Vào giữa trưa, Lãnh Tinh Nghi không còn cảm thấy đói, nhưng Cố Yên vẫn kiên quyết nhét cho cô hai cái cơm nắm thịt bò, cứ dán mắt vào để đảm bảo rằng cô sẽ ăn hết. Cố Yên còn không ngừng nhắc nhở: “Không ăn đủ thì làm sao có sức để chạy! Lãnh Lãnh, cố lên!”

Lãnh Tinh Nghi không nhịn được cười: “Được rồi, tôi ăn.”

Sau khi chạy hết 1500m vào buổi sáng, cô không gặp phải phản ứng xấu nào. Sau khi nghỉ trưa, cô đổi sang một chiếc áo dài tay sạch sẽ và cùng Cố Yên đến sân vận động để kiểm tra danh sách. Cuộc đua 3000m bắt đầu vào lúc một giờ rưỡi, đã có nhiều cô gái đang làm thủ tục tại sân bóng rổ. Cố Yên huých cùi chỏ vào cô: “ Dư Phi nói số người tham gia 3000m không nhiều, chỉ tổng cộng mười người, nhưng một nửa trong số đó là từ lớp thể thao.”

Lãnh Tinh Nghi xoay cổ một chút: “Không sao đâu.” Cô lấy từ trong túi ra hai viên chocolate, đưa cho Cố Yên một viên, rồi tự mở một viên và cho vào miệng.

Một vài cô gái từ lớp thể thao nhìn cô với ánh mắt không mấy thân thiện. Cố Yên lập tức trừng mắt lại, còn Lãnh Tinh Nghi thì chẳng thèm để ý đến họ, mặt mày rõ ràng viết “tôi không vui, đừng nhìn tôi cũng đừng chọc tôi”.

Cố Yên lườm về phía đó: “Nhìn ánh mắt ngu ngốc của bọn họ, chắc là biết sáng nay cậu giành giải nhất 1500m, trong lòng không vui. Thật là đáng ghét.”

Lãnh Tinh Nghi cười: “Không cần để ý đến họ, nếu không họ còn ghét cậu thêm đấy.”

Cố Yên nghe vậy cười khúc khích: “Này, tôi vốn đã không có mối quan hệ tốt với các cô gái, thêm một chút cũng chẳng sao.”

Lãnh Tinh Nghi nhướng mày: “Ngoài tôi ra?”

Cố Yên cười: “Đúng, ngoài cậu ra.”

Cô nghiêm túc hơn một chút: “Lãnh Lãnh, cố lên nhé.”

Lãnh Tinh Nghi gật đầu, đôi mắt cong lên khi cười: “Tôi sẽ làm vậy.”

Cố Yên ngồi trên khán đài, hai chân đung đưa: “Cậu cười thật đẹp, Lãnh Lãnh. Cậu nên cười nhiều hơn.”

Lãnh Tinh Nghi bất lực: “… Ừ. Tôi đi làm thủ tục đây.”  Cố Yên vẫy tay vui vẻ dưới ánh mặt trời: “Tạm biệt.”

Trên đường đua 3000m, cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao gầy, thân hình thon thả, làn da trắng đến chói mắt, các đường nét gương mặt thanh tú nổi bật giữa đám đông.

Sau màn trình diễn ấn tượng vào buổi sáng, Lãnh Tinh Nghi đã trở thành người nổi tiếng trong toàn trường Trung học số hai Bắc Kinh. Vào buổi chiều, không chỉ trên khán đài, mà ngay cả những khu vực trống cũng đầy kín người.

Tiêu Phách Diệc ngồi dựa vào lan can trên khán đài, chân bắt chéo, bên cạnh là Dư Phi. Anh nhâm nhi ly coca, buổi chiều ánh nắng đã có phần gay gắt. Anh vuốt mái tóc bạc của mình, húng hắng nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên làm một cái biểu ngữ cho Lãnh nữ vương của chúng ta.”

“Ví dụ như?” Du Phi hỏi, ánh mắt dõi theo Cố Yên đang nhảy nhót với ly trà sữa trên vạch xuất phát.

“Đẹp gái, phóng khoáng, xã hội đen là chị Lãnh của chúng ta." Tiêu Phách Diệc vung tay một cách hứng thú: “Chữ lớn: Yêu dầu hổ*! Thế nào, Du Phi, có phải rất ngầu không?”
*"爱老虎油" (Ài lǎohǔ yóu) là một cách phát âm hài hước và chơi chữ trong tiếng Trung, có nguồn gốc từ một câu nói đùa hoặc trò đùa, thường là khi học trẻ em. Nó không có nghĩa chính thức, mà thường được dùng để gây cười hoặc làm giảm bầu không khí nghiêm túc. Từ này thường được dịch là "yêu dầu hổ" trong tiếng Việt, nhưng thực chất nó không có ý nghĩa cụ thể nào.

Du Phi nhướng mày: “Thử đi, xem A Diên có để cậu tiếp tục sống hay không.”

Tiêu Phách Diệc lập tức tỏ ra chùn xuống: “Tôi chỉ nói vậy thôi. Nhưng Lãnh nữ vương quả thực rất tuyệt, 3000m cơ đấy,” anh lắc đầu, “Tôi không thể chạy được đâu.”

“Đúng, cậu không thể.” Du Phi quét mắt xung quanh: “À, A Diên đâu rồi?”

“Cứ để cậu ấy 1 mình, chắc chắn đang xem Lãnh nữ vương ở đâu đó rồi." Tiêu Phách Diệc gác tay sau đầu, nói với giọng điệu hờ hững.

Lãnh Tinh Nghi không chạy ba nghìn mét với khoảng cách lớn như khi chạy một nghìn năm trăm mét. Ba nghìn mét yêu cầu sức bền, cô đã lập kế hoạch là ba vòng nhanh, ba vòng chậm, và vòng cuối cùng là nửa vòng nước rút. Quy định cho phép uống nước trong quá trình chạy, Cố Yên đã chuẩn bị nước cho cô nhưng Lãnh Tinh Nghi từ chối.

Chạy 3000m thực sự khó khăn để giành giải nhất. Lãnh Tinh Nghi biết các cô gái từ lớp thể thao luyện chạy dài đạt thành tích như thế nào, và cô đã luyện tập vài lần mà không vượt qua thời gian đó. Nhưng thi đấu tại chỗ, ai mà biết được.

Lần này, Giang Diên Chước không ngồi trên khán đài. Anh tựa vào bức tường bên cạnh vạch đích, tay cắm vào túi quần, tay còn lại cầm chai nước. Áo khoác của anh kéo khóa đến ngực, cổ áo ôm lấy cặp kính mắt viền vàng.

Ánh nắng chiếu vào mặt bên của anh, gương mặt cao ráo với xương gò má cao và đường viền hàm rõ nét, một nốt ruồi dưới mắt làm anh trông có vẻ lười biếng.

Anh đứng trong trạng thái thư giãn, ánh mắt dõi theo hướng vạch xuất phát cách hai trăm mét. Không có biểu cảm thừa thãi trên gương mặt, chỉ riêng điều đó đã thu hút ánh nhìn của nhiều người.

Ngón tay anh vặn vặn nắp chai nước, như thể đang chờ đợi điều gì.

Rồi, bên vạch xuất phát, còi phát lệnh vang lên. Lãnh Tinh Nghi lao vọt ra đầu tiên, khởi đầu nhanh hơn các đối thủ khác và dẫn đầu một cách rõ rệt.

Giang Diên Chước nhìn vào cô gái đứng sau Lãnh Tinh Nghi, người đang ngày càng đến gần.

Lãnh Tinh Nghi duy trì tốc độ 70% trong ba vòng đầu. Cô cần phải cố gắng bỏ lại những người đứng sau, nhưng tiếng bước chân phía sau chưa bao giờ rời xa, luôn giữ khoảng cách trong vòng mười mét.

Cô nhắm mắt lại, cảm nhận từng giọt mồ hôi từ sau tai từ từ chảy xuống da, rơi vào cổ áo. Khi không thể nhìn thấy, tiếng gió trở nên rõ ràng hơn; gió khô lạnh thổi vào cổ áo khiến cô không thể không tăng tốc.

Khi đến vòng chạy 1500 mét, Lãnh Tinh Nghi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ra ở thái dương, phát ra những tiếng động nhẹ. Tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, rồi một cô gái tóc đuôi ngựa thấp từ lớp thể dục đã chạy lên, ngang bằng với cô. Rõ ràng, cô gái học thể dục đã luyện tập nhiều, chạy 1500 mét không có vẻ gì là mệt mỏi. Cô gái liếc nhìn Lãnh Tinh Nghi một cái, rồi tăng tốc chạy tiếp.

Lãnh Tinh Nghi duy trì tốc độ ổn định, không vội đuổi theo vì cô biết còn cần giữ sức cho đợt nước rút cuối cùng. Nhưng cô cũng không chắc liệu mình có đủ sức để tăng tốc sau ba vòng còn lại hay không.

Khi luyện tập một mình, không có ai khác, không có áp lực. Dù biểu cảm của cô trên đường chạy vẫn bình tĩnh, nhưng những bước chân và những người vượt qua cô tạo ra áp lực là hoàn toàn có thật.

Con người ai cũng có áp lực, Lãnh Tinh Nghi cũng vậy.

Cô cố gắng duy trì nhịp thở sâu, không vội vàng thở dốc. Cô giữ vị trí thứ hai, cách người dẫn đầu một khoảng cách dưới 100 mét khi đến 2000 mét. Lãnh Tinh Nghi thực sự đã rất mệt, nhưng cô không thể để mình tụt lại.

Khi còn hai vòng nữa, Lãnh Tinh Nghi cảm thấy hơi chóng mặt. Sau khi qua một khúc quanh, cô nhắm mắt lại.

Tiếng bước chân phía sau đang dần gần lại, cô cảm thấy những cô gái lớp thể dục có thể sẽ bắt đầu nước rút.

Những cô gái lớp thể dục, họ không tham gia 1500 mét buổi sáng chỉ vì để chuẩn bi cho 3000 mét này.

Lãnh Tinh Nghi có sức khỏe không tốt. Mặc dù không rõ mức đô mệt mỏi sau 1500 mét buổi sáng, nhưng cơ thể cô dẫn đi vào giai đoạn mệt mỏi.

Cô còn bị thiếu máu, không nạp đủ nước và đường, cơ thể sẽ rất khó chịu.

Họng cô khô rát, mồ hôi dần rơi vào mắt, cay và khó chịu, cô không lau đi. Lúc này, trên đường chạy chỉ còn một nửa số người trước đó, bốn năm cô gái đã bỏ cuộc khi đến 1500 mét.

Khi Lãnh Tinh Nghi cảm thấy người phía sau sắp vượt qua mình, người đó lại giữ đúng khoảng cách, không tiếp tục tiến lên. Lúc này, khán giả trên khán đài bắt đầu sôi động.

Tiêu Phách Diệc ngồi gác chân, chỉ tay về phía trước: “Đó, A Diên mà cậu tìm đang ở đấy.”

Lãnh Tinh Nghi nhắm mắt, một mình tiến bước, xung quanh không có tiếng cổ vũ. Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc và đầy cảm xúc vang lên bên tai: “ Lãnh Tinh Nghi.Chậm lại chút.”

Cô bất ngờ mở mắt, phát hiện ra Giang Diên Chước đang chạy cùng cô. Mùi hương chanh bạc hà nhẹ nhàng từ cơ thể cậu khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Nhưng Lãnh Tinh Nghi cảm thấy hơi bối rối, vừa định mở miệng thì bị Giang Diên Chước cắt ngang ngay lập tức: “Đừng nói gì, uống nước đi.”

Lãnh Tinh Nghi thực ra không còn sức để nói. Cô giảm tốc độ một chút, Giang Diên Chước đưa cho cô chai nước đã mở sẵn.

Cô uống vài ngụm và nhíu mày.

Đó là nước đường, ngọt ngấy, khó uống đến mức cực điểm.

Sau khi nói câu đó, Giang Diên Chước không nói thêm gì nữa, nhưng Lãnh Tinh Nghi cảm nhận được bước chân của mình đang tăng tốc.

Dù nước đường không ngon, nhưng cô thực sự cần nó.

Giang Diên Chước dẫn cô đi bên cạnh.

Cậu chạy rất thoải mái, gần như không có chút mệt mỏi nào. Tóc đen bóng dưới ánh mặt trời, trong tầm mắt là những cô gái mặt hơi đỏ.

Khi còn lại vòng rưỡi cuối cùng, các vận động viên thể dục phía trước có vẻ sắp kiệt sức, tốc độ bắt đầu chậm lại. Cô nhìn lại phía sau, lộ vẻ kinh ngạc.

Toàn bộ học sinh lớp không số bắt đầu cổ vũ: “ Lãnh Hề Nhuế, cố lên!”

Cố Yên đứng ở vạch đích, Dư Phi và Tiêu Phách Diệc cũng đã từ lâu chạy xuống từ khán đài, cùng hò hét: “ Lãnh Hề Nhuế, về phía trước!”

Lãnh Tinh Nghi cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Trong mười mấy năm ở miền Nam, chưa bao giờ có ai cổ vũ và reo hò cho cô như vậy.

Lúc nào cũng một mình, xa lạ, ít nói, sống độc lập, lạnh nhạt với mọi thứ. Nhưng chỉ trong hai tháng ngắn ngủi ở miền Bắc, cô đã có những người có thể gọi là bạn bè.

— Những người đó đều đã là bạn của cô từ lâu. Mọi người trong lớp 0 đều đang cổ vũ cho cô, dù cô không phải là người đứng đầu, dù cô đã tụt lại hơn một trăm mét so với người dẫn đầu, dù cô thường không gần gũi với những người này.

Nhưng họ vẫn đang cổ vũ cho cô, hô vang tên cô, lúc này cô cảm thấy sự tự do và phấn khích chưa từng có.

Đã sống quá lâu trong trạng thái bi quan, cô sớm đã hình thành một sự bốc đồng và cảm xúc chấp nhận tình cảnh, và đã sống như vậy trong một thời gian dài. Khi vào vai Lãnh Hề Nhuế, nụ cười của cô cũng không bao giờ là thật. Mỗi lần đóng giả Lãnh Hề Nhuế ở nhà, cô đều cảm thấy như đang phải chịu đựng.

Cô đã trải qua hai năm khó khăn, mỗi ngày đều cố gắng tiến về phía trước từng chút một.

Nhưng cô vô tình nhận ra, vào một khoảnh khắc nào đó, cô thực sự đã có kỳ vọng về việc sống tốt hơn.

Cô đã kìm nén quá lâu, và mồ hôi là sự giải tỏa. Trong những thời khắc như thế này, cơ thể cô như trống rỗng, mọi thứ trong quá khứ có thể bị bỏ lại phía sau.

Khi bắt đầu, cô chạy về phía trước vì một điều gì đó, như thể có ánh sáng phía trước. Khi cô không còn quan tâm đến mọi thứ, như thể có ai đó đứng trên đài vinh quang kéo cô lên, đưa cô đến những nơi có ánh sáng.

“Tôi sẽ đợi cậu ở vạch đích.”

Giang Diên Chước dừng lại, nói từ phía sau.

Rồi cậu lùi lại, đứng ở vị trí vạch đích, đứng thẳng và nhìn Lãnh Tinh Nghi chạy vòng cuối cùng.

Cậu đang nhìn cô chạy về phía trước.

Lãnh Tinh Nghi đột ngột tăng tốc, như thể có điều gì đó đang đẩy cô về phía trước.

Sức lực dường như đã đạt đến cực điểm, càng chạy cơ thể cô càng nhẹ, như thể không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Trên đoạn đường cuối cùng, cô nhìn thấy Giang Diên Chước đứng trong gió, không cử động. Áo len cổ thấp của cậu màu xám nhạt, rất mỏng, trông có vẻ hơi lạnh.

Những viên đá tai màu đỏ vàng lóe sáng, Lãnh Tinh Nghi tập trung vào hướng đó và lao về phía trước.

Cuối cùng, cô và vận động viên thể dục gần như cùng vượt qua vạch đích. Cố Yên đã gần như hét giọng cổ vũ, khi Lãnh Tinh Nghi vượt qua dây đích, cơ thể cô mềm nhũn, gần như ngã vào người Cố Yên, thở dốc không ngừng, không thể nói gì, giọng nói hoàn toàn khản đặc.

Giang Diên Chước ném chai nước đường còn lại cho Cố Yên và ra hiệu bằng ánh mắt.

Tiêu Phách Diệc vội vàng hỏi trọng tài: “Lớp chúng tôi thắng rồi đúng không? Có phải không? Nói nhanh đi!” Trong lúc vội vàng, cậu đã buột miệng chửi thề trước mặt trọng tài cáu kỉnh, bị giáo viên thể dục trừng mắt, không kiên nhẫn nói: “ Lãnh Hề Nhuế của đường số 6 thắng, hơn nửa giây.”

Tất cả học sinh lớp 0 đều reo hò.

Lãnh Tinh Nghi mở mắt ra, thái dương đã trắng bệch, nhận chai nước đường từ tay Cố Yên, uống một ngụm, màu sắc trên mặt có vẻ đỡ hơn một chút: “Tôi thắng rồi sao?” Giọng cô vô cùng khản đặc.

Cố Yên nhíu mày: “Đúng rồi, đúng rồi, nhanh lên tôi đưa cậu đi nghỉ ngơi, đừng nghĩ đến cuộc thi nữa.”

Lãnh Tinh Nghi chuyển ánh mắt sang Giang Diên Chước, hai người nhìn nhau, không nói lời nào.

Giang Diên Chước quay đầu đi, không nhìn lại mà tiếp tục bước về phía tòa nhà học đường.

Vận động viên thể dục đi đến, giơ ngón cái lên và nói với giọng thân thiện: “ Lãnh Hề Nhuế, nói thật, trước đây tôi nghĩ cậu không làm được, nhưng giờ tôi thật sự phục rồi. Vậy, chúng ta làm quen nhé.”

Lãnh Tinh Nghi vẫn còn nhợt nhạt, khó khăn mỉm cười: “…… Kết bạn sao?”

Vận động viên thể dục cười to và vui vẻ: “Đúng vậy.”

“—— Kết bạn nhé.”