"Pete, chúng ta không thể ở bên nhau mỗi ngày.”

Vegas nằm trên bàn học, ngẩng mặt  nhìn Pete bằng ánh mắt cô đơn.

Pete an ủi hắn: “Chúng ta luôn gặp nhau ở trường mỗi ngày.”

“Mình muốn lớn thật nhanh.” Tựa như vừa nghĩ đến điều gì, trong giọng nói của Vegas ngập tràn vui sướng. “Sau khi lớn lên, mình có thể đưa Pete bỏ trốn.”

“Bỏ trốn? Cậu lấy từ này ở đâu?” Pete bị hắn chọc cười, “Cậu biết bỏ trốn có nghĩa gì không?”

Vegas ngồi thẳng lưng, bộ dạng vô cùng nghiêm túc: “Đương nhiên mình biết ‘bỏ trốn’ mang ý nghĩa gì. Mình xem trong TV thì thấy bỏ trốn chính là hai đứa tụi mình chạy đi rất xa, không ai có thể ngăn cấm nữa.”

Hắn giải thích như vậy hiển nhiên có phần đúng, nhưng Pete cũng nghiêm túc trả lời: “Bỏ trốn thường dùng để ám chỉ đôi nam nữ yêu nhau, còn chúng ta sao bỏ trốn được. Hơn nữa nếu mình rời đi, cha mẹ chúng ta phải làm sao chứ? Người thân chúng ta vứt ở đâu? Cho nên không thể suy nghĩ như vậy.”

“Pete yêu mình chăng?” Vegas đột nhiên hỏi.

Pete thản nhiên đáp: “Yêu, yêu chết mất, yêu như đứa em trai của mình.”

Trẻ con vẫn không thể rõ ràng cái gì là tình yêu, hoặc nói đúng hơn hắn không biết các loại tình yêu là gì. Hắn hiểu ‘yêu’ là một từ ngữ tuyệt đẹp, có người yêu hắn cũng chính là một điều tốt đẹp nhất.

Vegas cười đến sáng lạn: “Thế Pete đã yêu mình rồi.”

Dường như sau khi bọn họ thảo luận về đề tài này, Vegas cả ngày vô cùng vui vẻ.

Vegas là một đứa bé dễ dàng thỏa mãn, nhưng Pete cảm thấy chua xót khôn nguôi, bởi vì hắn nói: “Thế gian rốt cuộc có người nói yêu mình.”

Chiều tan học, Pete và Vegas nắm tay nhau bước ra khỏi nhà trẻ đã thấy bà Phaeung sớm đứng chờ, cô đến là để đón Pete về nhà.

“Mẹ.” Cả hai cùng đi tới chỗ bà Phaeung.

Bà Phaeung sờ đầu Pete: “Lại đây, chúng ta về nhà. Tối nay mẹ sẽ mua móng heo mà con yêu thích nhất, hôm nay là sinh nhật con.”

Vegas đứng cạnh bên kêu một tiếng: “Dì ơi!” Sau đó nhìn Pete chớp chớp đôi mắt, “Hôm nay là sinh nhật Pete hở?”

Nếu là trước kia, bà Phaeung sẽ mỉm cười với hắn và nói, “Bé Vegas thật ngoan.” Nhưng hôm nay, bà Phaeung chỉ vội cười với hắn, cũng không đợi Pete trả lời câu hỏi thì đã bế Pete đặt lên yên sau.

“Mẹ, chúng ta và Vegas cùng về nhà đi.” Pete thấy Vegas đang đứng nhìn bọn họ. Thời điểm hắn còn ở nhà Pete, bà Phaeung sẽ một trước một sau đèo hai đứa trẻ về nhà.

Bà Phaeung nhỏ giọng nói: “Mẹ bạn con sẽ đến đón.” Dứt câu đã ngồi vào xe đạp, chân dùng lực đạp xe vút qua Vegas.

Pete sốt ruột ngoảnh đầu, cậu chỉ thấy một Vegas nhỏ bé đứng đó, trơ trọi giữa đám trẻ con và người lớn lui tới xung quanh, lặng lẽ dõi theo mình.

Nhỏ bé lại cô đơn, hắn dần dần khuất sau tầm mắt.

“Mẹ, vì sao mẹ không đưa Vegas về nhà như ngày xưa?”

“Pete”  Bà Phaeung đang suy xét xem nói với cậu thế nào. “Sau này đừng chơi với mỗi thằng nhóc ấy, con nên tiếp xúc với nhiều bạn hơn, như thế mới có nhiều bạn bè.” Ông Korn đã kể cho cô nghe những gì bà Malee nặng nhẹ với ông. Tuy rằng đã có một khoảng thời gian cô và đứa bé ở chung, bà Phaeung cũng biết hắn là một nhóc tì người gặp người mến; nhưng thích thì thích vậy, nhà cô không đủ khả năng nuôi thêm hắn. Đời này chẳng ai là Phật sống cả.

Pete biết ý mẹ là gì, bèn bảo: “Mẹ, con và cậu ấy là bạn cùng bàn, chúng con chơi cùng nhau rất vui vẻ.”

“Con đứa trẻ này sao lại không biết nghe lời, mẹ nó con cũng đã gặp mặt, cô ta có thể động vào sao?”. Bà Phaeung tằng hắng, “Ngày mai mẹ bảo giáo viên đổi chỗ cho con.”

Pete biết nhiều lời thì mất vui nên cũng không nói gì thêm. Tuy nhiên hình ảnh Vegas đeo cặp sách, đứng ở nơi xa nhìn theo bóng lưng mình vẫn hiện lên, trong lòng Pete cảm thấy hụt hẫng.

Về tới nhà, Pete cùng mẹ ra ngoài mua đồ ăn. Trên đường vô tình gặp bác gái lầu trên đi cùng, mà bạn thì biết rồi đấy, hai người đàn bà thêm một con vịt sẽ thành cái chợ.

“Cô biết không, cái ả ở nhà đối diện với cô đưa đàn ông vào nhà, cả ngày rồi vẫn chưa ra khỏi cửa.” Bà mập thì thầm với bà Phaeung.

Bà Phaeung ngạc nhiên hỏi: “Có phải cha của đứa bé hay không?”

“Không hề, là một thằng độ 20 tuổi, nhà nó bán bao ni-lông ở phố đối diện ấy. Tôi thấy mà.” Vẻ mặt bà mập đầy khinh bỉ. “Cha của đứa bé chắc chắn không phải người Thái, hơn nữa cũng chưa từng xuất hiện, khéo có khi ả bị thằng Tây chơi xong rồi bỏ.”

Bà Phaeung lắc đầu: “Chuyện không nên nói thế.”

“Nghe nói là bán.” Bà mập làm mặt quỷ, sau đó mỉa mai cười.

Pete đứng bên cạnh, dù không muốn nghe nhưng vẫn nghe rõ bên tai mồn một. Cậu chẳng muốn xen vào việc người lớn nhưng trong thâm tâm rất không tán thành việc hai người bàn tán người ta. Vì vậy cậu bước nhanh về phía trước, bỏ lại đằng sau bà mập và mẹ mình.

Mua đồ ăn xong, Pete xách trên tay món móng heo khoái khẩu của mình, bà Phaeung cũng xách món chính cho bữa sáng. Bọn họ đi lên lầu hai, chợt phát hiện Vegas đang ngồi trước hiên nhà. Hắn để cặp sách trên đầu gối, cúi đầu dùng bút vẽ vẽ trên giấy nguệch ngoạc.

“Pete!” Vegas vừa trông thấy Pete đã kêu lên một tiếng đáng thương.

Pete chạy nhanh về phía hắn, hỏi han: “Sao cậu còn ngồi ở đây? Mẹ vắng nhà à?” Pete ngẩng đầu nhìn cửa nhà đối diện luôn khép kín.

Vegas thì thào bảo: “Có nhà.”

Hai đứa trẻ vừa nói xong, cửa đằng kia đã ‘cạch’ một tiếng, một chàng trai trẻ tuổi từ trong bước ra. Bà Malee theo sau gã, ánh mắt nàng rơi xuống Vegas đang ngồi trước hiên nhà. “Mày về rồi nhỉ? Mau vào đi.”

Bà Phaeung nhìn gã thanh niên vội vàng lách qua người mình, trong lòng đối với bà Malee ngập tràn ác cảm. Cô đưa tay kéo Pete đang đứng cạnh Vegas

“Pete, về nhà thôi, đừng chơi với bạn bè có gia đình không sạch sẽ.”

Lời này cô nói cho Malee nghe. Những năm 90 trinh tiết phụ nữ vẫn cực kỳ coi trọng, đặc biệt với một người phụ nữ truyền thống như Phaeung. Theo quan điểm của cô, đàn bà con gái không biết giữ mình trong sạch cũng tương đương trộm cắp, giết người. Những kẻ như vậy làm cô chướng mắt, cho nên thái độ cũng khắc nghiệt lên, dẫu rằng cô là người không thích gây thù chuốc oán.

Bà Malee đứng bên này cười nhạo. Nàng nhìn bà Phaeung bằng đôi mắt ướt át, càng không phản bác, chỉ ngoảnh mặt nói với Vegas: “Mày cứ kêu Pete, Pete cả ngày, nhưng người ta thì chê gia đình mày nhơ nhuốc.”

Dứt câu, xoay người vào trong.

“Pete.” Vegas đột nhiên chạy đến bên cạnh Pete – người bạn thân thiết sắp bị bà Phaeung kéo vào nhà. “Sinh nhật vui vẻ.” Hắn đưa bức tranh vừa mới vẽ xong cho Pete

“Vegas, mình…” Pete nhận lấy bức tranh, toan mở miệng cảm ơn hắn thì bà Phaeung đã kéo Pete vào trong.

‘Rầm’ một tiếng, cánh cửa đóng sầm lại, ngăn cách Vegas ở bên ngoài.

Đứng bên ngoài thấy cửa kia đã đóng, Vegas liên tục hô to: “Pete, sinh nhật vui vẻ! Pete, sinh nhật vui vẻ.”

Pete ở trong nhà mở bức tranh ra, cậu thấy hai đứa bé đang nắm tay tươi cười, bên cạnh còn có nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo được ghép từng vần ‘sukhsant wan keid’ (sinh nhật vui vẻ.)

Cậu nghe giọng Vegas ngoài cửa, muốn đi mở cửa thì bà Phaeung đã ngăn cản. Cô khóa chặt chốt, sau đó khom người nói với đứa con: “Pete, không được chơi với Vegas, con hiểu chứ?”

Pete lắc đầu: “Con không hiểu, mẹ, để con bước ra.” Lần nữa cậu muốn đi mở cửa.

Từ trước đến giờ, bà Phaeung một câu cũng không nỡ mắng con nhưng nay đã to tiếng quát cậu: “Tại sao lại như thế? Tại sao con không nghe lời? Mẹ nói lần nữa, mẹ cấm con chơi với nó.”

Pete chỉ mới năm tuổi, cậu cũng không đủ sức để giằng co với bà Phaeung cho nên chỉ đành tựa vào cửa liên tục nói với Vegas: “Vegas, mình rất thích bức tranh này, cảm ơn cậu nhé!”

Vegas nghe thấy giọng của Pete, gương mặt đẹp đẽ chợt nở nụ cười: “Chúc mừng sinh nhật.”

Lần nữa hắn nhỏ giọng thì thào, sau đó bước vào cửa nhà đang hé mở.