Resumen:
"Nube." Ella advierte.

"Aeris". Él llama, suplicante.

"Es casi de mañana". Ella dice suavemente.

"Es hora de irse, ¿verdad?" Él pregunta y eso duele más que la primera vez que lo dijo. "No quiero que te vayas".

Cloud suspira suavemente, observando como las llamas de la hoguera a sus pies crepitan silenciosamente en la noche. Chispas doradas ascienden en espiral hacia el cielo estrellado, mezclándose con las brillantes constelaciones de arriba.

Él mira las partículas que vuelan, con el pecho cargado de pensamientos que se arremolinan tan caóticamente como las llamas. El humo se eleva en finos y tenues zarcillos y desaparece en el aire fresco de la noche. ¿Lo verá? ¿Lo encontrará?

Él se ríe, pero es oscuro, melancólico, mientras recuerda el día que la vio por última vez. La expresión alegre de su rostro quedó grabada para siempre en su mente, su sonrisa juguetona teñida por la tristeza de la partida. Él lo vio, el destello de vacilación en sus movimientos, la tensión en su voz. Debería haberse quedado con ella. ¿Pero cómo podría hacerlo cuando estaban a mundos de distancia? Sacude la cabeza, tratando de disipar el arrepentimiento que lo corroe, siempre sin éxito.

El grupo se dirige hacia el norte gracias a él, aunque no sabe muy bien cómo explicarles a todos la repentina necesidad de girar en esa dirección. Llámelo intuición, algo profundo que corre dentro de él, impulsándolos a seguir adelante, careciendo de razón o racionalidad. Los demás confían en él, pero él sabe que sólo obedecen porque ellos mismos se sienten perdidos.

Después de abandonar la ciudad olvidada, cualquier camino que tomaran sería una apuesta desesperada.

Barret sólo dice un puñado de palabras cada día, está destrozado, cansado y atormentado por las pérdidas que ha sufrido. Lleva consigo el peso de los recuerdos y los arrepentimientos del pasado, cada paso es pesado, como si intentara enterrarlos bajo el suelo que pisa.

Red deambula tranquilo, pensativo. Es difícil saber lo que está pensando, su expresión se esconde bajo las sombras de su mirada.

Tifa le dice lo mínimo a Cloud, el acuerdo casual sobre lo que sea que decida hacer, la pequeña charla vaga... ni siquiera puede mirarlo a los ojos correctamente. Y él no la culpa. Al escuchar una conversación entre ella y Red, Cloud comprendió que su percepción de la realidad suena distorsionada de la verdad real. La verdad es que recuerda... que había salvado a Aerith... que su espada chocó con el destino mismo para mantenerla a salvo.

Pero las dudas aún persisten en su mente; Los recuerdos se vuelven borrosos y cambian, haciéndolo cuestionarlo todo.

Si tan solo ella lo tranquilizara.

"Frío, ¿no?" Su voz atraviesa sus pensamientos como un suave timbre. Ella se sienta a su lado, la falda susurrando alrededor de sus tobillos mientras roza el suelo. Inmediatamente, su piel se eriza ante su proximidad. Ella está cerca pero no lo suficiente como para tocarlo. "La noche..."

Él la mira durante un largo momento, pensando en lo que es real y lo que no lo es. Quizás sólo se la esté imaginando. ¿Podrá confiar en sus sentidos cuando incluso su memoria le falla con tanta frecuencia?

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa mientras mira las llamas de la hoguera. Se abraza las rodillas contra el pecho y contempla la luz parpadeante, hipnotizada. Su cabello cae alrededor de su rostro, proyectando sombras fugaces que bailan con la luz del fuego, su flequillo se balancea con la brisa. Sus ojos brillan de color verde, dorado y vivaces, siempre curiosos, siempre con un toque de misterio, reflejando la luz ardiente. Ella es hermosa, su sola presencia es capaz de calmar sus acelerados pensamientos, aunque sea por un momento, y no puede evitar sentir una punzada de anhelo.

Ella parece real, tan real como él. Pero, si levanta la mano para tocarla, ¿podrá sentirla, envolverá su mano alrededor de la de ella o la atravesará como niebla, una ilusión conjurada por su propia incertidumbre?

"Aerith..." dice suavemente, con la voz un poco áspera. Su nombre se siente como un susurro en sus labios, casi demasiado sagrado para pronunciarlo. No ha pronunciado su nombre en dos semanas y la pronunciación le resulta extraña, aunque dolorosamente familiar, dolorosamente reconfortante.

"Mmm-hmm". Ella tararea pero no lo mira.

"Estás aquí." Dice tontamente, como si hubiera perdido la capacidad de actuar normal con ella, decir algo normal... ¿alguna vez lo hizo, de todos modos? Siempre estaba la tensión incómoda, el latido ansioso en su pecho cada vez que ella se acercaba, su cuerpo traicionando su fachada tranquila.

"Enviaste humo". Finalmente se vuelve hacia él, sonriendo, sus ojos se curvan y su rostro se ilumina. Sin embargo, las lágrimas se acumulan en el rabillo de sus ojos. Ella solloza, luego parpadea rápidamente, tratando de contenerlos.

"Lo habría hecho antes si hubiera sabido que..." se detiene porque de repente ella se inclina hacia adelante, apoya las manos en el suelo a los costados, se arrodilla frente a él, el aroma de las flores silvestres irradia de ella como una suave , aura invisible.

"Te extraño." Ella dice y cierra los ojos para presionar su frente contra la de él. Él se estremece primero, temiendo no sentir su tacto, su piel, su calidez, pero a medida que ella se acerca, la realidad de su presencia se vuelve innegable. Ella es sólida, con la piel caliente y suave, su aliento se mezcla con el de él, en el espacio entre ellos.

Ella duda por un momento fugaz antes de respirar profundamente y presionar sus labios contra los de él. Y su beso es vacilante al principio, tembloroso, piel cálida y respiraciones rápidas y agudas mezclándose. Siente que su corazón late con fuerza, todavía sin estar seguro de si se trata de un sueño o de un reencuentro muy real.

Su mano sube hasta la parte posterior de su cuello, donde sus dedos se enredan en su cabello, tirando de él suavemente.

Él deja escapar un gruñido bajo mientras se inclina hacia adelante para profundizar el beso, su mano se mueve vacilantemente hacia su cadera, deslizándose por la parte baja de su espalda donde toca la suave tela de su vestido, rizándolo y acercándola. Ella es real , sigue repitiendo en su cabeza, mientras se aferra a ella aún más fuerte, el anhelo es tan abrumador que es físicamente doloroso. Su corazón se hincha en su pecho, su estómago se revuelve, sus músculos se tensan, su mandíbula se aprieta mientras ella se aleja para besar la comisura de su boca, trazando un camino por su barbilla con sus labios.

Luego hace una pausa, manteniendo su frente presionada contra la de él, su respiración es rápida y superficial. "Te he extrañado", repite, las palabras cargadas de emoción.

"Yo también." Él responde, y su mano rodea su brazo como un salvavidas, conectándose a su presencia. Su pulgar traza pequeños círculos sobre su piel, buscando tranquilidad.

"¿Dónde estás?" Pregunta, sabiendo que necesita respuestas. Ella está ahí pero no realmente. La enloquecedora mezcla de emociones que hay en su interior exige claridad. Desde que se separaron, ha estado creciendo dentro de él, consumiéndolo, desgarrando los límites de su cordura.

"¡Bueno, estoy aquí!" Ella se inclina y vuelve a sentarse a su lado, ahora más cerca, tocando su hombro con el de él, sus manos viajan para encontrarse. Los dedos se entrelazan en un cálido apretón.

"Vamos." Exhala y la voz le falla.

"Cerca." Ella dice, una sonrisa iluminando sus rasgos. Pero tal vez ni siquiera ella pueda decírselo. "Siempre cerca".

"Aerith..." se burla, deseando que ella fuera más específica.

"Recuerda nuestro trato". Ella dice. "Nos veremos otra vez."

"Enviaré humo todas las noches". Dice, y no le importa si suena desesperado, que ha superado cualquier sentimiento de orgullo. Lo único que importa es encontrarla de nuevo.

Ella niega con la cabeza, mordiéndose el labio y él sabe por su reacción que no debe funcionar de esa manera. Seguirá haciéndolo de todos modos, todas las noches, hasta que la vuelva a ver.

"No miento cuando digo que estoy cerca, aunque no estemos en el mismo lugar. Recuerde, estamos conectados de maneras que van más allá de lo físico". Ella explica. La brisa agita las hojas de los árboles a su alrededor, levantando mechones de su cabello en una danza fugaz.

"Ha sido difícil sin ti". Él dice. Como si la luz del día se convirtiera en una oscuridad sin fin. "Yo debería-

"Hiciste todo lo que pudiste". Ella se vuelve hacia él. "Tiene que ser así, es la única forma en que funcionará. Derrotarlo".

"Pero cambiamos el destino..."

"Lo hicimos." Su otra mano se levanta para acariciar su mejilla. "Pero tampoco lo hicimos".

Él frunce el ceño, luchando por entender.

"Oye... todo estará bien". Ella dice. "¿Me crees?"

Le toma un momento, tal vez hasta que se hunda. Ella está allí, pero la distancia entre ellos es demasiado difícil de soportar.

Él asiente lenta y débilmente.

Ella sonríe y asiente también.

"Recuerda mantener tu fuerza". Ella dice, mientras lo mira fijamente, tomándose un momento para examinar sus rasgos. "¿Has estado comiendo? ¿Quién ha estado cocinando?

"Sorprendentemente, Cid". Dice con una risita baja.

"Bueno..." Ella se ríe, el sonido es como una melodía que él extrañaba muchísimo. "Te deseo suerte con las comidas".

"Sí...", dice. La sensación de su piel sobre la de él permanece en sus labios. El sabor de su beso, levemente dulce, bastante salado, grabado en su memoria. "¿Recuerdas cuando nos cocinaste la cena esa noche? Casi quemaste toda la cabaña".

"¡Ey!" Ella le golpea el hombro en broma. ¡La estufa era bastante vieja!

"Seguro." Él sonríe. "Échale la culpa a la estufa, pajarito".

Ella aprieta el agarre alrededor de su mano que aún sostiene, su sonrisa se ensancha y sus ojos brillan con la calidez de viejos recuerdos. "Nunca me cansaré de oír que me llames así".

"Quédate... y te llamaré así todos los días, para siempre". Ya ni siquiera piensa antes de hablar.

"Para siempre, ¿eh?" Ella murmura suavemente, su mirada se vuelve distante y cae hacia el fuego. "Me gustaría eso."

"Lo conseguiremos". Él la alcanza y le levanta la barbilla para que pueda mirarlo. "Dijiste que te amaré en el futuro ".

"Lo hice...", dice. Sus ojos lo buscan. "Y cada día estamos más cerca de ella". Ella sonríe.

"Cuéntame sobre ella." Él pide. "Por favor."

Ella lo piensa por un momento, antes de volverse hacia él con un guiño alegre, levantando el dedo apuntando al cielo. "Tiene una floristería que abre temprano en la mañana. Ella cultiva flores amarillas en un campo al aire libre, cerca de un pequeño y pintoresco pueblo. Cada atardecer, da un paseo junto al río, tarareando suavemente para sí misma". Sus ojos se llenan de lágrimas, traga saliva y se queda sin aliento. "Y tú-

"Estaré allí junto a ella". Él se mueve, acercándose más a ella.

Ella asiente, dejando escapar una risita llorosa. "¿Qué opinas?"

"Estaré deseando que llegue". Él sonríe, limpiando una lágrima de su mejilla, con el pulgar lenta y cuidadosa mientras recorre su piel.

"Bueno, hasta entonces, deberías dormir un poco".

"No quiero". Él sacude la cabeza con bastante obstinación, sabiendo que ella no estará allí cuando despierte.

"Nube." Ella advierte.

"Aeris". Él llama, suplicante.

"Es casi de mañana". Ella dice suavemente.

"Es hora de irse, ¿verdad?" Él pregunta y eso duele más que la primera vez que lo dijo. "No quiero que te vayas".

Ella se inclina para besarlo una vez más, antes de que él cierre los ojos y se aferre más a su mano, al momento, como si pudiera anclar su presencia a su lado.

Él la presiona más cerca de él mientras se recuestan contra un árbol, su mente amenaza con irse a la deriva, necesita todo de él para mantenerse consciente.

Pero finalmente sucumbe al sueño y la fatiga se apodera de él. Ella se queda, acariciando su cabello, sus dedos deslizándose suavemente a través de mechones rubios hasta que la luz del sol comienza a fluir a través de los árboles sobre él y los primeros rayos de sol la convierten en partículas de luz. Hasta que el polvo dorado flota a su alrededor, pintando el suelo del bosque mientras los pájaros comienzan su coro matutino.

Él se despierta sobresaltado y se acerca a ella, pero sólo el espacio vacío a su lado encuentra su toque. Él aprieta el suelo cubierto de musgo en el que ella había estado sentada, sintiendo la tierra húmeda aplastarse bajo sus dedos. Se limpia los ojos de las lágrimas no derramadas, tratando de aferrarse a los últimos restos de calidez que ella dejó atrás.

Se sienta erguido y apoya un codo sobre la rodilla doblada. Mira hacia el cielo donde el velo arcoíris de nubes y luz lo divide en una grieta a través del amanecer azul.

"Espérame." Le dice en voz baja al viento, como si esperara que la brisa le llevara sus palabras.

"Voy por ti".