Giang Diên Chước bị Quất tử đánh thức vào sáng hôm sau.

Anh khó chịu mở mắt, chỉ cảm thấy đầu nặng trĩu, cơ thể có chút bồng bềnh. Anh nhớ lại, trước đó vì quá mệt nên có hơi sốt nhẹ, tối qua lại bất ngờ có cuộc hẹn riêng với người phụ trách công ty mà anh rất quan tâm...

Giây tiếp theo, Giang Diên Chước đột nhiên tỉnh táo hoàn toàn—đây không phải là nhà anh. Và trên sàn có một con mèo ngốc vừa bị anh hất xuống, lúc này gần như dựng cả lông. Anh nhíu mày, nhấc Quất tử lên bằng cách túm lấy phần da mỡ sau cổ, nâng nó lên ngang tầm mắt, trầm ngâm nói: “Sao lại là mày, đồ ngốc?”

Quất tử khẽ "gừ gừ" tỏ ý không hài lòng với vị khách không mời mà đến này.

Giang Diên Chước ngồi dậy, cố gắng nhớ lại xem mình có nói gì không nên nói tối qua không, nhưng không thể nhớ ra được. Lúc này, Quất tử như có mục đích chạy ra ngoài, và Giang Diên Chước đứng lên đi theo con mèo ngốc mà anh nghĩ trong đầu, đến trước bàn ăn trong phòng khách.

Một tờ giấy ghi chú dán trên đó, nét chữ có vẻ hơi vội vàng.

——“Mì ở trong nồi, dậy rồi thì tự hâm lại.”

——“Salad ở trong tủ lạnh.”

Tờ ghi chú không ký tên, nhưng dù không có con mèo Quất tử ở đó, chỉ cần nhìn vào nét chữ không giống của phụ nữ, Giang Diên Chước cũng biết ai là người để lại dòng nhắn này.

Salad rất phong phú, không có loại trái cây nào mà Giang Diên Chước không thích, hơn nữa... tất cả rau đều đã được tách bỏ cọng.

Tám năm trước, có một cô gái mười bảy tuổi, mặt mày khó chịu đứng trong căn hộ và nói với anh: “Một người đàn ông mà kén chọn đến vậy, ăn rau mà cũng phải tách cọng với lá.”

Nghĩ đến đây, Giang Diên Chước cúi đầu cười nhạt.

Chết tiệt.

Anh cẩn thận xóa đi mọi dấu vết của mình, dọn dẹp sạch sẽ căn hộ của Lãnh Tinh Nghi, không quên rửa bát đĩa.

Có người đã từng nói với anh tám năm trước: “Người nấu ăn thì không rửa bát, người ăn phải rửa, đó là lẽ đương nhiên.”

Xong rồi.

Trong đầu toàn là hình bóng của cô.

Giang Diên Chước tự thở dài, rút điện thoại ra gọi cho trợ lý Trình Sách. Anh liếc nhìn đồng hồ, thấy đã là mười giờ rồi, chắc chắn ở công ty đang có một đống việc đang chờ anh giải quyết.

Nhưng việc của Lãnh Tinh Nghi, Giang Diên Chước nghĩ không thể chậm trễ thêm nữa.

Anh không biết lần này Lãnh Tinh Nghi sẽ rời đi khi nào, vì vậy... anh nhất định phải giữ cô lại.

Khi đang trên xe, Giang Diên Chước bất ngờ nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

Khung cảnh ngoài cửa sổ xe thay đổi nhanh chóng, nhưng giọng nói ở đầu dây bên kia lại rõ ràng.

——“Tôi là Du Mân Xuyên.”...

Giờ tan tầm.

“Sao hôm nay về sớm vậy?” Lãnh Tinh Nghi chui vào xe của Du Mân Xuyên, giọng nói vui vẻ, tâm trạng có vẻ rất tốt: “Em còn định ra sân bay đón anh.”

“Vinh hạnh quá, còn được em đón tận nơi.” Du Mân Xuyên cười nhẹ: “Anh về sớm vì vừa gặp một nhà sinh vật học nổi tiếng, học được khá nhiều điều.”

“Vậy chắc anh hứng thú lắm, sao lại về sớm?”

Lãnh Tinh Nghi nhướn mày. Du Mân Xuyên im lặng một lúc trước khi trả lời: “Đồ ăn trong nước ngon hơn. Anh vừa đặt bàn ở một nhà hàng khá nổi tiếng.”

Lãnh Tinh Nghi không nhịn được, khẽ cười thành tiếng: “Vậy thì đi ăn thôi.”

Khi Du Mân Xuyên đỗ xe trước cửa nhà hàng, anh không xuống xe như thường lệ mà nói với Lãnh Tinh Nghi: “Tinh Nghi, em lên trước đi. Cứ nói tên anh là được, anh phải gọi một cuộc điện thoại.”

Lãnh Tinh Nghi gật đầu rồi bước vào.

Nhà hàng này dường như cũng mới khai trương không lâu, nằm ngay bên bờ sông, vị trí thuận lợi, dịch vụ tốt, phong cách trang trí đơn giản nhưng sang trọng, cộng thêm các món ăn tinh tế và đặc biệt, nhanh chóng thu hút rất nhiều khách hàng.

Sau khi Lãnh Tinh Nghi báo tên Du Mân Xuyên, nhân viên phục vụ nở một nụ cười hiểu ý, sau đó dẫn cô lên khu vực ghế ngồi ngoài trời trên tầng thượng. Những chiếc đèn nhỏ xinh như sao trời được kết nối với nhau, bao phủ từ nóc nhà đến khu vực ban công, lấp lánh trong không gian, trông rất đẹp mắt.

Thông thường, các vị trí trên tầng thượng rất được ưa chuộng và thường xuyên hết chỗ vào thời điểm này. Nhưng lạ lùng thay, hôm nay dù cảnh đẹp trên tầng thượng, không có khách hàng nào khác ngoài Lãnh Tinh Nghi. Cô hơi rung rinh hàng mi, rồi ngồi xuống vị trí mà nhân viên đã chỉ dẫn.

Không lâu sau, từ cửa vang lên tiếng bước chân, nhưng người đến không phải là Du Mân Xuyên mà là một nhân viên phục vụ khác, trên tay ôm một bó hoa hồng đỏ và hoa cát tường.

“Đây là món quà của anh Du dành tặng cho cô Lãnh.” Nhân viên phục vụ với nụ cười đầy thiện chí và chút tò mò đặt bó hoa xuống rồi rời đi.

Lãnh Tinh Nghi nhìn chằm chằm vào bó hoa hồng đỏ to lớn chiếm gần hết mặt bàn. Những bông hoa hồng đỏ đậm nở rộ, trông hoàn hảo không tì vết, đối với Lãnh Tinh Nghi chúng chỉ mang một từ: đắt tiền.

Cô vốn không quan tâm đến những thứ này, hơn nữa, hoa hồng đỏ quá rực rỡ, thực sự không hợp với cô.

Lãnh Tinh Nghi đã từng nghĩ ngày này sẽ đến. Cô đã từng tưởng tượng, liệu có phải là vào một dịp lễ đặc biệt nào đó, hay vào một ngày cuối tuần... Nhưng không ngờ rằng, nó lại đến vào một ngày làm việc bình thường như thế này, mà không có bất kỳ dấu hiệu nào để cô chuẩn bị hoặc suy nghĩ.

Cô đã nghĩ rất nhiều lần về cách mình nên thể hiện lòng biết ơn và từ chối khi Du Mân Xuyên đề cập đến chuyện này. Dù sao, bao nhiêu năm qua, anh đã giúp cô hết lần này đến lần khác, nhưng cô lại không thể đáp lại những gì anh mong muốn.

Mặc dù mối quan hệ giữa họ rất tốt, nhưng cô chưa bao giờ làm điều gì khiến anh cảm thấy mập mờ hay không rõ ràng. Du Mân Xuyên không phải là người ngu ngốc, anh hiểu, cô cũng hiểu.

Khi Lãnh Tinh Nghi nhìn lại bó hoa, cô phát hiện ra một ánh kim loại lấp lánh trên cành hoa cát tường.

Cô cúi xuống gần hơn để nhìn rõ hơn và rồi sững sờ—

Đó là một chiếc nhẫn tròn bằng vàng trắng tinh xảo.

Lãnh Tinh Nghi đứng ngây người một lúc lâu, rồi khẽ cười: “Du Mân Xuyên, đã lớn rồi mà còn chơi trò này à.”

Sau vài giây im lặng, một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía sau, không rõ là tự giễu hay là khen ngợi: “Em trông chẳng ngạc nhiên chút nào.”

“Em luôn thông minh như vậy.” Du Mân Xuyên mặc áo sơ mi trắng đơn giản và quần tây xám, thoải mái kéo ghế đối diện ra và ngồi xuống. Tư thế này Lãnh Tinh Nghi rất quen thuộc, mỗi lần có chuyện cần nói, Du Mân Xuyên đều dùng cách ngồi thế này để tâm sự với cô.

“Cũng có chút bất ngờ, chủ yếu là không ngờ lại đột ngột như vậy.”

“Lãnh Tinh Nghi.” Du Mân Xuyên thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Năm nay anh đã 33 tuổi rồi, không muốn chờ đợi thêm nữa.”

Lãnh Tinh Nghi ngẩn người. Cô không ngờ câu đầu tiên của Du Mân Xuyên lại là như vậy, nhưng ngay sau đó cô lại nhớ ra một điều khác—

Du Mân Xuyên năm nay đã 33 tuổi.

Với một người thành công như anh, tính cách ôn hòa, biết quan tâm, lại giàu có và có ngoại hình xuất sắc, xuất thân gia đình ưu tú, những người theo đuổi anh chắc chắn là không đếm xuể.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Khi họ lần đầu gặp nhau, anh vẫn là một bác sĩ thú y du học về nước mở phòng khám tư nhân, còn cô chỉ là một nữ sinh trung học mười bảy tuổi mặt mày lạnh lùng, ôm một chú mèo nhỏ, vội vàng chạy vào cầu cứu. Anh cởi áo blouse trắng, nói với cô: “Em hướng về đâu, nơi đó sẽ là ánh sáng,” và cô cúi đầu viết tên thật của mình, hứa với anh: “Em sẽ trả tiền chỗ ở cho Quất tử.”

Giờ đây, Lãnh Tinh Nghi đã 25 tuổi, còn Du Mân Xuyên đã 33.

“Dù xét từ góc độ nào, anh vẫn là đối tượng kết hôn phù hợp nhất với em.” Giọng nói của Du Mân Xuyên rất vững vàng, trầm tĩnh, nhưng vẫn đầy ấm áp: “Tinh Nghi, em có thể cân nhắc anh.”

Lãnh Tinh Nghi cúi đầu: “Du Mân Xuyên, xin lỗi anh.”

Du Mân Xuyên vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt dần trở nên u ám, sau một lúc lâu, anh khẽ thở dài: “Không sao đâu.”

“Thực ra anh biết, khi em trở về nước, chắc chắn là muốn gặp cậu ấy.” Du Mân Xuyên chống khuỷu tay lên bàn, ngón tay mân mê ly rượu: “Nhưng anh... vẫn muốn thử.”

“Cảm giác như nói ra sẽ không còn hối tiếc.” Du Mân Xuyên không phải là người nói nhiều, nhưng trong suốt tám năm ở nước ngoài, tính cách của Lãnh Tinh Nghi ngày càng trở nên hướng ngoại, và khi họ ở bên nhau, anh luôn là người nói nhiều hơn.

Nhưng hôm nay, ngoài câu “Xin lỗi” ra, Lãnh Tinh Nghi không nói gì nhiều.

“Em... đã gặp Giang Diên Chước rồi, đúng không.” Du Mân Xuyên không chớp mắt nhìn thẳng vào mắt Lãnh Tinh Nghi: “Tám năm rồi, anh vẫn nói điều đó, rằng hai người khó có tương lai. Vậy... Lãnh Tinh Nghi, em muốn làm gì?”

Lãnh Tinh Nghi lặng lẽ đáp lại anh bằng ánh mắt trong trẻo như nước, không gợn sóng. Lông mi của cô rất dài và cong vút, nếu nhìn cô đủ lâu, đôi mắt như chứa đựng nước mùa thu ấy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải động lòng.

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng lên tiếng: “Có một người, ngay từ lần đầu tiên em gặp cậu ấy, em đã biết chúng em không thuộc về cùng một thế giới.”

“ Cậu ấy là một vị thần cao cao tại thượng, kiêu ngạo và ngạo mạn. Sinh ra đã định sẵn là một người thuận buồm xuôi gió, tiền đồ rộng mở, phong quang vô hạn.”

“Còn em thì sinh ra thấp hèn như cỏ dại, không có một thân phận đàng hoàng. Khó khăn lắm mới thoát khỏi cuộc sống cũ, nhưng lại như rơi vào một vực sâu khác. Vì thế, em không dám có mối quan hệ quá thân thiết với bất kỳ ai.”

Lãnh Tinh Nghi khẽ nhắm mắt, như đang thở dài, nhưng cũng như không.

“Nhưng chính một người kiêu ngạo, ngạo mạn như vậy, người tỏa sáng ấy, lại sẵn lòng từ bỏ ngai vàng, nhảy xuống bùn lầy để kéo em lên. Dù biết là không thể, nhưng cậu ấy vẫn coi mọi trở ngại của người khác như những đốm lửa ma, thậm chí không cần mạng sống, cậu ấy cũng sẽ làm mọi cách để bước vào thế giới của em.”

“Tám năm rồi, nếu em là cậu ấy, em sẽ không đợi một người ra đi mà không để lại một lời nào.”

Lãnh Tinh Nghi mắt đỏ hoe: “Nhưng cậu ấy đã đợi, đợi suốt tám năm.”

“Một người như vậy, sao em có thể hết lần này đến lần khác làm tổn thương cậu ấy, em không đành lòng.”

“ Cậu ấy tên là Giang Diên Chước, là người em yêu.” Lãnh Tinh Nghi hít một hơi sâu: “Lần này, em quyết định đứng bên cạnh cậu ấy, đến chết cũng không rời xa, không ai có thể chia cách chúng em nữa.”

Du Mân Xuyên nhìn cô thật lâu, rồi từ từ đứng dậy, bước lại gần phía Lãnh Tinh Nghi. Cô không biết anh định làm gì, chỉ ngẩng đầu nhìn anh.

Hơi thở và nhiệt độ cơ thể của Du Mân Xuyên càng lúc càng gần cô hơn, Lãnh Tinh Nghi theo bản năng nhắm mắt lại.

Chỉ là, đã lâu rồi mà không có động tĩnh gì thêm. Lúc này, từ trên đầu cô vang lên một tiếng cười tự giễu, Du Mân Xuyên thở dài: “Anh cũng vậy. Anh cũng không nỡ.”

Cuối cùng, anh chỉ khẽ xoa đầu Lãnh Tinh Nghi, giọng nói dường như đang an ủi cô, mà cũng như đang tự an ủi chính mình: “Anh vẫn giữ nguyên lời nói ấy: 'Em hướng về đâu, nơi đó sẽ là ánh sáng.'”

Lãnh Tinh Nghi không suy nghĩ, liền đáp lại: “ Cậu ấy là ánh sáng của em. Em muốn hướng về cậu ấy.”...

“ Cậu ấy là ánh sáng của em. Em muốn hướng về cậu ấy.”

Giọng nói nhẹ nhàng, có chút thong thả của Lãnh Tinh Nghi qua loa ngoài truyền đến tai Giang Diên Chước. Anh ngồi trong chiếc xe Maybach màu đen-vàng, một tay chống đỡ cơ thể, tay kia cầm điện thoại, ngón tay khẽ chạm vào màn hình. Bên ngoài, màn đêm tĩnh lặng như nước, ánh trăng hiếm hoi tỏa sáng rất đẹp. Giang Diên Chước ngẩng đầu nhìn lên tầng thượng của nhà hàng, khẽ lẩm bẩm: “Em cũng là ánh sáng của tôi.”

“Vậy thì, hãy theo đuổi ánh sáng đi.” Du Mân Xuyên đứng dậy, động tác hơi dừng lại, anh nắm chặt chiếc nhẫn trên hoa cát tường trong lòng bàn tay, khóe miệng nở một nụ cười thấu hiểu: “Anh sẽ mang chiếc nhẫn đi. Tinh Nghi, có lẽ em có thể đứng tại chỗ, vì ánh sáng cũng đang chạy về phía em.”

“Đừng làm anh thất vọng. Lãnh Tinh Nghi.” Du Mân Xuyên nói trước khi rời đi.

“?” Lãnh Tinh Nghi khó hiểu nhìn theo Du Mân Xuyên, ánh mắt cô lập tức dừng lại ở cầu thang, đôi mắt tràn ngập sự kinh ngạc.

Giang Diên Chước lười biếng tựa vào khung cửa, huýt sáo với Du Mân Xuyên: “Anh nên đi rồi. Đừng có lề mề mãi.”

Du Mân Xuyên liếc nhìn Giang Diên Chước một cái, ánh mắt đầy sự tin tưởng và không nỡ, nhưng cuối cùng biến thành sự giải thoát: “Tôi giao cô ấy lại cho cậu.”

Lãnh Tinh Nghi gần như ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Sau khi Du Mân Xuyên rời đi, trên tầng thượng chỉ còn lại hai người họ. Lãnh Tinh Nghi ngồi yên tại chỗ không động đậy, một lúc lâu sau, Giang Diên Chước cuối cùng cũng tiến về phía cô. Người đàn ông có một nốt ruồi lệ dưới mắt phải, từ xa nhìn không rõ, nhưng càng đến gần càng hiện lên rõ nét.

Tám năm trôi qua, sự bất cần đời của anh dần dần tan biến, thay vào đó là sự kiêu ngạo và trưởng thành chỉ anh mới có.

“Lãnh Tinh Nghi.” Giọng nói trầm thấp đầy từ tính của Giang Diên Chước cất lên: “Em đã trộm mất đồ của tôi.”

Lãnh Tinh Nghi ngạc nhiên, đáp lại bằng ánh mắt bối rối.

Giang Diên Chước khẽ cười, nghiêng đầu, nhìn cô đầy thoải mái nhưng ánh mắt lại không cho phép sự từ chối: “ Khuyên tai của tôi đâu?”

Lãnh Tinh Nghi hít một hơi lạnh—

Đúng vậy, đêm trước khi cô rời đi, cô đã đến căn hộ của Giang Diên Chước để nói lời tạm biệt cuối cùng. Lúc đó, Giang Diên Chước đang mê man, chiếc khuyên tai màu đỏ vàng được đặt trên tủ đầu giường, cô đã kiềm chế rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại mang chiếc khuyên tai đi. Suốt tám năm, cô chưa bao giờ lấy chiếc khuyên tai đó ra xem, nhưng nó luôn nằm yên trong hộp trang sức của Lãnh Tinh Nghi, chiếm một vị trí trong hộp trang sức đồng thời cũng chiếm luôn một vị trí trong trái tim cô.

Giang Diên Chước nhìn thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Lãnh Tinh Nghi, dường như tâm trạng của anh rất tốt, giọng nói cũng trở nên lười biếng: “Lãnh Tinh Nghi, chiếc khuyên tai đó rất đắt. Nếu tính cả lãi suất, có lẽ chỉ có cách em lấy thân báo đáp mới có thể trả nổi.”

Sự lơ đãng và vẻ bất cần của cậu thiếu niên ngay lập tức ập đến, khiến da mặt của Lãnh Tinh Nghi tê dại, suýt nữa muốn bỏ chạy.

Mắt cô như trở nên mờ đi trong giây lát, khi tầm nhìn trở nên rõ ràng lại, Giang Diên Chước đã đặt hai tay lên hai bên ghế của cô, đầy khí thế đè nặng xuống, khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể cảm nhận được từng hơi thở của anh.

Lãnh Tinh Nghi không tự chủ được mà lùi lại một chút, tiếng cười khẽ của Giang Diên Chước vang lên từ trên đỉnh đầu, giọng điệu thờ ơ: “Đùa thôi, chiếm được lợi từ tôi đâu dễ vậy.” Trước khi Lãnh Tinh Nghi kịp lườm anh một cái, Giang Diên Chước đột nhiên kéo khoảng cách trở lại mức an toàn, nửa quỳ trước mặt cô, tay phải đặt lên đầu gối, tư thế vừa lười biếng lại vừa nghiêm túc.

Lãnh Tinh Nghi cúi mắt xuống.

“Tổ tông, lần này, tôi vẫn chọn trao quyền lựa chọn cho em.” Ánh mắt của Giang Diên Chước tràn ngập sự chân thành đến tận cùng: “Tôi chỉ hỏi một lần. Tổ tông, em có muốn ở bên tôi không?”

Hồi ức lập tức tràn về như cơn sóng mạnh mẽ, như thể thời gian quay ngược trở lại đêm đông lạnh giá tám năm trước, khi Giang Diên Chước đeo chiếc khuyên tai màu đỏ vàng, đặt một viên socola đen vào tay lạnh giá của cô, vẻ mặt cố tỏ ra không quan tâm nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc: “Tiến hay lùi là tùy em, nhưng tốt nhất đừng lùi.”

“Giang Diên Chước.” Lãnh Tinh Nghi ngước nhìn lên, ánh mắt sáng ngời: “Em đã quyết định.”

“Lần này, em sẽ không lùi nữa.”