Tiệm may ven đường bị đánh thức, ông chủ ngái ngủ nheo mắt nhìn ra ngoài qua khe hở của tấm ván gỗ. Gia tộc giàu có của nhà họ Phương cứ như vậy kết thúc trong ồn ào và tĩnh lặng. Nói là ồn ào, bởi vì tiếng khóc than vang lên tận trời, nói là tĩnh lặng, dù sao cũng ban đêm, một ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả những gì không thể mang đi, chỉ còn lại tội lỗi được đưa vào kiệu hoa tám người khiêng, đến một phủ đệ khác làm khách.

Còn những người dân thức dậy cùng tiếng gà gáy chó sủa, có lẽ phải mất vài canh giờ nữa mới có thể biết được chuyện này.

Ông chủ tiệm may sợ hãi đóng chặt cửa lại, suy nghĩ một chút, lại chống thêm một cây sào, chặn cửa thật chắc, rồi mới xoa bụng đi về phía sân sau.

Bước qua ngưỡng cửa, tiếng ồn ào đã xa, lòng cũng yên tâm hơn, ông ta mới bắt đầu cảm thấy phấn khích. Ngày mai ông sẽ là người đầu tiên tiết lộ chuyện này ra ngoài, tốt nhất là trong ánh mắt ngạc nhiên của các cô gái đang mua vải, nói ra một nửa, giữ một nửa.

Ông ta bắt đầu ngân nga một bài hát trong vở kịch "Đào Hoa Phiến": "Nhìn hắn xây nhà cao, nhìn hắn yến tiệc tiếp khách, nhìn hắn... sập nhà."

Vàng son lộng lẫy, cuối cùng cũng không bằng một tiệm may nhỏ lâu đời, trăm năm kinh doanh, không lừa dối trẻ con, người già.

Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt trong veo, chỉ cách một con hẻm nhỏ, vài cô gái ăn mặc giản dị đứng nhìn từ xa. Đi đầu là Phương Tiền Nguyệt, im lặng nhìn ngôi nhà sắp trở thành đống đổ nát, không biết đang nghĩ gì - có lẽ đang nghĩ, ngôi nhà đó liệu có còn được gọi là nhà hay không? Liễu Trà nhìn Phương Tiền Nguyệt, giờ đây mặc chiếc áo khoác tầm thường giống như mọi người, nhưng lại càng làm nổi bật vẻ ngoài. Làn da mịn màng là chất liệu tuyệt hảo, vóc dáng nâng đỡ chiếc áo khoác, tạo nên một phong thái khác biệt, mái tóc xõa xuống một bên, như mây vờn quanh, tay không còn khăn lụa, cũng không còn nâng váy áo, nhưng vẫn đan chéo ngay ngắn trước bụng, như chưa từng động đến nước suối mùa xuân.

Mãi cho đến khi Phương Tiền Nguyệt mặc bộ quần áo này, Liễu Trà mới nhận ra đại tiểu thư khác biệt với họ ở chỗ nào.

Đại tiểu thư chưa từng bị bụi bặm vấy bẩn, quần áo trên người cũng không có vẻ bẩn.

Đại tiểu thư không khóc lóc hay đau buồn như dự đoán, chỉ lặng lẽ nhìn Phương gia bị thiêu rụi, ánh lửa dần dần tắt trên khuôn mặt, vẻ mặt lại trở nên thanh thản.

Sau đó, Phương Tiền Nguyệt khẽ nâng váy, quỳ rạp xuống đất, mái tóc đen xõa xuống, dập đầu ba cái thật mạnh về phía ngôi nhà.

Trong con hẻm đá lạnh lẽo, tiếng dập đầu vang lên đột ngột, khiến người ta sợ Phương Tiền Nguyệt sẽ đập vỡ đầu.

Ba tiếng "cộp cộp cộp", không nhanh không chậm, dứt khoát, sau đó đại tiểu thư đứng dậy, quay lại nhìn họ. Trán bị trầy da, rỉ ra một chút máu dính bùn đất, không quan tâm, chỉ khẽ nói cảm ơn Tần Ngôn: "Thầy, cảm ơn đã cứu mạng." "

Ừm." Tần Ngôn không từ chối, thản nhiên nhận lời.

Sau khi cảm ơn, lẽ ra tiếp theo là lúc chia tay, nhưng Liễu Trà vẫn còn luyến tiếc, muốn hỏi đối phương định làm gì, bèn ngập ngừng mở lời: "Cha chị..."

"Duyên phận đến đây là hết." Phương Tiền Nguyệt nói.

Đã biết trước sẽ có ngày này, khi chạy trốn, cô còn nhân lúc hỗn loạn thêm một mồi lửa, tốt nhất là thiêu rụi tất cả. Ngành kinh doanh gạo liên quan đến sinh kế của người dân, nếu điều tra kỹ, sẽ liên lụy không chỉ một hai thứ.

"Haiz," Liễu Trà thở dài, lại hỏi, "Vậy sau này chị định đi đâu?"

Phương Tiền Nguyệt chưa kịp trả lời, đã nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên: "Đi cùng chúng ta."

"Chúng ta?" Liễu Trà kinh ngạc. Thẩm A Cầm nhìn về phía Tần Ngôn, vẫn lười biếng như thường lệ, như thể người vừa lên tiếng không phải là cô.

Nhưng ngón áp út chạm vào mép váy của Thẩm A Cầm khẽ động, ánh mắt hướng xuống đất. Bỗng nhiên, Thẩm A Cầm rất muốn nhìn thấy dung mạo của Phương đại tiểu thư, kỳ thực đêm qua Tần Ngôn đã từng nâng cằm người ta lên một lần, nhưng chỉ đủ để Thẩm A Cầm nhìn rõ mũi và môi.

Chỉ là mũi và môi thôi, cũng đã đủ quyến rũ rồi.

Phương Tiền Nguyệt không từ chối, gật đầu rồi đi theo sau Tần Ngôn.

Bốn người, lòng những suy nghĩ khác nhau, đi về phía bến đò.

Thẩm A Cầm không hiểu, Liễu Trà là quỷ, còn mình vì chưa kịp lên thuyền nên mới được Tần Ngôn mang theo bên người, vậy thì... Phương Tiền Nguyệt lại vì lý do gì?

Cô ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt Tần Ngôn rời khỏi Phương Tiền Nguyệt.

Phương Tiền Nguyệt ngày thường ra ngoài thì ngồi kiệu, lại vừa náo loạn một hồi nên mất sức, đi theo có chút khó khăn, Tần Ngôn ân cần chậm bước chân, đợi Phương Tiền Nguyệt đang tụt lại bốn năm bước theo kịp.

Trong lòng Thẩm A Cầm dâng lên một dự cảm không lành, như ma quỷ len lỏi trong đêm tối, bồn chồn lo lắng.

Đi khoảng hai chén trà, họ đến bến tàu, men theo bờ đê đi xuống, nơi dòng nước hẹp hơn có một chiếc xuồng ba lá neo đậu. Liễu Trà nhìn thấy thì rất vui mừng, nhanh nhẹn nhảy xuống bậc thang rồi nhảy qua, đứng vững, chào thuyền: "Mấy ngày không gặp, vẫn đen như vậy."

Liều Trà vui vẻ nói xong, quay lại đưa tay cho Thẩm A Cầm phía sau.

Thẩm A Cầm không muốn động đậy, cẩn thận lắng nghe tiếng bước chân của Tần Ngôn và Phương Tiền Nguyệt từ xa đến gần, không hiểu vì sao, cô muốn Tần Ngôn lên thuyền trước.

"Đứng ngây ra đó làm gì?" Liễu Trà chớp mắt, lại đưa tay ra phía trước.

Thẩm A Cầm nghe thấy tiếng bước chân của Tần Ngôn dừng lại phía sau, dường như đang đợi cô lên thuyền, cô bèn mím môi, đặt tay lên tay Liễu Trà.

Liễu Trà hơi dùng sức, kéo người lên thuyền.

Phía sau sàn tàu kêu lách cách, Tần Ngôn lên thuyền, vốn định đi theo Thẩm A Cầm vào trong, đi được hai bước lại do dự dừng lại, quay đầu nhìn Phương Tiền Nguyệt đang đứng trên bờ. Phương Tiền Nguyệt nhìn thuyền, lại nhìn đối phương, tay đặt bên cạnh ống quần, vô thức nắm chặt, là động tác quen thuộc khi nâng váy.

Tần Ngôn mở miệng, giọng nói nhỏ nhẹ hơn: "Không biết lên thuyền sao?"

Phương Tiền Nguyệt lắc đầu.

"Đưa tay cho tôi," Tần Ngôn đưa tay ra nắm lấy tay đối phương, lại dùng ánh mắt dẫn đường, "Nhấc chân, bước qua đây."

"Có trơn không?" Chân Phương Tiền Nguyệt chỉ chạm nhẹ vào mép thuyền, nhìn tấm gỗ cũ đã ngâm nước nhiều năm.

"Không." Tần Ngôn mỉm cười.

Phương Tiền Nguyệt gật đầu, dùng sức ở eo để kéo mình lên thuyền.

Chiếc xuồng lư nhẹ vài cái, Tần Ngôn đưa mắt nhìn những gợn sóng lăn tăn, bàn tay dùng sức giữ vững Phương Tiền Nguyệt, sau đó buông ra, ra hiệu đi vào khoang thuyền.

"Vào trong ngồi đi, nếu thấy chóng mặt, hãy kéo rèm lên, hóng gió một chút."

"Tôi biết rồi." Phương Tiền Nguyệt cúi người cảm ơn.

Chiếc thuyền như con cá được thả về tự do, lại một lần nữa lặn vào ánh bình minh mờ ảo. Nói là thả cũng không chính xác, không chỉ là sự vui sướng sau khi thoát khỏi nguy hiểm, mà còn có cả nỗi buồn man mác, sự lưu luyến và cả sự bất an, lo lắng trước những điều chưa biết. Phương Tiền Nguyệt vén rèm lên, nhìn quê hương đã gắn bó gần hai mươi năm, không biết đây có phải là lần cuối cùng được đón gió từ Lạc Thành hay không, nhưng trong lòng Phương Tiền Nguyệt coi như đây là lần cuối cùng.

Liễu Trà đang định an ủi vài câu, thì thấy sắc mặt Phương Tiền Nguyệt thay đổi, trước là tái nhợt, sau đó nghẹn lại có chút xanh xao, cuối cùng run rẩy môi, ôm ngực, nói với Liễu Trà: "A Trà, tôi..."

"Muốn nôn?" Liễu Trà vội tiếp lời. Phương Tiền Nguyệt gật đầu, Liễu Trà vội vã xoay mặt cô ra ngoài: "Nôn xuống nước đi."

"Nước, xuống nước?" Phương Tiền Nguyệt khó mà chấp nhận được, khóe mắt rưng rưng nước mắt, "Không có bô sao?"

Liễu Trà nhìn đôi mắt đẫm lệ của đối phương, vẻ mặt phức tạp: "Hoặc là nôn ra nước, hoặc là... nuốt xuống."

Mấy chữ "nuốt xuống" khiến Phương Tiền Nguyệt buồn nôn, bịt miệng, nhào tới cửa sổ, nôn mửa như trời long đất lở.

Phương Tiền cố gắng vươn người ra ngoài hết mức có thể, sợ dính phải thứ ô uế.

Liễu Trà chỉ đành nắm chặt vạt áo của Phương Tiền Nguyệt, sợ đối phương không giữ được thăng bằng mà ngã xuống.

"Không phải cũng đã nôn ra rồi sao?" Liễu Trà bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm với Thẩm A Cầm đối diện.

Thẩm A Cầm không nhìn thấy, chỉ lắc đầu, ra hiệu cho Liễu Trà đừng nói nữa.

Nôn hết thức ăn của ngày hôm kia ra, Phương Tiền Nguyệt thấy dễ chịu hơn nhiều, cô ngồi lại, một tay xoa ngực để thở, tay kia theo thói quen đưa về phía Liễu Trà bên cạnh.

"Làm, làm gì?" Liễu Trà đặt tay mình lên tay Phương Tiền Nguyệt.

Phương Tiền Nguyệt dừng lại một chút, sau một lúc mới nhìn Liễu Trà: "Không có khăn tay sao?"

Cô là người rất biết điều, nhưng chưa bao giờ trải qua những ngày thế này, đầu óc cũng dần trở nên trì trệ, không biết cái gì nên có, cái gì không nên có.

"Hừ..." Liễu Trà khó xử cắn môi: "Không có khăn tay, để tôi bảo A Ngôn vắt cho cô một cái khăn, thấy được không?"

Nói xong, định đứng dậy, nhưng bị Phương Tiền Nguyệt ngăn lại, hỏi: "Vậy ngày thường mọi người nôn có dùng khăn không?"

Có vẻ hơi lo lắng, không muốn làm phiền Tần Ngôn.

"Trước hết, chúng ta ngày thường không nôn." Liễu Trà nói, "Nếu muốn nôn, đa phần dùng tay áo lau."

"Tay áo..." Phương Tiền Nguyệt tái mặt, tay vô thức nắm chặt lấy ống tay áo.

"Tôi vẫn nên vắt cho cô một cái khăn." Liễu Trà thở dài, vén rèm đi ra ngoài. Bên ngoài mát mẻ hơn bên trong, Tần Ngôn ngồi bên thuyền hóng gió, ánh nắng chiều chiếu lên người, phủ lên một lớp ánh vàng ấm áp, Liễu Trà nói rõ lý do đến, ngồi xổm xuống vắt khăn, lại nghe Tần Ngôn hỏi: "Vậy buổi trưa, Phương Tiền Nguyệt muốn ăn gì?"

Liễu Trà sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm. "Chúng ta vội vàng lên đường, chẳng phải từ trước đến nay có gì ăn nấy sao?" Cô không quên lần đầu tiên đi thuyền, cùng Tần Ngôn ăn bánh bao suốt mấy ngày liền.

Tấm rèm bị gió thổi bay lên, hé ra một khe hở nhỏ, sau tấm rèm, Thẩm A Cầm đang nhắm mắt dưỡng thần, lông mi khẽ động, theo bản năng muốn mở mắt, nhưng lại bị kiềm chế mà nhắm lại.

"Một lát nữa đến Kỳ Trấn, chúng ta xuống thuyền ăn cơm trước, lần đầu tiên cô ấy đi thuyền, không nên ngồi quá lâu." Tần Ngôn nói.

"Cô ấy?" Liễu Trà đứng dậy, chống nạnh, lông mày nhíu lại thành chữ "Xuyên" nhỏ.

"Tần Ngôn." Liễu Trà gọi.

"Hửm?"

"Chị đối xử với cô ấy tốt như vậy, tại sao?" Chẳng lẽ là đã nhìn thấy thân thể người ta, lòng nảy sinh tà niệm rồi?

Tần Ngôn không trả lời, vẫn thản nhiên hưởng gió.

Thẩm A Cầm lại nhớ tới, lúc sáng sớm lên thuyền, Tần Ngôn nắm tay Phương Tiền Nguyệt, thấp giọng nói bên tai một câu "Tôi xin lỗi".

Ba chữ rất nhỏ, nếu không phải tai Thẩm A Cầm thính, e rằng chỉ có Tần Ngôn và Phương Tiền Nguyệt mới nghe thấy.

Nhưng Phương Tiền Nguyệt lại nghĩ là thuyền lắc mạnh, Tần Ngôn thuận miệng nói xin lỗi.

Lúc này Thẩm A Cầm chợt cảm thấy, không phải vậy.