Từ khi Trí Mẫn đưa thư cho Nguyệt tới nay, đã năm hôm rồi, nhưng vẫn chưa nhận được thư phúc đáp. Ngày nào mượn nhật báo chàng cũng mở ra và thử soi lên ánh sáng trước xem có gì không, song lần nào cũng mất hy vọng.

Trí Mẫn áy náy, hay là Nguyệt không biết tờ báo hôm nọ có "nhân"?
Hai bận ông Tú gọi sang chơi, Trí Mẫn cũng không trông thấy Nguyệt . Song vì chàng cố ý không muốn gặp mặt Nguyệt, nên bận nào chàng cũng nhìn thẳng hoặc cúi đầu nom xuống.

Nhưng ai đối với ai kia, khi thấy sự im lặng mới có thể cứng mãi được. Chứ Trí Mẫn đối với Nguyệt thì chàng ân hận ngay, vì đã xử với người yêu quá tàn nhẫn. Nên càng bặt tin tức, Trí Mẫn càng thấy không an tâm. Người ta bảo yêu nhau là làm khổ cho nhau, thực đúng.

Một hôm Trí Mẫn tự nhiên thấy nóng ruột, ngồi đâu, đứng đâu cũng không yên. Cơm chiều xong, độ năm giờ, chàng thơ thẩn ra cầu đầu làng chơi, rồi cứ theo lối bờ sông rảo bước đi mãi.
Vầng ô còn cao, ánh sáng đương đậm. Cụm hoa bèo tím, theo dòng nước bạc, chạy thi với những đám mây trắng rung rinh, in trên mặt sông Lam. Bốn năm cò bợ lấp loáng, sà xuống những thửa ruộng bùn lầy, rồi vỗ cánh lên, là là mặt đất bay về phía rặng đồi xa tít. Bên sườn đồi, một dãy thông bò từ chân lên ngọn, khẳng khiu, lòe xòe, làm dịu hẳn một góc trời nhoáng như tấm gương.
Bốn bề tĩnh mịch như ru khí nghĩ vẩn vơ, Trí Mẫn đưa chân đi; chẳng để ý đến gì cả.

Bỗng từ đằng xa, có một người đi lại. Trí Mẫn nhìn mãi lấy làm ngờ ngợ. Người ấy đi gần đến, thì chàng trông kỹ, dưới vành nón chúp, quả không sai cái miệng
với cái cằm Nguyệt .

Trí Mẫn sung sướng, trông trước trông sau, không thấy có người, bèn hăm hở như ông tướng cầm quân sắp ra trận, chàng quyết có dịp cầm Nguyệt lại mà giảng nghĩa cho Nguyệt cái ý nghĩa trong thư. Tài diễn thuyết ở trong trường mọi khi, Trí Mẫn cần phải giở hết ra để dụ Nguyệt nghe và theo ý kiến của mình cầu cho Nguyệt được hạnh phúc, Trí Mẫn sắp sẵn thứ tự câu nói...
Nhưng Nguyệt đi càng gần, Trí Mẫn đã thấy trống ngực càng mạnh, mất hẳn một nửa can đảm. Rồi Trí Mẫn thấy trong người nó thế nào ấy, như có một cái gì ngấm vào, buồn buồn theo khắp các dây thần kinh, Trí Mẫn run lên...
Nguyệt đi sắp đến nơi, Trí Mẫn đứng sững lại, nhìn vào nàng chậm chọc. Chàng thấy mắt Nguyệt trũng, có quầng thâm thâm, Nguyệt trông thẳng...

Nguyệt đi qua trước mặt Trí Mẫn, hai má đỏ ửng, hơi nhếch tí mép. Trí Mẫn như bị điện giật, tự nhiên rủn cả người. Rồi có cái gì đè lên ngực, lên cổ, Trí Mẫn quên phăng hết cả, quên cả từ tiếng chào, là mào câu chuyện!
Rồi Nguyệt đi vụt qua. Thôi! Thế là hết! Chả ai nói với ai một tiếng nào!

Nhưng chẳng lẽ ông tướng Trí Mẫn ban nãy toan hùng hổ thế mà chưa chi đã chịu nổi hiệu kèn thu quân?

Trí Mẫn bèn quay lại nhìn theo Nguyệt , run run, nóng rực cả người, không biết làm thế nào cho Nguyệt đứng lại được! Lúc Nguyệt đi qua đến hơn mười bước, Trí Mẫn mới nghĩ ra là phải gọi, bèn ấp úng nói:

- Cô Nguyệt !

Hai tiếng "Cô Nguyệt ", từ thuở bé đến bây giờ Trí Mẫn mới gọi thật là lần thứ nhất, nên cứ nói to mà cứ nghẹn ngào, không được rõ lắm. Nguyệt nghe thấy, nhưng còn bốn năm bước nữa mới dừng chân quay lại nhìn Trí Mẫn . Đứng độ ba giây đồng hồ, Nguyệt lại đi...
Cái tiếng đầu tiên Trí Mẫn đã cho ra thoát, thì những câu sau cũng thông thường, nên Trí Mẫn rảo bước theo Nguyệt, và gọi nữa:

- Cô Nguyệt ! tôi hỏi...

Nguyệt nghe gọi, cũng như lần trước, đi thêm vài bước nữa mới quay lại. Nhưng lần này chỉ độ ba bước thôi. Nàng nhìn trước nhìn sau. Lúc ấy Trí Mẫn đã theo gần tới.

Nguyệt trông thấy Trí Mẫn bỗng tái mét mặt, luống cuống chớp luôn mắt đến mười bận, rồi cúi đầu ngượng nghịu hai tay sờ soạng mà không biết vớ lấy cái gì...

Trí Mẫn đứng trước mặt Nguyệt, sửng sốt, hai người nhìn nhau, im lặng đến nửa phút...

Trí Mẫn cố gắng mới nói được những tiếng chính, mà không sao chắp được vào câu cho gọn gàng:

- Thưa cô, cái thư trong báo?

Nguyệt cất giọng run run đáp:

- Vâng ạ!

- Cô trả lời chưa?

- Không ạ!

- Tại làm sao? Cô nghĩ thế nào?

- Không ạ!

Từ lúc ấy, Trí Mẫn thấy hơi quen quen, nên thu lại được tâm hồn vì đã nói nổi những câu dài hơn trước. Nghe Nguyệt đáp nhát gừng, Trí Mẫn nhìn thẳng Nguyệt bằng con mắt nằn nì, khiến Nguyệt phải chao liệng ngay hai con ngươi mà trông xuống đất...

- Cô Nguyệt !

- Dạ!

Tiếng thưa như thoảng ngoài môi, Nguyệt liếc nhìn Trí Mẫn một cái rồi lại trông xuống, lấy tay vê tà áo.

- Cô có thể đứng đây tôi hỏi câu chuyện trong mười phút không?

Nguyệt nhìn bốn bên, đáp:

- Thưa cậu, lâu quá không tiện.

- Năm phút vậy!

Nguyệt ngần ngừ, trông thẳng cái gò trước mặt và nói:

- Cũng không tiện!

Trí Mẫn hiểu ý, trỏ nói nói:

- Vậy mời cô lại cái gò này, ta đứng lấp sang bên kia, không sợ ai trông thấy.
Nguyệt hai má bỗng hây hây, run run đáp:

- Vâng, mời cậu đi trước.

Trí Mẫn vén quần bước theo bờ ruộng, Nguyệt đi sau. Hai người ngậm miệng, nhưng trong óc cùng phải luẩn quẩn nghĩ vào bài, như học trò thi kỳ vấn đáp, phải tính đủ thì giờ để nói cho hết. Đến chỗ khuất, Trí Mẫn ngồi phệt xuống thảm cỏ, và mỉm cười mời Nguyệt :

- Cô ngồi xuống đây.

Nguyệt cất nón, né mình, vén áo, cùng ngồi phệt. Từ thuở bé đến giờ Trí Mẫn mới được ngồi cạnh một người yêu khác máu và khác giống, nên lại thấy nao nao trong lòng. Chắc Nguyệt cũng chẳng được tự nhiên như ngồi bên cạnh bạn gái. Hai người ngồi im lặng một lúc lâu, tuy chẳng nhìn nhau, nhưng hai trái tim đập theo một nhịp. Độ năm phút, Nguyệt giục:

- Cậu nói gì?

- Cái thư hôm nọ, cô có đọc kỹ không?

Nguyệt không trả lời, móc túi lấy ra tờ giấy đã nhàu và bóng những mồ hôi, nói:

- Đây, sao tôi không đọc kỹ?

- Vậy cô có hiểu bụng cho tôi không?

Nguyệt thấy Trí Mẫn nghiêm sắc mặt, bèn không trả lời, co chân lên, tựa cằm vào đầu gối, tay rứt cái cỏ gà. Trí Mẫn lại hỏi:

- Vậy có hiểu bụng cho tôi không?

- Tôi hiểu lắm, nhưng...

Đến tiếng "nhưng" thì Trí Mẫn ngắc lại, không nói được nữa, mà một giọt nước mắt rơi xuống ngọn cỏ. Rồi Nguyệt ôm mặt nức nở khóc.

- Nhưng... nhưng cậu ác quá.

- Cô Nguyệt ơi!

- Cậu không hiểu bụng tôi!

Câu nói từ đáy lòng nọ thấm thía đáy lòng kia, khiếp Trí Mẫn thổn thức, cũng không cầm được lệ. Bốn dòng châu lã chã, chan hòa như làm trôi cả tư tưởng oán hận. Một lát, Trí Mẫn lau nước mắt, tủm tỉm nói:

- Tôi không muốn cô khổ.

- Tôi không muốn cậu khổ một mình.

- Tôi không muốn cô phải khổ vì tôi.

- Thế nào là khổ?

- Khổ là không được sung sướng!

- Thế nào là được sung sướng?

- Được sung sướng là không phải khổ!

Nghe câu nói giằng co như kéo cưa, bỗng hai người cùng bật cười, tình tứ nhìn nhau, cái buồn bây giờ thật tiêu tan hết. Nguyệt nhìn Trí Mẫn, vui vẻ nói:

- Cậu gàn quá! Cậu cho tôi là hạng người thế nào?

- Cô là một người..., cô cho phép tôi dùng chữ đúng, cô là một người đáng yêu, đáng quý, đáng ơn của tôi suốt đời.

- Vậy mà chưa chi cậu đã ghét, đã khinh, đã phụ tôi?

Bị ba phát đạn, Trí Mẫn nghẹn lời, lúng túng không đáp được.

- Cậu phải biết, nếu tôi coi việc tiền tài hơn cậu, nếu tôi coi tiền tài làm ra hạnh phúc, thì không khi nào tôi xử với cậu như thế. Tôi tiếc rằng tôi đã trả lời cậu, chứ tôi tưởng cái quầng thâm mắt này cũng đủ bằng vạn lời biện bạch.

Trí Mẫn hối hận, nói:

- Cô Nguyệt , cô tha lỗi cho tôi!

Nguyệt nhìn Trí Mẫn , mỉm cười bằng cái cười đại lượng. Trí Mẫn thở một cái mạnh, như muốn hắt cả cái hơi nặng nề đang chứa chất trong ngực, rồi nói:

- Vậy thì... cô Nguyệt có yêu tôi không?

- Tôi tưởng có hay không, cậu xét thì biết.

Trí Mẫn vui vẻ nói:

- Tôi muốn cô trả lời rõ kia!

Nguyệt lườm Trí Mẫn:

- Tôi không nói!

- Thế thì không yêu chứ gì!

- Tôi không biết! Gớm!

- Cô Nguyệt ơi! Tôi không ngờ tôi bị biết bao nỗi đau lòng, mà được phút này hởi dạ. Tôi không ngờ đâu tôi bị cả vũ trụ chán ghét, mà được cô yêu. Tôi không ngờ đâu tôi chán ghét cả vũ trụ, mà tôi yêu một mình cô.

Nguyệt nhìn xuống nói:

- Vậy cái thư này, cậu đang tâm mà đưa cho tôi?

Trí Mẫn giật lấy, xé nhỏ tinh, rồi ném tung ra trước gió. Mảnh giấy trắng bay liệng như đàn bướm bám cả vào áo, vào đầu Trí Mẫn và Nguyệt , Nguyệt nói:

- Cậu khổ nữa tôi cũng không quản, cậu trượt mãi tôi cũng không cần. Ái tình nên để trên danh lợi.

Trí Mẫn vui sướng ngẩng mặt lên trời, thở dài.

- Chết chửa, cậu Trí Mẫn, mấy cái năm phút rồi?

Hai người cùng cười, trông lên mặt trời đã chìm được nửa vành, mấy con cò trắng đã liệng về bụi tre. Gió chiều đã hây hây thổi. Rồi câu chuyện càng nồng, thì giờ càng đi chóng.

- Cô Nguyệt ạ, tôi đọc các sách, tôi thích cái cảnh này lắm. Tôi muốn cô cùng tôi, ước gì ta hóa ra hai người chăn chiên, yêu nhau, thỉnh thoảng gặp nhau, rủ nhau ra sườn đồi, dưới bóng cây mà trò chuyện, kể lể những câu tình tứ mộc mạc, mong mỏi những điều hy vọng thực thà...

- Cậu lãng mạn quá.

- Thú lắm cô ạ, còn gì thích cho bằng hai đứa ấy yêu nhau bằng cái tình tự nhiên như cảnh vật của tạo hóa, rồi một đôi khi, chúng đưa nhau lên ngọn đồi cao, đứng nhìn xuống dưới, thì tôi tưởng thần tiên cũng đến thế mà thôi. Quanh mình đã không có người đời, mà lại được thở riêng một bầu không khí, thật là chẳng bận chút trần ai!
Nguyệt cười, trả lời:

- Cái tưởng tượng bao giờ cũng êm đềm thú vị hơn sự thực. Cậu cứ thế, không trách cậu thi hỏng cũng phải!

- Phải thế mới được. Sống một cách mơ hồ mới thấy cái sung sướng, mà việc đời ta chỉ biết qua loa. Nếu ngày sau tôi lấy cô, tôi sẽ ở một trái đồi riêng, làm nhà tận trên đỉnh cao chót; trên sườn đồi, ta sẽ trồng các thứ rau đủ để ăn quanh năm. Tôi muốn rằng ta không xuống đến chân đồi nữa, mà cũng đừng ai lên quấy rối mình làm gì. Chỉ có cô với tôi, ta sống bằng cái đời ái tình hơn cái đời vật chất.

- Cậu có tư tưởng lạ quá, mà cậu nói những câu nói không hiểu được. Chắc cậu học chỉ chuyên tiếng Pháp nên nói tiếng ta, cậu dùng nhiều chữ không đúng.

- Không đúng thì thôi nhưng cô có thích như thế không?

- Hai người riêng một thế giới, thì sao không thích. Nhưng riêng thế nào được? Cậu khó tính quá.

Trí Mẫn và Nguyệt nói chuyện hồi lâu nữa, bỗng Nguyệt giật mình, trỏ:

- Chết chửa! Cậu có trông thấy cái gì đấy kia không?

Trí Mẫn nhìn theo tay, hỏi lại:

- Cái gì?

- Ai nhìn ta đấy kia? Thành ra tôi ở đây mấy mươi cái năm phút rồi nhỉ?
Chị Hằng đỏ ửng ta to như chiếc mâm, cứ dần dần ở rặng trê nghểnh mặt lên mãi. Nguyệt đứng dậy, nói:

- Thôi, cậu cho tôi về kẻo chị Hằng trông thấy!

Trí Mẫn thở dài, dài và buồn như cái ngân nga của tiếng chuông chùa đằng xa đưa lại. Lúc ấy đã nhá nhem tối, nhưng bốn mắt sáng quắc nhìn nhau không chớp. Trí Mẫn bùi ngùi đứng dậy. Nguyệt nói:

- Tôi chúc cho cậu được vạn sự may.

- Vâng xin cô nhớ hôm nay là mười sáu tháng năm ngày đáng kỷ niệm!

- Tôi đi nhé!

- Gượm! tôi còn câu gì nói nữa không nhỉ!? Sao thì giờ đi chóng thế?

- Rồi thì giờ sau này cậu sẽ chẳng phải phàn nàn, nó sẽ là cả riêng cậu cùng tôi. Cậu còn gì dặn tôi không?

- Vậy phải đợi đến bao giờ mới được tình cờ này nữa?

- Lâu nay cậu gặp tôi, quyết không phải là sự tình cờ, sẽ là dự định sẵn...

- Ai định được?

- Sự định sẵn của cha mẹ chứ ai?
Trí Mẫn thất vọng. Nguyệt nói:

- Tôi đi nhé?

- Vâng, nhưng...

- Thôi, để dành, nói cả thì hết mất. Tôi có nhiều chuyện nhưng chưa nói được câu nào.

- Tôi cũng vậy. Thôi, đợi ngày ấy tôi sẽ thổ lộ hết. Mà không biết có thể nào hết được chuyện của chúng mình không nhỉ?

- Vâng có một câu chuyện quan trọng, nhưng tôi chưa có thì giờ nói, tôi cũng phải đợi vậy. Tôi đi nhé!

- Vâng!

Nguyệt mỉm cười chào Trí Mẫn . Trí Mẫn mỉm cười chào Nguyệt. Nguyệt đi. Trí Mẫn ngây người trông theo... Nguyệt nhìn lại... Trí Mẫn cố nhìn theo... Tà áo bay bay, dáng ai tha thướt... lờ mờ... thấp thoáng... Màu áo nguyệt bạch lẩn hút vào trong bóng trăng xanh...
Giun dế đùn ra những giọng sầu!...

------------------------------------------------------------

Lướt tới đây rồi nhớ thả sao cho tui nha :))) iu iu ❤🙈