"Hình như hôm nay cậu Lý về nước đấy."

"Thật á?, mà hình như cậu Lý sang đó cũng lâu rồi nhỉ?"

"Lúc tôi làm ở đây thì cậu Lý trẻ lắm, tính ra cũng hơn mấy năm rồi."

Lý Đông Hách mặc kệ bọn họ buôn chuyện, vẫn chăm chú phơi đống đồ trong chậu . Cậu quệt mồ hôi trên trán, gương mặt do ngâm nắng nên hơi đỏ lên. Cậu dọn dẹp một chút rồi quay đi lấy kéo tỉa lại cây cảnh, hôm qua ông hội đồng đã phàn nàn cây cảnh trong sân không còn thẩm mĩ nữa.

Cắt tỉa lá được một lát thì Lý Đông Hách nghe dưới nhà có tiếng quát, ra là bà Tư phát hiện đám người kia không lo làm mà tán dóc. Lý Đông Hách dỏng tai lên nghe ngóng nhưng không nghe thấy bất cứ tiếng gì nữa, nhưng do quá chuyên chú nên không biết có người đang đến gần.

"Làm gì mà đứng trơ ra đó?."

Lý Đông Hách giật mình quay phắt người lại, bà Tư đang đứng phía sau cậu phe phẩy cây quạt hoa, ánh mắt soi xét áp lên người cậu như đang bắt lỗi.

"Dạ con... con đang tỉa cây." Lý Đông Hách sợ sệt trả lời.

"Bỏ đó đi, ra chợ mua đồ nấu tiệc mừng cậu Lý về nhà." - Ba ta khinh khỉnh nói, đưa tiền cho cậu, trước khi đi còn đặt biệt căn dặn. " Cậu Lý thích ăn nhất là cá, mày liệu làm sao thì làm." Lý Đông Hách nhìn số tiền trong tay, không dám cãi lời bà Tư. Nhớ lần trước do công việc nhiều quán nên không thể theo hầu cậu Út chơi thả diều nên cậu bị bà Tư mắng cho một trận, còn mách ông Hội đồng rằng cậu không nghe lời, không coi bà ra gì làm Lý Đông Hách được trận đòn no. Những ngày sau đó Lý Đông Hách vẫn phải quần quật làm việc với cái thân đầy các vết roi đau nhức, nếu không phải có Phác Chí Thành giúp việc thì có lẽ Lý Đông Hách xong đời rồi. Nghĩ tới khiến Lý Đông Hách rùng mình, vội vàng xuống nhà lấy giỏ chạy ra chợ.

Sau một hồi đi lòng vòng trong chợ cũng mua được gần đủ đồ, chỉ còn thiếu món quan trọng nhất thôi.

"Nghe gì chưa, cậu cả con ông Hội đồng sắp về rồi đấy, tôi còn không nhớ được diện mạo của cậu ta."

Lý Đông Hách đứng bên hàng cá nghe được cuộc đối thoại của người đi đường, có vẻ ai cũng quan tâm đến cậu Lý. Trong lòng Lý Đông Hách cũng tò mò, lúc cậu vào làm cho Lý phủ thì cậu Lý đã sang Tây. Lý Đông Hách đã nghe về cậu Lý từ miệng của người dân, tốt có xấu có, mà người đời lại thích soi mói vào cái lỗi nên tự nhiên cậu Lý trở nên chơi bời trong mắt vài người.

"Mua cá hả con? Cá vừa bắt lên đảm bảo tươi ngon." Dì bán cá niềm nở.

Lý Đông Hách lẩm nhẩm tính toán xem phải mua bao nhiêu con cá, rồi cậu chỉ tay vào đám cá mập mạp trong bể.

"Lấy cho con mười con ạ."

"Mười con một trăm lẻ bảy ngàn, dì lấy con một trăm chẵn."

Dì bán cá đã độ ngũ tuần nhưng thao tác rất nhanh nhẹn, đôi tay thoăn thoắt làm sạch cá.

Lý Đông Hách tuy da dẻ không trắng trẻo nhưng cậu ngoan ngoãn lại còn lễ phép nên rất được lòng các cô dì ở chợ, lần nào cũng được cho thêm ít cá ít rau hoặc được giảm mấy đồng lẻ. Dì bán cá lấy trong túi cói cạnh chỗ ngồi ra cái bánh được gói bằng lá chuối đưa cho Lý Đông Hách.

"Dì cho cháu, ăn lấy sức để làm việc."

Lý Đông Hách cảm ơn rồi đi về. Trên đường cậu cứ nghĩ về lời dặn của dì bán cá. Dì bảo cậu Lý tính tình không được tốt cho lắm, dặn cậu nếu không cần thiết thì nên ít tiếp xúc, không lại bị đuổi việc như chơi.

Khi Lý Đông Hách đến ngã ba thì thấy mọi người đứng ở đây rất đông, hỏi thăm mới biết là có người làm bỏ trốn, bị đánh tơi tả ngay phố. Có vài người trên xe vì tò mò mà nán lại xem làm giao thông chững lại.

Lý Đông Hách định lách qua đám đông thì thấy gần đó có một cậu bé ngồi ôm gối, vẻ mặt buồn buồn nhìn chằm chằm xuống đất.

"Em nhỏ sao lại ngồi đây, ba mẹ em đâu?" Lý Đông Hách ngồi xổm xuống trước mặt bé, nhẹ nhàng hỏi.

Cậu bé ngước mắt nhìn cậu, dùng ánh mắt non nớt của mình mà đánh giá. Mãi một lúc sao mới lí nhí nói "Em không có ba mẹ."
Lý Đông Hách sững người, đứa bé này thoạt nhìn chỉ chừng bảy, tám tuổi. Không biết chuyện gì xảy ra với nó, nhưng nó lang thang vậy đã bao lâu rồi chứ, làm sao có thể sống sót trong cái xã hội bất công này?

"Anh xin lỗi." Lý Đông Hách lúng túng " Em đói không? ăn tạm cái bánh này nha, yên tâm anh không phải người xấu đâu." Cậu lấy cái bánh lúc nảy dì bán cá cho đưa trước mặt cậu bé.

Đứa bé rụt rè nhận lấy, lễ phép cảm ơn rồi gỡ miếng lá chuối từ từ ăn. Lý Đông Hách nhìn mà đau lòng, đôi tay bé nhỏ run run, gương mặt lem luốc, ngay cả quần áo cũng dính đầy cát.

"Tối em ngủ ở đâu?"

"Em ngủ dưới mái hiên ạ, mấy ngày mưa thì em được cô chú cho ngủ ở hành lang." Đứa trẻ trả lời, ánh mắt không giấu nổi sự vui vẻ khi có người giúp đỡ nó.

Mà đằng này Lý Đông Hách đã sụt sịt, nước mắt cậu rơi xuống. Nhớ tới ngày cậu còn nhỏ, mẹ cậu mượn tiền ông Hội đồng để chữa bệnh cho ba, nhưng ông đã không qua khỏi. Hai mẹ con phải nương tựa vào nhau mà sống, đến năm cậu mười tuổi thì bà cũng theo ông. Lý Đông Hách trở thành trẻ mồ côi, vào làm người ở cho nhà ông Hội đồng  để gán nợ. Cậu thương đứa bé này vì nó phần nào giống cậu của lúc trước, không, nó còn đáng thương hơn cậu gấp trăm lần.

"Anh đừng khóc." Thanh âm non nớt vang lên, sau đó Lý Đông Hách cảm thấy một bàn tay be bé chạm vào mặt mình. Nó đang lau nước mắt cho cậu.

"Em không ở đây để dỗ anh mãi được đâu." Nói xong nó cười toe toét, đoạn xách rau trong giỏ rồi ù té chạy. Nó còn vừa chạy vừa hét cảm ơn cậu vì cái bánh.

Lý Đông Hách đơ người, thì ra cậu bị một cậu nhóc lừa tình cảm rồi lấy mất bó rau. Lý Đông Hách gõ đầu mình, dậm chân bịch bịch xuống đất, lại phải chạy ra chợ mua bó khác.

Tình cảnh dở khóc dở cười này đã thu vào tầm mắt một người đàn ông ngồi trên xe gần đó.

"Cậu Lý, cậu đang đợi gì thế ạ?" Phía trước người đã vãn nhưng không thấy động tĩnh, gã lái xe dè dặt hỏi.

Lý Minh Hưởng đã lâu mới về nước nên muốn đi thăm một vòng thành phố, ai ngờ lại bắt gặp được một cảnh tượng thú vị.

"Không có gì, đi thôi." Anh nâng kính xe lên, không còn hứng thú ngắm cảnh nữa liền ra lệnh về nhà.
.
.
.

Lý Đông Hách lúi húi trong bếp một buổi, làm việc đến không kịp thở, may mà vẫn kịp giờ cơm, cái mạng nhỏ này coi như thoát được một nạn. Từ lúc bà Cả biết cậu nấu ăn ngon nên việc bếp núc hoàn toàn giao cho cậu.

Gia nhân mang thức ăn lên bàn, ông Lý cao hứng hỏi một tràng câu hỏi. Lý Minh Hưởng chỉ trả lời đại khái. Ngoài bà Cả thì cả hai bà cũng khách sao hỏi thăm tình hình, dù sao đây cũng là đứa con mà ông Lý tự hào. Mà Lý Minh Hưởng không quan tâm bọn họ, chỉ nhìn vào bàn ăn trước mặt.

Lý Minh Hưởng trước giờ không kén ăn, chỉ cần thức ăn không tệ đến mức tệ hại thì vẫn nuốt xuống được. Nhưng chỉ có một thứ mà anh không bao giờ động vào.

Cá.

Trên bàn cơm đủ các thể loại cá hấp, cá chiên, cá kho,...không sót một cách chế biến.

Cô Năm con bà tư không dám nhìn Lý Minh Hưởng, chỉ cuối đầu e thẹn ăn cơm. Lúc cô hiểu chuyện thì anh đã sang nước ngoài, kí ức về anh không quá sâu sắc. Chỉ là không ngờ anh xuất sắc đến vậy, từ nhan sắc đến khí chất đều bỏ xa những đứa em trong nhà.

Mái tóc xanh dương tùy ý xõa trước trán, hàng mày rậm cùng cặp mắt bén kiên định, sườn mặt nam tính làm cho Lý Minh Hưởng càng thêm cuốn hút, giọng nói trầm thấp từ tính đầy mê hoặc người khác.

"Minh Hưởng, sao toàn ăn rau thế? Bà gắp cho nó nhiều đồ ăn vào." ông Lý nói với bà Cả.

"Minh Hưởng nhà ta sống ở Tây lâu như vậy, khẩu vị chắc cũng không quen với mấy món dân dã này đâu." Bà Tư ngoài mặt lo lắng nhưng trong lòng thì vô cùng hả dạ. Còn về việc ngoài bà ra không ai biết Lý Minh Hưởng ghét cá thì nó lại là vấn đề khác.
"Con không ăn được cá." Lý Minh Hưởng tỏ ý không cần ai gắp đồ ăn cho mình.

Ông Lý nhíu mày, nghiêm khắc hỏi. "Là ai đã nấu bữa cơm hôm nay."

"Thương việc bếp núc là do Lý Đông Hách làm, sao nó có thể nấu một bàn đồ ăn toàn cá khi biết anh Cả không ăn được cá chứ. Chắc là nó muốn hại anh Cả chết đói đây mà." cậu Tư con bà Tư mỉa mai, bắt đầu bịa chuyện.

"Lôi nó đánh cho nhớ, lần sau cấm có tái phạm nữa." ông Lý quát đám người làm.

Lý Minh Hưởng không nói gì, tiếp tục ăn cơm. Để ý chuyện người khác vốn không phải là tác phong của anh.

Đằng này Lý Đông Hách đang tỉa cây thì bị lôi ra đánh. Cậu không biết mình đã làm gì sai, đến khi nghe được lí do thì cậu rất ấm ức. Rõ ràng là bà Tư nói cậu Lý rất thích cá nên cậu mới làm, vậy mà giờ thành ra cậu muốn hại cậu Lý chết đói.

Lý Đông Hách bị đánh xong thì đứng lên không nổi, Phác Chí Thành chạy đến đỡ cậu dậy, giúp cậu xả hết bực tức bằng việc lên án bà Tư. Nhưng Phác Chí Thành chỉ dám nói nhỏ đủ cho Lý Đông Hách nghe, không thì người tiếp theo bị đánh lá cậu.

Lý Đông Hách ghéc bà Tư, Lý Đông Hách ghét luôn cả cậu Lý.