Đây là câu chuyện của 4 năm trước, nghĩa là trước khi bốn chàng trai của chúng ta hội ngộ cùng nhau tại Nhật Bản. Lúc này đây, mỗi con người của bọn họ đều đang có một cuộc sống riêng. Câu chuyện này đặc biệt kể về Steven.

_ Anh hai, anh lại đi đâu vậy? - Jasmine, cậu em trai mười sáu tuổi của Steven vội vã chạy từ trên cái cầu thang bằng đá hoa cương xuống, đuổi theo chàng trai đang bước ra cửa.

_ Anh ra ngoài hóng mát một tí. - Steven quay lại, cười nói.

_ Anh đi bây giờ sao? - Jasmine ngước nhìn anh với vẻ lo lắng - Còn hai tiếng nữa là đến giờ đãi tiệc rồi.

_ Tiệc tùng gì chứ, có phải là tổ chức cho anh đâu.

_ Cha sẽ giận lắm đấy nếu như anh vắng mặt. Cha đã dặn em là không được để anh đi rồi... - Jasmine cúi mặt xuống, bắt đầu cái điệp khúc thút thít.

Steven thở dài, xoa đầu đứa em trai:

_ Anh thua em rồi. Đừng có động một tí là rơm rớm nước mắt như thế. Em là con trai của nhà Mc Lawrence đấy! Anh sẽ về sớm, được chưa?

Jasmine ngước lên, cười một cách gian xảo. Cặp mắt long lanh ướt át ai thấy cũng phải thương khi nãy giờ nhìn đáng ghét vô cùng (ít ra thì đối với Steven là vậy).

_ Dám chơi anh hả nhóc? - Steven cốc đầu Jasmine.

Anh phóng lên chiếc Mercedes xám bạc yêu thích của mình, nhấn ga chạy vèo đi, bỏ lại tiếng cậu em gọi với theo phía sau:

_ Anh nhớ về sớm đó!

Lạng lách giữa con đường cao tốc rộng thênh thang, Steven hạ cửa kính xuống, để mặc gió lùa vào mái tóc vàng lãng tử của anh, nhịp nhịp ngón tay lên vô lăng từ điệu nhạc rock muốn giật bung cặp loa ra. Chợt hai chiếc xe, một Ferrari xanh rêu và một Mercedes đen chạy đến song song với xe của anh.

_ Heh, cậu chủ nhà Mc Lawrence, đi bão không? - Một anh chàng với cái đầu 7 sắc cầu vồng ló đầu ra cửa kính nói.

Steven khẽ mỉm cười, anh phóng hết ga, vượt nhanh lên phía trước thay cho câu trả lời, hai chiếc xe kia cũng tăng tốc đuổi theo. Cả ba tạo nên những cái bóng lướt nhanh trên đường cao tốc.

Anh tắt nhạc, huýt sáo một cách thích thú. Những kẻ dám thách thức anh đã bị tuột lại phía sau. Chợt tiếng chuông điện thoại vang lên, anh cau mày, giảm tốc độ lại rồi đeo tai nghe vào.

_ Alo?

_ Yushiro đây! - Đầu dây bên kia đáp.

_ Cậu đấy à? Có chuyện gì vậy?

_ Mở ti vi lên đi! Kênh Espa ấy.

Steven ngạc nhiên bật cái màn hình tinh thể lỏng đặt cạnh hệ thống điều khiển lên và cứng ngắc cả người khi thấy cái tin mà đài truyền hình đang đưa trực tiếp. Chiếc xe Mercedes của anh xuất hiện trên ti vi, đang đánh võng một cách bạt mạng giữa những làn xe. Steven ló đầu ra ngoài, quả nhiên có một chiếc trực thăng bay tà tà phía trên.

"Kính thưa quý vị, đây là màn làm xiếc trên xa lộ của cậu quý tử nhà Mc Lawrence..." Tay dẫn chương trình liến thoắng một hơi.

_ Khỉ thật! - Steven tắt vụt cái tivi.

_ Thế nào rồi? - Yushiro hỏi, giọng anh dường như đang cố nén cười lại.

_ Bọn phóng viên chết tiệt! - Steven bực tức - Xin lỗi, tôi có điện thoại. Cha, cha đấy à?

_ Con làm cái trò gì đó? - Một giọng nói đáng sợ vang lên - VỀ NHÀ NGAY!!!

Steven tức tối giật cái tai nghe ra, ném qua một bên, quay đầu xe lại rồi phóng nhanh về tòa dinh thự. Phòng khách, ông Arthur ngồi bắt chéo chân trên chiếc ghế nệm bọc da, mấy ngón tay không ngừng gõ gõ lên thành ghế. Đứng bên cạnh, Jasmine cúi gầm mặt xuống, có vẻ như cậu nhóc vừa mới bị "sạc" xong. Ông quắc mắt nhìn ra cửa khi thấy Steven bước vào.

_ Cha...

_ Hừ, làm xiếc trên xa lộ, con giỏi quá nhỉ? Con muốn làm xấu mặt gia đình ta đến bao giờ nữa?

_ Con...

_ Về phòng đi và không được ra khỏi nhà đến hết ngày hôm nay!

_ Nhưng con có hẹn với...

_ VỀ PHÒNG NGAY!!!

Steven thở hắt ra, bỏ lên phòng.

_ Jasmine, con chuẩn bị đi, khách sắp đến rồi.

_ Vâng ạ.

Sáng hôm sau, trước cổng trường đại học Cambridge.

_ Heh, Steven! - Yushiro chạy đến vỗ vai cậu bạn.

Steven quay lại, dù đang không vui, nhưng anh cũng phải bật cười khi thấy bộ quần áo hơi bị "nhiều màu" của Yushiro,

_ Sao rồi? Ông già làm gì cậu vậy?

_ Chửi cho mấy câu rồi đuổi lên phòng, thế thôi.

_ Huh? Sao ông ta dễ đột xuất vậy?

_ Tại ổng đang bận đấy, chứ nếu bình thường thì giờ này tôi còn đứng đây chắc.

_ Đã biết như thế, cậu còn chơi nổi làm gì? Bọn phóng viên rất có hứng thú với cậu, lẽ ra cậu nên cẩn thận với hành động của mình một chút chứ.

_ Yushiro, cậu nói như thể cậu không hiểu gì về tôi cả. Tôi khác Jasmine, tôi chẳng bao giờ an phận với chính mình mà.

_ Tôi biết... - Yushiro cười, cặp kính lấp lánh...trong nắng.

_ Này, trưa nay cậu rảnh không?

_ Có chuyện gì à?

_ Tôi cần mua vài quyển sách tham khảo, cậu đi với tôi chứ?

_ Cái kho sách nhà cậu chưa đủ hay sao? Xin lỗi, tôi còn bài luận văn chưa làm, thông cảm nhé.

_ Uh, được rồi. - Steven thở dài.

Một tay ôm mớ sách, tay còn lại đút túi quần, Steven bước chầm chậm trên con phố dài đông đúc. Thật ra với anh, mua sách cũng chỉ là cái cớ. Đúng như lời Yushiro, thư viện nhà anh đã có đủ mọi loại sách trên thế giới rồi, vài ba quyển tham khảo này thì bõ bèn gì. Do đó, lí do chính yếu ở đây là: một ông bố khó tính, một bà mẹ mau nước mắt và một thằng em gian manh quá đủ để anh không muốn về nhà. Nếu như ông già hắc ám không tịch thu cái xe của anh, thì giờ này chắc anh đã phóng bạt mạng trên xa lộ rồi. Gã lái xe ngu ngốc, có lẽ gã đang lo sốt vó khi nhiệm vụ hộ tống cậu chủ bất thành. Anh bật cười khi nghĩ đến gương mặt nhăn nhó khổ sở của gã.

Suy nghĩ mông lung thế nào, vô tình Steven bước vào siêu thị. Thôi vậy, đã lỡ vào thì đi vài vòng cũng được. Đang thơ thẩn giữa những gian hàng, thì chợt một giọng nói vang lên khiến anh chú ý:

_ Này, rốt cuộc là anh muốn ăn thịt gà hay thịt heo?

Anh nhìn về phía đó. Một cậu bé tóc nâu ( ai thì mọi người chắc cũng đã đoán ra được, vâng, chính là Daniel nhà ta) đang tuôn nguyên một tràng vào điện thoại với vẻ giận dữ:

_ Rồi, quyết định là thịt gà nhé, anh rắc rối quá!

Nhét cái di động vào túi quần,Daniel vừa càu nhàu cái gì đó trong miệng, vừa vươn tay lấy một lốc đồ hộp đặt cao quá khổ so với cậu. Cậu cố gắng nhón chân lên và rướn tay hết cỡ nhưng vô ích. Ngay lúc đó, có một cái gì thôi thúc lên trong người Steven. Có lẽ là vì khuôn mặt đang ngước nhìn món hàng chễm chệ trên cao một cách bất lực, hay cũng là vì dáng vẻ trẻ con với hai tay đang không ngừng vặn vẹo nhau của Daniel đã khiến anh động lòng. Anh liền bước nhanh đến. Với chiều cao của mình, anh dễ dàng lấy được món đồ trước ánh mắt ngỡ ngàng của cậu. Anh đưa nó ra, thoáng ngần ngừ, rồi cậu cũng cầm lấy.

_ Cám ơn... - Cậu đáp rồi chạy nhanh đi.

Steven ngẩng người nhìn theo cậu. Cám ơn ư? Đó là hai tiếng ngọt ngào nhất mà anh từng được nghe. Mái tóc nâu bồng bềnh kia đã ngăn cản không cho anh thấy được khuôn mặt cậu, nhưng dáng vóc nhỏ bé kia đã làm anh xiêu lòng. Anh đứng mơ màng mãi đến khi tiếng chuông điện thoại réo inh ỏi kéo anh trở về thực tại.

Bật điện thoại lên, tiếng của cậu em nhỏ bé Jasmine thổn thức ở đầu bên kia:

_ Anh ơi, anh về nhanh đi, cha tìm anh kìa...!

"Biết lắm mà!" Anh cúp máy trước khi tóc mình dựng đứng lên hết vì ớn lạnh bởi cái giọng y như kẹo kéo kia.

Quả không ngoài dự đoán, vừa bước vào cửa, anh đã nhận được một bài thuyết giảng dài hơn một tiếng đồng hồ của ông bố. Qua được ải rồi, anh tủm tỉm cười trở về phòng.

_ Anh hai, anh có chuyện gì vui à? - Jasmine chạy theo phía sau.

_ Uh, nhóc ạ! - Steven cười, xoa đầu cậu em.

Một thời gian sau đó, hình ảnh về cậu bé tóc nâu vẫn cứ mãi luẩn quẩn trong đầu anh, nó đi vào giấc ngủ của anh từng đêm, hiện diện trước mắt mỗi khi anh rỗi rãi. Đôi khi anh nghĩ anh mắc bệnh tương tư mất rồi! (thiệt rùi, còn nghĩ gì nữa ^_^)

*********

Một năm sau, vào ngày khai giảng ở trường đại học Cambridge:

_ Chậc, sao năm nay lắm học sinh mới thế? - Steven càu nhàu trong lúc đang chen chúc giữa dòng người đông nghịt ở sân trường.

_ Năm nào mà chẳng thế. - Yushiro cười nói.

Vừa bực mình vì phải chen lấn, vừa muốn điên đầu vì đủ thứ tiếng ồn xung quanh, bất chợt một giọng nói mà Steven hằng "ngày nhớ, đêm mong, tháng đợi, năm chờ" vang lên bên tai.

_ Shiyuren, đợi em với!

Anh quay phắt người lại và TRỜI ƠI! Anh không tin vào mắt mình nữa. Là cậu, là cậu bé tóc nâu mà anh tơ tưởng suốt một năm nay. Cậu đang hiện diện ngay trước mắt anh: "Vì Chúa, ai đó làm ơn nói với tôi rằng đây không phải là một giấc mơ đi!" Anh lẩm bẩm trong miệng. Cậu đứng đối diện với anh, nhưng mắt lại hướng đi nơi khác. Dường như cậu đang tìm ai đó. Rồi cậu quay lưng đi, lẩn vào dòng người. Steven vội đuổi theo, cố gắng lách qua đám đông, anh đưa tay ra toan chụp lấy vai cậu thì vừa lúc đó, một đoàn người chen ngang giữa cậu và anh. Khi anh định vị lại được tầm mắt rồi thì cậu cũng đã biến mất.

_ Heh, Steven, cậu đi đâu thế? Chỗ của tụi mình bên kia mà. - Yushiro vỗ vào lưng anh.

_ Được rồi, tôi đến ngay. - Steven nói, tuy nhiên chân vẫn dùng dằng không bước.

Mắt cố gắng quét rộng hết phạm vi có thể, nhưng vô ích, chẳng thấy bóng cậu đâu cả. Yushiro lay lay vai anh, hối thúc:

_ Cậu còn đứng đó mà mơ mộng sao? Đi thôi! - Yushiro nắm lấy tay, lôi tuột anh đi.

Đến bây giờ anh mới thật sự hoàn hồn trở lại. Một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu anh. Cậu ta xuất hiện ở đây, nghĩa là cậu ta học ở trường này, rất có thể cậu là học sinh mới. Tốt lắm! Thế là quá đủ để tìm xem cậu là ai.

Steven ngồi khoanh tay, tựa lưng vào thành ghế, mắt nhìn đăm đăm vào màn hình laptop. Chỉ cần một cái nhấp chuột, anh có thể biết ngay thông tin về cậu, nhưng vì một cái gì đó, anh vẫn ngần ngừ. Anh tự hỏi điều tra về cậu rồi tiếp theo sẽ phải làm gì? Vờ tạo ra một tình huống để tiếp cận cậu ư? Rõ lố bịch! Nhưng anh cũng không thể nhào đến mà bắt chuyện với cậu được. Cậu sẽ nghi ngờ ngay.

Hằng tá ý nghĩ thi nhau tranh đấu trong đầu anh. Anh nửa muốn làm, nửa lại không. Và sau một hồi đắn đo, anh đã quyết định: " Được rồi, nếu mình vô tình gặp lại cậu ta thêm một nữa, thì khi đó tìm hiểu về cậu cũng không muộn."

********

Một thời gian ngắn sau đó, Steven đã tốt nghiệp đại học cùng với Yushiro. Anh đã cố gắng tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi còn ở trường để tìm cậu nhưng vô ích. Đôi khi anh nghĩ rằng hay là anh nhầm, cậu vốn không học ở đây nhỉ?

_ Anh hai, anh ngắm ai mà nhìn trân trân ra cửa sổ thế? - Jasmine huơ huơ tay trước mặt ông anh mình.

_ Gì vậy nhóc? - Steven uể oải đưa tay cốc nhẹ lên trán cậu em.

_ Giấy tờ sang Pháp cho anh chuẩn bị xong hết rồi đây! - Jasmine đưa cho Steven một xấp giấy tờ.

Steven đón lấy với vẻ chán nản. Vậy là anh sắp phải rời khỏi đây, có lẽ anh sẽ không còn gặp được cậu nữa rồi.

********

Thời gian chậm chạp trôi qua với những quy trình đều đặn của 3 năm chán nản. Trong công việc cứ lập đi lập lại một cách chán ngắt, Steven trông ủ rũ hẳn. Anh chẳng còn hứng thú với mấy trò quậy phá nữa. Công việc mà ông Arthur đổ lên đầu đã choáng hết tâm trí của anh. Tuy nhiên trong lòng anh vẫn vấn vương mãi bóng hình của cậu nhóc tóc nâu ngày trước.

_ Anh hai! - Jamine chạy vù đến, ôm chầm lấy Steven.

_ Làm ơn đi, em 20 rồi đấy! - Steven đẩy cậu ra.

_ Em nhớ anh mà...

_ Thôi, cám ơn. Nhớ kiểu đó anh tổ tổn thọ thêm.

Ông Arthur bước vào phòng làm việc, khẽ hắng giọng. Hiểu ý, Jasmine liền rút lui ra ngoài, để lại anh và cha mình bên trong.

_ Công việc thế nào rồi? - Ông vừa hỏi, vừa đón lấy tách trà từ tay Steven.

_ Vẫn ổn cả ạ, thưa cha.

_ Năm nay con bao nhiêu rồi nhỉ, Steven?

Cái giọng nhẹ nhàng bất thường của ông bố khiến anh rợn người. Hít một hơi, anh trả lời:

_ Dạ, 25...

_ 25... - Ông gật gù - Con đã lớn rồi, cũng nên lấy vợ đi!

Steven sững người. Giờ thì anh đã hiểu tại sao cha anh đột ngột từ Anh bay sang đây. Lấy vợ ư? Đó là điều anh sợ nhất. Lấy vợ rồi, cả đống trách nhiệm sẽ chồng chất. Lấy vợ đồng nghĩ với tự sát!

_ Cha...việc này chẳng phải là quá gấp sao?

_ Không gấp đâu! - Ông nghiêm giọng.

_ Nhưng con chưa chuẩn bị gì cả.

_ Cha lo cả rồi. Tuần sao con chỉ việc cùng cha đến gặp cô gái đó thôi.

_ Nhưng mà...

_ Không nhưng nhị gì hết!

**********

Tiếng điện thoại vang lên trong khung cảnh nhộn nhịp của sân bay. Giọng ông Arthur gần như điên tiết lên ở đầu dây bên kia:

_ Khỉ thật! Steven, đã đến giờ hẹn với người ta mà con biến đi đâu thế?

Steven đáp lại với vẻ thách thức:

_ Con thấy căng thẳng quá nên có lẽ sẽ đi đâu đó để khuây khỏa một thời gian cha ạ.

_ Con nghe đây! - Ông nghiến răng - Nếu con rời khỏi Pháp, thì sự nghiệp của con sẽ chấm dứt tại đây!

_ Đó đâu phải là sự nghiệp của con. Nó là của cha mà. - Anh đáp, sau đó dập máy - Tạm biệt nhé, người cha đáng kính. - Anh vừa cười vừa lẩm nhẩm.

Jasmine nhìn dáng vẻ tức tối của cha mình sau khi gọi cho anh trai thì liền hiểu mọi chuyện. Cậu nhìn sang cô gái đang ngồi đối diện:

_ Xin lỗi tiểu thư Terresa, có lẽ anh tôi không đến được rồi.

_ Vâng... - Cô gái thở dài, đáp khẽ.

Tập đoàn S.O.R.A.H là một tập đoàn có quy mô lớn nhất nhì thế giới. Quyền lực của nó bao trùm cả Châu Âu và cả những nước phát triển ở Châu Á nữa, tất nhiên là không loại trừ Nhật. Chỉ cần một cú điện thoại, sẽ không có một khách sạn nào dám chứa Steven. Do đó anh đã khá vất vả để tìm được một chỗ nghỉ ngơi sau khi đến nơi này.

Tự thưởng cho mình sau một tuần trốn "lệnh truy nã" của cha anh, anh tản bộ đến khu giải trí XXX. Trong khi đang rảo bước đếm mây trên trời, thì một ai đó va mạnh vào anh.

Thoáng sững sờ, rồi mái tóc mượt mà lướt qua mặt anh. Mái tóc anh chưa bao giờ quên kể cả khi vào trong giấc ngủ. Mái tóc của cậu bé mà anh đã trót yêu. Anh bật dậy, nhìn theo. Có vẻ như cậu đang rất vội, bằng chứng là cậu không thèm xin lỗi sau khi đã đụng anh. Đã ba năm kể từ lần cuối anh thấy cậu. Cậu thay đổi nhiều quá rồi, đã lớn hơn rất nhiều. Anh cười nửa miệng, khẽ thì thầm:

_ Finally, I've found you!

Chuyện gì xảy ra tiếp theo, hẳn mọi người đều đã biết ^^.

Tại lâu đài Laurel thuộc nước Anh xa xôi:

_ Mẹ, mẹ đến thăm con đấy à? - Một cậu trai có khuôn mặt tựa tựa Steven nhưng nhỏ con hơn chút xíu bước ra cổng, vui vẻ chào đón phu nhân của tập đoàn Mc Lawrence.

_ Mẹ bất ngờ khi con dọn đến đây sống đấy, Jasmine ạ. Sao con không ở tòa nhà chính cùng với cha?

_ Mẹ biết lí do mà - Jasmine cười - Sống với cha dễ tổn thọ lắm.

_ Dám nói về cha mình thế hả? Hư quá đi! - Bà bẹo má cậu con trai.

_ Úi, mẹ làm như con là trẻ con không bằng ấy. - Jasmine xoa xoa cái má đang đỏ ửng lên.

_ Con lúc nào mà chẳng trẻ con. 22 tuổi mà cứ như 12 tuổi ấy. Xem con này, con trai gì mà da còn trắng hơn trứng gà bóc, giọng thì mẹ có cảm tưởng như nó chưa vỡ ấy.

_ Thôi mà mẹ, con biết con thuộc loại chậm phát triển rồi, đừng nói nữa, con đau lòng lắm.

_ Thôi đi ông tướng! - Bà mẹ cốc đầu đứa con - Có thằng con trai nào chậm phát triển mà lại tốt nghiệp đại học lúc 21 tuổi không? Chỉ tại con không chịu cư xử cho đàng hoàng thôi!

_ Thua mẹ rồi. Mẹ nói gì cũng đúng hết. Thôi mình vào nhà đi nhé. - Jasmine kéo tay mẹ mình vào trong.

Ngồi trên chiếc ghế nệm được trải bằng lông báo, miệng nhấm nháp tách trà, phu nhân nhà Mc Lawrence nói:

_ Con à, thật ra mẹ đến để nói với con chuyện này.

_ Gì ạ, thưa mẹ? - Jasmine cười hỏi.

_ Con biết đấy, anh con đã bỏ nhà đi 2 năm rồi. Mẹ đã sang Nhật và cố gắng khuyên giải nhiều lần nhưng nó một mực không chịu lấy vợ vì đã yêu một thằng con trai nào đó. Mẹ cũng đã hết cách rồi. Trong khi đó cha con lại rất cần người thừa kế. Do đó, Jasmine à, mẹ nghĩ con nên lấy vợ đi.

XOẢNG!!! Tách trà trên tay Jasmine rơi xuống nền gạch, vỡ nát ra thành nhiều mảnh. Cậu bật người dậy, đôi mắt mở to ra thể hiện một vẻ kinh ngạc đến vô cùng.

Trăng đã lên cao, tòa lâu đài cổ chập chờn trong sương tối. Khu rừng rậm bao quanh khẽ cất tiếng rì rào hòa theo làn gió. Gác tay lên bệ cửa sổ, chống cằm nhìn ra ngoài, Jasmine thở dài từng đợt.

_ Cậu Jasmine, cậu có chuyện gì không vui à? - Cô hầu gái vừa bê một cái khay vào phòng, vừa hỏi.

Jasmine quay lại, mỉm cười nhìn cô gái

_ Sao cô lại nói thế huh Clara?

Clara khẽ nhún vai, những ngón tay thon nhỏ khéo léo pha chế những hương liệu đặt trong các lọ khác nhau vào một cái tách, rồi từ từ cho nước sôi vào.

_ Em đã phục vụ cậu lâu rồi, thưa cậu Jasmine. Cậu chưa bao giờ thể hiện vẻ phiền muộn của mình ra ngoài cả, trừ khi cậu thật sự không vui. Cậu hãy nói em nghe đi, có lẽ em sẽ giúp được cho cậu. - Cô gái trẻ cho vào tách một chút nước lạnh rồi dùng muỗng khuấy đều lên. - Trà của cậu đây ạ.

Jasmine cầm lấy cái tách, nhấm một ngụm rồi cười nói:

_ Tài pha chế của cô ngày càng giỏi đấy, Clara ạ.

_ Được cậu khen thật là vinh hạnh. - Clara cúi mặt xuống, giấu đi đôi má đang ửng hồng lên.

Ngồi phịch xuống ghế, tay khuấy đều cái muỗng, Jasmine ngửa mặt nhìn trần nhà, nói:

_ Clara này, cô có yêu ai chưa?

_ Ơ...dạ...chưa ạ...

_ Thế à? - Jasmine tỏ vẻ thất vọng.

_ Cậu gặp rắc rối chuyện tình cảm ư?

_ Uhm..., tôi yêu một người, nhưng không thể ở cùng người đó được.

_ Tại sao ạ?

_ Vì người đó vốn không thuộc về tôi. Người đó đã có chủ rồi.

_ Cô...cô gái đó đã có chồng rồi ư?

_ Chưa..., nhưng cũng sắp rồi. - Jasmine thở hắt ra, nhắm mắt lại - Tôi đã không dám thổ lộ với cô ta. Và bây giờ tôi lại phải đối mặt với một vấn đề: nếu cô ta lấy chồng, tôi sẽ không phải lấy vợ và ngược lại, tôi lấy vợ, cô ta không cần lấy chồng nữa. Cô bảo tôi phải làm gì đây? Tôi không muốn lấy vợ, hoặc ít ra là một ai khác ngoài cô ấy, nhưng...tôi cũng không đành lòng nhìn cô ấy và người ta bước vào lễ đường.

Gương mặt Clara lộ vẻ bối rối và khó hiểu. Cô không biết phải trả lời làm sao trước câu hỏi rắc rối ấy nên chỉ còn cách cúi đầu không đáp. Jasmine mở mắt ra, nhìn cô gái:

_ Có vẻ như tôi đã khiến cô khó nghĩ.

_ Xin...xin lỗi cậu.

_ Được rồi, không sao đâu. Cô chịu nghe chuyện của tôi là tốt rồi. Thôi, cô ra ngoài đi!

_ Vâng, thưa cậu. - Clara khẽ nhún người rồi bê cái khay lên, bước ra cửa.

_ À này, đừng nói chuyện này với ai nhé.

_ Vâng ạ.

Uống cạn tách trà rồi, Jasmine đứng lên, hướng mắt ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm:

_ Thế nào đi nữa thì cũng phải chọn một thôi, đúng không?

Vài ngày sau đó:

_ Này, hành lí và máy bay của tôi đã chuẩn bị xong chưa? - Jasmine nhìn ông quản gia.

_ Tất cả đều đã sẵn sàng ạ. Cậu có thể xuất phát bất kì lúc nào.

Chợt cánh cửa bật mở và cô hầu gái Clara bước vào:

_ Thưa cậu, có tiểu thư nhà Terresa tìm ạ.

_ Tiểu thư Terresa...?

Trở về với đầu bên kia của thế giới, nơi mà hoa anh đào đang nở rộ để chào đón mùa xuân, trong toà dinh thự của nhà Takamura:

_ Shiyuren, dậy đi nào, sáng bảnh mắt ra rồi đó! - Yushiro lay lay vai cậu.

_ Cho em ngủ tí đi mà...., tối qua mệt gần chết... (làm gì mà mệt vậy nhỉ?) - Cậu càu nhàu.

_ Dậy mau! Đến giờ làm rồi. Tổng giám đốc lẫn trợ lí mà cùng đến trễ thì phiền lắm.

_ Anh thích thì đi trước đi...

_ Dậy đi..., em giỏi mà... - Anh cúi xuống, cắn nhẹ vào tai cậu.

Cậu bật dậy, giật chỏ vào bụng anh một cái rõ đau rồi bò xuống giường:

_ Anh nhớ đấy! Anh thì lúc nào cũng khỏe re, có mỗi mình em chịu thiệt thòi (uke ko mún, mún làm seme sao ?).

Cùng lúc đó, ở dinh thự nhà Yamane, Steven dừng xe lại trước cổng, bấm còi mấy cái. Một hồi sau thì Daniel bước ra. Cậu cúi xuống, nói qua ô cửa kính:

_ Tôi đã nói là anh không cần đến đón tôi mỗi ngày mà.

_ Hôm nọ tôi chẳng bảo rằng trong thời gian xe cậu hư thì tôi sẽ chở đấy sao?

_ Thôi được rồi, tôi chỉ sợ phiền anh thôi. - Daniel lên xe.

_ Tất nhiên là tôi không phiền, cậu khỏi lo. - Steven cười nói, lái xe đi.

Tác giả xin mạn phép chui vào để tóm tắt lại nội dung chính của 2 năm qua. Sau một thời gian đắn đo cân nhắc, Yushiro và Shiyuren đã quyết định nói chuyện của mình với cả 2 nhà. Và thật bất ngờ, họ ( hai người) đã không gặp quá nhiều trở ngại. Cha mẹ của cả hai đều khá dễ dãi trong việc tình cảm, chỉ yêu cầu họ đừng quá công khai kẻo mất mặt gia đình. Và Shiyuren cũng chuyển qua nhà Yushiro ở từ đó, bỏ Daniel lại một mình. Chuyện tình của cặp này thì quá đẹp, tuy nhiên cặp còn lại thì chẳng có tiến triển gì, nếu không muốn nói là dậm chân tại chỗ. Mọi chuyện tạm thời là thế, giờ ta hãy quay trở lại vấn đề.

Đưa Daniel đến Regalis xong, Steven vội quay về Isacro. Vừa bước đến bàn làm việc, lập tức cả tá thư chẳng biết từ đâu đổ ập xuống đầu anh.

_ Wow, bữa nay sếp lại nhận được thêm một núi thư tình nữa kìa. Sướng quá nhỉ? - Kujira trầm trồ.

_ Đừng có ở đó mà nói móc nói láy tôi nữa. Kéo tôi lên giùm coi! - Steven vẫy vẫy tay một cách bất lực dưới cái núi thư đang đè lên người.

_ Vâng, vâng, thưa sếp. - Kujira cười.

15 phút sau

Cánh cửa phòng tổng giám đốc bật mở, Steven dằn mớ thư "tỉnh tò" của anh xuống trước mặt Yushiro:

_ Này, xem hậu quả cậu để lại cho tôi đi!

_ Huh? Cái gì đây? - Yushiro cười.

_ Còn hỏi nữa. - Steven tức giận ra mặt - Từ ngày cậu và Shiyuren chính thức cặp với nhau, mấy cô nhân viên liền chuyển mục tiêu qua tôi. Giờ cậu bảo tôi phải làm gì mới mớ thư này đây?

Cố gắng nín cười, Yushiro quay sang Shiyuren đang đứng bên cạnh:

_ Em có ý gì không?

_ Em không biết. - Cậu tủm tỉm cười - Sao anh không cặp với ai đó đi? Thế thì mấy cô nàng đó sẽ tự động rút lui thôi.

_ Có lí đấy! Này, chuyện cậu với Daniel sao rồi?

_ Tự nghiêu cậu lảng sang chuyện đó để làm gì? - Steven lườm Yushiro.

_ Anh chẳng tâm lí gì cả! - Shiyuren vỗ vai anh - Anh không thấy Steven tò tò đi theo Daniel cả hai năm nay mà có được chút cháo nào đâu. Thằng nhóc đó vốn thế, chuyện người khác thì giỏi, chuyện của mình thì chậm tiêu kinh. Steven, anh mà không nói thì nó cũng chẳng biết đâu.

_ Shiyuren nói đúng đấy! - Anh đồng tình - Họ là anh em nên về khoản tình cảm, họ giống hệt nhau hà.

_ Này, anh nói giống hệt là sao? - Cậu cau mày.

_ Đùa tí thôi mà, chưa chi đã dỗi rồi sao? - Anh vòng tay ôm lấy cậu.

_ Xì-tốp ngay!!! Hai người quậy nát bàn làm việc hồi tuần trước rồi mà vẫn chưa vừa lòng sao?

_ Huh? Sao cậu/ anh biết? - Cả 2 đồng thanh hỏi.

_ Làm rầm rầm thế thì cách mấy tầng lầu vẫn còn nghe được đấy.

_ Thấy chưa, em đã bảo anh rồi mà! - Cậu đẩy anh ra - Giờ thì bị người ta than phiền rồi đó.

_ Thôi, cho tôi xin. Sợ cả hai quá rồi. - Steven nói rồi chay lẹ trước khi ốc ác nổi cả lên.

Vừa trở về phòng làm việc, anh lại nhận được thêm một đống thư nữa. Bước vào vào bàn làm việc với hàng chục con mắt ngưỡng mộ dõi theo, Steven lầm bầm trong miệng.

_ Phải kêu Yushiro ra quy định không được gửi thư tình trong công ty thôi!

Rồi thì một ngày vất vả cũng qua đi. Steven quay trở về khách sạn Royal, cái khách sạn 5 sao trực thuộc tập đoàn S.O.R.A.H, nơi mà anh đã "đóng đô" hơn hai năm nay. Cho xe vào tầng hầm, bất chợt chiếc Mercedes Benz C-Class 2008 màu bạc đâu bên cạnh khiến anh chú ý. Không một cơn gió thổi qua, nhưng bỗng chốc anh lại lạnh cả sống lưng.

Cài thẻ từ vào, anh bước vô phòng. Một sự im ắng cố hữu nhưng ngày hôm nay, nó đặc biệt mang một vẻ đáng sợ. Rón rén bước đi như một tên trộm, chợt một giọng nói vang lên khiến anh giật bắn cả người:

_ Anh làm cái gì mà lén lút thế, anh hai?

Tách, đèn phòng bật mở. Jasmine ngồi chễm chệ trên chiếc ghế bành, tay xoay xoay li rượu với bộ dạng sang cả hết sức.

_ Jas...Jasmine...? - Anh lắp bắp.

_ Này, thái độ của anh khi gặp lại em trai mình sau hai năm là thế đó à? - Cậu đứng dậy.

_ Em... sao em lại ở đây? - Vừa hỏi, anh vừa ngó ngang ngó dọc hòng tìm kiếm cái con người mà anh rất sợ.

_ Cha không có đi cùng đâu, anh khỏi lo.

Thở phào ra một cách nhẹ nhõm, anh hỏi:

_ Thế em đến đây làm gì?

_ Thì...lâu lâu cũng phải xả hơi tí, anh nhỉ? - Jasmine vươn vai, đặt li rượu xuống bàn.

_ Vậy tại sao em lại ở trong phòng anh?

_ Em muốn làm anh bất ngờ mà, anh hai! - Cậu đột nhiên ôm chầm lấy anh.

_ STAY AWAY FROM ME!!! - Anh hét lên, đồng thời tống cho cậu em một đạp ngã lăn ra đất.

_ Anh...anh dã man! - Cậu vừa ôm bụng, vừa rên rỉ.

_ Em thật là hết thuốc chữa. Chẳng lẽ em không thể tỏ ra đứng đắn hơn sao?

_ Em biết khi nào cần tỏ ra đứng đắn, khi nào không anh trai ạ. - Cậu bò dậy - Anh ngày càng khó tính giống cha rồi đấy!

Steven trừng mắt một cái khiến cậu em im bặt. Anh khoanh tay, cau mày hỏi:

_ Nói thật đi, em đến đây làm gì?

_ Được rồi, nói thật thì nói thật. - Jasmine cười - Em đến đây để đưa anh về đấy.

Vừa nghe xong, anh liền sa sầm nét mặt. Túm lấy cổ áo cậu em, anh lôi xềnh xệch ra ngoài.

_ Em đến đây vì bất kì lí do gì anh cũng đều hoan nghênh cả, nhưng trừ lí do này, em trai thân mến. Giờ thì em vui lòng ra khỏi đây giùm anh!

Vừa mở cửa phòng và toan đá đít Jasmine ra ngoài, thì đập vào mắt anh là một cô gái rất xinh có khuôn mặt thanh tú. Đôi mắt to tròn cùng đôi mày lá liễu toát lên một vẻ thánh thiện. Mái tóc nâu dài được cô tết lại thành hai cái bím. Cô mặc một chiếc váy trắng dài qua gối. Trông bề ngoài cô cứ như một nữ sinh cấp 3 vậy. Cô đi qua đi lại trước cửa phòng anh và thoáng ngạc nhiên khi thấy anh bước ra.

Thấy anh mình đột nhiên ngẩn cả người, Jasmine bèn ló đầu ra:

_ Oh, tiểu thư Terresa! - Cậu bật cười.

_ Jasmine, anh đây rồi! - Cô gái nói bằng tiếng Anh, nhưng lại mang khẩu âm của người Pháp.

Steven hết nhìn Jasmine rồi nhìn tới cô gái, tự hỏi chuyện quái quỉ gì đang diễn ra ở đây.

10 phút sau:

_ Tiểu thư Terresa, mời cô. - Jasmine rót trà vào một cái tách rồi đưa cho cô gái.

_ Phiền anh quá. - Cô gái đưa tay nhận lấy, nhỏ nhẹ đáp lại.

Ngồi nhìn thằng em đang cười nói tự nhiên như thể đây là nhà của nó mà Steven tức cành hông. Nhưng vẫn giữ vẻ lịch sự trước mặt cô gái, anh hỏi:

_ Jasmine, cảm phiền cho anh hỏi đây là...?

_ Ôi trời, quên chưa giới thiệu cả hai với nhau. - Jamine vỗ trán - Tiểu thư, đây là anh trai tôi, Steven Mc Lawrence, người thừa kế tương lại của tập đoàn S.O.R.A.H. Anh hai, đây là tiểu thư Amelia Odel Terresa. Con gái cưng của chủ tịch tập đoàn La Terre.

_ Rất vui được biết cô, thưa tiểu thư Terresa.

Steven đứng dậy, cúi người. khẽ nâng tay trái Amelia và hôn lên mu bàn tay cô.

_ Em chưa nói hết mà anh hai. Tiểu thư Terresa đây là vị hôn thê của anh đó.

Một buổi chiều với ánh nắng sắp lụi tàn nhẹ nhàng hắt qua ô cửa. Dòng người đông đúc với những sự hối hả khác nhau tất bật trở về nhà. Những cánh chim đen khẽ lượn lờ trên nền trời màu đỏ ối, rồi lũ lượt bay về nơi còn lưu lại chút ánh sáng mơ hồ. Đêm bình yên buông xuống thành phố không bao giờ ngủ.

Tiếng chuông điện thoại vang lên giữa sự im lìm của tòa dinh thự. Daniel nằm dài trên giường, gác tay lên trán, mắt không rời cái di động đang không ngừng nhấp nháy bên cạnh. Sau một hồi lần lữa, cuối cùng cậu cũng chịu nhấc máy.

_ Daniel, cậu đấy à? - Giọng Steven đầy vẻ gấp rút.

_ Anh gọi vào di động của tôi, người nghe không phải tôi thì là ai?

_ À...xin lỗi...

_ Có gì không?

_ Daniel, cậu biết em trai tôi chứ?

_ Em trai anh? À, nhớ rồi. Jasmine Mc Lawrence đúng không?

_ Uh, cậu nghe này. Cậu hãy cẩn thận với nó, nó vừa sang Nhật đấy.

_ Huh? Tôi nhớ là tôi đâu có gây thù oán gì với anh ta đâu.

_ Thì tốt nhất là cậu nên...

Chưa kịp nói hết câu thì bên ngoài, Jasmine đã đập cửa rầm rầm:

_ Anh ơi, sao anh đi toillet lâu thế?

Steven quay ra cửa, rủa thầm thằng em khỉ gió rồi nói vội vào điện thoại:

_ Xin lỗi, giờ nói không tiện, vậy nhé. - Anh dập máy.

Jasmine vừa định kêu réo tiếp thì cửa bật mở, Steven hầm hầm bước ra:

_ À, anh ra rồi. - Cậu cười một cách ngây thơ.

_ Em làm cái trò gì đó? - Anh trừng mắt.

_ Thì em thấy anh đi lâu quá, tưởng anh ngủ quên mất rồi.

_ Giỏi nhỉ? Giờ thì em về được rồi đấy.

_ Về? Về đâu? - Jasmine tròn mắt hỏi - Em ở chung với anh mà.

...

Quay về bên phía Daniel, sau khi Steven cúp máy rồi thì cậu cũng ném cái di động sang một bên, thầm nghĩ trong đầu: "Người gì đâu mà ăn nói chẳng ra đầu đuôi gì cả. Chẳng biết anh ta có ăn nhầm cái gì không nữa?"

Nhìn trần nhà một hồi cũng đâm ra chán, cậu trở người úp mặt xuống gối. Để mặc cho sự chán nản và mệt mỏi len lỏi khắp cả người. Cậu biết mọi người đều cho rằng cậu không hiểu tình cảm của Steven. Nhưng trời ạ, cậu đâu phải là thằng ngốc (tất nhiên, cục cưng của tác giả thì làm sao mà ngốc được ^^). Ngay từ cái lúc anh ta kể về chuyện tình của mình là cậu đã cảm thấy ngờ ngợ. Rồi suốt hai năm lo lắng ân cần đến thế thì chỉ có một kẻ bị thiểu năng mới không nhận ra mà thôi. Cậu hiểu phần nào cảm giác của Steven và đã thầm cám ơn anh ta đã nín nhịn mà không bày tỏ. Nếu không cậu sẽ khó xử vô cùng, bởi vì trước sau gì đối với cậu, cậu cũng chỉ yêu mỗi mình Shiyuren mà thôi. Cho dù cậu đã chấp nhận rút lui, cho dù cậu đã cam chịu ở bên cạnh Shiyuren với tư cách một đứa em, cho dù kể từ ngày cậu quyết lòng chôn chặt mối tình vô vọng ấy xuống đã hai năm, thì cậu vẫn yêu ông anh cậu như ngày nào. Tim cậu vẫn nhói đau khi Shiyuren vui vẻ bên Yushiro. Cậu dường như muốn nghẹt thở khi mà người cậu yêu thương rời xa cậu. Và giờ đây, khi không còn kềm lòng được nữa,thì dòng nước mắt vỗn dĩ chực chờ những lúc cậu yếu lòng đã tuôn ra, ướt đầm cả gối. Tiếng thút thít của cậu lạc lõng giữa căn phòng trống trải mênh mông. Từng cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn theo những cánh hoa anh đào bay lả tả khắp không trung.

_ Lâu rồi không thấy em khóc đấy! - Tiếng nói đột nhiên vang lên, phá tan sự tĩnh lặng đang ngự trị trong tòa dinh thự này.

Daniel bật dậy, quay lại nhìn. Shiyuren đang ngồi cạnh cậu, khẽ mỉm cười.

_ Anh...anh Shiyuren? - Daniel dụi mắt.

_ Ấy, hư mắt bây giờ. Xài cái này nè. - Shiyuren chìa ra hộp khăn giấy.

_ Sao anh lại ở đây?

_ Anh về thăm em cũng không được hay sao? - Shiyuren đứng lên, bước ra ban công - Phòng em là nơi có tầm nhìn tốt nhất trong nhà đấy. Anh đào nở hoa đẹp quá, Daniel nhỉ?

Daniel bước đến sau lưng Shiyuren, ngẩng đầu nhìn những cánh hoa màu hồng đang chờn vờn theo gió.

_ Anh nhớ hồi nhỏ tụi mình thường hay chơi ở cái cây đó không?

_ Tất nhiên là nhớ. Có một lần trèo cây, anh té sưng cả đầu.

_ Vết sẹo đó còn không?

Shiyuren mỉm cười, cúi đầu xuống, vén mớ tóc ở sau gáy sang một bên, để lộ ra một vết sẹo dài khoảng 2; 3 cm.

Khẽ chạm tay vào cổ Shiyuren, nhưng Daniel rụt lại ngay:

_ Chuyện đó đã lâu lắm rồi. Không ngờ anh vẫn còn nhớ.

Quay lại nhìn Daniel, Shiyuren cười nói:

_ Anh chưa hề quên bất cứ một kỉ niệm nào về em cả, Daniel ạ.

Đôi mắt nâu từ lâu đã mang nỗi buồn u uẩn khi khẽ xáo động. Một chút ấm áp bắt đầu len vào lòng cậu.

_ Anh nghe nói em đã cho bà quản gia trở về nhà chính?

_ Vâng, dù sao thì ở đây cũng chỉ có mỗi mình em, cho bà ấy về phục vụ cha sẽ tốt hơn.

Shiyuren gác tay lên lan can, hướng mắt nhìn lên bầu trời lấp lánh muôn ngàn vì tinh tú.

_ Nơi đây vốn đã vắng vẻ, giờ còn vắng hơn.

_ ...

_ Daniel, em ăn tối chưa?

_Ơ...chưa...

_ Thế thì tốt! - Shiyuren quay lại - Rửa mặt và thay quần áo đi. Anh đợi em ngoài xe.

Mười lăm phút sau:

_ Hôm nay anh tính đãi em món gì nào? - Daniel cười hỏi khi bước lên xe.

_ Thế em muốn ăn gì?

_ Nghe nói ở phố đêm có món cháo hải sản ngon lắm đấy.

_ Giờ em chuyển sang khẩu vị bình dân rồi à? - Shiyuren bật cười - Được thôi, đi nào. - Cậu nhấn ga, phóng xe đi.

Hai anh em sau khi đánh chén một bữa no nê thì cho xe chạy tà tà dạo mát. Gác tay lên cửa kính, mắt nhìn lơ đãng về phía những ánh đèn cứ lần lượt lướt qua xe, Daniel hỏi:

_ Anh Shiyuren, anh có biết người tên Jasmine Mc Lawrence không?

_ Jasmine Mc Lawrence? Em trai của Steven ư?

_ Vâng, anh biết chứ?

_ Chút chút. Anh có nghe nhiều lời đồn về cậu ta. Dường như cậu ta bằng tuổi em thì phải.

_ Thế à?

_ Uh, và nghe đâu cậu ta đã thay Steven tiếp quản công việc sau khi anh ấy rời khỏi Pháp. Đã có rất nhiều tập đoàn đối địch với S.O.R.A.H bị cậu ta hạ thẳng tay.

_ Giỏi đến thế sao?

_ Một thiên tài trẻ tuổi đấy. Mà này, em hỏi làm chi vậy?

_ Không có gì, tò mò vậy thôi.

Yushiro cho xe vào bãi đỗ, vừa bước xuống thì anh bắt gặp Steven:

_ Này, sao mặt mày bí xị thế?

_ Mất ngủ... - Steven ngáp dài.

_ Nhớ ai sao mà ngủ không được thế? - Yushiro cười, quàng vai Steven hỏi.

Steven thầm hồi tưởng lại cái đêm hãi hùng tối qua, khi phải chia giường với Jasmine. Dù sao thì cái giường đó 5 người nằm còn rộng nên chẳng chật chội gì. Chỉ là cái thằng nhóc đó có thói quen ôm gối mà ngủ. Thế nhưng đến nửa đêm thì nó lại đá cái gối rơi xuống đất và ôm chặt lấy anh mà ngủ. Anh chợt rùng mình khi nhớ lại điều đó.

_ Cậu sao thế?

_ Thôi, không có gì. Ủa, mà Shiyuren đâu? Không đi với cậu à?

_ Hôm qua cậu ta về nhà thăm Daniel rồi.

_ Àh, thảo nào sáng nay Daniel nói tôi không cần đưa đi làm.

Chiếc Lexus SC 430 lao nhanh đđến, thắng lại trước mặt hai người.

_ Không trễ chứ sếp? - Shiyuren ra khỏi xe, nhìn Yushiro cười.

_ Đúng giờ lắm. - Yushiro đưa đồng hồ lêm xem.

_ Hai người liệu mà tâm tình đi. Tôi đi trước đây. - Steven vẫy vẫy tay.

Nhìn theo Steven ra khỏi tầng hầm, Yushiro quay sang Shiyuren:

_ Thế nào rồi?

_ Không đến nỗi như em tưởng. Chỉ là lúc em đến, nó đang khóc.

_ Để cậu ta ở đó một mình cũng không phải là hay.

_ Em nghĩ thế lại tốt hơn. Nếu ngày nào cũng phải chạm mặt nhau, cả nó và em đều khó xử. - Shiyuren cúi đầu, mặt lộ vẻ buồn buồn.

_ Được rồi, không phải lỗi của em đâu. - Anh vỗ vai cậu.

***********

Sau khi kí kết xong hợp đồng, Daniel uể oải quay trở về phòng làm việc:

_ Việc tiếp theo là gì nào? - Cậu hỏi cô thư kí.

_ Chiều nay giám đốc chỉ còn một cuộc hẹn với công ty Sandex thôi ạ.

_ Mấy giờ?

_ Thưa, là 14h.

_ Vậy khi nào họ đến thì cô hãy gọi tôi.

_ Vâng..., à đúng rồi, khi nãy trung tâm sửa chữa ôtô có gọi cho giám đốc.

_ Nối máy cho tôi! - Daniel nói rồi đi vào phòng.

Cởi cái áo vest ngoài ra, cậu ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay. Khẽ đung đưa người vài vòng, sau đó cậu ngồi thẳng dậy, vươn tay nhấc cái điện thoại bàn lên.

_ Vâng, tôi nghe đây.

_ Thưa cậu Rowlands, xe của cậu đã sửa xong rồi.Chiều nay cậu có thể đến lấy về.

_ Cám ơn ông nhiều. - Cậu gác máy.

Đưa mắt nhìn lơ đãng ra ngoài, Daniel nhịp nhịp tay xuống mặt bàn, thở dài sườn sượt: "Thế này có lẽ là tốt nhất. Mình mệt mỏi quá rồi."

Chiều hôm đó:

_ Xin lỗi, tôi có chút chuyện, cậu đợi lâu không? - Steven dừng xe lại, nhìn Daniel cười huề.

_ Không sao, tôi cũng mới ra mà. - Daniel nhún vai.

Khi yên vị trên xe rồi, cậu quay sang anh:

_ Anh đưa tôi đến trung tâm sửa chữa ôtô giùm đi.

_ Huh? Để làm gì?

_ Xe tôi sửa xong rồi, tối đến để lấy về.

_ Àh... - Steven gật gù. Thật ra lúc đó trong bụng anh đang rủa thầm: "Khỉ thật! Hư thì hư quách cho rồi, sửa lại làm chi không biết?"

Mười lăm phút sau:

_ Rồi, cám ơn anh. - Cậu xuống xe.

_ Tôi đợi cậu nhé.

_ Không cần đâu, tôi tự về được. - Cậu đáp thẳng thừng.

Cố giấu vẻ mặt tiu nghỉu như con...cún bị chủ bỏ, Steven lủi thủi lái xe đi.

_ Cậu Rowlands... - Một tay nhân viên chạy từ trong ra - Phiền cậu ngồi đợi một chút để chúng tôi hoàn tất khâu kiểm tra cuối ạ.

_ Ok. - Daniel cười.

Trung tâm sửa chữa này vốn được chia làm hai khu vực. Những chiếc xe sau khi được sửa sang lại rồi sẽ mang về đây cho khâu kiểm tra cuối cùng. Bên ngoài là đại sảnh dùng để tiếp khách và cũng để cho một số khách hàng ngồi chờ nhận xe. Từ đó, qua tấm kính trong suốt, họ có thể nhìn thấy được xe của mình.

Ngồi khuấy đều tách cà phê nóng vừa được mang ra, Daniel thể hiện vẻ sốt ruột của mình bằng cách cứ xem đồng hồ suốt. Bất chợt cậu quay sang người ngồi bên cạnh, một anh chàng trạc tuổi cậu có khuôn

mặt trông rất quen. Nhận ra Daniel đang nhìn mình, chàng trai kia khẽ mỉm cười:

_ BMW Z9 có động cơ gắn ở trước và dẫn động cầu sau. Mang một cá tính rất kiểu cách. Theo tôi đoán xe này được mua ở Châu Âu, do đó nó có động cơ turbo 335c, dung tích 3l, 6 xi-lanh thẳng hàng và công suất 300 mã lực.

Daniel khẽ gật gù, rồi theo hướng nhìn của người đó, cậu đoán đó hẳn là chủ nhân của chiếc xe màu bạc đang được tắm rửa sạch sẽ kia:

_ Lưới tản nhiệt theo kiểu truyền thống với logo 3 cánh gắn ở trên, hiển nhiên đây là phiên bản Luxury của Mercedes Benz C-Class 2008. Loại xe này có thân cứng xoắn cao hơn 13% so với phiên bản cũ nhằm giảm rung và tăng cảm giác lái. 70% thân vỏ được làm từ thép không gỉ với độ bền cực cao. Nội thất sở hữu không gian trống nhiều để tăng cảm giác lái. Hệ thống điều hòa điều chỉnh theo hai vùng độc lập và đa chức năng.

_ Tuyệt vời! - Chàng trai kia vỗ tay - Anh hiểu rõ về xe của tôi còn hơn cả tôi nữa kìa.

_ Anh cũng thế thôi.

_ Cậu Rowlands, việc kiểm tra đã hoàn tất, mời cậu đến nhận.

Daniel đứng lên, gật đầu với tay nhân viên.

_ Rowlands? Daniel Rowlands? - Chàng trai nhìn cậu.

Cậu quay đầu lại, khẽ mỉm cười:

_ Jasmine Mc Lawrence?

Nói rồi cậu bước nhanh theo tay nhân viên. Một lúc sau, chiếc BMW Z9 lướt nhanh qua cửa. Jasmine nhìn theo, cười nửa miệng theo đúng cái kiểu nhà Mc Lawrence, một nụ cười mà ai thấy cũng phải co người vì sợ.

_ Thú vị lắm, Daniel Rowlands!

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Jasmine ngạc nhiên rút di động ra:

_ Anh hai!!! - Cậu reo lên.

_ Em đi đâu vậy? - Giọng Steven lạnh lùng như một xô nước dội thẳng xuống đầu Jasmine.

_ Ơ, thì em đi rửa xe.

_ Làm ơn ở yên một chỗ giùm anh, đừng có chạy lung tung lên cho anh nhờ!

_ Oh, anh đang lo lắng cho em sao? Xúc động quá đi.

_ Con khỉ!

_ Chẳng lẽ anh lại sợ em làm gì sao, anh hai?

_ Ý em là gì?

_ Không, chẳng có gì cả. Em về ngay đây, gặp lại anh sau nhé, bb.

Jasmine phóng xe nhanh trên con đường vắng vẻ. Nhìn cảnh vật cứ lướt vùn vụt qua ô kính, bất giác cậu thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Cứ phải tỏ ra vui vẻ thật là mệt, nhất là khi ở trước mặt người đó. Nhưng biết làm sao được, cậu đâu thể tỏ ra yếu lòng, cuộc chơi này do cậu tạo ra, và cậu không thể thua, mặc dù chiến thắng vốn không phải là điều cậu mong muốn.

Chợt tiếng chuông điện thoại vang lên, một số lạ, cậu gắn tai nghe vào:

_ Alo?

_ Jasmine Mc Lawrence, lâu quá không gặp, còn nhớ tôi không vậy?

Một linh cảm bất an chạy dọc sống lưng cậu. Cái giọng nói này rất quen, tuy nhiên nhất thời cậu lại không nhớ ra. Do đó cậu hỏi lại:

_ Xin lỗi, anh là...?

_ Xem ra cậu quên tôi thật rồi, little kid!

Tay chân Jasmine phút chốc như hóa đá cả, little kid, trên đời này chỉ duy nhất một người dám gọi cậu như thế, và người đó chỉ có thể là...

_ Anh...anh đang ở đâu thế? - Cậu lắp bắp hỏi.

_ Nhìn lại sau lưng mình đi!

Vội vàng quay lại, tim cậu gần như muốn rớt ra ngoài khi thấy môt chiếc Roll-Royce đen cáu cạnh đang bám sát theo xe mình.

_ Chúa ơi, cứu con với! - Jasmine lẩm bẩm.

Cậu quay lại, tháo tai nghe ra, nhấn ga hết cỡ và phóng nhanh đi. Chiếc xe phía sau cũng tăng tốc đuổi theo. Cả hai, một chạy, một đuổi, cứ như thế suốt một quãng đường dài. Sau đó chiếc Roll-Royce vượt lên trước chiếc Mercedes, rồi bất chợt thắng gấp lại trong khi đang lao đi với tốc đột rất cao khiến chiếc xe trượt dài và xoay ngang ra, cản lối chiếc Mer của Jasmine, do đó buộc lòng cậu phải dừng xe lại.

Cửa xe từ từ mở ra, một người bước xuống và tiến dần về phía cậu.

_ Lạy Chúa, xin hãy ở bên con, xin hãy bảo vệ con đến giây phút cuối cùng. - Cậu lầm rầm cầu nguyện.

Chủ nhân chiếc Roll-Royce, một người có phong cách y chang Shiyuren, đen toàn diện từ A đến Z khẽ gõ vào cửa kính, ra hiệu cho Jasmine bước ra. Hít một hơi thật sâu và chuẩn bị cho những điều tồi tệ nhấn sẽ xảy ra, cậu mở cửa bước xuống:

_ Cậu vẫn như xưa, Jasmine ạ. - Chàng trai cười, đẩy cái gọng kính đen lên cho ngay ngắn lại - Lẽ nào tôi đáng sợ đến thế sao?

Jasmine dựa lưng vào cửa xe, siết chặt hai bàn tay đang ướt đẫm mồ hôi lại. Cậu nhìn cái gã đang đứng trước mặt mình, chiều cao cộng thân hình quá hoàn hảo cho một siêu mẫu, mái tóc ngắn nhuộm nâu trông cool hết sức, khuôn mặt đã bị cặp kính ngầu quá cỡ che hết một phần, nhưng không cần đoán cũng biết hắn rất đẹp trai. Theo trí nhớ của Jasmine, hắn có đôi mắt màu xanh tuyệt đẹp, đẹp đến mê hồn. Hắn_Hyena Vanillae, kẻ đã biến biến thời cấp ba của cậu thành ra địa ngục!

Chuyện kể rằng, bảy năm trước, Jamine nhà ta vẫn còn là một cậu bé ngây thơ, trong sáng đúng nghĩa. Khi đó cậu vẫn chưa biết tí gì về gian manh, lừa lọc hay thủ đoạn cả, cậu thừa hưởng hoàn toàn tính cách của mẹ mình: mau nước mắt đến phát sợ. Cộng thêm nữa là khuôn mặt bi hết cỡ và cái tên sặc mùi con gái (Jasmine có nghĩa là hoa nhài), chẳng có gì ngạc nhiên khi cậu bị bắt nạt triền miên. Tuy nhiên cậu lại hiền đến mức chẳng hề mách lại với cha mẹ hay anh mình.

Trong số những kẻ bắt nạt ấy, kẻ mà cậu sợ nhất chính là gã Hyena đó. Hắn vốn là con của một ông trùm Mafia số một Anh quốc. Hiển nhiên hắn trở thành thủ lĩnh của cả cái trường quý tộc ấy. Ngay từ lần đầu gặp hắn, cái nhìn sắc như dao và nụ cười sặc mùi xã hội đen của hắn đã khiến cậu chết khiếp. Hắn đã hành hạ và sai vặt cậu đủ trò, lôi cậu hết từ chỗ ăn chơi này đến đám đánh nhau khác. Qua những lần chứng kiến hắn trừng trị bọn đàn em, cậu bắt đầu học được sự xảo quyệt và vô tình một cách đáng sợ của hắn. Tuy nhiên trước sau gì, cậu vẫn sợ hắn vô cùng và cố gắng trách xa hắn hết mức có thể. Cậu luôn cho rằng hắn ghét cậu lắm, thế mà đến ngày tốt nghiệp, hắn lại lôi cậu ra một góc để mà tỏ tình. Và đó là lần đầu tiên cậu thử áp dụng sự can đảm mà cậu đã "dày công tu luyện" suốt mấy năm, cậu đã từ chối hắn. Đó là lần cuối cùng cậu gặp hắn, cho đến hôm nay. Nhưng không có nghĩa là cậu đã quên hắn, người mà cậu sợ nhất trên đời.

_ Hồi tưởng xong chưa? - Hyena bật cười khi thấy Jasmine nhìn mình không chớp mắt.

Jasmine quay mặt đi chỗ khác, tránh đi cái nhìn soi mói đằng sau cặp kính đen ấy.

_ Đừng nói với tôi là sau từng ấy năm, cậu vẫn còn sợ tôi đấy nhé.

_ Ai...ai thèm sợ anh chứ? - Jasmine gạt đi.

_ Thế sao thấy tôi cậu lại chạy?

Tự trấn an mình và điều khiển nhịp đập của trái tim trở lại bình thường, cậu trả lời với một khuôn mặt thách thức:

_ Anh hay nhỉ? Chẳng lẽ con đường này là của anh hay sao? Tôi đi thế nào là quyền của tôi, anh cấm được à?

_ Cậu cũng có khác đấy chứ, cứng cựa hơn nhiều! Chà, phải chi cậu còn nhớ hồi đó, sau khi bị cậu từ chối thẳng thừng, tôi đau kinh khủng.

Khẽ giật mình khi Hyena nhắc lại chuyện cũ, nhưng cái bản mặt cười toe toét như muốn chọc tức cậu kia thì không có vẻ gì là nguy hiểm:

_ Đau mà còn cười vậy sao?

_ Mà cậu cũng thật là..., việc gì cứ phải tránh mặt tôi chứ? Giờ thì tôi đâu thể đụng vào cậu nữa, đúng không ông chủ nhỏ nhà Mc Lawrence?

_ Xì... - Jasmine bĩu môi - Mà này, tại sao anh lại ở đây?

_ Ý cậu là ở Nhật ấy hả? Vì tôi có một số chuyện cần giải quyết.

_ Sao anh biết số di động của tôi?

_ Cậu quên tôi là ai à, Jasmine?

_ Tổng giám đốc tập đoàn viễn thông lớn thứ nhì Châu Âu, ông chủ của thế giới ngầm mà danh tiếng vang đến tận Châu Á.

_ Đúng thế. - Hyena cười và Jasmine phải công nhận là hắn mặt dày kinh khủng, không biết khách sáo là gì - Bởi vậy nên không có về cậu mà tôi không biết cả.

_ Hay đấy. - Jasmine bắt đầu khó chịu - Giờ thì tôi đi được chưa?

_ Chỗ bạn bè lâu ngày gặp nhau, chưa chi đã vội đi à?

_ Chứ tôi còn ở...? - Jasmine chợt khựng lại. Cậu nhìn Hyena chằm chằm một hồi, rồi như nghiệm ra một điều gì đó, nụ cười ác quỷ lại xuất hiện trên môi cậu.

Trong khi đó, ở một nhà hàng sang trọng mang phong cách Pháp:

_ Anh này, để hai người đó ngồi với nhau có ổn không vậy? - Shiyuren hỏi.

_ Không lẽ em muốn qua ngồi chung sao? - Yushiro dúi đầu vào cái menu.

_ Yushiro, cô tiểu thư ấy là hôn thê của Steven thật à?

_ Anh không biết. Nó có nói gì với anh đâu.

_ Đáng ngờ đấy! - Cậu cau mày.

_ Anh biết em đang nghĩ gì. - Anh gấp cái thực đơn lại, đặt sang một bên. - Steven không phải là loại người như thế. Có lẽ cậu ta ngại nên mới không nói với chúng ta thôi.

_ Được rồi, cứ cho là vậy. Nhưng mà này, anh biết em trai anh ta à?

_ Uh, trước đây khi còn học ở Anh, có vài lần anh sang nhà Steven chơi và gặp Jasmine.

_ À...

_ Thằng nhóc ấy không phải tay vừa đâu. Nó đến Nhật, chắc chắn phải vì một chuyện gì đó.

Shiyuren thoáng trầm ngâm. Cậu ngoái đầu lại, nhìn về cái bàn ở góc phòng, nơi Steven và Amelia đang ngồi.

_ Xin lỗi, làm phiền anh quá. - Amelia lộ vẻ khó xử ra mặt.

_ Không sao đâu, thưa tiểu thư Terresa. - Steven cười đáp lại, mặc dù trong lòng anh đang không vui vẻ một chút xíu nào.

_ Cứ gọi tôi là Amelia. Tôi không thích những mỹ từ cao sang ấy đâu.

_ Được thôi, Amelia. Tôi muốn hỏi cô một chuyện, cuộc hôn nhân giữa cô và tôi là do cô tình nguyện hay là bị bắt ép?

Cô gái tóc nâu khẽ cúi mặt xuống, đôi hàng mi cong dài thoáng che đi nét biểu cảm từ đôi mắt sâu thẳm kia. Cô khẽ nói:

_ Từ lâu, tài thao lược và quản lí của anh đã khiến tôi ngưỡng mộ. Do đó tôi luôn muốn được gặp anh. Tuy nhiên việc kết hôn cùng anh, tôi không phản đối nhưng cũng chẳng đồng ý hoàn toàn.

_ Tại sao?

_ Vì có muốn cũng không được. Chúng ta đâu có quyền lựa chọn.

_ Thật vớ vẩn! Những việc như thế này phải do chúng ta quyết định chứ.

_ Với người khác thì có thể, với chúng ta thì không.

Steven cau mày vẻ bất mãn, anh quay phứt đi chỗ khác.

Khi mặt trời đã mỏi mệt trở về phía tây, ánh tà dương chiều hắt lên cao một màu vàng buồn ảm đạm. Những tòa nhà cao tầng đứng chơ vơ trong cơn gió lạnh cứ vô tình từng đợt rít qua, mang theo những cánh hoa màu trắng bay lượn giữa thinh không. Chúng cứ lặng lẽ nương theo làn gió hờ hững, khi chán chê rồi thì sẽ thả mình xuống những con đường tấp nập, chấm dứt cuộc đời ngắn ngủi dưới những gót giày vội vã.

Đại sảnh huy hoàng ánh điện, vẫn người ra người vào, nói cười nhộn nhịp đấy, nhưng sao bầu không khí trùm lên vẫn u buồn cô độc quá. Ngồi thừ người trên chiếc ghế bành bọc da sang trọng, Jasmine đưa mắt nhìn xa xăm như chờ đợi một điều gì đó, một điều mà đến cả cậu cũng không biết chính xác là gì. Khẽ bật cười cho sự ngu ngốc của chính mình, biết là sai mà vẫn cắm đầu làm. Cậu biết mình ích kỉ, nhưng thà mất người yêu, còn hơn không được ở cạnh người mà mình yêu quý. Hai con đường, cậu chỉ được chọn một mà thôi, và nay khi đã chọn rồi, bất giác cậu lại thấy hối hận.

---------Flashback---------

Yushiro bước vội theo cậu bạn đang trong bộ dạng thiểu não hết sức:

_ Heh, Steven! - Anh vỗ vai người bạn thân - Dạo này thần sắc cậu tệ quá. Cậu bị gì à?

_ Chẳng sao cả. Tôi ổn mà. - Steven nhún vai.

_ Thật không? - Yushiro tỏ vẻ nghi ngờ - Mà thôi, đi ăn với tôi và Shiyuren nhé.

_ Có làm phiền vợ chồng cậu không đó? - Steven cười.

_ Phiền nỗi gì, đi nhá! - Yushiro cặp cổ bạn mình, lôi xềnh xệch đi.

Hai người kéo ra đến cổng thì gặp Shiyuren đang đứng chờ ở ngoài. Cậu cũng ngạc nhiên khi thấy bộ mặt đưa đám của Steven. Tuy nhiên sau một hồi "thẩm vấn" mà vẫn không cạy miệng được "phạm nhân", cậu cũng đành bó tay đầu hàng.

Chợt một chiếc Mercedes chạy nhanh đến, đậu lại trước mặt ba người.

_ Anh hai! - Jasmine từ trong bước ra, cười hớn hở.

_ Jasmine? - Cả Steven lẫn Yushiro cùng ngạc nhiên.

_ A, anh Yushiro, lâu quá không gặp. - Cậu khẽ cúi đầu chào.

_ Uh, đã lâu không gặp. Trông em khác quá rồi.

_ Khác gì chứ? Vẫn đáng ghét như xưa thôi. - Steven lẩm bẩm - Em tới đây làm gì?

Jasmine khẽ mỉm cười, mở cửa băng sau xe ra, đưa tay đỡ Amelia bước xuống.

_ Tiểu thư Terresa nói là muốn đi tham quan Tokyo, tuy nhiên em lại không rành đường sá ở đây lắm. Anh hai, anh đến giờ nghỉ trưa rồi đúng không? Phiền anh nhé.

_ Huh? - Steven tròn mắt, cố gắng sử dụng cái bộ não có độ IQ hơi bị cao để phân tích lại cái câu mà đứa em mình vừa nói.

_ Tôi về trước nhé, thưa tiểu thư. - Jasmine đẩy nhẹ cô gái về phía ông anh rồi nhanh chóng lên xe.

_ Chào anh. - Amelia cúi chào Jasmine rồi quay lại, mỉm cười với ba chàng trai.

---------End flashback---------

Cánh cửa tự động bật mở, những âm thanh quen thuộc vang lên bên tai Jasmine. Thở hắt ra, lấy lại dáng vẻ thường có của mình, cậu đứng lên, quay ra phía cửa và khẽ mỉm cười:

_ Em ở đây làm gì? - Steven cau mày.

_ Đợi hai người mà. - Cậu nhún vai.

Nhìn hai anh em, một tươi cười, một cau có đối mặt nhau, Amelia tự nhủ phải rút lui trước khi bị dính đạn.

_ Tôi xin phép về phòng trước. - Cô gái khẽ nói rồi bước nhanh đi.

Nhìn theo Amelia bước vào thang máy, Steven hằn học nói:

_ Jasmine, em can dự quá nhiều vào chuyện của anh rồi đó.

_ Em sẽ không làm thế nữa nếu anh chịu cùng em trở về nước.

_ Em đừng có quá quắt như thế! - Anh trừng mắt. Cơn giận dữ bắt đầu xuất hiện trên mặt.

Khẽ mỉm cười với vẻ bình thản đến đáng sợ, rồi bất chợt lại chuyển sang vẻ tiếc nuối, cậu khẽ lắc đầu:

_ Anh thay đổi nhiều quá, anh hai ạ. Anh đánh mất chính mình, anh dễ dàng bộc lộ cảm xúc, anh không còn khả năng làm chủ tình hình. Đó là điều anh muốn sao?

Steven nhìn Jasmine chằm chằm. Dù thật lòng không muốn thừa nhận, nhưng phải công nhận một điều là đứa em này của mình, nó quả thật là một bản sao hoàn chỉnh của cha. Anh chẳng tài nào hiểu nổi những gì đang có trong đầu của cậu.

_ Anh đừng quên điều làm nên sức mạnh của dòng họ Mc Lawrence chúng ta. Anh mà cứ như thế thì sẽ chẳng thắng nổi em đâu! - Cậu nói, một cách nhẹ nhàng, rồi rời bước khỏi gian đại sảnh ồn ào náo nhiệt, trở về phòng mình.

Tần ngần đứng giữa chốn đông người, Steven lẩm bẩm trong miệng:

_ Thay đổi? Mình đã thay đổi ư?

************

_ ...

_ Vâng, xin bác cứ yên tâm.

_ ...

_ Giúp cậu ấy là nhiệm vụ của cháu mà.

_ ...

_ Cháu hứa là sẽ cố gắng hết sức mình. Bác cứ giao cho cháu.

_ ...

_ Chào bác ạ.

Hyena mỉm cười, đặt cái điện thoại xuống bàn.

_ Kìa anh! Anh nói chuyện với ai mà có vẻ kính cẩn thế? - Cô gái trẻ nằm dài trên giường, đưa tay kéo nhẹ chiếc váy đen dài xẻ tà khá cao, để lộ ra những đường cong thon thả trên cặp đùi trắng như tuyết.

_ Một nhân vật quan trọng. - Anh cười, tiến đến bên giường.

_ Còn ai có thể quan trọng hơn anh nào? - Cô nàng õng ẹo sà vào vòng tay của Hyena, để mái tóc vàng thoảng mùi oải hương xõa tung ra một cách quyến rũ cọ vào mặt anh.

Luồn tay qua lớp áo nhung mềm mại, anh vuốt ve tấm lưng trần của cô gái:

_ Đừng nói thế chứ cưng. - Anh cắn nhẹ vào vành tai cô.

Đẩy cô ra giường, ngay khi anh vừa chạm đến bờ môi mọng đỏ đầy sức hấp dẫn của nàng, thì bên ngoài có tiếng gõ cửa.

_ Cái gì thế? - Anh gắt lên.

_ Thưa sếp, việc sếp giao... - Tên đàn em thân tín của anh khép nép.

_ À, được rồi. - Anh ngồi dậy.

Đứng trước gương chỉnh sửa lại cái cravat rồi khoác chiếc vest đen lên người, anh dùng tay vuốt lại mái tóc cho vào nếp, sau đó rời khỏi phòng, để mặc lại cô gái vẫn còn chưa hết ngạc nhiên.

Bước dọc hành lang của một tòa nhà sang trọng, qua cặp kính đen, Hyena đưa mắt nhìn cái tên đang lẽo đẽo theo sau:

_ Nói gì thì nói đi! - Anh thở hắt ra.

Cố gắng sải dài bước chân ra để đuổi kịp vị "đại ca" đáng kính, tay đàn em nói.

_ Sếp...sếp...đi chậm lại một tí được không?

Dừng chân và quay lại nhìn, Hyena không kìm được phải bật cười. Cũng phải thôi, với chiều cao 1m9 của mình, thật khó để cái gã vừa béo vừa lùn kia theo kịp anh. Thấy sếp đứng lại đợi, gã liền đi nhanh đến:

_ Thưa sếp, việc sếp giao, em làm xong rồi.

_ Đúng như yêu cầu chứ?

_ Vâng.

_ Danh sách khách mời đâu?

_ Thưa, đây ạ. - Gã rút trong cái bìa sơmi trên tay ra một tờ giấy, đưa cho Hyena.

Liếc sơ qua rồi gấp lại, anh mỉm cười.

_ Nhóc sẽ thích cái này lắm đây.

Mười phút sau, tại phòng của mình (và của Steven nữa), Jasmine trong cái tư thế nửa nằm nửa ngồi trên ghế nệm, tay xoay xoay cái di động đang nhấp nháy dòng tin nhắn: "9h sáng mai đến quán Monrose nhé, tôi đợi cậu đó."

_ Hắn lại giở trò gì nữa đây? - Cậu lẩm bẩm.

9h ngày hôm sau, Jasmine bước vào quán cà phê Monrose, đưa mắt nhìn xung quanh và dễ dàng nhận ra Hyena với bộ đồ màu đen quen thuộc đang ngồi ở một góc:

_ Anh kiếm tôi à? - Cậu kéo ghế ngồi xuống đối diện anh.

_ Vẫn như trước đây, cậu luôn đúng giờ. - Anh quay lại, mỉm cười. Mặc dù không thể nhìn rõ mặt anh sau cặp kính, nhưng nụ cười đó đã khiến không ít người vô phước nhìn thấy phải đứng tim, may mắn thay Jasmine không nằm trong số đó ^^.

_ Có gì không vậy? Tôi bận lắm đó. - Jasmine nói, cậu muốn kết thúc cuộc gặp mặt này nhanh chóng. Ở gần cái tay mafia này khiến cậu khó chịu quá đỗi.

_ Tôi biết. Cậu bận phá ông anh mình, đúng không?

Cậu trừng mắt nhìn Hyena. Lúc nào cũng thế, hắn luôn đọc được suy nghĩ của cậu. Và điều đó khiến cậu điên lên được. Hiểu được cái nhìn tức tối của Jasmine, anh chống cằm, cười nói:

_ Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Không có gì về cậu mà tôi không biết cả.

Lửa vốn đã nhen nhóm, nay thêm dầu vào thì nó lập tức cháy bùng lên. Cố gắng kìm lại để không phát hỏa ngay tại nơi công cộng, cậu buông từng chữ một cách nặng nề:

_ Rốt cuộc thì anh gọi tôi ra đây để làm gì?

Nhấp một ngụm cà phê đen, Hyena nói:

_ Theo tôi, tôi có cái này muốn cho cậu xem.

Nói rồi anh đứng lên, rời khỏi bàn. Dù rất bực mình, nhưng Jasmine cũng phải miễn cưỡng đi theo, vì cậu biết rằng, chống lại anh là một điều ngu ngốc nhất trên đời.

Chiều hôm đó, trước cổng khách sạn Royal:

_ Anh cần gì phải theo tôi đến tận đây? - Jasmine cau mày.

_ Còn thứ này tôi chưa đưa cho cậu. - Hyena lấy trong túi áo ra hai tấm thiệp đen được viền công phu bằng những hoa văn mềm mại màu vàng rất đẹp - Cậu tự biết phải làm gì với nó, đúng không?

_ Tôi có cần cám ơn anh không? - Jasmine cầm lấy hai tấm thiệp.

Hyena nhún vai, cười cười không đáp. Chỉ chờ có thế, cậu liền quay đi. Nhìn cái dáng người nhỏ bé đang lẩn khuất dần sau khuôn viên của khách sạn, anh gọi với theo:

_ Tôi đợi cậu đó! Cậu nhớ đến nha!

_ Cái tên này, rõ ồn ào! - Jasmine lầm bầm.

Vừa rời khỏi thang máy dẫn lên dãy phòng VIP, bất chợt cậu chạm mặt Amelia:

_ Cô đi đâu à, tiểu thư Terresa? - Cậu mỉm cười.

_ Tôi..tôi chỉ định ra ngoài dạo mát một tí. - Amelia lộ vẻ bối rối.

_ À, ở đây mãi cũng chán nhỉ. Tôi đưa cô đến chỗ anh tôi nhé.

_ Không cần đâu. Tôi chỉ sợ...làm phiền anh ấy thôi. Lần trước anh ấy có vẻ không vui. - Cô gái vặn vẹo mấy ngón tay, trông có vẻ rất khó xử.

Quay mặt đi chỗ khác, Jasmine lẩm bẩm:

_ Chán cái anh này ghê! - Rồi cậu nhìn lại cô gái đang e thẹn trước mặt mình, khẽ mỉm cười - Muốn đi dạo phố đêm không, tiểu thư Terresa?

Một nụ cười thật tươi nở trên đôi môi của thiên thần. Amelia nói:

_ Tôi đã nói với anh nhiều lần rồi, hãy gọi tôi là Amelia. À, mà nhân tiện, anh giấu cái gì sau lưng thế?

_ Một bất ngờ thú vị, thưa tiểu thư.

Vài ngày sau đó:

_ Thưa cậu Daniel, cậu có thiệp ạ.

_ Huh? - Daniel nhận lấy tấm thiệp màu đen từ tay người hầu, ngạc nhiên mở ra - Ngày hội doanh nhân à? Do Hyena Vanillae tổ chức. Mình có biết người này sao ta?

Trong khi đang nặn óc nhớ xem mình có biết ai có cái tên Hyena không, thì tiếng chuông điện thoại vang lên đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu:

_ Anh Shiyuren đấy à?

_ Uh, sáng giờ mẹ có gọi cho em không?

_ Không, có chuyện gì vậy?

_ Mẹ nói hai tuần nữa sẽ về, bảo anh em mình ra sân bay đón đấy.

_ Sao không kêu ba mà lại kêu tụi mình? - Daniel bật cười.

_ Anh không biết, em đi mà hỏi mẹ ấy.

Daniel thở dài, gác máy. Luôn là thế, những cuộc nói chuyện qua điện thoại với Shiyuren lúc nào cũng kết thúc chóng vánh. Anh cậu vốn không phải là người có tính buôn dưa lê, do đó hy vọng được nói chuyện nhiều qua đường điện thoại với anh ta chỉ có thể là con số 0. Một ngày chủ nhật đã khởi đầu một cách chán ngắt. Cậu suy nghĩ vẩn vơ một hồi rồi ra khỏi phòng, lấy xe đi. Chạy tà tà dọc các con phố, bất chợt cậu dừng xe lại trước một shop thời trang. Đó là điểm mà cậu cho rằng cậu và Shiyuren giống nhau nhất: cả hai đều thích đi dạo ở các cửa hàng quần áo, mặc dù phong cách của hai có thể hoàn toàn trái ngược nhau. Shiyurne luôn nổi bật trong những bộ đồ đứng đắn, còn cậu thì bắt mắt bởi những bộ rất quậy. Và nay cho dù đã là một giám đốc có uy thế trên thị trường, sở thích của cậu vẫn như xưa.

Lượn lờ giữa những gian hàng, ướm thử những cái áo rất xì-tin với đủ thứ màu sắc lên người một cách thích thú, Daniel tự cười với mình. Dù chỉ là con nuôi của phu nhân Yamane, nhà thiết kế thời trang hàng đầu Nhật Bản, nhưng cậu cũng được thừa hưởng ít nhiều khiếu thẩm mĩ của bà. Anh em nhà cậu luôn tự hào rằng mình lúc nào cũng nổi bật trong mọi bộ quần áo.

Trong lúc đang mân mê một chiếc áo trông bụi quá cỡ và cố hình dung ra vẻ mặt tức giận của Shiyuren nếu cậu mặc nó trông sẽ thế nào, bất chợt một mùi hương thoang thoảng, thật nhẹ nhàng và tinh khiết phảng phất đến bên mũi cậu. Dường như nó là sự kết hợp giữa một loại nước hoa và tinh dầu nào đó, mùi hương ấy toát lên một vẻ quý phái và cao sang, tất nhiên là không kém phần quyến rũ, một sự kết hợp hoàn hảo. Cậu dừng tay, quay đầu lại hòng tìm kiếm nơi phát xuất ra hương thơm ngọt ngào ấy. Đứng quay lưng lại với cậu, Amelia, cô gái với mái tóc nâu bồng bềnh như sóng được giữ lại một nửa bằng chiếc kẹp bạc hình hoa lan, phần còn lại buông xõa xuống đôi bờ vai thon nhỏ, nổi bật trên nền chiếc váy màu ngọc bích. Khẽ bước lùi lại để nhìn rõ mặt cô hơn, đôi má ửng hồng thấp thoáng sau làn tóc mây, đôi mắt dán chặt vào cái áo, nhưng Daniel đã nhận thấy dưới hàng mi e lệ ấy là một cái nhìn xa xăm vời vợi và buồn man mác. Một tuyệt thế giai nhân! Daniel đã phải khen thầm như thế. Cô gái quả thật rất đẹp, một nét đẹp của các tiểu thư quý tộc Tây Âu mà ngày nay khó ai thấy được. Tuy nhiên, cái phong cách vương giả mà cô mang trên người bỗng chốc lại trở nên lạc lõng giữa nơi đây, một nơi sôi nổi và hiện đại. Cậu nhắm nhìn Amelia một hồi, có vẻ như cô đang khó xử trong việc chọn một bộ quần áo.

_ Tôi có thể giúp được gì cho cô không, cô gái? - Bất chợt cậu lên tiếng.

Amelia giật mình quay lại. Khi nhận ra rằng một anh chàng đẹp trai đang muốn bắt chuyện với mình, cô khẽ mỉm cười, đáp:

_ Thật tốt quá, thế thì còn gì bằng.

Quay hẳn người lại và bước đến cạnh Amelia, Daniel nói:

_ Có vẻ như cô đang chọn một món quà cho bạn trai, hay là người yêu nhỉ? - Giọng cậu nửa đùa nửa thật.

Đôi gò má cao đỏ ửng lên, cô gái cúi mặt xuống, cười e thẹn, và hành động đó càng khiến cô xinh đẹp thêm bội phần.

_ Có vẻ như tôi đoán đúng rồi. - Cậu cười.

Amelia đưa những ngón tay trắng nõn nà vén lại lọn tóc ra sau vành tai, nói khẽ:

_ Tôi...tôi muốn tặng anh ấy một món quà đặc biệt, nhưng lại... - Cô tỏ vẻ bối rối.

_ Quả là một anh chàng may mắn. Tôi cho rằng cô đang cần một sự giúp đỡ thật sự đấy. Cô nói tôi nghe thử xem, anh chàng ấy thích màu gì nào?

_ V...vàng...

_ Vàng ư? Một màu của vinh quang và tham vọng. Hay đấy! Cô muốn tặng người đó quần áo à?

_ Không hẳn. Chỉ là tôi không nghĩ ra phải tặng cho anh ấy cái gì.

Daniel nghiêng đầu nhìn cô gái một lúc lâu rồi nói:

_ Xin lỗi, nhưng tôi có cảm giác là cô không giỏi mua sắm lắm nhỉ?

_ Vâng... - Amelia cười bẽn lẽn - Quả thật đây là lần đầu tôi mua quà tặng người khác.

Daniel phì cười, quả là một tiểu thư chính gốc.

_ Thành thật mà nói, tôi cho rằng tặng quần áo không phải là ý hay cho một món quà đặc biệt đâu.

_ Thế theo anh tôi nên tặng cái gì?

Daniel mỉm cười, đưa mắt nhìn khắp cửa hàng rồi bước đến bên một cái tủ kính kê sát tường, bên trong bày đầy những cái hoa cài áo rất đẹp, đủ kiểu dáng từ thanh lịch đến trẻ trung, sôi động...

_ Cô thấy thế nào?

_ Oh, vậy mà tôi đã không để ý. - Amelia nhoẻn miệng cười, bước nhanh đến.

Daniel chỉ tay về phía một cái hoa cài áo sang trọng được mạ vàng sáng lấp lánh, nhưng cô gái lại nói:

_ Quá cầu kì, anh ấy không thích như thế.

_ Thế còn cái kia?

_ Trông đơn giản quá.

_ Cái kia nhé!

Amelia mỉm cười, lắc khẽ mái tóc thay cho sự phản đối. Sau một hồi chọn lựa đắn đo, cuối cùng thì cô tiểu thư cũng đã tự chọn được một cái hoa cài áo hình con chim ưng vàng được chạm khác một cách khéo léo đến độ trông sống động như thật vậy. Và khi nhìn đến cái đó, tự nhiên Daniel lại liên tưởng đến gia huy của nhà Mc Lawrence mà cậu đã vài lần nhìn thấy trên một số vật dụng của Steven.

_ Cám ơn nhé, thật phiền anh quá. - Amelia mỉm cười với Daniel.

_ Chẳng sao đâu. Rất vui được giúp cô. Tôi nghĩ người yêu của cô sẽ hài lòng với món quà đó.

_ Tôi mời anh một li nước được chứ?

_ Còn gì vinh hạnh bằng? - Cậu cười và đáp lại bằng cái câu tương tự như Amelia đã nói lúc đầu.

Đến trưa, Daniel dùng xe đưa Amelia trở về khách sạn Royal. Hai người đã có một cuộc nói chuyện vui vẻ ở quán nước trước đó. Tuy nhiên cả hai lại hào hứng đến nỗi quên mất một chuyện khá quan trọng.

_ Cô ở đây à?

_ Vâng, cám ơn đã đưa tôi về. Chúc anh một ngày tốt lành. - Amelia xuống xe, cúi chào Daniel rồi quay người bước nhanh đi.

Trong không gian vẫn còn phảng phất đâu đó hương thơm từ mái tóc nâu mềm của cô gái. Daniel ngẩn người ra một hồi lâu, đến khi sực tỉnh thì cậu mới há hốc mồm, đập đầu vào vô lăng một cách tức tối:

_ Trời ạ, mình quên hỏi tên cô ta rồi!

Từ trên lầu cao của khách sạn, qua ô cửa sổ, ánh mắt của Jasmine dán chặt theo chiếc BMW Z9 đang chậm chạp lăn bánh đi xa dần. "Không phải là hắn chứ? Hắn đến đây làm gì vậy nhỉ?" Cậu khẽ cau mày, kéo rèm lại che đi cái nắng gay gắt của buổi trưa oi bức.

Cậu rời khỏi phòng. Từ đầu hành lang, Amelia vội vã bước đến. Cô khẽ cúi đầu chào khi thấy Jasmine.

_ Đi dạo phố vui chứ tiểu thư? - Cậu mỉm cười chào đón.

_ Vâng...

_ Cô mua gì thế? - Cậu đưa đôi mắt tò mò hướng đến cái túi giấy nhỏ chứa món quà của Amelia.

Vội vàng giấu cái túi ra sau lưng, Amelia lắc đầu nguầy nguậy, mái tóc bồng bềnh khẽ lắc lư theo từng cử động của cái cổ dài và thanh mảnh.

_ Cho tôi xem tí đi... - Cậu nói giọng nằn nì, nhưng miệng lại cười ranh mãnh.

_ Không được, cái này là... - Cô gái ấp úng lùi lại.

Tuy nhiên cậu đã nhanh chân hơn. Vòng ra sau lưng cô, cậu ghé mắt nhìn từ trên xuống.

_ Một món quà ư? Cho anh trai tôi à?

Vị tiểu thư xinh đẹp thở hắt ra. Trong đôi mắt tựa như màn đêm sâu thẳm kia bỗng hiện lên một cái gì đó tan vỡ, và chẳng mấy chốc nó chuyển sang một nỗi buồn thăm thẳm. Đôi mắt đẹp, nhưng rất buồn. Jasmine nhận ra, nhưng rồi cậu lại lờ đi như không thấy:

_ Có gì trong đó thế? - Cậu vẫn tiếp tục bằng cái giọng cười đùa.

_ Một cái hoa cài áo. - Cô quay mặt đi, hờ hững đáp.

_ Tiểu thư giận rồi à? - Jasmine cúi xuống và nhìn mặt cô từ dưới lên, ra vẻ lo lắng và hỏi cô bằng cái giọng mà một kẻ khó tính nhất cũng phải bật cười, tất nhiên Amelia chẳng phải là ngoại lệ.

Vừa lúc đó thì Steven từ dưới lầu đi lên cũng vừa bước đến. Jasmine quay lại:

_ Anh đi đâu về thế, anh trai?

_ Liên quan gì đến em? - Steven hằn học, anh ghét cái kiểu hỏi như tra vấn phạm nhân của em trai mình.

Hơn ai hết, Jasmine hiểu rõ cái nhìn khó chịu của ông anh mình có ý nghĩa gì. Tuy nhiên điều đó không khiến cậu thôi chọc tức Steven được.

_ Anh hai, dường như anh có thiệp mời? - Cậu lại dời sự chú ý xuống tay Steven, nơi đang cầm một tấm thiệp đen.

Dù đang rất bực mình trước sự tọc mạch của đứa em, nhưng vẫn cố dằn lòng để tỏ ra lịch sự trước một quý cô, anh đáp:

_ Uh, anh vừa nhận được ở lễ tân. Ai đó đã gửi nó cho anh vào sáng nay.

_ À, tôi cũng đã nhận được một tấm thiệp tương tự như thế đấy - Amelia chợt lên tiếng.

_ Thế à? Tôi còn chưa xem qua, có gì trong đó thế? - Steven hỏi.

_ Thiệp mời đến dự một buổi tiệc của các doanh nhân trên tàu Marianna do Hyena Vanillae tổ chức.

Hyena Vanillea, cái tên đó bất giác gợi lên trong đầu anh một sự quen thuộc và tất nhiên anh không mất quá nhiều thời gian để tìm kiếm nguyên nhân. Ném cho Jasmine một cái nhìn gần như là thù địch, anh bực bội ra mặt.

Cậu thừa biết khi anh mình đã nghe đến cái tên Hyena, thì với trí thông minh của anh ấy, sẽ quá dễ dàng để anh đoán ra mọi chuyện. Nhưng chẳng sao cả, ở đây, cậu là người làm chủ tình hình.

_ Có vẻ như món quà của cô có dịp dùng đến rồi đấy, thưa tiểu thư. - Cậu quay sang và mỉm cười với Amelia.

Cô gái khẽ nhún vai, cười đáp lại và cúi mặt xuống. Kì thực hành động đó chỉ để che đi những giọt nước mắt lấp lánh đã dâng lên đến bờ mi cô.

Căn biệt thự xinh đẹp được bao quanh bởi một khu vườn rộng mênh mông sáng bừng lên giữa lòng thành phố bởi những ngọn đèn được lắp đặt khéo léo để làm nổi bật những đường nét điêu khắc tinh xảo trên các bức tường. Người qua đường không ai có thể đi ngang qua đây mà không đứng lại nhìn một lần và trầm trồ khen ngợi, thầm ghen tị cũng như ước mong mình được trở thành chủ nhân của tòa biệt thự đó.

Cũng như cái vẻ huy hoàng bên ngoài, bên trong, không khí ấm áp cũng lan tỏa khắp nơi, và đặc biệt là ở căn phòng sang trọng nhất trong ngôi nhà này.

Shiyuren từ trong toillet bước ra với cái đầu ướt sũng nước và một cái khăn bông vắt trên cổ.

_ Tối thế mà còn gội đầu, khéo bệnh đấy! - Yushiro ngồi dựa vào thành giường, cười nói.

_ Em khỏe mà, lo gì... - Cậu ngồi xuống mép giường, đưa cái khăn cho anh.

Ngồi thẳng người dậy và cầm lấy cái khăn bông, anh vò một cách hơi bạo lực lên cái đầu bù xù của cậu.

_ Oái, nhẹ tay thôi chứ! Rụng hết tóc em bây giờ! - Cậu kêu lên.

Anh bật cười, vẫn tiếp tục mặc dù đã nhẹ tay hơn. Ngồi yên để anh lau khô tóc một hồi, bất chợt cậu bị thu hút bởi một vật đặt trên bàn.

_ Cái gì thế? - Cậu vươn người tới, với tay lấy vật đó_một tấm thiệp đen.

_ Ai đó đã gửi cho hai đứa mình đấy.

_ Ai đó? Là ai? - Cậu lật lật tấm thiệp, săm soi một hồi rồi mở ra xem.

Đọc lướt qua những dòng chữ xiên xiên mạ vàng được in trên nền thiệp đen, cậu khẽ cau mày ngạc nhiên:

_ Hyena Vanillae, cái tên này quen quá!

_ Tất nhiên là quen. - Anh thôi không vò đầu cậu nữa khi mái tóc đã phần nào ráo nước. Đợi cậu mặc áo vào rồi, anh tiếp - Hắn quá nổi tiếng trên thương trường mà.

_ Em nhớ rồi. Anh ta đã từng có một hợp đồng thiết kế nội thất cho mười mấy khu biệt thự ở Ý, đúng không?

_ Uh... - Anh nằm phịch xuống giường, gối đầu lên hai tay.

Đặt tấm thiệp xuống bàn, cậu bò lên giường và nằm sấp lên người anh. Những giọt nước lăn dài trên mái tóc đen mượt, nhỏ một cách chập chạp xuống gối.

_ Trông anh có vẻ không vui, sao thế?

Khẽ đưa tay gạt những lọn tóc của cậu đang lòa xòa trên trán mình, anh đáp ỡm ờ, theo cái kiểu có cũng như không:

_ Chẳng sao cả...

_ Anh nói dối dở quá! - Cậu phì cười - Này, anh không thích cái tay Vanillae đó à?

_ Em biết mà, anh không ưa mấy tên mafia.

_ Trời ạ, anh nói cứ như một ông già ấy! - Cậu bật cười khách khách, những âm thanh giòn tan vang lên trong căn phòng rộng nghe rất có nhịp điệu.

Lăn một vòng rồi nằm lên tay anh, cậu thủ thỉ một cách "tình cảm" nhất có thể:

_ Thế mình có đi dự tiệc không?

_ Em muốn đi lắm à? - Anh liếc mắt nhìn. Thật ra thì hỏi cho có thế thôi, chứ anh thừa biết "vợ" của mình nhiễm tính con gái hơi bị nhiều: mê shopping, mê ăn uống (mặc dù không hề lên cân) và mê tiệc tùng. Chưa bao giờ cậu bỏ qua một lời mời nào cả, dù cho có bận tối mắt tối mũi.

_ Hồi chiều, Daniel có gọi hỏi em về hắn. Có lẽ nó cũng được mời đấy.

_ Vậy là em sẽ đi, đúng không? - Anh mỉm cười khi cậu bắt đầu giở trò khiêu khích.

_ Có lẽ, còn anh? - Cậu ngước nhìn anh dò hỏi, mặc dù đã biếc chắc câu trả lời.

Đẩy cậu ngồi dậy để tránh làm ướt cả tay áo của mình, anh cười khuất phục:

_ Chán thật, dù không muốn nhưng có lẽ anh cũng phải đi thôi. Anh còn phải trông chừng em chứ!

_ Cái gì? - Cậu bĩu môi.

*********

Dòng sông về đêm sáng rực lên bởi hàng trăm, hàng nghìn ánh đèn điện. Những cơn gió lạnh cuốn theo từng đợt sóng lăn tăn vỗ vào mạn thuyền. Chiếc du thuyền Marianna nằm chễm chệ trên bến cảng, mấy cột ống khói dựng thẳng lên trời, uy nghi và đường bệ. Với thân hình đồ sộ như một con cá voi khổng lồ, chiếc tàu nặng nề hạ cái cầu tàu trải thảm đỏ trên từng bậc thang xuống, đón chào những vị khách sang trọng.

Hai chiếc Mercedes sóng đôi nhau lăn bánh vào tầng hầm, hai chàng trai, một cô gái bước ra, tiếng lên boong tàu. Anh em nhà Mc Lawrence thì không có gì để bàn cãi, họ vốn dĩ đã quá tuyệt rồi, còn quý cô Amelia cũng duyên dáng thướt tha không kém trong chiếc váy trắng dài hở hai vai, khéo léo ôm lấy cơ thể cô, nổi bật một cách tự nhiên những đường nét hoàn hảo. Cô quàng lấy tay Steven, tình tứ như một cặp tình nhân vậy. Vừa đi hết cầu thang và tận hưởng luồng gió mát lùa vào mặt, tim của Steven bất giác hẫng đi một nhịp khi thấy Yushiro, Shiyuren và Daniel đang đứng ở mũi tàu, nói chuyện với nhau.

Như một tên trộm bị bắt quả tang, anh vội vã rút tay lại và xích ra xa cô tiểu thư xinh đẹp một tí. Khoảnh khắc chờ đợi bỗng chốc dài ra cả thế kỉ, rồi cuối cùng, cái thời điểm đáng sợ đó cũng kết thúc khi Daniel quay lại và trông thấy ba người. Một vẻ ngạc nhiên vô cùng xuất hiện trên mặt cậu, nếu lúc đó anh chú ý thì bên cạnh mình, Amelia cũng có biểu hiện tương tự. Cậu bước nhanh về phía anh:

_ Thế giới này nhỏ thật nhỉ?

_ Vâng, nhỏ thật đấy! - Jasmine lẫn Amelia đều đồng thanh đáp lại.

Rồi họ quay sang, mở to mắt nhìn nhau và một lần nữa cùng hỏi:

_ Anh/cô biết anh ta à?

Đến lượt Daniel, người cũng bối rối không kém:

_ Hai người quen nhau sao?

Hiển nhiên ở đây, người sửng sốt cộng kinh hãi đến độ há hốc mồm không phải là Daniel, Jasmine hay Amelia mà chính là Steven. Anh không thể ngờ được rằng ba con người mà anh không hề muốn họ gặp nhau tí nào thì lại quen biết nhau cả rồi. Đúng là đại họa! (chẹp,vui thế thì đại họa nỗi gì ^^)

Sau một vài lời giải thích vắn tắt để mỗi người cơ bản hiểu được tình hình, Jasmine mới mở lời:

_ Tôi và anh đã biết nhau rồi, không cần giới thiệu lại làm gì. Còn đây là tiểu thư Amelia Odel Terresa, vợ chưa cưới của anh trai tôi.

Ngay lúc đó, thề có Chúa trên cao, Steven sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có thể bịt miệng đứa em đáng nguyền rủa của mình lại nhưng vô ích. Tim anh gần như ngừng đập và anh đã nín thở để chờ xem sự phản ứng của Daniel. Trong lòng anh bỗng chốc nhộn nhạo lên bởi hai dòng suy nghĩ cứ không ngừng dằn co nhau. Một mong cậu đừng giận, nếu không mọi việc anh cố làm bao lâu nay sẽ chấm hết, nhưng một lại muốn cậu giận, vì như thế có nghĩa là cậu có một chút nào đó nghĩ đến anh. Sự thông minh, nhanh nhẹn thường ngày của anh vèo một cái bay đi đâu mất, lưỡi anh cứ trơ ra không nói được lời giải thích nào. Việc duy nhất mà anh làm được lúc đó là đứng nhìn cậu không chớp mắt.

Sự im lặng lại một lần nữa đổ ập xuống, nặng nề, kéo dài đến độ khiến người ta ngạt thở. Một chút ngạc nhiên thoáng qua khuôn mặt được thể hiện bằng việc Daniel hơi nhướng mắt lên. Khẽ mỉm cười, một nụ cười xã giao, nhưng cũng đủ làm mười mấy con tim vô tình trông thấy phải ngây ngất, cậu cúi đầu, lịch thiệp nói:

_ Daniel Rowlands này xin tiểu thư thứ lỗi vì đã thất lễ.

Amelia khẽ nhún vai, gật đầu đáp lại thay cho câu: "Chẳng sao đâu mà."

_ Quả là một anh chàng may mắn, thưa tiểu thư. - Cậu nháy mắt một cách ẩn ý với cô gái rồi quay bước đi.

Tất nhiên Amelia hiểu rõ hàm ý câu nói vừa rồi. Cô biết Daniel đã nhìn thấy Steven đeo cái hoa cài áo mà hôm nọ cậu giúp cô chọn. Cô khẽ lắc đầu, thở dài chán nản.

Steven đã chết sững người ra từ khi trông thấy nụ cười trên môi cậu. Cậu dường như không động tâm một chút nào trước câu nói của Jasmine. Cậu quá vô tình, vô tình đến nỗi khiến anh phải chua xót. Lẽ nào đối với cậu, anh không có một tí ý nghĩa nào sao?

Jasmine đưa mắt nhìn ông anh mình, thế là mọi chuyện đã đúng như kế hoạch, có khi còn tốt hơn cậu tưởng ấy chứ. Đưa tay lên nhìn đồng hồ, 21h50, đúng 10 phút nữa tàu sẽ khởi hành, và đây là cơ hội duy nhất để cậu trốn. Ngó ngang ngó dọc một hồi để chắc chắn là cái kẻ đáng ghét kia chưa xuất hiện, cậu bèn bước lùi từng bước nhẹ nhàng và rời khỏi boong tàu. Lẩn giữa dòng người toàn các quý bà quý ông, cậu cúi đầu thật thấp để không ai nhận ra mình và với tài luồn lách, chẳng khó khăn gì để cậu xuống được tầng hầm.

Những chiếc xe cáu cạnh đậu san sát nhau tạo cho con người ta một cảm giác hào nhoáng đến choáng ngợp. Chiếc du thuyền này hội đủ cách nhà doanh nghiệp trẻ tuổi tiếng tăm trên toàn thế giới. Jasmine phải thầm phục Hyena, danh tiếng của anh ta lớn đến độ những người dù thích hay ghét đều phải đến dự buổi tiệc này. Bất chợt nhận ra rằng mình đang khen cái tên quái quỷ kia, cậu vội lắc lắc cái đầu để mấy cái ý tưởng vớ vẩn ấy bay biến đi. Toan mở cửa xe ra, bỗng một cánh tay từ sau vươn tới, giữ chặt lấy cánh cửa, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đầy vẻ trách móc và có cái gì đó rất đáng sợ rót vào tai cậu:

_ Little kid, cậu đền đáp lòng tốt của tôi bằng cách bỏ đi mà không một lời từ biệt như vậy sao?

Jasmine cố kềm lại để không giật bắn người lên. Hyena đã đi theo cậu, hoặc đã ở đây chờ cậu, anh ta đến sau lưng cậu lúc nào, cậu không hề hay biết. Cậu thầm mắng mình ngốc, trong phút chốc đã quên mất rằng anh ta có thừa thông minh để đoán ra được việc cậu sẽ âm thầm trốn đi. Cậu không dám quay lại, việc đối mặt với Hyena khiến cậu sợ hơn bất cứ thứ gì, đặc biệt là khi anh giận.

_ Thế nào? Trả lời tôi đi chứ! - Hyena đưa mặt tới gần, thì thầm vào tai cậu.

Cậu vẫn im lặng chịu trận và thầm mong việc này sớm kết thúc.

_ Đừng quên chính cậu là người đã tạo nên vở kịch này. Và cậu phải theo dõi nó cho đến khi kết thúc! - Anh tiếp tục bằng cái giọng đều đều kia.

Vẫn là sự im lặng đó, nhưng hiển nhiên đã mang ý phục tùng, anh mỉm cười:

_ Đi thôi! Còn một bài diễn văn đang đợi tôi kìa.

Nắm lấy cổ tay cậu, anh lôi tuột đi.

Chết dí trong cái lòng bàn tay cứng còn hơn cả gọng kìm của Hyena, Jasmine chẳng còn cách nào khác ngoài việc để anh ta kèo mình đi xềch xệch. Cậu có cảm tưởng mình như một con diều gặp phải lúc trời đứng gió, lê lết một cách thảm thương dưới đất. Cũng chẳng có gì lấy làm ngạc nhiên, chiều cao của hai anh chàng này chênh lệch đến nỗi không còn gì đển nói. Do đó không tài nào cậu theo kịp với những sải chân gấp gáp của anh.

Lên đến boong tàu, Hyena mới chịu buông tay Jasmine ra:

_ Đừng đi lung tung nữa đó! - Anh khẽ cười, rồi bước vào đám đông, cất cao giọng cho bài diễn thuyêt khai mạc của mình.

Tiếng còi tàu vang lên lất át mọi thứ âm thanh, nhận chìm luôn cả hy vọng nhỏ nhoi của Jasmine xuống dòng nước về đêm lạnh lẽo. Còn tàu vĩ đại dần dần tách bến, lướt mình trên những con sóng đang thi nhau vỗ vào hai bên mạn. Đó cũng là lúc buổi tiệc xa hoa bắt đầu. Nó sẽ được kết thúc sau khi con tàu trở về cảng vào sáng hôm sau.

---oOo---

Món ăn được dọn ra, sang trọng nhưng không phải là quá xa lạ với những vị khách mời có mặt, dĩ nhiên trong đó có cả Shiyuren. Việc thay mặt tổng giám đốc tiếp xúc với khách hàng thường xuyên, những buổi chiêu đãi đã cho cậu một kiến thức về ẩm thực sâu rộng hơn hai năm trước rất, rất nhiều.

Cầm hai li rượu sóng sánh màu vàng ngọt lịm, Shiyuren bước đến mũi tàu, nơi Yushiro đang đứng đợi:

_ Rượu vang nguyên chất từ Pháp đấy! - Cậu đưa một li cho anh.

Nhấp một ngụm, anh tiếp tục đưa mắt trầm ngâm về phía trước, ánh trăng mờ mờ đổ bóng xuống mặt sông loang loáng, tạo nên những con sóng lăn tăn bạc đầu. Duỗi thẳng tay ra để thưởng thức luồng khí trong lành mát rượi, cậu nói:

_ Em không hiểu...

_ Hiểu gì? - Anh quay lại.

_ Rốt cuộc Steven đang làm gì? Em tự hỏi không biết anh ta có thật lòng yêu Daniel không nữa.

_ Em nghi ngờ điều đó à?

_ Anh không thấy anh ta đã đến đây cùng với cô tiểu thư ấy sao? Quấn quít như một cặp đôi thật sự! - Cậu cao giọng, gần như gắt lên.

Hơi lùi người lại, anh không khỏi giật mình trước sự bộc phát bất ngờ của cậu:

_ Sao em mất bình tĩnh thế?

Thở mạnh ra, cậu quay mặt đi, hay đúng hơn, cậu nhìn xuống dòng nước sáng lấp lánh dưới ánh đèn dọc hai bên bờ.

_ Em đã có lỗi với Daniel. - Cậu nói bằng một giọng buồn buồn - Em luôn mong sẽ có người thay em bù đắp lại được cho nó và em tin rằng Steven có thể. - Cậu siết chặt hai bàn tay lại - Do đó em không thể chấp nhận được việc anh ta đã có vợ chưa cưới! Anh ta không có quyền bắt cá hai tay như thế!

Anh quay lại, dựa lưng vào lan can, mắt hướng vào boong tàu, nơi mà bàn ăn đã được dọn sạch để lấy chỗ làm sàn khiêu vũ. Ban nhạc công ngồi ở một góc, bắt đầu dạo nên những giai điệu du dương đầu tiên.

_ Anh đã nói với em rồi, Steven không phải là loại người đó. Anh tin rằng cậu ta chẳng vui vẻ gì với việc này đâu.

_ Thế tại sao anh ta lại cười tươi đến thế?

_ Shiyuren, em đừng quên gia đình Steven là một dòng dõi quý tộc chính gốc. Từ nhỏ cậu ta đã được dạy dỗ rằng phải luôn lịch sự trước mọi phụ nữ dù mình có thích họ hay không. Cậu ta cười không có nghĩa là cậu ta vui.

Trong khi đó, về phía Steven, sau một hồi bị Jasmine lôi kéo, cuối cùng anh cũng đã cùng Amelia bước ra sàn khiêu vũ. Họ bắt đầu dìu dắt nhau theo những cung đàn trầm bổng, uyển chuyển chẳng kém gì hai vũ công, mặc dù đây là lần đầu tiên họ nhảy cùng nhau.

Ở góc khác của con tàu, sau khi ngắm cặp nam nữ kia nhảy chán chê rồi, Daniel quay mặt đi, thả hồn vào gió. Vì một lẽ gì không rõ, mà từ lúc bắt đầu buổi tiệc này, cậu đã có một cảm giác khó chịu. Một cái gì đó bức bối cứ không ngừng trào lên cổ, khiến cậu chỉ muốn hét lên cho thỏa. Ngay từ cái phút nhìn thấy Steven bên cạnh cô gái xinh đẹp kia, tim cậu đã xuất hiện một nỗi đau kì lạ. Cảm giác đó dường như cậu đã từng trải qua, nhưng ở đâu và khi nào thì cậu không rõ, chỉ biết một điều, nó rất quen. Cậu nhắm mắt, hít thật sâu nhằm xua nó đi nhưng vô ích, cơn đau vẫn tiếp tục và cứ quặn thắt từng hồi.

_ Daniel! - Tiếng của Shiyuren đột ngột vang lên sau lưng.

Từ từ quay lại, cậu khẽ mỉm cười với ông anh mình.

_ Sao em không vào đó?

_ Em không thích. Không khí ở đó ngột ngạt quá!

_ Thật là... - Shiyuren vỗ mạnh vào vai Daniel - Ta đến đây đâu phải chỉ để chơi. Nơi tụ hội nhiều nhà doanh nghiệp thế này là một cơ hội tốt để em mở rộng quan hệ làm ăn đấy!

Daniel gật gù, nhún vai theo cái kiểu dửng dưng và bất cần đời.

_ Họ nhảy đẹp nhỉ? - Cậu chuyển đề tài bằng cách hướng mắt về phía Steven và Amelia đang cùng nhau bước những bước cuối cùng trước khi điệu nhạc kết thúc - Rumba, đó là điệu vũ của tình yêu... - Cậu nói, trong chất giọng có phần nào mai mỉa.

Shiyuren ngẩn người ra trước câu nói của đứa em, nhưng khi hiểu ra rồi, cậu bèn cười khoái chí:

_ Hãy tỏ ra có tinh thần trách nhiệm một tí đi. Cả hàng dài mấy cô đang muốn được em mời khiêu vũ kìa.

_ Em không quan tâm.

Shiyuren thở dài, chán nản quay đi. Tuy nhiên ngay khi Daniel vừa tĩnh tâm lại, thì ông anh cậu đột ngột chạy đến, hôn lên má cậu cùng với lời rù rì vào tai:

_ Cho em nửa tiếng để kiếm về cho Regalis 10 cái hợp đồng. Không xong thì biết tay anh!

Một lần nữa, như cơn gió vụt đến rồi vụt đi, Shiyuren bước nhanh về phía các quý cô, để lại sau lưng Daniel vẫn còn ngỡ ngàng tròn mắt.

Cậu ngơ ngẩn nhìn theo. Nếu là khi trước, khéo cậu đã nhảy cẫng lên vì sung sướng nhưng giờ đây, cảm giác đó dường như đã nguội lạnh dần. Thứ hạnh phúc cậu vừa nhận được không đủ để dập tắt đi cơn đau âm ỉ đã bắt đầu nhen lên trong lòng cậu.

Dòng sông về khuya thật buồn tẻ. Tiếng nước lạo xạo vỗ vào hai bên mạn tàu nghe đến nhạt nhẽo. Trên chiếc du thuyền này, ngày hôm nay, mỗi người dường như đều mang một tâm trạng. Ngước nhìn lên những ngôi sao thi nhau nhấp nháy trên bầu trời cao vời vợi không một áng mây, Jasmine khẽ rút người lại trước cơn gió lạnh. Chợt trước mắt cậu tối sầm lại, một cái áo khoác to đùng và nặng chình ***** chẳng biết từ đâu rơi xuống ngay người cậu. Khi thoát ra khỏi cái áo được rồi thì cậu mới phát hiện ra là Hyena đã ngồi cạnh cậu từ lúc nào.

_ Trông cậu cứ như cái mền ướt ấy! - Anh cười.

Jasmine trừng mắt nhìn, tay vo cái áo lại thành một cục rồi ném vào mặt anh.

_ Tôi tưởng cậu lạnh? - Anh đưa tay đón lấy.

_ Cám ơn nha, tôi chẳng dám nhận đâu.

Anh ngả người ra ghế, dõi mắt theo cái nhìn từ đôi mắt xanh biếc của Jasmine:

_ Cậu thích người đó à?

Giọng anh thật nhẹ nhàng nhưng lọt vào tai cậu lại chẳng khác gì tiếng sấm. Quay phắt lại, cậu không giấu được vẻ mặt tái mét của mình:

_ Anh...anh nói cái gì?

_ Tôi nói sai à? - Anh cười, nhìn về phía đám đông các khách mời. Nhưng hiển nhiên là Jasmine hiểu anh muốn ám chỉ ai.

Gục mặt xuống thay cho sự thú nhận, cậu hỏi:

_ Làm sao anh biết?

_ Ánh mắt của cậu thể hiện quá rõ điều đó, Jasmine thân mến.

Cậu ngước lên, lần đầu tiên trong suốt thời gian dài, cậu mới nhận ra rằng với cậu, Hyena có quá nhiều cái "duy nhất". Người duy nhất dám bắt nạt cậu, người duy nhất làm cậu sợ, người duy nhất khiến cậu mất bình tĩnh khi đối diện và một điều mà cậu không bao giờ muốn thừa nhận, anh là người duy nhất hiểu cậu, hiểu cậu hơn bất kì ai. Những điều trước kia anh làm cho cậu, giờ quả thật hữu ích vô cùng. Lúc này đây, thêm một lần nữa, anh lại làm được một điều "duy nhất", người duy nhất biết được bí mật của cậu.

Bảy năm đủ để làm thay đổi một con người, sự giáo dục của gia đình cũng như mấy năm làm việc trên thương trường, cậu đã học được cách che giấu cảm xúc đến hoàn hảo. Đứng trước mặt người khác (tất nhiên là trừ Hyena), họ chỉ thấy được khuôn mặt vui vẻ của cậu, chưa bao giờ có một ngoại lệ cả. Cậu không tin là anh có thể đọc được gì trong mắt cậu, bởi vì cậu đã đè nén thứ tình cảm ấy xuống tận sâu trong tim rồi. Anh biết được, đơn giản vì anh quá hiểu cậu.

Lại cúi xuống, cậu nói, giọng nhỏ như tiếng vi vu của một cơn gió:

_ Làm ơn... đừng nói với ai...

Thời gian trôi qua thật chậm chạm khi chờ đợi câu trả lời của anh, rồi khi không kìm được nữa, cậu bèn đưa mắt nhìn lên. Anh vẫn ngồi đó, bên cạnh cậu, nhưng mặt lại hướng đi nơi khác. Cậu không nhìn rõ được mặt anh vì một phần đã bị cặp kính đen che mất, do đó cậu không biết được thái độ của anh như thế nào. Thêm một lúc nữa, rồi anh quay lại, cười nói:

_ Trông tôi giống một kẻ nhiều chuyện lắm sao?

Một cục đá to đùng trong cậu thoắng cái được dỡ bỏ. Cậu khẽ gật đầu lộ vẻ biết ơn:

_ Anh phản ứng khác với tôi nghĩ đấy. Mà này, anh sẽ không làm gì người đó chứ? - Jasmine e dè.

Anh khẽ lắc đầu, đáp:

_ Bị cậu ghét, thế đã là quá đủ. Tôi chẳng muốn rồi cậu sẽ nhìn tôi bằng con mắt thù hận đâu.

Khẽ mỉm cười với vẻ biết ơn, cậu chợt nhận ra rằng cũng không đến nỗi đáng ghét như cậu tưởng.

_ Cám ơn...

Thở hắt ra, và bằng một nụ cười hiền nhất mà người ta có thể thấy được ở một tay mafia, anh xoa đầu cậu như xoa đầu đứa trẻ:

_ Chỉ cần cậu thích gì dù người đó là ai, tôi cũng sẽ ủng hộ cậu. Nhưng tôi e là cậu phải nhanh lên, kẻo lại không kịp đấy!

Con tàu vẫn nặng nề trôi theo sóng, gió lạnh vẫn từng cơn thốc lên boong tàu. Chìm ngập giữa những suy nghĩ hỗn độn đầy rối rắm, rồi trong cơn mơ chập chờn đầy mệt mỏi, Jasmine nhận ra mình đang cuộn người trong chiếc áo khoác ấm áp của Hyena.

Càng về khuya, boong tàu càng trở nên vắng vẻ hơn trừ một số người vẫn còn nhã hứng thức suốt đêm. Steven sau khi xem xét chắc chắn rằng Jasmine không có ở quanh đây và Amelia thì đang mải mê với những câu chuyện của phụ nữ cùng các quý cô, anh bèn lân la đến bên Daniel:

_ Daniel... - Anh ngập ngừng.

Hơi giật mình vì đã bị gọi đột ngột, cậu quay lại.

_ Là anh à?

_ Daniel, tôi có điều muốn nói. Sự thật là... - Anh chưa dứt lời thì cậu đã quay mặt đi chỗ khác. Có thể thấy rất rõ là cậu đang không vui một tí nào và điều đó đã làm anh khựng lại. Bây giờ không phải là lúc thích hợp để giải thích, anh tự nhủ như thế nên bèn chuyển đề tài: - Uhm... có chuyện gì à?

Có vẻ như Daniel đã chờ rất lâu ,một câu hỏi quan tâm từ người khác. Cậu gục đầu xuống lan can, bắt đầu bằng một giọng đầy khổ sở.

_ Anh Shiyuren sẽ giết tôi mất...!

Steven mất đến một phút để tròn mắt ra nhìn cậu. Chẳng biết từ đâu, một luồng gió khoan khoái kì lạ ùa vào lòng anh. Những năm tháng ở bên cạnh cậu, anh luôn thấy cậu gọi Shiyuren với giọng đầy yêu thương trìu mến. Đây là lần đầu tiên cậu nói về người mình yêu bằng cái nhìn của một đứa em trai. Anh mơ hồ cho rằng, phải chăng tình cảm của cậu dành cho Shiyuren đã bắt đầu thay đổi. Tuy nhiên sự hào hứng đó không làm anh quên hỏi lại:

_ Tại sao?

Daniel vẫn tiếp tục bằng cái giọng nghẹn ngào đến phát tội.

_ Anh Shiyuren giao cho tôi phải lấy được 10 cái hợp đồng trong nửa tiếng, thế mà đã hơn ba tiếng rồi...

Anh phì cười khi hiểu ra vấn đề rắc rối của cậu.

_ Thế cậu lấy được bao nhiêu rồi?

Cậu chậm chạp xòe năm ngón tay ra, vẫy vẫy:

_ À, được rồi. - Anh gật gù - Để tôi giúp cậu nhé!

Ngước mặt lên, niềm vui, sự đắc thắng, và một chút gian gian hiện lên trong đôi mắt cậu, nhưng nhất thời anh đã không nhận thấy hết những thứ đó. Bây giờ trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ, đó là khuôn mặt cậu lúc đó sao lại đáng yêu đến thế cơ chứ?

_ Không phiền anh phải không? - Cậu hỏi, mặc dù biết nó quá thừa thãi ở đây.

Hành động luôn là cách thể hiện tốt nhất. Anh quay đi và hùng dũng bước về phía du khách, không hề biết rằng phía sau lưng, cậu đang nhịn cười đến độ mặt đỏ gay cả lên.

Thật ra với "vẻ đẹp trời sinh" và tài ăn nói, quả là đáng xấu hổ nếu Daniel không thể lấy được mấy cái hợp đồng cỏn con ấy. Cậu đã làm xong từ lâu rồi, thậm chí còn chưa đến 30 phút như Shiyuren đã giao. Tuy nhiên khi thấy Steven đến, đột nhiên cậu lại nổi hứng muốn hành hạ anh một phen và quả nhiên không ngoài dự đoán, anh chàng "si tình" ấy lọt lưới ngay lập tức. Nhìn anh răm rắp làm theo lời mình, cậu buồn cười đến chết được. Bây giờ cậu mói phát hiện ra là mình còn có tài đóng kịch nữa. Kể ra cũng tội cho anh ta chẳng sao, việc có lợi cho công ty thì tội gì mà chẳng làm?

Lúc nào cũng vậy, đã có mở đầu thì phải có kết thúc. Màn đêm dần trở nên nhạt dần, những ngôi sao bắt đầu biến mất và một ánh sáng le lói nơi đằng đông xuất hiện. Khắp không gian buông phủ làn hơi mờ ảo. Con tàu Mariana rẽ nước cập vào bến cảng, chuyến đi vòng quang Tokyo trong một đêm đã khép lại.

_ Em đang suy nghĩ gì thế? - Yushiro nhìn sang Shiyuren đang gác tay lên cửa xe, mặt lộ vẻ trầm tư.

_ Có lẽ ta nên làm việc gì đó để giúp Steven.

_ Giúp ư?

_ Anh không thấy sao? Steven hoàn toàn lép vế trước cậu em mình. Nếu mình không giúp, em e rằng anh ta sẽ chẳng còn cơ hội với Daniel đâu.

_ Uh... - Yushiro gật gù.

Cùng lúc đó, ở một góc khuất của bến cảng, nơi đậu một hàng dài những chiếc xe đen cáu cạnh đang chờ đón cậu chủ nhà Vanillae. Mấy đàn em hộ tống theo sao Hyena.

_ Sếp, sếp quả là rất tốt với cậu hai nhà Mc Lawrence đấy! - Một tên nhanh nhảu.

Anh im lặng và tiếp tục bước nhanh trong khi tên kia vẫn chưa chịu thôi.

_ Khi nãy trên tàu, nhìn vào quả thật không ai tin nổi đó là sếp. Sếp vì cậu ta mà tổ chức nguyên cả một buổi tiệc xa hoa đến thế, thật rất...

Hyena dừng lại, trong ánh sáng mờ mờ của một bình minh chưa có nắng, một kẻ ngốc cũng có thể cảm nhận thấy được cái khí lạnh phủ quanh người anh đáng sợ đến mức nào. Hyena bây giờ và Hyena khi ở bên cạnh Jasmine hoàn toàn khác nhau, trái ngược như hai mặt của một tấm gương vậy. Khuôn mặt đã bị cặp kính đen che mất nên không ai có thể biết được thái độ của anh như thế nào. Nhưng cái cách anh từ từ quay lại nhìn cái gã kia cũng đủ khiến người ta rụng rời cả người. Hiển nhiên với cái gã đã dại dột vừa nói ra những điều không nên nói thì còn run rẩy hơn ai hết.

_ Sếp...em...em...lỡ lời, xin...xin lỗi.

Anh vẫn giữ sự im lặng, không phải cái im lặng khuất phục của Jasmine hay sợ hãi của những người ở đây, mà là im lặn của đe dọa và chết chóc. Cánh cửa đóng lại, chiếc xe lặng lẽ lao vào màn sương mờ đục. Tên kia phủ phục xuống đất, thế là hết, bản án tử hình dành cho hắn đã được nêu ra.

Steven ngồi dựa lưng vào chiếc ghế xoay, tay xoa xoa trán. Cuộc trò chuyện ngắn cùng Yushiro sáng nay bỗng khiến anh nhận ra một điều: anh đã quá sai lầm khi cứ mãi nhẫn nhịn Jasmine. Dù muốn hay không, anh cũng phải thừa nhận là mình cứ như một con lừa bị dắt mũi suốt thời gian qua. Ngu ngốc hết sức! Dẫu biết rằng Jasmine là một đứa vô cùng ranh ma, và cộng thêm sự giúp đỡ của cái tay trùm mafia Hyena kia nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là anh_Steven Mc Lawrence lại có thể khuất phục dễ dàng như vậy. Anh yêu Daniel và bằng mọi giá anh phải có được con người ấy. Không một ai, kể cả đứa em đáng ghét của anh có thể ngăn cản được điều đó.

_ Đừng có xem thường anh. - Steven lẩm bẩm một mình trong cơn tức tối.

Chợt di động của anh reo lên, quay lại nhìn, bất giác những vết hằn trên trán do nhăn tít lại nhanh chóng giãn ra, anh khẽ cười nửa miệng. Nhà Mc Lawrence chỉ cười kiểu đó khi mà họ đang thành công với kế hoạch của mình.

Nhấc điện thoại và trao đổi vài câu với người ở đầu bên kia, rồi anh gác máy xuống.

_ Trời đúng là chẳng tuyệt đường sống của ai bao giờ cả!

Chiều hôm đó, ở tầng hầm để xe, Steven chạy vội theo "cặp vợ chồng" đang tay trong tay với những cử chỉ rất ư là hạnh phúc.

_ Yushiro, Shiyuren, đợi tôi với! - Anh thở dốc.

_ Chuyện gì à? - Shiyuren quay lại, cười hỏi.

_ Nói tôi nghe đi! - Steven vỗ mạnh vai hai người - Cả hai có phải là bạn tốt của tôi không thế?

_ Cậu có ăn trúng cái gì không vậy, Steven? - Yushiro nghệch mặt ra.

_ Hai người có thể giúp tôi một chuyện không?

_ Huh? - Cặp "vợ chồng" đồng thanh hỏi lại.

Ngày thứ bảy đẹp trời với một thời tiết thuận lợi để chuẩn bị cho cuộc đón tiếp. Steven trong một phong độ cực bảnh khiến bất kì cô nàng nào nhìn thấy cũng phải ngất ngây bước vào phi trường. Anh hướng về phía cánh cổng nơi đoàn người vừa đáp chuyến bay từ Roma về.

_ Đúng giờ lắm, chàng trai trẻ ạ. - Người phụ nữ trung niên xinh đẹp với mái tóc ngắn qua vai trong một trang phục quần tây áo sơmi trông rất gọn gàng nhưng không kém phần gợi cảm bước đến.

Anh cúi đầu chào bằng phong thái rất ư là quý tộc rồi khẽ mỉm cười, trao cho phu nhân nhà Yamane một bó hoa tử đinh hương:

_ Dành cho người cao quý và xinh đẹp nhất!

_ Cậu thật khéo nói! - Người phụ nữ cười thích thú.

_ Cháu chỉ nói đúng sự thật thôi, thưa bác.

_ Cậu biết không? Tôi thích có một cậu con rể như cậu đấy!

Steven nhún vai, hơi cúi mặt xuống để che giấu đi sự sung sướng không sao kiềm chế nổi.

_ Để cháu đưa bác về nhé.

_ Uh, phiền cậu đưa tôi đến nhà chính giùm.

Chiếc xe nhẹ nhàng lăn bánh lước đi trong tiếng cười đùa của hai con người vốn quen biết không lâu nhưng lại thân thiết như...mẹ chồng và con rể (^^).

Tối hôm đó, Steven trở về khách sạn khá muộn. Việc phu nhân trở về Nhật Bản sớm một ngày so với dự kiến ngoài đức ông chồng yêu quý và anh ra, không ai biết cả. Buổi tiệc trà thân mật đã diễn ra giữa ba người và bằng bản lĩnh của mình, anh hoàn thành công cuộc "chinh phục gia đình nhà vợ" một cách hoàn hảo. Với niềm vui to lớn ấy, anh không dại gì về sớm để chuốc lấy bực mình khi đụng phải mặt Jasmine.

Một buổi sáng mát mẻ mở đầu bằng những cơn gió mùa xuân mang theo từng làn hương ngọt lịm. Những cánh hoa trắng hồng cuốn đầy giữa thinh không vắng lặng. Nhà chính, một nơi theo như truyền thống lâu đời của các đại gia tộc thì chỉ có người kế thừa xứng đáng mới được bước vào, tuy nhiên đối với nhà Yamane thì lại có ngoại lệ. Cũng bởi một lẽ vì chủ nhân các đời của dòng họ này luôn là những người phóng khoáng và dễ tính (một phần nào đó thôi).

_ MẸ!!! - Tiếng hét thất thanh chưa đầy...oán hận vang lên với tần số có thể dễ dàng làm vỡ nát bất kì một cái gương nào.

Daniel đập mạnh hai tay xuống bàn, trừng mắt nhìn bà mẹ nuôi:

_ Mẹ về sao không nói với con? - Cậu hằn học.

_ Trông con có vẻ không vui thế, con trai? - Bà cười cười, nhấp một ngụm trà rồi quay sang Shiyuren - Trà này ngon quá con nhỉ?

_ Vâng ạ... - Shiyuren cố giữ vẻ mặt trang nghiêm nhưng rốt cuộc cũng không nén nổi vài tiếng cười.

_ Mẹ có biết con đợi mẹ ở sân bay suốt 3 tiếng đồng hồ không? Đi qua đi lại không khác gì một thằng ngốc!

Người phụ nữ ngước lên, nhìn Daniel vẻ ngạc nhiên, nhưng một đứa trẻ cũng nhận ra bà là một người diễn kịch chẳng giỏi gì.

_ Anh Shiyuren, sao anh không nói với em?

_ Nói gì cơ? - Đến lượt cậu anh vờ tròn mắt.

_ Anh rõ ràng đã biết mẹ về, thế mà không gọi cho em lấy một tiếng.

_ Anh có gọi đấy chứ. - Shiyuren cười cười - Tại em không chịu nhấc máy thôi.

_ Anh gọi lúc mấy giờ?

_ 2 hay 3 giờ sáng gì đó...

Daniel gần như muốn phát điên lên khi bị mọi người quay như dế. Hít một hơi thật sâu để dằn cục tức đang lên đến cổ họng và chuẩn bị phát tiết ra ngoài một lần nữa lại, cậu hậm hực nói:

_ Được rồi, nhớ đấy! Các người quá đáng lắm!

Rồi cậu hằn học bỏ đi, tuy nhiên chưa ra khỏi cửa thì phu nhân đã gọi lại:

_ Con trai, con vừa đến mà đã muốn về ngay à?

Daniel quay đầu lại, quả thật cậu đang rất tức giận khi bị "chơi xỏ" nên rất muốn được yên tĩnh một mình, tuy nhiên trước mặt người mẹ nuôi đáng kính thì cậu lại không thể làm điều đó được. Vị phu nhân khẽ mỉm cười, chọc ghẹo đứa con cưng này thật là thú vị.

_ Hôm nay là chủ nhật, mẹ nghĩ chắc là con rảnh, đúng không?

_ Vâng ạ.

_ Thế thì tốt! - Bà đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy - Đã lâu rồi nhà ta không có một bữa cơm gia đình nhỉ? Nào Daniel, mẹ cần con giúp một tay đấy!

Bà quàng lấy tay Daniell, lôi đứa con đang nghệch mặt ra ra khỏi phòng khách.

_ Đến lượt con đấy, Shiyuren! - Ông Yamane vốn dĩ im lặng tự đầu đến cuối giờ mới mở miệng.

_ Vâng, thưa cha. - Shiyuren đứng lên, cúi đầu chào ông rồi phóng ra xe, chạy thẳng đến khách sạn Royal.

Steven đứng gác tay lên ban công, mấy ngón tay không ngừng vặn vẹo nhau một cách sốt ruột. Khi thấp thoáng thấy chiếc Lexus SC 430 từ đằng xa, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Khép cửa lại vàe buông rèm xuống, nhìn Jasmine vẫn còn đang say giấc trên chiếc giường hoàng gia êm ái, anh cười nhẹ, nhưng rồi điệu cười ấy trở nên lớn hơn khi nó thoát khỏi cổ họng anh với vẻ đầy thỏa mãn.

---Flashback---

_ Anh hai, sao anh về trễ thế? - Jasmine bật khỏi cái ghế khi thấy Steven bước vào phòng và cậu dễ dàng nhận thấy là nụ cười vui vẻ trên môi anh gần như vụt tắt ngay lập tức.

Steven cau mày nhìn Jasmine, cái giọng điệu đó sao mà giống mẹ mỗi khi truy vấn xem đức phu quân của mình lang thang ở đâu mà khuya lơ khuya lắc mới về. Dù rằng anh rất bực trước sự tọc mạch của đứa em, nhưng nghĩ đến việc nó mang quá nhiều gen của mẹ, anh cũng không khỏi buồn cười. Dẫu sao thì hôm nay anh cũng đang rất vui vẻ nên chẳng muốn nổi quạu với Jasmine làm gì. Khẽ lườm cậu một cái, anh bước đến cái quầy bar ở góc phòng và lôi mấy chai rượu thuộc loại thượng hảo hạng xuống.

_ Này, anh trả lời em đi!

_ Đừng có nói với anh bằng cái giọng đó! Anh làm gì chưa đến lượt em quản đâu!

_ Em chỉ lo cho anh thôi mà.

Steven phì cười, tay vẫn thoăn thoắt pha trộn các loại rượu, mỗi thứ một ít lại với nhau, tạo thành thứ hỗn hợp sóng sánh ánh đỏ trong ly.

_ Em đi mà lo cho thân em với thằng nhóc Hyena ấy.

Kết thúc câu nói anh ngước lên để dò xét thái độ của Jasmine. Vẫn cái khuôn mặt với hai má hơi phồng lên đầy vẻ nũng nịu mà cậu đã mang ngay từ lúc anh về, nhưng việc cậu hơi khựng lại một tí đã thể hiện rõ ràng rằng anh bắn trúng phóc tim cậu. Anh biết cậu đặc biệt mẫn cảm với cái tên mafia ấy, nhắc đến hắn thể nào cậu cũng lộ sơ hở.

Vỗn dĩ cậu kém anh đến năm tuổi, khi cậu vào trung học thì anh đã lên đại học mất rồi. Nhưng với cương vị một người anh, Steven không thể bỏ mặc đứa em mau nước mắt đến phát sợ bơ vơ một mình trong cái trường mà tay "đầu gấu" kia đang làm trùm được (xin nhắc đây là chuyện của 7 năm trước nhá). Mọi hành động của Jasmine, anh đều biết rõ cả và khi thấy cậu ta không tự trình báo với cha mẹ về việc bị ức hiếp thì anh cũng chẳng dư hơi để mà xen vào. Vả lại anh nghĩ có một người dạy cho cậu ta cách sống thì cũng tốt chán. Tuy nhiên bây giờ, đôi khi nhớ lại, anh mới hối hận khi phạm cái sai lầm lớn khủng khiếp đó: gián tiếp tạo ra một con cáo!

Lúc đầu Jasmine hơi khựng lại bỏi vì đó là một phản xạ khi nghe thấy tên Hyena, tuy nhiên khi nghĩ lại, cậu mới nhớ là mình gần như chưa bao giờ kể về quan hệ của cả hai với người nhà cả.

_ Anh nói gì cơ? - Cậu hỏi lại với sự cẩn trọng hơn.

Phần nào thất vọng vì cậu em không phản ứng như mình đã tưởng, tuy nhiên Steven cũng không lấy làm phiền lắm, dù sao thì khiến Jasmine mất tinh thần cũng không phải là mục đích chính của anh. Khẽ nhún vai, anh cười cười một cách đầy ẩn ý.

Jasmine lon ton chạy đến bên cái quầy bar, nghiêng đầu nhìn thứ hỗn hợp sắp được hoàn thành.

_ Cho em một tí nha. - Cậu làm giọng xin xỏ.

_ Thích thì tự làm, anh không rảnh.

Cậu bĩu môi, cố gắng ra vẻ đáng thương nhất để ông anh mình động lòng. Steven là một tay pha rượu rất nghề, anh có tài trộn mọi thứ thập cẩm lại với nhau, một môn học bắt buộc của các nhà quý tộc cổ điển mà cậu chẳng đời nào học được.

_ Quên đi nhóc! - Steven cầm theo cái ly bước về phía phòng tắm.

Jasmine ngồi thừ ra, đợi đến khi âm thanh từ cánh cửa sập lại, cậu liền chạy nhanh về cái hướng mà anh vừa đi. Quả như cậu đoán, anh đã để ly rượu lại bên ngoài phòng tắm. Len lén như một tên trộm, cậu rón rén đưa tay lấ cái ly vẫn còn hơn nửa, nốc cạn một hơi. Vị ngọt lịm pha chút hơi cay tan dần nơi đầu lưỡi, rượu mà Steven pha quả là trên cả tuyệt vời.

Steven bước ra khỏi phòng tắm. Cái áo không cài cúc hờ hững buông xuống hai bên, để lộ ra bộ ngực trần rắn chắc. Anh đưa mắt nhìn ly rượu chỉ còn trơ đáy mà khẽ mỉm cười, một lẫn nữa, nụ cười nửa miệng.

_ Anh làm gì thế? - Jasmine hỏi trong lúc Steven đang lần lữa trước tủ quần áo.

_ Chuẩn bị đồ cho một cuộc hẹn. - Anh nhìn cậu qua tấm gương.

_ Hẹn? - Cậu hơi chột dạ.

_ Với Daniel!

Từ cái bóng phải chiếu trong gương, anh nhận thấy cậu bật dậy nhanh hơn cả một cái lò xo. Tuy nhiên dường như cậu đã không thể nói được điều mình muốn. Hơi lảo đảo người và BỊCH! Cậu nằm dài ra đất.

_ Ngủ ngon nhé, em trai! - Steven tiếp tục công việc.

--- End flashback---

Anh khoác cái áo ngoài lên và rời khỏi phòng, không quên khóa trái cửa lại.

_ Buổi sáng tốt lành, tiểu thư Amelia. - Anh mỉm cười với cô gái.

_ Anh đi ăn sáng đấy ư?

_ Không, tôi có hẹn. À, tiểu thư này, tối qua Jasmine bị mất ngủ, vậy nên cô đừng làm phiền nó nhé.

_ Vâng, hẳn rồi.

Anh khẽ cúi đầu chào rồi bước nhanh ra khỏi khách sạn, đến nơi xe của Shiyuren đang đỗ.

_ Lo xong cậu em chưa vậy? - Shiyuren cười hỏi.

_ Tất nhiên, người ta chế ra thuốc ngủ để làm gì cơ chứ?

_ Mẹ..., con mệt lắm rồi nha! - Daniel khệ nệ tay xách tay cầm một mớ đồ lỉnh kỉnh, bước vội theo phu nhân Yamane đang thong thả đi phía trước.

Bà quay lại, nheo mắt nhìn bộ dạng hết sức thê thảm của đứa con cưng.

_ Con có phải là con trai không thế? - Bà tỏ vẻ không hài lòng - Mới đi bộ một tí mà đã than tới than lui rồi sao?

_ Một tí à? Mẹ bắt con đi bộ từ nhà đến siêu thị, rồi bắt con xách cả mớ đồ thế này, chưa kể đến việc mẹ cứ dạo shop liên tục, làm con phải...

_ Được rồi, được rồi, được rồi! Mẹ hiểu, mẹ hiểu. - Bà khẽ lắc đầu ra chiều thông cảm - Đúng là cha mẹ đã sai lầm khi cho con và anh con một cuộc sống quá an nhàn, sung sướng. Hậu quả là con chẳng có lấy một tí kinh nghiệm sống nào. 22 tuổi rồi mà đi bộ có trên năm cây số đã kêu la ỏm tỏi.

_ Mẹ có xách bao nhiêu đây thứ như con không?

_ Con là con trai mà. Chẳng lẽ con lại muốn để bà mẹ già cả này xách hay sao?

Daniel thở hắt ra, quay mặt đi chỗ khác:

_ Thôi, con đầu hàng.

_ Thế mới là con ngoan! - Bà xoa tít mái tóc cậu khiến nó rối tung cả lên.

Hơi nghiêng đầu để tránh khỏi bàn tay bà, cậu chuyển sang chủ đề khác.

_ Mẹ mua mấy thứ này làm gì vậy? Lương thực nhà mình đủ để sống qua cả thế chiến luôn mà.

_ Con à, đi chợ cũng có cái vui của nó. Không giống như đi dạo shop đâu. Nó là một tiêu chuẩn để làm một...

_ Một gì?

_ Không, không có gì. - Bà cười, trong lòng khẽ thở phào: "May quá, suýt tí nữa là nói luôn chữ người vợ rồi."

Daniel nheo mắt nhìn bà một cách khó hiểu, tuy nhiên cậu cũng không tiện hỏi nhiều. Bất chợt vị phu nhân bỗng reo lên.

_ Đằng kia có một shop kìa! Daniel, mẹ đi trước nhé.

_ Này, đợi con với!

Trong lúc đó, ở biệt thự nhà Takamura, Steven đưa cặp mắt ngán ngẩm nhìn cái bàn ăn đầy ắp trước mặt được bày theo đúng phong cách truyền thống của người Nhật. Ngồi trên đệm theo cái kiểu này khiến anh mỏi chân khủng khiếp. Dù rằng anh đã ở Nhật hơn hai năm, tuy nhiên anh chưa một lần tham dự vào bữa ăn của người Nhật thật sự cả. Nếu có thì chỉ là một vài món ăn đã được pha trộn phong cách Tây Âu thôi.

_ Được rồi, ta bắt đầu nhé, Steven! - Yushiro đẩy cái gọng kính cận lên. Hôm nay anh "đóng vai" thầy giáo nên mới thay cặp kính sát tròng bằng cái này, vì vậy mà Steven lại có dịp ngắm cái mặt ngố hết cỡ của anh. - Này, cậu đến đây để học hay để nhìn tôi thế? - Anh bắt đầu khó chịu khi người bạn thân cứ dán mắt vào mình.

_ Oh, xin lỗi. - Steven cười.

_ Đầu tiên, cậu phải học cách sử dụng đũa đã. Cậu biết cách không thế?

_ Uhm...chút chút. - Steven nhe răng cười huề.

Lắc đầu ngao ngán theo cái cách y chang bà "mẹ vợ", Yushiro nói:

_ Lẽ ra tôi không nên để cậu dùng nĩa khi ăn sushi chứ. Thật bậy bạ quá đi! - Anh đưa tay lên, nhìn đồng hồ - Steven, cậu có 10 phút để học cách dùng đũa, rồi, nhanh lên!

Với vẻ mặt đầy đau khổ, Steven lóng ngóng cầm "hai cái que" lên. Thật ra với anh, học chẳng phải là vần đề gì quá khó khăn, nhưng việc Yushiro cứ đứng bên cạnh mà dí sát cặp kính to lồ lộ vào khiến anh không tài nào tập trung nổi. Có thể Yushiro là một người bạn, một ông sếp tốt, tuy nhiên là một ông thầy thì lại quá tệ. Rồi thì sau nửa tiếng trầy trật, cuối cùng Steven cũng hoàn thành xong bài học đầu tiên.

_ Tốt đấy! - Yushiro thở phào. Dường như anh đã lên tới đỉnh điểm của sự kiên nhẫn rồi thì phải. - Bây giờ cậu phải học tên gọi của các món ăn và cách dùng chúng. Được chứ? Bắt đầu từ đây nhé.

Steven đưa đũa gắp một lát cá mỏng từ cãi dĩa đặt gần nhất, cho vào mồm. Chợt anh khựng lại vài giây, rồi nhăn mặt nuốt xuống.

_ Mặn quá!

_ Sao? Mặn hả? - Yushiro cau mày.

Quay người và xộc thẳng vào bếp, anh trừng mắt khi thấy Shiyuren đang đứng tám cùng mấy tay đầu bếp.

_ Em đang làm gì trong này vậy?

Cậu nhìn anh, đáp lại bằng một nụ người ngây thơ vô (số) tội.

_ Em đang học hỏi kinh nghiệm ấy mà.

_ Cái món sashimi khi nãy là ai làm vậy?

_ À, em đấy. Sao? Anh ăn được không?

Hít một hơi thật sâu vào, anh bước nhanh đến, nắm lấy cổ áo cậu và không ngần ngại lôi thẳng ra ngoài.

_ Anh làm cái gì thế? - Cậu xoa xoa cổ.

_ Em về phòng đi, trong đó không có chuyện của em đâu! - Anh gằn giọng. Vẻ mặt trông hình sự phát khiếp.

_ Anh bị gì à?

_ Shiyuren, làm ơn đi! Trong khi anh đang phải hướng dẫn cho cái tên quý tộc không có lấy một tí kiến thức về ẩm thực truyền thống kia, em đừng có phá giùm anh, năn nỉ đấy!

Cậu ngẩn người, tròn xoe mắt ra một hồi rồi phì cười.

_ Rồi, rồi. Anh cứ chuyên tâm mà dạy, em sẽ không làm phiền anh đâu.

Nhiền theo bóng Shiyuren đã khuất sau dãy hành lang dài và rộng, Yushiro quay trở về chỗ Steven.

_ Có chuyện với vợ huh? - Cậu bạn anh chống cằm, cười hỏi.

_ Không phải việc của cậu. Thôi, nhanh đi, ta không có nhiều thời gian đâu!

Cây kim vẫn tiếp tục với những vòng quay đều đặn muôn đời không thay đổi. Khi mặt trời đứng bóng trên cao cũng là lúc chàng trai đang trên đường chinh phục người tình của chúng ta hoàn tất bước đầu kế hoạch. Buổi trưa ấy, Shiyuren đưa Steven quay trở về khách sạn Royal.

_ Nhớ đến đúng giờ đấy. - Shiyuren nói.

_ Yên tâm, tôi sẽ không quên đâu!

Anh lên đến phòng, mỉm cười một cách hài lòng khi thấy Jasmine vẫn còn chìm sâu vào giấc ngủ.

_ Thuốc này có tác dụng lâu thật!

Làm một bữa trưa nhẹ ở nhà hàng, sau đó anh diện lên bộ đồ mà phải mất cả đêm mới chọn được.

_ Anh có một cái hẹn phải đi. Em cứ an tâm mà ngủ, anh sẽ gọi người đến canh chừng giùm em cho. - Vừa nói, anh vừa bước đến cạnh giường.

Lặng ngắm đứa em mình một lúc lâu, Steven đưa tay vuốt nhẹ mái tóc vàng óng của cậu nhóc.

_ Có lẽ em sẽ là một đứa nhóc dễ thương hơn nếu em không xía mũi vào chuyện riêng của anh suốt. Jasmine à, em đã chơi anh thì đừng trách sao anh chơi lại em.

Với tay lấy cái di động của Jasmine đặt trên bàn, anh dò tìm trong danh bạ cái tên Hyena Vanillae rồi ấn nút call. Sau một vài hồi chuông, người ở đầu bên kia nhấc máy. Anh giữ im lặng một hồi, và thả cái di động xuống gối, cạnh đứa em. Bằng những bước đi nhẹ nhàng trên chiếc thảm lông sang trọng, anh rời khỏi phòng.

Yushiro đi qua đi lại quanh phòng khách, đầy vẻ sốt ruột. Đã sắp đến giờ hẹn rồi, vậy mà Shiyuren từ lúc đưa Steven về khách sạn vẫn chưa thấy mặt đâu. Rút vội di động ra, anh gấp gáp quay số.

_ Vì Chúa, Shiyuren, em đang ở đâu vậy?

Lúc đó, đầu dây bên kia, Shiyuren đeo cái tai nghe vào, trong khi đang bận bịu ướm thử mấy cái áo lên người.

_ Em đang mua vài bộ quần áo. Anh đợi tí nhé!

Một giây im lặng, rồi màn nhĩ của Shiyuren gần như muốn bung ra bởi tiếng hét của "đức lang quân".

_ EM GIỠN MẶT HẢ???

_ Nói nhỏ tí nào, anh muốn làm em điếc luôn sao? - Cậu nhăn mặt.

_ Anh dài cổ ngồi chờ không phải để em thư thả đi dạo shop đâu đấy. Về nhà ngay!

_ Thôi nào, em chỉ mới chọn được có...

_ Về nhà ngay!

_ Rồi, được rồi. - Cậu thở dài, gác máy, sau đó quay sang cô nhân viên - Cô gói hết giùm tôi mớ này nhé.

Mười lăm phút sau, Shiyuren khệ nệ mang một đống túi xách vào nhà. Nhìn vào, Yushiro có cảm tưởng như cậu vừa dọn hết đồ trong shop về vậy.

_ Em có bao giờ mặc hết chúng đâu. Mua chi mà lắm thế?

_ Mua cho anh đấy! - Cậu nháy mắt - Lâu lâu ra mắt cha mẹ, anh cũng phải ăn mặc sao cho ra dáng một tí chứ. - Vừa nói, cậu vừa rút trong một cái túi ra cái cravat, đặt lên cổ anh - Hợp lắm đấy!

_ Em thì lúc nào cũng chu đáo cả. - Anh vòng tay ôm lấy người cậu.

_ Đừng có làm thế ngay giữa phòng khách chứ. Không sợ người ta nhìn à? - Cậu đấm nhẹ vào ngực anh, cười khúc khích.

Ngôi biệt thự nhà Yamane, noi trước đây là của chung hai anh em, nhưng giờ thì đã thuộc hoàn toàn sở hữu của Daniel. Năm quý ông và một quý bà ngồi trên những chiếc gối kê trên nền nhà trải nệm tatami, quây quanh một cái bàn thấp. Vài ngụm rượu sake để khai vị, mọi người bắt đầu cầm đũa lên trong không khí khá là vui vẻ. Steven tỏ ra khá là uyên bác khi bàn luận với vị nữ chủ nhân về các món ăn truyền thống của Nhật.

_ Tất cả những món ở đây đều là Daniel làm cả đấy. - Phu nhân hào hứng.

Shiyuren gần như bị sặc trong lúc đang dùng món misoshiru. Cậu quay sang Daniel, người duy nhất tỏ vẻ không vui trong suốt bữa ăn.

_ Em làm hết đấy à?

_ Lạ lắm sao?

_ Tất nhiên! Anh không ngờ em của anh lại nấu ăn ngon đến thế. - Shiyuren nháy mắt.

_ Thế hồi du học, ai nấu ăn cho anh ăn suốt? - Daniel liếc nhìn theo cái kiểu: "Sao anh mau quên thế?"

_ Anh tuởng em chỉ biết làm mỗi đồ hộp thôi chứ. - Shiyuren nhún vai, cười đáp.

Daniel cố dằn lòng xuống khi bị ông anh mình trêu chọc, tuy nhiên lúc đó ông bố nuôi đáng kính lại châm dầu vào lửa bằng cách bồi thêm một câu:

_ Daniel à, nước sốt của món sukiyaki này con làm khá lắm.

Gượng cười để không tỏ ra bất lịch sự, cơn bực tức của cậu dần dồn sang cái người ngồi đối diện đang toe toét miệng cười với "nhạc gia" và "nhạc mẫu". Hơn ai hết, cậu biết rõ bữa ăn này bày ra chắc chắn không phải chỉ vì lí do "để gia đình quây quần bên nhau". Nếu đã là gia đình thì việc quái gì Steven lại có mặt ở đây chứ? Cả bốn người đều không hề ngạc nhiên khi anh ta đến, vậy hẳn là họ đã biết trước, chỉ có mỗi cậu là không. Cái cảm giác mình bị xỏ mũi khiến Daniel điên lên được và cậu nghĩ rằng tất cả đều là lỗi của Steven.

Lẽ ra Steven đã có một bữa ăn ngon nhất trên trời, nhưng việc Daniel cứ ném cho anh cái nhìn đầy sát khí khiến anh không tài nào nuốt nổi. Trời ạ, được lòng "cha mẹ vợ" thì lại mất lòng "vợ", sao lại đau đầu thế này cơ chứ?

Hyena ngồi xuống mép giường, tay xoay xoay cái di động của Jasmine:

_ Steven Mc Lawrence, tôi tự hỏi có nên cám ơn anh không đây?

Jasmine chậm chạp bò dậy với cái đầu đau ê ẩm. Cả người cậu bây giờ uể oải vô cùng và cậu sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có thể nằm dài ra giường một cách vô tư lự. Nhưng sự thật chẳng mấy khi vừa lòng người, cậu chẳng tài nào thư thả nổi khi mà cơn giận bị ông anh mình chơi một vố lên tới cổ và bất chợt cậu nhận ra rằng mình không ở trong phòng một mình. Quay phắt người lại, hồn cậu suýt chút nữa là rời khỏi xác, Hyena ngồi chễm chệ trên chiếc ghế bành, tay lật lật mấy trang sách của quyển tiểu thuyết mà anh vô tình vớ được.

_ Oh, cậu dậy rồi à? - Anh ngước lên.

Mắt cậu mở to ra đến nỗi có thể gây cho người ta cảm tưởng là nó sắp lòi ra đến nơi (ghê ="=). Sau gần một phút đứng hình, hệ thần kinh của cậu mới bắt đầu hoạt động trở lại.

_ ÁAAAAAAA...........!!!!!!!!!!!!!!!! - Đó là âm thanh đầu tiên của "nàng công chúa" sau khi ngủ dậy.

_ Cậu làm cái trò gì vậy? - Hyena cau mày. Dường như anh đã bị choáng sau "đòn tấn công bằng âm thanh."

Như ta thường thấy, phản xạ tự nhiên của một uke khi bắt gặp một seme khác ở trong phòng mình, Jasmine ngay lập tức rút sát người vào góc giường và kéo chăn lên đến tận cổ.

_ Anh...anh....anh...

_ Bình tĩnh nào, không khéo cậu nuốt mất cả lưỡi bây giờ. - Anh gấp quyển sách lại.

Hít thật sâu, cố tự trấn an mình bằng cách nhanh nhất có thể, Jasmine nói:

_ Anh...anh làm cái gì ở đây?

Hyena bật cười, anh biết tỏng thể nào cũng hỏi câu đó.

_ Đừng có mà cười, trả lời tôi đi!

_ Có người gọi tôi đến.

_ Ai?

_ Tôi không biết.

_ Cái gì?

Anh cầm lấy cái di động của Jasmine đặt trên bàn, ném qua cho cậu.

_ Ai đó đã dùng điện thoại của cậu để gọi cho tôi.

Bấm vội bàn phím, trong điện thoại vẫn còn lưu lại một lần gọi từ máy cậu đến số Hyena. Đó là cuộc gọi lúc 14h45 và bây giờ thì đã là 17h30.

_ Khỉ thật! - Cậu lầm bầm trong miệng - Anh đến bao lâu rồi?

_ Uhm...khoảng... - Anh đưa đồng hồ lên xem - ...có lẽ là hơn hai tiếng...Đủ giờ để "làm việc" nhỉ? - Anh cười gian manh.

_ Anh nói cái gì? - Cậu hỏi lại, tim đập liên hồi.

Đưa mắt nhìn đi chỗ khác, anh nói một cách bâng quơ:

_ Khi ngủ trông cậu dễ thương phết.

Nhìn khuôn mặt đang thộn ra hết cỡ kia, anh phải nén lắm mới không phá lên cười khùng khục. Đứng lên và tiến lại gần, cậu vẫn không phản ứng gì cả.

_ Hóa đá luôn rồi sao? - Anh tự hỏi.

Đột nhiên một ý tưởng cực hay lóe lên trong đầu anh. Nghĩ là làm, anh bèn chồm lên giường, đưa sát mặt lại gần...

Hồn của Jasmine đang phiêu diêu lên tận mây xanh. Câu nói đùa cố ý của Hyena như một quả tạ 10 tấn rơi thẳng xuống đầu cậu. Khi mà cổng thiên đường đã rộng mở trước mắt, bỗng một cảm giác kì lạ khiến cậu khựng lại. Một cái gì đó ấm áp và ngọt lịm lơ lửng trên đầu môi, tiếp đó là một thứ sục sạo khắp khaong miệng cậu. Cái cảm giác bị ai đó ôm chặt và hơi thở tắt nghẹn trong buồng phổi nhanh chóng làm cậu hồi tỉnh. Bàng hoàng nhận ra rằng mình đang ở trong vòng tay Hyena, cậu thu hết sức bình sinh thoát ra khỏi nụ hôn không hề muốn kia bằng cách cho anh một cái tát đau thấu trời vào mặt đến độ văng cả cặp kính đen.

_ Oh...oh...sao cậu bạo lực vậy? - Hyena xoa xoa má.

_ TRÁNH XA TÔI RA VÀ ĐỪNG BAO GIỜ ĐẾN GẦN TÔI NỮA!!! - Jasmine hét lên, sau đó lao nhanh ra ngoài.

Hyena nhìn theo, có chút nào đó tiếc nuối sau một nụ hôn dài nhưng rồi chẳng mấy chốc, anh đã trở lại là chính mình.

_ Mình đùa hơi quá mất rồi. Nhưng mà...có được first kiss của little kid cũng hay chán!

Jasmine phóng như bay ra đường. Hạ cửa kính xe xuống cho gió lùa vào mặt, máu nóng sôi sùng sục lên đến não cậu nguội dần. Bất thần thắng gấp lại trong khi đang lao đi với tốc độ chóng mặt, cậu tự đập đầu mình vào vô lăng:

_ Không được, thế này thì không được! Phải kết thúc chuyện này nhanh thôi, không thì mình điên mất!

Steven cho xe vào tầng hầm. Nhìn quanh quất một hồi mà không thấy chiếc Mercedes Benz C-Class 2008 của cậu em mình đâu, anh tặc lưỡi:

_ Dậy sớm vậy? Không biết có chuyện gì hay không ta?

Tính tò mò nổi lên, anh chạy nhanh về phòng mình. Tra thẻ từ vào, nhẹ nhàng bước vào trong, bỗng chốc một sự thất vọng to đùng đập ngay vào mặt anh. Quang cảnh xung quanh trông không có vẻ gì như đã diễn ra cái điều mà anh nghĩ.

Di động reo vang, số hiện thị trên màn hình trông nửa lạ nửa quen, khẽ cau mày, anh nhấc máy.

_ Vâng tôi nghe.

_ Là tôi, Hyena Vanillae đây.

_ À, ra là cậu. Sao cậu biết số di động của tôi?

_ Như cái cách mà anh đã gọi cho tôi ấy.

Nhận thấy rằng giọng Hyena không hề giấu vẻ thách thức, Steven hiểu rằng đến cả Jasmine còn phải ngán cái tên này thì hắn quả không phải tay vừa. Ngả người xuống chiếc ghế bành êm ái, anh khẽ mỉm cười.

_ Cậu và em trai tôi vui chứ?

_ Tôi có cần cám ơn anh không?

_ Nếu cậu cho điều đó là cần thiết, tôi cũng chẳng ngại đâu.

Hyena phá lên cười sằng sặc, mãi một lúc sao anh mới tiếp tục cuộc nói chuyện:

_ Dù sao thì cũng nhờ anh mà tôi lấy được một thứ rất hay. Nhưng này, nếu anh không phiền, lần sao đừng làm thế nữa.

_ Huh? Tôi tạo cơ hội giúp cậu mà còn không muốn sao?

_ Xin lỗi nhưng tôi không nghĩ anh tốt bụng đến thế đâu. Đơn giản anh chỉ muốn trả đòn Jasmine thôi, đúng không?

_ Đã là như thế, sao cậu lại còn làm theo?

_ Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng anh không làm điều gì quá lố thôi.

_ Vanillae à, Jasmine là em trai tôi, cậu nghĩ tôi sẽ làm gì nó chứ?

_ Với anh em nhà Mc Lawrence thì khó nói lắm. Chẳng hạn như việc anh gọi tôi đến trong lúc cậu em đang ngủ li bì.

_ Cậu sẽ không làm gì nó mà.

_ Anh nghĩ anh hiểu tôi sao?

_ Không hẳn, nhưng một phần nào đó. Tôi và cậu đều giống nhau, chẳng ai trong hai ta muốn làm tổn hại người mình yêu thương cả.

_ Anh cho rằng tôi thích Jasmine?

_ Cậu biết không? Giọng cậu khi bị nói trúng tim đen rất dễ nhận ra đấy!

Một thoáng im lặng, rồi ở đầu dây bên kia gác máy nghe cái cụp khiến Steven không khỏi giật mình.

_ Với tôi, cậu chỉ là một thằng nhóc mà thôi. - Anh lại cười cái nụ cười nửa miệng muôn thuở.

Trong khi đó, ở dinh thự nhà Yamane, sau khi đã vất vả tống khứ được mấy con người lắm chuyện kia, Daniel cuối cùng cũng đã được trở về những giây phút yên tĩnh một mình.

Khóa trái cửa lại và nằm dài xuống chiếc giường ấm cúng, cậu bật cười một mình. Lẽ ra sau đủ thứ chuyện ngày hôm nay, cậu phải bực lắm cơ, nhưng vì một lẽ gì đó, cậu lại thấy rất vui. Cơn đau ấy, cơn đau vốn âm ỉ trong tim đã không còn nữa. Giờ cậu cảm thấy yêu đời hơn nhiều rồi. Nhưng lí do vì sao thì cậu không rõ. Chẳng biết từ lúc nào, trái tim cậu đã không còn do cậu điều khiển nữa. Có lúc nó đập nhanh liên hồi đến độ muốn văng ra khỏi lồng ngực, có lúc nó lại chẳng buồn nhúc nhích. Đôi khi cậu vô cùng bực mình bởi sự bất lực của lí trí, nhưng ngay lúc này, cậu không quan tâm nữa. Cậu đang hạnh phúc, uh, có thể nói là như thế, niềm vui ấy đủ sức xua đi tất cả.

***********

Tầng thượng của một nhà hàng hạng 5 sao, nơi ta có thể vừa nhấm nháp trà, vừa ngắm toàn cảnh Tokyo trải rộng trước mắt. Hiển nhiên nơi cao cấp thế này chỉ đặc biệt dành riêng cho giới thượng lưu mà thôi.

Hyena ngồi chống tay lên bàn, khuấy tách cà phê đen, mắt nhìn mông lung về phía xa. Vẫn là một màu đen từ trên xuống dưới, nhưng không phải là cái phong cách đĩnh đạc như mọi khi, hôm nay anh chơi một bồ đồ khá bụi: áo thun, quần thụng với hàng tá phụ kiện trông "rối chằng rối chịt", tất nhiên cặp kính đen là thứ không thể thiếu, nhưng nó cũng được thay đổi để trông hợp mốt hơn. Mái tóc vốn nhuộm nâu cũng trả lại cái màu thật sự của nó: hung đỏ. Anh không ngừng nhịp ngón tay xuống mặt bàn, ra vẻ rất sốt ruột và có phần căng thẳng. Chợt chiếc ghế trước mặt anh được kéo ra, Steven ngồi xuống, cười hỏi.

_ Xin lỗi, cậu đợi lâu không?

_ Tôi vừa mới đến thôi. - Hyena nhún vai.

Tay phục vụ bàn vừa thấy có khách đến là liền nhanh nhẩu bước tới, đưa cái menu ra:

_ Quý khách dùng gì ạ?

_ Cho tôi một phần giống bạn tôi. - Steven đáp.

Tay phục vụ lịch thiệp cúi chào rồi nhanh chóng quay đi. Khi chỉ còn lại hai người, Steven nhìn Hyena một lúc lâu rồi khẽ bật cười.

_ Gì vậy?

_ À không, chỉ là trông cậu khác với lần trước quá.

_ Lần trước?

_ Lúc ở trên chiếc du thuyền ấy. Khi đó trông cậu ra dáng một quý ông hơn.

_ Còn bây giờ?

_ Một tay chơi có hạng.

_ Đôi khi phải thế này thế khác chứ. Mà thôi, anh gọi tôi ra đây làm gì?

_ Thật ra thì tôi muốn cậu giúp một chuyện.

_ Để tôi đoán nhé. - Hyena nhấp một ngụm cà phê - Liên quan đến Jasmine, đúng không?

_ Hẳn rồi. Tôi muốn cậu hãy đi chơi với nó suốt chủ nhật tuần này, được chứ?

_ Tôi tự hỏi tại sao tôi lại phải nghe theo sự sắp đặt của anh?

_ Vì như thế cả hai ta sẽ cùng có lợi.

_ Tôi thích làm theo cách của mình hơn.

_ Thế có nghĩa là cậu từ chối.

Đôi mắt vẫn hướng ra xa với một sự im lặng khó hiểu. Hồi lâu sau, anh mới đáp lại.

_ Anh có biết tại sao tôi sang Nhật không?

_ Tôi nghĩ là tôi biết. - Steven chống cằm.

_ Anh thông minh lắm, Mc Lawrence ạ. - Hyena gật gù - Tôi không ngạc nhiên khi Jasmine luôn tỏ ra thận trọng với anh, một điều ít thấy ở cậu ấy. Tuy nhiên anh đã biết lí do tôi ở đây, thì hẳn anh cũng phải biết tôi đứng về phía nào.

_ Tất nhiên, nhưng chẳng lẽ cậu lại không muốn tranh thủ tình cảm sao?

Lại là một sự im lặng, nhưng lần này có vẻ như Hyena không có ý định trả lời, thế nên Steven tiếp:

_ Vanillae, tôi tin cậu, cũng như cái cách tôi giao Jasmine cho cậu bảy năm trước vậy. - Nói rồi anh đứng lên - Giờ thì tôi có một cuộc hẹn, chào cậu.

Vẫn không nói một lời nào cho đến khi Steven đi hẳn, Hyena trầm ngâm trong một khoảng thời gian dài. Uống cạn tách cà phê, anh lẩm bẩm:

_ Thật ra thì anh chẳng hiểu tí gì về tôi cả. Nhưng dù sao thì anh cũng là một người đáng để tôi tôn trọng.

Chuông điện thoại đổ dồn. Không nén nổi phải thở phào, cuối cùng thì điều mà anh mong đợi cũng đã đến.

_ Thưa sếp, đã nắm được mục tiêu rồi.

_ Làm tốt lắm!

Daniel đứng tần ngần trong phòng, lòng tự hỏi chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình. Rõ là bản thân muốn sống yên thân yên phận, thế mà rốt cuộc cậu lại đứng đây, trước cái tủ quần áo và đang chuẩn bị đồ cho một cuộc hẹn.

_ Mình điên rồi! - Cậu vò đầu, tự nói một mình.

---Flashback---

Cậu lững thững bước ra khỏi công ty, vừa định đi xuống tầng hầm thì bất chợt Steven phóng xe đến:

_ Daniel! - Anh gọi to.

THỊCH! Lại nữa, tim cậu bắt đầu nổi loạn rồi. Dằn lòng để giữ bình tĩnh, cậu quay lại.

_ Chào anh.

Gác tay lên cửa xe đã được hạ kính xuống, anh cười nói.

_ Chủ nhật này cậu rảnh không?

_ Có việc gì à? - Cậu cúi xuống nhìn qua ô cửa.

_ Tôi có việc phải xuống Kansai. Cậu đi với tôi chứ?

_ Anh có việc, tôi đi theo làm gì?

_ Tôi chỉ mỗi việc làm một cái hợp đồng thôi. Sẵn tiện đi chơi luôn, nhé. (mời kỉu gì mà đạo lộ thế ><)

_ Ơ...tôi...

Trong tâm thâm Daniel thừa biết Steven đang muốn có một cái hẹn với mình (chuyện, ai chẳng biết). Đã nhủ lòng rằng anh ta đơn giản chỉ là bạn và nếu chỉ là bạn đơn thuần thì càng ít can dự vào nhau càng tốt, thế nhưng dường như không chỉ có mỗi con tim mà cả những dây thần kinh khác trong người cậu củng dần "bất tuân thượng lệnh". Chủ ý là sẽ từ chối, thế mà miệng cậu lại trả lời một cách máy móc:

_ Được...được thôi.

_ Vậy sáng chủ nhật tôi sang nhà cậu nhé. Hẹn gặp lại sau, bye.

---End flashback---

Daniel ngồi phịch xuống giường, úp mặt vào hai lòng bàn tay, trông thiểu não hết chỗ nói. Đang trong cơn chán nản vô cùng thì bất chợt một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên khiến cậu giật mình.

_ Trông em chán đời thế?

Ngước nhìn lên, Shiyuren đang đứng dựa vào cửa, cười cười nhìn cậu em.

_ Anh đến hồi nào vậy?

_ Vừa đến thôi. - Shiyuren nhún vai. Cậu bước đến gần, ngồi xuống cạnh Daniel - Có chuyện gì à?

_ Steven rủ em đi chơi... - Cậu cúi gầm mặt.

_ Em nhận lời chứ?

_ Vâng, nhưng mà...

_ Em lại không biết phải mặc gì, đúng không? - Shiyuren cướp lời.

_ Vâng. - Daniel thuận miệng đáp lại, nhưng khi biết mình lỡ lời, cậu đưa mắt nhìn ông anh mình trân trối.

_ Thật là... - Shiyuren đứng lên, thở dài - Đúng là người ngoài cuộc luôn rõ hơn người trong cuộc. Em cứ việc ăn mặc như bình thường là được rồi.

_ Như bình thường ư?

Khẽ gật đầu, rồi Shiyuren nhìn sang cái tủ quần áo của cậu em.

_ Để anh xem nào, lâu rồi em không mua thêm đồ à?

_ Cách đây khoảng một tháng thì có.

_ Giời ạ, một tháng thì nói làm gì nữa? Vứt cả đi! Nào, anh em mình đã lâu không dạo shop cùng nhau phải không?

Hai mươi phút sau, hai anh em nhà Yamane trong chiếc Lexus lượn lờ trên một trong những con đường thời trang nổi tiếng của Tokyo với hàng tá những dãy shop nối tiếp nhau san sát. Đỗ xe lại trước một cửa hàng mà hai cậu đã là khách ruột, cửa hàng thời trang lớn nhất con phố.

_ Em thích gì cứ lấy, anh bao em đấy!

_ Ái chà, mấy khi được anh hào phóng đối đãi, khéo hôm nay mưa lớn mất. - Daniel bật cười.

_ Em làm như thường ngày anh keo kiệt lắm không bằng.

_ Không phải là keo kiệt, nhưng trước giờ chẳng phải anh luôn áp dụng chủ nghĩa "ai xài người ấy trả" sao?

_ Có à? Sao anh không nhớ nhỉ? - Shiyuren huýt sáo khẽ.

Daniel mỉm cười, cậu đưa tay vuốt dọc theo hàng áo được treo trên giá, chợt Shiyuren kêu lên:

_ Daniel, em quay sang đây nào.

_ Huh?

Shiyuren ướm thử cái áo thun dài tay lên người Daniel rồi gật gù.

_ Vừa đấy chứ. Trông có vẻ như em không lớn hơn là bao.

_ Cao hơn anh là được rồi.

_ Đừng có đem chiều cao ra mà khiêu khích anh. - Shiyuren lườm cậu em.

_ Anh, cái này hợp với anh lắm đó! - Daniel vớ lấy một cái áo kiểu dân đảo Hawai, vẫy vẫy trước mặt ông anh.

_ Thôi đi Daniel! Anh cần phải nhắc cho em nhớ là anh chúa ghét những thứ có màu sắc sặc sỡ sao?

_ Okie, em đùa tí mà. Cái này được không?

Shiyuren nghiêng đầu ngắm nhìn cái áo thun đen ngắn tay được làm bằng chất liệu vải lấp lánh trông như da rắn vậy, cười một cách hài lòng.

_ Anh sẽ lấy nó.

_ Biết thế nào anh cũng thích mà.

Shiyuren lại tiếp tục ướm thử một cái áo khác lên người Daniel, nói:

_ Chỉ có đi shop với em là vui thôi. Đi với Yushiro chán chết được.

_ Tại sao?

_ Anh ta một người không có tí xíu mắt thẩm mỹ về thời trang và anh có cảm giác là anh ta bị mù màu hay sao ấy. Lần nào anh ta cũng chọn mấy bộ đồ y như người ngoài hành tinh! - Shiyren cất giọng ca cẩm.

Daniel phì cười, không phải cậu cười vì giọng điệu của Shiyuren khi nói về "chồng" mình mà vì cậu đang thầm thông cảm cho kẻ vốn không để tâm đến áo quần lại vớ ngay phải một con sâu shopping nặng độ.

_ Anh cứ mua sắm suốt ngày thế mà Takamura không nói gì sao?

_ Thỉnh thoảng anh ta có phàn nàn, nhưng việc anh thích thì anh ta cũng chẳng cấm.

_ Shiyuren à...

_ Gì?

_ Anh...có hạnh phúc không?

Shiyuren ngước lên, bắt gặp phải ánh mắt Daniel, một cái gì đó dấy lên và cậu quay mặt đi. Cậu ngại phải nhìn vào đôi mắt ấy.

_ Uh, có.

_ Tốt. - Daniel khẽ mỉm cười. Một nụ cười vui nhưng không kém phần chua chát.

Chiếc Lexus thắng lại trước cổng tòa dinh thự. Shiyuren quay sang Daniel.

_ Em vào trong đi, anh phải về đây!

Daniel ậm ừ không đáp. Cậu đã giữ im lặng như thế suốt từ lúc kết thúc chuyến mua sắm. Mắt đăm đăm nhìn về một cái gì đó tận cuối con đường, khuôn mặt cậu mang một vẻ trầm ngâm.

_ Daniel!?!

Từ từ quay lại, cậu luồn tay vào mái tóc đen nhánh của Shiyuren và nhích người lại gần. Anh cậu vẫn không phản ứng gì cho đến khi môi hai người chỉ còn cách nhau vài cm.

_ Em chưa hôn bao giờ, đúng không Daniel? - Shiyuren hỏi, giọng lạnh băng.

Cơ thể Daniel buốt lên từng hồi như thể có hàng trăm hàng ngàn cây kim đâm vào. Giọng nói ấy cơ hồ khiến tim cậu đau đến chết mất. Cậu biết cậu đã làm một điều hết sức sai lầm. Gục mặt xuống, cậu nói nhỏ.

_ Vâng....

Đẩy nhẹ cậu em ra, cậu trở lại với cái giọng ấm áp thường ngày.

_ Anh nói rồi, nụ hôn đầu tiên là dành cho người mình yêu thương, không phải để đùa giỡn!

_ Nhưng em...

_ Nghe này Daniel! Với anh, em chỉ là một đứa em trai anh vô cùng quý mến. Thế thôi, không hơn, không kém. Anh mong rằng em hãy hiểu điều đó.

Vẫn không ngẩng mặt lên, cậu siết chặt hai vai Shiyuren.

_ Làm ơn, em xin anh. Nếu em chỉ là em trai, xin anh đừng đối tốt với em như thế.

_ Anh đã làm sai sao Daniel?

_ Xin đừng khiến em vọng tưởng hơn nữa, Shiyuren! - Daniel nói với một giọng nghèn nghẹn như đang cố kìm nén cái gì đó.

_ Daniel...

_ Em xin lỗi. - Cậu nói nhanh rồi rời khỏi xe, chạy vào trong nhà.

Buổi tối hôm đó, tại nhà Takumura.

Yushiro ngồi trước màn hình laptop, tay gõ liên tiếp lên bàn phím và mắt thì không rời khỏi những số liệu đang liên tục hiện ra.

_ Shiyuren à... - Anh dựa lưng vào thành ghế, tay xoa xoa mắt cho đỡ mỏi.

_ Gì cơ? - Cậu hỏi lại, lơ đễnh nhìn ra cửa sổ, nơi mà bên ngoài thành phố đang lên đèn với đủ màu đủ sắc.

_ Anh nhớ là anh đã bảo em hủy hợp đồng với lão Taiki rồi mà.

_ Vâng, thì sao ạ?

_ Em vẫn chưa làm sao?

Cậu nhún vai, cười huề trong khi anh lại cau mày vì khó chịu.

_ Đó là một hợp đồng quan trọng và em nghĩ thật không đáng khi anh hủy nó. Thế nên em vẫn để đó.

_ Taiki là một con quỷ hám tiền và hắn sẽ không gần ngại nuốt chửng cả Isacro. Vì vậy mà anh không muốn hợp tác với hắn. Hơn nữa...

_ Sao?

_ Em không để ý à? Cái hôm em, anh và hắn hẹn nhau để bàn về hợp đồng ấy.

Cậu khẽ lắc đầu và mở to mắt chờ đợi câu trả lời của anh.

_ Càng nhắc anh càng giận. Hôm ấy, suốt cả buổi nói chuyện với anh mà mắt hắn cứ dán chặt vào em, không rời đến một phút.

_ Vậy à? Em không biết đấy - Cậu bật cười - Đừng nói đó là lí do anh...?

_ Gì chứ? Anh không phải là kẻ làm việc theo cảm tính đâu.

_ Cái đó em còn phải coi lại. Nhưng thôi được rồi, ngay mai em sẽ hủy hợp đồng.

_ Thế tốt hơn đấy! - Anh đứng lên, bước đến bên cửa sổ và nhẹ nhàng ôm lấy cậu từ phía sau - Nói anh nghe xem, hômnay em làm gì với Daniel?

_ Lần nào anh cũng hỏi câu đó.

_ Nhưng chẳng lần nào câu trả lời của em giống nhau.

_ Ôi, em đang chán lắm đây. - Cậu thở dài, tựa hẳn vào lòng anh.

_ Chuyện gì vậy?

_ Cái fic này ngày càng bế tắc và lượng fan của tụi mình cứ giảm dần O__o

(Đùa thôi, nhân vật của Hyo chẳng đời nào nói mấy câu đó đâu . Trở lại vấn đề nhé)

_ Tất cả sẽ không thể kết thúc được nếu Daniel vẫn cứ cố chấp như thế. Suốt thời gian qua, em cứ nghĩ rằng nó đã hiểu được tình cảm của mình, nhưng rốt cuộc vẫn vậy. Trước sau gì nó vẫn cho rằng nó yêu em.

_ Có khi nào...sự thật là như vậy?

_ Không...Em hiểu nó mà. Có lẽ trước đây thì có thật, nhưng bây giờ thì không.

_ Em chắc rằng Daniel yêu Steven chứ?

_ Anh nghi ngờ em sao? Em hiểu rõ những gì có trong đầu nó. Tuy nhiên khổ nỗi nó lại không chịu thừa nhận.

_ Jasmine, Jasmine! - Steven lay nhẹ vai cậu em.

_ Làm ơn cho em ngủ tí đi. - Jasmine làu bàu, cậu nằm sấp người lại, kéo chăn che kín người.

_ Dậy đi nhóc! Em có điện thoại này.

Thò tay ra khỏi cái chăn, sau một hồi quơ quào loạn xạ, cuối cùng cậu cũng vớ được cái di động trên tay Steven.

_ Alo...? - Cậu cất giọng nhè nhè.

_ Ngủ đã chưa vậy? - Đầu dây bên kia cất giọng hỏi lại và ngay lập tức, như một điều kì diệu, cơn buồn ngủ mấy giây trước còn ngập tràn trong đầu cầu liền bay vèo đi mất.

_ Anh...? - Cậu vội vã bật dậy.

_ Xem lại đồng hồ mấy giờ rồi đi!

Chồm sang cái bàn thấp đặt cạnh giường, cậu chụp lấy cái đồng hồ hiệu Longines của mình. Đã gần tám giờ rồi, cái tội tối qua thức coi boxing nên sáng nay dậy trễ đây mà.

_ Tôi cho cậu năm phút đấy, muốn làm gì thì làm!

Phóng xuống giường và lao vào toillet với tốc độ ngang ngửa ánh sáng. Chưa đầy hai phút sau, cậu đã hoàn tất xong việc chỉnh trang ngoại hình.

_ Sao anh không gọi em dậy?

_ Em ngủ say như chết ấy. Anh gọi mãi mà em có nghe đâu. - Steven, lúc này đã quay lại bữa sáng ngon lành của mình, cười đáp.

_ Chào anh ạ. - Cậu chạy ra khỏi phòng bằng hết sức có thể.

Nhấp một ngụm trà lipton nóng khi căn phòng đã được trả lại cái vẻ yên tỉnh của nó, anh lẩm bẩm:

_ Tên Hyena này hay thật. Nói có một câu mà thằng nhóc tỉnh luôn.

Jasmine dừng lại trước cổng khách sạn, gập người xuống thở hồng hộc. Việc chạy nhanh quá mức khiến cậu muốn lồng cả phổi ra. Ngó ngang ngó dọc để tìm chiếc Roll - Royce đen, bất chợt giọng Hyena đâu đó vang lên.

_ Này, nhìn đi đâu thế?

Cửa kính của chiếc xe Aston Martin DBS màu xám chì đậu trước mặt Jasmine hạ xuống, Hyena ngồi bên trong ra hiệu bảo cậu vào.

_ Hyena? - Cậu tròn mắt.

_ Vào đi rồi hẵng nói!

Khi đã yên vị trong xe rồi, Jasmine phải mất đến một phút để ngắm nhìn "dung nhan" anh. Vẫn là cái đầu màu hung đỏ, tuy không được vuốt keo ngay ngắn như trước nhưng không hề kém phần quyến rũ. Hôm nay anh mặc áo thun trắng dài tay và khoác bên ngoài một cái sơ mi ngắn tay sọc carô, đi cùng với đó là quần jean xanh. Quả thật nếu chỉ nhìn thoáng qua, Jasmine khó lòng mà nhận ra anh được.

_ Chuyện gì xảy ra với anh vậy?

_ Chuyện gì là chuyện gì?

_ Anh...đổi phong cách rồi à?

Hyena cười cười, nhún vai không đáp. Jasmine có vẻ như vẫn chưa hết ngạc nhiên. Suốt một thời gian dài quen biết anh, cậu biết rằng anh không bao giờ ra đường ra không mặc cái gì màu đen trên người. Thế mà bây giờ ngoài vật bất li thân là cặp kính ra, từ trên xuống dưới anh chơi cái màu quá ư là nổi.

_ Chiếc Roll - Royce của anh đâu?

_ Vứt rồi. - Anh cài số, nhấn ga phóng đi.

_ Cái gì?

_ Không xài nữa thì vứt, để chi cho chật đất? - Anh lại cười. Tuy nhiên cậu lại ghét nụ cười này kinh khủng, trông nó cao ngạo hết sức.

_ Này, anh đưa tôi đi đâu thế?

_ Đến nơi rồi thì cậu sẽ biết thôi.

Trong khi đó, về phía Steven, anh khởi hành sau Jasmine không lâu và giờ đang đứng trước cổng nhà Yamane. Chỉ mất vài phút chờ đợi, Daniel đã ra đến.

_ Nhìn mặt cậu cứ như đưa đám thế? - Steven nghiêng đầu hỏi

_ Không có gì. - Cậu lắc đầu - Ta đi được chưa?

Chiếc xe phóng nhanh về phía Tây Nam, để lại sau lưng một thành phố xa hoa nhộn nhịp. Khi đến Kyoto, Steven bảo Daniel ngồi đợi ở một quán nước trong khi anh chạy vội vào công ty đối diện.

Còn lại một mình, ngồi đối diện với cốc cà phê đen, một thứ có thể giúp cậu tỉnh táo hơn, Daniel thở dài sườn sượt. Đã một tuần nay cậu mang cái tâm trạng chán nản đó. Càng nghĩ cậu càng giận mình khi đã hành động một cách quá nông nổi. Thật chẳng dễ dàng gì để anh em cậu có thể đối diện nhau, thế mà một lần nữa, chính cậu lại phá hỏng tất cả. Shiyuren không hề yêu cậu, hay đúng hơn, đó đơn giản chỉ là tình cảm anh em. Cậu biết rõ, nhưng sao cậu vẫn còn cố mong đợi? Đôi khi cậu có cảm giác rằng mình đang trốn tránh một cái gì đó, nhưng mà là cái gì?

Cơn gió nhè nhẹ mang theo mùi oải hương dịu ngọt. Hương thơm này, nó chợt làm cậu nhớ đến cô gái xinh đẹp Amelia. Đau! Cơn đau quặn thắt tâm can lại nhói lên. Sau thế này? Hình ảnh cô gái ấy xuất hiện đã kéo theo cơn này ư? Vì sao thế?

_ Daniel, cậu không khỏe à? - Steven đột ngột dí sát mặt lại gần, hỏi với vẻ lo lắng.

_ Ơ...hả? - Daniel giật mình lùi lại.

_ Trông mặt cậu tái mét thế?

_ À không, tôi ổn mà. - Cậu cười. Cơn đau vụt biến mất như chưa từng xuất hiện. Vì anh sao?

_ Không sao thì tốt. - Steven cười.

_ Anh... ra sớm vậy?

_ Chỉ cần một chứ kí thôi, nhanh mà.

_ Giám đốc marketting phải thân chinh đi chỉ vì một chữ kí thôi sao?

Biết mình đã lỡ lời, anh ngó lơ đi chỗ khác, giả điên. Daniel bật cười, cậu chẳng ngạc nhiên gì với việc này. Lí do của anh trẻ con chết đi được. Chống tay đứng dậy, cậu nói:

_ Ta đi thôi chứ? Cũng gần trưa rồi đó.

_ Này, cậu phải tính tiền ly cà phê trước chứ.

_ Sao cơ? - Daniel tròn mắt - Anh bắt tôi đợi mà còn bảo tôi trả tiền à?

_ Rồi, hiểu rồi. - Anh bật cười.

Một lúc sau, trong khi đang tà tà chạy trên con đường rợp mát bóng cây, anh nhìn sang cậu.

_ Cậu muốn đi đâu nào?

_ Huh? Anh rủ rôi đi mà lại hỏi tôi sao?

_ Để cậu chọn đấy.

_ Chậc, tôi không du lịch trong nước nhiều nên không rành lắm. - Daniel lục lọi trong túi áo khoác, lôi ra cái prosure khi nãy mua được ở một sạp báo gần quán nước - Chùa Kiyomizu thì thế nào?

_ Dòng nước thanh khiết ư? (ý nghĩa của tên ngôi chùa)

Ngôi chùa cổ kính tọa lạc trên một sườn đồi vùng ven thành phố, nơi nổi tiếng với thác nước đẹp và quang cảnh tuyệt vời khi ta nhìn từ trên gác gỗ của chùa. Vào tháng tư này, khi mà toàn bộ những cây anh đào xung quanh chùa cùng nở rổ càng đặc biệt khiến cho phong cảnh nơi đây hệt như chốn thần tiên. Bước dài trên nhưng bậc đá phủ đầy rêu xanh, Daniel không ngừng đưa mắt nhìn bốn phía.

_ Đâu kém gì dưới chân núi Phú Sĩ đúng không?

_ Uh.

Bất chợt trông thấy các du khách xếp thành hàng dài cạnh một vách đá, cậu ngạc nhiên kéo tay Steven:

_ Họ làm gì thế?

_ Uhm... có lẽ họ đang chờ uống nước chảy trong vách đá ra.

_ Sao cơ?

_ Tôi nghe nói ở chùa Kiyomizu này nổi tiếng với bai dòng nước nhỏ trong vắt chảy ra từ vách đá , tượng trưng cho ba ham muốn của con người là tình yêu, sức khỏe và tiền bạc. Cậu muốn uống thử chứ?

_ Đông quá, chờ thì hết cả ngày mất. - Daniel cười.

Gian chính của ngôi chùa hiện ra trước mắt. Khoảng không gian trống như hành lang, còn được gọi là Kiyomizu no butai, một nơi vô cùng lí tưởng để ngắm nhìn thành phố. Vén mớ tóc lòa xòa trước trán do những con gió thổi ngược, Steven nói:

_ Cậu biết người ta có câu nói gì ở đây không?

_ Câu gì?

_ Kiyomizu no butai kara tobi-oriru (nhảy xuống từ hành lang chùa Kiyomizu nghĩa là đưa ra một quyết định đổi đời quan trọng)

_ À... - Daniel khịt mũi - Anh muốn tôi quyết định cái gì sao?

_ Tôi không biết. Nó tùy thuộc vào cậu mà. - Anh nhún vai.

Cậu quay người đi, tiếng bước chân trên sàn gỗ vang vọng khắp sảnh đường trang nghiêm. Sân sau là nơi thờ vị thần tình duyên, ở đây tập trung khá nhiều cô gái và họ có vẻ thích thú với việc nhắm tịt mắt, mò mẫm đi qua đi lại giữa hai hòn đá đặt cách nhau một khoảng ngay trước lối vào. Anh cúi xuống, nói nhỏ vào tai cậu.

_ Đó là hai hòn đá "mắt nhìn không thấy". Tương truyền rằng nếu ai nhắm mắt mà đi được từ hòn đá này sang hòn đá kia thì chuyện tình duyên sẽ được như ý muốn đấy.

Giọng anh thì thầm sát bên tai khiến người cậu phút chốc nóng ran lên cả. Lùi ra xa một khoảng, cậu vừa xoa xoa lỗ tai, cậu vừa nói với vẻ mặt vô tình khiến Steven kiềm lắm mới không xịt máu mũi.

_ Anh làm tôi nhột đó.

Lắc đầu mấy cái cho tỉnh táo lại sau đòn đánh khiến trái tim muốn lên mây, anh lại cười.

_ Cậu đã không thử uống nước suối rồi thì thử chơi trò này đi.

_ Sao anh không làm mà bảo tôi?

_ Tôi lớn rồi, không chơi mấy trò đó. - Anh phẩy tay.

_ Ý anh tôi là con nít sao? - Cậu trừng mắt.

_ Dù gì thì tôi cũng lớn hơn cậu đến năm tuổi đấy. Thôi, đi đi! - Anh đẩy nhẹ vào lưng cậu.

Miễn cưỡng tiến về phía hòn đá, cậu nhận ra rằng mấy cô gái đang nhìn cậu cười khúc khích. Thật ngượng chết được. Đặt tay lên mặt đá lạnh tanh nhẵn nhụi, câu đưa mắt sang bên kia. Tình duyên được như ý muốn ư? Nhưng ý muốn của cậu là gì, cậu còn không rõ. Mà thôi, mặc nó đi, chỉ là một trò chơi thôi mà.

Hít một hơi thật sâu, cậu nhắm nghiền mắt lại, mò mẫm trong bóng tối của chính mình. Đoạn đường tuy ngắn mà sao cậu cảm thấy đi hoài vẫn không đến. Bỗng vấp phải cái gì đó, cậu mất thăng bằng ngã về phía trước. Bịch! Vòng tay vững chãi đón lấy, cậu ngước lên và trông thấy nụ cười của anh, nụ cười chân thành, không mang một tí toan tính nghĩ suy hay mưu ma chước quỷ nào. Đơn giản là nụ cười hạnh phúc khi ở bên cạnh người mình yêu. Con tim rúng động, trong phút chốc, cậu muốn được đôi bàn tay này giữ trọn mãi mãi, nhưng rồi cậu lại đẩy anh ra và bật dậy.

_ Có vẻ như cậu đã hoàn tất được quãng đường rồi. Chuyện tình duyên của cậu sẽ tốt thôi. - Anh đứng lên.

Điệu nhạc buồn man mác hòa quyện trong không gian tĩnh lặng, ánh đèn vàng hắt lên tường khiến cho quán rượu này thêm phần ấm cúng. Tuy nhiên không khí ở đây lại không được thoải mái lắm. Nơi đây chỉ có những vị chính khách, những nhà ngoại giao, những doanh nhân tiếng tăm lừng lẫy, vì vậy nên sự hiện diện của Jasmine và Hyena_vốn đã mất đi phong thái một mafia khi chơi bộ đồ trông như học sinh phổ thông có vẻ giống như hai đứa nhóc loi choi học đòi làm sang.

_ Này, tôi phát cáu lên được khi mấy lão đó cứ nhìn chòng chọc vào tôi đấy! - Jasmine nói nhỏ.

_ Vì cậu dễ thương quá mà. - Hyena cười, nhấp một ngụm rượu từ cái ly to đùng.

_ Tôi không có đùa đâu! Anh hết nơi để đưa tôi đi rồi à?

_ Cậu bực vì họ nhìn cậu với vẻ coi thường à? Cứ nói với họ rằng cậu là Jasmine Mc Lawrence còn tôi là Hyena Vanillae, đảm bảo họ sẽ đổi thái độ ngay thôi.

_ Anh làm như tôi là một đứa nhỏ nhen tính thiệt hơn một chuyện nhỏ xíu ấy.

_ Rõ là thế. - Anh tiếp tục chọc sôi máu cậu lên bằng nụ cười có thừa mãnh lực làm rụng rời hàng chục con tim lẫn khối óc.

Vò đầu một cách tức tối, cậu cáu tiết lên khi không còn là chính mình trước mặt hắn. Thật sai lầm khi đôi lúc cho rằng hắn cũng không đến nỗi nào, trước sau gì hắn vẫn là một kẻ đáng ghét hết chỗ nói. Bực cả mình khi bị hắn nắm thóp.

_ Bình tĩnh lại đi Jasmine, cậu đang cố làm xấu mặt tôi đấy hả?

_ Thôi đi! Rốt cuộc là anh lôi tôi tới đây để làm gì?

_ Tôi nghĩ rằng thi thoảng ta cũng cần tâm sự với nhau vài lời chứ.

_ Tôi có gì để tâm sự với anh sao?

_ Sao lại không hả Jasmine? Lẽ nào cậu có ai khác để nói chuyện ngoài người hiểu cậu nhất ư?

_ Tôi...chẳng có gì để nói hết.

_ Vậy để tôi nói trước nhé. Jasmine à, cậu yêu người đó lắm, phải không?

Jasmine quay mặt đi chỗ khác. Cậu không ngờ anh lại hỏi ngay câu này. Những việc liên quan đến con người ấy, bất giác cậu lại thấy bối rối.

_ Nhìn thẳng vào tôi này, nếu không tôi sẽ nghĩ là cậu đang trốn tránh đó.

Thở dài, cậu khẽ gật đầu.

_ Thật không giống cậu tí nào. Tại sao cậu không giàn lấy tình yêu của mình?

_ Người ấy...không thuộc về tôi. Tôi không thể...

_ Cậu sẽ không bao giờ có được cái mình muốn nếu suốt ngày cậu cứ nói không thể!

_ Anh không hiểu ư Hyena? - Cậu gắt - Sự thật là tôi..., người ấy...

Nghẹn lời, cậu gục mặt xuống một cách khổ sở.

_ Chỉ có việc này mới có thể khiến người ấy ở cạnh tôi mà thôi. Tôi không muốn mất con người đó.

_ Cậu đang làm một việc ích kỉ đấy. Sẽ không ai hạnh phúc đâu.

_ Tôi biết chứ, nhưng thà như thế còn hơn là không có gì. Mà Hyena à... - Cậu ngước lên, cười khẩy - Anh biết lo cho hạnh phúc của người khác từ bao giờ vậy?

_ Những người khác sống chết thế nào, tôi không cần biết. Tôi chỉ quan tâm đến cậu thôi, Jasmine ạ. Tôi không muốn cậu tự làm khổ mình.

Chuông điện thoại đổ dồn. Anh khó chịu lôi cái di động trong túi quần ra.

_ Xin lỗi, đợi tôi một tí.

Chưa đầy năm phút sau, anh đã quay lại với vẻ vội vã khác thường:

_ Jasmine, giờ tôi có việc bận, cậu tự về một mình được không? - Anh đưa chìa khóa xe cho cậu.

_ Được rồi, không sao đâu.

_ Vậy tôi đi nhé. - Anh toan quay người đi thì chợt bị cậu kéo áo lại.

_ Tôi muốn hỏi anh một chuyện...

_ Gì?

_ Anh còn yêu tôi không?

Không gian bỗng chốc chùng xuống. Cậu im lặng chờ đợi câu trả lời ẩn dưới nụ cười khó hiểu của anh.

_ Không. - Anh đáp.

_ Vậy tại sao anh lại giúp tôi?

_ Vì tôi thích thế.

Hai chàng trai lách người chen qua dòng người trên con phố đông đúc, sau một hồi chật vật, cuối cùng cả hai cũng đến được phòng triển lãm nghệ thuật cắm hoa Ikebana.

_ Cậu thích xem cái này à? - Steven gập người xuống, thở dốc.

_ Tỏ ra sung sức một chút đi! - Cậu vỗ vào lưng anh lia lịa khiến anh muốn rớt cả phổi ra. - Tôi vào trước đây.

_ Này, đợi tôi với!

Bên trong đại sảnh được trang hoàng bằng thứ ánh sáng nhàn nhạt dễ chịu. Đặt trên những chiếc bàn phủ khăn trắng là những chiếc bình đủ kiểu: cao, thấp, mập, ốm, thi nhau khoe ra nét đẹp của bản thân sau khi được tô điểm bằng những cành hoa cắm một cách nghệ thuật.

Hào hứng lôi anh từ gian này sang gian khác, cậu không thôi thuyết minh:

_ Cái này được cắm theo kiểu Rikka, anh thấy không, nó có dạng hình cầu với không gian rất lớn. Còn kia là kiểu Nageire, kiểu này khi cắm cần những cái cái bình cao và giá đỡ để giữ cành hoa. Tôi thì thích kiểu Shoka hơn, nó là kiểu cắm lâu đời nhất Nhật Bản và theo trường phái cổ điển.

_ Tôi đã không biết rằng cậu thích nghệ thuật cắm hoa đấy.

_ Mẹ tôi, ý tôi là mẹ ruột ấy, là một nghệ nhân cắm hoa. Khi bà còn sống, bà hay giảng giải cho tôi về Ikebana. Bà là người rất yêu hoa. Lúc đó quả thật tôi không hiểu lắm, nhưng dù sao bà cũng đã truyền lại được niềm đam mê của mình cho tôi rồi.

_ Vậy tại sao cậu lại không theo nghề của mẹ?

_ Tôi là con trai. Một đứa con trai mà đi cắm hoa thì kì lắm. - Cậu cười.

Anh gật gù, chỉ tay vào một lọ hoa.

_ Đây là kiểu gì?

_ Moribana.

_ Tôi thích nó đấy.

_ Tại sao?

_ Trông nó dường như không tuân thủ theo quy tắc đối xứng. Nhìn vào người ta dễ có cảm giác về chiều sâu và sự khao khát. Giống như khi tôi nhìn vào cậu vậy.

_ Hả?

_ Không có gì, tôi đùa thôi.

Jasmine chậm chạp bước về phòng mình. Lái một chiếc xe không quen thật chẳng hay ho tí nào. Mặc dù cậu cũng là một tay lái có hạng, những đã ngồi trên xe của Hyena thì cậu chẳng dám sơ sẩy nếu không muốn gặp tai họa.

Vừa định mở cửa bước vào thì chợt nghe tiếng khóc vọng ra từ phòng Amelia.

_ Tiểu thư Terresa, tôi vào được chứ? - Cậu gõ cửa.

Không có tiếng trả lời, cậu bèn xoay nắm đấm, bước vào trong. Trên ghế, Amelia ngồi úp mặt vào hai lòng bàn tay, nức nở không ngừng.

_ Chuyện gì vậy thưa tiểu thư? - Cậu vớ lấy hộp khăn giấy, đưa cho cô gái.

_ Cha tôi...vừa gọi qua. Ông ấy muốn tôi...tiến hành...hôn lễ...càng nhanh càng tốt. Cả hai nhà không thể...đợi được nữa...

Ánh mắt nhìn xa xăm mang theo một nỗi đau khôn tả, cậu khẽ nói:

_ Cô yên tâm. Chúng ta sẽ về Anh nhanh thôi.

Buổi chiều vàng nhàn nhạt hắt lên cửa kính của những tòa cao ốc. Mui xe được hạ xuống, cơn gió mát lạnh lùa vào đùa nghịch mái tóc nâu mềm mại của Daniel. Con đường quen thuộc hôm nay dường như vắng vẻ hơn nhiều. Sự thật là thế hay vì bản thân cậu đang thấy trống trải? Chậc, lại đèn đỏ! Cậu cáu bẳn ra mặt. Hôm nay là ngày gì mà mấy cây đèn đỏ cứ ám cậu hoài. Thật ra thì cậu cũng chẳng vội vã gì, nhưng cứ chạy được một đoạn thì phải dừng lại, dễ giận thật!

_ Rowlands!

Daniel nhìn quanh quất, đang đi đường thế này mà có người gọi cậu sao? Chiếc Mercedes Benz C-Class 2008 trờ đến cạnh chiếc BMW Z9, Jasmine thò đầu qua cửa kính.

_ Ta lại gặp nhau rồi nhỉ?

_ À...vâng - Daniel mỉm cười.

_ Anh nói chuyện với tôi một chút được không?

_ Không thành vấn đề. - Cậu nhún vai.

Quán cà phê nhỏ bỗng chốc tấp nập hẳn lên bởi sự hiện diện của hai chiếc ô tô cáu cạnh cùng chủ nhân của chúng. Thức uống được mang ra, hai chàng trai ngồi đối diện nhau, sau một hồi im lặng, Jasmine mở lời trước.

_ Rowlands à, anh biết đấy, tôi và anh có một số chuyện cần nói rõ với nhau.

Vẻ nghiêm túc của Jasmine bất giác khiến Daniel ngờ ngợ nhận ra một điều gì đó, và một cách nhanh chóng, cậu hiểu ra ngay điều đó là gì.

_ Tôi biết... - Cậu thấp giọng hẳn.

Steven dừng xe lại trước dinh thự nhà Yamane. Suốt thời gian dài sau chuyến đi chơi ấy, cậu đã không liên lạc gì với anh cả. Dù muốn dù không, thâm tâm anh vẫn phải tự hỏi rằng với cậu, anh là gì. Ở cạnh anh, cậu tỏ ra rất vui vẻ, nhưng sự thật liệu có đúng là như thế? Một nỗi lo sợ phập phồng, anh biết cậu vẫn nặng tình với Shiyuren. Anh không sợ mất cậu về tay người khác, anh chỉ sợ cậu vẫn ở đó, nhưng anh lại không chạm đến được. Sự xa vời trong khoảng cách nhỏ nhoi quả thật là rất đáng sợ.

Cánh cổng sắt im lìm đóng chặt, một mãnh lực ghê người buộc ta phải lùi xa. Giống như trái tim cậu vậy, từ lâu rồi nó đã khép lại và không hề mở ra dù chỉ một lần. Cậu vui vẻ đấy, nhưng cậu chẳng hề thân thiện. Luôn luôn là một bức tường vô hình chia cắt cậu với thế giới xung quanh. Hai năm âm thầm bên cạnh, anh biết rằng cậu ban phát nụ cười cho tất cả, tuy nhiên đơn giản chỉ là cơn gió thoảng qua thôi, dễ dàng tan biến như chưa từng tồn tại. Anh mong chờ nụ cười chỉ dành riêng cho anh, của một mình anh như Yushiro đã diễm phúc có được. Nhưng anh phải chờ đến bao giờ? Bốn năm anh ngóng trông hình bóng cậu, hai năm anh chấp nhận đợi cậu quên đi mối tình xưa. Bao lâu nữa đây? Sẽ sớm thôi hay là mãi mãi không bao giờ?

_ Ngài Mc Lawrence, ngài đang chờ cậu chủ à? - Cô hầu gái đứng sau cánh cổng nói vọng ra.

Steven giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, anh ngước nhìn cô gái:

_ Cô nói sao?

_ Em đã thấy ngài đứng đây rất lâu rồi. Nếu như ngài đợi cậu Daniel thì rất tiếc vì cậu ấy chưa về đâu. - Cô gái nhỏ nhẹ nói.

_ Chưa về ư? - Anh lặp lại, lòng thầm ngạc nhiên vì Daniel không thuộc loại người hay la cà sau giờ làm, trừ khi...

_ Ngài có muốn vào trong không?

_ Thôi được rồi, cám ơn cô.

Anh quay trở lại xe. Ngồi nhịp ngón tay lên vô lăng một hồi, anh đành quay đầu xe, phóng về khách sạn.

_ Chắc lại ghé vào cái shop nào rồi. - Anh thở dài.

Cho xe chạy tà tà dọc theo con phố, anh chẳng có hứng thú gì để về nhà sớm nên sẵn dịp dạo quanh một vòng. Bất chợt chiếc BMW đậu ven đường đập vào mắt khiến anh giật mình, và càng kinh ngạc hơn nữa khi đậu cạnh đó là chiếc Mercedes màu bạc.

Cùng lúc đó, ở bên trong quán cà phê:

_ Rowlands, anh có yêu anh trai tôi không?

Daniel chống cằm, hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Cậu biết sớm muộn gì mình cũng phải trả lời câu hỏi này, nhưng chẳng ngờ nó lại đến sớm thế (sớm sủa cái nỗi gì không biết ). Steven yêu cậu, điều đó không cần bàn cãi, nhưng cậu, rốt cuộc cậu yêu ai, Steven hay Shiyuren?

_ Cho tôi một lí do đi!

_ Sao cơ?

_ Cho tôi một lí do để không yêu Steven đi.

_ Anh ấy đã có hôn thê rồi.

_ Và...?

_ Anh ấy không đáng để mất tất cả chỉ vì một người không yêu anh.

_ Mất tất cả? Ý anh là sao?

_ Lẽ nào anh không biết? - Jasmine cười khẩy - Anh nghĩ vì cái gì mà anh trai tôi phải đi làm ở công ty Regalis, trong khi bản thân dòng tộc anh ấy có cả một gia tài đồ sộ?

_ Tôi không để tâm lắm.

Bật cười một lần nữa, cậu không ngờ rằng Daniel lại vô tâm đến thế. Lẽ nào Daniel thật sự không yêu Steven sao?

_ Đúng lí ra anh Steven đã phải cưới tiểu thư Terresa hai năm trước rồi. Tuy nhiên vì anh nên anh ấy đã bỏ nhà đi, đồng nghĩa với việc cắt đứt quan hệ với gia đình và từ bỏ quyền thừa kế dòng họ Mc Lawrence.

Lại nữa, con tim bắt đầu nhức nhối. Anh đã đánh đổi tất cả những thứ đó chỉ vì cậu thôi sao? Tại sao lại như thế? Cậu đã không hề biết, tất cả, không biết tí gì.

_ Anh ấy không đáng bị như thế.

Khẽ thở dài, cậu đưa mắt nhìn thẳng vào Jasmine. Tuy nhiên chưa kịp mở lời thì một giọng nói khác đã vang lên.

_ Em làm cái trò gì đấy hả Jasmine?

_ Anh... - Jasmine đứng bật dậy.

_ Anh hỏi em đang làm cái gì đấy? - Steven cao giọng. Ngọn lửa tức giận phát ra từ anh khiến cho cậu em không khỏi sợ hãi.

_ Em...em chỉ...

CHÁT! Âm thanh ấy vang lên kèm theo một cái tát tay rất mạnh. Mọi người trong quán đều đồng loạt quay lại xem đã xảy ra chuyện gì.

Phải mất đến một phút Jasmine mới tỉnh người ra sau cái tát ấy. Thật không tin nổi, suốt 22 năm, ngoại trừ Hyena, đến cả cha còn chưa đánh cậu nữa là. Thế mà hôm nay trước thanh thiên bạch nhật, anh lại có thể đánh cậu một cái đau thấu trời đến thế.

_ Anh đánh em sao? - Cậu ngước lên. Có thể thấy được trong mắt cậu cũng ánh lên cái nhìn căm phẫn không kém.

_ Đủ rồi đấy Steven! - Daniel lên tiếng ngăn cản trước khi Steven trở nên quá khích.

_ Daniel...

Quay mặt đi để tránh nhìn thẳng vào mắt anh, Daniel rời khỏi bàn rồi bước nhanh đi. Jasmine cũng làm điều tương tự nhưng cậu bỏ ra theo hướng ngược lại. Phân vân giữa hai ngã đường, bất giác Steven không biết mình phải đuổi theo ai.

Dòng sông về đêm loang loáng ánh đèn từ khu đô thị ven bờ rọi xuống, lấp lánh trên cái nền đen của bầu trời không một bóng mây, tạo nên những dòng nước trơn bóng như mỡ. Ngồi trên bờ, thỉnh thoảng Jasmine lại bực tức ném một hòn đá nhỏ xuống lòng sông. Cậu biết xả giận kiểu này trông rất trẻ con, nhưng cậu lại chẳng còn cách nào khác. Xoa xoa cái má vẫn còn đỏ ửng dấu tay của Steven, cậu cố dằn lòng lại khi nhớ về cái tát lúc chiều.

Tiếng bước chân trên thảm cỏ non nghe xào xạc. Hyena bước đến sau lưng cậu, cười nói:

_ Xem ta có gì nào, một cậu nhóc đang giận dỗi đi lang thang vì không có nơi để về à?

Đang rất không vui, cái vẻ cợt đùa của anh đơn giản chỉ càng chọc tức cậu hơn. Ngước nhìn lên, vừa mở miệng ra thì cậu đã bật ngửa người vì giậ mình. Một lần nữa, Hyena lại gây shock khi nhuộm...tím toàn bộ cái đầu (theo cậu biết thì tím là cái màu anh ghét nhất). Còn bộ đồ anh mặc trên người thì đến cả dân hip hop chuyên nghiệp cũng phải cúi mình. Trông nó sành điệu phát sợ luôn.

_ Anh uống lộn thuốc hay sao thế?

Phì cười, anh biết là cậu thể nào cũng ngạc nhiên khi thấy bộ dạng của mình thế này, nhưng nghe cách cậu hỏi anh vẫn không khỏi buồn cười.

_ Tôi tuởng câu đầu tiên cậu hỏi sẽ là tại sao tôi lại ở đây chứ?

_ Uh, đúng rồi, tại sao anh lại ở đây?

_ Tôi đã rồi đấy, không có chuyện gì về cậu mà tôi không biết cả. Tối nay cậu định ngủ ở đâu đây?

_ Ngủ ở đâu thì can hệ gì đến anh?

_ Không liên quan thì việc gì tôi lại ở đây? - Anh bước đến, xốc cậu đứng lên.

_ Heh, anh làm gì thế? - Cậu vùng vẫy cố thoát ra khỏi bàn tay cứng hơn sắt của anh nhưng vô ích.

_ Đưa chìa khóa xe cho tôi!

_ Cái gì?

_ Đưa chìa khóa xe cho tôi!

Cái cách anh nghiêm giọng kiểu đó báo hiệu cho cậu biết rằng muốn yên ổn thì tốt nhất là làm theo lời anh. Ngoan ngoãn rút chìa khóa ra, cậu đưa cho anh.

Lôi cậu đi theo cái kiểu hơi bị bạo lực về phía hai chiếc xe đang đậu sát nhau, Hyena nói với tên đàn em đi cùng.

_ Ngươi về trước đi, không cần đợi ta.

_ Vâng, sếp hãy cẩn thận. - Hắn kính cẩn cúi chào rồi lái chiếc Aston Martin DBS phóng nhanh đi.

Về phần hai người, Hyena chẳng việc gì phải vội vã nên tà tà chở cậu dạo quanh khu phố đêm để kiếm cái gì bỏ bụng rồi mới trở về tổng hành dinh của mình. Đưa cậu về phòng riêng, một căn phòng rộng mênh mông với lối trang hoàng cực kì hiện đại, nhưng vẫn không làm cho người ta mất đi cảm giác ấm cúng, anh chỉ tay về phía cánh cửa ở hướng đối diện.

_ Cậu có thể tìm được vài thứ để mặc ở đó đấy. Tôi đi tắm một tí.

Đợi Hyena vào toillet rồi, cậu mới đến mở cánh cửa ấy ra. Bên trong là một căn phòng khác cũng khá rộng. Tấm gương lớn được đặt ở cuối phòng, hai bên là hai dãy tủ được làm âm vào tường. Bên phải toàn là quần áo, giày dép, kính, nón và đủ thứ phụ kiện đi kèm chỉ màng một màu đen duy nhất. Bên trái cũng chứa những thứ tương tự, tuy nhiên lại có nhiều màu sắc và kiểu dáng hơn. Lướt qua một lượt, có vẻ như tất cả trang phục ở đây đều là của Hyena, cậu có cảm tưởng rằng nếu mình mặc chúng vào chắc sẽ buồn cười lắm, rộng phát khiếp đi được! Nhưng rồi cuối cùng, cậu cũng tìm ra được những thứ vừa vặn với mình trong một cái tủ nhỏ ở sát góc phòng. Trong lúc đang lựa chọn quần áo và tự hỏi xem Hyena tại sao lại có cả tủ đồ toàn là size của mình không thế này thì cánh cửa chợt bật mở và anh bước vào với cái đầu ướt sũng đã được trả về cái màu nâu đỏ nguyên thủy.

_ Anh nhuộm giả à?

_ Uh, như thế dễ thay đổi hơn.

_ Thay đổi? Anh tính chơi nổi đấy à, mỗi ngày một màu.

_ Cậu biết tôi mà Jasmine, tôi đâu có ưa mấy màu quá nổi.

_ Thế ai vừa biến đầu mình thành một quả cầu gai màu tím vậy?

_ Có những thứ cậu không thích, nhưng cậu vẫn phải làm đó thôi. Tôi không ngại nói với cậu, tôi đang bị một số kẻ theo dõi.

Mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi cậu lại à lên một tiếng. Suýt tí nữa thì cậu quên mất rằng anh là một tay mafia có tiếng. Chẳng lạ gì khi có ai đó nhắm vào anh.

_ Chúng là ai vậy?

_ Tôi không biết. - Anh nhún vai, cười cười - Trên đời này người ghét tôi thiếu gì.

_ Lâu lâu cũng thấy anh nói được một câu ra trò đấy. - Cậu bước ra ngoài - Mà này, tôi hỏi anh một câu được không?

_ Cậu mà cũng biết khách sáo sao? Chuyện gì?

_ Từ lần tôi gặp lại anh đến giờ, tôi chẳng thấy khi nào anh tháo kính ra cả. Bam đêm mà anh cũng mang nó à?

_ Tôi nghĩ như thế trông tôi ngầu hơn đấy chứ .

_ Trả lời nghiêm túc đi!

_ Tôi nói rồi đấy thôi, như thế trông tôi ngầu hơn. - Anh bật cười - Tạo được một khoảng cách với những người xung quanh chẳng phải là hay sao? Hơn nữa có vẻ như các cô gái thích tôi mang nó. Sao thế Jamine, cậu muốn tôi tháo ra à?

_ Uhm...tôi chỉ tò mò muốn biết sau bảy năm, anh thay đổi đến mức nào.

_ Thì cậu đã thấy rồi đó thôi.

_ Nhưng chưa phải là tất cả.

_ Thôi được rồi, nếu cậu đã muốn thế...

Cặp kính đen dần được hạ xuống, ẩn đằng sau đấy, một đôi mắt xanh ánh bạc đẹp tuyệt vời. Nó mang một ma lực vô hình khiến ai đã nhìn vào thì không thể dứt ra được. Sâu, đôi mắt ấy đến nỗi có thể hút linh hồn người ta xuống tận đáy. Và tất nhiên, Jasmine cũng không phải là ngoại lệ. Bảy năm trước, cậu đã không thể tránh khỏi sự quyến rũ chết người từ đôi mắt đó, bảy năm sau, mọi thứ vẫn lặp lại y như cũ. Sững người ra, chỉ một cái nhìn thôi, nhưng cũng đủ khiến tim cậu phải đập liên hồi. Vì sợ, vì căng thẳng? Có lẽ là cả hai.

_ Hài lòng chưa vậy? - Anh cười, bước đến gần và đẩy cậu xuống giường.

Sực tỉnh, cậu chợt nhận ra rằng mình đã quá bất cẩn trước mặt anh. Không đời nào để lịch sử tái diễn lần thứ hai, cậu liền cho anh một đạp không tí xíu khoan nhượng rồi phóng nhanh vào toillet, bỏ mặc lại con người đang ôm bụng mà rên rỉ ở ngoài.

_ Này, tôi bị dập ruột là tại cậu đấy! - Anh nói sau khi cậu bước từ phòng tắm ra.

_ Cái gì mà tại tôi chứ? - Cậu gắt, mặt đỏ gay cả lên.

_ Cậu hung dữ thật đấy! - Anh phì cười - Thôi, đi ngủ!

Nhìn bộ dạng của anh, cậu biết thể nào đêm nay cũng bị nạn "chung giường". Cái này có phải là quả báo không nhỉ? Trước đây cậu chơi Steven, và bây giờ đến lượt cậu bị hành ngược lại. Khóc thầm trong bụng nhưng khổ nỗi lực lại bất tòng tâm, cậu lủi thủi bò lên và rút sát vào một góc giường, kéo chăn trùm kín không chừa một khe hở nào.

10 phút...20 phút...30phút...

Hyena bật dậy, nhìn sang Jasmine:

_ Tôi phải thừa nhận là cậu lì thật đấy! Bộ muốn chết ngạt trong đó luôn à? - Anh đưa tay kéo kéo cái chăn.

_ Tôi làm gì mặc tôi, ai mượn anh quản chứ? - Cậu cuộn người lại thành...một cục tròn vo.

_ Tôi không thích như thế! Cậu không thấy nóng sao?

_ Không liên quan tới anh!

_ Bây giờ cậu muốn tự chui ra hay đợi tôi đích thân làm hả? - Anh bẻ mấy ngón tay nghe răng rắc.

Tung chăn ra, cậu ném cho anh một cái nhìn tuy khó chịu nhưng vẫn phải phục tùng. Cười, một lần nữa, nụ cười làm cậu rởn hết cả gai ốc. Nhanh như cắt, anh nằm lên người cậu và đưa mặt lại gần.

_ Cậu biết là tôi không thích lặp lại nhiều lần mà. Tốt nhất là cậu nên nghe lời tôi trước khi tôi nổi giận!

Ánh mắt anh xoáy sâu vào khiến cậu gần như ngạt thở. Gật đầu liền mấy cái, cậu cầu mong anh đừng kéo dài cái trò khủng bố tinh thần này. Cúi sát mặt xuống đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở nóng ấm của anh không ngừng phà vào cổ mình, anh nói:

_ Thế tốt hơn đấy!

_ Anh...anh còn nhớ đã nói gì với tôi không thế?

_ Tất nhiên là tôi không quên. Nhưng cậu phải biết rằng tôi qua đêm với một người không có nghĩa là tôi phải yêu người đó.

Nhận thấy sự sợ hãi tột độ trên khuôn mặt Jasmine, anh cười:

_ Nhưng cậu là ngoại lệ, Jasmine ạ.

Chẳng hiểu sao trong thoáng chốc, cậu cảm thấy Hyena dường như khác lạ hẳn. Nụ cười anh, nó mang theo cả sự buồn thương và chua chát. Đó không phải là Hyena mà cậu từng quen biết.

************

Cơn gió nhẹ khẽ lay động tấm rèm trong suốt, đưa đường cho những tia nắng sớm mai len lỏi vào căn phòng rộng rãi xa hoa. Chậm chạp ngồi dậy, một đêm dài khó ngủ khiến Jasmine đau đầu kinh khủng. Nhìn sang bên cạnh, Hyena vẫn còn ngủ say, cũng phải thôi, còn sớm quá mà. Cậu rón rén bước xuống giường, thay vội quần áo rồi nhanh chóng rời phòng. Thật may là tối hôm qua anh đã để chìa khóa lại trong xe nên cậu chẳng phải mất nhiều thời gian. Bọn đàn em Hyena đều biết cậu chủ nhà Mc Lawrence này có quan hệ....khá thân thiết với sếp nên không một ai dám làm khó dễ gì cậu. Bình yên rời khỏi nhà anh, cậu không nén nổi phải thở phào nhẹ nhõm.

Đặt nhẹ tay lên chiếc gối trắng, mùi hương của tóc cậu vẫn còn phảng phất đâu đây. Hoa nhài trắng một loài hoa ngọt ngào và thuần khiết.

_ Kết thúc rồi, Jasmine... - Anh nói khẽ.

...

Jasmine đứng lần lữa trước cửa phòng một lúc lâu. Đắn đo mãi, cuối cùng cậu cũng bước vào. Ngồi trên chiếc ghế bành và nhấm nháp tách trà lipton nóng, một trong những sở thích của Steven, anh ngước lên:

_ Về rồi à?

Hít một hơi thật sâu, cậu bước đến đối diện anh:

_ Anh hai, em có việc cần phải nói với anh.

_ Ngồi xuống đi! Việc gì?

_ Anh từ bỏ đi, anh hai. Daniel không yêu anh đâu.

_ Cái gì cơ?

_ Em nói Daniel không yêu anh đâu! Anh ta chẳng hề quan tâm đến anh.

Im lặng như một cách thể hiện việc anh hoàn toàn bỏ ngoài tai điều cậu nói. Nhưng cậu vẫn kiên trì.

_ Người anh ta yêu đâu có phải là anh. Anh ta yêu Shiyuren Yamane mà, đúng không?

Đến đây thì anh không thể lờ đi được nữa. Đặt tách trà xuống bàn, anh cau mày hỏi lại.

_ Làm sao em biết?

_ Những gì em biết nhiều hơn anh tưởng đấy. Nghĩ lại đi Steven, Daniel chỉ xem anh là bạn thôi.

_ Em thôi đi! Daniel và Shiyuren đã kết thúc lâu rồi.

_ Với Yamane là thế, nhưng với Daniel thì sao? Em không tin là anh ta lại quên tình cũ dễ dàng đến thế đâu.

_ Đủ rồi! - Anh quát.

_ Sao anh lại nổi giận như thế, anh hai? Vì em đã nói đúng những gì anh nghĩ, phải không? Thật ra anh luôn lo sợ việc Daniel vẫn yên Yamane!

_ Em...!

_ Anh ta không biết gì về anh cả. Hai năm quen biết, nhưng chẳng khi nào anh ta buồn để tâm đến gia đình anh như thế nào. Anh mong chờ gì ở anh ta chứ?

_ Daniel có lỗi sao khi mà cậu ta không hề biết những chuyện đó?

_ Nếu anh ta yêu anh, anh ta phải quan tâm đến anh nhiều hơn thế.

_ Em biết gì là yêu sao chứ?

_ Tại sao lại không? Anh nghĩ em vẫn còn là đứa trẻ ư?

_ Thế có bao giờ em thật sự hiểu hết về người mình yêu chưa?

Cứng họng, bất giác cậu không tìm ra được lời nào để đối đáp. Quả thật là con người ấy nghĩ gì, cậu không tài nào hiểu nổi. Song không vì thế mà cậu chịu thua.

_ Được rồi. Nếu anh dám chắc rằng Daniel yêu anh, vậy anh có dám cược với em không?

_ Cược cái gì?

_ Anh hãy bày tỏ với Daniel. Nếu anh ta đồng ý, em sẽ không còn gì để nói. Nhưng nếu anh ta từ chối, anh phải trở về Anh cùng em!

_ Sao chứ?

_ Anh không dám sao Steven? Chẳng phải anh cũng muốn biết rõ tâm ý Daniel là gì? Nếu anh ta không yêu anh, thì việc gì anh còn phải luyến tiếc.

**********

Yushiro chạy vội xuống tầng hầm, thật lạ vì hôm nay Shiyuren chẳng thèm đợi anh về cùng. Không lẽ để cậu đợi có chút xíu mà giận luôn rồi sao? Khổ thật đấy!

_ Ôi, ơn trời, em đây rồi! - Anh ôm chầm lấy cậu từ sau lưng - Xin lỗi, đợi lâu không?

_ Yushiro à, hôm nay anh về một mình được không?

_ Chuyện gì vậy? - Anh nghiêng đầu hỏi.

_ Em cũng không biết. Tự nhiên em có linh cảm không hay. Em phải về nhà.

Mặt Yushiro đanh lại. Không hề muốn tỏ ra mình là người nhỏ nhoi, nhưng việc Shiyuren cứ lo cho Daniel hoài như thế, anh cũng không khỏi bực mình.

_ Thôi nào, em sẽ về sớm mà. - Cậu hôn lên má anh, nháy mắt cười rồi leo lên xe phóng nhanh đi.

Cánh cổng cao nặng nề khép chặt. Vừa bước đến cửa chính, Shiyuren đã gặp Daniel từ trong đi ra.

_ Anh Shiyuren? - Daniel ngạc nhiên.

_ Em đi đâu à?

_ Em...em... có việc phải ra ngoài... - Cậu nhìn đi hướng khác.

_ Da...

Ôm chặt lấy Shiyuren, cậu gục mặt xuống vai ông anh mình. Trong phút chốc, chính cậu cũng cảm thấy rằng mình quá nhỏ bé. Và chính vì cậu quá nhỏ bé, được tựa vào người anh của mình khiến cho cậu có cảm giác yên bình hơn.

_ Một lần thôi, xin anh. Hãy cho em cảm giác của một đứa em cần được che chở đi.

_ Daniel? - Shiyuren ngỡ ngàng.

_ Cảm ơn anh nhiều lắm. - Cậu ngước lên, cười thật tươi - Em phải đi rồi, chào anh.

Ngoái đầu nhìn theo, những hành động khác lạ của Daniel lại làm cho mối linh cảm của Shiyuren lớn hơn thêm. Có vẻ như cậu em ấy đang phải quyết định một điều gì vô cùng quan trọng. Nụ cười của Daniel, một nụ cười vui để che giấu nhiều điều ẩn sau đó. Sự đau khổ ư, Daniel?

Xác hoa anh đào lả tả rơi rụng khắp không gian, nhuộm lên bầu trời xế chiều một màu hồng buồn ảm đạm. Chẳng tươi nguyên như buổi ban mai với giọt sương e ấp đọng trên cành lá, cánh hoa khi về tàn mang cái màu tăm tối hơn nhiều, gia nua như chính cái quãng đời ngắn ngủi của nó.

Ngày đầu tuần nên công viên dường như vắng vẻ hơn nhiều. Không có mặt các đôi tình nhân tay trong tay ấm áp nồng nàn, chỉ có từng cơn bão hoa đưa mình theo chiều gió. Băng ghế đá dài cạnh bờ hồ lăn tăn gợn sóng, Steven hướng mắt mong chờ về nơi cuối con đường. Cái bóng đen cứ chậm chạp tiến lại gần. Chậm, rất chậm, thời gian kéo dài chừng như cả thế kỉ. Cậu đang trêu đùa anh sao?

_ Anh hẹn tôi ra đây làm gì?

_ Daniel... - Steven đứng lên - Tôi...

_ Anh nói đi.

Khuôn mặt cậu mang một sự bình thản đến lạ lùng. Cái nhìn của cậu khiến anh đau lòng quá. Lạnh lùng, hờ hững, cậu đối với anh cũng như với bao người khác, thân thiện một cách giả tạo. Phải kết thúc nhanh thôi, cũng đến lúc anh mỏi mệt rồi.

_ Tôi yêu em.

Lời anh buông ra nhẹ bẫng. Con tim nhói đau, quặn thắt. Đến rồi, đã đến lúc rồi. Anh yêu cậu, cậu biết chứ, nhưng bản thân cậu thì mãi vẫn chưa có câu trả lời. Cậu không muốn lợi dụng anh như một thứ để bù đắp vào chỗ của Shiyuren. Phải, đó chính là lí do. Môi mấp máy không nói thành lời. Lí trí phút chốc chẳng còn rõ ràng được nữa. Sao thế này, mọi thứ dần trở nên hỗn độn trong tâm trí cậu. Nhưng với tất cả cố gắng, cậu cũng thốt nên lời.

_ Xin lỗi...

Hụt hẫng, tan vỡ, vậy là chấm hết. Cười, chính Steven cũng ngạc nhiên rằng không ngờ mình vẫn còn cười được.

_ Tôi hiểu rồi. Xin lỗi đã làm phiền cậu vì một chuyện như thế.

Quay đi, bóng anh mờ dần.

Xa, xa lắm...

Mặn đắng, nước mắt tuôn rơi...

Mình đã làm sai sao?

Cánh cửa phòng xịch mở. Jasmine đứng bật dậy. Bộ dạng thểu não của Steven đã thay cho mọi lời giải thích. Mệt mỏi thả người xuống ghế, anh nhắm mắt lại, thở mạnh.

_ Jasmine, anh sẽ về Anh cùng em.

Thắng rồi! Cuộc đấu này cậu đã là người chiến thắng. Là người chiến thắng, nhưng sao cậu lại không một chút vui mừng thế này?

Một tuần sau đó, tại sân sau của tòa nhà chính thuộc chi nhánh dòng họ Mc Lawrence, Jasmine ngước nhìn chiếc chuyên cơ, bất giác thở dài sườn sượt.

_ Cậu lại muốn đi mà không nói với tôi một tiếng nữa à?

Quay lại, cậu mỉm cười. Anh đã trở lại là chính mình, tóc nhuộm nâu, vest đen toàn diện. Bước đến cạnh cậu, anh khoanh tay, dựa lưng vào tường.

_ Chuẩn bị đi chưa?

_ Anh Steven cần sắp xếp lại một vài thứ, nhưng có lẽ cũng nhanh thôi.

_ Vẫn không hối hận chứ?

_ Hối hận phỏng có được gì? Mọi thứ vẫn thế mà thôi.

_ Sẽ không là quá muộn cho tất cả.

_ Anh đang muốn tôi quay đầu lại đấy à?

_ Không... - Anh cười - Ý tôi là nếu đã quyết định rồi thì đừng lần lữa, còn nếu không thì đừng có quyết định làm chi.

_ Hyena à...

_ Huh?

_ Anh biết đấy, đôi khi anh rất dễ sợ, và tôi cũng không thích anh cho lắm, nhưng dù sao tôi cũng phải cám ơn anh.

Cười nhẹ như thể vừa trút được một gánh nặng, anh thở phào. Cảm thấy vui lây bởi nụ cười của anh, cậu tiếp:

_ Tôi biết đây là chuyện tế nhị, nhưng tôi vẫn tò mò. Tại sao anh lại không yêu tôi nữa?

Quay sang nhìn, anh phải mất cả một phút để ngẩn người ra vì câu hỏi, sau đó anh lại phá lên cười sằng sặc:

_ Ôi Jasmine, cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả. Dù cho ai có nói cậu ranh ma, hay quỷ quái đến mức nào thì tôi vẫn thấy cậu ngây thơ quá đỗi. Cậu biết đấy, bảy năm qua, không có cậu, tôi vẫn sống khỏe. Và hơn nữa, tôi còn nhận ra được nhiều thứ...

_ Thứ gì?

Tiếng bánh xe lọc cọc vang lên, Steven chậm chạp lôi cái vali vào máy bay, không buồn nhìn lại đến một lần. Hyena mỉm cười.

_ Có vẻ như đã đến giờ rồi.

_ Uh, chào anh.

Cơn gió mạnh thổi bạt đi tất cả. Dõi mắt trông theo cái chấm đen mỗi lúc một nhỏ dần rồi khuất hẳn nơi cuối trời, anh đẩy nhẹ gọng kính lên:

_ Cuối cùng cũng xong.

*************

Hai tháng sau.

Nằm dài xuống cái ghế nệm một cách uể oải, Shiyuren vươn vai, thở mạnh ra. Steven nghỉ việc quá bất ngờ, trong phút chốc không thể kiếm được người thay thế nên bộ phận marketting rối tung cả lên. Tuy rằng mọi việc đã được giải quyết đâu vào đấy, nhưng nó cũng đủ làm cậu mệt phờ người.

_ Đừng như con mèo lười thế chứ! - Yushiro ngồi xuống cạnh cậu.

_ Anh thì sung sướng rồi, chỉ giỏi hành hạ người ta thôi. - Cậu nguýt dài - Vừa là trợ lí, thư kí, kiêm luôn cả cái chức giám đốc marketting, rồi có ngày em sẽ kiện anh về tội bóc lột sức lao động cho xem.

_ Cái gì? Dám kiện anh sao? - Anh cù vào hông cậu.

_ Thách em đấy hả? Ối, nhột, thôi mà... - Phá lên cười khanh khách, cậu không thôi tìm cách đẩy anh ra.

_ Thưa hai cậu... - Ông quản gia già khẽ hắng giọng.

Giật mình ngước nhìn lên, bất giác hai người đều đỏ ửng mặt cả. Quên bẵng mất rằng mình vẫn còn ở trong phòng khách, hai cậu trai tự hỏi rằng ông ta đã đến từ bao giờ.

_ Có bưu phẩm cho hai cậu đây ạ.

Nhận lấy cái gói dài dài màu vàng từ tay ông quản gia, Shiyuren liền bật dậy.

_ Của Steven gửi đấy.

Nhận thấy rằng hai cậu chủ đột nhiên trở nên nghiêm túc hẳn, người đàn ông bèn lặng lẽ rút lui, đồng thời cũng ra lệnh cho những người hầu tránh xa phòng khách.

_ Cậu ta gửi gì vậy? - Yushiro đứng lên.

Bóc vội lớp giấy ngoài ra, bên trong là khoảng 4, 5 tấm thiệp màu kem mang một mùi hương rất dễ chịu. Im lặng trong giây lát, Yushiro thấy Shiyuren ngẩn người ra bèn bước đến hỏi:

_ Sao thế?

_ Là...thiệp cưới... - Shiyuren ngước lên - Gửi cho anh, em, cha mẹ và...Daniel...

_ Cậu ta làm thật sao? - Yushiro cau mày.

_ Yushiro...

Nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng khi nhận thấy rằng mắt cậu đã bắt đầu đỏ lên.

_ Được rồi em, không sao đâu.

_ Tại sao lại như thế hả anh? - Cậu nói với một giọng nghẹn ngào - Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế?

_ Không phải lỗi của em. Em đã làm mọi việc có thể rồi.

_ Em không muốn như vậy, Yushiro ơi... - Cậu gục mặt vào lòng anh - Daniel và Steven, họ...họ đã có thể rất hạnh phúc.

_ Em đừng quên chính Daniel đã từ chối Steven. Nếu như cậu ấy không yêu Steven, chúng ta cũng chẳng thể bắt ép, và Steven cũng có quyền quay lại cuộc sống bình thường của mình chứ.

_ Nếu là như thế thì chẳng có gì đáng nói. Nhưng em biết rõ Daniel, nó đang rất đau khổ. Điều duy nhất mà em không hiểu được đó là tại sao nó lại cố chấp đến thế. Giờ thì hết thật rồi.

_ Shiyuren à... - Anh vỗ nhẹ lên lưng cậu thay cho lời an ủi - Đừng tự trách mình, đâu phải lỗi của em.

_ Giờ em phải làm gì đây?

_ Anh không biết. Điều em cho là đúng chăng?

Mò mẫm vào căn phòng khách tối om, lòng tự hỏi người làm đi đâu cả mà chẳng thèm bật đèn đuốc gì lên. Bật được cái công tắc rồi, Daniel suýt la hoảng khi thấy Shiyuren đang ngồi chễm chệ trên cái ghế bành.

_ Vì Chúa, anh muốn giết em đấy à?

_ Đùa tí thôi, em chết nhát vậy sao? - Shiyuren bật cười.

_ Anh qua đây chi vậy?

_ Sao lần nào em cũng hỏi câu đó thế?

Daniel nhún vai với một vẻ ỡm ờ không buồn đáp. Thấy thế, Shiyuren tiếp luôn.

_ Thôi được rồi, anh có vài chuyện muốn hỏi em đây.

_ Chuyện gì?

_ Có thật là...em không yêu Steven không?

Từ từ quay lại, cậu hỏi:

_ Sao anh lại hỏi chuyện đó?

_ Thì cứ trả lời anh trước đi!

Đáy mắt nâu thể hiện một sự đắn đo suy nghĩ hòng tìm kiếm câu trả lời mà lẽ ra cậu phải có từ lâu, thở hắt ra , cậu trả lời dứt khoát.

_ Không!

_ Chắc chứ?

_ Anh Shiyuren à, nếu anh còn cố ghép em với Steven nữa thì em sẽ giận thật sự đấy!

_ Được rồi, em đã như thế thì anh cũng chẳng còn gì để nói. Cho em cái này này.

Một linh cảm bất an dấy lên khi anh cậu chìa tấm thiệp ra. Chậm chạp đón lấy, mỗi nét chữ xiên xiên trên cái nền trắg như một nhát dao đâm vào lòng cậu. Lễ thành hôn, anh...anh sẽ....lấy vợ sao...?

Cánh tay buông thõng, không còn ý thức.

Ý thức xa rời dần cơ thể mang con tim bị bóp nghẹn không thôi.

Nước mắt lại rơi, phải chăng đã là quá muộn.

Mất, cậu mất thật rồi ư...

...

Cơn gió thổi tung tấm rèm trắng muốt. Giọt nước mát lạnh rơi xuống giữa trán phút chốc khiến Daniel choàng tỉnh. Mơ màng mở mắt ra, một hình bóng quen thuộc, một hình bóng mà nhiều lần cậu đã bắt gặp trong những giấc mơ.

_ Ste... - Khẽ cất giọng, thứ âm thanh yếu ớt vang lên, rồi lại tan biến vào hư vô. Cậu thử cố gắng, nhưng vô ích. Những ngôn từ vô nghĩa hòa lẫn vào màn đêm ngay khi chúng vừa ra khỏi cổ họng.

Gió vẫn thổi, cuốn theo những cánh hoa anh đào xác xơ tàn tạ. Bóng người cứ thế, mãi xa...

_ DANIEL!!!

Giấc mộng kết thúc khi đôi vai cậu cứ bị lắc mạnh đến nỗi đau nhói lên.

_ Ôi, cám ơn trời, em chịu tỉnh rồi.

_ Shiyuren? - Daniel ngồi dậy, nhìn quanh quất. Cậu đang yên vị trên chiếc giường ấp cúng của mình, trong khi ông anh cậu thì ngồi một bên mép, nhìn cậu mỉm cười - Chuyện gì thế, sao anh lại ở trong phòng em?

Shiyuren tròn mắt, ngẩn người ra đến cả phút. Sau đó cậu vội chồm đến bên cạnh đứa em, đặt hờ tay lên trán.

_ Có vẻ như em bớt sốt rồi. Em vẫn ổn đấy chứ?

_ Anh làm gì thế? Em vẫn khỏe mà. - Daniel khó chịu gạt tay Shiyuren ra. Vỗn dĩ cậu không thích được chăm lo như một đứa trẻ, với cậu thế thật phiền phức. - Sao anh lại nói em bị sốt?

_ Em không nhớ gì ư? Em đã sốt li bì hai ngày nay rồi.

_ Cái gì? Em đã bị như vậy sao? Ôi trời! - Cậu vò đầu một cách khổ sở.

_ Bác sĩ bảo rằng em ăn uống không đầy đủ và suy nghĩ quá nhiều. Hư lắm đấy! Em trai của Shiyuren Yamane này mà lại bị suy nhược vì ăn uống không đầy đủ sao?

Cười huề để tìm cách thoái thác, cậu biết rằng động đến vấn đề ăn uống thì thể nào cậu cũng gặp rắc rối với ông anh.

_ Em ốm thế này rồi, có đi được không đây? - Shiyuren thở dài.

_ Đi? Đi đâu?

_ Dự đám cưới của Steven. Một tuần nữa là đến rồi còn gì.

Khóe mắt cay xè như sắp khóc đến nơi, cậu lắc đầu nguầy nguậy mấy cái để đầu óc tỉnh táo lại, rồi cười nói.

_ Sao em lại không đi chứ? Một chuyện vui là thế cơ mà...

_ Thế thì em ráng nghỉ cho khỏe đi. Cần anh gọi bà quản gia về không?

_ Em tự lo được mà. - Daniel xua tay.

_ Vậy anh về trước đây. Khi nào sắp xếp xong mọi chuyện anh sẽ gọi em.

Khép cửa phòng lại, Shiyuren nhìn sang bên cạnh, nơi Yushiro đang đứng chờ.

_ Sao em không nói Daniel việc cậu ta ngất ngay sau khi đọc xong tấm thiệp thế?

_ Thôi nào, anh phải tế nhị một tí chứ. - Cậu cười - Anh xem em nói có đúng không? Rồi sẽ đâu vào đấy cả thôi.

_ Mong là thế... - Anh nhún vai.

***********

Từng tiếng bước chân vang lên giữa tòa giáo đường trang nghiêm tĩnh lặng. Sẽ sớm thôi ngày mai đây, nơi này sẽ gắn kết cuộc đời anh cùng người con gái kia, người con gái mà anh quen chưa đầy ba tháng.

Đau đớn, nhưng đành bất lực buông xuôi cho trò đời đùa cợt. Không có cậu, những cố gắng của anh phỏng có ích lợi gì? Anh đã để vuột mất cậu, chóng vánh một cách nhẹ nhàng, lướt qua nhanh đến nỗi cơ hồ không tồn tại, thế nhưng vẫn có, vẫn rất đau, đau khôn tả. Một nỗi đau đủ sức khiến anh vứt bỏ tất cả trong cơn chán nản đến vô cùng.

Những âm thanh rì rầm từ một lời cầu nguyện, gấp gáp và hoảng sợ. Anh tò mò đi về hướng ấy, hàng ghế dài nối tiếp nhau, phơi mình xuống dưới ánh mặt trời le lói qua những ô cửa kính một màu đen buồn ảm đạm, lặng lẽ đầy cô độc. Đôi bờ vai run run ẩn dưới mái tóc lòa xòa mang cái màu của nắng, lời nguyện cầu hòa quyện giữa không gian nghe như tiếng vo ve của cả một đàn ong đang vỗ cánh.

_ Em đang làm gì thế, Jasmine? - Anh ngồi xuống cạnh bên.

_ Cầu nguyện. - Cậu khẽ đáp.

Mắt nhìn thẳng đấng quyền năng trên cao, anh hỏi lại:

_ Để làm gì?

_ Mong được xá tội.

_ Em đã làm gì nên tội sao?

_ Rất nhiều. Em đã lừa dối bản thân cũng như mọi người, em làm tất cả chỉ vì những toan tính cho cá nhân, em không xứng đáng có được mọi thứ...

Im lặng, nhưng không xa cách, có một cái gì đồng cảm đã dần xuất hiện giữa hai anh em. Vẫn nhìn về phía trước và nói bằng lời thì thầm của gió, anh thở nhẹ.

_ Có lẽ anh cũng cần được rửa tội.

_ Vì sao?

_ Vì anh đã từ bỏ tất cả để chạy theo một mối tình vô vọng.

_ Đó không phải là lỗi. - Cậu quay sang nhìn anh - Chẳng có gì sai khi anh làm theo điều con tim mách bảo. Chúa sẽ không bắt tội người dám thẳng thắn đối diện với chính mình đâu.

Lần thứ hai, không khí lại chùng xuống giữa hai người. Ở một nơi thế này, người ta muốn tĩnh tâm nhiều hơn là mở miệng.

_ Anh biết không anh hai? Em luôn ngưỡng mộ anh.

_ Tại sao?

_ Anh dám chấp nhận sự thật, dù cho nó có khắc nghiệt đến mức nào. Còn em, em cứ mãi trốn tránh.

_ Sao em không một lần đối mặt?

_ Em sợ, em sợ cái cảm giác hụt hẫng...

_ Em đã bao giờ thử qua nó chưa?

_ Chưa... - Cậu khẽ lắc đầu.

_ Em sợ một điều mà em chưa từng thử qua ư?

_ Vì chưa từng thử qua nên em mới sợ. - Cậu cười như thể đang mỉa mai cính bản thân mình. - Anh à..., em xin lỗi...

_ Anh không thích hai chữ đó đâu, Jasmine. Người ta nói xin lỗi là khi họ đã hoàn toàn bỏ cuộc. - Anh chống tay đứng dậy - Nhưng chính anh cũng đã nói ra hai chữ đó rồi, thật buồn cười phải không?

Âm thanh nặng nề trên sàn gỗ mỗi lúc một xa dần rồi mất hẳn. Tia nắng buồn lướt nhẹ trên mái tóc vàng mượt, đưa ngón tay vô hình vỗ về lên bờ vai nhỏ bé đáng thương.

***********

Chờ đợi luôn là một điều khắc nghiệt nhất. Hậu quả của việc cậu đến quá sớm là thế đấy. Tim nhói lên mỗi khi có người vào. Cậu lo sợ người xuất hiện sau cánh cửa kia sẽ là anh. Cậu lo sợ cái giây phút phải đối diện và nói lời chúc phúc cho anh.

Nhà thờ mỗi lúc một đông, các băng ghế kín dần. Cái không khí ngột ngạt này khiến cậu không sao thở nổi. Lặng lẽ rời khỏi sảnh đường, cậu cho tay vào túi quần, chậm rãi dạo một vòng quanh khuôn viên. Thả hồn vào cơn gió lành lạnh của buổi sớm mai, bất chợt cậu bắt gặp nơi cuối hành lang, một căn phòng không khép cửa.

Tò mò vỗn dĩ là bản tính của con người, cậu nhón chân bước đến gần, ghé mắt vào xem. Bên trong không có ai cả, nhưng lại vẳng đâu đó tiếng khóc lóc của người con gái. Đẩy cửa bước vào, cậu mới nhận ra rằng ở góc phòng, cô tiểu thư Amelia trong chiếc váy cưới đẹp nhất mà cậu từng được thấy đang thút thít liên hồi.

_ Cô dâu mà khóc trước giờ cử hành hôn lễ thì không hay tí nào đâu.

Giật mình ngước lên, cô gái không ngờ rằng mình lại bị người khác phát hiện trong bộ dạng thế này.

_ Anh...anh làm cái gì ở đây?

_ Tôi đang ngạc nhiên rằng một cô gái xinh đẹp như thế này sao lại tỏ vẻ đau khổ lúc lấy chồng như vậy. Hay là cô không muốn xa cha mẹ?

_ Không việc gì đến anh. - Amelia gắt.

_ Hai lần gặp mặt trước, trông cô có vẻ hòa nhã hơn nhiều. - Cậu kéo ghế ngồi xuống cạnh cô gái.

Đưa đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm Daniel, mãi một lúc sau Amelia mới nói:

_ Tôi nhớ rồi, anh là Daniel Rowlands đúng không?

_ Thật may là cô chưa quên tôi.

_ Tôi...tôi xin lỗi...

_ Tôi chẳng phiền gì đâu. Mà...tại sao cô lại khóc lóc thế kia?

Úp mặt vào hai lòng bàn tay, cô gái đáp.

_ Tôi đang làm một việc sai lầm hết sức.

_ Việc gì?

_ Yêu một người, nhưng lại lấy người khác.

Sững sờ trước câu trả lời, cậu không ngờ cô gái này cũng vướng vào một chuyện như thế.

_ Tại sao cô phải làm việc đó?

_ Để có thể ở cạnh người tôi yêu.

Lại thêm một lần ngỡ ngàng, cậu dè dặt hỏi:

_ Tiểu thư Terresa, lẽ nào...cô yêu Jasmine?

Cái cách mà cô gái giật nảy người lên và nhìn cậu trân trối cũng đã đủ thay cho câu trả lời. Cậu khẽ nhún vai.

_ Tôi chỉ đoán vậy thôi, không ngờ lại đúng. Cô yêu Jasmine, sao cô lại không lấy anh ta?

_ Tôi...không thể. Cuộc hôn nhân này, cha mẹ đã sắp sẵn tôi phải lấy Steven. Hơn nữa chính Jasmine cũng luôn muốn gán ghép tôi và anh trai anh ấy. Thế là quá đủ đẻ biết rằng tôi không là gì của anh ấy cả.

_ Vậy nên cô mới chọn cách lấy Steven để được ở cạnh Jasmine?

_ Đúng thế. Nhưng bây giờ khi tôi nhận ra đó là một hành động ích kỉ thì đã quá muộn rồi.

_ Không có gì là quá muộn cả. Thà cô một lần đương đầu với sự thật còn hơn cả đời cô sẽ day dứt không thôi.

Chẳng biết từ khi nào, dòng nước mắt của cô gái đã thôi không chảy dài nữa. Hít một hơi thật sâu, cô đứng lên.

_ Cảm ơn anh nhiều lắm. Anh đã cho tôi một lời khuyên vô cùng quý giá.

_ Không sao đâu. Chỉ vì tôi cảm thấy...tôi và cô...giống nhau.

_ Đã đến giờ rồi, tôi phải đi thôi. - Cầm lấy bó hoa lan trắng, Amelia bước ra cửa. Chợt cô quay lại, mỉm cười với Daniel - Rowlands, anh nói đúng, anh và tôi đều giống nhau. Tôi nhận thấy trong mắt anh một điều, đó là anh cũng đang trốn tránh một cái gì đó. Tôi nói với anh một câu nhé: đừng lúc nào cũng cố gắng lí giải mọi việc bằng trí óc, bởi vì đôi khi câu trả lời đã có sẵn trong tim anh rồi.

...

Sảnh đường trang hoàng lộng lẫy với tiếng nhạc cùng hàng trăm ánh mắt vui mừng hồ hởi của khách mời chào đón cô dâu bước đến trước mặt vị linh mục. Tuy nhiên khi vừa đi được một nửa quãng đường, Amelia đã dừng lại. Hít thở thật mạnh để lấy hết can đảm, cô hướng mắt về phía hai người chủ hôn nhà Mc Lawrence.

_ Thưa hai bác, cháu có điều này muốn nói. Cháu yêu con trai hai bác, nhưng không phải là Steven mà là Jasmine.

Một làn sóng rộ lên, mọi người nhao nhao bàn tán. Đợi đến khi không khí lắng xuống rồi, cô mới tiếp.

_ Cháu đã yêu anh ấy từ hai năm nay, ngay sau cái lần đầu gặp gỡ. Nhưng cháu vẫn không dám thổ lộ tình cảm của mình vì giữa cháu và anh ấy vô hình đã có mối quan hệ chị dâu - em chồng rồi. Cháu cứ nghĩ rằng lấy Steven, cháu sẽ có thể ở cạnh Jasmine, dù không nhiều, nhưng với cháu thế là đủ. Tuy nhiên cháu lại không thể lợi dụng Steven chỉ vì lợi ích của bản thân. Steven cũng có người mà anh ấy yêu thương, cháu không có quyền gì để mà chia rẽ họ cả. Hơn nữa làm như thế, không ai sẽ là người hạnh phúc cả. Bởi thế nên cháu rất tiếc, cháu không thể lấy con trai hai bác được.

Mọi thứ đều trở nên im lặng. Một sự im lặng đáng sợ. Cúi mặt xuống, cô thở phào, ít ra thì như thế, cô sẽ không bị dằn vặt nữa. Quay người toan bước đi, chợt Jasmine, vỗn dĩ đứng cạnh Steven và không bỏ sót một lời nào của cô gái vội đuổi theo. Nắm lấy tay, xoay người cô lại. Một nụ hôn dài lên đôi môi hồng đỏ thắm. Cậu ôm chặt lấy cô như phải rời xa mãi mãi.

_ Thật ra thì... anh cũng yêu em mà. - Cậu nói nhỏ.

Chạy vội trên hành lang dài vắng vẻ, Daniel có cảm tưởng dường như mình sẽ không bao giờ đến nơi được. Câu trả lời có sẵn trong tim, phải, từ lâu cậu đã có câu trả lời, trả lời cho tất cả. Nỗi đau ấy, cậu biết tên nó rồi, cậu đã từng một lần trải qua, nhưng nó không sâu sắc bằng bây giờ. Cố gắng chạy thật nhanh, cậu sợ rằng mình sẽ chết vì cơn đau đang giày vò trong tâm khảm mất. Nỗi đau khi mất đi người mà mình yêu quý nhất.

Cánh cửa sảnh đường bật tung một cách đột ngột, song không ai để ý đến điều đó cả. Họ đang mải ngắm nhìn cặp tình nhân đang tay trong tay hạnh phúc rất mực. Nhưng không hẳn là hoàn toàn như thế. Vẫn có một người, một người vẫn thấp thỏm ngóng trông hình bóng cậu từ đầu đến cuối, mãi đến lúc cậu xuất hiện sau cánh cửa kia với hơi thở gấp gáp vội vã và một nụ cười trên môi. Nụ cười chỉ dành riêng cho anh, nụ cười anh đã hằng mong đợi và đã tìm thấy được ở cuối chặng đường dài.

...

_ Có vẻ như hoàng tử và công chúa đã hạnh phúc bên nhau rồi. - Hyena phóng tầm mắt ra vịnh biển xa xa, tự cười một mình.

_ Nghe cứ như một câu chuyện cổ tích ấy. - Vòng tay nhỏ bé ôm lấy anh từ phía sau.

_ Uh, và lãng mạn cũng không kém gì đâu.

_ Một câu chuyện đã kết thúc rồi. Anh đã sẵn sàng cho chuyến đi khác chưa thế?

_ Có lẽ, nhóc ạ.

Ánh tà dương chiều khuất dần trên mặt biển mênh mông. Một ngày qua đi trong cái hôn ấm nồng giữa hai đôi môi đang quyện chặt.