Lex rang erneut nach Atem, als sie endlich die spiegelglatte Oberfläche des Sees erreichte. Ein Augenblick der Ruhe, während sie das kühle Wasser umarmte. Gabriel, Echo und Hope folgten ihrem Beispiel, ihre Körper tauchten aus der Tiefe auf, um die Welt über dem Wasser zu begrüßen. Ein Schimmer der Ankunft auf Skyring.

"Willkommen auf Skyring", verkündete Hope mit einem Hauch von Erleichterung in ihrer Stimme, als sie das Ufer erreichten. Echo, mit ihrer typischen Schärfe, kommentierte trocken: "Einfallsreich." Lex lächelte leicht und schüttelte den Kopf. "Sie hat den Namen mit drei ausgedacht. Was hättest du erwartet?" Sie begann langsam zum Ufer zu schwimmen, gefolgt von den anderen.

"Du erinnerst dich wieder", murmelte Gabriel, während er dem Ufer näher kam, die Erinnerung an vergangene Tage flackerte in seinem Blick auf. Cleo, die endlich festen Boden unter den Füßen hatte, seufzte erleichtert auf. "Mein Gewehr. Ich habe es beim Überqueren verloren", gestand sie leise.

"Wir werden es hoffentlich nicht brauchen", versicherte Gabriel und schloss sich Lex und Hope an, die bereits in Richtung einer alten, verlassenen Hütte davongeeilt waren. "Hope, Lex, nicht so schnell. Wohin rennt ihr?" Echo's besorgte Stimme klang über den See, aber die jungen Frauen hatten nur ein Ziel vor Augen: die Hütte, ein sicherer Hafen in dieser unbekannten Welt.

"Was ist das? Habt ihr hier gewohnt?", erkundigte sich Echo, ihre Stimme von einem Hauch Besorgnis getragen, während sie die Schwelle der Hütte überquerte. Ihr Blick schweifte neugierig durch den Raum, gefolgt von Hope und den anderen drei Frauen, die in ihre Fußstapfen traten. In der Enge der Hütte begann Hope sofort, hastig nach etwas zu suchen: "Wo ist es?"

"Hoffnung, was machst du da?" Echo's Stimme klang sanft, aber voller Fragen, während ihr Blick auf den wirbelnden Gesten ihrer Freundin ruhte. Gabriel, einer der anderen Anwesenden, kommentierte mit einem Hauch von Verwirrung die unerwartete Entdeckung einer Puppe, die auf dem Tisch lag: "Gruseliges Spielzeug."

Hope blickte kurz auf, ihre Augen suchten unermüdlich, während sie nur knapp antwortete: "Das gehört mir nicht." Cleo, die Tochter von Echo, tauschte einen vielsagenden Blick mit ihrer Mutter aus und schüttelte dann nur leicht den Kopf, ein stummer Ausdruck, der verriet, dass auch sie keinen Anspruch auf das merkwürdige Objekt erhob. "Ist das nun dein Haus oder nicht?", drängte Echo beharrlich auf eine Antwort.

Hope seufzte leicht, als sie in Gedanken versunken den Blick hob, ihre Worte waren von einem Hauch Melancholie begleitet: "Wie lange war ich auf Sanctum? Einen Tag. Aber wegen der Zeitverschiebung fühlte es sich an, als wäre ich mehrere hundert Jahre weg." Gabriel nickte nachdenklich, während Echo ihren Gedanken freien Lauf ließ: "Unglaublich."

"Hört auf! Wir wollen eine Antwort", unterbrach Echo die stillen Betrachtungen der Gruppe. "Zuerst einmal, wo zum Teufel ist Bellamy?" Die Frage zerschnitt die Luft wie ein scharfes Messer, und eine angespannte Stille legte sich über die Anwesenden. Lex brach das Schweigen und erklärte knapp: "Als sie hier ankamen, haben sie die Brücke benutzt. Sie haben ihn nach Bardo gebracht." "Bardo?" Echo's Stimme klang verwirrt. "Sie?" Ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen. Hope nickte langsam, ihre Stimme war ruhig, aber schwer von den Lasten der Vergangenheit: "Ja, die Disciples. Die Typen, die uns im Wald verfolgt haben. Anders hat gesagt, wenn ich Octavia tagge, lässt er meine Mutter am Leben." Gabriel, der aufmerksam zugehört hatte, ließ sofort eine Frage folgen: "Und Anders ist?"

"Der Anführer der Disciples", erklärte Hope mit einer Mischung aus Resignation und Entschlossenheit. "Jetzt lass uns nach Bardo gehen, Hope, und sehen, ob er sein Wort gehalten hat", schlug Lex vor, während sie einen kleinen Chip oder ähnliches aus einem Gefäß nahm, als wäre es eine Trophäe aus einer längst vergangenen Schlacht. Echo näherte sich behutsam der jungen Frau, die sich gerade darauf vorbereitete zu gehen, und fragte mit einem Hauch von Ungläubigkeit in ihrer Stimme: "Hey. Du hast Diyozas Leben gegen das von Octavia getauscht?" Hope wandte sich Echo zu, ihr Blick schwer und ihre Worte geladen mit einer Mischung aus Verteidigung und Bitterkeit: "Nein. Ich hatte nicht vor, sie zu töten. Ich sagte doch, das war ein Ortungs-Tag. Ich hatte keine Wahl. Sie hat es verstanden und Tante E auch."

"Verstanden? Wirklich?", bohrte Echo weiter nach, während sie versuchte, die Nuancen in Hopes Antwort zu erfassen. Hope seufzte, ein Hauch von Zorn schwang in ihrer Stimme mit: "Ja, meine Mutter, meine Verantwortung." Gabriel schaltete sich ein, seine Stimme ruhig und bedacht: "Du sagtest, sie benutzen die Brücke. Ich nehme an, dass wir die Anomalie so nennen. Eine Brücke zwischen den Welten. Ist es möglich, sie auch hier zu kontrollieren?"

"Ja, sie steht direkt darauf", antwortete Lex und deutete mit einer knappen Geste in Richtung Echo. Die Kriegerin trat zur Seite, während Hope den Teppich beiseite schob und Lex den Chip, die Karte, einsetzte. Dann kletterten sie alle die Leiter hinunter in die Höhle. "Es ist einfach unglaublich", kommentierte Gabriel, seine Augen weit geöffnet vor Staunen. Lex fügte hinzu: "Als Kind hat Hope hier unten gespielt. Wir ahnten nicht, dass es eine Brücke zu den Sternen ist." Cleo konnte ihre Neugier nicht länger zurückhalten: "Und wie kommen wir nach Bardo?" Hope hielt einen kleinen Zettel zusammen gerollt hoch, ihre Miene voller Zweifel, während Gabriel darauf hinwies: "Natürlich. Du hast den Code." "Ein Freund innerhalb der Disciples hat ihn mir gegeben", erklärte Hope, doch plötzlich überkam sie ein Anflug von Panik: "Der Code ist weg gewaschen. Wir kommen nirgendwohin."

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[skyring years earlier]

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"Shh. Mach mit", flüsterte Octavia sanft, während sie die kleine Hope in ihren Armen hin und her wiegte, in dem verzweifelten Versuch, die müden Augen des Kindes in den Schlaf zu wiegen. Ihr Herz pochte im Einklang mit dem rhythmischen Schaukeln, und sie konnte die tiefe Verbundenheit zu diesem kleinen Wesen förmlich spüren.

"Wie hat Bellamy das bloß geschafft?", dachte die kleine Blake laut, während ihr Blick nach oben zu den funkelnden Sternen wanderte. Lex, der neben ihr saß, ließ seinen Blick ebenfalls über das endlose Universum schweifen, während er über die unerklärlichen Geheimnisse des Kosmos sinnierte. Diyoza schloss sich den beiden an und setzte sich mit einem seufzenden Lächeln zu ihnen. "Vielleicht hat sie einfach erkannt, dass die Milch nicht aus dem kleinen Finger fließt", schlug sie vor, ihre Stimme von einem Hauch von Ironie durchdrungen.

Octavia, die Hope behutsam an ihre Mutter übergab, hob eine Augenbraue skeptisch an. "Solltest du nicht im Bett liegen?", fragte sie besorgt. Diyoza winkte lässig ab. "Ach, ich habe gerade eine Wassermelone aus etwas so winzigem wie einer Traube gepresst. Ich werde schon überleben." Lex beteiligte sich an der Diskussion. "Das ist sicherlich eine interessante Theorie zur Geburt", kommentierte er, während er das Bild der jungen Familie betrachtete. Octavia reichte Hope ihrer Mutter und lächelte liebevoll. "Hallo, kleiner Engel. Entschuldige bitte, dass Mami so müde war. Das wird nicht wieder vorkommen", versprach sie leise, bevor sie sich zu Diyoza wandte und sie beim Stillen unterstützte.

"Wie kann das sein? Wir sind nur Sekunden nach dir hier eingetreten, aber Monate nach dir hier angekommen. Erklär mir das", bat Octavia plötzlich um eine Erklärung, die ihr Verstand nicht fassen konnte. Diyoza zuckte mit den Schultern. "Bin ich etwa Einstein? Ich kann nur spekulieren, dass die Zeit zwischen hier und Sanctum nicht synchron verläuft. Aber hey, zumindest kannst du hier sein, ohne dass jemand zu Hause deine Abwesenheit bemerkt."

Lex mischte sich wieder ein, seine Gedanken ungefiltert. "Ehrlich gesagt, würde dich sowieso niemand vermissen Tante O, und auch Diyoza und mich wahrscheinlich nicht. Außer vielleicht Jazz... Dad und ich hatten nie eine wirkliche Beziehung, und meine Beziehung zu Mom..." Diyoza unterbrach ihn mit einem dankbaren Lächeln. "Danke für deine Offenheit, Lex. Aber was ist die schlechte Nachricht?", fragte Octavia schließlich, ihre Stirn besorgt gerunzelt.

Die Antwort kam ruhig und bestimmt von Diyoza: "Die schlechte Nachricht ist, dass du hier festsitzt. Aber um ehrlich zu sein, finde ich das gar nicht so schlimm. Dieser Planet bietet alles, was wir brauchen. Es gibt keine Bedrohungen, genug Nahrung und Wasser, und wir haben ein Zuhause gefunden. Dieser Ort ist das, wovon ich immer geträumt habe. Deshalb hat uns die Anomalie wohl hierher gerufen. Und zum Glück haben wir deinen Arm nicht abgeschnitten." Octavia erhob sich abrupt. "Ich muss gehen", erklärte sie entschlossen, und Lex zog die Augenbrauen zusammen. "Wohin gehst du?", fragte Lex, seinen Blick ihr folgend.

"Zur Anomalie. Wohin sonst?", antwortete sie, ihr Herz schwer vor Unruhe, während sie dem Ruf des Unbekannten folgte.

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[skyring present day]

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Hope eilte durch den Garten der Hütte, ihre Worte von Eile und Warnung hallten in der Luft wider, während Lex ebenfalls der ehemalige Spionin der Azgeda hinterher lief. "Glaub mir, wenn ich dir sage, dass es zu tief ist. Du wirst den Tauchgang nicht überleben", rief sie verzweifelt, ihre Stimme von einem Hauch Angst durchzogen. "Was erwartet ihr, wie lange wir hier ausharren?" Ihre Augen suchten nach Antworten, nach einem Funken Vernunft in der düsteren Umgebung, die sie umgab. Hope seufzte, ihre Gedanken sichtbar auf ihrer Stirn geschrieben, als sie Echo ansah. "Was hat Bellamy an sich, dass ansonsten vernünftige Frauen bereit sind, für ihn zu sterben?" Ihre Worte trugen eine Mischung aus Verwirrung und Frustration.

Cleo, die im Türrahmen lehnte, die die drei Frauen beobachtet hatte und schmunzelte. "Ich habe keine Ahnung, aber für dich würde Lex dasselbe tun. Vielleicht hat sie das von ihren Eltern geerbt", kommentierte sie mit einem Hauch von Bitterkeit, ihre Stimme vom Klang der Vergangenheit gezeichnet. Echo wollte weitergehen, doch Lex hielt sie mit einem Satz auf. "Octavia hat sechs Jahre versucht, zu ihrem Bruder zurückzukommen. Ich drei", erklärte sie ruhig, doch ihre Augen verrieten eine Tiefe des Schmerzes, die sie oft zu verbergen versuchte. Echo rollte mit den Augen bei dieser Enthüllung, während Hope den Kopf schüttelte und einen resignierten Ausdruck annahm. "Sechs Jahre lang?", wiederholte Echo ungläubig, bevor Lex und Hope ihre Geschichte weiter ausbreiteten. "Sechs davon hat sie versucht, zum schönen Licht am Grund des Sees zu gelangen", fügte Lex hinzu, und ihre Worte ließen die Bedeutung dieser Worte in der drückenden Luft erahnen.

Mit einem unerwarteten Durchbruch zerriss Gabrielle die schwere Stille, ihre Stimme klang wie ein zartes Flüstern der Hoffnung, das sich gegen die drückende Dunkelheit stemmte, als sie aus der Hütte rief: "Hey! Ich glaube, ich kann das lesen." Jedes Wort trug eine Last von Emotionen, die tiefer ging als bloße Worte, eine Ahnung von Zusammenhalt inmitten der trostlosen Situation. "Hoffentlich lernst du schneller", entgegnete Hope, ein Hauch von Ungeduld in ihrer Stimme, bevor sie zurück in die Hütte huschte, gefolgt von Lex, die an Cleo vorbeieilten und diese sich den beiden jungen Frauen anschlossen. Als sie den warmen Raum betraten, sprach Gabriel mit ruhiger Bestimmtheit: "Wenn es trocken ist, hebe ich mit Kohle die Abdrücke auf dem Papier hervor. Erzählt mir mehr über den Code."

"Genau wie ich sagte, er aktiviert die Brücke", antwortete Hope, während sie sich setzte und Lex sich gegen eine Wand lehnte, ihre Gedanken ordnend, bevor sie sprach: "So wie auf Tante O's und Tante E's Rücken. Der Code war für Hope und mich bestimmt, damit wir sie finden konnten. Jeder Mensch hat seinen eigenen, einzigartigen Code. Sie nennen es eine biometrische Signatur." "Ein Bewusstseinscode", fuhr Gabriel fort, seine Augen leuchteten auf, als er die Zusammenhänge verstand, und Lex nickte zustimmend. "Als ihr meinen und Lex' Code in Sanctum eingabt, habt ihr uns herübergeholt", erklärte Hope weiter, und Gabriels Blick wurde nachdenklich, während er antwortete: "Und Octavia und Ella auf die andere Seite geschickt." Jedes Wort trug die Schwere einer entdeckten Wahrheit, die die ganze Welt verändern konnte.

Hope erwiderte sofort entscheidend: "Nein, das tat ich", ihre Stimme fest, doch mit einem Anflug von Bitterkeit. "Man kann jemanden herüberholen, indem man seinen Code eingibt, oder man kann ihn taggen. Mit einem Ortungschip. Aber es erfordert Tiefe, sonst wird das Innere nach außen gebracht oder etwas Ähnliches."

Echo, die gerade in die Hütte trat, ließ ihre Stimme erklingen: "Deshalb habt ihr sie attackiert." Hope seufzte schwer und nickte. "Ja." Cleo, mit einem Ausdruck tiefen Ernstes, richtete ihren Blick auf Hope und Echo. "Sag mir die Wahrheit. Wusstest du, dass sie auch Bellamy holen wollten?", forderte sie mit einer Mischung aus Dringlichkeit und Verzweiflung.

Hope's Augen weiteten sich überrascht. "Nein. Natürlich nicht. Octavia liebt ihn", erklärte sie schnell und stand auf, ihre Emotionen brodelten unter der Oberfläche. "Ich habe einen Deal gemacht, um meine Mutter zu retten", gestand sie schließlich. "Mein Plan war folgender: Ich springe wieder rein, rette sie und Tante O, und töte jeden, der mir im Weg steht, um Tante O zurück zu Tante E zu bringen."

"Also bist du eine Mörderin? Du bist trainiert, das muss ich dir lassen, aber du bist keine Mörderin...", unterbrach Echo sie mit einem Spott in ihrer Stimme:" Keine Sorge. Ich bin jetzt hier. Und wenn sie Bellamy haben, hört sich das Töten großartig an, und ich weiß, wer gerne mitmachen würde."

"Es ist nicht so einfach", entgegnete Cleo, sich von der Wand abstoßend. "Ja, ich würde alles tun, um Octavia zu schützen, aber..." "Um das zu tun, müssen wir dorthin", sagte Gabriel und hielt einen leeren Zettel hoch. "Aber wir gehen nirgendwohin. Zumindest nicht damit." Hope tauschte einen verzweifelten Blick mit Lex, und Echo kommentierte trocken: "Wir schwimmen wohl zur Anomalie."

"Wir haben doch gesagt, es ist keine Anomalie", riefen diejenigen, die bereits dort gewesen waren, aus. "Es ist eine Brücke. Ein Transitsystem. Die Brücke in Sanctum führt hierher, und die im See führt nach Bardo", erklärte Hope, während Gabriel ergänzte: "Die Steine sind vernetzt. Jeder von ihnen hat seinen eigenen Code."

"Es freut mich, dass du das interessant findest, aber wir stecken trotzdem fest", entgegnete Cleo genervt und schlug ihre Hände auf den Ofen. "Das ist warm", bemerkte sie und stocherte in der Asche herum. "Jemand ist hier... Bellamy?" Lex schüttelte den Kopf. "Wir haben doch gesagt, er ist nicht hier."

Plötzlich wurde Cleo von einem Mann umgestoßen, der aus dem Vorhang stürzte. "Raus aus meinem Haus!", brüllte er, und Echo hielt ihm sofort ein Messer entgegen, während sie seinen Arm betrachtete – eine Uhr, die rückwärts lief, ein Countdown."Hope, es tut mir leid. Ich komme wieder und hole dich", sagte der Mann und sah auf die gruselige Puppe auf dem Tisch, bevor er aus der Hütte rannte.

"Er hat die Puppe Hope genannt", bemerkte Echo. "Die Ziffern auf seinem Arm zählen runter." Hope seufzte schwer. "So lange er hier ist, ist er ein Gefangener", sagte sie leise. "Fünf Jahre. Ich vermute, genauso lange werden wir hier sein."