Cơ cấu xã hội là kết cấu và hình thức tổ chức bên trong của một hệ thống xã hội nhất định - biểu hiện như sự thống nhất tương đối bền vững của các nhân tố, các mối liên hệ, các thành phần cơ bản nhất của hệ thống xã hội, những thành phần này tạo ra bộ khung cho tất cả các xã hội loài ngừơi. Những thành tố cơ bản nhất của cơ cấu xã hội lànhóm, vai trò, vị thế xã hội, mạng lưới xã hội và các thiết chế xã hội".

Theo định nghĩa trên, cơ cấu xã hội có những đặc trưng sau:

Thứ nhất, cơ cấu xã hội là kết cấu và hình thức tổ chức bên trong của một hệ thống xã hội nhất định.

Thứ hai, cơ cấu xã hội là sự thống nhất tương đối bền vững của các nhân tố, các mối quan hệ, các thành phần cơ bản cùa một hệ thống xã hội nhất định.

Thứ ba, coi cơ cấu xã hội là " bộ khung", để xem xét xã hội.