Mix biết Earth không phải người tốt, ít nhất trong vấn đề tình cảm. Không tốt bởi vì anh biết quá nhiều. Điều duy nhất cậu không nghĩ đến đó là Earth là nhiếp ảnh gia nổi tiếng, ngày đêm làm việc cùng người mẫu chuyên nghiệp ai nấy đều đẹp như hoa, lần gần đây nhất hẹn hò lại đi cùng diễn viên điện ảnh cả nước biết mặt, cuối cùng lại quay sang trêu chọc cả mình.

Earth mà biết được chắc chắn sẽ nói nếu là Mix thì anh sẽ trả lời rằng chỉ cần đẹp, anh không ngại danh tiếp hay chênh lệch bất kì điều gì khác, còn nếu là người khác thì anh sẽ trả lời rằng vì anh thích thế thôi. Tiếc là Earth không biết điều Mix nghĩ, nên Mix cứ thế tiếp tục mở hai cúc áo khi đến bar cùng anh vào tối hôm sau.

"Tôi đã nói cậu không được mở quá một cúc áo khi đi cùng người như tôi rồi mà?"

Earth hỏi ngay khi Mix vừa ngồi xuống xe. Anh nhoài người về phía cậu để nhặt lên một tờ tạp chí kẹp bên cánh cửa rồi thỏa mãn lui về khi ngửi được mùi nắng trên chiếc áo sơ mi bình thường. Mix cũng không tránh, cậu đưa tay vuốt lại mép áo của mình.

"Anh nói là không được hở khi đi cùng người như anh, không nói là khi đi cùng anh."

Earth lẩm bẩm mấy câu "tác dụng phụ không mong muốn của việc làm dịch giả" rồi quay đi, dù sao nay cũng may mắn là hôm nay Mix không mặc tối màu. Mix mới qua một ngày đã quen với việc Earth giải thích tất cả cử chỉ của mình, giống như tất cả cử chỉ của mình. giống như tất cả mọi hành động của anh trước một con mồi nào đó đều là có chủ ý. Cậu vừa nhìn con đường khác với con đường hôm qua vừa hỏi:

"Chuyện hở hay kín thì sao?"

"À", Earth mắt nhìn phía trước nhưng lại đưa tay ra sửa cổ áo của Mix, "Với người mặc kín thì nên tỏ vẻ không tin được vào mắt mình một cách tích cự khi người đó mặc hở. Còn với người thường xuyên hở thì chia ra làm ba giai đoạn,"

"Ba giai đoạn?"

"Giai đoạn đầu tiên, làm như vô tình nhìn vào chỗ hở rồi sau đó ngay lập tức tránh mắt đi. Giai đoạn thứ hai, khi thân thiết hơn thì sẽ đưa áo khoác cho người đó rồi nói "anh không thích em mặc như vậy dù rất đẹp", nhất định phải nói thêm câu "dù rất đẹp" nếu không muốn người kia ghét mình."

Mix gật gật đầu, Earth phanh xe trước đèn đỏ, quay sang phía Mix.

"Giai đoạn thứ ba là như thế này..."

Chống một tay lên vô lăng, Earth nhìn thẳng vào mắt Earth rồi chậm rãi nói:

"Nếu em đã muốn mặc hở trước mặt anh, tốt nhất là đừng mặc gì cả."

"Khụ... đèn xanh kìa."

"Anh cũng mong đèn xanh được bật từ lâu lắm rồi."

Earth cười lớn trong khi mặt mũi Mix đã đỏ bừng. Cậu nhìn mình trong gương, nhăn mặt nói:

"Nhưng mà mối quan hệ nào cũng để dẫn đến giường như vậy sao?"

"Bậy bạ, còn có thể dẫn đến studio, trên sofa, trong phòng thay đồ..."

"EARTH!"

"Xin lỗi. Nói nghiêm túc thì có nhiều người yêu kiểu cổ điển trong sáng như cậu, tôi rất ngưỡng mộ tình yêu đó. Nhưng cậu biết, có nhiều việc cần xúc tác, một cậu bậy không nhằm mục đích lên giường mà chỉ nhằm mục đích để adrenaline đột ngột cao lên thì hoàn toàn hợp lí. Giống như bây giờ..."

Earth chụp lấy cổ tay Mix rồi buông ra trước khi cậu khi phản ứng.

"Nhịp tim tăng lên rồi."

Hai người không nói gì thêm, Earth tập trung lái xe tới con đường phía tây thành phố. Vừa lái Earth vừa thở dài.

Cần phải dạy thêm bao lâu nữa cậu mới biết kiểm tra lại nhịp tim của người khác sau khi bị trêu đùa?

Tim anh cũng đập nhanh không kém, chỉ là không có ai phát hiện mà thôi.

--

Downpour là một quán bar nhỏ nằm ở cuối đường. Earth dừng xe lại một quãng xa để hai người đi bộ trên vỉa hè tới bar. Lá vàng trút xuống như mưa, cả con phố mơ màng rực rỡ.

"Mùa xuân có hoa đào, mùa hạ có mưa, mùa thu có lá vàng, mùa đông có tuyết, đi dưới..."

"Anh im lặng một chút được không?"

Mix chưa muốn nghe mấy câu hướng dẫn của Earth. Cảnh đẹp như thế này, bên cạnh cũng là một người rất đẹp, đơn giản chỉ cần bước đi cùng nhau dù thật hay giả, khoan hãy nhắc đến mấy chuyện kia. Lá cây rơi xuống lác đác, vỉa hè cũng được nhuộm vàng. Earth cho tay vào túi quần mỉm cười, anh đâu có định hướng dẫn Mix hẹn hò gì khung cảnh xung quanh như vậy. Nếu thế giới lúc nào cũng đẹp yên tĩnh như thế này, con người sẽ tự động biết yêu thôi. Tình yêu cũng sẽ đẹp mà không cần cố gắng.

Quán bar đón họ bằng một vòng lá vàng rực. Bảo vệ gật đầu chào Earth, anh cười nói "bạn tôi" rồi kéo Mix vào.

"Cậu sẽ không bao giờ vào mấy nơi ồn ào thác loạn trừ khi là bị ép, nên tôi nghĩ không cần nói gì về những nơi đó. Nhưng mà lại một lần nữa, tùy vào mức độ thân thiết mà chúng ta chọn bàn."

Mix quay sang nói với Earth:

"Lần này tôi đoán được không? Chúng ra sẽ ngồi ở...kia."

Cậu chỉ vào chiếc bàn cho hơn hai người ngồi ở gần quầy bar. Earth cười gật đầu.

"Không đúng cũng phải đúng, vì là cậu chọn mà."

Lý thuyết chịn bàn của Earth thật sự làm cho Mix bất ngờ. Điều này không nằm ở mục đàn ông biết nữa, rõ ràng là con người nên biết. Mix nhìn chằm chằm vào ngón tay thon dài đeo nhẫn của anh, không thể dứt mắt ra. 

"Bàn gần cửa ra vào dành cho người đi một mình, muốn tìm đối tượng hoặc tìm cảm hứng gì đó, vì có thể nhìn bao quát mọi người. Chỗ ở quầy bar dành cho những người muốn gây chú ý, chờ đối tượng rất có thể là người muốn gây chú ý, chờ đối tượng, rất có thể cuối cùng người ngồi ở cửa ra vào và người ở quầy bar sẽ làm quen với nhau."

Earth kéo Mix lại gần để chỉ cho cậu mấy chiếc bàn bên cửa sổ

"Là cho những cặp đôi mới quen. Vì thỉnh thoảng khi không có chuyện gì nói, có thể nhìn ra đường."

"Không phải dành cho những cô gái mơ mộng sao?"

Suýt nữa đã đưa tay nhéo má Mix, Earth nhịn lại rồi chỉ lắc đầu.

"Đây là quán bar mà, em thân yêu. Định luật mơ mộng áp dụng được với quán cà phê thôi."

"..."

Ở giữa này là dành cho nhóm người tụ tập. Gần sân khấu của ban nhạc là dành cho người đợi người nhưng khác với người ở cửa hay quầy bar, họ đợi người cụ thể, vì ở đó có thể nhìn thẳng ra cửa. Trong góc nhà đương nhiên dành cho người đang buồn muốn uống say. "Còn trên lầu kia...", Earth chỉ lên gác lửng thừa ra, "trên đó không tính, ở đây có người bao toàn bộ rồi. Còn với những quán bar khác thì trên đó cũng chỉ dành cho người đến bar uống rượu với một đối tượng nhất định, ngoài người đó và rượu ra thì không hề có tơ tưởng gì khác. Tay kiến trúc sư hay đến đây là như thế."

--

Bộ sofa trên gác lửng chưa có người, Mix nhìn một chút rồi lại cúi xuống. Earth đi tới quầy bar lấy thêm rượu anh đã "lấy" thêm hai cô gái đi cùng. Mix gật đầu chào rồi nhìn sang phía Earth.

"Jane, đây là..."

"Em biết anh ấy, là người mẫu trong wedding issue số đặc biệt."

"Xin lỗi, tôi không có tên là "người mẫu trong wedding issue số đặc biệt", tên tôi là Mix Sahaphap."

Earth nhướn mày nhìn Mix ngạc nhiên, cậu nhích người vào sát bên mép chiếc ghế dài để nhường chỗ cho người mới tới, anh còn ngạc nhiên hơn nữa.

"Mix, đây là Jane và Nook, một người là người mẫu, một người là nhà thiết kế mới nổi gần đây."

"Tôi nổi từ lâu rồi," Nook cướp chai rượu trong tay Earth rồi thẳng thừng lên tiếng, anh cười cười nhưng mắt lại tiếp tục nhìn về phía Mix. Để dành chỗ như vậy không phải có ý nhường một trong hai cô gái ngồi cạnh mình đấy chứ?"

Nook ngồi xuống cạnh Mix, cậu lịch sự cười với cô. Nook là nhà thiết kế, vừa nói chuyện hai ba câu cô đã ngay lập tức nhắm đến Mix hỏi dồn:

"Cậu đang làm nghề gì?"

"Tôi dịch sách."

"Jane nói cậu từng làm người mẫu?"

Earth rì rầm nói chuyện cùng với Jane về photoshoot gần đây, nghe Nook nói đến thì Jane đã ngay lập tức ngẩng đầu lên:

"Hôm đó em cũng tới, Nicky đột nhiên bỏ về vì cãi nhau với cô nào đó. Chị có biết cậu ra không?"

"Biết, cậu ta vào danh sách đen của kha khá người. Hôm đó lại đưa ra yêu cầu gì quá đáng sao?"

"Cậu ấy bị dị ứng với kem nền của nhân viên trang điểm."

Người vừa nói ra câu đó là Mix, cả ba người đều ngạc nhiên nhìn sang.

"Tôi vô tình nghe được, cậu ấy bị dị ứng với kem nền, lại sắp đi casting ở đâu đó. Hai người đó cãi nhau, rồi sau đó..."

Mix im lặng khi Earth chỉ nhìn cậu chăm chú. Jane lắc đầu.

"Dù sao thì mọi chuyện cũng ổn rồi. Mix làm người mẫu rất đẹp. Anh có nghĩ đến việc đi làm người mẫu chuyên nghiệp không?"

Mix thật sự thấy buồn cười vì câu hỏi đó, cậu cười lớn. Người như Mix mà làm người mẫu được thì chắc một nửa dân số trong nước đều đi làm người mẫu cả rồi.  Earth không hiểu sao mà vẫn nhìn cậu không rời, Mix nhìn lại anh rồi đột nhiên đọc được rõ ràng anh đang muốn nói rằng không được cười.

Không kịp nữa rồi, Earth bất giác thở dài. Nook đã bày ra bộ dạng bắt được vàng bên kia, anh chưa nói gì thì cô đã ôm lấy cánh tay Mix mà lắc.

"Mix, đi làm người mẫu đi. Người mẫu độc quyền cho tôi cũng được, tôi sắp có bộ sưu tập mới."

Mix không gỡ tay Nook ra, cũng không hề thấy khó chịu.

"Tôi không làm được đâu."

"Được, chắc chắn được. Đi làm người mẫu đi."

"Không, tôi đã chọn việc dịch sách rồi."

"Vậy thì cậu có thể chọn lại mà."

"Không, tôi.." 

 Earth không nghe Mix từ chối nữa, anh lại quay qua nói chuyện với Jane. Cô nhỏ hơn Mix hai tuổi, vẫn còn là sinh viên đại học đã đi làm người mẫu. Earth quen mặt với cô, anh gặp cô ở những buổi chụp lẫn trên sàn diễn, cô bé còn nhỏ nhưng đã có thần thái của người mẫu chuyên nghiệp. Jane tỏ ra rất thích Earth, hoặc có thể vì thị phi của giới người mẫu nhiều đến không kể hết. Ban nhạc đã lục đục kéo nhau lên sân khấu, Jane không thể nói lớn những chuyện hậu trường, hai người càng ngày càng sát lại với nhau. Jane nói chuyện rất có duyên, Earth cười không dứt. Mắt anh cong lên, cánh tay tựa lên thành ghế ngay cạnh vai của cô người mẫu nhỏ.

 "... sau cùng stylist phải dùng kim băng cố định đai quần của cô ấy lại. Đến lúc đem trang phục đi trả, nhãn hàng cho mượn bắt bồi thường vì một lỗ kim."

Earth lắc chiếc ly còn phân nửa trên tay mình, anh cười vui vẻ.

"Sao không đối trang phục? Ý anh là đổi người mặc, nếu như eo cô ấy là sáu mươi ba thì eo của em chỉ chừng sáu mươi thôi."

Anh liếc nhanh xuống phần eo trong chiếc váy bó sát của Jane, cô đỏ mặt đánh vào tay anh.

"Nhiếp ảnh gia đều lưu manh."

Earth ngoắc một ngón tay nói nhỏ:

"Lại đây anh nói cho nghe bí mật này."

Jane thật sự ghé tới, Earth thì thầm vào tai cô:

"Nhiếp ảnh gia lưu manh đa số không thích phụ nữ."

Jane bĩu môi, người yêu trước của Earth không phải là người mẫu nữ nổi tiếng sao? Earth gật đầu ra ý đảm bảo, anh nhìn sang bên thì lại bắt gặp ánh mắt Mix nhìn mình.

"Câu chuyện làm mẫu hay làm dịch giả của hai người sao rồi?"

Nook ngay lập tức trả lời:

"Cậu thử nói xem, Earth? Nếu như nói nghề nghiệp là định mệnh thì tôi tạm tin, vì ngày lễ đầy tháng, tôi rõ ràng đã ôm khư khư con búp bê được mẹ tự may váy. Nhưng mà có phải ai cũng như tôi đâu?"

Earth lắc đầu.

"Tôi không biết, tôi đã thật sự cầm máy ảnh đồ chơi trong ngày đầy tháng."

"Em cầm đôi giày cao gót của cô em", Jane cũng xác nhận rằng thứ định mệnh nghề nghiệp đó là có thật. Ba người nhìn về phía Mix, cậu nói bằng vẻ mặt nghiêm túc hoàn toàn:

Hôm đó ông ngoại dự lễ đầy tháng của tôi khi vừa đi đâu đó vẽ. Ông tặng cho tôi một mớ vé số thay cho quà mừng, sau đó..."

Ngụm rượu trong miệng Earth ngay lập tức sặc lên tận mũi.

"Cậu bốc trúng đám vé số kia?"

"Đúng vậy. Người nhà nói có lẽ sau này nghè nghiệp của tôi sẽ là bán vé số."

Chuyện đáng ra là chuyện cười, nhưng Mix lại dùng giọng điệu thật thà vô cùng để nói. Earth uống một chút nước suối rồi dứt khoát nói:

"Nook, chị đổi chỗ cho tôi được không?"

Nook càu nhàu nhưng rồi vẫn chuyển chỗ ngồi. Earth lần sang cạnh Mix, cậu nhìn theo từng động tác cho đến khi Earth ngồi xuống.

"Để làm gì vậy?"

"Nếu là người khác thì tôi sẽ nói là câu trả lời đó quá đáng yêu làm tôi không chịu nổi, muốn sang ngồi cùng vì sợ Nook sẽ cướp cậu đi mất. Còn vì là cậu nên tôi sẽ nói là ghế bên kia không có đệm, ngồi rất đau."

Hơi thở Earth lại bắt đầu có mùi rượu, Mix nghiêng đầu tránh ra khi anh đưa tay cầm lấy ly rượu trên tay câu để rót thêm vào. Nook và Jane rượu trên tay cậu để rót thêm vào. Hyelim và Jane kéo nhau đi vào nhà vệ sinh, Seongwoo chạm ly rượu của mình với ly của Daniel rồi nói:

"Có những thứ thật sự không cần dạy cậu, ví dụ như cách nói chuyện làm sao để không thành người nhạt nhẽo. Cậu chỉ cần nói thật thôi là tôi đã thấy muốn cần cậu rồi."

"Anh biết đấy, không phải ai cũng căn nói dối như anh."

"Tôi nói dối cậu điều gì?"

Mix nhìn nhanh vào cổ áo của Earth. Giống như biết trước hôm nay cậu sẽ mặc áo sơ mi sáng màu, anh chọn cho mình một chiếc áo màu cà phê sữa. Tránh khỏi xương quai xanh lộ ra một đoạn rất ngắn nhưng đủ để tưởng tượng, Mix uống nốt số rượu trong tay.

"Anh hôn Punch, đến cuối cùng lại nói với tôi rằng chưa kịp hôn đã bị bắt gặp."

"Tôi hôn cô ấy bao giờ?"

"Cổ áo anh dính đầy son."

Earth không biết vô tình hay cố ý, anh gục đầu lên vai Mix mà cười. Ly rượu trên tay anh run run chực rớt, đến khi ngắng đầu lên thì trên måt Earth đã hiện ra một tầng nước mỏng.

"Không có. Nếu cậu muốn biết thì câu chuyện hôm đó là như thế này,"

Earth đặt ly rượu lên bàn, đưa ngón cái chạm vào môi Mix.

"Môi em không tô son sao? Một chút son vào thì sẽ ngon hơn."

Ngón cái của Earth cọ qua cọ về, Mix nói khó khăn hơn bình thường:

"Anh say rồi đúng không? Phải dùng từ "đẹp hơn.""

"Không, tính từ trong trường hợp này là ngon và ngọt, không phải đẹp. Anh dùng từ đúng ngữ cảnh rồi, dịch giả phải thưởng cho anh."

Chỉ định trêu Mix một chút, nhưng đến khi tiến sát lại rồi thì Earth không hề có ý định lùi ra. Mix ngồi ở trong góc, thành ghế và lưng ghế vừa vặn chân cậu lại. Chỉ còn một chút nữa là môi đã chạm môi, từ sau lưng đột ngột vang lên tiếng gọi:

"Mix! Làm người mẫu cho bộ sưu tập mới của tôi đi!"

Nook chỉ gọi bâng quơ, cô còn chưa đi tới chỗ hai người. Earth buông bàn tay đang đặt trên má Mix ra, anh ngồi trở lại chỗ mình rồi cười rất nhạt.

"Hôm đó chính xác là như vậy, nên tôi mới nói såp hôn thì bị làm phiền."

Quán bar toàn bộ là đèn vàng, không ai thấy Mix rốt cuộc là đỏ mặt hay không. Earth từ đó về sau hoàn toàn không đụng vào Mix, thình thoảng hai tay áo chỉ chạm nhẹ vô tình khi anh nhoài người về phía trước. Mà bởi vì là Earth chứ không là ai khác, Mix lại không khỏi nghĩ rằng Earth đang cố ý làm vậy với mình.

Bốn người nói vài câu chuyện vu vơ, tới gần nửa đêm rồi hai bên mới tạm biệt nhau. Nook kiên quyết xin liên lạc của Mix, Earth gạt ra nói rằng có gì thì liên hệ chỗ anh là được. Mix yên lặng trên suốt đường về, cậu đang nghĩ tới chuyện tóm tắt bài học hôm nay. Có nhiều điều lạ lẫm như vậy, rất nhiều điều, nhưng cuối cùng khi Earth hỏi đến, Mix lại nói ra một điều mà Earth không nói ra lời.

"Cách tốt nhất để gây chú ý ở trong một cuộc gặp có hơn hai người đó là chăm chú quan sát đối phương sau đó lại đột ngột bỏ đi thân mật với người khác. Tôi nói đúng không?"

Earth đứng trước cửa phòng mình, anh vừa dùng mũi giày này đạp gót giày kia vừa cười tủm tim.

"Đúng rồi. Và tuyệt đối không nhìn vào mắt người đó vì sẽ gây cảm giác áp bức, có hai điểm nên tập trung nhìn đó là nhìn theo cử động của tay, hoặc như tôi vừa làm tối nay. Cậu nói thử xem hôm nay tôi đã nhìn chỗ nào của ai?"

Mix thấy môi mình nóng lên, cậu vội vàng sập cửa vào nhà khi chưa kịp nói chúc ngủ ngon. Chuông nhà thờ điểm nửa đêm, Earth bước vào phòng mình rồi tự nhủ sẽ không bao giờ cho Nook số điện thoại của Mix. Nook khi lễ đầy tháng ôm trúng búp bê không chừng là vì cô mê gái chứ không phải mê thiết kế áo quần, nhưng làm sao lại có thể thiếu tế nhị xuất hiện ngay khi Earth đã sắp chạm môi đến được điểm mà anh đã nhìn cả buổi tối?