Ông cha nhà họ Lý mấy đời trước là điền chủ, đất đai bạc ngàn, nhưng đến đời ông cố Lý Minh Hưởng mới chính thức phất lên thành phú hộ nhờ vào cho thuê ruộng đất. Mãi sau này ông Lý lập thêm xưởng buôn thì nhà họ Lý càng trở nên giàu có, ăn mặc dư dả. Mà việc Lý Minh Hưởng sang Tây học thêm kiến thức về quản lí xưởng buôn cũng là kế hoạch của ông Lý.

Lý Minh Hưởng xuất cảnh ra nước ngoài học vào năm anh tròn hai mươi tuổi, nói đi là đi một mạch bảy năm. Lý Minh Hưởng thời gian đâu ở Tây có chút khó khăn vì bất đồng ngôn ngữ, văn hóa nhưng cũng rất nhanh thích ứng với môi trường mới. Tuy học tập ở đất nước xa lạ, vậy mà Lý Minh Hưởng không tỏ ra yếu kém, ngược lại còn được rất nhiều cô gái, chàng trai phương Tây yêu thích.

Ông Lý tài nhiều mà trăng hoa, cưới tới ba bà vợ. Thường các bà mang tiếng chồng chung thì ưa nhau bao giờ. Bà Cả tính tình cứng rắn cương quyết khó có ai có thể lay động khi bà đã quyết định, tính cách khó gần của Lý Minh Hưởng như đúc từ khuôn của bà mà ra. Bà Ba ít thể hiện cảm xúc ra ngoài, vẫn giữ nét mặt hòa hoãn nước sông không phạm nước giếng, có một người con trai đủ để dựa dẫm. Còn bà Tư tâm cơ, suốt ngày vắt ốc nghĩ cách lấy lòng ông Lý để ba đứa con của bà lọt vào mắt xanh của ông. Đối với Lý Minh Hưởng bà Tư tỏ thái độ ghen ghét. Bà trách mắng con mình không chịu học hành nghiêm chỉnh để được lòng ông Lý, cứ mãi chơi thì gia sản, sự nghiệp sớm muộn gì cũng vào tay Lý Minh Hưởng.

Lý Đông Hách đứng sẵn ở cổng đợi Lý Thái đi học về như thường lệ. Chiếc xe hơi đỗ xịch một cái là Lý Thái liền mở cửa chạy ào xuống, vứt cặp cho Lý Đông Hách rồi chạy tót vào nhà.

"Để mẹ xem con trai mẹ đi học có mệt không nào." bà Tư hôn vào má Lý Thái, cầm vai nó quay tới quay lui kiểm tra.

"Hôm nay con đã đánh đứa kia một trận vì nó dám nói trống không với con." Lý Thái hếch mặt, lấy tay quệt ngang mũi tỏ vẻ tự hào lắm.

Lý Đông Hách nghe bà Tư khen Lý Thái thì không hiểu nổi, ai nhà giàu cũng đều dạy con cái như vậy sao? Khuyến khích cổ vũ hành vi sai trái của một đứa nhóc, rồi sau này nó theo đà đó mà lấn tới. Lý Đông Hách chỉ im lặng một bên chứ không dám lên tiếng.

"Mày đi hầu cho thiếu gia làm bài tập, trốn việc thì đừng trách."

Bà Tư liếc Lý Đông Hách, sắp đến giờ cậu phải nấu cơm mà bà ta còn giao thêm việc cho cậu. Phản đối cũng không được, mà hầu Lý Thái thì sẽ trễ giờ cơm. Đằng nào thì Lý Đông Hách cũng rơi vào tình thế chuẩn bị ăn roi, cậu không hiểu tại sao bà Tư thương xuyên nhắm vào mình.

Lý Thái quăng giày rồi nhảy tót lên giường nằm, bộ dạng trong vô cùng làm biếng.

"Thiếu gia, bây giờ cậu phải làm bài tập kẻo bà la ạ." Lý Đông Hách nhắc nhở, bày sách vở lên bàn.

"Anh dám ra lệnh cho tôi hả? Hay là giúp tôi làm luôn đi." Lý Thái như vừa nghĩ ra sáng kiến, bật dậy chạy lại chỗ Lý Đông Hách, nhưng nhanh chóng ỉu xìu. "Bày sách mà cũng để ngược nữa, thật là không thể nhờ vả gì được mà."

Lý Đông Hách lúng túng gãi đầu, từ nhỏ đến giờ cậu không được đến trường, mặt chữ ra sao cậu sao mà biết được. Mặc kệ Lý Đông Hách nài nỉ như nào, Lý Thái vẫn nhất quyết không chịu làm bài, nhìn mây nhìn trời rồi quay qua vẻ vời lung tung.

"Thiếu gia có muốn thử thay đổi phong cảnh để tập trung hơn không ạ?" Lý Đông Hách cúi đầu xuống hỏi, mặt tỏ vẻ thần bí.

"Được á?" Quả nhiên nó vẫn là đứa con nít dễ dụ.

"Thế là cậu không biết trong Lý phủ có người lợi hại rồi, người đó có thể làm ảo thuật, còn có thể hát hò nhảy múa nữa đấy."

.

Phác Chí Thành trợn mắt đứng trước bàn học mà Lý Đông Hách dùng hai miếng cây chế thành, đang phơi củi liền bị Lý Đông Hách chạy tới bắt làm ảo thuật cho thiếu gia xem.

"Giúp anh đi anh không quên ơn em đâu, chỉ cần thiếu gia làm xong bài tập thôi." Phác Chí Thành mờ mịt nghe Lý Đông Hách tẩy não.

Lý Đông Hách vội vàng chạy vào bếp, bắt tay vào nấu cơm. Lúi cúi vật lộn mãi cũng kịp giờ, Lý Đông Hách thở ra một hơi. Bày thức ăn ra đĩa cho người làm mang lên xong xuôi, Lý Đông Hách không được nghĩ ngơi mà lao ra chỗ Lý Thái, cậu lo Lý Thái không ngoan ngoãn, gây chuyện với Phác Chí Thành.

Trái với lo sợ của Lý Đông Hách, Lý Thái ngồi một bên ôm bụng cười đến vui vẻ. Phác Chí Thành khổ sở vung tay vung chân nhảy nhót, thi thoảng lại chêm thêm vài câu thoại ngớ ngẩn.

"Thiếu gia đã làm xong bài chưa ạ?" Thấy Lý Đông Hách xuất hiện, Phác Chí Thành thầm cảm ơn ông trời.

"Xong lâu rồi, kìa anh nhảy tiếp cho tôi xem đi."

Lý Thái rất sáng dạ, chỉ cần chú ý tập trung thì làm bài rất nhanh. Cơ bản đứa nhỏ này chỉ ham chơi lười biếng chứ không hề kém cỏi.

"Đã đến giờ cơm rồi ạ, để hôm nào tôi lại nhảy cho cậu xem." Phác Chí Thành dỗ ngọt Lý Thái, nó xụ mặt xuống nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

"Lý Thái vào ăn cơm." Cô Năm Lý Ngọc Cát đứng xa xa gọi lớn rồi quay ngoắt bỏ đi vào nhà.

"Anh nhớ đấy nha." Lý Thái cầm cuốn vở chạy ù đi, không quên vẫy tay chào hai người.

"Xem việc tốt mà anh làm kìa." Phác Chí Thành lườm Lý Đông Hách.

"Thôi mà, em cũng làm tốt quá còn gì. Biết đâu thiếu gia mà thích em thì sau chỉ việc theo hầu thôi, khỏi làm việc nặng." Lý Đông Hách nhe răng cười, Phác Chí Thành chỉ muốn đạp cho Lý Đông Hách một cái.

"Hầu thằng quỷ nhỏ đó á? Anh tự đi mà hầu." Phác Chí Thành vẫn còn lí trí, hạ thấp âm lượng. "Anh nợ em một lần đấy."

Đêm nay đến lược Phác Chí Thành canh chừng nhà bếp. Nhà bếp là nơi chứa rất nhiều lương thực nên bà Cả đặc biệt dặn dò phải có người ở nhà bếp vào ban đêm. Lý Đông Hách bê rổ chén vừa rửa sau bữa tối để lên cái bàn gỗ, chén bát chất gần đầy bàn. Lúc trưa có hứa với Phác Chí Thành nên đêm nay Lý Đông Hách sẽ ngủ dưới bếp.

Lý Đông Hách lấy khăn lau bát, lau được một nửa thì mi mắt cậu nặng trĩu, làm cách nào cũng không mở lên nổi, tự nhủ chợp mắt một lát rồi dậy làm tiếp.

Cậu thấy mình đang đứng trước một bàn đầy bánh ngọt trên đồng cỏ xanh bát ngát. Mùi đắng nhè nhẹ hòa vào hương thơm ngọt ngào của bánh tỏa ra như đang chữa lành tâm hồn con người. Lý Đông Hách nhìn khối bánh mật ong trên tay mà không nỡ ăn, ánh mắt cậu cong lại lấp lánh. Lúc chuẩn bị há miệng cắn miếng bánh đầu tiên thì xung quanh Lý Đông Hách tối sầm lại, đất dưới chân nứt toác ra, kéo cậu xuống vực sâu đen hun hút.

Lý Đông Hách bừng tĩnh, ngồi một lúc mới hoàn hồn. Cậu chép miệng tiếc rẻ miếng bánh khi nảy, cầm khăn lên tiếp tục lau bát.

Tiếng bước chân nhè nhẹ làm cho Lý Đông Hách hơi giật mình, đã giờ này rồi ai mà xuất hiện ở đây nữa, chỉ có thể là trộm. Lý Đông Hách nhẹ nhàng đứng dậy trốn sau góc tường, tay nắm chắc cây chổi chờ đợi.

Bóng người không nhanh không chậm tiến vào nhà bếp, mây che khuất ánh trăng nên không nhìn rõ, Lý Đông Hách hối hận vì lúc nảy không nên tắt đèn sớm.

Lấy hết can đảm 20 năm tích lũy ra, Lý Đông Hách từ từ tiếp cận bóng người, giơ cây chổi lên đập vào người kia. Đến khi Lý Đông Hách mở mắt ra nhìn kĩ người kia là ai thì cậu nghĩ đời cậu đến đây là chấm hết. Tán chổi vàng nằm yên vị trên mái tóc xanh dương, Lý Minh Hưởng sửng sốt nhìn Lý Đông Hách.

"Cậu Lý, em không cố ý đánh cậu đâu, em tưởng là trộm nên..." Lý Đông Hách vội vàng thu tay lại, cuốn quýt xin lỗi Lý Minh Hưởng.

Lý Minh Hưởng thấy buồn cười nhưng giả vờ nghiêm nghị nhìn Lý Đông Hách đang cúi đầu như một chú gấu con.

"Em đánh tôi đau như vậy, hẳn là nên để tôi đánh lại chứ hả?"

"Có thể đánh chỗ khác ngoài mông không ạ?" Lý Đông Hách lí nhí nói, cứ tưởng hôm nay sẽ bình yên nhưng vẫn phải bị đánh như thường, đúng là ba mươi chưa phải là Tết.

Lý Minh Hưởng nhíu mài giơ tay lên, Lý Đông Hách nhắm mắt chờ đợi bàn tay kia sẽ hạ xuống. Cậu Lý sẽ đánh ở đâu nhỉ? Chắc là ở mặt rồi.

Chờ mãi không thấy động tĩnh gì, hé mắt ra xem thì thấy Lý Minh Hưởng đang nhìn cậu cười. Ánh mắt Lý Minh Hưởng cong cong như vầng trăng lưỡi liềm, đường nét gương mặt nhu hòa hơn hẳn so với tưởng tượng của Lý Đông Hách.

"Nấu cho tôi cái gì ăn được đi." Lý Minh Hưởng đặt nhẹ tay lên đỉnh đầu Lý Đông Hách rồi bỏ ra ngoài ngồi.

Lý Đông Hách vẫn chưa hoàn hồn, đứng chôn chân tại chỗ.

Lý Minh Hưởng từ trưa đã theo ông Lý đến xưởng buôn tìm hiểu về hệ thống vận hành, gặp gỡ vài người ở xưởng, lòng vòng cũng mất một buổi. Sau đó Lý Minh Hưởng không theo ông Lý về nhà mà đi gặp một người bạn, ăn uống qua loa rồi mới về nhà. Anh cảm thấy không đói mấy nên bỏ bữa tối, ai ngờ đến nửa đêm thì bụng đánh trống biểu tình nên đành phải xuống bếp kiếm cái gì ăn tạm, dù ở bên Tây sống tự lập nhưng cậu Cả nhà ta không biết nấu ăn là gì, chỉ định bụng xuống có gì thì ăn đó thôi, ai ngờ thứ mà anh ăn được lại là ăn chổi.

Lý Đông Hách nấu một dĩa mì xào với rau và thêm chút thịt, rắc thêm ít hành tím phi vàng lên lên, sau cùng rưới thêm nước sốt, mang lên cho Lý Minh Hưởng.

"Chỗ chén này em lau chưa xong, cậu có muốn em đem đồ ăn lên nhà trên cho cậu không ạ?" Lý Đông Hách thấy Lý Minh Hưởng ngồi ở bàn chén thì lên tiếng hỏi.

'Không cần đâu, đặt xuống đây cho tôi là được rồi."

Thành ra dưới bếp có một người ngồi ăn một người đứng lau chén.

Lý Đông Hách tập trung lau đống chén trước mặt. Thường ngày lau mãi mà chẳng thấy vơi mà hôm nay mới lau có một chút mà sắp hết rồi. Lý Đông Hách thả chậm tốc độ, chùi thật kĩ từng nơi trên chén, chùi đến khi cái chén sứ bóng loáng có thể soi được còn chưa có ý dừng.

"Sau giờ này còn chưa ngủ?" Lý Minh Hưởng cất tiếng, gác đũa lên đĩa mì đã được xử lí sạch sẽ.

Nãy giờ không gian im lặng, Lý Minh Hưởng lên tiếng làm Lý Đông Hách giật mình xém làm rơi cái chén trên tay.

"Em lau chén xong thì đi ngủ liền thưa cậu."

"Ừ đi ngủ đi, cảm ơn em vì bửa tối." Lý Minh Hưởng nhìn Lý Đông Hách chằm chằm làm cậu tay chân luống cuống không biết đặt nơi đâu.

"Đó là công việc của em cậu không cần cảm ơn em đâu ạ."

Lý Minh Hưởng đứng dậy rời đi, Lý Đông Hách cuối cùng cũng có thể thở phào.

"À còn nữa." Lý Minh Hưởng chợt xoay người lại.

"Ngủ ngon."