Buổi sáng sau hôm Earth bị tai nạn studio, anh thức dậy khi lòng bàn tay để ngửa của mình còn đặt lên tay Mix. Âm thanh đã ngập đầy không gian, căn phòng cũng đã sáng rõ. Chiếc ghế hôm qua đặt bên cửa số nằm im hứng nằng, Earth hơi nheo mắt vì tay ghế hắt nắng trờ thành tia sáng mạnh hơn ánh sáng trong phòng.

Đến tay cũng lớn thế này, Earth mỉm cười nhìn mấy ngón tay cong lại nằm hờ lấy tay mình. Đồng hồ chỉ sáu giờ sáng mà hai người đi ngủ lúc bốn giờ, Earth quay người tránh ánh sáng ùa vào từ cửa số. Bàn tay Seongwoo không còn ở trên tay Mix nữa, cậu đưa tay vuốt nhẹ lưng anh.

"Chào anh buổi sáng."

Giọng nói Mix còn khàn khàn ngái ngủ, thậm chí cậu còn không mở mắt ra. Earth nhìn mấy chấm xanh mờ dưới cằm Mix, anh cọ trán vào cầm cậu rồi vui miệng nói:

"Hôm nay em đừng đi làm nữa, ở nhà đi."

Mix luôn thức dậy vào sáu giờ sáng mỗi ngày. Earth cũng thường thức vào khoảng đó, cậu nghe tiếng anh nấu nước pha trà, anh nghe tiếng cậu giặt đồ đem lên sân thượng. Mix đi làm rất đúng giờ, cậu chưa một lần ngồi vào bàn làm việc trẻ kể cả khi đang ở nhà. Mix có nguyên tắc làm việc giống như Earth, Earth không nghĩ rằng mình lại có thể nghe cậu ậm ừ vài tiếng trong cố ròi mắt nhắm mắt mở kéo anh khỏi giường đi về phía cửa.

Đầu tóc Mix rối bù mà Earth cũng không hơn gì cậu. Tóc rối, mặt trẻ con, nửa người lại cởi trần để lộ da trắng tỉnh mát lạnh, Earth còn chưa kịp nhìn kĩ thì Mix đã nhắm mắt đá cửa phòng anh. Ôm Earth từ sau lưng rồi đấy anh đi chậm chạp, Mix kéo cửa phòng Earth lại cùng lúc ngáp dài một tiếng trước khi mở cửa căn hộ của mình.

Earth được đầy vào phòng, anh còn chưa kịpquay lại hỏi thì Mix đã ôm theo cả anh mà ngã xuống giường. Từ đầu tới cuối Mix không hề mở mắt, khi Earth một lần nữa xoa cằm Mix thì cậu đã tránh ra.

"Mixxiw, đang làm gì vậy?"

"Em đang ngủ."

"Sao lại ngủ giờ này?"

"Sao lại không được ngủ giờ này?"

"Dậy đi làm."

"Người yêu em nói em hôm nay đừng đi làm nữa."

Da mặt lại đỏ bừng lên khi Mix nói ra câu đó, Earth không thấy được mà chỉ cảm giác thân nhiệt của Mix tăng lên. Phòng của Mix luôn tối dù là sáu giờ sáng hay mười giờ khuya, ngủ ở đây thì sẽ tốt hơn trong một căn hộ đầy ánh sáng. Earth vỗ lên má Mix vài lần, sau đó đem đổi những cái vỗ nhẹ thành vuốt ve bằng ngón cái.

"Hôm nay mình ra ngoài ăn sáng có được không?"

"Được."

"Ăn xong đi uống cà phê như người bình thường có được không?"

"Được."

"Buổi chiều đi xem phim nhé? Ghé qua triển lãm có ảnh của anh rồi đi xem phim."

"Dạo này ngoài rạp không có phim hay, thà anh ôm em ngủ thêm một giấc còn hơn."

"Anh đồng ý. Buổi tối em muốn đi đâu? Tới Downpour?"

"Hay là tới La Vita đi..."

"Không được."

"Sao lại không? Hôm qua anh còn hỏi sao em không nói rằng chúng ta hãy đến La Vita uống rượu rồi hôn nhau."

"Mix, em biết gì không?"

"Huh?"

"Em luôn mời gọi anh những lúc anh không khỏe."

"Earth, anh biết gì không?"

"Hmm?"

"Hôn nhau không cần dùng tay."

"Em thân yêu, những việc khác thì cần."

"Có muốn hỏi là việc gì không?"

"Không."

"Lái xe chờ em đi, giữ em trong bar để em không bị kẻ khác lừa đi mất, rót rượu cho em uống..."

"Không, không."

"Mở khóa cửa nhà, bật radio, cài lại cúc áo của em." 

"Không, không, em không hỏi anh."

Earth bật cười rướn môi hôn lên mí mắt của Mix. Mí mắt cậu giật giật vì nhột. Earth úp mặt vào có Daniel vài giây rồi lật người ra giả vờ thở dài một hơi.

"Mixxiw này."

"Ở đây, Earth."

"Anh có một thỉnh cầu. Anh thề là thỉnh cầu trong sáng."

"Đang nghe đây, Earth."

"Nếu như nửa năm nữa, tức là vào tháng tám..."

"Ừm,"

"Chúng ta chưa chia tay.."

"Thì?"

"Anh muốn quà sinh nhật?"

"Anh không phải đang muốn..."

"Không, anh trong sáng lầm. Nếu đến sinh nhật anh mà chúng ta chưa chia tay, làm ơn hãy tặng cho anh một chiếc áo cà sa, một tràng hạt, một quyển kinh."

"Anh thôi đi."

Mix không đầu lại được với Earth, cậu ngại ngùng quay người đi hướng khác. Earth vẫn còn chưa xong, anh vui vẻ gãi nhẹ vào lưng cậu.

"Giống như có một miếng thịt lớn ở trước mắt như thế này mà anh đói đến chết cũng không thể ăn, thật sự bi thương quá rồi. Bi thương hơn nữa là anh lại tự nguyện không ăn..."

"Earth!"

Mấy đầu ngón tay của Earth gãi vào lưng Mix gây nên cảm giác ngứa ngáy như có điện chích vào, cậu ngồi thẳng dậy nhăn nhó kêu lên:

"Earth, nhớ trước khi hẹn hò em có nói gì với anh không? Đừng tự tin là anh sẽ an toàn."

Mix đưa hai cánh tay ra. Vai và lưng cậu đều rất rộng, bàn tay so với Earth cũng lớn hơn một hai phần. Earth nhìn lên nhìn xuống từ cổ xuống ngực Mix, anh nuốt khan một tiếng ngán sợ rồi nhào tới ôm cậu ấn xuống giường.

"Thôi anh biết rồi, đi ngủ đi."

Ba mươi phút sau, hai cặp mắt cùng mở chong chong nhìn lên trần nhà. 

"Earth."

"Hmm?"

"Em không ngủ được."

"Anh ngủ rồi."

"Anh cũng không ngủ được."

"Anh sắp ngủ được rồi."

"Em biết anh đang nghĩ gì."

"Ừ, anh cũng nghĩ là em biết. Có hơi mất mặt một chút nhưng mà... thôi, anh ngủ đây."

Earth đang nghĩ mình thật sự không an toàn. Vì Mix hơi nhút nhát và lạnh lùng, anh quên mất ai là người từng đè mình vào tường ròi kéo rèm lại khi đang hôn thì bị phát hiện, cũng quên luôn chuyện nếu Mix muốn làm gì thì Earth còn lâu mới đủ sức chiếm lấy vị trí đáng - ra - là của mình.

Earth ngậm ngùi quay lưng đi ngủ, đến lượt Mix gãi nhẹ lên vai anh. Vải áo hơi thô cọ vào vai đem lại cảm giác không thực như khi đụng chạm da trần nhưng vẫn làm Earth thấy mình gặp nguy hiểm. Mix cười cười sau lưng Earth, cậu ôm eo anh kéo sát về phía mình. Vài phút sau cơn buồn ngủ lại đến chập chờn, hai người cùng nhắm mắt mơ hồ nghe tiếng những người trong khu nhà lần lượt bước xuống đường.

--

Ăn sáng uống cà phê, những việc đơn giản cặp đôi nào cũng làm cùng nhau, Earth và Mix không mấy khi thực hiện. Earth có lịch làm việc không theo quy chuẩn nào cụ thể, nếu nói chụp ảnh lúc bình minh thì anh sẽ ra khỏi nhà từ ba giờ sáng để kịp mặt trời. Ngày nghỉ cũng không bình thường, Earth không có khái niệm thứ bảy chủ nhật. Mix từ khi vào nhà xuất bản làm việc thì theo giờ của một nhân viên mẫn cán, tám giờ sáng tới năm giờ chiều cậu ở nhà xuất bản dịch sách. Sau năm giờ chiều, Mix vẫn như cũ đi siêu thị rồi về nhà viết quyển sách của riêng mình. Earth giờ đó không có mặt ở nhà, sau mười giờ đêm anh mới quay về vội vàng rải đều những cái hôn từ tóc xuống tận ngón tay Mix rồi để yên cho cậu làm việc của mình. Nói đơn giản thì nếu như Earth và Mix không phải là hàng xóm, cả hai người sẽ không thể tìm ra được một kẽ hở thời gian để gặp nhau khi hẹn hò. Tình yêu của người lớn luôn mắc kẹt giữa cả ngàn vấn đề như thế, không thể cứ nói rằng "nếu anh yêu em thì anh sẽ có thời gian" đề làm lí do giận dỗi, vì thật sự còn nhiều nỗi lo và công việc khác bên cạnh yêu đương.

Hiếm hoi mới có một ngày Earth không đi chụp vào cuối tuần, những lúc đó hai người cùng hẹn hò vòng quanh thành phố. Earth còn lập cho Mix cả một danh sách những nơi cần phải đến, những việc cần phải làm khi hẹn hò cùng nhau. Danh sách đó mới đúng là giáo trình làm sao để hẹn hò, trừ những điều điên rồ như hôn nhau ở quảng trường lớn hay là làm gì đó ở đâu đó, những thứ vẫn đậm dấu ấn Earth. Mix nói với Earth nhận xét đó khi hai người đang ngồi cạnh nhau trước mũi xe ngắm vài cánh hải âu chao lên chao xuống mặt biển trong một buổi chiều nắng mùa xuân bắt đầu ấm áp. Earth khoanh tay nheo mắt nhìn mấy ánh nước lấp lánh rồi đấy Mix ra trước mặt để chụp một tấm ảnh, anh trượt tay trên bánh răng chỉnh tốc độ màn trập mà không buồn nhìn màn hình rồi gật gù nói với Mix:

"Thì cũng không thể nói với em ngay trong ngày đầu tiên rằng "Mix, tôi muốn dạy cậu làm sao để hẹn hò, chi bằng chúng ta hẹn hò nhau để làm ví dụ trực quan sinh động đi" được, có đúng không? Chắc chắn nói ra em sẽ bỏ chạy dài. 

"Cũng không biết được."

Mix vuốt lại đầu tóc của mình nhưng không tránh nhìn vào ống kính của Earth như những ngày đầu. Những bức ảnh chỉ có một mình cậu, hai người không cách nào chụp chung nhau khi Earth là người cầm máy. Earth nghe Mix vẩn vơ nói vậy thì ngay lập tức nhướn mày:

"Ý em là?"

"Không có ý gì hết."

Mix nháy mắt rồi cười với ống kính, Earth bắt lấy nắng và mái tóc rối bù của cậu cùng với nụ cười rạng rỡ kia bằng cả tim mình.

--

Bữa sáng của Earth và Mix biến thành bữa trưa. Thức dậy khi đã mười giờ, tốn thời gian cạo râu giúp nhau, rửa mặt cho nhau, chọn áo nào của em hợp với quần nào của anh, mười một giờ ba mươi Mix mới bắt đầu khóa cửa. Earth nồi hứng đi ra ngoại thành tới một nhà hàng theo hình thức nông trại cung cấp nguyên liệu và bếp. Tới tận nơi Earth mới nhớ ra rằng hai tay mình đến co lại cũng khó khăn, đừng nói tới việc nằm lấy dao gọt đồ. Dù sao cũng đã lỡ, hai người vào gọi mấy món ăn có sẵn. Cả nhà hàng không có quá năm người khách, đang là giờ trưa và cũng không phải ngày nghỉ cuối tuần. Earth dù không thế cử động tay quá nhanh nhưng vẫn ăn uống bằng cử chỉ khá thoải mái, Mix lắc đầu đưa một ít thức ăn tới trước mặt anh. Earth nhìn miếng thịt được cất gọn gàng trước mặt mình vài giây, anh ngẩng nhìn Mix rồi há miệng.

"Thật ra...", Earth nói khi đã nuốt miếng thịt hơi cay xuống khỏi có, "anh yêu em."

"Nói cái gì vậy..."

Mix cúi đầu uống cạn cốc nước ép cà rốt cao cả gang tay. Earth cười cười vẫy tay gọi cô gái phục vụ đi ngang qua. Cô dừng lại trước mặt Earth chờ đợi, anh chỉ vào cốc nước cà rốt của mình rồi hỏi:

"Em cho tôi hỏi một chút, đây là nước ép gì vậy?"

Cô gái phục vụ dù không thể tin nổi trong lòng - thứ nước màu cam có mùi cà rốt còn là nước gì được nữa? - nhưng vẫn lễ phép nói:

"Thưa anh, đây là nước ép cà rốt nguyên chất. Nguyên liệu ở ngay vườn ngoài kia, nhà hàng chúng em thu hoạch và chế biến trực tiếp khi khách gọi."

Earth cầm ly lên uống một ngụm. Mùi cà rốt rất dễ chịu, anh vẫn tiếp tục hỏi:

"Em có chắc là nước cà rốt không? Hay là nước cà chua?"

"Em chắc chắn ạ."

"Vậy thì lạ quá..."

"Có chuyện gì khác thường ạ?"

"À", Earth chỉ vào Mix, "cậu bạn này của tôi uống hết cốc nước mà da không chuyển màu cam, tự nhiên lại chuyển thành màu đỏ. Mà tờ quảng cáo các em dán trên tường..."

Trên tường nhà hàng có dán mấy tờ quảng cáo rất dễ thương ý nói nguyên liệu của họ sạch và nguyên chất đến nỗi người uống nước gì vào là sẽ đổi màu da thành màu của nguyên liệu đó, như một cách nói rằng từng tế bào đều được phủ đầy mấy phân tử nguyên liệu sạch đẹp thơm ngon. Cô gái phục vụ rõ ràng bị đấu tranh giữa thú vị và bối rối, Earth cười lớn cầm cốc nước đã cạn trước mặt Mix đưa cho cô.

"Xin lỗi, đùa em hơi quá. Tôi muốn gọi thêm nước cà rốt, cảm ơn em."

Gò má ửng hồng không khác Mix là mấy, cô gái phục vụ nhận cốc nước trên tay Earth rồi rời đi. Còn lại hai người, Earth đẩy cốc nước cả rốt của mình về phía cậu.

"Còn muốn uống nữa không? Anh chỉ nói anh yêu em thôi mà."

"Nhưng anh không thể nói yêu em chỉ vì một miếng thịt được."

Earth gật đầu ra vẻ đã hiểu. Anh đẩy ống hút về phía Mix, cậu cũng không do dự ngậm vào. Một câu "anh yêu em" nghe đơn giản lại có sức sát thương rất lớn, Mix chưa gì đã thấy cổ họng khô rát như chưa từng uống cốc nước cà rốt kia.Earth chóng cầm nhìn Mix rồi gật đầu cảm ơn khi cô phục vụ đưa nước cà rốt tới. Anh uống luôn cốc nước vốn là của Mix, Earth ngậm lâu trong miệng để nghe vị cà rốt ngòn ngọt có mùi hăng nhẹ của rau củ tươi. Lâu lắm mới có một cuộc hẹn không có mùi rượu, cũng lâu lắm mới có người đưa đò ăn tới miệng anh vì đơn thuần là chăm sóc chứ không là một cử chỉ mà bất cứ người nào yêu nhau cũng phải làm. Mix lại quen thói đưa muỗng sang lấy một ít nấm ở trên chén canh của Earth, cậu ăn ngon lành dù có và tai vẫn còn ửng đỏ.

"Yêu em thật đấy."

Mix ngay lập tức bị sặc canh. Earth thề thốt rằng mình sẽ không nói nữa, một bữa ăn nhỏ lại kéo dài cả mấy tiếng đồng hồ. Tính tiền xong rồi bước ra con đường phủ đầy hoa dại trắng muốt tháng hai, Mix đi chậm lại chờ Earth đem máy ảnh ra chụp. Earth chụp hoa chán rồi lại chụp Mix, anh vừa chụp vừa lắc đầu khe khẽ. Mix rồi sẽ nổi tiếng thôi, dạo gần đây cậu đã nhận được điện thoại của mấy người nhiếp ảnh gia, bọn họ thậm chí không gọi điện nhờ anh nữa. Earth càng chụp nhiều Mix càng dạn dĩ hơn với ống kính, cậu đối mặt với máy ảnh bằng ánh nhìn thản nhiên không chút ngại ngùng. Mái tóc den mềm trẻ trung, nụ cười nổi bật dù ở bất cứ nơi nào, thân người cũng không phải ai cố gắng tập luyện thì sẽ được, Earth mỗi ngày lại càng muốn cất Mix cho riêng mình dù chính anh là người lôi cậu ra ngoài ánh sáng. Mix đi phía trước con đường đầy hoa trắng, Earth nhìn sững vài giây rồi đuổi theo. Tới khi đuổi kịp, Earth cởi máy ảnh ra đưa cho Mix.

"Chụp ảnh chung đi. Chúng ta chưa chụp ảnh chung bao giờ mà."

Mix lật xuôi lật ngược chiếc máy ảnh nhỏ rồi nghi hoặc hỏi anh:

"Bằng cái này? Làm sao?"

"Giống đám học sinh chụp ảnh thôi, nhưng thiết bị tốt hơn. Tay em dài nên em chụp đi."

Mix nhăn nhăn mũi, đây là đường ra vào của nhà hàng, nếu không may thì sẽ gặp người qua lại. Hai người cũng không còn nhỏ tuổi lại chụp ảnh theo kiểu của đám học sinh, Mix hơi xấu hổ nhìn Earth. Anh nghiêng đầu giục cậu:

"Không có ai đâu, chụp đi mà. Anh chỉnh thông số rồi, em chỉ cần bấm một giây là xong."

Earth đã bắt đầu ghé sát về phía Mix, vẻ mặt anh háo hức đến nỗi Mix vô thức quay máy ảnh lại về phía hai người. Chụp ảnh như đám học sinh? Mix chưa bao giờ chụp kiểu đó, trước khi quen Earth thì cậu chỉ chụp ảnh thẻ, sinh viên chụp ảnh cùng nhau thì sẽ làm gì? Mix đặt một tay lên vai Earth, anh cầm lấy bàn tay buông xuống trước ngực mình hài lòng nắn nhẹ.

"Mixxiw học nhanh quá, em bấm đi."

"Có cần em đếm không?"

"Tùy em hết."

Earth hơi khuỵu chân xuống, bệnh của nhiếp ảnh gia là luôn phải sắp xếp bố cục dù là trong một tấm ảnh bình thường. Mix lẩm bẩm đếm số một, trong đầu cậu vẫn đang nghĩ có thật là những người trẻ hơn chỉ chụp ảnh với nhau như thế này hay còn làm gì khác? Hay là...

"Hai... Ba."

Tiếng "ba" vừa phát ra, Mix nhìn quanh sau đó nhắm mắt quay đầu định hôn vào má Earth. Hành động trẻ con như vậy Earth không ngờ được nên môi hai người chạm nhau ngay khi anh định rướn người lên hôn má cậu. Mix mở mắt nhưng Earth đương nhiên không chịu dễ dàng buông ra như thế, Anh tranh thủ hôn vài lần rồi mới đỡ lấy chiếc máy ảnh trên tay Mix. Bình tĩnh quấn dây máy ảnh vào tay, Earth gật đầu:

"Ừ, đúng là em đã uống nước ép cà rốt."

Mix lại nhìn quanh thêm lần nữa. Có bóng người bên trong nhà hàng và ngoài vườn rau nhưng xung quanh họ lại không hề có ai. Mùa xuân cây cỏ phát triển nhanh, hoa bên đường nở dày từng đám. Earth thản nhiên liếm môi mình rồi bước tiếp, Mix nhanh như chớp kéo anh lại hôn nhẹ lên môi. Hôn xong, cậu vẫn như mọi lần không nhìn đến anh mà vu vơ nhìn một cụm hoa trên đường.

"Earth hôm nay cũng không có mùi rượu."

Earth không mấy khi có mùi rượu khi hôn, một người đến môi son của phụ nữ còn ghét thì đương nhiên luôn chú ý đến mấy thứ vặt vãnh dễ ảnh hưởng tâm trạng như thế. Chỉ là Mix có ấn tượng sâu sắc về một hai lần Earth từ bar về mang theo mùi rượu mà bất chấp hôn cậu, trên đoạn đường còn lại ra bãi đỗ xe, Earth gần như độc thoại về chuyện anh sẽ bỏ rượu mà uống nước ép cà rốt mỗi ngày.