Ngày xửa ngày xưa, có một cô gái xinh đẹp sống hạnh phúc cùng cha mẹ trong ngôi nhà ngập tràn tiếng cười. Bỗng đến một ngày, mẹ cô bé bị ốm nặng. Khi nhận thấy mình không thể qua khỏi, bà liền gọi nàng đến cạnh giường và dặn dò: “Con gái à, hãy cố gắng sống một cuộc đời thật đẹp, luôn chăm chỉ và giúp đỡ mọi người xung quanh nhé con. Mẹ sẽ ở bên cạnh che chở và phù hộ cho con.”

Sau đó, bà nhắm mắt, xung quanh chỉ vang lên tiếng nấc nghẹn ngào và sự đau buồn của cô con gái nhỏ.
Một thời gian sau, cha cô nàng tái hôn với một người phụ nữ đã có hai đứa con riêng. Mọi người sống với nhau vui vẻ dưới một mái nhà, thậm chí mẹ kế còn đối xử rất tốt với cô. Bởi thế mà người cha luôn yên tâm và tin tưởng người vợ thứ hai của mình.

Trớ trêu thay, bản chất thật của mẹ kế và các em dần bộc lộ mỗi khi cha cô vắng nhà trong thời gian dài. Cũng từ ngày đó trở đi, cô nàng phải sống trong hoàn cảnh khốn khổ như một người đầy tớ trong nhà.
Khi người cha qua đời, cô nàng không còn ai nương tựa, vì thế những chuỗi ngày vất vả cứ thế chìm sâu vào bóng tối. Nào là phải dậy sớm vất vả từ tờ mờ sáng để đi gánh nước, sau đó thì thổi cơm và giặt giũ tất cả quần áo trong nhà. Chưa hết, mẹ kế chỉ cho nàng ăn đồ thừa, mặc váy áo cũ nát và ngủ trên một chiếc giường tồi tàn trên căn gác xép u tối.
Ngày ngày, cô gái nhỏ chỉ loay hoay quét dọn và chui rúc nơi xó bếp khiến bộ dạng cô trở nên “lem luốc”. Chính vì vậy, hai đứa con gái đã đặt tên cho cô nàng là “Lọ Lem”. Dù sống chung nhà, nhưng Lọ Lem và mẹ con họ như hai thế giới đối lập nhau. Cô gái chẳng có ai để tâm sự những nỗi buồn tủi ngoài những con vật bé nhỏ hiền lành như chuột và chim.
Một ngày nọ, nhà vua mở hội kén vợ cho hoàng tử và mời tất cả các cô gái đến tuổi lấy chồng cùng tham dự. Nghe được tin này, Lọ Lem rất háo hức và cũng muốn được dự hội như bao cô gái trong vùng. Cô rụt rè xin phép mẹ kế nhưng chỉ nhận lại lời hồi đáp giễu cợt:

“Cái đồ cóc ghẻ như ngươi mà cũng muốn tham gia hay sao, người thì toàn bụi bẩn mà dám đi dự hội à! Thôi được, trước hết hãy chuẩn bị quần áo cho các em của ngươi đi rồi ngươi mới được đi!”
Lọ Lem nhanh chóng giúp các em mình mặc đầm váy dạ hội, chỉnh trang đầu tóc sao cho gọn gàng và tươm tất. Sau đó, nàng chạy ra ngay và xin phép mẹ kế để đi chuẩn bị quần áo cho mình. Trái ngược với sự vui vẻ đó, mẹ kế bắt đầu trộn đậu hà lan và đậu đen với nhau rồi bắt cô nhặt riêng từng loại. Lọ Lem vô cùng lo lắng vì sợ không kịp thời gian để đến buổi dạ hội. May mắn thay, những chú chuột và chim chóc đã giúp đỡ nàng phân loại đậu chỉ vỏn vẹn trong 30 phút.

Bà ta trộn đậu rồi bắt cô tách riêng chúng ra

Ấy thế mà bà mẹ kế lại nhất quyết không cho Lọ Lem đi và than trách rằng: “Dù ngươi có làm gì thì cũng tốn công vô ích thôi Lọ Lem à! Ngươi chẳng có nỗi quần áo đẹp để mặc thì làm sao mà đi dự hội được. Chả lẽ ngươi lại bắt chúng ta phải bẽ mặt với thiên hạ vì một đứa rách nát như ngươi ư?”

Vừa dứt lời, bà ta cùng hai cô con gái lập tức quay lưng và vội vã lên xe tiến tới cung điện để dự dạ tiệc. Khi đó, Lọ Lem chỉ biết ngậm ngùi và òa khóc ngay trong chính căn nhà lạnh lẽo.

Đột nhiên có tia sáng lóe lên, một bà tiên xuất hiện xóa tan mọi muộn phiền trong lòng cô nàng. Bà bắt đầu hô biến quả bí ngô trong vườn thành cỗ xe, hai con chuột thành hai chú tuấn mã và chú chim sẻ thành người lái xe. Cuối cùng, bà phù phép để Lọ Lem trở thành một nàng công chúa xinh đẹp khoác lên mình một bộ váy lấp lánh.
Ngay khi Lọ Lem bước vào cung điện, mọi người đều sững sờ và ngạc nhiên trước vẻ đẹp lung linh của cô nàng. Chưa bao giờ họ trông thấy một cô gái rạng rỡ và tỏa sáng như thế.
Trong lúc hoàng tử đang chán ngán bữa tiệc, chàng bắt đầu nhìn thấy Lọ Lem và bị thu hút ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Hoàng tử đi về phía nàng, hỏi thăm và mời nàng khiêu vũ với bản nhạc lãng mạn. Lọ Lem ngại ngùng và đồng ý. Cả hai chìm đắm trong điệu nhạc và dường như hoàng tử đã đem lòng yêu Lọ Lem.
Trong lúc say sưa nhảy cùng nhau, nàng bắt đầu để ý đồng hồ gần điểm 12 giờ. Khi đó, Lọ Lem nhớ lại lời dặn của bà tiên là phải về trước nửa đêm, cô vội vàng chạy đi và đánh rơi chiếc giày thủy tinh ở phía dưới bậc thang. Khoảnh khắc cô nàng biến mất khá nhanh khiến hoàng tử rối bời và ngơ ngẩn giữa buổi tiệc.
Khi phép màu biến mất, Lọ Lem lại trở về thân phận nghèo khổ. Cô tiếp tục sống dưới sự hành hạ của mẹ kế và hai người em. Tuy nhiên, trái tim của cô nàng luôn thổn thức, nhớ thương bóng dáng và giọng nói ấm áp của chàng hoàng tử.
Về phía hoàng tử, để tìm ra người con gái trong mộng, chàng cho phép tất cả các cô gái trẻ ướm thử giày. Nhưng ròng rã gần 1 tháng thì chẳng tìm được ai. Khi Lọ Lem nhìn thấy hoàng tử đang cầm chiếc giày, cô nàng vui mừng vì cuối cùng chàng đã xuất hiện. Mặc dù bị mẹ kế và các em ngăn cản, nhưng Lọ Lem vẫn may mắn được thử giày, nhờ vậy mà hoàng tử đã tìm thấy được vợ tương lai của mình. Sau đó, cả hai trở về cung điện và sống hạnh phúc trọn đời bên nhau.