Căn phòng nhỏ nhắn, vuông vức, chỉ có một chiếc bàn gỗ tròn, vài chiếc ghế đẩu thấp. Ấn tượng nhất là chiếc giường xinh đẹp, chạm khắc tinh xảo từ gỗ lê, có vẻ đã có tuổi, bóng loáng như được ngâm dầu. Hai bên giường buông những tấm rèm voan trang trí, loang lổ vàng trắng, chẳng rõ màu nguyên thủy, bị cuốn cẩu thả vào chân giường, lấp ló vài lỗ thủng.

Bà Du lôi đại vài chiếc ghế đẩu cao thấp khác nhau cho các cô gái ngồi, rồi xách cái bô ở góc tường ra ngoài cửa. Quay vào cũng chẳng buồn rửa tay, bà ta thọc tay vào thắt lưng, định móc thuốc ra hút.

Lai Lão Tam hắng giọng chẳng rõ vui buồn, bà ta mới thôi, tay không cầm gì, chân tay lóng ngóng, đứng đó ngượng nghịu như học trò chờ thầy giáo gọi lên bảng.

Thẩm A Cầm không quen với cái không khí này, nói đúng hơn, cô không thoải mái khi mình ngồi mà người khác phải đứng.

Nhưng Lai Lão Tam đã đóng cửa ra ngoài, lại chẳng còn ghế trống, cô đành đứng dậy, đi đến sau lưng Tần Ngôn, nhẹ nhàng đặt tay lên vai, lặng lẽ ngăn Tần Ngôn quay đầu lại.

Cô lại dịu dàng hỏi bà Du: "Chị Du, trà trên bàn mới pha phải không?"

"Phải, phải." Bà Du nhân thể ngồi xuống, mở nắp ấm rót cho cô một chén.

Thẩm A Cầm nhận lấy, nói lời cảm ơn, nâng chén trà, không vội uống, mà hơ cho ấm tay.

Thấy Thẩm A Cầm đứng tự nhiên, bà Du cũng đỡ câu nệ, Tần Ngôn bèn vào thẳng vấn đề: "Tôi họ Thẩm, tên Thẩm Trà."

"Phụt." Liễu Trà bị sặc nước miếng, tròn mắt nhìn Tần Ngôn.

Săm soi ư? Bà Du đảo mắt nhìn quanh, hắng giọng: "Chào cô Thẩm."

"Ừ."

Ở cùng Tần Ngôn mấy ngày nay, Thẩm A Cầm nhận ra Tần Ngôn có một thói quen, dù có đồng ý với người khác hay không, sau khi tiếp lời luôn phải "ừ" một tiếng, không thiên vị, không mặn không nhạt, giống như một nốt ruồi nhỏ trên da, là khuyết điểm nhỏ không đáng kể, nhưng chỉ cần nhìn một cái, nghe một tiếng, là biết đó không phải người khác.

Bản thân Thẩm A Cầm cũng có một thói quen nhỏ, cô ấy thích tựa vào những thứ mang lại cảm giác an toàn, phần lớn thời gian là một bức tường, đôi khi, cũng có thể là một người.

Đang nghĩ như vậy, Tần Ngôn lại lên tiếng: "Tôi nghe nói, bà có một đứa con gái? Sao không thấy con bé?"

Bà Du vốn đang cúi đầu bóc vỏ gỗ ở mép bàn, nghe hỏi đến Du Như, nụ cười trên mặt tắt ngấm, bà ta nghiến giày, khạc nhổ một cái: "Chuyện này à. Thôi khỏi nói!"

Thấy bà ta "xoẹt" một cái đứng dậy, Liễu Trà "ây" một tiếng, gọi lại: "Sao lại không nói nữa?" Cô nàng kéo tay áo Du nương tử: "Lai Lão Tam đã lấy tiền rồi."

Bà Du giật tay áo lại, trợn mắt, ngồi xuống giường: "Ai lấy tiền thì đi mà tìm người đó, bà đây có thấy đồng nào đâu."

Bà ta đá đôi giày thêu ra, định nằm xuống.

Chăn bông tung lên, có một mùi ẩm mốc thoang thoảng, như thể đã bị ẩm lâu năm.

Liễu Trà bước tới, bị mùi làm cho ho khan hai tiếng, thấy bà ta nằm lì trên giường, như đóng đinh vào, bèn lật chăn lên, túm lấy cổ chân, định kéo xuống đất.

Bà ta hoảng hốt, bám chặt lấy thành giường, kêu la thảm thiết: "Đánh người! Đánh người rồi! Cứu với! Mẹ ơi -- Các người đến đây bắt gian, không quản được chồng mình, lại trút giận lên thân kỹ nữ này!"

Tiếng khóc quen thuộc, thê lương thảm thiết.

Ngoài cửa mơ hồ có tiếng ồn ào, Tần Ngôn và Thẩm A Cầm đang định lên tiếng, thì nghe cửa "két" một tiếng, rèm được vén lên, một cô gái bước vào.

Ánh nắng xuyên qua cánh tay đang chắn rèm của cô gái, chiếu vào mặt bà Du.

Khuôn mặt của Du Như trông trưởng thành hơn so với tuổi thật của cô bé, lại cao ráo, trông như đã mười bảy, mười tám tuổi, dáng người thanh mảnh, khuôn mặt rất sạch sẽ, làn da đặc biệt mịn màng, ẩn hiện nét ửng hồng sau khi chạy về từ bên ngoài.

Cô bé có đôi mắt một mí đẹp, khi mở mắt, phía trên có một nếp gấp nhỏ, mới lộ ra một chút mí lót. Nhưng nếp gấp cũng rất nông, ngay cả nếp nhăn trên mí mắt cũng còn trẻ trung.

Dường như đã nghe ai đó nói gì, vội vã chạy về, cổ họng phập phồng nhẹ, hơi thở cũng yếu ớt, nuốt xuống nửa hơi, trước tiên nhìn Tần Ngôn mấy người một cái, rồi mới bước đến bên giường: "Mẹ."

Vừa thấy con, bà Du im bặt, vội vàng đưa tay quẹt mũi, định quẹt vào chăn rồi lại thôi, len lén xoa xoa trên tay. Bà ta ngồi dậy, vừa lơ đãng vuốt tóc vừa nói: "Về rồi đấy à."

Chưa đợi Du Như như lên tiếng, lại mắng: "Con ranh hư hỏng, suốt ngày chỉ biết ra ngoài! Sao nào, thèm đàn ông à! Thèm đàn ông thì đi mà treo biển đi."

Mặc kệ cả phòng đầy người, cứ nghiến răng nghiến lợi mắng, vừa mắng vừa xỏ giày.

Vốn định đi dép lê như sáng nay, thấy bóng Du Như như in trên giày, lại luồn ngón tay vào gót chân, kéo giày lên, đi cho chỉnh tề.

Xong xuôi, bà ta cài cúc áo cho ngay ngắn.

Lần này không cần Liễu Trà gọi, không cần ai gọi cả.

Tần Ngôn nhướn mày, dựa vào tường, lờ mờ cảm thấy có gì đó thay đổi.

Du Như đã quen bị mắng, chỉ cúi đầu, ngồi xuống nhặt dây buộc tóc cho bà, đặt lên giường, lại đặt gói bánh ngọt đã gói kỹ lên mép giường, nhỏ giọng nói: "Hôm nay mẹ sinh nhật, con dậy sớm đi mua bánh hạt dẻ nước của tiệm Chung Ký."

Bà Du nuốt tiếng mắng vào trong, mắt ngấn lệ, không nhìn Du Như, chỉ liếc nhìn dây buộc tóc, lại liếc nhìn bánh hạt dẻ nước, cổ họng nghẹn ứ, ngẩng đầu lên lại nhìn Du Như với ánh mắt oán độc.

"Chung Ký! Mày có mấy đồng mà mua Chung Ký!"

Bà ta vùng dậy, đẩy mạnh Du Như vào tường, mắt trợn ngược lên đầy đáng sợ, gào lên: "Mày lấy tiền đâu ra! Lấy tiền đâu ra!"

"Có phải đi bán không?! Bán cho ai rồi, lão Trương bán dầu phải không! Nó cho mày mấy đồng!"

Du Như không nói gì, mũi bà phập phồng, bỗng nhiên mang theo chút giọng khóc, đưa tay xé áo Du Như, để lộ một mảng ngực trắng nõn.

Bà ta như phát điên muốn tìm bằng chứng trên đó, dấu hôn, dấu cắn, dấu răng, có không? Có không.

Thẩm A Cầm run rẩy lắng nghe, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghiêng đầu cố gắng lắng nghe, Liễu Trà không thể nhìn nổi nữa, định tiến lên ngăn cản.

Nhưng Tần Ngôn đã nắm lấy cổ tay cô bé, ra hiệu cho cô bé bình tĩnh.

Du Như cam chịu sự sỉ nhục của bà, cũng không quan tâm đến người lạ trong phòng, chỉ kiên nhẫn đợi mẹ xem đủ, xem kỹ, xem rõ, mới khàn giọng nói: "Không có."

"Con đi giặt quần áo thuê, dành dụm được. Năm ngoái mẹ nói muốn ăn cái này."

Lông mi cô Du Như ướt đẫm, nhưng không có nước mắt rơi xuống, chỉ có sống mũi hơi ửng đỏ.

Lúc này bà Du mới nhìn vào mặt con, nhìn làn da trẻ trung mịn màng dưới ánh nắng, rồi lại đưa mắt xuống, từng chút một nhìn làn da ửng đỏ vì bị làm nhục.

Bà ta như bị ma xui quỷ khiến nghiêng đầu, mặt mày mơ màng, mũi khẽ chạm vào cổ Du Như, tay từ eo cô vuốt lên, nhẹ nhàng, không dám chạm vào, mơ họ Dung đốt ngón giữa và ngón trỏ khẽ chạm vào bầu ngực vừa mới phát triển.

Liễu Trà giật mình hoảng hốt, nhưng không kịp phản ứng, Tần Ngôn nhíu mày, nói: "Đi đi."

Lúc này Liễu Trà mới kịp phản ứng, nhanh chóng tiến lên kéo bà ta ra: "Làm gì đấy!"

Thẩm A Cầm kéo Tần Ngôn tiến lên, giúp Du Như quấn lại quần áo.

Bà ta tử lẻ loi đứng một bên, im lặng nhìn động tác của Thẩm A Cầm và những người khác, sau khi mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa, mới hậm hực nói: "Như khúc gỗ, bán cũng không ai mua."

Bà ta cử động cổ, ngồi xuống mép giường, cầm lấy chiếc lược dưới gối chải đầu.

Vừa chải, bà ta vừa đắc ý cười: "Tao bằng tuổi mày, chỉ cần sờ một cái, đã biết thở biết rên. Bất kể là ai."

"Mày à, nếu muốn treo bảng, hãy còn phải luyện tập nhiều."

Trong sự đắc ý của bà ta, ẩn chứa một sự an tâm sau khi thoát khỏi nguy hiểm. Thẩm A Cầm nghe rất rõ.

Tình hình hiện tại, hỏi thêm cũng không ổn, có vẻ như bà cũng không có ý định thành thật.

Vì vậy Tần Ngôn dẫn A Cầm và Liễu Trà tạm biệt, bà Du chỉ liếc nhìn họ một cái, "Ồ" một tiếng, thuận miệng nói "Đến chơi thường xuyên", rồi lại lắc lư chân nhìn Du Như quét dọn nhà cửa.

"Này, mày bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười lăm."

"Mười lăm? Mười sáu chứ?"

"Mười lăm."

"Ờ."

Tiếng ồn trong ngõ dần biến mất, trước cửa vẫn là bà lão bán hoa dành dành héo rũ.

Liễu Trà vẫn còn ngạc nhiên: "Mấy chị có nhìn thấy không? Bà ta sờ vào chỗ đó của con gái mình..."

Tần Ngôn không nói gì, Thẩm A Cầm nhỏ giọng đáp: "Thấy rồi."

Liễu Trà không thể tin được quay người lại, nhìn Tần Ngôn và Thẩm A Cầm, vừa lùi vừa nói: "Bà ta làm vậy để làm gì?"

Thẩm A Cầm có chút lúng túng: "Theo lời bà ta, hình như là đang kiểm tra xem Tiểu Như có bị... xâm hại hay không."

"Thật sao?" Liễu Trà bán tín bán nghi, nhìn chằm chằm Thẩm A Cầm.

Đột nhiên Liễu Trà dừng lại, khuôn mặt phóng to trước mặt Thẩm A Cầm: "Chị... sao mặt lại đỏ như vậy?"

"Chị, chị..." Thẩm A Cầm buông tay đang vặn váy, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Cô ấy không kìm được mà quay đầu nhìn Tần Ngôn, nói: "Cô A Ngôn, tôi thấy hơi khó chịu."

"Khó chịu?" Tần Ngôn nắm lấy cổ tay Thẩm A Cầm, đưa người sang một bên, nơi có bóng râm hơn, quan sát vết đỏ ửng sau tai.

Một lát sau, Thẩm A Cầm nghe thấy Tần Ngôn hỏi: "Vừa rồi chén trà cô bưng, là bưng hay là uống?"

"Uống rồi." Thẩm A Cầm đáp.