiếng Anh, xen lẫn với ngôn ngữ khác, tựa như lời sám hối trước phút lâm chung, có cầu nguyện, có tô vẽ, cũng có mấy đoạn nhắn gởi dài thượt. Áp lực trong Vệ Lai đột ngột tăng vọt. Sầm Kim dường như biết anh đang nghĩ gì: "Phòng này chắc là dành riêng cho những người sắp bị xét xử. Tới một, đi một, hiện tại là đến lượt em."

Bên tường có kê bàn, trên bàn bày đủ loại bút. Vệ Lai cười nhạt: Đúng là suy xét rất chu đáo, còn chuẩn bị cả những thứ này.

Anh dắt tay Sầm Kim, đi đến sát tường xem thử.

Có người viết liên tiếp mười mấy chữ "sorry", nét bút nguệch ngoạc, cuối câu là: Nguyện xin Chúa thứ tha.

Có người viết "sorry" cho thân nhân, hối hận vì lỗi lầm mình đã phạm, lại để người nhà gánh chịu nỗi đau. Rồi dặn vợ đừng để con cái biết được sự thật, xin vĩnh viễn đừng nhắc đến.

Có người cuồng loạn: Đâu phải tôi giết người! Lúc ấy tôi bị quỷ ám, chứ bản thân tôi chân thật chưa từng giết ai!

Có người chửi như tát nước: Không có chiến tranh thì sao tao lại giết người? Mấy thằng đầu sỏ mới phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Dựa vào đâu mà bắt tao gánh tội!

Cũng có người cực phẫn nộ: Tôi chỉ giết vài người thôi, XX đáng chết hơn nhiều đấy, sao chưa bắt nó đi!

Vệ Lai lẩm bẩm: "Thái độ gì thế này."

Sầm Kim tiếp lời: "Là kiểu 'Mình không sợ nghèo, chỉ sợ chúng nó không nghèo như mình' đấy."

Hai người cùng bật cười, cười đến trầm lặng.

Một mặt tường, một mặt chữ, đằng sau lại là cả thế giới lập thể rộng lớn phức tạp. Trút bỏ thân phận kẻ thủ ác và bên bị hại, thực ra họ đều là con người. Đã là người thì sẽ có tình cảm, nhớ thương, bạn bè, gia đình, ràng buộc... Mỗi một mối dây nối qua, đều đủ để lòng người thổn thức.

Vệ Lai hỏi Sầm Kim: "Nếu là em, em sẽ viết gì?"

Sầm Kim nhặt lấy cây bút bên tay, tìm tới tìm lui trên tường, cuối cùng thấy được một chỗ trống nhỏ, bèn nhón chân hí hoáy.

Cô viết là: Nguyện Vệ Lai cả đời bình an.

Ký tên: Sầm Kim.

Vệ Lai cười: "Cái cô này, viết chữ Trung tệ thế, chữ 'Kim' ngừng bút lâu..."

Khóe mắt chợt cay, chẳng nói được nữa. Dừng trong chốc lát, lại cười: "Em thế này là thiếu đạo đức lắm đấy, biết không?"

Sầm Kim đáp: "Em biết chứ, loại thời điểm này, em phải tránh mấy cử chỉ gây cảm động, hay làm anh vướng bận sâu hơn. Có lẽ em phải tỏ ra lạnh lùng, đuổi anh đi, nói trước giờ em chưa từng yêu anh, tất cả đều là vui đùa qua đường, nhưng mà..."

Giọng cô nhẹ bẫng: "Em sợ mình chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa. Em nghĩ điều cuối cùng để lại cho anh, phải là tình cảm chân thật của mình.

"Nếu như không có anh, hiện tại sẽ là thời điểm giải thoát nhất trong đời em. Cái chết chẳng đáng sợ, em đã chuẩn bị sẵn sàng từ rất lâu rồi."

Cô ôm Vệ Lai, khẽ tựa đầu vào ngực anh.

"Lo lắng duy nhất hiện giờ chỉ có anh thôi, chỉ hi vọng anh sẽ sống thật tốt. Bất kể kết quả thế nào, anh đều phải khỏe mạnh, chúng ta đã giao hẹn rồi. Phải sống cho tốt, ăn ngon ngủ kỹ, ngày kỷ niệm mua hoa cho em. Còn nữa, bất kể sau này anh yêu ai, cũng cấm đem em ra so sánh. Cái gì mà xinh đẹp dịu dàng hơn em ấy, dẹp hết đi, cấm tiệt đấy nhé."

Vệ Lai phì cười, một tay anh ôm cô, tay kia cầm lấy bút của cô, nhìn hàng chữ trên tường. Sau đó khoanh vòng hai chữ "Vệ Lai", vẽ mũi tên đưa đến cạnh chữ ký "Sầm Kim", rồi bổ sung hai chữ.

Đổi thành: Nguyện hai ta cả đời bình an.

Ký tên: Sầm Kim & Vệ Lai.

Hai người đã kề sát bên nhau thế, ước nguyện này không nên ước ra cô độc.

Anh cúi đầu hôn tóc cô, nói: "Sẽ có cách thôi."

***

Về lại phòng, Vệ Lai vừa ngả lưng đã kéo thẳng chăn trùm kín đầu.

Cây Cacao ngồi trên giường xem báo, chưa qua bao lâu, tờ báo từ từ dịch xuống, lộ ra đôi mắt.

Cậu ta khuyên: "Vệ, anh đừng trẻ con vậy chứ, từ lúc gặp mặt đã chẳng thèm nói tiếng nào với tôi."

Vệ Lai kệ xác cậu ta.

"Giờ đáng lẽ tôi đang ở Uda ôm vợ đấy! Vì anh mới phải lết xác qua cái chỗ chán ốm này, cả ngày toàn phải đọc báo, đọc tới mức phát bệnh rồi. Ở đây còn thua xa Nam Sudan. Bên Nam Sudan ấy, ít ra còn có bia..."

Vệ Lai kéo mép chăn xuống, cười lạnh: "Tới vì tiền chứ gì! Đối chọi với tôi thì hay lắm nhỉ."

Cây Cacao phản bác: "Sao lại nói thế. Trang sức vàng ròng của bà xã tôi mà gom lại, chí ít còn nặng hơn cả ký, tôi có giống hạng người hám tiền đó không? Từ trước 8 tuổi tôi còn chả có quần lót mặc, tôi có giống hạng người chẳng chịu nổi nghèo khó không?"

Cuộc sống này đúng là đầy những nghi vấn: Loại chuyện trước 8 tuổi không được mặc quần lót đó, đến tột cùng là có gì đáng tự hào?

"Tôi và Nai đã bàn bạc, biết người bình thường không chế ngự nổi anh, cho nên tự tôi phải đi một chuyến tới xem chừng, để tránh việc anh bị cô kia mê hoặc mà lầm đường lạc lối, về sau hối hận cũng đã muộn. Cái cô Sầm kia, tôi có nghe qua rồi, anh đừng để lời ngon tiếng ngọt lừa gạt đấy Vệ! Người ta là nhà văn, tiện tay là bịa ra được cả đống thứ."

Vệ Lai chỉnh lại: "Nhà xã luận."

Cây Cacao thấy chẳng khác gì sất, cứ viết chữ thì đều là nhà văn.

Cậu ta càng nói càng hăng: "Phụ nữ hay xạo lắm ấy. Bà xã tôi mua quần áo nhé, chả bao giờ chịu báo giá thật, tôi đây biết tỏng mà không nói toạc ra thôi. Vệ, đàn ông có thể vờ ngu, nhưng đâu thể ngu thật!"

Vệ Lai đáp: "Lời Sầm Kim là sự thật."

"Bằng chứng đâu?"

"Tạm thời chưa tìm ra, nhưng sẽ có."

"Phải tìm bao lâu, 100 năm hả?" Cây Cacao hết sức hùng hồn, "Vệ, lời này của anh mà truyền ra, người ta sẽ cười cho thúi mũi. Từ nay đám tội phạm sẽ cãi, 'Chúng tôi bị oan, có điều tạm thời chưa thấy bằng chứng', xong cứ treo án đó tới già. Vậy chẳng phải cả thế giới sẽ loạn hết à?

"Tóm lại, anh không làm bậy thì không sao, tôi chỉ đến để phòng ngừa anh nổi máu liều thôi."

Nói đến mức hứng chí, Cây Cacao quẳng luôn tờ báo, chạy lại ngồi xổm bên giường Vệ Lai: "Hay là... đá cô ta đi? Cứ chia tay là êm ngay."

Vệ Lai cười nhạt: "Nếu bà xã cậu phiền phức quá, cậu cũng bỏ luôn chắc?"

"Bỏ chứ, xong rồi cưới người khác thôi."

Vệ Lai tức đến mức vết thương nhoi nhói, phải tạm dừng, lại đột nhiên lật người xuống đất, chỉ vài bước đã vọt ngay tới giường đối diện, nhấc bộ hàm cá mập kia lên, ném vèo ra ngoài.

Một giây lặng ngắt trôi qua, Cây Cacao cáu tiết: "Ơ đậu có việc thì nói năng tử tế nhé, ném hàm cá mập của tôi làm gì!"

Tối đó, Cây Cacao thề, trước khi trời sáng sẽ không thèm đếm xỉa tới Vệ Lai!

***

Ngày hôm sau, Cây Cacao dậy rất sớm, đang tính chào Vệ Lai, lại sực nhớ khúc mắc chưa giải quyết, mặt lập tức sầm sì, động tác đánh răng rửa mặt cực mạnh, còn đá văng cửa, ra ngoài tản bộ.

Vệ Lai chẳng bị ảnh hưởng, tiếp tục kéo chăn, cứ ngủ như thể đang ở giữa bốn bề tĩnh lặng.

Nửa tiếng sau, Cây Cacao hấp tấp xộc vào, hét to: "Vệ! Vệ! Anh đoán xem tôi thấy ai?"

Cậu ta nhào đến mép giường, lật tờ báo soàn soạt. Vệ Lai chống người dậy, đầu óc hơi lơ mơ: "Ai cơ?"

Cây Cacao quên béng luôn vụ chiến tranh lạnh với Vệ Lai, rút roẹt ra một trang: "Tìm được rồi."

Cậu ta đưa báo tới trước mặt Vệ Lai.

Một bức hình lớn, chiếm non nửa trang báo, trong đó có 7-8 người đứng vỗ tay, tiêu đề là — Bảo tàng Tưởng niệm Quốc gia được phê duyệt, chuẩn bị khởi công.

Vệ Lai lười nhác nhìn mặt báo lớn kia: "Gì đấy?"

"Vết Thương Tháng Tư tròn 6 năm nên có hoạt động tưởng niệm, dự án xây dựng Bảo tàng Tưởng niệm Quốc gia được thông qua. Mấy người này đều là quan chức chính phủ, ở giữa chính là tổng thống."

Vệ Lai vẫn còn u mê: "Cậu gặp... tổng thống?"

Cây Cacao lắc đầu, chỉ vào bên cạnh: "Ông này này, chí ít hiện đang là nhân vật thứ tư, thứ năm ở Kallon, bài viết phía dưới có nhắc riêng tới đấy, tự anh đọc đi. Nói ông ta lên nhanh như diều gặp gió, nhất là chủ trương lùng bắt tội phạm chiến tranh của ông ta rất được dân tâm. Mấy năm trước ông ta còn tổ chức diễu hành thị uy, chỉ trích chính phủ thất trách trong việc truy bắt. Sau thì nhận được phiếu ủng hộ trong cuộc tổng tuyển cử, cộng thêm chính quyền đương thời rất tán thưởng, bởi vậy mà từng bước lên cao."

Vệ Lai đã hiểu ra: "Cậu gặp ông ta ngoài cổng à?"

"Ừ, thấy xuống từ một con xe chống đạn, có mấy người vây quanh. Cái khí thế ấy nhé, tôi bảo vệ nhiều người rồi, vừa nhìn đã biết nhân vật tai to mặt lớn, xung quanh toàn vệ sĩ. Tôi mới bảo sao trông quen quen..."

Lời còn chưa dứt, Vệ Lai bỗng chộp lấy tờ báo, đứng dậy đi ra.

Cây Cacao ló đầu nhìn, thấy Vệ Lai chặn mặt sẹo trong sân.

***

Vệ Lai giơ tờ báo ra trước mặt mặt sẹo, chỉ vào người trên hình vừa nãy Cây Cacao nhắc tới: "Ông này, sẽ đến dự phiên tòa ngày mai à?"

Mặt sẹo cân nhắc giây lát, chắc là nhận thấy có giấu giếm cũng chẳng mấy khác biệt, bèn gật đầu: "Ừ."

"Anh nói vụ án của Sầm Kim rất đặc thù, là bởi vì quan lớn chính phủ Kallon chú ý sao?"

Mặt sẹo không phủ nhận: "Thứ nhất là tính chất quá mức tàn bạo, thứ hai, được quan lớn chú ý cũng có thể xem là nguyên nhân — Điều này có gì lạ đâu? Vụ việc do cấp trên đặc biệt quan tâm, đằng nào thì người chấp hành cũng phải thận trọng hơn chứ?"

Vệ Lai cười lạnh: "Phải rồi, các người có mắt xích nối đến cả giới chính trị đấy."

Mặt sẹo nhún vai: "Cho anh biết cũng chẳng sao, đây là ông Ennu, người sáng lập Bàn Tay Thượng Đế. Vào thời hậu chiến, chính phủ không mấy tích cực với việc truy nã tội phạm chiến tranh, ông ấy đại diện cho một nhóm quan điểm chính trị, từng tổ chức biểu tình. Hình ảnh ông ấy và những người ủng hộ bị ném bom cay giải tán, đến nay vẫn còn được phát lại trong các chương trình liên quan.

"Quy mô ban đầu của Bàn Tay Thượng Đế rất nhỏ, không hơn tổ chức vệ sĩ sau lưng anh là bao — Nhưng nhờ vào việc ông Ennu có khởi sắc trong sự nghiệp chính trị mà nó mới lớn mạnh. Đồng thời, Liên Hiệp Quốc đã thành lập tòa án chuyên trách sự kiện diệt chủng tại Kallon; trong 6 năm, khởi tố chưa đến 20 tên, tốn kém hơn 300 triệu USD, nhìn vào tốc độ tiến triển này thì chính phủ cũng chẳng ngồi yên được. Nghe đâu Nội các vừa biết chuyện đã liên tục bí mật thảo luận, chuẩn bị đưa Bàn Tay Thượng Đế vào biên chế, trở thành đơn vị hỗ trợ tòa án, sớm hay muộn chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Mất thật lâu Vệ Lai mới thốt lên: "Vậy chúc mừng các anh."

Đây là chuyện tốt, nhưng không phải tin tốt. Bàn Tay Thượng Đế sắp được đưa vào biên chế, mai này lực lượng quốc gia có thể danh chính ngôn thuận can thiệp và giúp đỡ. Cho dù Sầm Kim trốn thoát được, thì cũng khó lòng sống thoải mái, an nhàn.

Có lẽ đúng như mặt sẹo nói, hi vọng duy nhất chính là tìm ra chứng cứ.

Nhưng chứng cứ ở đâu?

***

Buổi xét xử được ấn định vào 6 giờ tối, trước lúc đó, Vệ Lai gọi một cuộc điện thoại cho Nai.

Nai khuyên bảo hết nước hết cái: "Vệ à, đâu phải mọi người muốn đối nghịch với cậu. Tôi đã trao đổi rất lâu với đối phương, đối phương chỉ có một yêu cầu: Chứng cứ đập chứng cứ. Đến chừng đó, cậu phải tôn trọng kết quả phán xử."

Vệ Lai hỏi: "Anh có tin lời Sầm Kim không? Nói thật đi."

Nai im lặng giây lát: "Cậu biết đấy, ngay từ đầu tôi đã thấy cô ấy cứ lạ lùng kiểu gì. Cô ấy khôn khéo vậy, muốn bịa chuyện kín kẽ không sơ hở là quá dễ dàng."

Vệ Lai cười khổ, tạm dừng rồi dặn: "Như vầy đi, trước khi có kết quả, anh cố gắng giúp tôi một việc. Xem thử mấy bài xã luận của Sầm Kim, nghe bảo cô ấy có chuyển biến lớn trong phong cách, tôi muốn biết thời gian cụ thể. Còn nữa, vụ Jeremie bị mưu sát, tôi muốn biết thêm nhiều chi tiết hơn."

Gác điện thoại xuống, Cây Cacao liếc nhìn anh: "Có ích gì chứ?"

Vệ Lai đáp: "Việc này giống đào giếng ấy, mới đào 2 mét đã bỏ cuộc thì vĩnh viễn sẽ chẳng có nước."

Nếu cứ đào mãi thì sao, có lẽ vẫn chẳng có nước, nhưng chỉ cần chưa buông xẻng xuống, tiếp sau đó sẽ có hi vọng.

Mà chỉ cần hi vọng chưa hao mòn hết, anh sẽ không định dừng tay.

***

6 giờ.

Phiên tòa diễn ra tại một căn phòng bình thường trong góc khuất của viện an dưỡng, cơ cấu tổ chức được phỏng theo mô hình tòa án thông thường. Bồi thẩm đoàn gồm chừng hơn chục người, có đôi ba người đội mũ đeo khẩu trang, không muốn lộ mặt, còn lại hình như đã quen thuộc với trường hợp này, nên chẳng tỏ ra sợ hãi hay hiếu kỳ.

Trong góc có chừa một khoảng làm chỗ dự thính đặc biệt. Vệ Lai kín đáo liếc qua, quanh đó đã dựng vách kính một chiều, bên ngoài không thấy được bên trong, nhưng bên trong vẫn thấy rõ bên ngoài.

Vệ Lai ra hiệu cho Cây Cacao: "Nhân vật lớn nọ chắc đang ngồi bên kia."

Cây Cacao rất cảnh giác: "Vệ, tôi nói trước nhé, anh đừng có mà ý tưởng đột xuất gì như bắt cóc con tin đấy."

Vệ Lai còn chưa kịp trả lời, chợt thấy Sầm Kim bước vào.

Tinh thần cô vẫn tốt, không có biểu hiện khác lạ nào, ánh mắt nhẹ lướt qua anh, rồi nhanh chóng ngồi xuống vị trí của mình.

Mở đầu là trọn bộ tuyên bố khai mạc phiên tòa đúng thủ tục. Vệ Lai nghe tai phải ra tai trái, phiền não vì sao cứ quy định trước khi xét xử đều phải trình bày lắm thế.

Đại diện cho Bàn Tay Thượng Đế trong vai trò công tố là một người đàn bà trung niên, lịch sự nhã nhặn. Bà ta đọc đơn khởi tố chẳng khác nào phơi bày mặt tối trong quá khứ của khu bảo hộ, mà chưa cần đọc xong, phía dưới đã rì rầm bàn tán.

Sầm Kim ngồi bất động, tựa như không nghe thấy những lời xì xào kia.

Đến lượt Sầm Kim trần thuật, ngữ điệu của cô cũng chẳng quyết liệt, chỉ đưa ra một phiên bản khác, phủ nhận từng phần trái sự thật trong những điều cáo buộc.

Khi bên công tố chất vấn cô, Cây Cacao đã ngáp vài lần, huých huých Vệ Lai, thì thầm: "Chán ngắt nhỉ, cứ đập một trận là xong ngay."

Vệ Lai nghĩ bụng: Đó là bởi vì cậu chẳng quan tâm.

Anh không bỏ sót bất cứ lời đối đáp nào, đầu óc liên tục căng thẳng.

Người đàn bà trung niên kia từ tốn hỏi, 10 câu đã có 9 câu theo mẫu "có phải... không".

–"Có phải cô là người thành lập khu bảo hộ không?"

–"Sau khi đồng sự của cô mất tích, có phải cô là người chủ động tiến hành hợp tác cùng Jeremie và Serge không?"

–"Có phải cô đã tập hợp một phần nhỏ nạn dân, thông báo cho họ về việc lên thuyền lánh nạn không?"

–"Tiếp đó, có phải cô biết rõ, con đường đấy dẫn thẳng đến tử vong không?"

...

Từ đầu đến cuối Sầm Kim luôn trả lời "Phải", giọng càng lúc càng nhỏ, thời gian dừng lại cũng càng lúc càng dài. Vệ Lai nhấp nhỏm không yên, nhưng chẳng biết phải làm sao.

Có nhân chứng nữ trình diện, là người may mắn sống sót trong số 175 nạn dân. Chánh án hỏi cô ta: "Cô cảm thấy ai là người thật sự đứng đầu ở khu bảo hộ?"

Nhân chứng nữ nhìn Sầm Kim: "Là Sầm, chúng tôi đều biết cô ấy làm việc cho tổ chức quốc tế, khi đội xe của Liên Hiệp Quốc chở nhân viên đi thì cô ấy được phép lên xe... Jeremie và Serge chỉ gia nhập sau này, chúng tôi đâu biết họ là ai. Sầm bảo họ cũng là tình nguyện viên, chúng tôi tin tưởng Sầm, cho nên mới tin họ."

Thân thể Sầm Kim hơi co lại.

Mà đúng như dự liệu, điều thực sự làm người ta suy sụp, là khâu chứng cứ.

Đầu tiên, người đàn bà trung niên kia lấy ra một phần danh sách: "Đây là danh sách liệt kê tên của 292 thành viên trong khu bảo hộ. 6 năm trước ông Jeremie giao ra bản gốc, gồm 175 tên, hiện đang lưu trữ tại Trung tâm Tư liệu Quốc gia. Chúng tôi đem so sánh, xác nhận trong 292 tên, có 175 khớp với bản gốc đó, còn lại 117 tên nằm trong danh sách mất tích."

Song bà ta không đề cập đến nguồn gốc của danh sách kia, chỉ bảo là nhận được từ một nhân vật quan trọng trong Bàn Tay Thượng Đế: "Chính nhờ vị ấy gởi thư tố cáo vạch trần bí mật của khu bảo hộ này, còn cung cấp danh sách, chúng tôi mới bắt đầu hoài nghi một nhân vật đầy hào quang như Jeremie. Bằng không thì chẳng biết chân tướng sẽ bị vùi lấp đến bao giờ."

Ánh mắt Vệ Lai rơi vào chỗ ghế dự thính đặc biệt kia. Là Ennu sao? Lúc ấy ông ta đâu có mặt trong khu bảo hộ, vì nếu có thì truyền thông đã đào bới ra đoạn trải nghiệm này ngay rồi. Hay bạn bè thân thích của ông ta gặp nạn ở đó, cho nên rất chú ý vụ án của Sầm Kim?

Chứng cứ thứ hai được trình lên, là thư từ và nhật ký do dân tị nạn viết khi sống trong khu bảo hộ.

Nội dung bà ta đọc ra đều rất mấu chốt.

–"Tính luôn cả mình, trong phòng của Sầm chỉ có 8 người. Sầm nói, ngoài sông lớn có một chiếc thuyền, vé rất đắt. Nhưng bọn mình chẳng ai nghĩ thế, đem so với tính mạng, chừng đấy đã là gì..."

–"Tôi để ý thấy vài lần, Sầm tiễn mấy người kia ra ngoài vào đúng nửa đêm, trời chưa sáng lại bắt đầu ngóng chờ, họ tụ tập lại trò chuyện, trông rất vui vẻ. Tôi mới tò mò, tìm cơ hội hỏi Sầm, Sầm bảo, chỉ là chuyển vài người đến khu bảo hộ gần đây..."

Tư liệu ảnh chụp và tài khoản ngân hàng do Serge cung cấp, đủ để chứng minh Sầm Kim có lui tới với thủ lĩnh Huka, đồng thời, theo con số trên tài khoản, lúc đấy cô là người nhận được nhiều tiền hơn cả.

Mà điều khiến Vệ Lai khó tưởng tượng nhất, là đoạn ghi âm trước khi Serge chết.

Cả phòng xét xử tĩnh lặng đáng sợ, máy ghi âm được nâng lên, xuyên thấu qua vỏ kính trong suốt, có thể nhìn thấy cuộn băng đang chậm rãi chuyển động, thanh âm đầy kinh hoảng của Serge vang vọng khắp không gian.

"Toàn bộ là do cô ta bày ra, tôi và Jeremie chỉ nghe lời cô ta thôi — Chúng tôi là dân đào vàng, chúng tôi đâu hiểu biết nhiều vậy. Cô ta là sinh viên tài năng, cô ta nắm rõ rất nhiều tình huống, cô ta hướng dẫn chúng tôi, chúng tôi chỉ làm theo...

"Jeremie vẫn luôn lo sẽ bị cô ta diệt khẩu, nói sớm muộn gì cô ta cũng thanh toán chúng tôi. Chúng tôi phải tìm cách ứng phó, tôi liên tục ẩn nấp để tránh bị cô ta phát hiện — Sau khi Jeremie chết, tôi mới đi tìm cô ta. Cô ta biện minh là chuyện đấy do nhóm Người Kallon Báo Thù ra tay, còn bảo tôi mau trốn..."

Cuộn băng dừng lại.

Chánh án hỏi Sầm Kim: "Cô và Serge từng có cuộc đối thoại như trên, chỉ ra Jeremie là chết bởi Bàn Tay Thượng Đế, sau đó xui ông ta chạy trốn, đúng không?"

Sầm Kim im lặng hồi lâu, đáp: "Đúng vậy."

Lòng Vệ Lai bỗng dưng nặng trĩu.

Người đàn bà trung niên kia đột ngột bật dậy, ngữ điệu dần chuyển thành phẫn nộ: "Tôi đề nghị quý tòa bác bỏ nội dung tự bào chữa của bị cáo, bởi vì những điều đó hoàn toàn không đáng tin. Bị cáo đang nói dối, chúng tôi có đầy đủ chứng cứ chứng minh, cái chết của Jeremie chẳng hề liên quan tới Bàn Tay Thượng Đế. Trước khi chúng tôi tìm được Jeremie, ông ta đã chết rồi."

...

Bên dưới hơi hỗn loạn, tiếng nghị luận càng lúc càng tăng lên. Cây Cacao nhích lại gần, hỏi anh: "Giờ anh còn tin cô ta không?"

Lời tác giả: Liên quan tới cuộc diệt chủng Rwanda, nguyên mẫu của Kallon, đằng trước tôi đã từng đề cập, phát sinh vào năm 1994, thực tế còn bi thảm hơn Kallon nhiều lắm. Cộng đồng quốc tế cũng thừa nhận quá trình thảm sát diễn ra hơn 3 tháng, tổng số người chết trong khoảng từ 800 ngàn đến 1 triệu.

Sau khi sự việc lắng xuống, đúng là Liên Hiệp Quốc đã cho thành lập Tòa án Hình sự Quốc tế Rwanda, nhưng hoạt động chẳng mấy hiệu quả. Căn cứ vào tư liệu tôi đọc được trước kia (có khả năng không phải là mới nhất, chỉ nên dùng làm tham khảo), trong gần 20 năm, khởi tố 93 người, tiêu phí 1,7 tỉ USD, đây chỉ là một phần cực nhỏ bị xử lý, vì rất nhiều người đã trốn khỏi châu Phi.

Chính phủ Rwanda dự tính, với tốc độ này, muốn đòi lại đầy đủ công lý cho người dân tử nạn thì ước chừng phải tốn 200 năm.

Thế là chính phủ Rwanda đưa ra "Chương trình Tòa án Gacaca". Quy trình cụ thể là cư dân địa phương sẽ tuyển chọn chánh án tòa cho làng mình, khuyến khích tội phạm tự thú để được thân nhân người bị hại tha thứ (thật chẳng hiểu nổi sao lại nghĩ được cách đấy...). Nhưng chương trình này bị chỉ trích là quá sức bát nháo, thiếu khách quan, sau khi nhận sự phản đối từ nhiều phía, vào năm 2012 đã bị bãi bỏ.

Chương 58

Trong cùng ngày chưa thể có kết luận ngay, còn cần tổng hợp lại ý kiến các bên để xem xét.

Nhưng kết quả gần như đã quá rõ ràng — Sầm Kim được đưa về trước, lúc đứng dậy, tưởng chừng phải đón nhận vô số ánh mắt sắc lạnh như dao.

Nhân viên lần lượt rời đi, Vệ Lai ngồi bất động trên ghế. Cây Cacao biết điều không nói lời nào, bờ môi khi mở khi đóng, buồn chán ngó nghiêng trong ngoài căn phòng.

Cuối cùng, Vệ Lai lên tiếng: "Tôi đi thăm cô ấy."

Lần thứ hai đến đây, bầu không khí đã căng thẳng hơn hẳn, lính gác được tăng thêm. Tuy chưa đến mức kè kè bên người, nhưng cũng không cho phép đóng kín cửa, tất cả mọi cử động đều phải diễn ra trong tầm mắt họ.

Tâm trạng Sầm Kim sa sút rõ rệt. Gặp lại nhân chứng trong khu bảo hộ may mắn sống sót, cô thật sự rất chấn động, bèn kể về cô gái kia: "...Tên là Athena, thuộc đợt đầu tiên vào khu bảo hộ. Khi đó cô ấy mới 16 tuổi, cứ khóc mãi, em phải an ủi thật lâu, sau thì hướng dẫn cách băng bó vết thương để cô ấy hỗ trợ em — Anh có để ý lúc cô ấy giới thiệu bản thân không, giờ đang là y tá đấy."

Cô lại còn lòng dạ quan tâm tới thứ này.

Vệ Lai ngắt lời cô: "Việc của Jeremie, thêm cả về sau Serge đi tìm em, em chưa từng đề cập đến."

Sầm Kim nhìn anh hồi lâu, bỗng nhiên cười rộ: "Vệ Lai, trước khi gặp anh, em đã sống 27 năm, thời gian ở cùng anh, tính tới nay... còn chưa đầy một tháng. Mà em kể chuyện quá khứ của mình cho anh cũng chỉ mới một buổi tối. Việc em chưa nhắc tới vẫn còn rất nhiều — Muốn kể cho hết thì dùng cả năm trời cũng chưa chắc đã đủ."

Vệ Lai cười khổ, sau đó gật đầu: "Đúng là thế thật."

Sầm Kim nói: "Kết quả phiên tòa này đã nằm trong dự đoán sẵn rồi. Jeremie rất tinh ranh, những kẻ chột dạ như thế luôn lo nghĩ trước các tình huống phát sinh, sẽ tìm đủ mọi cách bịa chuyện để rũ sạch tội lỗi — Lão biết rõ sự thật, cho nên nhất định đã mổ xẻ phân tích cả quá trình rồi xé lẻ xử lý từng khâu nhỏ, để lỡ đâu gặp chuyện thì vẫn có cả bộ phương pháp ứng phó hoàn mỹ.

"Lời lão nói chẳng sai. Trừ phi em vĩnh viễn giấu kín sự thật, nếu không, bất kể có tố cáo ở nơi nào, Kallon cũng thế, tòa án Liên Hiệp Quốc cũng thế, em đều thua trắng vì sẽ chẳng một ai chịu tin tưởng em."

Vệ Lai nói: "Có anh tin đây."

Sầm Kim vươn tay, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn tay hơi gập lại của anh: "Anh tin tưởng em, là bởi vì anh thích em. Có đôi khi, đấy không phải đang bảo vệ em, mà là nỗ lực bảo vệ tình cảm này. Đổi thành người khác, anh cũng sẽ nói: 'Ai mà chẳng biết bịa chuyện, chúng tôi muốn thấy chứng cứ thôi.'"

Cô rút tay về.

"Lúc ấy, Jeremie đã sắp đặt kín kẽ đến mức không lọt một giọt nước, trên đời này chỉ có 3 người biết rõ chân tướng, nhưng đã chết mất 2. Em mặc kệ mấy người trên tòa nghĩ gì, mặc kệ toàn thế giới nghĩ gì, cho dù bị phán tử hình thật, em cũng không muốn anh thất vọng về em — Tất cả những điều em nói liên quan đến khu bảo hộ, đều là sự thật."

Vệ Lai cố gắng bắt lấy mỗi một khả năng: "Nhất định còn có chứng cứ, Jeremie từng liên lạc với quân Huka, biết đâu sẽ nhờ được đối phương đứng ra cáo buộc gã..."

Cũng chưa ổn, chuyện này chỉ có thể chứng minh Jeremie là tòng phạm, người khác sẽ lại nói lão chỉ nghe lệnh làm việc, chủ mưu phía sau vẫn là Sầm Kim.

Đầu óc anh chạy hết công suất: "Đêm hôm đó, tại bìa rừng, chẳng phải Jeremie đã uy hiếp em sao? Binh lính Huka ở đấy có thể làm chứng, chỉ cần anh tìm được một người trong số họ..."

Sầm Kim đáp khẽ: "Khi Mặt trận Giải phóng Katsi phản công, binh lính Huka nếu còn ở trong thành thì hoặc là vội vã trốn chạy, hoặc là ngoan cố kháng cự đến chết. Mấy trạm lính ven sông nghe đâu là toàn quân bị diệt. Anh cho rằng nhiều năm như vậy, em chưa từng cẩn thận phân tích hết mọi khả năng tìm ra chứng cứ sao?"

Vệ Lai hỏi: "Jeremie là do em giết à?"

Sầm Kim trả lời: "Nếu không phải bị ép đến đường cùng, ai lại muốn bất chấp tất cả chứ? Bởi vậy bản thân em, cũng chẳng phải trên tay chưa từng dính máu tươi, nếu phải đền mạng thật thì đâu oan uổng gì."

***

Về đến phòng, Cây Cacao đang nối máy với Nai, thấy anh vào bèn đưa điện thoại vệ tinh qua: "Muốn nói mấy câu không?"

Vệ Lai cạn sạch sức lực: "Bật loa ngoài đi, tôi nghe thôi."

Anh nằm ngay xuống giường, ván giường quá cứng — Tự dưng anh chỉ muốn có được loại nệm mềm thật mềm, mềm đến mức cả người có thể lõm sâu vào làm tổ kén.

Cây Cacao mở loa ngoài.

Giọng Nai truyền đến: "Tra xét giúp cậu rồi đây, còn nhớ tôi từng kể khi Jeremie chết, két sắt mở toang chứ? Cảnh sát điều tra thông tin tài khoản của lão, phát hiện trước đó lão đã rút ra 500 ngàn USD, rất có thể là bị cuỗm đi số tiền này.

"Còn nữa, phong cách của cô Sầm đột ngột thay đổi là vào 3 năm trước."

3 năm trước, quá nhiều việc cùng phát sinh vào 3 năm trước. 3 năm trước Sầm Kim về Kallon, Jeremie bị giết, Sầm Kim đổi phong cách viết xã luận, thậm chí thêm cả sự xuất hiện của Bàn Tay Thượng Đế...

Vệ Lai mơ hồ cảm thấy, có một sợi dây vô hình rất quan trọng, xâu chuỗi rất nhiều chuyện, ngay vào 3 năm trước này.

"Giúp tôi kiểm tra ngày tháng cụ thể, đừng chung chung như vậy, tôi muốn biết trình tự, cái nào trước cái nào sau."

Cây Cacao hỏi: "Có gì khác đâu?"

Vệ Lai nói: "Trước tiên tôi quăng hàm cá mập của cậu khỏi cửa, sau đó cậu chạy ra nhặt — Cậu nghĩ có thể đã xảy ra chuyện gì?"

Cây Cacao lập tức cảnh giác, tự động nhích qua che lại hàm cá mập treo ở đầu giường: "Đảm bảo là anh lên cơn hâm dở, tôi sẽ giận thật đấy!"

Vệ Lai tiếp tục: "Vậy nếu cậu ra ngoài trước, sau đó tôi quăng hàm cá mập theo — Cậu nghĩ xem là chuyện gì?"

Ánh mắt Cây Cacao đảo quanh, thế này thì khó nói lắm: "Có thể là tôi đánh anh trước, sau đó chạy ra ngoài, anh tức quá xách hàm cá mập chọi tôi; hoặc có thể là tôi nhờ anh ném hàm cá mập ra cho mình, phải xem tình huống đã."

Vệ Lai đáp: "Đúng vậy, cái nào trước cái nào sau, phải phân biệt thế đấy."

Cây Cacao đã kịp hiểu, không ý kiến ý cò nữa.

Nai nghe thế thở dài: "Vệ à, Cây Cacao vừa kể diễn biến trên tòa cho tôi. Đã tới nước này, vào chỗ chết đến nơi rồi, cậu còn chưa hết hi vọng sao?"

Vệ Lai cười, hỏi lại: "Vẫn đang học thành ngữ chứ?"

"Vẫn học đây." Nhắc đến thành ngữ, Nai liền hào hứng ngay, "Tôi thích loại dễ hiểu như tốp năm tốp ba, trên trên dưới dưới, linh tinh lang tang ấy, chứ mấy cái khác khó kinh."

Vệ Lai đề nghị: "Anh lật ra sau sách thử, chắc là chưa học tới, tôi nhớ có cụm từ là 'từ cõi chết hồi sinh' đấy."

Đã vào chỗ chết rồi, anh chỉ thiếu hai chữ "hồi sinh" nữa thôi.

Trong chớp lóe, Vệ Lai chợt bật khỏi giường.

Ennu!

Sầm Kim từng nói, Jeremie sắp đặt kín kẽ đến mức không lọt một giọt nước, trên đời này chỉ có 3 người biết rõ sự thật. Vì sao Ennu có thể đưa ra thư tố cáo, vạch trần bí mật của khu bảo hộ, thậm chí còn cung cấp được cả danh sách hoàn chỉnh?

***

Mặt sẹo từ chối để Vệ Lai gặp Ennu.

Gã cười nhạt: "Anh Vệ, anh giết tôi cũng chẳng sao, nhưng ông Ennu mà xảy ra chuyện thì tôi không gánh nổi đâu — Chẳng riêng gì Bàn Tay Thượng Đế, ông Ennu còn được giới truyền thông xưng tụng là 'Ngôi sao tương lai của Kallon', bao nhiêu chuyện quan trọng đều cần nhờ ông ấy thúc đẩy. Bởi vậy tôi đâu thể để ông ấy gặp một mảy may nguy hiểm nào, nhỉ? Tuyệt đối không thể."

Vệ Lai cố gắng tỏ ra hòa nhã: "Tôi chỉ muốn vào trao đổi vài câu thôi, đâu phải đến gây chuyện."

Mặt sẹo nhún vai: "Anh không thuyết phục được tôi, tôi không tin anh."

Vệ Lai thật phục gã: "Ông ta có lắm vệ sĩ thế mà!"

"Nhiều vệ sĩ hơn nữa cũng khó đảm bảo sẽ tránh hết được sơ sẩy. Anh 'trao đổi vài câu' với ông ấy, đến nửa chừng đột nhiên giở quẻ, lỡ đâu mấy vệ sĩ kia không phản ứng kịp thì sao?"

Vệ Lai ráng kìm nén, tạm dừng, rồi đưa hai tay tới trước mặt gã: "Thế này đi, anh còng tay tôi, hay trói lại gì ấy, để người khác dí súng dẫn tôi vào. Tôi đứng cách bàn nói chuyện với ông ta, đã được chưa?"

Mặt sẹo im lặng, qua chốc lát mới đáp: "Tôi hỏi ông Ennu xem sao."

Vệ Lai nói: "Anh nhớ hỏi cho kỹ, đường đường là 'Ngôi sao tương lai' mà ngay cả một kẻ bị trói, bị dí súng cũng chẳng dám gặp — Tôi thật hoài nghi làm sao các anh dám giao tương lai cho loại người không đáng tin này."

Thực tế là, "Ngôi sao tương lai" vẫn khá can đảm.

Nửa tiếng sau, Vệ Lai được dẫn vào phòng của ông Ennu, không bị trói hay còng tay, không cả dí súng.

Ông Ennu nghỉ tại sân sau vô cùng tĩnh lặng của viện an dưỡng, đây chắc là căn phòng duy nhất được xây biệt lập trong viện. Bên ngoài có vệ sĩ, nói "lắm" thì hơi oan, tổng cộng là 3 người. Ông Ennu ở phòng trong, khi Vệ Lai đi vào, ông ta đang ngồi sau bàn làm việc, chau mày lật xem tư liệu bày trên bàn. Vệ Lai ngồi xuống trước bàn, trông thấy mấy thứ đã xuất hiện trên tòa như máy ghi âm, thư tín, ảnh chụp, nhật ký, và vài giấy tờ tư liệu khác chưa công bố ra ngoài đang được gấp gọn.

Một vị quan lớn chẳng có dây mơ rễ má gì với Sầm Kim, trừ phi là vì liên quan mật thiết đến lợi ích của bản thân, bằng không thì tại sao lại chú ý vụ án này đến thế?

Ennu ngẩng đầu nhìn anh: "Cậu Vệ?"

"Ừm."

"Nghe nói cậu là vệ sĩ của cô Sầm, có quan hệ rất thân thiết với cô ta nhỉ?"

"Ừ."

Ennu mỉm cười: "Cậu trai à, phải phân biệt rõ ràng phải trái đúng sai chứ, chớ nên để tình cảm làm đầu óc u mê."

Thực ra Ennu vẫn đang lúc tráng niên, hoàn toàn chưa thể gọi là già. Thế mà vừa mở miệng đã "Cậu trai", chắc là bởi vì thân ở địa vị cao, đã quen phát biểu ý kiến chỉ đạo người khác.

Vệ Lai chẳng muốn vòng vo: "Ông và khu bảo hộ kia có quan hệ gì? Ông có bạn bè thân thích quan trọng từng sống ở đó à?"

Ennu lắc đầu: "Không có."

"Vậy sao ông đưa ra được thư tố cáo và danh sách?"

Bấy giờ Ennu mới ý thức, Vệ Lai đang xem ông ta là vị "nhân vật quan trọng" nọ: "Tôi chỉ nhận được thôi, mà cũng phải tới tận khi đó tôi mới biết khu bảo hộ kia là xoáy nước sâu. Hồi ấy Jeremie vẫn còn là thượng khách của chính phủ Kallon."

"Ai đưa cho ông? Tại sao ông vừa nhận được đã lập tức hoài nghi Jeremie — Chính ông cũng thừa nhận, lão là thượng khách. Theo trình tự thông thường, lẽ ra là phải xác nhận thân phận người tố giác trước chứ?"

Ennu mỉm cười: "Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ điều này. Tôi chỉ có thể nói với cậu, thư tố cáo kia đến từ một vị hết sức quan trọng mà tôi rất tôn kính và biết ơn, cho nên tôi không cần phải xác nhận thân phận. Bất kể Jeremie có được ca tụng cỡ nào tại Kallon, tôi đều dám hoài nghi. Cậu cũng thấy kết quả điều tra rồi đấy, thật kinh hoàng."

Vệ Lai chưa bỏ cuộc: "Tôi có thể gặp người đó không? Chuyện ở khu bảo hộ chỉ có 3 người biết, người đó là thứ tư. Có lẽ tôi gặp được rồi, hiểu ra nhiều khía cạnh hơn, sự việc sẽ thay đổi ngay."

Ennu lại cười, ánh mắt như vô tình đảo qua tất cả chứng cứ trên bàn, giọng điệu đầy khinh miệt: "Thay đổi?"

Ông ta chẳng còn hứng thú trò chuyện tiếp, ra hiệu cho vệ sĩ đưa Vệ Lai đi.

Đúng lúc đến cửa, mặt sẹo liếc về phía Ennu, Ennu lắc đầu.

Mặt sẹo giữ nguyên vẻ mặt, cùng Vệ Lai về phòng, khi gần tới nơi thì báo một câu: "10 giờ sáng mai sẽ công bố kết quả tuyên án."

***

Dù dự đoán được kết quả tuyên án sẽ không hay ho gì, cũng sẽ không giống với mong muốn của anh, Vệ Lai vẫn khẩn trương chờ đợi như chưa biết trước.

Muộn thêm chút nữa, Nai lại gọi điện, cung cấp một mạch thời gian tương đối cụ thể.

Tóm tắt ngắn gọn thì, đầu tiên là Vết Thương Tháng Tư tròn 3 năm, Jeremie và Sầm Kim đều trở về Kallon.

Kế đó là Jeremie bị mưu sát ở Pháp, Bàn Tay Thượng Đế xuất hiện khá gần với thời gian Jeremie chết; chưa rõ thứ tự, nhưng suy đoán thử thì hẳn là xuất hiện sau — Bởi vì một tổ chức mới bắt đầu thành lập, hiển nhiên vẫn cần phải có thêm ít lâu để ổn định.

Ngay tiếp theo là phong cách viết xã luận của Sầm Kim đột ngột thay đổi, như lời Nai nhận xét: "Trước đó là ăn bánh mì sữa bò, về sau chỉ ăn thuốc súng, nhả ra đoàng đoàng đoàng, căn bản là chẳng sợ bố con thằng nào."

Thứ tự trước sau này mách cho anh điều gì? Lẽ nào chỉ để nhấn mạnh, anh chính là kẻ đã ngã nhào xuống nước, đang cố vùng vẫy giãy chết, phí sức quơ quào mà vẫn chỉ bắt được bọt nổi trên mặt sóng?

Vệ Lai sốt ruột tới mức cáu kỉnh, lật qua lật lại thao thức trên giường. Mãi đến tận quá nửa đêm, ngoài trời đổ mưa rả rích, anh mới dần dần thiếp đi.

Giấc mộng này không hề an ổn, vừa bước vào đã là trời đất quay cuồng, sóng cuộn đến tầng không, chiếc thuyền vượt biên tròng trành giữa từng lớp sóng trắng toát. Khi vật lộn lên được tới boong thuyền, đập vào mắt Vệ Lai là giấy và giá vẽ của Sầm Kim bị gió bão hất văng. Những trang giấy mỏng manh bị gió xé tan tác chao liệng khắp con thuyền, bên góc mỗi trang đều có đánh số, hiện trên giấy, lần lượt là gương mặt của từng nạn dân Katsi, cùng những nỗi bi ai khắc sâu vào đáy mắt.

Vệ Lai hét về phía Sầm Kim: "Sóng to quá, em mau qua chỗ anh!"

Sầm Kim đứng bất động. Ngay sau đó, thuyền chợt nghiêng, Sầm Kim ngã ngửa xuống sàn, lăn thẳng ra mạn thuyền.

Vệ Lai vọt tới, đúng khoảnh khắc cả người cô văng ra, anh nhào lên vươn tay, cố sức túm chặt tay cô.

Nhưng kế tiếp anh đột nhiên phát hiện, mình vươn ra, là cánh tay trái.

Dường như có một luồng điện, đâm thẳng từ gốc cổ tay đến lòng khuỷu tay. Cánh tay kia bỗng mất khống chế, run lên bần bật, sức lực yếu dần, tay Sầm Kim chầm chậm tuột khỏi tay anh...

Vệ Lai mở choàng mắt.

Bên ngoài đang mưa xối xả, sấm sét vang rền, nhưng anh rõ ràng còn nghe thấy tiếng động cơ xe xen giữa hàng chuỗi tiếng lào rào dày đặc.

Vệ Lai không chút do dự, xoay người xuống giường, gần như xông thẳng ra. Anh thoáng thấy ánh sáng yếu ớt vút qua dốc núi quanh co phía trước.

Tâm trí Vệ Lai nổ tung, chớp mắt đã vọt tới cửa phòng Sầm Kim. Gặp hai tên lính gác cản đường, anh túm cổ một tên, đập mạnh đầu hắn vào tên còn lại, đoạn quẳng cả hai ngã lăn ra sau, một cước đạp bung cửa, bật sáng đèn.

Trên giường là chăn đệm hỗn độn, nhưng không thấy ai.

Trên bàn đặt sợi dây chuyền màu vàng, nửa sợi buông thõng xuống mép bàn. Vỏ sò đựng thứ son thô sơ kia khép hờ, lớp sáp hơi vẹt đi, đã có người dùng qua.

Máu toàn thân Vệ Lai cơ hồ đều xộc lên não, sau lưng vang lên tiếng bước chân, anh ngoảnh lại nhìn.

Là mặt sẹo, hiển nhiên vừa đội mưa trở về, cả nửa người ướt đẫm, gọi: "Anh Vệ..."

Vệ Lai chưa đợi gã nói xong đã như sư tử giận dữ nhào tới, trực tiếp quật gã xuống đất, một tay siết chặt cổ họng gã: "Người đâu rồi?"

Mặt sẹo gian nan nhả từng chữ: "Chuyển... chuyển chỗ."

"Chuyển chỗ, hay đưa đi hành hình?"

Mặt sẹo không đáp, trái lại bật cười. Vệ Lai hận đến mức muốn cắn nát răng, nện một đấm lên sườn mặt gã.

Khóe miệng mặt sẹo rỉ máu, cười khà khà: "Là... là sợ xuất hiện loại tình huống này, nên phải chuyển đi từ sớm. Xem... xem ra làm đúng rồi."

Vệ Lai túm chặt cổ áo gã, xách gã lên: "Anh đã nói, 10 giờ sáng mai mới công bố kết quả tuyên án!"

Mặt sẹo trả lời đứt quãng: "Đúng... đúng vậy, 10 giờ sáng mai chúng tôi sẽ công bố kết quả tuyên án, đâu... đâu hề lừa anh. Nhưng đã có kết quả hội thẩm, tòa án cũng đưa ra phán quyết..."

"Mau gọi xe quay lại, trên xe có điện thoại không, gọi quay lại ngay!"

Mặt sẹo nghiêng đầu, phun một ngụm nước bọt nhuốm máu: "Tôi làm gì có quyền đấy."

Vệ Lai nói: "Tốt, là anh tự chuốc lấy, nhớ cho kỹ, anh tự chuốc lấy."

Anh vứt mặt sẹo qua, bỏ đi.

Mặt sẹo vuốt cổ họng, giãy giụa ngồi dậy. Ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân vội vàng, Cây Cacao vừa mặc áo vừa thò đầu vào: "Vệ đâu, tôi vừa nghe tiếng, sao mới nháy mắt đã mất tiêu rồi?"

Mặt sẹo nhìn Cây Cacao, mặt chợt trắng bệch, khàn giọng rống: "ÔNG ENNU, MAU, ÔNG ENNU!"

***

Vệ Lai giận đỏ mắt, nhưng đầu óc không rối loạn.

Khi ra sân sau, anh bắt đầu bước khẽ, đến trước khung cửa thì tập trung lắng nghe động tĩnh bên trong.

Đều là vệ sĩ nên tương đối nắm rõ thói quen làm việc của nhau. Nhóm 3 vệ sĩ theo sát bảo vệ này hẳn là sẽ ở phòng ngoài, chia ra một người trực đêm, hai người nghỉ ngơi. Ban chiều gặp Ennu, anh đã quan sát cách bố trí căn phòng, đại khái đoán được 3 người sẽ phân chia góc độ và chỗ gác thế nào, thêm cả phản ứng của họ khi có biến cố đột xuất.

1 chọi 3, rất bất lợi, tuyệt đối không thể kéo dài. Trong vòng 5 giây mà chưa chiếm ưu thế thì tiếp theo sẽ vô cùng thê thảm.

Vệ Lai cắn chặt răng, thình lình đá một cước. Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, anh cấp tốc nằm ngửa ra sau, áp lưng sát đất, đẩy tay lấy đà trượt vào.

Cùng lúc đó, tiếng súng vang lên, ánh đạn lóe sáng để lộ vị trí nòng súng. Vệ Lai nhắm chuẩn chỗ đấy, giơ ngang tay, mượn lúc trượt đến chộp ngay mắt cá chân hai tên trái phải, vừa kéo nhẹ đã ngã nhào, sau đó hét lớn: "CÂY CACAO, BẮN!"

Tên còn lại vội rụt người, Vệ Lai liền bắt lấy chỗ hổng ở nháy mắt này, mở bung cửa, lăn thẳng vô phòng trong.

Tiếng súng ngừng lại, ước chừng sau nửa phút, đèn phòng lần lượt sáng lên.

Cánh cửa lật ra lật vào, có tên vệ sĩ do dự định đến gần.

Giọng Vệ Lai đã vọng lại: "Thử bước tới nữa xem, muốn ông ta chết ngay không?"

***

Nai đang ngủ ngon lành thì bỗng nghe tiếng chuông điện thoại. Eve trở mình, hình như làu bàu phàn nàn gì đó. Nai vùi mặt trong gối, bật điện thoại thả bên tai: "Alô?"

Nghe được vài câu, anh ta giật thót xoay người ngồi dậy, hỏi: "Hiện tại thế nào?"

Cây Cacao đáp: "Vệ muốn gọi xe về, phía Kallon sao dám từ chối. Chẳng có gì đâu, cái ông Ennu kia đang bấm điện thoại. Mỗi tội... kế tiếp hơi khoai đây, người ta là quan to, đâu thể đắc tội..."

Nai ngắt lời: "Không phải, cậu ấy hạ cả 3 rồi à?"

Cây Cacao thế mà rất hãnh diện: "Chuẩn luôn, lần này Vệ cực nhanh nhé, chắc chỉ mất chục giây là dẹp yên hết. Mấy tên kia đúng hàng lởm khởm..."

Trong đầu Nai nổ uỳnh, gào vào ống nghe: "CẨN THẬN BỌN HỌ!"

Cây Cacao sực tỉnh.

Thị trường vệ sĩ bản địa ở châu Phi cực rối loạn, nhất là không lâu sau chiến tranh, bởi vì cục diện chính trị bất ổn nên thường xuyên xảy ra đấu đá nội bộ. Giới chức đương quyền có khuynh hướng ủy thác các tập đoàn vệ sĩ cho lính đánh thuê quản lý, hoạt động theo lối phân chia khu vực độc quyền. Một tập đoàn sẽ độc quyền một khu vực riêng cho vệ sĩ của mình, mỗi lần thất bại thường đồng nghĩa với việc đánh mất địa bàn.

Thế là từ đó nảy sinh ra quy tắc chữa cháy bất thành văn: Nếu khách hàng thương vong, phải xử lý kẻ xâm lấn, đền bù phần nào sai sót. Nếu khách hàng bị quấy nhiễu nhưng vẫn bình an, phải xử lý kẻ xâm lấn, trường hợp không gây ra sai sót đáng kể thì còn được khen thưởng thêm.

Cây Cacao căng thẳng đến mức ù cả tai, cậu ta vụt ngẩng đầu, hết thảy trước mắt giống hệt từng phân cảnh ghép lại thành một thước phim.

— Mặt sẹo tái nhợt, sốt ruột đổ mồ hôi đầy trán.

— Ennu cầm điện thoại, hình như đang bấm số.

— Vệ Lai đứng trước bàn làm việc, nín thở.

— Mà trong 3 tên vệ sĩ nọ, đột nhiên có tên nâng súng.

Cây Cacao rống: "VỆ! NẰM XUỐNG!"

Cậu ta nhào thẳng tới giữa tiếng súng vang rền đảo loạn không khí. Trước khi xô tên kia ngã lăn, cậu ta thấy Vệ Lai lộn ra sau bàn làm việc. Thân bàn và mặt tường dính đạn lỗ chỗ, vụn gạch vụn gỗ bay tứ tán, trên mặt bàn bừa bộn hỗn loạn, rất nhiều giấy tờ tài liệu bị hất tung rơi lả tả.

Cây Cacao giận sôi gan, không chút nghĩ ngợi dộng đầu tên kia xuống đất, sau đó ngẩng lên, ánh mắt hung hãn, đảo qua hai tên còn lại.

Hai tên đấy chẳng dám động đậy.

Cây Cacao cũng chẳng dám động đậy, nhìn qua chiếc bàn, giọng hơi run rẩy: "Vệ?"

Không nghe trả lời, cũng không nghe động tĩnh.

Có một dòng máu, dọc theo mé ngoài góc bàn, chầm chậm chảy xuống.

Trước mắt Cây Cacao lập tức nhòa đi, cậu ta lật đật lao lên.

Lao đến bên cạnh, phát hiện Vệ Lai nằm rạp dưới đất. Vết thương trên vai anh rách ra, có đôi chỗ thấm cả mảng máu, song ánh mắt cứ dán chặt vào bản tài liệu trước mặt.

Đó là một phong thư, nặc danh, vạch trần sự kiện khu bảo hộ năm đó. Dòng cuối cùng viết xuống theo thứ tự, hẳn là tên của những kẻ phải chịu trách nhiệm và cần điều tra trong sự kiện này.

Jeremie, Serge, Sầm Kim.

Hóa ra tên tiếng Anh của Sầm Kim là Silvia.

Phía sau tên tiếng Anh cũng chú thích tên tiếng Trung. Chữ "Kim" ấy, ngừng bút theo thói quen, trông như chữ "Lệnh".

Chương 59: "Tôi muốn hết thảy bị phơi trần cho thiên hạ cùng thấy rõ, tôi muốn Kallon tham dự vào, tôi muốn đen là đen, trắng

Xe đã dừng ở bãi đất hoang được một lúc.

Hạt mưa liên tục đập lên trần xe, lộp độp lộp độp, khiến Sầm Kim nhớ tới chiếc đồng hồ cô đeo khi còn ở khu bảo hộ, cây kim trên đấy cũng giống hệt thế này, dường như vĩnh viễn sẽ không ngừng nghỉ.

Có ánh đèn xe vụt sáng ở đằng xa, càng lúc càng gần. Sầm Kim thấy chói mắt, đưa tay lên che.

Chốc lát sau, cửa xe được mở soạt ra.

Sầm Kim nheo mắt nhìn, là Ennu, đang bung dù đứng trong đám cỏ dại cao đến ngang gối. Nước mưa chảy từ mép dù xuống bay tứ tán, giữa màn đêm sáng ánh đèn xe, chợt lóe lên sắc trắng trong veo lạ kỳ.

Ennu trông hơi già hơn. 3 năm trước trên màn hình TV là ý chí ngút trời, sục sôi phẫn uất, nay đổi thành chín chắn, lão luyện, nhẹ nhàng đối mặt tất thảy.

Sầm Kim chờ ông ta lên tiếng trước.

Ông ta đánh giá cô hồi lâu rồi mới mở miệng: "Cô Sầm, 3 năm trước, bản thân tôi chưa có chút thành tích nào trong giới chính trị Kallon. Khi đó, tôi bởi vì rất bất mãn với chính phủ trong vấn đề xử lý tội phạm chiến tranh, đã tập hợp những người ủng hộ, thường xuyên biểu tình phản đối. Tôi nhớ vào thời điểm Vết Thương Tháng Tư tròn 3 năm, hoạt động của tôi được tổ chức với quy mô lớn hơn hẳn, nhưng vẫn chẳng đạt hiệu quả như mong đợi. Có một lần, tôi đang diễn thuyết nửa chừng, cảnh sát còn dùng đến bom cay, kết quả là mọi người chạy tán loạn, thảm hại không chịu được."

Sầm Kim im lặng lắng nghe.

"Tối hôm đó, tôi xem TV đưa tin thì hết sức chán nản. Nhưng đến nửa đêm, bỗng nhiên nhận được một cuộc điện thoại, có lẽ đối phương dùng thiết bị biến âm nên khó phân biệt rõ là giọng nam hay nữ. Cô đoán xem, đối phương nói gì với tôi?"

Sầm Kim mỉm cười: "Tôi nghĩ, đại khái là hỏi ông có biết tổ chức Người Do Thái Báo Thù không."

Các cơ trên mặt Ennu co giật nhè nhẹ, sau đó gật đầu.

"Tôi trả lời là đã từng tham khảo vài ba tư liệu, nếu chính phủ tiếp tục trì hoãn, tôi cũng rất muốn thành lập một tổ chức như thế tại Kallon, chỉ cần không thẹn với lòng là được. Nhưng tôi chẳng qua chỉ là một gã hoạt động xã hội thiếu nguồn kinh phí, căn bản chưa biết nên bắt đầu từ đâu. Người nọ nghe xong thì đáp, không thành vấn đề.

"Khoảng chừng một tháng sau, người nọ lại liên hệ với tôi. Đồng thời thông qua số tài khoản không thể truy xét, chuyển đến một khoản tiền. Đây cũng là nguồn vốn khởi động của Bàn Tay Thượng Đế. Cô biết tổng cộng bao nhiêu không?"

Sầm Kim nói: "Chắc đâu chỉ có tiền thôi nhỉ, ngoài 500 ngàn USD vốn khởi động, hẳn là còn đưa ra vài yêu cầu, ví dụ như phải cố gắng 'công bằng, chính trực, không cuồng nộ, không mù quáng, không giết nhầm, không bỏ sót', hoặc ví dụ như, xin đừng truy hỏi lai lịch của mình, chỉ cần duy trì hợp tác là được."

Ennu im lặng thật lâu. Ở nơi xa, cọng cỏ dài thượt đang oằn mình đỡ lấy những hạt mưa, bỗng chốc bật ngược lại.

Cuối cùng ông ta mở miệng: "Cô Sầm, cô là người sáng lập Bàn Tay Thượng Đế."

Sầm Kim cười khẽ: "Đâu thể nói thế. Các ông có quy mô như hôm nay, nào phải công lao của tôi. 500 ngàn kia, hiện tại có khi còn chưa đủ để duy trì viện an dưỡng ấy."

"Đầu tháng này, sau 3 năm, cô Sầm lại chuyển một khoản tiền nữa."

Sầm Kim gật đầu: "Nghe bảo các ông đang thay đổi trọng tâm, nên muốn góp ít thành ý. Dù sao thì... tôi giữ tiền đấy cũng chẳng để làm gì." Nói đến đây, đuôi mắt cô hơi nhướng lên, "Nhưng các ông... làm sao phát hiện được?"

Ennu đáp: "Không phải chúng tôi, là cậu Vệ."

***

Vệ Lai nhờ vào chữ ký của Sầm Kim, lập tức sắp xếp lại mạch thời gian. Anh không rảnh quan tâm Cây Cacao kêu gào muốn rút gân bẻ xương mấy tên vệ sĩ kia, cứ ngồi ngay dưới chiếc bàn ghim đầy đạn, tìm giấy bút, phân tích từng chỗ một cho Ennu.

"Lúc này, Vết Thương Tháng Tư tròn 3 năm, Jeremie là nhà đầu tư kiêm thượng khách của chính phủ, quay lại Kallon. Cùng thời gian đó, Sầm Kim bởi vì áy náy tột độ và cuộc sống rối loạn, cũng về tới đây. Cô ấy gặp được Jeremie, cùng nhắc chuyện năm xưa.

"Chẳng bao lâu sau, Jeremie tử vong trong nhà mình tại Pháp, khi đấy két sắt mở toang. Sầm Kim là nghi phạm vì đêm đó cô ấy từng xuất hiện, tiếp theo là do không đủ bằng chứng buộc tội nên thoát khỏi diện tình nghi — Hiện tại chúng ta đã biết, cô ấy thừa nhận chuyện này, nói cách khác, chính tay cô ấy giết Jeremie, lấy đi 500 ngàn USD.

"Kế đó Bàn Tay Thượng Đế thành lập. Ông Ennu, tôi từng nghe qua, quy mô ban đầu của Bàn Tay Thượng Đế rất nhỏ, vốn khởi động ở giai đoạn đầu cũng chẳng bao nhiêu. Ông là người sáng lập, chi tiết này ông nắm rõ nhất, tổng số tiền nhận được ban đầu, có phải 500 ngàn không?

"Mà theo sát phía sau là phong cách trong các bài xã luận của Sầm Kim thay đổi. Bên các ông nhận định cô ấy 'Ngửi được mùi nguy hiểm thì vội vàng quơ lấy màn che quấn từng tầng một cho mình', thực tế không phải vậy. Từ khi các ông thành lập, tới lúc tạo được tiếng tăm, rồi cô ấy nghe phong thanh, thông thường thì quá trình này sẽ cần đến một khoảng thời gian tương đối. Nhưng sự thực lại giống như ngay ngày đầu tiên các ông thành lập, hôm sau cô ấy liền đổi phong cách. Bởi vì tất cả đều nằm trong kế hoạch của cô ấy, cô ấy biết trước mình sẽ có kết quả thế nào, mới bắt đầu không còn kiêng dè gì nữa.

"Trên thư tố cáo, khi lần lượt viết tên những người chịu trách nhiệm về khu bảo hộ, cô ấy đặt mình cuối cùng. Cô ấy muốn chờ mấy kẻ phía trước bị trừng trị, sau đó kết thúc tất cả mọi việc.

"Hơn nữa, Sầm Kim là người duy nhất phụ trách đăng ký danh sách cho nạn dân. Nếu nói bản gốc danh sách đã được cất giữ trong Trung tâm Tư liệu Quốc gia, trên đời này mà còn người thứ hai có thể viết lại chính xác 292 cái tên, thì đó nhất định là cô ấy..."

...

Sầm Kim im lặng nghe đến hết, hỏi Ennu: "Ông có thuốc lá không?"

Ennu không hút thuốc, ra hiệu để trợ lý đưa tới. Sầm Kim nhặt lấy một điếu, mượn ánh đèn xe xem nhãn hiệu, thuốc lá vàng sấy, là thuốc lá cao cấp từ Zimbabwe.

Đốt lên, hương khói ngòn ngọt thoang thoảng trong không khí.

Cô rít một hơi, nhả ra. Khói thuốc mơ hồ phảng phất trước mắt, phảng phất lướt qua ký ức xa xưa.

"Con người tôi, đúng là hơi quá nhu nhược, bị Jeremie uy hiếp như thế nên suốt 3 năm chẳng dám ho he. Cuối cùng tôi hạ được quyết tâm, đều vì 3 năm trước, tại Kallon, gặp mặt Jeremie."

Lần ấy, không thể thiếu bị uy hiếp, Jeremie ghé sát tai cô, thực ra còn nói một bí mật.

Lão hỏi: "Có nhớ tên đồng sự của cô ra ngoài tìm người chứ? Chính nó chỉ vị trí khu bảo hộ cho tôi, còn bảo, trừ nó ra, ở đó chỉ có một cô gái trẻ ít kinh nghiệm. Vừa nghe xong bọn tôi đã cảm thấy, nếu chỉ còn con bé này thì dễ giải quyết rồi."

Dứt lời, lão cười ha hả, tiếng cười đập thẳng vào tai.

...

Sầm Kim nhìn Ennu: "Mưa lớn thế, sao không vào xe ngồi?"

Ennu lắc đầu, kiên trì đứng nguyên đấy.

"Gặp xong Jeremie, trên đường trở về tôi bỗng nhiên thông suốt.

"Đây đâu phải là mạng của mỗi mình tôi, đâu phải chuyện của riêng tôi. Jeremie sắp đặt chẳng chút sơ hở, nếu tôi không đứng ra, sự thật sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi. Những mạng người kia phải tính thế nào? Đồng sự của tôi phải tính thế nào? Xương cốt của anh ấy lẫn trong đống xương trắng của 200 ngàn người Katsi, muốn nhặt về cũng chẳng được nữa. Vậy mà kẻ hại anh ấy lại được dân chúng Kallon ca tụng thành anh hùng."

Ennu trầm mặc, nước mưa ngấm vào vớ, khiến bàn chân ướt lạnh.

Sầm Kim nhìn dòng nước liên tục chảy xuống từ mép dù.

Cô vẫn luôn mộng tưởng, sẽ có một anh hùng cái thế, khoác lên chiến giáp, vào thời khắc cô nguy nan nhất, có thể tới cứu cô.

Nhưng lúc đó, cô bỗng nhiên thông suốt.

Dù rằng người kia vốn không tồn tại, thì chiến giáp vẫn luôn ở đây, đã chuẩn bị sẵn sàng cho cô — Cô muốn tự mình mặc vào.

Phải từ bỏ, chẳng qua cũng chỉ là một cái mạng, và cuộc sống đã mục ruỗng tự bao giờ.

"Nghĩ thông suốt rồi, thì nào còn vấn đề gì nữa. Việc cần làm là đấu một trận với bọn Jeremie. Nhưng tôi không muốn để chúng lặng lẽ chết đi, như thế chúng sẽ được tưởng nhớ như anh hùng — Tôi muốn tất cả mọi chuyện bị phơi trần cho thiên hạ cùng thấy rõ, tôi muốn Kallon tham dự vào, tôi muốn đen là đen, trắng là trắng!

"Đêm hôm đó, kênh truyền hình Kallon cứ phát đi phát lại mấy chương trình thời sự. Tôi cứ nhìn vào ông, nghe ông diễn thuyết, thấy ông bị cảnh sát xua đuổi phải chật vật tránh né, đột nhiên ý thức được, biết đâu chúng ta có thể cùng hợp tác mà chẳng cần gặp mặt."

***

Cô gọi điện cho Jeremie, Jeremie hỏi cô: "Muốn bao nhiêu?"

Cô trả lời: "500 ngàn."

Jeremie đáp ứng, nhưng có kèm điều kiện — Loại người như lão sẽ không để tiền vuột khỏi tay một cách vô ích.

"Sầm, cô có từng nghĩ, chúng ta có thể hợp tác không? Cô nhận được huân chương, tôi cũng nhận được, giờ mà cả hai cùng xuất hiện thì sẽ trở thành tâm điểm ngay -– Như thế dư sức cho chúng ta hốt bạc ở Kallon thêm chục năm nữa."

Sầm Kim đáp qua điện thoại: "Được đấy."

Lúc nói lời này, trong đầu cô đang lật lại một tờ giới thiệu liên quan tới độc cá nóc TTX.

Cô thích thứ độc này.

— Mặc dù người trúng độc chẳng thể nói chuyện, chẳng thể cử động, nhưng từ đầu đến cuối quá trình tử vong, đầu óc lại vô cùng tỉnh táo, biết rõ tường tận những phát sinh trên người mình.

Sự việc cũng diễn ra như cô mong muốn: Cô đứng cạnh lão Jeremie đang rất tỉnh táo mà không còn động đậy được, từ trên cao nhìn xuống, tuyên án từng tội trạng của lão, báo cho lão biết, loại độc này chẳng thể cứu chữa: "Ông hãy thử cảm thụ quá trình tử vong đi, rất ít người có được cơ hội này."

Sau đó, cô bật nhạc, nhẹ nhàng xoay mở khóa két sắt.

Kẻ thứ hai là Serge, lão ta ẩn nấp rất kỹ, cô tìm không ra. Song cô biết lão ta sẽ đến tìm mình, cũng biết nên giải thích thế nào.

Quả nhiên, nửa năm sau, Serge chặn cô trước một ngõ nhỏ tối tăm. Sầm Kim suýt nữa bị bóp cổ chết, nhưng cô cứ cười mãi, đứt quãng nói: "Không phải tôi, tôi biết là ai, cả hai chúng ta đều chẳng thoát được, ông mà giết tôi thì chẳng còn ai thế tội nữa."

Serge nửa tin nửa ngờ thả lỏng tay.

Sầm Kim ôm cổ ho khan, nói: "Ông thử nghe ngóng xem, Kallon có một tổ chức Người Báo Thù. Đêm đó tôi đến gặp Jeremie chính là vì việc này, nào ngờ đối phương đã ra tay. Ông tra xét xong sẽ biết tôi không bịa chuyện..."

Serge tháo chạy ngay, chỉ hận chẳng thể trốn sâu vào lòng đất. Nhưng rồi sẽ có người tìm ra lão ta, cô không có khả năng này, người khác sẽ có.

Cô kiên nhẫn đợi đến khi Bàn Tay Thượng Đế hơi mở rộng quy mô, sau đó gửi đi bức thư tố cáo. Toàn bộ thư là đánh máy, chỉ đến mấy cái tên kia, chợt cảm thấy giống như các loại thư tín khác, phần quan trọng nhất vẫn nên viết tay.

Quá trình lùng bắt không đơn giản như trong phim truyện, thời gian thực hiện luôn luôn dài hơn tưởng tượng. Thời điểm trước mặt xuất hiện bàn tay của Serge, Helsinki vẫn đang quay cuồng theo những cơn gió tuyết chưa tan của ngày đông giá rét.

Chị giúp việc theo giờ hét thất thanh, lật đật chạy đi gọi điện báo cảnh sát. Cô lại nhếch môi, nhìn hình ảnh nhạt nhòa của mình phản chiếu trên kính cửa sổ, nở một nụ cười.

***

Ennu khẽ giọng: "Cô Sầm, thực ra lúc viết thư tố cáo, cô có thể bỏ qua tên mình."

Sầm Kim cười: "Vô ích thôi, cho dù tôi bỏ qua thì chắc chắn Serge sẽ khai ra để chối tội. Vả lại, đến tột cùng bản thân đóng vai trò gì trong khu bảo hộ, tôi đã chẳng muốn giấu giếm nữa. 6 năm này, chính tôi cũng không rõ mình là hạng người nào."

Cần một buổi xét xử, cần rất nhiều đánh giá, kết quả ra sao chẳng quá quan trọng. Chỉ mong vạch trần hết quá khứ, để người ta nhìn thấy cũng được, mắng chửi cũng được, chỉ trích cũng được, không phải giấu giếm nữa là đủ rồi — Vì có những bí mật, sẽ hóa thành mũi xương nhọn mọc lan tràn trong cơ thể, đâm nát ruột gan.

"Nhưng bảo cứ thế chết đi, chung quy tôi vẫn chẳng cam tâm. Cho nên tôi đã tự tay tiễn bước Jeremie trước, cũng là giúp mình hạ quyết tâm. Cho dù cuối cùng phải đền mạng thì vẫn xem là đúng người đúng tội — Có lẽ ông không biết, mặc dù thiếu chứng cứ xác thực, cảnh sát Pháp vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ hiềm nghi với tôi. Tôi không rơi vào tay các ông thì sớm muộn gì cũng rơi vào tay họ."

Ennu cười khổ: "Thật sự chẳng thể ngờ được... Cô Sầm, cô có tính nhầm bao giờ chưa?"

Ý cười trên mặt Sầm Kim dần dần tan biến, cô khẽ giọng đáp: "Có chứ."

Không tính được đến đoạn đường cuối cùng, và điều ngoài ý muốn cuối cùng.

Chắc là Vệ Lai sẽ... rất thất vọng về cô rồi.

***

Sầm Kim trở lại viện an dưỡng, không trông thấy Vệ Lai. Trong phòng chỉ còn mình Cây Cacao đang ngồi trên giường, mặt mày hằm hè, bên cạnh là hàm cá mập đầy răng nhọn hoắt. Một người một hàm, cứ như chỉ chực chờ gặp cô là lập tức quẩy lên muôn trùng sóng gió.

Cây Cacao vừa thấy cô, câu đầu tiên nói ra là: "Vệ đã bỏ đi, bảo tôi nhắn lại là anh ấy đá cô rồi, chia tay rồi, hiểu không?"

Sầm Kim đáp: "À."

Cô ngồi xuống giường của Vệ Lai.

Nhất định là anh đã vội choàng tỉnh, hất chăn qua một bên. Trên gối hơi lõm xuống, người đi rồi, nhưng hơi thở quen thuộc vẫn còn vương vít. Nếu không có Cây Cacao bên cạnh, cô thực rất muốn nằm vào đấy, kéo chăn qua đầu đánh một giấc ngon lành, chẳng cần bận tâm đến đống bừa bộn trước mắt kia nữa.

Cây Cacao rất bất mãn với phản ứng của cô: "Tôi nói thật đấy, cô đừng có phản ứng thế này được không?"

Sầm Kim hỏi: "Vậy muốn tôi phản ứng thế nào?"

Cây Cacao ngược lại nghẹn họng, im ỉm chốc lát rồi thắc mắc: "Chuyện của cô kết thúc chưa đấy?"

Sầm Kim lắc đầu: "Tôi sẽ theo Ennu về thủ đô Kallon một chuyến, còn vài chi tiết nhỏ ông ta muốn xác nhận kỹ. Cuối cùng là kết quả gì, ông ta vẫn cần nghe thêm ý kiến của lãnh đạo cấp cao."

Cây Cacao kết luận: "Vậy cũng là thoát chết rồi."

Sầm Kim hỏi chẳng liên quan: "Anh ấy giận lắm à?"

Cây Cacao do dự, cậu ta chưa biết nên đáp thế nào.

Bảo là tức giận — Khi đó Vệ Lai sắp xếp lại mạch thời gian, chờ Ennu xác nhận Sầm Kim không còn nguy hiểm tính mạng xong thì biểu hiện của anh rõ ràng là như trút được gánh nặng.

"Vệ suýt chút bỏ mạng đấy. Mấy ngày nay tuyệt vọng vậy, đã phải lục tung đủ mọi biện pháp, hiện tại đột nhiên biết rõ sự thật — Hóa ra mình chỉ đang liều mạng cứu về thứ cô đã lên kế hoạch vứt bỏ, mà cô lại chẳng hé môi lấy nửa lời. Đổi lại là cô, cô có cảm giác gì?"

Sầm Kim lặng im.

"Cô Sầm, cô thật sự không muốn tiếp tục sống, tiếp tục ở cùng Vệ nữa sao?"

Sầm Kim cười: "Muốn chứ. Nếu có chứng cứ thì ai lại không muốn. Nhưng năm đó đúng là tôi đã làm vô số việc, cảm thấy thực sự chẳng còn lối thoát, mới quyết định mạnh tay một lần."

Sáng lập Bàn Tay Thượng Đế, gửi thư tố cáo, trong ý thức của cô, đấy chỉ là phông nền, là khâu chuẩn bị, ngay từ đầu đã không được đặt lên làm trọng tâm. Cô chưa từng nghĩ tới, vào đúng lúc bị dồn đến góc chết, hành động này của cô lại biến thành chứng cứ tham khảo mới.

Ennu cũng rất cảm khái: "Nguy hiểm thật, bởi vì thư tố cáo là do chính tay cô viết, cho nên tôi nghĩ cần tránh công bố với bên ngoài. Chỉ có buổi tối muốn xem xét chứng cứ mới lấy ra đối chiếu, nếu không có cuộc đột nhập bất ngờ đấy..."

Nếu không có biến cố bất ngờ, nếu giấy tờ không bị hất bay tán loạn, nếu Vệ Lai không vô tình bắt gặp, nếu anh không lưu ý cách viết chữ "Kim" kia...

Theo như lời Ennu thì: "Chí ít, sau khi bồi thẩm đoàn biết được những chuyện quanh co này, tình thế sẽ có đổi mới rất nhiều. Điểm cộng lớn nhất chính là không phải cô tự nói ra, mà do người khác phát hiện.

"Lúc trước có lẽ chỉ có một mình cậu Vệ tin tưởng cô, đến lần này nhất định sẽ nhiều hơn hẳn rồi. Vả lại, với vai trò phụ trách quản lý Bàn Tay Thượng Đế, tôi cũng hi vọng được dốc sức trợ giúp cô. Dù sao thì, tôi có vị trí hôm nay, Bàn Tay Thượng Đế có quy mô bây giờ, đều bắt nguồn từ cuộc điện thoại của cô 3 năm trước đấy."

...

Sầm Kim nhìn Cây Cacao: "Tôi biết anh bực mình vì tôi không nói rõ sự thật cho anh ấy. Nhưng đổi lại là anh, nhẫn nhịn 6 năm, chuẩn bị 3 năm, tất cả đều đã hoàn thành từng bước một, chỉ đúng vào phút cuối, đột nhiên kế hoạch bị xáo trộn, chẳng thể khống chế chính mình mà yêu một người, anh phải mở miệng thế nào? Giải quyết tàn cục ra sao?

"Vệ Lai luôn gọi tôi là cô bé, tôi không phải cô bé. Đâu phải chỉ cần cho tôi một người đàn ông tốt là có thể giải quyết hết thảy.

"Trước khi gặp Vệ Lai, tôi có một vị hôn phu tên Khương Mân. Sau khi giết Jeremie, tôi chấm dứt quan hệ với anh ta, bởi vì tôi biết con đường phía trước của mình đã xác định, nên chẳng muốn liên lụy đến ai.

"Từ bỏ tính mạng, từ bỏ vị hôn phu, tôi cho rằng một người có thể từ bỏ tất cả thế này, thì sẽ không còn bị điều gì nhiễu loạn nữa. Thời điểm gặp mặt Vệ Lai, anh ấy là vệ sĩ do phía Saudi thuê, cũng chẳng có cảm tình gì với tôi. Đi đàm phán chuộc một con tàu, cùng lắm chỉ mất mười ngày nửa tháng, tôi không nghĩ mình lại yêu anh ấy..."

Nhẩm tính thử, cô và Vệ Lai, cho tới hôm nay, thời gian quen biết vẫn chưa đầy một tháng.

Có tiếng đập cửa vọng vào.

Hai người cùng ngẩng đầu, trông thấy mặt sẹo, vì nửa bên mặt sưng húp nên kính râm cũng lệch theo. Gã thông báo: "Cô Sầm, xe đã chuẩn bị xong, ông Ennu đang chờ cô đấy."

Sầm Kim đứng dậy, trước khi ra cửa bèn nói với Cây Cacao: "Anh vẫn luôn chẳng ưa gì tôi, Vệ Lai đã rời đi mà anh còn kiên nhẫn ở lại, thì chắc là do anh ấy nhờ rồi.

"Vậy xin nhắn lại với anh ấy: Tôi tôn trọng tất cả quyết định của anh ấy. Về những trù tính trước kia của mình, tôi không hề hối hận. Bất kể anh ấy có còn yêu tôi không, bất kể tương lai anh ấy sẽ yêu ai, tôi vẫn yêu anh ấy. Cách tôi yêu có lẽ chẳng hoàn mỹ hay đơn thuần như mọi người ưa thích, nhưng mà..."

Cô mỉm cười, lầm bầm: "Hết muốn nói rồi."

Cô nghiêng người ra khỏi cửa.

Mặt sẹo ngó Cây Cacao.

Cây Cacao bỗng dưng phát cáu: "Cái cô này có phải người bình thường không hả! Mỗi lần tôi đòi bỏ vợ là cô ấy toàn vừa khóc vừa gào, ôm chân tôi kèo nhèo bảo đừng đi..."

Rốt cuộc cậu ta vẫn đuổi theo, hét to: "Ê! Ê! Cô Sầm!"

Sầm Kim dừng bước, xoay người.

Dưới màn mưa vẫn còn nặng hạt, Cây Cacao phải liên tục vuốt nước chảy ròng ròng đầy mặt, nói: "Cô biết Vệ về đâu rồi đấy, sau khi xong chuyện của mình thì hãy đuổi theo anh ấy đi."

Sầm Kim hỏi: "Chẳng phải chia tay rồi à?"

Cây Cacao hậm hực, lại không chịu thừa nhận là mình bịa chuyện: "Vậy cô cũng phải đuổi theo chứ.

"Tôi rất hiểu Vệ, anh ấy làm nhiều điều vì cô như vậy, mấy lần còn liều cả mạng được thì đúng là phải thích cô lắm. Sau khi biết rõ sự thật, câu đầu tiên anh ấy hỏi Ennu là tính mạng của cô còn bị nguy hiểm không — Cô thấy chưa? Anh ấy đã làm nhiều việc vậy rồi, cô còn không chịu đuổi theo, không cố bù đắp, thì tội anh ấy lắm."

Sầm Kim cười, mưa rơi trên mặt, lạnh buốt, khóe mắt lại nóng đến cay cay.

"Tôi đây không phải vì cô đâu, tôi vẫn không thích cô, tôi là vì Vệ. Cô cũng biết đấy, từ nhỏ anh ấy đã bị cha xách lên thuyền vượt biên qua châu Âu, sau thì bị bán đi. Người như anh ấy chẳng có mong chờ gì, cũng chẳng muốn sống ổn định, cứ ví mình là con thuyền nát phiêu dạt đến cuối đời vẫn không thấy bờ. Thế mà lần này lại để ý cô như vậy, tôi cũng thật bất ngờ. Tuy cô chưa đủ tốt, nhưng bắt anh ấy chờ gặp ai khác nữa thì chẳng biết phải mất thêm bao nhiêu năm, cho nên thôi cứ coi như phù hợp đi."

Sầm Kim nghẹn cười.

"Cô cảm thấy có lỗi, thiếu nợ là tốt nhất. Trong lòng cô áy náy thì phải đối xử tốt gấp bội với anh ấy, từ từ mà hoàn trả dần. Bởi vậy cô phải đuổi theo, bất kể anh ấy có chán cô, đuổi cô, mắng cô, cô cứ bám chặt lấy. Anh ấy sẽ chẳng so đo đâu, tính Vệ tốt lắm ấy, chỉ cần về sau cô đàng hoàng, đừng sáng lập thêm tổ chức gì..."

Cậu ta bỗng cảnh giác: "Hầy, cô chỉ lập mỗi cái Bàn Tay Thượng Đế thôi nhỉ? Cô không lập cái nào khác chứ?"

Sầm Kim xoay người lên xe.

Cửa xe đóng sập, Cây Cacao sốt ruột đi lòng vòng xung quanh: "Cô vẫn chưa trả lời tôi đấy, có đuổi theo hay không, còn nữa, cuối cùng là cô lập ra mấy cái..."

Xe đã khởi động, Cây Cacao đành phải tránh đường. Khi xe chạy sượt qua người, cửa kính chợt kéo xuống, bên trong bay ra một chiếc máy bay giấy.

Lơ lửng dập dờn, chao liệng giữa không trung, hai cánh dính mưa thấm ướt, chầm chậm trượt xuống đất.

Cây Cacao nhìn lom lom vào máy bay.

Thật ấu trĩ, lớn tướng rồi mà còn chơi máy bay giấy, sau này chẳng biết làm sao chăm sóc Vệ.

Với cả, rõ là chả bay xa bằng mình gấp!

Chương 60

Máy bay đáp xuống Helsinki vào buổi tối.

Cuối hành trình gặp phải dòng chảy rối, thân máybay rung giật làm hành khách cả khoang bao phen hú vía, cứ liên tục cầu nguyện.Mãi đến khi tiếp đất, mọi người mới như trút được gánh nặng.

Chắc là bởi vì vết thương toác miệng mấy lần, VệLai ngủ mê man, không mơ thấy gì. Chỉ có cảm giác như đang ở trên thuyền, sóngxô lớp lớp liên tiếp nối nhau, chẳng rõ rồi sẽ dạt về tận đâu.

Tiếp viên hàng không đánh thức anh, ra hiệu đãtới nơi.

Tiến vào sảnh sân bay, nghe tiếng người chuyệntrò huyên náo. Ngước lên cao thấy biển quảng cáo rực rỡ sắc màu, in khuôn mặttrẻ trung, tươi cười thân thiện của những sinh viên đại học Phần Lan, phía trênnữa để hàng chữ —

"Cùng đội nón cho nàng xuân! Chào mừng đến vớiHelsinki – Mùa lễ Vappu!"

Sát bên cạnh là màn hình tinh thể lỏng cỡ lớn,hiện lịch đếm ngược.

Ngày 30 tháng 4 hàng năm chính là lễ đội nónVappu, là thời điểm người dân Phần Lan mở tiệc mừng xuân về.

Tháng tư đã bước vào hồi cuối.

Vệ Lai diện bộ cánh mùa hè, mới ló đầu khỏi cổngsân bay đã cóng run lập cập, phải vội quay trở lại mua đại một chiếc áo khoác,bọc kín xong mới đi ra.

Bản thân anh cũng thấy buồn cười, tháng tư giaomùa, có là đầu xuân thì độ rét cũng đâu phải dạng vừa. Hai lần anh về Helsinkiđều ăn mặc dở ông dở thằng, một lần quấn da thú lôi thôi lếch thếch, một lầnphong phanh đến mức ai ai cũng phải ngoái nhìn.

Trở lại khu lầu trọ, theo thường lệ tạt qua quánbar của Erin trước. Đến gần cửa, trông thấy bảng hiệu "We care about the world"treo trên cao.

Anh ngẩng đầu nhìn hồi lâu. Thời điểm thốt racâu đấy, chính anh cũng không mấy quan tâm chuyện thời sự, chỉ muốn chê Erinchẳng biết Trung Quốc là nước nào. Mà Erin lấy nó làm tên quán, đơn giản bởi vìcảm thấy đây là một chiêu rất hay.

–"Vệ! Tôi có thể chiếu tin tức thời sự trongquán, ở Helsinki này vẫn chưa có quán bar nào làm thế đâu! Ý tưởng mới toanhđấy nhé."

Luôn miệng nhắc tới, thường là chẳng mấy để tâm,thật sự bắt tay vào làm, ngược lại rất ít khi đề cập.

Có khách ra ngoài, lịch sự nhờ anh nhườngđường.

Bước vào quán bar đúng ngay thời điểm nhộn nhịpnhất trong ngày, cồn – thuốc – sắc – tình, không thiếu món nào. Đập vào mắt đầutiên lại là cô nàng Cleopatra kẻ mi đen dày, đang ôm cổ một anh chàng người Ngarâu rậm, cười nghiêng ngả yêu kiều.

Quầy bar không có ai, bên trên là bể sứa nổibong bóng lục bục, vẫn hắt lên thứ ánh xanh u ám. Hai con sứa tuổi già sức yếu,có người chăm bẵm cung phụng nên vĩnh viễn chẳng học nổi lối sống tích cực. Màcạnh bể sứa...

Là chậu lan ý, mọc vừa đẹp, đã trổ thêm một lábắc mới biêng biếc xanh. Hai bông mo trắng sứ hơi hơi cuộn lại, kề gần bênnhau, dường như rồi cuối cùng sẽ dựa sát vào nhau.

Vệ Lai mỉm cười, vừa chuẩn bị đi qua —

"David's coming!"

Vệ Lai vẫn cười, khóe mắt liếc thấy Erin đangcầm chiếc khay không, nhảy nhót tung tăng tới. Anh nghiêng bên vai bị thươngtránh đi, đưa bên còn lại cho cô ấy.

Quả nhiên, Erin ném khay qua, gần như ôm chầmlấy vai anh: "Vệ! Ngày nào tôi cũng nhớ anh hết!"

Mấy lời khách sáo này ấy à, để nghe chơi thôiđược rồi. Vệ Lai ngó xuống cô ấy, phát hiện lần này thời gian bám lên ngườimình hơi lâu.

Ánh mắt anh quét quanh quán bar: "Đừng bảo là cốý để ai thấy đấy?"

Vậy mà lại nói trúng phóc. Erin đỏ mặt lên, sauđó kéo anh: "Anh nhìn bên kia kìa..."

Có người đang đi vào quầy bar, là một cô gái nhỏnhắn tóc nâu, cằm nhọn, mắt to tròn linh động.

Erin thì thào: "Đó là Asha."

Vệ Lai nhận xét: "Trông chẳng khác cô nàngBulgaria lần trước mấy, cô cứ thích mẫu người bé xíu này nhỉ. Sao không tìm cônào dong dỏng, chân dài, trước bự sau vểnh ấy?"

Erin lườm anh: "Xí, đấy là sở thích của anh thìcó."

Vệ Lai rất hiểu ý, ôm eo cô ấy: "Mới quen hả?Tính để cô ta ghen? Giúp cô chút cũng được, nhưng sao lại tìm tôi? Cô giả làmsong tính à?"

Erin tức giận nhéo loạn xạ lên người anh. Cô ấykhông giống Sầm Kim, không tìm được chỗ thịt mềm làm anh đau nhất, nhéo kiểu gìcũng chẳng xi nhê.

Vệ Lai vỗ vỗ đầu cô ấy: "Thôi không đùa với cônữa, tôi lấy hoa về đây. Thói quen cũ, cứ đánh một giấc trước đã rồi tính gìtính."

Anh sải bước đến quầy bar. Ban đầu Erin hơi sữnglại, sau mới kịp phản ứng, vội đuổi theo anh: "Ấy..."

Đồng thời lên tiếng, là cô Asha kia. Khi tay anhsắp với đến cạnh chậu hoa, cô ta đã nhanh nhẹn chộp lấy, ôm ngay vàolòng.

Gì... thế này, không biết hoa đấy của ai à?

Erin kéo anh qua bên cạnh, ấp a ấp úng: "Ờm... Vệ,hoa này, cho tôi đi."

Vệ Lai nghe ra chút ý tứ — Chỉ nhờ trông giùmchậu hoa ít ngày, thế mà cuối cùng anh còn chẳng được chừa một nhúm đất? Cứ cáiđà này, về sau ai dám nhờ cô nàng trông hộ bà xã chứ?

Erin phân bua: "Lần trước gọi điện đã tính nóivới anh rồi, tự nhiên tín hiệu bị đứt. Hoa này đem lại may mắn thật đấy... Anhbiết không, tôi chẳng hiểu trồng kiểu gì, chưa đến một tuần mà xém chút héoqueo. Xong tôi thấy điệu này tiêu rồi, hồi đầu anh bảo cây đấy mà chết thì mìnhcũng toi mạng theo, tôi đâu thể để anh toi được. Bởi vậy mới ôm chậu hoa rangoài, tính tìm ai đó hỏi thử..."

Cả đường người đến người đi, lại gặp trúng Asha.Thực ra Asha không thấy cô ấy, chỉ chăm chăm vào hoa, sốt ruột trách: "Chị cứcầm khơi khơi thế à? Hoa này đâu thể chịu rét!"

Vừa nói vừa cởi áo khoác, cẩn thận bọc lấy bênmặt đón gió của chậu hoa.

Vệ Lai nheo mắt nhìn cô ấy: "Vậy là hợp nhãnnhau luôn? Tiến triển đến giai đoạn nào rồi?"

Erin lắp bắp: "Uống cà phê vài lần, dạo này cứtan tầm là cô ấy qua đây hỗ trợ, đã nắm tay... Quen biết chưa đầy một tháng, tôichẳng muốn phát triển quá nhanh, anh thấy thế nào?"

Vệ Lai xin miễn trả lời. Về vấn đề "nhanh haykhông nhanh", anh đâu có quyền phát biểu.

Chờ qua giây lát mới hỏi: "Thế là cứ vậy, chỉaluôn hoa của tôi à?"

Nào ngờ Erin lại hùng hồn vặn lại: "Sao mà làhoa của anh được? Anh cùng lắm chỉ đóng vai trò vận chuyển thôi. Anh chăm sócnó chưa, tưới nước lần nào chưa, xới đất chưa, bắt sâu chưa? Anh chẳng thèm bỏra tí công nào, hoa này mà có phù hộ thì cũng không phù hộ anh đâu."

Vệ Lai chợt phát hiện, Erin cũng là cao thủ đàmphán bẩm sinh. Cô ấy vừa dứt lời, lại bày ra khuôn mặt tươi cười năn nỉ: "Vệ,cho tôi đi mà, tôi và Asha đều thích hoa này. Nể tình tôi yêu anh lâuvậy..."

Lại lôi chuyện yêu anh ra đấy! Yêu anh lâu vậy,còn chả thèm trải giường hộ anh lần nào, còn muốn thó mất chậu hoa củaanh.

Vệ Lai nghiến răng nghiến lợi, nhưng đáng chếtnhất là, anh cảm thấy lời Erin rất có lý.

Cũng đúng, anh không bỏ công chăm sóc, cho dùhoa này thật sự nhiệm màu, có thể bảo hộ bình an, thì cũng đâu thèm bảo hộ choanh.

Thế là anh đáp: "...Được thôi."

***

Anh ngủ một giấc thật lâu, không bị tỉnh giữachừng, nhưng cũng chẳng an ổn, mộng dài như cả thước phim.

Mộng thấy tình hình khẩn cấp lắm rồi, anh phảicố sức rượt theo một người, người nọ có chiếc đồng hồ thần kỳ có thể quay ngượcthời gian. Anh chạy đủ mọi đường, rốt cuộc bắt kịp người nọ, buộc ông ta quaythời gian về 6 năm trước.

Nhưng người nọ thao tác quá chậm, lề mà lề mề,Vệ Lai mất kiên nhẫn, giật ngay lấy, tự xoay đồng hồ veo véo.

Cơ mà làm hơi lố, nhất thời trời đất quay cuồng,vừa tỉnh hồn thì đã đứng trên một con đường làng nhỏ.

Bấy giờ trời đã vào thu, bên đường cỏ dại umtùm, ngọn cỏ úa màu đón lá vàng rơi phiêu diêu theo cơn gió. Mà Sầm Kim, đangchầm chậm bước trên con đường này.

Cô chỉ chừng 4-5 tuổi, mặc váy hoa li ti, đầuthắt hai bím tóc, chỗ buộc tóc nhỏng cao, bướng bỉnh y hệt chủ nhânchúng.

Bên hông là túi con đựng sách đeo chéo vai, bướcchân chậm lề rề, gặp cỏ lay phải nhảy qua nhìn, gặp hòn đá nhỏ phải cúi xuốngnhặt, gặp cây to cũng muốn so thử chiều cao — Đúng là kiểu bé con sẽ bị mẹ nhéotai vì làm bà trễ mất việc gấp.

Vệ Lai bước theo sau, nhìn cô nhỏ xíu xiu mà cứbuồn cười.

Cô phát hiện có người bám đuôi, rất cảnh giácquay đầu, hỏi: "Anh là ai?"

Vệ Lai ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắnđang giả vờ dữ dằn, chẳng biết nên nói thế nào, mất thật lâu mới mở miệng: "Saunày em sẽ biết anh, em sẽ lên thuyền của anh..."

Sầm Kim chả tin: "Biến đi nha! Không thể lênthuyền hay xe gì của người xấu!"

Cô quay đầu chạy, cặp chân ngắn ngủn đạp bộpbộp, túi xách nảy lên nảy xuống. Thấy chạy đủ xa còn vội ngoái nhìn, dưới chânvấp phát, té lộn nhào. Nhoáng cái lại bật phắt dậy, hai chân như bánh xe nhỏlao vút đi.

Lần đầu tiên Vệ Lai phát hiện, hóa ra Sầm Kimcòn chạy nhanh khiếp thế...

Khi tỉnh lại, bên môi vẫn còn ý cười. Ngoài cửasổ là tiếng người bị lọc mảnh thành những sợi thanh mong manh, phiêu đãng baycao, liên miên bất tận.

Vệ Lai nằm trên giường thêm chốc lát. Lúc nàymới nhớ ra hôm nay là lễ Vappu, ngày mà hàng ngàn hàng vạn người sẽ tụ hội trênQuảng Trường Chợ ở bến tàu Nam Helsinki trong trung tâm thành phố, nơi có tượngđồng của mỹ nhân ngư Amanda.

Vào buổi tối nào đó ở đầu thế kỷ trước, có mộtnhóm sinh viên tổ chức tiệc tùng thâu đêm gần chỗ đặt tượng đồng Amanda, rồitình cờ trông thấy bức tượng cô độc giữa màn đêm ấy. Họ sợ nàng cảm lạnh nêndùng khăn bàn của nhà hàng đắp kín cho nàng. Một người trong số đó còn gỡ chiếcnón tròn trắng viền đen của mình đội lên đầu nàng.

Mỹ nhân ngư không còn cao ngạo, nàng choàng khănbàn, dưới vành nón là đuôi tóc loăn xoăn gợn sóng. Chợt có bóng bồ câu lướtqua, đêm khuya vắng ấy bỗng chốc sôi động hẳn.

Từ đó trở đi, mỗi năm một lần, cứ đến ngày này,luôn có người đội nón cho Amanda, dần dà, trở thành ngày lễ cố định.

Vệ Lai cũng từng tham dự, bắt đầu thỏa sức vuichơi từ buổi chiều. Gần như quá nửa cư dân thành phố sẽ tụ tập lại trước tượngmỹ nhân ngư. Họ đều đội nón tròn trắng viền đen, đàn hát rộn ràng, khuichampagne, nâng ly chúc mừng, choàng vai bá cổ, liên hoan thả cửa suốt đêm chotới rạng sáng, cùng ngóng chờ tháng 5 ghé đến cùng nàng xuân.

Nghe âm thanh vọng lại này, chắc là đã bắt đầungày lễ.

Vệ Lai đứng dậy, thuận tay với lấy điện thoại diđộng, trên đó có một tin ngắn, của Nai.

— 9h đêm mai, quán bar.

Anh suy nghĩ hồi lâu, ý thức được mình ngủ quênmất, "đêm mai" trong tin nhắn phải là hôm nay rồi.

***

Vì ảnh hưởng của lễ Vappu, trong quán khá vắngvẻ, ngay cả Cleopatra cũng tạm nghỉ. Erin và Asha đang ngồi cùng nhau, rủ rỉ rùrì mãi không hết chuyện.

Nai tới rất đúng giờ, vừa đẩy cửa ra đã bướcphăm phăm đến bên bàn Vệ Lai ngồi — Kể từ lần chia tay ở nhà tắm hơi, đây làbuổi hội ngộ đầu tiên của họ.

Chắc hẳn anh ta lại có muôn vàn lời muốn nói cầntrút xuống như bão cát Nubia. Vệ Lai phải phòng ngừa rắc rối phát sinh, phòngngừa anh ta làm lố, nhất là phải phòng ngừa anh ta cười trêu.

"Cấm gọi tôi là Cây Noel, cấm nhào tới ôm, ngồixuống đàng hoàng, dám cười tôi yêu khách hàng thì tự động nhấn nút phắn."

Thế quái nào mà chặn sạch hết mọi nẻo như này —Nai đứng hình thật lâu, cứ nghẹn họng bất mãn, rốt cuộc vẫn hậm hực ngồixuống.

Tiếp đó thảy chiếc túi đang xách lên bàn: "BênSaudi đã chuyển thù lao cho cậu. Biết cậu thích tiền mặt, nhưng không phải loạimệnh giá quá lớn, nên đổi hết rồi đấy."

Vệ Lai tháo dây buộc túi, nhìn sơ qua, sực nhớra điều gì: "Quyên tiền giúp tôi chưa, tục lệ cắt quy đầu ấy?"

Nai hỏi: "Quyên thật à?"

Vệ Lai liếc anh ta: "Hơi tiếc, nhưng đã nói rồithì đâu thể nuốt lời."

Nai hết ngạc nhiên lại mừng rỡ: "Vệ! Cậu cũngbiết tiếc tiền nữa? Một tháng này đúng là không uổng phí! Quyên một nửa thôi,giữ một nửa. Phần còn lại này đừng nói sẽ thuê nguyên con tàu đi Lapland tiếpnhé?"

Vệ Lai chẳng hé môi, qua một lúc mới hỏi tiếp:"Số tiền còn lại, đủ mua nhà trọ kia của tôi không?"

Nai chẳng dám tin vào tai mình: "Cậu muốn muanhà?"

Vệ Lai qua loa: "Dù sao cũng phải có chỗ cắm dùilâu dài chứ."

Anh vẫy tay, ra hiệu Erin cho hai cốc biađen.

Nai chợt nhớ điều gì, đánh giá anh khắp lượt,cảm thấy tâm trạng anh xem như ổn định nên chắc chẳng cần kiêng kỵ.

"Có vụ này, đoán là cậu sẽ thấy hứng thú đây.Còn nhớ... cậu bảo tôi nghe ngóng tình tiết vụ án của lão Jeremie chứ?"

Vệ Lai quay qua anh ta: "Sao rồi?"

"Hôm nọ nhét ít tiền bôi trơn, móc nối được vớingười bên cục cảnh sát. Theo như họ nói thì vụ án chưa thể khép lại, nhưng vẫngiậm chân tại chỗ. Cho nên họ tính tra xét lại mấy người từng được loại khỏidiện tình nghi, trong đó có cả cô Sầm."

"Sau thế nào?"

"Vừa nãy chuẩn bị tới đây thì họ gởi thông báomới. Bảo là hôm qua, cảnh sát Pháp nhận được một phong thư từ Kallon của BànTay Thượng Đế, tuyên bố nhận trách nhiệm trong vụ án sát hại Jeremie 3 nămtrước."

Vệ Lai sửng sốt.

Nai chậc lưỡi: "Chẳng ngờ luôn nhỉ, nhận đượcthư là kết án ngay trong ngày. Nghe đâu còn quẩy một chầu ăn khuya chúcmừng."

Vệ Lai lẩm bẩm: "Đúng là không ngờ được..."

Anh khẽ cười.

Đây phải chăng là từ cõi chết hồi sinh? Suốt cảquá trình, Bàn Tay Thượng Đế vẫn luôn muốn lấy mạng Sầm Kim, nhưng đến phútcuối, cũng là chính họ gỡ bỏ chướng ngại sau cùng cho cô.

Anh nói: "Sầm Kim thật biết nhìn người, Ennu rấtcó bản lĩnh."

Nai cười lạnh: "Tất nhiên cô ấy biết nhìn ngườirồi, chẳng phải cũng chọn đúng cậu sao. Chỉ có gặp vụ khu bảo hộ thì mới bịmù..."

Mặt Vệ Lai sa sầm: "Vụ đó cô ấy đâu còn lựa chọnnào khác."

Nai hơi kích động: "Giờ mà còn biện minh cho côấy nữa! Cậu suýt tí là mất mạng rồi đấy! Nếu tay bắn tỉa kia khủng hơn chútnữa, nếu tôi không kịp nhắc Cây Cacao cẩn thận đám vệ sĩ, thì cậu còn ngồi ởđây được à? Còn làm Cây Noel tiếp được à? Có khi bị đốt ra tro từ đời tám hoánhrồi ấy."

Vệ Lai bật cười, qua chốc lát mới giải thích:"Từ khi xuống thuyền của Cá Mập Hổ, tuyến đường luôn là do tự tôi lựa chọn. Tôihỏi cô ấy, nếu đi theo tôi mà bị kéo vào nguy hiểm thật, thì có trách tôikhông?

"Cô ấy trả lời, đồng ý theo tôi đâu phải chỉ lànói đùa, đấy là quyết định của cô ấy. Gặp nguy hiểm thật thì có chơi có chịu,một nửa trách nhiệm là của cô ấy, chỉ trách sao tôi yếu thế thôi."

Nai chả hiểu chi sất: "Ý cậu là gì?"

Vệ Lai hỏi anh ta: "Biết tại sao tôi nhất địnhphải liều mạng giúp cô ấy không?"

"Yêu quá hóa lú chứ sao nữa."

Vệ Lai cười phá lên, nâng cốc bia đen, cụng vàocốc của Nai, uống một ngụm lớn rồi đặt xuống: "Tôi yêu cô ấy, đương nhiên cũnglà một nguyên nhân. Một nguyên nhân khác là, tôi và cô ấy bên nhau lâu vậy rồi,cho dù mối quan hệ đã rất thân mật, từ đầu đến cuối cô ấy vẫn chưa từng nói vớitôi câu nào như 'Xin hãy ở lại giúp em', 'Xin hãy bảo vệ em', 'Xin đừng bỏ mặcem'.

"Rõ ràng là cô ấy phải đối mặt với rất nhiềunguy hiểm, đã là người yêu của tôi rồi, vì sao chẳng bao giờ đòi hỏi điều gì?Anh biết không, tôi mua tặng cô ấy hai tấm khăn... à nhầm, khăn đấy là được chokhông, chỉ mua mỗi hộp son thô sơ từ dân bản xứ, giá cực rẻ, tính ra chắc chưatới nửa Euro. Bình thường vào quán bar, muốn mời cô nàng xinh đẹp nào đó một lythôi chắc cũng phải tốn gấp mấy lần.

"Đã thích một cô gái rồi thì hoặc là dốc sứcvung tiền vì cô ấy, hoặc là trao trọn tình cảm cho cô ấy. Nhưng cô ấy chẳng cầngì cả, nếu là anh, anh phải làm sao?

"Nửa trước hành trình, tôi bảo vệ cô ấy là vìphía Saudi trả tiền. Nửa chặng sau cô ấy nói không muốn thuê tôi, tôi buộc côấy viết giấy nợ, tất cả đều là quyết định của tôi.

"Từ lúc chưa gặp mặt, tôi đã biết cô ấy nhậnphải một bàn tay sấy khô; đến khi đi ký hợp đồng, thì biết có người đột nhậpvào phòng của nhóm áo thụng; còn chưa lên thuyền của Cá Mập Hổ, ca-nô đã nổtung ngay tại vùng biển quốc tế — Thời điểm tôi có quyết định này thì rõ ràngđã hiểu sẽ phải đối mặt những gì. Nói trắng ra là, có chơi có chịu, đối phươngtung ra tay bắn tỉa cũng được, pháo phản lực cũng được, tôi có chuẩn bị tâm lýsẵn rồi.

"Tôi liều mình giúp cô ấy, muốn che chắn tất cảnguy hiểm cho cô ấy. Bàn Tay Thượng Đế do cô ấy sáng lập, hay do Jeremie sánglập, hay Cây Cacao sáng lập, thực ra chẳng mấy khác biệt. Cho dù là cán dao nằmtrong tay cô ấy, tôi cũng không muốn trơ mắt nhìn cô ấy tự sát, tôi vẫn sẽ laolên giật lấy."

Nai nghe cứ mù tịt: "Thế mà cậu còn tức giận bỏđi..."

Vệ Lai cười nhạt: "Thì đã sao, đàn ông đàn angchẳng thể nóng tính tí à? Cô ấy chịu giày vò bao nhiêu năm vậy, tôi đâu có tưcách gì chỉ trích, ngược lại còn rất thương cô ấy. Nhưng chuyện nào ra chuyệnđó.

"Nói tới tình cảm thì tôi đây khó chịu tronglòng đấy. Tôi chả muốn cứ thế khoan dung độ lượng cười xòa cho qua, bằng khôngthì uất ức lắm, cho nên phải đi ngay. Gặp vấn đề mấu chốt thì phải tỏ rõ tháiđộ, bằng không về sau đừng mong được coi trọng, sẽ chẳng có địa vị gìnữa."

Nai cứng họng, mãi lâu mới thốt nên lời: "Vệ,hồi xưa tôi và bà xã cãi nhau ấy, toàn là Eve bỏ nhà đi, tôi tìm trở về... Nhỏgiờ chưa từng nghe có đàn ông giận dỗi bỏ đi, để phụ nữ chạy tới tìm...

"Lỡ đâu không tới thì sao? Cái cô Sầm này, trônghơi bị kiêu đấy.

"Đến nay đã mấy ngày rồi mà vẫn chưa thấy mặtmũi cô ấy nữa. Vệ, nói không chừng cậu còn phải quay đầu đuổi ngược lại, thếthì biết giấu mặt vào đâu? Cơ mà chả sao, dù gì thì da mặt cậu dày sẵn rồi, lúctrước còn tuyên bố ngoài tiền ra tuyệt đối không có bất cứ quan hệ gì với kháchhàng..."

Vệ Lai nghiến răng, bia đen trong tay chuẩn bịdốc ngược xuống, bỗng nhiên đồng hồ treo tường reo vang.

10 giờ, thời gian tin tức.

***

Khách quen đều biết quy định này, tại quán barcủa Erin, thời gian tin tức có thể xem là hiệp định ngừng bắn. Bất kể anh đangbận rộn việc gì, bất kể anh có quan tâm thật không, đều phải dừng hết lại, tậptrung toàn tâm toàn ý.

Tin tức trọng điểm tối nay là đột xuất nhậnđược.

Giọng phát thanh viên chẳng giấu nổi sự kíchđộng: "Mãi đến hôm nay, sau hơn một tháng giằng co, cuối cùng vụ cướp tàu chởdầu Sirius Star của Saudi đã có tiến triển to lớn. Vào lúc 3 giờ chiều, dựatheo yêu cầu của hải tặc, phía Saudi đã dùng thủy phi cơ chở kiện hàng chứa 3triệu USD tiền chuộc, thả dù xuống vị trí do hải tặc chỉ định..."

Hai mắt Nai tỏa sáng: "Vệ! Là Sirius Star đấy!"

Chỉ hận không thể hô to để toàn bộ mọi ngườitrong quán đều biết, anh ta có tham gia vào vụ này, còn gặp cả áo thụng.

Chẳng cần anh ta nhắc, Vệ Lai cũng đangxem.

Hình ảnh hiện giờ là thủy phi cơ vừa thả kiệnhàng xuống, trên kiện hàng lập tức bung ra một chiếc dù màu vàng quýt. Góc dướimàn hình, mấy chiếc ca-nô của hải tặc lượn ào ào quanh mặt biển, vẽ ra nhữngvòng sóng bạc khổng lồ.

Tất cả đều hoặc che mặt, hoặc dùng sơmi bọc kínđầu. Máy quay hơi rung nên hình ảnh nhòe nhoẹt, không thể phân biệt rõ nhữngbóng người trên đó, đâu là Cá Mập Hổ, đâu là Shadi nhiệt tình dúi cho anh látrà Ả Rập...

Trong quán bar, ai ai cũng tập trung theo dõi.Vào lúc này, Vệ Lai lặng lẽ đứng dậy, âm thầm bước ra ngoài.

***

Bên ngoài khu lầu trọ rất vắng vẻ. Đêm nay, cólẽ tất cả náo nhiệt đều hội tụ về buổi lễ Vappu. Vệ Lai dựa vào tường, cúi đầungậm điếu thuốc, rít vài hơi, gảy nhẹ, nhìn tàn thuốc rơi lả tả xuống, vỡ tanvào mặt đường lóa nước lạnh băng.

Hơn chục ngày trước, anh còn trên thuyền. Mấyhôm đấy, dọc Hồng Hải là những con rắn bão cát càn quét, trên thuyền thườngxuyên huyên náo ồn ào: Cá Mập Hổ nóng nảy mà thận trọng, Shadi từ tốn, nhóc conhải tặc cậy thế hiếp người, cứ chực chờ bắt lấy mỗi một cơ hội diễu võ giươngoai...

Mà bây giờ, anh và họ bị chia cắt bởi một mặtkính TV, cách xa vạn dặm.

Hiện tại chắc đám hải tặc kia đang bắt đầu chiatiền rồi. Anh gần như có thể mường tượng ra khung cảnh ấy, không tránh đượctranh giành, hò reo vang vọng, còn bắt nhịp gào: "Money! Money! Money!"

Phía bến tàu Nam Helsinki lại òa lên hoan hô,thanh âm vọng lại đã bị khoảng cách và các tòa nhà cao thấp nhấp nhô pha loãngddi.

Thật rộn rã.

Trong hành trình cuộc đời, luôn sẽ gặp biết baorộn rã. Vô số người sẵn lòng tưng bừng tụ hội cùng ta, lại có quá ít người bênta mỗi khi tĩnh mịch.

Nơi cánh tay trái, ngay gốc cổ tay, một cơn têdại hơi hơi ló đầu, chầm chậm chạy lan về lòng khuỷu tay.

Trên mặt đường yên tĩnh, vang lên tiếng bướcchân.

Vệ Lai chợt bất động, trước mắt nhòa khóithuốc.

Anh không ngẩng đầu, trông thấy một chiếc bóngđổ dài, từ từ hòa vào bóng anh. Thế rồi sau đó, người kia, đi đôi giày da caogót nâu sẫm, dừng lại trước mặt.

Vệ Lai mỉm cười, một tay gõ gõ thân thuốc, taykia vươn ra ôm eo cô, kéo vào lòng, nghe thấy cô gọi: "Vệ Lai..."

Vệ Lai đáp: "Suỵt... Đợi anh hút xong điếu nàyđã."

***

Đường phố an tĩnh là thế, điếu thuốc cháy hếtnửa chừng, mặt tường lạnh lẽo ngấm vào lưng anh buốt giá, trước ngực lại ấm áp,thấm đến tận đáy lòng, cũng tràn đầy trong tim.

Anh thích ngồi trên cao, nghe thanh âm thànhthị, quan sát người đi đường như đàn kiến tới lui.

Nai và Cây Cacao đều từng lên nóc nhà với anh,cùng hỏi anh, tóm lại là có thể thấy được gì.

Anh trả lời: "Nhân khí đấy. Mỗi người sẽ tản rahơi thở và mùi riêng, có thể chuyện trò, ẩu đả, giao lưu tình cảm, cuồng loạn,táo bạo, hết thảy những điều này... đều cần dùng đến khí."

Cây Cacao mắng anh vớ va vớ vẩn.

Nóng máu lên, anh lại bổ sung: "Còn thấy rấtnhiều sự việc, nảy sinh, phát triển, tan biến."

Thực ra vẫn là vớ va vớ vẩn.

Chẳng qua anh chỉ thích ngắm nhìn mọi người thếthôi, nhất là đoàn người không vội mà vẫn hối hả xuôi ngược. Những người đấy,thông thường hay túm năm tụm ba cùng nhau.

Có người yêu, hoặc là ngọt ngào, hoặc đang cãicọ.

Cũng có gia đình, ông bố nhỏ nhẹ dỗ dành cô bécon, cậu anh trai ăn vạ khóc lóc inh ỏi, chọc bà mẹ giận quá chẳng biết làm saocho vừa.

Mỗi lần Vệ Lai bắt gặp đều phì cười, cứ ngồi đấyxem mãi.

Anh cho rằng, những điều này sẽ không phát sinhtrên người mình.

Anh cho rằng, mình chẳng qua chỉ là con thuyềnlướt qua đám đông, không phí hoài một đời, không bỏ lỡ chiêm ngưỡng phong cảnh,mà cũng không đón ai theo cùng. Anh sẽ vẫn trôi nổi dập dềnh, dùng cuộc đờilệch quỹ đạo này nhìn nhân thế nườm nượp thoi đưa, mãi đến khi thân thuyền mụcnát, hoen gỉ bên bãi hoang quạnh vắng, cô tịch.

Vệ Lai cúi đầu hỏi cô: "Nghĩ kỹ chưa, lên thuyềncủa anh rồi, sẽ không xuống được đâu đấy."

[Hết]