Resumen:
Él se acercó a ella. "Aerith, si vamos a luchar para proteger todas estas vidas, entonces también deberíamos luchar para permanecer con vida el tiempo suficiente para vivir la nuestra".

Los hombros de Cloud se hundieron aliviados cuando la granja apareció a la vista. Su montura, un enorme chocobo con plumas moradas, apropiadamente llamado Violet, gorjeó un alegre "¡Kweh! ¡Kweh!", igualmente feliz de haber culminado la jornada del día.

No había planeado volver a visitar Kalm para hacer entregas de productos para un granjero gruñón, pero si había algo que había aprendido desde que se convirtió en mercenario, es que siempre debía esperar lo inesperado. Por muy sencillo que hubiera comenzado el día, algo cambiaría el curso de sus planes.

Una de esas cosas, o más bien alguien , estaba sentada en la barandilla superior del prado, mirando hacia afuera para poder contemplar el vasto campo abierto. Cloud tiró de las riendas de Violet y el chocobo se detuvo.

Aerith se sentó completamente quieto, con la cabeza inclinada hacia un lado como si escuchara una conversación, lo cual supuso que bien podría ser cierto. El mundo natural había comenzado a desplegarse ante ella, como una flor primaveral abriendo sus pétalos, tan pronto como abandonaron la metrópolis de acero de Midgar. Su percepción del planeta se expandía a cada momento, y cuanto más lo hacía, más etérea parecía volverse. Veía cosas, sentía cosas, sabía cosas que nadie más sabía y, como resultado, había comenzado a retraerse.

Ahora, sin embargo, parecía un poco más tranquila. Al sentir su aproximación, se giró para mirarlo y lo saludó con una sonrisa. "¡Ey! ¡Bienvenido de nuevo, Nube! Ella saltó y corrió hacia él.

Una calidez familiar se extendió por todo su cuerpo y los labios de Cloud se torcieron en una apariencia de sonrisa. Gracias." Desmontó pero mantuvo un ligero agarre sobre las riendas de Violet. "¿Qué estabas haciendo ahí arriba?"

"Esperando", chirrió.

"¿Para qué?"

"Hmm..." Aerith miró hacia el cielo y se golpeó la barbilla con el dedo. "Para ser honesto, no estoy seguro. No es más que un sentimiento."

Cloud hizo un sonido evasivo de aceptación ante eso y siguió adelante. "Parece que lo estás haciendo mejor".

"Sí. Lo lamento." Cruzó las manos detrás de la espalda y cambió su peso de un pie a otro. "No quise frenarnos".

Considerándolo todo, había sido una semana difícil para ella. Aparte de la agitación de huir de su hogar para perseguir a un psicópata asesino, sus habilidades como Anciana habían aumentado significativamente.

Al principio no se había visto muy afectada por el cambio de escenario, ya que Midgar estaba rodeada de tierras áridas. Pero una vez que el terreno rocoso dio paso a llanuras cubiertas de hierba, campos de flores y tierras agrícolas fértiles, se sintió abrumada por el repentino estallido de vida y energía natural. Intentó ocultar su malestar, pero cuando abandonaron Kalm sufrió un grave ataque de ansiedad que obligó al grupo a detener su avance.

Afortunadamente, su camino pasó por esta Granja Chocobo, que también servía como posada al borde de la carretera. Mientras Aerith se recuperaba, el resto reunió información del granjero y otros clientes viajeros. Se enteraron de que sus vehículos Shinra robados no podían cruzar los pantanos que obstaculizaban el camino a seguir. Su mejor solución sería atrapar y montar algunos chocobos salvajes hasta llegar a la mina de Mithril.

"Esta bien. ¿Me puedes decir que es lo que paso?"

"Es dificil de explicar." Ella lo consideró y sacudió la cabeza. "Dejar la ciudad donde crecí y encontrarme rodeado de naturaleza a esta escala... Es como si hubiera usado tapones para los oídos y gafas de sol toda mi vida, y ahora ya no están. Hay mucho que procesar". Ella sonrió y movió los brazos. "Pero estoy empezando a entender las cosas y estoy emocionado de ver qué más hay por ahí".

Cloud podría identificarse en algún nivel. Después de todo, él había sido un chico de campo que se había mudado a la gran ciudad para convertirse en SOLDADO. Era confuso, pero tenía vagos recuerdos de una sensación similar durante el entrenamiento básico.

"Bueno, me alegro." Miró a su alrededor. "¿Donde están los otros?"

Aerith agitó un brazo en dirección al pantano. "Barret, Tifa y Red fueron a explorar y buscar las huellas de chocobo que mencionó el granjero. Deberían regresar al anochecer". Acarició el pico de Violet. "Con el arduo trabajo de todos, estaremos listos para partir por la mañana".

"Bien." Se quedaron en silencio por un momento.

Él la observó con admiración hasta que ella lo sorprendió mirándola y dijo: "¿Pasa algo, Cloud?"

"Yo... no, yo - uh - no estoy acostumbrado a verte usar algo así".

Aerith miró el vestido blanco estampado con flores azules. "¿Qué tiene de malo?"

Cloud se frotó la nuca y reprimió un suspiro. "No dije que hubiera nada malo en ello". Aunque no estaba seguro de lo que quería decir. Esto era como en Wall Market, cuando ella apareció en la mansión de Corneo con ese vestido rojo, luciendo como si hubiera salido de un set de película. Quería felicitarla, pero buscaba las palabras.

Sin embargo, también había algo en el motivo de la tela que tocó una fibra sensible, aunque no podía precisar por qué.

"Tifa me ayudó a elegir esto en Kalm. Ensucié mi ropa habitual ayudando a la esposa del granjero a cosechar Gysahl Greens, así que me cambié después de limpiar".

Ella arrugó la nariz. "Hablando de limpieza, te vendría bien una ducha. Y debe informarle al granjero que ha completado sus solicitudes". Ella le quitó las riendas de chocobo de la mano y lo espantó. "¡Seguir! Yo me ocuparé de Violet".

"Está bien. Gracias."

En poco tiempo, Cloud había hecho lo que ella le había ordenado. Al granjero le alegró haber completado las entregas y haber destruido los molestos monstruos que impedían que sus empleados lo hicieran ellos mismos. Como agradecimiento, accedió a prestarles los suministros necesarios para capturar chocobos salvajes.

Hecho esto, procedió a lavarse, aunque se demoró bajo el chorro de la ducha para ordenar sus pensamientos.

Una parte de él deseaba que él y los demás pudieran continuar su viaje sin Aerith. El camino por delante era peligroso y él se preocupaba por ella cada vez que no estaban juntos. No era que no confiara en que ella se cuidaría sola. Puede que no tenga la fuerza física de sus compañeros, pero sus habilidades místicas innatas y su uso incomparable de la materia la convirtieron en una fuerza a tener en cuenta.

No, lo que le preocupaba era su angustiosa tendencia a sacrificar su seguridad por el bien de los demás. Todavía estaba atormentado por su voluntad de cambiar su libertad por la de Marlene y advertirles que escaparan del colapso del plato.

Podría estar mejor si él la dejara atrás, con promesas de regresar con ella una vez que Sephiroth fuera derrotado.

Tan pronto como se le ocurrió la idea, la descartó. Aparte del hecho de que ella se negaría, él no quería separarse de ella. Había llegado a confiar en ella, tanto en la batalla como fuera de ella. Su suave sonrisa, su risa alegre, su optimismo frente a la oposición... sólo la conocía desde hacía muy poco tiempo, pero ya no podía imaginarse estar sin ella.

Cloud suspiró y salió de la ducha. En algún momento tendría que hablar con Aerith sobre todo esto. Por muy incómodo que fuera, no podría ocultar sus pensamientos y sentimientos por mucho tiempo.

Acababa de terminar de ponerse una camiseta negra lisa y unos vaqueros azul oscuro, cuando alguien llamó a la puerta.

"Cloud, ¿estás vestida?"

"Sí."

La palabra apenas había salido de su boca cuando la puerta se abrió de golpe y Aerith irrumpió, casi tropezando con sus propios pies en su prisa.

"Nube", jadeó, "¡Está sucediendo!"

"¿Qué es?" preguntó, alcanzando su espada.

Aerith agarró su mano antes de que sus dedos tocaran la empuñadura y lo sacó de la habitación.

"No hay tiempo para explicar. ¡Date prisa o nos lo perderemos!

"Pero..."

"¡Vamos!"

Ella lo arrastró, descalzo, sonrojado y con el cabello aún húmedo por la ducha, fuera de la posada y directamente hacia los establos de chocobos.

Se detuvieron en el umbral de las puertas del granero. Aerith se llevó un dedo a los labios. Sus ojos brillaron de emoción.

Inmediatamente, Cloud sintió un cambio en el aire. El edificio estaba tranquilo y vacío, salvo por un par de chocobos dormitando.

Avanzaron a un ritmo más tranquilo, sin hacer ningún sonido.

Aerith lo llevó al puesto más alejado a la izquierda. "Por aquí", susurró.

Se arrodillaron frente a la puerta para mirar a través de la malla.

La mayor parte del heno dentro del establo había sido dispuesto para formar un nido, dentro del cual yacía un huevo del tamaño de una pelota. La madre chocobo estaba de pie junto a él, observando expectante.

El silencio de la anticipación creció hasta que las grietas comenzaron a ondear a través de la suave y blanca cáscara del huevo.

"¡Aquí viene!" Aerith respiró, apretando la mano de Cloud.

La superficie del huevo siguió rompiéndose. Los pedazos irregulares cayeron, revelando plumas blancas y esponjosas, ojos grandes y llorosos y un pico diminuto y amarillo. Finalmente, el huevo se rompió lo suficiente como para que un polluelo chocobo cayera y se sacudiera las últimas astillas de su cáscara.

Con eso, todo en el establo pareció exhalar un suspiro colectivo.

"Oh, ¿no es precioso?" Aerith arrulló mientras el polluelo intentaba levantarse sobre sus tambaleantes patas.

"Sí." A Cloud no le agradaban ni desagradaban los animales en particular, pero incluso él tenía que admitir que presenciar la eclosión de un bebé chocobo era algo mágico.

Ninguno de los dos volvió a hablar durante un rato, demasiado fascinados por los intentos del polluelo de levantarse y explorar su nuevo entorno.

De repente, Aerith soltó su mano, se levantó y juntó las de ella como si estuviera rezando.

"¿Aeris?" Él también se levantó.

Bajó los brazos y apretó los puños a los costados. "Hay que detenerlo", dijo en voz baja.

Cloud se giró para mirarla. "¿Sefirot?"

Los ojos de Aerith no dejaron al chocobo recién nacido. "Me he estado preguntando... ¿cómo puede alguien ser tan deliberadamente cruel? ¿Tanta sed de poder que está dispuesto a destruir tanta belleza e inocencia?

Nube no respondió.

Aerith negó con la cabeza. "La vida más pequeña, el momento más breve... por muy fugaces que sean, merecen existir, ser apreciados. Vale la pena luchar por ellos. Tal vez incluso..."

Se sacudió un poco el polvo de la falda de su vestido. Cloud siguió el movimiento y ese sentimiento inquietante regresó, esta vez con claridad.

Durante su primera visita a Kalm hace unos días, se encontró con Aerith y Tifa charlando con el vendedor de flores local, y Aerith les había dado un curso intensivo sobre los nombres y significados detrás de las plantas en venta. Sus amigos lo habían regañado en broma por distraerse, pero él, de hecho, había estado prestando mucha atención a la lección de botánica, aunque con su habitual expresión estoica pegada a su rostro.

Entre los arcoíris de flores se encontraban los mismos diminutos capullos azules que adornaban el vestido de Aerith: Nomeolvides. Simbolizaban amor y respeto, pero también fueron entregados a alguien como una promesa de que siempre los recordarías, en la vida... y en la muerte.

"Lo detendremos", le aseguró Cloud. "Lo haremos. Protegeremos a todos ", afirmó. Señaló a los chocobos, "incluidos ellos".

Aerith se rió. "Por supuesto." Ella le sonrió. "Me alegra que hayamos podido ver esto, Cloud".

El asintió. "Yo también."

Ella juntó las manos. "Tenemos que disfrutar de las pequeñas cosas mientras podamos. Tenemos un viaje difícil por delante, pero incluso los mercenarios grandes y duros necesitan reducir el ritmo y tener experiencias divertidas, ¿no crees? Ella le guiñó un ojo.

"Claro", estuvo de acuerdo Cloud. Luego respiró hondo. "Pero sólo si puedo compartirlos contigo".

Aerith evitó su mirada. "A mí también me gustaría mucho".

Él se acercó a ella. "Aerith, si vamos a luchar para proteger todas estas vidas, entonces también deberíamos luchar para permanecer con vida el tiempo suficiente para vivir la nuestra". Levantó una mano temblorosa para acariciarle la mejilla, mientras su otro brazo se deslizaba alrededor de su cintura.

Su voz se redujo a un susurro mientras se inclinaba para presionar su frente contra la de ella. "A veces hablas como si esperaras morir y no voy a permitir que eso suceda. No importa lo que se nos presente, te salvaré y sé que estarás allí para salvarme".

Aerith se rió una vez, aunque sus ojos entrecerrados brillaban con lágrimas. "Eres tan tonto a veces, Cloud".

Iba a protestar, pero Aerith lo silenció con el suave beso.

Cloud inclinó la cabeza y la abrazó con más fuerza, ansiando estar más cerca. Aerith obedeció enrollando sus brazos alrededor de su cuello y dejándolo liderar.

Nunca lo admitiría en voz alta, pero había estado fantaseando con este momento durante algún tiempo, tratando de imaginar cómo se sentiría tocar y saborear a esta hermosa mujer de la que, literalmente, se había enamorado. Nada de lo que había imaginado se acercaba a la realidad. Su suave piel bajo las yemas de sus dedos, el aroma terroso y floral de su cabello y cada sabor provocativo de sus labios eran a la vez demasiado y no suficiente.

Desafortunadamente, los chirridos del chocobo recién nacido y las crecientes sombras de la tarde impidieron que se dejaran llevar demasiado. Aerith se echó hacia atrás pero no abandonó el círculo de sus brazos. "Probablemente haya un mejor momento y lugar para esto. Además, los demás volverán en cualquier momento. Deberíamos reunirnos con ellos y discutir el plan para mañana".

Cloud asintió pero no hizo ningún esfuerzo por ocultar su decepción.

Ella besó su mejilla y se acercó para tomarlo por el codo. "Dejemos esto en suspenso hasta que podamos tener una fecha adecuada. Entonces podremos terminar lo que empezamos".

"Bien."

Echaron un último vistazo al chocobo y Aerith se despidió de él con un gesto entusiasta.

En cuanto a Cloud, le prometió en silencio a la chica que detendrían a Sephiroth. Viviría para tener sus propios polluelos algún día. Y él y Aerith regresarían, de la mano, para añadir otro precioso recuerdo a sus vidas.

Él se aseguraría de ello.