Hồi 1
Giữa Sống Và Chết
Gió núi gào thét, sương mây mịt mù, Hoa Sơn Thương Long Lĩnh ngút ngàn, dài những ba dặm, hai bên là vực thẳng sâu hàng vạn trượng, nhìn từ xa hệt như một lưỡi dao sáng nghiêng nghiêng cắm trên trời xanh, xuyên thủng mây trắng.
Nắng ban mai dần vén mớ mây mù, nơi bên cùng Thương Long Lĩnh là bia đề thư của Hàn Văn Công, một thiếu nữ tuyệt sắc có vóc dáng mảnh mai yêu kiều đang đứng, một tay vén làn tóc mây, tay kia mân mê tà áo, mày liễu khẽ chau, mắt đăm đăm nhìn về phía con đường trước mặt.
Trên con đường đá hiểm trở xuất hiện vài bóng người, thiếu nữ tuyệt sắc khẽ nhướng mày buông tiếng cười nhẹ, tiếng cười đầy sắc lạnh lẫn oán độc, khó thể tin được phát ra từ miệng một thiếu nữ diễm lệ thế này.
Tiếng cười vừa dứt thì những bóng người ở lưng núi bỗng tung mình bay vút lên như cánh chim, chớp nhoáng đã đến trước mặt thiếu nữ tuyệt sắc.
Thiếu nữ tuyệt sắc tròn mắt, lạnh lùng nói :
- Hãy theo ta !
Đoạn khẽ nhún mình, vút cái đã lướt ra sau vài trượng, không còn ngó ngàng đến những người kia nữa, sau mười mấy cái nhún mình đã vọt lên trên đỉnh núi phía Nam.
Trên lưng núi Thương Long Lĩnh, trong sương mù có năm bóng người, một đại hán áo đen râu ria xồm xoàm, mày rậm mắt to, vận võ phục và lưng đeo kiếm, quay sang một thiếu phụ áo huyền đứng bên cạnh bật cười ha hả rồi nói :
- Tiểu cô nương cuồng ngạo thật, chỉ e nàng ta còn hơn Hà muội khi xưa đấy.
Thiếu phụ áo huyền ngẩng lên mỉm cười :
- Thật ư ?
Đại hán râu xồm bật cười :
- Tất nhiên là thật, ai mà cưới nàng ta làm vợ cam đoan là còn bị kềm kẹp hơn Long Phi này nữa.
Tiếng cười vang dội, giọng điệu tuy có vẻ chua xót, song tiếng cười lại ngập đầy đắc ý.
Thiếu phụ áo huyền bật cười khúc khích, nép vào lòng đại hán râu xồm, làn gió thoảng qua hất tung chòm tóc mây quyện vào hàm râu xồm xoàm của y, và cũng hòa hợp tiếng cười hào sảng của y với tiếng cười nũng nịu của nàng.
Một thiếu niên áo huyền mảnh khảnh buông thỏng hai tay nghiêm trang đứng sau lưng họ, bỗng đằng hắng rồi nói :
- Sư phụ đã đến.
Đại hán râu xồm bỗng ngưng cười, thiếu phụ áo huyền cũng vội đứng lại ngay ngắn, những thấy một đại nhân cầm phục sãi bước đi lên, che mặt bởi một vuông lụa đen, mỗi bước đi vuông lụa và cẩm bào tung bay, đã vượt qua hàng trượng xa, theo sau là hai đại hán vạm vỡ cũng toàn thân võ phục màu đen và lưng đeo trường kiếm, bốn cánh tay chắc nịch giơ cao lên không một vật dài chừng một trượng, rộng độ ba thước, hình chữ nhật khối, song được phủ kín bởi một lớp vải năm màu nên chẳng rõ đó là vật gì.
Đại hán râu xồm, thiếu phụ áo huyền và thiếu niên mảnh khảnh trông thấy lão nhân cẩm phục đều lập tức ra chiều nghiêm trang.
Lão nhân cẩm phục dừng bước, đôi mắt sáng ngời lộ ra ngoài vuông lụa đen quét nhìn bốn phía, đoạn trầm giọng nói :
- Đâu rồi ?
Đại hán râu xồm cung kính :
- Đã lên trên rồi.
Lão nhân cẩm phục buông tiếng cười khảy :
- Đi !
Đoạn sãi bước đi lên núi, gió núi thổi tung chiếc áo dài bằng cẩm đoạn của ông, lộ ra một chuôi kiếm màu xanh đen.
Thiếp phụ áo huyền buông tiếng thở dài ảo não :
- Hôm nay cha ...
Đôi môi đào nhấp nháy bỏ dở câu nói.
Thiếu niên mảnh khảnh chầm chậm quay lại, đưa mắt nhìn đôi thiếu niên nam nữ đứng sóng vai nhau sau lưng, ngơ ngẩn hồi lâu mới thở dài rồi nói :
- Tứ muội, ngũ đệ, hai người nên ở lại dưới núi thì hơn.
Đoạn phi thân theo sau đại hán râu xồm và thiếu phụ áo huyền lên núi. Đôi thiếu niên nam nữ đưa mắt nhìn nhau, hồi lâu vẫn không một ai lên tiếng.
Qua khỏi cầu treo là đến Nam Phong, mây trắng lâng đăng, gió núi hắt hiu, nơi đây xưa nay rất ít có bóng người. Song giờ đây dưới ánh ban mai, trên ngọn núi chính hiểm tuyệt thiên hạ của phái Hoa Sơn đã thấy bóng người lố nhố, bốn người đàn bà trung niên tóc hoa râm vận áo xanh, tay áo bó chặt, sóng vai nhau đứng dưới một ngọn cổ tùng, người nào cũng mặt sắc lạnh.
Thiếu nữ tuyệt sắc lướt tới trước mặt họ, thấp giọng nói :
- Đã đến rồi !
Vừa dứt tiếng bên dưới đã có tiếng người vọng lên :
- Cuộc hẹn mười năm, Long Bố Thi không hề lãng quên, Thực Trúc Nữ Sử sao không xuống đón tiếp cố nhân ?
Tiếng nói tuy không lớn, song từng tiếng một vọng lên hết sức rõ ràng.
Bốn người đàn bà áo xanh cũng đưa mắt nhìn nhau, song vẫn đứng yên bất động.
Thiếu nữ tuyệt sắc buông tiếng cười khảy, ngồi xuống một tảng đá xanh cạnh cội tùng, tiếng cuối cùng vừa dứt nơi lưng núi, trên đỉnh núi đã xuất hiện một lão nhân cẩm phục cao to uy mãnh, ánh mắt sáng ngời chầm chậm quét nhìn năm người dưới cội tùng đoạn trầm giọng nói :
- Đây phải chăng là đỉnh Hoa Sơn ? Các người phải chăng là môn hạ của Đơn Phụng ?
Thiếu nữ tuyệt sắc đăm chiêu nhìn áng mây lơ lững trên vòng cây, lạnh lùng đáp :
- Không sai !
Lão nhân cẩm phục một bước đến trước mặt tảng đá xanh, trầm giọng nói :
- “Đơn Phụng” Diệp Thu Bạch đâu ?
Thiếu nữ tuyệt sắc khẽ rướn người, chậm rãi đứng lên, ngắm nhìn lão nhân cẩm phục từ trên xuống dưới mấy lượt, đoạn lạnh lùng nói :
- Tôn giá chính là “Bất tử Thần Long” Long Bố Thi ư ?
Lão nhân cẩm phục thoáng ngẩn người, bỗng ngửa mặt buông tiếng cười dài, đoạn với giọng rổn rảng nói :
- Hay lắm ! Hay lắm ! Thật không ngờ ngày hôm nay trên chốn giang hồ lại có người dám hỏi thẳng danh hiệu của lão phu trước mặt lão phu.
Thiếu nữ tuyệt sắc buông tiếng cười lạnh lùng, ngước mặt nhìn trời và nói :
- Khá lắm ! Khá lắm ! Thật không ngờ ngày hôm nay trên chốn giang hồ lại có người dám gọi thẳng danh hiệu của gia sư ở trước mặt bổn cô nương.
Lão nhân cẩm phục Long Bố Thi nín cười liền, vài chiếc lá tùng từ trên ngọn rơi xuống vai áo, ông tiện tay phất nhẹ, quay người đi đến trước mặt bốn người đàn bà áo xanh, đưa tay chỉ thiếu nữ tuyệt sắc, trầm giọng nói :
- Vị cô nương ấy là đồ đệ của Diệp Thu Bạch ư ?
Bốn người đàn bà áo xanh chằm chặp nhìn vào Long Bố Thi, đồng thanh đáp :
- Không sai !
Long Bố Thi vụt quay người, tức giận nói :
- Lệnh sư đã có hẹn với lão phu tại đây hồi mười năm trước, sao giờ này mà còn chưa có mặt, lại để cô nương vô lễ với bậc tiền bối ư ?
Thiếu nữ tuyệt sắc lạnh lùng :
- Dẫu có cuộc hẹn bằng trời thì gia sư cũng không thể nào đến được.
Long Bố Thi giận dữ quát :
- Sao vậy ?
Thiếu nữ tuyệt sắc chậm rãi :
- Gia sư đã qui tiên hồi ba tháng trước, lúc lâm chung đã bảo tôi đến đây phó ước, chứ không hề cho biết ông là tiền bối gì của chúng tôi cả.
Lời lẽ chậm chạp, giọng nói lạnh lùng, không hề có chút vẻ khích động, đâu giống như đệ tử báo tin chết của sư phụ.
Long Bố Thi ngẩn người, vuông lụa che mặt bỗng rung động mạnh, hàm râu bạc dưới cằm cũng không ngớt run rẩy.
Bốn người đàn bà áo xanh lại cũng đưa mắt nhìn nhau, song chung qui vẫn không lên tiếng.
Nhóm đại hán râu xồm tổng cộng bảy người, lúc này đã lần lượt lên đến đỉnh núi.
Hai đại hán áo đen khẽ khàng đặt vật khiêng xuống đất, thõng tay lui sang một bên.
Đại hán râu xồm Long Phi lướt đến bên cạnh Long Bố Thi, chau mày khẽ nói :
- Thưa cha, thế nào ?
Long Bố Thi thừ ra hồi lâu, bỗng buông tiếng thở dài, chậm rãi nói :
- Diệp Thu Bạch đã chết rồi.
Ánh mắt đăm chiêu nhìn về cõi xa xăm, chầm chậm đi xuống núi.
Đôi mắt lạnh lùng của thiếu nữ tuyệt sắc chợt vút qua một tia sáng kỳ dị, ngước mặt buông một chuỗi cười lạnh tanh, đoạn chậm rãi nói :
- Thật đáng tiếc, không ngờ đệ nhất dũng sĩ theo theo lời đồn trong giới giang hồ “Bất Tử Thần Long” chẳng qua chỉ có vậy thôi.
Long Bố Thi vụt chững bước, Long Phi nhướng mày giận dữ quát :
- Cô nương nói gì hả ?
Thiếu nữ tuyệt sắc lạnh lùng :
- Bổn cô nương nói gì chẳng liên quan gì đến tôn giá cả, ở đây tôn giá không đủ tư cách lên tiếng.
Long Phi trừng mắt, bộ râu xồm tỏ ra. Long Bố Thi chầm chậm quay lại, trầm giọng nói :
- Cô nương nói sao ?
Thiếu nữ tuyệt sắc thong thả nói :
- Mười năm trước, cuộc hẹn sinh tử giữa gia sư với ông như thế nào ?
Ánh mắt Long Bố Thi chợt tối sầm, trầm giọng:
- Kẻ thắng mãi mãi xưng bá giang hồ, kẻ bại ... Ôi, Diệp Thu Bạch đã chết, Long Bố Thi dẫu xưng bá giang hồ thì ...
Thiếu nữ tuyệt sắc tiếp lời :
- Gia sư tuy đã qui tiên, cũng chưa chắc ông có thể xưng bá giang hồ mãi mãi.
Long Bố Thi trầm giọng :
- Chẳng lẽ cô nương định so tài với lão phu ư ?
Thiếu nữ tuyệt sắc cười nhạt :
- Dẫu tôi có ý định ấy, chỉ e ông cũng khinh thường không chịu động thủ đấy chứ ?
Long Bố Thi nghiêm giọng :
- Đúng vậy !
- Trong mấy mươi năm qua, ông với gia sư so tài động thủ được bao nhiêu lần ?
- Rất nhiều, không kể xiết.
- Ông có thắng được một chiêu nửa thức chăng ?
- Nhưng cũng chưa từng bại bao giờ.
- Chưa phân thắng bại mà ông đã muốn xưng bá giang hồ mãi mãi, trên cõi đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy.
Long Bố Thi ngớ người :
- Diệp Thu Bạch đã chết, chả lẽ lão phu còn có thể đi tìm người chết động thủ hay sao ?
- Gia sư tuy đã chết, song có để lại một pho kiếm pháp, nếu ông không thắng được pho kiếm pháp ấy thì xin ông hãy lập tức tự tuyệt trên đỉnh Hoa Sơn này, và môn nhân đệ tử của Chỉ Giao Sơn Trang kể từ đây không được bước chân vào chốn giang hồ nữa.
Đại hán râu xồm Long Phi bỗng ngửa cổ cười vang rồi nói:
- Nếu như gia phụ thắng thì sao ?
Thiếu nữ tuyệt sắc chẳng thèm đếm xỉa đến y, tảng lờ như không hề nghe thấy.
Long Phi cười rộ nói tiếp:
- Nếu gia phụ bại thì sẽ lập tức tự tuyệt, còn như gia phụ thắng, chẳng lẽ phải bảo “Đơn Phụng” Diệp Thu Bạch chết một lần nữa hay sao ? Huống hồ cô nương đã biết rõ gia phụ không muốn động thủ với hàng hậu bối, Diệp Thu Bạch dẫu để lại kiếm pháp thì có ích gì ?
Nào ngờ Long Bố Thi bỗng quát lớn:
- Im ngay !
Đoạn đi đến trước thiếu nữ tuyệt sắc trầm giọng nói:
- Trong mười năm qua bà ấy lại sáng chế ra một pho kiếm pháp mới nữa ư ?
Thiếu nữ tuyệt sắc gật đầu:
- Đúng vậy !
Long Bố Thi ánh mắt rực lên, bỗng lại thở dài:
- Dẫu có kiếm pháp tuyệt thế mà không có người võ công tuyệt thế sử dụng thì làm sao thắng được lão phu ?
Đoạn chầm chậm cúi đầu xuống, ra chiều hết sức ảo não.
Thiếu nữ tuyệt sắc lạnh lùng nói:
- Hồi mười năm trước, phải chăng công lực của ông và gia sư tương đương nhau ?
Long Bố Thi thành thật:
- Dẫu có sai biệt cũng chỉ mảy may không đáng kể.
- Trong mười năm qua gia sư luôn ghi nhớ ước hẹn sinh tử với ông, ngày đêm gắng công luyện tập.
Long Bố Thi thở dài:
- Lão phu thì cũng vậy thôi.
- Như vậy, mười năm trước công lực của gia sư tương đương với ông, phải chăng mười năm sau cũng chẳng có gì khác biệt ?
Long Bố Thi gật đầu:
- Trừ phi trong mười năm qua bà ấy có được linh đơn diệu dược giúp cho công lực tăng tiến, bằng không tuyệt đối chẳng thể nào thắng được lão phu.
Bỗng buông tiếng thở dài, quay lại nói:
- Long Phi, ngươi nên biết sự tăng tiến của công lực chẳng khác nào như chim xây tổ, người cất nhà phải tiến hành một cách tuần tự, một chút miễn cưỡng cũng chẳng được, tối kỵ hấp tấp cẩu thả, căn cơ thiếu vững chắc thì khó thể đạt đến tuyệt đỉnh võ học. Những linh đơn diệu dược có thể giúp công lực tăng tiến rất khó tìm gặp, điều lạ lùng là giới võ lâm lại có rất nhiều người tin tưởng, vì vậy đã xảy ra biết bao là chuyện ly kỳ.
Long Phi cúi đầu vâng dạ.
Thiếu nữ tuyệt sắc lại nói:
- Vậy là công lực giữa ông với gia sư không có chỗ hơn thua nhau, chỉ hơn nhau về sự biến hóa linh diệu của chiêu thúc phải không ?
Long Bố Thi nghiêm giọng:
- Cao thủ tương tranh, thiên thời địa lợi và nhân hòa đều là những yếu tố quan trọng.
- Nếu như gia sư sáng chế ra được một pho kiếm pháp không hề có chút sơ hở, phải chăng có thể thắng ông ?
- Trên cõi đời không thể có môn công phu không có sơ hở, chỉ cần điểm sơ hở trong kiếm pháp của lệnh sư khiến lão phu không tìm ra được, hoặc một chiêu thế công khiến lão phu không hóa giải được, như vậy là đã thắng.
- Cuột hẹn sinh tử của ông với gia sư chưa thực hiện, thắng bại chưa phân thì gia sư đã qui tiên, lão nhân gia ấy thực chết không nhắm mắt.
Long Bố Thi buông tiếng hừ lạnh:
- Dễ thường lão phu không rất lấy làm đáng tiếc ?
Thiếu nữ tuyệt sắc ngước mặt nhìn trời:
- Gia sư lúc lâm chung đã bảo trong mười năm qua hẳn ông cũng sáng chế ra một số võ công để đối phó với lão nhân gia ấy.
Long Bố Thi ngửa cổ cười:
- Diệp Thu Bạch quả là tri kỷ bình sanh của lão phu.
Tiếng cười của ông ngập đầy khích động lẫn bi thương.
Thiếu nữ tuyệt sắc buông tiếng cười lạnh lùng:
- Nhưng ông khỏi phải lo võ công đã sáng chế của mình không có chỗ sử dụng, gia sư khi lâm chung đã giúp ông nghĩ ra được một cái để phân thắng bại.
Long Bố Thi vụt nín cười, ánh mắt rực lên.
Thiếu nữ tuyệt sắc vờ như không thấy, chậm rãi nói:
- Nếu ông có thể cho tôi điểm vào ba huyệt đạo Khuyết Bồn trên vai, Thần Tàng sau lưng, và Dương Quan dưới xương sống, mỗi nơi một cái, phong tỏa hai mạch Nhâm Đốc, vậy thì với công lực của ông quyết không nguy hiểm đến tính mạng, song nội lực sẽ bị giảm mất bảy phần, trở nên tương đương với tôi. Sau đó thì sử dụng kiếm pháp do gia sư để giao đấu với ông, vậy chẳng phải cũng như chính gia sư động thủ với ông hay sao ?
Nàng nói vòng vo tự nãy giờ, cuối cùng cùng thì lại có dụng ý như vậy, Long Bố Thi bất giác sững sờ, lại nghe Thiếu nữ tuyệt sắc thở dài nói tiếp:
- Đành rằng cách ấy là do gia sư nói ra lúc lâm chung, song nếu ông không bằng lòng thì tôi cũng chẳng biết làm sao hơn.
Long Phi chau mày, trầm giọng nói:
- Điều ấy nghe ra thật như trò đùa, tuyệt đối chẳng thể thực hiện được, khá khen cô nương lại thốt được ra miệng.
Thiếu phụ áo huyền đứng cách xa tự nãy giờ, bỗng lướt tới cười khảy nói:
- Cô nương nói vậy, tôi sử dụng võ công của gia phụ động thủ với cô nương thì cũng vậy thôi.
Thiếu nữ tuyệt sắc cười nhạt, ngước mắt thở dài rồi nói:
- Sư phụ hỡi sư phụ, đồ nhi đã nói là không bao giờ ông ấy bằng lòng, sư phụ không tin, giờ xem ra lão nhân gia đã lầm rồi.
Đoạn đi đến gần bốn người đàn bà áo xanh, lạnh lùng nói:
- Chúng ta đi thôi, cứ để cho Chỉ Giao Sơn Trang xưng bá võ lâm thì có sao đâu.
Long Bố Thi dằn giọng quát:
- Hãy khoan !
Thiếu nữ tuyệt sắc ngoảnh lại cười khảy:
- Nếu ông không muốn giữ lời hứa với người chết thì tôi cũng chẳng thể trách được, cứ như gia sư với ông không hề có cuộc ước hẹn mười năm trước là xong.
Long Bố Thi bỗng ngước mặt cười vang, cất giọng nói:
- Mấy mươi năm qua lão phu đã suýt chết chẳng biết là bao lần, chưa bao giờ bận tâm đến sự sống chết, và cũng chưa từng thất tín với bất kỳ ai. Diệp Thu Bạch tuy đã chết, song cuộc ước hẹn vẫn còn, bà ấy đã để lại cách so tài với lão phu thì lão phu đâu thể thất tín được.
Long Phi và thiếu phụ áo huyền cùng kinh hãi kêu lên:
- Cha ...
Long Bố Thi trong lúc cười vang giơ tay lên, đột nhiên xoay cổ tay tháo bỏ khăn che mặt.
Thiếu nữ tuyệt sắc đưa mắt nhìn, bất giác rùng mình, những thấy mặt ông vết sẹo ngỗn ngang, dù là trong ban ngày cũng khiến người kinh tâm khiếp vía.
Long Bố Thi nín cười, trầm giọng nói:
- Cha ngươi bình sanh đã từng trải qua hàng trăm cuộc chiến lớn nhỏ, chỉ có thắng chứ không bao giờ bại, những năm qua dẫu gặp phải đối thủ võ công cao hơn, ta vẫn có thể hạ gục dưới kiếm, đó là nhờ ta có tấm lòng khoáng đãng, chẳng e sợ bất kỳ điều gì. Nếu như ta có một lần thất tín thì tấm lòng khoáng đãng ấy đâu còn, vậy thì ta đã chết từ lâu rồi.
Ánh mắt bỗng trở nên đăm chiêu, như dần đắm chìm trong suy tư.
Một cơn gió thoảng qua, chiếc cẩm bào thùng thình của Long Bố Thi lay động, ánh ban mai xuyên qua làn sương mỏng, soi trên gương mặt chằng chịt vết sẹo của ông, ánh lên lóng lánh.
Long Bố Thi chầm chậm giơ tay lên vuốt nhẹ lên trán phải, vết kiếm từ trán xuống đến khóe mắt, nếu chệch đi một chút thì mắt trái đã hỏng rồi.
- Hồi bốn mươi năm trước, trên Ngọc Lũy Quan đầy mây mù.
Ông khẽ lẩm bẩm, trong óc lướt qua cảnh tượng kiếm khí ào ạt, bóng người lố nhố trên Ngọc Lũy Quan, đệ nhất cao thủ phái Nga Mi “Tuyệt Tình Kiếm” Cổ Tiếu Thiên đã với “Thiên tố kinh hồng” để lại một vết sẹo trên trán ông, giờ đây ông nhẹ nhàng sờ vuốt nó, như thể còn cảm thấy được niềm kích thích lẫn cơn đau da thịt lúc bấy giờ.
Ông bỗng buông tiếng cười vang, ngước mắt cất tiếng hú dài, lớn tiếng nói:
- Cổ Tiếu Thiên hỡi Cổ Tiếu Thiên, chiêu “Thiên tố kinh hồng” của ngươi tuy lão phu không chống đỡ được, song ngươi cũng đâu thể thoát khỏi đường kiếm của lão phu ...
Tiếng cười yếu dần, tiếng nói khẽ dần, bởi vết kiếm dài ngắn khác nhau trên trán phải lại khơi dậy dĩ vãng của ông.
Long Bố Thi lại khẽ nói:
- “Ngũ hổ đoạn môn”, “Hồi phong vân liễu”, “Đăng ma thần sạn” ...
Vết sẹo của một đao, một kiếm và một sạn này tuy đã cũ song trí nhớ vẫn còn mới, ông nhớ lại thuở thiếu thời xách kiếm ngao du thiên hạ, qua Ba Sơn, viếng Bành Môn, bái Thiếu Lâm, miệng đao kinh hồn, đáy kiếm động phách, thoát chết dưới đường sạn, lần nào cũng thủ thắng ...
Lão nhân được hiệu xưng là Bất Tử Thần Long này bất giác lại hồi tưởng lại kỷ niệm ba mươi năm trước, toàn thể võ lâm đã vì ông mà phát động “Hà Hiệu Đại Điển” (lễ mừng danh hiệu), tổ chức cạnh Tiên Hà Lỉnh, biết bao là trang trọng rình rang, ông bất giác mỉm miệng cười.
Bàn tay ông tụt xuống hàm râu dài dưới cằm, sờ trúng một vết sẹo khác, đó là Tam phân thần kiếm của phái Thiên Sơn, vết sẹo của đường kiếm này nhẹ nhất, song cũng là hung hiểm nhất.
- “Cửu Dực Phi Ưng” Địch Mộng Bình, y quả là một kẻ cao siêu mà ta bình sanh hiếm thấy.
Ông vừa khẽ lẩm bẩm, ngón tay lại sờ lên một vết kiếm khác, chia làm ba khúc, vừa như một kiếm, lại như ba mũi kiếm sắc cùng một lúc rạch trúng.
Ông mỉm cười tự mỉa:
- Đây chính là Tam Hoa Kiếm danh chấn thiên hạ. “Nhất Kiếm Tam Hoa”, không sai trật một ly, song Tam Hoa Kiếm Khách ngươi cũng đâu thoát khỏi đường kiếm của lão phu.
Một vết kiếm bên mắt phải sâu đến thấu xương và dài vào trong tóc, trên rộng dưới hẹp, dường nhu bị người lăng không một kiếm từ trên bổ xuống, đó chính là kiếm pháp phái Côn Lôn, hung hiểm tuyệt luân và biến hóa khôn lường.
Trong cơn mưa tuyết mịt mùng, trên đỉnh núi Côn Lôn chót vót ...
Ông chợt rợn người, dĩ vãng kinh tâm động phách kia hễ mỗi lần nhớ đến là niềm khiếp hãi lại từ đáy lòng dâng lên, song dẫu sao cũng vẫn bình yên trải qua.
Hãy còn Lưỡng Nghi kiếm pháp của phái Võ Đang, Cửu Cung thần kiếm, bàn tay ông lại tụt xuống má, cách lớp áp cẩm bào, ông sờ vào ba vết kiếm dưới mạn sườn.
- Kiếm thủ phái Võ Đang dẫu sao lòng dạ cũng nhân hậu hơn, không tấn công vào mặt, nên lão phu mới không phóng tay tàn sát. Vậy mà không ai ngờ tới, võ lâm Tam Lão nhân từ thế mà cũng táng mạng tại Hoàng Sơn.
Long Bố Thi bất giác buông tiếng thở dài, tại hội Hoàng Sơn đã khiến toàn thể tinh túy chốn võ lâm thảy đều táng mạng, song lại không gây cho ông một chút thương tích, đó là lẽ gì ?
- Bởi lão phu đã từng nếm trải mọi tuyệt học trong giới võ lâm, trên cõi đời không còn võ công nào đả thương được lão phu nữa.
Ông đưa mắt nhìn về cõi xa mịt mùng, lòng chợt dâng lên một nỗi buồn khó tả, muốn thắng không được, cố nhiên đáng buồn, muốn bại chẳng xong, càng đau lòng hơn. Bao hào tinh thắng tích thuở xưa chẳng khác nào áng mây lướt qua đỉnh núi, nhẹ nhàng lướt qua đáy lòng, áng mây không thể dừng lại trên đỉnh núi, dĩ vãng cũng chẳng thể ở mãi trong đáy lòng.
Một tiếng ưng kêu từ dưới núi vọng lên. “Bất Tử Thần Long” Long Bố Thi mắt ánh lên, chợt quay về thực tại. Bầu không khí trên đỉnh núi như chết lặng, ánh mắt lạnh lùng của thiếu nữ tuyệt sắc đang chốt chặt vào ông, tựa hồ chờ đợi, tựa hồ kính phục lại tựa hồ miệt khinh.
Đột nhiên, Long Bố Thi lại bật lên một chuỗi cười dài nứt đá xuyên mây.
Trong tiếng cười, ông dang tay ra, tiếng leng keng vang lên liên hồi, mười mấy chiếc khuy áo vàng trên cẩm bào cùng rơi xuống đất.
Ánh mắt Long Phi chợt tối sầm, run giọng hỏi:
- Cha định làm gì vậy ?
Long Bố Thi cười giòn:
- Nếu ta mà không so tài cao thấp với kiếm pháp do Diệp Thu Bạch để lại, bà ấy dù chết cũng không nhắm mắt, và ta cũng ray rứt suốt đời.
Thiếu nữ tuyệt sắc buông tiếng cười lạnh lùng, chậm rãi thắt lại đai lưng.
Long Phi trừng mắt nói:
- Cha, việc này quả không công bằng ...
Long Bố Thi cười gượng, gằn giọng:
- Ngươi biết gì kia chứ ?
Bỗng lại ngửa cổ cười nói:
- Lão phu cả đời hiệu xưng bất tử, đến tuổi già nếu được chết dưới kiếm kẻ khác cũng là một điều vui sướng trong đời.
Long Phi rúng động cõi lòng, thoái lui liền ba bước, bỗng thấy phụ thân vung tay, chiếc cẩm bào như một áng mây nhẹ bay ngang ra xa ba trượng, là đà rơi xuống vòm cây cổ tùng.
Thiếu nữ tuyệt sắc lạnh lùng nói:
- Khuyết Bồn, Thần Tàng, Dương Quan ...
Long Bố Thi buông tiếng cười khảy, quay người hướng lưng về phía Long Phi, chậm rãi nói:
- Long Phi, thủ pháp “Hạc Trủy Kình” ngươi còn nhớ chăng ?
Hàm râu xồm dưới cằm Long Phi run rẩy, nói một cách khó nhọc:
- Thưa cha ... còn ...
Long Bố Thi đanh giọng:
- Hãy dùng thủ pháp Hạc Trủy Kình điểm vào ba huyệt Khuyết Bồn, Thần Tàng và Dương Quan của ta.
Long Phi mặt co rúm:
- Thưa cha ...
Long Bố Thi trừng mắt quát:
- Mau lên !
Long Phi thừ ra hồi lâu, bỗng cắn chặt môi phóng tới một bước, đến sau lưng phụ thân, hai tay cùng vung lên, ngón trỏ và ngón giữa chụm lại thành hình mỏ hạc chầm chậm điểm vào huyệt Khuyết Bồn trên bả vai phụ thân.
Thiếu phụ áo huyền thầm buông tiếng thở dài, ngoảnh mặt đi, song ánh mắt vừa chạm vào vật được phủ vải ngũ sắc, lập tức ngoảnh trở lại, những thấy Long Phi đưa tay đến giữa chừng thì không ngớt run rẩy, cuối cùng vẫn không tài nào xuống tay được.
Long Bố Thi nhíu mày, ngoảnh lại gắt:
- Quân vô dụng !
Long Phi buông thõng hai tay, buông tiếng thở dài tiu nghỉu nói:
- Thưa cha, con nghĩ đi nghĩ lại, thấy việc này rất là bất ổn ...
Chưa dứt tiếng, bỗng một bóng người hoành không lướt tới, thì ra là chàng thiếu niên vẫn luôn theo sau thiếu niên mảnh khảnh.
Long Phi chau mày:
- Ngũ đệ định làm gì vậy ?
Thiếu niên nọ thờ thẫn chậm rãi nói:
- Đại ca đã không hạ thủ được thì để cho tiểu đệ ra sức vậy.
Long Phi trừng mắt nạt:
- Ngũ đệ điên rồi ư ?
Thiếu niên nọ mắt nhìn thẳng, vẻ mặt đờ đẫn. Bất Tử Thần Long quay lại nhìn chàng, bỗng buông tiếng thở dài rồi nói:
- Xưa nay ta cứ ngỡ ngươi nhu nhược, bất thần, quá yếu ớt yểu điệu, thật không ngờ ngươi ngoại hòa nội cương, hệt như tâm tính của lão phu khi xưa, phen này nếu lão phu có thể ...
Đoạn đằng hắng vài tiếng nói tiếp:
- Ngươi cũng biết võ công Hạc Trủy Kình, vậy thì ra tay mau đi.
Long Phi thoái lui liền ba bước, cúi gầm mặt như không muốn chứng kiến.
Chỉ nghe ba tiếng “tốc tốc tốc” vang khẽ, Thiếu nữ tuyệt sắc buông tiếng cười khảy.
Long Bố Thi thở ra một hơi dài, rồi lại hít vào một hơi dài, tiếp theo “choang” một tiếng như long ngâm, ánh kiếm chói lòa.
Thiếu phụ áo huyền bỗng lướt tới bên cạnh Long Phi khẽ nói:
- Long ca có chi phải buồn, đâu phải cha chắc chắn sẽ bị bại.
Long Phi vụt ngẩng lên, như muốn nói gì đó, song lại không thốt nên lời.
Chỉ thấy thiếu nữ tuyệt sắc từ trong tay người đàn bà áo xanh đón lấy một thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ, co hai ngón tay khẽ búng lên thân kiếm “choang” một tiếng vang vọng khắp núi rừng.
Dư âm còn văng vẳng, “Bất Tử Thần Long” Long Bố Thi tay phải cầm ngang trường kiếm, tay trái hai ngón trỏ và giữ nhẹ vuốt thanh kiếm, ánh kiếm xanh biếc sắc lạnh soi trên gương mặt đầy vết sẹo, trên ánh mắt kiên nghị, một hồi thật lâu vẫn đứng bất động chỉ có ngón tay và ánh mắt di động trong ánh kiếm chói lòa, hệt như một người mẹ đắc ý âu yếm vuốt ve đứa con yêu quí.
Sau đó, ông buông tiếng thở dài nặng nề, cởi bao kiếm bên lưng xuống, quay lại trao vào tay thiếu niên nọ.
Gương mặt anh tuấn của thiếu niên nọ không lộ vẻ kinh dị, hai tay đón lấy bao kiếm.
Long Bố Thi trầm giọng nói:
- Kể từ nay ngọn Diệp Thượng Thu Lộ này là vật sở hữu của ngươi.
Chàng thiếu niên mắt rực lên, hai tay nâng bảo kiếm lùi sau ba bước, bỗng quỳ sụp xuống, cung kính dập đầu lạy ba cái.
Long Phi vụt biến sắc mặt, nhíu mày toan nói gì đó, song thiếu phụ áo huyền khẽ kéo xốc áo y, hai người đưa mắt nhìn nhau rồi lặng yên cúi đầu.
Long Bố Thi thở dài:
- Chớ nên phụ thanh kiếm này.
Thiếu niên nọ đứng lên, bỗng quay người đi đến trước vật phủ vải ngũ sắc, chậm rãi đưa bao kiếm khều tấm vải lên, lộ ra một cỗ quan tài bằng gỗ đàn tím.
Long Bố Thi chằm chặp nhìn vào chàng trầm giọng nói:
- Ngươi có muốn nói gì chăng ?
Thiếu niên nọ lại chầm chậm quỳ xuống đối mặt với cỗ quan tài, cung kính dập đầu vái ba lạy, bỗng xoay tay từ bên lưng rút ra một ngọn trủy thủ sáng loáng hình rồng, chạm nhẹ vào đầu ngón tay, đoạn vẫy tay, vài giọt máu tươi văng rơi trên cỗ quan tài.
Trên gương mặt nghiêm nghị của “Bất tử thần long” Long Bố Thi bỗng nở nụ cười hài lòng, gật gù nói:
- Hay, hay lắm !
Đưa tay vuốt râu, quay người đi đến trước mặt Thiếu nữ tuyệt sắc.
Thiếu nữ tuyệt sắc cười nhẹ:
- Lưu Linh vác cuốc uống rượu, các hạ khiêng quan tài cầu bại, Bất Tử Thần Long quả không hổ là đệ nhất dũng sĩ trong chốn võ lâm.
Mãi đến bây giờ mặt nàng mới hé nở nụ cười, tươi như mẫu đơn, duyên như bách hợp, không từ ngữ nào diễn tả được cảm giác do nụ cười ấy mang đến.
Thiếu niên họ treo bao kiếm bên lưng, mắt bỗng ánh lên vẻ kỳ dị, chốt vào mặt thiếu nữ tuyệt sắc, từng bước chậm chạp đi về phía nàng.
Thiếu nữ tuyệt sắc đảo mắt, ánh mắt hai người chạm nhau, nàng bất giác ngơ ngẩn, chờ đến khi chàng đi đến trước mặt, nàng mới trầm giọng nói:
- Các hạ định làm gì ?
Long Bố Thi bỗng trầm giọng nói:
- Đây không còn việc của ngươi nữa, lui ra mau.
Chàng thiếu niên mắt không chớp, chẳng nói một lời, bỗng song chưởng cùng phóng ra, tay trái đánh vào mạn sườn trái của Thiếu nữ tuyệt sắc, tay phải đánh vào mạn sườn trái của Long Bố Thi.
Một chiêu hai chưởng này nhanh như chớp và rất chuẩn xác, Thiếu nữ tuyệt sắc và Long Bố Thi cùng sững sốt, hai người đều không thể nào ngờ tới chàng lại đột ngột ra tay như vậy.
Trong khi hai người đang sửng sốt thì bàn tay của thiếu niên nọ đã chạm vào áo của họ.
Thiếu nữ tuyệt sắc cười khảy, tay trái bổ xuống “bốp” một tiếng, chạm với tay phải của thiếu niên nọ.
Long Bố Thi quát vang, xoay người trở bước, tay trái vung ra, “bốp” một tiếng, chạm với tay trái thiếu niên nọ.
Bốn chưởng chạm nhau vang lênhai tiếng cùng trong một lúc, Long Phi chau chặt mày, một bước phóng tới, lớn tiếng quát:
- Lão ngũ điên rồi ư ?
Những thấy chàng thiếu niên thu chưởng lại, bước như hành vân lưu thủy lùi ra sau ba bước, khom mình nói:
- Sư phụ, vị cô nương này không hề nói dối.
Long Bố Thi trố mắt:
- Ngươi muốn nói là công lực của ta hiện giờ đã giống như nàng ta.
Đoạn ngửa cổ cười dài, nói tiếp:
- Hay lắm ! Ngày hôm nay ta đã có một tay thủ công lực tương đương rồi.
Long Phi ngớ người:
- Thì ra ngũ đệ đã thăm dò công lực của nàng ta ...
Thiếu niên nọ cúi đầu:
- Đúng vậy !
Long Bố Thi cười giòn:
- Nếu Bình nhi không có ý thăm dò thì đâu có ra tay với ta, ngươi hỏi quá là thừa.
Bất Tử Thần Long giờ đây tuy đang đứng trưóc một cuộc ác chiến vô cùng hung hiểm, song cõi lòng lại hết sức vui sướng, chẳng rõ vì đã có được một đối thủ “công lực tương đương” hay là có được một đệ tử vô cùng hợp ý ? Hoặc cả hai ?
Long Phi lộ vẻ hổ thẹn, chầm chậm lui ra, cúi gằm mặt, song lại liếc xéo về phía thiếu niên nọ.
Thiếu phụ áo huyền cười nhẹ nói:
- Ngũ đệ tuổi còn trẻ không ngờ lại có công lực và trí tuệ như vậy, thật chẳng thể nào nhận thấy được.
Long Bố Thi khẽ thở dài:
- Lâu ngày mới hiểu lòng người, đường xa mới biết sức ngựa, xem ra tài trí và tính tình của một cá nhân phải đến lúc nguy cấp mới có thể nhận ra được.
Thiếu niên nọ cúi mặt, Long Phi và thiếu phụ áo huyền lại đưa mắt nhìn nhau, thiếu nữ lúc nãy đứng sóng vai với thiếu niên nọ bỗng nở nụ cười đắc ý lẫn kiêu hãnh.
Thiếu nữ tuyệt sắc đến lúc này mới dời ánh mắt khỏi thiếu niên nọ, lạnh lùng nói:
- Giờ đã có thể động thủ rồi chứ ?
Long Bố Thi gật đầu:
- Lẽ tất nhiên !
Đoạn cung trường kiếm lên, những nghe một tiếng rít gió lảnh tới như xé toạc không gian, ngọn cô tùng khẽ rung động, lá rơi lả tả xuống người của bốn người đàn bà trung niên áo xanh.
Ông ta hiện giờ chỉ còn ba thành công lực mà còn ghê gớm đến vậy, bốn người đàn bà áo xanh cùng đưa mắt nhìn nhau, bất giác rợn người.
Thiếu nữ tuyệt sắc như không hề trông thấy, lạnh lùng nói:
- Nếu đã có thể động thủ thì xin các hạ đi theo tôi.
Long Bố Thi ngạc nhiên:
- Chả lẽ đây không phải là nơi động thủ ư ?
Thiếu nữ tuyệt sắc nghiêm giọng:
- Đúng vậy, đây không phải là nơi động thủ.
Đoạn dợm quay người bỏ đi. Long Bố Thi trầm giọng:
- Vì sao ?
Thiếu nữ tuyệt sắc lạnh lùng:
- Bởi kiếm pháp của tôi không thể để cho kẻ khác trông thấy.
- Vì sao ?
- Vì nếu tôi giết chết các hạ, môn nhân đệ tử của các hạ ắt sẽ tìm tôi báo thù, Chỉ Giao Sơn Trang có thanh thế hùng mạnh trong chốn giang hồ võ lâm, gia sư chỉ có mỗi mình tôi là đồ đệ, họ mà phục thù ắt tôi không sao chống nổi, các hạ bảo có đúng chăng ?
Long Phi bỗng quát lớn:
- Tất nhiên là cô nương không chống nổi rồi.
Thiếu phụ áo huyền tiếp lời:
- Cô nương tưởng với trình độ võ công của mình có thể thắng được gia sư ư ?
Long Bố Thi quét mắt nhìn hai người, thầm thở dài rồi trầm giọng nói:
- Không sai, nếu cô nương giết được lão phu, đệ tử của lão phu hẳn sẽ tìm cô nương phục thù, và cô nương nhất định không phải là địch thủ của họ, cho nên cô nương định cậy vào pho kiếm pháp ấy để phòng thân.
Thiếu nữ tuyệt sắc gật đầu:
- Đúng vậy ! Lúc gia sư truyền pho kiếm pháp này cho tôi, ngoại trừ bảo tôi giết các hạ, còn phải giết kẻ khác nữa, do đó tôi đâu thể để cho người khác trông thấy pho kiếm pháp ấy rồi nghiên cứu điểm sơ hở của nó.
Long Bố Thi gật gù:
- Không sai, nếu lão phu sáng chế ra một pho kiếm pháp mới thì cũng không muốn để cho quá nhiều người trông thấy.
Bỗng buông tiếng thở dài, nhìn thẳng vào mặt thiếu nữ tuyệt sắc, dằn mạnh từng tiếng:
- Lệnh sư trước lúc chết cũng còn hận lão phu đến vậy ư ?
Thiếu nữ tuyệt sắc cười khảy:
- Nếu là hận thù sâu đậm thì sống hay chết nào có chi khác biệt ?
Long Bố Thi rợn người, lẩm bẩm:
- Nếu là hận thù sâu đậm thì sống hay chết nào có chi khác biệt ...
Bỗng ngửa cổ hú dài, gằn giọng:
- Đâu cũng được, tùy cô nương.
Thiếu nữ tuyệt sắc chẳng nói chẳng rằng, quay người bước đi, bỗng Long Phi quát lớn:
- Hãy khoan !
Thiếu nữ tuyệt sắc không dừng bước, chỉ nghe một làn gió nhẹ thoảng qua, chàng thiếu niên tuấn tú nọ đã thõng tay đứng cản trước mặt nàng.
Thiếu nữ tuyệt sắc khẽ chau mày liễu, ngoái lại ném cho Long Bố Thi một cái nhìn sắc lạnh.
Long Bố Thi trầm giọng quát:
- Các ngươi lại định làm gì thế ?
Thiếu phụ áo huyền lướt tới, cười giải lả nói:
- Sư phụ nên cẩn trọng, nếu họ có mai phục thì sư phụ há chẳng bị ám toán hay sao ?
Long Bố Thi trầm ngâm hồi lâu, ngẩng lên nhìn, thiếu nữ tuyệt sắc đang lạnh lùng nhìn ông như thể nói:
- Đi hay không tùy ông ...
Đôi mắt linh hoạt của thiếu phụ áo huyền liếc nhanh về phía Long Bố Thi, thấy vẻ mặt ông như vậy, vội nói:
- Cô nương cao tánh đại danh, chúng tôi đến giờ hãy chưa thỉnh giáo, thật thất lễ quá.
Giọng nói nàng hết sức hòa nhã, mặt nhoẻn cười thật tươi, khiến người khó thể từ chối trả lời câu hỏi của nàng.
Thiếu nữ tuyệt sắc tuy mặt lạnh như băng giá, song miệng vẫn đáp ngắn gọn:
- Diệp Mạn Thanh !
Thiếu phụ áo huyền cười nhẹ:
- Cái tên thật là dịu dàng ! Tôi là Quách Ngọc Hà, cái tên phàm tục biết mấy, nhưng thôi, biết làm sao hơn ?
Trong giờ phút này mà nàng lại đi nói những chuyện tầm phào, Long Bố Thi tuy có vẻ nóng ruột, song dường như rất thương quý nàng, nên ông không phát tác.
Đại hán râu xồm Long Phi như cũng rất kính nể nàng, chỉ có thiếu niên anh tuấn trước sau mặt vẫn trơ lạnh, không nói mà cũng chẳng cười.
Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Diệp cô nương, chúng ta tuy chưa từng gặp nhau, song đại danh của gia sư chúng tôi đã được nghe từ lâu, cộng thêm Diệp cô nương xinh đẹp khả ái thế này, cho nên đối với những lời Diệp cô nương đã nói, chúng tôi xin tuân theo hết thảy.
Diệp Mạn Thanh buông tiếng cười khảy. Quách Ngọc Hà vẫn thản nhiên nói tiếp:
- Nhưng điều kiện mà Diệp cô nương vừa nêu ra khi nãy, chúng tôi cảm thấy có phần không ổn.
Diệp Mạn Thanh cười khảy:
- Có chi mà không ổn ? Việc này đâu liên quan gì đến phương giá, phương giá đa sự làm chi ?
Lời lẽ và giọng nói nàng sắc lạnh, song Quách Ngọc Hà vẫn tươi cười nói:
- Nếu quả thật Diệp cô nương vì không muốn để chúng tôi trông thấy kiếm pháp bí truyền của lệnh sư, lẽ ra sớm đã nói ra rồi, vì sao mãi đến bây giờ mới nói ra ? Điều ấy tôi thật không hiểu nổi.
Diệp Mạn Thanh đưa mắt nhìn nàng, lạnh lùng nói:
- Phương giá muốn tôi nói ra thật ư ?
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười:
- Sở dĩ tôi hỏi cô nương, quả đúng là mong cô nương cho biết nguyên nhân, bằng không tôi hà tất lắm mồm, phải không nào ?
Diệp Mạn Thanh đảo tròn mắt, tựa hồ nhì hết mọi người hiện diện, đoạn cười khảy nói:
- Sở dĩ khi nãy tôi không nói ra là vì tôi nhận thấy trong nhóm các vị không một người nào nhận ra được điểm sơ hở trong kiếm pháp của tôi.
Quách Ngọc Hà cười:
- Vậy thì bây giờ tại sao cô nương lại nói ra ?
Diệp Mạn Thanh như cố ý, như vô tình liếc nhanh về phía thiếu niên tuấn tú, lạnh lùng nói:
- Đó là vì tôi bỗng phát giác trong số đệ tử của Bất Tử Thần Long không phải tất cả đều xuẩn ngốc, dẫu sao cũng có được một người thông minh.
Quách Ngọc Hà thoáng biến sắc mặt, song lập tức lại nhoẻn cười nói:
- Đa tạ Diệp cô nương đã khen ngợi, có một đệ tử như cô nương, thảo nào Thực Trúc Nữ Sử chẳng yên tâm chết sớm như vậy.
Những lời xiên xỏ của Quách Ngọc Hà thật khéo léo, nụ cười vẫn hết sức dịu dàng, Diệp Mạn Thanh thoáng biến sắc mặt, buông tiếng cười khảy, quay người bước đi.
Quách Ngọc Hà mỉm cười trông theo bóng dáng sau lưng Diệp Mạn Thanh, ra vẻ đắc ý bởi vừa chiến thắng qua lời nói, nào ngờ Long Bố Thi ***** mất trang ******** thanh kiếm này lại cho môn hạ đệ tử lão phu là Nam Cung Bình.
Giọng nói uy mãnh của ông giờ đây lại trở nên có phần thương cảm lẫn u uất, môn hạ đệ tử của ông chưa từng nghe thấy bao giờ, ngay cả chàng thiếu niên tuấn tú Nam Cung Bình cũng biến sắc mặt, trố mắt kinh ngạc.
Long Bố Thi tất nhiên cũng thấy được ánh mắt khác lạ của họ, đưa tay vuốt râu, rướn thẳng ngực, song lòng lại thầm buông tiếng thở dài và nghĩ:
- Chả lẽ mình quả thực là già rồi ư ? Lẽ ra đã phải nhường cho lớp trẻ trổ tài trong chốn võ lâm ...
Bỗng nghe Diệp Mạn Thanh lạnh lùng nói:
- Nếu tôi không thể sống quay trở lại đây, mong các hạ cũng hãy mang thanh kiếm Long Ngân Thần Âm này về cho họ !
Nàng đưa tay chỉ bốn người đàn bà áo xanh.
Long Bố Thi gật đầu:
- Tất nhiên rồi !
Diệp Mạn Thanh vụt ngoảnh mặt khẽ quát:
- Đi !
Ánh mắt lại liếc nhanh về phía Nam Cung Bình.
Long Bố Thi nhướng mày:
- Đi !
Khẽ cất bước, thân hình cao to đã như làn mây nhẹ lướt đi, vừa qua cạnh Nam Cung Bình, ông khẽ phất tay áo, thân hình liền lui trở về, đưa bàn tay to bè ra nhẹ nhàng vuốt lên vai chàng, như muốn nói gì đó, song cuối cùng vẫn không thốt ra khỏi miệng, chỉ mỉm cười và khẽ buông tiếng thở dài, đoạn lại phất tay áo lướt đi, thoáng chốc đã mất dạng trong làn mây trắng.
Mãi đến khi Long Bố Thi đã thành một cái bóng rồi, Nam Cung Bình vẫn rủ tay đứng yên, thờ thẩn nhìn những áng mây trắng bồng bềnh, mặt chàng tuy trơ khắc, song ánh mắt lại chứa chan tình cảm nóng bỏng, chỉ nghe Quách Ngọc Hà đứng sau lưng lẩm bẩm:
- Diệp Thượng Thu Lộ ... Long Ngâm Thần Âm ... Thật không ngờ sư phụ với “Đơn Phụng” Diệp Thu Bạch quả thực có ...
Long Phi hắng giọng:
- Việc riêng của sư phụ, chúng ta đừng thắc mắc thì hơn.
Đoạn sải bước đi tới bên cạnh Nam Cung Bình, một tay sờ râu đứng thừ ra hồi lâu, song lại quay người trở về, buông người ngồi bệt xuống một tảng đá, ngước mặt nhìn trời thờ thẩn.
Quách Ngọc Hà đưa tay nhẹ nhàng vén tóc nhìn Nam Cung Bình một hồi, bỗng ngoắc tay nói:
- Tứ muội, lại đây !
Thiếu nữ đứng xa liền cúi mặt đi tới, bước chân rất nhẹ nhàng, chứng tỏ võ công chẳng kém, song thái độ lại luôn ra chiều e thẹn, chừng như một cô gái chưa từng bước chân ra khỏi chốn khuê môn, chứ nào giống như môn hạ của Chỉ Giao Sơn Trang uy chấn võ lâm, khét tiếng giang hồ. Đôi tay thon thả của nàng bồn chồn mân mê sợi dây lưng, bẽn lẽn nói:
- Đại tẩu gọi tiểu muội chi vậy ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Ngũ đệ đến sau mà lại chiếm trước, được truyền thanh kiếm Diệp Lượng Thu Lộ, tứ muội có vui sướng không ?
Thiếu nữ nọ càng thêm thẹn thùng, hai má đỏ bừng, cúi đầu xuống thấp hơn.
Thiếu niên mảnh khảnh tự nãy giờ im lặng, bỗng trầm giọng nói:
- Chẳng những tứ muội mà tiểu đệ cũng hết sức vui sướng.
Quách Ngọc Hà tủm tỉm cười nhìn hai người và nói:
- Hai người quả là xứng đôi vừa lứa, ngay cả ý nghĩ trong lòng cũng giống như nhau, thảo nào giới giang hồ đã liên kết Thạch Trầm và Tố Tố lại với nhau, xưng là Long Môn Song Kiếm, chỉ đáng tiếc là ...
Bỗng im bặt, khẽ đằng hắng hai tiếng, liếc nhanh về phía Nam Cung Bình.
Thiếu niên mảnh khảnh Thạch Trầm nhìn theo ánh mắt của Quách Ngọc Hà, sắc mặt chợt biến đổi, thoáng lộ vẻ ghen tuông, song lập tức lại thản nhiên nói:
- Từ đây có thêm ngũ đệ, giới giang hồ sẽ gọi chúng ta là Long Môn Tam Kiếm.
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười:
- Có điều này Tam đệ không biết, tuy ngũ đệ nhập môn chưa được bao lâu, song sự giàu có của “Nam Cung thế gia” ở Giang Nam khắp thiên hạ đều biết, giới võ lâm cũng đã đặt cho Ngũ đệ danh hiệu là Phú Qúy Thần Long rồi.
Thạch Trầm gượng cười:
- Đại tẩu biết nhiều hiểu rộng, tiểu đệ rất ít khi bước chân vào chốn giang hồ, sự hiểu biết thật kém xa đại tẩu.
Long Phi bỗng nhướng mày nói:
- Danh hiệu Phú Qúy Thần Long, Long Phi này đã có nghe qua, nhưng đó chẳng qua chỉ là sự tán tụng bừa bãi của một số người trong giới tiêu tực có liên quan đến “Nam Cung Tài Đoàn” mà thôi, có chi đáng kể ?
Quách Ngọc Hà lịm nụ cười, lườm mắt nói:
- Phải rồi, đại ca biết chứ tiểu đệ không biết.
Long Phi mấy máy môi, song thấy sắc diện của vợ thế kia, chỉ đưa tay vuốt râu lặng thinh.
Trong nhất thời mọi người đều im lặng, chỉ có gió núi thổi lộng, lá cây xạc xào rơi, những áng mây trắng chợt đến rồi chợt đi, hệt như sự biến đổi không ngừng trong cuộc đời.
Bốn người đàn bà áo xanh vẫn rủ tay đứng sóng vai nhau dưới ngọn cổ tùng, mắt cứ đảo quanh, thỉnh thoảng lại nhìn về phía năm vị đệ tử của Chỉ Giao Sơn Trang, tựa hồ cũng nhận ra được sự nghi ngờ và mâu thuẫn giữa họ, cho nên trong ánh mắt cũng lộ vẻ khinh miệt lẫn nhạo báng.
Đại hán râu xồm Long Phi bỗng buông tiếng thở dài, đứng lên ngước mặt nhìn trời trầm giọng nói:
- Sư phụ lão nhân gia ... Ôi, đã đi độ nửa giờ rồi.
Quách Ngọc Hà đảo mắt, lạnh lùng nói:
- Đại ca cứ là không dằn được tính nóng, thảo nào sư phụ không chịu giao thanh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ cho đại ca, hãy xem Ngũ đệ kìa, đâu có vẻ gì là lo lắng.
Long Phi thoáng ngẩn người:
- Đằng nào cũng là anh em với nhau cả, truyền cho ai chẳng phải cũng vậy ư ?
Quách Ngọc Hà cười khảy:
- Tất nhiên là cũng vậy thôi.
Nam Cung Bình thản nhiên mỉm miệng cười, chậm rãi đi đến trước mặt Quách Ngọc Hà, cười nói:
- Đại tẩu biết vì sao tiểu đệ không lo lắng chăng ?
Chàng tuy cười song giọng nói vẫn thâm trầm kiên định, như thể có một sức mạnh khiếp người không sao diễn tả được, và cũng khiến người chẳng thể không trả lời câu hỏi của chàng.
Quách Ngọc Hà bật cười :
- Đó thì ... làm sao tôi biết được ?
Long Phi đằng hắng:
- Sao nàng biết Ngũ đệ không lo lắng, sư phụ lão nhân gia thắng bại chẳng rõ, ai cũng phải lo lắng thôi.
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Nhưng chỉ có tiểu đệ là không lo lắng.
Thạch Trầm và Long Phi cùng tái mặt. Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khảy, Vương Tố Tố khẽ nhíu mày, trân trối nhìn Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình lại chậm rãi nói:
- Sở dĩ tiểu đệ không lo lắng là vì nắm chắc sư phụ nhất định không bao giờ bại.
Bốn người đàn bà áo xanh cũng buông tiếng cười khảy rồi ngoảnh đi không nhìn họ nữa.
Quách Ngọc Hà lại buông tiếng cười khảy, Long Phi chau mày nói:
- Ngũ đệ dựa vào đâu mà khẳng định như vậy ? Theo nhận xét của ta thì sư phụ sau lần làm sút giảm công lực, không còn khả năng thắng nữa, huống hồ con bé họ Diệp lại hết sức điêu ngoa quái lạ !
Thạch Trầm chậm rãi nói:
- Ngũ đệ xưa nay phân tích sự việc rất độc đáo, nhưng lời lẽ vừa rồi không thể phục được.
Y nói rất chậm chạp và cân nhắc rừng tiếng, như thể sợ nói sai vậy.
Nam Cung Bình vẫn thản nhiên nói:
- Khi nãy tiểu đệ ra tay chẳng những thăm dò được thiếu nữ họ Diệp không hề lừa dối sư phụ, mà thân thủ của sư phụ lão nhân gia cũng nhanh hơn thiếu nữ họ Diệp nhiều.
Chàng ngưng giây lát lại chậm rãi nói tiếp:
- Tiểu đệ song chưởng vung ra cùng một lúc, thiếu nữ họ Diệp đứng bên phải, tay trái nàng ta tuy cầm kiếm, nhưng khi tiểu đệ phóng chưởng ra, nàng ta không cần phải xê dịch cũng có thể dùng tay trái đón được hữu chưởng của tiểu đệ.
Đoạn chàng dùng tay diễn thử, rồi lại nói tiếp:
- Còn sư phụ thì đang đứng bên trái, tay phải cũng đang cầm trường kiếm, khi tiểu đệ phóng chưởng ra, tất nhiên sư phụ không bao giờ dùng kiếm đón đỡ, cho nên bắt buộc phải xoay người mới có thể dùng tay trái đón lấy chưởng của tiểu đệ.
Giọng nói chàng trầm tĩnh, lời lẽ rõ ràng. Nói đến đây, bốn người đàn bà áo xanh không dằn được cũng ngoảnh mặt lại, ra chiều ngưng thần lắng nghe.
Nam Cung Bình nói tiếp:
- Như vậy, sư phụ đã phải có động tay nhiều hơn, do đó khi bàn tay đôi bên va chạm nhau lẽ ra phải chậm hơn so với thiếu nữ họ Diệp, vậy mà bốn chưởng lại chạm nhau trong cùng một lúc, chứng tỏ sư phụ ra tay nhanh hơn thiếu nữ họ Diệp. Đành rằng sự sai biệt không nhiều, song cao thủ giao đấu nhau chỉ cần nhanh chậm mảy may là có thể quyết định thắng bại. Vả lại sư phụ lão nhân gia từng trải qua hàng trăm cuộc chiến trong đời, kinh nghiệm lịch duyệt đều hơn thiếu nữ họ Diệp nhiều, cho nên suy luận bất kỳ từ khía cạnh nào thì sư phụ cũng không thể nào bại được.
Nghe nhận xét của Nam Cung Bình, Vương Tố Tố cười rạng rỡ, Thạch Trầm không ngờ gật đầu, Quách Ngọc Hà chỏi tay vào má, cúi đầu lặng thinh, Long Phi vỗ tay cười to:
- Không sai, không sai ! Vô luận nhận xét từ khía cạnh nào thì sư phụ cũng chẳng thể nào bại được.
Y đưa bàn tay to bè vỗ mạnh vào vai Nam Cung Bình, lớn tiếng nói tiếp:
- Ngũ đệ khá lắm, giờ thì đại ca cũng không còn lo lắng nữa.
Bốn người đàn bà áo xanh cũng buông tiếng cười khảy, người đứng bên trái cùng quay sang người bên cạnh nói:
- Ninh Tử có lo lắng không ?
Ninh Tử lắc đầu, lại quay sang người bên cạnh nói:
- Duyệt Tử có lo lắng không ?
Duyệt Tử cười:
- Tôi cũng không lo lắng.
Ninh Tử lại quay sang người bên phải cuối cùng nói:
- Vậy thì Hòa Tử hẳn cũng không lo lắng rồi.
Hòa Tử gật đầu cười:
- Tôi chẳng lo lắng chút nào cả ! An Tử lo lắng chăng ?
Người bên trái cùng An Tử cười nói:
- Tôi cũng chẳng lo lắng, nhưng nguyên do thì không thể cho các người biết đâu.
Đoạn người này nhìn người nọ, người nọ nhìn người kia, bỗng cùng bụm miệng cười khanh khách.
Long Phi nhíu mày buông tiếng hừ mạnh, lẩm bẩm:
- Nếu các vị không phải là phụ nữ thì Long Phi đã dạy cho một bài học rồi.
Bốn người đàn bà áo xanh nín cười, An Tử lạnh lùng nói:
- Nếu các hạ không phải là đàn ông thì An Tử này đã dạy cho một bài học rồi.
Long Phi tức giận quát lớn, quay người phóng ra một chưởng đánh vào tảng đá xanh bên cạnh, chỉ nghe “ầm” một tiếng, đá vụn tung bay, tảng đá cứng rắn thế mà đã bị đánh vỡ nát.
An Tử cười khảy:
- Chưởng lực khá lắm.
Bỗng xoay tay, “choang” một tiếng, thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ.
Ánh kiếm lóe lên, bà đã lướt tới cạnh một tảng đá vuông, nhẹ nhàng vung tay, “phập” một tiếng khẽ, mũi kiếm đã cắm ngập vào đã bảy tấc, dễ dàng như ngọn trúc xanh cắm vào đất bùn.
Long Phi Nam nhíu mày, chỉ nghe An Tử buông tiếng cười khẽ nói:
- Thì ra đá ở đây lại mềm đến vậy !
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Kiếm pháp khá lắm.
Đoạn tươi cười đi đến bên cạnh An Tử, dịu giọng nói:
- Đại tỷ chịu để cho tôi thử chăng ?
An Tử thoáng ngẩn người, chưa kịp trả lời thì Quách Ngọc Hà đã xuất thủ nhanh như gió, năm ngón tay thon thả nhắm mạn sườn bà phất tới, thủ thế rất ngoạn mục.
An Tử kinh hãi, vội tạt ra ba thước, mặc dù tránh khỏi đòn tấn công của đối phương, nhưng thanh trường kiếm chưa kịp rút ra, vẫn còn cắm vào trong đá.
Quách Ngọc Hà cười dịu dàng:
- Xin đa tạ đại tỷ, tôi thử xong sẽ hoàn trả lại ngay.
Giọng nói nàng hòa nhã, thần thái ung dung như thể chiêu chí mạng vùa qua không phải do nàng phóng ra vậy.
Những thấy nàng nhẹ nhàng rút thanh kiếm ra, mắt chăm chú nhìn, tựa hồ như xem thanh kiếm trong tay, song sự thật là quan sát tảng đá vuông kia.
Sau đó nàng nhoẻn miệng cười, bỗng vung tay phóng trường kiếm ra, lại “phập” một tiếng rất khẽ, thân kiếm đã cắm ngập vào đá chừng nửa phần.
Bốn người đàn bà áo xanh đều tái mặt.
Quách Ngọc Hà cười dịu dàng nói:
- Đá ở đây quả nhiên mềm quá sức !
Rút trường kiếm ra, đưa đến trước mặt An Tử.
Sắc mặt An Tử thoạt xanh thoạt trắng, tim đập thình thịch, lặng thinh đón lấy thanh trường kiếm, quay về chỗ cũ.
Quách Ngọc Hà lại dịu dàng cười nói:
- Đại tỷ đừng buồn phiền, mặc dầu tôi đâm sâu hơn đại tỷ một thước, nhưng thực ra kiếm pháp và công lực của tôi cũng đâu hơn đại tỷ là bao.
An Tử chững bước, ngoảnh lại nhìn, ánh mắt ngập đầy phẫn hận.
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười :
- Đại tỷ cũng không nên hận tôi, đừng tưởng tôi đã thắng mà còn chê cười đại tỷ.
Ngừng giây lát lại nói tiếp:
- Môn công phu với kiếm xuyên đá này hoàn toàn dựa vào sự khéo léo, nếu không hiểu bí quyết ấy, công lực thâm hậu đến đâu cũng vô dụng. Kiếm đâm vào càng sâu càng khó, mỗi sâu một tấc đều khó hơn trước gấp mười lần, công lực non kém không sao thực hiện được. Do đó đại tỷ thấy kiếm tôi đâm sâu hơn nhiều nên trong lòng tất nhiên kinh hãi và khó chịu.
Nàng nói một cách ôn tồn, song lại như giảng dạy cho con em, không một chút kiêu căng lẫn nóng nảy.
An Tử cụp mắt xuống, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Song đại tỷ không nhận ra chỗ khéo léo trong chiêu kiếm của tôi. Khi nãy chiêu kiếm của đại tỷ sau khi đâm vào đá đã để lại một vết nứt, mà chiêu kiếm của tôi lại xuyên vào khe nứt ấy, nhờ vậy mới sâu hơn của đại tỷ.
An Tử ngước mắt lên, buột miệng “à” lên một tiếng ra chiều vỡ lẽ, và lại như bẽ bàng.
Quách Ngọc Hà mỉm cười nói tiếp:
- Bây giờ tròng lòng đại tỷ lại cảm thấy bực tức vì khi nãy đã chịu thua oan ức phải không ?
An Tử buông tiếng cười hậm hực thay cho câu trả lời.
Quách Ngọc Hà lại nói:
- Chỉ trong khoảnh khắc mà tôi chẳng những có thể tìm ra được đường kiếm rất hẹp nằm trong lớp rêu dày đặc, mà còn thấy được nơi sâu nhất của vết nứt, nhãn lực ấy đại tỷ chẳng thể nào sánh kịp, đại tỷ nhìn nhận chứ ?
An Tử lại cụp mắt xuống, miệng tuy không nói nhưng đã mặc nhiên thừa nhận.
Quách Ngọc Hà lại cười nói tiếp:
- Tôi chỉ tiện tay phóng ra một kiếm mà đã đâm trúng vào đường nứt và thân kiếm dồn đầy chân lực, sự chuẩn xác ấy đại tỷ chẳng thể nào sánh kịp. Hơn nữa chiêu kiếm của tôi lại ngập sâu vào đá gần hai thước, đành rằng nhờ vào sự khéo léo, song công lực cũng thâm hậu hơn đại tỷ mấy phần, điều ấy đại tỷ bắt buột cũng phải thừa nhận. Về kiếm pháp, nhãn lực, công lực và sự chuẩn xác là ba yếu tố quan trọng để thủ thắng, vậy mà đại tỷ đều kém hơn tôi, nếu thật sư giao đấu, trong vòng hai mươi chiêu, chắc chắn đại tỷ phải bại dưới tay tôi.
Đoạn nhoẻn miệng cười, lại chậm rãi nói tiếp:
- Nếu đại tỷ không phục thì có thể thử xem.
An Tử ngơ ngẩn hồi lâu, buông tiếng thở dài trĩu nặng, chầm chậm quay đi, “kiêng” một tiếng, một quả cầu thép năm ngạnh từ trong tay bà rơi xuống đất.
Quách Ngọc Hà nhìn theo bóng sau lưng An Tử, buông tiếng cười khẽ vẻ khinh miệt lẫn đắc ý, trái ngược hẳn với tiếng cười dịu dàng hòa nhã vừa rồi.
An Tử hai tay run rẩy, bàn tay từ từ siết chặt, sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, ánh mắt nhìn về cõi xa xăm cũng dần lộ ra vẻ khác lạ, thình lình quay phắt lại, lạnh lùng nói:
- Không sai, võ công của cô nương cao hơn tôi nhiều, song lệnh sư ... hừ hừ, các vị khỏi phải chờ đợi nữa ...
Nam Cung Bình, Long Phi, Thạch Trầm, Quách Ngọc Hà và Vương Tố Tố cùng tái mặt.
Long Phi bước đến bên cạnh An Tử, gằn giọng:
- Bà nói sao ?
An Tử môi mấy máy như muốn nói gì đó, song ba người đàn bà áo xanh khác cùng buông tiếng đằng hắng, kéo An Tử sang bên.
Long Phi trừng mắt giận dữ:
- Nếu bà không giải thích rõ ràng câu nói bừa bãi vừa rồi thì đừng hòng rời khỏi nơi đây.
Trong số bốn người đàn bà áo xanh, người trẻ tuổi song lại có vẻ chững chạc nhất là Duyệt Tử kéo vai An Tử, ngoái lại nói:
- Lời nói của An Tỷ bừa bãi thì cần gì phải giải thích nữa ?
Long Phi ngẩn người. Quách Ngọc Hà nhoẻn cười nói:
- Nói năng bừa bãi quả không cần phải giải thích, nhưng rất đáng trừng phạt, đúng chăng ?
Ánh mắt nàng lướt nhẹ qua Long Phi, bất thần bước đến sau lưng An Tử, tay phải nhẹ đưa lên, hai ngón tay đã nhanh như chớp điểm vào huyệt Kiên Tĩnh của An Tử và huyệt nằm giữa ngón giữa và ngón vô danh của bàn tay Duyệt Tử đặt trên vai An Tử.
An Tử thờ thẩn như đang hối hận đã lỡ lời không hề hay biết ngón chỉ của Quách Ngọc Hà điểm tới, Duyệt Tử nhướng mày, xong người chuyển bước, vung tay với thế “Kim tiền đoạn tì” quay chọp vào cổ tay Quách Ngọc Hà.
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khẽ:
- Các người còn dám hoàn thủ ư ?
Tay phải thoáng rụt về rồi lại phóng tới vẫn vỗ vào sau lưng An Tử, tả chưởng hai ngón trỏ và giữa điểm vào mạn sườn Duyệt Tử.
Một chiêu hai thức này với thế công giải thế công, đồng thời lại có thế thủ, Duyệt Tử lách người thoái lui tránh khỏi, song An Tử vẫn đứng ngây người ra như phỗng đá.
Duyệt Tử kêu lên thảng thốt, hữu chưởng vung ra, đẩy An Tử tạt ngang vài bước, liền thì hai tiếng “choang choang” vang lên, trường kiếm ra khỏi vỏ, hai làn kiếm quang xanh biếc, một trái một phải như ánh chớp bổ vào hai bên vai Quách Ngọc Hà.
Diệp Tử xoay tay phải về, bổ ngang vào sau lưng Quách Ngọc Hà. An Tử đứng vững lại, ánh mắt chớp động, rồi thì rút trường kiếm ra bắt đầu tấn công.
Quách Ngọc Hà thoáng biến sắc mặt, lách người, trở bộ, xoay bước, vừa vặn tránh khỏi bốn chiêu cơ hồ công tới cùng một lúc.
Long Phi quát lớn:
- Các ngươi dừng tay lại !
Tiếng quát vang rền như sấm động, hồi âm vang vọng từ bốn phía, đủ thấy Long Phi thật sự nổi cơn thịnh nộ.
Trong khi hồi âm còn vang vọng thì Quách Ngọc Hà lại hóa giải thêm vài chiêu nữa, trán đã lấm tấm mồ hôi.
Long Phi tái mặt rống lên:
- Bình sanh Long Phi này không động thủ với phụ nữ, các ngươi sao còn chưa chịu giúp đại tẩu một tay hả ?
Vương Tố Tố buông tiếng quát khẽ, sấn tới vung chưởng đánh vào sau lưng Duyệt Tử.
Nào ngờ thân hình của Duyệt Tử và Hòa Tử nhấp nhoáng đan chéo nhau, vây luôn nàng vào trong kiếm trận, và An Tử vút một kiếm đã nhắm yết hầu nàng đâm tới.
Thạch Trầm tiến tới, chau mày trầm giọng nói:
- Sư phụ không cho phép chúng ta mang kiếm lên núi hẳn có nghĩa là không cho chúng ta động thủ, nếu sư phụ lão nhân gia trách tội thì sao ?
Long Phi ngẩn người giây lát ngước lên nhìn, những thấy trong mây trắng lãng đãng, kiếm quang loang loáng chớp ngời, Quách Ngọc Hà và Vương Tố Tố bị vây khốn trong kiếm trận thần tốc và biến hóa khôn lường của bốn người đàn bà áo xanh, trong nhất thời tuy chưa đến đổi bại, song chắc chắn không thể nào thủ thắng.
Long Phi ngoái lại nói:
- Theo Ngũ đệ nên tính sao ?
Nam Cung Bình cúi xuống nhìn bao kiếm Diệp Thượng Thu Lộ và nói:
- Xin tùy đại ca sai bảo.
Long Phi chau chặt mày, lại nghe Nam Cung Bình nói:
- Nếu người ta kề kiếm vào cổ mình, chẳng lẽ mình cũng không được động thủ hay sao ?
Long Phi trố mắt quát lớn:
- Đúng vậy ! Chả lẽ đàn bà phụ nữ quyết hãm hại ta, ta cũng không được động thủ sao ?
Đoạn ưỡn ngực, khoát tay hô lớn:
- Lão tam, lão ngũ, tiến lên.
Chưa dứt tiếng đã tung mình lên, Nam Cung Bình và Thạch Trầm đưa mắt nhìn nhau, bỗng sau lưng vang lên một tiếng cười khảy rồi nói:
- Bốn đánh hai đành rằng không hay, mà năm đánh bốn thì cũng chẳng giỏi gì, môn hạ của Đơn Phụng, Thần Long thì ra thảy đều là những kẻ với số đông thủ thắng.
Nam Cung Bình nhíu mày, vụt quay lại chỉ thấy bên cạnh cỗ quan tài gỗ tía chẳng rõ tự bao giờ đã có thêm một đạo sĩ gầy gò, tóc búi cao, má rộng và hóp, ánh mắt lấp lánh, một tay cầm kiếm, tay kia mân mê hàm râu xám lưa thưa dưới cằm, nụ cười khảy vẫn chưa tắt trên môi, một cơn gió thổi tung chiếc đạo bào màu xanh sậm, cơ hồ lay động cả thân hình mảnh khảnh của lão ta.
Tiếng cười khảy của lão đạo sĩ tuy rất khẽ song cũng khiến cho Quách Ngọc Hà, Vương Tố Tố cùng bốn người đàn bà áo xanh dừng tay lại nay.
Long Phi cũng chững người, quay lại quát:
- Đạo trưởng là ai ?
Đạo sĩ mảnh khảnh cười khảy:
- Bổn đạo là ai ? Hừ hừ, ngay cả bổn đạo là ai mà cũng không biết ư ?
Trong khi nói đã chậm rãi đi về phía cổ quan tài.
Hai đại hán khiêng quan tài đang rủ tay đứng nghiêm trang bỗng thấp giọng quát, vừa định lách ra ngăn cản thì Nam Cung Bình đã lao tới đứng bảo vệ trước quan tài.
Đạo sĩ mảnh khảnh buông tiếng cười khảy, chững bước đưa mắt quan sát chàng, lạnh lùng nói:
- Ngươi định làm gì vậy ?
Nam Cung Bình thản nhiên hỏi ngược lại:
- Đạo trưởng định làm gì ?
Đạo sĩ mảnh khảnh cười hăng hắc:
- Hay lắm !
Bỗng quay người tránh ra, đi đến trước mặt Long Phi và nói:
- Cuộc ước hẹn mười năm giữa sư phụ ngươi với “Đơn Phụng” Diệp Thu Bạch đã giải quyết xong chưa ?
Long Phi ngạc nhiên:
- Sao đạo trưởng biết ?
Đạo sĩ mảnh khảnh bật cười ha hả:
- Việc của sư phụ ngươi, sao bổn đạo không biết được ?
Đoạn đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
- Hai người đã đi đâu rồi ?
Long Phi nhíu mày:
- Không việc gì đến đạo trưởng.
Đạo sĩ mảnh khảnh cười hăng hắc:
- Được ! Được !
Bỗng lại quay người đi đến trước mặt Thạch Trầm và nói:
- Ai thắng ai bại ?
Thạch Trầm đưa mắt chậm rãi nói:
- Không biết !
Đạo sĩ mảnh khảnh lại cười hăng hắc:
- Hay lắm, hay lắm !
Đoạn lướt tới trước mặt bốn người đàn bà áo xanh và nói:
- Phải chăng Thực Trúc Nữ Sử chung cơ vẫn không thắng được Bất Tử Thần Long ?
Bốn người đàn bà áo xanh cùng đưa mắt nhìn nhau, Quách Ngọc Hà khẽ cười khúc khích.
Đạo sĩ mảnh khảnh vụt quay người, gằn giọng nói:
- Cô nương cười gì vậy ?
Quách Ngọc Hà nhoẻn miệng cười:
- Có một việc Diệp Thu Bạch cuối cũng đã tranh trước gia sư một bước rồi.
Đạo sĩ mảnh khảnh kinh ngạc:
- Việc gì ?
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt:
- Bà ấy đã chết trước gia sư rồi.
Đạo sĩ mảnh khảnh giật nẩy mình, thừ ra hồi lâu mới rủ tay chậm rãi nói:
- Diệp ... Thu ... Bạch ... đã chết ... rồi ... ư ?
Quách Ngọc Hà gật đầu quả quyết:
- Đúng thế !
Đạo sĩ mảnh khảnh buông tiếng thở dài nặng nề:
- Thật không ngờ lời phỏng đoán của Thiên Nha đạo nhân lúc lâm chung hồi hai mươi năm trước đã đúng.
Quách Ngọc Hà lại đảo tròn mắt, Long Phi buột miệng hỏi:
- Lời phỏng đoán như thế nào ?
Đạo sĩ mảnh khảnh cúi đầu:
- Thần Long tất thắng Đơn Phụng ...
An Tử buông tiếng cười khảy:
- Diệp cô nương tuy đã chết, song Bất Tử Thần Long cũng chẳng đắc thắng.
Đạo sĩ mảnh khảnh vụt ngẩng lên, phấn chấn hỏi:
- Bất Tử Thần Long cũng chưa đắc thắng ư ? Chả lẽ ... chả lẽ ... hai người cùng táng mạng cả ...
Long Phi tức giận quát:
- Nói bậy ! Rõ là đánh ...
Đạo sĩ mảnh khảnh sầm mặt, ánh mắt sắc lạnh nhìn vào mặt Long Phi, dằn mạnh từng tiếng:
- Đánh cái gì ?
- Đánh đấm !
Đạo sĩ mảnh khảnh quát lớn, xoay tay ra thanh trường kiếm trên lưng, song được giữa chừng lại buông trở xuống, trầm giọng nói:
- Tuy ngươi vô lễ, nhưng ta không thể chấp nhất được.
Long Phi hậm hực:
- Hừ hừ ... hắc hắc ...
Bỗng ngửa cổ cười vang.
An Tử cười khảy:
- Có người không muốn động thủ với hậu bối, song ... Bất Tử Thần Long thì lại liều mạng với đệ tử của Diệp cô nương.
Đạo sĩ mảnh khảnh sửng sốt:
- Bất Tử Thần Long lại đi động thủ với hậu bối ư ?
An Tử gật đầu:
- Đúng vậy !
Long Phi nín cười, gằn giọng nói:
- Gia sư tuy động thủ với đồ đệ của Diệp Thu Bạch, song lão nhân gia đã phong tỏa hai mạch Nhâm Đốc làm giảm đi bảy thành công lực, tác phong đại nhân đại nghĩa như vậy e rằng thiên hạ hiếm có.
Long Phi đưa tay vuốt râu, ánh mắt rực lên, khóe môi bỗng hé nở nụ cười, lẩm bẩm:
- Bất Tử Thần Long lại tự giảm công lực thì vẫn tất thắng.
Đạo sĩ mảnh khảnh chậm rãi nói:
- Thật ư ?
Long Phi quát lớn:
- Tất nhiên là ...
Bỗng hạ giọng yếu ớt:
- Thật !
Kỳ thực y nào có gì chắc chắn, trong thâm tâm cũng đang thấp thõm lo âu kia mà.
Đạo sĩ mảnh khảnh chăm chú nhìn Long Phi, đoạn lại liếc về phía Nam Cung Bình đang đứng cạnh cỗ quan tài, chậm rãi nói:
- Các ngươi ai là đệ tử của Bất Tử Thần Long ?
Long Phi trầm giọng:
- Không việc gì đến tôn giá.
Đạo sĩ mảnh khảnh phớt cười:
****** mất trang ******* xanh xanh biếc như làn thu thủy, chính là danh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ, hằng mấy mươi năm qua chưa từng rời xa Bất Tử Thần Long.
Long Phi nhìn Diệp Mạn Thanh, mắt y đỏ ngầu, râu ria rộng tủa, quát lớn một tiếng, lao vội đến trước mặt nàng gào lên:
- Sư phụ đâu ? Sư phụ ta đâu ?
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng :
- Lệnh sư hiện ở đâu ?
Diệp Mạn Thanh nói:
- Lệnh sư hiện ở đâu, lẽ ra các hạ phải biết chứ ?
Long Phi chao người hai lượt.
Nam Cung Bình mặt mày trắng bệch.
Thạch Trầm như bị người thình lình đấm một quyền vào ngực, ánh mắt đờ đẫn, toàn thân tê dại, ngay cả Vương Tố Tố đứng bên cạnh bật lên một tiếng thảng thốt rồi ngã xuống đất bất tỉnh, chàng cũng không hề hay biết.
Quách Ngọc Hà mặt tái ngắt, toàn thân run rẩy.
Bốn người đàn bà áo xanh tay cầm kiếm cùng ùa đến bên cạnh Diệp Mạn Thanh.
Đạo sĩ mảnh khảnh một tay vịn vào thanh trường kiếm, thấp giọng lẩm bẩm:
- Cuối cùng thì Bất Tử Thần Long đã chết.
Đoạn ngoảnh nhìn về phía cỗ quan tài gỗ tía và lẩm bẩm lập lại:
- Cuối cùng Bất Tử Thần Long cũng đã chết..... Giọng nói ngập ngừng thấp trầm, chẳng rõ là thương tiếc hay vui mừng ? Đau buồn hay khoan khoái ?
Diệp Mạn Thanh mắt long lanh quét nhìn mọi người.
Long Phi bỗng gằn giọng quát:
- Ngươi đã hại sư phụ ta, hãy đền mạng đây.
Đồng thời như con hổ điên lao tới, Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà cùng cất người lên. Nam Cung Bình tiến tới một bước, bỗng đưa mắt nhìn đạo sĩ mảnh khảnh, đoạn lại lui về cạnh cỗ quan tại, đặt tay lên bao kiếm Diệp Thượng Thu Lộ bên lưng, nước mắt rơi lả chả.
Long Phi song chưởng cũng vung ra lao bổ vào Diệp Mạn Thanh, một tay chộp vào mặt, một tay chộp vào trường kiếm trong tay nàng.
Diệp Mạn Thanh buông tiếng cười khảy, trước mặt kiếm quang lấp loáng. Diệp Mạn Thanh lùi bước, hai tay chắp lại, chuyển hai thanh trường kiếm sang hết tay phải, lạnh lùng quát:
- Kim Long tại thiên.
Xoay tay từ trong lòng lấy ra một vật giơ lên vung vẩy, ánh vàng lấp lánh, thì ra đó là một ngọn trủy thủ cán rồng bằng vàng.
Nàng chầm chậm đưa ngọn Kim Long trủy thủ ngang mày, lại lạnh lùng quát:
- Quần Long thọ mệnh.
Long Phi ngẩng lên nhìn, lập tức tái mặt hai tay nắm chặt, đứng thừ ra hồi lâu tựa hồ trong lòng đang quyết định một điều trọng đại.
Đạo sĩ mảnh khảnh chớp mắt, khẽ lẩm bẩm:
- Kim Long mật lệnh lại xuất hiện giang hồ ... hắc hắc !
Bỗng thấy Long Phi lùi sau ba bước, quỳ xuống sụp vái lạy, song mặt đầy phẫn hận căm tức, chứng tỏ trong lòng không muốn, nhưng bắt buộc phải vái lạy.
Diệp Mạn Thanh buông tiếng cười khảy, trường kiếm trong tay bốn người đàn bà áo xanh cùng buông rủ xuống.
Chỉ thấy Diệp Mạn Thanh nhẹ nhàng từ giữa bốn người đàn bà áo xanh chầm chậm bước ra, cứ mỗi bước đi, hai thanh trường kiếm trong tay va chạm nhau vang lên một tiếng “keng” lảnh lót.
Quách Ngọc Hà nhon nhón đi đến bên cạnh Long Phi, cúi xuống nói:
- Kim Long mật lệnh tuy ở trong tay y thị, song ...
Diệp Mạn Thanh đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn Quách Ngọc Hà, xoay tay đưa mũi trủy thủ vốn đang đặt ngang mày chĩa xuống đất, lạnh lùng nói:
- Phương giá không phục ư ?
Quách Ngọc Hà chậm chạp nhìn vào ngọn trủy thủ trong tay Diệp Mạn Thanh, chậm rãi nói:
- Phục thì sao ? Không phục thì sao ?
Long Phi quỳ dưới đất, sắc mặt bỗng biến đổi, ngoảnh lại nhìn vợ, run giọng nói:
- Hà muội đâu thể như vậy ...
Quách Ngọc Hà nhướng mày, lớn tiếng quát:
- Y thị đã giết sư phụ, lấy cắp bửu kiếm, và mật lệnh của lão nhân gia ấy, chả lẽ chúng ta còn phải tuân phục y thị nữa sao ?
Thạch Trầm đỡ Vương Tố Tố ngất xỉu dưới đất lên, bỗng thấy bóng người nhấp nhoáng, Quách Ngọc Hà đứng ngay trước mặt nói:
- Tam đệ, Tứ muội, theo hai người có nên tuân lệnh y thị chăng ?
Thạch Trầm ngẩng lên nhìn ngọn “Kim Long trủy thủ” lẳng lặng cúi đầu xuống.
Quách Ngọc Hà cắn răng, lướt đến trước mặt Nam Cung Bình đang đứng cạnh cỗ quan tài, run giọng nói:
- Ngũ đệ là người sáng suốt nhất, “Kim Long mật lệnh” tuy là vật chí bảo của Chỉ Giao Sơn Trang, nhưng trong tình huống này nếu chúng ta tuân lời y thị thì lẽ trời đâu còn nữa ?
Nam Cung Bình vẻ mặt trơ trơ ngẩng lên, hai luồng nhãn quang sắc lạnh soi vào người Diệp Mạn Thanh.
Diệp Mạn Thanh tự nãy giờ vẫn lạnh lùng nhìn Quách Ngọc Hà, giờ bỗng buông tiếng cười khảy, chậm rãi nói:
- Kim Long mật lệnh đã xuất hiện mà các người còn muốn kháng mệnh, chả lẽ Bất Tử Thần Long mới vừa chết, các người đã quên đi trọng thệ lúc bái sư rồi ư ?
Quách Ngọc Hà tóc đã rối, trán lấm tấm mồ hôi, nàng rất hay cười và khéo ứng phó, bất luận gặp biến cố trọng đại gì cũng có thể giải quyết bằng cách cười nói ung dung, sao giờ đây lại ra chiều bàng hoàng lo lắng, như biết trước những lời Diệp Mạn Thanh sắp thốt ra hẳn hết sức bất lợi đối với nàng.
Long Phi lại ngoảnh ra sau nhìn vợ, buông tiếng thở dài thậm thượt, chậm rãi nói:
- Kim Long mật lệnh đã nằm trong tay cô nương, Long Phi này không còn gì để nói nữa.
Diệp Mạn Thanh cười khảy:
- Các hạ vẫn chưa quên sự giáo huấn của lệnh sư ?
- Biết lệnh chứ không biết người ...
Bỗng ngẩng lên quát lớn:
- Nhưng cô nương đã giết gia sư, tôi ...
Giọng nói nghẹn ngào lẫn đau xót, không thể nói tiếp được nữa.
Nam Cung Bình điềm tĩnh nói:
- Tướng tại ngoại có thể không chấp hành lệnh vua, sự việc khác thường phải ngộ biến tùng quyền, không nên gò bó trong một phép tắc nhất định, đó là lời dạy đúng đắn của cổ nhân.
Quách Ngọc Hà hớn hở:
- Chính đại tẩu cũng muốn nói như vậy.
Long Phi gật gù lớn tiếng:
- Rất đúng ! Rất đúng !
Ánh mắt Diệp Mạn Thanh bỗng vút qua một vẻ kỳ dị:
- Các hạ có biết ý của tôi ...
Nam Cung Bình khoát tay ngắt lời nàng, thần sắc chàng tuy bình thản, giọng nói tuy hòa hoãn, song lại như hàm chứa một sức mạnh không cưỡng lại được, chàng chậm rãi nói:
- Kim Long mật lệnh tuy ở trong tay cô nương, song bên trong hẳn có một số ly kỳ mà hiện tại chưa biết, bằng với cá tính của sư phụ hẳn đã sớm hủy hoại lệnh này chứ không bao giờ để lọt vào tay cô nương, vậy cô nương hãy thuật lại lưu ngôn của gia sư nghe thử ?
Diệp Mạn Thanh thoáng buông rèm mi, bỗng buông tiếng thở dài chậm rãi nói:
- Chỉ các hạ là hiểu được tâm ý của Bất Tử Thần Long.
Quách Ngọc Hà trợn mắt quát:
- Miệng nói vô bằng, chúng tôi không thể nào phân biệt được thật hay giả về lời nói của cô nương ... Tam đệ, Tứ muội, y thị đã sát hại sư phụ, nếu chúng ta không báo thù thì còn đáng kể là người nữa chăng ?
Thạch Trầm vụt ngẩng lên, hai tay nắm chặt.
Diệp Mạn Thanh buông tiếng cười khảy, chậm rãi nói:
- Miệng nói vô bằng ư ?
Đoạn ngậm ngọn trủy thủ trong miệng, lại từ trong lòng móc ra một mảnh giấy xếp rất ngay ngắn, nhẹ vung tay ném đến trước mặt Long Phi.
Quách Ngọc Hà lướt tới quát:
- Để tôi xem.
Quách Ngọc Hà vừa định cúi xuống nhặt lấy mảnh giấy bỗng cảm thấy nơi mạn sườn tê dại.
Diệp Mạn Thanh dùng hai ngón giữa và trỏ bên tay phải kẹp lấy mũi trủy thủ, thúc cán vào huyệt Tàng Huyết dưới mạn sườn Quách Ngọc Hà, lạnh lùng quát:
- Phương giá định làm gì ?
Quách Ngọc Hà đanh giọng:
- Di mệnh của sư phụ, chả lẽ tôi là phận đệ tử không xem được hay sao ?
Quách Ngọc Hà tuy miệng chống cãi, song người không dám nhúc nhích.
Diệp Mạn Thanh nghiêm giọng:
- Phương giá hãy lui ra bảy bước trước đi.
Quách Ngọc Hà tức giận:
- Ngươi là cái thá gì mà dám ra lệnh cho ta.
Chưa kịp dứt lời đã cảm thấy nửa người bên phải đau buốt, không tự chủ được tự lùi ra sau đúng bảy bước.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 2
Kim Long Mật Lệnh
Quách Ngọc Hà vì một lòng muốn lấy mảnh giấy kia, trong lúc vội vàng đã quên mất sự đề phòng nên mới bị Diệp Mạn Thanh khống chế, trong lòng vừa lo vừa tức giận và không phục, như có vật gì đó nghẹn nơi cổ họng, môi mấy máy song không thốt được nên lời.
Long Phi lo cho ái thê, vội đứng phắt dậy, nắm lấy cổ tay Quách Ngọc Hà, cảm thấy lạnh như băng giá, bất giác hoảng hốt hỏi:
- Hà muội ... không sao chớ ?
Quách Ngọc Hà gượng cười:
- Tiểu muội ... không sao cả.
Đoạn kề miệng vào tai Long Phi khẽ nói:
- Phi ca hãy mau xem trong giấy nói gì, nếu bất lợi cho chúng ta thì đừng có đọc ra.
Long Phi ngẩn người, ngây ra nhìn vợ hồi lâu, tựa hồ mãi đến hôm nay mới hiểu được phần nào lòng dạ của vợ mình.
Diệp Mạn Thanh cười khẩy:
- Không lo xem di mệnh của sư phụ mà lại đi an ủi người vợ làm bộ làm tịch trước, hừ ... hừ ...
Long Phi đỏ mặt, chầm chậm quay lại, vừa định cúi xuống nhặt lấy mảnh giấy ...
Nào giờ Diệp Mạn Thanh bỗng vung tay, mảnh giấy đã nằm trên mũi kiếm Diệp Thượng Thu Lộ.
Long Phi nhướng mày:
- Cô nương làm gì vậy ?
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Các hạ đã không muốn xem thì tôi đưa cho người khác.
Đoạn quét mắt nhìn lướt qua mặt từng người như tìm kiếm đối tượng tuyên đọc mảnh giấy, sau cùng đi thẳng đến trước mặt Vương Tố Tố, chậm rãi nói:
- Cô nương hãy lấy mảnh giấy xuống, lớn tiếng đọc cho mọi người cùng nghe.
Vương Tố Tố vừa mới hồi tỉnh sau cơn ngất xỉu bởi quá đau lòng, sắc mặt vẫn còn hết sức nhợt nhạt, lén đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà, khẽ nói:
- Di mệnh của sư phụ, vì sao cô nương bảo tôi đọc ?
Trong khi nói đã đưa tay ra lấy mảnh giấy trên mũi kiếm xuống, lưỡng lự hồi lâu đưa mắt nhìn Thạch Trầm, lại nhìn sang Nam Cung Bình, sau cùng chầm chậm mở ra.
Diệp Mạn Thanh nghiêm giọng:
- Hãy đọc cho thật lớn, không được sót một chữ.
Quách Ngọc Hà và Long Phi cùng đưa mắt nhìn nhau, Long Phi cảm thấy bàn tay mình mỗi lúc càng thêm lạnh hơn, bất giác buông tiếng thở dài, khẽ nói:
- Mọi sự đều do ở số trời, nàng hà tất phải nghĩ làm gì ?
Quách Ngọc Hà nhắm mắt lại, bỗng hai dòng lệ tuôn trào.
Long Phi siết chặt tay, chỉ nghe Vương Tố Tố dõng dạc đọc từng chữ:
- Cuộc ước hẹn tỉ kiếm giữa ta với Diệp Thu Bạch đã có hồi mười năm trước, thắng sống bại chết, đôi bên đều chẳng oán hận. Nếu như bại chết, đó là điều cam tâm tình nguyện, các người tuyệt đối không được tầm thù với môn hạ của Đơn Phụng, bằng không chẳng phải đệ tử của ta, người chấp chưởng Kim Long mật lệnh có quyền trục xuất khỏi môn qui.
Có lẽ do Vương Tố Tố quá hồi hộp và xúc động, tuy cố sức kềm chế, song giọng nói vẫn thoáng run rẩy. Đọc đến đây, nàng thở hắt ra một hơi dài, chờ cho thần kinh bớt căng thẳng mới đọc tiếp:
- Trong số đệ tử của ta, Long Phi nhập môn trước nhất, lại là đường điệt của ta, người trung thành hào sảng, ta rất thương quý, nhưng hiềm quá thật thà, lòng ngay thẳng nhưng tâm yếu mềm, đó chính là khuyết điểm lớn nhất không thể tạo nên đại nghiệp, chấp chưởng đại sự.
Vương Tố Tố thoáng dừng, liếc nhìn Long Phi, song Long Phi đã cúi gầm mặt tiu nghỉu.
Vương Tố Tố khép mắt, như hồi hộp bởi cái nhìn vừa rồi, đoạn rủ tay đọc tiếp:
- Trầm nhi kiên nghị nhưng chậm chạp, Tố Tố ngoan hiền thùy mị ...
Nàng thoáng đỏ mặt, đưa tay nhẹ vuốt làn tóc mây bị gió thổi rối, đoạn đọc tiếp:
- Duy có Bình nhi, xuất thân từ thế gia sống trong sự giàu sang nhung gấm từ thuở bé mà không hề có tính kiêu ngạo hống hách, điều quý hóa nhất là tính ít nói, không khoe khoang và thiên tư rất cao, ta đã quyết định ...
Bỗng nhiên Quách Ngọc Hà tức tưởi nói:
- Tiểu muội đã làm biết bao việc cho Chỉ Giao sơn trang, vậy mà sư phụ chớ hề nhắc đến tiểu muội.
Long Phi chau mặt mày, trầm giọng nói:
- Hà muội sao hôm nay lại đổi khác đến vậy ?
Quách Ngọc Hà ngẩng lên, mắt ràn rụa nước mắt, run giọng nói:
- Tiểu muội ... tức quá, trong những năm qua chúng ta đã vì sư phụ lão nhân gia mà vất vả lo liệu mọi sự, nhưng rồi ... chúng ta được những gì.
Diệp Mạn Thanh buông tiếng cười khinh miệt rồi ngoảnh mặt đi, song vẫn chú tâm bảo vệ cho Vương Tố Tố.
Vương Tố Tố đứng ngây ngẩn một hồi, đoạn buông tiếng thở dài ảo não, lại đọc tiếp:
- Ta đã quyết định giao lại thanh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ chưa từng rời xa ta trong suốt mấy mươi năm qua, cùng với trách nhiệm bảo vệ Thần Quan cho Bình nhi, đến khi nào quan hủy người đến chết.
Vương Tố Tố thoáng chau mày như không hiểu ý, ngẫm nghĩ một hồi rồi lặp lại:
- Đến khi nào quan hủy người chết.
Đoạn lại đọc tiếp:
- Trong đời ta còn ba điều tâm nguyện chưa thực hiện, cũng giao cho Bình nhi lo liệu, ba việc ấy ta đã nói với Diệp Mạn Thanh cô nương rồi.
Vương Tố Tố bất giác lại ngưng đọc ngẩng lên nhìn Diệp Mạn Thanh.
Quách Ngọc Hà vẫn chưa ngưng khóc, Thạch Trầm ánh mắt chớp động, Vương Tố Tố đọc tiếp:
- Ta lăn lộn trong chốn giang hồ suốt mấy mươi năm, tuy không khỏi hai tay nhuốm máu, song tự xét lòng chưa bao giờ gây nên điều gì thương nhân hại lý. Kể từ nay ta đã từ giã cõi đời, Chỉ Giao sơn trang do ta sáng lập sẽ giao hết lại cho ...
Nàng bỗng lại ngưng bặt, hít sâu một hơi, mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Diệp Mạn Thanh khẽ nhướng mày, nghiêng mặt hỏi:
- Giao lại cho ai ?
Vương Tố Tố đảo mắt, khẽ nói:
- Cô nương chưa đọc mảnh giấy này ư ?
Diệp Mạn Thanh lại nhướng mày, cao giọng:
- Môn hạ của Đơn Phụng đâu có đê tiện như vậy ?
Vương Tố Tố buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Vậy mà tôi tưởng cô nương đã xem trước rồi, có lợi cho cô nương nên cô nương mới trao cho chúng tôi, còn như bất lợi cho cô nương thì cô nương đâu có trao cho chúng tôi xem.
Giọng nói nàng ngập đầy bội phục, mà lời lẽ và cử chỉ của nàng đều hết sức tự nhiên và thành thật, khiến bất kỳ ai cũng không muốn làm thương tổn đến nàng.
Tiếng khóc của Quách Ngọc Hà nhỏ dần, bỗng ngẩng lên hỏi:
- Bút tích phải là của sư phụ chăng ?
Vương Tố Tố nhẹ gật đầu, Quách Ngọc Hà đưa tay lau nước mắt, lại nói:
- Tứ muội có nhận ra được bút tích của sư phụ chăng ?
Vương Tố Tố thở dài đau xót:
- Sư phụ lão nhân gia những năm gần đây vẫn thường hay tập chữ tại Văn Tình Hiên, tiểu muội ... lúc nào cũng ở bên cạnh mài mực ...
Chưa dứt lời hai giọt nước mắt đã lăn dài xuống má, nàng nhắm mắt một hồi, vừa định đưa tay lên lau, bỗng cảm thấy có người vỗ nhẹ lên vai, Diệp Mạn Thanh đã đưa một chiếc khăn tay đến trước mặt nàng.
Quách Ngọc Hà lặng thinh một hồi, thở ra một hơi dài, trầm giọng nói:
- Sư phụ lão nhân gia giao Chỉ Giao sơn trang lại cho ai ?
Vương Tố Tố nhẹ lau nước mắt, đoạn trao chiếc khăn tay lại cho Diệp Mạn Thanh, mỉm cười vẻ cảm kích, sửa lại mảnh giấy trong tay, lại đọc tiếp:
- Sẽ giao hết cho vợ chồng Long Phi và Ngọc Hà.
Quách Ngọc Hà vụt đứng thẳng lên, mặt đăm chiêu nhìn lên bầu trời, ngây ngẩn một hồi, mặt ngập vẻ hổ thẹn.
Long Phi hắng giọng, khẽ nói:
- Hà muội, sư phụ lão nhân gia đâu có quên Hà muội.
Quách Ngọc Hà thờ thẩn kêu lên:
- Sư phụ ...
Bỗng lại quay người nhào vào lòng Long Phi, bật khóc nức nở.
Diệp Mạn Thanh lại buông tiếng cười khinh miệt, chậm rãi nói:
- Mãi đến giờ này mới nghĩ đến sư phụ, mới đau buồn cho sư phụ.
Quách Ngọc Hà càng khóc thống thiết hơn, Long Phi lẳng lặng cúi mặt xuống.
Vương Tố Tố đọc tiếp:
- Chỉ Giao sơn trang là sự nghiệp trọn đời của ta, nếu không có sự trung thành hào sảng của Long Phi thì không thể nào hiệu triệu được thiên hạ quần hùng, không có sự thông minh cơ kiến của Ngọc Hà để bổ sung, cho khiếm khuyết của Long Phi thì Chỉ Giao sơn trang chẳng thể vững bền.
Nam Cung Bình bỗng buông tiếng thở dài, như thể rất lấy làm kính phục về sự sắp xếp của sư phụ.
Đưa mắt nhìn, chỉ thấy Vương Tố Tố ngây ngẩn nhìn vào mảnh giấy trong tay, không còn đọc tiếp được nữa.
Thạch Trầm chồm tới nhìn, bỗng lộ vẻ vui mừng nói:
- Tứ muội sao không đọc tiếp ?
Vương Tố Tố bối rối:
- Tiểu muội ... tiểu muội ...
Bỗng cúi đầu, mặt đỏ bừng lên, nước mắt tuôn trào.
Thạch Trầm lại nói:
- Di mệnh của sư phụ, tứ muội đâu thể không đọc.
Thạch Trầm nhìn thẳng mảnh giấy, Vương Tố Tố lại càng thêm e thẹn, song lại ra chiều thất vọng mà Thạch Trầm không nhận thấy.
Vương Tố Tố len lén đưa lưng bàn tay lau nước mắt, ngẩng lên đọc tiếp:
- Kim Long mật lệnh là vật chí bảo của bổn môn, từ nay giao cho Trầm nhi ...
Trầm nhi và Tố Tố cùng chấp chưởng, với lòng chính trực của Trầm nhi và lòng nhân hậu của Tố Tố, hẳn sẽ không bao giờ lạm dụng lệnh này, và với võ công phối hợp của Long Môn Song Kiếm cũng sẽ không đến đỗi làm mất uy tín mật lệnh này. Mọi đại sự trong trang đều đã được sắp bày ổn thỏa, Bình nhi không phải nhọc tâm, khi về trang chỉ cần thu xếp qua loa là xong, ba tháng sau có thể gặp gỡ với Diệp Mạn Thanh cô nương tại chân núi Hoa Sơn, cùng nhau hoàn thành ba điều tâm nguyện của ta, song vẫn không được rời xa Thần Quan, hãy khắc ghi.
Vương Tố Tố càng đọc càng nhanh, một hơi đọc đến đây vẻ thất vọng trên mặt càng thêm sâu đậm.
Lúc này tiếng khóc của Quách Ngọc Hà đã lịm dần, khẽ buông tiếng thở dài, kề tai Long Phi nói:
- Sư phụ lão nhân gia việc gì cũng biết, chỉ không biết tâm ý của tứ muội.
Long Phi ngẩn người:
- Tâm ý gì kia ?
- Tứ muội thà cùng ngũ đệ phiêu bạc giang hồ chứ không muốn cùng tam đệ chấp chưởng mật lệnh.
Long Phi chợt hiểu:
- À, Hà muội việc gì cũng biết cả.
Quách Ngọc Hà chợt xịu mặt, cúi đầu thở dài:
- Tiểu muội việc gì cũng biết cả ư ?
Những nghe Vương Tố Tố đọc tiếp:
- Cả đời ta trên không hổ với trời, dưới không thẹn với người, bằng hữu hiểu lòng, đệ tử thành tài, ta dẫu chết xuống cửu tuyền cũng ngậm cười nhắm mắt.
Đọc đến đây giọng nói nàng bất giác nghẹn ngào, khẽ xếp mảnh giấy lại, những thấy Diệp Mạn Thanh đã trao ngọn "Kim Long trủy thủ" vào tay nàng, thấp giọng nói:
- Hãy giữ gìn cẩn thận.
Vương Tố Tố chớp chớp mắt:
- Đa tạ cô nương.
Diệp Mạn Thanh mím miệng cười, Vương Tố Tố bỗng lùi lại khẽ nói:
- Mong rằng mai sau cô nương cũng sẽ chăm lo tử tế cho chàng.
Mắt chợt đỏ hoe bỏ đi. Diệp Mạn Thanh ngớ người một hồi, đoạn đi đến trước mặt Nam Cung Bình, lẳng lặng cắm thanh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ xuống đất, lạnh lùng nói:
- Trên chuôi kiếm còn có một bức mật thư, các hạ tự lấy mà xem.
Đoạn quay người bỏ đi.
Khi Vương Tố Tố chưa đọc xong "Di ngôn" của Bất Tử Thần Long thì Nam Cung Bình đã cúi đầu đắm chìm trong suy tư, chàng đưa tay rút thanh kiếm dưới đất lên, đôi mày kiếm khẽ chau lại, vẫn miên man suy nghĩ. Mãi đến khi Diệp Mạn Thanh đã đi xa, chàng bỗng buông tiếng gọi:
- Diệp cô nương khoan đi đã.
Đồng thời đã nhún mình lao đến sau lưng Diệp Mạn Thanh.
Diệp Mạn Thanh ngoái lại lạnh lùng nói:
- Việc gì ? Chả lẽ các hạ còn muốn giết tôi để trả thù cho lệnh sư hay sao ?
Gương mặt bình thản của Nam Cung Bình bỗng thoáng lộ vẻ khích động, trầm giọng nói:
- Phải chăng gia sư chưa chết ? Lão nhân gia ấy hiện ở đâu ?
Diệp Mạn Thanh như thoáng giật mình, song ngay tức khắc trở lại bình tĩnh, chậm rãi nói:
- Nếu Bất Tử Thần Long mà chưa chết tại sao không quay về đây ?
Nam Cung Bình lạnh lùng:
- Điều ấy thì phải hỏi cô nương thôi.
Diệp Mạn Thanh với giọng càng lạnh lùng hơn:
- Các hạ nên tự hỏi mình trước mới phải.
Đoạn đi thẳng đến trước mặt bốn người đàn bà áo xanh nói:
- Đi thôi.
Năm bóng người cùng cất lên, nhanh như chớp lướt xuống núi.
Long Phi, Quách Ngọc Hà, Thạch Trầm và Vương Tố Tố cùng đi đến bên cạnh Nam Cung Bình, đồng thanh nói:
- Ngũ đệ sao lại ...
Ba người bỗng im bặt, Quách Ngọc Hà nói:
- Sao ngũ đệ lại cho rằng sư phụ chưa chết ?
Nam Cung Bình chau mày, chậm rãi nói:
- Nếu như sư phụ đã chết thì tại sao trong thư lại có câu "nếu ta bại chết" và "dẫu chết đi", vả lại ... nếu sư phụ quả thực chiến bại mà chết, với cá tính khích liệt của lão nhân gia ấy thì làm sao còn đủ bình tĩnh để viết lại di ngôn tỉ mỉ và chu toàn đến thế ?
Vương Tố Tố đứng xa nhất bỗng xen lời:
- Và nét chữ cũng rất là ngay ngắn giống như lúc bình thường lão nhân gia ấy tập viết chậm nhất vậy.
Nam Cung Bình mắt rực sáng:
- Đúng rồi, trong tình huống ấy dù sư phụ không bị thọ thương tại chỗ thì cũng chẳng thể nào viết lại di ngôn một cách ung dung như vậy được, bên trong hẳn là có uẩn khúc ...
Ánh mắt chàng bỗng lại tối sầm, thở dài nói tiếp:
- Thế nhưng ... nếu lão nhân gia ấy chưa chết thì tại sao lại không trở về đây nhỉ ?
Mọi người cùng lẳng lặng đưa mắt nhìn nhau, ngay cả hai đại hán khiêng quan tài cũng ngưng thần lắng nghe.
Đạo sĩ mảnh khảnh đứng cạnh ngọn cổ tùng lúc thì lẩm bẩm một mình, bỗng buông tiếng cười khẩy, lúc này trong lòng mọi người đang rối rắm nên không ai chú ý đến lão ta.
Khi Nam Cung Bình vừa rời xa cỗ quan tài, lão đạo sĩ liền chầm chậm di chuyển đến gần, bỗng một cơn gió thổi mạnh, chiếc đạo bào của lão tung bay, rồi thì thân hình mảnh khảnh của lão theo gió cất lên, nhanh như chớp lướt đến trước mặt hai đại hán nọ, hai tay cùng vung ra nhắm sau ót họ bổ xuống.
Hai đại hán khiêng quan tài chỉ cảm thấy mắt hoa lên, chưa kịp nhìn rõ bóng dáng đối phương thì sau ót đã bị trúng chưởng, "phịch" một tiếng ngã xuống đất và không bao giờ đứng lên được nữa.
Đạo sĩ mảnh khảnh lập tức lẹ làng hai tay nâng cỗ quan tài lên, xoay tay đưa lên đỉnh đầu, nhanh nhẹn phi thân xuống núi.
Nam Cung Bình đang cúi đầu suy ngẫm, chợt nghe hai tiếng "phịch phịch", tiếp theo là tiếng Vương Tố Tố kinh hãi la lên:
- Đạo trưởng ... làm gì vậy ?
Nàng vốn tính nhân hậu và hay thẹn thùng, không có khả năng ứng biến nhanh nhạy, hơn nữa nàng không bao giờ ngờ tới lại có người mạo hiểm cướp một cỗ quan tài, nên càng sửng sốt đến thừ ra tại chỗ.
Song cũng nhờ tiếng kêu của nàng đã cắt đứt dòng suy tư của Nam Cung Bình, chàng quay phắt lại, chỉ còn thoáng thấy bóng dáng lờ mờ của Đạo sĩ mảnh khảnh.
Nam Cung Bình hoảng kinh, buông tiếng quát vang và tung mình phi thân đuổi theo, thoáng cái đã vọt đi ba trượng, "bốp" một tiếng, thanh trường kiếm treo bên lưng chạm vào đầu gối chàng, chàng đưa tay trái rút trường kiếm ra, tay phải tháo bao kiếm, mũi chân điểm nhẹ, người như một làn khói nhẹ đuổi theo đạo sĩ mảnh khảnh.
Vương Tố Tố mặt hoa thất sắc cất tiếng gọi:
- Đại ca, tam ca ...
Long Phi quát lớn:
- Đuổi theo mau !
Quách Ngọc Hà trố mắt:
- Đuổi theo ư ?
Long Phi nhíu mày bực tức:
- Tất nhiên phải đuổi theo rồi.
- Một cỗ quan tài đành rằng làm bằng gỗ tía, nhưng đáng là bao chứ ?
Long Phi tức giận:
- Nhưng chúng ta đâu thể phó mặc tính mạng của ngũ đệ ?
Quách Ngọc Hà cười khẩy:
- Nhưng còn sư phụ, chẳng lẽ chúng ta bỏ mặc sư phụ ?
Long Phi vừa cất người lên, vụt quay lại trầm giọng nói:
- Nàng nói sao ?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài:
- Những lời vừa rồi của ngũ đệ, tiểu muội nghĩ đi nghĩ lại thấy rất là có lý, bất kể sư phụ hiện đã chết hay chưa chúng ta cũng phải theo hướng đi của lão nhân gia ấy mà tìm kiếm. Nếu lão nhân gia ấy đúng là chưa chết thì thật là may mắn.
Long Phi chau mày:
- Nhưng còn ngũ đệ ?
Quách Ngọc Hà nhướng mày:
- Phi ca thấy thế "Long xuyên vân" do ngũ đệ đã thi triển khi nãy, so với Phi ca thế nào ?
Long Phi ngẩn người:
- Cái đó ...
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Bằng vào công lực của ngũ đệ thế đó nào khó thủ thắng, còn như giữ mình chẳng dễ dàng lắm ư ?
Long Phi chau mày trầm ngâm:
- Cũng ... có lý ...
Vương Tố Tố lo lắng:
- Nhưng lão đạo sĩ ấy đã dám mạo hiểm cướp cỗ quan tài, chứng tỏ trong ấy hẳn có điều bí mật ...
Quách Ngọc Hà nhẹ vỗ lên vai nàng, khẽ thở dài:
- Tứ muội dầu sao cũng còn quá trẻ, có một số điều chưa hiểu rõ lắm, lão đạo sĩ kia sở dĩ mạo hiểm cướp cỗ quan tài, chẳng qua chỉ muốn giương danh trong võ lâm đó thôi.
Vương Tố Tố chớp mắt:
- Nếu trong quan tài không có điều bí mật thì sư phụ lão nhân gia vì sao lại bảo Nam Cung Bình liều chết bảo vệ ?
Quách Ngọc Hà sầm mặt:
- Cho dù trong cỗ quan tài có bí mật, chẳng lẽ quan trọng hơn tính mạng của sư phụ hay sao ?
Vương Tố Tố băn khoăn vặn hai tay vào nhau, tuy cảm thấy lời nói của Quách Ngọc Hà không ổn, song lại chẳng biết biện bác bằng cách nào.
Long Phi chau mày gật đầu:
- Tứ muội, đại tẩu nói cũng có lý, ta thấy võ công của đạo sĩ ấy cũng chẳng cao lắm, ngũ đệ không đến đỗi gặp nguy hiểm đâu, hãy lo cho sư phụ trước thì hơn.
Thạch Trầm có vẻ muốn nói gì đó, song tia mắt nhìn Vương Tố Tố, đôi mày kiếm khẽ chau, rồi thì lặng thinh.
Quách Ngọc Hà nhoẻn miệng cười, lại vỗ nhẹ lên vai Vương Tố Tố và nói:
- Hãy nghe lời đại tẩu, không sai lầm được đâu, nếu ngũ đệ có gì bất trắc, đại tẩu xin chịu hoàn toàn trách nhiệm, tứ muội lo gì kia chứ ?
Thạch Trầm ngoảnh mặt đi, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Tam đệ, tứ muội, ta tìm sư phụ đi.
Vương Tố Tố nhẹ gật đầu, chân đi theo Quách Ngọc Hà, song mắt vẫn nhìn hướng đi của Nam Cung Bình.
Thạch Trầm bỗng nói:
- Nếu tứ muội không muốn đi tìm sư phụ thì thôi, có ba người chúng ta cũng đủ rồi.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Tam đệ sao lại nói vậy ? Tứ muội rất hiếu thuận với sư phụ, và sư phụ lại thương tứ muội nhất, lẽ nào tứ muội lại không muốn đi tìm sư phụ kia chớ ?
Long Phi gật gù phụ họa:
- Đúng rồi, làm gì có chuyện tứ muội không muốn đi tìm sư phụ.
Một con chim xuyên mây bay đi, cất lên tiếng kêu lảnh lót, như chế nhạo sự ngốc nghếch của Long Phi, sự tinh ranh của Quách Ngọc Hà, sự ghen hờn của Thạch Trầm và sự yếu mềm của Vương Tố Tố, song tiếng kêu của nó vừa dứt thì đã đâm sầm vào vách núi.
Long Phi dẫn trước lướt đi như bay, trông thấy xác chim từ trên cao rơi xuống, ngoái lại nói:
- Con chim này thật là ngu ngốc.
Thạch Trầm cất giọng hàm súc:
- Chim buồn lẻ bạn, thà đâm vào vách núi chết đi còn sướng hơn.
Vương Tố Tố thở dài ảo não:
- Nếu là tiểu muội thì thà bị người đánh chết còn hơn.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Mọi người đều lầm cả rồi, con chim ấy không ngu ngốc mà cũng chẳng buồn lẻ bạn, sở dĩ nó bị đâm vào vách núi chết là vì bay quá cao và nhất thời sơ ý đó thôi.
Long Phi thở dài:
- Bay quá cao thì bị đâm vào núi chết, bay thấp thì bị thợ săn bắn chết, thật không ngờ làm người khó mà làm chim cũng chẳng phải dễ.
oo Nói về Nam Cung Bình đuổi theo đạo sĩ nọ, chẳng bao lâu đã vượt qua bia đề thơ của Hàn Văn Công, trong lúc nóng ruột chàng đã thi triển hết công lực toàn thân.
Song đạo sĩ nọ tuy trong tay bợ một cỗ quan tài mà thân pháp vẫn hết sức nhanh nhẹn. Nam Cung Bình thấy bóng dáng phía trước rõ dần, song trong nhất thời cũng không sao đuổi kịp.
Chàng không hiểu nổi vì lẽ gì đạo sĩ kia lại mạo hiểm cướp lấy cỗ quan tài, và vì sao sư phụ lại bảo mình phải liều chết để bảo vệ nó.
Một số lời đồn bí ẩn của các bậc lão tiền bối đã khiến lòng chàng dậy lên rất nhiều ý nghĩ.
Chả lẽ trong cỗ quan tài có chứa đựng một điều bí mật liên quan đến một bảo tàng to lớn đã chôn vùi từ lâu, một món binh khí thần kỳ vô song, hoặc một quyển bí kíp võ học thượng thừa ?
Ý nghĩ ấy vút qua trong óc chàng, và ngay khi ấy thân hình lão đạo sĩ bỗng chậm lại. Chàng ngoảnh nhìn phía sau, không một bóng người, chàng không hiểu vì sao các vị đồng môn sư huynh tỷ lại không theo tiếp ứng cho mình, chả lẽ trên núi đã xảy ra biến cố gì hay sao ?
Song lúc này chàng không có thì giờ nghĩ đến vấn đề ấy, chàng đề khí tung mình sau mấy lượt đã rút ngắn khoảng cách hơn, bỗng một cái bóng theo gió bay vút tới, chàng thoáng giật mình, tay phải vội vung lên chộp lấy cái bóng nọ, song bao kiếm trong tay đã rơi xuống vực thẳm sâu hun hút.
Nam Cung Bình cảm thấy bàn tay ươn ướt, liếc mắt nhìn thì ra là một con chim chết.
Chàng mỉm cười chua chát, trời đất rộng bao la mà một con chim bé nhỏ lại rơi vào tay mình, dẫu sao cũng là hữu duyên, bèn tiện tay nhét vào lòng, ngẩng lên nhìn, đã gần đến tận cuối Thương Long Lĩnh, và khoảng cách giữa mình với lão đạo sĩ chỉ còn chưa đầy hai trượng nữa.
Lão đạo sĩ tay phải trước, tay trái sau, nghiêng nghiêng bợ lấy cỗ quan tài, công lực của lão tuy thâm hậu, song trên tay phải bợ một vật nặng mà phóng đi trên đường núi gập ghềnh, dẫu sao cũng rất là khó nhọc.
Chỉ nghe sau lưng vang lên một tiếng quát khẽ:
- Đứng lại !
Lão thoáng nghiêng mặt nhìn, một thanh trường kiếm xanh biếc cách yết hầu lão không đầy một trượng.
Gió càng mạnh, mây càng dày, gió núi thổi y phục họ phần phật tung bay, đạo sĩ mảnh khảnh chân không dừng bước, song người thì từ từ quay lại.
Đạo sĩ mảnh khảnh mắt lộ sát cơ, bỗng quát lớn một tiếng, hất cỗ quan tài về phía Nam Cung Bình.
Cỗ quan tài bằng gỗ đàn rất nặng, cộng thêm lực đạo của đạo sĩ mảnh khảnh nhắm đỉnh đầu Nam Cung Bình đè xuống.
Nhưng thấy lão giơ cao hai tay, đôi tay áo rộng thình tụt xuống vai, lộ ra hai cánh tay quắt queo song rắn chắc, hằn rõ gân xanh.
Nam Cung Bình kinh hãi chững bước, song đã muộn, cỗ quan tài kèm theo kình phong mạnh mẽ đã đè xuống đầu chàng, hai bên đều là vực thẳm, không có chỗ tránh né, chàng nhíu mày quát lớn, thanh trường kiếm trong tay vung lên, mũi kiếm rung động nghênh đón cỗ quan tài.
Những nghe "cách cách cách" vài tiếng vang khẽ, trường kiếm của chàng đã chạm vào cỗ quan tài bảy lần, mỗi lần làm giảm bớt phần nào sức đè của nó, đó chính là kiếm pháp nội gia thượng thừa dùng sự khéo léo để thắng sức mạnh.
Đạo sĩ mảnh khảnh mặt tái xanh, xương hai tay kêu lên răng rắc, cỗ quan tài vẫn tiếp tục đè xuống.
Nam Cung Bình mặt nghiêm lạnh, mắt lóe tinh quang, chân trụ vẫn, tay phải giơ nghiêng, bàn tay trái bợ lấy khuỷu tay phải, thanh trường kiếm chỏi vào đánh quan tài.
Lúc này hai người đều không dám mảy may khinh suất, bằng không sẽ sẩy chân rơi xuống vực thẳm ngay.
Cỗ quan tài dài chừng một trượng mà mũi kiếm lại chỉ có một điểm, sức cỗ quan tài từ trên đè xuống, mà trường kiếm lại từ dưới chỏi lên, với sức một điểm mà chống chọi vật dài hơn trượng, đủ thấy Nam Cung Bình ở thế bất lợi hoàn toàn.
Nam Cung Bình cảm thấy áp lực mỗi lúc càng thêm nặng hơn, thanh trường kiếm Diệp Thượng Thu Lộ rắn chắc là thế cũng thoáng cong đi.
Gió núi lồng lộng, y phục tung bay, hai người vẫn đứng bất động như phỗng đá.
Song đôi chân Nam Cung Bình khẽ di động, bởi nếu không sẽ bị lún sâu vào đá.
Thế nhưng sự di động của chàng trong lúc này khó khăn đến dường nào.
Điều khó khăn nhất là chàng không dám để cho mũi kiếm xuyên thủng quan tài, bởi như vậy cỗ quan tài sẽ đè xuống chàng.
Gió núi từng cơn thổi qua, chàng chỉ cảm thấy thanh trường kiếm trong tay từ giá lạnh dần trở nên nóng rực.
Ánh mắt chàng mờ dần, bởi chàng đã tiêu hao hết chân lực.
Đạo sĩ mảnh khảnh ánh mắt càng thêm hung tợn, sắc mặt càng thêm tái mét, thấy khí lực Nam Cung Bình yếu dần, khóe môi lão hé nở nụ cười ghê rợn, bỗng lớn tiếng quát:
- Xuống dưới cho ta !
Nam Cung Bình ưỡn ngực:
- Chưa chắc !
Hai người lên tiếng đều không dám sử dụng sức nơi đan điền, chỉ phát ra từ nơi cổ họng.
Đạo sĩ mảnh khảnh lạnh lùng nói:
- Chưa chắc ư ? Hắc hắc, chỉ e không còn bao lâu nữa.
Nam Cung Bình cắn răng lặng thinh.
Lão đạo sĩ lại lạnh lùng nói tiếp:
- Ngươi còn trẻ mà lại chết thế này, không có người lượm xác, thật là tội nghiệp.
Nam Cung Bình dằn mạnh từng tiếng:
- Chỉ e kẻ chết là lão đấy.
Song lòng thầm buông tiếng thở dài tự nhủ:
- Không có người lượm xác ...
Chàng ước gì mình có thể quay lại nhìn xem cách huynh đệ đồng môn có đến hay không ?
- Vì sao họ không đến nhỉ ?
Chàng chằm chặp nhìn vào thanh kiếm xanh biếc do ân sư để lại, lòng chợt dâng lên niềm đau tủi bị bỏ quên.
- Vì lẽ gì họ lại không đến ? Chả lẽ ...
Bỗng cảm thấy áp lực nặng hơn, chàng kinh hãi, vội ổn định lại tâm thầm, thầm nhủ:
- Thì ra lão đạo sĩ này định nhiễu loạn tâm thần mình, sao mình lại mắc mưu lão nhỉ.
Chợt thấy trán lão đạo sĩ đã ướt đẫm mồ hôi, lòng liền phấn chấn nhủ thầm:
- Thì ra lão ta đã gần kiệt sức chỉ cần mình cố gắn chịu đựng thêm lát nữa, chắc.. ? ? ?**** mất trang **** - Ngươi muốn ta chết một mình, e rằng chẳng dễ đâu.
Dồn hết sức lực còn lại đè mạnh xuống.
Nam Cung Bình giật mình liền thấy đối phương thân hình động đậy, lại phóng vút ra một cước.
Công lực của lão tuy đa phần dồn vào hai tay, cước lực không mạnh lắm, song mục tiêu lại nhắm vào đại huyệt Thử Hề dưới rốn Nam Cung Bình.
Nếu Nam Cung Bình lách tránh, hạ bàn sẽ bị hẩng, cỗ quan tài ắt hẳn đè xuống, còn như không né tránh thì làm sao chịu nổi ?
Trong cơn kinh hãi lẫn tức giận, Nam Cung Bình quát lớn, tả chưởng vụt bổ xuống gót chân đối phương.
Nào ngờ lão đạo sĩ hai tay nắm chặt mép quan tài, người cất lên cao, chân phải rụt về, chân trái lại phóng ra nhanh như chớp.
Nam Cung Bình vội xoay tay chộp vào chân trái đối phương, song trong lòng không khỏi kinh hãi, lối đánh của lão đạo sĩ này rõ ràng là muốn thí mạng với mình.
Nhưng thấy lão ta thu chân trái về, chân phải lại tung ra. Người lão đang lơ lửng trên không, dĩ nhiên đôi chân vận dụng như ý, song vì lão đã dồn hết sức vào cỗ quan tài, nếu Nam Cung Bình bị lão đá văng xuống vực thẳm thì chính bản thân lão cũng bị rơi xuống theo.
Những thấy Nam Cung Bình tay phải giữ vững trường kiếm, tay trái vung vẩy lia lịa, tuy gạt được liên hoàn ba cước của lão đạo sĩ, song tay phải đã cảm thấy rời rã, cỗ quan tài rớt xuống, tay trái cũng đỡ gạt những cú đá hiểm hóc của đối phương một cách hết sức vất vả.
Trong lúc này nếu chàng buông kiếm ra sau thì còn có thể bảo toàn tính mạng, song di ngôn của sư phụ như văng vẳng bên tai " ... trách nhiệm bảo vệ Thần Quan cho Bình nhi, đến khi nào quan hủy người chết ..." Chàng bất giác thầm buông tiếng thở dài, chẳng thể nào hiểu được cỗ quan tài này có điều chi khác lạ lại đáng để hy sinh tính mạng. Song chàng thà chết chứ không muốn phản bội di mệnh của ân sư và chịu nỗi hạ nhục.
- Quan hủy người chết ... đồng quy ư tận ...
Chàng lại thầm buông tiếng thở dài, lẩm bẩm:
- Vậy có đáng chăng ?
Đẩy trường kiếm lên, tay trái vươn ra vừa định không đỡ gạt thế cước của đối phương nữa thí mạng nhắm ngực lão đạo sĩ chộp tới.
Lão đạo sĩ biến sắc mặt, bỗng buông tiếng cười vang và nói:
- Hay lắm ! Vậy thì ba người cùng chết.
Nam Cung Bình giật nẩy mình, buột miệng:
- Ba người ?
Vội kềm chưởng lại, kinh ngạc hỏi:
- Ba người ở đâu ra ?
Chỉ nghe đạo sĩ quát lớn:
- Ba người đây này.
Song cước cùng phóng ra, nhắm ngực Nam Cung Bình đá tới.
Nam Cung Bình rủ mắt, thầm kêu lên:
- Thôi rồi.
Vừa định buông kiếm bỏ quan, thí mạng với một kẻ gần như điên rồ thế này thì thật không xứng đáng.
Nào ngờ chuyện lạ xuất hiện, chàng bỗng cảm thấy thanh kiếm trong tay nhẹ hẫng, thì ra cỗ quan tài bỗng chốc trở nên nhẹ như bông hồng.
Cỗ quan tài vừa nhẹ đi, tình thế lập tức đổi khác, lão đạo sĩ chỉ cảm thấy trong quan tài như có một sức mạnh kỳ diệu, thu hút mất chân lực nơi tay lão, vừa định tung chân đá, trọng tâm toàn thân tụt xuống, đột biến ấy khiến lão không sao hiểu nổi, không khỏi kinh hãi vội buông hai tay ra, đề khí tung mình nhảy lui ra sau ba thước.
Nam Cung Bình cũng giật mình kinh hãi, vội triệt kiếm thu chưởng, thoái lui ra sau ba thước.
Hai người cùng loạt thoái lui, đứng đối diện nhau. Đạo sĩ mảnh khảnh nắm chặt hai tay, mặt mày tái xanh, hai mắt đỏ quạch chòng chọc nhìn vào cỗ quan tài, hai chân không ngớt run rẩy.
Nam Cung Bình tay phải cầm kiếm, tay trái nắm chặt, mặt đầy vẻ sững sờ, cũng chòng chọc nhìn vào cỗ quan tài.
Chỉ thấy cỗ quan tài bí ẩn lạ kỳ kia sau khi hai người buông tay rút lui, vẫn lơ lửng trên không trong giây lát rồi mới từ từ hạ xuống, như thể có người vô hình đỡ ở dưới, nhẹ nhàng hạ xuống đất, cỗ quan tài nặng như vậy mà khi rơi xuống đất không hề phát ra một tiếng động khẽ.
Nam Cung Bình bất giác rùng mình, chàng xuất thân thế gia, lại được gặp minh sử, sự hiểu biết chẳng phải là ít, song chưa từng bao giờ gặp chuyện quái dị như hôm nay, nên không phải ban ngày ban mặt, hẳn chàng ngờ mình đang trong cơn chiêm bao.
Đạo sĩ mảnh khảnh tuy không có vẻ kinh dị, song lại ra chiều vô cùng khiếp hãi, mắt lom lom nhìn vào cỗ quan tài.
Gió núi thét gào, tà áo lão tung bay, tuy che lấp đi đôi chân run rẩy của lão, song không che giấu được bộ mặt tái nhợt cùng với đôi môi run rẩy của lão.
Nam Cung Bình đứng thừ ra một hồi, thầm hít vào một hơi chân khí, vừa định cất bước đi về phía cỗ quan tài, bỗng nghe lão đạo sĩ buông tiếng cười khan, với giọng đứt đoạn nói:
- Hay ... lắm ... ngươi quả thực ... là ... chưa chết ...
Giọng nói đầy kinh hoàng lẫn vui mừng, niềm cảm xúc trái ngược ấy pha lẫn vào nhau khiến cho câu nói vốn chẳng có gì kỳ biệt ấy lại ngập đầy vẻ rùng rợn thần bí.
Vừa dứt lời, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, đưa mắt nhìn, những thấy lão đạo sĩ tung mình lên, giơ cao hai tay lao bổ vào cỗ quan tài đã trở lại bình thường.
Nam Cung Bình kinh hãi, không kịp suy nghĩ đã lên tiếng quát:
- Lão làm gì vậy ?
Đồng thời trường kiếm vung lên, tung mình lao tới.
Chàng dầu sao tuổi trẻ sung sức, thể lực khôi phục rất nhanh, bổ khuyết rất nhiều cho công lực, giờ đây một kiếm tung ra với tinh túy của một thân võ công.
Đạo sĩ mảnh khảnh cảm thấy hơi lạnh thấu xương, làn sáng xanh biếc loang loáng bay tới không hề có chút sơ hở.
Lúc này đạo sĩ mảnh khảnh đã lao đến gần cỗ quan tài, hai tay đã chạm vào nắp quan, song nếu lão không kịp thời thu tay lui ra, lập tức sẽ táng mạng tại chỗ.
Nam Cung Bình trầm giọng quát:
- Lùi ra !
Lão đạo sĩ quả nhiên ngửa người thu tay, lùi ra sau bảy thước. Nam Cung Bình điểm nhẹ mũi chân, lướt qua cỗ quan tài, đứng ngáng trước mặt lão đạo sĩ, trường kiếm đưa ngang ngực.
Lão đạo sĩ duỗi thẳng tay ra, tay áo rủ xuống, ánh mắt sắc lạnh hệt như thanh trường kiếm trong tay Nam Cung Bình.
Hai người chằm chặp nhìn nhau bất động, Nam Cung Bình cảm thấy hai bắp chân sau chạm vào cỗ quan tài, chàng bất giác rùng mình sởn gáy như chạm vào loài rắn rết.
Thế nhưng, chàng vẫn không dám di động lấy nửa bước, bỗng nghe lão đạo sĩ buông tiếng thở dài, đoạn chậm rãi nói:
- Ta với ngươi có thù oán gì mà ngươi đối xử với ta như vậy ?
Nam Cung Bình sửng sốt, chẳng rõ đối phương thở dài là oán trách hay van cầu.
Chàng trầm ngâm một hồi, đoạn mới chậm rãi nói:
- Tại hạ với đạo trưởng không hề quen biết nhau thì có oán thù gì kia chứ ?
- Vậy thì tại sao ngươi lại cản trở ta như thế này ?
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, lại nghe lão đạo sĩ nói tiếp:
- Chỉ cần ngươi giao cỗ quan tài này cho ta, từ đây ngươi sẽ là đại ân nhân của ta, mà ngày ta còn sống hẳn sẽ báo đền.
Nam Cung Bình lẳng lặng nhìn lão một hồi, bỗng buông tiếng cười khẩy, chậm rãi nói:
- Phải chăng đạo trưởng cưỡng đoạt không được nên giờ mềm mỏng cầu xin ?
Đạo sĩ mảnh khảnh rướn ngực, gằn giọng:
- Bình sanh ta chưa bao giờ cầu xin ai cả.
Nam Cung Bình nhếch môi cười:
- Mà dù đạo trưởng có cầu xin thì tại hạ cũng không thể để cho đạo trưởng tiến gần cỗ quan tài một bước.
Lão đạo sĩ lại buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Tội gì lại như vậy ...
Đột nhiên, lão nhún mình vọt lên cao, hữu chưởng bổ xuống, tả chưởng phạt ngang, song cước liên hoàn phóng ra, một chiêu bốn thức, cùng một lúc tấn công vào các nơi yếu hại ở đỉnh đầu, yết hầu, khuỷu chân và bụng dưới Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình cười khỉnh, hai chân bất động, trường kiếm trong tay vung lên tạo thành một bức tường hết sức kiên cố.
Phải biết "Bất Tử Thần Long" Long Bố Thi cả đời từng trải qua hàng trăm cuộc chiến, bao lần vào sinh ra tử, không kể công lực thâm hậu, nội kinh nghiệm giao đấu đã là trùm thiên hạ võ lâm. Về già quy ẩn tại Chỉ Giao sơn trang, ông đã rút tỉa kinh nghiệm trong tất cả mọi trận đấu cùng với các môn võ công đã học hỏi được đúc kết thành một pho kiếm pháp trông hết sức bình phàm, nhưng kỳ thực vô cùng tinh diệu, khi xuất thủ cũng cực kỳ nhẹ nhàng, ngay lúc đầu đã khiến đối thủ lơ là sự phòng bị, đến khi phát giác thì đã quá muộn.
Nam Cung Bình tuy xem ra không hề phòng bị, song kỳ thực chàng luôn đề cao cảnh giác, biết lão đạo sĩ mềm mỏng cầu xin không được ắt hẳn sẽ dùng sức mạnh cưỡng đoạt, nên chàng sớm đã dồn đầy chân lực vào thanh kiếm, giờ đây vung ra lập tức hóa giải hết một chiêu bốn thức của đối phương.
Đạo sĩ mảnh khảnh một chân chấm dất, lui rồi lại tiến, song chưởng lại phóng ra, tả chưởng tấn công thẳng vào huyệt Tướng Đài trước ngực, hữu chưởng vòng sang trái chộp vào mạch môn Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình vung tay, mũi kiếm chớp lên điểm vào các nơi đại huyệt hai bên mạn sườn dưới nách đối phương.
Lão đạo sĩ vội xoay người lui bước, lại lùi ra sau bảy thước, đứng thừ người ra một hồi, bỗng lại thở dài nói:
- Kiếm pháp khá lắm ! Thanh kiếm tốt lắm.
Nam Cung Bình chĩa mũi kiếm xuống đất nói:
- Thanh kiếm không tốt thì cũng vậy thôi.
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Nếu thanh kiếm không tốt thì đã bị bẻ gãy và đánh vỡ lồng ngực ngươi rồi.
Nam Cung Bình thản nhiên:
- Nếu kiếm không tốt thì vừa rồi khi điểm vào đại huyệt nơi hai mạn sườn lão, tay phải lão tuy có thể thừa thế nắm giữ thân kiếm song lão nào biết có sự lợi hại tiếp đó.
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Ngươi hãy cứ thử xem.
Nam Cung Bình mặt vẫn trơ lạnh, không hề tức giận, chậm rãi nói:
- Lẽ ra ta không nên dùng kiếm giao đấu tỉ thí với lão chứ đừng nói là sử dụng đến thanh kiếm quý này, ta phải đấu với lão tay không.
Bỗng buông tiếng cười khảy rồi nói tiếp:
- Nhưng chẳng qua vì tuân sư mệnh bảo vệ cỗ quan tài này, nếu lão cứ quấy nhiễu ta mãi thì ta thậm chí sẽ dùng đến ám khí đấy.
Lão đạo sĩ ngưng cười, chau mày ra chiều thất vọng, lão đã dùng hết cách cưỡng đoạt bằng sức mạnh, cầu xin bằng lời mềm mỏng, rồi đến cách khích tướng mà vẫn không sao đả động được lòng dạ sắt đá của vị thiếu niên này.
Lão không còn cách nào khác để giành được thắng lợi, tự biết công lực mình trong lúc này không bằng đối phương, trong nhất thời chỉ cảm thấy niềm thất vọng dẫn đến sợ hãi, dần dà vùi chôn lão ta.
Nam Cung Bình mắt sáng quắc nhìn đối phương, nhận thấy rất rõ sự run sợ trong nội tâm của lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ bỗng nghiêm chỉnh nói:
- Sư phụ ngươi bảo ngươi phải liều chết bảo vệ cỗ quan tài này, ngươi có biết vì sao chăng ?
Nam Cung Bình thành thật đáp:
- Không !
- Có đáng chăng ?
- Không biết.
Ánh mắt lão đạo sĩ bỗng lại lộ vẻ hy vọng:
- Ngay cả nguyên do mà ngươi cũng không biết, lại không tiếc liều cả tính mạng, tất nhiên là không đáng.
Nam Cung Bình ném cho lão cái nhìn lạnh lùng, chậm rãi nói:
- Lão đừng hòng xúi bẩy !
- Ngươi đứng đối mặt với ta như thế này, công lực của ta đang hồi phục lần, đến khi hồi phục hoàn toàn thì ngươi sẽ không phải là đối thủ của ta nữa, vậy thì ngươi sẽ chết một cách uổng mạng.
Nam Cung Bình cười khỉnh:
- Thật vậy ư ?
Lão đạo sĩ nghiêm chỉnh:
- Tất nhiên !
Nam Cung Bình nhếch môi cười:
- Nếu là sự thật thì lão dại gì nói ra trong lúc này, chờ đến khi công lực hoàn toàn hồi phục rồi giết ta đi chẳng tốt hơn ư ?
Lão đạo sĩ nhíu mày gằn giọng:
- Ta có lòng tiếc tài, vậy mà ngươi lại chẳng biết phải trái gì cả.
- Tại hạ xin tâm lĩnh.
Lão đạo sĩ biến sắc:
- Chả lẽ ngươi không tin ta có thể phục hồi công lực ?
- Tin hay không cũng vậy thôi.
- Vậy nghĩa là sao ?
- Tại hạ không bao giờ màng đến sự sống chết, cho dẫu đạo trưởng hồi phục công lực giết chết tại hạ, tại hạ cũng không thể rời xa quan tài này một bước.
Lão đạo sĩ thoáng ngạc nhiên:
- Vậy sao ngươi không thừa lúc công lực ta chưa hồi phục mà ra tay trừ khử ta trước đi.
Nam Cung Bình cười:
- Công lực của tại hạ chỉ có thể giữ mình, không đủ để trừ khử đạo trưởng.
Lão đạo sĩ cười nhạt:
- Ngươi cũng khá thành thật đấy.
Nam Cung Bình nghiêm mặt:
- Tại hạ với đạo trưởng không thù không oán, nếu như đạo trưởng không ra tay cướp quan tài mà chỉ đứng tại đó, tại hạ dù đủ khả năng thủ thắng thì cũng chẳng thể hạ sát đạo trưởng.
Lão đạo sĩ khép mắt lại, đứng thừ người ra một hồi, đoạn mở mắt ra buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Ta thật chẳng hiểu nổi vì lẽ gì ngươi lại phải khổ tâm bảo vệ cỗ quan tài này như vậy.
Nam Cung Bình lạnh lùng:
- Tại hạ cũng chẳng hiểu nổi vì lẽ gì đạo trưởng lại phải khổ tâm cướp đoạt cỗ quan tài này như vậy.
Lão đạo sĩ nắm chặt hai tay, răng cắn chặt, bỗng tiến tới một bước nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình vẫn điềm nhiên nhìn trở lại đối phương.
Thật lâu sau, đạo sĩ mảnh khảnh buông tiếng thở dài, ngước mặt nhìn trời, đăm chiêu nói:
- Chả lẽ ngươi quả muốn ta phải nói sự thật thì ngươi mới chịu buông tay hay sao ?
- Dù đạo trưởng có nói ra sự thật thì tại hạ cũng không bao giờ buông tay.
Đạo sĩ mảnh khảnh vẫn ngửa mặt nhìn trời như không hề nghe thấy lời nói của chàng, chậm rãi nói tiếp:
- Có một số người cả đời hướng thiện không dám gây ra một chút sai lầm, vậy mà chỉ cần một bước sa chân lại trở thành tội nhân thập ác không thể tha thứ được, còn một số người khác bình sanh gây nên biết bao tội ác thì lại trong một dịp tình cờ nào đó làm được một điều tốt, thế là mọi người đều tha thứ hết tất cả tội lỗi trong quá khứ ...
Nói đến đây, lão bỗng hạ mắt xuống, vội vàng nói:
- Ngươi bảo trời cao có công bằng với người chăng ?
Nam Cung Bình ngớ người, chẳng hiểu sao trong giờ phúc này lão đạo sĩ lại thốt ra những lời lẽ chẳng liên quan gì đến thực tế trước mắt như vậy.
Ngước lên nhìn, những thấy vẻ thất vọng khổ sầu trên mặt lão đạo sĩ đã trở nên bi phẫn khích nộ, cánh tay gầy guộc đưa ra run rẩy trỏ vào Nam Cung Bình, gằn giọng nói:
- Ngươi bảo vệ cổ quan tài này như vậy, có biết người nằm trong ấy là ai chăng ?
Khi nãy cổ quan tài đã xảy ra điều kỳ lạ, Nam Cung Bình đã thoáng hiểu trong ấy hẳn có điều bí mật, và rất có thể chứa đựng một người.
Song chàng không thể nào tin được sư phụ chàng cả đời hành sự quang minh lỗi lạc, lẽ nào lại có hành vi mờ ám, lẽ nào lại giấu giếm một điều bí mật mờ ám như vậy ?
Do đó khi nghe lão đạo sĩ nói vậy, Nam Cung Bình liền giật mình buột miệng nói:
- Chả lẽ lại có người ở trong cổ quan tài sao ?
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Đệ nhất dũng sĩ trong giới võ lâm Bất Tử Thần Long khiêng quan cầu bại để trở thành một giai thoại ai ai đều biết trong chốn giang hồ hằng mấy mươi năm qua, nay Bất Tử Thần Long đã chết, giai thoại ấy thậm chí sẽ lưu truyền muôn thuở cũng không chừng, thế nhưng ...
Lão bỗng ngửa cổ cười vang, rồi nói tiếp:
- Sự thật như thế nào, trong chốn võ lâm bao la có ai biết được ?
Tiếng cười của lão đầy khinh miệt lẫn phỉ báng, Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, lớn tiếng nói:
- Sự thật gì ?
Lão đạo sĩ nghiêm giọng:
- Ngươi tưởng Bất Tử Thần Long khiêng theo cổ quan tài quả thực là cầu bại cầu tử hay sao ? Chẳng qua trong ấy có giấu một người đó thôi.
Nam Cung Bình biến sắc mặt:
- Ai vậy ?
- Ai ư ?
Lão đạo sĩ bỗng lại ngửa cổ cười vang:
- Một nữ nhân tàn ác dâm loạn, nhưng đẹp như thiên tiên.
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng như bị trúng một chưởng vào ngực, trừng mắt giận dữ quát:
- Lão nói sao ?
Lão đạo sĩ cười vang nói:
- Ta bảo sư phụ ngươi "Bất Tử Thần Long" Long Bố Thi mặc dù gây giai thoại "đệ nhất cao thủ, khiêng quan cầu bại" trong chốn giang hồ, song kỳ thực chỉ vì nữ nhân tà ác dâm dật mà thôi.
Tiếng cười của lão mỗi lúc càng dài, tiếng nói mỗi lúc càng to, hồi âm vang dội tứ bề.
Nam Cung Bình nghe như hàng vạn lưỡi dao bén đâm vào con tim, dù chàng đã cố dằn nén, song máu nóng vẫn cứ xông lên đầu, khiến mặt chàng đỏ bừng.
Tiếng cười của lão đạo sĩ nhỏ dần, Nam Cung Bình quát lớn, gằn giọng nói:
- Nếu lão mà còn sỉ nhục gia sư một câu ...
Lão đạo sĩ tiếp lời:
- Sỉ nhục gia sư ... hừ hừ, lời nói của ta hoàn toàn đúng với sự thật, nếu ngươi không tin hãy mở quan tài ra xem thì sẽ rõ ngay người ở trong ấy là ai ?
- Là ai ?
- Tuy ngươi còn trẻ, song có lẽ cũng từng nghe nói đến ...
Lão bỗng ngưng lời, tái cổ lên xuống, đoạn trầm giọng nhấn mạnh từng tiếng:
- Cái tên "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết.
Một làn gió thổi qua, Nam Cung Bình rùng mình, bỗng nghe lão đạo sĩ cất tiếng ngâm:
- Ai độc ác nhất trên đời ? Khổng Tước Phi Tử dâm ô bạo tàn. Trăm chim triều lệnh phụng hoàng, chỉ riêng khổng tước khoe khoang một mình ! ...
Tiếng ngâm tan dần, mặt lão cũng bị co rúm ...
Nam Cung Bình trầm giọng hỏi:
- Phải chăng Khổng Tước Phi Tử chính là Lãnh Huyết Phi Tử ?
Lão đạo sĩ với ánh mắt sắc lạnh nhìn Nam Cung Bình, lạnh lùng nói:
- Không sai, Mai Ngâm Tuyết với Mai Lãnh Huyết chính là một !
Bỗng lại ngửa cổ cười vang, rồi nói tiếp:
- Ngâm Tuyết ! Lãnh Huyết ! Cái tên đẹp lắm, biệt hiệu kêu lắm ! Hắc hắc, công ... thật đáng phải làm sáng tỏ việc này.
Nam Cung Bình chợt động tâm, buột miệng hỏi:
- Công cái gì ?
Lão đạo sĩ biến sắc mặt:
- Chẳng việc gì đến ngươi.
Nam Cung Bình cười khảy:
- Đạo trưởng đã giấu đầu thò đuôi không muốn nói ra tên họ của mình thì tại hạ cũng chẳng cần biết.
Lão đạo sĩ lại ngước mặt nhìn trời, Nam Cung Bình gằn giọng:
- Vừa rồi đạo trưởng đã bảo trong cỗ quan tài này có "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết đúng chăng ?
- Đúng ! Rồi sao ?
Nam Cung Bình rung tay, kiếm quang lấp loáng, gằn giọng:
- Khi xưa "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết hoành hành thiên hạ, y thị đã cậy vào võ công, cơ trí và sắc đẹp, khiến biết bao nhân vật giang hồ thân bại danh liệt, nhà tan người chết, và biết bao người đã say mê sắc đẹp mà quỳ lụy dưới chân y thị.
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Thì ra ngươi cũng biết về quá khứ của y thị.
Nam Cung Bình trừng mắt nói tiếp:
- Giới võ lâm tuy rất căm thù y thị, song lại bị nhan sắc của y thị mê hoặc và khiếp sợ võ công của y thị, không một ai dám ra tay đối phó với y thị. Gia sư trong cơn thịnh nộ mới đứng ra can thiệp, sau ba ngày ác đấu trên Cửu Hoa Sơn, gia sư đã với Vô Lượng kiếm pháp diệt trừ y thị. Lúc bấy giờ quần hào võ lâm chờ tin dưới chân núi thấy gia sư trở xuống một mình, liền vỗ tay hoan hô đến dậy trời dậy đất, vang vọng hàng mười dặm xa.
Chàng thoáng dừng, mặt lộ vẻ kính phục, buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:
- Chỉ tiếc lúc ấy tại hạ chưa đầu nhập sư môn, không được tham dự vào cục diện vĩ đại ấy ... Song việc ấy trong giới võ lâm ai ai cũng biết, tuy gia sư không kể lại với tại hạ, song tại hạ cũng được nghe người khác đề cập tới và đều rất khâm phục anh phong hào sử của gia sư, vậy mà đạo trưởng lại bảo là "Khổng Tước Phi Tử" chưa chết và hiện đang ở trong cổ quan tài này, đạo trưởng có dụng ý gì ? Nếu không thành thật nói ra thì đừng trách tại hạ chẳng nương tay.
Lão đạo sĩ buông thỏng hai tay, mặt lộ vẻ khinh miệt. Nam Cung Bình vừa dứt lời, lào bỗng ngửa cổ cười vang và nói:
- Hay cho anh phong hào sử, hay cho người đời khâm phục ... Long Bố Thi hỡi Long Bố Thi, ông dù đã chết cũng phải cảm thấy xấu hổ chứ.
Nam Cung Bình trừng mắt giận dữ quát:
- Lão nói gì ?
Trường kiếm trong tay lóe lên, ập đến trước ngực lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ nín cười, ánh mắt sầm lại, kiếm quang của Nam Cung Bình tuy cách ngực lão không đầy ba tấc, song lão vẫn đứng yên, trầm giọng nói:
- Ngươi đã tin kính sư phụ ngươi như vậy, dù ta có nói trăm ngàn lời thì ngươi cũng không tin.
Nam Cung Bình nghiêm giọng:
- Đúng vậy !
- Song ta chỉ cần một cái cất tay thì ngươi sẽ thất vọng đối với sư phụ ngươi ngay.
Nam Cung Bình gằn giọng:
- Lão nói năng bừa bãi như vậy thật ...
Lão đạo sĩ ngắt lời:
- Mặc dù ngươi không tin lời ta, nhưng ngươi hãy cứ mở quan tài ra xem có phải Mai Ngâm Tuyết ở trong ấy hay không ?
Giọng nói của lão rất quả quyết, khiến Nam Cung Bình không khỏi nhủ thầm:
- Xem chừng lão ta không phải đặt điều nói dối đâu.
Song lại nghĩ:
- Nếu lão ta không nói dối, vậy có nghĩa là sư phụ quả thực đã giấu Khổng Tước Phi Tử trong cổ quan tài và che mắt hết thảy thiên hạ võ lâm. Sư phụ lão nhân gia cả đời hành hiệp, quang minh lỗi lạc, lẽ nào lại có hành vi như vậy ?
Chàng nghĩ vậy, tuy thầm trách mình đã bất kính với sư phụ, song lại không khỏi cảm thấy băn khoăn mâu thuẫn.
Chỉ nghe lão đạo sĩ buông tiếng thở dài rồi nói:
- Chỉ cần ngươi mở quan tài ra cho ta xem thử, nếu trong ấy không phải là Lãnh Huyết Phi Tử, ta sẽ tức khắc hoành kiếm tự sát, và chết một cách cam tâm tình nguyện, quyết không oán trách ngươi.
Nam Cung Bình chau chặt mày, cúi đầu ngẫm nghĩ, mặt ngập vẻ đau khổ bởi mâu thuẫn. Nếu chàng nghe lời mở quan tài ra, vậy chẳng khác nào không tin cậy sư phụ mình ư ? Còn như không mở ra xem thì làm sao xóa tan được nỗi nghi vấn trong lòng ?
Ngẩng lên nhìn, sương mây vẫn phủ mờ đỉnh núi, lòng chàng cũng hết sức mịt mờ hoang mang.
Lão đạo sĩ Nam Cung Bình ra chiều đau khổ băn khoăn, bèn buông tiếng cười khảy:
- Nếu ngươi không dám mở quan tài ra, vậy có nghĩa là ngươi cũng không dám hoàn toàn tin cậy vào nhân cách của sư phụ ngươi.
Nam Cung Bình tức giận quát:
- Im ngay !
Lão đạo sĩ vờ không nghe, chậm rãi nói tiếp:
- Bằng không thì quan tài này trống rỗng, sư phụ ngươi đâu có cấm ngươi mở quan tài ra, vậy thì ngươi mở ra xem cũng nào có hề gì ?
Nam Cung Bình thầm thở dài, song lại gằn giọng nói:
- Nếu trong quan tài không có người, phải chăng lão quả thực ...
Lão đạo sĩ quả quyết ngắt lời:
- Ta sẽ lập tức tự vận trước mặt ngươi.
Nam Cung Bình trầm giọng:
- Quân tử nhất ngôn.
- Quyết không phản hồi.
- Được rồi.
Nam Cung Bình quay phắt lại, đối mặt với cổ quan tài đang nằm im lìm bất động.
Chàng lướt tới bên cổ quan tài, thầm nhủ:
- Nếu trong cổ quan tài quả thực có người, ắt đã nghe hết cuộc đối thoại giữa hai người vừa qua, vậy thì lẽ nào đến lúc này mà vẫn không chút động tĩnh nào cả.
Niềm tin trong chàng càng gia tăng, bèn mạnh dạn nói:
- Di vật của tiên sư đâu thể để lão vấy bẩn được, tất nhiên là phải do tại hạ động thủ.
Nói xong, những thấy lão đạo sĩ tuy có vẻ hồi hộp, song ánh mắt lại ngập đầy niềm tin, chòng chọc nhìn vào cỗ quan tài, lạnh lùng nói:
- Không cần nói nhiều, mau mở ra đi.
Ánh mắt lão có vẻ như chỉ cần nắp quan tài mở ra sẽ lập tức trông thấy Lãnh Huyết Phi Tử đang sống sờ sờ nằm trong ấy vậy.
Niềm tin của Nam Cung Bình vừa gia tăng, giờ bỗng lại lung lay, chàng xoay tay định tra kiếm vào bao, mới sực nhớ bao kiếm đã bị rơi mất, ánh mắt chợt chạm vào chiếc khăn tay màu vàng nhạt buộc nơi chuôi kiếm, lại sực nhớ ra hẳn đó là di ngôn của sư phụ đã giao cho Diệp Mạn Thanh chuyển cho mình, liền vội tháo chiếc khăn tay xuống nhét vào lòng.
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Ngươi hãy giao thanh trường kiếm cho ta ...
Nam Cung Bình biến sắc, song đã nghe lão đạo sĩ nói tiếp:
- Như vậy ngươi mở quan dễ dàng hơn và ta tự sát cùng thuận tiện hơn.
Nam Cung Bình cười khảy, chẳng thàm màng đến lão ta, tay phải cầm kiếm, tay trái chộp vào nắp quan tài, song lòng lại thầm nhủ:
- Lão đạo sĩ này tự tin thế kia, chả lẽ trong quan tài quả có Khổng Tước Phi Tử thật ư ?
Bàn tay chàng thoáng run rẩy, thầm buông tiếng thở dài, dồn chân lực vào năm ngón tay, giở nắp quan tài lên ...
Lão đạo sĩ nắm chặt hai tay, mắt trợn trừng hết cỡ, miệng lẩm bẩm:
- Mai Ngâm Tuyết hỡi Mai Ngâm Tuyết. Cuối cùng thì hôm nay ta cũng được gặp lại nàng ...
Chỉ thấy Nam Cung Bình tay trái giơ lên, đầu quan tài liền bị nhấc bổng khỏi mặt đất chừng ba thước, song nắp quan tài vẫn dính chặt nguyên.
Nam Cung Bình ngẩn ra giây lát, đoạn nhẹ nhàng buông cổ quan tài xuống, chậm rãi nói:
- Cỗ quan tài này đã bị đóng chặt, không ai mở ra được cả.
Lão đạo sĩ cười khảy:
- Nếu là quan tài trống thì sao lại đóng chặt ?
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, những thấy lão đạo sĩ khom mình đăm mắt nhìn vào nắp quan tài, chầm chậm đi dọc theo chung quanh.
Nam Cung Bình khẽ chau mày, từ từ bước đi theo sau lão ta, trầm giọng hỏi:
- Lão định làm gì vậy ?
Vừa dứt tiếng bỗng thấy lão đạo sĩ giơ tay phải ra chộp vào cổ quan tài.
Nam Cung Bình kinh hãi quát:
- Dừng tay lại.
Đồng thời thanh trường kiếm đã vung lên chém vào sau cổ đối phương, nếu lão đạo sĩ không kịp thời rụt tay né tránh, chắc chắn táng mạng tại chỗ.
Lão đạo sĩ vội lách người sang bên trái thoát khỏi, tức giận quát:
- Ám toán sau lưng, là cái thá gì chứ ?
Nam Cung Bình cười khảy, buông thỏng trường kiếm nói:
- Thần quan của gia sư đâu thể để cho bàn tay lão làm nhơ bẩn được.
Lão đạo sĩ sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, cố nén lửa giận trong lòng, hậm hực trừng mắt nhìn Nam Cung Bình, bỗng quay phắt đi, "phịch" một tiếng, nhổ toẹt một bãi đờm, không quay đầu lại, lạnh lùng nói:
- Hạt châu khắc giữa hai con rồng nơi đầu quan tài chính là cơ quan đóng mở đấy.
Thân hình lão tuy gầy gò, tướng mạo cũng chẳng khinh người, song giọng nói lại đầy quả quyết và tự tin, Nam Cung Bình tuy hoài nghi, song vẫn bất giác sải bước đi ngang qua lão đến đầu quan tài, cúi xuống nhìn, quả nhiên giữa hai con rồng khắc rất sinh động, có một hạt minh châu, cổ quan tài này tuy được làm bằng gỗ đàn quý hiếm, song qua lâu ngày dãi nắng dầm mưa đã hơi cũ sờn, chỉ hạt minh châu là vẫn bóng loáng, chứng tỏ có sự ma sát rất nhiều.
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, tự thẹn cho óc quan sát của mình không tinh tế bằng kẻ khác, tay trái từ từ đưa ra, xoa nhẹ hạt minh châu hai vòng.
Chỉ nghe "cách" một tiếng rất khẽ, lập tức lão đạo sĩ nói:
- Giờ thì ngươi thử mở nữa xem.
Nam Cung Bình xoay tay chộp vào nắp quan tài, lão đạo sĩ vụt quay lại, chằm chằm nhìn vào bàn tay chàng, chỉ thấy bàn tay chàng nắm lấy nắp áo quan, hồi lâu vẫn không thấy giở lên.
Ngay khoảnh khắc ấy, hai người đều có thể nghe được tiếng tim đập của đối phương, thấy được bàn tay đối phương khẽ run rẩy, thậm chí còn thấy được góc trán đối phương lấm tấm mồ hôi.
Đột nhiên Nam Cung Bình đưa bàn tay giơ lên, nắp áo quan mở toang.
Hai người đều đứng chết lặng, hồi lâu mồ hôi từ trên trán lão đạo sĩ chảy xuống ròng ròng, sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, miệng lẩm bẩm:
- Vậy ... là ...
Tiếng nói run rẩy, không nói tiếp được nữa, gió núi thổi vào trong quan tài, rít lên vun vút, và ...
Cỗ quan tài trống rỗng, nào có vật gì đâu ?
Nam Cung Bình ánh mắt sắc lạnh, mặt mày tái xanh, tay nắm chặt chuôi kiếm, bỗng quát vang:
- Tên cuồng đồ láo toét !
Vung kiếm đâm về phía lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ đờ đẫn nhìn vào cổ quan tài, trường kiếm đâm tới mà không hề hay biết, môi lão mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng chỉ nói được:
- Trong quan tài ắt có ...
Nam Cung Bình trong cơn thịnh nộ đã phóng ra một kiếm đã đâm thủng yếu huyệt trên nách trái, dưới yết hầu lão, máu tuôn xối xả, thoáng chốc đã nhuộm đỏ một bên đạo bào.
Lão đạo sĩ cắn chặt răng, rú lên một tiếng đau đớn, trở tay chộp vào lưỡi kiếm rút ra, người lảo đảo hai cái, máu tươi từ kẽ ngón tay nhỏ xuống, ánh mắt đờ đẫn trân trối nhìn Nam Cung Bình, trái cổ lên xuống hai lượt, giọng lạc hẳn:
- Ngươi ... một ngày nào đó ... hẳn sẽ hối hận ...
Nam Cung Bình mặt trắng bệch, người cứng đờ ngây ngẩn nhìn lão đạo sĩ, chỉ thấy tiếng nói của lão yếu dần, đôi ngươi từ từ lòi ra và đục dần, cuối cùng buông tay ra, miệng há hốc, ngã gục xuống đất.
Tiếp theo, "ầm" một tiếng, Nam Cung Bình nhũn tay, nắp áp quan rơi xuống, chàng bất thần nhìn thi thể dưới đất, đoạn lại nhìn thanh trường kiếm trong tay, giọt máu cuối cùng từ mũi kiếm nhỏ xuống, lưỡi kiếm vẫn trở lại màu xanh biếc.
Nam Cung Bình chợt chạnh lòng, cơ hồ muốn ném bỏ thanh kiếm xuống vực thẳm, song sau cùng chàng lại nén được, chỉ đứng thừ ra tại chỗ, lòng lặp đi lặp lại câu:
- Cuối cùng ta cũng đã giết người ... cuối cùng ta cũng đã giết người ...
Lần đầu tiên trong đời chàng mới cảm nhận được nỗi xốn xang của sự giết người, nhìn tử thi bê bết máu dưới đất, chàng cảm thấy đầu óc choáng váng, dạ dày lộn sục, đối phương với chàng chỉ gặp gỡ lần đầu, ngay cả danh tánh cũng chưa biết, vậy mà đã táng mạng dưới kiếm của chàng.
Chàng ngơ ngẩn tiến tới hai bước, đoạn lại quay trở về bợ lấy cổ quan tài bước đi, chẳng rõ được bao lâu, chàng đi đến nơi tận cùng Thương Long Lĩnh, chững bước lẩm bẩm:
- Ta nên mai táng thi hài của y ...
Rồi đột nhiên sải bước phóng chạy, về đến chỗ cũ, vết máu dưới đất vẫn còn, song ... thi thể của lão đạo sĩ nọ đã biến mất.
Gió núi rít vang bên tai, mây trắng dật dờ trước mắt, vậy mà Nam Cung Bình chẳng nghe thấy gì cả. Hồi lâu, ánh mắt chàng ném xuống vực thẳm sâu hun hút, niềm đau lẫn sám hối bỗng hóa thành một tiếng thở dài não ruột.
Tuy miệng chàng không nói, song lòng lại thầm khấn nguyện, cầu mong cho linh hồn bị gió núi thổi xuống vực thẳm kia được yên nghỉ.
Lại chẳng rõ bao lâu nữa trôi qua, chàng bỗng cảm thấy lành lạnh, bèn tay nâng cỗ quan tài quay lại đi xuống Thương Long Lĩnh, đến lưng núi thì gió dịu dần, ngọn Hoa Sơn hiu quạnh càng thêm tịch mịch hơn.
Cõi lòng chàng càng thêm rối rắm, ngoài niềm đau sám hối đối với kẻ chết, lòng chàng còn rất nhiều nghi vấn không sao giải thích được. Điều khiến chàng hoang mang nhất là cỗ quan tài bình phàm này thật có chứa bí mật gì và có bao nhiêu điều bí mật ?
Đến một khu rừng yên vắng, chàng nhẹ nhàng đặt cỗ quan tài xuống bãi cỏ, tuy đã héo song vẫn còn rất mềm mại, mở nắp ra xem, trong ấy quả trống hoác. Chàng chăm chú nhìn kỹ, dường như độ sâu bên trong cạn hơn bên ngoài, và tựa hồ có vài vết dầu rất mờ, phải nhìn kỹ mới thấy được.
Tuy vậy chàng vẫn không sao nhận được cổ quan tài có điểm nào khác lạ cả.
Chàng chỏi tay vào trán ngồi xuống gốc cây, cố vận dụng trí óc để tháo gỡ những thắc mắc khó hiểu kia, lại quên mất vì lẽ gì mãi đến lúc này mà các vị đồng môn sư huynh vẫn chưa xuống núi.
Chàng thò tay vào lòng lấy ra chiếc khăn tay màu vàng nhạt nọ, và chạm phải xác con chim cứng đờ đã đâm vào núi chết, chẳng rõ vì quá ngu xuẩn hay quá khôn ngoan.
Chàng mỉm cười chua chát, ném xác con chim xuống đất, mở chiếc khăn ra, nét bút quen thuộc kia lập tức khơi dậy nỗi đau xót trong lòng chàng, chàng nhắm mắt buông tiếng thở dài, rồi mở ra xem, trên giấy viết:
- "Đời ta tuy giết người vô số, song thảy đều là kẻ đáng chết, nên bình sanh ta không hề có niềm ân hận ..." Chàng sực nhớ đến lão đạo sĩ xấu số nọ, thầm nhủ:
- "Ta đã giết chết lão đạo sĩ, có thể không ân hận được chăng ? Sư phụ lão nhân gia cả đời không có niềm ân hận, vậy thì lẽ nào lại có hành vi như lời lão đạo sĩ kia đã nói." Thế là chàng lại hồi phục niềm tin, nở một nụ cười khoan thai, xem tiếp:
- "Tuy nhiên, có một điều đáng ân hận là ..." Nam Cung Bình lặng người, vội xem tiếp:
- "Hơn mười năm trước, trong võ lâm đồn đại một người có nhiều hành vi tồi tệ tàn ác, ta đã căm thù từ lâu, gặp lúc lại đả thương người bằng hữu của ta, nên ta đã đứng ra hạ y dưới kiếm, sau đó hiểu ra sự thật là lỗi do bạn ta, người kia chẳng có tội tình gì cả, do đó ta ..." Dòng chữ kế tiếp bỗng bị một vết máu lấp đi, không đọc thấy rõ nữa.
Nam Cung Bình vừa đọc đến chỗ khẩn yết, tất nhiên lòng hết sức bực tức, song vết máu đã khô, dù rửa đi cũng không đọc được rõ. Đôi mày kiếm của chàng nhíu lại, hai tay nắm chặt chiếc khăn tay, thừ ra một hồi, bỗng lòng rúng động thầm nhủ:
- Chả lẽ đây là vết máu của sư phụ ?
Nghĩ vậy, máu trong lòng ngực liền sôi sục, đứng bật dậy, lòng đầy đau xót không sao phát tiết, vừa định cất tiếng hú dài, bỗng nhìn thấy xác chim bê bết máu cạnh đó.
Trong nhất thời chàng chẳng biết nên cười vang hay khóc thét lên, ủ rủ ngồi trở xuống, trân trối nhìn vào xác chim, buông tiếng thở dài vô phương, đành bỏ qua những chữ bị dính máu, xem tiếp:
- "Nên ta giao người ấy cho ngươi, mong ngươi hãy cư xử tử tế với nàng ..." Nam Cung Bình chau mày kinh ngạc:
- Nàng ... ? Nàng ... ? Nàng là ai ?
Ngơ ngẩn một hồi, đoạn xem tiếp:
- Vì phải đi gấp nên không có thời gian kể rõ tường tận, nhưng một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu hết sự thật. Trước đây ta đối với ngươi chưa được trọn vẹn, đó cũng là một điều ân hận trong đời ta, những mong mai sau ngươi hãy tự phấn đấu vươn lên, tạo nên sự nghiệp lừng lẫy, không phụ kỳ vọng của ta.
Nam Cung Bình xem đi xem lại chẳng biết bao lần, chỉ cảm thấy nét chữ mỗi lúc càng mờ đi, gió núi thổi tạt vào người mỗi lúc càng thêm lạnh.
Chàng lẩm bẩm:
- Vì phải đi gấp ... chả lẽ sư phụ lão nhân gia chết thật rồi ư ?
Rồi thì hai dòng nước mắt lăn dài ...
Niềm bi ai lẫn hoài nghi khiến chàng không sao chịu đựng nổi.
"Một ngày nào đó ngươi sẽ hiểu hết sự thật ..." Nhưng ngày đó biết bao giờ mới đến ?
"Trước đây ta đối với ngươi chưa được trọn vẹn, đó cũng là một điều ân hận trong đời ta ..." Chàng đưa tay lau nước mắt, ngước mặt lên nói:
- Sư phụ, trước đây lão nhân gia đã đối xử với đồ nhi rất tốt, đồ nhi cũng hết sức cảm kích lão nhân gia, chả lẽ lão nhân gia người không biết ư ?
Chàng thờ thẩn dùng tay đào một cái hố nhỏ trên đất cỏ, đoạn chôn xác chim vào đó. Sau đó chàng buông tiếng thở dài, để mặc đất vàng dính trên tay, lẩm bẩm:
- Ta với mi dẫu sao cũng là hữu duyên đúng chăng ? Bằng không trời đất bao la thế kia, sao mi lại rơi vào tay ta ? Cái hố tuy cạn, song cũng có thể che chở mưa gió cho mi ...
Bỗng cơn mệt mỏi kéo đến, mí mắt chàng trĩu nặng, vì cuộc chiến sáng nay, môn nhân đệ tử của Chỉ Giao sơn trang đã phải thức suốt đêm, và Nam Cung Bình lại phải trải qua cuộc chiến ác liệt với lão đạo sĩ nọ, chân lực tiêu hao cơ hồ kiệt.
Sự mệt mỏi của cơ thể đã khiến tâm chàng thư dãn hơn, và chàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay ...
Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, ráng chiều nhuộm đỏ núi rừng, hoàng hôn đã đến, trong rừng bỗng vang lên một tiếng "cách" rất khẽ, nắp chiếc quan tài thần bí nọ từ từ bật lên ...
Tiếng động tuy khẽ, song giữa núi rừng tĩnh lặng cũng đủ khiến cho Nam Cung Bình giật mình. Chàng mở bừng mắt, một cảnh tượng hãi hùng hiện ra, cổ quan tài không ngờ lại có một bàn tay trắng nõn chầm chậm đẩy nắp lên.
Nam Cung Bình kinh hãi, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, chỉ thấy nắp quan tài mỗi lúc càng lên cao ...
Tiếp theo xuất hiện một làn tóc mây, sau đó là một gương mặt trắng bệch ...
Ráng chiều đỏ rực soi trên gương mặt trắng bệch kia vẫn không tăng thêm được chút sắc máu, Nam Cung Bình dẫu to gan cũng bất giác rợn người, trầm giọng nói:
- Nàng ... nàng là ai ?
Tuy chàng đã gom hết can đảm, song giọng nói vẫn run run.
Lúc này mỹ nhân tuyệt sắc trong quan tài đã chầm chậm đứng lên, thân hình mảnh mai quyến rủ của nàng được quấn trong chiếc áo bào trắng, phất phới tung bay theo gió, người nàng cơ hồ cũng đung đưa, song đôi mắt sáng ngời lại vô cùng kiên định.
Nàng nhẹ nhàng từ trong quan tài bước ra, tay áo bào phủ xuống che mất đôi tay trắng ngần của nàng, từng bước tiến về phía Nam Cung Bình.
Mặt nàng trơ lạnh và nhợt nhạt, thậm chí đôi môi đào nhỏ nhắn cũng chẳng có chút sắc máu, ai đó trông thấy nàng xuất hiện nơi rừng núi hoang vu, thật chẳng thể nào xác định được nàng đến từ nhân gian hay từ cõi u minh.
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, cảm thấy lòng bàn tay lạnh giá, chàng nạp khí vào đơn điền quát lớn:
- Nàng là ai ?
Vừa định đứng bật dậy, ngờ đâu mỹ nhân tuyệt sắc bỗng nhoẻn miệng cười, cất giọng nói:
- Các hạ có gì phải sợ ? Chả lẽ tưởng ta là ...
Lại nhoẻn miệng cười và im bặt. Nụ cười của nàng thật quyến rũ, dù kẻ lòng dạ sắt đá cũng phải say đắm. Nụ cười duyên dáng kia bỗng chốc xua tan hết vẻ rùng rợn do nàng mang ra từ trong quan tài.
Nam Cung Bình ngây ngẩn, cảm thấy nụ cười của nàng còn quyến rũ hơn của Diệp Mạn Thanh, nụ cười của Diệp Mạn Thanh tuy tươi duyên như hoa bách hợp hé nở, song đó chỉ là vẻ cười của đôi mắt, còn mỹ nhân tuyệt sắc này cười cả toàn thân và tâm hồn.
Song nụ cười vừa tắt, Nam Cung Bình lại tức khắc cảm thấy vẻ rùng rợn từ thân thể nàng toát ra.
Đôi chân chàng di động, cuối cùng đứng phắt dậy, lúc này hai người đã đứng đối diện nhau, Nam Cung Bình đã trông thấy rõ diện mạo của nàng, lòng can đảm và tự tin lập tức trở về, chàng lại cất tiếng hỏi:
- Nàng là ai ?
Mỹ nhân tuyệt sắc ánh mắt như làn thu ba ngắm nhìn chàng từ trên xuống dưới, bỗng bật cười khúc khích, dịu dàng nói:
- Các hạ tuy còn trẻ, song có một điểm quả khác với người thường, thảo nào Long ... Long lão gia yên tâm giao tôi cho các hạ.
Nam Cung Bình ngẩn người, thầm nhủ:
- Giao nàng cho ta ...
Chàng sực nhớ đến những lời trong chiếc khăn tay:
- ... nên ta giao người ấy cho ngươi, mong ngươi hãy cư xử tử tế với nàng ...
Giờ thì chàng đã hiểu "nàng" chính là mỹ nhân tuyệt sắc hiện đang đứng trước mặt đây.
Thế nhưng, đối với những nghi vấn trong chàng vẫn mù tịt. Chàng thầm buông tiếng thở dài, bỗng nhận thấy trời đất tuy rộng bao la song lại có rất nhiều điều trùng hợp lạ lùng, chẳng hạn như đoạn quan trọng nhất trong chiếc khăn tay, trời xui đất khiến lại bị máu chim dính vào, chả lẽ đó là do trời cao đã cố ý bỡn cợt chàng ư ?
Chỉ thấy mỹ nhân tuyệt sắc mỉm cười quay người chậm rãi ngồi xuống bên cạnh chàng, nhẹ nhàng vươn tai, ngước mặt nhìn trời lẩm bẩm:
- Thời gian trôi qua nhanh thật, lại một ngày nữa sắp qua đi ... Ôi, kỳ thực đời người trăm năm thấm thoát cũng qua mất ... Ôi, từ xưa đến nay nào ai giữ lại được tuổi xuân ?
Giọng nói nàng đầy cảm thán xót xa, lẽ ra đâu thể từ miệng một thiếu nữ trẻ đẹp thế này thốt ra, mà phải là một người đàn bà trong tuổi về chiều nuối tiếc cho thời hoa niên đã trôi qua một cách uổng phí và cuộc đời quá ngắn ngủi.
Ánh nắng soi trên gương mặt diễm lệ tuyệt luân của nàng, Nam Cung Bình liếc mắt nhìn, những thấy mày mắt nàng ngập đầy oán, chứng tỏ những lời cảm khái vừa rồi phát xuất từ trong đáy lòng nàng.
Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, buột miệng nói:
- Cô nương ... phu nhân ...
Mỹ nhân tuyệt sắc phì cười:
- Ngay cả tôi là cô nương hay phu nhân mà các hạ cũng không phân biệt được ư ?
Vậy thì lạ thật.
Nam Cung Bình đằng hắng hai tiếng, ấp úng:
- Tại hạ không hề quen biết ...
- Long lão gia đã giao tôi cho các hạ, chả lẽ không hề đề cập đến tôi sao ?
Nam Cung Bình khẽ chau mày, những lời trên khăn tay lại hiện lên:
- Hơn mười năm trước, trong võ lâm đồn đại một người có nhiều hành vi tồi tệ tàn ác ...
Chàng rúng động cõi lòng, thầm nhủ:
- Chả lẽ nàng ta quả đúng là Lãnh Huyết Phi Tử như lời lão đạo sĩ kia đã nói ?
Song Khổng Tước Phi Tử đã lừng danh hồi mười mấy năm trước, tuổi tác đến nay ít ra cũng ngoài ba mươi, còn nàng ...
Ngước mắt lên, thấy mỹ nhân nọ vẫn đăm mắt nhìn mình, mắt sáng long lanh, mặt trắng như ngọc, xem chừng tuổi đôi mươi là cùng.
Chàng vội ngoảnh nhìn đi nơi khác, chỉ nghe mỹ nhân cười nhẹ nói:
- Sao các hạ không trả lời câu hỏi của tôi ?
Đưa tay vuốt mái tóc dài óng ả dài đến tận lưng, nói tiếp:
- Các hạ đang đoán tuổi tôi phải không ?
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 3
Mỹ Nhân Trong Quan Tài
Nam Cung Bình thoáng đỏ mặt, cúi mặt nghiêm chỉnh nói:
- Không sai, tại hạ đang nghĩ về tuổi tác của cô nương.
Mỹ nhân thở dài ảo não:
- Tuổi tác tôi đừng đoán thì hơn.
Nam Cung Bình chưng hửng, lại nghe nàng nói tiếp:
- Như tôi thật chẳng muốn ai nhắc đến tuổi tác nữa.
Hai người cách nhau không đầy ba thước, Nam Cung Bình cúi mặt không dám nhìn ngang liếc dọc, lòng không khỏi vô cùng thắc mắc:
- Thiếu nữ này còn trẻ như vậy, sao lại có giọng điệu già nua thế nhỉ ?
Song lại buột miệng nói:
- Cô nương đang hồi xuân sắc, vì sao ...
Mỹ nhân bỗng đứng phắt dậy, đưa tay sờ má:
- Đang hồi xuân sắc ?
Giọng nói nàng ngập đầy kinh ngạc. Nam Cung Bình chau mày nói:
- Cái tuổi đôi mươi là thời kỳ tươi đẹp nhất trong đời, vậy mà cô nương lại buồn chán, hay trong lòng có niềm đau xót gì đó không xóa tan được ?
Chàng cứ cúi mặt cụp mắt không trông thấy sắc mặt đối phương đang biến đổi liên hồi theo lời nói của mình.
Chàng thoáng dừng, đoạn lại nghiêm chỉnh nói:
- Gia sư đã bảo tại hạ phải tử tế chăm sóc cho cô nương, mong cô nương có thể thổ lộ tâm sự với tại hạ, để cho tại hạ tiện bề ra sức.
Tuy chàng chẳng hiểu vì sao ân sư lại giao thiếu nữ này cho mình, song đã có lệnh của ân sư, dù phải dấn thân vào dầu sôi lửa bỏng thì chàng cũng không bao giờ trái lời, vì vậy chàng mới thốt ra những lời lẽ đầy quan tâm đối với một thiếu nữ chưa từng quen biết.
Nào ngờ chàng vừa dứt lời, mỹ nhân khẽ nói:
- Thật vậy ư ?
Đoạn bỗng quay người bỏ chạy như điên, Nam Cung Bình chưng hửng quát lớn:
- Cô nương đi đâu vậy ?
Mỹ nhân như không nghe thấy, vẫn tiếp tục phóng vút đi, chỉ thấy áo trắng phất phới, mái tóc dài tung bay ra sau, loáng cái đã vọt ra khỏi rừng, khinh công quả là cao siêu tuyệt luân.
Nam Cung Bình bàng hoàng, không kịp suy nghĩ gì khác, thậm chí cũng chẳng màng đến cỗ quan tài kia, vội phi thân đuổi theo ra khỏi rừng, đồng thời lớn tiếng nói:
- Gia sư đã giao cô nương cho tại hạ, có việc gì ...
Phóng mắt nhìn quanh, bóng dáng mỹ nhân đã biến mất, chàng đành im tiếng, phi thân tìm quanh, lòng thầm thở than:
- Nếu nàng bỏ đi mất thì lương tâm mình làm sao yên ổn được đối với sư phụ đây ?
Màn đêm dần buông, tìm kiếm một người trong vùng rừng núi mênh mang thế này, thật chẳng dễ gì hơn mò kim đáy biển.
Nam Cung Bình chỉ đành cắm đầu chạy bừa, chàng ngay cả tên họ của mỹ nhân cũng chưa biết, nên cũng không thể cất tiếng gọi.
Trong tiếng gió rít, bỗng nghe như có tiếng nước chảy róc rách, chàng quả cũng đã khát lắm rồi, bèn quay chạy về hướng phát ra tiếng nước chảy.
Một giòng suối uốn khúc dưới ánh trăng như một dải lụa bạc từ trên đổ xuống, Nam Cung Bình băng qua khu rừng rậm, giòng suối đã hiện ra trong tầm mắt, cơn khát càng thêm dữ dội, lập tức gia tăng cước bộ, lao vút đến bên bờ suối, cúi xuống vừa uống được hai hớp nước trong mát, bỗng nghe trên thượng nguồn có tiếng cười văng vẳng của nữ nhân.
Chàng phấn chấn tinh thần, liền chạy dọc theo bờ suối, lát sau đã trông thấy một cái bóng trắng đang lom khom nhìn xuống giòng nước. Chàng chẳng chút do dự lao tới, bóng trắng nọ vẫn bất động, lúc thì bật cười khúc khích, lúc lại lẩm bẩm:
- Đây là sự thật trong mộng ảo ?
Mãi đến khi Nam Cung Bình đến sát bên cạnh, nàng vẫn thờ thẩn nhìn xuống giòng nước như thể đã hóa đá.
Nam Cung Bình cũng không ngờ thiếu nữ thần bí này khi nãy đã bỏ chạy như điên cuồng lại đến đây nhìn giòng suối đến xuất thần như vậy, chàng thừ ra một hồi, không dằn được cúi xuống nhìn, chỉ thấy dưới làn nước trong vắt hiện lên một gương mặt kiều diễm tuyệt trần, môi treo nụ cười như mẫu đơn nở rộ, Nam Cung Bình cơ hồ nhìn đến ngây dại.
Bóng người dưới nước từ một trở thành hai, vậy mà mỹ nhân trong quan tài vẫn không hề hay biết, lúc này ngoài bóng dáng mình dưới nước, nàng chẳng còn trông thấy gì cả.
Nàng đưa tay không ngừng vuốt má, lại lẩm bẩm:
- Đây quả là sự thật, mình vẫn còn trẻ thế này ...
Nàng bỗng cất tiếng cười vang và nói:
- Thật không ngờ trong tình cờ mình đã biết được thuật trụ nhan mà tất cả phụ nữ trên thế gian này đều mơ ước ...
Nàng bỗng đứng phắt dậy, vung vẩy cánh tay áo rộng, mái tóc óng ả phất phới, cất giọng hát và quay cuồng múa dưới ánh trăng sáng.
- Từ nay còn ai nhận ra ta nữa, còn ai biết được ta chính là Khổng Tước Phi Tử ...
Nam Cung Bình giật mình quát:
- Sao ? Cô nương quả đúng là Mai Ngâm Tuyết ư ?
Mỹ nhân lập tức ngưng múa, ánh mắt sắc lạnh chằm chặp nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình, chậm rãi nói:
- Không sai !
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, bỗng buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Không ngờ lời nói của lão đạo sĩ đó đúng sự thật, ta ... ta thật đáng chết.
Chàng cảm thấy vô vàn ân hận đã sát hại đạo sĩ nọ, lương tâm chàng lúc này ray rứt khủng khiếp.
Gương mặt sắc lạnh của Khổng Tước Phi Tử Mai Ngâm Tuyết bỗng lại hé nở nụ cười, chậm rãi đi đến trước mặt Nam Cung Bình, đặt tay lên vai chàng, dịu dàng nói:
- Thì ra các hạ cũng từng nghe nói đến tên họ của tôi ?
Nam Cung Bình băn khoăn:
- Vâng, tại hạ cũng có nghe nói đến tên họ của cô nương.
- Vậy thì các hạ cũng biết con người của tôi như thế nào chứ ?
- Vâng !
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười, bàn tay trắng nõn đặt trên vai Nam Cung Bình bỗng trở nên tái xanh, lòng bàn tay từ từ quay ra ngoài, song miệng vẫn dịu dàng nói:
- Vậy bây giờ các hạ định làm gì tôi ?
Nam Cung Bình hít sâu vào một hơi, trầm giọng:
- Gia sư đã bảo tại hạ đối xử tử tế với cô nương thì tại hạ phải tuyệt đối tuân mệnh, bất luận cô nương là ai, nếu người nào làm tổn thương đến cô nương thì là kẻ địch của Nam Cung Bình này.
- Thật ư ? Vì sao vậy ?
Nam Cung Bình mau mắn đáp ngay:
- Bởi tại hạ tin tưởng gia sư, lão nhân gia ấy làm bất kỳ việc gì cũng không bao giờ sai lầm cả.
Song trong lòng lại thầm nhủ:
- Cho dù ân sư có sai lầm thì ta cũng chẳng bao giờ phản bội lại lời trăn trối của lão nhân gia ấy.
Mai Ngâm Tuyết ngẩn ra một hồi, bỗng buông tiếng thở dài ảo não, chậm rãi nói:
- Long lão gia thật quá tốt đối với tôi.
Bàn tay tái xanh của nàng lại trở nên trắng dần, từ từ tụt xuống bờ vai Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình chẳng thể nào ngờ được mình vừa thoát khỏi cái chết nhờ vào những lời nói cương trực chân thành của mình. Chàng thờ thẩn quay lại nhìn Mai Ngâm Tuyết, mặt lại trở về với vẻ trơ lạnh như trước.
Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, dịu giọng nói:
- Hiện trong lòng các hạ đang có rất nhiều điều thắc mắc muốn hỏi tôi phải không ?
Nam Cung Bình chầm chậm gật đầu, Mai Ngâm Tuyết lại nói:
- Có điều là trong lòng các hạ có quá nhiều nghi vấn, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu, đúng chăng ?
Nam Cung Bình lại gật đầu, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp:
- Nhưng tôi cũng có một điều muốn hỏi các hạ, các hạ trả lời tôi trước được chăng ?
- Chỉ cần tại hạ biết !
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười:
- Tất nhiên là các hạ biết.
Đoạn tắt nụ cười trầm giọng nói tiếp:
- Lệnh sư hẳn rất yên tâm nên mới giao cổ quan tài này cho các hạ bảo vệ tôi, vậy thì lẽ nào các hạ lại không biết gì về việc liên quan giữa tôi với lệnh sư ?
- Lão nhân gia ấy ...
Nam Cung Bình bỗng lấy ra chiếc khăn tay nọ, nói tiếp:
- Cô nương hãy tự xem lấy !
Mai Ngâm Tuyết thoáng chau mày, đưa tay đón lấy, chăm chú xem qua một lượt, đoạn lại nhoẻn cười khẽ nói:
- Vết máu của ai vậy ?
- Chim chết.
Mai Ngâm Tuyết thoáng kinh ngạc:
- Chim chết như thế nào ?
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, trầm giọng:
- Cô nương thắc mắc nhiều quá ...
Bỗng lại buông tiếng thở dài, đổi giọng nói:
- Một con chim chết mà tại hạ đã tình cờ nhặt được.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ:
- Ra vậy, thế mà tôi lại tưởng là vết máu của lệnh sư chứ.
Gương mặt trơ lạnh của Nam Cung Bình bỗng lại lộ vẻ khích động, bất thần giật chiếc khăn tay, gằn giọng nói:
- Tại hạ cũng muốn hỏi cô nương điều này.
Mai Ngâm Tuyết cười dịu dàng:
- Chỉ cần tôi biết !
Nam Cung Bình cắn răng, gằn giọng:
- Gia sư đối với cô nương có thể nói là nhân nghĩa trọn vẹn, đến phút lâm chung cũng không quên sự an nguy của cô nương, giao cô nương cho tại hạ, còn cô nương thì sao ? Đã biết gia sư lâm nạn mà vẫn không chút bi ai, cô nương thật là ...
Với quyền đấm vào chưởng "bốp" một tiếng, rồi thì im bặt.
Mai Ngâm Tuyết đưa mắt nhìn chàng, bỗng buông tiếng cười vang và nói:
- Cái gì gọi là bi ai ? Cả đời tôi chưa bao giờ biết bi ai cho bất kỳ người nào hay việc gì, chả lẽ các hạ muốn tôi giả vờ bi ai để lừa dối các hạ ư ?
Nàng ngửa mặt ra sau, mái tóc dài buông xõa, một cơn gió thổi qua, hất tung mái tóc nàng như áng mây bay.
Nam Cung Bình tức giận nhìn nàng, thật muốn bổ cho nàng một chưởng chết ngay tại chỗ, song tay chàng vừa giơ lên, bỗng lại hạ xuống, bởi chàng vừa sực nhớ đến danh hiệu của nàng, Lãnh Huyết Phi Tử !
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài tự nhủ:
- "Lãnh Huyết Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết ... Ngay cả bi ai mà cũng không biết, thảo nào mọi người trong giới giang hồ thảy đều gọi nàng là "Lãnh Huyết" !
Chàng nghĩ đến chuỗi ngày dài đăng đẳng trong tương lai phải luôn kề cận với một thiếu nữ đẹp tuyệt nhưng máu lạnh, bất giác nghe lòng ớn lạnh, thoái lui ra sau ba bước.
Mai Ngâm Tuyết bỗng ngưng cười, theo sau bước chân thụt lùi của Nam Cung Bình, tiến tới một bước, vẫn áp sát đến trước mặt chàng, lạnh lùng nói:
- Các hạ có biết, dẫu tôi đa sầu đa cảm thì cũng không cần bi ai cho lệnh sư ...
Nam Cung Bình nhíu mày tức giận:
- Người có máu lạnh như cô nương, gia sư cũng không cần cô nương bi ai.
Mai Ngâm Tuyết ngước nhìn vì sao mọc lên đầu tiên trên nền trời, như không hề nghe thấy những lời tức giận của Nam Cung Bình, chậm rãi nói:
- Tôi chẳng những không cần bi ai cho ông ấy, ông ấy chết đi lẽ ra tôi còn vui mừng mới phải.
Lời lẽ tuy lạnh lùng, song dường như cũng đượm phần thương cảm ...
Nam Cung Bình tức giận quát:
- Nếu gia sư mà không bảo tại hạ phải đối xử tử tế với cô nương, chỉ bằng vào những lời ấy thì tại hạ đã ...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng ngắt lời:
- Các hạ biết vì lẽ gì lệnh sư đối với tôi như vậy chăng ?
Nam Cung Bình cười khảy:
- Đáng tiếc là gia sư đã lầm người, phải chi lão nhân gia ấy nuôi một con mèo hay con chó ... hừ hừ, có những hạng người còn tệ hơn loài cầm thú.
Mai Ngâm Tuyết ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình, như thể muốn biến ánh mắt mình thành hai lưỡi kiếm đâm vào con tim chàng.
Nam Cung Bình ưỡn ngực nắm chặt tay, mắt như phún lửa chằm chặp nhìn vào Mai Ngâm Tuyết, chừng như muốn thiêu đốt dòng máu lạnh trong cơ thể đối phương.
Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng cười khảy rồi nói:
- Lệnh sư sở dĩ đối với tôi như vậy, chẳng qua là để chuộc tội và báo ân, tuy vậy lương tâm vẫn còn ray rứt, nên mới bảo đồ đệ tiếp tục chuộc tội và báo ân mà ông ấy chưa hoàn thành.
Nam Cung Bình sững sờ, bỗng cũng cười khảy nói:
- Chuộc tội ! Báo ân ! Chuộc tội gì ? Báo ân gì ? Chả lẽ gia sư lại ...
Chợt nhớ đến lời lẽ trên chiếc khăn tay:
- ... việc này thực là do lỗi ở ta ...
Chàng lặng người im bặt, thầm nhủ:
- Chả lẽ sư phụ quả đã có làm điều gì có lỗi với nàng ta thật ư ?
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng nói:
- Sao các hạ lại lặng thinh ?
Nam Cung Bình thầm thở dài. Mai Ngâm Tuyết cười khảy nói tiếp:
- Sao các hạ lại lặng thinh ? Các hạ đã biết lỗi lầm to tát do lệnh sư gây ra rồi phải không ?
Nam Cung Bình cúi mặt, lại ngẩng lên trầm giọng nói:
- Bất kỳ ai nếu có những lời lẽ bất kính đối với gia sư thì là kẻ thù bất cộng đới thiên của tại hạ.
Đoạn lại buông mấy tiếng cười khảy. Mai Ngâm Tuyết thản nhiên nói:
- Nếu tôi nói thì sao nào ?
Nam Cung Bình bật cười hăng hắc, Mai Ngâm Tuyết lại nói:
- Đừng nói là các hạ, ngay như trước mặt Bất Tử Thần Long thì tôi vẫn nói như thường, bởi tôi có quyền.
Nam Cung Bình không dằn được, quát lớn:
- Quyền gì ? Mặc dù gia sư bảo tại hạ phải đối xử tử tế với cô nương, nhưng cô nương không có quyền nói năng như vậy ở trước mặt tại hạ.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng:
- Tôi có quyền !
Nam Cung Bình quát lớn:
- Cô nương lặp lại xem thử !
Hai tay nắm chặt tiến tới một bước, còn cách Mai Ngâm Tuyết cơ hồ không đầy một thước.
Mai Ngâm Tuyết đăm mắt nhìn chàng, lạnh lùng nói:
- Tôi có quyền, bởi tôi đã vô cớ bị lệnh sư làm tổn hại đến danh dự và đả thương thể xác. Tôi có quyền, bởi võ công đã khổ luyện của tôi bị lệnh sư phá hủy. Tôi có quyền, bởi sự cương trực và ngu xuẩn của lệnh sư đã làm uổng phí mười năm tuổi xuân đẹp nhất trong đời tôi, tôi phải sống chui rúc ngày đêm trong cổ quan tài, mười năm dài không thấy ánh nắng mặt trời, đau khổ còn hơn trong ngục tù gấp ngàn vạn lần.
Nàng càng nói càng thêm bi phẫn, giọng nói vốn lạnh lẽo giờ trở nên như gào thét.
Nam Cung Bình càng nghe càng thấy ớn lạnh, chàng vốn rướn thẳng người lên, giờ bất giác hơi cong đi.
Mai Ngâm Tuyết bỗng ngưng lời, bất thần nắm lấy bàn tay Nam Cung Bình, quay người phóng đi.
Nam Cung Bình võ công chẳng kém khinh công cũng rất cao, vậy mà chàng cảm thấy như bị một sức mạnh hút chặt, cây cối hai bên lướt ra sau như bay.
Chàng ngầm vận chân khí, quát lớn:
- Cô nương định làm gì ?
Vừa định giằng tay ra, bỗng thấy Mai Ngâm Tuyết đã thả chậm bước dần, tiến vào khu rừng đã bỏ lại cổ quan tài.
Trong rừng cơ hồ không có ánh sáng, cổ quan tài vẫn còn nguyên chỗ cũ. Mai Ngâm Tuyết lướt tới, vụt mở nắp quan tài lên, lớn tiếng nói:
- Chính tại đây tôi đã sống qua mười năm dài, ngoại trừ ban đêm lệnh sư dìu tôi ra ngoài để giải quyết một số vấn đề cần thiết trong cuộc sống, lúc ấy tôi mới có dịp đi lại.
Nàng thoáng dừng, song không để cho Nam Cung Bình kịp xen lời, lại nói tiếp:
- Các hạ hãy thử nhắm mắt lại nghĩ xem, đó là người tháng ngày như thế nào, chỉ cần các hạ Ở trong ấy mười hôm, e rằng cũng không thể chịu nổi, huống hồ là mười năm ... mười năm ròng rã ...
Nam Cung Bình thờ thẫn nhìn vào lòng cổ quan tài, lẩm bẩm:
- Mười năm ... mười năm ...
Bất giác rùng mình nổi gai ốc. Ánh sao mới mọc xuyên qua kẽ lá, nhạt nhòa soi trên mặt Mai Ngâm Tuyết, nàng hít sâu một hơi dài, lại buông tiếng thở dài ảo não, chậm rãi nói:
- Ở trong cổ quan tài tôi ước ao từng giờ từng khắc, thời gian tự do hằng đêm mau đến dẫu rằng khoảng thời gian ấy lệnh sư cũng chỉ chịu để cho tôi ở trong gian phòng không có ánh đèn và cửa sổ trong chốc lát, song tôi cũng thỏa mãn lắm rồi.
Nam Cung Bình chợt động tâm thầm nhủ:
- Thảo nào sư phụ đã chọn gian phòng ngủ nằm ở nơi tận cùng hẻo lánh nhất trong trang, thảo nào lão nhân gia ấy ban đêm không thích thắp đèn, trong phòng không có cửa sổ, thảo nào lão nhân gia ấy hằng đêm đều khiêng quan tài vào trong phòng, đặt bên cạnh giường ...
Chàng buông tiếng thở dài, không dám nghĩ tiếp nữa.
Mai Ngâm Tuyết ánh mắt không ngớt di động như đuổi bắt ánh trăng vỡ vụn xuyên qua kẽ lá, lại như đuổi bắt đoạn dĩ vãng đau xót trong trí óc.
Nàng chầm chậm cất giọng bùi ngùi:
- May là hằng ngày tôi đều có niềm hy vọng ấy, bằng không thà tôi chết dưới ngàn vạn đao kiếm còn hơn là chết bởi niềm tuyệt vọng vô vàn đau khổ, thế nhưng ...
niềm hy vọng và chờ đợi như vậy cũng biết bao đau khổ. Một hôm, lệnh sư đã vô ý mở cửa phòng ra, có lẽ hôm ấy trăng tròn, ánh trăng soi qua khe cửa rất sáng, lúc ấy tôi sung sướng đến chết được. Song dưới ánh trăng, tôi thấy lệnh sư đã già hơn trước nhiều, lòng tôi bất giác xót xa, thời gian thấm thoát qua đi, có lẽ tôi cũng đã già rồi.
Giọng nói lại trở nên vô cùng ai oán bi thương, Nam Cung Bình cũng bất giác nghe lòng se thắt, quên mất nàng là người có dòng máu lạnh, bắt đầu cảm thấy thương hại cho cảnh ngộ bi đát của nàng.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Dĩ vãng đã qua, việc trong quá khứ cô nương cũng bất tất ...
Mai Ngâm Tuyết bỗng ngắt lời:
- Dĩ vãng ...
Đoạn lại cười vang:
- Bất Tử Thần Long đã chết, tôi lại giữ được xuân sắc lẽ ra đã tàn phai như một kỳ tích, và không cần phải chui rúc trong cổ quan tài này như một xác chết nữa, bởi trên cõi đời không còn một ai biết được thân phận thật sự của tôi, ngoại trừ các hạ.
Ánh mắt nàng lại trở nên lạnh lẽo dị thường, nhìn vào mặt Nam Cung Bình. Tình cảm của nàng lại phức tạp và dễ thay đổi như vậy, khiến Nam Cung Bình ngớ ra một hồi mới trầm giọng nói:
- Cô nương đã như kỳ tích giữ lại được xuân sắc vốn lẽ đã tàn phai và khôi phục lại tự do trong cuộc sống, vậy thì lúc này đây cô nương phải cảm kích chứ không nên thù hận, mặc dù tại hạ ...
Mai Ngâm Tuyết cười khảy:
- Tôi cảm kích cái gì ?
Nam Cung Bình trầm giọng:
- Cô nương cảm kích trời cao !
- Trời cao ... hừ hừ !
Phất tay áo quay người bỏ đi, không ngó ngàng đến Nam Cung Bình nữa. Song Nam Cung Bình lại ngây ngẩn nhìn theo bóng dáng yêu kiều của nàng.
Những thấy bước chân của nàng rất chậm, song thoáng chốc đã ra khỏi rừng.
Ánh mắt Nam Cung Bình dần đờ đẫn, hiển nhiên chàng đã đắm chìm trong suy tư, và đó chắc chắn là một vấn đề rất khó giải quyết.
Bóng dáng nàng đã biến mất trong màn đêm, Nam Cung Bình bỗng tung mình phóng ra khỏi rừng, thoáng chốc đã nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Mai Ngâm Tuyết, trầm giọng nói:
- Mai cô nương định đi đâu vậy ?
Mai Ngâm Tuyết dừng bước, vụt quay lại, lạnh lùng nhìn chàng nói:
- Trên cõi đời này tuy có rất nhiều kẻ ngốc, nhưng chưa ai ngốc như các hạ.
Nam Cung Bình chưng hửng, biến sắc nói:
- Rất đúng, rất đúng ...
Bỗng nghiến răng im bặt. Ánh mắt sáng lạnh của Mai Ngâm Tuyết bỗng lướt qua một chút dịu dàng, song miệng vẫn lạnh lùng nói:
- Nếu các hạ không ngu ngốc thì lúc nãy tôi nói bốn tiếng "ngoại trừ các hạ", lẽ ra các hạ đã bỏ chạy rồi.
Nam Cung Bình cười khảy:
- Đành rằng tại hạ ngu ngốc nhưng cô nương đã nương tay buông tha cho, tại hạ cũng phải đuổi theo cô nương.
- Không sai, không sai, các hạ quả ngu ngốc đến cực độ !
Ánh mắt nàng bỗng lộ vẻ cười, song vì Nam Cung Bình đang cúi mặt nên không trông thấy.
Mai Ngâm Tuyết vừa dứt lời, Nam Cung Bình liền nghiêm chỉnh nói:
- Gia sư đã giao phó cô nương cho tại hạ, nếu cô nương bỏ đi thế này thì bảo tại hạ làm sao trả lời với lão nhân gia ấy ?
- Trả lời gì ? Đằng nào Bất Tử Thần Long cũng đã chết rồi.
Nam Cung Bình sầm mặt, đanh giọng nói:
- Dù lão nhân gia ấy phải chăng đã qui tiên ...
Chàng thầm buông tiếng thở dài, cố nén niềm đau trong lòng, nói tiếp:
- Tại hạ cũng không thể nào phản bội mệnh lệnh do lão nhân gia ấy trịnh trọng để lại.
- Vậy thì các hạ sẽ chăm lo cho tôi như thế nào ?
Nam Cung Bình máy môi, song không thốt nên lời.
Mai Ngâm Tuyết đưa tay hất những sợi tóc phủ xuống trước ngực ra sau lưng, lạnh lùng nói:
- Các hạ đã muốn "chăm lo" cho tôi, và có nghĩa là sẽ theo bên tôi mãi mãi phải không ?
Nam Cung Bình gật đầu:
- Mệnh lệnh của gia sư đúng là như vậy.
Mai Ngâm Tuyết bỗng mỉm cười:
- Thật thế ư ?
Nam Cung Bình thành thật:
- Trước khi gia sư ra đi đã căn dặn tại hạ không được rời xa cỗ quan tài này một bước, có nghĩa là phải từng giờ từng khắc bảo vệ cho cô nương.
Ngoài miệng tuy nói vậy, song trong lòng hết sức thắc mắc:
- "Võ công của nàng cao hơn mình nhiều, vì sao sư phụ lại bảo mình bảo vệ nàng ?
Và võ công của nàng cao siêu thế này, lẽ ra có thể phá vỡ quan tài đi ra bất kỳ lúc nào, vì sao nàng lại không làm như vậy ?" Chàng nghĩ đến hàng trăm ngàn lý do, song chẳng một lý do nào hoàn toàn thích đáng cả, chỉ nghe Mai Ngâm Tuyết lại cười nói:
- Nếu vậy thì các hạ hãy cứ đi theo tôi, tôi đi đâu thì các hạ theo đó.
Vừa nói vừa cất bước đi tới, đi được hai bước bỗng ngoái lại nói:
- Nào, đi chứ !
Nam Cung Bình bối rối, thầm nhủ:
- "Chả lẽ mình quả thực phải đi theo nàng, nàng đến đâu mình phải theo đó hay sao ?" Chàng đằng hắng hai tiếng, trầm giọng nói:
- Vì di mệnh của gia sư, dù cô nương đi đến chân trời góc biển thì tại hạ cũng đành đi theo.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ:
- Chân trời góc biển ...
Lại đi tới vài bước nữa, Nam Cung Bình đỏ mặt, song lại chẳng thể không đi theo.
Nỗi lòng của hai người thật chẳng có ai hiểu nổi, Mai Ngâm Tuyết đi trước, Nam Cung Bình theo sau, chỉ thấy nàng không ngừng đưa tay vuốt mái tóc mây, tựa hồ trong lòng cũng ngổn ngang rất nhiều tâm sự.
oo Đêm càng sâu, trong rừng tối mịt, bỗng một bóng đen từ trong một góc tối nhất im lim lướt ra, trên tay bồng ngang một người dường như bị trọng thương.
Trong bóng tối không thấy rõ diện mạo của y, và cũng chẳng thấy rõ người bồng trên tay là ai, chỉ nghe y kề tai người thọ thương khẽ nói:
- Tôn giá cảm thấy đỡ hơn chăng ?
Người thọ thương gật đầu:
- Đỡ hơn nhiều rồi, nếu không nhờ các hạ thì ...
Giọng nói chứng tỏ y đã cố nén cơn đau, bóng người áo đen ngắt lời:
- Lão phu thực không thể đưa tôn giá xuống núi, mà tôn giá trọng thương thế này cũng khó bề ở tại đây, song chỉ cần cố gắng nén đau đừng lên tiếng và đúng giờ uống thuốc của lão phu đã bỏ vào trong lòng tôn giá, vài hôm sau ắt sẽ phục nguyên, lúc ấy hẳn xuống núi.
Người thọ thương cố nén một tiếng rên, với giọng yếu ớt nói:
- Đại ân đại đức ... tại hạ ...
Người áo đen ngắt lời:
- Nói nhiều vô ích, từ giờ trở đi họ không mở quan tài và Mai Ngâm Tuyết cũng không trở vào trong quan tài nữa đâu, chỉ cần tôn giá chịu đau chốc lát nữa, hẳn có thể an toàn mà hạ sơn.
Y vừa nói vừa mở nắp quan tài ra, nhẹ nhàng đặt người thọ thương vào, lại nói:
- Thuốc của lão phu chẳng những có thể trị thương mà còn có thể làm cho không đói, tôn giá cứ yên tâm.
Người thọ thương nằm trong quan tài cựa mình nói:
- Xin ân huynh hãy cho biết đại danh ...
Người áo đen nhẹ khoát tay:
- Tên họ của lão phu sau này tôn giá sẽ biết.
Đoạn từ từ đậy nắp áo quan, ánh mắt quét nhìn tứ phía, bỗng thân mình nhấp nhoáng, những thấy phóng vút về phía Thương Long Lĩnh.
oo Lúc này Mai Ngâm Tuyết và Nam Cung Bình vẫn dạo bước dưới ánh trăng sao thơ mộng ...
Mai Ngâm Tuyết cúi đầu đi một hồi lâu, bỗng chậm rãi nói:
- Các hạ xuất thân danh môn, Chỉ Giao sơn trang có giới luật rất nghiêm khắc, các hạ một mình đi chung với tôi không sợ người trong võ lâm dèm pha sao ?
Nàng nói mà không quay đầu lại, vẻ mặt chẳng rõ như thế nào.
Nam Cung Bình chững bước, trầm giọng nói:
- Miễn là tại hạ không hổ với lương tâm và lại là mệnh lệnh của gia sư thì sự dèm pha của hạng tiểu nhân đa sự có chi đáng kể, vả lại ...
Chàng đằng hắng hai tiếng, bỏ dở câu nói.
Mai Ngâm Tuyết tiếp lời:
- Vả lại tôi lớn hơn các hạ ít ra cũng trên mười tuổi, chẳng cần phải tránh sự nghi ngờ của thiên hạ.
Nam Cung Bình đi được hai bước, lại chững bước cúi nhìn xuống mũi chân mình.
Mai Ngâm Tuyết bỗng quay lại nói:
- Ý các hạ phải như vậy chăng ?
Nam Cung Bình ngẩn ra một hồi:
- Đúng vậy !
Chàng không ngẩng mặt lên, Mai Ngâm Tuyết buông thõng hai tay, chậm rãi nói:
- Nếu vậy thì các hạ phải chấp thuận tôi một điều kiện.
Nam Cung Bình ngạc nhiên:
- Điều kiện ?
- Không được tiết lộ tên họ thật của tôi với bất kỳ ai.
- Sao vậy ?
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười lạnh lùng:
- Nếu tiết lộ tên họ của tôi thì giới võ lâm sẽ biết tôi chưa chết, như vậy dù là lệnh sư cũng không thể nào bảo vệ cho tôi được, sá chi là các hạ.
Nam Cung Bình "à" lên một tiếng, thầm nhủ:
- Hẳn nàng có rất nhiều kẻ thù, nếu biết nàng chưa chết hẳn sẽ tìm nàng báo phục.
Bên tai chàng lại vang lên tiếng nói sắc bén của lão đạo sĩ nọ:
- ... dâm đãng, tà ác, mọi người đều khinh bỉ lánh xa ...
Chàng bỗng nghe lòng dâng lên một cảm giác khó tả, bực tức thầm nhủ:
- Nàng là hạng người như vậy, mình đâu thể nào che chở được ...
Song lại nghĩ:
- Nhưng sư phụ đã làm như vậy và mình phải làm theo, mình đâu thể phản chống lại sư mệnh.
Trong nhất thời chàng hết sức phân vân mâu thuẫn.
Chỉ nghe Mai Ngâm Tuyết lại nói:
- Các hạ chấp nhận chăng ?
Nam Cung Bình hít sâu một hơi:
- Chấp nhận.
- Bất kể là ai ?
- Vâng.
Mai Ngâm Tuyết đưa mắt nhìn chàng bỗng nhoẻn miệng cười:
- Các hạ ngoài miệng tuy chấp nhận, song trong lòng thì lại khác, đúng chăng ?
Nam Cung Bình ngẩng lên, Mai Ngâm Tuyết đứng dưới ánh trăng quả đẹp tuyệt trần, chẳng khác nào thiên tiên.
Chàng bất giác than thầm:
- Tại sao nàng lại là một con người dâm đãng, độc ác nhỉ ?
Mai Ngâm Tuyết lại hỏi:
- Đúng vậy chăng ?
Nàng nhẹ đưa tay vuốt tóc, đủng đỉnh đi tới.
Nam Cung Bình lại cúi xuống nói:
- Lời nói của tại hạ chính là nghĩ trong lòng.
Bỗng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng ập vào mũi, dù chàng không ngẩng lên cũng biết Mai Ngâm Tuyết đã đến bên cạnh.
Bỗng lại nghe Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ, chậm rãi nói:
- Tôi tin chắc các hạ đã hứa là không bao giờ thay đổi, nhưng tính nết của tôi rất quái lạ, có lúc sẽ làm các hạ không tài nào chịu nổi, vậy thì các hạ sẽ làm sao ?
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày:
- Miễn cô nương đừng hại người, mọi sự tại hạ đều có thể chịu đựng được hết.
Chàng bỗng nhận thấy mình theo bên nàng như vậy, ngoại trừ tuân thủ sư mệnh chăm lo cho nàng, còn có thể ngăn cản nàng làm điều thương thiên hại lý, hay là sư phụ cũng có ý định ấy ?
Chàng nghĩ vậy, bất giác nghe lòng thanh thản:
- Nếu mình có thể làm cho một người dâm ác sửa đổi hướng thiện vậy thì dù có phải chịu chút khuất tất thì cùng đâu hề gì.
Chàng bèn ngẩng lên thản nhiên nhìn Mai Ngâm Tuyết, nàng lại nhoẻn cười nói:
- Giờ trời đã tối, chúng ta đâu thể ở mãi trên hoang sơn này.
Nam Cung Bình nhẹ gật đầu:
- Tất nhiên phải xuống núi rồi !
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ:
- Ta đi thôi !
Thân hình nàng tựa hồ nhẹ nhõm hơn bởi sự thay đổi trong lòng, chiếc áo dài trắng rộng thình phất phới bay dưới ánh trăng bàng bạc, phối hợp với mái tóc dài óng ả trông hệt như một nàng tiên lướt gió bay đi.
Nam Cung Bình vẫn lưỡng lự một hồi mới phi thân theo sau, chàng không sao đuổi kịp bóng dáng nhanh nhẹn của Mai Ngâm Tuyết, sau ba lượt tung mình, chàng cất tiếng gọi:
- Mai cô nương, hãy khoan đi đã.
Mai Ngâm Tuyết phất tay áo, ngoái lại nói:
- Việc gì vậy ?
Nam Cung Bình lướt tới trước mặt Mai Ngâm Tuyết, chững bước nói:
- Hiện tại hạ chưa thể xuống núi được.
Mai Ngâm Tuyết thoáng biến sắc mặt:
- Chả lẽ các hạ đã quên lời hứa khi nãy rồi ư ? Các hạ chẳng đã bảo tôi đi đến đâu thì các hạ theo đến đấy hay sao ?
- Mong cô nương hãy chờ tại hạ chốc lát, vì tại hạ còn có chút việc chưa ...
Mai Ngâm Tuyết cười ngắt lời:
- Các hạ định quay lại lấy cỗ quan tài, phải không ?
- Đúng vậy ! Ngoài ra tại hạ còn có một số đồng môn huynh tỷ trên núi, chẳng rõ đã xuống núi chưa, dẫu sao thì tại hạ cũng phải chờ họ một lát.
- Đồng môn huynh tỷ, nếu họ thấy bỗng dưng có tôi ở bên cạnh các hạ, họ sẽ nghĩ sao ?
Nam Cung Bình ngớ người, hồi lâu không thốt nên lời.
Mai Ngâm Tuyết lại chậm rãi nói tiếp:
- Nếu như họ muốn tìm các hạ thì khi nãy đã đuổi theo rồi, có lẽ họ đã xuống núi từ lâu.
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, chẳng hiểu tình nghĩa vốn nồng hậu của đồng môn vì sao bây giờ lại lạnh nhạt đến thế.
Mai Ngâm Tuyết lại nói:
- Còn cỗ quan tài thì lúc này đã không còn cần thiết nữa, chúng ta hà tất ở trên này chịu cực khổ, hãy sớm xuống núi thì hơn, tìm một nơi yên tĩnh để tôi kể rõ hết cho các hạ nghe về dĩ vãng của tôi.
Nam Cung Bình thoáng trầm ngâm, bỗng ngẩng lên kiên quyết nói:
- Vô luận thế nào cỗ quan tài cũng là di vật của gia sư, tại hạ nhất định phải mang xuống núi ... Còn về các huynh tỷ đồng môn, dù họ thế nào thì tại hạ cũng phải chờ họ một lát cho trọn tình vẹn nghĩa.
- Lời nói của tôi chả lẽ các hạ không nghe một chút nào cả sao ?
Mai Ngâm Tuyết dịu dàng nhìn Nam Cung Bình như thể muốn dùng ánh mắt quyến rũ của mình làm nhũn mềm trái tim sắt đá của chàng.
Ánh mắt hai người lại va chạm nhau, một hồi thật lâu vẫn không hề động đậy, giữa đôi bên chẳng rõ ai là kẻ mạnh.
Lúc này ánh trăng cao càng sáng tỏ, song đêm càng thêm khuya.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 4
Theo Dấu Thần Long
Cũng ngay trong lúc ấy Long Phi cùng các sư đệ muội đang ở hướng bắc Hoa Sơn, đường núi gập ghềnh, cây cối rậm rạp khiến bước chân y tuy nhanh nhưng rất khó khăn.
Bàn tay thon mềm của Quách Ngọc Hà âu yếm nắm lấy bắp tay rắn chắc của Long Phi, thân hình mảnh mai cũng tựa vào người y, mặc dù khinh công nàng cao hơn chồng, võ công cũng chưa hẳn đã kém hơn, song nàng lại có vẻ như nếu không có sức mạnh và sự bảo vệ của Long Phi thì sẽ chẳng thể di chuyển được chỉ một bước ở trong thâm sơn này.
Nàng đã khôn khéo tạo cho chồng lòng tin và tự ái, khiến Long Phi tin là giữa hai người, y là kẻ mạnh, song thật sự ai là kẻ mạnh chỉ trong thâm tâm nàng hiểu rõ.
Theo sau hai người là Vương Tố Tố, nàng thì không cần đến sự giúp đỡ của Thạch Trầm mặc dù trên mặt nàng đã ướt đẫm mồ hôi, nên Thạch Trầm đành ân cần đi theo sau lưng nàng.
Bốn người cơ hồ đã sục tìm khắp mạn núi này, song vẫn chưa phát hiện được điều gì khác lạ, chàng không có dấu tích do sư phụ họ lưu lại.
Mọi người đều im lặng trong suốt thời gian qua, sau cùng Quách Ngọc Hà khẽ nói:
- Không tìm được đâu !
Long Phi cũng buông giọng chán chường:
- Không tìm được đâu !
Ngoảnh lại nhìn, Vương Tố Tố khẽ gật đầu, Thạch Trầm buông tiếng thở dài rồi nói:
- Không tìm được đâu !
Quách Ngọc Hà cũng buông tiếng thở dài, tiếp lời:
- Về đi thôi !
Long Phi nhẹ gật đầu:
- Về đi thôi !
Thạch Trầm cũng gật đầu:
- Nên đi về thôi !
Vương Tố Tố nói:
- Có lẽ Nam Cung Bình đang chờ chúng ta.
Thạch Trầm thoáng biến sắc mặt, hồi lâu không thốt nên lời, Quách Ngọc Hà và Long Phi cũng chững bước, ngoảnh lại nhìn Vương Tố Tố, bốn người cùng lẳng lặng nhìn nhau.
Thạch Trầm bỗng nói:
- Phía trước còn có một đoạn đường núi ...
Đột nhiên im bặt nhìn về phía Quách Ngọc Hà.
Ánh mắt hai người thoáng chạm nhau, Quách Ngọc Hà khẽ gật đầu nói:
- Chúng ta đã tìm hết khắp nơi, vậy thì cứ tiếp tục tiến tới thử xem.
Thạch Trầm vội tiếp lời:
- Đúng vậy !
Vương Tố Tố lặng thinh cúi đầu, Long Phi thì hơi thắc mắc không hiểu.
Càng tiến tới, bước chân của họ càng chậm chạp, thế núi càng hiểm trở, phải biết ngọn phong còn có tên là Lạc Nhạn, là ngọn núi cao nhất của Hoa Sơn, thường khi rất ít có người lui tới, vào đêm khuya thế này lại càng hoang lạnh hơn. Quách Ngọc Hà càng nép sát vào người Long Phi, nhưng Vương Tố Tố thì càng rời xa Thạch Trầm hơn.
Vương Tố Tố lúc này nào phải không cần đến sự bảo vệ và dìu đỡ của đôi tay khỏe khoắn, song chẳng qua nàng đã giấu kín niềm mong ước ấy trong tận đáy lòng, ngoài "chàng" ra, con tim nàng không còn đón nhận được tình cảm của một ai khác nữa. Thế nhưng, hiện giờ chàng ở nơi đâu.
Nàng định cố nén nước mắt, song không nén được, cúi đầu xuống, nước mắt tuôn trào, thế là nàng cúi thấp hơn, dưới chân là đất núi màu xám đen. Mặt nàng ràn rụa nước mắt, song nàng không dám đưa tay lau, bởi không muốn để cho Thạch Trầm ở phía sau lưng phát giác niềm đau trong lòng, thế là nước mắt nàng lã chã rơi xuống đất.
Đột nhiên nàng chững bước và bật lên một tiếng sửng sốt, Long Phi và Quách Ngọc Hà lập tức quay phắt lại, Thạch Trầm lướt tới thấp giọng hỏi:
- Việc gì vậy ?
Dưới ánh trăng, chỉ thấy đôi mắt trong sáng của Vương Tố Tố đang sửng sốt nhìn xuống mặt đất. Đất màu xám xịt, xem ra đâu có gì đáng kinh dị !
Quách Ngọc Hà, Long Phi và Thạch Trầm cùng đưa mắt nhìn xuống đất, chỉ thấy một dấu chân sâu chừng ba tấc, thế là ba người cùng bật lên tiếng kêu sửng sốt.
Khoảng đất đá ở đây rất là cứng rắn, người có võ công bình phàm dù dùng lợi khí kim cương bách luyện cũng khó thể khoét được một dấu chân sâu thế này, vậy mà người nào đó lại ấn bàn chân xuống tạo ra được.
Song dấu chân không được ngay ngắn, mà nghiêng chếch sang trái, khéo sau mũi chân lại chỉ đúng vào một ngã rẽ.
Vương Tố Tố chăm chú nhìn, miệng lắp bắp:
- Dấu ... chân này ... giống như là của sư phụ ...
Bốn người cùng đưa mắt nhìn nhau, hàm ý trong ánh mắt thật không diễn tả được, hoài nghi hay tin tưởng, kinh ngạc hay vui mừng, bốn chữ tình cảm mâu thuẫn ấy hòa lẫn vào nhau.
Hồi sau, Quách Ngọc Hà buông tiếng thở dài thất vọng, đoạn nói:
- Không phải dấu chân của sư phụ đâu.
Tiếng nói tuy rất khẽ, song giọng nói hết sức khẳng định. Nàng không chờ mọi người lên tiếng, lại nói tiếp:
- Dấu chân này tuy xem chừng là của sư phụ ...
Vương Tố Tố nôn nóng tiếp lời:
- Chẳng những kích thước như nhau mà dấu giày cũng như nhau.
Thạch Trầm nhẹ gật gù:
- Hiện nay giới võ lâm còn rất ít người mang loại giày quan đế dày như vậy nữa rồi.
Phải biết nhân vật võ lâm hành tẩu trên chốn giang hồ luôn chú trọng sự nhẹ nhàng tiện lợi, tất nhiên không thích mang loại giày quan nặng nề như vậy, và nhất là mang đi trên đường núi hiểm trở thế này.
Quách Ngọc Hà nhẹ gật đầu:
- Chốn giang hồ hiện nay ngoại trừ sư phụ lão nhân gia, quả rất ít người mang loại giày nặng nề như vậy.
Vương Tố Tố tiếp lời:
- Chốn giang hồ hiện nay ngoại trừ sư phụ, e rằng cũng rất ít người có công lực thâm hậu đến vậy ...
Long Phi mừng rỡ:
- Đúng rồi, sư phụ đã để lại một dấu chân tại đây hẳn là chỉ điểm hướng đi của lão nhân gia đấy.
Vương Tố Tố tán đồng:
- Tiểu muội cũng nghĩ như vậy.
Thạch Trầm trầm ngâm:
- Đúng vậy, nhưng ...
Quách Ngọc Hà bỗng buông tiếng cười khảy:
- Nhưng mọi người đã quên mất một điều !
Thạch Trầm kinh ngạc:
- Điều gì ?
Quách Ngọc Hà vờ nhẩn nha nói:
- Dấu chân này tuy giống của sư phụ, và qua độ sâu xem chừng cũng chỉ sư phụ mới có công lực như vậy, song tuyệt đối không phải do sư phụ để lại, bởi ...
Nàng cố tình kéo dài giọng, đoạn nhấn mạnh từng tiếng nói tiếp:
- Sư phụ lão nhân gia hiện đã không còn công lực thâm hậu như vậy nữa rồi.
Long Phi, Thạch Trầm và Vương Tố Tố đều chưng hửng ngẩn ra một lúc, đoạn chợt hiểu ra buột miệng nói:
- Đúng rồi !
Long Phi đưa tay sờ trán nói:
- Sư phụ đã giảm mất bảy thành công lực, hiện chỉ tương đương với ta làm sao để lại một dấu chân sâu như vậy trên loại đất cứng này.
Đoạn với ánh mắt thán phục nhìn Quách Ngọc Hà và lẩm bẩm nói tiếp:
- Điều này chúng ta ai cũng biết, nhưng trong lúc này chỉ mỗi mình nàng nghĩ đến thôi.
Quách Ngọc Hà nhoẻn miệng cười:
- Mọi người vừa mệt vừa đói, lòng lại căng thẳng, bất kỳ ai cũng dễ quên mất rất nhiều điều.
Vương Tố Tố đang đứng cúi mặt, bỗng ngẩng lên khẽ nói:
- Dấu chân này nếu không phải của sư phụ thì là của ai ?
Đoạn quét mắt nhìn vào mặt mọi người rồi nói tiếp:
- Có ai nghĩ ra được trong đương kim võ lâm, ngoại trừ sư phụ lão nhân gia, còn ai lại mang loại giày nặng nề như vậy lên đây trong đêm khuya hoang vắng thế này, và ai lại có công lực thâm hậu đến vậy ?
Kể từ sau đại hội Hoàng Sơn đã khiến cho tinh anh võ lâm cơ hồ bị tận diệt, trong giới võ lâm quả chưa từng nghe nói người nào có công lực tương đương với Đơn Phụng, Thần Long, nên câu hỏi của Vương Tố Tố đã khiến mọi người cùng nhìn nhau không sao tìm được câu trả lời.
Hồi sau, Long Phi chau mày nói:
- Hay trong giới võ lâm gần đây lại xuất hiện một cao thủ có võ công tuyệt đỉnh.
- Hay sư phụ đã ...
Thạch Trầm nói đến đó bỗng ra chiều trầm ngâm như khó thốt nên lời. Long Phi đưa tay vuốt râu, trầm giọng hỏi:
- Đã như thế nào ?
Thạch Trầm buông tiếng thở dài, chầm chậm lắc đầu. Long Phi khẽ nhíu mày, vẻ nôn nóng nói:
- Sao tam đệ không chịu nói tiếp ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười, Vương Tố Tố nói:
- Tam sư huynh không chịu nói thì cứ giữ trong lòng một mình đi thôi.
Đoạn lại cúi xuống nhìn dấu chân dưới đất, thừ ra suy nghĩ:
Thạch Trầm liếc mắt nhìn nàng, ấp úng nói:
- Lẽ nào ngu huynh lại không chịu nói ?
Quách Ngọc Hà bật cười khúc khích:
- Vậy thì tam đệ hãy nói đi !
Thạch Trầm hắng giọng rồi nói:
- Chỉ sợ ... dấu chân này ...
Lại đằng hắng hai tiếng, Vương Tố Tố khẽ nhíu mày, ngẩng đầu lên, Thạch Trầm vội nói tiếp:
- Do sư phụ lúc lâm ... lâm ...
Quách Ngọc Hà tiếp lời:
- Ý tam đệ là sợ sư phụ bị trọng thương, công lực tản mác, lúc lâm chung đã để lại chứ gì ?
Thạch Trầm cúi đầu:
- Đúng vậy !
Vương Tố Tố bật lên một tiếng thảng thốt, toàn thân run rẩy. Long Phi tay vuốt râu, mắt trợn trừng lẩm bẩm:
- Lúc lâm chung vì công lực tản mác ...
Bỗng hét lớn:
- Sư phụ ... chả lẽ lão nhân gia đã chết thật rồi ư ?
Bàn tay siết chặt, một chòm râu đen lả tả rơi xuống.
Phải biết phàm là người nội công đã có căn cơ, chiêu phát ra lúc sắp chết hẳn là dồn hết công lực bình sanh, và người có công lực thâm hậu lúc tản công sắp chết, dấu vết để lại do tay chân lại càng hết sức ghê gớm.
Long Phi tòng sư từ thuở bé, tất nhiên rất hiểu lý lẽ ấy, bất giác bi phẫn ngập lòng, hai giòng lệ nóng trào tuôn.
Thạch Trầm quét mắt nhìn, ấp úng nói:
- Tiểu đệ chỉ nói bừa, đại ca ...
Quách Ngọc Hà cười nhẹ:
- Không sai, tam đệ quả đúng là đã nói bừa.
Thạch Trầm trố mắt:
- Nhưng ...
Quách Ngọc Hà ngắt lời:
- Nhưng cái gì ? Chả lẽ lập luận của tam đệ quả có căn cứ gì ư ?
Long Phi đưa tay quệt nước mắt, ngạc nhiên nói:
- Lập luận của tam đệ chả lẽ không có căn cứ ?
Vương Tố Tố ngẩng lên, mặt ràn rụa nước mắt, Quách Ngọc Hà chậm rãi nói:
- Nếu dấu chân này là do sư phụ để lại lúc tản công sắp chết thì tại sao xung quanh lại không có vết tích giao đấu ?
Mọi người đều ngơ ngẩn, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Lại nữa, di ngôn do sư phụ để lại, làm sao có thể viết được trong tình huống ấy.
Long Phi thừ ra một hồi, bỗng nhướng mày lớn tiếng nói:
- Đúng vậy, nếu sư phụ sau khi bị tản công thì làm sao có thể viết được những lời như vậy.
Vương Tố Tố thở dài não ruột:
- Vậy thì dấu chân này là của ai ? Đại tẩu có thể trả lời được chăng ?
Quách Ngọc Hà cười tủm tỉm:
- Tẩu tẩu chỉ suy luận bằng vào thực tế chứ không cố tình phản đối nhận xét của tứ muội đâu !
Vương Tố Tố hốt hoảng:
- Đại tẩu ... tiểu muội đâu có ý như vậy ...
Chớp mắt hai cái nói tiếp:
- Bộ lời lẽ của tiểu muội có ý như vậy ư ?
Khép mắt lại, nước mắt cơ hồ lại muốn trào ra.
Quách Ngọc Hà nhoẻn miệng cười:
- Nếu không có ý như vậy thì đại tẩu đã trách lầm.
Đoạn trìu mến đặt tay lên vai Vương Tố Tố, với giọng hết sức dịu dàng nói tiếp:
- Tứ muội cho ngu tẩu xin lỗi nhé.
- Đại tẩu ...
Vương Tố Tố nghẹn lời, quay người sà vào lòng Quách Ngọc Hà.
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài, một tay đặt lên vai Vương Tố Tố, tay kia vuốt tóc nàng, dịu dàng nói:
- Hiền muội có điều gì trong lòng cứ nói ra với đại tẩu.
Vương Tố Tố chầm chậm ngước lên nói:
- Đại tẩu, tiểu muội nghĩ ...
Bỗng đổi giọng:
- Tiểu muội còn bé dại dột nên đã lỡ lời, xin đại tẩu đừng trách.
Quách Ngọc Hà cười thông cảm, kề tai Vương Tố Tố khẽ nói:
- Hiền muội lại nghĩ đến Bình đệ chứ gì ?
Vương Tố Tố thoáng ngẩn người, đoạn lặng thinh cúi đầu.
Quách Ngọc Hà mỉm cười, bỗng ngước lên lớn tiếng nói:
- Dấu chân này thật ra do ai để lại, hiện tại ai cũng không biết, song người ấy hẳn có liên quan đến sư phụ ...
Long Phi ngạc nhiên:
- Dựa vào đâu mà Hà muội nói vậy ?
Quách Ngọc Hà lườm y một cái, đoạn nói tiếp:
- Và nhất định có ám chỉ một điều bí mật.
Long Phi đằng hắng hai tiếng, lúng búng nói::
- Tại sao người để lại dấu chân này lại có liên quan đến sư phụ ? Ta ... ta thật không hiểu nổi !
Quách Ngọc Hà khẽ lắc đầu, buông tiếng thở dài rồi nói:
- Bởi nếu đối phương không phải nhắm vào Đơn Phụng, Thần Long, lẽ nào lại có cao thủ như vậy đến vùng hoang vắng này ?
Long Phi chau mày, cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi, lại lẩm bẩm nói:
- Cũng ... chưa hẳn là vậy.
Quách Ngọc Hà vẻ phật ý:
- Tất nhiên là chưa hẳn, trên đời đâu có gì là tuyệt đối. Tuy nhiên dấu chân này hẳn không phải đã vô ý để lại.
Long Phi vội tiếp lời:
- Tất nhiên, dấu chân này hẳn là ám chỉ một điều bí mật.
Vương Tố Tố cúi mặt mỉm cười, Quách Ngọc Hà lại lườm mắt nhìn Long Phi, sau cùng không nén được phì cười.
Long Phi nhướng mày, ra chiều phấn chấn, lớn tiếng nói:
- Nếu dấu chân này quả đúng ám chỉ một điều bí mật, chi bằng chúng ta hãy chờ ở đây để xem sự thật như thế nào.
Đoạn đắc ý rướn ngực, liếc nhìn Quách Ngọc Hà và nói tiếp:
- Hà muội thấy sao ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Được, chúng ta hãy ở đây chờ, chốc nữa dấu chân này sẽ lộ rõ ra điều bí mật.
Long Phi thoáng chau mày, lúng búng nói:
- Chả lẽ dấu chân này tự sẽ lộ rõ bí mật ư ? Ta ... ta chẳng thể nào hiểu nổi.
Quách Ngọc Hà nghiêm mặt:
- Dấu chân này tuy xem ra rất bình thường, nhưng kỳ thực vô cùng linh dị, chờ chốc lát ...
Nói đến đây nàng không nén được hé nở nụ cười.
Long Phi vốn thật thà chất phác, vẫn không hiểu ngắt lời:
- Một dấu chân sao lại có sự linh dị, ta chẳng thể nào tin được.
Vương Tố Tố càng cúi thấp đầu hơn, bởi nàng đã không còn nén được, muốn bật cười thành tiếng. Ngay như Thạch Trầm vốn rất ít khi cười đùa, giờ đây cũng không khỏi nở nụ cười trên môi.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Nếu dấu chân này không có chỗ linh dị thì chúng ta chờ ở đây làm gì ?
Long Phi ngớ ra hồi lâu mới nói:
- Thì ra ... thì ra nàng đã cố tình dối gạt ta ...
Ánh mắt y thờ thẫn nhìn về phía trái, chậm rãi nói từng tiếng một:
- Ta biết nàng thông minh hơn ta, trước đây ta cũng thừa nhận, vậy ...
Bỗng cúi gầm mặt nói tiếp:
- Tại sao nàng còn bỡn cợt ta nữa chứ ?
Quách Ngọc Hà thoáng biến sắc mặt, song lập tức lại cười nói:
- Tiểu muội đâu có bỡn cợt Phi ca, sao Phi ca lại đâm ra đa nghi vậy ? Tiểu muội ... chẳng qua thấy mọi người tinh thần đang căng thẳng nên mới nói đùa cho nhẹ nhõm bớt vậy thôi.
Long Phi chau chặt mày, vụt ngẩng lên, chòng chọc nhìn Quách Ngọc Hà, ánh mắt chứa chan yêu lẫn hận, mâu thuẫn đến độ không tự chủ được.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, nhẹ đưa tay kéo Long Phi sang bên, khẽ nói:
- Trong lòng Phi ca hãy còn giận tiểu muội vì rằng tiểu muội muốn nói đùa thì cũng không nên nhắm vào Phi ca, đúng không nào ?
Long Phi im lặng một hồi, lại buông tiếng thở dài cúi đầu xuống.
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười, khẽ nói tiếp:
- Nhưng tiểu muội không như vậy thì biết làm sao hơn ? Phi ca là người thân cận nhất của tiểu muội, tiểu muội nghĩ trên cõi đời này chỉ có Phi ca là hiểu và lượng thứ cho tiểu muội, nào ngờ ...
Nụ cười trên môi nàng tắt dần, giọng nói dần nghẹn ngào, như thể hết sức tủi thân.
Long Phi ngẩng lên, đưa bàn tay to bè ra nắm lấy bàn tay thon thả của Quách Ngọc Hà, lúc này vẻ oán trách trên mặt y đã tiêu tan, thay vào đó là vẻ áy náy thấp giọng nói:
- Ta ... đã trách lầm nàng ... nàng đừng giận ta ...
Thạch Trầm đứng xa bàng quan, lòng không khỏi nực cười thầm nhủ:
- Đại tẩu quả là thông mình, nhưng đại ca ... thì lại thật thà quá mức.
Đoạn hắng giọng rồi nói:
- Đại tẩu nói đúng, chúng ta ở đây cũng vô ích, nhưng biết phải làm sao bây giờ ?
Vương Tố Tố ánh mắt chợt rực lên:
- Chúng ta ... chi bằng đi về thì hơn.
Nàng nói xong câu ấy một cách hết sức khó nhọc.
Quách Ngọc Hà phì cười:
- Sao tứ muội lại nôn nóng thế, chả lẽ ...
Bỗng im bặt bỏ dở câu nói, Vương Tố Tố mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống, Long Phi bật cười, dường như định nói gì đó, song lại nghe Quách Ngọc Hà nghiêm chỉnh nói:
- Kỳ thực đại tẩu dễ thường không muốn đi về, song chúng ta vất vả lắm mới tìm được manh mối có liên quan đến sư phụ, lẽ nào lại bỏ qua dễ dàng vậy được ?
Nàng lướt nhìn qua mặt mọi người, đoạn chậm rãi nói tiếp:
- Dấu chân này thật ra có ý nghĩa gì. Ẩn chứa điều bí mật gì ? Mặc dù hiện giờ Quách Ngọc Hà này chưa biết, nhưng dám khẳng định hướng chỉ của mũi chân chính là hướng đi của sư phụ.
Long Phi không dằn được nói:
- Nhưng Hà muội ...
Quách Ngọc Hà xua tay ngắt lời:
- Phi ca đừng hỏi nguyên nhân vì sao tiểu muội lại khẳng định như vậy, đó chẳng qua chỉ là linh cảm mà thôi. Song linh cảm của tiểu muội luôn rất chính xác, Phi ca tin chăng ?
Thạch Trầm nói:
- Vậy chúng ta hãy thử xem.
Long Phi gật đầu:
- Đúng rồi.
Quách Ngọc Hà lại nhoẻn miệng cười, Long Phi đã sải bước đi về phía con đường núi bên trái.
Mạn bắc Hoa Sơn vốn đã hoang vu, con đường núi này lại càng hiểm trở khó đi, nếu họ không có khinh công cao cường thì đừng hòng tiến được nửa bước.
Vương Tố Tố mày liễu khẽ chau, bước đi khó nhọc. Thạch Trầm ngước mặt nhìn trời, ánh sao lấp lánh trên cao, vậy mà y vẫn trầm giọng than:
- Phải chi có hỏa tập thì hay biết mấy !
Quách Ngọc Hà ngoái lại cười:
- Lẽ ra chúng ta cũng phải mang theo một số vật dụng mà người trong giới giang hồ cần có, nếu chẳng phải đại ca nóng lòng thì đại tẩu đã mang theo rồi.
Long Phi đằng hắng vài tiếng. Thạch Trầm nói:
- Nhưng bằng vào nhãn lực của chúng ta không có hỏa tập cũng chẳng hề gì.
Bỗng thấy Vương Tố Tố chao người, vội đưa tay ra đỡ, song Vương Tố Tố đã lao tới phía trước.
Họ lặng lẽ vội vã tiến bước, Vương Tố Tố thầm cắn răng, đề khí đi như bay, vượt qua mặt Long Phi.
Quách Ngọc Hà cười nhẹ nói:
- Tứ muội rõ là hiếu cường, Phi ca xem ...
Chưa kịp dứt lời, bỗng lại nghe Vương Tố Tố bật lên một tiếng sửng sốt. Tiếp theo, Long Phi, Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà cũng đồng thời kêu lên sửng sốt ...
Thì ra trên con đường núi phía trước cách Vương Tố Tố chừng hai mươi trượng sáng rực ánh lửa. Vương Tố Tố trong cơn sửng sốt đã chững bước dừng lại.
Trong vùng hoang vắng thế này vì sao lại có lửa cháy ?
Bốn người vô cùng thắc mắc, qua ánh lửa, chỉ thấy một dãy núi chắn ngay trước mặt, vách núi trơn trượt, bên trên tối mịt không sao thấy được độ cao.
Hồi lâu, Vương Tố Tố khẽ buông tiếng thở dài, chậm rãi đi về phía ánh lửa.
Long Phi, Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà bất giác cũng cất bước theo sau, đoạn đường tuy ngắn ngủi, song dường như họ đi rất lâu mới đến nơi, thì ra là bốn bó đuốc bằng cành cây tùng.
Thạch Trầm buột miệng:
- Đuốc ! Thì ra là đuốc !
Vừa rồi y mới nói "phải chi có hỏa tập thì hay biết mấy", giờ đây quả nhiên đã có đuốc xuất hiện.
Long Phi và Quách Ngọc Hà đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt có vẻ kinh khiếp.
Long Phi ra chiều hoang mang nói:
- Chả lẽ ... chả lẽ hành động của chúng ta đã bị người theo dõi trong bóng tối ?
Quách Ngọc Hà ngẫm nghĩ một hồi, đoạn chậm rãi nói:
- Lạ thật, ai có bản lĩnh ngầm theo dõi chúng ta mà không bị phát giác, nhưng với mục đích là bạn hay thù ? Nếu là bạn thì quá tốt, còn như là thù thì ...
Nàng bỗng im bặt, đôi ngươi đảo tròn, rồi thì đứng thừ ra.
Nàng chằm chặp nhìn vào vách núi, thì nàng bỗng phát hiện trên ấy có một hàng chữ kinh người.
Mọi người hướng mắt nhìn theo, không khỏi rúng động cõi lòng, chỉ thấy trên vách núi có dòng chữ là:
- Long Bố Thi, ông đã đến rồi ư ? Ở độ cao mười trượng trên vách núi có dòng chữ mà ông rất muốn được xem, ông có dám lên chăng ?
Giọng điệu thách thức, nét chữ rắn rỏi. Người nào dám khiêu khích Bất Tử Thần Long danh chấn thiên hạ ? Ai có nội lực để lại dòng chữ trên vách núi cứng rắn thế này ?
Long Phi tức giận:
- Ai ? Ai vậy ?
Sấn tới trước vách núi, chỉ thấy chữ này cũng sâu vào đá năm phân, dù khắc bằng đao kiếm thì nội lực cũng vô cùng khủng khiếp.
Nhưng ánh mắt của Quách Ngọc Hà lại nhìn vào nơi khác, đó là nơi sạch sẽ nhất trên vách núi, nàng thừ ra một hồi, khẽ buông tiếng thở dài rồi nói:
- Ngũ đệ quả nhiên đã nói đúng, sư phụ ... chưa chết thật !
Giọng nói nàng có vẻ thất vọng hơn là vui mừng, sự thất vọng của nàng là gì ?
Ganh tỵ tài trí của Nam Cung Bình hay vì lý do nào khác ? Bất luận sự thất vọng của nàng là vì lý do gì thì trong lúc này cũng chẳng ai lưu ý đến.
Long Phi nhướng mày, buột miệng nói:
- Nhận xét của ngũ đệ đã đúng, sư phụ quả là chưa chết ư ?
Giọng nói của y ngập vẻ vui mừng, Quách Ngọc Hà chầm chậm gật đầu:
- Đúng vậy !
Nàng đưa tay chỉ vào khoảng vách núi sạch sẽ nói tiếp:
- Sư phụ chưa chết, lão nhân gia ấy đến đây, trông thấy dòng chữ kia nên đã thi triển khinh công "Tùy Vân Phù" đi lên.
Long Phi chau mày:
- Nhưng ...
Quách Ngọc Hà ngắt lời:
- Dòng chữ này đã nhắm vào sư phụ, tất nhiên đối phương đã tính toán chuẩn xác sư phụ ắt hẳn đến đâu, và qua nhận xét, người lên núi quyết không phải sử dụng môn công phu "Bích Hổ Du Tường" bởi môn công phu này là lưng dựa vào vách mà lên, nhưng ở đây có dấu bàn tay, chứng tỏ người ấy đã đối mặt với vách mà trèo lên. Mọi người đều biết, khắp thiên hạ chỉ có môn "Tùy Vân Phù" là tuyệt kỷ khinh công đối mặt với vách mà lên của Thần Long Môn, vậy thì người lên núi ngoài sư phụ ra thì còn ai nữa ?
Long Phi mừng rỡ hét lớn:
- Sư phụ chưa chết ... lão nhân gia ấy chưa chết ...
Thạch Trầm cũng ra chiều hết sức kích động, vẻ kích động của sự vui mừng.
Vương Tố Tố khẽ nói:
- Sư phụ lão nhân gia chưa ...
Nàng quá vui mừng, đưa tay áo lên che mặt sụt sịt khóc.
Quách Ngọc Hà mắt đảo quanh, bỗng buông tiếng thở dài thậm thượt.
Long Phi ngạc nhiên hỏi:
- Sư phụ chưa chết, sao Hà muội lại thở dài ?
Quách Ngọc Hà buông giọng não nề:
- Khi sư phụ đến đây thì chưa chết, nhưng lên trên kia cực kỳ nguy hiểm, chả lẽ Phi ca không nhận thấy đây rõ ràng là một cạm bẫy ?
Long Phi run giọng:
- Cạm bẫy ?
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Đúng vậy !
Nàng co ngón tay đếm và nói tiếp:
- Trước hết dùng lời nói khích động, rồi còn giảm sút công lực của sư phụ, sau đó dẫn dụ sư phụ đến đây, ba điều này nối tiếp nhau sắp xếp hết sức chặt chẽ ...
Bỗng buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:
- Chẳng trách sư phụ đã bị mắc bẫy !
Trong thoáng chốc vui mừng trên mặt Vương Tố Tố, Long Phi và Thạch Trầm đều biến thành lo âu.
Thạch Trầm ra chiều băn khoăn:
- Vậy thì thiếu nữ họ Diệp bảo Đơn Phụng đã chết, hay cũng là giả dối ?
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Rất có thể, y thị đã viện vào đó làm giảm công lực và đồng thời cũng làm giảm thế lực của sư phụ, khiến sư phụ trở nên đơn thân cô thế rồi dẫn dụ đến đây, ôi ... với tính khí của lão nhân gia ấy, dù trước mặt là núi kiếm rừng đao thì cũng xông tới, thế là ... Ôi, thế là đã sa vào cạm bẫy.
Quách Ngọc Hà vừa dứt lời, Vương Tố Tố đã tung mình vọt lên, hai tay bám vào vách núi, hai chân hơi dạng ra, người từ từ cất lên hệt như một áng mây.
Thạch Trầm vội cất tiếng nói với lên:
- Tứ muội, để tiểu huynh lên cho.
Sải bước đến sát chân núi, song Vương Tố Tố đã cách mặt đất vài trượng. Quách Ngọc Hà vội nắm tay Thạch Trầm giữ lại, khẽ nói:
- Trong tầm cao mười trượng, với khinh công của tứ muội thì không có vấn đề gì đâu, tam đệ hãy yên tâm cứ để tứ muội lên trên ấy xem thử dòng chữ kia là gì.
Thạch Trầm gật đầu, chau chặt mày ngước lên nhìn, mặt ngập vẻ lo lắng quan tâm.
Càng lên cao ánh sáng càng tối, động tác của Vương Tố Tố cũng chậm chạp dần.
Quách Ngọc Hà ngước mặt nói:
- Có trông thấy chưa ?
Vương Tố Tố chững người:
- Ở đâu ?
- Có trông thấy không ?
- Trông thấy rất rõ !
Thạch Trầm dương hanh:
- Tứ muội hãy hết sức thận trọng.
Vương Tố Tố không đáp. Quách Ngọc Hà nói:
- Xem xong hãy xuống mau !
Chưa dứt lời đã thấy Vương Tố Tố lại tiếp tục cất người lên.
Long Phi chau mày lớn tiếng gọi:
- Tứ muội còn lên tiếp làm gì nữa vậy ?
Bỗng hoảng hốt la lên:
- Ô, nguy mất !
Chỉ thấy Vương Tố Tố từ trên rơi xuống. Thạch Trầm tái mặt, vội tiến tới dang hai tay ra.
Long Phi và Quách Ngọc Hà cùng hét lớn:
- Tứ muội cẩn thận !
Vương Tố Tố tuy giữ được một hơi chân khí, song từ trên cao như vậy rơi xuống cũng rất là nguy hiểm.
Thạch Trầm hai chân hơi co, cong người vận hết chân lực toàn thân đón lấy Vương Tố Tố, bật lùi ra sau ba bước mới đứng vững lại được.
Nào ngờ Vương Tố Tố chân vừa chạm đất, lập tức đưa tay xô Thạch Trầm dang ra ba thước, đứng thừ ra tại chỗ, sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, chứng tỏ trong lòng hết sức đau khổ.
Vương Tố Tố liếc nhanh về phía Thạch Trầm, bỗng buông tiếng thở dài, cúi gầm mặt khẽ nói:
- Xin lỗi, đa tạ tam ca.
Lòng dạ nàng vốn hiền lương, không bao giờ muốn làm buồn lòng kẻ khác, huống hồ Thạch Trầm hoàn toàn là vì nàng, lòng nàng cũng không khỏi có phần áy náy.
Quách Ngọc Hà đưa mắt nhìn Thạch Trầm, rồi lại nhìn Vương Tố Tố, còn Long Phi thì chẳng chú ý đến sự tế nhị của tình cảm nam nữ, lớn tiếng hỏi:
- Tứ muội, trên kia đã viết những gì ? Tứ muội có nhìn rõ chăng ?
Vương Tố Tố ngẩng lên khẽ nói:
- Tiểu muội đã xem rõ rồi !
Long Phi nóng ruột hỏi:
- Viết gì vậy ?
Vương Tố Tố khẽ buông tiếng thở dài:
- Long ...
Nàng không đọc tên sư phụ ra, nói tiếp:
- "Ông đã lên đây rồi ư ? Vậy là võ công của ông không hề hoang phế, từ đây thẳng xuống, tạt sang trái mười bảy bước, nơi chân núi có một bụi dây leo, vén lên sẽ thấy có một khe nứt vừa đủ chui lọt một người, đi thẳng đến nơi tận cùng thì sẽ gặp tôi." Vương Tố Tố thoáng dừng, Long Phi đã cất bước sang trái, miệng đếm:
- Một, hai, ba ...
Vương Tố Tố lại khẽ buông tiếng thở dài rồi nói:
- Đại ca khoan đi đã, còn tiếp nữa.
Long Phi chững bước, ngoái lại nói:
- Còn gì nữa ? Tứ muội chưa đọc hết ư ?
Vương Tố Tố gật đầu:
- Còn một dòng nữa, "nếu ông còn thừa lực, hãy lên tiếp năm trượng nữa, trên ấy còn dòng chữ, ông muốn xem chăng ?" Nàng đọc xong, Long Phi quay lại, Quách Ngọc Hà thở dài, chậm rãi nói:
- Với tính của sư phụ, dù có táng mạng thì cũng phải lên.
Vương Tố Tố cúi đầu chán nản:
- Nhưng tiểu muội không lên tiếp được nữa.
Long Phi ngơ ngẩn:
- Khinh công tứ muội trội hơn đại ca, muội không lên được thì đại ca đành chịu.
Thạch Trầm bỗng nói:
- Để tiểu đệ tử xem.
Long Phi nhẹ lắc đầu:
- Khinh công của đại tẩu khá hơn tam đệ, để đại tẩu lên thì hơn.
Vương Tố Tố lắc đầu:
- Khỏi phải thử nữa, đại tẩu cũng không lên nổi đâu. Tiểu muội khi lên cao mười trượng, lên thêm thước nữa còn khó hơn một trượng trước đó, nếu lên thêm năm trượng, tiểu muội dù có luyện tập mười năm nữa cũng không sao thực hiện được.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Tứ muội không nói thì đại tẩu cũng biết.
Phải biết môn khinh công Tùy Vân Phù cũng như Bích Hổ Du Tường hoàn toàn bằng vào một hơi chân khí, mấy trượng đầu tương đối dễ dàng, nhưng càng lên cao càng khó khăn hơn, nếu đã hết sức, dù còn một tấc nữa thì sẽ đạt tới mục đích cũng không sao lên được.
Long Phi và Thạch Trầm đưa mắt nhìn nhau, trong lòng cũng hiểu như vậy. Im lặng hồi lâu, Long Phi bỗng buông tiếng thở dài nặng nề rồi nói:
- Vậy thì phải làm sao ?
Thạch Trầm nói:
- Nếu không có cách, lành dữ gì tiểu đệ cũng phải lên thử một phen.
Long Phi gật đầu:
- Đúng vậy, đúng vậy !
Quách Ngọc Hà nhẹ lắc đầu:
- Nếu không có cách thì chúng ta dù có thử cũng vô ích, tốt hơn hãy vào trong khe núi bên trái xem sao.
Long Phi lại gật đầu:
- Đúng vậy, chúng ta vào trong ấy xem đối phương là ai ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Không cần xem tiểu muội cũng biết là ai rồi.
Long Phi trố mắt kinh ngạc:
- Ai vậy ?
- Ngoài "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch thì còn ai khác nữa ?
Vương Tố Tố khẽ nói:
- Có lẽ đúng ...
Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Ngoài Diệp Thu Bạch ra, còn ai có giọng điệu như vậy đối với sư phụ nữa chứ ?
Long Phi ngẩn người:
- Nhưng mà ... "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch chẳng đã chết rồi sao ?
Quách Ngọc Hà thở dài:
- Tiểu muội đã nói rồi, đây chẳng qua là cái cạm bẫy, có điều là mấu chốt nằm ở đâu, đến giờ tiểu muội cũng chưa biết, trừ phi ... Ôi ! Trừ phi tiểu muội xem được chữ viết trên kia.
Nàng vừa dứt lời, bỗng từ trên cao thòng xuống một sợi dây thừng. Mọi người cùng bật lên một tiếng sửng sốt, ngây ngẩng nhìn sợi dây thòng xuống đến mặt đất, hồi lâu không thốt nên lời.
Bốn người cùng đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều nghe lòng ớn lạnh, trên ngọn núi cao vượt khỏi tầm mắt kia lại có người.
Thạch Trầm chau mày trầm giọng nói:
- Người thòng xuống sợi dây này với người đốt đuốc có phải là một không nhỉ ?
Y không chờ người khác trả lời, lại nói tiếp:
- Hẳn chính là một người thôi.
Quách Ngọc Hà gật đầu, Long Phi nói:
- Hẳn đúng là vậy.
Thạch Trầm đôi mày càng chau chặt hơn, lại trầm giọng nói:
- Nhưng đối phương là bạn hay thù, hiện thời khó thể biết được, nếu đối phương không có ác ý thì chúng ta có thể leo dây mà lên bằng trái lại ... hết sức nguy hiểm.
Quách Ngọc Hà thở dài:
- Đã đến nước này, dù đối phương là bạn hay thù thì chúng ta cũng đành phải trèo lên thôi.
Thạch Trầm phân vân:
- Nhưng nếu đối phương định ám toán chúng ta, chúng ta đu dây lê há chẳng sa vào cạm bẫy của họ ư ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười lắc đầu:
- Xét qua võ công của người này, nếu muốn hãm hại chúng ta đâu cần tốn công phí sức như vậy ...
Vương Tố Tố ngắt lời:
- Vậy thì để tiểu muội lên thì hơn.
Thạch Trầm vội nói:
- Tiểu huynh với tứ muội cùng lên, nếu có gì bất trắc cũng tiếp ứng lẫn nhau được.
Vương Tố Tố cúi mặt:
- Một mình tiểu muội lên là đủ rồi.
Thạch Trầm nói:
- Tiểu huynh đi cùng với.
- Tam ca chẳng sợ sẽ có nguy hiểm sao ?
Vương Tố Tố như hối hận mình đã lỡ lời, bèn lại nói tiếp:
- Nếu có nguy hiểm, một mình lên là hơn.
Thạch Trầm lặng thinh cúi đầu, mặt vẻ ngượng ngùng.
Quách Ngọc Hà mỉm cười nói:
- Tứ muội đã lên một lần rồi, phen này để đại tẩu lên thì hơn.
Long Phi vội gật đầu:
- Đúng, đúng ! Phen này phải đến lượt đại tẩu.
Thạch Trầm bỗng ngẩng lên lớn tiếng nói:
- Tiểu đệ đi với đại tẩu.
Vì muốn tỏ ra dũng cảm trước người mình thầm thương trộm nhớ, lúc này dù trước mặt là rừng đao núi kiếm thì y cũng sẵn sàng lao vào.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Tam đệ đi cùng cũng được.
Đoạn tung mình vọt lên cao những ba trượng, với tay nắm lấy sợi dây thừng, ngoảnh mặt lại cười nói:
- Đại ca, nếu lỡ tiểu muội rơi xuống, đại ca phải đón lấy đấy.
Long Phi dang rộng hai tay, xương cốt kêu lên răng rắc, dõng dạc nói:
- Hà muội cứ việc rơi xuống, ngu ca ...
Bỗng cảm thấy lời nói mình không ổn, bèn cúi đầu ho không ngớt.
Thạch Trầm đã phóng vọt lên, Vương Tố Tố mấy máy môi, sau cùng ngước lên nói:
- Hãy cẩn thận.
Tuy tiếng nói nàng rất khẽ, song Thạch Trầm nghe rất rõ ràng, lập tức tinh thần phấn chấn, lớn tiếng nói:
- Tiểu huynh sẽ cẩn thận, tứ muội hãy yên tâm.
Dưới bóng đêm chỉ thấy thân hình y càng lên cao càng nhanh, khi ngang qua những chữ viết Vương Tố Tố đã trông thấy trước đó, Thạch Trầm thoáng dừng lại, đoạn lại tiếp tục lên cao, bóng dáng y mờ dần.
Vương Tố Tố bỗng lẩm bẩm:
- Có lẽ họ không gặp nguy hiểm gì đâu.
Long Phi ngạc nhiên:
- Sao lại không gặp nguy hiểm ?
- Đại tẩu chẳng đã nói rồi ư ? Võ công người này cao hơn hơn chúng ta biết là bao, nếu muốn hại chúng ta, hà tất phải tốn công tốn sức như vậy ?
Long Phi ngẫm nghĩ hồi lâu, đoạn gật đầu, ngước lên lớn tiếng hỏi:
- Trên kia có biến cố gì không ?
Tiếng nói theo gió bay cao, song bên trên im lìm không hề có tiếng đáp lại.
Long Phi thoáng nhíu mày:
- Chả lẽ họ không nghe thấy ư ?
Vương Tố Tố đứng thừ ra, Long Phi lại hét lớn:
- Này, trên kia có nghe thấy không ?
Vương Tố Tố nghe đinh tai nhức óc, bất giác lùi sau một bước, song bên trên vẫn không hề có chút hồi âm.
Vương Tố Tố khẽ nhíu mày, lòng hết sức nghi hoặc, ngọn núi dù cao đến mấy, song chung quanh không hề có vật cản, tiếng nói to lớn như vậy, lẽ nào hai người kia lại không nghe thấy ?
Nàng bắt đầu đâm ra lo lắng, song không dám nói ra, liếc nhìn về phía Long Phi, chỉ thấy sắc mặt y biến đổi liên hồi, chẳng rõ là do ánh lửa chớp chóa hay do nỗi lòng biến đổi, cho đến khi tiếng vọng tắt hẳn, gương mặt sạm đen của Long Phi đã trở nên tái ngắt, y run giọng nói:
- Tứ muội bảo họ sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng ... nhưng tại sao họ không trả lời ?
Vương Tố Tố buông tiếng thở dài, chẳng biết trả lời thế nào cho phải, hồi lâu mới khẽ nói:
- Nếu có sự nguy hiểm thì họ cũng phải lên tiếng báo cho chúng ta biết chứ, nhưng mãi đến giờ trên kia vẫn chẳng có động tĩnh gì cả, lạ thật !
Long Phi trầm giọng:
- Quả là lạ lùng thật !
Nắm lấy sợi dây thừng, ngoái lại nói:
- Vô luận ra sao đại ca cũng phải lên đó xem ...
Bỗng im bặt, Vương Tố Tố những thấy bàn tay Long Phi không ngớt run rẩy, song chẳng rõ vì lý do gì ?
Bàn tay to bè của Long Phi nắm vào đầu dây run rẩy khiến sợi dây thừng cũng run lên lật bật.
Vương Tố Tố kinh ngạc hỏi:
- Đại ca ... làm sao vậy ?
Nàng đưa tay chỉ vào bàn tay run rẩy của Long Phi, lòng hết sức kinh hãi, bởi nàng hiểu rất rõ vị đại ca được giới giang hồ công nhận là một thiết hán, lòng can đảm và cương trực, công lực vững mạnh, kiếm pháp ác liệt cùng với hai thiết quyền đã vang lừng thiên hạ, vậy mà bây giờ đây bàn tay lại run lên dữ dội đến thế.
Long Phi vụt quay lại, mặt đầy vẻ kinh hoàng, run giọng nói:
- Tứ muội xem !
Vương Tố Tố lặng người, vội giật lấy sợi dây lắc mạnh hai cái, sợi dây nhẹ nhàng đung đưa như bên trên chẳng có vật gì cả, nàng bàng hoàng buông tay lùi sau một bước, ngước nhìn lên run giọng nói:
- Sao lại trống không thế này, họ đâu mất rồi nhỉ ?
Long Phi thờ thẩn nhìn nàng, bỗng quát lớn:
- Tứ muội đã bảo họ sẽ không gặp nguy hiểm kia mà ?
Vương Tố Tố biến sắc, lại lùi thêm bước nữa, đưa mắt nhìn sợi dây thừng, bỗng cắn răng phóng vút lên ...
oo Hãy nói về Thạch Trầm càng lên cao gió núi càng mạnh, ánh lửa càng mờ, song y lại nghe lòng ấm áp, thầm nhủ:
- Dẫu sao thì nàng cũng quan tâm đến mình.
Nghĩ đến ba tiếng "hãy cẩn thận" ngắn ngủn vừa rồi của Vương Tố Tố, y nghe lòng phơi phới nhẹ nhõm, người cũng trở nên nhanh nhẹn hơn, thoáng chốc đã lên cao hơn mười trượng.
Bỗng nghe Quách Ngọc Hà khẽ nói:
- Những chữ này chính tứ muội đã xem qua, ôi ... trí nhớ y khá thật, đọc lại chẳng sai sót một chữ.
Thạch Trầm liền nói:
- Tứ muội có trí nhớ tốt lắm.
Liếc nhanh qua những dòng chữ ấy, đoạn tiếp tục trèo lên, nhưng lòng vẫn thầm nhủ:
- Dẫu sao thì nàng vẫn quan tâm đến mình, đôi lúc nàng đối xử với mình như thế kia chẳng qua là vì tính e thẹn đoan trang của người con gái, dù thế nào hai người cũng từng gần gũi với nhau suốt năm năm dài, lẽ nào nàng không có tình cảm với mình ?
Khóe môi y bất giác hé nở nụ cười. Cõi lòng Thạch Trầm đang đắm chìm trong hạnh phúc vô biênh, bỗng vầng trán chạm vào một vật, y giật mình ngước lên nhìn, thì ra là đôi tú hài màu xanh nhạt của Quách Ngọc Hà, đồng thời một mùi hương thoang thoảng cũng len nhẹ vào mũi.
Thạch Trầm chững người, ánh mắt không còn di động nữa, chòng chọc nhìn vào đôi tú hài của Quách Ngọc Hà, lòng không khỏi mơ mộng viển vông.
Bỗng nghe Quách Ngọc Hà cười nhẹ nói:
- Nhìn cái gì vậy hở ?
Thạch Trầm đỏ mặt, Quách Ngọc Hà lại nói:
- Hãy mau lên đây xem những chữ này, cứ nhìn chân người ta chi vậy ?
Thạch Trầm thẹn đỏ cả mặt lẫn con tim, ngượng ngùng buông tiếng đằng hắng, ấp úng:
- Tiểu ... tiểu đệ ...
Bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại vuốt lên tóc.
Quách Ngọc Hà một tay cầm dây, cúi người xuống vuốt tóc Thạch Trầm, dịu giọng nói:
- Mắc cỡ hả ? Lên mau, trước mặt đại tẩu chẳng có gì phải mắc cỡ cả.
Giọng nói dịu ngọt kia khiến Thạch Trầm không dằn được ngẩng lên nhìn, chỉ thấy gương mặt diễm lệ kia đang tươi cười nhìn mình, chàng nghe rõ tim mình đập thình thịch, bất giác lại đằng hắng hai tiếng rồi nói:
- Trên kia viết gì vậy ?
Quách Ngọc Hà bèn nép người sát vào vách núi, khẽ nói:
- Hãy tự lên mà xem.
Sau khi Quách Ngọc Hà tránh ra, Thạch Trầm có đủ chỗ để trèo lên, tay trái ấn vào vách đá, người nhẹ nhàng lướt lên, mắt không dám nhìn Quách Ngọc Hà nửa, chỉ nhìn thẳng vào dòng chữ trên vách núi viết rằng:
- Long Bố Thi, ông đã đến đây rồi, hay lắm, võ công của ông quả không hề hoang phế. Bây giờ ông hãy đi lên, lại sang phải mười lăm bước có một khe núi, con đường này tương đối gần nhưng khó đi hơn, nhưng nếu ông còn thừa sức lên tiếp bảy trượng nữa, sẽ có thể tìm thấy một con đường rộng rãi hơn, có điều ông không nên hiếu thắng, hãy chọn lấy con đường mình đủ khả năng để đi chứ đừng miễn cưỡng, cho dù võ công của ông có kém hơn thì cũng vẫn có thể gặp được tôi.
Thạch Trầm xem xong, nhưng ánh mắt vẫn không hề chuyển động, bởi lúc này mùi hương vô hình kia lại càng nồng nàn hơn, hồi mười tuổi chàng đã đầu nhập vào Thần Long Môn, lúc ấy Quách Ngọc Hà cũng chỉ mới mười hai, mười ba tuổi.
Bấy giờ hai người đều còn là tuổi hoa niên, mặc dù dưới sự dạy dỗ của nghiêm sư, song họ cũng từng trải qua những cuộc vui đùa của tuổi thơ mà bất kỳ ai cũng có.
Thanh mai trúc mã, tất nhiên Thạch Trầm cũng từng thầm thương trộm nhớ vị "nhị sư tỷ" thông minh và lớn tuổi hơn mình, song đó chẳng qua chỉ là tình cảm trong trắng của tuổi thơ, mãi đến khi khôn lớn chàng vẫn chôn chặt trong lòng.
Đến năm chàng mười lăm tuổi, Vương Tố Tố cũng đầu nhập vào Thần Long Môn, hôm ấy là một ngày quang đăng, mãi đến hôm nay, sau năm năm, Thạch Trầm vẫn còn nhớ rất rõ ánh sao sáng đêm hôm ấy.
Ngay đêm hôm ấy, "Bất Tử Thần Long" Long Bố Thi đã bày mấy bàn tiệc rượu tại đại sảnh, tuyên bố hai việc mừng, thứ nhất là mới thu nhận được một nữ đệ tử thông minh, thứ nhì là hôn lễ giữa đại đồ đệ Long Phi với nữ đồ đệ Quách Ngọc Hà.
Ngay đêm hôm ấy, ngay trong ngôi nhà nhỏ lạnh tanh của mình, Thạch Trầm cũng từng thổn thức suốt đêm, với đôi mắt nhòa lệ nhìn sao trời đến sáng, song kể từ đó chàng đã quên đi mối tình thơ ngây ấy, bởi nàng giờ đây trở thành vợ của đại sư huynh, người chàng kính nể nhất, và lại "đại tẩu" của chàng, chứ không còn là "tiểu sư tỷ" như hồi tuổi thơ nữa.
Kể từ đó, Thạch Trầm dần xa lánh Quách Ngọc Hà, những cuộc chuyện trò cũng dần trở nên nghiêm túc và trịnh trọng, duy chỉ có một hôm vào buổi sáng trên sân luyện võ, chàng đã đơn độc gặp Quách Ngọc Hà, chàng định lẫn tránh, song nàng đã lên tiếng gọi và nói:
- Sao tam đệ cứ lẩn tránh nhị tỷ mãi, chả lẽ nhị tỷ không còn là tiểu sư tỷ của tam đệ sao ?
Thạch Trầm nói thầm:
- Đúng vậy ! Nàng đã không còn là "tiểu sư tỷ" nữa rồi !
Song miệng lại lặng thinh, rồi từ đó hai người không còn gặp nhau riêng rẻ nữa, mãi đến bây giờ ...
Bao kỷ niệm thoáng chốc lướt qua lòng Thạch Trầm, và giờ đây Quách Ngọc Hà lại kề cận bên chàng như ngày nào, trong mùi hương ngây ngất, Thạch Trầm tựa hồ quên mất nàng là "đại tẩu" của mình.
Thế là, chàng chầm chậm quay qua, ánh mắt Quách Ngọc Hà sâu lắng, như đại dương xanh biếc, lại như giấc mơ đêm xuân tuyệt vời.
Bốn mắt giao nhau, Thạch Trầm bất giác khẽ buông tiếng thở dài, giọng như rên rỉ nói:
- Tiểu sư tỷ ...
Ba tiếng ấy tuy khẽ, song đã khiến đáy lòng Quách Ngọc Hà gợn sóng dữ dội, ánh mắt nàng lướt nhẹ qua mặt Thạch Trầm, sóng lòng lắng dịu dần, thay vào đó là ánh sáng chớp ngời, lòng nàng đang nghĩ gì ?
Nào ai biết ý nghĩ trong lòng nàng, nàng chỉ đưa tay vuốt nhẹ lên má Thạch Trầm, khẽ nói:
- Gầy đi nhiều quá !
Thạch Trầm không động đậy, yên tĩnh như một pho tượng đá, song cõi lòng chàng lại trái ngược hẳn, chàng đang nghĩ gì ?
Bất kể lòng chàng đang nghĩ gì, song ngoài miệng chỉ nói:
- Hẳn sư phụ đã lên trên ấy rồi.
Thạch Trầm không dám nhìn vào mắt Quách Ngọc Hà nữa, đề khí trèo tiếp lên trên.
Khoảng cách mười trượng thoáng chốc đã đến, quả nhiên trên ấy là nơi tận cùng, giờ phút này chàng không còn màng đến sự an nguy của bản thân nữa, chẳng chút do dự tung mình vọt lên, phóng mắt nhìn, đỉnh núi bằng phẳng như bị lưỡi búa thần chém ngang vậy.
- Đỉnh núi này quả là đặc biệt, thảo nào từ bên dưới không nhìn thấy được.
Thạch Trầm vừa nghĩ đến đó đã nghe tiếng động của Quách Ngọc Hà ở sau lưng.
Chàng nào dám quay lại, mặc dù đó là niềm mong muốn của chàng. Chàng nhìn thẳng vào phía trước, song kỳ thực chàng chẳng trông thấy gì cả.
Gió càng mạnh hơn bên dưới, hất tung làn tóc óng ả của Quách Ngọc Hà, chạm vào tai, vào má, vào miệng Thạch Trầm.
Quách Ngọc Hà khẽ buông tiếng thở dài:
- Sư tỷ biết kể từ khi sư tỷ về làm vợ đại ca, tam đệ đã luôn lẩn tránh sư tỷ, hôm gặp nhau tại sân luyện võ, tam đệ thậm chí không dám nói một lời với sư tỷ, tại sao tam đệ không thể xem sư tỷ cũng như xưa ...
Bỗng dưới chân núi có tiếng hét lớn:
- Trên kia có biến cố gì không ?
Thạch Trầm giật mình quay lại, khóe môi bất ngờ chạm vào làn môi ngọt ấm của Quách Ngọc Hà.
Hai người đều lặng thinh, cũng chẳng động đậy, không ai lên tiếng trả lời câu hỏi của Long Phi, cũng chẳng nghe thấy hồi âm vang vọng bốn bề, mà chỉ nghe tiếng tim đập rộn rã của nhau ...
Quách Ngọc Hà buông giọng như gió thoảng:
- Tam đệ còn nhớ lần nọ Ở dưới ngọn cổ tùng sau sơn trang ...
Thạch Trầm hít sâu một hơi:
- Tiểu đệ ... đã ôm sư tỷ, đòi chơi trò cô dâu chú rể ...
- Tam đệ đòi sư tỷ cùng vào động phòng, sư tỷ không chịu ...
Thạch Trầm giọng đăm chiêu:
- Sư tỷ đã bảo mình lớn tuổi hơn, chỉ thể làm tỷ tỷ chứ không thể làm cô dâu ...
- Thế rồi tam đệ đã ôm lấy sư tỷ, bắt buộc sư tỷ, lúc ấy sư tỷ ...
Bỗng dưới chân núi lại có tiếng hét lớn:
- Này, trên kia có nghe thấy không ?
Thạch Trầm lại giật mình, bỗng cảm thấy đôi môi ấm áp chạm vào môi mình ...
Chỉ nghe Quách Ngọc Hà lại khẽ nói:
- Lúc ấy cũng như hiện giờ, sư tỷ đã cùng tam đệ hôn ...
- Nhưng ... về sau sư tỷ đã lấy đại ca, trở thành đại tẩu ...
Thạch Trầm không hề động đậy, bởi ngọn lửa lòng đang rực cháy.
Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Mặc dù sư tỷ đã là vợ của đại ca, nhưng ... chả lẽ tam đệ không hiểu nỗi lòng của sư tỷ hay sao ?
- Nỗi lòng của sư tỷ ... nỗi lòng của sư tỷ ...
- Lúc nào mà sư tỷ không bênh vực cho tam đệ, đôi khi tam đệ bị tứ muội hờ hững thì sư tỷ cũng nói hộ cho, tam đệ biết vì sao không ?
- Bị tứ muội hờ hững.
Thạch Trầm nghe lòng đau thắt, song thoáng chốc đã bị sự ngọt ngào trước mặt che lấp, ngây ngẩn nói:
- Vì sao ?
- Vì trong lòng sư tỷ vẫn luôn nghĩ đến tam đệ, có điều tam đệ không biết đó thôi.
Thạch Trầm thừ ra một hồi, chậm rãi nói:
- Vậy sao sư tỷ lại bằng lòng lấy đại ca ?
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, khẽ thở dài:
- Sư tỷ lớn tuổi hơn tam đệ, lại là sư tỷ, dù muốn làm vợ tam đệ thì sư phụ cũng không chấp thuận.
Thạch Trầm thở dài:
- Trước đây tiểu đệ cứ ngỡ sư tỷ vì muốn làm vợ của trưởng môn đệ tử Thần Long Môn hầu mai sau tiếp quản Chỉ Giao sơn trang nên mới lấy đại ca, bởi ... bởi tính nết cả ...
Quách Ngọc Hà thoáng biến sắc mặt, như là vì bị đoán trúng tâm sự, lại như bị hàm oan, buông tiếng thở dài não nuột:
- Trước kia tam đệ quả đã nghĩ như vậy thật ư ?
Thạch Trầm gật đầu:
- Nhưng giờ thì tiểu đệ biết là mình đã lầm.
Quách Ngọc Hà mỉm miệng cười, bỗng nũng nịu nói:
- Sư tỷ tuy không thể làm vợ tam đệ, nhưng ... nếu từ đây hai ta luôn được kề cận bên nhau, vậy chẳng phải cũng như nhau ư ?
Thạch Trầm nghe lòng chao động, ngây ngán nhìn Quách Ngọc Hà, một hồi thật lâu, thậm chí sự hô hấp cũng tưởng chừng ngưng thần ...
Thốt nhiên, có tiếng nói từ bên dưới vọng lên, Long Phi trầm giọng nói:
- Tứ muội, trên kia có lẽ có sự nguy hiểm, hãy để đại ca lên trước thì đúng hơn.
Thạch Trầm giật nẩy mình như sấm nổ bên tai, vội ngã người ra sau, nhún mình tung vọt lên không, lướt ra sau hơn hai trượng, hạ xuống bên cạnh một tảng đá cao cả trượng.
Cơ hồ trong cùng một lúc, bóng dáng mảnh mai của Vương Tố Tố cùng phóng vọt lên đỉnh núi, tiếp theo thân hình vạm vỡ của Long Phi cũng xuất hiện trước mắt.
Ánh mắt bốn người cùng trao nhau trong chớp nhoáng, mỗi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Tất nhiên trong ánh mắt của Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà còn có vẻ hổ thẹn lẫn sợ hãi.
Long Phi và Vương Tố Tố cùng "ủa" lên một tiếng. Long Phi nói:
- Thì ra hai người ở trên này.
Quách Ngọc Hà mỉm cười, tay vuốt tóc chậm rãi nói:
- Tất nhiên là ở trên này, chả lẽ lại ở dưới kia hay sao ?
Long Phi quét mắt nhìn, chỉ thấy Thạch Trầm mặt đầy vẻ hốt hoảng đứng cạnh một tảng đá to, lưng dựa sát vào tảng đá ấy như suýt ngã quỵ xuống đất, ngực phập phồng dữ dội, miệng há hốc không thốt nên lời.
Đồng thời nụ cười và lời nói của Quách Ngọc Hà cũng không được tự nhiên như lúc bình thường. Long Phi tuy tính tình đôn hậu, trông thấy Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà ra vẻ quá thất thường như vậy, lòng cũng không khỏi sinh ra nghi hoặc, trầm giọng nói:
- Hai người đang làm gì vậy ?
Quách Ngọc Hà sầm mặt:
- Đại ca sao hỏi lạ vậy ? Đại ca bảo muội với tam đệ đang làm gì nào ?
Long Phi ngớ người:
- Khi nãy hai người có nghe thấy tiếng gọi của ta ở dưới chân núi không ?
Quách Ngọc Hà thản nhiên:
- Có nghe !
- Nghe sao không trả lời ? Làm cho ta lo lắng muốn chết.
Giọng nói Quách Ngọc Hà càng rắn lạnh thì giọng nói của Long Phi càng hòa hoãn, giờ đây giọng nói của y chẳng còn chút vẻ gì là trách móc nữa, mà chỉ ca thán thôi.
Quách Ngọc Hà cười lạnh lùng:
- Đại ca hồ đồ, nhưng tiểu muội không thể hồ đồ giống đại ca.
Long Phi ngơ ngác:
- Ta hồ đồ gì cơ ?
Quách Ngọc Hà cười khẩy:
- Đại ca có biết hiện chúng ta đang lâm vào tình trạng nguy hiểm đến mức nào chăng ? Địch tối ta sáng, địch đông ta ít, vậy mà đại ca lại la hét ỏm tỏi lên, chả lẽ sợ người ta không biết mình ở đây hay sao ? Tiểu muội đâu thể lại hồ đồ như đại ca, vậy mà chưa hiểu ất giáp chi cả đã vội trách hỏi tiểu muội.
Long Phi ngớ người, chầm chậm cúi đầu.
Vương Tố Tố khẽ thở dài:
- Đại tẩu quả là chu đáo.
Nỗi kinh hoàng của Thạch Trầm đã dần lắng dịu, song sắc mặt chàng lại càng khó coi hơn. Đối với Quách Ngọc Hà, chàng bội phục lẫn khiếp sợ, chẳng thể nào ngờ nổi một người đã làm điều tác tệ lại còn có thể thản nhiên với lý lẽ vững vàng trách ngược lại kẻ khác.
Đối với Long Phi, chàng cảm thấy tội nghiệp lẫn hổ thẹn, chỉ thấy Long Phi cúi đầu một hồi, bỗng sải bước đi về phía chàng. Đến gần, đưa tay vỗ lên vai chàng, trầm giọng nói:
- Đại ca thật có lỗi với tam đệ.
Thạch Trầm thót người, ấp úng:
- Đại ca ... làm gì có lỗi với tiểu đệ ...
Long Phi thở dài:
- Vừa rồi đại ca đã trách lầm tam đệ.
Thạch Trầm cúi mặt:
- Tiểu đệ ... đâu có ...
Dẫu sao chàng cũng không bằng được Quách Ngọc Hà, chỉ cảm thấy tim đập dữ dội, chẳng làm sao nói tiếp được nữa.
Long Phi lại thở dài:
- Tuy đại ca ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng quả có nghi ngờ tam đệ. Ôi, đại ca thật đáng chết, lại đi nghi ngờ tam đệ.
Thạch Trầm ngơ ngẩn, nghe máu nóng trong lòng trào sôi, đối diện với một nam nhân đại trượng phu nhiệt thành, chính trực và lòng dạ trong sáng như vậy, chàng cảm thấy mình vô cùng bé nhỏ và bỉ ổi, ấp úng nói:
- Đại ca ... tiểu đệ thật ...
Hai tiếng "có lỗi" chưa kịp thốt ra, Quách Ngọc Hà bỗng lướt tới lớn tiếng nói:
- Giữa huynh đệ với nhau có sự hiểu lầm, chỉ cần thông cảm cởi mở là xong, cần gì phải nói nhiều ?
- Đúng rồi, đúng rồi, Long mỗ không nói nữa.
Long Phi vừa nói vừa bóp vai Thạch Trầm, bỗng lại sửng sốt kêu lên:
- Gì thế này ?
Y chằm chặp nhìn vào tảng đá sau lưng Thạch Trầm, rồi đứng thừ ra. Thạch Trầm giật nẩy mình vội quay phắt lại, những thấy trên tảng đá có khắc hình một nữ đạo sĩ, tóc búi cao đứng nghiêm trang, cánh tay trái buông xuống, hai ngón tay trỏ và giữa hơi nghếch lên, tay phải giơ chếch, trường kiếm trong tay hơi chĩa mũi xuống, bức hình rất sinh động, dưới màn đêm trông hệt như người sống.
Cạnh bức hình có vài hàng chữ, định thần nhìn kỹ, viết rằng:
- "Long Bố Thi, công lực của ông lại tịnh tiến nữa rồi. Thế nhưng, ông phá được chiêu này của tôi chăng ? Nếu được thì tiến tới, còn không hãy quay về." Long Phi xem thật kỹ hồi lâu, bỗng buông tiếng cười khảy rồi nói:
- Chiêu này Long mỗ còn phá được, huống hồ sư phụ.
Thạch Trầm thoáng cau mày:
- Giọng điệu huênh hoang thế này, nhưng thoạt nhìn thì hết sức tầm thường, chả lẽ bên trong lại có sự ảo diệu gì hay sao ?
Vương Tố Tố vẫn đăm mắt nhìn, chậm rãi nói:
- Chiêu này tuy trông rất tầm thường, nhưng bên trong hẳn chứa đựng rất nhiều sự lợi hại, có điều chúng ta chưa nhận thấy được đó thôi.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Đúng vậy, hễ chiêu thức trông càng bình phàm thì kỳ thực càng lợi hại.
Đoạn nghiêng đầu cười nói tiếp:
- Mọi người đã xem tự nãy giờ, có nhận thấy điểm nào đặc dị chăng ?
Long Phi lại đưa mắt nhìn bức hình, đoạn nói:
- Cầm kiếm thủ thế thì chân phải đứng theo phương vị, nhưng hai chân của nữ đạo sĩ này lại chụm vào nhau, hai đùi dạng ra, vậy thì là bộ pháp gì ?
Quách Ngọc Hà tiếp lời:
- Không sai, đó chính là một đặc điểm dị.
Long Phi lại nói:
- Và cánh tay trái khép sát vào người, chỉ có hai ngón trỏ và giữa nghếch lên, vậy cũng đâu phải là phương pháp bấm kiếm quyết.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Không sai !
Long Phi rướn ngực ra chiều đắc ý, lập tức tiếp lời:
- Nàng ta mình mặc đạo trang mà dường như chân lại mang giày đàn ông, điều này cũng rất kỳ khôi.
Quách Ngọc Hà cười nhẹ:
- Lối ăn mặc không liên quan đến kiếm pháp, đâu thể kể được là ...
Long Phi lại nghiêm chỉnh:
- Sao lại không kể được là điểm đặc dị ? Ăn mặc không nghiêm chỉnh thì lòng dạ bất chính, kiếm pháp cũng bất chính, mà kiếm pháp không đường hoàng thì làm sao công địch thủ thắng được ?
Quách Ngọc Hà cười:
- Thôi được, kể như ...
Long Phi cướp lời:
- Tất nhiên là phải kể rồi !
Vương Tố Tố gật đầu lia lịa:
- Kiếm pháp không đường hoàng dẫu có thể xưng hùng một thời, nhưng cũng không thể lưu truyền vạn thế, lời lẽ của đại ca quả rất là hữu lý.
Thạch Trầm tán đồng:
- Đúng vậy, tự cổ chí kim đã có biết bao ví dụ, chẳng hạn kiếm pháp của các môn phái như Thiếu Lâm và Võ Đang đời đời truyền nhau, đến nay đã biết bao đời.
Còn như những kiếm pháp cũng từng danh chấn võ lâm khi xưa, chẳng hạn theo thiên hướng như Hải Nam kiếm pháp, hiểm độc như Truy Hồn Đoạt Mệnh Kiếm, đến nay ngoài cái tên còn có người biết mà thôi. Qua đó đủ thấy khi xưa người nào đã nhờ vào những loại kiếm pháp ấy xưng hùng chốn võ lâm, chẳng qua vì họ tài trí hơn người, công lực thâm hậu, chứ không phải nhờ vào kiếm pháp cao siêu, nhận xét của tứ muội quả ...
Quách Ngọc Hà khẽ nhíu mày ngắt lời:
- Tam đệ nói đủ chưa ?
Thạch Trầm ngẩn người, Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Trong lúc này thật chẳng hiểu sao hai người lại còn có lòng dạ để mà nói chuyện tầm phào.
Thạch Trầm cúi mặt, Quách Ngọc Hà bỗng lại cười nói:
- Sau này còn thiếu gì dịp để mà tán gẫu, hai người hà tất gấp gáp như vậy chứ ?
Vương Tố Tố đỏ mặt, bất giác cũng cúi gầm mặt.
Quách Ngọc Hà liếc nhìn nàng, đoạn lại mỉm cười nói tiếp:
- Ngoài hai điều đại ca đã nói ...
Long Phi hớt lời:
- Ba điều !
Quách Ngọc Hà cười:
- Ngoài ba điều ấy ra, ai còn nhận thấy gì nữa chăng ?
Thạch Trầm ngẩng lên, mắt tuy nhìn vào bức hình, song kỳ thực chẳng trông thấy gì cả. Vương Tố Tố khẽ nói:
- Tiểu muội thấy điều kỳ lạ nhất là đôi mắt của bức hình, khi giao đấu tại sao lại nhắm mắt ?
Nàng không hề ngẩng đầu lên, hẳn đã sớm nhận ra điều ấy, nhưng tự nãy giờ không nói ra mà thôi.
Long Phi buông tiếng thở dài:
- So ra vẫn là tứ muội tỉ mỉ hơn.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Không sai, thoạt tiên sư tỷ cũng nhận thấy điều ấy là kỳ lạ nhất, thậm chí kỳ lạ đến phi lý, nhưng khi nhìn kỹ, nàng ta nhắm mắt chẳng những rất có lý mà còn là điểm lợi hại nhất trong chiêu kiếm pháp này.
Thạch Trầm và Long Phi cùng ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao ?
Quách Ngọc Hà nghiêm giọng:
- Chiêu kiếm này yên tịnh như ngọn núi, ẩn chứa nhiều sự biến hóa, chính là môn kiếm pháp nội gia dùng tịnh chế động, mà trong giới võ lâm ai cũng biết "Thiên Long thập thất thức" của sư phụ là một pho kiếm pháp với thế công quyết liệt hung hiểm từ xưa đến nay, nhất là bốn thức sau cùng lại càng biến hóa ảo diệu khôn lường, làm chóa mắt đối phương, có người ngay cả một chiêu cũng không chống đỡ nổi.
Thạch Trầm vỡ lẽ:
- Vậy nàng ta nhắm mắt lại, không nhìn thấy ánh kiếm chóa sáng, tất nhiên lòng càng yên tịnh ...
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Không sai, nhưng đó cũng nhờ vào nội lực của nàng ta đã đạt đến mức lư hỏa thuần thanh, có thể nghe tiếng gió mà nhận định chuẩn xác phương vị.
Long Phi vỗ tay:
- Đúng vậy, đúng vậy ! Ta vốn định trước tiên dùng chiêu "Phong hổ vân long" để dẫn dụ nàng ta xuất thủ tấn công hoặc di chuyển kiếm vị, vậy mình có thể dùng chiêu "Phá vân thăng" hóa giải chiêu kiếm này. Nhưng nếu nàng nhắm mắt lại, nén được sự nóng nảy, vậy thì chiêu "Phong hổ vân long" nào có ích lợi gì ?
Thạch Trầm bỗng nói:
- Dù không dùng chiêu dẫn dụ thì trong "Thiên Long thập thất thức" cũng có chiêu phá được chiêu kiếm này.
Quách Ngọc Hà tiếp lời:
- Tam đệ nói phải chăng là chiêu biến hóa "Trực thượng cửu tiêu" (thẳng lên chín tầng mây) trong thức thứ nhất "Phá vân thăng" của "Phá Vân Tứ Thức" ?
Thạch Trầm gật đầu:
- Đúng vậy ! Chiêu kiếm này chếch ngang lên, tay trái có thể bảo vệ vùng ngực phải có thể ngăn đường địch thủ, nhưng mũi kiếm hơi chĩa xuống, cánh tay trái khép sát người, như vậy từ cổ trái đến mạn sườn đều bỏ trống, chỉ cần dùng hai chiêu thứ sáu và thứ bảy trong "Phá vân thăng" là chẳng khó phá được chiêu kiếm này.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Tam đệ lăn lộn trong chốn giang hồ chưa đầy hai năm, thật không ngờ võ công đã tinh tiến đến vậy.
Long Phi cười bông đùa:
- Hai năm nữa hẳn sẽ trội hơn cả đại ca đấy !
Thạch Trầm bẽn lẽn cảm tạ, Quách Ngọc Hà lại nói:
- Tam đệ dùng hai chiêu "Trực thượng cửu tiêu" và "Chấn nguyệt phi tinh" tuy uy thế kinh người, cứng rắn đến mấy cũng xuyên thấu, nhưng lại quá ư bá đạo, hơn nữa nếu công lực đối phương tương đương với mình, chỉ cần hơi biến đổi kiếm thế là có thể phong bế đường kiếm của tam đệ, vậy thì lập tức sẽ trở nên đấu nhau bằng công lực chứ không phải thủ thắng bằng chiêu thức, và cũng mất đi bộ ý của mình.
Thạch Trầm cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, mặt bất giác lại lộ vẻ khâm phục.
Long Phi chau mày nói:
- Vậy theo Hà muội thì nên dùng chiêu thức nào mới đúng ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Chiêu kiếm khắc trên đây cũng tương tự như chữ chỉ mới viết một gạch ngang, sau đó còn biết bao đường nét khác, nếu ta không hiểu được thì làm sao phá nổi.
Vương Tố Tố bỗng lên tiếng:
- Không phải một gạch ngang mà là chữ "bảo đầu".
Quách Ngọc Hà gật đầu cười:
- Đúng rồi, đại tẩu đã nói sai, là chữ "bảo đầu", nếu là một gạch ngang thì không thành chiêu thức gì cả.
Long Phi và Thạch Trầm cùng đưa mắt nhìn nhau, Long Phi cười nói:
- Chung quy đàn bà con gái cũng thông minh hơn đàn ông chúng ta.
Thạch Trầm gật đầu:
- Đúng vậy !
Hai người nhìn nhau cười. Quách Ngọc Hà lại nói:
- Tứ muội quả thông minh hơn hai người nhiều.
Vương Tố Tố cúi mặt:
- Đại tẩu cũng vẫn ...
Quách Ngọc Hà cười:
- Tứ muội chớ quá khiêm tốn, cho đại tẩu hỏi, tứ muội có nhận ra được chiêu này có bao nhiêu thế hậu không ?
Vương Tố Tố cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi mới đáp:
- Tiểu muội tuy biết được không nhiều, nhưng theo tiểu muội được biết thì có bảy thế biến hóa.
Nàng quét mắt nhìn, Long Phi và Thạch Trầm vẻ mặt trịnh trọng, đang ngưng thần lắng nghe.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Bảy thế biến hóa như thế nào ?
Vương Tố Tố nghiêm giọng:
- Chiêu này tuy không khẳng định được là thuộc kiếm pháp của môn phái nào, song có thể biến thành chiêu "Nhạn lạc bình sa" trong Cửu Cung Liên Hoàn Kiếm của phái Võ Đang ...
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Không sai, chỉ cần xoay mũi kiếm sang trái thì sẽ trở thành chiêu "Nhạn lạc bình sa".
Long Phi chau chặt mày gật đầu. Vương Tố Tố tiếp lời:
- Nếu kiếm thế đâm sang trái thì sẽ trở thành chiêu "Liễu nhứt nghinh phong" trong Hồi Phong Vũ Liễu Kiếm của phái Điểm Thương, còn như cổ tay ngoặt vào trong thì là chiêu "Khổng tước khai bình", vừa công lẫn thủ, chiêu lợi hại nhất trong Triều Phụng Kiếm của phái Nga Mi.
Một hơi nói đến đây, giọng nói nàng dần dần trở nên kích động.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Tứ muội cứ thư thả mà nói.
Vương Tố Tố thở lấy một hơi rồi nói:
- Ngoài ra chiêu này còn ... còn có thể biến ... biến ...
Long Phi chau mày:
- Còn có thể biến thành gì nữa ?
Vương Tố Tố mặt bỗng co rúm, ra chiều rất đau khổ và mâu thuẫn.
Thạch Trầm kinh hãi:
- Tứ muội ... làm sao vậy ?
Vương Tố Tố ngực phập phồng, lại thở lấy vài hơi, mặt mới dần trở lại bình thường, chậm rãi nói:
- Tiểu muội chẳng sao cả, chỉ ... đau ngực một chút thôi, giờ đã hết rồi !
Thạch Trầm đưa tay lau mồ hôi trán, thì ra vừa rồi vì quá quan tâm lo lắng nên chàng đã bất giác toát mồ hôi lạnh.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, đoạn cười nói:
- Còn bốn chiêu nữa thì sao ?
Vương Tố Tố chậm rãi nói:
- Chiêu này còn có thể biến thành chiêu "Soái phân loạn ma" trong Tam Phân Thần Kiếm của phái Thiên Sơn, chiêu "Ngọc trượng phân ba" trong Bảo Ngọc Kiếm Pháp của phái Côn Lôn, chiêu "Lập chuyển âm dương" trong Phục Ma Thần Kiếm của pháp Thiếu Lâm, và chiêu "Đào lý tranh xuân" trong Tam Hoa Kiếm do Tam Hoa Kiếm Khách đã để lại khi ...
Vẻ mặt nàng tuy đã bình phục, song ánh mắt vẫn đượm vẻ đau khổ, như thể rất không muốn nói ra những lời ấy, nhưng lại bắt buộc phải nói.
Long Phi buông tiếng thở dài:
- Tứ muội, thật không ngờ võ học của tứ muội lại uyên bác như vậy, có lẽ trước khi đầu nhập Thần Long Môn đã học được rất nhiều võ công rồi.
Vương Tố Tố biến sắc mặt, ấp úng:
- Đâu ... Đâu có ...
Long Phi khẽ chau mày:
- Không có ? Đại ca không tin, nếu không có thì tại sao đại ca không nhận ra được những sự biến hóa ấy ?
Đoạn ánh mặt dọ hỏi nhìn Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Hà muội có nhận ra không ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười lắc đầu:
- Tiểu muội cũng không nhận ra, chỉ biết có thể biến thành "Bình sa lạc nhạn" trong Cửu Cung Liên Hoàn Kiếm của phái Võ Đang, chiêu "Lập chuyển âm dương" trong Phục Ma Kiếm Pháp của phái Thiếu Lâm, còn ba chiêu biến hóa kia thì tiểu muội không nhận ...
***** mất trang ****** nhau như anh em ruột thịt, nhưng tứ muội như thế này thì bắt buột phải ...
Vương Tố Tố bỗng cướp lời:
- Nhưng nếu từ nay hai ta luôn được kề cận bên nhau, vậy chẳng phải cũng như nhau sao ?
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm bỗng tái mặt giật thót người, Thạch Trầm loạng choạng lùi sau một bước.
Long Phi chau mày trầm giọng hỏi:
- Tứ muội nói gì vậy ?
Vương Tố Tố cười nhẹ:
- Đâu có gì, tiểu muội chẳng qua chỉ vô ý ...
Quách Ngọc Hà cười giả lả:
- Tứ muội đâu có nói gì.
Đủng đỉnh đi đến cạnh Vương Tố Tố, song Vương Tố Tố lại lùi sau hai bước.
Long Phi hết sức ngạc nhiên:
- Hai người làm cái gì vậy ?
Quách Ngọc Hà bỗng cười nhẹ:
- Xem đó, tiểu muội thật hồ đồ, việc nghiêm chỉnh không lo lại ở đây nói chuyện tầm phào. Thân thế lai lịch của tứ muội, sư phụ còn không hỏi đến mà cũng rất là yên tâm, chúng ta có gì mà phải bận tâm, Thần Long Môn cũng đâu có cấm người mang nghệ đầu sư, dẫu tứ muội trước kia đã có học võ công cũng nào có hề gì ?
Long Phi trợn mắt:
- Ngu ca cũng đâu có nói là có hề gì, nhưng ...
Quách Ngọc Hà chau mày:
- Đại ca còn nói gì nữa, nếu tứ muội thân thế bất chính, bằng vào thân phận của Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu lẽ nào lại đưa tứ muội giới thiệu với sư phụ kia chứ ?
- Nhưng ...
- Nhưng gì nữa, đi tìm sư phụ mau !
Quách Ngọc Hà nói xong, nắm lấy tay Vương Tố Tố vòng qua tảng đá, sải bước đi tới.
Thạch Trầm buông tiếng thở dài, lòng rối như tơ vò, giờ đây chàng đã biết cuộc đối thoại vừa rồi giữa chàng với Quách Ngọc Hà khi nãy đã bị Vương Tố Tố nghe được, trông theo bóng dáng sau lưng Vương Tố Tố, chàng nghe lòng trĩu nặng như bị tảng đá ngàn cân đè lên.
Chỉ Long Phi lòng khoáng đãng, tính lỗi lạc, chẳng chút nhận thấy có điều lắt léo xấu xa giữa họ, y đứng thừ ra một hồi đoạn quay sang Thạch Trầm hỏi:
- Tam đệ, thật ra là việc gì thế này ?
Thạch Trầm cúi mặt:
- Tiểu đệ cũng không biết.
Chàng thật không còn đủ can đảm nhìn thẳng vào mặt vị đại sư huynh chính trực hào sảng này.
Long Phi ngơ ngẩn một hồi, bỗng cười nói:
- Việc giữa đàn bà con gái thật mình chẳng thể nào hiểu nổi. Thôi, mặc kệ họ !
Đoạn ngửa cổ cười vang, nói tiếp:
- Thú thật với tam đệ, thà là độc thân còn sung sướng hơn, dính dáng đến đàn bà nhất định là rắc rối.
Thạch Trầm nghe tiếng cười hào sảng kia, lòng vừa kính phục, lại cảm thấy hổ thẹn. Chàng rất hiểu cá tính của vị đại sư huynh này, biết nỗi nghi ngờ khi nãy giờ đã tiêu tan theo những tiếng cười to kia, tuy chàng cảm thấy yên tâm, song niềm hổ thẹn lại càng tăng cao.
Quách Ngọc Hà nắm tay Vương Tố Tố băng qua tảng đá, bỗng chững bước kéo Vương Tố Tố vào chỗ khuất.
Vương Tố Tố kinh ngạc hỏi:
- Đại tẩu làm gì vậy ?
Quách Ngọc Hà cười khẩy:
- Ngươi tưởng ta không biết những điều ám muội của ngươi ?
- Đại tẩu nói gì ? Tiểu muội không hiểu.
Nàng tuy cười, nhưng nụ cười rất miễn cưỡng, bởi chẳng rõ vì sao, ở trước mặt vị "đại tẩu" này, nàng luôn cảm thấy có phần e sợ, như hồi bé đối với ca ca nàng vậy.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt:
- Sau khi xuống núi, chờ họ ngủ xong, ta có điều cần nói với ngươi.
- Cũng được.
Vương Tố Tố chợt thấy Long Phi và Thạch Trầm lao nhanh tới.
Long Phi ngạc nhiên hỏi:
- Hai người ở đây làm gì vậy ?
Quách Ngọc Hà cười:
- Chả lẽ chị em chúng tôi nói chuyện riêng cũng không được hay sao ?
Vừa dứt tiếng, bỗng Long Phi lại sửng sốt kêu lên:
- Ồ, trên đây cũng có chữ nữa nè ! Tam đệ hãy lại xem.
Những thấy viết rằng:
- "Long Bố Thi, nếu ông chỉ nhận ra được bảy thế biến hóa của chiêu này, hãy quay về thì hơn." Long Phi sững sờ buột miệng:
- Thì ra sự biến hóa của chiêu này không chỉ có bảy thế.
Thạch Trầm phóng đến, chau mày chăm chăm nhìn vào chữ viết trên đá, chậm rãi nói:
- Nhạn lạc bình sa, Lập chuyển âm dương, Ngọc trượng phân ba ... bảy thế mà tứ muội đã nói quả nhiên đều có viết ra ở đây.
Long Phi thở hắt ra:
- Ta không tin một chiêu đơn giản vậy mà ngoài bảy thế biến hóa lại còn có hơn thế nữa.
Y chợt thấy cạnh đó còn có những chữ viết khác nữa, nhưng rất nông và rối loạn, không thật chú ý thì khó thể phát hiện.
Quách Ngọc Hà kinh ngạc:
- Đây phải chăng là bút tích của sư phụ ?
Vương Tố Tố khẽ nói:
- Không sai !
Bốn người cùng chú mắt nhìn, chỉ thấy viết rằng:
- "Với kiếm làm chủ, với chân phụ trợ, kiếm thuật huyền môn, cước pháp dị bang, muốn phá chiêu này là phải khác thường." Hàng chữ này tương đối to và sâu hơn, còn một hàng chữ khác rất rối loạn khó đọc.
- "Sự ảo diệu của chiêu này hoàn toàn nằm ở cánh tay trái nép sát vào người cùng với đôi giày kỳ lạ mang dưới chân, bà tưởng tôi không nhận ra được ư ? Ha ha, ha ha ..." - Ha ha, ha ha ... thấy chưa, sự ảo diệu của chiêu này hoàn toàn nằm ở đôi giày kỳ lạ kia, vậy mà Hà muội lại bảo sự ăn mặc không liên quan đến võ công kiếm pháp.
Long Phi vuốt râu cười vang, ra chiều hết sức đắc ý.
Song Thạch Trầm lại chau chặt mày lẩm bẩm:
- Muốn phá chiêu này là phải khác thường ... Hai từ "khác thường" này giải thích gì đây ?
Quách Ngọc Hà liếc nhanh về phía Long Phi, lại quay sang Thạch Trầm nói:
- Những sự huyền diệu về mặt võ công thế này, dẫu chúng ta suy nghĩ ba ngày ba đêm cũng chưa chắc đã hiểu ra.
Long Phi thoáng ngẩn người:
- Nhưng ta ...
Quách Ngọc Hà ngắt lời:
- Đành rằng đại ca đã nói đúng, nhưng có biết sự ảo diệu của nó như thế nào chăng ?
Long Phi ngớ người, Thạch Trầm nói:
- Còn một điều rất khó hiểu nữa mà mọi người đều không nhận ra.
Long Phi ngạc nhiên:
- Là gì vậy ?
Quách Ngọc Hà đưa tay chỉ những chữ viết chậm rãi nói:
- Mọi người có nhận ra những chữ này đã viết bằng cách nào không ?
Thạch Trầm chú mắt nhìn:
- Dường như là dùng ngón tay.
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Không sai.
Long Phi tiếp lời:
- Có chi mà lạ, chỉ công của sư phụ có thể gạch đá thành bột.
Quách Ngọc Hà cười khẩy:
- Đại ca thì sao ?
Long Phi lắc đầu:
- Ta không làm được.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Sư phụ sau khi làm giảm bảy thành công lực, chẳng phải đã tương đương với đại ca hay sao ?
Long Phi vỗ tay lên trán:
- Ồ ! Đúng rồi, khi viết những chữ này, hẳn công lực của sư phụ đã hoàn toàn hồi phục, thật là kỳ lạ, khó hiểu quá ... Trong lúc này và tại đây, ai đã giải khai huyệt đạo cho sư phụ nhỉ ?
Quách Ngọc Hà buông tiếng thở dài:
- Việc tỉ thí võ công trên Hoa Sơn vốn rất bình thường, trước khi lên núi, tiểu muội nghĩ là tuy kinh hiểm, nhưng không bao giờ có điều bí ẩn. Song sau khi lên núi, phát hiện mọi điều hết sức khác thường, e rằng xưa nay chưa từng có một cuộc tỉ võ lạ lùng như vậy ...
Nàng quét mắt nhìn mọi người, lại nói tiếp:
- Thiếu nữ họ Diệp đã dùng đủ mọi cách làm cho sư phụ tự làm giảm công lực, đó là một chuyện lạ chưa từng có trong chốn võ lâm, rồi đến đạo nhân lục bào liều mạng cướp đoạt một cỗ quan tài trống thì lại càng kỳ lạ đến cực độ, lúc ấy tiểu muội trong lòng đã cảm thấy bồn chồn không yên, ngờ đâu càng về sau càng có nhiều điều ly kỳ hơn. Giờ nghĩ kỹ, bên trong hẳn ẩn chứa rất nhiều bí mật, rất nhiều khúc chiết, có thể có rất nhiều người đã phải tốn một thời gian rất lâu đặt ra cạm bẫy này để hãm hại sư phụ, và do "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch đứng ra làm mồi, mọi người thử nghĩ xem ...
Quách Ngọc Hà chưa dứt lời, đột nhiên Long Phi tung mình phóng vút đi, Quách Ngọc Hà chau mày sửng sốt, lớn tiếng hỏi:
- Đại ca làm gì vậy ?
Long Phi thoáng chậm bước, ngoái lại nói:
- Đã vậy thì chúng ta đứng đây nói ba ngày ba đêm cũng vô ích, chi bằng hãy mau đi giúp sư phụ, thảo nào sư phụ thường bảo nàng tuy thông minh tuyệt đỉnh, nhưng đáng tiếc là nói quá nhiều mà lại làm quá ít.
Quách Ngọc Hà thoáng biến sắc mặt, ngẩn ra một hồi, Vương Tố Tố nói:
- Đại ca hãy chờ một lát.
Đoạn nhún mình lướt đi ba trượng ...
Thạch Trầm thoáng lưỡng lự, đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà, rồi cũng theo sau phóng đi. Quách Ngọc Hà trông theo bóng dáng ba người, đột nhiên buông tiếng cười khảy, rồi thì cũng phi thân đuổi theo.
Nào ngờ Long Phi đã dừng lại, thì ra cách đó chừng bảy tám trượng cũng có một tảng đá khắc hình thiếu nữ đạo trang, nhưng tư thế đã đổi khác.
Bức hình trước là ở thế thủ, bức hình này đã đổi sang thế công, bức hình trước là ở thế đứng nghiêm trang, còn bức hình này thì tung mình lên, tay trái kiếm quyết giơ cao, tay phải trường kiếm vung chếch, bên cạnh đó có dòng chữ là:
- Long Bố Thi, ông đã công phá được chiêu thế thủ khi nãy, có tránh được chiêu công này chăng ?
Song Long Phi chỉ vội vã nhìn thoáng qua, liền vòng qua bên kia, quả nhiên là những chữ viết khác.
Thạch Trầm buông tiếng cười khẩy:
- Lại là trò cũ.
Long Phi quát:
- Còn xem gì nữa chứ ?
Đoạn dẫn trước phóng đi, Quách Ngọc Hà đề khí tung mình, lướt tới cạnh Long Phi thấp giọng hỏi:
- Sao khi nãy lại có thái độ như vậy với tiểu muội ?
Long Phi ngẩng người, Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Ở trước mặt tam đệ và tứ muội, dẫu sao đại ca cũng phải giữ chút thể diện cho tiểu muội chứ.
- Ở trước mặt họ, nàng cũng ...
Bỗng buông tiếng thở dài, đổi giọng:
- Ta vì quá nóng lòng, nàng đừng trách ta.
Quách Ngọc Hà buông tiếng thở dài não nuột, như muốn nói gì đó, nhưng thấy phía trước lại có một tảng đá, song hình vẽ trên đó đã bị đánh vỡ, đá rụn rơi đầy trên mặt đất. Long Phi và Quách Ngọc Hà cùng đưa mắt nhìn nhau, Long Phi vòng qua bên kia tảng đá, ngờ đâu chữ viết cũng bị đánh cho sứt mẻ lung tung.
Long Phi nhíu mày:
- Sư phụ ...
Quách Ngọc Hà hớt lời:
- Không sai, ngoài sư phụ ra không còn ai có công lực dường này.
Long Phi trầm giọng:
- Vì sao lão nhân gia ấy lại làm vậy ? Chả lẽ không hóa giải được chiêu này ư ?
Quách Ngọc Hà buông tiếng thở dài, lắc đầu lặng thinh, hai người không hẹn cùng lao tới trước, chỉ thấy mặt đất bằng phẳng mỗi lúc càng thêm nghiêng dốc hiểm trở, vượt qua mười mấy trượng lại có một tảng đá chắn ngang lối đi, trên đó có một hàng chữ rất rõ ràng "Long Bố Thi đã đến đây", vẫn được viết bằng chỉ lực, bên dưới lại có thêm dòng chữ kinh người là "vĩnh viễn không trở về".
Nét chỉ hàng bên dưới chẳng khác với hàng chữ bên trên, mà nét viết cũng mảnh hơn, hiển nhiên được viết bằng đao kiếm.
Long Phi quát lớn, "vù vù" hai chưởng vung tới, chỉ nghe "bùng" một tiếng vang rền, đá vụn bay tung tóe, Long Phi cũng lùi sau ba bước, ngã ngồi xuống đất, mặc dù y có tiếng là Thiết Quyền trong chốn võ lâm, song dẫu sao cũng là bằng xương bằng máu.
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài:
- Tính nết của đại ca giống hệt như sư phụ.
Đưa tay đỡ Long Phi đứng lên và nói tiếp:
- Nhưng đại ca phải biết công lực của mình không thể sánh với lão nhân gia ấy.
Long Phi nhướng cao mày, ngực phập phồng, bỗng vùng khỏi tay Quách Ngọc Hà, lại phóng ra một cước, song công lực nơi chân đâu bằng được song quyền, một cước chỉ đá mẻ tảng đá một ít, song đế giày lại bị rách toác.
Thạch Trầm và Vương Tố Tố theo sau lướt tới, đồng thanh kinh hãi nói:
- Đại ca làm gì vậy ?
Quách Ngọc Hà buông giọng lạnh lùng:
- Đại ca giữ lại chút sức lực để đá vào bụng đối thủ không hơn là đá vào tảng đá này sao ?
Long Phi vụt ngoảnh lại:
- Nàng ... nàng ...
Ngực y phập phồng dữ dội, chứng tỏ đã tức giận đến nghẹn lời.
Thạch Trầm lúng búng nói:
- Đại tẩu tính khí của đại ca là vậy ...
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khảy, khẽ nhún mình phóng vút qua bên kia tảng đá.
- Hà muội ...
Long Phi vừa cất tiếng đã nghe Quách Ngọc Hà từ bên kia tảng đá lớn tiếng gọi, lập tức ngưng lời phi thân phóng qua.
Vương Tố Tố ném cho Thạch Trầm cái nhìn lạnh lùng và nói:
- Đại ca rất tốt với mọi người, nhất là với đại tẩu càng tốt hết mức ...
Thạch Trầm đỏ mặt, cơ hồ ngẩng đầu lên không nổi.
Vòng qua tảng đá ấy là đã đến bờ vực, ngay bên bờ vực lại có một ngôi nhà trúc, qua thời gian dài dãi nắng dầm mưa, màu trúc đã trở nên vàng úa và lắc lư theo từng cơn gió thoảng, giữa mây trắng trời xanh, ngôi nhà trông thật chơ vơ cô quạnh.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 5(a)
Tình Nghiệt Hủy Thân Danh
Long Phi đưa mắt nhìn, bước chân lập tức chững lại chỉ nghe Quách Ngọc Hà đứng cạnh nói thật khẽ:
- Sư phụ lão nhân gia e đã ...
Chưa dứt lời bỗng Long Phi hét lớn:
- Sư phụ ...
Song chưởng cùng vung lên, đánh bung cánh cửa đóng chặt của ngôi nhà trúc, nhanh như chớp lao vào.
Thạch Trầm vừa lướt tới, bất giác hoảng hốt kêu lên:
- Đại ca ...
Hai tay xoải ra cũng định theo sau lao vào, Quách Ngọc Hà vội nắm lấy tay áo chàng và nói:
- Chờ một lát.
- Chờ gì nữa, chả lẽ đại ca gặp nguy hiểm thì đại tẩu không vào hay sao ?
Giọng nói Vương Tố Tố có vẻ tức giận, chẳng thèm nhìn ngó đến Quách Ngọc Hà, lao vút vào trong nhà trúc ...
Gió núi từ khe vách lùa vào thổi tung mái tóc rậm dầy của Long Phi, y ngơ ngẩn đứng tại cửa, trong nhà trống hoác không một bóng người, nhưng điều kỳ lạ là lại có nắm hạt minh châu, bốn lớp cửa ngõ, ba bãi máu, hai dấu chân người và một chiếc bồ đoàn.
Năm hạt minh châu thẳng hàng khẩn trên nóc nhà bằng trúc xanh, bốn lớp cửa nhỏ khác nhau, hai người khó thể sóng vai vào cùng một lúc, hai bên đều có một cánh cửa to hơn, cánh cửa to nhất nằm ngay đối diện Long Phi, chiếc bồ đoàn cũ mòn đặt ngay trước cánh cửa ấy.
Cái không tương xứng với những hạt minh châu nhất chính là chiếc bồ đoàn này, nó đã mòn đến mức mỏng dính, ngay bên cạnh có ba bãi máu tươi, trong số một bãi có in dấu đôi bàn chân.
Bãi máu có dấu bàn chân là to nhất, kế đến là bãi máu bên trái, bãi máu nhỏ nhất nằm phía sau chiếc bồ đoàn và lấm chấm kéo dài đến cánh cửa to nhất.
Tất cả cửa nẻo đều đóng kín mất, tưởng chừng như những người vốn có mặt tại đây đều đã biến thành gió bay qua khe hở đi mất.
Lại một cơn gió lùa qua khe vách, Long Phi bất giác rùng mình hắt hơi, mọi cảnh tượng trong ngôi nhà này đều có vẻ hết sức bí ẩn và rùng rợn.
Long Phi đứng thừ ra một hồi, bỗng lao tới trước cánh cửa bên trái, vung chưởng đánh bật ra, chỉ thấy một con đường khúc khuỷu dẫn xuống núi.
Vương Tố Tố cũng lao tới vung chưởng đánh bật cánh cửa bên phải, cũng là một con đường khúc khuỷu dẫn xuống núi, hai con đường tuy chiều rộng bằng nhau, song độ dốc thì khác.
Long Phi thầm nhủ:
- Hai con đường này hẳn là hai lối đi, những chữ viết trên tảng đá khi nãy đã chỉ dẫn. Địa điểm chỉ một mà lại có ba con đường, hẳn người trong nhà này muốn thăm dò võ công của sư phụ, chỉ cần lão nhân gia ấy bước vào đây là người trong nhà đã biết được trình độ võ công của sư phụ ...
Phải biết Long Phi tính hào sảng chứ không ngu xuẩn, thờ ơ chứ không lỗ mãng, chẳng qua ít chịu để tâm suy nghĩ đó thôi.
Giờ đây sau một hồi ngẫm nghĩ, y càng ra chiều băn khoăn, lại thầm nhủ:
- Người trong ngôi nhà này nếu là "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch, với mối quan hệ giữa bà và sư phụ, với thân phận võ công của bà trong giới võ lâm, hẳn không bao giờ dùng quỷ kế hãm hại sư phụ, vậy thì bà làm vậy là vì lẽ gì ? Còn như người trong ngôi nhà này không phải là "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch, vậy thì là ai ? Trông chiếc bồ đoàn cũ mòn thế kia, hẳn đối phương đã ở đây rất lâu, mà ngôi nhà lại cất sơ sài thế này, thậm chí không che được mưa gió ...
Long Phi nghĩ mãi vẫn không sao lý giải được, chỉ thấy Vương Tố Tố đã lướt tới trước cánh cửa to nhất, một tay đặt ngang trước ngực, một tay chầm chậm đẩy ra ...
Quách Ngọc Hà đưa tay chỉ sau lưng Vương Tố Tố, buông tiếng cười khảy khẽ nói:
- Con nhãi này quả đã biết quá nhiều, biết quá nhiều ...
Thạch Trầm run giọng:
- Nếu mà đại ca biết được ...
Quách Ngọc Hà tiếp lời:
- Những kẻ biết quá nhiều thường hay gặp tại họa bất ngờ lắm.
Thạch Trầm đưa mắt nhìn, thấy ánh mắt Quách Ngọc Hà ngập đầy sát cơ, bất giác rùng mình buột miệng nói:
- Đại tẩu ...
Quách Ngọc Hà vụt ngoảnh lại, chậm rãi nhấn mạnh từng tiếng:
- Sư tỷ còn là "đại tẩu" của tam đệ ư ?
Thạch Trầm chầm chậm cúi mặt:
- Tiểu ... tiểu đệ rất sợ ...
Chẳng những giọng nói mà ngay cả thân người chàng cũng run rẩy. Quách Ngọc Hà bỗng nhoẻn miệng cười, dịu dàng nói:
- Tam đệ sợ gì chứ ? Đừng sợ gì cả, mặc dù y thị đã biết rất nhiều, nhưng không dám hé môi nói ra tiếng nào đâu.
Thạch Trầm ngẩng lên:
- Nhưng ...
Quách Ngọc Hà mỉm cười tiếp lời:
- Chính bản thân y thị cũng có những điều bí mật mờ ám, chỉ cần sư tỷ tốn chút công sức ... hừ hừ !
Mặt nàng tuy cười, nhưng trong giọng nói ngập đầy sát khí.
Thạch Trầm ngơ ngẩn nhìn gương mặt tươi cười như hoa nở của Quách Ngọc Hà, trong lòng chẳng rõ là khiếp sợ hay là say mê.
Thốt nhiên, trong nhà vang lên tiếng kêu kinh hoàng của Vương Tố Tố.
Quách Ngọc Hà tắt nụ cười nói:
- Ta đi vào !
Vừa dứt lời đã lao vút vào cửa, chỉ thấy Vương Tố Tố và Long Phi sóng vai đứng trước một cánh cửa rộng lớn, cúi nhìn xuống đất, thì ra nơi ngạch cửa có một bàn tay gầy guốc tái ngắt.
Ánh mắt Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà xuyên qua khoảng trống giữa chân phải Long Phi và chân trái Vương Tố Tố, chỉ thấy bàn tay kia nắm chặt vào ngạch cửa, năm ngón tay lún vào trong trúc, móng tay xám trắng rỉ ra máu tươi, từng cơn gió mạnh từ ngoài hất vào, hất tung bộ râu xồm xoàm của Long Phi.
Quách Ngọc Hà khẽ chau mày, phóng bước tới chen vào giữa, tách Long Phi và Vương Tố Tố ra, đưa mắt nhìn, bất giác cũng rợn người run giọng nói:
- Ai ... ai vậy ?
Bên ngoài là vực thẳm sâu hun hút, một thân người gầy guộc treo lơ lửng, nếu không nhờ bàn tay bấu chặt vào ngạch cửa thì đã rơi xuống vực thẳm rồi.
Cúi xuống nhìn, chỉ thấy đầu y ngửa ra sau, mặt ngước lên, đôi tròng mắt đã lòi ra, mặt co rúm trông hết sức dữ tợn, tuy có vẻ căm hờn, song lại ngập đầy vẻ van lơn.
Bốn người bàng hoàng nhìn hồi lâu, Long Phi bỗng thở dài nói:
- Y đã chết rồi !
Thạch Trầm cúi xuống sờ vào bàn tay tử thi, cứng đờ và lạnh ngắt, một cảm giác ghê tởm bừng dậy, chàng vội rụt tay về, run giọng nói:
- Y đã chết rồi !
Long Phi nhướng mày, cúi xuống nắm tay tử thi kéo lên, song vì bàn tay bấu quá chặt, Long Phi phải dồn chân lực vào ngón tay mới gỡ ra được, đặt nằm ngửa trên mặt đất.
Kẻ xấu số có vóc người mảnh khảnh, toàn thân khinh trang màu đen, tuổi tác tối đa không quá ba mươi.
Long Phi đưa tay vuốt mắt tử thi cho nhắm lại, thở dài nói:
- Người này chẳng rõ là ai, bằng không hoặc có thể tìm ra được chút manh mối ...
Quách Ngọc Hà lạnh lùng tiếp lời:
- Hãy lục trong người y xem có di vật gì không.
Long Phi trố mắt trầm giọng:
- Sao vậy ?
- Qua di vật hoặc có thể hiểu ra thân phận y.
Giọng nói Quách Ngọc Hà ra chiều rất điềm nhiên, như thể hành động ấy hết sức bình thường.
Long Phi biến sắc mặt, chậm rãi đứng lên, với ánh mắt kiên định nhìn Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói:
- Người này không hề quen biết với chúng ta, lại không thù không oán, mà dù là kẻ thù của chúng ta thì chúng ta cũng không thể xâm phạm đến người đã chết. Sư phụ lão nhân gia một đời hành hiệp chính là muốn nêu cao nhân nghĩa trong chốn võ lâm, bảo vệ chính khí trên chốn giang hồ, chúng ta đâu thể phản bội lão nhân gia ấy, gây ra điều bất nhân bất nghĩa như vậy.
Giọng nói Long Phi như đanh thép, Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khẽ, ngoảnh lại nói:
- Thôi được, chiều ý đại ca !
Rồi không nhìn đến Long Phi nữa. Vương Tố Tố đứng dựa vào ngạch cửa nhìn Long Phi, mặt bất giác lộ vẻ khâm phục.
Thạch Trầm buông hai tiếng đằng hắng đoạn nói:
- Qua mọi dấu vết trên suốt đoạn đường nhất định sư phụ đã từng đến đây, xem chừng hai dấu chân này có lẽ cũng là của lão nhân gia ấy ... Nếu công lực của sư phụ đã hồi phục, vậy thì dấu bàn chân dưới kia cũng chính là do sư phụ để lại, thế nhưng lão nhân gia ấy hiện ở đâu ?
Chàng như lẩm bẩm một mình, lại như là hỏi người khác, song không ai có thể trả lời được câu hỏi của chàng, nhất thời mọi người đều thờ thẩn nhìn ra ngoài cửa.
Gió đêm lồng lộng thổi tan sương mây, chả lẽ Bất Tử Thần Long đã theo gió đi về ?
Thạch Trầm lại lẩm bẩm:
- Ở đây tất cả có ba bãi máu, chứng tỏ không chỉ có mỗi một người thọ thương, mà trên mình tử thi này lại không hề có vết máu, kẻ thọ thương là ai ? Và kẻ đã đả thương là ai ?
Lúc này lòng chàng thật cực kỳ rối rắm, nào nỗi niềm tình dục, lo âu, ân tình, hổ thẹn ... với bao tình cảm mâu thuẫn khiến chàng không tài nào chỉnh đốn lại được tâm tư. Chàng không muốn bị người khám phá ra nỗi lòng mình trong lúc này, nên miệng không ngớt lẩm bẩm một mình hầu phân tán sự chú ý của kẻ khác, bởi những điều chàng nêu lên đều là những vấn đề mọi người đang thắc mắc, dụng ý ấy thật đau khổ và đáng thương.
Long Phi tay vuốt râu, đằng hắng vài tiếng, bỗng ngẩng lên nhìn Thạch Trầm và nói:
- Tam đệ đừng nói nữa được không ? Đại ca ... rối trí quá ...
Vương Tố Tố buông tiếng thở dài thườn thượt:
- Đại ca, thật ra chúng ta lục soát người này ...
Long Phi gằn giọng:
- Không thể được.
Vương Tố Tố khẽ thở dài:
- Nhưng vì tông tích của sư phụ ...
Long Phi nhíu mày:
- Chính là vì sư phụ nên chúng ta mới không thể làm ra điều khiến lão nhân gia hổ thẹn áy náy.
Y buông tiếng thở dài, đoạn nói tiếp:
- Tứ muội phải biết, có nhiều điều mình gây ra dẫu kẻ khác không biết, nhưng lương tâm cũng xấu hổ, thậm chí ray rứt suốt đời. Sở dĩ cuộc đời có lắm kẻ ác, chính là vì họ gây nên tội lỗi, chỉ cần kẻ khác không biết, chứ không cần đến sự hổ thẹn của lương tâm. Tứ muội, chúng ta đều là môn hạ của vị hiệp nghĩa, lẽ nào lại có hành vi hổ thẹn của lương tâm ?
Giọng nói y chậm rãi và đau xót, tuy là nói với Vương Tố Tố, song kỳ thực cũng là lời răn dạy mọi người.
Thạch Trầm ánh mắt mờ đi, hai tay run rẩy, nghe máu nóng sôi sục nơi lồng ngực, bỗng run giọng nói:
- Đại ca, tiểu đệ ... có điều muốn nói, tiểu đệ thật ...
Quách Ngọc Hà vụt quay lại, ánh mắt tuy có vẻ khích động, song vẻ mặt lại rất bình thản, Thạch Trầm lùi sau một bước, cúi đầu xuống thấp hơn, ánh mắt càng thêm mờ nhạt, niềm hổ thẹn trong lòng đã khiến chàng không dám ngẩng lên, nên cũng không thấy được vẻ mặt của Vương Tố Tố.
Vẻ mặt của Vương Tố Tố còn đau khổ và khích động hơn Thạch Trầm, dường như trong thâm tâm nàng cùng có niềm hổ thẹn sâu đậm hơn, theo tiếng nói của Long Phi, hai dòng châu lệ tuôn trào.
Cuối cùng nàng bật khóc nấc lên, Long Phi sững sờ:
- Tứ muội sao lại khóc thế này ?
Vương Tố Tố đưa tay che mặt, nghẹn ngào:
- Đại ca, tiểu muội thật có lỗi với đại ca, có lỗi với sư phụ ...
Đột nhiên buông tay ra, chỉ vào tử thi dưới đất nói tiếp:
- Tiểu muội có biết người này, và còn biết rất nhiều người cùng với rất nhiều việc khác nữa ...
Vì quá khích động nên lời nói của nàng cũng có phần rối loạn. Long Phi chau chặt mày trầm giọng nói:
- Tứ muội có điều gì cứ việc nói với đại ca.
Vương Tố Tố ngước lên nhìn trời, bỗng nín khóc, chậm chạp bước về phía Long Phi.
Long Phi thấy mặt nàng tái nhợt, ánh mắt đờ đẫn như bị mất hồn, bất giác kinh hãi nói:
- Tứ muội ... hãy ngồi xuống đây bình tĩnh lại nào.
Thạch Trầm mắt trợn tròn nhìn Vương Tố Tố, Quách Ngọc Hà cũng ra chiều bối rối ...
Chỉ nghe Vương Tố Tố từng tiếng chậm rãi nói:
- Đại ca có biết, cả gia đình tiểu muội đều là kẻ thù bất cộng đới thiên với sư phụ, đều ao ước giết chết sư phụ mới hả dạ. Sở dĩ tiểu muội đầu bái Thần Long Môn cũng chính là vì muốn báo nhục mối huyết hải thâm thù giữa gia đình tiểu muội với Bất Tử Thần Long.
Nàng thở một hơi gấp rút, đoạn nói tiếp:
- Tiểu muội không phải họ Vương, cũng chẳng phải tên là Tố Tố. Tiểu muội vốn thức là Cổ Y Hồng, hậu duệ của "Tuyệt Tình Kiếm" Cổ Tiếu Thiên đã ngã gục dưới Thần Long Kiếm của sư phụ.
Chưa nói dứt người nàng đã lảo đảo, vừa dứt tiếng nàng đã ngã ngồi trên đống máu cạnh chiếc bồ đoàn. Ngay trong một thoáng ấy, nàng đã chuyển dịch được tảng đá ngàn cân từ lâu đè nặng lên lòng mình, diễn biến trọng đại này đã khiến tâm lý cũng như sinh lý nàng không sao chịu đựng nổi, nàng uể oải rúm người dưới đất, hồi lâu ... lại khóc nấc lên.
Thế nhưng, tảng đá ngàn cân kia lại đè nặng lên cõi lòng Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà.
Thạch Trầm chẳng thể ngờ được vị tứ muội dịu dàng mềm yếu này lại gánh chịu một nhiệm vụ trọng đại đến vậy, mà trước đây không hề để lộ chút dấu tích "gian tế" !
Chàng cũng không thể ngờ được vị tứ muội mọi khi thân thiết và quý mến sư phụ nhất, được sư phụ thương yêu nhất lại là con gái của kẻ thù bất cộng đới thiên với sư phụ.
Chàng bất giác thoái lui đến góc nhà, thờ thẫn nhìn Vương Tố Tố tức Cổ Y Hồng, ánh mắt như đông đặc không di chuyển được nữa.
Quách Ngọc Hà mặc dù sớm đã có sự nghi ngờ về thân thế của Cổ Y Hồng, song cũng không ngờ cô gái yếu đuối này lại can đảm đến thế, dám nói ra điều bí mật trọng đại như vậy. Nàng vốn định dùng điều bí mật ấy để uy hiếp Cổ Y Hồng, song giờ đây bất giác nghe lòng run rẩy, bởi điều sở cậy đã tan biến, Cổ Y Hồng có thể thổ lộ điều bí mật của mình, chả lẽ không thổ lộ được điều bí mật giữa nàng với Thạch Trầm.
Quách Ngọc Hà mặt trắng bệch uể oải dựa vào cạnh cửa, hồi lâu vẫn không sao động đậy được.
Chỉ có Long Phi, lúc này trở nên bình tĩnh lạ thường, y chậm rãi đi đến cạnh Cổ Y Hồng, lẳng lặng buông tiếng thở dài, dịu dàng vuốt tóc nàng, không khích động mà cũng chẳng tức giận, chỉ khẽ cất tiếng gọi:
- Tứ muội ...
Tiếng gọi dịu nhẹ ấy lại càng khiến cho Cổ Y Hồng nghe lòng đau đớn dữ dội hơn.
Nàng nghẹn ngào nói:
- Hồi bốn mươi năm trước, gia gia tiểu muội trọng thương trở về từ Ngọc Lũy Quan, rồi bất trị qua đời, phụ thân tiểu muội không chịu được sự đả kích nặng nề ấy đã cơ hồ trở nên điên loạn, suốt ngày ngồi dưới giàn hoa tím ngoài vườn, không nói mà cũng chẳng làm gì cả, chỉ lẩm nhẩm lặp đi lặp lại câu nói của gia gia lúc lâm chung "Chiêu "Thiên tế kinh hồn" của ta nếu sâu hơn ba phân nữa ... chiêu "Thiên tế kinh hồn" của ta nếu sâu hơn ba phân nữa ..." Bắt đầu từ khi tiểu muội hiểu chuyện đã nghe câu nói ấy cho đến khi gia phụ từ trần, hễ mỗi lần nghe nói là lòng đau xót khôn tả.
Giọng nói nàng yếu ớt và run rẩy, Long Phi chỉ cúi đầu lắng nghe, Quách Ngọc Hà bỗng rướn người toan nói gì đó, song đã bị Long Phi xua tay ngăn cản, dường như muốn cho Cổ Y Hồng trút cạn niềm tâm sự đáng thương đã tích tụ bấy lâu nay, Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, lại dựa người vào cạnh cửa.
Cổ Y Hồng lại nói tiếp:
- Mối thâm thù khắc cốt trong bốn mươi năm qua đã khiến trong lòng cả gia đình tiểu muội đều khắc sâu hai chữ "phục thù", hằng ngày mọi người đều cùng nhau bàn tính kế hoạch, bởi họ đều hiểu rất rõ võ công của Bất Tử Thần Long đã đến mức thiên hạ vô địch.
Nàng ngẩng lên nhìn ra khoảng tối mịt mùng, đoạn lại cúi đầu nói tiếp:
- Thời gian ngày một trôi qua, họ vẫn không nghĩ ra được cách phục thù vẹn toàn, và hận thù cũng ngày một sâu hơn, một năm tưởng chừng dài hơn ba năm, song thân tiểu muội đã sống khắc khoải trong những ngày tháng ấy, cả đời không được một lần cười vui sướng.
Nước mắt lả chả rơi xuống đất, Cổ Y Hồng không đưa tay lau, tiếp tục nói:
- Một người cả đời không được vui cười, trong lòng không có tình nhân ái mà chỉ có hận thù, vậy thì phải đau khổ đến mức độ nào ?
Long Phi buông tiếng thở dài thậm thượt. Cổ Y Hồng lại ngậm ngùi nói tiếp:
- Khi song thân tạ thế, tiểu muội còn rất bé, chỉ có ca ca là người thân nhất tiểu muội có thể nương tựa. Nhưng năm sau gia huynh bỗng bỏ nhà ra đi, muội hằng ngày đã ngồi dưới giàn hoa mà gia phụ đã từng ngồi để chờ đợi gia huynh trở về. Lúc bấy giờ tiểu muội tựa hồ đã nhận được nỗi đau buồn của phụ thân sinh tiền. Thế nên, cõi lòng tiểu muội không có tình thương mà chỉ có thù hận ...
Long Phi bất giác rợn người, những đứa con đã sống trong mái gia đình ngập thù hận như vậy hẳn phải chịu nhiều đau khổ. Long Phi lại buông tiếng thở dài.
Cổ Y Hồng vẫn nói tiếp:
- Một năm sau, gia huynh trở về và dẫn theo rất nhiều bè bạn, mặt dù tuổi đều rất trẻ, song tướng mạo và y trang đều khác nhau rất xa, nghe khẩu âm của họ cũng không phải đến từ một nơi, mặc dù võ công của họ chênh lệch nhau, nhưng thảy đều chẳng phải kém. Ca ca cũng chẳng giới thiệu, đưa ngay họ vào trong một gian bí thất và ở liền trong ấy suốt ba hôm, trong thời gian ấy họ đã bàn bạc nhau biết bao lời và đã uống biết bao là rượu ...
Tiếng khóc nàng dần lắng dịu, tiếng nói cũng rõ ràng hơn, song ánh mắt vẫn thờ thẫn, hiển nhiên trí óc đã đắm chìm trong dĩ vãng, mà dĩ vãng lại thường làm tê dại niềm đau của hiện thực.
- Ba hôm sau, tiểu muội thật không kềm lòng được nữa, bèn đứng bên ngoài cửa nghe lén, nào ngờ vừa đến nơi đã bị trong nhà phát giác, cửa bỗng bật mở, tiểu muội sợ điếng hồn, chỉ thấy một người gầy và cao lêu nghêu đứng gần chạm vào ngưỡng cửa, mặt mày tái nhợt, tiểu muội quay người toan bỏ chạy, nhưng vừa động đậy đã bị y nhanh như chớp ra tay bắt giữ.
Long Phi chau mày thầm nhủ:
- Chả lẽ y là Phá Vân Thủ, truyền nhân duy nhất của phái Côn Lôn, một cao thủ xuất sắc trong đương kim võ lâm ?
Chỉ nghe Cổ Y Hồng nói tiếp:
- Lúc bấy giờ tiểu muội cảm thấy bàn tay của y cứng rắn như chiếc kềm sắt, nếu không nhờ ca ca ra kịp, cánh tay tiểu muội cơ hồ đã bị y bóp nát. Về sau tiểu muội mới biết y chính là Phá Vân Thủ lừng danh trong chốn võ lâm, phụ thân y cũng bị bại dưới kiếm Thần Long mà đau khổ suốt đời. Ngoài y ra, tất cả những người khác cũng đều là hậu duệ kẻ thù của Bất Tử Thần Long, trước đó họ Ở tứ tán khắp nơi và không hề quen biết nhau, qua sự liên lạc của ca ca họ mới tập hợp nhau lại.
Long Phi lại khẽ chau mày thầm nhủ:
- Vậy xem ra ca ca nàng cũng là một nhân vật lợi hại, sao lại không hề nghe nói đến trong chốn võ lâm nhỉ ?
Cổ Y Hồng chậm rãi nói tiếp:
- Sau ba hôm bàn bạc, họ đã quyết định một số điều quan trọng, điều thứ nhất là tìm cách đưa tiểu muội vào ... trong Thần Long Môn, thăm dò động tĩnh của Bất Tử Thần Long và học trộm võ công, nếu có dịp là thừa cơ ...
Quách Ngọc Hà bỗng đứng thẳng người, trừng mắt nói:
- Thừa cơ giết chết sư phụ chứ gì ?
Thạch Trầm lòng trĩu nặng chằm chặp.
****mất trang **** quên được gương mặt của phụ thân lúc chết.
Quách Ngọc Hà bỗng trầm giọng hỏi:
- Chả lẽ trong bao năm qua ngươi chưa từng làm ra điều gì phản bội sư môn hay sao ?
Cổ Y Hồng vẫn không ngẩng lên, chậm rãi nói:
- Trong bao năm qua tiểu muội quả thật đã làm rất nhiều điều phản bội sư môn, không chỉ một lần mang sự bí ảo về võ học của sư phụ lén báo với ca ca hoặc người do ca ca phái đến.
Quách Ngọc Hà cười gằn:
- Rồi sao nữa ?
- Phen này tỉ võ trên Hoa Sơn chính là một cạm bẫy do nhóm người của ca ca giăng ra, tiểu muội cũng đã biết trước rồi.
Quách Ngọc Hà gằn giọng:
- Vậy mà ngươi chẳng hé môi nói lấy nửa lời.
Cổ Y Hồng gật đầu:
- Đúng, đó là vì "ân" và "thù" đều nặng như nhau, trong lòng tiểu muội ân là thâm ân khắc cốt, thù cũng là thâm thù khắc cốt.
Nàng vụt ngẩng đầu lên:
- Đại ca, nếu đại ca là tiểu muội thì phải làm sao ?
Long Phi chau chặt mày, mặt đanh như sắt đá. Cổ Y Hồng chầm chậm đưa tay chỉ vào tử thi dưới đất, nói tiếp:
- Người này chính là hậu duệ của "Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao" Bàng Thiên Liệt đã chết dưới kiếm của sư phụ, y cùng với ca ca, Phá Vân Thủ của phái Côn Lôn, đệ tử chưởng môn của phái Điểm Thương, và con của "Cuồng Phong Vũ Liễu Kiếm" Liêu Bá Dương đã phải tốn biết bao tâm sức vì cuộc tỉ võ trên ngọn Hoa Sơn này.
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khẩy:
- Nay thì các ngươi đã hả dạ rồi, sư phụ lão nhân gia quả đã ...
Thị nói đến đây bỗng đưa tay che mặt khóc sướt mướt.
Cổ Y Hồng lại cúi mặt xuống, hai giòng lệ lại trào ra, bỗng xót xa gào lên:
- Trời hỡi ! Vì sao lại xui khiến tôi là hậu duệ của Tuyệt Tình Kiếm, lại nhận chịu thâm ân của Bất Tử Thần Long ... Trời hỡi, có biết chăng mỗi lần tôi phản bội sư phụ, lòng tôi đã đau đớn biết bao, nhưng ... nếu tôi không làm như vậy sao khỏi hổ thẹn với phụ thân dưới cửu tuyền ...
Thạch Trầm đứng dựa vào vách, nước mắt bất giác tuôn trào.
Quách Ngọc Hà đưa tay quệt nước mắt, gằn giọng:
- Ngươi đã tự biết mình không tận hiếu được với song thân, không tận trung được với sư môn, vậy thì còn sống trên cõi đời làm gì ? Nếu ta là ngươi thì chẳng còn mặt mũi nào sống trên trần gian dù chỉ là một khắc.
Cổ Y Hồng giọng đau xót:
- Chẳng ... còn ... mặt ... mũi ... nào ... sống ... trên ... trần ... gian ... dù ... chỉ ...
là ... một ... khắc ...
Nàng lại ngẩng lên, mắt nhòa lệ nhìn ra ngoài trời đêm, như quyến luyến trần gian trong giây phút cuối. Sau đó, bỗng nhanh như chớp thò tay vào lòng rút ra ngọn trủy thủ Kim Long đâm vào ngực mình, miệng vẫn gào lên thống thiết.
- Sư phụ, đại ca, Y Hồng thật có lỗi ...
Chưa dứt lời ngọn trủy thủ đã chạm vào áo, Long Phi bỗng quát lớn, lẹ làng vung tả chưởng đập vào cổ tay phải Cổ Y Hồng, chỉ nghe "keng" một tiếng, ngọn trủy thủ đã rơi xuống đất.
Quách Ngọc Hà gằn giọng quát:
- Đại ca, vậy là sao ? Chả lẽ muốn bênh vực cho ả nghiệt đồ bội sư này hả ?
Phải biết trong giới võ lâm kỵ nhất là bội sư, phường bội sư quả tình là tội đáng muôn thác, trong chốn giang hồ ai ai cũng có quyền trừ diệt, dù là quyến thuộc hay bạn bè thân thiết cũng không dám đứng ra che chở bênh vực ...
Vậy mà Long Phi lại ra tay ngăn cản Cổ Y Hồng tự sát, tất nhiên Quách Ngọc Hà có lý lẽ vững vàng mà hạch sách Long Phi.
Thế là y thị bèn đưa tư tâm vào trong công lý mạnh dạn nói tiếp:
- Vừa rồi tiểu muội định thay mặt sư phụ trừ diệt quân phản ác, đã bị đại ca ngăn cản, bây giờ đại ca lại như vậy, chả lẽ giữa ... đại ca với y thị có gì ...
Quách Ngọc Hà vốn định nói "có gì mờ ám", nhưng bỗng cảm thấy chột dạ, không nói tiếp được nữa.
Long Phi đanh mặt, nắm lấy cổ tay Cổ Y Hồng chẳng thèm đếm xỉa đến Quách Ngọc Hà, chậm rãi nói:
- Tứ muội hãy tạm dằn lòng nghe đại ca nói.
Quách Ngọc Hà ngắt lời:
- Nói cái gì, còn gì để nói nữa chứ ?
Y thị thật muốn cho kẻ duy nhất biết được điều bí mật của mình chết mau, song ngờ đâu thị vừa dứt lời, Long Phi vụt ngoảnh lại quát lớn:
- Im ngay !
Tiếng quát như sấm nổ ngang trời, đến đỗi cả ngôi nhà rung động. Quách Ngọc Hà đứng thừ ra, sắc mặt biến đổi, từ khi hai người thành hôn đến nay, Long Phi luôn thương chiều y thị, chưa bao giờ có một lời gay gắt, vậy mà giờ đây lại quát tháo y thị thế này, Quách Ngọc Hà lo lắng thầm nhủ:
- Chả lẽ y đã biết nỗi lòng thầm kín của mình rồi ư ?
Cổ Y Hồng bặm chặt môi, hai giòng lệ long lanh chảy dài xuống má, giọng xót xa:
- Đại ca, đại tẩu nói đúng, tiểu muội rất đáng chết, cứ mỗi lần theo hầu sư phụ luyện chữ lão nhân gia ấy đã giảng dạy cho tiểu muội một số yếu quyết võ công và đạo lý làm người, lúc ấy tiểu muội đã cảm thấy mình thật đáng chết, bởi ... sư phụ đối với tiểu muội quá tốt mà tiểu muội lại lừa dối lão nhân gia ấy ...
Long Phi thở đài nặng nhọc:
- Tiểu muội không hề lừa dối sư phụ lão nhân gia !
Quách Ngọc Hà, Thạch Trầm và Cổ Y Hồng đều ngẩn ngườí, Long Phi ngửa mặt thở dài nói tiếp:
- Ngay hôm thứ ba tứ muội đầu nhập sư môn thì sư phụ đã hiểu rõ thân thế của tứ muội rồi.
Cổ Y Hồng sững sốt kêu to, Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cũng mặt mày tái ngắt.
Long Phi vẫn ra vẻ bình thản, ngước mắt nhìn lên, ánh mắt ngập vẻ kính phục, như hồi tưởng chỗ vĩ đại của sư phụ, chậm rãi nói:
- Tứ muội phải biết, sư phụ chọn đồ đệ rất là nghiêm ngặt, đại ca và đại tẩu đều là cô nhi được sư phụ nhận làm nghĩa tử từ bé. Tam đệ là cháu của một người bạn thân của sư phụ, và mối quan hệ giữa sư phụ với gia đình ngũ đệ cũng rất là thâm sâu.
Long Phi thoáng dừng, nhìn xuống nói tiếp:
- Lão nhân gia ấy tại sao lại thu nhận tứ muội lai lịch bất minh, đó là vì sư phụ đã sớm biết thân thế tứ muội, hôm Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu đưa tứ muội đến ...
Cổ Y Hồng bỗng ngắt lời:
- Tư Mã lão tiêu đầu không hề biết việc này, đó là do mưu kế của ca ca và bè bạn khiến Tư Mã lão tiêu đầu tưởng tiểu muội là một đứa trẻ mồ côi, rất khao khát được học võ công, trong lúc tuyệt vọng đã đói xỉu trước cửa nhà Tư Mã lão tiêu đầu, nên lão nhân gia ấy mới mang tiểu muội đến Chỉ Giao sơn trang.
Gương mặt nghiêm nghị của Long Phi bỗng nở nụ cười hòa dịu, chậm rãi nói:
- Trên cõi đời không có một điều gì có thể che giấu mãi được, cũng như không một ai có thể dối gạt được kẻ khác, mặc dù người đó ngu ngốc hơn.
Quách Ngọc Hà thót người, thị vốn đã thò tay vào bụng, cầm lấy ba mũi cương châm toan phóng vào hậu tâm Cổ Y Hồng, nhưng vừa nghe Long Phi nói vậy, không khỏi giật mình run tay, cương châm lại rơi trở vào.
Chỉ nghe Long Phi chậm rãi nói tiếp:
- Tứ muội đừng tưởng đã dối gạt được Tư Mã lão tiêu đầu, kỳ thực lão nhân gia ấy sở dĩ đưa tứ muội đến Chỉ Giao Sơn Trang cũng là vì đã nhận ra sự sơ hở trong lời nói của tứ muội. Tứ muội thử nghĩ xem, một cô nhi không cha không mẹ dù có khao khát học võ, thì cũng làm sao biết được Chỉ Giao sơn trang ? Mà dù có biết Chỉ Giao sơn trang thì vì sao cứ nhất định phải chọn Chỉ Giao sơn trang để học võ ? Bởi bất kỳ ai trong hoàn cảnh ấy cũng không có sự lựa chọn, nếu muốn luyện võ, Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu cũng là một nhân vật lừng danh, luyện võ trong Hồng Kỳ tiêu cục chẳng phải cũng vậy sao ?
Cổ Y Hồng lặng người, bất giác buông tiếng thở dài.
Long Phi lại nói tiếp:
- Tự cổ chí kim có rất nhiều người thông minh luôn làm ra điều ngu xuẩn, lệnh huynh tự ngỡ mình thông minh tuyệt đỉnh, song lại không nghĩ đến những sơ hở ấy.
Cổ Y Hồng càng cúi thấp đầu hơn.
Quách Ngọc Hà cũng bất giác nghe lòng rúng động, thầm nhủ:
- Chả lẽ y nói như vậy là cố tình muốn cho mình nghe ư ?
Thế là lòng y thị lại càng thêm thấp thỏm. Long Phi buông tiếng thở dài, nói tiếp:
- Sau khi Tư Mã lão tiêu đầu đưa tứ muội đến đã mật đàm với sư phụ một hồi khá lâu, sư phụ đã khẳng định tứ muội ắt hẳn là con của kẻ thù. Tư Mã lão tiêu đầu là người rất nghiêm khắc, lòng dạ như sắt đá, lúc bấy giờ chỉ buông ra một câu ngắn gọn:
"Điều tra rõ lai lịch rồi trừ tuyệt hậu hoạn !" Cổ Y Hồng rùng mình. Long Phi ngước mặt thở hắt ra một hơi dài, rồi nói tiếp:
- Nhưng sư phụ lại mỉm cười nói:
"Chúng ta là người trong giới võ lâm, sống trên đầu thương mũi kiếm tất nhiên khó tránh khỏi sự giết chóc. Cuộc đời Long mỗ đã gây nhiều sát nghiệt kết giết bao kẻ thù, đành rằng là do bất đắc dĩ mới giết người nhưng sau đó nghĩ lại đều hết sức hối hận !" Long Phi bất giác phỏng theo giọng điệu của sư phụ, Cổ Y Hồng mặt ràn rụa nước mắt tưởng chừng người sư phụ cao cả giờ lại trở về bên cạnh nàng.
Long Phi ngừng giây lát lại nói:
- Lúc bấy giờ Tư Mã lão tiêu đầu nói:
"Ta không giết người thì người giết ta, miễn lúc giết người mình không hổ thẹn với lương tâm thì chẳng gì đáng hối hận cả". Lúc ấy đại ca tuổi còn trẻ, nghe nói vậy nhận thấy rất có lý, ngờ đâu sư phụ lại lắc đầu nói:
"Đành rằng vậy, nhưng mạng người là do trời ban cho, không giết vẫn hơn. Long mỗ tự biết mình đã giết quá nhiều người, mai sau hẳn sẽ chết dưới tay hậu duệ của kẻ thù, Long mỗ chẳng một lời oán hận ân oan tương báo, đó là lẽ thường tình !" Ánh mắt Long Phi chợt sầm xuống trầm ngâm một hồi mới nói tiếp:
- Rồi sư phụ lại mỉm cười nói tiếp:
"Mặc dù Long mỗ không mong sau này bị giết chết nhưng cũng không muốn làm điều trừ tuyệt hậu hoạn, chỉ mong oán thù có thể hóa giải. Đứa bé gái này bất luận là hậu duệ của ai thì cũng đáng kể là một người có chí khí và căn cốt cũng khá, y đã phải khổ tâm như vậy, muốn đầu nhập làm môn hạ của Long mỗ, Long mỗ đâu thể để cho y thất vọng, dẫu mai này y học thành võ công rồi lại giết Long mỗ thì Long mỗ cũng không bao giờ hối hận. Còn như Long mỗ có thể dĩ đức báo oán, khiến y cảm động mà cởi mở được mối ân oán này, vậy chẳng tốt hơn ư ?" Nghe đến đây, Cổ Y Hồng bật khóc nức nở, Long Phi lại thở dài nói tiếp:
- Lúc ấy đại ca theo hầu bên sư phụ đã nghe nói rất rõ ràng và nhớ kỹ trong lòng không bao giờ quên. Tuy đại ca tự biết mình không thể học được một phần võ công của sư phụ song nếu học được tấm lòng khoáng đãng lỗi lạc của lão nhân gia ấy thì đại ca cũng đã hài lòng rồi !
Cổ Y Hồng đang khóc bỗng môi mấp máy như nói:
- Đại ca đã học được rồi !
Thạch Trầm với ánh mắt kính nể nhìn Long Phi.
Long Phi lại khẽ thở dài nói tiếp:
- Thế là sư phụ đã thu nhận tứ muội ngay đêm hôm ấy, và cũng chính đêm hôm ấy, sư phụ lão nhân gia đã ...
Y đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà, nói tiếp::
- Tuyên bố lễ thành hôn của đại ca và đại tẩu !
Long Phi lại trầm ngâm một hồi, như để sắp xếp lại tư duy, lại như hồi tưởng về sự ngọt mật của đêm hôm ấy. Đoạn lại nói tiếp:
- Tứ muội còn nhớ ngay sáng sớm hôm sau sư phụ đã cưỡi ngựa ra đi, và tối hôm thứ ba lúc trở về đã nói với đại ca, tứ muội chính là con gái của "Tuyệt Tình Kiếm" Cổ Tiếu Thiên, dặn đại ca phải tuyệt đối giữ bí mật và đối xử tốt hơn với tứ muội. Đại ca và đại tẩu, tam ca của tứ muội khi nhập môn đã phải chịu đựng biết bao sự giày vò, ngay như ngũ đệ, gia đình giàu có và có mối quan hệ mật thiết với sư phụ là thế, lúc nhập môn cũng phải nếm trải biết bao khổ sở, chỉ có tứ muội là được miễn hoàn toàn.
Cổ Y Hồng lại còn khóc thống thiết hơn, lòng nàng có biết bao lời muốn nói nhưng lại chẳng thốt ra được tiếng nào cả.
Quách Ngọc Hà lòng hết sức hoang mang rối rắm, càng nghĩ nhiều thì càng thêm hoảng loạn ...
Thạch Trầm cũng vậy, song ít nhiều chàng cũng còn có chút lương tâm, cũng hiểu dan díu với vợ người là điều bỉ ổi, huống hồ lại còn là vợ của chí hữu ân huynh, có điều là mối lương tri ấy đã bị phủ mờ trong một lúc nào đó thôi.
Long Phi không hề chú ý đến hai người, lại chậm rãi nói tiếp:
- Vào một hôm đêm đã rất khuya đại ca thấy tứ muội sau một hồi nhìn dáo dác đã rón rén từ vườn sau rời khỏi trang, đại ca tự biết khinh công mình kém nên không đuổi theo, chỉ đứng nhìn từ xa, thấy tứ muội đã mật đàm với một người đàn ông vóc dáng mảnh khảnh trong rừng tối rất lâu và người đàn ông ấy thỉnh thoảng lại lấy khăn tay ra lau nước mắt cho tứ muội, giờ nghĩ lại hẳn đó chính là lệnh huynh !
Cổ Y Hồng khẽ gật đầu. Long Phi lại thở dài nói tiếp:
- Những điều ấy chẳng những đại ca biết hết, mà còn đã biết rất lâu, nhưng ... có một điều đại ca không hiểu, chẳng hay tứ muội ...
Long Phi bỗng im bặt. Cổ Y Hồng ngưng khóc nói:
- Bất kể là điều gì, miễn tiểu muội biết thì ...
Long Phi thở dài ngắt lời:
- Tứ muội hiện đang lâm vào hoàn cảnh rất khó xử không thể bỏ qua phụ thù cũng chẳng thể quên bỏ sư ân, đại ca không hề cưỡng bức tứ muội thố lộ bất cứ điều gì.
Y nhắm mắt lại, vẻ đăm chiêu nói tiếp:
- Những gì đã xảy ra hôm nay đều nằm trong sự liệu của sư phụ từ nhiều năm trước, lão nhân gia ấy cũng từng dặn bảo đại ca, bất luận thế nào cũng không được bức ép tứ muội bởi lão nhân gia ấy hiểu rất rõ tứ muội là người hiền hậu trong trắng.
Cổ Y Hồng bỗng đưa tay lau nước mắt và đứng phắt lên, vẻ mặt trở nên hết sức rắn rỏi, nàng với giọng kiên định nói:
- Bất luận điều gì tiểu muội cũng bằng lòng thố lộ cả, vậy đâu phải là đại ca ép buộc.
- Tứ muội đâu cần phải vậy, chả lẽ ...
- Tiểu muội không hề bỏ thân thù, nhưng ... sư phụ ... đã ...
Long Phi với giọng đầy tin tưởng:
- Sư phụ quyết không thể chết được đâu !
- Bất luận thế nào, giờ đây đã đến lúc tiểu muội phải báo đền thâm ân của sư phụ !
- Nhưng vậy sẽ phương hại đến lệnh huynh ...
- Tiểu muội nhất định sẽ cố gắng hóa giải, sư phụ lão nhân gia chẳng đã từng bảo oán thù nên hóa giải chứ không nên thắt chặt hay sao ?
Long Phi thở dài:
- Nếu không hóa giải được thì sao ?
- Nếu không hóa giải được thì tiểu muội chỉ đành chết trước mặt ca ca, để cho máu tiểu muội rửa sạch mối hận thù giữa đôi bên.
Giọng nói Cổ Y Hồng như đanh thép, đôi mắt nhòa lệ cũng sáng rực lên.
Long Phi lại buông tiếng thở dài:
- Nếu vẫn không hóa giải được thì sao ?
- Dẫu thế nào thì tiểu muội cũng cố hết sức mình, bất kể có đủ khả năng hay không ...
Cổ Y Hồng cuối cùng cũng không nén được buông tiếng thở dài, nói tiếp:
- Tiểu muội chỉ còn biết cầu mong ở trời cao ... nếu đại ca là tiểu muội thì phải làm sao ?
Cổ Y Hồng nhìn thẳng vào mặt Long Phi, hồi lâu, thật lâu ...
Long Phi bỗng đưa tay vuốt râu, ngửa cổ cười vang:
- Hay lắm, Bất Tử Thần Long thật không uổng thu một đồ đệ như tứ muội, Long Phi này cũng không uổng có một người sư muội như vậy. Trung hiếu khó vẹn toàn, ân thù khó giữ trọn, đã không thể bỏ trung giữ hiếu, cũng chẳng thể bỏ hiếu để giữ lấy trung, bậc đại trượng phu gặp hoàn cảnh như vậy thì chỉ có chết mà thôi.
Long Phi chợt ngưng cười, mắt cũng nhìn thẳng vào mặt Cổ Y Hồng, từng tiếng chậm rãi nói:
- Nếu đổi là đại ca thì cũng vậy thôi.
Hai người bốn mắt nhìn nhau, bất giác cùng sinh lòng thương hại.
Quách Ngọc Hà thấy vậy, càng thêm lo lắng thầm nhủ:
- Hai người càng nói càng tâm đầu ý hợp, cứ tiếp tục như vậy thì sớm muộn gì cũng bộc lộ điều bí mật riêng của mình, biết làm sao đây ?
Lòng thị thật khó thể yên ổn, vừa mới xuất kỳ bất ý giết người diệt khẩu, lại định bất chấp tất cả bỏ đi cho xong, song khi toan cất bước, lại thấy yên lặng chờ đợi thời cơ là tốt hơn cả bèn liếc mắt nhìn Thạch Trầm, chỉ thấy chàng đang cúi mặt trầm tư như cũng ngổn ngang tâm sự.
Ngay khi sự im lặng đang bao trùm bỗng trên nóc nhà vang lên một chuỗi cười rồi thì một giọng rổn rảng nói:
- Khá khen cho một trang nam tử anh hùng, một đấng nữ trung trượng phu !
Mọi người đều giật minh kinh hãi, Long Phi quát lớn:
- Ai đó ?
Đảo mắt nhìn, chỉ thấy một bóng xám từ trên phóng xuống, người đang lơ lửng trên không nhẹ nhàng xoay một vòng đã lướt qua cửa vào trong. Đối phương như đã ẩn nấp trên nóc nhà rất lâu, vậy mà bấy nhiêu cao thủ trong nhà không hề phát giác, giờ đây trông thân pháp tuyệt vời thế kia, mọi người lại càng thêm kinh hãi ...
Người này là ai ?
Bốn người tám mắt cùng tập trung vào đối phương, và lòng hết sức kinh nghi !
Nhưng, thấy đối phương là một thiếu niên trán rộng mắt sáng, tuy không anh tuấn nhưng khá sáng sủa, vóc dáng không cao lắm và hơi mập mạp, trên mặt sạm đen luôn treo một nụ cười tươi sáng rạng rỡ, toàn thân dạt dào sức sống và nhiệt tình.
Chàng ta với tiếng cười giòn lướt vào nhà tuy đột ngột và mạo muội, song chẳng hiểu sao, mọi người trong nhà không một ai có thách ý với chàng ta cả.
Nhất là Long Phi, vừa nhác thấy chàng ta đã có thiện cảm ngay, bởi y biết phàm những ai có nụ cười tươi sáng như vậy lòng dạ cũng không bao giờ tà ác đê tiện.
Thiếu niện nọ đảo tròn mắt, đi thẳng đến trước mặt Long Phi, chắp tay vái chào và nói:
- Đại ca khỏe chứ ?
Giọng điệu và thái độ như rất quen thân với Long Phi.
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm đều chưng hửng, kinh ngạc nhìn Long Phi. Cổ Y Hồng ngẩng lên nhìn bỗng lập tức tái mặt.
Long Phi cũng vô cùng sửng sốt, lúng búng nói:
- Khỏe, khỏe.. Thiếu niên nọ lại cười nói:
- Đại ca hẳn là không biết tiểu đệ ...
- Quả tình là ... không biết.. Thiếu niên nọ bật cười ha hả:
- Nhưng tiểu đệ lại biết đại ca, và cũng biết ...
Ánh mắt sắc bén của chàng ta bỗng hướng về phía Cổ Y Hồng nói tiếp:
- Vị tiểu muội này !
Cổ Y Hồng lại càng thêm kinh hoàng, bất giác lùi sau một bước, lúng túng nói:
- Ngươi ... ngươi ...
Thạch Trầm bỗng sầm mặt quát:
- Tôn giá là ai ?
Thần sắc của Cổ Y Hồng đã làm thay đổi tâm trạng mọi người, song thiếu niên nọ vẫn hết sức thản nhiên, tươi cười nói:
- Tại hạ là ai ? Câu hỏi ấy khó trả lời quá ! Vừa rồi như vị Cổ muội này đã nói, ca ca của y đã triệu tập một nhóm hậu duệ của kẻ thù Long lão gia, tại hạ cũng là một trong số ấy và cũng từng tham dự vào kế hoạch báo thù của họ.
Thạch Trầm ngầm vận đề chân khí, tiến tới một bước trầm giọng nói:
- Tôn giá phải chăng môn nhân của phái Điểm Thương ?
Hai tay đưa lên ngang hông, thần thái như sẵn sàng xuất thủ.
Thiếu niên nọ cười ha hả:
- Để rồi tại hạ sẽ trả lời rõ ràng mình là ai, nếu các hạ còn phá rối thì tại hạ không nói nữa.
Thạch Trầm mặt lạnh như tiền nhìn chàng ta, nhưng chàng lại nhìn Thạch Trầm với gương mặt rạng rỡ.
Hai người tuổi tác tuy tương đương nhau, nhưng tính tình, nói năng và thần thái thì lại khác nhau xa, người thì nặng nề bảo thủ, người thì cởi mở hào phóng, cũng như một nhu một cương trái ngược hẳn nhau.
Long Phi buông tiếng đằng hắng, trầm giọng nói:
- Bằng hữu là địch thủ chứ không phải bạn, vậy thì đến đây với dụng ý gì, xin hãy cho biết rõ ?
Đoạn rướn ngực nói tiếp:
- Đệ tử của Chỉ Giao sơn trang sẵn sàng hầu tiếp bằng hữu.
Thiếu niên nọ mỉm cười:
- Là địch chứ không phải bạn ? Nếu tiểu đệ là địch thì sao lại gọi là đại ca, sao lại chuẩn bị đèn đuốc và dây thừng cho đại ca ?
Bỗng ra chiều hết sức nghiêm nghị nói tiếp:
- Tiểu đệ mặc dù tham dự vào âm mưu của họ, nhưng chưa từng nói một lời, chưa từng đưa ra một mưu kế ...
Đoạn lại cười to nói tiếp:
- Cho nên họ đã xem tiểu đệ là một kẻ hoàn toàn vô dụng, một kẻ hồ đồ ngu ngốc.
Long Phi khẽ chau mày:
- Đuốc và dây đều là của ...
Đoạn với ánh mắt dò hỏi nhìn Cổ Y Hồng, Cổ Y Hồng khẽ gật đầu.
Thiếu niên nọ ngửa cổ cười vang, nói tiếp:
- Nhưng tại hạ thấy họ mới chính là ngu ngốc, không dùng bộ Óc thử nghĩ xem, "Cửu Dực Phi Ưng" Địch Mộng Bình, một bậc kiếm hào danh lừng thiên hạ, thanh chấn võ lâm mà lại sinh ra đứa con trai hồ đồ ngu ngốc ư ?
Long Phi nghiêm mặt, ôm quyền nói:
- Thì ra là Địch công tử, gia sư vẫn thường nói với tại hạ, bảo trong số đối thủ bình sanh của lão nhân gia ấy, người mà võ công cao nhất, hành sự chính trực nhất và lòng dạ anh hùng nhất, đó là một bậc kiếm hào vùng quan ngoại "Cửu Dực Phi Ưng" Địch lão tiền bối.
Thiếu niên nọ cũng nghiêm mặt, khom mình nói:
- Gia nghiêm sinh tiền ...
Long Phi kinh hãi:
- Địch lão tiền bối đã quá cố rồi ư ? Sao trên chốn giang hồ không nghe nói đến nhỉ ?
Thiếu niên nọ cười buồn:
- Thiên Sơn đường xa dịu vợi, gia nghiêm đã ẩn cư những mười năm ... Ôi, tình người trong chốn giang hồ rất là bạc bẽo, làm gì có người chú ý đến một nhân vật đã phong kiếm mười năm dài.
Long Phi cũng bất giác buông tiếng thở dài não ruột, miệng tuy không nói, nhưng lòng thì hiểu rất rõ, "Cửu Đực Phi Ưng" Địch Mộng Bình từ khi bại dưới kiếm của sư phụ thì tiếng tăm hiển hách bấy lâu cũng bị tiêu tan theo mây khói.
Những thấy thiếu niên nọ thoáng nhắm mắt, hào khí lại trở về nói:
- Gia nghiêm lúc sinh tiền vẫn thường đề cập đến hùng phong tráng tích của Bất Tử Thần Long, gia nghiêm tuy bị bại dưới Thần Long Kiếm, song lão nhân gia ấy chưa bao giờ có một lời oán hận.
Long Phi thở dài:
- Gia sư thường bảo trận đấu ấy lẽ ra phải kể là Địch lão tiền bối đã thắng, bởi gia sư đã bị trúng một kiếm của Địch lão tiền bối trước.
Thiếu niên nọ nghiêm giọng nói:
- Sai rồi, theo như gia nghiêm đã nói, Long lão gia đã một mình lên Thiên Sơn trong cơn bão tuyết, rồi lại phải chờ một ngày một đêm tại Thiên Trì trên đỉnh Thiên Sơn, lão nhân gia ấy đến từ Giang Nam, làm sao quen được với gió tuyết Thiên Sơn, nên tay chân thảy đều lạnh cóng, vì vậy mà gia nghiêm mới chiếm được một phần ưu thế, nhưng mũi kiếm của gia nghiêm vừa điểm tới người Long lão tiền bối thì trường kiếm của Long lão tiền bối cũng đã điểm tới trước ngực gia nghiêm ... Ôi ! Nếu không nhờ Long lão tiền bối nương tay thì ... Ôi !
Thiếu niên nọ sau tiếng thở dài bỗng im bặt.
Cổ Y Hồng bỗng cũng buông tiếng thở dài, mặt ngập vẻ sùng kính.
Long Phi đưa tay vuốt râu, lớn tiếng nói:
- Thắng là thắng, bại là bại, tạm không kể kiếm thuật võ công của Địch lão tiền bối, chỉ bằng tấm lòng và khí độ ấy cũng không hổ là một bậc anh hùng đương đại, Long Phi thật hết sức khâm phục.
Cổ Y Hồng cúi gầm mặt, bởi nàng nhận thấy lòng dạ của cha mình cũng quá là hẹp hòi, kỳ thực nàng không hiểu người trong giới võ lâm rất xem trọng việc thắng bại, võ công càng cao thì càng quan trọng hóa sự thắng bại, cho nên người có tấm lòng rộng khoáng như Cửu Dực Phi Ưng lại càng đáng quý, đáng phục.
Thiếu niên nọ lại nói:
- Trước lúc lâm chung, gia nghiêm vẫn còn căn dặn tại hạ rằng "Long lão gia với ta chỉ có ân chứ không có oán, mai sau ngươi chỉ được báo ân". Những lời ấy tại hạ không bao giờ quên. Sau khi gia nghiêm qua đời, tại hạ bèn xuống Thiến Sơn, vào Ngọc Môn, đến Trung Nguyên, lúc bấy giờ tại hạ tuổi trẻ ưa rượu ...
Chàng ta mỉm miệng cười nói tiếp:
- Mãi đến bây giờ tại hạ vẫn rất là mê rượu.
Long Phi mỉm cười, thiếu niên nọ lại nói tiếp:
- Một hôm trong một quán rượu tại một hương trấn nhỏ gần Đại Danh phủ, tại hạ đã uống liền hai hủ Trúc Diệp Thanh do chủ quán đặc chế, loại rượu này khi uống vào rất nhạt, nhưng sức men kéo dài rất lâu, tại hạ đã quen uống loại rượu mạnh vùng Quan Ngoại, nên lần ấy đã bị say mềm và phát ngôn bừa bãi ...
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 5(b)
Tình Nghiệt Hủy Thân Danh
Chàng ta nói đến đây bỗng nhoẻn cười, nói tiếp:
- Về sau tại hạ mới biết, khi tại hạ say khướt đã tự khoe kiếm pháp vô địch, ngay cả ... Bất Tử Thần Long cũng chẳng phải địch thủ, lại nói kiếm pháp Thiên Sơn cao siêu như thế nào, kiếm pháp Trung Nguyên tầm thường không đáng kể.
Long Phi mỉm cười thông cảm, càng thấy thích mến người thiếu niên thành thật thẳng thắn này hơn.
Chàng thiếu niên lại nói tiếp:
- Sáng hôm sau tỉnh lại, tại hạ thấy có một thiếu niên anh tuấn đang săn sóc cho mình, người ấy chính là con trai của "Tuyệt Tình Kiếm" Cổ lão tiền bối và cũng là đại ca Cổ Hồng của vị tiểu muội này đây. Tại hạ với y cùng đi dạo chơi ba hôm, lại uống thêm mấy hủ Trúc Diệp Thanh, y đã cho tại hạ biết về kế hoạch của mình, bảo phải tụ tập tất cả con cái của kẻ thù Bất Tử Thần Long, đòi "Đệ nhất dũng sĩ" vô địch phải trả lại món nợ máu của tiên nhân !
Đêm càng khuya, ánh châu càng sáng tỏ, mọi người trong nhà đều quên mất mệt mỏi và đói khát lắng nghe chàng thiếu niên nói thao thao.
- Lúc tại hạ nghe nói cũng có phần kinh hãi, bởi những người y tụ tập đều là hậu duệ của các bậc anh hùng uy trấn bốn phương lừng lẫy một thời khi xưa, Bất Tử Thần Long võ công tuy cao, song những thiếu niên anh hùng này tập hợp lại sức mạnh cũng chẳng phải tầm thường.
Chàng ta đổi dáng đứng, nói tiếp:
- Lúc ấy những lời lẽ của tiên phụ lúc lâm chung như lại vang lên bên tai:
" ... chỉ được báo ân" thế là tại hạ đã bằng lòng gia nhập phe nhóm của Cổ Hồng, việc về sau hẳn đại ca đã nghe Cổ muội nói rồi, vấn đề đại ca không biết có lẽ là những người ấy tại sao lại liên quan đến cuộc tỉ vỏ trên Hoa Sơn giữa Đơn Phụng và Thần Long, và đã bố trí những cạm bẫy này như thế nào ?
Long Phi thở dài:
- Đúng vậy, tại hạ quả không hiểu nổi vấn đề này ... Nhưng trước khi giải thích, xin công tử hãy cho biết quý danh ?
- Địch Dương. Tên họ này sở dĩ không vang lừng trên chốn giang hồ là vì mấy năm qua tại hạ đã giả ngây giả dại đó thôi !
Đoạn cười vang ra chiều thích thú. Long Phi mỉm cười, ngay cả Cổ Y Hồng cũng hé nở nụ cười, chỉ có Thạch Trầm là vẫn trầm ngâm tư lự.
Quách Ngọc Hà chớp mắt nhìn Địch Dương, cười nói:
- Địch Dương, cái tên hay lắm !
- Xin đa tạ đại tẩu !
Địch Dương khom mình sát đất, chàng luôn lạc quan trước bất kỳ hoàn cảnh nào, hễ nơi nào có mặt chàng là như có thêm rất nhiều sinh khí.
Thạch Trầm bực mình, chắp hai tay sau lưng quay mặt đi nơi khác, không nhìn Địch Dương nữa.
Phải biết Thạch Trầm là người rất thật thà chính trực chỉ hiềm thiếu định lực về chữ "sắc", khi nãy thấy thái độ của Địch Dương đối với Cổ Y Hồng, trong lòng đã thấy bực tức, Quách Ngọc Hà lại như vậy, nỗi ghen hờn càng thêm gia tăng song lại không phát tác được.
Chỉ nghe Địch Dương nói:
- Tại hạ tuy có lòng muốn giúp Long lão gia, nhưng vì đã có lời cam kết trước với nhóm Cổ Hồng, nên không tiện ra mắt, chỉ đành ngấm ngầm góp chút sức mọn.
Long Phi gật đầu:
- Sự giúp đỡ đuốc và dây vừa qua đã là quá nhiều, Long mỗ vốn chẳng biết cao nhân nào đã ngầm giúp cho, thật không ngờ lại là hiền đệ. Giờ đây được gặp bậc nhân tài như hiền đệ dẫu hiền đệ vì mắc lời hứa mà không giúp được nữa thì Long mỗ cũng hết sức vui lòng !
Địch Dương thở dài:
- Tiểu đệ từ khi vào đến Trung Nguyên đã được nghe trong giới võ lâm đồn đại "Thiết Hán" Long Phi, trưởng đệ tử của Thần Long Môn rất là chính trực, nhân nghĩa, nay được gặp đại ca mới biết quả là danh bất hư truyền.
Long Phi mỉm cười:
- Hiền đệ quá khen.
Địch Dương nghiêm chỉnh:
- Vừa rồi nếu tiểu đệ không được chứng kiến hành sự của đại ca thì không bao giờ ra gặp gỡ với đại ca đâu !
Đoạn quét mắt nhìn tử thi dưới đất, lại thở dài nói tiếp:
- Người này tuy không phải thâm giao với tiểu đệ song dẫu sao cũng có quen biết, nay y đã chết mà đại ca còn hết sức tôn kính chứ không hề có ý khinh thị. Tiểu đệ tự nghĩ đối với kẻ chết mà đại ca còn như vậy, huống hồ là người sống. Nếu được kết bạn với người anh hùng hiệp nghĩa như vậy, tiểu đệ cũng chẳng uổng lặn lội vào Trung Nguyên lần này, bèn không dằn được xuống đây ...
Long Phi mỉm cười:
- Thì ra Địch hiền đệ đã nấp trên nhà từ lâu thật nực cười bọn này bấy nhiêu người mà chẳng một ai hay biết.
Quách Ngọc Hà bỗng nhoẻn cười nói:
- Ngọc Hà này cũng từ lâu nghe nói Tam Phân thần kiếm và Thất Cầm thân pháp của Thiên Sơn là võ lâm song tuyệt, nay thấy khinh công của Địch hiền đệ mới biết lời đồn của võ lâm quả là không sai !
Địch Dương cười dòn:
- Tam Phân kiếm thuật và Thất Cầm thần pháp, tiểu đệ chỉ luyện được qua loa thôi, chẳng qua quanh năm suốt tháng chạy trên băng tuyết Thiên Sơn nên luyện được người nhanh hơn, đôi chân khỏe hơn kẻ khác một chút thôi, đâu đáng cho đại tẩu ngợi khen như vậy.
Long Phi thở dài:
- Ai ai cũng biết khinh công thân pháp của phái Thiên Sơn là quán tuyệt võ lâm, biết nghĩ quanh năm suốt tháng phải gian khổ luyện tập trên đường núi hiểm trở thế kia, khinh công làm sao không hơn người được. Bất kỳ môn phái nào trong giới võ lâm nếu có tuyệt kỹ thành danh đều có đạo lý bất phàm, chứ không bao giờ nhờ vào sự may mắn mà có được !
Địch Dương nhẹ gật đầu:
- Đúng vậy ! Chẳng hạn như Thần Long kiếm pháp danh chấn thiên hạ của Long lão gia, khi xưa lão nhân gia ấy dễ thường không trải qua bao gian nan nguy hiểm mới sáng chế ra được ...
Long Phi đảo mắt nhìn quanh, thở dài buồn bã:
- Rất tiếc trong số đệ tử bọn này không một ai học được tuyệt kỹ y bát của lão nhân gia ấy ... Ôi, ngũ đệ tuy thiên tư tuyệt đỉnh.. lại chịu cực khó, chỉ tiếc thời gian theo sư phụ quá ngắn chưa hẳn đã học được tâm pháp của sư phụ, mà Long mỗ là người theo sư phụ lâu nhất, khốn nỗi lại ngu ngốc thế này !
Địch Dương nhướng mày:
- Ngũ đệ mà đại ca đã nói phải chăng là hậu nhân của Nam Cung thế gia giàu có nhất nước, mới đầu nhập vào môn hạ Thần Long ?
Long Phi gật đầu:
- Đúng rồi !
- Tiểu đệ cũng từng nghe nói đến người con độc nhất của đương kim chủ nhân Nam Cung Tài Đoàn hiếu võ ngay từ thuở bé, đã bái học biết bao võ sư, hao tốn biết bao tiền tài, rất tiếc những người đã gặp đều chẳng phải cao thủ, mãi gần đây mới đầu nhập vào môn hạ Thần Long. Trước đây tiểu đệ cứ ngỡ công tử phú gia có thích võ nghệ thì cũng chỉ là vui đùa thôi, chán chê rồi mới đổi trò đầu nhập vào Thần Long Môn, chứ nào phải là chịu khó tập võ. Giờ đây nghe đại ca nói, thật kỳ lạ hết sức !
Địch Dương quả miệng lưỡi lưu loát, câu nói dài như vậy mà chàng ta nói xong chỉ một hơi.
- Nam Cung thế gia có mối quan hệ rất sâu xa với gia sư, kể ra thì rất dông dài !
Long Phi thoáng dừng, nhướng mày giơ ngón tay cái lên với giọng sang sảng nói tiếp:
- Nhưng vị ngũ đệ này của Long mỗ không như những con cháu nhà giàu khác, chẳng phải Long mỗ thổi phồng, y chẳng những thiên tư cao tuyệt, mà bẩm tính cũng hơn người, đại hiếu với song thân, đại trung với sư trưởng đại nghĩa với bằng hữu, không bị mê hoặc trước sắc đẹp, không nao núng trước nguy nan. Tuy sinh trưởng trong giàu sang phú quý, tinh thông cầm kỳ thi họa, nhưng không chút kiêu căng hống hách, từ xưa đến nay chưa một ngày bỏ phế võ công. Từ khi đầu nhập vào môn hạ gia sư, y lại càng khắc khổ hơn, lúc mới nhập môn, những việc như lấy củi, gánh nước, quét vườn không phải phận sự của y, y cũng giành lấy mà làm. Việc luyện tập võ công cũng hơn hẳn người khác, mọi người chưa thức thì y đã dậy trước luyện kiếm, mọi người đã ngủ mê y vẫn còn điều tức nội công. Ngay như Long mỗ lúc mới nhập môn cũng chẳng siêng năng đến vậy, huống hồ thiên tư của y cũng cao hơn Long mỗ nhiều. Long mỗ dám khẳng định, mai sau người làm rạng rỡ Thần Long Môn ắt hẳn là vị ngũ đệ.
Thạch Trầm vẫn chắp tay sau lưng quay mặt vào vách, còn Quách Ngọc Hà thì mỉm cười lắng nghe.
Cổ Y Hồng ngước nhìn lên mái nhà, chẳng rõ là lắng nghe hay đang trầm tư.
Địch Dương đôi mày động đậy liên hồi, máu nóng sôi sục, Long Phi đã dứt lời mà chàng ta cũng còn thừ ra hồi lâu, đoạn buông tiếng thở dài nói:
- Đại ca đã nói vậy hẳn là không sai rồi !
Long Phi nhíu mày:
- Tất nhiên là không sai, nếu chẳng phải như vậy thì sư phụ lão nhân gia đâu có xem trọng y thế kia.
Địch Dương đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
- Chẳng hay vị Nam Cung đại ca kia hiện giờ ở đâu ?
Địch Dương tuy ngoại mào dễ gần gũi, nói năng hòa nhã vui tươi, song kỳ thực tính rất cao ngạo, nghe Long Phi ca ngợi Nam Cung Bình như vậy lòng không khỏi có phần bất phục.
Long Phi thở dài:
- Nam Cung ngũ đệ lẽ ra cũng phải có mặt tại đây trong lúc này, chỉ bởi ...
Thế là bèn kể lại mọi sự cho Địch Dương nghe. Địch Dương thừ ra một hồi, đột nhiên quay người sải bước đi ra cửa, miệng nói:
- Các vị Ở đây, tại hạ xin đi trước một bước !
Long Phi ngạc nhiên:
- Địch lão đệ định đi đâu vậy ?
Địch Dương ngoái lại:
- Tiểu đệ nghe đại ca kể Nam Cung Bình anh hùng xuất sắc như vậy, nếu không tìm gặp cho biết thì lòng tiểu đệ làm sao yên được, chỉ sợ ngủ không được nữa đấy !
Long Phi cười:
- Hai người đều là thiếu niên anh hùng, vốn rất nên gặp gỡ nhau, nhưng trong tương lai thiếu gì dịp, đâu có gấp gáp trong một lúc, vả lại ...
- Tuy tương lai còn dài nhưng tiểu đệ không chờ được nữa !
- Dù vậy thì việc ở đây, nếu không có lão đệ giải thích thì làm sao rõ được. Gia sư giờ tông tích bất minh, nếu lão đệ không nói thì Long mỗ làm sao yên tâm cho được ?
Địch Dương lưỡng lự một hồi, đoạn chầm chậm quay lại, phì cười nói:
- Tiểu đệ chỉ lo đi tìm gặp Nam Cung huynh, lại quên mất việc ở đây.
Long Phi thầm nhủ:
- Xem chừng người này cũng là một phần tử nhiệt huyết rất xem trọng tình bằng hữu, nếu ngũ đệ kết bạn với y, mai sau cũng được một người tương trợ ...
Địch Dương cúi đầu trầm ngâm hồi lâu như để sắp xếp lại ý nghĩ nên bắt đầu kể từ đâu.
Long Phi thấy vậy bèn nói:
- Việc này hẳn rất dông dài, Địch lão đệ đừng gấp, cứ thong thả ...
Địch Dương bỗng ngước lên nhìn năm hạt minh châu gắn trên nóc nhà, ngắt lời:
- Đại ca bôn tẩu giang hồ đã lâu, có biết lai lịch của năm hạt minh châu này không ?
Long Phi ngẩn người:
- Không ...
Địch Dương nói tiếp:
- Sau cuộc chiến trên Hoàng Sơn khi xưa, "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch vang danh thiên hạ, lúc bấy giờ lão nhân gia ấy chưa dời đến Hoa Sơn, mà còn trú ở Thực Trúc Sơn Trang dưới chân núi Hoàng Sơn ...
Long Phi gật đầu:
- Việc ấy Long mỗ cũng biết.
- Vậy đại ca có biết một việc long trọng của Thực Trúc Sơn Trang hồi chừng mười năm trước không ?
- Phải chăng là đại hội Bách Điểu Triều Phụng ?
Địch Dương nhoẻn cười:
- Đúng ! Lúc bấy giờ tiểu đệ còn trẻ ở ngoài Quan Ngoại, tuy không được tận mắt chứng kiến đại hội long trọng ấy, song được nghe nói lại, nội việc nhân vật võ lâm vì tôn kính Đơn Phụng, không dám mang kiếm vào trang, trường kiếm để lại trong một gian phòng ở ngoài trang đã có hơn năm trăm, các khí giới khác cũng không dưới số ấy, nghe đâu số rượu đã uống hôm đó nếu đổ xuống Thái Hồ, mực nước Thái Hồ có thể tăng cả tấc.
Long Phi mỉm cười:
- Lúc ấy Long mỗ cũng có mặt, nhưng thịnh hội Bách Điểu Triều Phụng ấy, sự rình rang hoặc có thể là tuyệt hậu, song quyết chẳng phải không tiền.
Địch Dương cười giòn:
- Điều ấy tiểu đệ tất nhiên cũng biết, trước đó ba mươi năm, nhân vật võ lâm phát khởi Hà Hào Đại Điển vì Long lão gia ven Tiền Hà Lĩnh, sự long trọng có thể bằng thịnh hội Bách Điểu Triều Phụng.
Long Phi lim dim mắt vẻ ngưỡng mộ, môi hé nở nụ cười, chậm rãi nói:
- Đại điển Hà Hào (mừng danh hiệu) lần ấy không có trang viện, cũng chẳng có bàn ghế, mọi người tự mang theo rượu thịt và cắp kiếm lên núi.
Địch Dương ngửa cổ cười vang:
- Tự mang rượu thịt, cắp kiếm lên núi, hào khí ấy, thịnh hội ấy, hằng trăm năm qua e không có hai lần, người đã nghĩ ra cách ấy hẳn cũng làm một đấng anh hùng hào khí ngất mây, rất tiếc Địch Dương này sinh sau đẻ muộn, không được tham dự vào đại hội ấy.
Long Phi cười:
- Đó là do mười ba vị lão anh hùng thành danh được sự đề cử của mười ba tỉnh nam bắc đã phát khởi, người chủ trì là Thiên Nha (quạ) Đạo Nhân lừng danh với một đôi thiết chưởng, một ngọn thiết kích, cùng với một thiết khẩu, nói đâu trúng đó, liệu sự như thần.
Địch Dương vẻ thán phục:
- Thiên Nha Đạo Nhân quả là một đấng anh hùng hào khí ngất mây !
Long Phi hứng khởi nói tiếp:
- Buổi tiệc bắt đầu uống từ đêm Trung thu đến rạng sánh hôm sau, hằng ngàn anh hào võ lâm đã nhất tề tuốt kiếm ra, giơ cao, hô vang "Bất Tử Thần Long, Thần Long Bất Tử". Lúc ấy bình minh mới lên ... ánh kiếm chói người cùng khắp, tiếng hô đinh tai nhức óc, xua tan sương mù trên đỉnh núi Tiên Hà, so với Bách Điểu Triều Phụng thế nào ?
Long Phi bỗng ngưng lời, nụ cười chợt tắt, trầm giọng nói:
- Hai cuộc đại hội ấy bởi đã diễn ra khác nhau về thời gian và địa điểm nên khó thể so sánh, song tính chất và giá trị thì chẳng thể so bì được.
Địch Dương ngạc nhiên buột miệng hỏi:
- Vì sao ?
Long Phi chậm rãi nói:
- Hà Hào Đại Điển là do nhân vật võ lâm cùng phát khởi vì hùng phong vĩ tích của gia sư, lão nhân gia ấy cũng là người được mời, trước đó không hề hay biết. Còn đại hội Bách Điểu Triều Phụng là đo "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch tự phát thiệp mời những nữ trung trượng phu, cân quắc anh hùng thành danh trong thiên hạ võ lâm đến tham dự tại Thực Trúc Sơn Trang, trong số ấy hoặc có người không muốn đến, nhưng lại không muốn đắc tội với "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch nên bắt buộc phải có mặt, như vậy làm sao so bì được với đại hội trên Tiên Hà Lĩnh ?
Địch Dương mỉm cười, biết hai phe Đơn Phụng và Thần Long hiện này đã có hiềm khích nên Long Phi mới nói vậy.
Quách Ngọc Hà bỗng phì cười:
- Hai người vừa rồi đã nói những gì vậy ?
Long Phi ngớ người, đoạn phì cười:
- Lẽ ra là nói về minh châu.
Quách Ngọc Hà cười:
- Hai người chỉ lo cao hứng nói thao thao bất tuyệt, Ngọc Hà này chờ nghe lai lịch của minh châu thật là nóng ruột muốn chết được.
Địch Dương cười giả lả:
- Xin đại tẩu chớ trách, thôi ta hãy quay lại vấn đề chính.
Đoạn hắng giọng rồi nói tiếp:
- Như đại ca đã nói, sau khi "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch tự phát ra thiếp mời, các nữ kiếm khác, nữ hiệp sĩ trong giới võ lâm bất luận muốn hay không thảy đều mang lễ vật đến Thực Trúc Sơn Trang, trong số có năm chị em họ Mộ Dung, môn hạ của Tịnh Đại Sư phái Hoành Sơn, lẽ vật mang theo chính là năm hạt minh châu này.
Long Phi kinh ngạc:
- À, thì ra năm hạt minh châu này là của Hoàng Sơn Ngũ Nữ đã tặng cho Diệp Thu Bạch, vậy thì ngôi nhà này chính là nơi trú ngụ của Diệp Thu Bạch.
Địch Dương gật đầu:
- Đúng vậy !
Quách Ngọc Hà khẽ chau mày:
- Diệp Thu Bạch khi xưa cũng là phú gia thiên kiêm, rất kỹ lưỡng về cuộc sống hằng ngày, sao lại ở nơi sơ sài như vậy chứ ?
- Trong giới võ lâm rất hiếm người biết được điều này.
Địch Dương bỗng buông tiếng thở dài nói tiếp:
- "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch với lão gia khi xưa vốn là một đôi hiệp lữ giang hồ ...
Long Phi đằng hắng hai tiếng, Địch Dương vội nói:
- Tiểu đệ đã vô ý nhắc đến chuyện cũ của Long lão gia, xin đại ca thứ tội.
Quách Ngọc Hà bỗng nói:
- Gia sư với Diệp Thu Bạch tuy quen biết nhau từ thuở bé, song chưa từng kết hợp.
Mười năm trước vì một việc hai người đã xung đột và chia tay nhau, còn hẹn lại cuộc so kiếm mười năm sau, việc ấy trong giới võ lâm ai ai cũng biết, nói ra nào có hề gì.
Địch Dương nói:
- "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch sau khi định ước so kiếm với Long lão gia, một lòng muốn giành lấy thắng lợi, đã miệt mài rèn luyện một bí môn nội công, có tên là Đại Thừa Tam Luân Thái Dương Thần Công từ Thiên Trúc truyền sang, nghe đâu môn nội công này là do Phật gia thần tăng Cưu Ma La Thập khi xưa đã sáng chế, nên còn gọi là Cưu Ma La Thập Nhị Đại Thừa Thần Công, có thể kể được là bí kỹ bất truyền trong chốn võ lâm.
Long Phi kinh ngạc:
- Môn công phu ấy Long mỗ cũng từng nghe gia sư đề cập tới, kể từ khi Thái Dương Thiền Sư uy chấn quần ma khi xưa viên tịch, môn nội công ấy đã tuyệt truyền trong chốn võ lâm, "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch không phải là người trong chốn Thiền Môn, sao lại tu tập bí công Phật gia ấy ?
Địch Dương nói tiếp:
- Theo tiểu đệ biết "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch đã tình cờ phát hiện được ra quyển bí kíp tu luyện môn nội công ấy, bà hết sức mừng rỡ, đặt hết hy vọng vào môn công phu ấy để giành thắng lợi trong cuộc tỉ võ mười năm sau, nào ngờ dục tốc bất đạt và nội công đã luyện từ trước trái ngược hẳn với môn công phu này, sau khi khổ luyện hơn một năm thì bị tẩu hỏa nhập ma ...
Long Phi kinh hãi biến sắc, giọng thương xót:
- Ồ, từ khi "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch phân phát hết gia tài Thực Trúc Sơn Trang, cả trang viện cũng nhường lại cho Như Mộng Đại Sư thần ni, gia sư cũng đoán là bà ấy đã tìm một nơi yên tĩnh bí mật tu luyện tuyệt học, thật không ngờ bà ấy lại bị tẩu hỏa nhập ma.
Địch Dương nói tiếp:
- Sau khi bị tẩu hỏa nhập ma, bà ấy vốn tính kiêu ngạo, lòng lại nghĩ đến cuộc tỉ kiếm với Long lão gia, nỗi đau khổ và lo lắng không cần nói cũng đủ rõ, vừa lúc ấy Như Mộng Đại Sư bạn chí thân của bà đến Thực Trúc Sơn Trang, thấy bà trong cơn đau khổ đã chộp nát mép chiếc bồ đoàn vẫn ngồi, các đệ tử hầu hạ bà cũng thường bị quở mắng, bèn khuyên bà hãy tìm một nơi hẻo lánh trên núi cao, cất một ngôi nhà trúc thoáng gió mà tu luyện, nhờ vào khí hậu âm hàn trên đất cao và mưa lạnh gió rét để tiêu trừ tâm ma tâm hỏa trong người, vậy hoặc có thể chưa đến mười năm sẽ được phục nguyên, và không chừng nhờ đó còn có thể luyện thành một thân nội công kinh thế hãi tục.
Long Phi thở dài:
- Do đó bà ấy đã ở trong ngôi nhà đơn sơ này suốt mười năm, hằng ngày phải chịu gió mưa giá rét, chẳng qua để tranh hơn thua với gia sư, đúng chăng ?
Đêm gần tàn, sương sớm dần dày đặc, không khí trong nhà càng lạnh hơn, mọi người tuy có nội công hộ thân mà cũng cảm thấy khó chịu, nghĩ đến "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch đã phải ở đây trong suốt mười năm đằng đẵng, tuy rằng đôi bên bất hòa nhau, cũng bất giác bùi ngùi xúc động.
Địch Dương thở dài nói tiếp:
- Diệp Thu Bạch nghe xong lời khuyên của Như Mộng Đại Sư, liền dẫn theo các đệ tử mới thu nhận và bốn a hoàn tín cẩn đã theo bà từ bé lên trên Hoa Sơn, đã một mình ở trong ngôi nhà này, ngồi trên chiếc bồ đoàn này, chỉ có đệ tử của bà mỗi ngày lên đây bầu bạn với bà vài giờ, mang theo một ít thức ăn và luyện tập võ công.
Long Phi chau mày:
- Vậy cạm bẫy này chính là do Diệp Thu Bạch đã sắp đặt ?
Địch Dương nhẹ lắc đầu:
- Cổ Hồng khổ tâm báo phục, sau khi tìm cách đưa Cổ muội đây vào Chỉ Giao sơn trang, bèn cùng mọi người đến Thực Trúc Sơn Trang lúc ấy đã đổi lại là Như Mộng Tịnh Xá cầu xin giúp đỡ ...
Long Phi càng chau chặt mày hơn, lòng càng thêm thắc mắc, không nén được ngắt lời:
- Chả lẽ Như Mộng Đại Sư cũng có hận thù gì với gia sư hay sao ?
Địch Dương lại lắc đầu:
- Như Mộng Đại Sư không có hận thù gì với Long lão gia, nhưng lại có quan hệ mật thiết với "Phá Vân Thủ" Trác Bất Phàm.
Long Phi ngạc nhiên:
- Vậy thì lạ thật ...
Địch Dương nhẹ xua tay ngắt lời Long Phi, mỉm cười nói tiếp:
- Đại ca có biết lai lịch của Như Mộng Đại Sư chăng ?
Long Phi trầm ngâm lắc đầu:
- Không.
- Đại ca có từng nghe nói hồi mấy mươi năm trước, môn hạ phái Côn Lôn có một nữ kiếm khách là "Tố Thủ" Lý Bình hay không ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Cái tên ấy tôi có nghe qua, đại ca còn nhớ khi sư phụ để cập đến "Khổng Tước Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết đã có nhắc tới hồi hơn ba mươi năm trước có một "Tố Thủ" Lý Bình còn tàn độc hơn Lãnh Huyết Phi Tử, có điều người này sau khi quấy động giang hồ một thời gian ngắn thì bỗng dưng mất tích.
Địch Dương mỉm cười:
- Trong chốn võ lâm không ai ngờ "Tố Thủ" Lý Bình sắc đẹp như hoa, lòng lạnh như sắt lại xuất gia làm ni cô và trở thành Như Mộng Đại Sư, một vị thần ni đắc đạo lừng danh trong chốn giang hồ. Thì ra "Tố Thủ" Lý Bình lão tiền bối này vì trốn tránh kẻ thù mà im hơi ẩn tích, nhưng đến lúc trung xung tự cảm thấy vô cùng hối hận, bèn xuống tóc xuất gia, sau khi thọ giới lại càng xám hối sâu sắc, cảm thấy quá khứ như một giấc chiêm bao, bèn lấy tên là "Như Mộng" !
Long Phi thở dài:
- Bỏ đao xuống là thành Phật ngay, vị Như Mộng Đại Sư nầy quả là một người sáng suốt, rất tiếc là trên cõi đời có nhiều người sau khi phạm lỗi lầm chẳng những không hối cãi mà còn ngoan cố theo đuổi lỗi lầm ấy đến cùng. Kỳ thực con người nào phải thần thánh, làm sao tránh khỏi sai lầm, miễn là biết hối cải thì ai lại không lượng thứ ?
Thạch Trầm bất giác rùng mình quay người lại. Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt:
- "Y lại muốn nói cho mình nghe ư ?" Nụ cười trên mặt lại càng thêm tươi ngọt, nói:
- Vậy thì Như Mộng Đại Sư vốn là đồng môn với Phá Vân Thủ ?
Địch Dương gật đầu:
- Do đó Như Mộng Đại Sư đã giúp ý kiến cho Phá Vân Thủ, bảo bọn này cùng lên Hoa Sơn tìm "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch, lúc bấy giờ Diệp Thu Bạch lòng đang ngập đau khổ lẫn oán thù, nghe xong ý định của bọn họ, bà ấy chẳng nói chẳng rằng, đã phóng một chưởng về phía Cổ Hồng và Trát Bất Phàm. Ôi, vị kỳ nhân tiền bối này tuy đã tẩu hỏa nhập ma, người không động đậy được mà chưởng lực vẫn hết sức kinh người. Tiểu đệ đứng phía sau rất xa, chỉ thấy bà nhẹ nhàng hất tay, đã có hai luồng chưởng phong vô cùng mạnh mẽ xô về phía Cổ Hồng và Trác Bất Phàm ... Cổ Hồng vội lách tránh, còn Trác Bất Phàm thì đứng yên vung chưởng nghênh đón, sau một tiếng vang dội, thấy Trác Bất Phàm vẫn đứng thẳng tại chỗ, tưởng đâu nội lực của y quả nhiên kinh người, lại có thể đối chọi với chưởng lực ghê gớm của Diệp Thu Bạch, nào ngờ chưa dứt ý nghĩ Trác Bất Phàm đã ngồi bệt xuống đất.
Long Phi buột miệng:
- Trác Bất Phàm cũng cứng cỏi đấy chứ ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Xem ra Cổ tướng công thông minh hơn y nhiều.
Cổ Y Hồng thoáng đỏ mặt, Địch Dương nói tiếp:
- Thì ra Trác Bất Phàm tuy tiếp được một chưởng của Diệp Thu Bạch, song đã dùng hết khí lực toàn thân ngay cả đứng cũng không nổi nữa, ngồi dưới đất ngoác miệng mắng Diệp Thu Bạch:
"Dẫu bà không bằng lòng thì cũng không nên ra tay đối phó với hàng hậu bối chúng tôi, dù sao chúng tôi với bà cũng cùng chung kẻ thù và lại là do Như Mộng Đại Sư đã giới thiệu đến". Trác Bất Phàm đã ngồi dưới đất mắng suốt nửa buổi trời, lời lẽ mỗi lúc càng thêm khó nghe, trong khi ấy chúng tôi cũng ngấm ngầm giới bị, chỉ sợ Diệp Thu Bạch bất thần ra tay. Nào ngờ Trác Bất Phàm mắng xong, Diệp Thu Bạch chỉ buông tiếng thở dài và nói:
"Với võ công của các ngươi như thế này thì làm sao là địch thủ của Long Bố Thi được !" Ngưng giây lát, Địch Dương lại nói tiếp:
- Diệp Thu Bạch nói xong nhẹ khoát tay rồi nhắm mắt lại, không ngó ngàng đến bọn này nữa. Cổ Hồng đứng bên cạnh đã chậm rãi nói:
"Chúng vãn bối không phải tìm Bất Tử Thần Long giao đấu bằng võ lực, mà chỉ là để phục thù, chỉ cần đạt được mục đích, không kể bất kỳ thủ đoạn nào. Vì vậy, võ công của chúng vãn bối tuy hãy còn kém rất xa, song hy vọng thành công thì rất là to tát." Cổ Hồng không cần biết Diệp Thu Bạch có nghe hay không vẫn cứ kể ra kế hoạch của chúng tôi, lại còn nói ra có người tiềm phục trong Chỉ Giao sơn trang, chẳng những hiểu rõ mọi hành động mà còn biết được những võ công mới sáng chế của Bất Tử Thần Long.
Địch Dương mỉm cười, lại khẽ thở dài:
- Vị Cổ đại ca này võ công ra sao tuy Địch mỗ chưa được chứng kiến song khẩu tài thì giỏi hết mức, nói đến nổi Diệp Thu Bạch mở mắt ra, ánh mắt dần lộ vẻ kỳ dị, tiểu đệ thấy vậy liền biết ngay là đã thành công.
Long Phi chau mày:
- Diệp Thu Bạch vốn tính kiêu ngạo hiếu thắng. Ôi ... thật không ngờ lại sử dụng thủ đoạn bất chính nhằm đạt được mục đích.
- Nhưng Diệp Thu Bạch đã ngồi trên bồ đoàn chịu đựng biết bao cực khổ của nắng gió, đồng thời cuộc hẹn so kiếm lại cận kề, và sức khỏe của bà vẫn không có hy vọng phục nguyên ... Ôi, tâm trạng của bà lúc bấy giờ sao khỏi thất thường, cuối cùng đã chấp nhận lời đề nghị của Cổ Hồng.
Long Phi kinh ngạc:
- Lời đề nghị gì ?
Địch Dương chậm rãi nói:
- Mọi người đã ở trên Hoa Sơn suốt năm năm, trong thời gian ấy thay phiên nhau lần lượt xuống núi thăm dò tin tức và võ công của Long lão gia, đồng thời cũng ở trên núi cố rèn luyện võ công ... Ôi, tiểu đệ cũng không ngờ mối thù giữa Cổ Hồng và Long lão gia lại sâu sắc đến như vậy, mục đích sống của y chừng như hoàn toàn là vì phục thù, với tuổi tác và tính tình của y mà phải sống cô quạnh trên Hoa Sơn suốt bao năm dài, chả lẽ không cảm thấy đau khổ hay sao ?
Đoạn buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:
- Thanh danh, địa vị, tài phú, hoan lạc, sắc đẹp ... những thứ ấy đều là niềm ước của mỗi người thanh niên, vậy mà Cổ Hồng không hề màng đến, với nghị lực như vậy thì việc gì mà chẳng thành công ?
Cổ Y Hồng bỗng buông tiếng thở dài não nuột, khẽ nói:
- Nếu Địch huynh ở vào hoàn cảnh của đại ca tôi thì ...
Nàng bỗng bỏ dở câu nói, song mọi người cũng hiểu ý, Địch Dương im lặng một hồi lại chậm rãi nói:
- Năm năm đằng đẵng đã trôi qua trong cô quạnh, đau khổ và chờ đợi, sau cùng đã vạch ra một kế hoạch, tuy không chắc tuyệt đối thành công, song rất ít sơ hở và khả năng thất bại.
Cuối cùng Địch Dương đã đi lần đến trọng điểm, bầu không khí trong nhà bỗng chốc trở nên nặng nề khác thường.
Dịch Dương chậm rãi nói tiếp:
- Kế hoạch này có thể chia làm sáu điểm, đầu tiên dùng tử tín của Diệp Thu Bạch khích động tâm thần Long lão gia, làm giảm sự đề phòng của lão nhân gia ấy.
Ngưng giây lát, lại tiếp:
- Ai cũng biết dĩ vãng giữa Long lão gia với Diệp Thu Bạch, nếu Diệp Thu Bạch đã chết, Long lão gia thoạt hay tin ắt hẳn tâm thần khích động và đau xót, đồng thời khi biết đối thủ duy nhất trên đời đã chết, lòng giới bị hẳn sẽ buông lơi thậm chí đâm ra khinh địch.
Long Phi buông tiếng thở dài:
- Còn điểm thứ nhì ?
- Tiếp đến do đệ tử Diệp Thu Bạch với thái độ ngạo mạn và buông lời khiêu khích làm cho Long lão gia tức giận, với tính khí như của Long lão gia hẳn sẻ chấp nhận tự làm giảm công lực, vậy thì kế hoạch kể như đã thành công được nửa phần.
Quách Ngọc Hà bỗng thở dài nói:
- Ngay lúc ấy tôi đã nhận thấy có điều không ổn nên mới khuyên sư phụ thận trọng, nào ngờ ... Ôi ! Ngũ đệ ...
Long Phi nhíu mày trầm giọng:
- Lúc ấy nếu ngũ đệ không làm thì Long mỗ cũng làm, nam nhân đại trượng phu xông xáo trên chốn giang hồ đâu thể nhút nhát sợ sệt như giới phụ nữ, đôi khi biết rõ người ta dối gạt mình thì mình cũng phải chấp nhận đánh liều một phen chứ không bao giờ chịu nhục, huống hồ họ chỉ lừa gạt được ta một lần mà thôi, thử xem có ai lừa gạt ta được hai lần hay không !
Địch Dương giơ ngón tay cái lên nói:
- Khá khen cho bậc đại trượng phu, hào khí của môn hạ Thần Long quả trong khắp giang hồ không ai sánh bằng.
Quách Ngọc Hà cụp mắt, khẽ nói:
- Còn thứ ba ?
- Thứ ba, sau khi làm giảm công lực của Long lão gia, tiếp đến là làm giảm thế lực, tách rời lão nhân gia ấy với các vị.
Long Phi liếc nhìn Quách Ngọc Hà, thở dài nói:
- Quả nhiên nàng đã đoán đúng.
Địch Dương chậm rãi nói tiếp:
- Ba kế hoạch đầu nếu thành công thì không cần đến ba kế hoạch sau nữa, Long lão gia quả thực đã có dữ nhiều lành ít. Tiểu đệ vốn tiếp ứng giữa đường, thấy Diệp Mạn Thanh quả nhiên đã mời được một mình Long lão gia đến, liền bàng hoàng tự nhủ:
"Lúc này không báo ân Long lão gia thì còn chờ đến bao giờ !", bèn định ra mặt giải quyết Diệp Mạn Thanh rồi cho Long lão gia biết rõ sự thật.
Long Phi chắp tay xá dài, Địch Dương vội vàng tránh ra, chỉ nghe Long Phi nói:
- Chỉ bằng tấm lòng ấy của huynh đệ cũng xứng đáng một lễ này của Long mỗ.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, cũng khom mình thi lễ và nói:
- Xin nhận một lễ của đại tẩu đây nữa.
Địch Dương liên tiếp lùi sau vài bước, vòng tay đáp lễ và nói:
- Đại ca, một lễ này của đại ca đúng là phải chuyển sang Diệp Mạn Thanh cô nương.
Long Phi ngẩng người:
- Sao vậy ?
Địch Dương khẽ thở dài:
- Khi tiểu đệ vừa nảy ra ý định ấy, nào ngờ Diệp cô nương vừa trông thấy tiểu đệ liền vung kiếm tấn công ngay, chiêu kiếm rất hung hiểm và chuẩn xác, như thể quyết hạ sát tiểu đệ ngay tức khắc, tiểu đệ phải gắng sức lắm mới tránh khỏi được, lòng hết sức kinh hoảng, chả lẽ nàng ta có tài tiên tri, đã nhìn thấu tâm ý của mình trước nên tiên hạ thủ vi cường hạ sát mình hay sao ?
Địch Dương mỉm cười tiếp:
- Thế là nàng ta xem tiểu đệ như thâm thù đại địch, tới tấp tấn công, chiêu nào chiêu nấy đều hung hiểm cùng cực, với võ công của tiểu đệ mà trong nhất thời không sao thủ thắng được, vì sợ có người khác đến tiếp ứng, nên tiểu đệ vừa động thủ vừa lớn tiếng vạch trần gian kế của họ, ngờ đâu khi tiểu đệ nóì xong thì Diệp Mạn Thanh lại đình thủ.
Long Phi thở phào:
- Hay Diệp cô nương cũng có ý giúp đỡ gia sư ?
Địch Dương gật đầu:
- Đúng vậy, thì ra tiên nhân của Diệp cô nương cũng từng chịu đại ân của Long lão gia, và nàng cũng rất không tán thành kế hoạch gian xảo này, vốn ra nàng cũng chẳng có toan tính gì, nhưng dọc đường nghe lời nói của Long lão gia, hiểu rõ con người của ông, bèn quyết định chấp nhận bội sư giúp Long lão gia thoát khỏi cạm bẫy này.
Long Phi buông giọng cảm khái:
- Long mỗ thật không ngờ vị Diệp cô nương ấy lại nghĩa liệt như vậy !
Địch Dương mỉm cười:
- Trong số, Long lão gia là ngườl kinh hoàng nhất, lão nhân gia ấy lòng dạ khoáng đãng, đâu nghỉ đến những thủ đoạn đê hèn như vậy. Thế là chúng tôi đã mời lão nhân gia ấy đến chỗ chúng tôi cư trú mọi khi nơi sườn núi, rồi kể rõ ngọn nguồn với lão nhân gia ấy.
Bỗng buông tiếng thở dài, nói tiếp:
- Nào ngờ lão nhân gia ấy nghe xong, lập tức lấy giấy bút viết di ngôn, xem ra rất trầm tĩnh, không hề lỗi một chữ nào, chúng tôi hết sức kinh ngạc. Lão nhân gia ấy viết xong, cẩn thận xếp lại trao cho Diệp Mạn Thanh, bảo nàng giao lại cho các vị. Sau đó quay sang tiểu đệ nói:
"Hãy đưa ta đi !". Lúc ấy tiểu đệ với Diệp Mạn Thanh đều đang ngây ngẩn, liền giật mình hỏi đưa đi đâu ? Lão nhân gia ấy thấy vậy, bỗng ngửa mặt cười vang và nói:
"Phía trước dù là đầm rồng hang hổ thì lão phu cùng phải tiếp bước, lão phu từng tuổi này sớm đã xem nhẹ sự sống chết, nhưng lại rất xem trọng những ân thù chưa được giải quyết xong, bởi lão phu không muốn mang theo xuống lòng đất, mà đây lại là chốn Bất Tử Thần Long này kết liễu mọi ân thù, lão phu đâu thể không đi được !" Địch Dương như vẫn còn nhớ thần thái của Bất Tử Thần Long lúc bấy giờ, nên lúc này kể lại giọng điệu chàng ta có đượm phần nào hào khí của Bất Tử Thần Long.
Long Phi nghe máu nóng sôi sục, lớn tiếng hỏi:
- Sau đó thế nào ?
- Trong khi cười bỗng xương cốt Long lão gia răng rắc kêu vang, vóc dáng cao to uy mãnh của lão nhân gia ấy như càng cao to hơn nữa, tiểu đệ không dám nhìn vào ánh mắt của lão nhân già ấy, bèn cúi đầu xuống, nhưng biết lão nhân gia ấy đã tự giải khai huyệt đạo, khôi phục lại công lực vốn có. Ôi ! Tiểu đệ thật hết sức khâm phục võ công và hào khí của lão nhân gia ấy.
Mọi người hiện diện thảy đều là đệ tử của Bất Tử Thần Long, nghe Địch Dương nói vậy, ai nấy đều nghe hào khí bùng dậy trong lòng, bầu không khí giá lạnh trong nhà tưởng chừng cũng nóng rực lên.
Địch Dương rướn ngực nói tiếp:
- Tiểu đệ và Diệp Mạn Thanh cô nương thấy hùng phong hào khí của Long lão gia như vậy không người nào dám lên tiếng khuyên lão nhân gia ấy nữa, nhưng sau khi ra khỏi nhà, đến ngã rẽ lên núi, tiểu đệ đã không cầm được nước mắt, và Diệp cô nương cũng sớm đã ràn rụa lệ nóng, chỉ Long lão gia là vẫn thản nhiên, chớ hề bận tâm đến việc vào sinh ra tử.
Địch Dương không nén được buông tiếng thở dài, nói tiếp:
- Đứng ngay ngã rẽ Long lão gia đã trao thanh bảo kiếm cho Diệp cô nương, bảo nàng mang luôn xuống núi, song Diệp cô nương lúc ấy như đã trở nên ngây dại, đứng thừ ra như phỗng đá, tiểu đệ bình nhật vốn rất hay nói, vậy mà cũng cứng họng thốt chẳng nên lời.
Long Phi thở dài:
- Vậy mà Long mỗ cứ ngỡ vị Diệp cô nương ấy là một người tàn nhẫn !
Địch Dương nhếch môi cười:
- Chúng tôi tuy không ai lên tiếng, nhưng trong thâm tâm đều không muốn Long lão gia cô thân đi vào nguy hiểm, đành rằng lão nhân gia ấy võ công vô địch, nhưng trên núi đầy cạm bẫy khôn lường đều nhắm vào tính tình hào sảng nghĩa liệt của Long lão gia. Sau một hồi rất lâu, cuối cùng Diệp cô nương đã quay người bỏ đi, Long lão gia ngơ ngẩn trông theo bóng dáng nàng, trên mặt cũng không sao giấu được vẻ thương cảm ...
Tiếng nói Địch Dương khẽ dần:
- Dưới ánh trăng sao, tiểu đệ trông thấy rất rõ những vết sẹo và nếp nhăn nheo trên mặt lão nhân gia ấy, tiểu đệ cũng hiểu rất rõ mỗi một vết sẹo và nếp nhăn ấy đều tượng trưng cho quá khứ rực rỡ và cuộc đời phong phú của Long lão gia. Thế là tiểu đệ lại trông thấy vẻ thương cảm phảng phất trên khóe mắt lão nhân gia ấy, chẳng hiểu sao tiểu đệ bỗng dưng chợt nhớ đến vùng thảo nguyên bát ngát trên Thiên Sơn dưới ánh chiều tà rực rỡ ... Rồi thì, tiểu đệ lại nghĩ đến buổi hoàng hôn qua đi, đêm đen ập tới, vùng thảo nguyên kia sẽ bị chìm ngập trong bóng tối tĩnh mịch ... tiểu đệ không dằn được đã quỳ xuống trước mặt Long lão gia.
Tiếng nói Địch Dương mỗi lúc càng thêm chậm khẽ, song mỗi tiếng nói đều như một tảng đá nặng ngàn cân đè lên cõi lòng của các môn nhân Chỉ Giao sơn trang.
Gió núi bên ngoài như đang thổn thức.
Địch Dương bỗng lại ưỡn ngực, lên tiếng.
- Lúc ấy tiểu đệ thấy ánh mắt Long lão gia tựa như sao sáng soi thẳng vào con tim tiểu đệ, hồi lâu bỗng quát lớn:
"Bậc đại trượng phu lập thân xử thế chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm, ân thù dứt khoát thì chết có chi đáng buồn ? Phụ thân ngươi là một bậc võ hào, ngươi sinh trưởng trong võ lâm thế giờ sao lại có vẻ nữ nhi thế này ?", đồng thời người đã nhẹ nhàng cất lên cao như một áng mây bay đi, và rồi biến mất trong màn đêm mịt trùng.
Địch Dương ngưng, chàng ta im lặng hồi lâu, mọi người cũng không một ai lên tiếng, chỉ có tiếng gió rít bên ngoài nghe thật não nề.
Sau cùng Địch Dương lại nói tiếp:
- Mãi đến khi Long lão gia khuất dạng hẳn, tiểu đệ mới cúi xuống thấy một dấu chân rất rõ rệt, liền thừ ra nhìn mà lòng hết sức rối rắm, những lời giáo huấn của Long lão gia trước lúc ra đi lại từng hồi văng vẳng bên tai.
Giọng nói Địch Dương lại thở nên hết sức thấp trầm, Long Phi thở phào nói:
- Dấu chân ấy chúng tôi đã trông thấy.
Quách Ngọc Hà nhẹ thở dài:
- Nhưng không sao hiểu được dấu chân ấy lưu lại để làm gì ...
Ánh mắt sáng ngời của Địch Dương đã trở nên trống rỗng và thâm trầm, chậm rãi nói:
- Trên đời có rất nhiều sự việc dù người thông minh tuyệt đỉnh cũng không thể nào suy ra.
Chàng ta tần ngần quét mắt nhìn quanh, đoạn nói tiếp:
- Chẳng hạn như hiện thời tiểu đệ không thể nào biết được Long lão gia sau khi lên núi việc gì đã xảy ra, và lão nhân gia ấy hiện đang ở đâu ?
Long Phi kinh hãi biến sắc:
- Huynh đệ cũng không biết ư ?
Địch Dương lắc đầu, trầm giọng:
- Vâng ! Sau khi lão nhân gia ấy bỏ đi, tiểu đệ đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định xuống núi tìm các vị, nhưng lúc ấy các vị đã lên núi rồi, do đó tiểu đệ bèn ngấm ngầm theo dõi và nghe được rất nhiều điều suy đoán ...
Chàng ta mỉm cười nói tiếp:
- Rồi sau đó tiểu đệ đã nghe các vị cần đuốc, tiểu đệ bèn trở về ngôi nhà lá mọi khi cư trú lấy đuốc và dây vòng ra phía trước đốt lên, rồi sau đó lại theo đường tắt lên trên núi thòng đây xuống, còn như những gì đã xảy ra trong ngôi nhà này thì tiểu đệ hoàn toàn không biết, cũng như các vị vậy.
Mọi người nghe xong đều thờ thẫn nhìn ra màn đêm bên ngoài nhưng trong lòng mỗi người đều có sự suy nghĩ khác nhau.
Long Phi đứng vuốt râu, Cổ Y Hồng chống nạnh, hai người cùng thầm nhủ:
- Ở đây thật sự đã xảy ra việc gì ? Sư phụ hiện đang ở đâu ? Hung hay kiết ?
Thạch Trầm thần thái trơ lạnh, Quách Ngọc Hà mắt luôn đảo quanh, trong lòng lại nghĩ:
- Gã họ Địch này sớm đã có mặt tại đây, hay đã trông thấy hành động của mình rồi ?
Thạch Trầm lại càng chột dạ nghĩ:
- Thảo nào hắn vô lễ với mình như vậy, thì ra hắn đã trông thấy cả rồi !
Chàng không hề nghĩ chính mình đã vô lễ với người ta, bèn đưa mắt lạnh lùng nhìn Địch Dương, trầm giọng nói:
- Những gì các hạ đã nói có đúng sự thật chăng ?
Địch Dương chưng hửng, Long Phi vội trầm giọng quát:
- Tam đệ không được vô lễ !
Thạch Trầm nghe lòng trĩu xuống, sự im lặng lại kéo dài một hồi.
Quách Ngọc Hà bỗng nhẹ nhàng nói:
- Địch lão đệ đã chứng kiến tận mắt những gì đã xảy ra tại đây, sao lại bảo là không biết.
Long Phi nhướng mày. Địch Dương bỗng ngửa cổ cười vang nói:
- Hay, hay, tại hạ một phen hảo ý mà lại trở nên lừa dối các vị.
Giọng nói ngập đầy khích phấn, quay người bước ra cửa. Long Phi vội phóng bước can lại, Quách Ngọc Hà vẫn thản nhiên mỉm cười nói:
- Địch lão đệ, nếu đại tẩu nói sai xin đừng trách, nhưng mà ...
Đoạn nhoẻn cười khó hiểu, nói tiếp:
- Lão đệ đã đến đây từ trước, còn bọn này dọc đường đã bị mấy bức hình trên đá làm mất nhiều thời giờ ... Hơn nửa, khi nãy lúc lão đệ mới vào không hề có chút kinh dị, đó là vì lẽ gì ?
Thạch Trầm hắng giọng, tiếp lời:
- Đó là vì lẽ gì chứ ?
Long Phi thoáng chau mày, chỉ thấy Địch Dương chầm chậm nhắm mắt lại, chàng ta bất giác cũng thầm hỏi:
- Đó thật ra là vì lẽ gì ?
Quách Ngọc Hà chậm rãi nói:
- Ba lớp cạm bẫy các người đã bố trí phần đầu thì Địch lão đệ đã nói rồi, còn ba lớp phần sau không nói thì Ngọc Hà này cũng biết, thứ nhất các người khắc chữ trên vách đá để khích cho sư phụ trèo lên, hầu chưa động thủ đã tiêu hao hết khí lực, thậm chí còn mong lão nhân gia ấy chân lực bị gián đoạn rơi xuống, để các người khỏi phải đích thân động thủ.
Địch Dương vẫn nhắm mắt, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Thứ nhì, trong những năm qua các người đã hiểu rõ võ công của gia sư qua sự tiết lộ của vị tứ muội này, cho nên các người đã tập hợp tâm lực của rất nhiều người sáng chế ra ba chiêu khắc trên đá, ba chiêu võ công ấy tuy có thể thành lập trên mặt lý luận, song nếu thật sự động thủ chưa hẳn đã thi triển ra được, như vậy các người bèn có thể dựa vào đó để đả kích gia sư, khiến lão nhân gia ấy trước khi gặp được Diệp Thu Bạch thì phần nào nản lòng rồi.
Ngưng giây lát, đoạn lại bổ sung:
- Chiêu thức của chiêu thứ ba thậm chí hoàn toàn không có khả năng thành lập, nói cách khác nhân lực chẳng tài nào đạt tới được. Sư phụ lão nhân gia là hạng người nào mà không nhận thấy được, vì vậy lão nhân gia ấy trong cơn tức giận đã vung chưởng đánh vỡ tảng đá ấy.
Quách Ngọc Hà hít sâu một hơi, nói tiếp:
- Cuối cùng là ba con đường và bốn lớp cửa đó chính là phương cách để thăm dò võ công của gia sư ... Còn một điều kỳ lạ nữa là "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch đã bị tẩu hỏa nhập ma, vậy thì xin hỏi hiện bà ấy ở đâu ?
Y thị vốn có ý định lấy lòng Địch Dương, song bỗng lại đổi ý xem chàng ta là đối tượng công kích.
Long Phi đưa mắt nhìn Địch Dương, bất giác cũng đâm ra ngờ vực, chỉ thấy Địch Dương chợt mở bừng mắt, chậm rãi nói:
- Long đại tẩu quả là thông minh, ba điều ấy đại tẩu đã hoàn toàn đoán đúng.
Giọng nói Địch Dương bỗng trở nên trơ lạnh. Quách Ngọc Hà mỉm cười, Địch Dương nói liếp:
- Không sai, ba chiêu võ công đó khắc trên đá quả đúng là chỉ có thể thực hành trên lý luận, thực tế không thể nào thi triển được.
Khóe môi chàng ta bổng hé nụ cười mai mỉa:
- Những gì các vị đã nói ở bên ba tảng đá kia, Địch mỗ đã nghe hết cả, chỉ tiếc lúc ấy đại tẩu nghĩ đến quá nhiều việc nên không phát giác có ngườl ẩn nấp trên ấy !
Quách Nhọc Hà thót người. Long Phi thở dài nói:
- Địch lão đệ, chúng tôi gặp biến cố thế này, quả tình lòng dạ rối bời nếu đại tẩu đã trách lầm lão đệ ... khạc khạc, lão đệ cũng nên thông cảm ...
Địch Dương nhướng mày cười:
- Không thể trách đại tẩu được, nếu đổi lại là tiểu đệ thì cũng phải nghi ngờ thôi.
Đành rằng tiểu đệ đến đây sớm hơn các vị, nhưng lúc ấy mọi việc cũng đã xảy ra rồi, những gì đại tẩu nghi hoặc, chính tiểu đệ cũng hết sức thắc mắc. Hành tung của Diệp Thu Bạch, Cổ Hồng, Trác Bất Phàm và Long lão gia giờ đây đều đã trở thành bí ẩn ...
Chàng ta chầm chậm nhìn xuống đất:
- Dưới đây có ba bãi máu ...
Đoạn lại cúi xuống lật tử thi lại, sau đó lại lật trở qua, nói tiếp:
- Nhưng lại chỉ có một thi thể duy nhất và không hề có thương tích, vậy thì y đã chết như thế nào ?
Vấn đề ấy mặc dù rất hiển nhiên, nhưng trước khi Địch Dương nêu lên lại không ai chú ý đến, thế là ánh mắt mọi người đều tập trung vào tử thi kia, chỉ thấy mặt y co rúm, như thể đã chết vì quá kinh hãi, lại như chết bởi một môn nội công cực kỳ âm nhu chấn đứt kinh mạch.
Long Phi buông tiếng thở dài:
- Những điều ấy đều đã trở nên bí ẩn, nhưng mong Địch lão đệ hãy cùng chúng tôi đồng tâm hiệp lực phanh phui những điều bí ẩn ấy ...
Địch Dương cười héo hắt, hai tay nhấc ngang tử thi lên, cúi đầu nói:
- Những điều bí ẩn ấy hẳn sẽ có một ngày được phanh phui, lúc ấy mọi người sẽ hiểu những gì Địch mỗ đã nói có đúng sự thật hay không !
Bỗng ngước lên nhìn Long Phi và lớn tiếng nói:
- Đại ca xin hãy bảo trọng !
Đoạn tung mình nhanh như chớp lướt ra cửa, Long Phi thoáng ngẩn người vội đuổi theo lớn tiếng gọi:
- Địch lão đệ ... Địch Dương ... khoan đi đã !
Song vị truyền nhân duy nhất của phái Thiên Sơn khinh công quả cao siêu dị thường, trên tay tuy bợ lấy một tử thi mà trong thoáng chốc đã phóng vọt đi rất xa.
Long Phi đứng cạnh cửa thừ ra hồi lâu. Đêm đen đã sắp qua đi, sao khuya lặn dần, một ngày mới lại sắp bắt đầu, gió núi thổi tung bộ râu xồm dưới cằm y, y buông tiếng thở đài, quay người lẩm bẩm nói:
- Người này quả là một vị hảo hớn bộc trực thẳng thắn.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, khẽ nói:
- Theo tiểu muội thấy người này như có điều dối trá ...
Long Phi bỗng quát lớn:
- Im ngay !
Quách Ngọc Hà sửng sốt, chỉ nghe Long Phi gằn giọng nói:
- Nếu nàng không suy đoán bừa bãi thì ta cũng đâu đắc tội với một trang hảo hớn như vậy, chả lẽ nàng đã quên mất những lời giáo huấn của sư phụ, phải lấy lòng thành đối xử với người, phải lấy lòng khoan dung đối xử với kẻ thù, giờ chúng ta như vậy thì trong chốn võ lâm còn ai dám làm bạn với Chỉ Giao sơn trang, chả lẽ Chỉ Giao sơn trang quả phải tiêu tan bởi tay nàng ư ?
Long Phi vốn tính khoan hậu, giờ Thạch Trầm và Cổ Y Hồng thấy y nổi cơn thịnh nộ, không ai dám lên tiếng khuyên can.
Quách Ngọc Hà sững sờ một hồi bỗng bật khóc, hai tay ôm mặt phóng vụt ra cửa.
Thạch Trầm và Cổ Y Hổng cùng hoảng hốt kêu lên:
- Đại tẩu !
Long Phi sắc mặt vụt biến đổi, hai mắt trợn trừng, thấy người vợ yêu quý bao năm bỗng giận dỗi bỏ chạy, lòng dễ thường không kinh hãi tột độ.
Thạch Trầm phóng bước ra cửa như định chạy theo, song bỗng chững bước dừng lại.
Cổ Y Hổng khẽ nói:
- Đại ca nên đuổi theo khuyên đại tẩu.
Long Phi cúi đầu:
- Đại ca cũng quá nặng lời.
Đoạn quay lại Thạch Trầm, thở dài nói:
- Tam đệ hãy đuổi theo khuyên đại tẩu thì hay hơn !
Vừa dứt lời Thạch Trầm đã lướt ra cửa.
Long Phi lặng thinh hồi lâu, bỗng lại thở dài nói:
- Đại ca quả đã quá nặng lời, nhưng thật là cũng vì mọi người ...
Y chưa trách người mà lại trách mình trước, Cổ Y Hồng đưa mắt nhìn đôi mày rậm chau chặt và ánh mắt ưu sầu của Long Phi, lòng bỗng dâng lên một niềm thương hại. Qua việc này, nàng vốn đã không còn mặt mũi ở lại Thần Long Môn, song chẳng hiểu sao giờ nàng tại không thể nào thốt lên được tiếng từ giã.
Nàng rụt rè nói:
- Đại ca, chúng ta ở lại đây hay đi xuống ?
Long Phi cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu mới thở dài nói:
- Ta hãy đi xuống núi, đằng nào đại tẩu cũng phải trở về Chỉ Giao sơn trang, và còn ... ngũ đệ chỉ e vẫn chờ chúng ta dưới núi, ôi ... những việc đã xảy ra hôm nay thật hết sức ly kỳ, lão đạo sĩ kia cướp đoạt cỗ quan tài để làm gì ? Quả chẳng tài nào hiểu được. Có lẽ ...
Long Phi bỗng cười chua chát, nói tiếp:
- Có lẽ là đại ca quá ngu ngốc !
Cổ Y Hồng thầm thở dài, nhủ:
- "Đại ca quả đúng là quá ngu xuẩn ư ?" Nàng không sao trả lời được, chỉ cúi đầu lặng thinh.
- Sẽ có một ngày những điều bí ẩn ấy phải được phanh phui ...
Long Phi thầm lẩm bẩm, quay nhìn ra cửa, sương trắng đã từ bên kia núi dâng cao, lan lỏa khắp núi rừng, cuối cùng y thở hắt ra một hơi dài nói:
- Dẫu thế nào thì ngày hôm nay cũng đã qua đi.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 6
Quá Khứ Tựa Khói Mây
Hãy nói về Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết bốn mắt nhìn nhau một hồi thật lâu vẫn không chuyển động.
Giữa hai người không ai biết người nào là kẻ mạnh. Sau cùng Mai Ngâm Tuyết bất đầu động đậy, nàng đưa tay nhẹ vuốt làn tóc rối và nói:
- Các hạ nhất định phải chờ họ ư?
Nam Cung Bình chẳng chút do dự, trầm giọng đáp:
- Lẽ tất nhiên!
Chàng nào biết khi người phụ nữ mân mê mái tóc hẳn là trong lòng đang rối rắm, chỉ nhận thấy đó là điều nên làm, do đó chàng đã trả lời một cách mau mắn.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng thở dài.
- Vậy thì chiều ý các hạ!
Đoạn lại cất bước đi về phía cổ quan tài, bỗng ngoái lại lạnh lùng nói thêm :
- Nhưng chỉ một lần này thôi !
Dưới ánh trăng, cỗ quan tài trông chẳng có gì đổi khác, Mai Ngâm Tuyết ngồi xuống gốc cây. Nam Cung Bình đứng thẳng cạnh cỗ quan tài, rồi lại đi tới đi lui, lòng chàng cũng rất là rối rắm.
Rồi thì, chàng bỗng dừng lại trước mặt Mai Ngâm Tuyết và nói:
- Tại hạ xin hỏi...
Bỗng im bặt, như không thể nói tiếp được, Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt nói:
- Hỏi gì nào ?
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, ấp úng nói :
- Khi nãy tại hạ mở quan tài ra, sao thấy trống rỗng vậy ?
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ :
- Vì trong ấy có hai lòng, chả lẽ các hạ không nhận thấy sao ?
Nam Cung Bình chợt hiểu, "à" lên một tiếng, vừa định bước đi, Mai Ngâm Tuyết lại mỉm cười nói :
- E rằng các hạ thật sự không phải hỏi tôi điều ấy.
Nam Cung Bình lại ngẩn người chầm chậm quay lại, ánh mắt hai người lại tiếp xúc nhau, Nam Cung Bình gật đầu :
- Đúng vậy.
- Vậy chứ các hạ định hỏi tôi điều gì ?
- Giờ thì tại hạ lại không muốn hỏi nữa !
Đoạn chấp hai tay sau lưng đi ra xa. Mai Ngâm Tuyết như thoáng kinh ngạc, bỗng thở dài buồn bã nói :
- Nếu khi nãy không nhờ soi mặt qua làn nước, thật tôi cứ ngỡ mình đã già rồi !
Nam Cung Bình ngoái lại :
- Cô nương nói gì vậy ?
Mai Ngâm Tuyết buông mái tóc huyền xuống hai vai, dưới ánh trăng sáng, gương mặt nhợt nhạt của nàng quả là đẹp tuyệt trần.
Đôi mắt nàng khép hờ, ánh mắt quyến rũ xuyên qua làn mi đậm dài, chỉ thấy Nam Cung Bình tuy quay đầu lại, song không hề nhìn mình, nàng bất giác lại khẽ buông tiếng thở dài rồi nói :
- Lúc tôi mười bốn tuổi đã bước chân vào chốn giang hồ, bất kỳ ai gặp tôi cũng không có vẻ như các ha.....
Nam Cung Bình buông tiếng cười khẩy, đưa tay sờ vào những hoa vân chạm trổ trên quan tài, nếu lúc này chàng mở nắp ra thì trong chốn võ lâm hẳn đã giảm đi rất nhiều sự việc, song chàng lại không hề có ý định đó.
Mai Ngâm Tuyết vẫn nhẹ vuốt làn tóc ấy, nói tiếp :
- Tôi đã từng gặp rất nhiều thanh niên và rất nhiều hào khách thành danh tự mệnh bất phàm, mãi đến bây giờ vẫn nhớ rất rõ ràng, những đôi mắt tội nghiệp và nực cười khi nhìn tôi...
Nam Cung Bình bỗng nhìn thẳng vào nàng, lạnh lùng nói :
- Những dĩ vãng đắc ý ấy của cô nương, hãy giữ lấy trong lòng thì hơn !
Mai Ngâm Tuyết thoáng ngẩn người :
- À, vậy ư ?
Đoạn mỉm cười nói tiếp :
- Nếu các hạ không muốn nghe thì cứ việc tránh ra thật xa !
Nam Cung Bình tức giận vung tay, "bình" một tiếng, vỗ trên nắp quan tài, cỗ quan tài bị chấn động mạnh, dường như bên trong vang lên một tiếng rên rất khẽ, song vì đang khi bực tức nên chàng không nghe thấy.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên nói tiếp :
- Tôi đến đâu cũng được nghe người ca tụng, cũng được trông thấy những gương mặt tội nghiệp và nực cười... cứ thế trải qua gần mười năm trời, trong thời gian ấy đã có rất nhiều người đàn ông vô tích sự đổ máu vì tôi chỉ vì tôi đã tặng cho họ một ánh mắt hay một nụ cười. Thế là trong chốn võ lâm bắt đầu có người mắng chửi tôi, bảo là máu tôi lạnh, nhưng... đó chẳng qua là do họ tự nguyện, đâu thể trách cứ tôi được. Này...
các hạ bảo có đúng chăng ?
Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, Mai Ngâm Tuyết chúm chím cười. Nam Cung Bình càng thêm tức tối thì dường như nàng càng thích thú.
Mai Ngâm Tuyết lại khẽ thở dài nói tiếp :
- Mười năm trước, tôi đã gặp được một người rất đặc biệt, kẻ khác say đắm nhìn tôi, y không có, kẻ khác đeo theo tôi như ruồi, y không có, kẻ khác không phải mắng chửi thì là tán tụng tôi, còn y chỉ chuyện trò với tôi rất đúng mực, thậm chí có thể nói là phần nào hiểu tôi và thông cảm tôi. Hơn nữa y nhân phẩm bất tục, hào hoa phong lưu, võ công khá cao, môn đệ sư thừa cũng phi thường, lại thêm thành thạo về cầm kỳ thi họa, đôi khi còn có thể ngâm nga vài câu tuyệt cú, danh tiếng cũng khá lẫy lừng trên chốn giang hồ, vẫn thường hòa giải xung đột cho ngưòi và làm điều hiệp nghĩa, thế là hai người dần dà kết bạn với nhau.
Nàng nói thao thao toàn những lời ngợi khen người ấy, khiến Nam Cung Bình cũng háo hức thầm nhủ :
- Người như vậy nếu mình gặp thì nhất định cũng phải kết giao !
Bất giác buột miệng nói :
- Người ấy là ai, hiện nay hiệp tung phải chăng vẫn còn thường gặp trên chốn giang hồ ?
Mai Ngâm Tuyết tủm tỉm cười :
- Các hạ đã gặp người này rồi, đáng tiếc y sẽ không bao giờ xuất hiện trên cõi đời này nữa.
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài nuối tiếc, nhưng thấy Mai Ngâm Tuyết bỗng tắt nụ cười, lạnh lùng nói :
- Bởi y đã chết dưới kiếm của các hạ rồi !
Nam Cung Bình sững sờ, như bị người đánh một chưởng vào ngực, lắp bắp :
- Cô nương... nói sao ?
Mai Ngâm Tuyết như không hề nghe câu hỏi của chàng tự nói tiếp :
- Bề ngoài của y tuy là một người tốt, nhưng thật rạ.. hứ hứ, vào một hôm trời tuyết lớn, tôi với y uống rượu ngắm tuyết tại nhà một người bạn cũng là nhân vật có tiếng tăm trong giới võ lâm, giữa chừng tôi bỗng phát hiện rượu có mùi khác lạ, và thần sắc của họ cũng có vẻ khác lạ, tôi bèn giả say, chỉ nghe người bạn của y vỗ tay nói :
"Ngã rồi, ngã rồi ! Huynh đệ cưỡi lên được con ngựa bất kham này, đừng quên công lao của mỗ đấy !" Tôi nghe thấy rất rõ ràng, nhưng không hề động đậy, chờ xem thật sự y định làm gì !
Nam Cung Bình giờ đây đã bị câu chuyện này lôi cuốn, không xen lời nữa, chỉ nghe Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Tên mặt người dạ thú ấy đã cười to và bồng tôi đặt lên giường, vừa định cởi y phục tôi, tôi liền đứng bật dậy đánh cho y một chưởng. Gã này lòng tuy xấu nhưng võ công chẳng phải kém, một chưởng đánh bật cửa sổ, phóng qua bỏ chạy. Lúc ấy thật sự thì tôi đã uống vào rất nhiều rượu có thuốc mê, toàn thân rất uể oải nên đánh trúng y một chưởng mà y không hề bị thương, và cũng không sao đuổi theo y được.
Nàng đăm mắt nhìn vào bàn tay mình, ánh mặt ngập vẻ oán hận, nói tiếp :
- Lát sau, tôi dùng nội công đẩy sức thuốc ra ngoài, trong cơn tức giận tôi đã đâm liền bảy kiếm vào người tên bạn bỉ ổi của y, nhát kiếm nào cũng đâm vào nơi yếu hại.
Nam Cung Bình rợn người nói :
- Tàn nhẫn thật !
Mai Ngâm Tuyết cười khảy :
- Nếu như tôi non kém kinh nghiệm giang hồ, bị chúng làm ô uế thể xác, trong chốn giang hồ ai tin lời tôi, chỉ e còn cho rằng tôi đã quyến rũ y, vậy thì ai là kẻ "tàn nhẫn" chứ ?
Nam Cung Bình ngẩn người, lẳng lặng cúi đầu mà lòng thầm than thở.
- Hôm sau tôi đã tuyên bố với mọi người, nếu gặp lại gã kia trước hết sẽ móc mắt y ra, kế đến xẻo tai, rồi từng đao từ từ giết. Người trong giới giang hồ không biết là nguyên nhân gì, thế là đã loan truyền đi rất nhiều điều bịa đặt...
Nàng nở một nụ cười chua chát, nói tiếp :
- Lẽ tất nhiên những điều ấy nhằm làm tổn hại tôi !
Nam Cung Bình chau mày tức giận :
- Người ấy thật ra là ai ?
Mai Ngâm Tuyết cười khẩy :
- Người ấy tất nhiên là rất có tiếng tăm trong chốn giang hồ, mọi người gọi y là Công Tử Kiếm Khách, Kiếm Khách Công Tử...
Nàng lại buông hai tiếng cười khảy khinh bỉ. Nam Cung Bình giật mình buột miệng :
- Y không phải là...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng ngắt lời :
- Y chính là đường đệ của "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch !
Nam Cung Bình ngồi bật lên, đứng bên quan tài. Mai Ngân Tuyết nói tiếp :
- Tôi không tham dự đại hội Bách Điểu Triều Phụng do Diệp Thu Bạch không biết xấu hổ tự mình phát khởi, tôi đã bị giới giang hồ cho là đại nghịch bất đạo, nay lại đòi giết đường đệ của Diệp Thu Bạch, vậy còn gì quá quắt hơn nữa ? Người khác không kể, Bất Tử Thần Long là người đầu tiên không thể chấp nhận được, những kẻ xu hướng trong giới giang hồ chẳng phải là ít, ai mà phân biệt được phải trái trắng đen, tất nhiên ai cũng tin ở vị Công Tử Kiếm Khách chính trực hiệp nghĩa, có ai lại đi tin vị "nữ ma đầu", vị "nữ dâm ma" này, huống hồ tôi lại giết chết mất nhân chứng duy nhất. Thế là Bất Tử Thần Long đã phát ra Thần Long thiếp với tôi, bảo tôi lên trên Cửu Hoa Sơn nạp mạng !
Giọng nói nàng mỗi lúc càng thêm kích động, Nam Cung Bình đầu càng cúi thấp hơn, chỉ nghe nàng lại nói tiếp :
- Tôi đã đến, lúc ấy tôi chỉ mới ngoài hai mươi, lòng cao khí ngạo, tự phụ võ công vô địch, dù là Bất Tử Thần Long đệ nhân dũng sĩ trong chốn giang hồ, tôi cũng chẳng xem vào đâu. Đến Cửu Hoa Sơn, tôi đã đưa ra bốn phương pháp quyết đấu với Long Bố Thi, ông ấy chẳng chút nghĩ ngợi chấp nhận ngay. Các hạ phải biết, võ công của tôi lúc bấy giờ chưa từng gặp địch thủ, ngay cả kiếm thủ bậc nhất như Công Tử Kiếm Khách gặp tôi còn phải co giò bỏ chạy. Bất Tử Thần Long đã mau mắn chấp nhận phương pháp tỉ đấu do tôi đã lựa chọn, thật tôi hết sức vui mừng.
Nàng khẽ buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Ngờ đâu trận đầu tiên so về khinh công, tôi đã thua ngay, và thua một cách thê thảm. Trận thứ nhì đến lượt tỉ thí nhu công, bởi thấy ông ta có to uy mãnh, nhu công ắt chẳng phải sở trường, song... tôi lại thua nữa. Trận thứ ba đến lượt tỉ thí ám khí, tôi hết sức lo lắng, bèn thừa lúc ông không đề phòng ra tay ám toán, ngờ đâu toàn thân ông như đâu cũng có mắt, ám toán cũng vô ích.
Lời khen thốt ra từ miệng kẻ thù quả là món quà quý giá, Nam Cung Bình thầm nhủ :
- "Cuộc đời của sư phụ quả đã không uổng phí !" - Đến trận thứ tư bắt đầu so kiếm, Bất Tử Thần Long đã có vẻ tức giận, đã lên tiếng nhất định không buông tha tôi, bởi tôi đã ám toán ông, tất nhiên ông càng tin lời Công Tử Kiếm Khách hơn, khẳng định tôi là một người đàn bà dâm đãng tà ác !
Nam Cung Bình chợt nhớ lại những lời chửi mắng nàng của lão đạo sĩ kia, lại nhớ đến...
Mai Ngân Tuyết buông tiếng thở dài, nói :
- Tuy vậy ông vẫn nhường tôi ba chiêu, đợi tôi chiếm hết tiên cơ mới ra tay phản công, vỏn vẹn chỉ bảy chiêu...
Nàng ngước mặt nhìn trời, vẻ đăm chiêu nói tiếp :
- Chỉ bảy chiêu, trường kiếm của tôi đã bị đánh bật khỏi tay, và bị dồn đến dưới một gốc cây cổ tùng, rồi thì vút một kiếm đâm tới...
Nàng từ từ nhắm mắt, làn mi dài phủ xuống, chậm rãi nói tiếp :
- Tôi chỉ thấy ánh thép chớp ngời đành nhắm mắt lại chờ chết ! Nào ngờ tôi đã chờ rất lâu, chỉ cảm thấy một cơn gió rít qua bên tai, rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Tôi mở mắt ra, trường kiếm của Bất Tử Thần Long đã cắm ngập vào ngọn cổ tùng đến tận chuôi mà không hề phát ra một tiếng động khẽ.
Mai Ngâm Tuyết mở mắt ra nói tiếp :
- Lúc bấy giờ tôi đã thừ người ra, những nghe Bất Tử Thần Long trầm giọng nói :
"Nếu lão phu dùng kiếm thắng cô nương, hẳn trong giới giang hồ sẽ bảo lão phu cậy lớn hiếp nhỏ, và cô nương thua cũng chẳng cam phục!" Đoạn hai tay vỗ vào nhau và lùi sau năm thước, lại nói:
"Nếu cô nương dùng kiếm thắng được hai bàn tay không lão phu nửa chiêu, lão phu sẽ để cô nương được sống xuống núi." Lúc bấy giờ liên quan đến sự sống chết, tôi cũng chẳng màng đến gì khác, ông chưa dứt lời, tôi đã lao bổ tới trong cơn nguỵ bách liều mạng, sử dụng toàn chiêu thức tấn công, bởi chỉ mong lưỡng bại câu thương, chứ không có hy vọng thủ thắng. Các hạ phải biết, với yếu chọi mạnh, tôi chỉ còn cách ấy mà thôi.
Nam Cung Bình không thể gật đầu, mà cũng chẳng thể lắc đầu, đành lặng thinh nghe nàng nới tiếp.
- Nhưng qua hai mươi chiêu thì tôi đã đuối sức, lúc ấy ông đã với chiêu "Vân thám trảo" rất thông thường chộp vào mặt tôi, để hở một khoảng rất lớn nơi mạn sườn bên trái, tôi hết sức mừng rỡ, lập tức lách người trở bước, công ra chiêu "Khổng tước dịch vũ" một kiếm đâm vào sườn trái ông.
Tay nàng bất giác diễn tả chiêu "Khổng tước dịch vũ", Nam Cung Bình thấy chiêu ấy rất linh hoạt, bộ vị thần kỳ, tuy trông rất bình thường, song kỳ thực là một chiêu thức tuyệt diệu, chàng không khỏi than thầm.
Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Chiêu "Khổng tước dịch vũ" này có thể nói là một chiêu hiểm độc nhất trong một ngàn bảy trăm bốn mươi hai thế Khổng Tước Kiếm của tôi. Chiêu kiếm ấy không cần tự bảo mà chỉ cần thương địch, những chiêu tiếp theo còn có một chiêu thí mạng cùng chết nữa. Nào ngờ trường kiếm của tôi vừa vung ra, chỉ thấy mắt hoa lên. Bất Tử Thần Long đã chập song chưởng vào nhau kẹp lấy trường kiếm, thừa thế thúc khuỷu tay trúng vào cạnh sườn tôi, lập tức tôi cảm thấy một luồng hơi nóng từ đó dân lên, thoáng chốc đã lan ra toàn thân, rồi thì một cảm giác vô cùng thoải mái khiến người tôi lâng lâng như bay bổng, sau đó... bải hoải ngã xuống đất.
Nam Cung Bình rợn người thầm nhủ :
- Hẳn lúc ấy sư phụ đã căm hận nàng thấu xương nên mới dùng đến Thất Tuyệt Thần Long Công làm tan công lực của nàng.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng thở dài ảo não :
- Chỗ biến hóa kỳ diệu của chiêu ấy thật ra nằm ở đâu, tôi đã suy nghĩ suốt mười năm dài trong quan tài, mà vẫn không tìm ra được, lúc bấy giờ chỉ cảm thấy chiêu ấy hết sức tự nhiên và không thể kháng cự được, song lại không nhận thấy được chỗ thần kỳ huyền diệu của nó. Ôi, thật chẳng thể nào giải thích và hình dung được.
Nam Cung Bình cười thầm và nhủ :
- Chiêu ấy chính là tất cả tinh hoa trong võ công sư phụ, đã gồm hết chỗ huyền diệu của "không" và "linh". Tất nhiên là nàng không thể nhận ra được rồi !
Mai Ngâm Tuyết lại nói :
- Từ thuở bé đến khi trưởng thành, tôi đã tốn biết bao tâm huyết và khổ sở mới tự luyện thành võ công, vậy mà chỉ trong khoảnh khắc đã bị hủy mất, thật lúc ấy tôi vừa kinh hãi, vừa tức giận lại vừa đau xót, còn khó chịu hơn gấp mấy lần bị một kiếm giết chết, tôi đã ngoác miệng mắng Bất Tử Thần Long độc ác và đau đớn kể lại câu chuyện đã qua kia, rồi tôi gào lên:
"Vậy là lỗi tại tôi ư ? Lão lấy quyền gì mà đối xử với tôi như vậy ? Lão tự mệnh công đạo sao không điều tra rõ sự thật, lại đi bênh vực cho quân đê hèn vô sỉ hiếp đáp một thiếu nữ cô thân thế yếu !" Mai Ngâm Tuyết bất giác lại lộ vẻ phẫn hận, dĩ vãng đau thương kia như bỗng chợt hiện về trong tâm trí nàng.
Nam Cung Bình càng nghe thì lòng càng thêm bùi ngùi, càng thấy thương hại Mai Ngâm Tuyết nhiều hơn.
Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Bất Tử Thần Long nghe tôi nói xong sắc mặt thoạt xanh thoạt trắng, râu tóc đều rung động, hồi lâu mới chậm rãi nói:
"Sao cô nương không chịu nói sớm?" Tiếng nói ông run rẩy, hai tay nắm chặt, hiển nhiên đã tức giận và hối hận đến cực độ. Thế nhưng hối hận thì có ích lợi gì chứ ?
Nói đến đó, nàng cúi đầu lặng thinh hồi lâu. Nam Cung Bình đưa mắt nhìn những ngón tay thon thả, mái tóc mượt mà của Mai Ngân Tuyết, bùi ngùi thầm nhủ :
- Thiện và ác trong giới võ lâm, nào ai phân biệt ra được ?
Mai Ngâm Tuyết lại nói :
- Bấy giờ Bất Tử Thần Long lập tức lấy linh dược chữa trị nội thương bảo tôi uống, song tôi đã từ chối, dẫu tôi có thể tạm thời không chết nhưng có ích lợi gì ? Trong mười năm qua tôi đã kết biết bao kẻ thù, nếu họ biết tôi mất hết võ công, chẳng tìm tôi phục thù sao? Tuy nhiên, Bất Tử Thần Long quả là một người chính trực hiệp nghĩa, ông đã tha thiết van cầu tôi, nếu tôi chết hẳn ông sẽ ray rứt suốt đời, ông phải chuộc tội, phải đền bù lỗi lầm to tát do chính tay ông đã gây ra, phải suốt đời bảo vệ tôi, phải thay tôi tìm gặp tên vô sỉ Công Tử Kiếm Khách phục thù !
Thần thái nàng dần trở lại bình tĩnh, nói tiếp :
- Thế là ông đã ép buột tôi uống vào viên thuốc kia, rồi lại dùng nội công điều trị thương thế cho tôi ngay trên núi, vì vậy hai người chỉ tỉ đấu một ngày mà ba ngày sau ông mới xuống núi. Người trong võ lâm thấy ông thần sắc bơ phờ, cứ ngỡ là ác đấu với tôi những ba ngày, nên đều hoan hô ông... Ôi! Nào ai hiểu được sự thật bên trong ?
Nam Cung Bình thầm nhủ :
- Sư phụ lúc bấy giờ nghe những tiếng hoan hô ấy, trong lòng chẳng rõ đã đau khổ đến mức độ nào ?
- Trước khi xuống núi ông đã điểm huyệt tôi và an trí trong một huyệt động kín đáo, tối hôm sau ông lại trở lên cùng với hai đại hán vạm vỡ theo sau khiêng một cỗ quan tài, ông đã bỏ tôi vào trong ấy, nguyên nhân tất nhiên là để tránh tai mắt mọi người, song điều chủ yếu nhất...
Nàng nhếch môi cười mỉa, nói tiếp :
- Có lẽ là để tránh tai mắt của "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch !
Nam Cung Bình nghiêm mặt trầm giọng :
- Vậy nghĩa là sao ?
Mai Ngâm Tuyết đưa tay vuốt tóc, bỗng cười khúc khích :
- Chả lẽ các hạ còn chưa hiểu sao ? "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch người đã đẹp tuyệt mà võ công cũng cao đến cực độ, hơn nữa lại biết thuật trụ nhan, lúc bấy giờ tuổi đã năm mươi mà trông chỉ độ ba mươi nên giới giang hồ còn gọi bà là Bất Lão Đơn Phụng, thật xứng đôi với "Bất Tử Thần Long". Bà ấy gì cũng tốt, chỉ có điều...
Giọng nói nàng ngập đầy vẻ chế nhạo. Nam Cung Bình thoáng biến sắc nói :
- Có điều sao ?
Mai Ngâm Tuyết vẫn cười, không chút kiêng nể nói :
- Có điều là quá hay ghen ! Các người là hạng vãn bối, tất nhiên đâu biết được !
Nam Cung Bình tức giận rướn ngực, nào ngờ gương mặt cười khinh cuồng của Mai Ngâm Tuyết bỗng chốc đã trở nên hết sức nghiêm nghị. Thần thái nàng luôn đổi thay bất chợt như thế, người khác khó thể nắm bắt được tâm trạng của nàng.
Nàng nghiêm nghị và nặng nề nói tiếp :
- Thế nhưng... Trong những đêm hiu quạnh, trong gian phòng tối mịt kia, qua "Bất Tử Thần Long", tôi đã biết được rất nhiều điều về Diệp Thu Bạch...
Nàng bỗng lại thở dài, nói tiếp :
- Các hạ thử nghĩ xem, nếu tính nết Diệp Thu Bạch không quá quái lạ thì đã trở thành vợ "Bất Tử Thần Long" từ lâu rồi, một người là "Đệ nhất dũng sĩ" trong đương kim võ lâm, một người là "Vô song hiệp nữ" tài nghệ siêu quần, sóng vai liền kiếm, ngạo thị giang hồ, vậy biết bao là hạnh phúc. Nhưng họ đã không làm như vậy, chỉ sống cô quạnh trọn đời... cô quạnh...
Nàng bỗng cúi mặt, mái tóc dài phủ xuống như màn đêm, xõa xuống trước mặt nàng, che mất gương mặt nàng, và cũng che tâm sự nàng ?
Nam Cung Bình ngây ngẩn một hồi, một nỗi thương cảm khó tả chợt dâng lên ngập lòng.
Cô quạnh... cô quạnh...
Chàng cũng chợt hiểu ra niềm cô quạnh của rất nhiều người, người phụ nữ bị giới giang hồ gọi là "Lãnh huyết" cũng có niềm cô quạnh, Diệp Thu Bạch được giới giang hồ cung xưng là "Nhân trung phụng hoàng" cũng có niềm cô quạnh, người chàng bình sanh kính phục nhất là "Bất Tử Thần Long", một bậc kiếm hào trong giới võ lâm, dễ thường không chịu đựng niềm cô quạnh ?
Nam Cung Bình chợt lặng người, chàng lại hiểu ra trên gương mặt nhân hậu của sư phụ vì sao luôn ra vẻ nghiêm nghị, luôn thiếu vắng nụ cười vui tươi ? Đó là bí mật trong lòng của vị đệ nhất dũng sĩ đương kim võ lâm, tất nhiên không bao giờ thổ lộ với môn hạ đệ tử. Thế nhưng, trong những đêm khuya hiu quạnh, đối mặt với bóng tối mịt mùng, với một người phụ nữ còn hiu quạnh và chịu nhiều bóng tối hơn ông, dù lòng dạ Ông như sắt đá thì cũng không khỏi lộ ra phần nào niềm bí mật trong lòng...
Ông không bận tâm đến sự thành bại, xem thường cái chết, cũng chẳng màng đến hư danh và tài phú trên cõi đời, song ông không sao trốn tránh được tình cảm trong đáy lòng mình, và hình bóng của "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch.
Ông có lòng can đảm rắn rỏi để đối mặt với tất cả, có thanh trường kiếm sắc bén để tung hoành thiên hạ, thế nhưng ông lại không sao chặt đứt được dây tình của con tim.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài não nùng đảo mất nhìn quanh, con tim bỗng đập dữ dội, Mai Ngâm Tuyết đang đắm mình trong biển bạc mênh mang, nàng hệt như một pho tượng nữ thần.
Thời gian chẳng biết đã trôi qua bao lâu, Mai Ngâm Tuyết chầm chậm ngẩng lên nói :
- Kể từ đêm hôm ấy tôi không còn cơ hội trông thấy trời trăng nữa, rất tiếc đêm hôm nay tôi không biết sẽ xa cách trăng sao và bầu trời bao lâu, bằng không tôi nhất định đã luyến lưu ngắm nhìn chúng thêm nữa...
Giọng nói nàng bỗng trở nên bùi ngùi xúc cảm :
- Mười năm... "Bất Tử Thần Long" không hề thực hiện lời hứa của mình, ông không tẩy sạch nổi oan ức của tôi, không phục thù cho tôi, tất nhiên tôi hiểu đó là vì nguyên nhân gì...
Nàng đột ngột im bặt, ngước nhìn bóng sáng chao động trên vòm cây, không nói tiếp nữa.
Sự im lặng đột ngột ấy như chiếc búa ngàn cân nện mạnh vào lòng Nam Cung Bình. Bởi chàng hiểu rất rõ, sự im lặng ấy hàm chứa biết bao oán hận, thất vọng và khổ đau của Mai Ngâm Tuyết, đồng thời cũng hàm chứa biết bao lòng thương xót, thông cảm và khoan dung của nàng.
Vì Diệp Thu Bạch, vì Công Tử Kiếm Khách là em họ của Diệp Thu Bạch, sư phụ chàng đã không sao bắt lấy Công Tử Kiếm Khách, và tất nhiên cũng không sao rửa sạch được nỗi oan khúc của Mai Ngâm Tuyết... Mà Mai Ngâm Tuyết cũng không bắt buộc sư phụ chàng phải thực hành, đó tất nhiên là do nàng đã thương hại và cảm thông cho lão nhân gia ấy.
Chàng rất hiểu, trong gian phòng tối đen kia, tâm trạng của sư phụ hẳn cũng đau khổ như nàng, bởi chàng lúc này cũng cảm thấy đau khổ sâu sắc, không nói một lời an ủi và một lời cầu xin nàng khoan thứ.
Nàng thờ thẩn nhìn ánh sao, chàng thờ thẩn nhìn cỏ mềm, sự im lặng ngỡ ngàng kéo dài.
Sau cùng, ánh mắt sáng ngời của Mai Ngâm Tuyết bỗng chuyển sang mặt Nam Cung Bình. Chàng chầm chậm ngẩng lên, phát hiện trên đôi môi dịu ngọt của nàng đang treo một nụ cười khó hiểu, hệt như ánh sao dịu vợi không sao nắm bắt được.
Mai Ngâm Tuyết sâu lắng nhìn chàng, bỗng nhoẻn cười nói :
- Nhưng các hạ hiểu chăng ?
Nam Cung Bình ngơ ngẩn :
- Hiểu gì kia ?
Mai Ngâm Tuyết vẫn sâu lắng nhìn chàng, chậm rãi nói :
- Việc lệnh sư không thực hiện vì tôi, các hạ đã thực hiện rồi. Chính tai tôi đã nghe cuộc đối thoại giữa y với các hạ, và tiếng rú thảm thiết đã phát ra khi bị kiếm của các hạ sát hại.
Nam Cung Bình nghe như sấm nổ ngang tai, người lảo đảo chực ngã, lắp bắp nói :
- Vị đạo sĩ kiạ.. chính là Công Tử Kiếm Khách ư ?
Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng cười khảy, đầy căm hờn :
- Đạo sĩ... Y đã làm đạo sĩ ư ? Hay lắm !
Giọng nàng lại trở nên sắc bén :
- Mặc dù tôi không biết hiện giờ y đã trở thành gì, nhưng tiếng nói của ỵ.. tiếng của y đến chết tôi cũng không quên được !
Nam Cung Bình vốn là người rất trầm tĩnh, lúc này cũng không giấu được, lộ rõ vẻ kinh hãi trên mặt, chàng không biết là nên đắc ý hay ân hận... Một kiếm thủ trứ danh trong chốn võ lâm khi xưa mà nay lại chết dưới kiếm chàng ? Song vô luận thế nào, niềm ân hận và ray rứt trong lòng chàng về cái chết của lão đạo sĩ kia giờ đây đã trở nên mờ nhạt.
Mai Ngâm Tuyết lại chậm rãi nói tiếp :
- Đó chính là niềm ân oán giữa tôi với lệnh sư, và cũng là những gì khi nãy các hạ vốn hỏi rồi lại thôi. Các hạ đã phục thù giùm nên tôi phải cho các hạ biết, người ấy chết chẳng chút oan uổng, bao năm qua tôi nằm trong quan tài, không có nguyện vọng nào khác, chỉ mong mau phục hồi công lực, bất chấp mọi sự tìm cách phục hồi công lực, tìm cách phục thù, cho nên khi tôi nghe tiếng rú thảm thiết của y, lòng tuy mừng, nhưng cũng có phần thất vọng và oán hận, thậm chí định ra khỏi quan tài là phải giết chết ngay kẻ đã giết chết y.
Nam Cung Bình thót người, chỉ thấy khóe môi Mai Ngâm Tuyết lại hé nở nụ cười phảng phớt.
Nàng bình thản mỉm cười nói :
- Nhưng chẳng hiểu sao... có lẽ trong những năm qua lòng dạ tôi đã đổi thay, chẳng những không muốn giết các hạ, trái lại còn có phần cảm kích, bởi vì các hạ đã giúp tôi giảm bớt một lần tay nhuốm máu tanh, dẫu sao đó cũng là một điều tốt.
Người con gái bị người gọi là "Lãnh huyết" mà lại thốt ra những lời như vậy, khiến Nam Cung Bình bất giác ngẩn người, chàng định thử nói lên một câu thích đáng trong lúc này, song ngẫm nghĩ hồi lâu, sau cùng chỉ nói :
- Cô nương đã bị gia sư làm tiêu tan công lực mà giờ đây lại khôi phục được, quả là một điều kỳ lạ.
Mai Ngâm Tuyết nở một nụ cười bí ẩn, khẽ nói :
- Điều ấy rất kỳ lạ ư ?
Nàng không nói tiếp nữa, Nam Cung Bình cũng chẳng hiểu được ẩn ý trong câu nói ấy.
Vừa rồi chàng chỉ là buột miệng hỏi, song giờ lại thật sự cảm thấy hơi kỳ lạ, sực nhớ đến lời nói của nàng:
"... bất chấp mọi sự tìm cách phục hồi công lực..." Bỗng động tâm thầm nhủ :
- Chả lẽ nàng đã sử dụng phương pháp bất chính gì đó để mà phục hồi công lực hay sao ?
Chàng vừa định lên tiếng hỏi, bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài rồi nói tiếp :
- Lạ thay, hiện võ công của tôi tuy đã được khôi phục, nhưng lại cảm thấy chẳng ích lợi gì cả. Hiện nay tôi đã không còn ân oán nữa. Ôi! Vậy quả còn tốt hơn lòng ngập đầy thù hận nhiều.
Lúc thì phẫn khích, lúc thì ai oán, lúc thì phấn khởi, lúc lại oán hờn, giờ đây nàng lại bình thản khẽ buông tiếng thở dài, dựa vào thân cây, tay vuốt tóc, miệng khẽ hát :
- Võng kẻo kẹt đung đưa đến bên bà, bà bảo tôi là đứa bé ngoan... Em bé ngoan đã buồn ngủ, mẹ ngồi bên võng đung đưa...
Tiếng nói nàng thật dịu ngọt, vẻ mặt nàng cũng bình thản an nhàn, tựa hồ đang quay về với dĩ vãng xa xôi, lúc ấy nàng hãy còn bé, hẳn nàng có một người mẹ hết sức dịu dàng, và mẹ nàng hẳn cũng hát cho nàng nghe bài hát ru con thân quen và tha thiết kia.
Đêm dần tàn, sương trắng dần lan tỏa khắp núi rừng. Nam Cung Bình tai nghe tiếng hát dịu ngọt, mắt nhìn gương mặt bình lặng của nàng, lòng nghe bùi ngùi thương xót. Mười lăm tuổi nàng đã bắt đầu lăn lộn trên chốn giang hồ, hẳn đã rất lâu không còn nhớ đến tiếng hát ấy rồi.
Nam Cung Bình đã trải qua một thời gian dài vất vả, giờ cảm thấy cơn mệt mỏi ấm áp theo tiếng hát dìu dặt ập đến, chàng không tự chủ được chầm chậm buông mí mắt xuống... tiếng hát xa dần...
Thốt nhiên, một tiếng cười khảy vang lên bên tai, chàng mở bừng mắt, trong sương sớm mờ mịt, ngoài rừng bỗng xuất hiện một bóng người.
Mai Ngâm Tuyết vụt ngưng tiếng hát.
Nam Cung Bình quát :
- Ai đó ?
Bóng người nhấp nhoáng, một thiếu niên áo xám đã hiện ra trước mắt chàng.
Trong một thoáng hai người đối mặt nhau, mỗi bên đều nhanh chóng quan sát đối phương. Dưới mắt Nam Cung Bình, người thiếu niên nãy lẻ ra anh tuấn và hòa nhã, song lúc này trên mặt y lại treo một nụ cười kiêu ngạo lẫn khinh miệt nhìn chàng.
Nam Cung Bình ngạc nhiên hỏi :
- Các hạ là ai ? Đến đây có việc gì ?
Ánh mắt sáng người của thiếu niên áo xám liên tiếp quét nhìn Nam Cung Bình từ trên xuống dưới. Bỗng chàng ta buông tiếng cười khẩy rồi nói :
- Hay lắm ! Hay lắm ! Vị môn nhân đắc ý của sư phụ, vị sư đệ đắc ý trong miệng sư huynh, thì ra là kẻ trong khi chưa biết sự sống chết của sư phụ ra sao mà lại ngồi đây nghe đàn bà hát xướng. Tuyệt thật, tuyệt thật !
Nam Cung Bình trầm giọng :
- Điều ấy dường như không hề liên quan đến các hạ.
Thiếu niên áo xám bật cười :
- Thì ra các hạ vốn còn ngông cuồng như vậy, chả lẽ còn chưa chịu nhận lỗi sao ?
- Đó phải xem các hạ là ai và có ý định gì ?
Nam Cung Bình vẻ mặt trầm tĩnh, giọng nói cũng trầm tĩnh, không chịu kém mà cũng chẳng lấn hơn, chàng chỉ đơn giản nói lên sự thật, không muốn giải thích điều gì với một người chưa biết rõ là bạn hay thù và đến đây có dụng ý gì, cũng như không muốn giấu diếm điều gì đối với một người bạn có thiện ý.
Thiếu niên áo xám liếc nhanh về phía Mai Ngâm Tuyết đang đứng bất động dựa vào thân cây, bỗng ngửa cổ cười vang và nói :
- Các hạ muốn biết tại hạ là ai và đến đây với dụng ý gì phải không ? Trước hết phải cần các hạ có nhận lỗi không đã ?
Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, chậm rãi nói :
- Nếu các hạ muốn gây sự, cứ việc tuốt khí giới nhuyễn mềm giấu nơi lưng ra, khỏi phải quanh co như vậy.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ ra chiều thích thú. Thiếu niên áo xám bỗng ngưng cười, thoáng ngẩn người, như rất lấy làm lạ, thiếu niên này trong khi đang bị mình khích nộ mà vẫn có thái độ và lời lẻ bình tĩnh đến vậy.
Đồng thời cũng hết sức ngạc nhiên một thiếu niên chưa từng bước chân vào chốn giang hồ, sao lại có ánh mắt sắc bén thế này, chỉ thoáng nhìn đã biết mình có môn binh khí nhuyễn mềm ít khi sử dụng đến cất giấu nơi lưng dưới lớp áo.
Vừa mới giáp mặt chàng ta tựa hồ đã bị rơi xuống hạ phong, điều này thật hết sức bất ngờ và khiến chàng ta có phần bối rối, mong lập tức có thể trả đũa đối phương một đòn sấm sét.
Nghĩ đoạn, chàng ta buông tiếng cười khảy rồi nói :
- Nếu tại hạ không phải đến đây gây sự thì...
Bỗng nhận thấy mình nói như vậy khác nào tạo cơ hội cho đối phương chế nhạo, liền vội im bặt, nào ngờ Nam Cung Bình chỉ lẳng lặng nhìn y, chẳng hề lên tiếng chế nhạo như y đã nghĩ, như thể đã đoán đúng tâm sự của y.
Trong thoáng chốc thiếu niên áo xám lại trải qua nhiều ý nghĩ, chỉ nghe Nam Cung Bình chậm rãi nói :
- Nếu các hạ không có ý...
Thiếu niên áo xám bỗng quát lớn :
- Cứ kể như kẻ này cố ý đến đây gây sự đi !
Đoạn xoay nhanh người, khi lại đối mặt với Nam Cung Bình, trong tay y đã có thêm một ngọn thương bạc sáng loáng.
Thanh trường kiếm của Nam Cung Bình đang giắt bên lưng, mặc dù lòng chàng chưa lúc nào được yên ổn, song chàng luôn chú ý đến thanh trường kiếm ấy, bởi chàng không muốn đã đánh mất bao kiếm, rồi lại đánh mất thanh kiếm do sư phụ trao cho nữa.
Nam Cung Bình mỉm cười nói :
- Các hạ đã cố tâm đến đây gây sự thì tại hạ đành hầu tiếp vài chiêu vậy !
Xoay tay nhẹ nhàng tuốt kiếm ra, không hề lộ vẻ khoe khoang như một số kiếm thủ khác, tuốt kiếm với tốc độ nhanh để chứng tỏ kiếm pháp cao cường của mình.
Nam Cung Bình chầm chậm đưa kiếm lên ngang ngực. Thiếu niên áo xám vung tay, mũi thương lập tức hóa ra bảy đốm sáng chói ngời.
Nam Cung Bình chầm chậm đưa mũi kiếm ra, trầm giọng nói :
- Xin mời !
Mũi kiếm khẽ nghếch lên, dùng kiếm thi lễ, bởi lúc này chàng đã nhận ra thiếu niên này không phải tầm thù với ác ý, mà chỉ là giận dỗi thôi, nên chàng bèn giữ lại ba phần khách sáo.
Thiếu niên áo xám vung thương đâm lên, trong làn sương sớm chỉ thấy một luồng sáng bạc xuyên qua những đốm sáng của mũi thương, Nam Cung Bình thầm bật lên tiếng khen, thương pháp của thiếu niên này quả nhanh đến không thể tưởng tượng được.
Nam Cung Bình khẽ chuyển bước mũi kiếm đi theo mũi thương đối thủ, một luồng sáng xanh và một luồng sáng bạc loáng cái đã vạch thành hình nửa vòng tròn. Thiếu niên áo xám bỗng hú lên lảnh lói, rồi thì tung mình lên cao. Một luồng sáng bạc theo sau vọt lên.
Nam Cung Bình lùi sau một bước, hướng mũi kiếm lên trên.
Thiếu niên áo xám bỗng quặp người trên không, ngọn thương bạc xuyên thủng màn sương sớm, nhanh như chớp đâm xuống như một con hạc xám với chiếc mỏ bạc từ trên cao lao xuống săn bắt mồi.
Nam Cung Bình động tâm thầm nhủ :
- Thiên Sơn "Thất Cầm Thân Pháp" ?
Trở bước vung kiếm phạt chéo lên, nhưng thấy một làn sáng xanh cản trước đầu ngọn thương bạc, thiếu niên áo xám vung tay, mũi thương điểm nhẹ vào mũi kiếm, chỉ nghe "choang" một tiếng, thiếu niên áo xám lại mượn sức vọt người lên cao.
Nam Cung Bình bỗng cũng cất tiếng hét lảnh lói, tiến nhanh tới trước bảy bước, thoát khỏi uy lực ngọn thương bạc của đối phương.
Lúc này bình minh chưa lên, song sương mù đã loãng hơn, từng cơn gió trong lành thổi tạt vào mặt, khiến Nam Cung Bình cảm thấy toàn thân tràn trề sức sống mới.
Chàng chú mắt nhìn, không hoàn kích, lặng chờ thiếu niên áo xám hạ xuống.
Những thấy đôi chân hơi co của thiếu niên áo xám đạp mạnh ra sau, như một cánh chim ưng kèm với một luồng sáng bạc lao vút tới.
Nam Cung Bình bỗng lại lướt tới trước bảy bước, chàng lúc tịnh vững như núi, lúc động nhanh như chớp, bảy bước đi như chỉ một cái cất chân, ánh sáng xanh của thanh trường kiếm trong tay chớp động nhanh như ngọn thương bạc.
Thiếu niên áo xám một chiêu lại hụt, sau đó thì người cũng hạ xuống đất, nếu lúc này Nam Cung Bình vung kiếm tấn công, dù không thắng, cũng giành được tiên cơ.
Song chàng vẫn cầm kiếm đứng yên, chỉ thấy thiều niên áo xanh, chân vừa chạm đất, người lập tức đứng thẳng, chỉ mũi thương vẫn không ngớt rung động.
Một tia nắng bỗng từ vòm cây chiếu xuống, soi trên mũi thương đang rung động, lóe lên ánh sáng bảy màu.
Thiếu niên áo xám đăm mắt nhìn mũi thương thầm nhủ :
- Địch Dương hỡi Địch Dương, ngươi muốn thử thêm một chiêu nữa chăng ?
Y chính là Địch Dương, sau khi chôn xong tử thi nọ lập tức xuống núi ngay để tìm gặp vị "ngũ đệ mà Long Phi đã hết lời khen ngợi, thử xem là một nhân vật như thế nào ?
Y vốn tính phóng khoáng, không hề bận tâm đến sự nghi ngờ của kẻ khác về mình, song tuổi trẻ hẳn phải có ngạo khí, nên khi vừa gặp Nam Cung Bình liền muốn tỉ đấu một trận, ngoài ra y cũng hơi lấy làm lạ, trong lúc này Nam Cung Bình sao lại còn có hứng thú nghe một thiếu nữ ca hát ?
Nhưng giờ đây đang đối mặt với Nam Cung Bình, y đã sinh lòng mến tài đối phương, mũi thương của y tiếp tục rung động, đó thật ra là sự khởi đầu của một chiêu thức cực kỳ lợi hại, có điều y đang lưỡng lự chưa tung ra mà thôi.
Nam Cung Bình hiên ngang đứng đưa kiếm ngang ngực, cũng đang chằm chặp nhìn vào mũi thương rung động, ngờ đâu Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng cười nhẹ rồi nói :
- Hai người không đánh nữa sao ?
Hai thiếu niên bốn ánh mắt cùng quay nhìn nàng, Mai Ngâm Tuyết chầm chậm đứng lên, tha thướt đi đến trước mặt Địch Dương chậm rãi nói :
- Các hạ phải chăng là hậu duệ của Thiên Sơn thần kiếm "Cửu Dực Phi Ưng" Địch lão tiền bối ?
Địch Dương tự nãy giờ không chú ý đến nàng, giờ trông thấy sắc đẹp diễm tuyệt của nàng chẳng khác nào người bị giam hãm trong bóng tối lâu ngày bỗng trông thấy ánh chớp, y liền ngây ngẩn như kẻ mất hồn.
Y nghe hỏi chỉ khẽ gật đầu mà không thốt nên lời. Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ, lại nói :
- Phải chăng khi nãy các hạ đã gặp sư ca của y ?
Địch Dương kinh ngạc, lại nhẹ gật đầu.
Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, thầm nhủ :
- Sao nàng lại biết ? Sao y lại gặp được sư huynh ?
Chàng vừa định lên tiếng hỏi, song Mai Ngâm Tuyết đã mỉm cười nói :
- Phải chăng sư huynh y đã khen ngợi y trước mặt các hạ, các hạ không phục nên giờ đây định thử một phen ?
Địch Dương trố mắt, mặt đầy vẻ kinh ngạc, song lại bất giác gật đầu.
Mai Ngâm Tuyết hỏi liền ba câu, câu nào cũng như xuyên thấu cõi lòng Địch Dương khiến Địch Dương vốn đã bị sắc đẹp kiều diễm của nàng làm cho mê mẩn tâm thần, giờ lại càng thấy khiếp phục trước trí tuệ tuyệt đỉnh của nàng.
Nam Cung Bình càng thêm lấy làm lạ, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ, quay người lại nói :
- Vậy thì hai người còn đánh nhau làm gì nữa ?
Đoạn quay lại gốc cây ngồi trở xuống, quét mắt nhìn hai thiếu niên trước mặt bỗng lại cười nói :
- Qua võ công tôi nhận ra lai lịch của y, lời lẽ và thái độ tôi đoán ra ý định của y, có chi lạ đâu mà các hạ thắc mắc ?
Giọng điệu của nàng rất bình thản, hệt người nào cũng có thể suy đoán được.
Địch Dương thầm thở dài nhủ :
- "Quả là một thiếu nữ thông minh trí tuệ." Đồng thời bật cười nói :
- Quả là một thiếu nữ thông minh trí tuệ !
Lòng y nghĩ sao thì miệng nói vậy, song giọng điệu thì khác xa với ý nghĩ trong lòng.
Nam Cung Bình quay sang Địch Dương :
- Các hạ chẳng haỵ..
- Không sai, như vị cô nương nãy đã nói, khi nãy tại hạ quả đã có gặp lệnh sư huynh, hiện y hãy còn trên núi, giờ trời đã sáng tỏ các hạ hãy lên tìm đi !
Địch Dương thoáng dừng, không chờ người khác lên tiếng, lại cười to nói tiếp :
- Tại hạ là Địch Dương, hôm nay được gặp huynh đài thật hết sức vui mừng, mong mai này còn có ngày gặp lại...
Nam Cung Bình tiếp lời:
- Sao các hạ không ở lại trao đổi vài lời ?
Địch Dương cười :
- Vừa rồi đã vô cớ mạo phạm, hiện tại hạ quả tình vẫn còn áy náy, tương lai còn dài, hôm nay xin cáo biệt !
Khi nói đến hai tiếng "áy náy" thì người đã động đậy, vừa dứt lời thì đã ra khỏi rừng.
Nam Cung Bình ngớ ngẩn trông theo, lòng khen thầm :
- Thân pháp nhanh thật !
Bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết cười khúc khích và nói :
- Các hạ biết vì sao y bỏ đi vội vã như vậy chăng ?
Nam Cung Bình thoáng ngẫm nghĩ, chưa trả lời thì Mai Ngâm Tuyết đã cười nói :
- Bởi vì y không dám nhìn tôi nữa !
Nam Cung Bình ngớ ra một hồi, không quay đầu lại, lạnh lùng nói :
- E rằng chưa chắc !
Song lòng không khỏi thầm buông tiếng thở dài.
Chàng bỗng cảm thấy một mùi hương đang len vào mũi, Mai Ngâm Tuyết đã đến bên cạnh, cười nhẹ nói :
- Các hạ trong lòng thì thừa nhận tôi nói đúng mà ngoài miệng lại luôn phủ nhận, vì sao vậy ?
Nàng nhoẻn miệng cười, vẻ đắc ý nhìn vào mặt Nam Cung Bình, lòng thầm nhủ :
- Ngươi phủ nhận không được mà thừa nhận cũng không xong, phen này để xem ngươi trả lời ra sao ?
Nào ngờ nàng vừa dứt lời, Nam Cung Bình đã trầm giọng nói :
- Cô nương lúc nào cũng nghĩ quá xấu cho tình người nên tại hạ không muốn và cũng không thể tán đồng lời nói của cô nương, nhưng tại hạ chưa từng phủ định giá trị lời nói của cô nương, cô nương nghĩ kỹ lại xem có đúng chăng ?
Sự thật chân chính bao giờ cũng thắng những lời hùng biện ba hoa, Mai Ngâm Tuyết dần tắt nụ cười, tay chống cằm thừ ra. Nam Cung Bình sâu lắng nhìn nàng, đoạn quay người đỡ cỗ quan tài lên, lại trầm giọng nói :
- Tốt hơn hết cô nương hãy theo tại hạ gặp đại sư huynh, như vậy cô nương sẽ hiểu trên cõi đời này còn có bao nhiêu người nam chân chính ?
Mai Ngâm Tuyết đứng thừ ra hồi lâu.
Nam Cung Bình tay bợ cỗ quan tài đã đi, nàng cũng bất giác đi theo. Hồi lâu, nàng bỗng lại chững bước, lúc này Nam Cung Bình phi thân trở lên Thương Long Lĩnh, Mai Ngâm Tuyết nhìn theo bóng dáng chàng, buông tiếng cười khảy rồi nói :
- Hay cho một đồ đệ tôn sư trọng đạo, hóa ra là hạng người như vậy !
Nam Cung Bình chưng hửng, ngoái lại hỏi :
- Cô nương nói sao ?
Mai Ngâm Tuyết lại cười khảy :
- Bổn nhân nói tiếng người chả lẽ các hạ không hiểu sao ?
Nam Cung Bình chau mày :
- Nếu cô nương không muốn giải thích, tại hạ không nghe cũng chẳng hề gì !
Doạn quay đầu lại, tiếp tục đi tới. Mai Ngâm Tuyết hậm hực trông theo, từ khi xuất đạo giang hồ đến nay, một nụ cười của nàng đã làm điên đảo biết bao kẻ đàn ông, nào gặp một thiếu niên như thế này bao giờ.
Khi thấy Nam Cung Bình tung mình vọt đi, nàng bất giác cũng cất bước theo sau, lớn tiếng gọi :
- Này...
Nam Cung Bình không dừng bước và cũng chẳng ngoảnh lại hỏi :
- Gì đó ?
- Lệnh sư bảo các hạ đi theo tôi, bảo vệ tôi, sao các hạ lại đi một mình lên núi ?
Tuy giọng nói nàng có vẻ tức tối, song chân vẫn không hề dừng bước.
Nhưng Nam Cung Bình lại chững bước, ngoái lại nói :
- Cô nương chẳng đi theo đó ư ? Sao bảo tại hạ lên núi một mình ?
- Tôi... tôi...
Mai Ngâm Tuyết ấp úng, bỗng dậm chân nói :
- Tôi chẳng thèm đi theo đâu.
- Vậy thì hay quá !
Mai Ngâm Tuyết trố mắt giận dỗi :
- Các hạ nói vậy nghĩa là sao ?
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Nếu cô nương không muốn theo tại hạ lên núi thì hãy ở đây mà chờ, và tại hạ cũng có thể để quan tài lại đây.
- Ai bảo tôi muốn ở đây chờ ?
Nam Cung Bình vờ vĩnh :
- Vậy thì... biết phải làm sao đây ?
- Các hạ theo tôi xuống núi...
- Tất nhiên, tất nhiên tại hạ phải theo cô nương xuống núi rồi...
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Vậy thì... đi !
Nam Cung Bình cũng mỉm cười :
- Nhưng cô nương phải theo tại hạ lên núi trước đã !
Mai Ngâm Tuyết liền tắt ngay nụ cười, tức giận nói :
- Các hạ thật sư.....
Nam Cung Bình mỉm cười tiếp lời :
- Cô nương đã ở trong quan tài suốt mấy ngàn ngày thì cũng nên đi dạo một lát chứ! Hãy xem, hôm nay gió mát nắng tưới, cây cỏ xôn xao chào đón, đi dạo chơi chẳng thích thú lắm sao ?
Mai Ngâm Tuyết tức tối, lát sau bỗng cắn răng phi thân lướt qua đầu Nam Cung Bình, hạ xuống trước mặt chàng và nói :
- Đi theo tôi !
Sau cùng thì nàng cũng đành đi lên núi, Nam Cung Bình trông theo bóng dáng nàng cười thầm và nhu û:
- Mọi người trên chốn giang hồ đều bảo nàng lạnh lùng tàn ác, nhưng mình thấy nàng cũng chỉ là một người con gái hồn nhiên ngây thơ thôi.
Bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết bật cười nói :
- Nghe lời người khác một lần cũng thích đấy chứ, nhưng...
Nàng bỗng nín cười, ngoái lại nói :
- Chỉ một lần này thôi !
- Rất đúng, rất đúng, chỉ một lần này thôi.
Nam Cung Bình vội ngoảnh mặt đi, không muốn để Mai Ngâm Tuyết trông thấy nụ cười trên mặt mình.
Bình minh mới lên, trên đỉnh Hoa Sơn ánh nắng chan hòa. Nam Cung Bình trong lòng thấy nóng, chỉ dừng lại chốc lát trước dấu vết của chữ viết trên vách đá và những tảng đá có khắc hình, rồi thẳng đến ngôi nhà trúc nọ, nhưng trong nhà đã không còn một bóng người nào, chàng thất vọng buông tiếng thở dài rồi nói:
- Họ đã bỏ đi cả rồi...
Mai Ngâm Tuyết dửng dưng:
- Vậy là các hạ đã hoài công.
Nam Cung Bình đảo mắt nhìn quanh, bỗng lớn tiếng nói :
- E rằng chưa chắc.
Chàng quay phắt lại đưa cỗ quan tài cho Mai Ngâm Tuyết, Mai Ngâm Tuyết không kịp nghĩ ngợi, vội đón lấy, chỉ thấy chàng phóng bước tới, giở chiếc bồ đoàn cũ mèm lên, Mai Ngâm Tuyết không trông thấy một góc giấy màu vàng thò ra ngoài nên cười khảy nói :
- Chả lẽ bên dưới có bảo bối gì hay sao ?
- Đúng vậy !
Nam Cung Bình chầm chậm quay lại, trong tay cầm một mảnh giấy màu vàng nhạt, xem kỹ hai lượt, mặt hé nở nụ cười vui mừng, song lại có vẻ băn khoăn, đoạn nhét vào lòng.
Mai Ngâm Tuyết tay bợ cỗ quan tài nên không thể xem được, bèn thắc mắc cất tiếng :
- Này !
Nam Cung Bình vờ ngạc nhiên :
- Gì vậy ?
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng hừ hậm hực, hai tay giơ cỗ quan tài đẩy sang cho Nam Cung Bình. Khi Nam Cung Bình đón lấy thì nàng đã lướt ra ngoài cửa.
Mai Ngâm Tuyết vô cùng bực tức, thật không muốn đếm xỉa đến Nam Cung Bình nữa, nàng đi một hồi lâu, không dằn được lại ngoái đầu nhìn, lúc ấy Nam Cung Bình đang tỉ mỉ xem hình vẽ trên hai tảng đá, xem xong chàng ung dung đi tới.
Mai Ngâm Tuyết càng thêm tức tối, lại bước tới hai bước, đoạn không dằn được ngoảnh lại nói :
- Các hạ có chịu nói hay không ?
Nam Cung Bình vờ ngơ ngác :
- Nói gì kia chứ ?
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng hừ mũi, nhún mình phóng vút đi vài trượng. Nam Cung Bình phì cười, nào ngờ nàng lại phóng vút trở về, lớn tiếng nói :
- Trên mảnh giấy kia đã viết những gì hả ?
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Cô nương muốn xem sao không chịu nói sớm ? Không nói thì làm sao tại hạ biết được chứ ?
Chàng tay phải bợ quan tài, đưa tay trái xòe ra, thì ra mảnh giấy đã nằm trong lòng bàn tay, Mai Ngâm Tuyết chú mắt nhìn thừ ra một hồi, bất giác buông tiếng thở dài tự nhủ :
- "Mình tuy xinh đẹp, nhưng chưa chắc ai đã mê mình. Mình tuy thông minh, nhưng người ta cũng chưa chắc đã ngu hơn mình..." Đưa mắt nhìn Nam Cung Bình, lòng chẳng rõ là sầu, là giận hay là vui ? Đưa tay lấy mảnh giấy mở ra xem, chỉ thấy trên ấy viết tám chữ đỏ :
- Thiên Đế giữ khách, Thần Long vô sự.
Mai Ngâm Tuyết kinh ngạc :
- Thần Long vô sư..... "Bất Tử Thần Long" hãy chưa chết ư ?
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Không bao giờ chết được.
Mai Ngâm Tuyết ngẩn lên nhìn chàng, trầm ngâm nói :
- Hai chữ "Thiên Đế" là nghĩa làm sao ?
- Tất nhiên là danh hiệu của một vị lão tiền bối võ lâm nào đó, ngoài ra chả lẽ...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng ngắt lời :
- Là ai ? Các hạ từng nghe nói trong giới võ lâm có ai tên là "Thiên Đế" hay không ?
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Có thể...
Nàng vốn định nói "Thiên Đế" có thể là "thế giới cực lạc" mà kẻ thù đã cố tình dùng để chế nhạo và lừa dối họ, hoặc cũng có thể là bạn bè dùng để an ủi họ.
Song nàng thấy thần sắc của Nam Cung Bình, bỗng lại không nỡ nói ra, bèn đổi giọng nói :
- Thiên Đế ! Tôi chưa từng nghe nói đến cái tên ấy bao giờ !
Lúc sắp xuống núi, bỗng nàng lại cười :
- Chúng ta hãy theo lối đi nhỏ xuống núi tốt hơn !
Nam Cung Bình ngạc nhiên :
- Sao vậy ?
Mai Ngâm Tuyết đưa tay vén tóc, cười nhẹ:
- Tôi như vậy có gặp người được chăng?
Nam Cung Bình liếc mắt nhìn nàng, mái tóc huyền óng ả, đôi mắt trong sáng, gương mặt nhợt nhạt qua ánh nắng soi rọi giờ đã ửng hồng, phối hợp với chiếc áo dài trắng như tuyết, thật xinh đẹp tuyệt trần, nào có điểm gì không gặp được người, chàng bất giác phì cười thầm nhủ :
- Như vậy mà còn không gặp được người, những người con gái khác hẳn phải chui xuống đất trốn hết quá !
Lúc này chàng được tin Thần Long bình an, tuy chưa biết hành tung của các sư huynh song sớm muộn gì rồi cũng sẽ gặp, nên tâm của chàng hết sức thanh thản, cùng Mai Ngâm Tuyết theo lối đi nhỏ xuống núi.
Vào lúc gần hoàng hôn, hai người đã có mặt tại thành Lâm Đồng, trên đường phố tấp nập người qua lại, mùi thức ăn thơm phức từ các tửu quán ăn bay ra, Nam Cung Bình tay bợ quan tài lẩm bẩm than :
- Quan tài này nặng thật, thảo nào sư phụ phải tốn biết bao tâm lực mới tìm được người khiêng, vậy mà không được bao lâu họ cũng bỏ đi.
Mai Ngâm Tuyết đi sát bên cạnh, nghe nói liền chớp mắt mỉm cười bí ẩn, nhưng Nam Cung Bình không trông thấy, chàng nói tiếp :
- Cô nương biết trong số những người khiêng quan tài có cả giới lục lâm hoàn lương...
Chưa dứt lời chợt thấy mọi người trên phố đều trân trối nhìn mình. Một thiếu niên anh tuấn hiên ngang lại bợ một cỗ quan tài trên tay cùng một thiếu nữ diễm tuyệt song trang phục lại hết sức kỳ dị sóng vai đi giữa phố thị đông đúc, nếu không gây sự chú ý, trừ phi mọi người đều đui mù cả.
Nam Cung Bình bất giác đỏ mặt, cúi đầu xuống khẽ nói :
- Phải chi theo đường lớn xuống núi thì đã đón được xe rồi !
Mai Ngâm Tuyết vẫn ra chiều thản nhiên mỉm cười :
- Nếu các hạ sợ người nhìn, hai bên đường thiếu gì tiệm quán...
Lời nói như có ý tôi đã bị người nhìn đến rồi.
Nam Cung Bình cắm cúi rẽ vào lề đường nói:
- Đúng, đúng...
Những thấy trên ngưỡng cửa một ngôi tửu lầu lớn nhất có tấm bảng hiệu màu đỏ tươi viết chữ đen rất to "Bình Ký Khoái Tụ Lâu" và tất cả cửa sổ đều sơn hai màu đỏ đen, khác hẳn với những tửu lầu khác. Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, song vẫn đi thẳng vào.
Nhưng chàng chưa đến gần cửa thì một gã phổ kỵ mảnh khảnh đã tiến ra, song không phải đón tiếp mà là dang hai tay ra cản chàng lại.
Nam Cung Bình chưng hửng.
- Làm gì thế này?
Gâ phổ kỵ hống hách lạnh lùng nói:
- Ngươi định làm gì?
- Tất nhiên là vào ăn uống nghỉ ngơi.
Nam Cung Bình miệng nói vậy nhưng trong lòng hết sức lấy làm lạ thầm nhủ:
- Sao tửu lầu này lại tiếp khách chểnh mảng như thế nhỉ?
Bất giác nói tiếp:
- Chả lẽ tửu lầu của các người không buôn bán hay sao?
Gã phổ kỵ cười khảy:
- Có buôn bán chứ! Nhưng khách mang theo quan tài thì chúng tôi không bao giờ đón tiếp!
Nam Cung Bình vỡ lẽ, bèn cười nói:
- Nhưng... quan tài của ta trống rỗng, không tin ta có thể mở ra cho ngươi xem!
Chàng vừa định đặt quan tài xuống, nào ngờ gã phổ ky đã đưa tay xô chàng và gằn giọng nói:
- Trống cũng không tiếp.
Gã phổ kỵ tuy gầy gò song cũng có chút sức lực, hiển nhiên cũng có học qua vài miếng võ nghệ.
Lúc này đã có một số người xúm quanh, Nam Cung Bình nhíu mày, cơn giận tràn lên, song quét mắt nhìn quanh, sau cùng dằn nén lửa giận, ôn tồn nói:
- Tại hạ có quen biết với quý chưởng quầy, xin hãy thông cảm cho, tại hạ sẽ để quan ở...
Chàng chưa nói dứt lời, gã phổ ky đã giận dữ quát:
- Quen với chưởng quầy cũng không được, đi mau... đi mau.. Mai Ngâm Tuyết như cũng nhận thấy Nam Cung Bình không muốn sinh sự, bèn kéo tay áo chàng và nói:
- Đây không được thì chúng ta đi sang chỗ khác.
Hai người bèn tách đám đông bỏ đi, chỉ nghe gã phổ ký vẫn lớn tiếng mắng:
- Không chịu hỏi thăm xem đây là chỗ nào ? Ai đã mở ? Công tử của bọn này là ai ? Còn dám đến đây quấy nhiễu nữa, không đây cho gãy giò...
Mai Ngâm Tuyết liếc nhìn Nam Cung Bình, thấy chàng vẫn bình thản chẳng chút tức giận, lòng hết sức lấy làm lạ, nào ngờ đi sang một tửu lầu khác, phổ ky lại nói :
- Những người khách mà Khoái Tụ Lâu không tiếp thì tiểu điếm cũng không dám tiếp.
Liên tiếp ba tửu điếm khác cũng vậy, đôi mày kiếm của Nam Cung Bình nhướng lên dần, những kẻ nhàn rỗi theo sau chàng thì thầm cười ngạo, càng khiến chàng bực tức hơn.
Thế nhưng chàng vẫn không phát tác mãi đến khi rẽ qua một con hẻm vắng mới có một tiểu điếm chịu đón tiếp họ. Lão chủ quán già nua bày chén đũa cho họ và thấp giọng nói :
- Lẽ ra khách mà Khoái Tụ Lâu không tiếp chúng tôi cũng chẳng muốn giữ lại, nhưng... Ôi khách quan trẻ thế này, lại đưa theo nhân quyến... Ôi, nghe đâu họ có một vị công tử gia rất trượng nghĩa khinh tài, tiếng tăm lừng lẫy, ngũ hồ tứ hải đâu cũng có bạn, khi nãy công tử đã gặp có lẽ là Vưu nhị gia, vị Vưu nhị gia ấy chính là từ Chiêu Tụ Anh Hùng Quán của vị công tử gia kia mà ra, nghe đâu có theo vị công tử gia kia học được vài môn võ nghệ, tuy là phổ ký nhưng ngay cả chưởng quầy của họ cũng không dám trêu vào... Ôi ! Quả đúng là gia nô của thừa tướng chẳng khác nào quan thất phẩm !
Lão chủ quán nói một tràng dài thì đã bầy xong thức ăn, song Nam Cung Bình vẫn thản nhiên chẳng tỏ vẻ gì cả.
Mai Ngâm Tuyết nghe xong những lời của lão chủ quán, vốn cũng hơi lấy làm lạ, nhưng sau đó lại bất giác nực cười.
Nam Cung Bình ăn được hai miếng bỗng hỏi lấy giấy bút, viết mấy dòng chữ rồi cẩn thận xếp lại, đi ra cửa trao cho một gã hán tử nhàn rỗi, nói khẽ vài câu rồi quay trở vào.
Mai Ngâm Tuyết nhìn chàng tủm tỉm cười, chẳng thắc mắc hỏi về hành động của chàng, mà cũng ra chiều hết sức tin tưởng.
Hai người bình thản ăn uống, hồi sau bỗng có một hán tử trung niên y phục sang trọng, da dẻ trắng trẻo loạng choạng đi vào gặp Nam Cung Bình liền chắp tay xá dài chưa kịp lên tiếng, ngoài cửa bỗng lại có một người chạy ùa vào, đến trước Nam Cung Bình quỳ sụp xuống dập đầu lạy, thì ra là gã phổ ký mảnh khảnh "Vưu nhị gia".
Nam Cung Bình đảo quanh mắt, đoạn chầm chậm đứng lên nói :
- Vưu nhị gia làm gì vậy ?
Gã "Vưu nhị gia" hống hách lúc này trông thật tội nghiệp và nực cười chẳng thốt nên lời. Gã hán tử cẩm y cũng mặt đầy vẻ kinh hoàng, cười giả lả nói :
- Thật không ngờ... thật không ngờ... đại công tử gia lại đến vùng Tây Bắc này.
Lão chủ quán lúc này cũng sững sờ thừ ra nhìn Nam Cung Bình, rồi lại nhìn đám đông ngoài cửa, đưa tay lên sờ mái tóc bạc phơ, thật không dám tin vào đôi mắt mình nữa.
Phải biết Nam Cung thế gia giàu có khủng khiếp, khắp thiên hạ cơ hồ đều có hiệu buôn, những người sống nhờ vào ký hiệu hai màu đỏ đen của Nam Cung thế gia có đến hàng vạn song lại chẳng mấy ai biết mặt vị thiếu chủ nhân Nam Cung Bình của họ.
Vậy mà giờ đây Nam Cung Bình chỉ bằng vào vài dòng chữ và một ký hiệu riêng trên mảnh giấy nhỏ đã khiến cho vị "Vưu nhị gia" này cùng với gã hán tử cẩm phục chưởng quầy đều kinh hoàng thất sắc, đối mặt với thiếu chủ nhân của họ, hai người chẳng biết nên nói những lời xiểm nịnh và xin tha thứ như thế nào mới phải.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ nói :
- Chúng ta có thể đổi chỗ khác ăn uống rồi chứ ?
Nam Cung Bình cười :
- Vưu nhị gia, chúng tôi khiêng quan tài vào được chăng ?
Thế nhưng, thuộc hạ của chàng tất nhiên không bao giờ để cho thiếu chủ của họ khiêng quan tài, gã hán tử cẩm phục vội nói :
- Xin mời công tử hãy di giá đến bổn điểm trước, lát nữa tiểu nhân sẽ cho người đến đây khiêng cỗ quan tài này.
Miệng nói thế nhưng trong lòng y cũng hết sức lấy làm lạ, công tử của mình vì sao lại khiêng theo bên mình một cỗ quan tài thế này ? Song tất nhiên là y đâu dám lên tiếng hỏi.
Nam Cung Bình mỉm cười, lấy từ trong lòng ra một chiếc túi vải, tiện tay ném lên bàn, quay sang lão chủ quán đang bàng hoàng đứng thừ ra, cười nói :
- Đây là tiền ăn... hai hôm nửa sẽ chuyển lão trượng sang Khoái Tụ Lâu làm tổng quản, lão trượng có thể khiến cho bọn phổ ký bên đó nhân từ và khách sáo hơn với khách.
Chàng không để cho lão chủ quán kịp cảm tạ, đã cùng Mai Ngâm Tuyết đi ra khỏi quán.
Mãi đến khi hai người ra khỏi con hẻm, những kẻ xem náo nhiệt cũng lục tục đi theo và lão chủ quán lòng mừng khắp khởi vẫn còn ngơ ngẩn đứng nơi cửa, cơ hồ ngỡ mình chỉ là nằm mơ.
Lão chủ quán ngồi xuống cạnh bàn mở chiếc túi vải ra, ánh sáng của những hạt minh châu liền tỏa ra chói ngời. Niềm sung sướng đến quá đột ngột và quá muộn màng, lão đưa tay lên sờ những nếp nhăn trên mặt, nghĩ đến người vợ đã qua đời, lòng chẳng rõ nên vui mừng hay nên xót xa.
Thốt nhiên, lão nghe như có một tiếng "cạch" vang lên rất khẽ, liền quay đầu lại.
Song mắt vừa trông thấy, máu huyết trong người liền như đông đặc lại bởi một luồng khí lạnh đột ngột ập tới. Rồi thì một tiếng vang khẽ, chiếc túi vải rơi xuống đất, bốn hạt minh châu lăn ra, lăn đến bên cạnh cỗ quan tài nơi góc tường.
Nắp quan tài đã bật mở, một đạo sĩ mặt đạo bào màu xanh biếc mình đầy máu tươi chầm chậm bò ra, lúc này trời đã sẩm tối, ánh đèn leo lét soi lên gương mặt gớm ghiếc của y trông cực kỳ rùng rợn.
Lão chủ quán chao đảo, sực nhớ mình hãy còn có tiếng nói, song chưa kịp cất lên thì lão đạo sĩ áo xanh đã lao bổ tới với mười ngón tay như móc câu chộp vào cổ lão chủ quán.
Sau một hồi giẫy giụa và rên rỉ yếu ớt, sự yên lặng lại trở về. Lão đạo sĩ sợ sệt đảo mắt nhìn quanh, trong hẻm vắng tênh, bởi mọi người đã đi theo chiêm ngưỡng phong thái của Nam Cung công tử hết rồi.
Y vui mừng buông tiếng thở dài, vội vã lên lầu thay vào một bộ quần áo của lão chủ quán, sau đó rón rén và lảo đảo lẻn ra từ cửa sau, để lại lão chủ quán suốt đời cơ cực nằm sóng soài bên cạnh bốn hạt minh châu sáng ngời.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 7
Đám Tang Bất Tử Thần Long
Công tử của Nam Cung thế gia đã đến thành Lâm Đồng !
Nguồn tin ấy như cơn gió lốc làm chấn động cả thành Lâm Đồng, có kẻ ngưỡng mộ thân thế của chàng, cũng có kẻ ganh tị, có kẻ ngưỡng mộ danh tiếng của chàng, cũng có kẻ ganh ghét. Các chị em điệu đàng thì muốn xem phong thái của chàng, còn các chị em mê bạc thì mơ tưởng đến tài sản kếch xù của gia đình chàng.
Trong Khoái Tụ Lâu đầy những người khao khát chờ gặp Nam Cung công tử, các món cao lương mỹ vị chất đầy trên bàn trước mặt chàng, chàng bắt đầu cảm thấy hối hận về sự phô trương của mình.
Người nào đến thành Lâm Đồng đều biết hồ nước nóng Huê Thanh danh tiếng, Mai Ngâm Tuyết sau khi tắm xong tại hồ nước ấy, trang điểm qua loa cũng làm chấn động cả thành Lâm Đồng.
Mọi người cơ hồ đều không tin vào mắt mình, kiếp này lại được trông thấy một mỹ nhân như thiên tiên thế này.
Những kẻ không được vinh dự tham dự buổi tiệc khoản đãi thì bu quanh bên ngoài Khoái Tụ Lâu, họ chỉ có thể loáng thoáng trông thấy bóng dáng của Nam Cung Bình, song như vậy cũng đủ cho họ về nhà khoe khoang với vợ con rồi.
Trong tiếng đàn ca huyên náo, trên Khoái Tụ Lâu bỗng rón rén đi xuống một thiếu niên anh tuấn, y phục của chàng sạch sẽ, chỉ không sang trọng, thần thái hiên ngang nhưng không kiêu căng.
Chàng thiếu niên đi xuống lầu, kéo một gã phổ ký đến gần khẽ hỏi:
- Hôm nay có một đại hán uy mãnh râu xồm cùng ba thiếu niên nam nữ đến Lâm Đồng chăng ?
Gã phổ ký cung kính lắc đầu. Chàng thiếu niên trầm giọng nói:
- Hãy đi hỏi thăm !
Gã phổ ký cung kính gật đầu. Chàng thiếu niên lại hỏi:
- Cỗ quan tài đã được đặt để xong chưa ? Lão trượng tiểu điếm ấy đã mời đến đây chưa ?
Gã phổ ký biến sắc mặt, trong lúc này có ai lại nhớ đến một lão già chủ quán trong hẻm vắng.
Chàng thiếu niên cũng thoáng biến sắc mặt, trong đám đông bỗng có người lớn tiếng reo:
- Xem kìa, chính là Nam Cung công tử đó !
Rồi thì tiếng reo hò vang lên ầm ĩ, song Nam Cung Bình đã rón rén từ cửa sau phóng ra ngoài.
Nhờ vào đêm tối chàng lẩn tránh đám đông, đi đến con hẻm hẻo lánh nọ. Lạ thay sao trước cửa tiểu điếm lại đông người xúm quanh thế này ?
oo Mưa bụi mịt mờ phủ trùm con cổ đạo đìu hiu, một đoàn người đưa đám tang từ thành Lâm Đồng đi về phía khu nghĩa trang lớn ở thành Tây An.
Đoàn người rất dài, cỗ xe tang rất trang nghiêm và sang trọng, những đóa hoa trắng phau xung quanh, vô số văn liễn theo sau đội nhạc tang, thậm chí những chú ngựa kéo xe cũng bước đi một cách nặng nề.
Ai đã chết ? Những kẻ thắc mắc bèn tìm xem tên họ trên văn liễn:
"Đồ Công thiên cổ" một cái tên rất xa lạ, mọi người lại càng thêm lấy làm lạ.
Một thiếu niên tuấn tú hào hoa y phục toàn đen trang nghiêm đi đầu, có người biết chàng chính là công tử Nam Cung Bình của Nam Cung thế gia.
Nhưng điều lạ lùng là chàng xuất táng cho ai ?
Nam Cung Bình khi trông thấy thi thể của lão chủ quán, lòng hết sức trĩu nặng và đau đớn, tuy chàng không biết được nguyên nhân cái chết của ông lão tội nghiệp ấy, song linh tính cho biết, lão chủ quán đã vì chàng mà chết.
Nam Cung Bình sau một đêm dài trăn trở, chỉ đành với niềm vinh sự của sự chết để an ủi cho vong linh của lão chủ quán dưới chín suối.
Cuối cùng thành quách hùng vĩ của cổ thành Tây An đã hiện ra trong tầm mắt, bỗng phía trước mặt nhốn nháo lên, Nam Cung Bình cắm cúi bước đi, bất giác thoáng cau mày, chỉ thấy một hán tử y phục toàn trắng như để tang sải bước đi tới, đến gần Nam Cung Bình liền quỳ sụp xuống đất.
Nam Cung Bình vừa sửng sốt thì hán tử áo trắng đã cung kính nói:
- Tiểu nhân Ngụy Thừa Ân nhờ được sự che chở của công tử hiện đang quán xuyến hiệu buôn cho công tử tại thành Tây An ...
Nam Cung Bình chợt hiểu:
- À, lúc này không phải lúc chuyện vãn.
Ngụy Thừa Ân sợ sệt nói tiếp:
- Chúng tiểu nhân hay tin hôm qua, nên đã ra ngoài thành đón tiếp linh xa của Đồ lão gia và cúng tế, nào ngờ ...
Nam Cung Bình ngoái lại nhìn đoàn người phía sau, ôn tồn nói:
- Tôn giá đã phải vất vả quá, hãy đứng lên đi.
Chân vẫn tiếp tục tiến tới, đi được vài bước, bỗng liếc thấy ven đường phía trước có mười mấy chiếc bàn to sắp thành hàng dài, trên bàn tất nhiên là vật cúng tế nhang nến, song giờ đây đã rối tung lên, thậm chí có mấy chiếc bàn cũng bị đập vở.
Chàng lại thoáng cau mày, chỉ thấy Ngụy Thừa Ân vẫn với bộ mặt nhăn nhó đi theo bên cạnh, bèn trầm giọng hỏi:
- Ở đây đã xảy ra sự cố gì ?
Ngụy Thừa Ân buông hai tiếng đằng hắng, cúi đầu đáp:
- Chúng tiểu nhân hôm qua được biết thiện cử này của công tử, lập tức đang đêm lo liệu việc đón tiếp linh xa và cúng tế, nào ngờ thật hết sức không may, thành Tây An cũng có người lo một đám táng khác, và tổ chức hết sức long trọng, cơ hồ mua sạch những vật cúng tế khắp thành Tây An. Chúng tiểu nhân phải ra giá cao mới lục tìm được một ít, vậy đã là sơ sài lắm rồi.
- Các vị đã phải vất vả quá, có lòng như vậy là đủ rồi !
Lời nói và thái độ của Nam Cung Bình rất hòa nhã, Ngụy Thừa Ân như không ngờ vị Nam Cung công tử giàu khét tiếng này lại khách sáo như vậy, bất giác ngẩn ra giây lát mới nói:
- Công tử tuy đại lượng không trách tội tiểu nhân, song chúng tiểu nhân rất là sợ hãi, chỉ e linh xa đến sớm nên đã chờ ở đây từ tối hôm qua, mãi đến trước đây một hai giờ bỗng trên đường bụi tung mịt mù, chúng tiểu nhân tưởng đâu linh xa đã đến, nào ngờ ...
Nam Cung Bình thoáng cau mày trầm giọng:
- Việc cúng tế linh xa mà cũng có người quấy nhiễu ư ?
Ngụy Thừa Ân buông tiếng thở dài:
- Trong bụi mù có bảy tám con tuấn mã phóng nhanh đến, người trên ấy tất cả y phục màu đen, khăn đen chít đầu, bên yên ngựa có đeo một chiếc bao nải dài bằng vải đen, trước đầu ngựa cắm một lá cờ nhỏ màu đỏ, người nào cũng mày rậm mắt to, bụi bám đầy mặt và ngựa ra chiều rất hối hả.
Nam Cung Bình thoáng ngạc nhiên thầm nhủ:
- Những người ấy chả lẽ là tiêu đầu của Hồng Kỳ Tiêu Cục, môn hạ của Tư Mã Trung Thiên hay sao ?
Chỉ nghe Ngụy Thừa Ân lại nói:
- Tiểu nhân thấy họ như vậy biết ngay là quân bất chính, bèn lẩn tránh từ xa.
Nam Cung Bình buông tiếng hừ mũi, miệng tuy không nói, song trong lòng hết sức không vui, thầm nhủ:
- Những người ấy phải bôn ba gió bụi để bảo vệ tài sản cho khách hàng, tạo ra đồng tiền một cách chính đáng, sao lại là quân bất chính ?
Ngụy Thừa Ân nói tiếp:
- Nào ngờ bọn người ấy từ xa trông thấy chúng tiểu nhân, liền cùng phóng xuống ngựa và vội vàng chạy đến quỳ xuống đất, lớn tiếng nói:
"Lão gia, chúng vãn bối đã đến muộn rồi" và nằm mọp trên đất khóc rống lên.
Nam Cung Bình ngớ người. Ngụy Thừa Ân nói tiếp:
- Chúng tiểu nhân đều rất lấy làm lạ, nên đến gần hỏi họ là đến tống táng ai, nào ngờ bọn họ sau khi xem kỹ linh vị liền tức giận đứng cả lên và buông lời mắng chửi thậm tệ. Lúc ấy tiểu nhân đã nói đó là do các vi tự lầm tưởng, sao lại mắng người, bọn họ nghe nói vậy liền động thủ đánh chúng tiểu nhân, chúng tiểu nhân không phải là đối thủ, có người đã bị đả thương trầm trọng, phải khiêng về điều trị. Sau khi bọn họ bỏ đi, những người không bị thương mới thu dọn lại và ở đây chờ công tử ... cho nên mới bừa bộn thế này, những mong công tử thứ tội cho.
Y vừa nói xong những hán tử áo trắng đứng xung quanh lập tức quỳ hết xuống đất.
Nam Cung Bình quét mắt nhìn, thấy những người này tuy chưa thọ thương, song dáng vẻ hết sức thiểu não, bên ôn tồn nói:
- Xin các vị hãy đứng lên !
Song trong lòng vô cùng tức giận thầm nhủ:
- Bọn kỵ sĩ Hồng Kỳ ấy sao lại ngang tàng thế này, do tự minh sơ ý lầm lẫn sao lại trút giận lên đầu kẻ khác ? Việc này phải hỏi Tư Mã lão tiêu đầu mới được !
Sau khi cúng tế qua loa, đội ngũ lại tiếp tục lên đường. Nam Cung Bình chợt nghĩ:
- Hồng Kỳ Tiêu Cục đã được sáng lập từ lâu, rất có thiện danh trong chốn võ lâm, "Thiết Kích Hồng Kỳ" Tư Mã Trung Thiên hiệp danh lừng lẫy, môn nhân tiêu đầu dưới tay ông hẳn không bao giờ ngang tàng vô lễ như vậy, có lẽ bọn phổ ký kia đã quen thói kiêu cuồng buông lời xúc phạm người ta trước, khi nãy mình đã quá nóng nãy, chưa tìm hiểu kỹ sự tình đã vội trách tội người ta, trong tương lai làm sao có thể kết bạn trong giới giang hồ, làm sao dấn chân được trong chốn võ lâm ?
Chàng nghĩ vậy bất giác toát mồ hôi lạnh. Nam Cung Bình vốn tính công chính, việc gì cũng tự trách mình trước rồi hẳn trách kẻ khác, chưa bao giờ kiêu căng vì sự hiển hách của gia thế và sư môn, nếu mình có lỗi, chàng sẵn sàng cầu xin tha thứ, dù là đối với kẻ có địa vị thấp hèn, giờ đây nghĩ đến mình suýt nữa đã trở thành kẻ cậy thế hiếp người, lòng không khỏi bàng hoàng sợ hãi.
Càng đến gần thành Tây An, Nam Cung Bình bất giác lại nghĩ:
- Kỵ sĩ Hồng kỳ đã vội vã đến dự đám tang, chẳng rõ vị tiền bối võ lâm nào trong giới giang hồ lại quy tiên ... Ôi ! Những năm gần đây các bậc lão thành trong giới võ lâm đã tan tác điêu linh, chốn giang hồ khó tránh khỏi xảy ra biến loạn.
Lòng chàng lại trở nên trĩu nặng đầy cảm khái ...
Bỗng nghe một tiếng quát lớn, rồi thì vô số tiếng quát vang lên đinh tai nhức óc.
Trong cơn kinh nghi, Nam Cung Bình bất giác tăng nhanh cước bộ, chỉ thấy phía trước cát bụi mịt mù, loáng thoáng hiện ra vài bóng người, chốc lát đã rõ ràng, đủ thấy cước trình đôi bên đều rất nhanh.
Nam Cung Bình chững bước, những người phía trước đã tản ra thành hàng ngăn cản mất lối đi. Người đứng đầu mặc áo màu huyền, sắc mặt rất nhợt nhạt, song đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Nam Cung Bình lạnh lùng nói:
- Xin huynh đài hãy tạm dừng cước !
Đoàn người dài dằng dặc lập tức dừng lại, chỉ có tiếng nhạc thê lương vẫn tiếp tục vang lên.
Nam Cung Bình quét mă l nhìn, đoạn ôm quyền nói:
- Có điều chi chỉ giáo ?
Ánh mắt sắc bén của người áo huyền lướt qua vai Nam Cung Bình, nhìn vào những chữ trên bức liễn sau lưng chàng, nụ cười trên mặt chợt tắt, trầm giọng nói:
- Huynh đài hẳn là người chủ sự ?
- Không dám.
- Tại hạ có một điều thỉnh cầu.
- Xin cứ nói !
- Chẳng hay huynh đài có thể đi vòng sang phía tây được chăng ?
Nam Cung Bình thoáng ngẫm nghĩ:
- Cửa đông chẳng ở ngay trước mặt đó sao ?
Người áo huyền nhếch môi cười kiêu ngạo lẫn khinh miệt:
- Không sai, cửa đông ở ngay trước mặt nhưng nơi đó hiện có rất nhiều bằng hữu giang hồ đang cử hành đại lễ cúng tế một vị tiền bối võ lâm, nếu huynh đài không đổi hướng đi e có điều chẳng tiện.
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày:
- Không tiện ư ? Nếu tại hạ đổi hướng thì e cũng có điều không tiện, dương quan đại đạo ai cũng có thể đi, xin huynh đài thứ cho tại hạ không thể vâng mạng.
Người áo huyền đưa mắt nhìn Nam Cung Bình từ trên xuống dưới thoáng sầm mặt nói:
- Nếu huynh đài không chịu đổi hướng đối với tại hạ thì chẳng hề gì, nhưng các vị bằng hữu giang hồ tính rất nóng nẩy ...
Y thoáng dừng không chờ Nam Cung Bình lên tiếng, ngước mặt nhìn trời nói tiếp:
- Xin huynh đài thử nghĩ, nếu không phải là một nhân vật kinh thiên động địa qua đời thì làm sao các vị bằng hữu giang hồ chịu đến đây cúng tế, một cuộc cúng tế long trọng như vậy thì các vị bằng hữu giang hồ làm sao chịu để cho linh xa của kẻ khác đi ngang qua quấy nhiễu ? Nếu huynh đài chỉ là một cuộc hành trình thông thường thì không hề gì, nhưng chiếc linh xa này ... nên đổi hướng là hơn.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, chỉ thấy đối phương mặt mày trắng nhợt, thần thái trầm vững, tuy tuổi tác chưa cao, song khí độ Oai nghiêm khiếp người thoáng nhìn cũng biết ngay không phải là một nhân vật bình phàm, vừa định hòa nhã hỏi thăm nếu quả đúng là tang lễ của một nhân vật anh hùng thì mình dù phải đi vòng tránh cũng là sự tôn kính đối với bậc tiền bối võ lâm.
Ngờ đâu chàng chưa kịp lên tiếng, người áo huyền lại lạnh lùng nói:
- Tại hạ vì e các vị bằng hữu nhắc huynh đài nên mới đích thân đến đây khuyên nhủ.
Y chưa dứt lời, một đại hán vạm vỡ toàn thân khinh trang màu đen đang khoanh tay đứng cạnh tiếp lời:
- Hảo ý của Nhâm đại ca như vậy, bằng hữu chớ có không biết điều !
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày. Không thèm nhìn đến hán tử nọ, trầm giọng nói:
- Trong chốn võ lâm nhân nghĩa vi tiên, đường đường là giới hiệp nghĩa chả lẽ cũng ỷ mạnh hiếp yếu ư ? Nếu người huynh đài cúng tế quả đúng là một vi anh hùng hào kiệt kinh thiên động địa, thì ở chốn cửu tuyền chỉ e cũng không bằng lòng về hành động ấy của các huynh đài.
Người áo huyền thoáng biến sắc mặt, lại đưa mắt ngắm nhìn Nam Cung Bình, bỗng mỉm cười nói:
- Không sai, huynh đài tuổi trẻ anh tuấn, lời lẽ rất là đúng đắn.
- Vậy thì xin huynh đài hãy tránh đường.
Người áo huyền nhẹ xua tay mỉm cười:
- Tuy huynh đài nói rất đúng, nhưng linh xa cũng phải đổi hướng ... Hai người gặp nhau trên chiếc cầu khỉ, người nhỏ tuổi phải nhường cho người lớn tuổi qua trước. Hai người cùng qua khung cửa hẹp, vãn bối cũng phải lịch sự nhường bậc tiền bối. Người mà chúng huynh đệ đây cúng tế, vô luận thanh danh hay địa vị có lẽ cũng cao hơn người trong linh xa này, vậy thì huynh đài đổi hướng nào có sao đâu ?
Nam Cung Bình ưỡn ngực trầm giọng:
- Không sai, huynh đài nói rất đúng.
Người áo huyền vừa hé môi cười chợt nghĩ hẳn đối phương định dùng giọng điệu của mình trả đũa, lập tức lại biến sắc mặt.
Nam Cung Bình vờ như không thấy trầm giọng nói:
- Người chết trong linh xa này có lẽ thanh danh và địa vị không bằng được kẻ khác, song đạo đức và nhân nghĩa có thể cảm động cả trời đất lẫn quỷ thần, chỉ e cũng chẳng kém hơn người mà các huynh đài đã cúng tế.
Người áo huyền lạnh lùng:
- Thật vậy ư ?
Nam Cung Bình tiếp lời:
- Vả lại nếu luận về thanh danh và địa vị trong chốn võ lâm, chỉ bằng vào cỗ quan tài trên linh xa này thì cũng không cần đi vòng đối với bất kỳ ai.
Người áo huyền mặt sắc lạnh chằm chặp nhìn Nam Cung Bình, hồi sau bỗng lại mỉm cười chậm rãi nói:
- Huynh đài đã không chịu nghe lời khuyên tốt lành của tại hạ, tại hạ đành không can thiệp nữa !
Đoạn phắt tay áo quay người bỏ đi, Nam Cung Bình không ngờ đối phương lại bỏ đi đột ngột như vậy, bất giấc ngẩn người nào ngờ gã đại hán vạm vỡ bỗng quát lớn:
- Nhâm đại ca không thèm can thiệp thì "Sanh Trữ Thiên" (chỏi trời) Tiết Bảo Nghĩa này cũng phải can thiệp, bằng hữu nên đổi hướng đi thôi !
Vừa dứt lời đã vung chưởng đánh vào vai Nam Cung Bình. Nam Cung Bình biến sắc mặt, nhẹ nhàng lách người tránh khỏi, trầm giọng quát:
- Tôi với tôn giá không có oán thù, không muốn đả thương tôn giá, hãy tránh ra thì tốt hơn !
"Sanh Trữ Thiên" Tiết Bảo Nghĩa cười vang:
- Tiểu bằng hữu nếu chịu ngoan ngoãn đổi hướng đi thì Tiết thúc thúc của người cũng không muốn đả thương người đâu !
Nam Cung Bình tái mặt:
- Tôn giá nói sao ?
Tiết Bảo Nghĩa cười quái dị:
- Cái này đây !
Lại vung tay phóng ra một chưởng đánh vào vai Nam Cung Bình, đồng thời quát:
- Thấy người cũng là con nhà võ nên Tiết thúc thúc này mới chịu cùng người trao đổi vài thế đấy !
Câu nói của y đến đoạn cuối thì yếu hẳn bởi thân pháp của Nam Cung Bình lúc tránh chưởng thế của y thật nhanh không thể tưởng được.
Chưởng thế của Tiết Bảo Nghĩa thoáng chững lại, đoạn quát lớn:
- Thì ra là một tay khá !
Bỗng lại phóng ra hai chưởng, tuy trông vụng về song chưởng thế cũng khá nhanh nhẹn, tả chưởng phạt ngang, hữu chưởng bổ thẳng, một chiêu hai thức cùng một lúc tung ra.
Đoàn người sau lưng Nam Cung Bình nhốn nháo, tiếng nhạc tang cũng trở nên đứt quãng.
Song Nam Cung Bình hết sức điềm tĩnh, chàng thoáng nghiêng người, tả chưởng nhanh như chớp vung lên, chộp lấy cổ tay đối phương, những đồng bọn của y thấy vậy liền cùng lao bổ tới.
Nam Cung Bình kéo nhẹ, Tiết Bảo Nghĩa liền hét vang ngã nhào xuống đất, song ngay khi ấy tiếng quát tháo ầm ĩ, mười mấy luồn kình phong đã xô đến Nam Cung Bình.
Tiết Bảo Nghĩa vội chỏi tay trái xuống đất, lộn nhào hai vòng rồi bật người đứng lên, thừ ra một hồi như vẫn còn lấy làm lạ vì sao mình lại té ngã, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, lại có hai người ngã xuống đất, mặc dù y đã lăn lộn trên chốn giang hồ đã lâu, biết nhiều hiểu rộng, song chẳng dám tin một người trẻ tuổi thế này lại có thân thủ kinh người đến vậy.
Thân hình Nam Cung Bình nhanh như chớp, chàng chỉ thủ chứ không công, mà dù có xuất thủ thì cũng không muốn đả thương những người này. Giờ chàng mới hiểu ra người áo huyền "Nhâm đại ca" tuy miệng nói không can thiệp, song kỳ thực là bảo những người này ra tay, chàng bất giác hết sức thắc mắc về thân phận và lai lịch của vị Nhâm đại ca ấy.
Bỗng nghe Tiết Bảo Nghĩa mừng rỡ reo lên:
- Hay quá ...
Nam Cung Bình quét mắt nhìn, những thấy Nhâm đại ca nọ lại quay về cùng với hai ông lão áo đen, bước chân tuy bình thản song ánh mắt có vẻ kinh ngạc.
Nam Cung Bình khẽ nhún mình, lướt ngang đến trước mặt người áo huyền, gằn giọng nói:
- Y mạnh hiếp yếu, cậy chúng hiếp cô, chả lẽ chốn võ lâm không có công đạo hay sao ?
Người áo huyền lạnh lùng lặng thinh, tuy y nhỏ tuổi hơn hai lão già áo đen đứng cạnh, song khí độ thì như cao hơn, y không lên tiếng, hai lão già áo đen cũng lặng thinh.
Những đại hán khinh trang lại lao bổ về phía Nam Cung Bình. Song người áo huyền đã xua tay ngăn cản, mười mấy đại hán khinh trang liền chững lại đứng yên.
Gió cát rất mạnh, chỉ thấy hai lão nhân áo den tuy thân hình ốm yếu, râu tóc bạc phơ song ánh mắt sáng quắc, người thẳng đứng chứng tỏ đều là bậc anh hùng hào kiệt.
Người áo huyền mỉm cười nói:
- Huynh đài thân thủ chẳng kém, thì ra cũng là người trong giới võ lâm.
Nam Cung Bình lạnh lùng:
- Không dám ...
Người áo huyền nhoẻn cười ngắt lời:
- Đã là người trong giới võ lâm thì dễ giải quyết thôi !
Đoạn đưa tay chỉ lão nhân áo đen có vóc người cao hơn và nói:
- Đây là Trường Tôn Đan đại tiên sinh trong Dân Sơn Nhị Hữu, khi xưa người gọi là "Thiết Chưởng Kim Kiếm Độc Hành Khách" !
Người áo huyền lại chỉ sang lão nhân áo đen bên phải nói tiếp:
- Vị này tất nhiên là "Kinh Hồn Song Kiếm Truy Phong Khách" Trường Tôn Không nhị tiên sinh !
Nam Cung Bình ôm quyền thi lễ:
- Đã ngưỡng mộ thịnh danh từ lâu !
Song trong lòng rất lấy làm lạ, thầm nhủ:
- Hai kiếm khách nổi tiếng cô độc này sao lại có mặt ở đây nhỉ ? Và người áo huyền này nêu danh tánh của họ ra để làm gì ?
Người áo huyền lại mỉm cười nói.
- Tại hạ tuy là hạng vô danh, nhưng có thể khiến cho hai vị này không quản ngàn dặm đến đây phúng viếng, trong đương kim giang hồ có được mấy ai ? Chả lẽ huynh đài còn không suy ra được ?
Lúc này một cỗ xe ngựa trắng rèm phủ kín mít đã vượt qua đoàn người đến cách Nam Cung Bình chừng một trượng, song Nam Cung Bình vẫn chưa hay biết, chỉ lo ngẫm nghĩ:
- Người này là ai mà lại có thể sai khiến cả Dân Sơn Nhị Hữu ?
Chàng bất giấc cười gượng nói:
- Tại hạ ngu muội thiển kiến, thật khó suy ra được, những mong huynh đài cho biết.
Người áo huyền nghiêm mặt thở dài:
- Người này chết đi là một sự mất mát lớn lao cho giới võ lâm giang hồ, lão nhân này đã với thanh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ xưng bá võ lâm mấy mươi năm qua, chính là "Bất Tử Thần Long" Long lão gia ... Ôi ! Các hạ đã thuộc đồng đạo võ lâm, vì anh hồn của Long lão tiền bối hiệp nghĩa vô song ấy mà đổi hướng đi thì cũng đích đáng thôi !
Y chưa dứt lời Nam Cung Bình đã thừ ra một chỗ, hồi lâu thốt chẳng nên lời.
Người áo huyền thấy chàng đứng ngây ra như vậy, trong lòng cũng hết sức lấy làm lạ, ngạc nhiên nói:
- Chả lẽ huynh đài với Long lão tiền bối cũng ...
Nam Cung Bình bỗng chắp tay xá dài, rồi nhanh như chớp phóng vút về phía cổ thành Tây An.
Dân Sơn Nhị Hữu biến sắc mặt, vụt quay người, song người áo huyền đã xua tay cười:
- Không cần đuổi theo, hẳn sư môn của thiếu niên này có quan hệ với Bất Tử Thần Long, y đến đó không hề có ác ý, chỉ là đến phúng viếng thôi.
Y đưa mắt dõi theo bóng dáng Nam Cung Bình đi xa, khẽ buông tiếng thở dài:
- Thiếu niên này là rồng trong loài người, các vị hãy cẩn thận lưu ý hắn, mong rằng hắn có thể kết giao với ta, bằng không ...
Y bỗng im bặt, mắt ánh lên vẻ sắc lạnh.
Nam Cung Bình đến gần, chỉ thấy dưới bóng râm nặng nề của tòa cổ thành có vô số hán tử áo đen đang lặng lẽ đứng nghiêm trang, trong tay người nào cũng có cầm một nén nhang dài, khói nhang nghi ngút lan lỏa tứ phía.
Phía trước hết có một dãy bàn khổng lồ, bên trên có thắp hàng ngàn ngọn nến to, ánh lửa lập lòe trong gió, đa số đã bị gió thổi tắt, càng khiến cảnh tượng thê lương hơn.
Một lão nhân cao to uy mãnh đứng giữa đám đông, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt não nề, không hề chú ý đến Nam Cung Bình đang lao tới, dường như ông đã im lặng hồi lâu, giờ bỗng vung tay quát lớn:
- Bất Tử Thần Long một đời anh hùng, chúng ta không nên ra vẻ nhi nữ mà làm phật lòng anh linh của ông. Các vị huynh đệ, hãy vì Bất Tử Thần Long hô lên một tiếng nữa !
Vừa dứt lời lập tức mọi người hô vang như sấm rền mà khi nãy Nam Cung Bình đã nghe thấy, chàng nghe lòng vô cùng khích động, chẳng rõ là vui mừng hay đau xót.
Chàng bỗng cất lên một tiếng hú dài, lướt tới trước dãy bàn to.
Lão nhân uy mãnh giật mình kinh hãi, quát vang:
- Quân súc sanh ở đâu dám đến quấy nhiễu linh đài, bắt lấy hắn !
Tiếng nói của lão uy mãnh nặng nề, thần thái có phần giống Bất Tử Thần Long, tiếng quát vừa dứt, hai bên lập tức có mười mấy gã đại hán lao bổ về phía Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình vung mạnh hai tay quát:
- Hãy khoan !
Tiếng quát của chàng như sấm rền, mười mấy gã đại hán lập tức chững lại.
Lão nhân uy mãnh tức giận quát:
- Còn chờ gì nữa mà không ...
Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh những thấy mấy ngàn ánh mắt đều đang giận dữ nhìn mình không không khỏi rợn người, chẳng biết làm thế nào giải thích việc này trong thoáng chốc.
Nào ngờ chàng trong một thoáng do dự thì mười mấy bóng người đã cùng lúc lao tới chưởng phong tập hợp lại như một ngọn núi đè xuống đầu chàng.
Những người này thảy đều là cao thủ, Nam Cung Bình không sao mở miệng lên tiếng được đành lách người tránh né.
Lão nhân uy mãnh hai tay chỏi bàn, râu tóc dựng đứng, hiển nhiên đã tức giận đến cực độ, gằn giọng quát:
- Hãy để cho hắn sống, lão phu phải hỏi hắn.
Lão chưa dứt lời, bỗng có hai đại hán lao tới bên cạnh khẽ nói gì đó, vẻ tức giận lập tức tiêu tan ngay.
Đưa mắt nhìn, chỉ thấy Nam Cung Bình người như du long nhanh nhẹn lạng lách, chàng không hề xuất thủ hoàn kích, song mười mấy gã đại hán chẳng tài nào chạm được vào áo chàng.
Lão nhân uy mãnh đảo mắt nhìn quanh thấy rất nhiều hào sĩ võ lâm đang lăm le sẵn sàng ra tay bắt giữ chàng thiếu niên phá bĩnh này.
Nam Cung Bình nhíu mày, hai tay quét ngang, một luồng kình phong đẩy lùi những đại hán xung quanh, quát lớn:
- Các vị hãy khoan ...
Song trong tình thế này đâu cho chàng giải thích, nào ngờ lão nhân uy mãnh bỗng quát vang:
- Tất cả dừng tay !
Tiếng quát quả kinh người, hiện trường lặng ngay tức khắc, song hằng ngàn ánh mắt vẫn sắc bén hướng vào Nam Cung Bình.
Chàng nghe lòng bồi hồi xúc động bởi thành tựu của sư phụ trong giới võ lâm, quay lại đối mắt với lão nhân uy mãnh, cung kính chắp tay khom mình thi lễ.
Lão nhân uy mãnh ánh mắt chớp động, bỗng trầm giọng nói:
- Thiếu hiệp phải chăng là Nam Cung Bình ngũ đệ tử của môn hạ Thần Long ?
Tất cả quần hào nghe nói đều kinh ngạc thầm nhủ:
- Thiếu niên này lại là môn hạ Thần Long ư ?
Phải biết Nam Cung Bình từ khi đầu nhập sư môn chưa từng bước chân vào chốn giang hồ nên mọi người đều không biết chàng, giờ tuy đã có người biết chàng là người thừa kế Nam Cung thế gia, song chưa ai biết chàng là đệ tử y bát của Bất Tử Thần Long.
Nam Cung Bình lòng cũng rất lấy làm lạ chẳng hiểu sao lão nhân này lại biết mình, song vẫn cung kính nói:
- Vãn bối chính là Nam Cung Bình.
Lão nhân uy mãnh nhướng mày gằn giọng:
- Ngươi đã là môn hạ Thần Long, chả lẽ không biết mọi người đang cúng tế lệnh sư. Sao lại còn ngông cuồng như vậy, chưa mau đi thay hiếu phúc sám hối với anh hồn lệnh sư trên trời ư ?
Nam Cung Bình vẻ mặt trang trọng, lại cung kính thi lễ, dõng dạc nói:
- Các vị tiền bối đã đối với gia sư như vậy thật vãn bối hết sức cảm kích nhưng ...
Chàng quét mắt nhìn quanh, đoạn ưỡn ngực nói tiếp:
- Thật sự thì gia sư chưa chết.. Chàng vừa dứt lời, tiếng sửng sốt lập tức vang lên cùng khắp, lão nhân uy mảnh vỗ mạnh tay lên bàn, ánh mắt sắc lạnh dằn mạnh từng tiếng:
- Thần Long chưa chết ?
Bỗng quay phắt lại quát lớn:
- Lý Thắng, Vương Bổn Quảng, lại đây !
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, chỉ thấy sau lưng lão nhân uy mãnh có hai người rụt rè bước tới, thì ra là hai đại hán khiêng quan tài trong Chỉ Giao sơn trang.
Thì ra từ khi Nam Cung Bình đuổi theo lão đạo sĩ nọ, Long Phi cùng Thạch Trầm, Quách Ngọc Hà và Cổ Y Hồng lên núi tìm tông tích sư phụ, hai gã đại hán này chờ mãi không thấy mọi người trở lại, bèn xuống núi đi về.
Hai người theo đường chính xuống núi, nào ngờ khi chưa đến chân núi đã thấy rất nhiều hào sĩ võ lâm đang xúm quanh cười nói, có ngươi cau mày ngóng nhìn, và có một số ra chiều nóng ruột chắp tay sau lưng đi loanh quanh.
Những hào sĩ võ lâm này đều là được tin Bất Tử Thần Long so kiếm trên Hoa Sơn, nên đã không quản ngàn dặm đến đây, lúc này đang chờ đợi tin tức của Đơn Phụng và Thần Long, bởi hiểu rõ tính nết của Bất Tử Thần Long, nên không ai dám mạo muội lên núi. Thế là tin tức do hai gã đại hán kia mang xuống đã khiến mọi ngươi bàng hoàng kinh hãi.
Đơn Phụng đã chết, Bất Tử Thần Long cũng táng mạng bởi quỷ kế của môn hạ Đơn Phụng, và còn để lại di ngôn, hiện nay môn hạ của Thần Long đã giải tán cả rồi.
Nguồn tin ấy lập tức như một cơn cháy rừng lan đi khắp các huyện thành xung quanh Hoa Sơn, trong vòng một giờ khoái mã không ngớt qua lại giữa các huyện thành.
Vị đại hào tọa trấn Tây An, trong giới võ lâm có danh xưng Tây Bắc Thần Long là "Phi Hoàn" Vi Kỳ, Vi Thất thái gia, mặc dù bị giới giang hồ nửa mai mỉa gọi là "Ngụy Long", song không hề lấy đó làm nhục, trái lại càng kính phục Bất Tử Thần Long hơn.
Khi hay tin bất hạnh ấy, lập tức triệu tập quần hào võ lâm cử hành "Cổ Thành đại tế" này.
Tất cả những ngươi trong giới võ lâm hay tin mà có thể đến được đều cấp tốc đến nơi.
Điều nổi bật hơn nữa là một nhân vật thần bí tiếng tăm hiển hách ngoài Ngọc Môn Quan nhưng hành tung phiêu hốt là "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình cũng cùng với kiếm khách phái Không Động là Dân Sơn Nhị Hữu vội vã đến nơi.
Lúc này "Ngụy Long" Vi Kỳ mặt đầy tức giận gọi hai gã đại hán khiêng quan tài là Lý Thắng và Vương Bổn Quảng đến gần.
Nam Cung Bình chợt hiểu:
- Thảo nào ông ta biết tử tín của sư phụ và bỗng nhiên biết danh tánh của mình.
Chỉ nghe "Phi Hoàn Ngụy Long" Vi Kỳ gắt giọng nói:
- Chính các ngươi đã thố lộ tử tín của Bất Tử Thần Long phải không ?
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng cúi đầu thừa nhận.
Vi Kỳ nhướng mày:
- Thế sao ngũ công tử của các ngươi lại bảo là Thần Long chưa chết ?
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng cùng đưa mắt nhìn nhau song lặng thinh không ai dám nói tiếng nào cả.
Vi Kỳ lại gằn giọng hỏi:
- Các người có chứng kiến tận mắt Thần Long đã chết không ?
Lý Tưởng và Vương Bổn Quảng càng cúi đầu thấp hơn, chỉ nghe Lý Thắng liu ríu nói:
- Tiểu nhân ... tiểu nhân ... không ...
Vi Kỳ ánh mắt chợt tối sầm tức giận:
- Nô tài cả gan thật, không chứng kiến tận mặt mà lại đi nói bừa, để lão phu gây ra điều nực cười tày trời thế này.
Trong cơn thịnh nộ, hữu chưởng vung lên, nhang nến trên linh án bị đánh bay tan tác.
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng rủ tay cúi đầu, mặt không còn sắc máu.
Nam Cung Bình cao giọng nói:
- Xin lão tiền bối hãy tạm nguôi giận, điều ấy cũng không trách chúng được ...
Vi Kỳ tức giận:
- Không trách chúng, chẳng lẽ trách lão phu hay sao ? Nếu như Bất Tử Thần Long có mặt tại đây há chẳng tưởng con rồng giả này nguyền rủa ông ấy mau chết ư ?
"Ngụy Long" Vi Kỳ tuy tuổi đã già mà tính vẫn nóng như lửa, Nam Cung Bình thở dài thầm nhủ:
- Thì ra ông ấy là "Phi Hoàn" Vi Kỳ.
Chàng đưa mắt nhìn, chỉ thấy thần thái ông tuy có phần giống sư phụ, song không có được vẻ điềm đạm như sư phụ. Thế nhưng, chàng cũng vẫn rất kính trọng vị lão nhân gia này, mặc dù ông không bằng được sư phụ, song cũng chẳng hổ là một vị tiền bối anh hùng trong giới võ lâm.
Nam Cung Bình rướn thẳng ngươi cao giọng nói:
- Việc này kể ra rất dông dài, vãn bối không những không cảm thấy việc làm này của lão tiền bối có điều không phải, mà trái lại còn hết sức kính phục lão tiền bối.
Đoạn quét mắt nhìn quanh và nói tiếp:
- Và vãn bối tin rằng tất cả các vị tiền bối võ lâm, các vị bằng hữu anh hùng hẳn cũng có cảm tưởng như vãn bối !
"Phi Hoàn" Vi Kỳ đưa tay vuốt râu, hết nhìn Nam Cung Bình lại nhìn sang hai gã đại hán khiêng quan tài, khoát tay nói:
- Đi đi, đi đi ...
Hai gá đại hán liền khom mình thi lễ rồi lủi thủi bỏ đi. Nam Cung Bình cười thầm, bỗng nghe sau lưng vang lên một chuỗi cười giòn và nói:
- Thì ra huynh đài là môn hạ Thần Long, huynh đệ mới vào Ngọc Môn mà đã gặp được vị thiếu niên anh hùng như vậy thật là đáng mừng. Bất Tử Thần Long anh hùng cái thế tử tín chỉ là lời đồn thất thiệt, huynh đệ vẫn còn có cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của bậc tiền bối, vậy càng đáng mừng hơn ...
Nam Cung Bình liền quay đầu lại, bất giác giật nẩy minh, chỉ thấy người áo huyền từ trong lòng lấy ra một chiếc quạt xếp thếp vàng nhẹ nhàng phe phẩy, sóng vai đi với y không phải Dân Sơn Nhị Hữu mà là một nam một nữ, thì ra là đại tẩu Quách Ngọc Hà, và tam sư huynh Thạch Trầm của chàng.
Ngươi áo huyền phe phẩy quạt xếp trong tay, cười lớn nói tiếp:
- Điều khiến Nhâm Phong Bình này vui mừng hơn nữa là đã tình cờ gặp được hai vị cao đệ của môn hạ Thần Long ... Nào nào, các vị có biết hai vị này là ai không ? Ha ha, hẳn là các vị đã biết rồi !
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm vừa hiện hành tung, quần hào lại nhốn nháo lên.
Chỉ nghe có tiếng thầm thì nói:
- Ngươi bảo Thiết Hán phu nhân nhan sắc như hoa hôm nay được gặp quả nhiên danh bất hư truyền.
Rồi thì ánh mắt không còn rời khỏi người Quách Ngọc Hà nữa.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ bật cười ha hả:
- Hay lắm, thật không ngờ Nhâm đại hiệp lại đưa đến hai vị đệ tử Thần Long nữa.
Đoạn ôm quyền thi lễ nói tiếp:
- Hai vị hẳn chính là Chỉ Giao Song Kiếm đã từng song kiếm diệt quần xú trên Hoàng Sơn khi xưa và lừng danh trong chốn võ lâm những năm gần đây !
Thạch Trầm thoáng biến sắc mặt, cúi đầu xuống. Quách Ngọc Hà cười nhẹ nói:
- Vãn bối ...
Nam Cung Bình phóng bước đi tới ngắt lời:
- Đây là đại tẩu của vãn bối, còn đây là tam sư huynh của vãn bối, và cũng chính là "Tĩnh Thạch Kiếm Khách" Thạch Trầm trong Chỉ Giao Song Kiếm !
"Phi Hoàn" Vi Kỳ thắc mắc đưa mắt nhìn hai người:
- Đại tẩu ...
Bỗng lại vuốt râu cười vang nói tiếp:
- Đây chả lẽ là Thiết Hán phu nhân ư ? Hay lắm, lão phu tuy ở vùng Tây Bắc hẻo lánh song cũng từng nghe giới giang hồ đồn đại Thiết Hán cưới mỹ nhân, nam quả đúng là Lữ Bố, nữ là Điêu Thuyền ...
Chưa dứt lời xung quanh đã vang lên tiếng cười ồ ầm ĩ.
Nam Cung Bình cũng bất giác cười thầm, tự nhủ:
- Ông lão này tuy tuổi đã gần cổ lai hy, không ngờ nói năng cũng còn thô lỗ như vậy.
Những thấy Nhâm Phong Bình mỉm cười cao giọng nói:
- Trong chốn giang hồ tuy có rất nhiều những kẻ danh bất phù thực, song đệ tử Thần Long thì danh hạ bất hư, như vị Thạch đại hiệp này ngươi gọi Tĩnh Thạch Kiếm Khách quả đúng là ngươi tĩnh như thạch ...
Tuy miệng y ngợi khen Thạch Trầm, song đôi mắt lại chằm chặp nhìn vào mặt Nam Cung Bình và mỉm cười nói:
- Vị huynh đài này tuổi trẻ tài cao nhưng lại kín đáo, đã là môn hạ Thần Long hẳn đại danh vang lừng, chẳng hay cho biết được chăng ?
Nam Cung Bình thấy Thạch Trầm cùng đi với Quách Ngọc Hà mà không có Long Phi trong lòng sớm đã có nhiều điều muốn hỏi, song nghe Nhâm Phong Bình ân cần hỏi han, lại thấy y nhã nhặn lịch thiệp nói năng hoạt bát, tuy chưa bộc lộ võ công, song hẳn rất có lai lịch, bất giác động lòng mến tài, bèn mỉm cười nói:
- Tiểu sinh Nam Cung Bình, mới nhập sư môn sao bì được với đại tẩu và tam ca ...
Quách Ngọc Hà cười nhẹ ngắt lời:
- Vị ngũ đệ này của tôi tuy mới nhập môn, song trội hơn chúng tôi nhiều !
Vi Kỳ bật cười ha hả:
- Đệ tử Thần Long thảy đều là hảo hớn cả, các vị cũng không cần phải khiêm nhường nữa. Lão phu xin hỏi, Thần Long đã chưa chết thì hiện ở đâu ?
Nam Cung Bình thoáng ngấm nghĩ lựa lời. Quách Ngọc Hà đã thở dài não nuột nói:
- Gia sư tuy có lẽ hãy còn trên dương thế, nhưng hành tung của lão nhân gia ấy thì chúng vãn bối không biết !
"Phi Hoàn" Vi Kỳ trố mắt kinh ngạc, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp:
- Tối hôm qua chúng vãn bối đã ở trên hoang sơn tìm kiếm sư phụ, lại lo cho sự an nguy của ngũ đệ ...
Vi Kỳ khẽ nhíu mày:
- Chả lẽ các vị không ở cùng một nơi ư ?
Quách Ngọc Hà lại buông tiếng thở dài:
- Thưa không !
Vi Kỳ chợt sầm ánh mắt, quay sang Nam Cung Bình gằn giọng nói:
- Lệnh sư chưa biết sống chết, tông tích chẳng rõ, vậy mà không đi tìm kiếm, lại ở đây lo tang sự người khác ... Hừ hừ, vậy là đệ tử gì chứ ?
Nam Cung Bình ngớ người, tuy rất muốn giải thích, song sự thể quá phức tạp và ảnh hưởng rất nhiều đến thanh danh của sư phụ trong nhất thời làm sao giải thích rõ được ?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài:
- Dẫu sao thì ngũ đệ cũng còn trẻ, lại ...
Lại buông tiếng thở dài rồi im bặt. "Phi Hoàn" buông tiếng cười khảy, không thèm nhìn Nam Cung Bình nữa, vuốt râu nói:
- Lão phu cũng từng nghe danh "Thiết Hán" Long Phi từ lâu, sao giờ không thấy ở đây ?
Nam Cung Bình vốn lòng khoáng đãng, không hề bận tâm đến lời lẽ của Quách Ngọc Hà và thái độ của Vi Kỳ, chàng thầm nhủ:
- Mình đang định hỏi về hành tung của đại ca, lão hỏi trước càng hay !
Trong số chỉ có "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình là bàng quan tọa thị, y thầm nhủ:
- Giữa những đệ tử của Thần Long này chả lẽ có mâu thuẫn chi đó ?
Bất giác khóe môi hé nở một nụ cười khó hiểu. Chỉ thấy Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt như muốn nói lại thôi, Vi Kỳ chau mày thầm nhủ:
- Hành tung của Long Phi chả lẽ cũng có sự mờ ám ư ?
Bỗng trầm giọng nói:
- Long thế huynh đã đi đâu vậy ?
Quách Ngọc Hà khẽ buông tiếng thở dài:
- Đại ca vãn bối ... Ôi ! Đại ca vãn bối cùng với tứ muội đi sau, chẳng hiểu sao giờ vẫn chưa đến.
Đoạn lại buông tiếng thở dài, đưa tay ôm mặt cúi đầu xuống, thái độ thị như có nhiều ẩn khúc, lại như có rất nhiều bí ẩn không nói ra được.
Nam Cung Bình thoáng chau mày, lòng hết sức nghi hoặc, chỉ nghe "Phi Hoàn Ngụy Long" Vi Kỳ nói:
- Sao Long thế huynh không đi với đại tẩu, mà lại đi với một người con gái khác ?
Quách Ngọc Hà não nùng:
- Vãn bối ... cũng không biết !
Vi Kỳ nhướng mày, bỗng thấy trong gió cát có một cỗ xe rất nhỏ cửa phủ màu trắng từ từ đi tới, kéo xe cũng là một chú ngựa non trông từ xa như không có người điều khiển, song đến gần thì thấy một bàn tay thon thả trong màn xe thò ra nắm lấy dây cương. Màn xe tuy trắng tinh, song bàn tay ấy lại còn trắng hơn.
Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, Quách Ngọc Hà đưa mắt nhìn chàng như cười như không, nói:
- Con gái nhà ai ở trong xe, ngũ đệ có quen không ?
Vừa dứt lời chỉ thấy màn xe vén lên, một mỹ nhân tuyệt sắc tóc dài óng ả, ánh mắt như làn thu ba, duyên dáng nghiêng người đứng dựa vào mui xe.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, đoạn chằm chặp nhìn Nam Cung Bình và nói:
- Này, đã nói xong chưa vậy ?
Tất cả quần hào võ lâm vốn đang xầm xì bàn tán bởi những lời lẽ của Quách Ngọc Hà, giờ nghe tiếng đều im bặt, mấy ngàn ánh mắt cùng hướng về mỹ nhân tuyệt sắc. Khi nãy trông thấy Quách Ngọc Hà, mọi người đã cho rằng tuyệt sắc thiên hạ, ngờ đâu nữ lang này còn đẹp hơn Quách Ngọc Hà gấp mấy lần.
Mai Ngâm Tuyết đã hiện thân trong lúc này khiến Nam Cung Bình lặng người thốt chẳng nên lời.
- Tưởng ngũ đệ đi đâu, thì ra ...
Quách Ngọc Hà cười khẽ, đổi giọng nói tiếp:
- Vị tiểu muội này đẹp thật ! Ngũ đệ khá lắm, chỉ trong một ngày đã làm quen được một mỹ nhân thế này, và lại hết sức thân mật ...
"Ngụy Long" Vi Kỳ buông tiếng cười khảy, trầm giọng nói:
- Nhâm đại hiệp, Thạch thế huynh, lão phu hạ xá ở trong thành Tây An, cạnh tháp Đại Nhạn, kính mời lát nữa đến chơi.
Đoạn quay đi, không thèm đếm xỉa đến Nam Cung Bình, ôm quyền vòng quanh quần hào tứ phía, cao giọng nói:
- Các vị từ xa đến vất vả, hãy cùng lão phu vào thành uống vài chung rượu nhạt.
Nói xong rẽ đám đông sải bước bỏ đi, quần hào láo nháo, lục tục giải tán, bỏ lại nhang nến giấy tiền bừa bộn trên mặt đất.
Nam Cung Bình nghe lòng uất nghẹn, chàng vốn tính cao ngạo, làm sao chịu được nỗi khuất nhục như vậy, song khổ nỗi lại không thể nào giải thích được.
Quách Ngọc Hà khom mình thi lễ với Vi Kỳ và mặt phảng phớt nụ cười đắc ý, mãi đến khi Vi Kỳ đi xa, thị mới đủng đỉnh đi đến trước cỗ xe cười nói:
- Vị tiểu muội này tôn tánh đại danh, cần gặp ngũ đệ có việc gì vậy ?
Mai Ngâm Tuyết vẫn đứng dựa vào mui xe, ánh mắt hờ hửng nhìn Quách Ngọc Hà, tay vẫn nhẹ nghịch ngợm dây cương như không hề nghe câu hỏi của thị.
Nam Cung Bình than thầm, vội bước tới nói:
- Đây chính là đại tẩu của tại hạ, còn Mai cô nương đây là ... là ...
Chàng ngập ngừng, làm sao thố lộ lai lịch của Mai Ngâm Tuyết được ?
Quách Ngọc Hà thản nhiên mỉm cười:
- Mai cô nương, ngũ đệ chúng tôi quen được cô nương, đại tẩu này cũng hết sức vui mừng.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, nguýt xéo thị và nói:
- Lão già kia bỏ đi như vậy có lẽ cô nương càng vui mừng hơn phải không ?
Quách Ngọc Hà ngẩn người, sắc mặt đột biến.
Nam Cung Bình vốn tôn trọng vị đại tẩu này, song chàng cũng hiểu rất rõ tính khí của Mai Ngâm Tuyết, lúc này chàng đứng cửa giữa thật hết sức khó xử, đành cười giả lả nói:
- Đại tẩu, đại ca đã đi đâu rồi vậy ?
Quách Ngọc Hà trừng mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, bỗng quay phắt đi và nói:
- Hãy đi mà hỏi tứ muội của ngươi !
Nam Cung Bình ngớ người thầm nhủ:
- "Vậy là sao ?" Ngoảnh lại thấy Thạch Trầm đang đứng thờ thẩn, như không hề hay biết mọi sự xảy ra xung quanh. Nhâm Phong Bình thì đứng chắp hai tay sau lưng, miệng tủm tỉm cười. Quần hào võ lâm tuy đại đa số đã bỏ đi, song cũng còn rất nhiều ngươi đứng xem từ xa, và một số đại hán áo đen đang vội vã thu dọn bàn tế, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía họ.
Nam Cung Bình bỗng thấy hai bóng ngươi nhanh như chớp lướt tới, dừng lại trước cỗ xe, thì ra là Dân Sơn Nhị Hữu.
Dân Sơn Nhị Hữu chòng chọc nhìn vào Mai Ngâm Tuyết như bị nam châm hút chặt, một hồi thật lâu, Trường Tôn Không mới lẩm bẩm nói:
- Cách biệt mười năm, thật không ngờ hôm nay lại gặp gương mặt này nơi đây !
Đoạn ánh mắt ngập đầy căm hờn trầm giọng nói:
- Cô nương phải chăng họ Mai ?
Nam Cung Bình giật mình thầm nhủ:
- Chả lẽ họ đã nhận ra nàng ư ?
Nhưng thấy Mai Ngâm Tuyết vẫn thản nhiên gật đầu.
"Kinh Hồn Song Kiếm Truy Phong Khách" Trường Tôn Không sầm mặt, bỗng đưa tay run run chỉ vào Mai Ngâm Tuyết và nói:
- Mai Ngâm Tuyết, thị ... thị ...
Bỗng xoay tay từ bên lưng rút ra một thanh nhuyễn kiếm sáng loáng cỡ ngón tay cái quát lớn:
- Hãy xuống đây.
Trường Tôn Đan sắc mặt cũng tái ngắt, Quách Nhọc Hà giật nẩy mình, ngoảnh lại nhìn Nam Cung Bình nói:
- Y thị lại là Lãnh Huyết Phi Tử sao ?
Nam Cung Bình lòng hết sức lo sợ, song thấy Mai Ngâm Tuyết vẫn điềm nhiên tươi cười, ung dung nghịch ngợm dây cương, thản nhiên cười nói:
- Ai là Mai Ngâm Tuyết ? Mai Ngâm Tuyết là ai vậy ?
Hai anh em họ Trường Tôn cùng đưa mắt nhìn nhau, mặt dần lộ vẻ nghi hoặc.
Thanh nhuyễn kiếm trong tay Trường Tôn Không cũng chầm chậm buông thõng xuống.
Hai anh em họ hồi mười năm về trước từng bị "Lãnh Huyết Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết lăng nhục, đến nay hãy còn căm hận trong lòng. Thế nhưng, mười năm dài trôi qua, năm tháng đã làm phôi phai bộ mặt của Mai Ngâm Tuyết trong trí nhớ họ, giờ nghe nàng hỏi vậy, hai người đều không sao trả lời được.
"Vạn Lý Lưu Hương" bỗng mỉm cười nói:
- Khổng Tước Phi Tử thành danh đã lâu, vị cô nương này tối đa cũng không hơn đôi mươi, nhị vị Trường Tôn huynh e đã nhìn lầm người rồi !
Trường Tôn Không chau chặt mày lẩm bẩm:
- Lão ô cũng biết Mai Ngâm Tuyết đã chết dưới Thần Long Kiếm, nhưng ... người này họ Mai, diện mạo lại giống thế này ...
Trường Tôn Đan lại quay sang Mai Ngâm Tuyết trầm giọng nói:
- Cô nương phải chăng là người thân của Mai Ngâm Tuyết, có quan hệ gì với y thị ?
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười:
- Chả lẽ người nào họ Mai cũng đều có quan hệ với Mai Ngâm Tuyết hay sao ?
"Vạn Lý Lưu Hương" bật cười, sải bước đi tới, phân hai anh em họ Trường Tôn ra, cười nói:
- Trên đời thiếu chi kẻ cùng họ, diện mạo giống nhau cũng chẳng ít, hẳn nhị vị Trường Tôn huynh đã nhận lầm ngươi, thôi hãy xin lỗi vị Mai cô nương này đi !
Tuy miệng y nói vậy song lại đẩy anh em họ Trường Tôn sang bên, bởi rất hiểu anh em họ thành danh đã lâu, không đời nào lại đi xin lỗi một thiếu nữ vô danh.
Mai Ngâm Tuyết nhếch môi cười, lạnh lùng nới:
- Hai vị đại anh hùng, đại kiếm khách này khi nào lại xin lỗi hạng vô danh như tôi ? Tôn giá đẩy họ đi là phải lắm !
Nhâm Phong Bình ngớ ngươi, mặc dù khi ngộ sự y rất trầm tĩnh, giờ cũng không khỏi biến sắc mặt, ngượng ngùng cười gượng hai tiếng.
Những thấy Mai Ngâm Tuyết buông tay, bức màn trắng lập tức buông rủ xuống.
Quách Ngọc Hà chằm chặp nhìn vào màn xe thầm nhủ:
- Thiếu nữ này khôn ngoan và miệng lưỡi sắc bén thật !
Thị từng tự phụ về nhan sắc, tâm trí và cái miệng lưỡi của mình, song giờ đây gặp thiếu nữ đẹp tuyệt mà lạnh lùng này, lòng như vừa đánh mất gì đó, bỗng ngẩng lên hỏi:
- Ngũ đệ, xong việc ở đây ngũ đệ có trở về Chỉ Giao sơn trang không ?
- Lo xong tang sự, tất nhiên tiểu đệ phải ...
Nam Cung Bình chợt nhớ ba tháng sau còn phải gặp Diệp Mạn Thanh tại chân núi Hoa Sơn để hoàn thành "ba điều tâm sự dở dang" của sư phụ, và nghĩ đến còn phải một khắc không rời "bảo vệ" Mai Ngâm Tuyết, chàng bất giác im bặt.
Những nghe Quách Ngọc Hà nói:
- Đại ca chưa đến, tốt hơn ngũ đệ nên đi cùng đại tẩu, chứ đại tẩu cùng đi với tam đệ, mặc dù trong lòng không nghĩ gì, nhưng người trong giang hồ trông thấy cùng khó tránh khỏi dị nghị.
Đoạn buông tiếng thở dài ngán ngẩm, quay sang Thạch Trầm nói:
- Tam đệ bảo có phải không ?
Thạch Trầm ngẩng lên ngơ ngẩn đáp:
- Phải !
Nam Cung Bình thấy thần sắc Thạch Trầm như vậy, chàng bất giác động tâm, song chính bản thân mình lòng cũng đang rối rắm, nên cũng chẳng để tâm suy ngẫm, chỉ ấp úng nói:
- Nhưng ba tháng sau tiểu đệ phải ...
Bỗng một giọng nói lạnh tanh từ trong xe vang lên:
- Này, hãy mau lo cho xong tang sự, ta phải đến Giang Nam.
Quách Ngọc Hà lạnh lùng nói:
- Cô nương cần đến Giang Nam thì xin cứ việc tự tiện ...
Nam Cung Bình ấp úng:
- E rằng ... e rằng tiểu đệ cũng phải đến Giang Nam.
Quách Ngọc Hà biến sắc trầm giọng:
- Ngũ đệ nói sao ? Chả lẽ không có mặt đại ca, tôi không phải là đại tẩu của ngươi sao ?
Đoạn quay sang Quách Ngọc Hà khom mình nói:
- Tiểu đệ phải đi lo liệu tang sự, lát nữa hẵng thương lượng với đại tẩu.
Đoạn lại ôm quyền nói tiếp:
- Nhâm đại hiệp, tiểu đệ xin đi trước một bước !
Rồi vội vã theo hán tử áo đen bỏ đi.
Nhâm Phong Bình tay phe phẩy quạt mỉm cười cao giọng nói:
- Huynh đài cứ việc tự tiện, hôm khác tiểu đệ sẽ đến bái viếng !
Đoạn ôm quyền thi lễ một vòng, ngỏ vài lời khách sáo rồi cùng Dân Sơn Nhị Hữu đi vào thành Tây An. Mai Ngâm Tuyết ở trong xe nhẹ giật giây cương, cỗ xe rẽ sang hướng khác.
Quách Ngọc Hà vờ thở dài nói:
- Khi Ngọc Hà này còn là khuê nữ, chưa từng thấy có con gái khuê môn mà lại đi theo đàn ông con trai, chả lẽ chỉ mới mấy năm mà thuần phong mỹ tục đã sa sút đến mức độ ấy hay sao ?
Trong xe bỗng vang lên tiếng cười lanh lảnh và nói:
- Miễn sau khi về làm vợ người, giữ gìn bổn phận một chút thì lúc còn là khuê nữ cũng nào có hề gì ?
Quách Ngọc Hà tức giận:
- Ngươi nói sao ?
Song cỗ xe đã đi xa, chỉ để lại lớp bụi mù suýt nữa đã ập vào mặt Quách Ngọc Hà.
Thạch Trầm bỗng buông tiếng thở dài, nói:
- Đại tẩu, chúng ta ... nên đi tìm đại ca thì hơn.
Quách Ngọc Hà thừ ra rất lâu, bỗng quay ngươi lại cười khảy nói:
- Chả lẽ tam đệ đang nhớ đến tứ muội ?
- Tiểu đệ ...
Thạch Trầm giờ đây chẳng biết nói gì hơn, chỉ buông tiếng thở dài não nuột.
Quách Ngọc Hà dịu giọng:
- Hãy ngoan ngoãn vâng lời thì tiểu sư muội mới thương !
Đoạn đảo tròn mắt, trầm ngâm nói tiếp:
- Ta hãy đến nhà Vi Thất gia trước, Ngọc Hà này không tin lão ngũ dám không vào thành Tây An.
Thị đưa mắt nhìn đám đông đang lục tục kéo đi, mặt ra chiều đoan trang, song lại lén lút kéo tay Thạch Trầm khẽ nói:
- Ngoan nào hãy đi theo tiểu sư tỷ !
Thạch Trầm bối rối:
- Tiểu ... tiểu đệ ...
Sau cùng vẫn đành đi theo. Một cơn gió thổi qua, mưa lại lất phất rơi.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 8
Phi Tử Khuynh Thành
Trang viện tùng bách sum suê của "Tây Bắc Thần Long" Vi Thất thái gia nằm cách tháp Đại Nhạn chừng nửa dặm đường, qua khỏi tòa trang viện ấy, đi chừng nửa dặm nữa thì đến một con đường lát đá thông thẳng tới cửa thành phía đông.
Trong gió mưa mịt mù, một cỗ xe ngựa ở ngoài thành xoải vó chạy vào cùng với năm con tuấn mã, cỗ xe phủ kín màn, bốn kỵ mã bên cạnh đều là đạo sĩ trung niên, sắc mặt nhợt nhạt song ánh mắt sáng quắc, và lưng đeo trường kiếm, người nào vẻ mặt cũng ra chiều hết sức nặng nề.
Kỵ mã dẫn đầu là một đạo sĩ mày tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc, bên lưng trống không, hai bàn tay trắng nõn hệt như phụ nữ.
Năm kỵ mã và một cỗ xe vừa vào trong thành liền trực chỉ đến Mộ Long Trang Viện của "Phi Hoàn" Vi Thất gia, ra chiều có việc rất khẩn cấp.
Trong Mộ Long Trang, tại bốn dải hành lang xung quanh Diễn vô sảnh, mỗi dải có bốn mươi bốn chiếc bàn, tổng cộng một trăm bảy mươi hai bàn. Trên một dãy bàn dài, bàn đầu tiên là một con dê nướng, thứ đến là một con heo quay, thứ ba là nửa con bê thui, rồi đến mười hai con gà nướng, mười hai con vịt quay, mười hai con ngỗng luột, bốn hủ rượu Trúc Diệp Thanh lâu năm, rồi lại đến một con dê nướng ... cứ thế tuần hoàn. Mùi rượu và thức ăn thơm phức theo gió bay xa, cơ hồ ra tận ngoài thành Tây An.
Hằng mấy trăm lưỡi dao sáng loáng đặt dài theo các mép bàn, còn lại những chỗ trống thì chất đầy ly chén sang trọng quý giá.
Trong Diễn vô sảnh, dưới cây tùng bách, ở trong ngôi đình lục giác ... tiếng cười nói rền rĩ.
"Tây Bắc Thần Long" Vi Kỳ sải bước đi ra ngoài hành lang, bỗng quát lớn một tiếng rồi tung mình lên trên mái hiên đại sảnh. Tiếng cười nói chợt lắng dịu, quần hào đều giật mình kinh hãi, chẳng rõ đã xảy ra sự cố gì, chỉ thấy "Phi Hoàn" Vi Kỳ đứng trên mái hiên dõng dạc nói:
- Được các vị huynh đệ bằng hữu quý mến, hôm nay đến Mộ Long Trang này, Vi Thất không có chi chiêu đãi, chỉ có món thô rượu nhạt và bản sắc của võ phu thôi.
Quần hào cười ồ, rồi thì tiếng la ó vang dội cùng khắp như thể sấm rền.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ ánh mắt chớp động, thần thái rạng rỡ, bỗng lại quát lớn:
- Bằng hữu nào có kiếm hãy tuốt kiếm, có đao hãy tuốt đao, không có đao kiếm thì trên bàn đã có sẵn đao nhọn, hãy cùng xáp vào đi.
Tiếng la ó lại vang lên rền rĩ, rồi thì là tiếng loảng xoảng liên hồi, đao kiếm được tuốt ra khỏi vỏ, quần hào vui cười đổ xô nhào tới. "Phi Hoàn" Vi Kỳ phóng vút xuống đất, đưa tay vuốt nhanh những giọt mưa trên tóc, chộp lấy một lưỡi dao, chỉ thấy ánh thép lóe lên một mảng thịt to mỡ tương đằm đìa đã nằm gọn trên mũi dao.
Bây giờ trong ngôi đình lục giác, "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình vẫn phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay đứng đối diện với Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà đang đứng dựa vào lan can, mỉm cười nói:
- Vi lão tiền bối quả là một vị hào kiệt, thật không ngờ Nhâm Phong Bình này mới rời khỏi Ngọc Môn Quan mà đã được gặp những nhân vật như vậy. Bữa tiệc hôm nay dù không uống rượu, chỉ bằng vào hào khí ấy cũng đủ no say rồi !
Quách Ngọc Hà tủm tỉm cười:
- Bữa tiệc hôm nay quả là khác thường, xưa nay chưa từng có, chỉ đáng tiếc ...
Bỗng buông tiếng thở dài, quay sang Thạch Trầm nói tiếp:
- Chỉ tiết là đại ca không có mặt, tam đệ bảo phải không nào ?
Thạch Trầm thờ thẩn gật đầu:
- Vâng !
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Phải lắm, phải lắm ! Nếu mà "Thiết Hán" Long đại ca có mặt hẳn còn tăng thêm mấy phần hào khí tại Mộ Long Trang này nữa.
Trong khi nói y chằm chặp nhìn vào mặt Quách Ngọc Hà, như thể muốn nhìn thấu cõi lòng y thị.
Vừa dứt tíếng, chỉ thấy "Phi Hoàn" Vi Kỳ tay cầm dao nhọn sải bước đi tới, cười giòn và nói:
- Nhâm đại hiệp, miếng thịt đầu tiên này, lão phu xin kính vị khách phương xa trước.
Nhâm Phong Bình mỉm cười khom mình nói:
- Vậy Nhâm mỗ làm sao dám nhận ?
Vi Kỳ thoáng nhíu mày, chợt ngưng cười mắt nhìn mảng thịt trên mũi dao, trầm giọng nói:
- Những bậc lão thành trong võ lâm Trung Nguyên hiện nay đã tan tác điêu linh.
Nhâm đại hiệp phen này xa rời Ngọc Môn hẳn sẽ có thể làm rạng rỡ phần nào cho giới hiệp nghĩa Trung Nguyên, kể chi một miếng thịt nhỏ mọn, dù là hàng đàn bò dê thì cũng xứng đáng.
Nhâm Phong Bình nghiêm nghị:
- Nhâm mỗ tuy tài hèn không nhận nổi hậu ái của lão tiền bối, song vì chính khí của thiên hạ võ lâm, Nhâm mỗ nhất định sẽ dốc hết sức mình !
Cất chiếc quạt xếp vào lòng, đưa hai tay lấy miếng thịt trên mũi dao xuống, bất kể mỡ tương đầm đìa xé ra làm hai, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
Vi Kỳ ngẩn ra nhìn một hồi, bỗng ngửa cổ cười vang nói:
- Quả là anh hùng, quả là hào kiệt, quả là hảo hớn !
Vụt quay người bỏ đi ra, Quách Ngọc Hà nhoẻn cười nói:
- Tưởng đâu Nhâm đại hiệp hẳn thừa dịp biểu lộ võ công, nào ngờ lại nghiêm chỉnh nhận lấy ăn thế này ! Nhưng như vậy còn hơn là bộc lộ võ công nhiều, đúng vậy không nào ?
Nhâm Phong Bình khiêm tốn:
- Tại hạ chỉ là một thôn phu vùng Quan Ngoại, có tài cán gì mà bộc lộ, phu nhân chế nhạo đó thôi !
Thạch Trầm đứng cúi đầu, nghe y nói năng rõ ràng, bất giác ngẩng lên nhìn, thấy y chỉ thoáng chốc đã ăn hết một miếng thịt to, lòng không khỏi kinh hãi thầm nhủ:
- Người này hết sức khôn khéo kín đáo nhưng trong lúc người khác không chú ý lại như vô tình bộc lộ ra võ công tuyệt đỉnh khiến người khác không thể bảo y đã khoe khoang.
Nghĩ vậy, Thạch Trầm bất giác thầm sinh lòng bội phục.. Đảo mắt nhìn, chỉ thấy "Phi Hoàn" Vi Kỳ lại phóng bước đi tới, hai tay bưng một hủ rượu ngon, miệng vẫn còn lẩm bẩm:
- Quả là trang hảo hớn ... quả là trang hảo hớn ...
Khi bước vào ngôi đình, cười to nói:
- Vi Thất này hôm nay được gặp một trang hảo hớn như vậy nhất định phải uống một phen cho thỏa thích !
Hai tay giơ cao hủ rượu ngửa cổ uống mấy hớp rồi mới trao qua cho Nhâm Phong Bình.
Những thấy Nhâm Phong Bình thoáng chau mày, ra chiều như suy nghĩ, lại như lắng nghe. Vi Kỳ nói tiếp:
- Nhâm đại hiệp còn chờ gì nữa ? Chả lẽ không thèm uống rượu với lão phu ư ?
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Đâu dám ? Những vì có một vị cao nhân vừa đến, Nhâm mỗ đành phải chờ đợi đó thôi !
Vi Kỳ thoáng chau mày ngạc nhiên:
- Ai đến vậy ?
Chỉ thấy Nhâm Phong Bình lách người, vừa lui đến sát lan can thì bên ngoài bỗng có tiếng gió động, một đạo sĩ tóc bạc búi cao thân hình gầy guộc mặc áo bào xám đã xuất hiện tại hiện trường.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ sửng sốt kêu lên:
- Tứ sư huynh sao lại đến đây ?
Đạo nhân tóc bạc với ánh mát sắc bén nhìn Nhâm Phong Bình, lạnh lùng nói:
- Vị bằng hữu này tai mắt lợi hại thật !
Vi Kỳ bậc cười ha hả:
- Tuyệt thật, tuyệt thật ! Thật không ngờ tứ sư huynh lại đến đây, buổi tiệc hôm nay quá đúng là áo gấm thềm hoa. Tứ sư huynh hẳn chưa biết vị bằng hữu tai mắt lợi hại này là ai, phải không ?
Quách Nhọc Hà giật mình thầm nhủ:
- Thì ra là chưởng môn nhân phái Chung Nam !
Chỉ thấy lão đạo sĩ mặt sắc lạnh nói:
- Chưa từng gặp bao giờ !
"Ngụy Long" Vi Kỳ cười:
- Vị này chính là "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình, một kỳ hiệp vùng Quan Ngoại !
Đạo nhân tóc bạc nhướng mày:
- Thì ra là Nhâm đại hiệp !
Nhâm Phong Bình mỉm cười vòng tay nói:
- Đây hẳn là "Ngọc Thủ Thuần Dương, Chung Nam Kiếm Khách" Lữ lão tiền bối, thật không ngờ Nhâm Phong Bình này hôm nay lại hân hạnh được gặp vị kiếm khách tuyệt đỉnh trong giới võ lâm, chưởng môn đại hiệp của phái Chung Nam !
Đạo nhân tóc bạc đưa một tay thi lễ và nói:
- Bần đạo chính là Lữ Thiên Minh.
Thì ra kể từ khi Chung Nam Tam Nhạn tử nạn trong đại hội Hoàng Sơn, vị tứ đệ tử đời thứ bảy này của phái Chung Nam bèn được bầu làm chưởng môn, "Phi Hoàn" Vi Kỳ cũng là đệ tử của phái Chung Nam, đứng hàng thứ bảy, nên giới võ lâm đã gọi ông là Vi Thất thái gia.
"Ngọc Thủ Thuần Dương" Thiên Minh đạo trưởng đã rất nhiều năm chưa xuống Chung Nam, nay Vi Kỳ được gặp vị chưởng môn sư huynh này, nên không ngớt cười nói:
- Tứ sư huynh, để tiểu đệ giới thiệu với sư huynh hai nhân vật anh hùng nữa !
Đoạn đưa tay chỉ Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cười nói:
- Đây là Quách cô nương và Thạch thiếu hiệp, chính là cao đệ thân truyền của bậc vũ hùng Bất Tử Thần Long !
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cùng khom mình thi lễ, Thiên Minh đạo trưởng vẫn chào một tay, Quách Ngọc Hà thấy bàn tay ông trắng nõn, bèn thầm nhủ:
- Thảo nào lão được gọi là Ngọc Thủ Thuần Dương !
Nhưng Thạch Trầm lại nhủ thầm:
- Lão đạo sĩ này kiêu ngạo thật !
Gương mặt xương xẩu của Lữ Thiên Minh hé nở một nụ cười khô khan nói:
- Lệnh sư khỏe chăng ?
Quách Ngọc Hà vừa định trả lời nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng bỗng quay phắt lại, nắm lấy Vi Kỳ vừa định cất bước bỏ đi và nói:
- Thất đệ đi đâu vậy ?
"Phi Hoàn" Vi Kỳ cười:
- Tiểu đệ định tuyên bố với bằng hữu võ lâm, chưởng môn sư huynh đã có mặt tại đây !
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng:
- Khoan tuyên bố đã !
Vi Kỳ ngạc nhiên:
- Sao vậy ?
- Thất đệ có biết vì lẽ gì bổn đạo đã đột ngột xuống Chung Nam, vội vàng đến đây chưa thông báo đã vượt tường vào chăng ?
Vi Kỳ tuy chợt động tâm, song vẫn cười nói:
- Tiểu đệ chỉ lo vui mừng được gặp sư huynh, không hề nghĩ đến điều chi khác cả !
Thiên Minh đạo trưởng thở dài:
- Thất đệ tuy tuổi đã cao mà tính nết vẫn vậy, thất đệ có biết ...
Giọng nói lão bỗng trở nên nặng nề, dằn mạnh từng tiếng:
- Lãnh Huyết Phi Tử hãy còn trên nhân thế, hiện e cũng đã có mặt lại thành Tây An rồi.
Vi Kỳ rúng động cõi lòng, sắc mặt đột biến, hủ rượu trong tay "bụp" một tiếng rơi xuống đất vỡ tan, rượu văng tung tóe, dính cả vào chiếc cẩm bào của ông.
Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà cũng giật thót người, những thấy Thiên Minh đạo trưởng mặt nghiêm lạnh. "Phi Hoàn" Vi Kỳ tóc bạc rung động, Nhâm Phong Bình tuy vẫn điềm tĩnh, song ánh mắt cũng có vẻ kinh ngạc.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ run giọng nói:
- Nguồn tin này từ đâu mà có ? Chính xác hay không ?
Thiên Minh đạo trưởng mắt đảo quanh, lẳng lặng đưa tay chỉ ra ngoài đình. Mọi người cùng nhìn theo hướng chỉ, những thấy bốn đạo sĩ mặc áo bào xám đang dìu một hán tử dáng vẻ thiểu não bơ phờ như lâm bệnh nặng, cùng hai gã gia đinh dẫn đường chậm chạp đi tới.
Vi Kỳ chau mày trân trối nhìn, trầm giọng nói:
- Người ấy là ai ?
Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà giật mình cùng đưa mắt nhìn nhau, thì ra người bệnh hoạn ấy chính là lão đạo sĩ đã đột nhiên cướp đoạt cỗ quan tài trên Hoa Sơn ngày hôm trước.
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng nói:
- Thất đệ không nhận ra người ấy là ai ư ?
Vi Kỳ trố to mắt nhìn mãi đến khi năm người kia đến gần bỗng hét to một tiếng, run giọng nói:
- Diệp Lưu Ca ... Diệp Lưu Ca ...
Đạo sĩ lục bào "Kiếm Khách Công Tử" Diệp Lưu Ca ngẩng lên nhìn, loạng choạng bước vào định nhào vào lòng Vi Kỳ, gào lên:
- Thất cạ. thất ca ... tiểu đệ hôm nay gặp thất ca quả là đã hai kiếp làm ...
Chưa dứt lời đã ngất xỉu ngã lăn ra đất.
Trong khoảnh khắc tất cả mọi người hiện diện cùng đưa mắt nhìn nhau, kinh ngạc đến nói chẳng nên lời.
Quần hào đứng gần đó lục tục vây quanh ngôi đình, thảy đều với ánh mắt kinh ngạc nhìn những người đang bàng hoàng bên trong.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ chau chặt đôi mày rậm, hai mắt trợn trừng, không ngớt dậm chân nói:
- Việc này ... thật sự là sao ? Lưu Ca lão đệ ... bao năm cách biệt, sao lại trở nên nông nổi này ? Lão ca đây suýt nữa cũng không nhận ra được lão đệ.
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng thở dài:
- Chính ta cũng đã mười năm không gặp Lưu Ca, mãi đến chiều hôm qua y mới đi lên núi với máu me đầy mình, mới biết y đã chính mắt trông thấy Mai Ngâm Tuyết, hơn nữa còn bị ...
Lão lạnh lùng liếc nhìn Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà đoạn nói tiếp:
- Đệ tử của Bất Tử Thần Long đâm một kiếm, nếu không may mắn gặp kỳ nhân cứu giúp thì e đã táng mạng tại Thương Long Lĩnh trên Hoa Sơn rồi, và như vậy điều bí mật này đâu còn ai biết nữa.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ càng lộ vẻ sửng sốt hơn, quay sang Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà hỏi:
- Tử đệ Thần Long sao lại đâm Lưu Ca một kiếm ?
Quách Ngọc Hà vờ ra vẻ bàng hoàng, cau mày ngẫm nghĩ hồi lâu mới thở dài nói:
- Chả lẽ là ngũ đệ hay sao ? À ... nhất định là ngũ đệ rồi ! Ôi ... y chỉ mới rời xa chúng tôi một ngày, sao đã gây ra nhiều điều sằng bậy thế này ?
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng nói:
- Ai là ngũ đệ của các vị, hiện y ở đâu ?
Vi Kỳ hằn học:
- Nam Cung Bình, hẳn chính là y ? Long phu nhân, Thạch thế huynh, hai vị ...
Quách Ngọc Hà thở dài ngắt lời:
- Vi lão tiền bối khỏi phải nói thì chúng vãn bối cũng biết, ngũ đệ ... Ôi ! Y đã gây ra những điều không phải với đồng đạo võ lâm, gia sư lại không có mặt, chúng vãn bối không thể thay mặt sư phụ chủ trì công đạo võ lâm đã là hổ thẹn lắm rồi, vô luận Vi lão tiền bối làm thế nào thì chúng vãn bối cũng đứng về phía lão tiền bối.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ buông tiếng thở dài:
- Quả đúng là long sinh cửu tử, mỗi người một khác, trong một bàn tay có ngón dài ngón nắn ... thật chẳng ngờ Long phu nhân đã nhận thức rõ đại nghĩa như vậy.
Quách Ngọc Hà thở dài cúi đầu:
- Vãn bối quả tình cũng là bất đắc dĩ bởi vừa qua đã trông thấy ngũ đệ đi cùng với một thiếu nữ họ Mai, và thiếu nữ ấy lại còn lời qua tiếng lại với Dân Sơn Song Hiệp.
Vi Kỳ dậm chân:
- Chính là thiếu nữ trên cổ xe kia ư ? Sao lão phu lại không thấy rõ ...
Quách Ngọc Hà tiếp lời:
- Theo vãn bối thấy, có lẽ y thị đã học được phép trụ nhan.
Vi Kỳ rúng động cõi lòng, thừ ra một lúc, lẩm bẩm:
- Chả lẽ võ công của y thị lại tinh tiến đến thế ư ...
Bỗng quay nhìn quanh quất quát lớn:
- Hai vị huynh đệ Trường Tôn đâu rồi ? Nhâm đại hiệp, Trường Tôn song hiệp đâu rồi ?
Nhâm Phong Bình tự nảy giờ cúi đầu suy tư, giờ ngẩng lên lộ vẻ ngạc nhiên nói:
- Mới vừa trông thấy họ Ở đây, sao bây giờ đâu mất rồi nhỉ ?
Thần sắc y như có giấu giếm điều chi đó song trong lúc này không một ai phát giác.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ thở dài:
- Phải chi lúc này có mặt Bất Tử Thần Long thì hay biết mấy, ôi ... sao mà Thần Long vừa mất thì chốn giang hồ đã loạn lên rồi ?
Thiên Minh đạo trưởng bỗng buông tiếng cười khảy nói:
- Những mong là Thần Long chưa chết ...
"Phi Hoàn" Vi Kỳ không nhận ra vẻ căm hận trong lời nói của lão, cúi xuống đỡ "Kiếm Khách Công Tử" Diệp Lưu Ca dậy, quay ra quần hào võ lâm bên ngoài lớn tiếng nói:
- Các vị huynh đệ bằng hữu sau bữa tiệc khoan hãy bỏ đi, xin cùng với Vi Thất này truy tìm một tên nghịch đồ trong võ lâm và ả nữ ma đầu máu lạnh Lãnh Huyết Phi Tử !
Quần hào lập tức kinh hoàng nhốn nháo, rồi thì cùng lên tiếng hưởng ứng.
Nhâm Phong Bình thoáng chau mày, thầm nhủ:
- Vi Thất này lại phát động cả một lực lượng khuynh thành để mà đối phó với hai kẻ cô thế, trong lúc này nếu muốn y ngã lòng về ta thì thật là một dịp may hiếm có !
Chỉ nghe tiếng hô hoán theo gió bay xa, Thạch Trầm vẫn đờ đẫn đứng cúi đầu lặng thinh, Quách Ngọc Hà đảo quanh mắt, song chẳng rõ là vui mừng hay sầu ?
Diệp Lưu Ca chầm chậm mở mắt ra, với giọng rên rỉ nói:
- Khi gặp ả độc phụ ấy ... chớ để ... ả ta nói nhiều ... thất ca không giết ả.. thì ả cũng giết thất ca.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ đưa mắt nhìn quần hào bên ngoài, lẩm bẩm:
- Ả không giết nổi ta đâu !
Mưa vẫn não nề rơi, trời tối dần.
Vẻ mặt của Dân Sơn Nhị Hữu cũng u uất như bầu trời, hai người đã âm thầm theo Nam Cung Bình đến khi chàng hoàn tất tang sự, vào trong thành Tây An, cho xe tiến về một tòa trang viện rất đồ sộ.
Trường Tôn Không đứng dưới mái hiên đối diện vách khá xa, thấp giọng nói:
- Thiếu nữ kia đã không phải là Mai Ngâm Tuyết mà y lại bảo hai anh em ta theo dõi chi vậy ?
Trường Tôn Ịan ngẫm nghĩ một hồi:
- Người này là bậc siêu quần, mọi hành động và lời nói đều có thâm ý, lúc này chưa hiểu thì sau này cũng sẽ hiểu. Nhị đệ, ta có một thân võ công mà suốt đời chỉ loanh quanh trong vùng Hà Tây, chỉ có được chút danh, nào có ích chi ? Nếu hai ta quả muốn dương danh trong Trung Nguyên thì phải hoàn toàn trông cậy vào người này !
Trường Tôn Không buông tiếng thở dài, bỗng thấy một người từ nơi cửa đối diện sải bước đi tới, tay cầm một tấm thiệp mời khom mình cung kính trao cho Trường Tôn Đan rồi buông thõng hai tay đứng chờ một bên, trước sau không hề nói lấy một lời.
Dân Sơn Nhị Hữu thoáng kinh ngạc mở ra xem chỉ thấy viết rằng:
- "Võ lâm mạt học Nam Cung Bình, ngũ đệ tử môn hạ Chỉ Giao sơn trang, đã kính bày tiệc mọn, cung thỉnh "Dân Sơn Nhị Hữu" Trường Tôn tiền bối đến dự." Trường Tôn huynh đệ giật nẩy mình, cùng đưa mắt nhìn nhau, những thấy Nam Cung Bình đã thay một chiếc áo bào nhẹ, mỉm miệng cười đứng trước cửa đối diện vòng tay thi lễ.
Hai anh em này tuy đã từng lăn lộn trên chốn giang hồ lâu năm, song lúc này cũng hết sức bối rối, ngây người ra một hồi, Trường Tô Đan mới ôm quyền cao giọng nói:
- Nhã ý xin tâm lĩnh, hẹn hôm khác hẵng đến quấy rầy !
Rồi thì quay người bỏ đi càng lúc càng nhanh, không hề ngoảnh lại, nhìn lại một lần nào nữa.
Nam Cung Bình đưa mắt trông theo bóng dáng họ đi xa, nụ cười trên môi lịm dần, rồi buông tiếng thở dài, lê bước trĩu nặng đi vào.
Trời tối dần, trong hậu đường đã thắp đèn, song ánh đèn vẫn nhập nhòa màu vàng thê lương. Chàng tuy có một thân võ công và ức vạn gia tài, song lòng chàng lúc này ngổn ngang tâm sự mà võ công và tài phú đều không sao giải quyết được.
Nam Cung Bình lẩm bẩm:
- Giá mà thân mình có thể chia làm ba thì mọi sự đều ổn cả, nhưng ... Ôi !
Chàng nào biết lúc này dù chàng có chia làm ba được thì nỗi ưu phiền cũng chẳng thể nào giải quyết được.
Mai Ngâm Tuyết ngồi bên chiếc bàn vân thạch, dưới ánh đèn dịu hòa, trước mặt nàng là một giỏ trái cây quý hiếm của vùng Nam Hải, song không hề thu hút được ánh mắt nàng.
Nàng chỉ đăm chiêu nhìn vào ngọn đèn lồng trên vách, chẳng hiểu đang nghĩ gì ?
Bước chân nặng nề của Nam Cung Bình không hể cắt đứt đòng suy tư của nàng, thậm chí không hề ngoảnh lại nhìn chàng, gương mặt trắng nhợt hệt như một mảnh ngọc lạnh.
Một hồi thật lâu, sau cùng Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài rồi nói:
- Đi rồi hở ?
- Đi rồi.. Hai người ấy theo dõi đến đây là vì cái gì ? Chả lẽ họ đã nhận ra cô nương rồi ư ?
Mai Ngâm Tuyết cười nhạt:
- Các hạ lo lắng ư ?
- Tại hạ lo lắng gì kia ?
- Các hạ đang nghĩ nếu như kẻ khác nhận ra tôi thì sẽ bất lợi cho các hạ, lúc ấy chỉ e các hạ sẽ không còn màng đến tôi nữa, bởi tôi là kẻ bị võ lâm phỉ nhổ, nếu các hạ bênh vực tôi thì sẽ trở thành nghịch đồ của võ lâm ... Đệ tử Thần Long đường đường chính chính thì đâu dám trở thành nghịch đồ của võ lâm, mà ngay cả Bất Tử Thần Long cũng không dám, đúng chăng ?
Nam Cung Bình thờ thẩn, Mai Ngâm Tuyết lại nói:
- Đạo nghĩa trong võ lâm chẳng qua chỉ là vật chuyên dùng của một thiểu số người mà thôi, nếu có mười kẻ anh hùng võ lâm cho rằng các hạ là kẻ ác, thì các hạ có làm gì thì cũng là sai lầm cả, ngay như đệ tử Thần Long đường đường chính chính cũng chẳng dám nói lên một câu công đạo dưới chiếc mũ to "đạo nghĩa võ lâm" ấy, bởi có nói ra chưa chắc kẻ khác đã tin ...
- Này, đúng không nào ?
Nam Cung Bình ánh mắt lóe lên, song vẫn lặng thinh.
Mai Ngâm Tuyết bỗng cười nhẹ nói:
- Nhưng các hạ hãy yên tâm, hiện nay trên chốn võ lâm ngoài hai chúng ta ra, không còn một ai khẳng định được tôi là ...
Chợt sầm mặt, ngoài cửa sổ đã vang lên một chuỗi cười và nói:
- Khổng Tước Phi Tử phen này đã lầm rồi.
Nam Cung Bình vụt biến sắc mặt, thấp giọng quát:
- Ai đó ?
Đồng thời đã lướt đến cửa sổ, chỉ thấy cánh cửa nhẹ bật lên, liền tức một bóng người liệng nhanh vào và chắp tay xá dài, mỉm cười nói:
- Tình thế khác thường, tại hạ vì tránh tai mắt nên mới phải hành động như vậy, mong thứ tội cho.
Giọng nói trong trẻo, thần thái lịch thiệp, thì ra là "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình.
Nam Cung Bình giật mình, lùi sau ba bước.
Mai Ngâm Tuyết cũng lộ vẻ kỳ dị, nàng chậm rãi đứng lên nói:
- Tôn giá đã nói gì, hãy nói lại một lần nữa được chăng ?
Giọng nói nàng rất dịu nhẹ Ôn hòa, Nhâm Phong Bình thoáng ngẩn người, chẳng hiểu người phụ nữ này bình tĩnh hay là lạnh lùng song y không hề để lộ nỗi thắc mắc ấy ra ngoài mặt, quay sang Nam Cung Bình mỉm cười nói lảng:
- Nam Cung thế gia quả là giàu có nhất thiên hạ, không ngờ ở tận Tây An này cũng có một biệt nghiệp lộng lẫy thoải mái đến vậy.
Nam Cung Bình mỉm cười khiêm tốn cảm tạ, vòng tay chào khách, lúc này chàng đã lấy lại bình tĩnh, ba người đều như có dây thần kinh sắt thép, trong lòng dẫu hết sức kinh nghi, song ngoài mặt vẫn ra vẻ rất bình thản. Mãi đến khi Nhâm Phong Bình ngồi xuống, Mai Ngâm Tuyết bỗng lại cười nhẹ nói:
- Những lời nói vừa rồi của tôi, tôn giá có nghe thấy chăng ?
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Khổng Tước Phi Tử danh lừng thiên hạ, lời nói của Mai cô nương, tại hạ sao dám tiết lộ một tiếng ...
Mai Ngâm Tuyết bỗng sa sầm mặt lạnh lùng nói:
- Có lẽ tôn giá đã nghe được hơi nhiều.
Trong khi nói người đã di động, một cánh tay đã đưa đến trước mặt Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình không hề động đậy, nhoẻn miệng cười nhìn vào bàn tay Mai Ngâm Tuyết, như không hề hay biết nếu chưởng ấy mà giáng xuống, y sẽ táng mạng ngay tức khắc.
Nam Cung Bình vội lướt tới cạnh Mai Ngâm Tuyết, song thấy nàng đã buông tay xuống, chàng bất giác thầm thở phào và nghĩ:
- Người này chẳng phải có võ công tuyệt đỉnh thì cũng có trí tuệ tuyệt đỉnh ...
Bỗng nghe Nhâm Phong Bình buông tiếng cười rộ nói:
- Thật đáng khâm phục, Khổng Tước Phi Tử quả đúng là phụng trong loài người ...
Đoạn ngưng cười nghiêm chỉnh nói tiếp:
- Mai cô nương nếu vừa rồi mà giáng chưởng xuống thì không còn xứng đáng với bốn tiếng ấy nữa.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng:
- Tôn giá chưa nói rõ ràng, tất nhiên tôi đâu thể hạ sát tôn giá ...
Nhâm Phong Bình bỗng cười giòn:
- Nếu tại hạ đã nói rõ thì cô nương hẳn không có ý định hạ sát tại hạ đâu !
Mai Ngâm Tuyết vẫn với giọng lạnh lùng:
- Những kẻ biết quá nhiều dễ chuốc lấy họa sát thân lắm.
- Có phải tại hạ đã biết quá nhiều chăng ?
- Đúng vậy !
Ánh mắt nàng vẫn không rời Nhâm Phong Bình, bởi hiện giờ mặc dù nàng vẫn chưa hiểu được ý định của y, song quả cũng chẳng dám xem thường.
Nhâm Phong Bình ngưng cười, chậm rãi nói:
- Nếu tại hạ biết quá nhiều, vậy thì hiện nay trong thành Tây An, những kẻ biết quá nhiều tối thiểu cũng có trên một ngàn.
Mai Ngâm Tuyết thần sắc vụt biến đổi, ngắt lời:
- Vậy nghĩa là sao ?
Nhâm Phong Bình thoáng trầm ngâm, đủng đỉnh đi đến cạnh cửa sổ, chậm rãi nói:
- Mai cô nương biết cách trụ nhan, xuân xanh không thay đổi, trên cõi đời vốn đã không còn ai có thể khẳng định Mai cô nương, trông tuổi chỉ độ đôi mươi chính là Khổng Tước Phi Tử khi xưa, thế nhưng ... không ngờ lại có kẻ sống sót dưới kiếm của Nam Cung huynh, và khốn nỗi lại đến chỗ của "Phi Hoàn" Vi Thất ...
Bỗng đưa tay chỉ ra bầu trời đêm, lớn tiếng nói tiếp:
- Nam Cung huynh và Mai cô nương có trông thấy trên bầu trời thành Tây An hiện đã dâng đầy kiếm khí và sát cơ chăng ?
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết rúng động cõi lòng, bất giác nhìn theo hướng chỉ của Nhâm Phong Bình, màn đêm bên ngoài vẫn bình thường, song cõi lòng hai người lại ngập đầy khí lạnh.
Nam Cung Bình lẩm bẩm:
- Kẻ sống sót dưới kiếm ...
Mai Ngâm Tuyết trầm giọng:
- Chả lẽ ... Diệp Lưu Ca chưa chết ?
Nhâm Phong Bình buông tiếng thở dài, khẽ gật đầu:
- Tuy y thọ trọng thương, nhưng vẫn chưa chết ...
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, chậm rãi nói:
- Lão ta chưa chết ư ?
Giọng nói tuy có vẻ kinh ngạc, song cũng có phần vui mừng.
Nhâm Phong Bình ngạc nhiên nhìn chàng, như nhận thấy tư tưởng của người thiếu niên này quả có phần khác người.
Y lại lớn tiếng nói:
- Diệp Lưu Ca tuy trọng thương nhưng chưa chết, và Lữ Thiên Minh đã rời Chung Nam, hiện "Phi Hoàn" Vi Thất đã xuất động lực lượng khuynh thành truy tìm nhị vị, tại hạ tuy không đủ sức tương trợ, song cũng chẳng nỡ ngồi nhìn, nên mới cốt ý đến đây ...
Nam Cung công tử, mãnh hổ nan địch quần hồ, hơn nữa sư huynh và sư tẩu của huynh đài cũng không cảm thông cho huynh đài, theo ý tại hạ ...
Y thoáng trầm ngâm, chỉ thấy đôi mắt sắc lạnh của Mai Ngâm Tuyết đang chằm chặp nhìn mình, Nam Cung Bình chậm rãi nói:
- Ý của huynh đài phải chăng là định khuyên tại hạ tạm thời lẩn tránh ?
Nhâm Phong Bình mắt đảo quanh, chưa kịp lên tiếng thì Mai Ngâm Tuyết đã cướp lời:
- Sai rồi.
Mặt nàng thoáng vút qua một nụ cười khó hiểu. Nhâm Phong Bình ngạc nhiên nói:
- Tại hạ chính là có ý như vậy, sao cô nương lại bảo là sai ?
- Nếu tôi là tôn giá, tôi phải khuyên y không nên dính dáng vào những thị phi này, bởi phàm người nào dính líu đến Mai Ngâm Tuyết có máu lạnh này, không bao giờ có hậu quả tốt lành.
Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng cười khảy nói tiếp:
- Trong lòng tôn giá phải chăng là định nói như vậy ?
Nàng không chờ Nhâm Phong Bình lên tiếng, lại quay sang Nam Cung Bình nói tiếp:
- Nếu tôi là các hạ, tôi cũng tức khắc bỏ đi thật xa, thậm chí đến trước mặt "Phi Hoàn" Vi Thất, cho lão ta biết mình chẳng có chút quan hệ gì với Mai Ngâm Tuyết cả ...
Nói đến đây, nàng bỗng ngửa cổ cười như điên dại:
- Mai Ngâm Tuyết hỡi Mai Ngâm Tuyết ... ngươi quả là kẻ đầy bất hạnh và lại ngu xuẩn, biết rõ người trong chốn võ lâm không bao giờ buông tha cho ngươi, bởi ngươi không phải là người trong "giới hiệp nghĩa", bởi ngươi có tính nết vừa đáng thương hại lại vừa đáng căm thù ... Thế nhưng ngươi cũng nên kiêu ngạo và thỏa mãn, vì một người con gái cô đơn như ngươi, bọn người trong giới hiệp nghĩa đã tung ra cả một lực lượng khuynh thành.
Nam Cung Bình mím chặt môi, mặt thờ thẩn. Đôi mắt Nhâm Phong Bình lấp lánh vẻ kỳ dị, nhìn vị mỹ nhân tuyệt sắc thất thường này, chỉ thấy nàng chợt ngưng tiếng cười, nặng nề buông mình xuống ghế, vẻ mặt chợt trở nên lạnh lùng và kiên nghị dị thường, như thể tất cả tình cảm trong lòng đã phát tiết hết trong trận cười vừa qua, và máu của nàng như đã trở thành băng lạnh thật sự.
Nhâm Phong Bình thầm nhủ:
- Đôi nam nữ này đã không như tình nhân mà lại chẳng giống bạn bè, chẳng hiểu quan hệ như thế nào ?
Quay nhìn Nam Cung Bình, trầm ngâm nói:
- Việc không nên chậm trễ, chẳng hay huynh đài định như thế nào ?
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Hảo ý của huynh đài, tại hạ xin tâm lĩnh.
- Địch đông ta ít ... huynh đài tạm lẩn tránh thì hơn.
Nam Cung Bình trầm giọng:
- Nhưng phái Chung Nam là một danh môn, hẳn không đến đỗi chẳng để kẻ khác biện giải đã cậy đông hiếp yếu.
Nhâm Phong Bình thầm thở dài:
- "Lãnh Huyết Phi Tử đã có ác danh từ lâu, còn gì để mà biện giải nữa." Song miệng lại trầm ngâm nói:
- Điều ấy ...
Mai Ngâm Tuyết bỗng cười khảy hớt lời:
- Thật không ngờ các hạ trông thì thông minh, nhưng thật ra lại ngu ngốc như vậy, bọn người tự mệnh danh thay trời hành đạo đã từ lâu hận tôi thấu xương, còn cho cơ hội tôi giải thích nữa sao ?
Nhâm Phong Bình thầm nhủ:
- Nàng ta cũng rất tự hiểu đó chứ ...
Đưa mắt nhìn, thấy thần sắc Nam Cung Bình không thay đổi, bất giác thầm lấy làm lạ.
- "Người này trông ngoại hòa nhưng nội cương, chẳng hiểu vì lẽ gì lại nhẫn nhịn nàng ta như vậy ?" Bỗng nghe bên ngoài có tiếng khẽ đằng hắng, Ngụy Thừa Ân đã nhon nhón bước vào, thấy trong phòng bỗng dưng có thêm một người, như hơi lấy làm lạ, song qua bao năm kinh nghiệm dạn dày, vẻ sửng sốt chỉ vút qua chớp nhoáng trên mặt, chỉ cúi đầu nói:
- Tiểu nhân vốn không dám quấy rầy công tử, nhưng ...
Đoạn lại nở nụ cười xiểm nịnh nói tiếp:
- Nhóm của chúng tiểu nhân cùng với một số thương gia trong thành Tây An nghe nói công tử đang có mặt, thảy đều đòi đến yết kiến và thiết tiệc hợp thỉnh công tử với vị cô nương này tại Thiên Trường Lâu ở ngay đầu phố, chẳng hay công tử vui lòng đến dự chăng ?
Nam Cung Bình thoáng trầm ngâm nhìn Mai Ngâm Tuyết. Mai Ngâm Tuyết khẽ nhướng mày, tuy không nói gì song đã tỏ ý từ chối, nào ngờ Nam Cung Bình trầm giọng nói:
- Đi ngay bây giờ ư ?
Ngụy Thừa Ân đáp:
- Công tử nếu tiện ...
- Vậy thì đi !
Ngụy Thừa Ân mừng rỡ:
- Tiểu nhân xin đưa đường !
Cúi đầu thụt lui ra, ra chiều vô cùng hớn hở, bởi thiếu chủ nhân đã mang lại một điều vinh dự lớn lao cho y.
Nhâm Phong Bình lặng người, ngay trong lúc quần hào võ lâm đang khắp nơi truy lùng Nam Cung Bình và Lãnh Tuyết Phi Tử, y thật không ngờ Nam Cung Bình lại chấp nhận một cuộc thỉnh mời ấy, bất giác thở dài thầm nhủ:
- Nếu y chẳng phải có dũng khí hơn người thì là điên rồ mất rồi ...
Nam Cung Bình mỉm miệng cười, như hiểu thấu tâm ý của Nhâm Phong Bình, chàng nói:
- Nhâm đại hiệp có nhã hứng đi cùng chăng ?
Nhâm Phong Bình vội vòng tay nói:
- Xin huynh đài tự tiện !
Đoạn không nén được buông tiếng thở dài nói tiếp:
- Tiểu đệ thật không sao hiểu nổi tâm sự của huynh đài ...
Nam Cung Bình ngắt lời:
- Gia sư vẫn thường dạy tiểu đệ, việc đã đến thay vì lẫn tránh, hãy tiến tới đón lấy.
Đoạn mỉm cười nói tiếp:
- Đệ tử Thần Long từ bé đến lớn không hề biết tới hai chữ "trốn tránh" !
Nhâm Phong Bình cúi đầu im lặng một hồi, đoạn khẽ thở dài nói:
- Có lẽ huynh đài đã đúng !
Nam Cung Bình thành thật:
- Nhưng hảo ý của huynh đài, tiểu đệ khắc ghi trong dạ, nếu mai sau có dịp gặp lại hẳn sẽ cùng vui với huynh đài một phen cho thỏa.
- Tiểu đệ từ khi nhập quan đến nay, điều gặt hái lớn lao nhất chính là được quen biết với một thiếu niên hiệp như huynh đài. Nếu huynh đài không chê, mai sau ắt có nhiều điều nhờ cậy ...
Bỗng buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:
- Hôm nay mong huynh đài hãy hết sức thận trọng.
Thoáng ôm quyền thi lễ, đoạn tung người phóng vút qua cửa sổ.
Nam Cung Bình trông theo đến khi khuất dạng, lẩm bẩm:
- Người này quả là một trang hảo hán.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy, buông lời ơ hờ:
- Vậy sao ?
Nàng đủng đỉnh bước đến cửa, quay lại cười nói:
- Tôi thật lấy làm lạ, vì lẽ gì các hạ đem thân ...
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày:
- Nếu cô nương không đi ...
- Các hạ đã như vậy thì lẽ nào lại bận tâm đến sự sống chết, ôi ... thành thật mà nói, tôi đã chán ngán cuộc đời từ lâu lắm rồi.
Đoạn đưa tay vén tóc, chậm rãi bước ra ngoài.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, chỉ nghe một tiếng thở dài từ ngoài vọng vào và nói:
- Nếu tôi là họ thì cũng không bao giờ để cho các hạ có cơ hội lên tiếng.
Thế nhưng, Nam Cung Bình đi theo sau tiếng thở dài bi quan kia, bước chân hết sức vững vàng.
Mưa đã ngưng, phố đêm thành Tây An hết sức phồn thịnh, những kẻ nhàn rỗi hay dạo chơi phố đêm mọi khi, hôm nay đổi lại là từng tốp năm ba hào sĩ võ lâm lưng đeo trường kiếm, vẻ mặt đăm chiêu nặng nề.
Đột nhiên bốn bề nhốn nháo cả lên, trước mắt họ vừa xuất hiện một thiếu niên khinh bào thần thái hiên ngang cùng với một nữ lang y phục giản dị nhưng dung nhan tuyệt thế.
- Nam Cung Bình !
- Lãnh Huyết Phi Tử.
Trong ánh mắt của những hào sĩ võ lâm khắp phố chớp nhoáng trao đổi hai cái tên của hai người ấy.
Nam Cung Bình miệng mỉm cười, theo sau Ngụy Thừa Ân đủng đỉnh tiến bước, vẻ bình tĩnh và ung dung lạ thường của chàng đã khiếp đởm quần hào võ lâm.
Hằng mấy trăm ánh mắt kinh ngạc lẳng lặng di chuyển theo bước chân kiên định của chàng.
Đột nhiên, "choang" một tiếng, một kiếm sĩ vóc người mảnh khảnh vụt tuốt kiếm ra, kiếm quang lấp lánh, kiếm khí lạnh toát, song Nam Cung Bình chẳng hề đếm xỉa đến y, và quần hào xung quanh cũng lẳng lặng không phản ứng, gã kiếm thủ thiếu niên ấy quét mắt nhìn quanh, bước chân liền như bị đông cứng tại chỗ.
Mai Ngâm Tuyết mắt đảo quanh, tóc mây phất phới, môi chúm chím cười ngọt lịm, tha thướt đi cạnh Nam Cung Bình, chẳng rõ biết bao ánh mắt bị cuốn hút, làn thu ba của nàng quét đến đâu, ắt hẳn có rất nhiều hào sĩ võ lâm cúi đầu xuống sửa lại y phục của mình.
Những kẻ bi quan thì nghĩ:
- Chả lẽ y phục của mình không chỉnh ? Chả lẽ mình có vẻ gì nực cười ? Vì sao nàng lại mỉm cười với mình ?
Những kẻ lạc quan lại nghĩ:
- À, nàng đã mỉm cười với mình, hay là mình đã lọt vào mắt xanh nàng rồi ?
Tất cả mọi người đều cho rằng nụ cười của Mai Ngâm Tuyết là dành riêng cho mình, Mai Ngâm Tuyết thấy thần thái của họ như vậy, nụ cười trên môi lại càng ngọt hơn.
Sự trang trí tại Thiên Trường Lâu vô cùng lộng lẫy, nụ cười của chủ nhân tửu lầu đứng nơi cửa cũng hết sức rạng rỡ, bởi thiếu chủ nhân của Nam Cung thế gia hôm nay lại quang lâm đến đây.
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết sóng vai nhau đi vào tửu lầu, chủ nhân tửu lầu mặc dù đã cố nén lòng, song ánh mắt vẫn chẳng tài nào không hướng về phía Mai Ngâm Tuyết.
Tiệc rượu đã được thiết bày, những người hiện diện thảy đều là hạng hào phú trong thành Tây An, bình nhật thái độ của họ hết sức kiêu căng, song hôm nay đều rụt rè khúm núm chờ đợi, bởi người sắp đến là một thái tử trong nước hoàng kim.
Nghe tiếng bước chân nơi thang lầu, tất cả mọi người đều đứng lên, song lại càng cúi đầu xuống, như thể trên người của vị thái tử kia hẳn có tỏa ra ánh hoàng kim làm chóa mắt họ vậy.
Nam Cung Bình mỉm miệng cười, ôm quyền thi lễ bốn phía. Mọi người ngẩng lên nhìn, lại bất giác sững sờ, song phen này là bởi thần thái hào sảng của Nam Cung Bình và phong hoa tuyệt thế của Mai Ngâm Tuyết.
Trong khi ấy dưới đường phố, đám đông đang yên ắng bỗng lại nhốn nháo lên.
"Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết đã lên trên Thiên Trường Lâu", câu nói ấy loan truyền trên đường phố, chẳng bao lâu đã lọt vào tai Thiện Minh đạo nhân và "Phi Hoàn" Vi Kỳ.
Lát sau, một đoàn người tiến vào con phố này, bước chân nặng nề lào rào dẫm trên con đường cứng lạnh, trên mặt mỗi người đều như phủ lên một lớp sương lạnh.
Quần hào võ lâm rải rác bốn phía đều gia nhập vào đoàn người ấy, trang nghiêm và căng thẳng tiến về phía Thiên Trường tửu lầu.
Tiếng ồn ào cười nói và chạm ly nhau từ trên tửu lầu theo gió bay ra.
Bên dưới, Thiên Minh đạo trưởng ưỡn ngực bước đi, quay sang "Phi Hoàn" Vi Kỳ đi bên cạnh nói:
- Nghe đâu Nam Cung Bình là con nhà đại phú ...
Vi Kỳ gật đầu:
- Đúng vậy !
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy:
- Nếu hắn định dùng tài phú để làm động lòng người thì số chết của hắn ắt chẳng xa lắm, trong chốn võ lâm đâu thể để cho hạng con nhà giàu như vậy tung hoành được ?
- Người này tuổi hãy còn trẻ, chẳng những giàu khủng khiếp mà còn được người sư phụ là Bất Tử Thần Long, quả là tài thế lưỡng toàn, lẽ ra nên sống một cách đường hoàng, thật không ngờ trông hắn hết sức anh tuấn mà lòng lại như lang sói, quả là vô cùng đáng tiếc.
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy:
- Nam Cung Bình tự gây ra tội nghiệt, chết là đáng kiếp, ngay cả huynh đệ đồng môn mà còn khinh thường hắn, hổ thẹn không dám đi chung hàng ngũ với hắn.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ thở dài:
- Nhưng dù thế nào thì hôm nay chúng ta cũng nhắm vào Mai Lãnh Huyết là đối tượng chính, còn Nam Cung Bình ít nhiều cũng phải vị nể Bất Tử Thần Long một chút.
- Điều ấy trước hết phải hỏi xem hắn quan hệ thế nào với Mai Lãnh Huyết.
Thoáng chốc đoàn người đã đến dưới Thiên Trường Lâu. Thiên Minh đạo trưởng khoát tay, quần hào lập tức túa ra vây chặt ngôi tửu lầu này, hiển nhiên là muốn cắt dứt đường rút lui của Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết.
Hành động ấy đã làm náo động cả thành Tây An, vô số người chen chúc nhau ngóng cổ nhìn, khiến những sai dịch quan phủ hay tin kéo đến không tài nào vào được.
Mọi người dân trong thành Tây An đều ngưng ngay công việc đang làm, kinh hoàng hỏi:
- Việc gì vậy ?
Một số người tưởng xảy ra vụ cướp, bởi mọi người đều biết tất cả hào phú trong thành Tây An tối nay đều tập trung tại Thiên Trường Lâu, thế là những gia đình hào phú đều bàng hoàng rối rắm.
Một số lại tưởng xảy ra cuộc huyết đấu của hào kiệt võ lâm, bởi họ biết người cầm đầu chính là "Tây An Đại Hào" Vi Thất thái gia, thế là những gia đình cẩn thận đều đóng chặt cửa lại.
Tòa thành Tây An cổ xưa lại xảy ra cơn bạo loạn chưa từng có, song chẳng một ai ngờ tới mọi sự chẳng qua chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp "Lãnh Huyết Phi Tử".
Tuy nhiên, trên tửu lầu, dưới ánh đèn sáng choang, Mai Ngâm Tuyết vẫn hết sức bình thản và đoan trang, thậm chí trên môi còn treo nụ cười e ấp, lặng ngồi bên cạnh Nam Cung Bình thần thái ung dung.
Cơn động loạn dưới phố đã khiến cho những vị phú hào thảy đều biến sắc mặt, lòng đầy kinh dị thầm tự hỏi:
- Việc gì đã xảy ra thế này ?
Song lại không dám thất lễ trước mặt Nam Cung công tử, vì vậy mãi đến lúc này cũng chưa có ai đến bên cửa sổ nhìn ngóng.
Thốt nhiên, bên dưới vang lên một tiếng quát lớn, liền thì tiếng gió phần phật vang lên bốn phía, vô số bóng người lập tức xuất hiện trên tất cả mọi cánh cửa sổ, mấy mươi ánh mắt sắc lạnh lướt qua những kẻ kinh hoàng, soi thẳng vào Mai Ngâm Tuyết và Nam Cung Bình.
- Ai vậy ?
- Việc gì thế ?
Những tiếng quát tháo kinh hoàng vang lên hỗn loạn, rồi thì những tiếng quát hỏi ấy đều bị cô đặc bởi những ánh mắt sắc lạnh kia, thế là sự yên lặng đầy chết chóc phủ trùm.
Nam Cung Bình khẽ buông tiếng thở dài, chậm rãi đứng lên, đi đến cửa thang lầu như một vị chủ nhân ân cần chờ đợi những người khách đến muộn.
Sau cùng thì trên cầu thang cũng đã vang lên tiếng bước chân trĩu nặng, Thiên Minh đạo trưởng và Vi Kỳ ánh mắt đăm chiêu, mặt mày tái xanh chậm bước lên lầu.
Nam Cung Bình mỉm cười chắp tay xá dài và nói:
- Nhị vị tiền bối giá lâm, tại hạ đã thất lễ không ra đón từ xa !
"Ngọc Thủ Thuần Dương" Thiên Minh đạo trưởng ánh mắt chợt sầm lại, rồi thì không thèm đếm xỉa đến chàng, chậm rãi đi đến trước chiếc bàn tròn Mai Ngâm Tuyết đang ngồi tủm tỉm cười, chậm rãi ngồi xuống, chậm rãi nâng ly rượu trước mắt lên nhấm lấy một hớp, ánh mắt mọi người đều không tự chủ được, di chuyển theo động tác của lão, bầu không khí trở nên nặng nề đến ngạt thở.
Chỉ thấy Thiên Minh đạo trưởng lại uống lấy vài hớp rượu, mắt không ngoảnh lại mà cũng chẳng nhìn Mai Ngâm Tuyết ngồi đối diện, chỉ đăm mắt nhìn vào bàn tay trắng nõn của mình, trầm giọng nói:
- Giờ đêm đã khá khuya, các vị thí chủ nếu đã no say thì nên về nhà thì hơn.
Lập tức nhốn nháo cả lên, một tốp người đổ xô nhau chạy về phía cầu thang như đám tử tội vừa được đại xá, quên mất phép lịch sự thường ngày, tranh nhau chạy xuống lầu, một nhóm người khác thì bàng hoàng nhìn Nam Cung Bình.
Một chủ tiệm vàng cả gan hơn, buông tiếng đằng hắng rồi nói:
- Vậy là thế nào ? Các người vô cớ đến đây quấy nhiễu, chả lẽ ... chả lẽ không có vương pháp hay sao ?
Giọng điệu của y tuy mạnh dạng, song giọng nói đã có phần run rẩy.
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng cười khảy, không quay đầu lại nói:
- Nếu thí chủ không muốn đi xuống thì cứ việc ở lại đây.
Người chủ tiệm vàng đảo mắt nhìn quanh, trong thoáng chốc ấy mọi người đã bỏ đi sạch trơn, y lại nhìn những ánh mắt sắc lạnh xung quanh, bỗng cảm thấy rùng mình, lật đật quay sang Nam Cung Bình ôm quyền thi lễ rồi vội vã bỏ xuống lầu.
Thế là chỉ trong chốc lát, ngôi tửu lâu chen chúc đã trở nên vô cùng tĩnh lặng, bởi những người trên cửa sổ chẳng khác nào những pho tượng đá.
"Phi Hoàng" Vi Kỳ buông tiếng cười khảy, lạnh lùng nhìn Nam Cung Bình đang đứng trước mặt, bỗng sải bước đến ngồi mạnh xuống bên cạnh Thiên Minh đạo trưởng, chộp lấy một bình rượu ngửa cổ lên tu mấy hớp. Mai Ngâm Tuyết ngước mắt nhìn, cười nhẹ nói:
- Mười năm không gặp, tửu lượng các hạ dường như đã tiến bộ hơn đấy.
Tiếng cười của nàng vẫn dịu dàng, vẫn bình tĩnh, "Phi Hoàn" Vi Kỳ thoáng ngẩn người, "bộp" một tiếng, ném mạnh bình rượu lên bàn, chén dĩa văng rơi tung tóe.
Nam Cung Bình bình thản đủng đỉnh đi tới, bỗng đưa tay lấy một bình rượu nóng, chân vẫn không ngừng đi đến cạnh Mai Ngâm Tuyết, chậm rãi ngồi xuống nói:
- Rượu vẫn ấm, thức ăn còn nóng, nhị vị tiền bối có muốn thêm ly nữa chăng ?
"Phi Hoàn" Vi Kỳ quát lên, hai tay nâng bàn, song Thiên Minh đạo trưởng đã nhẹ nhàng đưa tay ra đè xuống, chỉ nghe hai tiếng lách cách, mặt bàn bằng gỗ rắn đã bị đôi bàn tay sắt của Vi Kỳ bẻ gãy hai miếng.
Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, trầm giọng nói:
- Nhị vị tiền bối nếu muốn uống rượu thì tại hạ hầu tiếp, còn như không thì tại hạ xin cáo từ !
Vi Kỳ nhướng mày, chưa kịp lên tiếng thì Thiên Minh đạo trưởng đã lạnh lùng nói:
- Nếu các hạ muốn đi xuống thì xin tự tiện.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, yểu điệu đứng lên nói:
- Vậy thì chúng ta đi thôi !
Vi Kỳ quát lớn:
- Cô nương không thể đi được.
Mai Ngâm Tuyết nhướng mày ngạc nhiên:
- Sao vậy ? Chả lẽ Vi Thất gia định giữ tôi lại hầu rượu hay sao ?
Thiên Minh đạo trưởng sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nói:
- Cô nương tung hoành giang hồ gần ba mươi năm, đã sát hại biết bao mạng người, nay cũng đã sống quá đủ rồi.
Mai Ngâm Tuyết giọng bỡn cợt:
- Đạo trưởng râu tóc bạc phơ thế này, chả lẽ còn sống chưa đủ sao ? Nếu còn tiếp tục sống ... ha, chỉ e người ta phải gọi đạo trưởng là lão bất tử đấy !
Vi Kỳ trợn mắt, Thiên Minh đạo trưởng vẫn không thay đổi thần sắc, nhẹ khoát tay ngăn cản Vi Kỳ nổi giận, lạnh lùng nói:
- Cô nương hôm nay chết đi, bần đạo nhất định sẽ lập đàn cúng tế, siêu độ vong hồn cho cô nương, để khỏi bị những cô hồn oán quỷ đòi mạng trước Quỷ Môn Quan.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ:
- À, thì ra tối nay các ngươi cùng đến đây định hạ sát tôi phải không ?
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng:
- Không dám, chỉ mong cô nương hãy tự tuyệt lấy !
Mai Ngâm Tuyết vờ sửng sốt:
- Tôi tự tuyệt lấy ư ? Vì sao vậy ?
- Bổn tọa vốn không muốn nhiều lời, song người xuất gia luôn lấy từ bi làm gốc, nhưng nếu cô nương còn tiếp tục nói năng bừa bãi thì bổn tọa đành phải khai sát giới thôi.
Mai Ngâm Tuyết vẫn mỉm cười nói:
- Vậy thì đạo trưởng hãy mau động thủ đi, kẻo lát nữa tôi sẽ tiết lộ bí mật của đạo trưởng đấy !
Thiên Minh đạo trưởng tái mặt, "Phi Hoàn" Vi Kỳ xen lời:
- Tiểu đệ đã nói trước là không nên nói nhiều lời với y thị rồi mà !
Chỉ nghe "choang" một tiếng, trong tay đã có thêm một đôi Long Phụng Song Hoàn to cỡ miệng bát, ánh vàng lấp lánh.
Nam Cung Bình bỗng quát khẽ:
- Hãy khoan !
Vi Kỳ gằn giọng:
- Các hạ cũng muốn chết chung với y thị ư ?
Vung mạnh song hoàn, chiếc bàn trước mặt lập tức bị hất bay lên.
Nam Cung Bình phất tay áo, mặt bàn bay ra ngoài, "ầm" một tiếng va vào ách sau lưng chàng, chàng không quay đầu lại, trầm giọng nói:
- Nhị vị vội vã đến đây đòi giết người là nghĩa làm sao ?
Quần hào xung quanh dường như không ngờ hai người trong lúc này mà còn bình tĩnh như vậy, bất giác đều buông tiếng thở dài cảm khái. Còn những hào sĩ võ lâm ở dưới phố thấy mãi đến lúc này trên lầu vẫn chưa có động tĩnh, cũng bất giác nhốn nháo lên.
Nam Cung Bình đảo mắt nhìn quanh, bỗng cao giọng nói:
- Nếu nhị vị hôm nay cậy vào đông người lấy mạnh hiếp yếu, loạn kiếm giết chết chúng tôi, mai sau trong chốn giang hồ chả lẽ không ai đòi công đạo ở nhị vị hay sao ?
Hôm nay nếu nhị vị đến đây là để lấy mạng chúng tôi, ít ra cũng phải cho thiên hạ võ lâm biết rõ nguyên nhân vì sao chúng tôi lại đáng tội chết chứ.
Tiếng nói chàng dõng dạc, lời lẽ đanh thép, lấn át cả tiếng ồn ào bốn phía, theo gió bay xa.
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy:
- Các hạ muốn nói cho các vị bằng hữu võ lâm nghe phải không ?
- Đúng vậy, trừ phi hôm nay trong chốn võ lâm không còn có đạo nghĩa nữa, bằng không đạo trưởng đã là minh chủ võ lâm thì cũng không thể khinh thường mạng người như vậy !
Quần hào võ lâm khi nãy vốn chỉ nhất thời khích động đổ xô kéo đến, giờ nghe những lời lẽ đầy chính khí của Nam Cung Bình đều không khỏi động tâm, một số đứng nơi cửa sổ cũng rón rén phóng xuống đất.
Thiên Minh đạo trưởng quét mắt nhìn quanh, mặt dần biến sắc.
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười nói:
- Phải chăng trong lòng đạo trưởng hiện đang hối hận là không nên nói nhiều với tôi, lẽ ra phải giết tôi từ lâu rồi ?
Tiếng nói nàng tuy nhỏ nhẹ, song từng tiếng rõ ràng vang đi rất xa.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ bỗng ngửa cổ cười vang nói:
- Nếu cô nương là người khác thì những lời lẽ ấy rất có thể gây nghi ngờ cho các vị bằng hữu đối với anh em lão phu, song người có máu lạnh như cô nương dẫu có nói hằng ngàn câu thì cũng bằng thừa, bất luận thế nào Vi Thất này cũng không thể để lại một mầm họa võ lâm như cô nương.
Đoạn quay sang Nam Cung Bình nói tiếp:
- Ngươi đã biết y thị lã Lãnh Huyết Phi Tử vậy mà còn bênh vực, nội bấy nhiêu cũng đáng tội chết rồi, nhưng lão phu vì nể mặt sư phụ ngươi ... đi, mau đi xuống đi !
Thiên Minh đạo trưởng tiếp lời:
- Các hạ bênh vực cho y thị như vậy, chả lẽ hai người có quan hệ mờ ám gì hay sao ?
Nam Cung Bình thoáng nhíu mày, lửa giận bừng lên, chàng vốn ngỡ chưởng giáo Chung Nam này với "Phi Hoàn" Vi Kỳ là người trong giới hiệp nghĩa, giờ thấy vậy lòng bỗng cảm thấy bên trong hẳn có nhiều điều lắc léo.
Quần hào võ lâm nghe hai người nói vậy, lại bất giác thầm nhủ:
- Phải rồi, người khác còn có thể nói được, còn Lãnh Huyết Phi Tử thì đã từ lâu khét tiếng tà ác, lẽ ra sớm đã đáng chết, vậy mà thiếu niên này còn bênh vực cho y thị, hẳn cũng chẳng phải là người tốt.
Nam Cung Bình than thầm, biết sự việc hôm nay không thể nào giải quyết được như ý muốn mình, quay nhìn Mai Ngâm Tuyết, thấy nàng vẫn mỉm miệng cười, chẳng hề bận tâm đến sự sống chết ngay trước mắt.
Nói thì chậm, song lúc ấy không có thời gian kịp thở, Nam Cung Bình vừa trầm ngâm thì quần hào bốn phía đã quát ầm lên:
- Nói nhiều làm gì, giết quách cả hai đi !
Thiên Minh đạo trưởng cười lạnh lùng:
- Ngươi đòi công đạo võ lâm, giờ thì bổn tọa đành phải dựa vào ý kiến của quần chúng mà xử lý thôi !
"Phi Hoàn" Vi Kỳ quát lớn:
- Ngươi còn chưa chịu tránh ra hả ?
Hai tay vung lên, hữu trên tả dưới, thần thái của ông vốn đã vô cùng uy mãnh, giờ giở thế "Đỉnh thiên lập địa" này ra lại càng thần uy lẫm liệt, quần hào liền hoan hô rền rĩ.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên nói:
- Chỉ một mình lão ư ?
Vi Kỳ sững người, chợt nghĩ đến võ công kinh người của Lãnh Huyết Phi Tử, bất giác đứng thừ ra tại chỗ, chẳng tài nào di động được lấy nửa bước.
Nam Cung Bình bật cười ha hả:
- Thì ra nhân vật giang hồ đa số đều là những kẻ mù quáng ...
Chưa dứt lời tiếng quát tháo giận dữ đã vang lên cùng khắp, hiển nhiên lời nói của chàng đã khơi dậy lửa giận của quần hào.
Mai Ngâm Tuyết nhẹ xoay người khẽ nói:
- Hãy theo tôi xông ra !
Thần sắc nàng vẫn bình thản và đầy tự tin, quả tình nàng hiểu rất rõ đối phương, mặc dù đông người song lại rất dễ rối loạn, bằng vào võ công của mình chắc chắn có thể mở ra được một con đường máu.
Nào ngờ Nam Cung Bình lại ngạo nghễ đứng yên tại chỗ, lớn tiếng quát:
- Im ngay !
Tiếng quát như long trời lở đất, quần hào thảy đều giật mình, bất giác nín lặng, chỉ thấy Nam Cung Bình lạnh lùng nhìn Thiên Minh đạo trưởng, lớn tiếng nói:
- Bất luận thế nào Nam Cung Bình này cũng phải lãnh giáo vị tiền bối võ lâm đạo trưởng trước. Mai Ngâm Tuyết thật sự đã có hành vi tồi tệ gì mà đạo trưởng đã trông thấy, ngày nào năm nào và tại đâu đã phạm phải tử tội không thể tha thứ được ?
Thiên Minh đạo trưởng không thể nào ngờ được Nam Cung Bình lại đặt ra câu hỏi như vậy, bất giác ngớ người.
Nam Cung Bình lại cao giọng nói tiếp:
- Nếu đạo trưởng không trả lời được thì lấy quyền gì mà đại diện cho toàn thể võ lâm ? Dựa vào đâu mà nói đến công đạo võ lâm ? Nếu như đạo trưởng có thâm thù đại hận gì với nàng ấy, với thân phận chưởng môn một phái, đạo trưởng có thể đơn độc giải quyết với nàng, dẫu có phanh da xẻ thịt nàng thì Nam Cung Bình này cũng chẳng một lời oán trách, còn như đạo trưởng định lợi dụng công chúng để giải quyết việc riêng, vọng ngôn công đạo võ lâm, viện vào những lời lẽ vu vơ và lời đồn hoàn toàn vô căn cứ để khích động hàng ngàn bằng hữu võ lâm sau tiệc rượu, tuyên bố là thay trời hành đạo, làm ra vẻ trừ hại cho võ lâm, Nam Cung Bình này không thể nhẫn nhịn được, dù đạo trưởng viện vào hằng trăm lý do, có hằng ngàn người hậu thuẫn thì Nam Cung Bình này cũng xin được lãnh giáo trước.
Chàng nói thao thao, lời lẽ đầy chính khí, Vi Kỳ mặt mày tái ngắt, quần hào cũng nghe lòng rộn rạo, chỉ "Ngọc Thủ Thuần Dương" Thiên Minh đạo trưởng mặt vẫn u ám như màn đêm, mãi đến khi Nam Cung Bình nói xong rất lâu, lão mới lạnh lùng nói:
- Nói vậy là các hạ khiêu chiến với bần đạo chứ gì ?
Nam Cung Bình rắn giọng:
- Đúng vậy !
Một thiếu niên mới xuất sư môn mà dám khiên chiến với chưởng môn của một đại kiếm phái trong võ lâm, quả là một điều chấn động võ lâm, tất cả quần hào lại nhốn nháo lên.
Thì ra quần hào vốn đứng dưới đường phố, lúc này đã không dằn được phóng cả lên lầu, thậm chí có người đeo trên mái hiên thò đầu nhìn vào, dân chúng trong thành Tây An lại càng kinh hoàng hơn, bọn sai dịch quan phủ chẳng hiểu sao bỗng dưng lại xuất hiện nhiều cao thủ võ lâm thế này, tuy họ có giao tình với Vi Thất gia, song cũng gánh vác không nổi, đành âm thầm chuyển báo lên trưởng bối.
Thiên Minh đạo trưởng quét mắt nhìn quanh, thấy trợ thủ mình giờ đã trở thành kẻ bàng quan, lòng không khỏi có phần hối hận, lão không biết người đông lỡ việc là lẽ tất nhiên, huống hồ những hào sĩ võ lâm này đến từ bốn phương, làm sao lão điều khiển cho được, bèn buông tiếng cười khảy, chậm rãi vén tay áo lên và nói:
- Ngươi đã ngông cuồng như vậy thì bổn tọa cũng chẳng quản cậy lớn hiếp nhỏ.
Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, chàng tuy đang mặc áo bào rộng tay, song cũng không cởi ra.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ thoáng ngẩn người, đoạn từ từ lui ra.
Mai Ngâm Tuyết tươi cười nói:
- Thú vị quá, nếu không đủ rộng thì tôi kéo mấy chiếc bàn bên kia ra nữa.
Giọng điệu nàng như thể là người khác đấu võ, chẳng liên can gì đến nàng cả.
Nam Cung Bình biết tính nàng là vậy, nên chẳng lấy làm lạ, song kẻ khác thì không khỏi kinh ngạc nhủ thầm:
- Nàng ta quả không hổ danh Lãnh Huyết Phi Tử.
Một số những kẻ háo sắc quả thực sự kéo những chiếc bàn ghế xung quanh ra, thế là đã có một khoảng trống rất rộng.
Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo trưởng đứng đối diện nhau, Thiên Minh đạo trưởng thì hết sức vững dạ, tin chắc thiếu niên này chẳng phải là địch thủ của mình.
Nam Cung Bình thì không khỏi có phần hồi hộp, phải biết chàng tuy rất gan dạ, song lần đầu tiên giáp mặt với cường địch, làm sao tránh khỏi tinh thần căng thẳng ? Chàng thầm quyết định, mấy chiêu đầu phải hết sức thận trọng, tạm giữ thế thủ rồi hẵng định liệu.
Thiên Minh đạo trưởng từng trải qua hằng trăm trận chiến, trông thấy ánh mắt và thần sắc liền đoán biết ngay tâm ý của chàng, lại càng vững dạ hơn, trầm giọng nói:
- Thất đệ, đừng cho yêu phụ kia tẩu thoát.
Vi Thất vừa đáp thì Mai Ngâm Tuyết đã cười nói:
- Trận đấu hay ho thế này, làm sao tôi bỏ đi cho đành ?
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng hừ hậm hực, nói:
- Xin mời !
Dẫu sao lão cũng tự thị thân phận không muốn ra tay trước, nào ngờ Nam Cung Bình đã quyết định dĩ tịnh chế động, dĩ thủ vi công, nên cũng đứng yên bất động.
Vi Kỳ trầm giọng:
- Tứ ca khách sáo làm gì với hạng bại hoại võ lâm này !
- Đúng vậy !
Thiên Minh đạo trưởng vừa dứt lời đã lao tới phóng ra một chưởng nhằm bả vai Nam Cung Bình giáng xuống.
Người lão còn lơ lửng trên không thì bàn tay đã bổ xuống, tay trái đặt sát mạn sườn, toàn thân đều để trống, và điểm tấn công của hữu chưởng cũng không phải nơi yếu hại của Nam Cung Bình, tiếng là công trước một chiêu, song kỳ thực là nhường trước một chiêu. Quần hào bốn phía thảy đều là cao thủ võ lâm, làm sao không nhận ra được, bất giác cùng cất tiếng hoan hô.
Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, chàng không ngờ vị chưởng môn Chung Nam này lại tung ra một chiêu như vậy.
Chàng vốn đã thiếu kinh nghiệm giao đấu, lại sẵn lòng giữ lấy thế thủ, mắt thấy bàn tay trắng muốt của đối phương giáng xuống, không thừa cơ phản kích mà giành lấy tiên cơ, lại rụt người lùi nhanh ra sau ba bước.
Thiên Minh đạo trưởng mỉm cười, nhón chân điểm đất, người lại cất lên và phóng ra một chưởng hệt như chiêu thế trước. Nam Cung Bình lại ngớ người, lùi tiếp ra sau, quần hào lại cất tiếng hoan hô.
Tiếng hoan hô chưa dứt, nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng lại tung ra một chiêu cũng hệt như trước, Nam Cung Bình tức giận, vừa định phản kích, ngờ đâu chưởng thế của đối phương lại giáng xuống đỉnh đầu chàng, toàn thân tuy vẫn để trống, song thế công lại bắt buộc đối phương phải tự cứu lấy mình.
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, lách ra xa hai thước, quần hào lại cất lên tiếng hoan hô lần thứ ba. Nam Cung Bình chưa xuất được một chiêu mà Thiên Minh đạo trưởng đã liên tục nhận được ba lượt hoan hô, đủ chứng tỏ ai mạnh ai yếu, có người xầm xì nói:
- Thân thủ như vậy mà cũng dám khiêu chiến với Ngọc Thủ Thuần Dương, quả là nực cười quá sức.
Lúc này Thiên Minh đạo trưởng càng thêm phấn chấn tinh thần, hữu chưởng bổ chéo xuống cổ trái Nam Cung Bình, tả chưởng phất vào ba nơi đại huyệt bên hông chàng.
Nam Cung Bình xoay người tránh khỏi một chiêu hai thức ấy, đồng thời tay phải nhanh như chớp vỗ vào huyệt Đan Điền đối phương.
Thiên Minh đạo trưởng giật mình, vội lách người tránh và lại bổ ra hai chưởng, bàn tay lão tuy trắng muốt như phụ nữ, song chưởng lực vô cùng hùng hậu, chưởng thế chưa tới mà chưởng phong đã tới.
Nam Cung Bình thoáng thụp người, hai tay cùng lúc vung ra bổ vào hai cổ tay Thiên Minh đạo trưởng, chàng vốn lấy thủ làm công, giờ đây lại lấy công làm thủ.
Thiên Minh đạo trưởng khẽ quát một tiếng, với chiêu "Kim ti giảo tiễn" hai tay cùng lộn ra. Nam Cung Bình ngửa người, vụt phóng ra một cước, Thiên Minh đạo trưởng lùi nhanh ra sau ba thước, rồi lại lao vào tấn công, song lòng kiêu ngạo đã tiêu tan khá nhiều.
Lão ta vốn đã giành được tiên cơ, quần hào tin chắc Nam Cung Bình sẽ bại trong khoảnh khắc, nào ngờ Nam Cung Bình tuy tuổi trẻ, song thất thế vẫn không nao núng, thế cước phóng ra nhanh như chớp và rất chuẩn xác, quần hào lại không khỏi xầm xì:
- Đệ tử của Thần Long quả thân thủ bất phàm.
Chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, không hề phát ra tiếng động, thoáng chốc đã qua vài mươi chiêu. Nam Cung Bình lòng vẫn còn có điều kiêng nể, không thể giở hết toàn lực, nên lại bị Thiên Minh đạo trưởng chiếm được thượng phong, quần hào lại cất tiếng hoan hô.
Thiên Minh đạo trưởng đã biến sáu mươi bốn thức Xuân Phong Đắc Ý Kiếm, pho kiếm pháp trấn sơn của phái Chung Nam thành chưởng pháp sử dụng, và mười ngón tay nõn nà của lão chẳng khác nào mười lưỡi kiếm sắc bén.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ vốn hai tay nắm chặt Long Phụng Song Hoàn, giờ buông lơi dần, vẻ mặt nặng nề giờ cũng hé nở nụ cười, nghiêng mặt nhìn, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết vẫn tủm tỉm cười ra chiều nắm chắc phần thắng.
Lại qua vài chiêu nữa, thế công của Thiên Minh đạo trưởng càng thêm hung hiểm, trong nhất thời Nam Cung Bình vẫn chưa có dấu hiệu thua bại, quần hào tuy không ngớt hô hào cổ vũ cho Thiên Minh đạo trưởng, song lòng cũng không khỏi kinh dị, thiếu niên này mới xuất sư môn, tuổi còn trẻ mà không ngờ lại có võ công như vậy, có thể cầm cự lâu với Ngọc Thủ Thuần Dương đến thế.
Sau mấy mươi chiêu, tâm thần ổn định dần, thấy thế công của Thiên Minh đạo trưởng tuy hung hiểm, song cũng chưa thể làm gì được mình, chàng liền vững dạ và nhận thấy có khả năng thủ thắng.
Phải biết võ công của Thần Long chủ yếu là thế công hung hiểm uy mãnh, không linh biến hóa, mà Nam Cung Bình mãi đến giờ vẫn giữ thế thủ, xem như đã dồn hết toàn lực, song kỳ thực chỉ dùng có năm thành công lực.
Những thấy Thiên Minh đạo trưởng song chưởng vung vít, với chiêu "Phất hoa động liễu" công tới, Nam Cung Bình bỗng cất tiếng hú dài, tung mình vọt lên cao.
Thiên Minh đạo trưởng giật mình, chỉ cảm thấy bốn luồng kình lực từ trên dưới phải trái cùng lúc ập tới, dẫu tránh né thế nào cũng không khỏi bị đánh trúng, còn như không né tránh, tuy không hề gì, song đối phương đã tung người lên, chiêu kế tiếp ắt tới ngay tức khắc, nếu đứng yên chẳng khác nào chờ chịu đòn.
Quần hào cũng đều kinh hãi, Vi Kỳ tái mặt hốt hoảng kêu lên:
- Thiên Long Thập Thất Thức !
Cả đời ông tuy phục nhất là Bất Tử Thần Long, song trong thâm tâm vẫn nuôi ý định so tài với Bất Tử Thần Long một phen, nay trông thấy chiêu thức siêu tuyệt vô song thế này, lòng bất giác chán chường khôn tả.
Thì ra trong khắp thiên hạ, những thân pháp và chiêu thế biến hóa khi phi đằng trên không vốn rất ít, nhưng như Thương Khung Thập Tam Thức, Thiên Sơn Thất Cầm Chưởng, Côn Lôn Thần Long Bát Chưởng, tuy cũng đều là những môn võ công oai chấn võ lâm, lưu truyền thiên cổ, nhưng đều là sau khi tung người lên cao mới có thể xuất thủ tấn công, từ trên giáng xuống, uy lực hung mãnh, nhưng nếu đối phương võ công cao cường thì có thể phòng bị trước, không khó tránh khỏi.
Chỉ có "Phá Vân Tứ Thức" sau cùng trong Thiên Long Thập Thất Thức của Chỉ Giao sơn trang là ngay khi tung người lên đã xuất thủ tấn công, hoặc bắt buộc đối phương phải tự cứu, hoặc phong tỏa đường rút lui của đối phương trước, rồi chiêu này nối tiếp chiêu kia liên hoàn tung ra, nên khi Thiên Long Thập Thất Thức được thi triển thì Thiên Sơn và Côn Lôn đều kinh hoàng thất sắc.
Lúc này Nam Cung Bình thi triển chính là chiêu "Trực thượng cửu tiên" (thẳng lên chín tầng mây) biến hóa từ thế đầu tiên "Phá vân thăng" trong Phá Vân Tứ Thức, song chưởng và song cước cùng lượt tung ra, trước tiên phong tỏa đường rút lui của Thiên Minh đạo trưởng, sau đó biến chiêu Thiên Long Trảo, mười ngón tay vươn ra chộp xuống nhanh như chớp.
Chàng sớm đã chờ đợi thời cơ, mãi đến chiêu này mới thi thố toàn lực, mọi người cũng thất sắc rú lên kinh hãi, nào ngờ Ngọc Thủ Thuần Dương có thể lãnh đạo cả một môn phái, võ công quả có chỗ hơn người, lão đứng yên chờ đến khi mười ngón tay Nam Cung Bình chộp xuống, bất thần với chiêu "Song chưởng phiên thiên" vung lên nghênh đón, chỉ nghe "bốp" một tiếng, bốn chưởng giao nhau, hai mươi ngón tay đan chặt vào nhau.
Chiêu tấn công này của Nam Cung Bình đành rằng kinh thế hãi tục, song Thiên Minh đạo nhân lại có thể trong chớp nhoáng đón đỡ được bàn tay biến ảo của chàng, quả công lực thâm hậu và chuẩn xác về thời gian lẫn phương vị, càng khiến người kinh hồn bạt vía.
Quần hào cùng la to, chẳng rõ là hoan hô hay là kinh hãi.
Những thấy Nam Cung Bình thẳng người lơ lửng trên không, y phục chàng tung bay bởi những cơn gió lùa vào qua cửa sổ, gương mặt vốn đã trắng nhợt của chàng giờ chàng không còn một chút sắc máu, ánh mắt rừng rực nhìn thẳng vào mắt Thiên Minh đạo nhân, một hồi thật lâu người chàng mới chầm chậm hạ xuống, song bốn bàn tay vẫn dính chặt vào nhau.
Mũi chân chàng vừa chạm đất, Thiên Minh đạo nhân chân trái lùi sau nửa bước, rồi thì hai người đứng bất động như bị đóng chặt vào đất, và bốn luồng ánh mắt sáng quắc cũng quyện chặt vào nhau. Lúc này hai người đều dồn hết toàn bộ tâm thần lẫn công lực gia đấu nhau, và thậm chí đánh cuộc cả tính mạng vào trong trận đấu này.
Thế là tiếng ồn ào xung quanh đều biến mất, trở nên im phăng phắc, song tiếng thở và tiếng tim đập mỗi lúc càng thêm nặng nề, những kẻ bên dưới không trông thấy tình trạng của hai người đang giao đấu, song thấy những người trên cửa sổ bỗng dưng trở nên tĩnh lặng thế kia, lòng lại càng hồi hộp căng thẳng đến tột độ.
Đột nhiên, ván lầu vang lên tiếng kèng kẹt, chỉ thấy trên trán hai người đều vã ra mồ hôi, to cỡ hạt đậu, Nam Cung Bình tuy chiêu thức kỳ ảo, song dẫu sao cũng không bằng được Thiên Minh đạo nhân công lực thâm hậu đã rèn luyện hằng mấy mươi năm, lúc này chàng đã lộ vẻ không chịu nổi, thế là "Phi Hoàn" Vi Kỳ liền lộ vẻ vui mừng, còn Mai Ngâm Tuyết thì vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
Thốt nhiên, dưới lầu bỗng la hét nhốn nháo, mọi người giật mình, chỉ cảm thấy hơi nóng bốc lên hừng hực, ngay trên mặt những kẻ bàng quan cũng toát mồ hôi, còn Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo trưởng càng mồ hôi nhễ nhại.
Tiếp đến, tiếng đồng tù vang lên inh hỏi, có người hét lớn:
- Cháy ... cháy lớn rồi ...
Trên tửu lầu bấn loạn, dưới đường phố cũng bấn loạn, một ngọn lửa đỏ rực bỗng bốc lên tửu lầu ...
Tất cả quần hào vội vàng lục tục phóng xuống, những kẻ xem náo nhiệt hệt như đàn kiến trên chảo nóng, đổ xô nhau xông ra khỏi con phố ấy.
Tuy có người cứu hỏa, song thế lửa hết sức kỳ lạ, thoáng chốc đã nuốt chửng cả ngôi tửu lầu.
Thế nhưng, Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo nhân bốn chưởng dính vào nhau, đang trong giờ phút sinh tử, không người nào dám thoái lui nửa bước.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ mồ hôi đầm đìa, mắt đỏ quạch, song hoàn chập vào nhau "choang" một tiếng, vừa định lao tới, nào ngờ trước mặt bóng người nhấp nhoáng, Mai Ngâm Tuyết đã lạnh lùng đứng cản trước mặt.
Trong cơn nóng giận, Vi Kỳ quát lớn, tay phải Kim Long Hoàn phóng nhanh vào mặt Mai Ngâm Tuyết, tay trái Kim Phụng Hoàn rời tay bay đi, một luồng sáng vàng rít gió bắn vào mạn sườn Nam Cung Bình.
Lúc này Nam Cung Bình tâm lực đều kiệt quệ, đừng nói là chiếc phi hoàn uy lực ghê gớm mà Vi Kỳ đã nhờ nó thành danh, dù là một viên đá do đứa bé mười tuổi ném ra thì chàng cũng không chịu nổi, chỉ đành nhắm mắt chờ chết.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ tuy cùng ném song hoàn ra một lúc, song sức mạnh đều ở tay trái, chiếc hoàn ở tay phải chỉ cốt làm loạn tai mắt của Mai Ngâm Tuyết, bởi chính lão cũng biết không thể nào đả thương được nàng.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, bỗng ngửa người ra sau, thân thể nàng mềm dẻo như thể không xương, nhẹ nhàng vươn tay ra chộp lấy chiếc vòng vàng đang bay đi nhanh như chớp, ngón tay ngoắc một cái, chiếc vòng vàng liền bay sang phía Thiên Minh đạo trưởng.
Nam Cung Bình vừa rồi trong cơn kinh hãi đã bị đối phương thừa cơ dồn sức, giờ càng lép thế hơn, mắt thấy đã sắp ngã xuống, ngờ đâu ngay khi đó Thiên Minh đạo trưởng cũng giật mình kinh hãi, chàng liền mừng rỡ dồn hết tàn lực phản kích.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ:
- Đó gọi là tự ...
Chưa kịp dứt lời bỗng thấy chiếc kim hoàn vù một tiếng bay ngược trở về, lại nhắm sau lưng nàng bay tới.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười:
- Khá lắm, thì ra lão đã gắn dây vào kim hoàn.
Trong khi nói bàn tay đã nhẹ nhàng đưa ra chộp lấy chiếc kim hoàn như thò tay lấy vật trong túi, phải biết rằng nàng ở trong quan tài suốt mười năm dài khổ luyện võ công, từ ngày này qua ngày nọ nằm yên lặng, tai mắt đã luyện đến mức sáng tỏ thiên hạ vô song, dù là một mũi phi châm từ sau lưng bắn tới thì nàng cũng bắt được dễ dàng.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ kinh hãi, vội xoay người ra sau toan đoạt lại kim hoàn, lão cột vào đó một sợi dây bằng vàng đen được luyện hằng ngàn lần, tuy rất mảnh song vô cùng bền chắc, đao kiếm khó chém đứt được, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết chưa tắt nụ cười, tay phải đưa ra, hai ngón giữa và trỏ cắt nhẹ, dây vàng liền đứt lìa, Vi Kỳ bị mất trọng tâm, tuy hạ bàn vững cố, song cũng không khỏi lui sau nửa bước.
Lúc này ngọn lửa đã thiêu cháy bốn cánh cửa sổ kêu lên lách cách, hơi nóng đã khiến cho Nam Cung Bình, Thiên Minh đạo trưởng, Vi Kỳ và Mai Ngâm Tuyết đều ướt sũng mồ hôi. Đột nhiên cánh cửa sổ bên phía nam bị gió thổi rơi xuống, bén cháy những bàn ghế chất đống nơi góc tường.
Dần dà, xà nhà cũng đã bốc cháy, "bộp" một khúc gỗ cháy rơi xuống cạnh Mai Ngâm Tuyết, nàng chuyển bước tránh khỏi một cước của Vi Kỳ, tiện thế dùng chân hất khúc gỗ cháy bay vù về phía Vi Kỳ.
Vi Kỳ hét vang, tay trái vung ngược ra sau, một luồng chưởng phong dánh khúc gỗ rơi xuống lầu, song lão đã quên mất trên cổ tay mình còn nửa khúc dây đứt, khi tay trái vừa vung ra, sợi dây liền cuốn ngược trở lại, quất vào sau gáy lão.
Lập tức sau gáy lão máu tuôn ra đầm đìa, Vi Kỳ gầm to, cởi bỏ sợi dây vàng trên cổ tay trái. Mai Ngâm Tuyết cười nói:
- Quả là một chiêu tuyệt vời, có thể gọi được là "Gậy ông đập lưng ông" chăng ?
Miệng tuy cười nói, song người đã quay đến cạnh Thiên Minh đạo trưởng. Nam Cung Bình trong khi giao đấu thấy nàng vẫn chưa bỏ đi, chàng cảm thấy hết sức an ủi, song giờ thấy bàn tay của nàng sắp vỗ vào người Thiên Minh đạo trưởng, chàng bỗng hét lên một tiếng, song chưởng cùng đẩy ra, Thiên Minh đạo trưởng liền bị đẩy lùi năm thước, hai người cùng ngồi bệch xuống đất.
Mai Ngâm Tuyết bật lên một tiếng hoảng hốt, lướt đến cạnh Nam Cung Bình.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ cũng vội lao đến bên Thiên Minh đạo trưởng, cùng cúi xuống xem xét, chỉ thấy hai người tuy hơi thở yếu ớt, toàn thân rủ rượi, song hiển nhiên không hề bị nội thương, chỉ thờ thẩn nhìn đối phương, dường như trong lòng đều rất lấy làm lạ.
Thì ra hai người trong trận quyết đấu, chân lực tiêu hao dần, tuy bốn bàn tay vẫn dính chặt vào nhau, song chân lực đã cạn kiệt. Nam Cung Bình thiết đởm hiệp tâm, không muốn nhờ sức kẻ thứ ba sát hại đối thủ, thấy Mai Ngâm Tuyết một chưởng vỗ xuống, bèn chẳng quản bản thân mình bị trọng thương, đẩy Thiên Minh đạo trưởng ra xa.
Khi chàng vừa đẩy ra, mới hay người nào cũng chẳng còn sức lực mà đả thương đối thủ, bất giác thừ người ra ...
Bỗng dưới lầu vang lên nhiều tiếng gọi to:
- Vi Thất gia, Lữ đạo trưởng ...
Rồi thì một làn nước lạnh tạt vào ngọn lửa bên phía nam, tiếp đến kiếm quang lấp loáng, bốn đạo sĩ áo bào xám một tay múa kiếm bảo vệ toàn thân phóng vọt lên.
Mai Ngâm Tuyết thoáng giật mình, khẽ nói:
- Đi thôi !
Nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng sau một hồi điều tức, lại thấy trợ thủ kéo đến, tinh thần liền phấn chấn quát lớn:
- Nam Cung Bình, chưa phân thắng bại bỏ đi chẳng phải là hảo hớn.
Nam Cung Bình trừng mắt giận dữ, vùng ra khỏi tay Mai Ngâm Tuyết, vụt tung mình lên cao.
Thiên Minh đạo trưởng cũng đã lao tới, vỗ một quyền tống vào ngực Nam Cung Bình, lúc này lão đạo sĩ hai mắt đỏ quạch, râu tóc rối bời, thần thái hung tợn, chẳng bù phong độ hào hùng lúc thiếu thời.
Nam Cung Bình nghe máu nóng sôi sục trong lòng, xoay người tránh khỏi một quyền, tả chưởng phạt ngang, hữu chưởng bổ thẳng, song chưởng phản kích nhanh như chớp.
"Bình bình", lại có vài khúc gỗ cháy rớt xuống.
Bốn đạo sĩ áo xám thân hình nhấp nhoáng, tay cầm trường kiếm lao tới bao vây, bốn người này đều là hộ pháp của chưởng giáo Chung Nam, thân hình nhanh nhẹn, kiếm thế ác hiểm.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ quát lớn:
- Hãy bắt lấy yêu nữ trước.
Lập tức bốn luồng kiếm quang như ánh chớp phóng về phía Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết vẫn ung dung mỉm cười, nguýt mắt nhìn bốn đạo sĩ áo xám.
Bốn đạo sĩ này xuất gia từ thuở bé, sống khắc khổ nơi thâm sơn, có bao giờ được gặp một mỹ nữ tuyệt sắc thế này, được trông thấy một nụ cười ngọt lịm thế này, bất giác tâm thần xao động, bốn luồng kiếm quang lập tức chậm lại.
Mai Ngâm Tuyết nhẹ xoay người vung tay, chỉ nghe "choang choang choang" ba tiếng lảnh lót, ba thanh trường kiếm đã bị chiếc kim hoàn trong tay phải nàng đánh ra.
Đạo sĩ thứ tư vừa sững người, chỉ thấy ánh vàng chấp chóa, liền thì cổ tay phải tê dại, thanh trường kiếm đã lọt vào trong tay trái Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết hất tóc ra sau, tay phải vung lên, chiếc kim hoàn bay vù về phía sau lưng Vi Kỳ đang lao vào Nam Cung Bình, đoạn hai tay chập lại, trường kiếm tay trái trao qua tay phải rồi thì phạt ngang, một đạo sĩ không kịp thoái lui bị chém trúng góc trán, rú lên một tiếng đau đớn, máu tuôn đầy mặt, đạo sĩ thứ hai thụp người thoái bộ, chỉ nghe đỉnh đầu lạnh toát, búi tóc đã bị chém phăng, còn đạo sĩ thứ ba thì kinh hồn bạt vía.
Nào ngờ Mai Ngâm Tuyết bỗng thu kiếm về, tả chưởng im lìm phất ra, chỉ nghe "choang" một tiếng, đoạn kiếm gãy trong tay đạo sĩ thứ ba đã rơi xuống đất, tay trái y bợ lấy cổ tay phải, lùi sau ba bước, thừ ra tại chỗ, chẳng hiểu Mai Ngâm Tuyết đã xuất chiêu như thế nào.
Đạo sĩ thứ tư thấy nàng miệng cười tủm tỉm, trong khoảnh khắc đã đánh tan tác ba vị sư huynh mình, nào dám động thủ nữa, vội quay người bỏ đi ra.
Mai Ngâm Tuyết cười nói:
- Đừng bỏ đi chứ !
Giọng nói rất dịu ngọt như nói với người thân quen, đạo sĩ thứ tư vừa cất bước, hai mạn sườn mỗi bên đều trúng một kiếm.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ vừa lao đến trước mặt Nam Cung Bình thì kim hoàn đã bay tới sau lưng, nghe tiếng gió còn mạnh hơn ba phần lúc mình ném ra.
Vi Kỳ không dám tự thị, vội lách người chuyển bước, kim hoàn bên tay phải luồn qua nách trái định đón cản chiếc kim hoàn kia lại, rồi dùng tay trái bắt lấy, nào ngờ song hoàn chạm nhau, chiếc kim hoàn do Mai Ngâm Tuyết ném ra bỗng quay vòng như thể mọc cánh bay ra sau lưng Vi Kỳ.
Ngay khi ấy một khúc gỗ cháy bỗng rơi xuống ngay đầu, Vi Kỳ hai mặt thọ kích, vội vận song chưởng đẩy ra, người lướt chéo tới "keng" một tiếng, chiếc kim hoàn kia rơi xuống đất, lão chững bước đứng lại, những thấy Mai Ngâm Tuyết đang cười tủm tỉm đứng trước mặt mình.
Thế lửa càng to hơn, sáng rực như ban ngày, ngôi tửu lầu kiên cố bị thiêu đốt đến chao đảo chực đổ sụp.
Nam Cung Bình cắn chặt răng, thi triển Tại Điền Ngũ Thức trong Thiên Long Thập Thất Thức, chẳng phải là chiêu thức phi đằng linh biến, năm thức này gồm có hai mươi mốt thế biến hóa, có công lẫn thủ, vô cùng tinh diệu, song lúc này uy lực đã giảm sút rất nhiều, dù có đánh trúng Thiên Minh đạo trưởng thì cũng chưa chắc đã khiến lão thọ thương.
Thiên Minh đạo nhân dễ thường lại chẳng kiệt sức, càng về sau chiêu thức hai người càng chậm lại, quyền cước uể oải như đang đùa cợt nhau, chỉ thần sắc lại càng nặng nề hơn, Nam Cung Bình một chưởng "Thiên long lê điền" tung ra, Thiên Minh đạo nhân lùi sau tránh khỏi.
Bỗng nghe "rào" một tiếng, ván lầu bị sụp mất một bên, ngọn lửa phụt lên, vừa lúc Thiên Minh đạo nhân lui đến đó, lão hét lên một tiếng thảng thốt, người đã rơi thỏm xuống, vội quơ tay chộp vào mép ván lầu, nhưng chỗ ấy cũng đang lỡ nứt dần, mắt thấy lão sắp bị ngọn lửa nuốt chửng, mà lúc này lão đã không còn đủ sức để trèo lên được nữa.
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, không kịp nghĩ nhiều, phóng bước tới cúi xuống nắm lấy cổ tay Thiên Minh đạo nhân, song lúc này chàng cũng đã kiệt sức, cố gắng đến mấy cũng không kéo Thiên Minh đạo nhân lên được. Bỗng lại nghe "rắc" một tiếng, chỗ chàng đứng cũng đang lỡ nứt, nếu lúc này mà chàng lùi ra sau, Thiên Minh đạo nhân tất rơi vào vòng lửa đỏ, còn như không thoái lui thì chàng ắt cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Thiên Minh đạo trưởng toàn thân run rẩy, râu tóc và áo quần đã bị tàn lửa bám đầy, sắp rực cháy đến nơi.
Nam Cung Bình mắt nhìn người thù địch mới vừa quyết đấu một phen sống mái với mình, lòng chợt dâng lên một niềm thương xót hiệp nghĩa, bàn tay nắm chặt quyết chẳng chịu buông, lại một khúc gỗ cháy rơi xuống, chàng không còn tránh né được nữa, đàng đứng nhìn khúc gỗ rơi trúng vào góc trán, nếu lệch đi ba tấc thì chàng đã táng mạng rồi.
Thiên Minh đạo nhân hé mắt nhìn, buông tiếng thở dài, hết sức cảm động trước tấm lòng hiệp nghĩa của chàng thiếu niên này, run giọng nói:
- Hãy ... chạy ... chạy mau ... đừng màng đến bần đạo ...
Nam Cung Bình cắn mạnh răng, tay phải nắm chặt cổ tay Thiên Minh đạo nhân, tay trái nắm lấy một thanh cây ngang, máu lẫn mỗ hôi lả chả từ trên trán chảy xuống, từng giọt rơi trên người Thiên Minh đạo trưởng.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ ngẩng lên thấy Mai Ngâm Tuyết, liền gầm vang và lao bổ tới, quát lớn:
- Hôm nay ta thí mạng với ngươi !
Tay phải phi hoàn, tay trái thiết quyền cùng lúc tung ra.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy:
- Chuyện hồi mười năm trước lỗi do ở tôi ư ?
Nàng nhẹ nhàng tránh khỏi hai chiêu của Vi Kỳ, đoạn vung tay, một luồng kiếm quang bắn thẳng vào huyệt Tướng Đài đối phương.
Vi Kỳ râu tóc dựng đứng quát lớn:
- Bất luận là lỗi do ai thì ngươi cũng là mầm mống gây ra tai họa, nếu không có ngươi thì làm sao có chuyện ?
Lão tuy nói nhanh, song thân mình Mai Ngâm Tuyết lại càng nhanh hơn, trong khoảnh khắc đã tạo ra một màn kiếm quang bao vây lão vào giữa.
Nhưng lão vừa nói dứt, Mai Ngâm Tuyết bỗng ngớ người nói:
- Nếu không có tôi thì làm sao có chuyện ?
Nàng lại thầm nhủ:
- Chả lẽ là lỗi ở ta ? Nhưng ta nào có lỗi gì ?
Vi Kỳ thừa cơ phản kích, nghiến răng gầm lên:
- Độc phụ, hôm nay ta phải chính tay giết chết ngươi !
Bốn đạo sĩ áo xám lúc này tâm thần đã ổn định, lại cùng lao bổ tới.
Mai Ngâm Tuyết vung trường kiếm, kiếm quang loang loáng ngăn cản họ lại, nàng quét mắt nhìn, bỗng bật lên một tiếng thảng thốt, phi thân lướt đi.
Vi Kỳ thấy Mai Ngâm Tuyết lao về phía Thiên Minh đạo nhân và Nam Cung Bình, bất giác ngẩn người, quay qua nhìn, lập tức trông thấy tình trạng hiểm nghèo của họ, kim hoàn trong tay phải tức khắc ném ra, thế đi tuy nhanh song đến trước mặt Nam Cung Bình thì không còn sức nữa, phải biết mấy mươi năm khổ luyện, Vi Kỳ đã có thể thu phát kim hoàn theo ý muốn, không bao giờ sai trật mảy may.
Nam Cung Bình lẹ làng dùng tay trái bắt lấy kim hoàn, Vi Kỳ trụ vững đôi chân, quát lớn một tiếng, vận kình thu về, người Nam Cung Bình liền lướt theo, Thiên Minh đạo trưởng cũng cất lên theo. Mai Ngâm Tuyết phất tay áo, một luồng nhu lực đưa họ ra khỏi chỗ nguy hiểm, hai người cùng hạ xuống đất.
Bốn đạo sĩ áo xám lại lao bổ tới, Thiên Minh đạo nhân liền quát:
- Dừng lại !
Đoạn ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, buông tiếng thở dài, lẳng lặng cúi đầu.
Nam Cung Bình thở hổn hển nói:
- Thắng bại chưa phân, đạo trưởng đấu tiếp nữa chăng ?
Thiên Minh đạo nhân lặng thinh cúi đầu, một hồi mới run giọng nói:
- Bần đạo ... đã thua rồi !
Ba tiếng ấy được thốt ra như tốn cả khí lực bình sanh, Nam Cung Bình ngẩn người, chàng không ngờ đạo nhân kiêu ngạo này lại nhận thua như vậy, chỉ thấy Thiên Minh đạo nhân thần sắc bơ phờ, dáng vẻ tiu nghĩu, trong thoáng chốc từ một bậc tông chủ danh lừng võ lâm trở thành một đạo nhân thất ý chán chường.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ đưa mắt nhìn sư huynh, lòng cũng không khỏi đau xót, khẽ nói:
- Tứ ca ...
Thiên Minh đạo nhân không ngoảnh lại, run giọng nói:
- Ta đi thôi.
Vừa dứt tiếng đã ngã xuống đất, thương thế trên người lão thật sự hãy còn kém xa với thương thế trong lòng.
Vi Kỳ hoảng hốt đỡ lão lên, vượt qua vùng lửa phóng xuống lầu, bốn đạo sĩ áo xám cũng nối tiếp theo sau, rồi thì "ầm" một tiếng vang dội, ngôi tửu lầu đã sụp đổ nửa phần.
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, bỗng thở dài nói:
- Ngọc Thủ Thuần Dương quả là một anh hùng.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ:
- Các hạ thì sao ?
Hai người cùng lặng lẽ nhìn nhau, cơ hồ quên mất lửa đang cháy nhanh.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 9
Anh Hùng Vô Giá
Ngoài cổ thành, đêm thật yên ắng, tuy thỉnh thoảng có một vài tiếng la hét từ trong thành theo gió bay ra, song vẫn không phá tan được sự yên tĩnh vô biên này.
Lúc này Nam Cung Bình đang thanh thản nằm dưới ánh sao, hưởng thụ sự yên tĩnh đáng quý ấy, trận đấu ác liệt, lửa cháy ngút trời vừa qua, giờ đây trong bầu không khí yên tĩnh này, như đã cách chàng xa diệu vợi.
Một hồi thật lâu, Mai Ngâm Tuyết đang ngồi chống cằm, bỗng buông tiếng thở dài ảo não nói:
- Công tử có biết đây là đâu không ?
Nam Cung Bình chầm chậm lắc đầu:
- Không !
- Đây chính là di tích tọa lạc Cung A Phòng của Tần Thủy Hoàng.
Đoạn lại khẽ buông tiếng thở dài:
- Tám trăm dặm Cung A Phòng lộng lẫy biết dường nào, song nay cũng chẳng qua chỉ còn lại một đống tro tàn. Tần Thủy Hoàng nhất thống giang sơn, một thời oanh liệt, giờ đây ở đâu ?
Nàng như nhớ đến quá khứ truân chuyên của mình, trong đêm khuya vắng lặng này bất giác ngậm ngùi buông lời cảm thán !
Nam Cung Bình cũng nghe lòng đầy cảm xúc, lại nghe Mai Ngâm Tuyết lẩm bẩm:
- Anh hùng ! Anh hùng là gì ? Đâu có anh hùng ?
Nàng chợt nhớ lại lời mắng chửi của Vi Kỳ:
- Mầm họa ... mỹ nhân ... Chả lẽ một người con gái trời phó xinh đẹp lại có tội ư ?
Xưa nay "anh hùng" và "mỹ nhân" luôn được gắn liền bên nhau, nàng bất giác quay lại nhìn Nam Cung Bình, nghĩ đến thiết đởm hiệp tâm của chàng vừa qua, ánh mắt chợt rực lên kỳ lạ, song miệng lại khẽ nói:
- Công tử biết, khi nãy đâu cần phải như vậy, công tử còn trẻ, chả lẽ không quý tiếc sinh mạng của mình sao ?
Nam Cung Bình thầm thở dài, chầm chậm ngồi dậy nói:
- Tất nhiên là quý trọng, nhưng tại hạ thấy trên cõi đời hãy còn rất nhiều thứ đáng quý hơn ... Những vị anh hùng khi xưa mặc dù đều đã trở thành đống xương tàn, nhưng cho đến nay chẳng phải họ vẫn sống trong lòng mọi người đó sao ? Có lẽ lúc còn sống họ rất hiu quạnh, nhưng khi chết đi thì không bao giờ hiu quạnh nữa ... Cũng như những vị mỹ nhân lúc còn sống tuy đa số bạc mệnh, nhưng khi chết đi cũng thường lưu lại trong lòng người. Như Kinh Kha, Phạm Lãi ... Tây Thi, Chiêu Quân ... Ôi ! Vì sao họ lại hiu quạnh, vì sao họ lại bạc mệnh ?
Chàng đăm chiêu nhìn về phía một ngọn bạch dương trơ trọi trong gió đêm nơi xa, lòng hướng về những vị anh hùng thuở xưa, không hề hay biết bên cạnh đang có một đôi mắt sáng ngời lẳng lặng nhìn mình, chẳng khác nào lòng chàng đang nhìn ngọn cây cô đơn kia.
Mai Ngâm Tuyết đăm mắt nhìn chàng, chỉ thấy chàng khẽ chau mày, môi mím chặt, những đường nét trên mặt rất thanh tú và dịu hòa, thoáng nhìn ai cũng cho rằng chàng thiếu niên hẳn nhu nhược, nhưng tiếp tục xem xét thì cảm giác nhu nhược ấy biến mất, trong cơ thể chàng như tràn trề tinh lực, dũng khí hơn người, nội kình thâm sâu khôn lường.
Nhất là đôi mắt cách nhau khá rộng được che phủ bởi đôi mày rậm rì, hai hàng mi đen muốt. Lúc này đôi mắt ấy tuy khép hờ, song khi bừng mở sẽ rực lên như ánh kiếm, đồng thời cũng có thể phát ra ánh sáng dịu ấm, mạnh mẽ và cương nghị, dịu hòa nhưng bức người, như xuyên thấu vào đáy lòng kẻ khác.
Nàng lặng nhìn Nam Cung Bình một hồi, lòng chợt nghe xao xuyến bất an, buông tiếng thở dài rồi quay đi, mặt phảng phớt như phủ một lớp thu sương, lạnh lùng nói:
- Có lẽ công tử không ngờ tới trách nhiệm do lệnh sư để lại, lại nặng nề và gian khổ đến vậy ?
Nam Cung Bình ngớ người, thu về ánh mắt lẫn ý tưởng viễn vông.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng nói tiếp:
- Có lẽ trong lòng công tử hiện đang nghĩ, vì tôi khi nãy suýt nữa công tử đã táng mạng, vậy quả là không đáng, đúng chăng ?
Nam Cung Bình tuy thông minh tuyệt đỉnh, song trên cõi đời người thông minh đến mấy cũng không sao suy đoán được sự thay đổi trong lòng người phụ nữ. Chàng bất giác hết sức lấy làm lạ, chẳng hiểu sao nàng mới vừa rồi đây còn dịu dàng hòa nhã là thế, bỗng chốc lại trở nên lạnh lùng như vậy.
Mai Ngâm Tuyết vẫn không ngoảnh lại, dường như nàng không muốn và cũng không dám tiếp xúc với ánh mắt của Nam Cung Bình nữa.
- Nhưng dù công tử có chết thật thì cũng không oán trách tôi được, đó chẳng qua là do tấm lòng thương hại và muốn tỏ vẻ anh hùng của mình đã làm hại công tử. Lẽ ra công tử có hằng trăm cơ hội để bỏ đi, song công tử lại không chịu bỏ đi, nhưng có ai xem công tử là anh hùng kia chứ ? Mà dù là anh hùng thì có đáng gì chứ ?
Giọng nói nàng chẳng những lạnh lùng mà còn rất sắc bén, như muốn hết sức làm tổn thương chàng, cũng như nàng chính mình làm tổn thương mình vậy.
Nam Cung Bình ngơ ngẩn nhìn nàng, cơn giận dần bừng lên, thầm nhủ:
- Sao nàng lại bất thông tình lý đến thế ? Tất cả chẳng phải đều vì nàng ...
Chàng lại sực nhớ đến vẻ lo lắng và nhiệt tình lúc nàng ở bên cạnh bảo vệ mình khi nãy, và sau cùng mình kiệt sức, nàng đã dìu đỡ mình rời khỏi thành Tây An ...
Nam Cung Bình bất giác buông tiếng thở dài, chậm rãi nói:
- Vậy chứ cô nương thì sao ? Khi nãy vì sao cô nương không chịu bỏ đi, trong khi cô nương có cơ hội hơn tại hạ rất nhiều để thoát thân, vì sao cô nương ở lại với tại hạ ?
Mai Ngâm Tuyết thoáng run người, như bị người quất mạnh một roi vào cõi lòng.
Nàng hé môi toan nói gì, song một nỗi tình cảm kỳ dị chưa từng có đã khiến nàng thốt chẳng nên lời.
Nam Cung Bình đăm mắt nhìn nàng, chỉ thấy đôi vai thon thả của nàng dần run rẩy ...
Một giọt châu lệ rơi lên bàn tay chống trên bãi cỏ của nàng, nàng giật mình nghĩ:
- Ta đã khóc !
Vội đưa tay lên lau, song nước mắt đã tuôn ra xối xả, tuy nàng đã cố sức kềm chế tình cảm của mình, song niềm bi ai bừng dậy trong đáy lòng đã khiến nàng không cầm được nước mắt.
Nàng càng không dám quay lại, lớn tiếng nói:
- Công tử hãy để mặc tôi, kể từ nay tôi không dám làm phiền đại giá của công tử bảo vệ tôi đâu ...
Giọng nói nàng bắt đầu run rẩy:
- Lệnh sư tuy có mệnh lệnh, nhưng ... nhưng công tử đã thực thi hết trách nhiệm, hơn nữa còn quá tận tụy ... đã đủ ... đủ lắm rồi ...
Vừa dứt lời đã nằm mọp xuống bãi cỏ ướt lạnh khóc nức nở.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, cảm thấy đôi mắt mình dường như cũng ươn ướt.
Bất kỳ người nào cũng có lúc bi ai, song duy có nước mắt của những kẻ có trái tim lạnh giá là đáng quý nhất, bởi nếu không phải bi ai đến cực độ thì nước mắt của họ chẳng dễ gì tuôn rơi.
Nam Cung Bình bùi ngùi nói:
- Mai cô nương ... có biết rằng hành động của tại hạ không phải hoàn toàn là vì gia sư ... Ôi ! Dù không có lời dặn dò của gia sư thì tại hạ thấy một người phụ nữ bị mọi người nghi oan mà không sao biện bạch được, tại hạ cũng phải hành động như vậy. Tại hạ không hề vọng tưởng mình trở thành anh hùng, mà chỉ làm những gì nhận thấy đáng làm mà thôi ! Cô nương ... phải hiểu tâm ý của tại hạ ... chả lẽ cô nương không hiểu ư ?
Giọng nói chàng hết sức thành khẩn, dường như khiến cho Mai Ngâm Tuyết càng thêm đau khổ hơn.
Tiếng khóc của nàng càng xót xa hơn.
Mai Ngâm Tuyết nghẹn ngào nói:
- Nhưng ... chả lẽ công tử không biết hành động của mình phải trả giá to tát đến dường nào ... Kể từ nay công tử đã trở thành một tên nghịch đồ trong giới giang hồ, sẽ chẳng một ai lượng thứ cho công tử ... cũng như ... cũng không một ai lượng thứ cho tôi vậy. Công tử còn trẻ ... còn tiền đồ cao xa, lẽ ra công tử phải được người tôn kính ...
được người ngưỡng mộ, trong khắp võ lâm không một người nào có điều kiện tốt như công tử ... anh tuấn, tuổi trẻ, giàu có ... xuất thân thế gia, lại ở trong danh môn ... vì lẽ gì công tử lại từ bỏ tất cả, chỉ vì ... tôi ...
Giọng nói nàng vô cùng thê thiết. Nam Cung Bình chầm chậm ngẩng lên, sao trời lấp lánh, bầu trời bao la và xa vời thế kia. Chàng trầm giọng nói:
- Cô nương không cần nói nữa, miễn là không hổ thẹn với lòng thì sá chi vinh nhục của thế nhân, vì chính nghĩa giang hồ và công đạo võ lâm dẫu tại hạ có phải hy sinh tiền đồ và sự nghiệp thì có chi đáng kể !
Nghĩ đến tương lai, trong cõi sâu đáy lòng chàng tuy cũng không khỏi lo sợ, bởi nỗi hiu quạnh khắc cốt ghi tâm dù là đấng anh hùng cũng không sao chịu nổi. Song giọng nói chàng vẫn hết sức kiên định, ý chí chàng rắn chắc như sắt thép, thà chết chứ không phản hối.
Vả lại lúc này chàng đã thông cảm sâu sắc đối với người phụ nữ có máu lạnh ở trước mặt, tin chắc dưới bề ngoài lạnh lùng của nàng có ẩn chứa một trái tim nóng rực, điều ấy chẳng dễ gì nhận thấy được, bởi sự vô tri của thế nhân nên đã từ lâu nàng giấu rất kín quả tim nóng bỏng ấy.
Chàng bất giác đưa tay nhẹ vuốt lên mái tóc óng ả của nàng.
Mai Ngâm Tuyết khẽ nói:
- Niềm hiu quạnh dễ xua đi, nhưng nỗi oan ức thì khó mà chịu được ... tôi đã nếm trải qua rất nhiều, niềm đau khổ khắc cốt ghi tâm, công tử ... còn trẻ, không thể nào hiểu được phải cần đến bao nhiêu sức lực mới gánh chịu nổi.
Tiếng khóc của nàng lúc này đã khẽ dần, song giọng nói lại lộ vẻ đau khổ hơn.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài:
- Đời người phút chốc đã qua đi, tại hạ chỉ cần cả đời ân oán phân minh, không hổ thẹn với lương tâm, được như gia sư thì cũng đủ rồi.
Mai Ngâm Tuyết chầm chậm ngẩng lên, bốn ánh mắt dung hợp vào nhau một cách kỳ diệu và dịu dàng, trong khoảnh khắc hai người đều quên mọi khổ đau, thậm chí quên mất thân phận, hoàn cảnh và tuổi tác giữa đôi bên.
Thế là, họ đã hưởng thụ được những giây phút im lặng quý giá.
Trong khi ấy, trong đống gạch đá hoang tàn ngoài xa bỗng có một bóng người chầm chậm đứng lên, ngây ngẩn nhìn đôi nam nữ trầm lặng kia, trong ánh mắt có vẻ ngưỡng mộ lẫn thương hại, song cũng có phần ganh tị.
Sau cùng, y không dằn được khẽ buông tiếng thở dài.
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết cùng giật mình, đứng phắt dậy quát hỏi:
- Ai đó ?
Chỉ thấy một bóng người từ xa cười rộ, phi thân lướt tới. Trong bóng đêm trông hệt như một cánh chim ưng to khỏe, thoáng chốc đã đến gần.
Nam Cung Bình ngạc nhiên:
- Ồ, thì ra là Địch huynh !
Mai Ngâm Tuyết nước mắt đã khô, mặt lại trở nên bình thản, lạnh lùng nói:
- Đệ tử Thiên Sơn sao lại thập thò như vậy ?
Nàng vốn tính quật cường, rất sợ kẻ khác trông thấy nước mắt của mình, nên giờ đây cũng sợ Địch Dương vừa rồi trong bóng tối đã nghe thấy lời lẽ và thần thái của mình.
Địch Dương vừa mới thở than, giờ đây cười giòn nói:
- Lời lẽ của Lãnh Huyết Phi Tử quả nhiên lạnh đến thấu xương ...
Ngưng tiếng cười, nghiêm chỉnh nói tiếp:
- Nhưng tiểu đệ phen này đến đây không hề có gì thập thò lén lút cả.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, rồi ngoảnh mặt đi. Địch Dương nghe lòng đau nhói, song ngoài mặt vẫn tươi cười nói:
- Mai Ngâm Tuyết, phương giá có biết vì sao tại hạ đến đây chăng ?
Nam Cung Bình biến sắc mặt:
- Chả lẽ huynh đài cũng là vì ...
Địch Dương cười hớt lời:
- Sai rồi, dù huynh đài không nói tiểu đệ cũng biết huynh đài đã nghĩ sai rồi !
Đoạn nghiêm túc nói tiếp:
- Tiểu đệ với huynh đài tuy một lần gặp gỡ, song tin chắc huynh đài không bao giờ có hành vi trái ngược với chính nghĩa võ lâm, lẽ nào lại mang đến điều bất lợi cho huynh đài ?
Nam Cung Bình lặng thinh một hồi, bất giác thầm thở dài, chậm rãi nói:
- Thật không ngờ trên cõi đời lại có người hiểu được nỗi khổ tâm của tiểu đệ ...
Giọng nói đầy cảm kích, tình bạn hiếm thấy như khiến cho bầu không khí đêm khuya ngập đầy hơi ấm.
Mai Ngâm Tuyết quay lại cười nhẹ:
- Vậy là ... tôi đã trách lầm các hạ rồi !
Gương mặt lạnh lùng của nàng chợt hé nở nụ cười, như một cánh hoa xuân chợt nở giữa vùng đất hoang vu, lúc này ai là tri kỷ của Nam Cung Bình thì cũng chính là tri kỷ của nàng.
Ánh mắt Địch Dương không dám nắm bắt nụ cười ấy, y cúi đầu xuống, bỗng lại tươi cười nói:
- Huynh đài có biết tiểu đệ đến đây vốn là để báo công đấy.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, Địch Dương lại cười nói tiếp:
- Huynh đài có biết trận lửa vừa qua do đâu phát cháy không ?
Nam Cung Bình chợt hiểu, "à" lên một tiếng, lòng càng thêm cảm kích, vừa qua nếu không nhờ có cơn cháy lớn thì giờ đây chàng cũng không biết mình đã ra sao.
Nam Cung Bình liền khom mình thi lễ, vì quá cảm kích đã khiến chàng thốt không nên lời.
Địch Dương mỉm cười, y rất hiểu niềm cảm kích im lặng ấy còn chân thành và sâu đậm hơn ngỏ bằng lời nhiều.
- Xuống Hoa Sơn xong tiểu đệ cũng đến Tây An, có điều là hơi muộn một chút.
Lúc ấy thành Tây An đang rối loạn, tiểu đệ bèn chen vào hỏi nguyên nhân rồi rón rén phóng lên nhìn, lúc ấy huynh đài đang khổ đấu với chưởng môn nhân Chung Nam, tiểu đệ cân nhắc tình thế, nhận thấy không sao hóa giải được, và cũng không cách nào giúp cho huynh đài một tay, chỉ còn ... ha ha, chỉ còn cách lén lút phóng hỏa thôi.
Nam Cung Bình liếc mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, Mai Ngâm Tuyết nói:
- Tôi vừa mới bảo là đã trách lầm y rồi !
Địch Dương cười giòn:
- Thiên Trường Lâu trông kiên cố là vậy, song thật là bết, chỉ ba bốn bó lửa đã cháy bùng lên dữ dội, tiểu đệ thấy hai vị an toàn ra khỏi thành, không dằn được mới đuổi theo sau, tìm kiếm rất lâu, cuối cùng cũng tìm gặp hai vị, thật ra cũng chỉ vì muốn gặp huynh đài một phen thôi, ngoài ra chẳng có gì khác.
Mai Ngâm Tuyết khẽ thở dài:
- Đâu phải chỉ có vậy, chẳng qua các hạ sợ y đã thọ thương, tôi không tiếp ứng được ... Ôi, thật không ngờ các hạ lại là một người bạn như vậy, chỉ tiếc là ... những người bạn như các hạ thật quá hiếm hoi.
Địch Dương nghe lòng xúc động, song ngoài miệng lại tươi cười nói:
- Mai cô nương tuy liệu việc như thần, cũng đã nhận xét về tại hạ lương thiện quá đấy.
Nam Cung Bình trong lòng vô vàn cảm động, song ngoài mặt lại ơ hờ nói:
- Tiểu đệ chỉ bị thương nhẹ nơi trán, giờ thì không hề gì nữa.
Hai người đều có tấm lòng nóng bỏng song lại đầy kiêu ngạo, một bên tuy lòng đầy cảm kích, song lại không muốn biểu lộ ra ngoài mặt, một bên tuy dào dạt nhiệt tình, song lại cứ buông tiếng cười điềm nhiên để khỏa lấp.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười:
- Tôi đã nhận xét lầm ư ?
Địch Dương cười:
- Tất nhiên ...
Thốt nhiên, một tiếng cười khảy từ xa vọng đến, một người lạnh lùng nói:
- Tất nhiên là đã lầm, chả lẽ kẻ lén lút phóng hỏa mà là anh hùng hảo hớn, là bạn hiền sao ?
Ba người đều giật mình quay phắt lại. Trong màn đêm, chỉ thấy một bóng người tay phe phẩy quạt trắng hệt như u linh, ung dung từ sau một đống gạch vụn bước ra.
Bóng cây đã che mất gương mặt đối phương, Địch Dương khẽ nhướng mày, tung mình lên như cánh chim lao tới, vung tay phóng ra một luồng chưởng phong.
Bóng đen buông tiếng cười giòn nói:
- Thân pháp nhanh lắm !
Đồng thời phất nhẹ tay áo, người lướt chéo tới một trượng, chỉ một bước nữa là đã đến trước mặt Nam Cung Bình.
Địch Dương quát khẽ một tiếng, thuận đà bay vào thân cây, lăng không lướt trở về, nghe Nam Cung Bình reo lên:
- Thì ra là Nhâm đại hiệp !
Địch Dương biết ngay đối phương là bạn chứ không phải kẻ địch, liền thu hồi chưởng thế hạ người xuống đất.
"Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình cười rộ:
- Thật không ngờ người phóng hỏa lại là môn hạ Thiên Sơn.
Nam Cung Bình cũng không ngờ Nhâm Phong Bình lại đến đây trong lúc này, bèn giới thiệu với Địch Dương.
Nhâm Phong Bình cười ha hả nói:
- Địch thiếu hiệp, những người thợ xây của Thiên Trường Lâu không hề trộm công giảm liệu, có điều Nhâm mỗ thêm vào ít vật dẫn hỏa nên mới dễ cháy đến vậy.
Địch Dương bật cười:
- Nghe đồn Vạn Lý Lưu Hương là một kỳ hiệp vùng Quan Ngoại, hôm nay được gặp quả đúng là một trang hảo hớn không giấu giếm, giữ kẽ.
Hai người cùng cười vang, đoạn Nhâm Phong Bình nói:
- Huynh đệ cũng là vì quan tâm đến Nam Cung huynh, lại hâm mộ võ công của người phóng hỏa nên mới theo đến đây.
Đoạn quay lại nhìn Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết một hồi, nghiêm chỉnh nói:
- Mai cô nương và Nam Cung huynh sau vụ này, đi đứng trên chốn giang hồ e rằng hết sức bất tiện, chẳng hay nhị vị có toan tính gì chăng ?
Lời lẽ của y hết sức thành khẩn, song ánh mắt lại lộ vẻ khó hiểu.
Nam Cung Bình thở dài:
- Sau vụ này tiểu đệ cũng biết trong giới võ lâm hẳn không lượng thứ, song tiểu đệ tự biết không hổ thẹn với lòng nên chẳng cần thay đổi về hành động sắp tới, có lẽ trước hết phải về Chỉ Giao sơn trang một chuyến, nếu có thời gian thì về thăm gia đình ...
Nhâm Phong Bình ngắt lời:
- Nơi khác còn được, nhưng hai nơi ấy thì tuyệt đối không thể về.
Nam Cung Bình thoáng biến sắt mặt, Nhâm Phong Bình lại nói:
- Huynh đài đừng trách tiểu đệ đã nói thẳng, thuở xưa lúc Mai cô nương khét tiếng giang hồ, tung hoành võ lâm, đã gây thù kết oán chẳng ít. Việc xảy ra trong thành Tây An hôm nay, chẳng bao lâu sẽ truyền khắp giang hồ, lúc bấy giờ kẻ thù của Mai cô nương nếu không biết hành tung của nhị vị hẳn sẽ đến chờ tại hai nơi ấy trước. Nhị vị võ công tuy cao, song lực lượng chênh lệch ... Ôi ! Huống hồ đồng môn của Nam Cung huynh ...
Đoạn buông tiếng thở dài trĩu nặng rồi im bặt.
Chỉ thấy Nam Cung Bình ra chiều băn khoăn cúi đầu trầm tư, song Mai Ngâm Tuyết cười lạnh lùng nói:
- Vậy theo ý kiến của Nhâm đại hiệp thì chúng tôi phải làm sao ?
Nhâm Phong Bình ngẫm nghĩ một hồi, dường như hiểu rõ ở trước mặt người phụ nữ thông minh này, lời lẽ tuyệt đối không được sai lầm.
Y mỉm cười trầm giọng nói:
- Mai cô nương thuở xưa lúc tung hoành trong chốn võ lâm, kẻ thù đã gây kết mặc dù là những người ấy, song hiện nay không phải như xưa, đã khác nhau rất nhiều.
Mai Ngâm Tuyết nhướng mày ngạc nhiên:
- Vậy nghĩa là sao ?
- Khi xưa những người ấy ở rải rác khắp nơi, không ai biết ai là kẻ thù của Mai cô nương, hơn nữa trong tình huống lúc ấy, người nào cũng không muốn và không dám nói ra. Nhưng sau mười năm thì tình thế đã đổi khác, những kẻ ấy nếu biết Mai cô nương chưa chết hẳn sẽ tập hợp lại tầm thù ...
Mai Ngâm Tuyết bỗng hé nở nụ cười kỳ dị, chậm rãi nói:
- Bọn họ quả thực đều vì phục thù cả ư ? Chỉ e ...
Bỗng đưa mắt nhìn Nam Cung Bình rồi im bặt.
Nhâm Phong Bình nói:
- Vô luận như thế nào, theo tại hạ nhận thấy nếu nhị vị chỉ bằng vào sức lực của bản thân, từ nay ắt có rất nhiều hiểm trở ...
Nam Cung Bình ngắt lời:
- Ý của huynh đài phải chăng bảo chúng tôi ... nương tựa vào môn hạ kẻ khác ?
Giọng nói nặng nề ra chiều phật ý, Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Với thân phận của nhị vị, tại hạ dù có gan trời cũng không dám thốt ra hai tiếng "nương tựa".
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng:
- Nhâm đại hiệp có điều chi cứ nói thẳng ra chẳng hơn là quanh co mãi ư ?
Nhâm Phong Bình cười:
- Đứng trước người ngay không nói quanh co, nhị vị hiện nay nếu không có vài người bạn trung thành thân thiết, mai sau thật khó thể đứng trong chốn giang hồ, nhị vị tương lai còn dài, nếu cứ như vậy thì thật đáng tiếc.
Nam Cung Bình thở dài:
- Tiểu đệ đâu phải không có ý nghĩ ấy, nhưng trên cõi đời này tìm đâu ra những ngươi bạn quang minh lỗi lạc như hai vị ?
Địch Dương cười:
- Tại hạ thì không đáng kể, nhưng Nhâm huynh thì ... hắc hắc, quả không hổ là một trang hào kiệt đương thế, một vị kỳ hiệp vùng Quan Ngoại.
Nhâm Phong Bình cười khiêm tốn:
- Tại hạ chỉ là một kẻ tầm thường, mặc dù có chút hư danh, sao bì được với hai vị tuổi trẻ tài cao ...
Bỗng ngưng lời, ánh mắt đảo quanh mấy lượt, hồi lâu mới trầm giọng nói tiếp:
- Nhưng tại hạ có quen với một vị bằng hữu, người này quả có tài hoa kinh thế, hiệp tâm lỗi lạc, lại tinh thông kỳ môn bát quái, cầm kỳ thi họa. Về võ thì nội ngoại kiêm toàn, phi hoa ném đá đều có thể đả thương người. Điều đáng quý nhất là người này chẳng những có tài kinh người mà còn có chí kinh người, và nhiệt tình kết bạn còn hơn tiểu đệ nhiều.
Mai Ngâm Tuyết thầm cười khẩy, nhưng Nam Cung Bình và Địch Dương thì lại xúc động, đồng thanh nói:
- Người ấy là ai vậy ?
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Người này ở vùng Quan Ngoại, danh tánh ít ai biết đến, nhưng tiểu đệ tin chắc cái tên Soái Thiên Phàm chẳng bao lâu nữa ắt sẽ vang lừng thiên hạ.
Địch Dương buột miệng:
- Cái tên quả là phong nhã !
Nam Cung Bình vẻ nao nức:
- Nhân vật như vậy nếu là ở Trung Nguyên hẳn nhiên tiểu đệ phải quý trọng rồi, chỉ tiếc là hiện giờ không thể nào làm quen được.
Mai Ngâm Tuyết vẫn với giọng lạnh lùng:
- Ý của Nhâm đại hiệp phải chăng là nếu chúng tôi kết giao người bạn ấy thì mọi sự sẽ êm xuôi chứ gì ?
Nhâm Phong Bình nghiêm giọng:
- Nam Cung huynh, tình hình trong võ lâm hiện nay rất rời rạc và rối rắm. Côn Lôn độc bá Tây Vực, Thiếu Lâm tôn xưng Trung Nguyên, Võ Đang tọa trấn Giang Nam, ngoài ra nam có Điểm Thương, đông có Hoàng Sơn, bắc có Thiên Sơn, tây có Chung Nam, mỗi phái có tuyệt kỹ riêng và hùng cứ một phương, đều có ý định tôn xưng võ lâm, nhưng chỉ vì trong đại hội Hoàng Sơn năm xưa, nguyên khí đã tổn thương quá nặng, cộng thêm có Thần Long và Đơn Phụng suất thiên hạ nên mới không dám vọng động.
Y nói thao thao, tuy lạc đề song Nam Cung Bình và Địch Dương không hề cảm thấy chán ngán.
Nhâm Phong Bình lại nói:
- Nhưng hiện nay lớp trẻ ưu tú của các phái đã có nhiều, nguyên khí dần khôi phục, vốn đã manh tâm muốn động, nay lại thêm Thần Long ra đi, trong võ lâm không còn người nào trấn áp được bốn phương nữa, không quá một năm chốn giang hồ ắt có phong ba, võ lâm ắt sẽ đại loạn, lớp trẻ hẳn sẽ nổi lên tranh tài, rồi đây chẳng rõ sẽ có bao nhiêu người vang danh thiên hạ.
Giọng nói mỗi lúc càng cao, như tiếng kim thạch chấn động lòng người, Nam Cung Bình và Địch Dương nghe lòng sôi sục máu nóng, hào khí bừng lên. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Nam Cung Bình sực nhớ đến hoàn cảnh của mình, bất giác than thầm, như vừa bị một gàu nước lạnh xối vào đầu.
Nhâm Phong Bình đảo mắt nhìn, thấy thần thái của chàng, ánh mắt thầm lộ vẻ vui mừng, nói tiếp:
- Phân lâu tất hợp, yên quá ắt loạn, đó là lẽ đương nhiên. Song trong cơn động loạn, trong võ lâm nếu không có một lực lượng hùng mạnh để duy trì công đạo, sẽ dẫn đến tình trạng hết sức rối rắm, hẳn xảy ra rất nhiều những việc cuồng bạo dâm loạn, như vậy thì thật là đáng buồn.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài:
- Đúng vậy, cao kiến của huynh đài quả là tỉ mỉ !
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Tiểu đệ nào có tài Ngọa Long, chính Soái Thiên Phàm mới là Gia Cát tái sinh, tuy y chưa bước chân ra khỏi Ngọc Môn, song phân tích tình thế trong võ lâm chẳng khác nào như chứng kiến tận mắt. Chẳng giấu gì nhị vị, tiểu đệ phen này tái nhập Ngọc Môn quả tình là thọ mạng hành sự, tìm lấy vài vị bằng hữu có đởm lược và hiểu biết trong hào kiệt võ lâm để tập hợp thành một lực lượng chính nghĩa hầu trong tương lai đứng ra duy trì công đạo võ lâm.
Địch Dương vỗ đùi đánh đét và nói:
- Tuyệt thật, chỉ tiếc là ở đây không có rượu, không thì Địch mỗ nhất định phải uống với huynh đài ba ly cho thỏa !
Nam Cung Bình nghĩ đến nỗi buồn phiền của bản thân, nghe lòng càng thêm đau xót.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, thầm nhủ:
- "Thì ra Nhâm Phong Bình này chẳng qua chỉ là một thuyết khách, trước tiên lo mua chuộc lòng người cho Soái Thiên Phàm. Hứ hứ, họ Soái này lại toan độc bá võ lâm, dã tâm quả là không nhỏ." Đoạn bất giác thót người, nghĩ tiếp:
- "Nhâm Phong Bình này ngoại mạo bất tục, võ công xuất chúng, lời lẽ lại càng khôn khéo, câu nào cũng có thể làm động lòng người nghe, và hành vi cũng chứng tỏ là một nhân vật anh hùng lỗi lạc và nhiệt tình, bất luận xét về khía cạnh nào cũng xứng đáng là một bậc kiêu hùng, cho nên ngay cả nhân vật như Dân Sơn Nhị Hữu cũng phải tuân mệnh của y, mà y bất quá chỉ là một thuyết khách của Soái Thiên Phàm, vậy xem ra võ công và tài trí của Soái Thiên Phàm há chẳng thâm sâu khôn lường ư ?" Nghĩ vậy, Mai Ngâm Tuyết không khỏi rùng mình, chỉ nghe Nhâm Phong Bình ngưng lời, như để xem xét phản ứng của mọi người, đoạn lại nói tiếp:
- Nam Cung Bình, với tài trí và võ công của huynh đài, lại thêm gia thế và tài phú, lẽ ra võ lâm trong tương lai phải là thiên hạ của huynh đài, song khổ nổi huynh đài lại bị rơi vào trong vụ này, đã không được sự lượng thứ của đồng đạo võ lâm, mà cũng không được sự cảm thông của huynh đệ đồng môn, xung quanh đều là kẻ địch, huynh đài dù có ngàn nỗi oan khúc, song lực lượng yếu kém cũng không thể tạo được lòng tin với thiên hạ, nhưng nếu huynh đài chung vai góp sức với Soái Thiên Phàm, lại thêm một nhân vật anh hùng như Địch huynh tương trợ lo gì đại sự bất thành ? Sau khi thành công, chẳng những có thể bảo vệ chính nghĩa cho võ lâm, mà huynh đài còn có thể dựa vào lực lượng ấy phát thiếp mời đồng đạo võ lâm để giải thích rõ việc này, lúc bấy giờ lực lượng của huynh đài đã khác, nhất ngôn cửu đỉnh, người trong toàn thể võ lâm còn ai dám không tin lời nói của huynh đài, chẳng những mọi hiểm trở của bản thân không còn, danh vang thiên hạ, mà ngay cả Chỉ Giao sơn trang cũng nhờ vào danh tiếng của huynh đài và vĩnh trấn võ lâm, thanh uy không bao giờ suy sụp.
Nhâm Phong Bình ngưng lời, quét mắt nhìn thần sắc của Nam Cung Bình và Địch Dương, đoạn ngửa cổ cười nói tiếp:
- Đoàn kết là sức mạnh, nếu nhị vị huynh đài có thể đồng tâm hiệp lực với chúng tôi, trong tương lai tại giang hồ võ lâm dễ thường chẳng phải là thiên hạ của huynh đệ chúng ta.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ nói:
- Theo lời của Nhâm đại hiệp thì không quá mười năm vị Soái Thiên Phàm kỳ tài đa năng kia chắc chắn sẽ trở thành minh chủ võ lâm chứ gì ?
Nhâm Phong Bình cười:
- Nếu như có bậc anh tài như Nam Cung huynh tương trợ thì không ngoài mười năm đại thế võ lâm chắc chắn nằm trong tay chúng ta.
Trong lòng y hết sức đắc y, những ngờ hai thiếu niên này nhất định đã xiêu lòng trước lời lẽ của mình.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ nói:
- Vị Soái đại hiệp này ẩn cư ngoài Quan Ngoại, chưa từng bước chân vào giang hồ đã có hùng tâm tránh chí nhất thống võ lâm Trung Nguyên, quả là đáng khâm phục.
Nụ cười của nàng tuy diệu ngọt, song giọng nói lại ngập vẻ mỉa mai khinh khi, chỉ tiếc là Nhâm Phong Bình đang quá đắc ý, nhất thời đã không nhận ra, y mỉm cười nói:
- Ba vị đều là người tuyệt đỉnh thông minh, hẳn hiểu được tâm ý của tại hạ ...
Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, đoạn mỉm cười nói:
- Hảo ý của Nhâm đại hiệp, chúng tôi đều hết sức cảm kích, nhưng ...
Nàng liếc nhìn sang Nam Cung Bình thấy chàng không còn có vẻ khích động nữa, ánh mắt cũng lộ vẻ đăm chiêu nghĩ ngợi, nàng bèn nói tiếp:
- Hiện nay sự nguy hiểm và khó khăn của chúng tôi đang rất cấp bách, mà kế hoạch của Nhâm đại hiệp lại quá xa vời, thậm chí Soái đại hiệp cũng chưa từng bước chân vào Trung Nguyên ...
Nhâm Phong Bình cười ngắt lời:
- Các vị đã có ý định cùng mưu đại sự với Nhâm mỗ, Nhâm mỗ cũng chẳng giấu giếm các vị nữa.
Y bỗng lịm cười, nghiêm chỉnh nói tiếp:
- Hành tung của tại hạ chỉ mới bộc lộ trên giang hồ vài tháng gần đây, song kỳ thực tại hạ vào Trung Nguyên đã năm năm, trong thời gian ấy tại hạ cũng đã xây dựng được một phần cơ nghiệp trong giới giang hồ, có điều thời cơ chưa tới nên trong chốn võ lâm đến nay vẫn chưa ai biết.
Mai Ngâm Tuyết bật cười khanh khách:
- Chẳng nói gì khác, nội cái tài kín đáo của Nhâm đại hiệp cũng hơn người một bậc rồi.
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Nhưng tại hạ chọn người rất nghiêm, những bằng hữu tầng trung và hạ đã thu nhận được khá nhiều, song những huynh đệ thượng tầng thì hãy còn rất ít ỏi, vì vậy tại hạ mới phải nhờ đến tài sức của ba vị, bởi Soái tiên sinh có lẽ cũng phải vào Trung Nguyên trong một ngày gần đây.
Y tuy rất tự phụ, song lúc này lại bất giác bị mê hoặc bởi nụ cười và ánh mắt dịu ngọt của Mai Ngâm Tuyết, đã vô tình tiết lộ những điều cơ mật quan trọng.
Nam Cung Bình và Địch Dương thoáng biến sắc mặt, chỉ thấy ánh mắt Nhâm Phong Bình ngập vẻ đắc ý nói tiếp:
- Tại hạ có một biệt nghiệp cách đây không xa, tuy đơn giản nhưng yên tỉnh hơn đây nhiều, không bao giờ có người quấy nhiễu đến đại giá của ba vị, có điều tại hạ hãy còn ít việc cần lo liệu trong thành Tây An, không thể đích thân đưa ba vị đến đó.
Mai Ngâm Tuyết vờ thất vọng khẽ thở dài, chậm rãi nói:
- Vậy thì làm sao đây ?
Địch Dương khẽ chau mày, Nam Cung Bình thì đã hiểu rõ cá tính nàng nên chỉ im lặng chờ xem diễn tiến.
Nhâm Phong Bình mỉm cười:
- Không hề gì, tại hạ tuy không thể đi cùng ba vị, song dọc đường sẽ có người tiếp ...
Y bỗng im bặt, ánh mắt rừng rực lặng nhìn ba người hồi lâu.
Nụ cười của Mai Ngâm Tuyết lại càng ngọt hơn, Nam Cung Bình thì ra chiều trầm ngâm, Địch Dương tuy có vẻ nổi nóng, song vì Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết nên y cố dằn nén.
Nhâm Phong Bình như khá hài lòng về thần thái của ba người, mặt y lại nở nụ cười, vừa đưa tay vào lòng vừa chậm rãi nói:
- Tại hạ tuy rất thiết tha kết giao với ba vị, song có lẽ ba vị vẫn chưa tin tưởng ...
Nói đến đó thì y đã rút tay ra, Mai Ngâm Tuyết, Nam Cung Bình và Địch Dương cùng đưa mắt nhìn, chỉ thấy trong tay y đã có thêm ba chiếc túi nhỏ sặc sỡ như được dệt bằng tơ vàng.
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười nói:
- Đẹp quá, cái gì vậy ?
Nhâm Phong Bình trầm giọng:
- Tính cho đến nay, trong võ lâm Trung Nguyên người được trông thấy vật này có thể nói là rất ít ...
Y cực kỳ thận trọng mở một chiếc túi ra, mọi người chỉ cảm thấy một mùi thơm rất kỳ lạ ập vào mũi, y đã từ trong túi lấy ra một chiếc mộc bài màu tía vuông vức chẳng có gì đặc biệt, trân trọng trao vào tay Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết cúi xuống nhìn, chỉ thấy chiếc mộc bài ấy hết sức tinh xảo, mặc chính khắc tựa hồ như mây khói trên đỉnh núi cao, lại như những áng mây chiều rực rỡ lúc mặt trời sắp lặn, trong mây có một bóng người đứng chắp hai tay sau lưng, thoạt nhìn rất mơ hồ, song nhìn kỹ thì thấy người này dáng vẻ rất phong nhã, trong màn đêm mà trông sống động, song đáng tiếc chỉ là một cái bóng, và không trông rõ được diện mạo.
Bên kia có khắc hai câu thơ là:
- "Nam nhi vốn phải tung hoành, gào mưa thét gió võ lâm kinh hoàng." Mai Ngâm Tuyết ngắm nhìn một hồi, rồi ngẩng lên cười hỏi:
- Người khắc trên đây chính là Soái Thiên Phàm phải không ?
Nhâm Phong Bình gật đầu:
- Chiếc Phong Vũ Lưu Hương Bài này chính là tín vật của Soái Thiên Phàm.
Y mỉm cười trao hai chiếc còn lại cho Nam Cung Bình và Địch Dương, đồng thời nói:
- Tại hạ vì muốn tạo lòng tin nơi ba vị nên đã không quản phá lệ, chưa qua thủ tục gì đã trao ra vật này.
Mai Ngâm Tuyết nghịch ngợm chiếc túi và mộc bài trong tay và cười nói:
- Thủ tục như thế nào ?
- Khi đến chỗ tại hạ, ba vị sẽ biết ngay.
Nhâm Phong Bình bỗng vỗ tay, phát ra một tiếng giòn giã, lập tức ngoài xa có một bóng người lướt nhanh tới, thân pháp rất nhẹ nhàng, thì ra là "Thiết Chưởng Kim Kiếm Độc Hành Khách" Trường Tôn Đan, một trong Dân Sơn Nhị Hữu.
Trường Tôn Đan dừng lại, thẳng người đứng cạnh Nhâm Phong Bình, ánh mắt hậm hực quét qua mặt Mai Ngâm Tuyết, bỗng thoáng thấy vật trong tay nàng, lập tức ra chiều kinh ngạc.
Nhâm Phong Bình đảo mắt, mỉm cười nói:
- Trường Tôn huynh dường như có chút khiêu khích với Mai cô nương, nhưng kể từ đây đã trở thành một nhà, có lẽ Trường Tôn huynh hãy quên đi chuyện ngày xưa.
Trường Tôn Đan thừ ra một hồi, đoạn nhẹ nhàng nói:
- Tại hạ hiện đã quên rồi !
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn miệng cười:
- Quên nhanh quá nhỉ !
Nhâm Phong Bình bật cười ha hả:
- Xin phiền Trường Tôn huynh đưa hộ ba vị này đến Lưu Hương trang, tại hạ còn phải bận ít việc trong thành Tây An, xong xuôi sẽ về hầu tiếp các vị ngay.
Trường Tôn Đan ngập ngừng:
- Vậy thì ... kiếm ...
Nhâm Phong Bình cười:
- Nam Cung Bình, thanh bửu kiếm huynh đài đã để lại trong thành Tây An, tại hạ đã cho người lấy mang về đây rồi.
Nam Cung Bình đang cúi đầu trầm ngâm nghe nói liền ngơ ngẩn, Trường Tôn Đan đã rút thanh trường kiếm từ sau lưng xuống, lạnh lùng nói:
- Vỏ kiếm vì làm vội nên không vừa lắm.
Nhâm Phong Bình lấy trao qua cho Nam Cung Bình, mỉm cười nói:
- Lúc tại hạ mạo muội xông vào phòng Nam Cung huynh thì thấy Nam Cung huynh không mang theo bên mình, bèn lại không nề mạo muội lấy mang đến cho Nam Cung huynh.
Như không muốn để cho Nam Cung Bình cất lời cảm tạ, quay sang Địch Dương cười nói tiếp:
- Địch huynh có biết chỗ kỳ dị của chiếc mộc bài này không ?
Địch Dương khẽ nhíu mày cười khảy:
- Vô luận chiếc mộc bài này có chi kỳ dị, nhưng bảo Địch Dương này làm tay sai cho một kẻ vọng tưởng xưng bá võ lâm, hứ hứ ...
Bỗng vung tay ném chiếc túi vàng xuống đất, ngước mặt nhìn trời, chẳng thèm đếm xỉa đến Nhâm Phong Bình nữa.
Nhâm Phong Bình giật mình, sắc mặt vụt biến.
- Địch huynh ...
Trường Tôn Đan vẻ mặt sắc lạnh, bàn tay quắt queo chầm chậm đưa lên đặt bên hông.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài:
- Ơn của Nhâm huynh thật tiểu đệ hết sức cảm kích, khi nào Soái đại hiệp kia vào Trung Nguyên, tiểu đệ cũng rất muốn với cao làm bạn với một nhân vật anh hùng như vậy, thế nhưng ...
Chàng lại buông tiếng thở dài, trao chiếc túi vàng lại cho Nhâm Phong Bình, nói tiếp:
- Tiểu đệ ngu muội bất tài lại quen tính ngạo mạn, chỉ e không thể tham dự vào kế hoạch và tổ chức lớn lao của Nhâm huynh, song ... Ôi, tình nghĩa của Nhâm huynh, tiểu đệ sẽ không bao giờ quên.
Chàng vốn tính nhân hậu, đã nhận ra dụng tâm của Nhâm Phong Bình nên không muốn bị người mua chuộc, song lại thấy y có ơn với mình, nên không khỏi nghe lòng xót xa.
Nhâm Phong Bình mặt tái xanh, bàn tay siết chặt cơ hồ bóp nát chiếc túi, ánh mắt chầm chậm quay sang Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết cười nói:
- Tôi thì không sao ...
Nàng buông tiếng cười khẽ, bỏ chiếc mộc bài vào trong túi, Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, ánh mắt Nhâm Phong Bình rực lên. Mai Ngâm Tuyết lại cười nói tiếp:
- Nhưng tôi cũng không có hùng tâm hùng chí ấy, nên chỉ đành kính tạ hảo ý của Nhâm đại hiệp, có điều ...
Nàng bỗng nhét túi vào lòng, cười khúc khích nói tiếp:
- Tôi rất thích chiếc túi và mộc bài này, không đành trả lại cho đại hiệp, đại hiệp đã rộng lòng tặng cho tôi, hẳn không bao giờ lại nhỏ mọn đòi lại, đúng không Nhâm đại hiệp ?
Địch Dương không nén được mỉm cười, chỉ thấy Nhâm Phong Bình mặt mày trắng bệch đứng ngớ ra một hồi mới chầm chậm cúi xuống nhặt lấy chiếc túi dưới đất, dáng vẻ ngây dại như kẻ mất hồn.
Nam Cung Bình lòng hết sức bất nhẫn, trầm giọng nói:
- Nhâm huynh sau này nếu có gì ...
Chưa kịp nói dứt Nhâm Phong Bình đã ngửa cổ cười vang, tiếng cười cao vút và sắc lạnh, y vừa cười vừa nói:
- Thôi được, thì ra Nhâm Phong Bình này có mắt không tròng, thì ra ba vị đã định tâm bỡn cợt kẻ này ...
Tiếng cười chợt ngưng, y hạ mắt xuống, dằn mạnh từng tiếng:
- Nhưng ba vị đã biết được những điều bí mật của Nhâm mỗ, chả lẽ còn muốn sống rời khỏi đây ư ? Hừ hừ, chả lẽ Nhâm Phong Bình này quả thực là một tên ngốc hay sao ?
Bỗng vỗ tay và lướt ra sau bảy bước, lập tức xung quanh trong bóng tối vụt xuất hiện mấy mươi bóng người.
Nam Cung Bình, Địch Dương và Mai Ngâm Tuyết cùng giật mình, Trường Tôn Đan vẻ mặt u ám, chầm chậm từ bên lưng rút ra một thanh nhuyễn kiếm.
Nhâm Phong Bình ngửa cổ cười lạnh lẽo:
- Nếu Nhâm mỗ không nắm chắc có thể làm ba vị im lặng vĩnh viễn, lẽ nào lại tiết lộ cơ mật ?
Đoạn nhẹ khoát tay, những bóng người xung quanh liền chầm chậm tiến tới bao vây.
Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh, chàng cười khảy nói:
- Tại hạ vốn có lòng cảm kích Nhâm huynh phần nào, nhưng thế này thì chẳng còn gì nữa !
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Các hạ có cảm kích Nhâm mỗ hay không thì cũng vậy thôi !
Nam Cung Bình nhướng mày cười dài:
- Hằng ngàn hào sĩ trong thành Tây An mà còn không giam giữ được Nam Cung Bình này, chả lẽ chỉ vỏn vẹn mấy mươi người này mà có thể khiến cho Nam Cung mỗ táng mạng tại đây ư ?
Địch Dương lớn tiếng:
- Ai to gan thì cứ việc xáp vào nếm mùi Thiên Sơn thần kiếm trước.
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Nhâm mỗ sẽ cho các vị thấy, tâm huyết năm năm dài của Nhâm mỗ có khác với bọn phế vật trong thành Tây An hay không.
Vừa dứt lời người đã lướt ra xa, Trường Tôn Đan cũng phi thân ra xa vài trượng, cùng Nhâm Phong Bình đứng ngoài vòng vây của những người áo đen.
Chỉ nghe tiếng cười lạnh lùng của Nhâm Phong Bình từ ngoài vọng vào, Nam Cung Bình một tay cầm kiếm, Địch Dương đưa thẳng song chưởng ra, chầm chậm đi đến cạnh Mai Ngâm Tuyết.
Màn đêm u ám, gió đêm vụt vù, chỉ thấy bóng người nặng nề di động bước chân, chầm chậm tiến gần.
Mai Ngâm Tuyết trầm giọng nói:
- Khoan vội động thủ, hãy lấy tĩnh chế động, nếu có gì bất ổn hãy vượt khỏi trùng vây ...
Bỗng nghe xích sắt vang lên loảng xoảng, liền tức Nhâm Phong Bình quát lên lanh lảnh:
- Thiên !
Mấy mươi cánh tay cùng giơ lên, chỉ nghe "vù" một tiếng, mấy mươi đạo hàn quang từ trong tay những đại hán áo đen kia bay vút lên trời.
Nhâm Phong Bình quát tiếp:
- Địa !
Mấy mươi đạo hàn quang kia vừa tắt, lại có mấy mười luồng cường phong bay ra, nhất tề tấn công Nam Cung Bình, Địch Dương và Mai Ngâm Tuyết.
Ba người giật mình kinh hãi, chỉ thấy mấy mươi đạo hàn quang bay vút tới như đàn rắn bạc.
Nam Cung Bình quát lớn, tay phải trường kiếm vung lên, kiếm quang loang loáng.
Mai Ngâm Tuyết múa tít hai cánh tay áo, Địch Dương song chưởng vung vẩy, ba người cùng đâu lưng vào nhau toan dùng tuyệt kỹ ngăn đón hàn quang trước mặt.
Nào ngờ bỗng Nhâm Phong Bình lại quát:
- Phong !
Lập tức "vù" một tiếng, vòng sáng bạc đột nhiên vọt thẳng lên cao, một vòng sáng bạc khác nhanh như chớp chụp xuống, kèm với tiếng gió rít, tiếng loảng xoảng khua động của xích sắt, uy thế vô cùng khủng khiếp.
Địch Dương cất tiếng hú dài, thân hình vọt lên, Mai Ngâm Tuyết hốt hoảng thét lên:
- Không được !
Vừa dứt tiếng, vòng sáng bạc bay vọt lên khi nãy bỗng lại đan chéo nhau chụp xuống, thoáng chốc Địch Dương đã bị làn sóng bạc phủ trùm.
Nam Cung Bình thót người, múa tít trường kiếm bảo vệ toàn thân, cũng vọt người lên cao.
Địch Dương chỉ thấy mấy mươi ngọn lưu tinh phi chùy lấp lánh trong màn đêm giáng xuống đỉnh đầu, chàng vội xoay người, toan chuyển hướng phóng ra, ngờ đâu dưới thân lại có một làn sáng bạc cuốn tới, vây chặt chàng vào giữa.
Địch Dương không kịp nghĩ ngợi, song chưởng chập lại, kẹp lấy một ngọn chùy bạc, xoay người lao thẳng xuống, chỉ cảm thấy lòng bàn tay đau nhói, hông trái và đùi phải càng đau khủng khiếp, tai chỉ nghe tiếng loảng xoảng liên hồi, rồi thì "ầm" một tiếng, chàng va vào người một đại hán áo đen, hai người cùng bật lên tiếng thảng thốt, cùng ngã lăn xuống đất.
Nam Cung Bình vung kiếm hộ thân, vừa vọt người lên chỉ thấy làn sóng bạc thoáng rối loạn, liền thừa cơ múa kiếm lao tới, Diệp Thượng Thu Lộ tuy thành danh bởi người, song bản thân không phải là một món thần binh lợi khí chém sắt như bùn, tuy nhiên lúc này Nam Cung Bình toàn lực thi triển, uy lực cũng chẳng phải tầm thường.
Chỉ nghe tiếng loang choang liên hồi, món binh khí kỳ hình Luyện Tử Lưu Tinh Đơn tuy trong tay gã đại hán áo đen đã bị tiện đứt làm ba đoạn, Nam Cung Bình xoay người thấy Địch Dương đã ngã lăn dưới đất.
Mai Ngâm Tuyết thấy bọn đại hán áo đen sử dụng lại là Lưu Tinh Chùy, thoáng kinh hãi thầm nhủ:
- Thảo nào Nhâm Phong Bình chẳng tự tin như vậy !
Phải biết loại binh khí nhuyễn như Lưu Tinh Chùy và Luyện Tử Thương (ngọn thương gắn dây xích) tuy chẳng phải hiếm thấy trên chốn giang hồ, nhưng hết sức khó luyện, nhất là sử dụng trong lúc đông người, nếu không hết sức nhuần nhuyễn, trái lại rất dễ tự đả thương chính mình, song khi luyện thành thì lại có uy lực gấp bội.
Vậy mà mấy mươi đại hán áo đen này lại có thể sử dụng món binh khí này trong cùng một lúc, đủ thấy đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng công phu, phối hợp chặt chẽ nhịp nhàng mới không làm tổn thương đến mình, và uy lực cũng vô cùng khủng khiếp.
Mai Ngâm Tuyết rất giàu kinh nghiệm giang hồ, thấy loại trận thế này vốn đã có ý rút lui, song lúc này Nam Cung Bình đã cất người vọt lên, chẳng hiểu sao nàng chợt nghe lòng xao xuyến lạ, không còn màng đến sự an nguy của bản thân, khẽ hét lên một tiếng, tung mình lên cao, nhẹ phất tay áo, một luồng kình phong liền xô dạt bảy ngọn chùy bay về phía Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình múa tít trường kiếm lao về phía Địch Dương, Mai Ngâm Tuyết chau mày thất sắc, biết nếu chùy bạc đuổi theo truy kích, Nam Cung Bình ắt khó tránh khỏi thọ thương.
Song lúc này những làn sáng bạc đã rối loạn, bỗng lại nghe Nhâm Phong Bình quát lớn:
- Sương !
Mai Ngâm Tuyết vội xoay người lao theo Nam Cung Bình, chỉ nghe "vù" một tiếng, mấy mươi ngọn ngân chùy cùng một lúc thu về, và mấy mươi đại hán áo đen cũng nhất tề lui ra mười bước.
Nhâm Phong Bình ở ngoài chỉ huy thế trận, thấy ngân quang tán loạn cũng không khỏi kinh hãi, thì ra Thiên Phong Ngân Vũ trận này do y đã sáng chế chuyên để đối phó với những cao thủ võ lâm Trung Nguyên, đã phải tốn biết bao tâm huyết, trận này không ẩn chứa kỳ môn bát quái, chỉ sở trường về sự phối hợp chặt chẽ khôn cùng, có chín cách biến hóa là thiên, địa, phong, vũ, nhật, nguyệt, vân, tuyết, sương, cùng hỗ trợ lẫn nhau, tuy sự biến hóa không tinh diệu và đa dạng lắm, song tin chắc chỉ bằng vào mấy mươi môn binh khí kỳ hình kia tạo thành thế trận cũng đủ làm tử thương bất kỳ một cao thủ võ lâm nào.
Lúc này y chưa trông thấy Địch Dương đã bị trọng thương, sợ thế trận do mình khởi công sáng chế bị hủy, nên vội thu hồi thế trận tung mình vào giữa.
Nam Cung Bình cúi xuống xem xét, thấy nơi hông bên trái và đùi phải Địch Dương bê bết máu, tay trái cắm vào yết hầu một đại hán áo đen và đè gã xuống đất, máu tươi từ kẽ tay không ngớt rỉ ra. Đại hán này tay trái có đeo bao da và đang nắm chặt một sợi xích nhưng ngọn chùy bạc nơi đầu xích nằm trong bàn tay trái giơ cao của Địch Dương, chỉ nghe Địch Dương hự lên một tiếng, ngân quang lấp loáng, máu văng tung tóe, đầu của gã đại hán đã bị giáng một chùy dập nát.
Nam Cung Bình thoáng rùng mình, chộp lấy cổ tay Địch Dương. Địch Dương vụt quay người lại, hai mắt giăng đầy tia máu, đầu cổ và trước ngực dính đầy máu tươi.
Thiếu niên này lần đầu tiên thọ thương và cũng là lần đầu tiên giết người, thấy mình khắp người đầy máu tươi, thần trí bèn như hỗn loạn, ngây ngẩn nhìn Nam Cung Bình, khóe môi co giật, sau đó quay sang thờ thẩn nhìn vào ngọn chùy bạc trong tay.
Máu trên ngọn chùy vẫn không ngớt nhỏ xuống, từng giọt rơi trên bàn tay Nam Cung Bình, những giọt máu lạnh đã mang đến cho Nam Cung Bình một cảm giác ghê rợn khó tả, lòng bàng hoàng ngơ ngẩn.
Nhâm Phong Bình quét mắt nhìn, thấy thần thái của hai người như vậy, bèn buông tiếng cười khảy, trầm giọng nói:
- Thì ra Thiên Sơn Thần Kiếm chẳng qua chỉ vậy mà thôi !
Mai Ngâm Tuyết cười lạnh lùng:
- Thiên Sơn Thần Kiếm chẳng qua chỉ vậy mà đã khiến cho trận thế của các hạ đại loạn, may là các hạ sớm nhận thấy thu hồi trận thế, không thì ... hắc hắc !
Nàng buông hai tiếng cười khinh miệt, kỳ thực trong lòng dễ thường không thầm kinh hãi về uy lực của trận thế kỳ dị kia, nàng ngưng giây lát lại nói tiếp:
- Các hạ hãy nhìn cái đầu vỡ nát của đồng bọn kia, chả lẽ không sợ ...
Nhâm Phong Bình bỗng cười vang dội. Nam Cung Bình nhướng mày gằn giọng nói:
- Các hạ cười gì thế ? Chả lẽ các hạ lại xem máu và sinh mạng là điều nực cười ư ?
Nhâm Phong Bình ngưng cười, lạnh lùng nói:
- Các hạ phải biết hoa và cỏ cây đều phải vun tưới thì mới sinh trưởng được chăng ?
Nam Cung Bình ngớ người, chẳng hiểu sao bỗng dưng y lại thốt ra một câu vớ vẩn như vậy.
Khi nghe Nhâm Phong Bình lạnh lùng nói tiếp:
- Võ công và trận pháp cũng giống như hoa cỏ trên cõi đời, bất luận một môn võ công, một loại trận pháp nào nếu không được vun tưới bởi máu tươi thì làm sao có thể thành thục và phát triển ? Huynh đệ của tại hạ tuy chết đi một người, song máu của y lại tưới cho Thiên Phong Ngân Vũ trận này càng thêm thành thục hơn, vậy tất nhiên đó là điều đáng mừng, tại hạ sao lại không cười chứ ?
Nam Cung Bình nghe xong lý luận khoác lác của y, lòng không khỏi tức giận lại đau xót, niềm đau xót ấy là bởi chàng bỗng nghĩ đến võ công mình đã luyện tập cũng là do máu của tiền nhân vun tưới, bất giác cảm thấy lời lẽ của Nhâm Phong Bình quả là sắc bén như đao kiếm, câu nào cũng có thể đâm sâu vào cõi lòng kẻ khác.
Nhâm Phong Bình quét mắt nhìn quanh, mỉm cười trầm giọng nói tiếp:
- Nhâm mỗ phen này bước chân vào Trung Nguyên không hề có ý gây thù kết oán với nhân vật võ lâm, cho nên Thiên Phong Ngân Vũ trận này chỉ là chuẩn bị chứ không dùng đến ...
Bỗng buông tiếng thở dài nói tiếp:
- Hằng ngàn hào sĩ võ lâm đã bao vây và toan hạ sát các hạ trong thành Tây An, thậm chí đồng môn huynh đệ cũng không thông cảm cho các hạ, chỉ có Nhâm Phong Bình này chẳng quản sự căm phẫn của quần chúng ... Ôi ! Các hạ đừng khiến Nhâm mỗ phải hành động trái ý mình, gây tử thương cho các hạ trong trận thế !
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, Mai Ngâm Tuyết cười khảy tiếp lời:
- Các hạ dùng sức mạnh đe dọa không được, lại dùng lời mềm mỏng van cầu hay sao ?
Nhâm Phong Bình sầm mặt gằn giọng:
- Nếu ba vị không nghe lời khuyên tốt lành của Nhâm mỗ, vậy thì Nhâm mỗ đành phải để cho ba vị xem thử uy lực thật sự của Thiên Phong Ngân Vũ trận.
Vừa dứt lời toan nhún mình phóng đi, Mai Ngâm Tuyết khẽ quát:
- Hãy khoan !
Đồng thời thân hình tha thướt bỗng tà tà cất lên cao.
Nhâm Phong Bình khen thầm:
- Khinh công tuyệt thật !
Mai Ngâm Tuyết đã hạ xuống trước mặt y, Nhâm Phong Bình cười ha hả nói:
- Cô nương tưởng tôi đang ở trong trận thì Thiên Phong Ngân Vũ trận không thể thi triển được ư ?
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ:
- Đúng vậy ! Bổn cô nương quả là muốn giữ các hạ lại đây !
Vừa dứt lời đã nhẹ nhàng phóng ra một chưởng, nhắm vỗ vào huyệt Kiên Tỉnh trên vai Nhâm Phong Bình ...
Nhâm Phong Bình thoáng cụp mắt xuống, không dám nhìn nụ cười trên mặt nàng, y xoay bước, tay trái quét ngang vào mạn sườn nàng, lạnh lùng nói:
- Xin thứ cho không thể hầu tiếp !
Chân phải điểm nhẹ xuống đất, người liền cất vọt lên.
Mai Ngâm Tuyết bật cười:
- Các hạ không đi được đâu !
Tay phải vung lên, tay áo cuốn ra, hệt như một con rắn quấn vào cổ chân phải Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình kinh hãi, hai tay lập tức hạ xuống, nhấc chân phải lên, tả chưởng bổ vào tay áo Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết vung tay giật tay áo xuống, cười nói:
- Hãy xuống đi thôi !
Vừa dứt tiếng Nhâm Phong Bình đã rơi trở xuống đất, y đưa hai tay hộ ngực, đăm mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, chiêu "Lưu vân phi tụ" nàng vừa nhẹ nhàng thi triển tuy trông rất tầm thường, song vận lực khéo, hành khí vững, thật tuyệt diệu đến cực độ, ngay như đương kim chưởng môn phái Võ Đang là Đình Tâm đạo trưởng cũng chưa hẳn đã có công lực như vậy.
Nam Cung Bình cũng thầm kinh hãi, mãi đến lúc này chàng mới được chứng kiến võ công thật sự của Mai Ngâm Tuyết, thì ra còn cao thâm hơn chàng đã nghĩ rất nhiều, hơn nữa dường như nàng còn hàm chứa chẳng rõ bao nhiêu tiềm lực, có điều là chưa gặp đối thủ để thi triển mà thôi.
Chàng không khỏi kinh ngạc lẫn khâm phục, trong mười năm dài nằm trơ trong cỗ quan tài nhỏ hẹp và tối tăm, lẽ ra đó là một quãng thời gian ngột ngạt và điên cuồng, vậy mà nàng chẳng những đã phục nguyên công lực mà còn tham ngộ được thuật trụ nhan, một môn nội gia công phu khó khăn nhất, hơn nữa công lực và chiêu thức như cũng có phần tiến bộ hơn xưa.
Nam Cung Bình đang ngẫm nghĩ thì Địch Dương đã chầm chậm ngồi dậy bên cạnh chàng.
Nhâm Phong Bình buông tiếng cười khảy, chậm rãi nói:
- Các vị muốn hàng hay muốn chiến, hãy quyết định nhanh thì hơn.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên:
- Bổn cô nương lại thích kéo dài thời gian, chả lẽ không được hay sao ?
Nhâm Phong Bình lạnh lùng:
- Vậy thì các vị hãy mau chuẩn bị hậu sự cho vị họ Địch này đi !
Nam Cung Bình kinh hãi, thất thanh nói:
- Các hạ nói sao ?
Nhâm Phong Bình ngước mặt nhìn trời chậm rãi nói:
- Trên ngân chùy có tẩm kịch độc, vào máu là không còn thuốc cứu chữa ...
Y bỗng cúi xuống nhìn vào mặt Nam Cung Bình nói tiếp:
- Nếu các hạ muốn cứu bạn thì hãy quyết định nhanh đi.
Y thầm kinh khiếp trước võ công của Mai Ngâm Tuyết, sau cùng đã tung ra đòn hiểm hóc ấy.
Nam Cung Bình sắc mặt biến đổi dữ dội, quay sang nhìn thấy Địch Dương vẻ mặt đờ đẫn, quả nhiên đã mất đi vẻ bình thường.
Mai Ngâm Tuyết đảo nhanh mắt, lạnh lùng nói:
- Những lời láo toét ấy không hù dọa được bổn cô nương đâu !
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Chỉ e trong lòng cô nương hiểu rõ kẻ này chẳng phải là bịa đặt !
Đoạn như ơ hờ xem xét thần sắc của Nam Cung Bình, nói tiếp:
- Cô nương tuy tim lạnh máu tanh, hoàn toàn không bận tâm đến sự sống chết của bè bạn, nhưng ...
Y bỗng quát lớn:
- Nam Cung Bình, chả lẽ các hạ cũng vậy ư ?
Nam Cung Bình ý nghĩ xoay chuyển, cảm thấy bàn tay của Địch Dương chàng đang nắm lấy đã nóng như lửa đỏ, ánh mắt cũng trở nên tán loạn và đục mờ.
Mai Ngâm Tuyết gằn giọng:
- Nếu bổn cô nương bắt giữ được các hạ, còn sợ các hạ không trao thuốc giải ra sao ?
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Thuốc giải đâu có ở trên mình Nhâm mỗ, vả lại ... hắc hắc, cô nương tự hỏi có đủ khả năng bắt giữ được Nhâm mỗ chăng ?
Mai Ngâm Tuyết khẽ nhướng mày, bỗng cũng lại ngước mặt cười rộ nói:
- Rõ là nực cười ! Bổn cô nương tưởng đâu "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình là nhân vật gì lợi hại, thì ra cũng chỉ có vậy !
Nhâm Phong Bình đưa tay sờ cằm vờ như không nghe thấy, Mai Ngâm Tuyết lại cười khảy nói:
- Dùng cách này để khiến người nhập bọn thật quá là xuẩn ngốc, kẻ khác dù có tuân phục, chả lẽ sau khi nhập bọn thì không thể bán đứng cơ mật của các hạ sao ?
Không thể phản bội sao ? Lúc ấy các hạ hối hận cũng đã muộn.
Nhâm Phong Bình bật cười:
- Điều ấy không cần cô nương phải nhọc lòng, nếu Nhâm mỗ không có bản lĩnh hàng long phục hổ, sao dám lên núi vào lúc trời tối gió lộng chứ ?
Mai Ngâm Tuyết than thầm:
- Thôi rồi !
Nàng hiểu cuộc chiến tâm lý đến đây là chấm dứt. Hai người đều là kẻ mạnh, sau trận chiến chẳng ai thắng ai cả.
Lát sau, Mai Ngâm Tuyết lòng thầm quyết định, nụ cười duyên dáng lại hé nở trên môi, vừa định xuất kỳ bất ý điểm huyệt Nhâm Phong Bình, nếu bất thành sẽ tức khắc rút lui, thừa lúc đối phương không kịp phát động trận thế, cùng Nam Cung Bình vượt khỏi trùng vây.
Nào ngờ, trong yên lặng bỗng có một tiếng quạ kêu vạch không truyền đến, dưới ánh sao một bóng đen bay vút tới, nhanh như một cánh chim ưng, nào có giống một con quạ.
Mai Ngâm Tuyết thoáng kinh hãi, chỉ thấy con quạ mỏ sắt ấy bay thẳng vào mặt Nhâm Phong Bình như muốn mổ vào mắt y.
Nhâm Phong Bình giật mình kinh hãi, vội định bước tới phóng chưởng đánh ra, con quạ đang thế lao nhanh, kể ra thật khó tránh khỏi chưởng này, nào ngờ trong khoảnh khắc nó lại cất tiếng kêu vang rồi nhanh như chớp bay ngược trở về, tốc độ còn kinh người hơn lúc bay tới, chớp nhoáng đã biến mất trong màn đêm mà tiếng kêu của nó vẫn còn văng vẳng trong không khí.
Nhâm Phong Bình đứng thừ ra tại chỗ, bàn tay giơ ra cơ hồ không buông xuống được nữa, trên cõi đời này tuy có nhiều linh cầm dị thú, song một con quạ bay thụt lùi được thì quả từ cổ chí kim chưa từng có.
- Chả lẽ con chim này tuy có hình dạng chim quạ nhưng lại không phải là quạ, mà là một loài kỳ cầm dị điểu hiếm có ư ?
Trong khi mọi người đang thắc mắc, bỗng nghe có tiếng kỳ dị quát:
- Tránh ra ! Tránh ra !
Từ xa tới gần, rồi thì những đại hán áo đen đứng quanh nhốn nháo, lần lượt tránh sang bên chừa ra một lối đi.
Nhâm Phong Bình chau mày quát:
- Bất chiến tự loạn, tội không thể tha thứ được, chả lẽ các ngươi đã quên rồi sao ?
Vừa dứt tiếng bỗng thấy một đạo nhân gầy gò bào lam tóc bạc sải bước đi tới, vừa đi vừa quát:
- Tránh ra ! Tránh ra !
Đạo nhân râu tóc bạc phơ, chiếc áo bào màu lam dài đến gối, vóc dáng gầy guộc, song tinh thần rất sung mãn, bước chân hết sức uy nghi, tay trái đưa ngang trước ngực, trên tay có một con chim quạ.
Nhâm Phong Bình nhìn kỹ, bỗng phát hiện tiếng quát kỳ dị kia lại phát xuất từ miệng con quạ trên tay lão đạo sĩ, bất giác thót người toát mồ hôi lạnh, chim quạ bay lùi đã là chuyện lạ, lại còn biết nói thì càng kinh người hơn. Nhâm Phong Bình tuy tung hoành giang hồ, lịch duyệt phong phú, tâm kế sâu sắc, vậy mà lúc này cũng không khỏi mất bình tĩnh.
Mai Ngâm Tuyết cũng mặt hoa thất sắc, lão đạo sĩ mặt mỉm cười, con quạ lại cất tiếng:
- Trăng không tối, gió không lộng, tại sao khắp thành Tây An nơi nào cũng xảy ra việc giết người phóng hỏa, chả lẽ các ngươi muốn tạo phản hả ?
Tiếng nói tuy ồ ề song rất rõ ràng, Mai Ngâm Tuyết hai chân rụng rời, suýt nữa đã bật lên tiếng kêu kinh hoàng.
Chỉ Nam Cung Bình là không tỏ ra kinh dị lắm, chàng nhìn đạo nhân lam bào chợt động tâm nghĩ đến một người, bất giác buột miệng nói:
- Có phải ...
Nào ngờ lão đạo sĩ đã quay sang chàng nháy mắt ra dấu, chàng liền im bặt, lòng đầy thắc mắc đứng ngây ra.
Nhâm Phong Bình cố nén nỗi kinh hoàng, chắp tay xá dài và nói:
- Đạo trưởng là thế ngoại cao nhân, đến đây chẳng hay có điều chi kiến giáo ?
Đạo nhân lam bào bật cười ha hả, chim quạ nọ lại nói:
- Tại sao ngươi chỉ hành lễ với lão đạo sĩ, chả lẽ không trông thấy ta hay sao ?
Nhâm Phong Bình ngớ người, hành lễ với một con chim quạ, rõ là hoang đường hết sức.
Đạo nhân lam bào lại cười ha hả nói:
- Bạn chim này của ta cao ngạo lắm, hơn nữa bối phận rất cao, dù ngươi có hành lễ với y thì cũng đâu hề gì.
Tiếng nói lão rổn rảng, cử chỉ ra vẻ là một bậc tiền bối.
Nhâm Phong Bình thừ ra một hồi, miễn cưỡng thoáng ôm quyền thi lễ, lúc này y đã bị khiếp vía trước thần thái của đạo nhân lam bào và sự linh dị của con quạ thần kỳ.
Ánh mắt Nam Cung Bình bỗng lóe lên vẻ cười, hồ như cảm thấy việc này hết sức nực cười, Mai Ngâm Tuyết vô cùng lấy làm lạ, nàng rất hiểu con người của Nam Cung Bình, biết chàng không bao giờ cười nhạo một vị tiền bối võ lâm, lòng bất giác sinh nghi, song sự linh dị của con chim quạ thật quá rõ ràng, nàng tuy thông minh tinh ý, nhưng cũng không thể nào hiểu nổi nguyên nhân.
Chỉ thấy đạo nhân lam bào gật gù cười:
- Khá lắm, lễ phép lắm ! Thật chẳng uổng công ta đến đây !
Đoạn nhìn vào mặt Nhâm Phong Bình nghiêm chỉnh nói tiếp:
- Ta tình cờ đi ngang qua đây, trông thấy có hung khí huyết quang xông lên trời, không đành lòng để cho anh hùng gặp nạn nên ta mới tạt qua đây.
Nhâm Phong Bình ngơ ngác:
- Lời lẽ của tiền bối, tại hạ không hiểu lắm.
Đạo nhân lam bào buông tiếng thở dài:
- Ngươi có biết vận xấu của ngươi đã hiện rõ trên trán, vọng động can qua ắt phải gặp nạn, dù ngươi có thâm thù đại hận với hai người này thì hôm nay cũng phải thừa sớm thoát thân.
Lão đạo sĩ không hề ngó ngàng đến Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết, như thể hết sức căm ghét hai người, trầm giọng nói tiếp:
- Nếu như họ nhất định động thủ với với ngươi, lão phu niệm tình ngươi đã cung kính lễ phép, sẽ đứng ra ngăn cản cho.
Lời lẽ của lão hết sức trịnh trọng, tựa hồ lúc này kẻ kém thế chẳng phải là Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết mà là "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình thoáng biến sắc mặt, thừ ra một hồi mới ngập ngừng nói:
- Nhưng ...
Đạo nhân lam bào nhướng mày gằn giọng:
- Nhưng sao ? Chả lẽ ngươi dám không tin lời lão phu ư ?
Vừa dứt tiếng, con quạ nọ lập tức tiếp lời:
- Đại họa đã cận kề mà còn chấp mê bất ngộ, thật đáng buồn, thật đáng tiếc.
Nhâm Phong Bình mặt mày tái nhợt, hết nhìn Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết lại nhìn đạo nhân lam bào, lúng búng nói:
- Chẳng phải vãn bối không tin lời tiền bối, song việc của vãn bối hôm nay quả thật không thể giải quyết chỉ bằng một lời, hơn nữa ...
Đạo nhân lam bào lạnh lùng:
- Hơn nữa lời nói của lão phu quá là viễn vông khó thể tin được, đúng chăng ?
Nhâm Phong Bình tuy không nói, song quả đã mặc nhiên thừa nhận. Đạo nhân lam bào bỗng ngước mặt cười vang:
- Bình sanh những gì lão phu đã nói, xưa nay chưa một ai dám không tin, và cũng chưa từng bao giờ sai lầm, nếu ngươi không tin, chả lẽ ngươi muốn chết thật ?
Con quạ nọ cũng cười khanh khách quái dị và nói:
- Ngươi muốn chết thật phải không ? Vậy thì dễ thôi, dễ thôi ...
Nhâm Phong Bình chợt nghĩ đến một người, liền thất sắc nói:
- Tiền bối phải chăng là Thiên Nha đạo trưởng đã lừng danh thiên hạ hồi mấy mươi năm trước, việc gì cũng biết trước, nói ra không bao giờ sai trật ...
Đạo nhân lam bào cười ha hả:
- Khá lắm, cuối cùng thì ngươi cũng đã nhớ danh hiệu của lão phu. Không sai !
Lão phu chính là Thiên Nha đạo nhân, chỉ báo tin dữ chứ không báo tin lành.
Nhâm Phong Bình ấp úng:
- Nhưng ... giang hồ đồn đại ... tiền bối đã ... quy tiên từ lâu ...
Đạo nhân lam bào cười:
- Hơn mười năm trước lão phu vì chán ngán hồng trần nên mới giả chết để lánh xa nhân thế, không ngờ trong chốn võ lâm có rất nhiều người lại tin.
Mai Ngâm Tuyết cũng hết sức kinh ngạc, nàng đã nghe nói đến thịnh danh của vị đạo nhân võ lâm này từ lâu, biết người này có tiếng tiên tri, đoán tai họa của người khác không bao giờ sai trật, nên trong giới võ lâm mới gọi ông là Thiên Nha đạo nhân, chữ "Nha" (quạ) thoáng nghe bất kính, song trong giới võ lâm không một ai có lòng bất kính với ông.
Nhâm Phong Bình nghe nói vậy không còn có ý hoài nghi nữa, đạo nhân lam bào nở nụ cười, quay sang Mai Ngâm Tuyết nói:
- Hai người đã nghe rõ lời nói của lão phu rồi chứ ?
Mai Ngâm Tuyết tâm niệm chuyển động sang Nam Cung Bình rồi nhè nhẹ gật đầu.
Thiên Nha đạo trưởng trầm giọng nói:
- Lão phu muốn cứu y thoát khỏi tai kiếp này, hai người có ý kiến gì chăng ?
Mai Ngâm Tuyết thông minh dường nào, nàng sớm đã hiểu đạo nhân này là ngầm giúp mình, liền đáp:
- Tiền bối đã lên tiếng tất nhiên là không thành vấn đề gì nữa !
Đạo nhân lam bào khoát tay quay sang Nhâm Phong Bình nói:
- Vậy ngươi hãy đi mau.
Nhâm Phong Bình thoáng lưỡng lự, chỉ nghe con quạ nọ cất tiếng:
- Không đi mau kẻo muộn đấy !
Nhâm Phong Bình thầm thở dài, cung kính khom mình nói:
- Đại ân của tiền bối mai sau tại hạ ắt sẽ đền tạ !
Đoạn khoát tay quát lớn:
- Rút !
Y vốn đang chiếm ưu thế, giờ lại nhờ người được buông tha cho, lòng chẳng những không chút ấm ức, trái lại còn hết sức cảm kích Thiên Nha đạo trưởng.
Bọn đại hán áo đen tự nãy giờ đã kinh hồn bạt vía, vừa nghe lệnh rút lui chẳng khác nào như được ân xá, lập tức nối đuôi nhau vội vã bỏ đi.
Nhâm Phong Bình hậm hực nhìn Mai Ngâm Tuyết như muốn nói gì đó, song sau cùng lại buông tiếng thở dài, dậm chân một cái rồi quay người phóng đi, thoáng chốc đã mất dạng trong bóng tối.
Nam Cung Bình tự nãy giờ lặng thinh, đến khi Nhâm Phong Bình bỏ đi xa, bỗng buông tiếng thở dài rồi nói:
- Vạn huynh lại gạt người nữa rồi ! Nếu không vì Địch huynh, tại hạ ...
Mai Ngâm Tuyết vô cùng thắc mắc, chỉ thấy đạo nhân lam bào bỗng cất tiếng cười vang:
- Đối với hạng xảo quyệt, ta dối gạt thì có hề gì ?
Nam Cung Bình thở dài:
- Hành vi dối trá dẫu sao cũng không nên ...
Mai Ngâm Tuyết ngơ ngác:
- Dối trá gì vậy ?
Đạo nhân lam bào như rất hiểu tính nết của Nam Cung Bình, không hề phật ý về những lời trách cứ của chàng, chỉ nhẹ vuốt lông con quạ trong tay và cười nói:
- Bạn chim ơi bạn chim hôm nay đã nhờ mi nhiều lắm !
Đoạn xoay tay phải kéo hai cái nơi chân con quạ, dường như kéo đứt cái gì đó, sau đó vung tay trái lên nói:
- Nào bay đi !
Chỉ nghe "oa" một tiếng, chú quạ đã tung cánh bay đi, thoáng chốc đã mất dạng.
Mai Ngâm Tuyết thấy lão đạo sĩ lại thả cho con quạ linh dị bay mất, lòng hết sức kinh ngạc lẫn nuối tiếc, buột miệng nói:
- Ồ ... nó còn bay về nữa không ?
Đạo nhân lam bào cười ha hả:
- Cô nương đừng tiếc, có biết bao là quạ tại hạ muốn bắt lấy vài mươi con lúc nào mà chẳng được.
Mai Ngâm Tuyết ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, lẩm bẩm:
- Thật ra là việc gì thế, quả chẳng thể nào đoán ra được ...
Nàng vốn tự phụ thông minh tuyệt thế, vậy mà trên đời lại có điều kỳ dị mà nàng không suy nghĩ ra được, lòng không khỏi hết sức buồn bực.
Đạo nhân lam bào vuốt râu cười nói:
- Khi gặp cường địch, dùng đòn tâm lý là thượng sách, thật không ngờ cái trò này của tại hạ chẳng những đã lừa gạt được "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình, mà lại còn qua mặt luôn cả Khổng Tước Phi Tử danh lừng thiên hạ.
Nam Cung Bình cảm khái nói:
- Bảy năm về trước cố nhân đã chia xa, không ngờ hôm nay lại được gặp Vạn huynh tại đây và còn giải nguy cho Nam Cung Bình này, càng không ngờ ... Ôi ! Cách biệt bảy năm mà tính nết của Vạn huynh cũng chẳng chút thay đổi.
Đạo nhân lam bào ngưng cười, ngượng ngùng nói:
- Chẳng giấu gì công tử, những trò bịp bợm của tại hạ đã rất nhiều năm không dùng đến, chẳng qua hôm nay thấy công tử bị nguy nên mới ...
Nam Cung Bình nghiêm giọng:
- Vạn huynh ra tay cứu giúp tất nhiên tại hạ hết sức cảm kích, song những trò ấy dù sao cũng không phải là hành vi của đấng đại trượng phu. Vạn huynh cả đời lăn lộn trên chốn giang hồ, chả lẽ không muốn tạo một danh tiếng quang minh chính đại, làm vài việc oanh liệt để lưu truyền hậu thế hay sao ?
Đạo nhân lam bào thoáng biến sắc mặt, sau cùng lẳng lặng cúi đầu xuống.
Nam Cung Bình chậm bước đi đến bên cạnh khẽ vỗ lên vai y, chậm rãi nói:
- Huynh đệ nếu có nặng lời cũng xin Vạn huynh chớ trách, phải biết nếu Nam Cung Bình không hãnh diện có được một người bạn như Vạn huynh thì chẳng bao giờ lại nói như vậy, vả lại ... huynh đệ quả tình hết sức cảm kích Vạn huynh.
Đạo nhân lam bào ngẩng lên mỉm cười, ánh mắt ngập đầy tình hữu nghị, hai người cùng nhìn nhau một hồi, y bỗng tiến tới một bước, siết chặt tay Nam Cung Bình nói:
- Bao ... năm qua công tử có khỏe không ?
Nam Cung Bình cảm động gật đầu:
- Khỏe, Vạn huynh cũng khỏe chứ ?
Mai Ngâm Tuyết tay chống cằm ngẫm nghĩ, bỗng vỗ tay đánh bốp, mỉm cười nói:
- Thôi hiểu rồi !
Đoạn quay người phóng tới nắm lấy cánh tay đạo nhân lam bào.
Nam Cung Bình ngạc nhiên hỏi:
- Gì vậy ?
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười:
- Xem này, quả nhiên có một cuộn dây đen trong tay, ha ha ! Chim quạ bay lùi, thì ra đã cột dây vào chân kéo ngược về.
Đạo nhân lam bào cười:
- Cô nương quả là thông minh, trí tuệ, chẳng việc gì giấu được cô nương cả.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn gương mặt cười hớn hở và đắc ý của Mai Ngâm Tuyết chẳng khác như vẻ vui sướng của một đứa trẻ được quà, bất giác thầm nhủ:
- "Ngoài mặt nàng tuy trông lạnh lùng khó gần gũi, nhưng kỳ thực cũng có trái tim nồng nhiệt, chẳng qua ... Ôi ! Những người trong giới võ lâm chỉ biết ngoại mạo lạnh lùng chứ nào ai biết đến trái tim hiền lương của nàng ?" Bỗng thấy Mai Ngâm Tuyết lịm nụ cười, chau mày nói:
- Nhưng ... con quạ ấy sao lại biết nói tiếng người ? Thật chẳng tài nào hiểu nổi ...
Đạo nhân lam bào cười giòn, bỗng lại với giọng ồ ề kỳ dị nói:
- Cô nương từng trải giang hồ lâu năm, có nghe nói đến một môn ma thuật kỳ lạ trong giới mại võ chăng ?
Tiếng nói ấy chẳng những kỳ dị, điều lạ nhất là không phải phát ra từ miệng đạo nhân lam bào.
Mai Ngâm Tuyết lắng tai nghe kỹ, dường như phát ra từ trong bụng đạo nhân lam bào, gần giống như tiếng bụng sôi của người quá đói.
Mai Ngâm Tuyết ngạc nhiên hỏi:
- Ma thuật gì vậy ?
Nàng tuy từng trải lâu năm trên chốn giang hồ, song tiếp xúc toàn những cao thủ bậc nhất, tất nhiên là không biết cái trò bàng môn tả đạo này.
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Môn công phu này gọi là "Thuật phúc ngữ", lợi dụng sự lưu chuyển của khí tức trong cơ thể, từ trong bụng phát ra, đó là một môn nghệ thuật thượng đẳng của giới mại võ giang hồ hết sức khó luyện ...
Đạo nhân lam bào đưa tay sờ bụng, cười to ngắt lời:
- Trò mọn bàng môn có gì đáng kể mà khoe khoang !
Nam Cung Bình nghiêm giọng:
- Bất kỳ môn nghệ thuật luyện thành cũng chẳng dễ, đâu thể khinh thường được, có điều phải xem sử dụng có chính dáng hay không thôi.
Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài:
- Thật không ngờ trong chốn giang hồ lại có kỹ năng kỳ dị như vậy, các hạ bảo đó là trò bàng môn, theo tôi thì lại hết sức kỳ diệu, tội nghiệp tôi đến những nghe mà cũng chưa từng.
Nam Cung Bình chậm rãi nói:
- Thế giới rộng bao la, vạn vật biết bao kỳ dị, trí lực của một con người chẳng thể hiểu hết được, kẻ nào muốn biết hết mọi sự thường lại chẳng biết gì cả.
Đạo nhân lam bào cúi đầu buông tiếng thở dài, hiển nhiên trong lòng có rất nhiều cảm khái.
Mai Ngâm Tuyết cũng thầm thở dài, song ngoài mặt lại nhoẻn cười nói:
- Nói vậy các hạ không phải là Thiên Nha đạo trưởng, thế các hạ là ai ?
Nàng vốn tính hiếu cường, dẫu bị người nói trúng tâm sự cũng không biểu lộ ra mặt.
Gương mặt nghiêm trang của Nam Cung Bình bỗng hé nở nụ cười, dường như hễ nghe đến danh hiệu của đạo nhân lam bào này là chàng lại cảm thấy nực cười.
Đạo nhân lam bào hắng giọng rồi nói:
- Tại hạ họ Vạn tên Đạt, khi xưa vốn là một thực khách trong nhà Nam Cung công tử.
Y bỗng bật cười vài tiếng rồi nói tiếp:
- Nhưng giới võ lâm đều gọi tại hạ là "Vạn hổng (lỗ) bất vạn sự thông", cho nên tại hạ cũng đành mang lấy cái tên Vạn Sự Thông.
Nói xong y cất tiếng cười to, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết ra chiều hết sức nghiêm nghị, bèn ngạc nhiên hỏi:
- Chả lẽ cô nương không cho rằng cái tên ấy rất đáng nực cười ư ?
Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài, nghiêm mặt nói:
- Nếu không phải người tuyệt đỉnh thông minh, không có lòng tham muốn tìm hiểu mãnh liệt, không khổ công luyện tập cả mấy mươi năm thì làm thế nào được người gọi là "Vạn Sự Thông", cái tên ấy chỉ khiến tôi khâm phục chứ không hề thấy nực cười chút nào cả.
Đạo nhân lam bào Vạn Đạt ngẩn người, lòng ngập đầy cảm kích.
Nam Cung Bình với giọng hàm súc nói:
- Nếu không phải là người tuyệt đỉnh thông minh thì làm sao thốt ra được những lời lẽ cao siêu ấy.
Mai Ngâm Tuyết cười bẽn lẽn, chỉ nghe Vạn Đạt bùi ngùi nói:
- Từ khi công tử đầu nhập môn hạ Thần Long, những kẻ khi xưa nương tựa vào công tử bèn tứ tán khắp nơi, tại hạ phiêu bạt giang hồ vẫn chẳng có thành đạt gì ... Ôi !
Đó cũng là bởi cái tính tham lam đã làm hại như công tử đã nói, hôm nay tại hạ đến Tây Bắc vốn cũng là muốn xem trận đấu giữa Đơn Phụng và Thần Long, đồng thời cũng để biết cận huống của công tử, nào ngờ lại đến muộn một bước, khi đến Tây An thì nghe tin Khổng Tước Phi Tử tái xuất giang hồ, và cũng được biết anh phong hào cử trong trận quyết đấu với chưởng môn Chung Nam tại Thiên Trường Lâu.
Y buông tiếng thở dài rồi nói tiếp:
- Lúc bấy giờ tại hạ đã biết trong những năm qua công tử võ công đại thành, lòng hết sức vui mừng, song lại lo lắng đến sự an nguy của công tử, bèn lập tức ra ngoài thành vốn cũng chẳng ngờ có thể gặp được công tử, nào hay ...
Mai Ngâm Tuyết cười ngắt lời:
- Nào hay chiến thuật tâm lý của các hạ lại dọa lui Nhâm Phong Bình, bằng không chúng ta đã có người thọ thương, chưa hẳn có thể thoát khỏi ...
Nam Cung Bình bỗng hoảng hốt kêu lên:
- Nguy rồi !
Phóng bước đến cạnh Địch Dương, cúi xuống xem xét, dưới ánh sao chỉ thấy Địch Dương thần trí đã hôn mê, trên mặt cũng phớt màu đen tím.
Vậy là lời nói của Nhâm Phong Bình bảo là trên chùy có độc quả không phải là ngoa.
Nam Cung Bình lặng người, bàng hoàng nói:
- Địch huynh đã ra sao rồi ?
Địch Dương mắt hấp háy, song chẳng nghe được lời nói của chàng.
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, trán đẫm mồ hôi. Vạn Đạt ngồi xổm xuống xem xét, cũng biến hẳn sắc mặt.
Nam Cung Bình quay sang trầm giọng hỏi:
- Có cứu được không ?
Vạn Đạt trầm ngâm một hồi mới rầu rỉ nói:
- Chất độc này quyết không phải của võ lâm Trung Nguyên, hơn nữa hiện chất độc đã thấm sâu ... e rằng ... e rằng ...
Nam Cung Bình thất sắc:
- Chả lẽ đã hết cứu rồi ư ?
Vạn Đạt nghiêm giọng:
- Ngoài thuốc giải tự chế của Nhâm Phong Bình và Dữ Thiên Tranh Mệnh Đơn Y Thánh đã luyện khi xưa, nay đã thành tuyệt truyền trong chốn giang hồ, dù là "Đoạt Mệnh Lang Trung" Thôi Minh Ngôi chỉ e cũng không đủ khả năng giải được, có thể tại hạ tạm ngăn trở được chất độc vào tim, nhưng ...
Nam Cung Bình đột nhiên vung vai đứng lên, Mai Ngâm Tuyết vội lách người đứng cản trước mặt nói:
- Công tử định làm gì vậy ?
Nam Cung Bình trầm giọng:
- Địch huynh đã thọ thương vì tại hạ, tại hạ đâu thể khoanh tay không cứu !
Mai Ngâm Tuyết biến sắc mặt:
- Nếu công tử đi tìm Nhâm Phong Bình hỏi xin thuốc giải, khác nào còn khó khăn hơn hỏi hổ mượn da ?
Nam Cung Bình lạnh lùng:
- Dù vậy cũng phải thử một phen !
Mai Ngâm Tuyết thở dài:
- Vậy ... tôi đi với công tử !
Nam Cung Bình đanh mặt, song giọng nói có vẻ quan tâm:
- Hiện nay mọi người trong giới võ lâm đang tìm diệt cô nương, đi làm gì cho nguy hiểm.
Mai Ngâm Tuyết cảm động:
- Công tử chỉ luôn lo nghĩ cho kẻ khác, sao không chịu nghĩ đến bản thân một chút ?
Nam Cung Bình sầm mặt:
- Nếu mình luôn chỉ nghĩ đến bản thân mình thì cuộc sống ti tiện quá !
Đảo quanh mắt, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết mặt đầy quan hoài lẫn thâm tình, bất giác thầm thở dài đổi giọng:
- Cô nương hãy với Vạn huynh ở đây chờ, vô luận thành công hay không tại hạ cũng tranh thủ về sớm.
Mai Ngâm Tuyết cười héo hắt:
- Nếu việc bất thành, công tử còn trở về được chăng ?
Nam Cung Bình kiên quyết:
- Nhất định sẽ về !
Mai Ngâm Tuyết thở dài:
- Nếu công tử hứa với tôi là nhất định không thành thì rút lui ngay, vậy thì tôi không đi theo công tử.
Nam Cung Bình lòng ngập cảm xúc, không dằn lòng được nói:
- Dù có bò thì tại hạ cũng phải trở về đây, nhưng ... hai người cũng phải thận trọng về hành tung của mình.
Mai Ngâm Tuyết chậm rãi xê người tránh đường, cúi đầu nói:
- Chúng tôi sẽ thận trọng !
Nam Cung Bình lặng nhìn nàng, bỗng nàng lại nói:
- Nếu công tử không thận trọng thì tôi, tôi ... nhất định ở đây chờ, dù là bao lâu.
Nam Cung Bình chầm chậm đưa tay ra, bỗng lại buông nhanh xuống, trầm giọng nói:
- Tại hạ đi đây !
Vạn Đạt bỗng thở dài hỏi:
- Vị cô nương này có đúng là Khổng Tước Phi Tử không ?
Nam Cung Bình kinh ngạc:
- Tất nhiên là đúng !
- Nếu không phải sự thật rõ ràng, thật tại hạ khó thể tin được Khổng Tước Phi Tử lại ...
Y lại buông tiếng thở dài rồi im bặt, y thật không ngờ "Lãnh Huyết Phi Tử" Mai Ngâm Tuyết lại có nỗi quan hoài và tình cảm sâu sắc đến vậy.
Nam Cung Bình đứng thừ ra một hồi, chỉ nghe một nỗi ấm áp khó tả từ đáy lòng dâng lên, chàng lại đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết và nói:
- Tại hạ đi đây !
Đoạn tung mình phi thân lướt đi, thoáng chốc đã khuất dạng trong màn đêm mịt mùng.
Mai Ngâm Tuyết mân mê tà áo, khẽ nói:
- Các hạ thấy y ra đi chuyến này ... Ôi, phải chi các hạ thật sự là Thiên Nha đạo nhân thì hay biết mấy, có thể cho tôi biết về lành dữ sắp tới của y ...
Vạn Đạt trầm giọng thở dài, chậm rãi nói:
- Lòng chân thành có thể làm tan vàng nát ngọc, dù có hung họa thì cũng không tấn lùi được hiệp tâm chính khí của Nam Cung công tử, cô nương thấy đúng không ?
Quay sang nhìn, Mai Ngâm Tuyết đang ngước mặt nhìn trời, không hề nghe câu hỏi của y, bởi lúc này nàng cũng đang hỏi trời cao về tin tức của "chàng".
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 10
Hiệp Khí Ngất Trời
Trăng lặn sao mờ, phương đông sáng rực, Nam Cung Bình hít sâu một làn không khí mát lạnh và ẩm ướt, hiên ngang sải bước tiến vào thanh Tây An.
Chợ sớm mới nhóm, những khách đi đường trông thấy Nam Cung Bình xăm xăm bước tới, đều bất giác tránh sang bên nhường một lối đi, bởi mọi người chỉ cảm thấy chàng thiếu niên này thần thái đầy chính khí khiếp người, khiến họ thậm chí không dám ngắm nhìn.
Mộ Long Sơn Trang hết sức tĩnh lặng song trong sự tĩnh lặng ấy lại có một sự giới bị khác thường, tám đại hán vạm vỡ võ phục gọn gàng lưng giắt trường đao tới lui tuần phòng trước cửa trang, mười sáu luồng mục quang săn lùng quanh quất như chó săn tìm mồi, những bước chân nặng nề nối tiếp nhau giẫm trên mặt đất ...
Thốt nhiên, tiếng bước chân cùng lúc ngưng bặt, những ánh mắt soi lùng cũng như tề hướng về một phía ...
Một thiếu niên áo xanh mặt mày trắng bệch, đôi mắt sáng ngời đang vững vàng sải bước trong sương sớm, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh, trầm giọng nói:
- Vi trang chủ có nhà không ?
Bọn đại hán áo đen cùng trao nhau ánh mắt kinh ngạc lẫn hoài nghi, dường như họ cũng bị khiếp sợ trước khí độ của chàng thiếu niên, mặc dù không muốn trả lời, song vẫn đáp:
- Mới sáng sớm tất nhiên là có !
Thiếu niên áo xanh trầm giọng:
- Hãy mau mời trang chủ ra đây, bổn nhân có việc cần hỏi.
Bọn đại hán áo đen cùng sửng sốt, một gã mặt rỗ bỗng ngước mặt cười vang nói:
- Mau mời trang chủ ta đây gặp ngươi ư ? Trời chưa sáng hẳn, trang chủ chưa thức dậy mà ngươi lại đòi lão nhân gia ấy ra đây gặp ngươi, ha ha, rõ là nực cười quá sức.
Thiếu niên áo xanh lạnh lùng:
- Hãy vào thông báo bảo là ...
Đại hán mặt rỗ ngưng cười, gắt giọng:
- Bảo cái gì ? Mau đi về chờ đến chiều chuẩn bị sẵn canh thiếp hẳn đến đây cầu kiến chưa chắc trang chủ đã chịu gặp, huống chi chỉ đôi ba câu thế này mà muốn trang chủ ta đây gặp người, rõ là nằm mơ.
Một gã đại hán khác cười khảy nói:
- Nếu các hạ là bằng hữu lừng danh thì còn có thể thương lượng, đáng tiếc các hạ không phải là Long Thiết Hán danh lừng từ xưa và cũng chẳng phải Nam Cung Bình vừa mới vang danh.
Thiếu niên áo xanh thần sắc vẫn không thay đổi, chậm rãi nói:
- Bổn nhân chính là Nam Cung Bình.
Tám gã đại hán thảy đều giật mình như sấm nổ ngang tai, ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, rồi đột nhiên cùng quay người chạy nhanh vào cửa trang, miệng lẩm bẩm:
- Nam Cung Bình ... Nam Cung Bình ...
Bọn chúng dù có nằm mơ cũng không ngờ chàng thiếu niên Nam Cung Bình tối qua đã ác đấu với Ngọc Thủ Thuần Dương, sáng nay lại cô thân một mình đến Mộ Long Trang.
Nam Cung Bình đứng buông thõng hai tay, niềm vui thành danh kia không thể khiến mặt chàng có chút kích động, chàng ơ hờ nhìn bọn đại hán áo đen hoảng loạn chạy vào trong trang, ánh mắt thoáng lộ vẻ khinh miệt lẫn thương hại.
Mộ Long Sơn Trang tĩnh lặng này lập tức rối loạn lên, chỉ nghe ba tiếng "Nam Cung Bình" nối tiếp nhau truyền đi ...
Rồi thì, trong trang vang lên những tiếng bước chân nặng nề, vô số những đôi mắt hiếu kỳ từ trong khe cửa, trên bờ tường len lén nhìn ra, xem thử chàng thiếu niên đã quyết đấu với chưởng môn Chung Nam diện mạo như thế nào ? Song không một ai dám bước chân ra khỏi cửa cổng.
Nam Cung Bình vẫn đứng nhìn lặng yên, thậm chí ánh mắt cũng không chuyển động, bỗng nghe một giọng nói nặng nề và rổn rảng từ trong cửa trang vang lên:
- Nam Cung Bình đâu ?
Tiếng cuối cùng nói dứt mà tiếng đầu tiên như vẫn còn vang vọng trong làn sương sớm, Nam Cung Bình thầm nhủ:
- Ai lại có nội lực thâm hậu thế này ?
Phải biết "Phi Hoàn" Vi Kỳ và Ngọc Thủ Thuần Dương tuy đều là hạng cao thủ bậc nhất trong võ lâm, song nội lực không thể nào bì được với người vừa lên tiếng. Thế nhưng ánh mắt kiên định của chàng vẫn nhìn thẳng vào cửa trang, chỉ nghe một tiếng đằng hắng, một bóng người cao to hối hả bước ra, lớn tiếng nói:
- Nam Cung Bình đâu ?
Nam Cung Bình thoáng cau mày, lòng vô cùng nghi hoặc, người cao to ấy rậm mày tóc bạc, chính là "Phi Hoàn" Vi Kỳ, chủ nhân Mộ Long Trang, song giọng nói lại khác xa với tiếng người vừa rồi.
- "Chả lẽ còn có một cao thủ võ lâm khác ẩn thân trong sương mù sau cửa trang ư ?" Vi Kỳ một tay vuốt râu, tay kia vén áo bào, ánh mắt đảo quanh, vụt chạm vào ánh mắt Nam Cung Bình, hai người cùng nhìn nhau, Vi Kỳ lạnh lùng nói:
- Nam Cung Bình, ngươi đến đây làm gì ? Chả lẽ ngươi không sợ chết thật ư ?
Bỗng quát lớn:
- Mai Lãnh Huyết, Mai Lãnh Huyết, ngươi cũng có mặt phải không ?
Tiếng quát rổn rảng như xé tan sương mù, song vẫn khác xa với tiếng nói khi nãy.
Nam Cung Bình quét nhìn sau lưng Vi Kỳ, chỉ thấy bóng người lố nhố, chẳng rõ tiếng nói kia đã do ai phát ra.
Bầu không khí vốn đã nặng nề, giờ càng thêm nặng nề hơn. Vẻ mặt Nam Cung Bình vẫn trơ lạnh, mãi đến khi âm vang tiếng quát của Vi Kỳ bặt hẳn mới chậm rãi nói:
- Nhâm Phong Bình đâu ?
Vi Kỳ ngẩn người, lớn tiếng:
- Mai Lãnh Huyết đâu ?
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, bỗng cất tiếng quát:
- Nhâm Phong Bình đâu ?
Vi Kỳ nắm chặt hai tay, đề khí ngưng thần quát:
- Mai Lãnh Huyết ở ...
Thốt nhiên, trong sương mù lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia:
- Ngươi tìm Nhâm Phong Bình để làm gì ?
Tiếng quát của Vi Kỳ tuy đinh tai nhức óc, song lại bị tiếng nói ấy cắt đứt, thậm chí ngay cả dư âm cũng bị chấn tan.
Nam Cung Bình ánh mắt bỗng rực lên, thình lình phi thân lướt qua cạnh người Vi Kỳ, nhanh như chớp vọt qua cửa trang.
Những tiếng hoảng hốt khẽ vang lên sau cửa trang, rồi thì một bóng người lao ra, Nam Cung Bình chững bước, đưa mắt nhìn chỉ thấy "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình đã đứng ngay trước mặt chàng, cười ha hả nói:
- Nam Cung Bình, các hạ đã đến. Hay lắm, hay lắm ...
Lách người sang bên, tay phải chìa ra nói tiếp:
- Xin mời !
Nam Cung Bình hít vào một hơi, còn đang lưỡng lự thì Nhâm Phong Bình lại cười nói:
- Có việc chi hãy vào trong nói !
Sau cửa trang sương mù dày đặc hơn bên ngoài, từng làn hương thơm thoang thoảng kỳ dị như có như không từ trong sương mù bay ra.
Người ẩn dấu trong sương mù và mùi hương kia là ai ? Là một nhân vật thần bí kỳ dị như thế nào ? Là một cao thủ võ lâm có võ công kinh người dường nào ?
Nam Cung Bình lại hít vào một hơi dài, hiên ngang bước vào trong, những bóng người thấp thoáng cùng tránh ra một lối đi. Vi Kỳ nhướng mày như định nói gì đó, song đưa mắt nhìn làn sương mù dày đặc kia, ánh mắt bỗng loé lên vẻ sợ sệt, rủ tay theo Nhâm Phong Bình đi sau Nam Cung Bình.
Mộ Long Trang rộng lớn bỗng lại trở nên tĩnh lặng, từng tiếng bước chân chậm chạp băng qua sân vườn, đi vào đại sảnh.
Trong đại sảnh vẫn còn thắp đèn sáng, song chẳng khác nào những đốm ma trơi lập lòe trong làn sương kỳ dị kia.
Nam Cung Bình bước lên bậc cấp, đi qua cửa đại sảnh, bỗng quay phắt lại, chỉ thấy những cây cỏ trong sân vườn cũng trở nên mông lung mờ ảo, và "Phi Hoàn" Vi Kỳ thẳng thắn hào sảng giờ cũng có vẻ âm trầm bí ẩn, tựa hồ trong Mộ Long Trang đã đột ngột đổi khác một cách kỳ lạ khó hiểu.
Trong thoáng chốc, Nam Cung Bình cũng cảm thấy cõi lòng thoáng rung động, bởi mọi sự xảy ra đều ngoài dự liệu của chàng. Đang khi ngẫm nghĩ, bỗng nơi gần cây xà gỗ trong đại sảnh lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia:
- Nam Cung Bình, người đến đây tìm Nhâm Phong Bình là để xin thuốc giải phải không ?
Nam Cung Bình giật mình, vụt quay lại nhìn, trên xà nhà mờ mịt chỉ nghe tiếng nói kia như hãy còn lởn vởn trên ấy.
Lòng hiếu kỳ mãnh liệt bừng dậy, thúc đẩy chàng chẳng chút đắn đo, lập tức phi thân vọt chếch lên trên xà nhà.
Cây xà chính của gian đại sảnh tuy cách mặt đất rất cao, song khoảng cách chừng ba trượng ấy chẳng là gì đối với Nam Cung Bình, nào ngờ người chàng vừa cất lên khỏi mặt đất, chân khí bỗng bị gián đoạn, chàng vô cùng kinh hãi, hai tay lập tức vung động, cố sức vọt lên, hai tay vừa bám được vào cây xà, quét mắt nhìn, những thấy bụi và tơ nhệnh giăng đầy, nào có bóng dáng một ai ?
Trong khoảnh khắc, chàng bỗng lại cảm thấy toàn thân rời rã, niềm kinh hãi khôn tả bừng dậy trong lòng, chàng buông tay ra thả người rơi xuống, Nhâm Phong Bình vẫn tươi cười nhìn chàng, nhưng trong nụ cười ngập đầy vẻ bí ẩn.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ vẻ mặt trầm lặng, chậm rãi đi đến bên cạnh bàn, lấy một mũi kim dài chừng bảy tấc khêu cho bấc đèn lên cao hơn, song ánh đèn vẫn không đủ để xua tan sương mù, trái lại còn làm tăng thêm vẻ mờ ảo u ám trong đại sảnh hơn.
Vi Kỳ buông tiếng thở dài, trầm giọng nói:
- Mang trà lên !
Vừa dứt tiếng, trà đã được mang đến song ánh mắt Nam Cung Bình vẫn phóng lên sục tìm trên xà nhà, lòng vừa thầm nhủ:
- Sao chỉ một đêm bôn ba mà chân lực của mình lại sút giảm thế này ?
Thế nhưng, tuy lòng chàng kinh nghi, song không hề sợ hãi, bỗng ngước mặt cao giọng nói:
- Bằng hữu là ai ? Cớ sao lại thậm thà thậm thụt trốn trong bóng tối, chả lẽ không có can đảm ra gặp người ư ?
Nhâm Phong Bình ngửa cổ cười dài nói:
- Nam Cung huynh đến đây để gặp Nhâm mỗ, kẻ khác có ra mặt hay không thì can hệ gì đến huynh đài ?
Nam Cung Bình tâm khí lắng xuống, Nhâm Phong Bình lại cười nói:
- Nhưng huynh đài trước khi đến đây, chả lẽ không hề nghĩ đến Nhâm mỗ có chịu trao thuốc giải ra hay không ư ?
Bỗng buông vài tiếng cười lạnh lùng rồi nói tiếp:
- Vả lại hiện chân lực của huynh đài đã suy giảm rất nhiều, dù muốn ra tay cưỡng đoạt cũng chẳng thể được.
Trong và ngoài đại sảnh đều thấp thoáng vô số bóng người, Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh, bất giác thầm buông tiếng thở dài, cảm giác ê chề tràn ngập cõi lòng, chàng cúi nhìn bàn tay dính bụi của mình bỗng cảm thấy ngón tay co rúm, như có một sức mạnh vô hình đang khống chế sự hoạt động trong cơ thể chàng.
Chàng ngẩng lên chậm rãi nói:
- Nếu tại hạ có gì để trao đổi thuốc giải, chẳng hay các hạ có bằng lòng không ?
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Phải xem huynh đài dùng gì trao đổi mới được.
Ánh mắt y chợt rực lên, cười khảy nói tiếp:
- Huynh đài nên biết, tại hạ tuy là một tên thất phu dốt nát, song kỳ trân dị báu, trăm vạn tài phú chẳng là gì đối với tại hạ cả.
Nam Cung Bình vẻ mặt trơ lạnh, lòng bỗng trở lại ổn định, chậm rãi nói:
- Cái mà tại hạ dùng để trao đổi thuốc giải chính là tánh mạng của Nam Cung Bình này.
Vi Kỳ giật nẩy mình lùi sau một bước, Nhâm Phong Bình cũng thoáng sững sờ, trầm giọng nói:
- Huynh đài đã nói gì ? Tại hạ không hiểu lắm !
Nam Cung Bình cao giọng:
- Chỉ cần các hạ chịu trao thuốc giải cho tại hạ, sau một ngày tại hạ ắt sẽ quay trở lại đây ...
Nhâm Phong Bình lạnh lùng ngắt lời:
- Đành rằng huynh đài lời nặng như núi, nhưng tại hạ chưa hẳn tin được.
Nam Cung Bình thoáng nhíu mày, trầm giọng:
- Các hạ nếu có loại thuốc độc uống vào sau một ngày ắt chết, hãy đưa cho tại hạ uống rồi hẳn trao ra thuốc giải.
Nhâm Phong Bình bỗng lại buông tiếng cười dài nói:
- Thôi được, nhưng tại hạ xin hỏi, thật ra là vì nguyên nhân gì mà huynh đài lại xem trọng tính mạng kẻ khác hơn là tính mạng của bản thân mình ?
Nam Cung Bình chẳng chút nghĩ ngợi, cao giọng nói:
- Kẻ khác đã có nghĩa khí chết vì tại hạ lẽ nào tại hạ lại không có quyết tâm chết vì kẻ khác, như vậy lương tâm cũng được yên ổn.
Nhâm Phong Bình cười ha hả:
- Đúng vậy, đúng vậy ! Đời người trăm năm chung quy rồi cũng phải chết.
Y chợt ngưng tiếng cười, trầm giọng nói tiếp:
- Nhưng huynh đài còn trẻ, trên có cha mẹ, dưới có người yêu, nếu bây giờ chết đi, chả lẽ không cảm thấy nuối tiếc ư ?
Nam Cung Bình bỗng cụp mắt xuống, chàng chợt nhớ đến di mệnh của sư phụ, niềm nhung nhớ của song thân, tình nghĩa của bè bạn, tình cảm tha thiết của người yêu ... Thế nhưng, chàng lại không thể nào quên được nụ cười rạng rỡ của Địch Dương hôm trước, và vẻ mặt xám ngắt của Địch Dương trong lúc này. Huống hồ y lại không có cha mẹ lẫn bạn bè, trong cõi sâu tâm hồn y dễ thường không có một nỗi niềm riêng, nếu y vì ta mà chết đi, dễ thường không có rất nhiều người xót xa rơi lệ, và những giọt nước mắt chân thành ấy dễ thường không trong trắng hơn những người đã rơi lệ vì ta ...
Nhâm Phong Bình ánh mắt ngập vẻ chế nhạo lẫn khinh khi chằm chặp nhìn Nam Cung Bình, y hiểu lời lẽ của mình đã làm chao động lòng kiên quyết "chết vì nghĩa cả" của chàng thiếu niên này.
Nào ngờ Nam Cung Bình bỗng ngẩng lên nói:
- Thuốc độc đâu ?
Nhâm Phong Bình biến sắc mặt, chẳng rõ là sửng sốt tức giận hay là bội phục, đã khiến sắc mặt y thay đổi liên hồi.
Vi Kỳ vẻ mặt nặng nề, hai tay nắm chặt vào thành ghế dựa, mắt nhìn xuống không dám chuyển động mảy may, như sợ sẽ trông thấy cảnh tượng bi thảm hãi hùng vậy.
Trong một góc tối bỗng lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia:
- Thuốc độc ở đây !
Nam Cung Bình tuy đã quyết tâm chết, song cũng không khỏi giật nẩy mình, vội quay phắt lại nhìn, trong ánh sáng lờ mờ, bỗng thấy một chiếc khay gỗ là là bay tới.
Thế bay của chiếc khay gỗ hệt như có kẻ tàng hình bợ lấy chầm chậm đi tới trước mặt Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình đưa tay phải ra đón lấy, trên khay quả nhiên có một chiếc hộp ngọc. Chàng chẳng chút do dự lấy chiếc hộp xuống, tiện tay ném mạnh chiếc khay trở về, chỉ nghe "bình" một tiếng vang dội, chiếc khay va mạnh vào vách, không có người đón lấy.
Ánh bình minh ló dạng ở phương đông, song vẫn không xua tan được làn sương kỳ dị kia, lại ẩn mùi hương thoang thoảng theo gió bay tới, Nhâm Phong Bình ánh mắt lạnh lùng và bí ẩn nhìn Nam Cung Bình, chỉ thấy chàng ngửa cổ trút hết số phấn trắng trong hộp vào miệng.
Thần sắc chàng hết sức kiên định, như thể chàng nuốt vào bụng không phải thuốc độc thủng ruột tan thương. Chàng cầm lấy tách trà uống một hớp lớn, cảm thấy bàn tay lại co rúm, cơ hồ không cầm nổi tách trà.
- Chả lẽ thuốc độc này lại phát tác nhanh như vậy sao ?
Chàng cắn răng, đặt tách trà và chiếc hộp ngọc xuống bàn, trầm giọng nói:
- Thuốc giải đâu ?
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Thuốc giải gì ?
Nam Cung Bình sầm mặt quát:
- Ngươi ... ngươi ...
Nhâm Phong Bình lạnh lùng:
- Nhâm mỗ đâu có trao thuốc độc cho các hạ.
Nói xong liền quay người bỏ đi. Nam Cung Bình phừng lửa giận, lập tức lao bổ về phía Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình vẫn chậm bước đi tới, mắt thấy Nam Cung Bình đã sắp lao vào y, nào ngờ trong sương mù bỗng có một luồng mãnh lực ập tới, tuy im lìm không có tiếng động song mạnh mẽ khủng khiếp. Nam Cung Bình lập tức bị xô tạt đi mấy bước và "phụp" một tiếng ngồi vào ghế dựa.
Vi Kỳ bỗng buông tiếng thở dài, sải bước đi ra ngoài đại sảnh, còn Nhâm Phong Bình thì chầm chậm quay lại, Nam Cung Bình định lấy định thần, tức giận quát:
- Quân thất phu bất tín nghĩa, ngươi ... ngươi ...
Trong sương mù vang lên tiếng cười khảy nói:
- Có ai hứa trao thuốc giải cho ngươi nào ?
Nam Cung Bình nghe máu nóng trào lên trong lòng, cổ họng như bị uất nghẹn thốt chẳng nên lời. Chỉ nghe tiếng kỳ dị kia lại chậm rãi nói:
- Ngươi bước vào đây là tính mạng đã nằm trong tay ta rồi, đâu có quyền và sức để mà trao đổi thuốc giải cho kẻ khác nữa.
Tiếng nói ấy hệt như những nhát búa vô tình nện mạnh vào lòng Nam Cung Bình, chàng nghe trái tim như vỡ nát, nỗi đau xót và căm giận vì bị lừa dối, niềm tuyệt vọng và bất lực đang giằng xé con tim chàng một cách tàn nhẫn.
Chàng giận dữ gầm lên:
- Ngươi ... ngươi ... ngươi không phải là con người, hãy đưa thuốc giải ra đây ...
Tiếng nói kỳ dị kia cười khẽ:
- Thuốc giải ? Ngươi hãy dẹp bỏ ý định đó đi, chẳng những ngươi sắp quằn quại rên siết chết tại đây, mà tên bạn ngu xuẩn của ngươi cũng phải quằn quại rên siết, mặc cho thời gian vô tình từng phút từng giây cướp đi mạng sống. Hãy nghe xem, ngươi có thể nghe được tiếng rên siết của hắn. Hãy nhìn xem, ngươi có thể trông thấy cảnh quằn quại đau đớn của hắn. Lúc này phải chăng ngươi đã cảm thấy sự khủng khiếp của cái chết, nhưng đã quá muộn rồi ... quá muộn rồi ... cái chết hiện đang ở ngay trước mắt ngươi ...
Như có một sức mạnh kỳ dị trong tiếng nói kỳ dị kia, hoàn toàn chấn khiếp tâm thần Nam Cung Bình.
Chàng cảm thấy mắt mờ dần, sức tan dần, chỉ còn niềm căm tức và đau khổ, nỗi tuyệt vọng và xót xa vẫn tràn ngập cõi lòng.
Nhâm Phong Bình điềm nhiên lạnh lùng nhìn chàng, trong ánh mắt không hề có chút vẻ thương hại, cũng chẳng vui mừng, hệt như một pho tượng đá vô tình, hoàn toàn thản nhiên trước sự sống chết của loài người.
Tiếng nói thần bí và vô tình trong sương mù lại vang lên:
- Ngươi đã hiểu chưa ? Cuộc sống rất đáng quý, chỉ tiếc ngươi đã không còn sống được nữa, đúng chăng ? Nếu ngươi còn sống được một lần nữa, hẳn ngươi sẽ không xem thường nó, đúng chăng ? Giờ đây ... tử vong đã đoạt mất thần trí, đoạt mất tình cảm, niềm vui ... thậm chí đoạt mất nỗi đau buồn của ngươi, bây giờ ngươi đã chết.
Nam Cung Bình định cố mở mắt ra, song mí mắt chàng trĩu nặng như hàng ngàn cân kéo trì xuống. Mọi cảm giác dần rời xa chàng, chàng cố hết sức thừa quát lớn, lao bổ về phía bóng sáng chập chờn trong sương mù.
Song chàng vừa tung mình lên cao được một thước thì đã ngã xuống đất, bên tai loáng thoáng nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của Nhâm Phong Bình, chàng cố nhướng mắt lên, song chỉ thấy lờ mờ có một bóng người từ bóng tối đi về phía chàng, mí mắt chàng lại trì xuống, chàng chỉ còn lờ mờ trông thấy một đôi mày bóng loáng chầm chậm di chuyển về phía chàng, từng bước, từng bước ...
Tiếng bước chân nặng nề tiếp nối nhau từ xa đến gần, từ nhẹ tới nặng ...
Ánh ban mai xuyên qua kẽ rèm, soi trên bức màn the cạnh giường, một góc chăn ló ra dưới màn.
Theo tiếng bước chân, bỗng màn được vén lên, một thiếu niên anh tuấn ngồi ra ngoài mép giường, sắc mặt y trắng bệch, mắt sợ hãi như đã làm điều gì tội lỗi vậy.
Ánh nắng rực rỡ đã khiến y phải đưa tay lên che mắt, y không dám nhìn vào ánh nắng sợ sẽ soi thấu trái tim tội lỗi của mình.
Tiếng bước chân bỗng dừng lại trước cửa, y tái mặt buông tay xuống, hoảng hốt đứng lên, nào ngờ trong tấm chăn sau lưng y bỗng có tiếng cười khúc khích, rồi thì một bàn tay nõn mượt đưa ra nắm lấy cổ tay y, cười nũng nịu nói:
- Làm gì vậy hở ?
Thiếu niên đưa ánh mắt kinh hoàng nhìn ra cửa, trong chăn lại có tiếng cười khẽ nói:
- Hãy hỏi xem là ai ... hỏi đi, sợ gì kia chứ ?
Thiếu niên buông tiếng đằng hắng, trầm giọng nói:
- Ai đó ?
Tuy chỉ hai tiếng đơn giản, song phải khó khăn lắm y mới thốt ra được.
Bên ngoài vang lên một tiếng đằng hắng, thiếu niên hoảng hốt ngồi xuống giường, chỉ nghe một giọng cung kính khẽ nói:
- Khách quan có cần trà nước không ?
Người thiếu niên liền đưa lưng bàn tay lau mồ hôi trán, thầm thở phào rồi lớn tiếng đáp:
- Không cần !
Trong chăn lập tức vang lên một chuỗi cười lanh lảnh, người thiếu niên buông tiếng thở dài, khẽ nói:
- Tưởng đâu ... là đại ca, tối qua nằm thấy toàn là ác mộng, lúc thì thấy sư phụ cầm roi chửi đánh, lúc lại thấy đại ca trách mắng thậm tệ, lúc thì ... thì ...
Giọng nói nũng nịu cười ngắt lời:
- Lúc lại mơ thấy tứ muội lạnh lùng với ngươi, đúng không nào ?
Thiếu niên thở dài cúi đầu xuống, song bàn tay nõn nà kia bỗng kéo mạnh, y liền ngã vào vòng tay dịu ấm ấy, như một con thú sa vào bẫy rập, không làm sao thoát ra được nữa.
Bức màn the lại rủ xuống. Lát sau, bên trong lại có tiếng run run cất lên.
- Tiểu Trầm, nếu đại ca quả đến đây thật thì sao ?
- Tôi ... tôi ...
Sự im lặng kéo dài hồi lâu, bỗng một bàn chân trắng nõn thò ra, rồi thì màn the vén lên, một mỹ phụ xuân tình phới phới yểu điệu đứng lên, chiếc áo dài lụa mỏng rũ xuống, che đôi chân thon dài của y thị.
Y thị nhẹ nhàng đưa tay vén tóc, buông tiếng thở dài rồi nói:
- Tiểu Trầm, tôi biết Tiểu Trầm vẫn còn thương tôi thật lòng.
Chàng thiếu niên cũng thờ thẩn bước ra khỏi màn the, đưa mắt nhìn mỹ phụ nọ, thở dài nói:
- Tôi ... quả thật lòng thương Ngọc Hà, nhưng đại ca ... bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện ... tôi ... tôi sợ lắm.
Mỹ phụ nọ tất nhiên là Quách Ngọc Hà, thị bỗng quay phắt lại, nhìn thẳng vào mặt chàng thiếu niên chính là Thạch Trầm, chậm rãi nói:
- Nếu đại ca vĩnh viễn không trở về thì sao ?
Thạch Trầm ngớ người:
- Đại ca không trở về nữa ư ?
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khúc khích, bước đến ngồi xuống chiếc ghế dựa cạnh giường, chậm rãi nói:
- Nếu y chưa chết chẳng đã có mặt ở thành Tây An từ lâu rồi ư ?
Thạch Trầm biến sắc mặt, lắp bắp:
- Tiểu sư tỷ ... nói sao ?
Quách Ngọc Hà cười khảy:
- Hôm trước ở trên Hoa Sơn tôi đã nhận thấy xung quanh ngôi nhà trúc có ẩn chứa rất nhiều điều dữ có thể xảy ra bất kỳ lúc nào, gương mặt tử thi kia đầy vẻ kinh hãi, trên người không có thương tích của đao kiếm, chưởng thương cũng không nghiêm trọng, đủ chứng tỏ là y đã chết vì khiếp sợ.
Câu cuối cùng, giọng nói y thị lạnh tanh. Thạch Trầm rùng mình buột miệng:
- Chết vì khiếp sợ !
Quách Ngọc Hà gật đầu:
- Sau đó khi Tiểu Trầm đuổi theo tôi, không trông thấy tôi đã cười khẽ hay sao ?
- Nhưng ... tưởng đâu tiểu sư tỷ đã cười vì trông thấy tôi.
Quách Ngọc Hà cười khảy:
- Gặp Tiểu Trầm tuy tôi vui mừng, nhưng tôi cười là vì có tiếng rú kinh hoàng vang lên trên đỉnh núi.
Thạch Trầm ngẩn người:
- Tiếng hú kinh hoàng ? Sao tôi không nghe thấy nhỉ ?
Quách Ngọc Hà cười:
- Lúc ấy Tiểu Trầm chỉ lo bám chặt tôi, tất nhiên là đâu nghe thấy, nhưng tôi đã nghe thấy rất rõ, tiếng hú kinh hoàng ấy chính là của đại ca. Ngươi thử nghĩ xem, với tính nết của đại ca nếu không phải ... nếu không phải có biến cố gây tử vong thì đâu có thét lên sợ hãi như vậy.
Thạch Trầm thờ thẩn nhìn thẳng vào mặt Quách Ngọc Hà, trong nhất thời lòng chàng chẳng rõ là nên vui mừng hay nên đau xót.
Quách Ngọc Hà đưa tay vuốt nhanh tóc, chậm rãi nói:
- Lẽ ra tôi cũng chưa dám khẳng định, song mấy ngày qua đại ca đã biệt vô âm tín, ngươi thử nghĩ xem, với cá tánh của đại ca, chưa chết thì sao mãi đến bây giờ cũng chưa thấy đến đây, và với thanh danh và bộ điệu của y, chỉ cần bước chân vào đến thành Tây An, lẽ nào lại không một ai hay biết ?
Thạch Trầm thầm buông tiếng thở dài, ngoảnh mặt đi, dường như lén lau nước mắt.
Quách Ngọc Hà ánh mắt chuyển động, trên môi hé nở một nụ cười khó hiểu, nói tiếp:
- Lão ngũ đã gặp phải ả la sát ghê gớm, tối qua dẫu có thoát chết thì kể từ nay e cũng không dám lộ diện trên chốn giang hồ, thậm chí ngay cả nhà cũng không dám về, ôi ...
Y thị giả vờ buông tiếng thở dài, song nụ cười trên môi lại càng rõ rệt hơn, nói tiếp:
- Thật không ngờ đệ tử của Chỉ Giao sơn trang giờ chỉ còn lại hai chúng ta đây, cơ nghiệp lớn lao ấy chỉ mỗi mình tôi quán xuyến, ôi ... chỉ còn Tiểu Trầm giúp tôi thôi.
Thạch Trầm không ngoảnh lại, bởi lúc này hai giọt lệ đã chảy dài trên má y, đó là giọt lệ chân tình, nhưng có rửa sạch được niềm ray rứt, hổ thẹn và ô uế trong lòng y chăng ?
Gần giữa trưa, Quách Ngọc Hà cùng Thạch Trầm sóng vai nhau ra khỏi khách điếm. Thạch Trầm liền thả chậm bước, giữ khoảng cách đúng mức với Quách Ngọc Hà như một sư đệ đối với sư tẩu, song ánh mắt y thỉnh thoảng lại không tự chủ được nhìn vào chiếc lưng thon thả của y thị.
Đường phố thành Tây An hiển nhiên có phần khác trước, đó là vì nỗi kinh hoàng được gây nên bởi cuộc náo loạn tối qua, mãi đến hôm nay vẫn chưa tiêu tan trong lòng dân chúng trong thành, và cũng vì những tiệm buôn có ký hiệu hai màu đỏ đen trong thành Tây An, hôm nay thảy đều đóng cửa, hiển nhiên Nam Cung Tài Đoàn đã gặp biến cố không tầm thường.
Quách Ngọc Hà thần sắc bình thản và hiền thục, thị vững vàng bước trên con đường dẫn đến Mộ Long Trang, song ánh mắt thị luôn thận trọng đảo quanh quan sát sự thay đổi trong thành, đó chính là nguyên nhân đã khiến thị bỏ xe đi bộ, người phụ nữ thông minh xảo quyệt này không bao giờ bỏ qua bất kỳ điều gì đáng chú ý.
Trên đường phố yên tĩnh khác thường sau cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa rậm rịch, Quách Ngọc Hà không dằn được quét mắt nhìn ra sau, chỉ thấy ba con ngựa khỏe yên cương rực rỡ đi thành hình tam giác thong thả tiến tới.
Trên lưng con ngựa đi đầu là một thiếu niên áo gấm diện mạo sáng sủa, trang phục sang trọng, dáng vẻ oai vệ, lưng đeo trường kiếm, tay trái thoáng nắm dây cương, ngón út tay phải móc lấy một ngọn roi mảnh dài gần chấm đất, kênh kiệu ngồi trên lưng ngựa như chẳng xem ai vào đâu cả.
Song y đã trông thấy làn thu ba quyến rũ của Quách Ngọc Hà, liền giật mạnh dây cương, ngựa sải vó lao tới, thanh trường kiếm lộp cộp va vào chiếc bàn đạp bóng loáng, thoáng chốc đã vượt qua mặt Quách Ngọc Hà, chẳng chút e ngại ngoái đầu lại nhìn, ánh mắt sáng rực quan sát Quách Ngọc Hà từ trên xuống dưới, khoé môi dần hé nở nụ cười.
Thạch Trầm sầm mặt, cố nén tức giận không nhìn y, Quách Ngọc Hà tuy vẻ mặt hết sức nghiêm trang, song ánh mắt lại vô tình hữu ý liếc nhìn y mấy cái rồi cúi đầu xuống.
Nụ cười trên môi thiếu niên nọ lại càng xấc xược hơn, y cho ngựa chầm chậm đi cạnh Quách Ngọc Hà, ánh mắt thủy chung vẫn không rời khỏi thân hình mảnh mai của thị.
Hai đồng tử áo gấm đi sau y cũng không ngớt hiếu kỳ nhìn Quách Ngọc Hà, hai người ăn vận giống hệt nhau, thậm chí diện mạo và vóc dáng cũng chẳng có gì khác biệt, song thần thái thì một người có vẻ thông minh lanh lợi, hồn nhiên vui tính, còn một người thì ra vẻ trang trọng cố bắt chước người lớn.
Thạch Trầm càng thêm tức giận, không dằn được sải bước đi đến cạnh Quách Ngọc Hà. Thiếu niên áo gầm liếc mắt nhìn y, bỗng bật cười ha hả rồi ra roi cho ngựa lao nhanh đi.
Thạch Trầm bực tức lạnh lùng nói:
- Rõ là một tên cuồng đồ không biết trời cao đất dày.
Gã đồng tử bên phải ghìm cương, trừng mắt nói:
- Ngươi nói gì hả ?
Đồng tử bên trái liền vung roi quất cái chót vào mông ngựa gã, gằn giọng khẽ nói:
- Đi thôi, gây sự làm gì chứ ?
Quách Ngọc Hà cười nhẹ, nghiêng khẽ nói:
- Thạch Trầm, ngươi thấy thiếu niên đó lai lịch ra sao ?
Thạch Trầm cười khảy:
- Tám chín phần mười là hạng mới rời khỏi sư môn, và có lẽ còn là con nhà giàu có.
Quách Ngọc Hà ngẩng lên nhìn thấy bóng dáng ba kỵ mã, chậm rãi nói:
- Ta thấy võ công của y chẳng phải kém, chỉ e sư môn cũng khá có lai lịch.
Ánh mắt đảo quanh, tựa hồ trong lòng dâng lên một ý định mới, có điều Thạch Trầm không hề hay biết.
Rẽ qua hai con phố thì đến Mộ Long Trang cây cối sum suê, nhà cửa thâm u.
Vừa đến cửa trang, bỗng lại nghe có tiếng vó ngựa vang lên, thì ra ba kỵ mã khi nãy đang lao nhanh tới.
Thạch Trầm biến sắc mặt, lạnh lùng nói:
- Tên tiểu tử này đeo theo chúng ta mãi ư ?
Quách Ngọc Hà cười khẽ:
- Đừng gây sự mà !
Bỗng thấy thiếu niên áo gấm tung mình rời khỏi lưng ngựa, hạ xuống ngay cạnh Quách Ngọc Hà. Thạch Trầm nhíu mày, phóng bước tới lạnh lùng nhìn thiếu niên áo gấm, mặt đầy vẻ thù địch.
Thiếu niên áo gấm cũng sầm nét mặt, đưa tay phủi áo và lạnh lùng nói:
- Bằng hữu định ...
Ngay khi ấy cửa trang bỗng bật mở, liền thì một chuỗi cười giòn giã vang lên, "Phi Hoàn" Vi Kỳ áo dài đơn sơ cùng "Vạn Lý Lưu Hương" sóng vai bước ra, miệng cười nói:
- Nghe báo có khách quý đến sớm, lão phu đã tiếp đón chậm trễ, xin thứ tội cho !
Thiếu niên áo gấm lập tức nghiêm mặt rời bỏ Thạch Trầm đi tới, vòng tay ngang ngực.
Thạch Trầm chau mày thầm nhủ:
- Thiếu niên này lai lịch ra sao mà đến "Phi Hoàn" Vi Thất phải đích thân ra tiếp đón nhỉ ?
Đang ngẫm nghĩ, chỉ thấy Vi Kỳ thoáng ôm quyền chào thiếu niên nọ rồi vội vã đi đến trước Quách Ngọc Hà, cười nói:
- Long phu nhân không chịu nghỉ tại tệ xá chật chội, chẳng hay đêm qua có được ngon giấc không vậy ?
Quách Ngọc Hà tủm tỉm cười khẽ nói:
- Vi lão tiền bối khách sáo quá !
Thạch Trầm bất giác cười thầm:
- Thì ra người ta là ra tiếp đón mình.
Thiếu niên áo gấm mặt đầy vẻ sửng sốt, ngơ ngẩn nhìn Vi Kỳ và Quách Ngọc Hà, mãi đến khi Thạch Trầm với ánh mắt mai mỉa lẫn đắc ý nhìn y, vẻ sửng sốt trên mặt liền trở thành tức giận, trợn mắt lên nhìn trời, lạnh lùng nói:
- Đây có phải là Mộ Long Trang không ?
Nhâm Phong Bình liền quay sang tươi cười nói:
- Phải, phải chứ !
Vi Kỳ quay lại cười nói:
- Huynh đài không phải đi cùng với Long phu nhân ư ?
Thiếu niên áo gấm lạnh lùng:
- Tại hạ đến từ Thông Thiên Cung tuyệt đỉnh Tây Côn Lôn, vị Long phu nhân này là ai, tại hạ không quen biết.
Mọi người đều thoáng giật mình, Vi Kỳ cười xởi lởi nói:
- Thì ra các hạ là đệ tử Côn Lôn, xin mời ... xin mời, lão phu vừa mới bày một bữa tiệc mọn trong đại sảnh, nếu các hạ không chê hãy vào cùng uống một chung cho vui.
Phải biết đệ tử phái Côn Lôn rất ít khi bước chân vào chốn giang hồ, và giới giang hồ cũng rất ít có người đi lên Tây Côn Lôn. Kể từ khi Bất Tử Thần Long xưa kia kiếm thắng chưởng môn Côn Lôn là Tri Uyên đạo nhân trên tuyệt đỉnh núi Côn Lôn, tin tức duy nhất có liên quan đến phái Côn Lôn mà giới võ lâm được biết là "Phá Vân Thủ" Trác Bất Phàm, đệ tử thủ tọa của Như Uyên đạo nhân đã kiếm thắng quần hùng, gây nên tiếng tăm lừng lẫy trong giới cao thủ võ lâm lớp trẻ.
Thiếu niên áo gấm này là đệ tử phái Côn Lôn, nên ngay cả "Phi Hoàn" Vi Kỳ cũng phải vị nể. "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình lại càng cười rạng rỡ, niềm nở mời khách như cũng trở thành chủ nhân Mộ Long Trang chẳng rõ từ bao giờ.
Thiếu niên áo gấm càng ra vẻ kiêu căng hơn, không hề khiêm nhượng dẫn trước đi vào trang.
Thạch Trầm hết sức bất mãn, quay sang Quách Ngọc Hà khẽ nói:
- Người này nếu là huynh đệ đồng môn của Phá Vân Thủ thì cũng là kẻ thù của Chỉ Giao sơn trang, tiểu đệ phải thử xem đệ tử Côn Lôn thủ đoạn ra sao !
Quách Ngọc Hà thoáng nhíu mày, lén giật tay áo Thạch Trầm, thấp giọng nói:
- Tùy cơ ứng biến, không nên nóng nảy nhé !
Sương mù hồi sáng trong đại sảnh bây giờ đã tan biến, ánh nắng rực rỡ như xua tan hết bầu không khí thần bí, như thể chưa từng có việc gì xảy ra cả.
Trong đại sảnh đã bày sẵn một bàn tiệc tươm tất, "Phi Hoàn" Vi Kỳ cười ha hả nói:
- Xin mời Long phu nhân ...
Nào ngờ hai tiếng "thượng tọa" chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì thiếu niên áo gấm đó chẳng chút nào khách sáo chễm chệ ngồi vào ghế chủ tịch, như thể vị trí ấy vốn là dành sẵn cho y vậy.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ thoáng chau mày hết sức phật ý, thầm nhủ:
- Dù ngươi có đúng thật là đệ tử phái Côn Lôn thì cũng không nên ngông cuồng như vậy.
Đoạn thầm cười khảy:
- Nếu hắn mà biết ở đây còn có đệ tử Thần Long hẳn là thái độ phải khác đi nhiều !
Thạch Trầm buông tiếng cười gằn, nỗi bất mãn trong lòng đã bộc lộ rõ ra ngoài mặt, song thiếu niên áo gấm ngước mặt nhìn trời như không hề hay biết.
Quách Ngọc Hà mỉm cười, tùy ý ngồi xuống, Thạch Trầm cũng chẳng tiện phát tác, cố nén lửa giận ngồi xuống cạnh y thị. Vi Kỳ là chủ nhân lại càng không thể nổi giận, sau một tiếng đằng hắng, ông nói ra danh hiệu của Quách Ngọc Hà, Thạch Trầm và Nhâm Phong Bình.
Địa vị của ba người đều chẳng phải thường trên chốn giang hồ, Vi Kỳ tưởng đâu sau khi nghe xong danh hiệu của họ, thiếu niên áo gấm hẳn sẽ thay đổi thái độ.
Nào ngờ chàng ta quét mắt một vòng rồi lạnh lùng nói:
- Tại hạ là Chiến Đông Lai !
Rồi không nói thêm tiếng nào nữa, chỉ đưa mắt nhìn vào gương mặt tươi như hoa xuân của Quách Ngọc Hà, chẳng biết rõ là cố ý tỏ vẻ kiêu căng hay là mới bước chân vào giang hồ, chưa hề nghe nói đến danh tiếng của những hiệp sĩ võ lâm này.
Vi Kỳ tức giận nhủ thầm:
- Rõ là cuồng ngạo, dù là sư huynh ngươi Trác Bất Phàm cũng chưa dám vô lễ như vậy ở trước mặt lão phu.
Sau tuần rượu đầu, Vi Kỳ bỗng bật cười ha hả nói:
- Chiến huynh tuy mới bước chân vào chốn giang hồ, song kể ra cũng là không phải là người ngoài, mấy năm trước cao túc của quý phái "Phá Vân Thủ" Trác thiếu niên hồi mới xuống Côn Lôn cũng có đến tệ trang một lần, được Trác thiếu hiệp không chê, hết sức khách sáo với lão phu, xưng hô là tiền bối, ha ha ...
Thiếu niên áo gấm Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy:
- Trác Bất Phàm là sư điệt của tại hạ !
Mọi người đều sửng sờ, Vi Kỳ vụt nín cười. Chiến Đông Lai ngước mắt buông một tiếng cười, nâng ly rượu lên uống cạn một hơi, đoạn đưa tay chỉ hai đồng tử áo gấm đứng ngoài cửa đại sảnh nói:
- Hai người kia mới là sư đệ đồng vai với Trác Bất Phàm.
Nhâm Phong Bình ngẩng người, vội đứng dậy rời ghế, Vi Kỳ gượng cười nói:
- Xin trăm mời nhị vị thế huynh hãy ngồi vào bàn, kẻ không biết kể như vô tội, chớ trách lão phu đã thất lễ.
Gã đồng tử nghiêm trang lạnh lùng nói:
- Có mặt sư thúc, tại hạ không dám !
Gã đồng tử kia lại cười hề hề nói:
- Lần sau đến, Vi trang chủ đừng bảo chúng tôi dắt ngựa nữa là được rồi.
Vi Kỳ thoáng đỏ mặt, chỉ nghe gã lại cười nói:
- Không ngờ Trác sư huynh lại có danh tiếng lớn như vậy, đại sư bá mà hay được hẳn là vui mừng lắm.
Chiến Đông Lai quét mắt nhìn, lạnh lùng tiếp lời:
- Tại hạ phen này mạo muội đến đây một là đã từ lâu ngưỡng mộ danh tiếng Vi trang củ khẳng khái hiếu nghĩa, lễ hiền hạ sĩ ...
Ánh mắt sắc bén của y quét sang Vi Kỳ. Vi Kỳ lại thoáng đỏ mặt. Chiến Đông Lai nói tiếp:
- Hai nữa là để điều tra tin tức của đại sư điệt Trác Bất Phàm.
Thạch Trầm thoáng biến sắc mặt đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà. Chiến Đông Lai lại chậm rãi nói tiếp:
- Đại sư điệt của tại hạ từ khi xuống Côn Lôn, mấy năm trước còn có tin tức về núi, nhưng mấy năm gần đây thì biệt vô âm tín ...
Ánh mắt bỗng như tia chớp phóng về phía Thạch Trầm, trầm giọng nói tiếp:
- Thạch bằng hữu biết tông tích của y phải không ?
Thạch Trầm rúng động cõi lòng, ly rượu trong tay sánh ra một giọt, Chiến Đông Lai cười khảy nói tiếp:
- Nếu biết thì xin bằng hữu hãy mau nói ra thì hơn.
Quách Ngọc Hà cười khẽ nói:
- Đại danh của Phá Vân Thủ tuy tôi đã ngưỡng mộ từ lâu, song chưa từng gặp mặt bao giờ, làm sao biết hiệp tông của y được ?
Chiến Đông Lai vụt quay nhìn vào mặt y thị, lạnh lùng nói:
- Thật vậy ư ?
Quách Ngọc Hà nụ cười trên môi càng tươi hơn nói:
- Lời nói của đệ tử Thần Long, Chiến đại hiệp nên tin thì hơn.
Đoạn bàn tay ấn nhẹ xuống, chung rượu trong tay liền lún vào bàn, song bàn tay thị cất lên, chung rượu lại bật lên theo, động tác nhanh như chớp, tất cả diễn ra chỉ trong chớp nhoáng.
Chiến Đông Lai thoáng biến sắc mặt, chằm chặp nhìn vào nụ cười đẹp như hoa nở trên môi Quách Ngọc Hà, bỗng ngửa cổ cười dài nói:
- Dù cho phu nhân không phải là môn hạ Thần Long thì lời nói của phu nhân, tại hạ cũng hết sức tin tưởng.
Thạch Trầm buông tiếng hừ hậm hực, Nhâm Phong Bình cười ha hả nói:
- Rượu thịt đã sắp nguội hết rồi, xin mời các vị hãy cầm đũa, chớ phụ thịnh ý của chủ nhân.
Vừa dứt lời, chợt nghe tiếng kình phong vụt vang lên, rồi thì vụt tối sầm, một tiếng ưng kêu lảnh lót, những thấy vào cánh chim ưng bay vút qua cửa sảnh, rồi lại vòng trở về, liệng quanh trong sân trước đại sảnh, tổng cộng gồm bảy con.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ biến sắc mặt, tức tốc đứng lên, gã đồng tử hồn nhiên vui tính tươi cười nói:
- Thật không ngờ ở đây cũng có chim ưng, vui quá !
Bỗng nhún mình chênh chếch vọt lên, hai tay vươn ra lao về phía đàn chim ưng.
Thế cất lên của gã hết sức ung dung, thế lao đi nhanh như chớp, chỉ thấy chiếc áo gấm lấp lánh của gã nhấp nhoáng, tay đã chộp trúng cánh của một con chim ưng.
Quách Ngọc Hà cười vỗ tay hô lớn:
- Tuyệt lắm !
Chim ưng kêu lớn một tiếng, sáu con kia lập tức bay vòng trở lại, cùng đập mạnh cánh đưa mỏ sắt ra mổ vào gã đồng tử áo gấm.
Thốt nhiên, một tiếng cung bật từ xa, đồng thời một tiếng quát khẽ:
- Xem đây !
Rồi thì một luồng sáng bay vút tới. Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, đồng tử áo gấm chưa hạ người xuống đất thì luồn sáng kia đã bay vút tới, đồng thời sáu con ưng cũng kịp mổ vào người gã.
Quách Ngọc Hà hai tiếng "tuyệt lắm" vừa thốt ra khỏi miệng, lập tức lại hoảng hốt kêu lớn:
- Nguy rồi !
Nhâm Phong Bình, Vi Kỳ và Chiến Đông Lai cũng không khỏi thất sắc kêu lên thảng thốt, chỉ thấy gã đồng tử ấy buông tay phải ra, hai chân co nhanh, lộn người trên không một vòng, "soạt" một tiếng, góc áo đã bị bóng sáng kia xuyên thủng một lỗ.
Gã đồng tử áo gấm khác vung tay quát lên:
- Xem đây !
Bảy đốm sáng bạc phóng vút ra, chia nhau bắn về phía bảy con chim ưng.
Sáu con ưng cùng kêu lên lảnh lót rồi vọt thẳng lên cao, còn một con đã bị ám khí phóng trúng cánh trái, rơi xuống đất cùng với đồng tử áo gấm kia.
Luồng sáng kia vẫn tiếp tục bay nhanh tới, "phập" một tiếng cắm vào một mái hiên trước đại sảnh, thì ra là một mũi tên dài đen nhánh, cắm sâu vào cột cả thước, chứng tỏ người bắn tên có nội lực kinh người.
Gã đồng tử áo gấm sau khi hạ xuống đất, đưa mắt nhìn mũi tên kia, đôi môi đỏ tươi của gã giờ đã không còn một chút sắc máu.
Chiến Đông Lai vẻ mặt trầm lặng, đứng dậy trầm giọng nói:
- Vi trang chủ, đây là lối tiếp đãi khách của Mộ Long Trang ư ?
Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng có tiếng hô vang:
- Thất Ưng xung thiên, võ ta vang lừng.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ tái mặt buột miệng:
- Thất Ưng Đường.
Bỗng thấy một đại hán áo đen tay cầm tấm danh thiếp màu đỏ chạy như bay vào, Vi Kỳ vội bước tới đón lấy, giở ra xem, thấy trên danh thiếp chẳng có một chữ nào, chỉ vẽ bảy con chim ưng thần thái và màu sắc khác nhau gồm đỏ, vàng, đen, xanh, trắng, lam và tím, hết sức sống động.
Vi Kỳ lại biến sắc mặt quát lớn:
- Xin mời !
Phóng bước đi ra, Nhâm Phong Bình chau mày lẩm bẩm:
- Thất Ưng Đường ... Thất Ưng Đường !
Ánh mắt bỗng rực sáng, hướng sang Chiến Đông Lai, Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà thoáng ôm quyền thi lễ, rồi cũng nối gót nhanh theo sau.
Chiến Đông Lai đứng trước bực thềm nhìn theo bóng dáng hai người, ánh mắt bỗng lóe lên một chút sát cơ, cúi xuống đồng tử áo gấm nọ nói:
- Ngọc Nhi có thọ thương không ?
Đồng tử áo gấm Ngọc Nhi lắc đầu, song sắc mặt trắng bệch, vẻ vui tươi khi nãy giờ đã hoàn toàn biến mất.
Quách Ngọc Hà thở dài nói:
- Tuổi còn nhỏ mà đã có công lực thế này quả chẳng phải dễ, bị người ám toán một lần có chi đáng kể.
Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy:
- Môn hạ phái Côn Lôn đâu thể ...
Chưa kịp dứt lời đã nghe bên ngoài vọng vào tiếng người ồn ào, con ưng bị thương được ...
***** mất trang ***** đứt tâm mạch mà chết.
Sáu lão nhân khác trong Thiên Hồng Thất Ưng tuy lúc này vô cùng kinh hãi lẫn tức giận, song ném chuột sợ vỡ đồ, nên chẳng một ai dám mạo hiểm ra tay.
Quách Ngọc Hà đảo nhanh mắt, kề tai Thạch Trầm khẽ nói:
- Thật không ngờ Võ Lâm Thất Ưng tái xuất giang hồ mà lại bị một thiếu niên chế ngự.
Thạch Trầm cũng khẽ nói:
- Có lẽ họ đến đây là vì việc của ngũ đệ, sư tỷ thấy chúng ta nên ra tay giúp họ chăng ?
Quách Ngọc Hà đảo mắt nhìn, chỉ thấy "Phi Hoàn" Vi Kỳ mặt bàng hoàng lo lắng.
Nhâm Phong Bình thì thản nhiên chắp hai tay sau lưng, còn hai đồng tử áo gấm thì chằm chặp nhìn vào mắt sáu lão nhân kia.
Trên trời tiếng gió vờn quanh, dưới đất bóng đen chập chờn, sáu con chim ưng lúc này đã bay trở lại, lượn vòng trên đầu Chiến Đông Lai, tựa hồ ngay cả chúng cũng đã nhận thấy tình trạng nguy khốn của lão nhân dây lưng đỏ, nên không ngớt kêu lên những tiếng thấp trầm kỳ dị.
Đột nhiên sáu con ưng cùng một lúc vỗ cánh, lao vẹt xuống như sao sa, mổ vào đỉnh đầu Chiến Đông Lai.
Ngay khi ấy sáu lão nhân kia cũng đồng thời quát khẽ một tiếng, thân hình nhấp nhoáng lao bổ vào Chiến Đông Lai.
Chiến Đông Lai thoáng nhíu mày, cánh tay để sau lưng lẹ làng vung lên, chỉ nghe tiếng gió rít ghê rợn, kình phong ngập trời do những cánh chim ưng phát ra lập tức bị nén xuống, đà lao xuống của sáu con ưng cũng bị khựng lại. Lão nhân dây lưng đỏ liền thừa thế thóp ngực thụp người, song Chiến Đông Lai đã cười khảy nói:
- Muốn thoát hả ?
Vừa dứt tiếng lão nhân dây lưng đỏ đã ngã xuống. Lão nhân dây lưng trắng vội đưa tay ra, thân pháp lão nhanh nhất, lướt đến gần trước tiên đỡ lấy lão nhân dây lưng đỏ.
Hai gã đồng tử áo gấm lập tức lướt tới vung chưởng đón cản lão nhân dây tím và lão nhân dây vàng, hai người tuy tuổi còn trẻ, song giáp mặt với cường địch mà không hề có chút vẻ sợ hãi.
Hai lão nhân dây tím và dây vàng cùng đưa mắt nhìn nhau, bỗng lùi ra xa vài thước, Thất Ưng Đường dẫu sao cũng đã lừng danh thiên hạ từ mấy mươi năm trước, không thể động thủ với hai đứa trẻ con thế này.
Đàn chim ưng sau một thoáng chững lại bèn tiếp tục lao xuống, song lúc này Chiến Đông Lai đã hòa nhập trong bóng chưởng của ba lão nhân dây lưng xanh, đen và lam.
Chỉ thấy tay áo y nhẹ nhàng tung bay chớp nhoáng đã phóng về phía ba lão nhân kia, mỗi người một chưởng, đồng thời cười khảy nói:
- Ỷ đông hiếp yếu, lại có súc sanh trợ Oai, hắc hắc ... thì ra giới võ lâm Trung Nguyên đều là hạng như vậy cả.
Lão nhân dây đen mặt sắc lạnh như không nghe thấy, lão nhân dây lam xoay người lui bước, miệng khẽ hú một tiếng, lui đến cạnh lão nhân dây tím.
Đàn chim ưng lao xuống, nghe tiếng hú liền vỗ cánh vọt thẳng lên không.
Lão nhân dây xanh bỗng buông tiếng cười dài, cao giọng nói:
- Lục đệ hãy tạm lui ra, để lão phu xem tên cuồng đồ này có thân thủ kinh người như thế nào.
Trong khi ấy đã liên tiếp phóng ra bảy chưởng, chỉ thấy bóng chưởng chập chùng, chưởng phong vùn vụt, lão nhân này có vóc người nhỏ thó nhất, song chưởng lực quả là cương mãnh vô cùng.
Lão nhân dây đen vẻ mặt trơ lạnh quả nhiên tung mình thoái lui ra xa, song ánh mắt chung quy vẫn không rời khỏi người Chiến Đông Lai.
Lão nhân dây trắng đỡ lấy lão nhân dây đỏ, nhẹ nhàng tung mình, lướt tới dưới hiên đại sảnh.
Quách Ngọc Hà cúi người với giọng quan tâm hỏi:
- Vị lão tiền bối này thương thế nặng không ? Tiểu nữ đây còn có một ít thuốc chữa trị nội thương.
Lão nhân dây trắng mỉm cười:
- Xin đa tạ cô nương, xá đệ chỉ bị điểm huyệt thôi, chốc lát sẽ khôi phục !
Đoạn đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà, hiển nhiên đã có thiện cảm với y thị.
Quách Ngọc Hà khẽ buông tiếng thở dài, đưa tay nhẹ nhàng sửa lại mái tóc bạc phơ của lão nhân dây đỏ, thấp giọng nói:
- Vì lão tiền bối này quá là khinh suất.
Lão nhân dây đỏ hé mắt nhìn Quách Ngọc Hà, rồi lại nhắm trở lại.
Thạch Trầm thầm thở dài nghĩ:
- Vì sao đối với bất kỳ ai nàng ta cũng đều dịu dàng như vậy, chả lẽ nàng ta quả có tấm lòng nhân từ thật ư ?
Trong khi ấy lão nhân dây xanh cùng Chiến Đông Lai đã giao đấu với nhau những mấy mươi chiêu, thân thủ hai người đều hết sức nhanh nhẹn, song chưởng lực cương mãnh của lão nhân dây xanh đã suy yếu dần, những lão nhân khác thảy đều biến sắc mặt dữ dội.
Lão nhân dây vàng bỗng lướt tới trước Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói:
- Thiếu niên ấy có cùng cánh với cô nương chăng ?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài:
- Nếu y cùng cánh với tiểu nữ thì đâu có vô lễ với các vị lão tiền bối như vậy !
Lão nhân dây trắng ngồi xếp bằng, đang chầm chậm xoa bóp cho lão nhân dây đỏ, không hề ngẩng lên trầm giọng nói:
- Thiếu niên này là môn hạ của Côn Lôn, võ công chẳng kém, bảo lục đệ hãy thận trọng.
Lão nhân dây vàng nhìn xuống đất, ngẩn người một hồi đoạn chau mày nói:
- Huyệt đạo của thất đệ chưa được giải khai ư ?
Lão nhân dây trắng lặng thinh. Lão nhân dây vàng buông tiếng thở dài, quay nhìn về phía Vi Kỳ, ánh mắt ngập đầy phẫn khích và oán hận, rồi bỗng hai tay nắm chặt, sải bước đi về phía Vi Kỳ.
Vi Kỳ lòng đầy hoảng lo, song lại không thể khuyên ngăn được, không ngớt khẽ nói với Nhâm Phong Bình:
- Nhâm huynh, Nhâm huynh thấy phải làm sao đây ?
Nhâm Phong Bình điềm nhiên đáp:
- Người trong giới võ lâm giao đấu nhau là chuyện thường tình. Vi trang chủ không nên quá lo lắng như vậy.
Vừa dứt lời, lão nhân dây vàng đã đi đến trước mặt Vi Kỳ, lạnh lùng nói:
- Thật không ngờ môn nhân Chung Nam lại có giao thiệp với đệ tử Côn Lôn.
Vi Kỳ ngớ người, chỉ nghe lão nhân dây vàng lại nói:
- Huynh đệ lão phu đến đây không hề có ác ý, chẳng qua vì đệ tử của một vị cổ nhân, đến đây xin Vi trang chủ niệm tình nương tay cho, thật không ngờ các hạ lại đối xử với khách như vậy, hừ hừ ...
Bất thần vung tay, xuất chưởng đánh vào giữa ngực Vi Kỳ.
Vi Kỳ kinh hãi thoái lui, song lão nhân dây vàng đã tiếp tục tả chưởng bổ chéo, hữu chưởng phạt ngang, đồng thời tung ra một cước, một chiêu ba thức nhanh như chớp, không hề để cho Vi Kỳ có cơ hội lên tiếng. Trong Thiên Hồng Thất Ưng, lão nhân này là nóng tính nhất, hơn cả "Hồng Ưng" Hồng Hao Thiên ...
Trong khi ấy bên kia lão nhân dây tím "Tử Ưng" Đường Nhiễm Tiên và "Lam Ưng" Lam Lạc Thiên bỗng cùng khẽ quát lên một tiếng, song song lao bổ vào Chiến Đông Lai.
Thì ra "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên đang giao đấu với Chiến Đông Lai, khi xưa đã từng với Đại Lực Kim Cang Thủ liên tiếp phá hủy mười bảy sào huyệt lục lâm Giang Nam, giờ đây lại không phải là đối thủ của Chiến Đông Lai.
Sau mấy mươi chiêu "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên đã lộ bại tướng, Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy, lại đưa tay trái ra sau lưng, mặt đầy vẻ khinh bỉ, không ngớt cười khảy dùng một tay đấu với Thúy Ưng mà vẫn còn thắng thế hơn nhiều.
Cảnh tượng ấy chẳng những khiến cho Thiên Hồng Thất Ưng sắc mặt thầm biến mà ngay cả Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cũng thầm kinh hãi trong lòng. Ánh mắt của Nhâm Phong Bình lại lóe lên vẻ như khi mới lần đầu gặp Nam Cung Bình.
Hai đồng tử áo gấm cùng buông tiếng cười khảy, lại phóng ra toan cản đường Tử, Lam song ưng, nào ngờ trước mắt bóng người nhấp nhoáng, một lão nhân mảnh khảnh mặt sắc lạnh đã đứng ngay trước mặt họ, hai luồng ánh mắt lạnh như băng tuyết, khiến kẻ đối diện không khỏi rùng mình sởn gáy.
Lão nhân mảnh khảnh chầm chậm đưa tay lên, hai đồng tử áo gấm bất giác rợn người lại sau một bước, ánh mắt cùng tập trung vào bàn tay quắt queo đen nhánh của đối phương.
Ngờ đâu bàn tay lão đưa lên rồi không động đậy nữa, vẻ mặt trơ khấc, chỉ đôi mắt vẫn lạnh chằm chặp nhìn vào mặt hai gã đồng tử áo gấm, nhãn thần lão như có một ma lực không sao diễn tả được, ngay cả "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình cũng phải rợn người quay mặt đi không dám nhìn, lòng y thầm nhủ:
- Chả lẽ trong ánh mắt của lão ta cũng có ẩn chứa môn võ công kỳ dị hay sao ?
Bỗng giật mình kinh hãi, chợt nhớ đến một thứ công phu ngoại môn đã nghe đồn đãi trong chốn giang hồ từ lâu, bất giác quay đầu lại nhìn, chỉ thấy hai gã đồng tử mặt mày trắng nhợt, bốn con mắt linh lợi trợn to hết sỡ song không hề chuyển động, chỉ đờ đẫn nhìn vào bàn tay của lão nhân dây đen.
Lão nhân dây đen bỗng cất chân tiến tới một bước, hai gã đồng tử như bị trúng phải ma phép, lập tức lùi sau một bước. Lão nhân dây đen tiếng tới ba bước, hai gã đồng tử cũng lui sau ba bước, chỉ nghe lão nhân dây đen với giọng hết sức thấp trầm và kỳ dị chầm chậm nói:
- Đứng ngay đây, không được động đậy !
Hai gã đồng tử quả nhiên đờ đẫn đứng tại chỗ không hề động đậy, có điều ánh mắt càng trố to và sắc mặt nhợt nhạt hơn.
Lão nhân dây đen lại chậm rãi nói:
- Trời tối rồi, hãy ngủ đi !
Hai gã đồng tử liền ngã xuống đất, nhắm nghiền mắt như đã ngủ thật sự.
Lão nhân dây đen buông tay xuống, quay người lại, ánh mắt bỗng hướng thẳng vào mặt Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình lập tức cúi xuống, gượng cười nói:
- Công phu của lão tiền bối lợi hại thật !
Lão nhân dây đen lạnh lùng:
- Đó chẳng qua là trẻ con biết vâng lời, có chi đáng kể !
Nhâm Phong Bình thầm nhủ:
- Từ lâu nghe chốn giang hồ đồn rằng "Hắc Ưng lạnh, Thúy Ưng kiêu, Tử Ưng nhỏ nhẹ, Hồng Ưng gầm thét, Hoàng Lam song ưng cô độc cuồng ngạo, hễ gặp Bạch Ưng đến, quần ưng đều mỉm cười", người khác thì chưa biết, chữ "Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên này quả là lạnh lùng hết mức.
Mắt y nhìn xuống dưới chân, lòng đang ngẫm nghĩ thì bỗng trông thấy một làn hơi trắng rất nhạt từ dưới đất bốc lên, vờn quanh bàn chân mọi người, dần lan tỏa ra bốn phía. Ánh mắt y liền rực lên, khóe môi lập tức hé nở một nụ cười kỳ dị, ngẩng lên nhìn, trận đấu ngoài sân lúc này càng kịch liệt hơn.
"Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên múa tít hai cánh tay áo, thi triển tuy là Song Bàn Tam Thập Lục Chưởng thường thấy trong chốn giang hồ, song bộ vị chuẩn xác và chưởng lực thâm hậu đã khiến cho "Phi Hoàn" Vi Kỳ khó thể ứng phó.
Võ công của "Phi Hoàn" Vi Kỳ tuy được liệt vào hàng cao thủ bậc nhất trong giới giang hồ, song vì trong lòng có sự kiêng nể không dám buông tay giao đấu, chỉ thủ nhiều công ít, vài mươi chiêu đã có phần lúng túng, ông nhướng mày gằn giọng nói:
- Mộ Long Trang không hề có oán thù với Thất Ưng Đường, các hạ đừng bức người quá đáng.
Hoàng Lệnh Thiên buông tiếng cười gằn:
- Thất đệ lão phu đã thọ thương tại Mộ Long Trang này, Nam Cung Bình bị phái Chung Nam các hạ liên tục bức hiếp, đó không phải là thù hận hay sao ?
"Phi Hoàn" Vi Kỳ biến sắc mặt, xoay người tránh khỏi một chiêu "Phụng hoàng triển lực" của đối phương, song quyền cùng phóng ra, kình phong định tại, tung ra một chiêu "Kích cổ kinh thiên" (đánh trống động trời) đồng thời quát lớn:
- Nam Cung Bình ... Thiên Hồng Thất Ưng đến đây chả lẽ vì Nam Cung Bình ư ?
"Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên cười khảy:
- Không sai !
Thu tay chuyển cước, bất thần tung ra một cước nhanh như chớp đá vào mạch môn Vi Kỳ. Vi Kỳ đổi quyền thành chưởng bổ xuống cổ chân đối phương. Lúc này tuy ông vẫn chưa dám đối địch với Thất Ưng Đường, song hào khí trong lòng đã bị khích dậy, chiêu thức không còn kiêng nể nữa.
Nào ngờ Hoàng Lệnh Thiên bỗng xoay chân sang trái, hữu chưởng đã thừa thế bổ vào mạn sường trái Vi Kỳ.
Chiêu này biến thế nhanh như điện chớp, nào ngờ Vi Kỳ chẳng những không tránh mà còn sấn tới, một quyền phóng vào ngực bụng đối phương, đôi bên xuất chiêu đều mạnh khôn tả, mắt thấy sắp lưỡng bại câu thương ngay tức khắc.
"Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên mắt nhìn bốn hướng, giật mình kinh hãi, lập tức tung mình lao tới, nào ngờ Nhâm Phong Bình đã tranh trước lão, song chưởng cùng lúc phóng ra. "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên và "Phi Hoàn" Vi Kỳ cùng nhào chéo tới trước mấy bước, Nhâm Phong Bình một chiêu giải vây, ra tay không hề phân nặng nhẹ, xem ngang bằng nhau cả.
"Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên thoáng kinh ngạc, đoạn thu tay về. Lão vốn định đánh vào sau lưng Nhâm Phong Bình, bởi lão đinh ninh Nhâm Phong Bình xuất chiêu giải vây hẳn không bao giờ công bằng, giờ sự việc đã xảy ra ngoài dự liệu, mặc dù lão đã thu hồi chưởng lực, song bàn tay cũng đã chạm vào áo Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình nghiêng mặt cười nói:
- Tại hạ chỉ là khách của Mộ Long Trang mà thôi.
Lãnh Dạ Thiên dịu giọng:
- Ra vậy !
Lại nghe một tiếng quát khẽ, "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên lại lao bổ vào đấu tiếp vói Vi Kỳ. Sáu con ưng bay vờn trên không, lúc này đều đã đáp xuống mái hiên đại sảnh, xòa cánh rỉa lông trông hết sức uy mãnh.
Quách Ngọc Hà đứng dưới mái hiên, liếc mắt nhìn "Bạch Ưng" Bạch Khuyên Thiên đang ngồi xếp bằng xoa bóp cho Hồng Ưng, khẽ thở dài nói:
- Vị "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm đại hiệp này quả là một con người thông minh, lúc nào cũng khôn khéo hướng theo chiều gió, không bao giờ bị thua thiệt cả.
Tuy thị nói rất khẽ, song cũng đủ cho Bạch Khuyên Thiên nghe được.
Thạch Trầm chăm chú theo dõi trận đấu ngoài sân, mắt không hề chớp, bỗng khẽ thở dài nói:
- Thật không ngờ gã họ Chiến này lại có võ công kinh người đến như vậy, tuổi y bất quá chỉ trên dưới hai mươi ... Ôi ! Trong võ học chả lẽ có lối tắt tốc hành thật ư ?
Quách Ngọc Hà mỉm miệng cười, ánh mắt lại chuyển sang Chiến Đông Lai, chỉ thấy y đang quay quần trong giữa "Lam Ưng" Lam Lạc Thiên, "Tử Ưng" Đường Nhiễm Thiên và "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên, mãi đến lúc này vẫn chưa có vẻ kém thế.
Thất Ưng Đưòng danh khiếp hắc bạch hai đạo, võ công của Thiên Hồng Thất Ưng tất có chỗ độc đáo riêng, mặc dù kể từ bảy năm trước, Thiên Hồng Thất Ưng rửa tay quy ẩn, tám tiêu cục của Thất Ưng Đường ở hai miền nam bắc, cùng lấy bản hiệu chữ vàng xuống, do những tiêu đầu thành danh của tất cả tiêu cục trong mười ba tỉnh nam bắc, phi kỵ thay ngựa, đưa thẳng đến tổng cục của Thất Ưng Đường tại phủ Giang Ninh, sau khi dùng vô căn thủy rửa sạch chữ vàng trên bảng hiệu, trong võ lâm kể từ đó không còn ai được trông thấy thân thủ của Thiên Hồng Thất Ưng nữa.
Và giờ đây bảy anh em họ thi triển thân thủ cũng vẫn hùng mạnh như xưa, chỉ thấy Lam, Tử, Thúy tam ưng tóc bay phất phới, quát tháo liên hồi, chưởng lực cương mãnh cuồn cuộn như sóng to xô về phía Chiến Đông Lai.
Anh em họ đã xông xáo trên chốn giang hồ những mấy mươi năm dài, từng động thủ giao đấu hằng trăm ngàn lần, lúc này liên thủ tấn công, tuy võ công của mỗi người khác nhau, song phối hợp hết sức chặt chẽ.
Chiến Đông Lai độc chiến tam ưng vẫn không hề kém thế, chỉ thấy bóng chưởng của y chập chùng tỏa ra bốn phía, chẳng rõ y đã có bao nhiêu cánh tay, rõ ràng thấy y một chưởng phóng về phía Lam Ưng, vậy mà luồn chưởng lực ấy lại tạt sang phía Thúy Ưng và Tử Ưng. Lam Ưng vừa ổn định tâm thần bỗng lại có một luồng chưởng phong xô nhanh vào ngực.
Côn Lôn Thần Chưởng tuy đã danh động võ lâm từ lâu, song chiêu thức mà Chiến Đông Lai đã sử dụng lại chẳng phải là Côn Lôn chưởng pháp, mọi người hiện diện tuy đều là cao thủ võ lâm, song chẳng một ai nhận ra được chưởng pháp của y.
Quách Ngọc Hà khẽ chau mày, bỗng bật lên một tiếng sửng sốt, "Bạch ưng" Bạch Khuyên Thiên liền đưa mắt nhìn, trông thấy Quách Ngọc Hà mặt đầy vẻ kinh dị, vội quay sang nhìn, thần sắc cũng không khỏi vô cùng nghi hoặc.
Lúc này cây cối trong vườn chẳng ra từ bao giờ đã bốc lên một làn sương trắng mông lung.
"Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên và "Phi Hoàn" Vi Kỳ chẳng rõ tự bao giờ thân thủ đều trở nên chậm lại, tựa hồ chân lực trong người đã suy giảm, nên ai cũng không dám toàn lực xuất thủ khiến chân lực tiêu hao hơn nữa.
Trong sương mù dày đặc, vẻ mặt "Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên lại càng âm trầm và lạnh lùng hơn. Hai gã đồng tử áo gấm vẫn nằm ngủ say sưa dưới đất, chỉ có Nhâm Phong Bình là càng ra chiều bình thản hơn, tựa hồ như nắm chắc phần thắng.
Bạch Khuyên Thiên quét mắt nhìn quanh, mặt thoáng biến sắc, đưa tay ấn nhẹ vào huyệt ngủ của "Hồng Ưng" Hồng Hao Thiên, mang lão đặt lên một chiếc ghế dựa trước đại sảnh, trầm giọng nói:
- Xin phiền cô nương trông chừng giùm cho.
Trong lúc này cuộc diễn biến đã đưa Thiên Hồng Thất Ưng vào tình thế nguy khốn, song thần thái của Bạch Khuyên Thiên, người cầm đầu Thất Ưng vẫn hết sức điềm tĩnh vững vàng, không chút tỏ vẻ hoảng sợ.
Dặn dò Quách Ngọc Hà xong, Bạch Khuyên Thiên liền chậm rãi bước xuống bậc cấp. "Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên lập tức phóng bước đến cạnh, trầm giọng nói:
- Đại ca, lão tứ đã dùng sức quá mạnh, hiện ...
Bạch Khuyên Thiên nhẹ khoát tay ngắt lời Lãnh Dạ Thiên, lúc này ông đang ngưng thần nghiên cứu thân pháp và chiêu thức của Chiến Đông Lai, chỉ thấy Lam, Tử, Thúy tam ưng chiêu thức tán loạn, dần đã không còn sức hoàn kích, chỉ bằng vào kinh nghiệm phong phú và nội lực thâm hậu miễn cưỡng cầm cự, còn Chiến Đông Lai thì thân hình di chuyển mỗi lúc càng nhanh hơn.
Bạch Khuyên Thiên khẽ cau mày trầm giọng nói:
- Lục đệ có nhận ra sự biến hóa trong bộ pháp của thiếu niên này chăng ?
"Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên chậm rãi đáp:
- Tiểu đệ cũng biết sự ảo diệu trong chiêu thức của y hoàn toàn nhờ vào sự di chuyển của bộ pháp, song chẳng tài nào nhận ra được cước bộ của y đã chuyển động như thế nào !
Bạch Khuyên Thiên đưa tay vuốt râu, thở hắt ra một hơi dài, bỗng cao giọng nói:
- Lão ngũ dừng tay lại !
Hoàng Ưng thoáng ngạc nhiên, phóng vù một chưởng rồi lui ra sau vài thước, đoạn quay người lướt đến cạnh Bạch Khuyên Thiên, ngực vẫn không ngớt phập phồng.
Vi Kỳ cũng không ngớt thở hổn hển, chỉ nghe Nhâm Phong Bình lạnh lùng nói:
- Vi huynh giờ lại gây thù kết oán với hạng cường địch, e rằng trong tương lai sẽ gặp nhiều phiền toái.
Vi Thất ngớ người, buông tiếng thở dài lầm bầm nói:
- Vậy ... vậy là thế nào, thật là vô lý ... kể như Vi mỗ đã gặp vận rủi ...
Nhâm Phong Bình cười khảy:
- Thất Ưng đến đây là vì Nam Cung Bình, nếu như Nam Cung Bình thất tung ở đây, Vi huynh dẫu có trăm miệng thì món này vẫn phải tính toán với Mộ Long Trang.
"Phi Hoàn" Vi Kỳ tái mặt, thừ ra nhìn làn sương trắng lãng đãng lan tỏa trong sân vườn.
"Bạch Ưng" Bạch Khuyên Thiên chờ cho Hoàng Ưng lồng ngực ổn định mới khẽ thở dài nói:
- Huynh đệ ta đã bao lâu không liên kết xuất thủ rồi ?
Hoàng Lệnh Thiên trầm ngâm:
- Kể từ khi ...
Bỗng đưa mặt nhìn Chiến Đông Lai, ngập ngừng nói tiếp:
- Đối phó với một thiếu niên thế này, chả lẽ huynh đệ ta ...
Bạch Khuyên Thiên thở dài ngắt lời:
- Đành rằng thắng cũng chẳng vẻ vang gì, song dẫu sao cũng còn hơn là để cho các huynh đệ kia bại dưới tay hắn.
Hoàng Lệnh Thiên trầm ngâm một hồi, liếc nhìn Lãnh Dạ Thiên, thấy y vẫn chẳng tỏ vẻ gì, chẳng rõ là tán thành hay phản đối. Nhìn làn sương trắng mông lung vờn quanh anh em họ hồi lâu, "Bạch Ưng" Bạch Khuyên Thiên bỗng gằn giọng quát:
- Đi !
Cánh tay áo rộng thùng thình của ông phất lên, đã đến bên cạnh Chiến Đông Lai, Lam, Thúy, Tử tam ưng tinh thần lập tức phấn chấn, ngay trong khoảnh khắc ấy Bạch Khuyên Thiên đẩy song chưởng cùng lúc phóng ra, chưởng phong vô cùng cương mãnh.
Hoàng Lệnh Thiên thở dài:
- Đại ca hôm nay đã thật sự nổi giận, xem ra huynh đệ ta hôm nay phải quyết liều một phen sống mái nữa rồi.
"Hắc Ưng" Lãnh Dạ Thiên bỗng hé nở nụ cười, chậm rãi nói:
- Đúng vậy !
Vừa dứt lời đã lao bổ vào trong vòng chiến. "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên buông thõng hai tay điều tức một hồi, rồi cũng lao bổ vào.
Bạch Khuyên Thiên vừa dứt ba chiêu, bỗng khoát tay quát:
- Tản ra !
Lam, Tử, Thúy, Hoàng, Hắc ngũ ưng lập tức tản ra xa năm thước, song vẫn không ngớt tung những luồng chưởng phong mãnh liệt về phía Chiến Đông Lai. Bạch Khuyên Thiên xoay chưởng, bỗng lao bổ vào bóng chưởng của Chiến Đông Lai, trong thoáng chốc những thấy Chiến Đông Lai bước chân rối loạn, thân pháp chậm dần, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi.
Nhâm Phong Bình chắp tay bàng quan, chậm rãi nói:
- Từ lâu nghe nói Bạch Ưng thời trai tráng xông xáo trên chốn giang hồ, vốn có danh hiệu là Phanh Mệnh (liều mạng) Thư Sinh, một khi động thủ với người là phải quyết một trận sống mái, khi nãy thấy lão có vẻ nho nhã, tại hạ còn chưa tin, giờ trông thấy quả là danh bất hư truyền.
Ngưng giây lát, bỗng lại cười khảy mấy tiếng rồi nói tiếp:
- Nhưng nếu Chiến Đông Lai này chết tại Mộ Long Trang, vậy thì ... Vi huynh thấy đệ tử phái Côn Lôn có chịu để yên cho Vi huynh chăng ?
"Phi Hoàn" Vi Kỳ cắn răng, tức tối nhìn Nhâm Phong Bình, hậm hực nói:
- Các hạ áp bức lão phu thế này, lão phu lại ...
Bỗng nghe "Bạch Ưng" Bạch Khuyên Thiên lại quát lớn:
- Tiến lên !
Ngũ ưng lập tức cùng lao bổ vào Chiến Đông Lai, phen này năm người đều giở hết toàn lực, sau ba chiêu Chiến Đông Lai đã lộ vẻ kém thế.
Nhâm Phong Bình càng ra chiều thanh thản hơn, miệng không ngớt cười khảy, chậm rãi nói:
- Thiên Hồng Thất Ưng quả không phải tay vừa, ba chiêu nữa vị đệ tử Côn Lôn này e rằng ...
"Phi Hoàn" Vi Kỳ bỗng buông tiếng thở dài nói:
- Dẫu lão phu đầu nhập vào quý bang thì phỏng có ích gì ? Lão phu ... đã già nua vô dụng, các người còn ép buộc lão phu như vậy làm gì ?
Nhâm Phong Bình sầm mặt:
- Ai ép buộc Vi huynh ? Nếu Vi huynh không bằng lòng thì có thể khỏi gia nhập.
Vi Thất thở dài ảo não:
- Đằng nào tính mạng và cơ nghiệp của lão phu cũng đã sắp tiêu tan hết rồi, ôi ...
Quách Ngọc Hà đứng trên thềm ngoái lại nói:
- Thạch Trầm, hãy xem bộ dạng nhăn nhó rầu rĩ của Vi Thất ở đằng kia, còn Nhâm Phong Bình thì dương dương đắc ý, thử đoán xem là vì lẽ gì ?
Thạch Trầm tự nãy giờ vẫn không rời mắt khỏi cuộc chiến, nghe hỏi liền ngẫm nghĩ, đoạn chậm rãi nói:
- Sự cố xảy ra tại Mộ Long Trang hôm nay, bất kể là ai thắng ai bại thì "Phi Hoàn" Vi Thất cũng đều gặp nhiều rắc rối ... Ôi ! Những xung đột ân oán trong chốn giang hồ đôi khi quả là không mấy hợp lý.
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Còn gì nữa ?
Thạch Trầm ngẩn người:
- Còn gì nữa chứ ?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài:
- Tình huống hôm nay quá là phức tạp, tam đệ không nhận ra cũng phải ! Khi chúng ta bước chân vào Mộ Long Trang đã thấy thái độ của Vi Thất đối với Nhâm Phong Bình không được bình thường, và cử chỉ của Nhâm Phong Bình cũng chẳng giống một người khách, phen này y vào Trung Nguyên hẳn là có mưu đồ to tát, thậm chí có thể cưỡng bức Vi Thất nhập bọn, song Vi Thất tuổi đã già, lại có sự nghiệp, hùng tâm đã nguội, nên không mấy bằng lòng, nhưng lại có phần e sợ Nhâm Phong Bình, những chi tiết bên trong tôi không được rõ lắm.
Đoạn mỉm cười nói tiếp:
- Chiến Đông Lai thân hoài tuyệt kỹ mới bước chân vào chốn giang hồ, ngoài việc tìm kiếm Phá Vân Thủ còn định nhân cơ hội gây dựng tiếng tăm, cho nên y mới gây sự động thủ với Thiên Hồng Thất Ưng, y vốn đã xem thường người trong giới tiêu sư, hơn nữa Thiên Hồng Thất Ưng đều đã già nua, nào ngờ sự việc lại vượt xa dự liệu của y, chẳng những không gây được tiếng vang, trái lại còn báo hại Vi Thất bị lâm vào tình trạng khó xử hai bên, riêng Nhâm Phong Bình bên nào cũng đều có lợi, tất nhiên y hết sức đắc ý.
Vừa dứt lời, bỗng nghe sau lưng vang lên một tiếng cười khẽ và nói:
- Cô nương nhận xét về lòng người hệt như là chứng kiến tận mắt, quả rất đáng khâm phục.
Tiếng nói rõ ràng như vang lên sát bên tai, Quách Ngọc Hà giật mình kinh hãi, quay phắt lại nhìn, trong đại sảnh khói sương mịt mù, "Hồng Ưng" Hồng Hao Thiên vẫn hôn mê ngồi trên ghế, ngoài ra không một bóng người, y thị càng thêm kinh hãi, buột miệng nói:
- Ai vậy ?
Thạch Trầm ngạc nhiên ngoái lại nói:
- Việc gì vậy ?
Quách Ngọc Hà khẽ nói:
- Tiếng nói vừa rồi, tam đệ không nghe thấy sao ?
Thạch Trầm ngơ ngác:
- Tiếng nói gì kia ?
Quách Ngọc Hà rúng động cõi lòng, lắc đầu quay người trở lại thầm nhủ:
- "Chả lẽ là "Truyền âm nhập mật" ư ?" Đảo mắt nhìn quanh, nghĩ tiếp:
- "Trong số những người này có ai có môn công phu nội gia tuyệt đỉnh ấy chứ ?" Lòng thị hết sức hoang mang, song nét mặt đã dần trở lại bình tĩnh.
Chỉ nghe bên tai lại vang lên tiếng nói ấy:
- Từ khi tại hạ bước chân vào Trung Nguyên đến nay, từng nghe và thấy rất nhiều, nhưng chỉ phu nhân mới xứng đáng là trang hào kiệt, nếu tại hạ có thể hợp tác với phu nhân, lo gì không thành đại sự, nếu phu nhân có lòng tương giao với tại hạ, xin hãy nhẹ gật đầu ba lần.
Thạch Trầm kinh ngạc nhìn Quách Ngọc Hà, chỉ thấy thị có vẻ như đang chú ý lắng nghe gì đó, bỗng lại khẽ gật đầu mỉm cười, mắt ánh lên vẻ kỳ dị, Thạch Trầm không nén được hỏi:
- Đại ... đại tẩu, thật ra là việc gì vậy ?
Quách Ngọc Hà mỉm cười:
- Không có gì ...
Bỗng đưa tay về phía trước, Thạch Trầm liền nhìn theo hướng chỉ của thị, chỉ thấy thân thủ của Chiến Đông Lai mỗi lúc càng chậm, và thế công của Thất Ưng cũng hết sức uể oải như thiếu ngủ lâu ngày.
Sương mù càng thêm dày đặc, Thạch Trầm chợt cảm thấy sương mù ấy đã xuất hiện một cách quá kỳ lạ, thậm chí không còn phân biệt được mặt mũi của những người ở ngoài sân trước đại sảnh.
Dần dần, bản thân chàng cũng cảm thấy toàn thân rã rượi, hơi thở nặng nề, mí mắt trĩu xuống, bóng người trước mặt cũng mờ dần ...
Chàng giật mình kinh hãi, song cơn mỏi mệt kéo đến quá nhanh, thoáng chốc đã nuốt chửng lòng cảnh giác của chàng. Chàng cố mở mắt ra, quay sang nhìn Quách Ngọc Hà bỗng chốc như xa dịu vợi, chàng bèn lớn tiếng gọi:
- Đại tẩu, đại tẩu ...
Chàng bỗng nhận thấy tiếng gọi của mình cũng hết sức xa vời, chàng rướn ngực định xông ra ngoài, nhưng làn sương kia đã giữ chặt chân chàng lại, mới đi được vài bước đã ngã ngồi xuống đất.
Trong cơn mơ màng, chàng bỗng cảm thấy có tiếng bước chân chầm chậm từ trong đại sảnh đi ra, định ngoái lại nhìn, song tiếng bước chân đã đến bên cạnh, chàng chỉ trông thấy được một đôi giầy bóng loáng chầm chậm di động trong sương mù.
Rồi thì, tiếng cười khinh miệt vang lên bên tai và nói:
- Thiên Hồng Thất Ưng tây đến gãy cánh, đệ tử Côn Lôn đông đến rụng vây ...
Tiếp theo là một chuỗi cười đắc ý, dường như là của Nhâm Phong Bình, y cười vang nói:
- Núi xa cao lớn, hương gieo giông bão, võ lâm Trung Nguyên, sương trắng mịt mù ...
Rồi thì bốn bề im lặng, Thạch Trầm ngủ thiếp đi, để mặc cho bóng tối nuốt chửng.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 11
Thân Ở Nơi Đâu
Bóng tối mịt mùng, sự tinh lặng vô biên ...
Nam Cung Bình mơ màng hồi tỉnh, mở mắt ra, không hề nghe có một chút tiếng động cũng chẳng trông thấy bất kỳ vật gì, chàng buông tiếng thở dài não nuột, thầm nhủ:
- Chả lẽ đây chính là chết ư ?
Tử vong, không khủng khiếp như chàng tưởng tượng, song lại hiu quạnh hơn nhiều, chàng đưa tay dụi mắt, song không trông thấy bàn tay của mình, chỉ có dư âm của tiếng thở dài như vẫn còn lởn vởn đâu đây. Chàng cười chua chát, lại nghĩ:
- Tử vong tuy đã cướp đi tất cả của ta, nhưng cũng may là tiếng nói của ta vẫn còn.
Chàng chẳng rõ hiện mình đang ở đâu ? Tây thiên cực lạc hay u minh địa ngục ?
Bỗng chốc, mọi dĩ vãng trong đời chàng lại hiện về, chàng suy đi nghĩ lại, nhận thấy cuộc đời mình vô cùng khoáng đãng, không hề có lòng hại người, cũng chẳng có ý nghĩ giết người, đối với cha mẹ, sư trưởng hay bằng hữu đều xử sự một cách trung thành, dối gian xảo trá thậm chí chàng chưa từng nghĩ tới.
Chàng bất giác nở nụ cười cay đắng:
- Nếu quả thật sự có quỷ thần, mà sự phán quyết của quỷ thần thật sự công chính như lời đồn đại, vậy có lẽ mình không bị đi xuống u minh địa ngục, nhưng ...
Chàng lại bất giác buông tiếng thở dài:
- Nếu đây là Tây Thiên lạc thổ mà hiu quạnh thế này thì thà mình xuống địa ngục còn hơn !
Nghĩ đến bóng tối và sự hiu quạnh vô biên, chàng bất giác nghe cõi lòng run rẩy, tư tưởng chàng bắt đầu rối rắm.
Bỗng nhiên, phảng phất như có một gương mặt tuyệt mỹ nhưng nhợt nhạt xuất hiện trong bóng tối và khẽ nói:
- Vô luận bao lâu tôi cũng chờ đợi ...
Hình bóng ấy mỗi lúc càng to hơn, rõ hơn, dù ai mở hay nhắm mắt thì cũng trông thấy, thế là chàng chợt hiểu nỗi đau khổ của "tử vong", nó tượng trưng cho bóng tối triền miên và nỗi trống vắng vô bờ bến. Chàng cảm thấy toàn thân lạnh buốt, một nỗi tuyệt vọng và hãi hùng dâng ngập cõi lòng.
Chàng vụt đứng phắt dậy, toan cất tiếng thét gọi ... Song chàng lại ngã xuống mặt đất giá lạnh, đành để mặc cho niềm tuyệt vọng và hãi hùng giằng xé con tim.
Đột nhiên, chàng nghe có tiếng nhạc văng vẳng vang lên trong bóng tối, thê lương ai oán như tiếng khóc tỉ tê của loại ma quỷ.
Bỗng có tiếng thê thiết gọi:
- Nam ... Cung ... Bình ...
Tiếng gọi như rất xa vời, lại như kề cận bên tai, chàng rùng mình sởn gáy, ngồi bật dậy, lại nghe một chuỗi cười dài lảnh lót, rồi thì có tiếng nói:
- Ngươi ... đã ... đến ... rồi ... ư ?
Lại một chuỗi cười dài thê thiết, Nam Cung Bình đưa tay lau mồ hôi trán, quát lớn:
- Ngươi là người hay ma quỷ ? Nam Cung Bình này chết còn chẳng sợ, chả lẽ lại sợ ma quỷ sao ?
Tiếng quát vang vọng, nhưng chẳng hiểu sao lại không lấn át được tiếng cười thê thiết.
Nam Cung Bình nắm chặt hai tay, chỉ nghe trong bóng tối lại nói:
- Ngươi không sợ chết ư ? Thế tại sao ngươi lại toát mồ hôi lạnh ? Tại sao tim ngươi lại đập mạnh thế kia ? Chết quả là khủng khiếp đúng không nào ?
Tiếng nói thoạt xa thoạt gần, lúc nhanh lúc chậm, bỗng bên đông, bỗng lại bên tây.
Nam Cung Bình ngẩn ngươi buông tay ra. Chết ! Quả là rất khủng khiếp, điều ấy bắt buộc chàng phải thừa nhận.
Bỗng tiếng cười thê thiết kia lại vang lên:
- Ngươi chết đi, trên có cha mẹ lụy nhớ, đó là bất hiếu, chưa có chút công gì đối với quốc dân, đó là bất trung, bởi do cái chết của ngươi mà bạn bị độc phát, võ lâm sinh sự, đó là bất nhân bất nghĩa. Ngươi đã bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như vậy, không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục chứ ?
Nam Cung Bình lại ngẩn người, trán ướt đầm mồ hôi.
- Chả lẽ ta quả bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa thật ư ?
Trong khi ngẫm nghĩ, tiếng cười xa dần kia lại chầm chậm quay về, bỗng phía chính bắc vang lên một giọng gay gắt:
- Nam Cung Bình, ngươi chết như vậy yên tâm chăng ?
Nam Cung Bình đưa tay quệt mồ hôi, bỗng phía chính nam lại vang lên tiếng gay gắt:
- Nam Cung Bình, phải chăng ngươi đang khổ sở ? Đang sợ hãi ?
Rồi thì bật cười không ngớt. Phía chính đông, một giọng nói trầm nghiêm chậm rãi nói:
- Nếu ta hoàn hồn cho ngươi, ngươi chịu tuân mệnh ta chăng ?
Nam Cung Bình chợt động tâm, đứng lên gằn giọng nói:
- Ngươi là ai mà dám ở đây giả thần lộng quỷ với ta ?
Tiếng cười thê thiết trong bóng tối quả nhiên lập tức trở thành tiếng cười vang dội:
- Chẳng qua ta chỉ muốn cho ngươi biết mùi vị của sự chết, chết rất khổ sở, vậy ngươi mới hiểu được sự sống là đáng quý.
Nam Cung Bình bỗng vung tay phóng ra một chưởng về phía phát ra tiếng nói, chàng mừng thầm bởi chân lực hãy còn, nào ngờ chưởng kình của chàng như đá chìm đáy biển hoàn toàn tiêu tan trong bóng tối.
Tiếng nói kia lại vang lên:
- Nơi đây tuy không phải địa ngục, song cũng chẳng khác là bao. Ngươi tuy chưa chết, song đã mấy mươi lần ta có thể lấy mạng ngươi, ngay lúc này nếu ta muốn vẫn có thể đưa ngươi vào cõi chết dễ như trở bàn tay, ngươi đã từng nếm mùi cái chết, hẳn hiểu rõ sự khủng khiếp.
Nam Cung Bình bỗng ngửa cổ cười dài, ngắt lời:
- Do đó ngươi muốn ta tuân mệnh ngươi kể từ đây phải không ?
- Đúng vậy !
Nam Cung Bình cười ha hả:
- Ta đã chết một lần rồi, chết thêm lần nữa cũng nào có sao ! Muốn ta tuân mệnh hạng thất phu giả thần lộng quỷ, thậm thà thậm thụt như ngươi dứt khoát không bao giờ.
Nói xong chàng xếp bằng ngồi xuống đất lòng cảm thấy vô cùng thoáng đãng.
Sự yên lặng kéo dài, khí hào của chàng đã khiến người trong bóng tối cũng phải khiếp hãi, một hồi thật lâu mới lạnh lùng nói:
- Chả lẽ ngươi cam đành làm một kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, ở trong địa lao này chịu cơ hàn hiu quạnh và bao nỗi đau khổ khác, rồi âm thầm chết đi ư ?
Nam Cung Bình lặng thinh như không nghe thấy, thật ra chàng nào có muốn chết, chẳng qua chàng thà chịu chết chứ không chấp nhận sự đe dọa và khuất phục.
Chỉ nghe trong bóng tối tựa hồ có tiếng khẽ thở dài rồi nói:
- Để cho ngươi suy nghĩ nửa hôm nữa về nỗi đau khổ của sự chết.
Rồi thì bốn bề lại yên lặng như tờ. Trong bóng tối, thời gian như trôi qua chậm chạp khác thường, song cảm giác đói thì lại đến thật nhanh chóng.
Nam Cung Bình ngồi xếp bằng ngay ngắn, song cơn đói cồn cào vào ruột gan khó thể chịu đựng được, chàng bèn đứng lên, cẩn thận xem xét xung quanh một vòng, mới hay mình quả nhiên đang bị giam hãm trong một địa lao âm u chẳng khác địa ngục là bao, bốn bề không có cửa sổ, cũng chẳng có bàn ghế, chỉ toàn là bóng tối tịch mịch.
Thế nhưng, tất cả đều không lay chuyển được quyết tâm của chàng, tuy rằng sự luyến nhớ song thân, di mệnh của sư phụ, sự sống chết của Địch Dương và sự chờ đợi của Mai Ngâm Tuyết, tất cả đều khiến chàng hết sức đau khổ, nhưng trong cõi sâu của đáy lòng chàng có một nguyên tắc vô cùng kiên định, bất kỳ việc gì cũng không thể nào lay chuyển được.
Cũng chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Nam Cung Bình bỗng ngửi thấy mùi rượu thịt thơm phức ập vào mũi, chàng tham lam hít mạnh một hơi dài, cơn đói càng thêm dữ dội, lần đầu tiên trong đời chàng mới thấu hiểu nỗi khổ sở của sự đói, chàng nhắm mắt lại thầm mắng:
- "Rõ là ngu xuẩn, lại đi dùng thức ăn để cám dỗ ta !" Song mùi thơm mỗi lúc càng thêm nồng nặc, lòng chàng không thể không thừa nhận là cách cám dỗ ngu xuẩn ấy quả hết sức quyến rũ.
Chàng thầm buông tiếng thở dài, tập trung tâm thần, định đưa ý tưởng của mình thoát ra khỏi món ăn hấp dẫn kia, bỗng nghe một chuỗi cười khảy vang lên trên đỉnh đầu, tiếng nói khi nãy lại vang lên:
- Nam Cung công tử, mùi vị đói khát có lẽ không mấy dễ chịu phải không ?
Nam Cung Bình nhắm mắt ngồi ngay ngắn như lão tăng nhập định, tiếng cười khinh miệt lại không ngớt bên tai khiến chàng phừng lửa giận, mở mắt ra quát:
- Chí ta đã quyết, chẳng gì thay đổi được cả, ngươi còn ở đó lắm lời chi nữa ?
Ngươi trong bóng tối bật cười:
- Huynh đệ hiện đang ở trước mặt các hạ, đây là hai con gà nướng béo ngậy, các hạ hãy nếm thử xem ?
Nam Cung Bình lòng như bàn thạch, song dục vọng của tâm lý đã khiến chàng không nén được hít vào một hơi cảm thấy mùi thơm quả nồng nặc hơn trước, trong bóng tối lại có tiếng cười to và nói:
- Trong hai con gà béo ấy, một có thoa thuốc mê, ăn vào sẽ bị mê mẩn tâm thần, hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh bổn nhân, một con còn lại bảo đảm ngon lành, nếu các hạ có hào khí thì hãy đánh đố với số mạng thử xem.
Nam Cung Bình không dằn được đưa tay ra, ngón tay chạm vào lớp mở béo nóng, cơn thèm mãnh liệt lập tức tràn ngập cõi lòng. Ngón tay chàng thoáng run rẩy, bỗng rụt tay về quát lớn:
- Lẽ nào ta lại vì cơn thèm ăn tầm thường mà đi đánh đố với số mệnh ?
Tiếng cười bỗng im bặt, một hồi thật lâu, bỗng khẽ thở dài nói:
- Người như các hạ mà không thể bắt tay hợp tác với bổn nhân quả là hết sức đáng tiếc.
Giọng nói đã có phần kính trọng, Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, chỉ nghe người kia nói tiếp:
- Bổn nhân vì kính các hạ là một trang hảo hớn đội trời đạp đất, thật không đành lòng hạ thủ sát hại các hạ, và cũng chẳng nỡ dùng thuốc mê làm cho các hạ bị đánh mất bản tính, hủy hoại cuộc đời các hạ, vì vậy mới giữ các hạ lại đây. Nhưng nếu bổn nhân phóng thích các hạ, thật chẳng khác thả hổ về rừng, một ngày nào đó cơ nghiệp đả được tạo dựng bao năm của bổn nhân hẳn sẽ bị hủy trong tay các hạ.
Đoạn buông tiếng thở dài, nói tiếp:
- Thật bất đắc dĩ bổn nhân mới phải giam giữ các hạ Ở đây, mong rằng sau khi chết các hạ chớ oán trách bổn nhân, bổn nhân nhất định sẽ hậu táng các hạ.
Bỗng trong bóng tối chớp lên một tia sáng, Nam Cung Bình chỉ nghe "keng" một tiếng vang lên bên cạnh, người kia lại nói:
- Đó là một ngọn trủy thủ, nếu các hạ không chịu đựng nổi đói lạnh và quạnh hiu, có thể dùng trủy thủ tự tận, còn như các hạ hồi tâm chuyển ý, chỉ cần hô lên một tiếng, bổn nhân sẽ đến phóng thích các hạ ngay. Nóc địa lao này cách mặt đất những năm trượng sáu tấc, bốn bên vách đều là thép nguyên chất và trên đỉnh chỉ có một con đường, các hạ cứ việc thử, nếu không đủ sức thì trước mặt có hai con gà béo không hề có chất độc hãy ăn để có thể tăng thêm sức mạnh.
Giọng nói y nặng nề nhưng thành khẩn hệt như những lời khuyên nhủ của bạn hiền.
Nam Cung Bình hít vào một hơi dài, cao giọng nói:
- Tôn giá đã tôn trọng nhân cách Nam Cung Bình này như vậy, dù có giết chết tại hạ, tại hạ cũng không bao giờ oán trách.
Bỗng trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười khúc khích rất khẽ và nói:
- Hai người nói chuyện với nhau hệt như là bạn hiền, nhưng phải biết ...
Tiếng nói khẽ dần rồi không còn nghe được nữa. Tiếng cười và giọng nói ấy rất quen thuộc, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng:
- Ai vậy nhỉ ?
Trong bóng tối lại bỗng buông tiếng thở dài nói:
- Huynh đệ nếu được gặp các hạ trước đây mười năm hẳn đã trở thành đôi bạn thân sống chết không rời, rất tiếc, ôi ... trước khi chết nếu các hạ có chi cẩn thiết, tại hạ nhất định sẽ hoàn thành cho các hạ.
Nam Cung Bình đang mải mê suy nghĩ về tiếng cười và giọng nói kia, nghe nói liền cất tiếng hỏi:
- Tiếng nữ nhân vừa rồi là ai ? Cho tại hạ nhìn thấy được chăng ?
Sau một hồi im lặng, người kia chậm rãi nói:
- Chỉ vậy thôi ư ?
- Vâng !
Ngươi kia trầm giọng:
- Chả lẽ không có di ngôn di vật gì để lại cho cha mẹ, bạn bè ư ? Chả lẽ không có những lời tâm phúc cần chuyển lại cho tình nhân ư ? Chả lẽ không có những tâm sự chưa hoàn thành cần tại hạ thực hiện ư ? Chả lẽ các hạ không muốn biết người đã gây ra cái chết của các hạ là ai ư ?
Nam Cung Bình ngớ người, bỗng niềm xót xa như làn sóng trào dâng trong lòng, chàng suy nghĩ kỹ, nhưng tâm sự chưa hoàn thành thật quá nhiều, nhưng hoàn cảnh đã thế này thì biết làm sao hơn ?
Chàng chán chường buông tiếng thở dài chậm rãi nói:
- Mọi sự không cần các hạ phải nhọc lòng nữa đâu !
Đoạn cúi đầu nhắm mắt lại. Người nọ ngạc nhiên:
- Người mà các hạ muốn nhìn xem ...
Nam Cung Bình ngắt lời:
- Không cần nữa.
- Nhưng tại hạ đã hứa rồi, các hạ hãy ngước lên mà nhìn.
Nam Cung Bình chỉ cảm thấy trước mặt lóe sáng, biết đối phương đã mở cửa địa lao, song chàng vẫn cúi đầu ngồi yên mặc dù chàng rất hoài nghi nữ nhân ấy có quan hệ mật thiết với mình, song chàng không muốn ngẩng lên nhìn, bởi không muốn trước lúc chết mà còn oán hận thêm bất kỳ một người nào cả.
Lại một hồi yên lặng, chỉ nghe "ầm" một tiếng, cánh cửa lại đóng chặt, trong bóng tối bỗng lại văng vẳng vang lên tiếng nhạc thê lương u oán, tiếng thần bí kia lại nói:
- Núi xa cao lớn, hương gieo giông bão, gió rét mưa lạnh, tráng sĩ bất hoàn. Nam Cung huynh, xin cáo biệt !
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, vẫn ngồi yên bất động, song tiếng nhạc thê thiết kia đã khiến lòng chàng sôi sục nỗi xót xa. Chàng thầm nói:
- Vĩnh biệt ... vĩnh biệt ...
Chợt cảm thấy hai má lành lạnh, thì ra chàng đã rơi lệ, nước mắt của kẻ anh hùng nếu không phải đến lúc tuyệt vọng vì đau xót đến cực độ thì đâu dễ tuôn rơi ?
Trong cơn đau xót, chàng bỗng nảy sinh một niềm dũng khí vùng vẫy vì sự sống, bèn đưa tay nhặt lấy ngọn trủy thủ, chậm bước đi đến cạnh vách, dùng hết chân lực đâm vào, chỉ cảm thấy cổ tay chấn động, quả nhiên là thép ròng. Chàng buông tiếng thở dài chán nản, dựa vào góc tường, cảm thấy ám ảnh của sự chết mỗi lúc càng thêm sâu nặng.
Song chung điểm của sự sống vẫn dài dằng dặc, chàng không muốn tự hủy hoại tấm thân do cha mẹ tạo ra, song nỗi đau khổ của sự chờ đợi cái chết thật vô cùng khủng khiếp.
Lại chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chợt cảm thấy vách tường sau lưng hụt hẫng, trước mặt chợt lóe sáng, chàng đá ngã ngửa ra sau.
Chàng kinh hãi lộn người đứng dậy, đôi mắt ở trong bóng tối quá lâu phải nhắm lại rồi mở trở ra, chỉ thấy trước mặt cách ba thước đã xuất hiện một lão nhân đầu tóc bạc phơ, vẻ mặt đăm chiêu, ánh mắt ảm đạm, tay cầm đuốc, tay nắm tay áo Nam Cung Bình kéo ra, rồi thì đẩy một cái, cửa địa lao lập tức đóng trở lại.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người mới hay mình đã thoát khỏi ám ảnh của sự chết, một niềm khích động và mừng rỡ không thể diễn tả được đã khiến chàng đứng thừ ra tại chỗ.
Lão nhân tóc bạc này chính là "Phi Hoàn" Vi Thất, chủ nhân Mộ Long Trang ! Lúc này đôi mày rậm của ông chau chặt, dường như tâm sự trùng trùng, nhẹ ngoắc tay với Nam Cung Bình rồi dẫn trước bước đi, dưới ánh đuốc soi rọi, chỉ thấy trong địa đạo giăng đầy mạng nhện, mỗi bước đi đều có bụi bốc lên chứng tỏ đã từ lâu không có người vào, nhưng lối đi quanh co như thể mê cung.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn bóng dáng cao to của Vi Thất, lòng ngập niềm cảm kích, cuộc đời chàng chưa bao giờ khích động như lúc này, bởi chàng vừa trải qua niềm đau khổ và tuyệt vọng của "sự chết".
Chàng hắng giọng, cảm thấy cổ họng như bị uất nghẹn khó thốt nên lời, lúng búng nói:
- Lão tiền bối.
Vi Thất không quay lại, với giọng thấp trầm nói:
- Im lặng nào !
Rẽ qua một khúc quanh, bỗng Vi Thất đưa tay ấn vào vách, chỉ nghe một tiếng "kẹt" rất khẽ, nguyên bức vách liền lùi sau ba thước.
Vi Thất lẩm bẩm:
- Thất Ưng hỡi Thất Ưng, xin đừng trách lão phu không cứu được các vị, lão phu chỉ có thể làm hết sức mình ...
Chưa dứt lời đã lách người vào trong, Nam Cung Bình hết sức kinh ngạc lẫn thắc mắc, thoáng chốc đã thấy Vi Thất nhẹ nhàng lướt ra, dưới nách cắp một thiếu niên áo gấm đang hôn mê, trầm giọng nói:
- Hãy bồng lấy y !
Nam Cung Bình liền y lời bồng ngang thiếu niên ấy, lòng càng thêm thắc mắc, chỉ thấy Vi Thất đóng vách lại, quay người bước đi, tuy ông lặng thinh không nói, song vẻ ưu sầu trên mặt lại càng thêm sâu đậm hơn.
Nam Cung Bình không dằn được khẽ hỏi:
- Lão ...
Vi Thất liền trầm giọng ngắt lời:
- Thiếu hiệp không cần phải cảm tạ lão phu.
- Nhưng ... thật ra ...
Vi Thất buông tiếng thở dài:
- Trong chốn võ lâm sắp sinh đại biến, sát tinh ở Quan Ngoại đã vào Trung Nguyên, hiện lão phu đã bị khống chế, cơ nghiệp đã cực khổ gầy dựng mấy mươi năm đã sắp tiêu tan.
Nam Cung Bình lại càng thắc mắc hơn, vừa định hỏi thì Vi Thất lại nói:
- Vị thiếu niên trên tay thiếu hiệp thân hoài tuyệt kỹ kinh người, đệ tử phái Côn Lôn tên Chiến Đông Lai, hiện đã bị trúng phải mê hương sương trắng rất kỳ đặc, lão phu cũng không có thuốc giải, nhưng lát nữa y sẽ tự động hồi tỉnh, hai vị đều là thiếu niên tài ba, tiền đồ vô hạn, mong rằng sau khi rời khỏi đây hãy chờ đợi thời cơ mà hành động, tuyệt đối đừng để cho tên ma đầu kia thật sự xưng hùng thiên hạ.
Giọng nói ông ngập đầy bi hoài sầu khổ. Nam Cung Bình thoáng nhướng mày, trầm giọng nói:
- Người ấy là ai vậy ? Chả lẽ ...
Vi Thất hớt lời:
- Người này chẳng những võ công cao siêu khôn lường, rất giỏi về mê hương ám khí mà dưới tay còn có một nhóm kỳ tài dị sĩ giúp sức, trong số có Chạc Thiên (đâm trời), Đoạn Mệnh Song Thương và Toàn Phong Truy Hồn Tử Kiếm, võ công của hai người này cũng rất ghê gớm, lão phu và thiếu hiệp dứt khoát không phải là địch thủ.. - Người ấy phải chăng là Soái Thiên Phàm ?
Vi Thất sửng sốt, như rất lấy làm lạ vì sao Nam Cung Bình lại biết được cái tên ấy, chỉ thấy ngọn đuốc trong tay ông khẽ run rẩy, tay phải lại đưa ra ấn vào vách, trầm giọng nói:
- Chính là Soái Thiên Phàm !
Vừa dứt tiếng đã thấy trước mặt bừng sáng, thì ra đã đến cửa vào địa đạo.
Vi Thất thở dài não nuột rồi nói:
- Hiện nay trong Mộ Long Trang này chẳng rõ còn có bao nhiêu người đang bị giam trong ngục tối dưới đất, nhưng với sức của lão phu chỉ có thể cứu được hai vị, bởi chỉ có hai gian ngục tối ấy là có lối ra khác mà bọn chúng chưa biết, cũng may hai vị đều tuổi trẻ tài cao, còn những người khác đa số đều già nua, mong thiếu hiệp hãy ghi nhớ những lời nói của lão phu hôm nay, người ấy võ công và tiềm lực quả thực cao sâu khôn lường, thiếu hiệp chớ nên khinh cử vọng động !
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, ngập ngừng nói:
- Vi lão tiền bối ... sao không cùng đi một thể rồi chờ thời cơ hẳn báo thù ?
Vi Thất thở dài:
- Lão phu đã già, không còn hùng tâm ...
Nam Cung Bình vội nói:
- Nhưng nếu lão tiền bối ở lại đây chẳng rất nguy hiểm ư ?
Vi Thất thở dài não nuột, cúi đầu xuống, khóe môi nở một nụ cười cay đắng, chậm rãi nói:
- Với thành tựu của lão phu mấy mươi năm tại vùng Tây Bắc này vẫn còn có ích lợi đối với chúng, dẫu chúng có biết lão phu đã phóng thích hai vị thì cũng chẳng làm gì lão phu đâu.
Đột nhiên ngẩng lên quát lớn:
- Ta, Mộ Long trang chủ, ai dám bảo ta ra đi ?
Bỗng xoay người đẩy mạnh vào sau lưng Nam Cung Bình quát:
- Đi !
Nam Cung Bình lập tức nhào ra ngoài, cửa địa đạo đã dần khép lại, chàng hoảng hốt gọi:
- Lão tiền bối ...
Chỉ nghe một giọng nói nặng nề từ trong vọng ra:
- Rồng sinh chín con, thảy đều khác nhau, huynh đệ đồng môn cũng có phường lang sói.
"Cạch" một tiếng, cửa địa đạo đã đóng kín, tiếng nói cũng đứt đoạn. Nam Cung Bình đứng thừ ra, hai giòng nước mắt cảm kích bất giác tuôn trào.
Ngước nhìn trời cao, dường như đêm đã rất khuya, giờ đây chàng lại đứng dưới bầu trời tự do, lòng chỉ ngập đầy bi ai lẫn cảm kích, không hề có chút vui mừng.
Chàng đưa tay lau nước mắt, lẩm bẩm:
- Vi lão tiền bối, những mong người trường sinh phú quý, vạn sự như ý ...
Cúi xuống nhìn, chỉ thấy thiếu niên áo gấm trên tay mặc dù sắc mặt nhợt nhạt, song vẫn không che giấu được vẻ anh tuấn khôi ngô, chàng bất giác lại lẩm bẩm nói:
- Chiến Đông Lai hỡi Chiến Đông Lai, mong rằng ngươi cũng đừng quên cái ơn tái sinh này, chớ phụ tấm lòng tốt của Vi lão tiền bối.
Đoạn lại ngước mặt nhìn sao định hướng, sau đó phóng đi về khu rừng phía tây, nghĩ đến Mai Ngâm Tuyết, người "mãi mãi chờ đợi chàng", cõi lòng trĩu nặng lập tức bay lên, song nghĩ đến Địch Dương đang trúng độc lâm nguy, cõi lòng vừa bay vọt lên lại trĩu nặng ngay tức khắc.
Từ xa bỗng bay tới một áng mây đen che khuất ánh trăng sao, Nam Cung Bình đau khổ chững bước ...
Giờ nếu chàng quay trở lại Mộ Long Trang mong lấy được thuốc giải để cứu Địch Dương, có thể nói gần như hoàn toàn không có cơ hội về lại với tự do, thậm chí chỉ cần đặt chân trong sân vườn Mộ Long Trang là tính mạng đã không thể bảo toàn, mặc dù chàng không hề xem trọng tính mạng của mình hơn là đạo nghĩa giữa bằng hữu, song nếu chàng chết đi lúc này, chẳng phụ lòng Vi Thất đã mạo hiểm cứu mình ư ? Vậy chẳng quá là có lỗi với ông ư ?
Nhưng nếu chàng trở về tay không, vậy thì mọi hành động trong tối qua chẳng trở nên vô nghĩa ư ? Chàng làm sao có thể trơ mắt nhìn Địch Dương đã trượng nghĩa giúp chàng bị độc phát mà chết ?
Chàng phân vân do dự trong niềm mâu thuẫn, cảm thấy còn đau khổ hơn là lúc đứng bên bờ cái chết.
Ánh trăng sao bị che khuất, mặt đất tối om, chàng thờ thẫn đứng trong bóng tối, chợt cảm thấy sau lưng có một bàn tay khẽ đặt lên huyệt Linh Đài sau ót chàng.
Linh Đài là một trong mười hai trọng huyệt trong cơ thể con người, thông tới tâm mạch, chỉ cần va chạm mạnh cũng có thể đưa đến cái chết, song Nam Cung Bình chỉ thoáng giật mình rồi lại hết sức ngạc nhiên, bởi cái chết đối với chàng trong lúc này là một sự giải thoát đáng mừng.
Chàng lặng thinh đứng yên như hoàn toàn không có việc gì xảy ra, chờ đợi sự chết ập đến, ngờ đâu hồi lâu vẫn không thấy bàn tay ấy động dậy.
Nam Cung Bình thoáng cau mày, lạnh lùng nói:
- Bằng hữu sao chưa động thủ đi ?
Chàng thậm chí không hề nghĩ đến bàn tay ấy là của ai, tâm trạng hệt như lúc ở trong ngục tối.
Mây đen bay qua, ánh sao lại hé ra soi bóng người sau lưng chàng in xuống mặt đất trước mặt chàng, bóng người ấy thoáng động đậy, như hết sức lấy làm lạ về thần thái của Nam Cung Bình.
Rồi thì Nam Cung Bình chợt nghe sau lưng bật lên tiếng cười khúc khích, khẽ nói:
- Lão ngũ, chả lẽ không sợ chết thật sao ?
Tiếng nói cơ hồ giống như chàng đã nghe thấy trong ngục tối khi nãy, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, quay phắt lại buột miệng nói:
- Đại tẩu !
Dưới ánh đêm chỉ thấy Quách Ngọc Hà chúm chím cười đứng sau lưng chàng.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài nói:
- Đại tẩu sao lại có mặt ở đây ?
Quách Ngọc Hà giơ tay lên, nhoẻn cười nói:
- Ngũ đệ thử đoán xem trong tay đại tẩu đang cầm gì nào ?
Nam Cung Bình chợt động tâm buột miệng:
- Thuốc giải ? Phải thuốc giải không ?
- Ngũ đệ quả là thông minh, đúng là thuốc giải.
Thị xòe tay và đưa ra ánh sáng, trong lòng bàn tay là một viên thuốc màu đỏ tươi, thở dài nói tiếp:
- Đại tẩu biết ngũ đệ đã vì viên thuốc này mà không tiếc tính mạng ra mạo hiểm, nhưng sau cùng vẫn không có được, đúng không ?
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài thiểu não, cúi mặt xuống, chỉ nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Trên cõi đời có rất nhiều việc không thể bằng vào sức mạnh mà đạt được, ngũ đệ hiểu không ?
Nam Cung Bình thoáng nhướng mày như muốn nói gì đó, song cuối cùng vẫn không nói ra.
- Khi đại tẩu đến Mộ Long Trang, hay tin của ngũ đệ lòng hết sức bứt rứt, dù ngũ đệ đối với đại tẩu thể nào thì cũng vẫn là sư đệ của đại tẩu, đại tẩu không bênh vực sao được ?
Giọng nói thị đầy thành khẩn lẫn quan tâm, tuy ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, song Nam Cung Bình không hề trông thấy.
Chàng buông tiếng thở dài ảo não, mặt dần lộ vẻ hổ thẹn. Quách Ngọc Hà đăm mắt nhìn chàng, chậm rãi nói tiếp:
- Do đó, đại tẩu vì ngũ đệ đã không quản giả vờ kết thân với Nhâm Phong Bình, sau cùng đã lừa được thuốc giải của y và đưa đại tẩu đến nơi giam giữ ngũ đệ, sau đó đại tẩu đã lén vào toan giải cứu cho ngũ đệ, nhưng không ngờ ngũ đệ đã thoát thân trước rồi, đại tẩu hết sức vui mừng và lại lo lắng, với tính nết của ngũ đệ mà không có thuốc giải, nhất định thà chịu chết chứ không bao giờ trở về, vì vậy đại tẩu đã mạo hiểm đuổi theo ngũ đệ đến đây.
Nam Cung Bình cảm kích nói:
- Đại tẩu dẫu sao cũng là đại tẩu, suýt nữa tiểu đệ đã trách lầm đại tẩu rồi !
Đồng thời lòng thầm nghĩ:
- Thì ra đại tẩu tất cả cũng chỉ vì huynh đệ đồng môn !
Đoạn ngẩng lên, Quách Ngọc Hà vẫn đăm đăm nhìn chàng, dưới ánh đêm chàng chợt thấy đại ca Long Phi quả là một người vô cùng hạnh phúc.
Quách Ngọc Hà mỉm cười lại khẽ thở dài nói:
- Đại ca và tứ muội chẳng rõ đã đi đâu, ngũ đệ lại lánh xa đại tẩu, tuy có lão tam đi cùng, nhưng y là người cục mịch chất phác, suốt ngày hiếm khi nói lấy một câu, đại tẩu đã lo cho đại ca, lại phải ưu sầu hiu quạnh ... Ôi ! Ngũ đệ không thể nào hiểu được đâu.
Nam Cung Bình cảm thấy hết sức áy náy, lặng thinh hồi lâu mới ngập ngừng nói:
- Đại tẩu, tiểu đệ nghĩ có lẽ đại ca đã về đến Chỉ Giao sơn trang rồi, khi nào xong việc tiểu đệ sẽ trở về Chỉ Giao sơn trang ngay.
Quách Ngọc Hà thở dài:
- Dù thế nào đại tẩu chung quy cũng là phụ nữ, tam ca ngươi lại là ngời không biết tính toán, phải chi có ngũ đệ đi cùng, dọc đường có thêm người tiếp ứng, vậy mà ...
Nam Cung Bình cao giọng:
- Mặc dù tiểu đệ không thể dọc đường tiếp ứng cho đại tẩu, nhưng ...
Chàng lấy từ trong lòng ra một mảnh Hán ngọc, cúi mặt đặt vào tay Quách Ngọc Hà và nói tiếp:
- Đại tẩu hãy cầm lấy mảnh Hán ngọc này, bất luận đi đến đâu cũng có tiệm quán của gia đình tiểu đệ tiếp đón.
Chàng không dám ngước lên nhìn Quách Ngọc Hà nên không trông thấy vẻ đắc ý trong ánh mắt y thị, một cơn gió nhẹ thoảng qua, đưa mùi hương dìu dịu trên người y thị vào trong mũi Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay mình, chàng giật mình lùi sau một bước. Quách Ngọc Hà đã đặt viên thuốc màu đỏ vào trong tay chàng, khẽ thở dài nói:
- Ngũ đệ sau khi lo xong việc đừng quên về nhà thăm đại tẩu, và nếu gặp đại ca, cũng đừng quên khuyên y mau trở về nhà.
Giọng nói y thị như có vẻ nghẹn ngào, Nam Cung Bình càng không dám ngẩng lên, chỉ cúi đầu vâng dạ, bỗng nghe Quách Ngọc Hà lại thở dài nói:
- Đại tẩu đã hết lòng vì ngũ đệ, chẳng hay ngũ đệ có chịu làm giúp cho đại tẩu ba việc chăng ?
Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, lập tức cao giọng nói:
- Dù đại tẩu không làm gì cho tiểu đệ thì tiểu đệ cũng phải hết lòng vì đại tẩu, đó là lẽ đương nhiên.
Quách Ngọc Hà đưa tay chỉ Chiến Đông Lai và nói:
- Người này là đệ tử phái Côn Lôn, vốn có chút oán thù với chúng ta, võ công của hắn rất cao, chỉ e đồng môn năm người chúng ta cũng không phải là địch thủ của hắn, để vĩnh tuyệt hậu hoạn, ngũ đệ hãy mau điểm vào tử huyệt của hắn.
Nam Cung Bình trố mắt sững sốt hồi lâu mới nói:
- Nếu người này có điều vô lễ với đại tẩu, chờ khi y hồi tỉnh, tiểu đệ sẽ lập tức quyết một phen tử chiến với y, dù chết dưới tay y thì tiểu đệ cũng không một lời oán trách, còn hiện giờ y đang hôn mê, hơn nữa lại do người khác giao cho tiểu đệ, dù bản thân tiểu đệ phải chết cũng không thể động chạm đến y được.
Quách Ngọc Hà sầm mặt lạnh lùng:
- Trong tay ngũ đệ hãy còn đang cầm thuốc giải mà đại tẩu phải liều mạng mới lấy được, vậy mà đã không vâng lời đại tẩu, sau này chẳng rõ sẽ như thế nào nữa ?
Nam Cung Bình biến sắc:
- Tiểu đệ ... tiểu đệ ...
Đột nhiên trao trả viên thuốc giải vào tay Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói:
- Thà tiểu đệ không lấy viên thuốc này còn hơn phải làm điều phản bội lương tâm như vậy.
Vừa định quay người bỏ đi, nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nhoẻn cười nói:
- Đại tẩu chỉ là thử ngũ đệ đó thôi, xem ngũ đệ có quên những lời giáo huấn của sư phụ lão nhân gia hay không, sao ngũ đệ lại như vậy ?
Vừa nói thì vừa trao lại viên thuốc giải cho Nam Cung Bình, Nam Cung Bình quét mắt nhìn, thấy Quách Ngọc Hà mặt đầy u oán, bất giác xiêu lòng ấp úng nói:
- Chỉ cần không phải những việc như vậy, sau này dù là dầu sôi lửa đỏ, tiểu đệ cũng sẵn sàng xả thân vì đại ca và đại tẩu.
Quách Ngọc Hà bỗng hỏi:
- Ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu chả lẽ hoàn toàn như nhau ư ?
Nam Cung Bình ngớ người, lại nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Nếu ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu quả thực hoàn toàn như nhau thì đại tẩu rất là vui mừng.
Bỗng chìa tay ra nói tiếp:
- Vì những lời hôm nay, mong ngũ đệ hãy bắt tay với đại tẩu một cái để chứng tỏ ngũ đệ không bao giờ quên.
Nam Cung Bình cúi mắt nhìn, chỉ thấy năm ngón tay của Quách Ngọc Hà trắng nõn, chẳng hiểu sao lòng bỗng dâng lên một niềm cảnh giác, ngập ngừng nói:
- Tiểu đệ ... tiểu đệ ...
- Chả lẽ ngũ đệ chê bàn tay của đại tẩu quá bẩn hay sao ?
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, đưa tay ra nhẹ bắt một cái với Quách Ngọc Hà, và định rút tay về, chợt cảm thấy bàn tay bị siết mạnh, một làn hương thơm dịu ngọt từ lòng bàn tay truyền thẳng vào con tim.
Quách Ngọc Hà dịu giọng nói:
- Ngũ đệ đừng bao giờ quên đêm nay.
Nam Cung Bình nghe cõi lòng rúng động, không chờ y thị nói dứt lời, vội vùng tay ra, quay người phóng vọt đi.
Quách Ngọc Hà đưa mắt trông theo bóng dáng chàng biến mất trong bóng tối, nụ cười kỳ bí lại hé nở trên môi. Trong bóng tối bỗng lại có một bóng người lướt ra như bay, chộp lấy bàn tay Quách Ngọc Hà, lớn tiếng nói:
- Đừng bao giờ quên đêm nay cái gì hả ?
Đảo mắt nhìn, liền tức lớn tiếng quát:
- Nàng nắm gì trong tay đó ?
Tiếng quát ngập đầy ghen tức, không cần hỏi cũng biết đó là Thạch Trầm.
Quách Ngọc Hà sầm mặt, vùng tay ra, lạnh lùng nói:
- Ngươi là gì của ta ? Ngươi có quyền can thiệp chăng ?
Thạch Trầm tái mặt tức giận:
- Nàng ... nàng ...
Bỗng buông tiếng thở dài, cúi đầu nói:
- Nàng đối với đại ca, ta ... nhưng nàng đối với hắn ...
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khảy xòe tay ra nói:
- Tấm ngọc bài này là do lão ngũ tặng cho, có nó trong tay, trong vòng một hôm ta có thể điều động hằng mấy mươi vạn lạng bạc vàng, ngươi làm được chăng ?
Thạch Trầm ngớ người, vẻ tức giận trên mặt liền trở nên đau khổ, hai tay nắm chặt vào nhau vặn vẹo một cách đau đớn.
Quách Ngọc Hà ném cho y cái nhìn lạnh lùng rồi quay người đi. Thạch Trầm bỗng thét lớn vung tay chộp vào vai y thị, như thể muốn xé nát tấm thân đầy đặn diễm kiều kia và moi lấy quả tim lạnh tanh của y thị.
Quách Ngọc Hà biến sắc mặt, tay phải lòn qua nách điểm vào huyệt Tướng Đài Thạch Trầm, nhưng bàn tay vừa chạm vào áo y, sát cơ trên mặt thị bỗng tan biến, nhoẻn cười dịu giọng nói:
- Làm gì vậy hở ? Buông ra, đau quá hà ?
Giọng nói thị ngọt lịm đầy quyến rũ, Thạch Trầm mặt thoáng co giật, sau cùng buông tiếng thở dài, bỏ tay ra, cúi đầu xuống. Quách Ngọc Hà đưa tay xoa nhẹ lên vai, giọng lả lơi:
- Đau quá, mau xoa giùm đi !
Thạch Trầm không tự chủ được đưa tay xoa nhẹ lên bờ vai dịu mềm của Quách Ngọc Hà, thị khép hờ mắt, ngửa cổ thoải mái thở ra một hơi dài, làn tóc mây chạm vào má Thạch Trầm, thì nhẹ tựa đầu vào vai y, khẽ nói:
- Phải rồi ... Ở chỗ ấy ... nhẹ một chút ...
Theo giọng nói ngọt ngào và hương thơm quyến rũ, bàn tay Thạch Trầm dần nhanh hơn, dần đi xuống ... ánh mắt dần bộc lộ vẻ thèm muốn của loài dã thú ...
Quách Ngọc Hà õng ẹo thân hình, thì thào:
- Khờ quá đi, làm sao mà ta với lão ngũ ... Ườm, đừng ... chẳng qua định lợi dụng hắn ... ườm, nhẹ chút mà ... Ở đây ... không được.
Thị bỗng phóng một chưởng ra sau, người như cá trạch tuột ra khỏi vòng tay của Thạch Trầm, Thạch Trầm bật lên một tiếng sửng sốt.
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười:
- Đã bảo đừng, không chịu nghe lời là phải chịu khổ đấy !
Thị đưa tay nhẹ vuốt tóc, bật cười khúc khích, tiếng cười quyến rũ ấy đã khiến Thạch Trầm quên mất đau khổ, quên mất lý trí, vươn vai lại toan nhào tới.
Nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nín cười, lạnh lùng nói:
- Ngươi định làm gì vậy ?
Trong thoáng chốc thị đã từ một người đàn bà lẳng lơ biến thành một nữ thánh tôn nghiêm.
Thạch Trầm ngớ người chững bước, dáng vẻ như vừa bị xối cho một gàu nước lạnh.
Quách Ngọc Hà lòng thầm đắc ý, biết chàng thiếu niên này đã hoàn toàn rơi vào bẫy rập và trở thành nô lệ của mình, vẻ mặt bèn trở nên hòa hoãn, khẽ thở dài nói:
- Tam đệ phải hiểu tấm lòng của ta, sao cứ mãi làm cho ta phải buồn khổ, tức giận chứ ?
Thạnh Trằm đứng thờ thẫn, đau khổ cúi gầm mặt, ngoài xa tiếng gió khuya cành lá rì rào như thở than cho người thiếu niên bị đắm chìm trong đam mê nhục dục mà không tự rút chân ra được này.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, chậm rãi nói:
- Tam đệ đi theo ta, không bao giờ ta để cho tam đệ phải chịu thiệt thòi, chỉ cần tam đệ ngoan ngoãn vâng lời đừng làm ta tức giận, tất nhiên là ta thương quý tam đệ.
Bỗng sầm mặt nói tiếp:
- Nhưng tam đệ phải hiểu, mặc dù vậy ta cũng không thể vì tam đệ mà từ bỏ tất cả, trong võ lâm có rất nhiều điều tam đệ không thể hiểu được, vì tiền đồ mai sau của chúng ta, có rất nhiều việc bắt buộc ta phải thực hiện, tam đệ hiểu không ?
Thạch Trầm thờ thẫn gật đầu, Quách Ngọc Hà nói tiếp:
- Do đó bất luận ta làm gì tam đệ cũng đừng thắc mắc can thiệp, nếu tam đệ bằng lòng thì hai ta sẽ mãi mãi bên nhau, bằng không ...
Thị bỗng ngưng lời, chậm rãi bỏ đi. Thạch Trầm cắn chặt răng, hai tay bụm mặt, lòng ngập đầy đau khổ lẫn tức giận, hận không thể một quyền đấm cho y thị chết tươi ngay, song Quách Ngọc Hà bỗng ngoảnh lại nhoẻn miệng cười dịu giọng nói:
- Đứng đó làm gì vậy ? Nào, lại đây, gió to thế này ...
Thạch Trầm không tự chủ được cất bước đi tới, thế là tiếng cười dịu ngọt quyến rũ kia lại vang lên trong đêm tối ...
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 12
U Linh Quần Cái
Bóng tối, quả đã che dấu rất nhiều tội ác và bí mật của loài người, khiến cho thế gian xem ra tươi đẹp và lương thiện hơn, lúc này dưới mắt Nam Cung Bình, thế gian chính là như vậy.
Gió đêm trong mát dần xua tan nỗi kinh hoàng vừa qua trong lòng chàng, cơn đói và mỏi mệt không sao chiến thắng được nỗi vui mừng dào dạt, chàng phóng đi như bay dưới bóng đêm.
Chàng cẩn thận bỏ viên thuốc giải màu đỏ vào trong một chiếc túi vải nhỏ, chiếc túi này là do chính tay mẹ chàng đã may và trao cho chàng lúc chàng rời khỏi nhà, những khi buồn chàng thường hay lấy ra ve vuốt, chàng tuy là đấng hùng anh, song đường kim mũi chỉ của từ mẫu luôn là niềm an ủi quý báu của những đứa con xa nhà.
Giờ đây chàng bỏ viên thuốc giải vào trong túi vái, đủ thấy không biết bao quý trọng viên thuốc ấy, bởi đó là tính mạng của một người bạn hiền.
Không bao lâu chàng đã đến ngoài thành Tây An, quét mắt nhìn quanh những đống gạch hoang tàn, vết tích còn lại của Cung A Hoàng, một thời huy hoàng khi xưa, chỉ thấy cây cỏ theo gió đung đưa, bốn bề không một bóng người, chàng phóng đi quanh một vòng, ánh mắt ký lưỡng sục tìm, song chẳng thấy bóng dáng Mai Ngâm Tuyết đâu cả.
- Chẳng lẽ nàng không giữ lời hứa bỏ đi rồi ư ?
Chàng nghe lòng trầm xuống, lớn tiếng gọi:
- Mai cô nương, Mai cô nương !
Tiếng gọi lan xa trong bầu không khí hoang vắng, nếu Mai Ngâm Tuyết còn quanh quẩn đâu đây hẳn phải nghe thấy. Song bốn bề vẫn tĩnh lặng, Nam Cung Bình cảm thấy hơi thở của mình còn lạnh hơn cả gió đêm, chàng thầm nhủ:
- Nàng đã không chờ đợi, cớ sao lại phải dối gạt mình ? Địch Dương thân trúng kịch độc, chẳng lẽ cũng bị nàng mang đi, vậy thì viên thuốc giải của mình há chẳng ...
Chàng buông tiếng thở dài nặng nề, không muốn nghĩ tiếp nữa, chỉ thơ thẩn cất bước.
Mây đen bay qua, ánh trăng lại chiếu xuống, chàng đảo mắt nhìn, ánh trăng soi thẳng vào mặt Mai Ngâm Tuyết.
Chàng mừng rỡ reo vang:
- Nàng ở đây rồi !
Vừa định lao tới, bỗng phát hiện vẻ mặt Mai Ngâm Tuyết trơ lạnh như ngây dại, ánh mắt tuy long lanh, song dáng vẻ như đã bị điểm huyệt hay bị trúng phải ma pháp, ngây ngẩn ngồi dưới một bức tường lở.
Nam Cung Bình lặng người biết nàng đã gặp điều bất trắc, vội phóng bước đến gần, mây đen lại che mất ánh trăng, gió đêm lạnh lẽo, chàng run giọng nói:
- Cô nương làm sao vậy ?
Chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, chằm chặp nhìn thẳng về phía trước.
Nam Cung Bình bất giác ngưng lời ngoảnh lại nhìn, bỗng thấy một bóng người cũng ngồi xếp bằng ngay ngắn dưới gốc một cây dương phía đối diện cách chàng ngoài năm trượng, người ấy ngồi như xác chết không chút động đậy, cũng chỉ có đôi mắt là sáng long lanh trong bóng đêm.
Chàng định thần nhìn kỹ, liền giật mình buột miệng reo:
- Diệp cô nương sao cũng có mặt tại đây ?
Thì ra người ấy lại là Diệp Mạn Thanh xinh đẹp nhưng lạnh lùng cao ngạo, đệ tử của "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch.
Nào ngờ Diệp Mạn Thanh cũng lại như không hề nghe thấy lời nói của chàng, vẫn ngồi yên dưới đất.
Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, nhẹ nhàng đặt Chiến Đông Lai xuống dựa vào một bức tường lở, hết nhìn Diệp Mạn Thanh lại quay sang Mai Ngâm Tuyết, thấy hai thiếu nữ tuyệt sắc này hệt như hai pho tượng đá.
Chàng thừ ra một hồi, đoạn đi đến trước mặt Diệp Mạn Thanh, rụt rè nói:
- Diệp cô nương phải chăng đã bị điểm trúng huyệt đạo ?
Ánh mắt Diệp Mạn Thanh vút qua một vẻ cười, song vẫn không hề động đậy và trả lời câu hỏi của chàng.
Nam Cung Bình chú mắt nhìn kỹ, chỉ thấy nàng toàn thân vận y phục màu xanh biếc, gương mặt vẫn đẹp tuyệt và lạnh lùng cao ngạo, hoàn toàn không có vẻ bị người điểm huyệt.
Nam Cung Bình lại càng thắc mắc hơn, quay người đi đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết ném cho chàng một cái nhìn hậm hực, dường như trách chàng tại sao lại quan tâm đến người khác như vậy.
Nam Cung Bình kinh hãi nói:
- Thật ra là việc gì thế này ?
Mai Ngâm Tuyết cũng vẫn bất động, không trả lời như bỗng dưng trở thành câm điếc.
Nam Cung Bình vô cùng bối rối, đảo mắt nhìn quanh, bỗng giật mình kinh hãi, lớn tiếng nói:
- Địch Dương đâu rồi ?
Mai Ngâm Tuyết chằm chặp nhìn Diệp Mạn Thanh. Diệp Mạn Thanh chằm chặp nhìn Mai Ngâm Tuyết, hai nàng không hề ngó ngàng đến Nam Cung Bình, như thể không có chàng hiện diện.
Nam Cung Bình hết nhìn Mai Ngâm Tuyết bên phải, lại nhìn Diệp Mạn Thanh bên trái, nhất thời lòng hết sức rối rắm, chẳng tài nào hiểu nổi việc gì đang xảy ra.
Đột nhiên, một con rắn xanh dài chừng một thước chầm chậm từ trong bụi cỏ bò ra, lát sau đã đến cạnh đầu gối Diệp Mạn Thanh, ánh mắt nàng tuy lộ vẻ khiếp hãi, song người vẫn không nhúc nhích.
Ở nơi hoang dã, rắn đa số rất độc, Nam Cung Bình trong cơn kinh hãi vội vàng lao tới lẹ làng đưa tay phải chộp lấy đuôi rắn, chỉ thấy con rắn xanh uốn mình, đầu rắn bỗng ngốc lên thè lưỡi đỏ lòm, nhanh như chớp cắn vào cổ tay Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình tuy một thân võ công, nhưng rất lạ lẫm đối với loài rắn, chàng giật mình vung mạnh tay ra sau, rồi đưa mắt nhìn theo, lại giật mình kinh hãi, thì ra con rắn xanh vừa bị chàng ném vào người Mai Ngâm Tuyết.
Chàng vội nhún mình lao tới như tên bắn, con rắn xanh như cũng bi kinh hoảng, khựng lại một thoáng trên mình Mai Ngâm Tuyết rồi mới từ từ bò lên cổ nàng.
Mai Ngâm Tuyết sợ tái mặt, cơ mặt nàng cũng co giật liên hồi ánh mắt hãi hùng nhìn vào chiếc lưỡi đỏ lòm của thanh xà, đẫm mồ hôi, song người vẫn không động đậy.
Đàn bà con gái sợ rắn đó là tính bẩm sinh, phụ nữ nào gan to đến mấy hễ trông thấy rắn hay chuột là lập lức hồn phi phách tán, vậy mà nàng thà để cho rắn xanh bò trên mình, thà chấp nhận sợ đến lặng người, thậm chí thà chịu bị cắn cho một phát cũng không muốn cựa quậy thân mình, đó là vì sao ?
Nam Cung Bình lao tới, lẹ làng đưa tay phải ra chộp vào đầu rắn, vừa rồi chàng đã có kinh nghiệm, giờ vận kình nơi bàn tay, định chộp một cái là bóp chết con rắn xanh ngay.
Nào ngờ chàng mới đưa tay ra, sau lưng bỗng vang lên một tiếng quát khẽ:
- Không được động đến !
Chàng giật minh ngoái lại, chỉ thấy Vạn Đạt từ xa phóng nhanh tới, hơi thở hổn hển nhưng vẻ mặt nghiêm nghị lom lom nhìn vào con rắn xanh, đồng thời tiện tay kéo Nam Cung Bình ra sau lưng.
Nam Cung Bình thoáng chau mày ngạc nhiên:
- Vạn huynh ...
Vạn Đạt xua tay ngăn lời nhon nhón từng bước đi tới, vẻ mặt càng thêm nghiêm nặng như đang đối mặt với kẻ địch trong giờ phút nguy hiểm. Nam Cung Bình thấy vẻ căng thẳng của Vạn Đạt biết con rắn xanh này rất độc, nếu lỡ mình ra tay bất thành, há chẳng làm cho Mai Ngâm Tuyết thiệt mạng, nghĩ vậy bất giác toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Bốn bề yên lặng như tờ, khiến tiếng tim đập của họ nghe như thể sấm rền.
Con rắn xanh xấu ác và có vẩy đã bò lên đến vai Mai Ngâm Tuyết, chiếc lưỡi đỏ thập thò cơ hồ chạm vào mặt nàng, ngay cả Diệp Mạn Thanh ngồi đối diện, ánh mắt cũng lộ vẻ kinh hoàng.. Bước chân của Vạn Đạt càng nhẹ và chậm hơn ...
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt lại, mặc cho mồ hôi từ trên trán chảy xuống má, bỗng thấy Vạn Đạt tay phải vung ra nhanh như chớp, ba ngón cái, giữa và trỏ chộp vào cổ rắn, ném mạnh xuống đất, con rắn xanh lập tức nằm cứng đơ, không còn nhúc nhích được nữa.
Đôi mày Nam Cung Bình dãn ra thở phào vừa định lên tiếng cảm tạ, nào ngờ vẻ mặt Vạn Đạt vẫn hết sức nghiêm nặng, nhấc chân trái lên, từ trong ống giầy lấy ra một ngọn trủy thủ sáng quắc, rồi thì chân trái đạp nhanh xuống cổ rắn xanh, tay phải đồng thời hạ xuống, chỉ thấy ánh thép lóe lên, máu rắn phọt ra, Vạn Đạt khẽ quát:
- Lui mau !
Vừa dứt tiếng đã lui ra xa năm thước, Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, rồi cũng lui ra theo, chỉ thấy con rắn xanh đã bị chém làm ba đoạn, máu phún ra xa những hai thước, song đầu rắn vẫn còn nhúc nhích, rồi đột nhiên phóng lên.. Vạn Đạt hét lớn, ngọn trủy thủ trong tay lẹ làng ném ra, những thấy ánh thép lóe lên, đầu rắn đã bị ngọn trủy thủy cắm xuống mặt đất.
Mãi đến lúc này, Vạn Đạt mới thở phào nhẹ nhỏm, Nam Cung Bình cũng đưa tay lên lau mồ hôi trán, nhưng Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh thì vẫn ngồi cứng đơ, màn kinh tâm động phách vừa qua như không hề xảy ra đối với hai nàng.
Nam Cung Bình định thần lại, chỉ nghe Vạn Đạt lẩm bẩm:
- May thay ... May thay ...
Nam Cung Bình thắc mắc hỏi:
- Vậy là sao thế này ?
Vạn Đạt nghiêm giọng:
- Trong Trung Nguyên rất hiếm khi gặp loài rắn xanh này, người Quan Ngoại sợ nó như loài ma quỷ, họ đa số gọi nó là Bố Tư Mã Tử Thắc, chẳng hiểu là tiếng Tạng hay tiếng Hồi. Loại rắn này độc vô cùng, bị cắn phải chỉ chớp mắt là chết ngay, và nó sống rất dai, khi nãy dù công tử bóp chết nó, nhưng trong chiếc răng độc của nó cũng còn có thể phun chất độc ra làm chết người ngay tức khắc, thật không ngờ lại gặp loài rắn độc này tại đây.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, lòng thầm mừng cho sự may mắn của mình, nếu không nhờ tay lão luyện giang hồ này đến kịp lúc, hậu quả thật là không lường, bất giác đưa mắt nhìn con rắn độc kia và nói:
- Tại hạ không phải hỏi về việc ấy, mà là ...
Đoạn đưa tay chỉ Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh nói tiếp:
- Hai người đã làm sao thế này ? Và còn Địch huynh đâu mất rồi ?
Vạn Đạt từ trong lòng lấy ra một mảnh vải trắng, cẩn thận gói ngọn trủy thủ lại, rồi vừa đào một cái lỗ dài cạnh xác rắn vừa thở dài nói:
- Tại hạ với Mai cô nương ở đây chờ công tử, trời dần sáng, độc thế của Địch bằng hữu càng thêm khủng khiếp, miệng không ngớt nói lảm nhảm, và cố sức đứng lên, Mai cô nương vốn định điểm huyệt y, nhưng tại hạ sợ chất độc đã thấm vào máu, nếu điểm huyệt máu sẽ ngưng tụ lại một chỗ thì càng nguy hiểm hơn.
Đoạn liếc nhanh về phía Mai Ngâm Tuyết khẽ nói tiếp:
- Lúc bấy giờ tại hạ vốn định tìm một nơi kín đáo và mát mẻ hơn để chờ công tử, khi nào công tử về đến hẳn sẽ lên tiếng gọi, nhưng Mai cô nương nhất quyết không chịu, bảo đã hứa là ở đây chờ công tử, thì dù chờ đến trời long đất lỡ, biển cạn đá mòn cũng không rời khỏi một bước.
Nam Cung Bình nghe lòng ấm áp, bất giác đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, vừa lúc Mai Ngâõm Tuyết cũng đưa mắt nhìn chàng, ánh mắt hai người chạm nhau, Nam Cung Bình nghe tim đập rộn rạo, ơ hờ nói:
- Rồi sao nữa ?
- Chờ đến sau hoàng hôn, tại hạ đi kiếm về ít lương khô và nước uống, ai ngờ Mai cô nương chẳng ăn chút nào cả, chỉ uống lấy hai hớp nước, cứ nôn nóng và lo lắng nhìn về phía hướng đi của công tử, tuy miệng nàng không nói, nhưng dĩ nhiên là tại hạ hiểu là nàng đã lo lắng điều gì, và kỳ thực trong lòng tại hạ dễ thường không lo lắng cho công tử ? Sau khi trời tối tại hạ lại đi tìm một ít củi nhóm lửa lên.
Đoạn lại đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, rồi nói tiếp:
- Ngay khi ấy thì vị Diệp cô nương này nghe tiếng nói lảm nhảm và rên rĩ của Địch Dương mà tìm đến ...
Bỗng đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng:
- Vị Diệp cô nương này hình như cũng vì công tử mà đến, vừa trông thấy Mai cô nương liền biến sắc mặt hỏi:
"Nam Cung Bình, công tử đã thọ thương ư ?". Nàng nhất định đã đoán ra Mai cô nương là ai, và tưởng đâu người ở bên Mai cô nương nhất định là công tử.
Nam Cung Bình thở dài, lòng chẳng rõ là ấm áp hay bâng khuâng, chàng cố nén nỗi khao khát nhìn Diệp Mạn Thanh, song vẫn bất giác đưa mắt nhìn, thế là hai luồng ánh mắt lại gặp nhau, con tim Nam Cung Bình giật thót ngây ngẩn nói:
- Rồi sao nữa ?
Vạn Đạt hắng giọng rồi nói:
- Sau đó ... Mai cô nương bèn cười khảy hỏi nàng là ai ? Hai người ... khạc.. khạc ... hai người lời qua tiếng lại rồi lập tức xảy ra xung đột ... khạc khạc ...
Vạn Đạt đằng hắng liên tục, chứng tỏ y không nói được hết ý, song giọng nói và thần sắc biểu hiện đó hoàn toàn là vì Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình thầm thở dài, thờ thẩn nói:
- Rồi ... sao ... nữa ?
Hẳn là chàng cũng đã hiểu ý Vạn Đạt. Vạn Đạt nói tiếp:
- Hai vị cô nương đối thoại, dĩ nhiên tại hạ không dám xía vào và cũng chẳng tiện lưu ý lắng nghe, đến sau cùng chỉ nghe ... khạc khạc ...
Lại đưa mắt nhìn về hai phía, Nam Cung Bình không nén được buột miệng hỏi:
- Đã nghe nói sao ?
- Chỉ nghe Mai cô nương cười khảy nói:
"Không sai, tuổi ta đã ba, bốn mươi, tất nhiên có thể làm tiền bối của ngươi, giờ ta phải trừng trị cái tội vô lễ của hàng vãn bối như ngươi !" Nam Cung Bình thoáng chau mày, thầm lấy làm lạ:
- Vậy là Diệp Mạn Thanh đã xưng hô với nàng là "lão tiền bối", vì sao nàng còn bảo Diệp Mạn Thanh là vô lễ thế nhỉ ?
Chàng tuy thông minh tuyệt đỉnh, song cũng chẳng thể suy xét được tâm lý của phụ nữ, thử nghĩ nếu Diệp Mạn Thanh cứ luôn miệng với tuổi tác để nhắc nhở Mai Ngâm Tuyết, bảo Mai Ngâm Tuyết chỉ có thể là "lão tiền bối" của Nam Cung Bình, Mai Ngâm Tuyết không tức giận sao được ?
Vạn Đạt lại nói tiếp:
- Thế là Diệp cô nương tất nhiên cũng ... cũng nổi giận lên, ngay lúc ấy Địch Dương lại giẫy giụa, tại hạ liền vội đến chăm sóc cho y đến khi y lắng dịu, hai vi cô nương lại cãi nhau hai câu nữa, sau cùng Diệp cô nương lạnh lùng nói:
"Giới giang hồ ai cũng gọi phương giá là Lãnh Huyết Phi Tử, hẳn tâm tính hết sức bình tĩnh và kiên định, vậy thì chúng ta hãy so võ tọa công, trong bất kỳ tình huống nào, ai mà nhúc nhích thì kể như thua." Nam Cung Bình thầm nhủ:
- Diệp Mạn Thanh quả là thông minh tuyệt đỉnh, nàng ta cùng "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch ở trên đỉnh núi Hoa Sơn, chịu đựng sự cô đơn và hiu quạnh trong suốt mười năm dài, không kể điều khác, chỉ môn tọa công hẳn cũng đã hơn người.
Nghĩ đến đây, chàng bất giác đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, khẽ nói:
- Mai cô nương đã chấp nhận ư ?
Vạn Đạt nhẹ gật đầu:
- Mai cô nương sao lại không chấp nhận ?
Nam Cung Bình chợt nhớ Mai Ngâm Tuyết ở trong cổ quan tài chật hẹp tăm tối suốt mười năm đằng đẳng, nỗi cô đơn và đau khổ trong thời gian ấy phải có lòng kiên nhẫn và tự lực ghê gớm lắm mới trải qua được, vậy thì cái trò tĩnh tọa này làm sao gây khó khăn cho nàng được ?
Nghĩ vậy, Nam Cung Bình bất giác buông tiếng thở dài, quét mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, lại thầm nhủ:
- Hai nàng này kinh lịch và tính nết đều khác xa những phụ nữ khác, xem chừng trong vòng một hai hôm cũng chẳng ai động đậy đâu.
Vạn Đạt thấy vẻ mặt Nam Cung Bình biến đổi liên hồi, lúc vui mừng, lúc cảm khái, lúc hâm mộ, lúc lại lo âu, bất giác hết sức lấy làm lạ, im lặng không nói tiếp nữa.
Bỗng nghe Nam Cung Bình thở dài nói:
- Hai người so đấu thế này, chẳng hiểu cho đến bao giờ mới kết thúc ?
Vạn Đạt thoáng chau mày, khẽ nói:
- Tạm khoan nói đến điều ấy, trong hai cô nương bất luận là ai thua, thử hỏi công tử định liệu ra sao ?
Nam Cung Bình ngẩn người lẩm bẩm:
- Vậy phải làm sao đây ?
Vạn Đạt thở dài:
- Biết làm sao đây ?
Nam Cung Bình mắt đăm chiêu nhìn về phương xa, Vạn Đạt ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, bỗng nghe Nam Cung Bình lớn tiếng nói:
- Vậy Địch Dương huynh đâu mất rồi ?
Vạn Đạt trầm giọng:
- Chất độc trên ngân chùy của Nhâm Phong Bình quả là khủng khiếp, chẳng những có thể đoạt mạng người mà còn có thể làm cho người mê mẩn tâm trí. Vị Địch bằng hữu kia suốt một ngày như điên như dại, khi sao vừa mọc tình trạng của y lại càng dữ dội hơn, một mặt tại hạ phải lưu ý động tĩnh của Mai cô nương, một mặt lại phải chăm sóc cho y, lòng dạ vốn đã rối bời, đến khi hai nàng ấn định lối tỉ đấu kỳ dị này, tại hạ hết sức sửng sốt, ngay khi ấy Địch bằng hữu lại vùng khỏi tay tại hạ, phóng đi như bay vào trong bóng tối.
Nam Cung Bình biến sắc mặt, vội hỏi:
- Chả lẽ không ai đuổi theo ngay ư ?
- Lúc ấy Mai cô nương và Diệp cô nương đã bắt đầu tỉ thí, ngay cả nhúc nhích còn không tất nhiên là không đuổi theo rồi.
Nam Cung Bình tái mặt:
- Còn Vạn huynh ?
Vạn Đạt thở dài:
- Lúc bấy giờ tại hạ không còn lo nghĩ đến điều khác nữa, lập tức hết sức đuổi theo, ai ngờ Địch bằng hữu tuy đang trúng độc, nhưng thân pháp vẫn nhanh khôn tả, chẳng rõ là khinh công của y vốn đã cao siêu, hay là do độc tính thúc đẩy, dù tại hạ đã cố hết sức mình đuổi theo, nhưng không đầy một tuần trà sau, ngay cả bóng dáng của y cũng biến mất.
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, ném cho Mai Ngâm Tuyết một cái nhìn hậm hực, đoạn nói:
- Vạn huynh đuổi theo không kịp, bèn tự ý quay về đây phải không ?
Vạn Đạt thở dài:
- Tại hạ đuổi theo không kịp, thật chẳng còn cách nào khác, lớn tiếng kêu gọi một hồi rồi đành quay về đây thì vừa lúc trông thấy con thanh xà kia.
- Địch huynh đi về hướng nào ?
Vạn Đạt chỉ tay về hướng tây, Nam Cung Bình quát:
- Đưa tôi đi !
Đoạn nắm tay Vạn Đại phóng như bay vào trong bóng tối nhập nhòa. Vạn Đạt chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh kéo, khiến y không tự chủ được lao nhanh về phía trước, bất giác thầm thở dài tự nhủ:
- Cách biệt mấy năm, thật không ngờ võ công của y lại tinh tiến đến vậy, có điều ... Ôi ! Không ngờ trông bề ngoài y tuy điềm tĩnh hơn trước, song vẫn nhiệt tình và nóng nảy như xưa.
Vạn Đạt cơ hồ không hề chạm chân xuống đất mà đã vượt ra ngoài xa mấy mươi trượng, ngoái lại nhìn, mây đen lại che khuất ánh trăng chẳng còn thấy bóng dáng Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đâu cả.
Thế rồi đêm càng tĩnh lặng hơn, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh không cầm lòng được liếc nhìn về phía hướng đi của Nam Cung Bình, lập tức lại quay ánh mắt về cùng chằm chặp nhìn nhau, bề ngoài hai nàng tuy trông bình lặng, song cõi lòng thì như bão tố phong ba ...
Gió rét sương lạnh, trên khoảng đất trống cạnh hai nàng, Chiến Đông Lai bỗng bắt đầu cựa quậy. Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh không người nào biết thiếu niên áo gấm này là ai ? Mắc bệnh hay thọ thương ? Thù địch hay bằng hữu của Nam Cung Bình ?
Chỉ thấy y động đậy mấy cái, rồi bỗng đứng phắt dậy, hệt như một thú thỏ bị trúng tên, kinh hoàng và ngạc nhiên đưa tay che mắt dáo dác nhìn quanh, khi trông thấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, y càng ra chiều kinh ngạc hơn, đôi mắt trố to, buột miệng nói:
- Đây là đâu ? Tại sao ta lại ở chốn này ?
Trăng tối gió lạnh, bốn bề hoang vắng, chợt thức tỉnh thấy mình đang đứng giữa hai thiếu nữ quốc sắc thiên hương, vẻ mặt trơ khấc, bốn mắt cùng ngây ngẩn nhìn y, không ai trả lời câu hỏi của y, như không hề nghe thấy, dẫu y gan dạ đến mấy cũng không khỏi rùng mình sờn gáy, ngờ thần nghi quỷ, thừ ra hồi lâu mới quay người lớn tiếng gọi:
- Ngọc Nhi, Bạch Nhi ...
Rồi bỗng quay lại lớn tiếng nói:
- Đây là chốn nào ? Vì sao tôi lại ở đây ?
Mây tan rồi lại hợp, trăng sáng rồi lại mờ nhưng hai thiếu nữ tuyệt sắc và thần bí kia vẫn không hề động đậy, thậm chí không thèm nhìn ngó đến y, Chiến Đông Lai bỗng nghe lòng ớn lạnh, thầm nhủ:
- Hay ta đã gặp ma quỷ ? Không thì sao bỗng dưng lại từ Mộ Long Trang đến đây ?
Y buông tiếng đằng hắng, tung mình lướt đi như sao xẹt. Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh cùng giật mình thầm nhủ:
- Khinh công quả là cao siêu !
Hai nàng đều hết sức lấy làm lạ, song nghĩ đến dáng vẻ của y vừa rồi, lại không khỏi thầm nực cười.
Ngờ đâu chỉ lát sau, bỗng lại nghe bên cạnh vang lên một tiếng đằng hắng, thiếu niên áo gấm hai tay chấp sau lưng, ánh mắt đảo lung tung, lại chậm bước quay về, đưa mắt nhìn kỹ Mai Ngâm Tuyết rồi lại quay sang nhìn Diệp Mạn Thanh, đoạn đi đến bên cạnh Mai Ngâm Tuyết, cúi xuống liên tiếp đằng hắng mấy tiếng rồi nói:
- Này, này, này ...
Diệp Mạn Thanh cũng không nhúc nhích, song ánh mắt hai nàng đều có vẻ tức giận, lời lẽ và cử chỉ của thiếu niên này sao lại khinh cuồng vô lễ như vậy ?
Chiến Đông Lai bỗng hét to:
- Này !
Tiếng hét vang như chuông ngân, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đều nghe rúng động cõi lòng, mí mắt cũng bị giật mạnh. Chiến Đông Lai ngửa cổ cười nói:
- Thì ra hai nàng không phải là điếc, ha ha ... khi nãy vốn đang lấy làm buồn cho hai nàng, trẻ đẹp thế này nếu quả thật bị câm điếc thì đáng tiếc biết bao !
Bỗng nín cười lạnh lùng nói:
- Hai nàng không câm mà cũng chẳng điếc cớ sao không chịu trả lời câu hỏi của kẻ này ? Chả lẽ không muốn đếm xỉa hay là khinh thường kẻ này ?
Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh nhận thấy thiếu niêm này võ công tuy cao, người cũng khá anh tuấn, song lời lẽ và thái độ thì lại quá cuồng ngạo đáng ghét, hai nàng càng thêm tức giận, song vẫn không hề động đậy.
Chiến Đông Lai chấp tay sau lưng đi được vài bước, đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, lại quay sang nhìn Diệp Mạn Thanh, bỗng ngửa cổ cười vang nói:
- Tốt lắm, ta đã hiểu rồi, có lẽ trời cao thương xót ta một mình cô đơn nên đã ban cho hai mỹ nhân tuyệt trần như thế này.
Y quay sang Mai Ngâm Tuyết nói:
- Phải không nào ?
Lại quay sang Diệp Mạn Thanh:
- Phải không nào ?
Đoạn lại bật cười nói:
- Hẳn là không sai rồi, hai nàng chẳng đã mặc nhiên thừa nhận đó ư ?
Mai Ngâm Tuyết cố nín giận, chỉ mong Diệp Mạn Thanh mau động đậy, hai người cứ thế cùng nhìn nhau, lửa giận cơ hồ đốt cháy lồng ngực song hai nàng vẫn không ai chịu nhúc nhích trước.
Chiến Đông Lai bỗng đưa tay vỗ trán, đôi mày chau chặt vào nhau, ra chiều hết sức phiền não, thở dài nói:
- Ông trời hỡi ông trời, ông đối với tôi tuy hậu, nhưng mà hơi quá quắt, hai nàng đều xinh đẹp như nhau, biết phải làm sao đây ? Tôi chỉ có một mình, hai nàng dù sao cũng phải phân ra một thê một thiếp, có trước có sau, vậy thì ai là thê, ai là thiếp ? Ai trước ai sau đây ?
Y làm bộ làm tịch lẩm bẩm một mình ngúc ngoắc đi tới đưa tay sờ má Diệp Mạn Thanh, thở dài nói:
- Trẻ đẹp thế này, bảo ta làm sao đành lòng để cho nàng làm thiếp, để cho nàng phải chờ đợi chứ ?
Rồi lại làm bộ làm tịch lẩm bẩm một mình, ngúc ngoắc đi tới sờ má Mai Ngâm Tuyết và nói:
- Nhưng mà nàng này cũng nào kém hơn nàng kia ?
Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh mắt cơ hồ bốc lửa, hai nàng không ai nhìn Chiến Đông Lai, chỉ hậm hực nhìn vào đối phương, chỉ mong mình có thể trông thấy đối phương động đậy trước.
oOo Nam Cung Bình vừa tức giận lại lo sợ, chàng kéo Vạn Đạt phóng đi vun vút, hằn học nói:
- Sao nàng lại hồ đồ thế này, lại để cho Địch huynh đi một mình, đã biết rõ là Địch huynh bị trúng độc nặng, biết rõ là ta liều chết đi lấy thuốc giải ... Ôi ! Nếu không tìm gặp Địch huynh khác nào bị các nàng làm thiệt mất ...
Vạn Đạt lo lắng:
- Công tử, hai vị cô nương ngồi ở đó có lẽ ... có lẽ hơi nguy hiểm đấy.
Nam Cung Bình chậm bước, bỗng lại hậm hực nói:
- Vậy chứ tính mạng của Địch huynh thì sao ?
Đoạn lại tiếp tục phóng vút đi. Vạn Đạt thở dài:
- Bất kỳ ai mà có được một người bạn như công tử thì thật là may phước.
- Địch huynh vì Nam Cung Bình này mới bị trúng độc, vậy mà ... giờ đây Địch huynh đã ... Ôi tại hạ còn xứng đáng là bạn chăng ? Tại hạ ... thật ...
Bởi quá nóng ruột, giọng nói chàng rối loạn. Vạn Đạt im lặng một hồi, đoạn thành thật nói:
- Trên cõi đời, trong vạn người nếu có một người như công tử thì thế gian này yên vui biết mấy.
Đoạn quét mắt nhìn quanh, chỉ thấy bốn bề càng thêm hoang vắng hơn.
Nam Cung Bình hét vang:
- Địch huynh, Địch huynh có nghe thấy tiếng của tiểu đệ không ?
Vạn Đạt thở dài:
- Vậy biết phải làm sao ? Chả lẽ .... Giờ đêm khuya tăm tối tìm người thật còn khó hơn lên trời, Địch bằng hữu trúng độc tuy nặng, nhưng tại hạ đã bảo hộ tâm mạch cho y rồi, trong một ngày tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng đâu, chi bằng chúng ta hãy quay về khuyên hai vị cô nương ngưng cuộc đấu trước, hai nàng vốn không có thù oán hẳn sẽ nghe lời công tử, rồi chờ đến sáng mai chúng ta hẳn chia nhau đi tìm.
Y chân không chạm đất, phóng đi lâu thế này cũng khá là mỏi mệt, khi nói hơi thở cũng hơi hổn hển.
Nam Cung Bình thoáng trầm ngâm, bước chân chậm dần:
- Nhưng ... nhưng ...
Bỗng nghe một tiếng "này" từ xa vọng đến, tuy ở cách rất xa nhưng người cất lên có nội lực hết sức hùng hậu, nghe thấy rất rõ ràng.
Hai người cùng giật mình đưa mắt nhìn nhau, Nam Cung Bình nói:
- Ai vậy ?
- Ai vậy ?
Hai người cất tiếng cùng một lúc, rồi lập tức quay người phóng đi về lối cũ, được một quãng lại nghe có tiếng cười to theo gió vọng đến, Vạn Đạt bất giác chau chặt mày.
Nam Cung Bình lo lắng nói:
- Quả không ra ngoài dự đoán của Vạn huynh, đêm khuya thế này nếu hai nàng mà gặp biến cố ...
- Hai vị cô nương ấy đều có một thân hình tuyệt kỹ, nếu thật sự gặp tai biến chả lẽ ngồi thừ ra đó tranh hơn thua nữa sao ?
Nam Cung Bình thở dài:
- Tâm tính của hai người này đôi khi không thể nào dùng lý lẽ mà giải thích được ...
Bỗng lại có một chuỗi cười to vọng đến, Nam Cung Bình liền buông tay ra nói:
- Tại hạ đi trước ...
Vừa dứt tiếng người đã vượt ra xa ngoài mười trượng, chàng vận đề chân khí, sau mười mấy cái tung mình đã về đến chỗ Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, phóng mắt nhìn những thấy Chiến Đông Lai đang vuốt tóc Mai Ngâm Tuyết và cười khanh khách nói:
- Mái tóc dịu mềm quá, mượt mà hệt như vải lụa, chẳng rõ kẻ này đã tu bao kiếp ...
Nam Cung Bình nghe máu nóng sôi sục quát lớn:
- Chiến Đông Lai, ngưng ngay !
Chiến Đông Lai đang thần hồn bay bổng cảm thấy vẻ tức giận trong ánh mắt hai nàng lại càng tăng thêm nét diễm kiều của họ, y thầm nghĩ nếu như hai nàng mà thật sự căm ghét mình tại sao không động thủ phản kháng, mà lại ngồi im lặng nhận chịu như vậy ?
Tiếng quát của Nam Cung Bình đã khiến y giật nảy mình, lập tức quay phắt lại, chỉ thấy một thiếu niên anh tuấn rất xa lạ đang phóng mình tới, y kinh ngạc lẫn tức giận gằn giọng nói:
- Các hạ là ai ? Sao lại biết danh tánh của kẻ này ?
Nam Cung Bình dừng lại trước mặt y, ánh mắt sắc lạnh trầm giọng nói:
- Kẻ này đã bồng các hạ từ Mộ Long Trang đến đây, tất nhiên là phải biết danh tánh của các hạ.
Chiến Đông Lai ngớ người:
- Các hạ đã bồng kẻ này đến đây ...
- Các hạ bị trúng độc mê hương, hôn mê bất tỉnh, nếu không nhờ Vi Thất gia cứu thì không biết bây giờ các hạ sống chết ra sao ?
Chiến Đông Lai sững sờ:
- Kẻ này bị trúng độc mê hương ? ... Được Vi Thất giải cứu ...
Nam Cung Bình tức giận:
- Đúng vậy, các hạ vừa mới thoát hiểm sao lại sỗ sàng với phụ nữ xa lạ như thế này ?
Chiến Đông Lai xua tay:
- Hãy khoan, kẻ này thật chẳng hiểu nổi, vậy ra hai vị cô nương này là bạn của các hạ ?
Nam Cung Bình đanh mặt:
- Đúng vậy !
Chiến Đông Lai bật cười:
- Thảo nào các hạ nóng ruột thế này, nhưng ... các hạ hãy an tâm, kẻ này rộng lượng lắm, các hạ bảo rằng đã từng giúp kẻ này, hai nàng lại là bạn của các hạ, vậy thì kẻ này nhường cho các hạ một nàng, còn những chuyện khác thì sau các hạ hẳn giải thích với kẻ này.
Lời lẽ của y thật là cuồng ngạo và vô sỉ, Nam Cung Bình chẳng thể ngờ được lại thốt ra từ miệng một thiếu niên anh tuấn như thế này, chàng giận run người, hai tay nắm chặt nói:
- Những lời lẽ ấy chả lẽ là con người nói ra sao ? Chả lẽ các hạ không thấy những lời lẽ ấy quá đê tiện vô sỉ hay sao ?
Chiến Đông Lai sầm mặt gắt:
- Ngươi nói sao ?
Nam Cung Bình dằn mạnh từng tiếng:
- Ta phải thay mặt cha mẹ, sư trưởng ngươi giáo huấn tên vô sỉ ngươi một phen mới được.
Chiến Đông Lai trợn mắt cười khảy:
- Ngươi giáo huấn ta, hay lắm ...
Y chắp hai tay sau lưng ngước mặt nhìn trời.
Nam Cung Bình tức giận quát lớn:
- Hay cái gì hả ?
Sấn tới phóng vù ra một chưởng đánh vào mặt Chiến Đông Lai, thế chưởng của chàng hoàn toàn không có chiêu thức, chẳng qua vì quá tức giận tiện tay phóng ra mà thôi.
Chiến Đông Lai cười khỉnh, đâu xem thế chưởng của Nam Cung Bình ra gì, ơ hờ đưa tay lên gạt, cười khảy nói:
- Bằng vào như vậy mà ...
Nào ngờ chưa kịp dứt lời, bỗng cảm thấy một luồng kình lực mạnh mẽ từ bàn tay đối phương phát ra, y chẳng thể ngờ được kẻ phát ra chiêu thức như vậy mà lại có chân lực hùng mạnh như thế này, chỉ cảm thấy cả cánh tay thậm chí đến vai và ngực tê dại, không tự chủ được bật lùi ra sau vài bước.
Vì lời dặn dò và ủy thác của "Phi Hoàn" Vi Thất, Nam Cung Bình vốn không có ý định đả thương đối phương, song vẻ khinh miệt và chế nhạo trên mặt Chiến Đông Lai đã khiến chàng không sao chịu nổi, lập tức lao theo, tả quyền hữu chưởng tới tấp tung ra bảy chưởng, chiêu nào cũng nhắm vào ba mươi sáu đại huyệt nơi ngực, lưng, vai và hai bên hông Chiến Đông Lai.
Chiến Đông Lai cánh tay phải hãy còn tê dại, song chỉ thấy thân hình y nhấp nhoáng, chẳng những tránh khỏi bảy chiêu của Nam Cung Bình mà tay trái còn hoàn kích lại bảy chiêu.
Hai người đều thầm kinh hãi không dám xem thường đối phương nữa, lúc này "Vạn Sự Thông" Vạn Đạt đã theo sau đến nơi, chỉ thấy thế quyền bóng chưởng chập chùng đâu còn phân biệt được bóng dáng hai người nữa.
Y cả đời lăn lộn trong chốn giang hồ, đi khắp từ nam chí bắc, võ công tuy không cao nhưng kiến thức chẳng phải ít, giờ đây thấy hai thiếu niên thoáng chốc đã giao đấu hơn trăm chiêu, lòng vô cùng kinh hãi, khổ nỗi y hoàn toàn không hiểu được sự tinh diệu trong quyền chiêu chưởng pháp của hai người, nên chẳng biết ai đã chiếm được thượng phong.
Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh lúc này cũng đã đưa mắt dõi theo bóng dáng của Nam Cung Bình, bỗng nghe Chiến Đông Lai quát lớn, tay phải vung lên gia nhập vào trận chiến, y vốn chỉ sử dụng một tay, giờ hai tay liên hoàn, chưởng thế càng thêm chặt chẽ.
Vạn Đạt đưa mắt nhìn thần sắc của Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, không khỏi kinh hãi nghĩ thầm:
- Sắc mặt của hai người đều biến đổi thế kia, chả lẽ Nam Cung Bình đã sắp bại rồi ư ?
Nghĩ vậy, y chỉ mong được một trong hai nàng ra tay giúp sức, lại nhủ thầm:
- Trong lúc này nếu một trong hai nàng ra tay sẽ chứng tỏ người đó xem sự an nguy của Nam Cung Bình trọng hơn bản thân, nhưng hai nàng đều lạnh như băng sương, làm sao nhiệt tâm vậy được ?
Đang ngẫm nghĩ bỗng nghe Nam Cung Bình cất tiếng hú dài, song chưởng cùng phóng ra, tung mình lên cao.
Vạn Đạt mừng rỡ:
- Phen này y thi thố tuyệt nghệ sư môn, hẳn sẽ chuyển bại thành thắng ngay tức khắc.
Thế nhưng, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đều tái mặt cùng lúc bật lên một tiếng kinh hoảng, rồi thì tung mình lao nhanh về phía Chiến Đông Lai.
Thì ra Nam Cung Bình trong mấy ngày qua bôn ba vất vả, chân lực sớm đã suy giảm, sự biến hóa trong chiêu thức cũng trở nên chậm chạp và cứng nhắc, chiêu "Tiềm long thăng thiên" mà chàng nổi giận tung ra thí mạng với đối thủ, song Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh là kẻ bàng quang sáng suốt biết với chân khí thể lực chàng trong lúc này mà thi triển chiêu ấy, hẳn là dữ nhiều lành ít.
Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy, xoay người chuyển bước, chờ khi người Nam Cung Bình cách mặt đất năm thước y cũng cất lên một tiếng hú lanh lảnh, vừa định tung mình lên, nào ngờ ngay khi ấy bỗng cảm thấy có hai bóng người từ hai bên đồng thời phóng tới và tung ra hai luồng chưởng phong. Y giật mình kinh hãi, vội xoay người như bông vụ trượt ra xa bảy thước.
Lúc này Nam Cung Bình cũng đã lao tới, hai tay vươn ra, thân hình như thể sao sa, chiêu này chàng đã vận hết chân lực bình sanh, Chiến Đông Lai đột ngột lui ra đã khiến chàng không kịp thu thế, vừa định với thế "Thần long hí vân" vung tay ra sau, xoay người song có hai luồng chưởng phong dịu hòa đỡ lấy hai cánh tay chàng, chàng liền thả chân khí ra, người nhẹ nhàng hạ xuống đất.
Chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh cùng ngước nhìn chàng rồi bỗng quay đi cùng lao bổ về phía Chiến Đông Lai, trong ánh mắt hai nàng ngập đầy vẻ quan tâm thâm tình.
Nam Cung Bình lòng vô vàn xao xuyến, hai nữ nhân tính tình cô độc này, ngay cả độc xà còn chẳng sợ, thậm chí bị người sỗ sàng làm nhục mà cũng chấp nhận chịu đựng, vậy mà giờ đây sự an nguy của Nam Cung Bình lại khiến hai nàng quên đi tất cả.
Vạn Đạt cũng không khỏi vô cùng cảm thán, tuy y lấy làm mừng cho hạnh phúc của Nam Cung Bình, song lại loáng thoáng cảm thấy niềm hạnh phúc ấy rồi đây sẽ phải trải qua rất nhiều chông gai.
Trong khi ấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh như hai cánh bướm bay liệng bao vây Chiến Đông Lai vào giữa, hai nàng thật đã hận thấu xương thiếu niên cuồng ngạo và sỗ sàng này, xuất thủ chiêu nào cũng nhắm vào nơi yếu hại của Chiến Đông Lai.
Chiến Đông Lai tâm thần đã ổn định, thái độ ngông cuồng lại bộc lộ, y cười ha hả nói:
- Hai vị cô nương quả muốn động thủ với kẻ này thực ư ? Hay lắm, để bổn công tử truyền cho vài chiêu tuyệt kỹ hiếm có trong võ lâm, vậy hai nàng mới khẩu phục tâm phục.
Tiếng cười của y lúc khởi đầu rất to và cao ngạo, song mỗi lúc càng yếu dần, khi nói đến tiếng cuối cùng thì không còn cười được nữa.
Bởi lẽ trong khi nói bỗng phát giác trong chiêu thức của hai mỹ nhân tuyệt sắc này hết sức hung hiểm lợi hại.
Chỉ thấy thân hình hai nàng nhẹ nhàng bay lướt, những móng tay nhọn lấp lánh ánh bạc như mười lưỡi kiếm sắc, mười chiêu qua đi, Chiến Đông Lai càng không dám mảy may khinh suất, sau vài mươi chiêu, trán y đã lấm tấm mồ hôi.
Mai Ngâm Tuyết tay phải vươn ra, thủ thế hệt như một đóa hoa lan, cùng lúc điểm vào bốn đại huyệt Tướng Đài, Huyền Cơ, Kỳ Môn và Tạng Huyết của Chiến Đông Lai.
Bốn đại huyệt ấy cách nhau khá xa, vậy mà bàn tay của Mai Ngâm Tuyết như điểm tới cùng một lúc, khiến người không phân ra được trước sau, Chiến Đông Lai vội xoay người vung tay, liên tiếp lùi sau năm bước, những thấy tay trái của Mai Ngâm Tuyết lại đưa lên vuốt tóc và nhoẻn cười nói:
- Diệp muội thấy võ công của người này cũng khá đấy chứ, thảo nào y chẳng thốt ra những lời nói không phải là của con người ?
Diệp Mạn Thanh ngẩn người, liên tiếp công ra ba chiêu, nàng không hiểu Mai Ngâm Tuyết nói vậy là có ý gì, chỉ lạnh lùng nói:
- Vâng !
Mai Ngâm Tuyết xoay người nhẹ phóng một chưởng vào bên trái Chiến Đông Lai cách chừng một thước, nếu Chiến Đông Lai tránh khỏi ba chiêu của Diệp Mạn Thanh thì bắt buộc phải lui vào chưởng thế của Mai Ngâm Tuyết, y giật mình kinh hãi, vội co hai tay lại xoay người lẹ làng trượt ra xa ba thước vừa vặn tránh khỏi thế chưởng của Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết tay vuốt tóc cười nói:
- Võ công của y quả là khá, Diệp muội hãy tránh ra, đừng ở đây làm vướng víu tay chân tỷ tỷ.
Diệp Mạn Thanh nhướng mày, thầm cắn răng, vung tay tiến bước, liên tiếp công ra bảy chiêu.
Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách:
- Khá lắm, chiêu thức rất tuyệt ... hiền muội, ý tỷ không phải là nói võ công của hiền muội thấp kém, nhưng đối phó với võ công của Triều Thiên Cung phái Côn Lôn truyền lại quả là còn hơi sút kém, chi bằng hãy nghe lời tỷ tỷ lui ra đi !
Trong khi nói lại nhẹ nhàng công ra vài chiêu, song chiêu nào cũng cực kỳ hung hiểm, có chiêu rõ ràng đánh vào khoảng không, song lại là chỗ Chiến Đông Lai bắt buộc phải tới, có chiêu rõ ràng đánh vào bên đông, song chưởng lại xuống ở bên tây.
Chiến Đông Lai hết sức kinh hãi, thầm nhủ:
- Thiếu nữ này là ai nhỉ ? Chiêu thức quả là hiểm hóc, ánh mắt quả là ghê gớm, đã nhận ra được lai lịch sư môn của mình.
Bỗng y hú lên một tiếng lanh lảnh, thân hình vọt ngang lên, trong cơn cấp bách, y đã thi triển Phi Long Thân Pháp danh chấn thiên hạ của phái Côn Lôn.
Mai Ngâm Tuyết lại cười khúc khích nói:
- Diệp hiền muội đã không chịu vâng lời tỷ tỷ, tỷ tỷ đành phải tránh ra thôi.
Vừa dứt lời người nàng đã lui xa ra ngoài một trượng.
Nam Cung Bình thất kinh, trầm giọng nói:
- Mai cô nương làm sao thế này ?
Mai Ngâm Tuyết tươi cười:
- Hai người đánh một kỳ khôi quá, để nàng thử trước, có gì mà phải lo lắng !
Nam Cung Bình đanh mặt, không màng đến nàng nữa, chú mắt theo dõi sự biến hóa của thân pháp Chiến Đông Lai, chỉ thấy người y lơ lững trên không, nhanh nhẹn xoay chuyển, có lúc mũi chân nhẹ chấm đất rồi lại tung vọt lên, có lúc chỉ mượn vào chưởng lực của Diệp Mạn Thanh thì đã có thể tung lướt trên không, trong thoáng chốc Diệp Mạn Thanh đã bị phủ trùm dưới chưởng pháp kỳ ảo độc đáo của y.
Thế nhưng sau vài chiêu, thân pháp của Diệp Mạn Thanh vẫn vậy, tuy kém thế song vẫn chưa có hiện tượng thua bại, hai tay nàng thoạt như "phụng hoàng triển dực" lúc lại như "đơn phụng triều dương", hai chân trông không hề di động, song kỳ thực nàng đã bước theo phương vị kỳ môn, mỗi bước đều không ra ngoài phạm vi một thước.
Mai Ngâm Tuyết khẽ chau mày, dường như lấy làm lạ bởi Diệp Mạn Thanh đã cầm cự được lâu đến thế, song khi nhìn kỹ, lại nhoẻn cười nói:
- Thì ra "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch lại còn dạy cho nàng ta chiêu thức và loại pháp để chuyên đối phó với loại võ công này, nhưng có lẽ Diệp Thu Bạch cũng không ngờ tới, nàng ta chưa dùng để đối phó với đệ tử Thần Long, mà lại dùng để đối phó với môn hạ Côn Lôn.
Nam Cung Bình buông tiếng cười gằn, vẫn không nhìn ngó đến nàng.
Vạn Đạt rón rén đến gần nói:
- Diệp cô nương chỉ e ...
Nam Cung Bình ngắt lời:
- Dù là hai đối một thì kẻ này cũng phải tiếp tay với nàng.
Vạn Đạt liếc nhìn Mai Ngâm Tuyết, thấy nàng bỗng ra chiều buồn bã, cúi mặt thở dài nói:
- Công tử hãy an tâm, tôi ... tôi ...
Bỗng phóng bước ra, vung tay nhắm Chiến Đông Lai tông ra một chưởng.
Diệp Mạn Thanh lúc này hơi thở đã hơi gấp, sức lực đã suy sút, thế công chính của Chiến Đông Lai vừa chuyển qua Mai Ngâm Tuyết, nàng bèn thầm thở dài, lùi ra xa một trượng, thờ thẫn đứng nhìn thân hình của Chiến Đông Lai.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, như muốn đi đến bên nàng, song cuối cùng vẫn không cất bước.
Vạn Đạt thở phào nhẹ nhỏm, thấp giọng nói:
- Thảo nào "Khổng Tước Phi Tử" đã danh chấn thiên hạ ...
Tuy y chưa nói hết lời, song ra vẻ hết sức khâm phục võ công của Mai Ngâm Tuyết.
Diệp Mạn Thanh thầm thở dài buồn bã chầm chậm cúi đầu, ánh trăng soi bóng người thấp thoáng trên mặt đất, nàng lại buông tiếng thở dài, quay người chầm chậm bước đi.
Nam Cung Bình khẽ cất tiếng gọi:
- Diệp cô nương ...
Đồng thời đã phóng bước đến bên nàng nói:
- Cô nương định bỏ đi sao ?
Diệp Mạn Thanh vẫn không ngẩng lên, chậm rãi nói:
- Tôi ... tôi phải đi ngay.
- Nhưng gia sư ...
Nam Cung Bình chưa dứt lời bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết quát:
- Dừng tay lại !
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh cùng quay người lại, chỉ thấy Chiến Đông Lai vừa phóng ra một chiêu, nghe tiếng thoáng kinh ngạc, đoạn đứng lại thu chưởng về nói:
- Gì thế ?
Mai Ngâm Tuyết đưa tay vuốt tóc, nhoẻn cười nói:
- Hai người không thù không oán, liều mạng để làm gì kia chứ ?
Chiến Đông Lai sững sờ nhìn nàng, những thấy ánh mắt nàng long lanh ngập đầy tình ý nhìn mình, bèn đưa tay vỗ trán, cười to nói:
- Phải rồi hai người không thù không oán, sao lại liều mạng làm gì ?
Y vừa cười nói, tay len lén lau mồ hồi trán.
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười nói:
- Hai ta chẳng những không cần liều mạng hơn thua nhau, mà hơn nữa với võ công như hai ta, nếu cùng truyền thụ cho nhau thì trên chốn giang hồ còn ai là địch thủ của hai ta nữa ?
Nàng luôn miệng xưng hô "hai ta" khiến Nam Cung Bình biến hẳn sắc mặt.
Chiến Đông Lai cười ngơ ngẩn, không ngớt gật đầu nói:
- Phải rồi, nếu hai ta cùng truyền thụ cho nhau ... ha ha, vậy thì quá tốt, thật là quá tốt.
Mai Ngâm Tuyết cười:
- Vậy thì vì sao hai ta lại không truyền thụ cho nhau chứ ?
Chiến Đông Lai cười to:
- Phải rồi, vậy thì kẻ này ...
Nam Cung Bình không dằn được nữa quát lớn:
- Im ngay !
Mai Ngâm Tuyết sầm mặt lạnh lùng:
- Gì vậy ?
Chiến Đông Lai trừng mắt quát:
- Gì vậy ? Chả lẽ ngươi… Mai Ngâm Tuyết ngắt lời:
- Mặc kệ y !
Đoạn ném cho Nam Cung Bình cái nhìn lạnh lùng nói tiếp:
- Tôi với các hạ chẳng có mối quan hệ gì với nhau cả, việc của tôi không cần các hạ xen vào, và di lệnh của Long Bố Thi cũng chẳng liên quan đến tôi, tốt hơn các hạ hãy cùng Diệp cô nương của các hạ đi mà lo hoàn thành di mệnh cho ông ấy.
Nam Cung Bình thờ thẫn, cắn răng, hai tay nắm chặt.
Mai Ngâm Tuyết quay sang Chiến Đông Lai nhoẻn cười nói tiếp:
- Hai ta đi thôi, trước tiên hãy tìm chỗ nào để ăn chút gì, tôi đói lắm rồi !
Chiến Đông Lai cười hớn hở:
- Đi !
Hai người cùng nhìn nhau cười rồi thì cùng phi thân lướt đi, ra ngoài ba trượng, Chiến Đông Lai bỗng ngoái lại, lớn tiếng nói:
- Nếu các hạ muốn tìm kẻ này so tài, tốt hơn hãy trở về luyện thêm ba năm nữa, lúc đó đại gia đây vẫn có thể nhường một tay như thường.
Khi dứt tiếng thì người đã ở tận ngoài xa, chỉ còn lại tiếng cười cuồng ngạo và đắc ý vang vọng trong đêm tối.
Nam Cung Bình nghe tiếng cười ấy như xuyên thấu tận đáy lòng, chàng nắm chặt hai tay thầm nhủ:
- Mai Ngâm Tuyết, Mai Lãnh Huyết, Mai Ngâm Tuyết, Mai Lãnh Huyết ...
Chỉ có hai cái tên ấy quay cuồng trong tâm trí, không còn nghĩ được gì khác hơn nữa, Diệp Mạn Thanh dõi mắt trông theo bóng dáng Mai Ngâm Tuyết đi xa, bỗng buông tiếng hừ lạnh lùng rồi nói:
- Sao công tử không đuổi theo nàng ta ?
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, cười khảy:
- Tại sao tôi phải đuổi theo nàng ta chứ ?
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Rõ là vô lương tâm !
Đoạn ngoảnh mặt đi, Nam Cung Bình ngẩn người nhìn nàng, thầm tự hỏi:
- Ta vô lương tâm ? Nàng đã đối xử với ta như vậy mà còn bảo ta vô lương tâm ...
Diệp Mạn Thanh bỗng quay lại nói:
- Nàng ta tốt với công tử chả lẽ công tử không biết ? Chả lẽ công tử không hề bận tâm ?
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, đoạn chậm rãi nói:
- Nàng vậy là tốt với tại hạ ư ?
Diệp Mạn Thanh cười gằn:
- Nếu không tốt thì sao nàng ta lại quan tâm cho công tử đến vậy, không có gì có thể làm cho nàng ta động đậy, vậy mà thấy công tử ... khạc khạc ...
Diệp Mạn Thanh chợt nghĩ đến mình cũng nào có khác gì, bèn đằng hắng hai tiếng rồi im bặt, thẹn thùng cúi mặt, hai má ửng hồng.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, lòng vô cùng rối rắm, với thanh danh của Mai Ngâm Tuyết khi xưa, cùng với tính nết lạ lùng và cách đối người xử thế lạ lùng của nàng, đã khiến chàng không sao tin được tình cảm của nàng đã dành cho mình, cũng chính vì lẽ ấy, đã khiến chàng không thể lượng thứ cho nàng rất nhiều, mặc dầu lẽ ra có thể lượng thứ được.
Đó là một tình cảm hết sức phức tạp, và cũng là nhược điểm của tình cảm nhân loại.
Chàng không thể nào giải thích với người khác và cũng không thể giải thích với chính mình.
Bởi nàng đã không chăm sóc chu đáo cho Địch Dương, đã cố ý làm nhục Diệp Mạn Thanh, và tuy rằng nàng cũng giả vờ lạnh nhạt với chàng, song Nam Cung Bình chính trực vô tư khi đã rơi vào dòng chảy của tình cảm, cũng không khỏi trở nên có phần ích kỷ, chàng chỉ nghĩ:
- Mình chưa từng đối xử tệ với nàng, sao nàng lại đối xử với mình như vậy ?
Thế là chàng bất giác thở dài nói:
- Vì lẽ gì nàng lại đối với tôi như vậy ? Vì lẽ gì chứ ?
Diệp Mạn Thanh nghiêm mặt ngẩng lên:
- Công tử có biết nàng ta biết bao thích mến công tử, thấy có một người con gái khác tìm công tử là ... là ...
Nàng vờ làm ra vẻ nghiêm nghị nói tiếp:
- Nàng ta không biết tôi tìm công tử chẳng qua là vì đã hứa với lệnh sư.
Nam Cung Bình lòng rối bời, chẳng rõ là buồn, giận hay vui, bỗng cảm thấy mọi hành động của Mai Ngâm Tuyết đều có thể lượng thứ, chẳng qua mình đã đa nghi trách lầm nàng, chàng bèn nghiêm khắc khiển trách bản thân, nhưng bỗng lại nhận thấy cũng còn một số không thể lượng thứ được, chàng lại nhớ đến nụ cười của Chiến Đông Lai, thế là chàng nghe lòng đau nhói.
Vạn Đạt là người già dặn kinh nghiệm đời, tự nãy giờ lẳng lặng theo dõi mọi diễn biến, hiểu rất rõ tâm trạng của hai người thiếu niên trong lúc này, và cũng hết sức thông cảm cho hành động của Mai Ngâm Tuyết, bởi y đã hiểu người thiếu nữ này tuy trông lạnh lùng, song kỳ thực cũng rất đa tình.
Thế là bèn trầm giọng nói:
- Mai cô nương tuy bỏ đi, nhưng chẳng qua đi vì nhất thời khích phẫn thôi, chỉ vì tội nghiệp cho gã thiếu niên cuồng ngạo nhưng ấu trĩ kia, hắn sẽ phải ...
Nam Cung Bình cười khẩy ngắt lời:
- Dù Chiến Đông Lai cuồng ngạo ấu trĩ đến đâu thì nàng cũng không nên sử dụng thủ đoạn như vậy.
Vạn Đạt thở dài:
- Đành rằng vậy, nhưng ...
Nam Cung Bình bỗng hét lớn:
- Diệp Thượng Thu Lộ !
Vạn Đạt chưng hửng:
- Diệp Thượng Thu Lộ phải chăng chính là ...
- Chính là thanh kiếm báu do gia sư để lại, tại hạ đã đặt bên cạnh Địch Dương.
Vạn Đạt ngẩn ra một hồi đoạn lẩm bẩm:
- Khi Địch Dương bỏ chạy, dường như trong tay có ánh sáng lấp lánh ...
Nam Cung Bình giậm mạnh chân:
- Đi, nếu tại hạ mà ...
Diệp Mạn Thanh vụt quay lại, lạnh lùng:
- Công tử định đi đâu ?
Nam Cung Bình ngớ người:
- Tại hạ ... tại hạ ...
Diệp Mạn Thanh nói tiếp:
- Bất luận đi đâu, trước hết công tử hãy xem lưu thư của lệnh sư rồi hẵn đi cũng chẳng muộn.
Nam Cung Bình thoáng ngạc nhiên:
- Lưu thư của gia sư đã ở trên mình cô nương rồi ư ?
Diệp Mạn Thanh chậm rãi từ trong lòng lấy ra một phong thư, ánh mắt đảo quanh, nhẹ nhàng bỏ xuống dưới đất.
Nam Cung Bình cúi xuống lấy lên, trầm ngâm nói:
- Những lời dặn của gia sư là sau ba hôm mới ...
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Công tử hiện đã không trở về Chỉ Giao sơn trang, xem trước thì cũng đâu hề gì.
Nếu như ba điều tâm nguyện chưa xong của lệnh sư bắt buộc tôi phải cùng hoàn thành với công tử thì tốt hơn hãy nhanh chóng làm ngay, còn như không bắt buộc phải có tôi thì tôi cũng được thoát ra ngoài vòng sớm hơn.
Giọng nói nàng ao ước được rời khỏi Nam Cung Bình càng sớm càng tốt, và ánh mắt cũng ngập đầy u oán.
Nam Cung Bình đứng thừ ra một hồi mới chậm rãi mở phong thư ra, nét chữ quen thuộc và rắn rỏi kia lại hiện ra trước mắt chàng, chỉ thấy trên ấy viết:
- "Bình nhi thân mến ! Ta đã ra đi, Chỉ Giao sơn trang không phải là nơi trú thân lâu dài của ngươi, một đời sự nghiệp của lệnh tôn cũng đang chờ ngươi quán xuyến, song thấy ngươi chẳng phải người thường, đến tuổi già dù chán phú quí ... " Chàng ngưng xem, lòng thầm cảm kích sư phụ đã tôn kính song thân chàng, nỗi nhớ thương song thân và ân sư đã khiến lòng chàng bồi hồi xao xuyến, một hồi thật lâu mới xem tiếp.
- "Thân thế ngươi đặc thù, cảnh ngộ phi thường, trong tương lai thành tựu vô hạn.
Đấng trượng phu chẳng thể không vợ, việc nội trợ cũng hết sức cần thiết, Diệp Mạn Thanh cô nương hiền thục khôn ngoan, rất xứng đáng là người se mối tơ hồng, đó là tâm nguyện thứ nhất của ta. Long Phi nếu không có con trai, mong rằng khi ngươi sinh con trai hãy mang lấy hai họ hầu nối dõi tông đường cho dòng họ Long, đó là tâm nguyện thứ hai của ta." Nam Cung Bình cảm thấy mặt nóng ran, không dám nhìn mặt Diệp Mạn Thanh nữa, chàng không thể nào ngờ được "tâm nguyện chưa xong" của sư phụ lại là những việc ấy.
Chàng hắng giọng rồi xem tiếp:
- "Và nữa, những cố lão võ lâm có một truyền thuyết thần bí, thánh địa võ công trên cõi đời này chẳng phải Thiếu Thất hay Cao Sơn cũng chẳng phải Côn Lôn hay Võ Đang mà là ở tại một điện và một đảo, đảo có tên là Quần Ma, điện có tên là Chư Thần, đều ở chốn hư vô diệu vợi, người đời khó thể tìm gặp. Đảo Quần Ma là nơi trú ngụ của bọn đại gian đại ác. Điện Chư Thần là nơi chốn vui thú của bậc đại trung đại thiện, người không có võ công tuyệt cao khó có thể bước chân vào hai nơi ấy." Nam Cung Bình nghe lòng háo hức nhận thấy việc này ngập đầy thần bí quỷ dị, chăm chú xem tiếp:
- "Lúc còn thiếu niên ta đã nghe nói đến truyền thuyết về một điện và một đảo này rồi nhưng người nói ra đã trịnh trọng khuyên cản ta, cả đời chỉ có thể kể lại việc này một lần nhưng suốt cả đời ta đã ngao du tìm kiếm mà vẫn không gặp được hai nơi ấy. Nay ta đã ra đi bèn truyền thuật lại với ngươi và Mạn Thanh, nhưng các ngươi không được kể lại với người khác, hãy khắc ghi kỹ. Nếu các ngươi hữu duyên, biết đâu có thể đặt chân đến hai nơi ấy tìm hiểu sự thật, hầu đạt thành tâm nguyện của ta." Nam Cung Bình xem xong một mạch, bất giác nhắm mắt lại, trí óc lập tức hiện ra hai khung cảnh trái ngược nhau ...
Một tòa bửu điện nguy nga lộng lẫy sừng sững đứng giữa mây mù, ngói vàng vách bạc, bậc cấp bằng bạch ngọc. Trong điện những cụ già tóc bạc từng nhóm năm ba người cùng giảng văn thuyết võ, ngoài điện toàn cây ngọc, quỳnh dao, đầy tiên cầm dị thú kim đồng ngọc nữ nô nức vui đùa.
Nơi khác thì là ác thủy cùng sơn, sóng nước mênh mang, quanh năm sương mù dày đặc, độc trùng ác thú đầy rẫy trên đảo, mùi máu tanh lan xa hàng mười dặm, thỉnh thoảng lại có tiếng cười ghê rợn vang lên trong bóng tối.
Diệp Mạn Thanh đứng lặng nhìn, chỉ thấy Nam Cung Bình cầm lá thư trên tay, lúc thì nhăn mặt, lúc thì sững sờ cảm thán, lúc thì nhắm mắt mỉm cười, lúc thì đôi mày chau chặt, nàng hết sức lấy làm thắc mắc, không dằn được, cất tiếng hỏi:
- Đã xem xong chưa vậy ?
Nam Cung Bình giật mình bừng tỉnh:
- Xem xong rồi !
Vội đưa lá thư giấu ra sau lưng, Diệp Mạn Thanh cười khảy nói:
- Công tử không muốn đưa tôi xem thì thôi !
Nam Cung Bình ấp úng:
- Không ... chẳng phải là không muốn ...
Diệp Mạn Thanh đanh mặt:
- Tôi chỉ cần biết, ba điều tâm nguyện chưa xong của lệnh sư có liên quan đến tôi hay không ?
Nam Cung Bình đằng hắng hai tiếng, ấp úng:
- Đó thì ... ườm ... đó thì ...
Trong khi ấy lòng thầm nói:
- "Chẳng những có liên quan đến nàng mà còn ... Ôi ... " Diệp Mạn Thanh nhướng mày:
- Nếu không liên quan thì tôi đi đây.
Đoạn sải bước bỏ đi, Nam Cung Bình bối rối:
- Diệp cô nương ...
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Chi vậy ?
- Ơ ... Ơ ...
Nam Cung Bình vừa nóng ruột lại vừa thẹn thùng, chẳng biết phải nói làm sao, đành chỉ thầm nhủ:
- "Đành rằng sư phụ đã bảo, nhưng ... dứt khoát không thể nào chấp hành được.
Ôi, xin từ biệt, cuộc chia tay hôm nay không hẹn ngày gặp lại, mong nàng hãy ... " Chợt cảm thấy bàn tay lỏng ra, lá thư trong tay đã bị Diệp Mạn Thanh đoạt mất.
Diệp Mạn Thanh đoạt lấy lá thư, lạnh lùng nói:
- Lệnh sư đã bảo tôi cùng xem với công tử, đành rằng công tử trái lời lệnh sư, nhưng tôi không thể làm trái lại lời dặn của lão nhân gia ấy.
Nàng vừa nói vừa đưa mắt xem thư, lập tức mặt đỏ bừng, vẻ lạnh lùng hoàn toàn biến mất, lại xem tiếp, bỗng bật cười khúc khích, đưa tay che miệng, giọng run run nói:
- Công tử ... công tử ...
Nam Cung Bình ngượng ngùng đứng thừ ra lắp bắp nói:
- Tại hạ ... tại hạ ...
Chàng nghe lòng hết sức phức tạp, vừa ngại ngùng áy náy, khổ đau mâu thuẩn, lại vừa có một cảm giác dịu ngọt ấm áp len vào, bất giác đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, ngay khi ấy nàng cũng vừa đưa mắt nhìn chàng, bốn mắt nhìn nhau, Diệp Mạn Thanh bỗng lại cười khúc khích, rồi cất bước bỏ chạy.
Tuy nàng sải bước bỏ đi, song chưa hề thi triển võ công, như có ý chờ người khác đưa tay kéo lại.
Nam Cung Bình thờ thẩn nhìn theo, vẫn đứng yên tại chỗ. Gió đêm hiu hắt, trong đêm khuya tĩnh mịch thốt nhiên có tiếng động khác lạ vang dậy khắp nơi.
Diệp Mạn Thanh chững bước, chỉ nghe những tiếng huýt gió kỳ dị từ xa vọng đến, rồi thì tiến tới dần dần ...
Nam Cung Bình cũng thoáng biến sắc mặt, cảm thấy tiếng huýt gió ấy lảnh lót thê thiết, rất chói tai và ghê rợn, thoáng chốc tiếng huýt sáo ấy tràn ngập không gian.
Diệp Mạn Thanh rùng mình, vội xoay người phóng nhanh về bên Nam Cung Bình, hơ hải nói:
- Cái ... cái gì ... vậy ?
Nam Cung Bình nghiêng mặt sang Vạn Đạt hỏi:
- Việc gì thế này ?
Dưới ánh đêm, chỉ thấy Vạn Đạt mặt mày trắng bệch, mắt chòng chọc nhìn về phía trước, hai tay thọc vào lòng nhưng run lẩy bẩy, như không hề nghe câu hỏi của Nam Cung Bình, mặt lộ vẻ hết sức khiếp hãi.
Nam Cung Bình thấy vậy cũng không khỏi rợn người, song vẫn cố mỉm cười với Diệp Mạn Thanh và nói:
- Đừng sợ, không ...
Chưa dứt lời trên bãi gạch đá phía trước bỗng xuất hiện một bóng người từng bước đi trở lui về phía này, tựa hồ việc đang xuất hiện trước mặt khiến y không dám quay lại bỏ chạy.
Tiếng huýt gió mỗi lúc càng thêm gấp rút, nhưng người ấy thì càng lui càng chậm, cơ hồ sợ hãi đến bủn rủn tay chân, không cất bước được nữa.
Nam Cung Bình đằng hắng rồi nói:
- Bằng ...
Chàng vừa cất tiếng, người kia bỗng bật lên một tiếng kinh hãi vụt quay phắt lại.
Chỉ thấy người ấy mặt mày cằn cỗi, ánh mắt tản mạn, đầu nhẵn bóng không một sợi tóc, y phục hết sức kỳ dị, hệt như nửa chiếc bao bố tròng vào người vậy.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người:
- Bằng ... hữu ...
Nào ngờ người ấy lại bật lên một tiếng kinh hãi, nấp vào sau lưng chàng, và chàng cũng không nói tiếp được nữa.
Diệp Mạn Thanh kinh dị nhìn chàng, đoạn đảo mắt nhìn, chợt thấy mấy mươi con rắn độc vẩy xanh từ trong bóng tối ùa ra, dưới ánh trăng nhạt nhòa, những chiếc vẩy nhỏ li ti trên mình đàn rắn lấp lánh ánh sáng ghê rợn. Diệp Mạn Thanh rú lên hoảng hốt, bất giác nép vào lòng Nam Cung Bình.
Vạn Đạt bỗng hét vang, song chưởng cùng vung lên, chỉ thấy cát vàng tung ra mù mịt, rơi xuống trước mặt họ cách ngoài năm thước.
Tiếng huýt gió thấp dần, theo sau mỗi con rắn độc đều có một người hành khất áo quần lam lũ, tóc tai rối bời mặt mày u ám. Những hành khất này tuy hình dáng khác nhau, nhưng mặt người nào cũng đầy vẽ u ám, im lìm từ trong bóng tối tiến ra, chẳng khác nào những u linh từ dưới địa ngục chui lên.
Diệp Mạn Thanh hoảng hốt ôm chặt lấy Nam Cung Bình, bỗng cảm thấy người Nam Cung Bình cũng run lẩy bẩy, nàng hết sức lấy làm lạ, đảo mắt nhìn, thì ra quái nhân đầu trọc cũng đang ôm chặt lấy Nam Cung Bình và toàn thân không ngớt run rẩy, nên khiến Nam Cung Bình cũng bị run lây.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, lòng chẳng rõ là vì sợ hãi, là ngạc nhiên, hay là vui sướng vì có thể bảo vệ cho người khác, có lẽ ba cảm giác ấy đều có một phần.
Những con thanh xà xấu ác ngúc ngoắc bò trên mặt đất trông tuy chậm, song kỳ thực lại rất nhanh, thoáng chốc đã bò đến vòng cát vàng do Vạn Đạt rải ra.
Vạn Đạt vẻ mặt nghiêm nặng, thấy đàn rắn thảy đều dừng lại trước lớp cát vàng, con thì khoanh tròn, con thì lè lưỡi thập thò, song không con nào dám đến gần vòng cát vàng trong phạm vi một thước.
Nam Cung Bình quét mắt nhìn, đếm thấy nhóm hành khất tất cả mười bảy người, ánh mắt người nào cũng u ám và ẩn chứa sát cơ, song miệng lại tha thiết van xin:
- Xin đại lão gia làm ơn làm phước, bố thí cho một ít đồ trong chiếc túi kia.
Ngưng chốc lát rồi lặp lại. Tiếng này nối tiếp tiếng kia, mười bảy chiếc miệng cùng cất lên rồi cùng chấm dữt, cứ thế lặp đi lặp lại không khác một từ.
Nam Cung Bình vừa kinh ngạc lại vừa thắc mắc, bất giác ngoái lại nhìn quái nhân đầu trọc, chỉ thấy y áo quần rách tơi tả, không có vật gì quý giá, chỉ hai tay ôm chặt một chiếc bao bố, mà trong bao bố cũng trống rỗng, nào có vật gì đáng cho người cầu xin ?
Chàng đảo mắt ngẩm nghĩ, song chẳng thể nào hiểu nỗi sự bí ẩn bên trong. Tuy nhiên lòng nghĩa hiệp trợ giúp kẻ yếu đã khiến chàng hết sức thương hại lão nhân nghèo nàn sau lưng. Bỗng thấy Vạn Đạt lướt tới trước đoạn đuôi rắn chưa chôn khi nãy, như muốn che giấu không cho nhóm hành khất kia trông thấy, hai tay y nắm chặt, hiển nhiên đang thủ sẳn loại cát vàng mà lũ rắn khiếp sợ.
Tiếng huýt gió đã ngưng từ lâu, tiếng van xin cũng mỗi lúc càng thấp trầm, nếu không nhìn mặt mũi của họ, những tiếng van xin ấy quả là khiến người chạnh lòng xót thương, song sát cơ u ám trên mặt lại khiến cho những tiếng van xin ấy vô cùng rùng rợn.
Vạn Đạt lớn tiếng nói:
- Các vị bằng hữu phải chăng đến từ "Ngục Hạ Chi Ngục" ở ngoài Quan Ngoại ?
Tiếng van xin cùng lúc im bặt, mười bảy đôi mắt chằm chặp nhìn vào Vạn Đạt.
Một người cao gầy mắt sáng quắc nhưng mặt không hề có chút sắc máu chầm chậm tiến tới, bước chân y vật vờ như có thể bị gió thổi ngã bất kỳ lúc nào, chiếc áo rách trên người to rộng thùng thình tung bay theo gió, như một bóng u linh lướt qua lớp cát vàng, nhìn Vạn Đạt buông một tiếng cười rờn rợn, khẽ khàng nói:
- Ngươi có biết ta chăng ?
Vạn Đạt lúc này không khỏi rợn người, run giọng nói:
- Các vị bằng hữu phải chăng là U Linh Quần Cái mà chốn giang hồ đã đồn đại ?
Dị cái cao gầy lại buông tiếng cười lạnh lùng:
- Không sai ! Ngục hạ chi ngục u linh quỷ cái, cùng hồn ác quỷ, cưỡng đoạt kẻ ác ... Hắc hắc, ngươi chưa từng xuống mười chín tầng địa ngục, làm sao biết được đám ác quỷ bọn ta ?
Bỗng ngước mặt lên ngâm:
- Cùng hồn Y Phong, ác quỷ Tống Chung, không thí tiền tài, ắt phải gặp hung ...
Toàn thể quần cái cùng cất tiếng phụ họa, hệt như tiếng tỉ tê của loài ma quỷ chốn u minh, nghe hết sức rùng rợn.
Vạn Đạt bất giác lùi sau một bước, trầm.
**** mất trang **** định, bỗng buông tiếng cười khảy rồi nói:
- Giả dạng quỷ thần, rõ là vô tích sự.
"Cùng Hồn" Y Phong nhe răng cười:
- Con gái mười tám mười chín tuổi lại ngã vào lòng đàn ông, vậy mà còn dám lắm lời, trong mười chín tầng địa ngục cũng chả có thứ nữ quỷ không xấu hổ như ngươi.
Diệp Mạn Thanh đỏ mặt, vừa thẹn vừa giận quát:
- Ngươi nói gì ?
Vung tay một chưởng bổ ra, Nam Cung Bình vội nắm lấy tay áo nàng nói:
- Hãy khoan !
Diệp Mạn Thanh tức tối:
- Bọn này giả dạng quỷ thần, kiêu căng lộng hành, còn nói nhiều với họ làm gì ?
Nam Cung Bình nghiêm chỉnh:
- Hành khất xin tiền đó là lẽ thường tình, trong giới giang hồ có rất nhiều danh hiệu kỳ lạ, dùng tên quỷ cũng không hẳn là phường gian ác, người ta không hề có ác ý với mình, chỉ xin mình nhường lối thôi, mình đâu thể tùy tiện xuất thủ như vậy ?
"Cùng Hồn" Y Phong đang cười nham nhở, nghe nói thế không khỏi ngớ người, từ khi bước chân vào chốn giang hồ đến nay, y chưa từng nghe ai phê bình mình như vậy bao giờ.
Diệp Mạn Thanh cũng ngẩn người, cuối cùng chầm chậm buông tay xuống.
Lão nhân đầu trọc hoảng hốt run giọng:
- Công tử ... chả lẽ công tử lại để cho bọn quỷ đói này cướp đoạt đồ vật của lão già nghèo nàn này hay sao ?
Nam Cung Bình mỉm cười, cao giọng nói:
- Từ lâu nghe nói U Linh Quần Cái du hí nhân gian, lấy tài sản của người không bao giờ quá nửa phần, và lại chỉ cướp phá tế bần, tại hạ từ lâu vô cùng ngưỡng mộ, vậy mà hôm nay quý bang lại truy bức một lão nhân như thế này, thật tại hạ hết sức lấy làm lạ !
Lời lẽ chàng rất thành thật thẳng thắn. "Cùng Hồn" Y Phong bật cười ha hả:
- Thật không ngờ ngươi còn trẻ mà lại hiểu biết về bọn quỷ đói này tường tận như vậy.
Tiếng cười của y giờ đây dường như là thật sự của bản thân, giọng nói cũng không còn quỷ khí nữa.
Vạn Đạt thán phục thầm nhủ:
- Năm xưa mình chỉ đề cập qua loa về Ngạc Quỷ Bang, thật không ngờ đến hôm nay mà y vẫn còn nhớ rõ thế này.
"Cùng Hồn" Y Phong ngưng cười, chậm rãi nói:
- Ngươi đã hiểu tường tận như vậy, hẳn cũng biết U Linh Quần Quỷ không bao giờ trở về tay không, ngươi không nên xen vào chuyện thì tốt hơn.
Y bỗng lách người, toan lướt ra sau lưng Nam Cung Bình, lão nhân đầu trọc hoảng kinh hét toáng lên:
- Cứu tôi ...
Song Nam Cung Bình đã cản trước mặt Y Phong, trầm giọng nói:
- Các hạ lại còn truy bức lão nhân nghèo nàn này như vậy, thật khiến tại hạ hết sức thất vọng về thanh danh của quý bang.
"Cùng Hồn" Y Phong chững người, bỗng cười khảy nói:
- Lão nhân nghèo này ? Ngươi bảo lão ta nghèo nàn ư ? Nếu lão ta mà không giàu hơn ngươi gấp mươi lần, và không giàu mà bất nhân thì làm sao U Linh Quần Quỷ lại ra tay với lão ta ?
Nam Cung Bình ngẩn người, lão nhân đầu trọc hét to:
- Đừng nghe lời y, đừng nghe lời y, lão làm sao có tiền ...
Diệp Mạn Thanh bỗng nói:
- Họ Y kia, các hạ bảo lão nhân này giàu hơn y gấp mười lần phải không ?
"Cùng Hồn" Y Phong cười khảy:
- Đúng thế !
- Nếu sai thì sao ?
U Linh Quỷ Cái mắt sáng như đèn:
- Nếu sai thì bọn ác quỷ này thà chịu đói thêm mười năm nữa, nhất định lập tức bỏ đi ngay ...
Diệp Mạn Thanh gằn giọng:
- Thật chứ ?
Y Phong cười khảy:
- Bé con ấu trĩ, ngươi biết gì kia chứ ? Lão ấy tuy trông nghèo xơ nghèo xác, nhưng kỳ thực gia tài trăm vạn, hôm nay chẳng qua ta chỉ muốn lấy có nữa phần cái ở trong túi của lão ta, vậy không khách sáo hay sao ? U Linh Quỷ Cái xưa nay không bao giờ ra tay với người nghèo, bằng không thì đâu có để cho nha đầu ngươi lắm lời như vậy.
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Các hạ biết vị công tử này là ai không ?
"Cùng Hồn" Y Phong đưa mắt xem xét Nam Cung Bình giây lát, bỗng đi sang trái năm bước, Nam Cung Bình thoáng chau mày, cũng theo y đi năm bước, vẫn đứng cản trước mặt.
"Cùng Hồng" Y Phong mắt không rời bước chân của chàng, bỗng lại buông tiếng cười khảy nói:
- Trông cũng giống một công tử nhà giàu, nhưng rất tiếc trên mình không có được mười lạng bạc.
Nam Cung Bình thầm kinh hãi:
- "Nghe đồn trong chốn giang hồ người có ánh mắt sắc bén có thể qua bước chân và vết xe mà đoán ra được số lượng tiền tài châu báu bên trong, thật không ngờ ánh mắt của "Cùng Hồn" Y Phong lại sắc bén đến vậy." Diệp Mạn Thanh lại nói:
- Chả lẽ trên mình của lão nhân này có vàng bạc ?
"Cùng Hồn" Y Phong nghiêm giọng:
- Tuy không có vàng bạc, nhưng ngân phiếu thì có rất nhiều, nhưng cái ta cần lấy cũng không phải là ngân phiếu, mà là ...
Vừa nói đến đó, lão nhân đầu trọc bỗng quay người bỏ chạy.
"Cùng Hồn" Y Phong cười khảy:
- Lão Lão Tây, ngươi chạy thoát được ư ?
Vừa dứt lời, lão nhân đầu trọc quả nhiên đã đi lui trở về, thì ra có mấy con rắn xanh cản đường lão.
"Cùng Hồn" Y Phong lớn tiếng nói:
- Đại cô nương bất tất lắm lời, trừ phi là công tử của Nam Cung thế gia, trong chốn giang hồ không còn ai giàu hơn Lão Lão Tây này nữa, hai người không dưng can thiệp vào việc này làm gì ? Hôm nay may mà gặp ta, nếu như gặp Tống Ác Quỷ thì hai người tận số rồi.
Diệp Mạn Thanh cười khảy:
- Công tử hãy ...
Nam Cung Bình trầm giọng ngắt lời:
- Tại hạ chính là Nam Cung Bình !
"Cùng Hồn" Y Phong ngớ người, lùi sau ba bước, bỗng vung tay một chưởng đánh vào ngực Nam Cung Bình.
Đòn tấn công hết sức bất ngờ, lại nhanh như chớp, chỉ thấy cánh tay áo rộng thùng thình của Y Phong phất lên, bàn tay đã chạm vào áo trước ngực Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình quát khẽ, không tránh né mà còn sấn tới, tay trái hộ ngực, tay phải vung cao nhanh nhẹn điểm vào huyệt Khúc Trì nơi khủy tay Y Phong.
Chiêu này lấy công làm thủ, chính là một tuyệt chiêu trong Tiềm Long Tứ Thức của sư môn, nào ngờ chiêu thức của chàng chưa đến nơi thì Y Phong đã lui ra ba bước, thở dài nói:
- Quả nhiên là môn hạ của Thần Long, Nam Cung tử đệ, thôi được ... Lão Lão Tây, hôm nay may cho lão đấy.
Đoạn khoát tay một cái, tiếng huýt gió lại nổi lên bốn phía, những con rắn xanh ở ngoài vòng lớp cát vàng thấp thó lưỡi đỏ, rồi thì phóng vút vào trong tay áo của U Linh Quần Cái.
Nam Cung Bình bỗng nói:
- Y Bang chủ khoan đi đã !
Y Phong nghiêm giọng:
- Đã đánh cuộc thua tất nhiên là phải bỏ đi, Ngạ Quỷ Bang tuy cường sinh ngang đoạt nhưng không bao giờ nói không giữ lời, ngay cả con rắn bị lão già kia làm chết, hôm nay ta cũng không bắt lão bồi thường.
Hành động của U Linh Quần Cái quả là phiêu hốt hệt như u linh, chớp mắt đã hoàn toàn mất dạng, chỉ "Cùng Hồn" Y Phong trước khi đi đã phất nhẹ tay áo, hất lớp cát vàng dưới đất tung bay mù mịt.
Diệp Mạn Thanh nhoẻn cười:
- Những người này tuy giả thần lộng quỷ, nhưng cũng chẳng xấu lắm.
Nam Cung Bình thầm nhủ:
- "U Linh Quần Cái hẳn có mối quan hệ mật thiết với sư phụ, bằng không làm sao chỉ một chiêu đã khẳng định được lai lịch sư môn của mình ?" Vạn Đạt trầm ngâm nói:
- Ngạ Quỷ Bang hành sự tuy thiện ác bất định, nhưng đối tượng được lựa chọn nhất định là hạng người giàu có bất nhân.
Đoạn nhìn thẳng vào mặt lão nhân đầu trọc. Lão nhân đầu trọc thờ thẫn nhìn Nam Cung Bình, vẻ mặt ra chiều hâm mộ, lại như ganh ghét, và cũng hết sức khâm phục. Bỗng nhiên lão chắp tay xá Nam Cung Bình ba cái, nách cắp chiếc bao bố, đầu cơ hồ chạm đất.
Nam Cung Bình thoáng nghiêng người đáp lại ba xá, đoạn nói:
- Việc nhỏ mọn, tại hạ cũng chưa tận lực, lão trượng đâu cần đại lễ như vậy ?
Lão nhân đầu trọc gật gù:
- Phải lắm, phải lắm ! Việc nhỏ mọn, lão vốn đâu cần đại lễ như vậy, chỉ cần một tiểu lễ là đủ rồi.
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh đều sửng sốt, lão lại nói tiếp:
- Nhưng công tử đã cứu tài vật của lão chứ không phải là cứu tính mạng của lão nên lễ thứ nhất của lão nhất định là phải hết sức cung kính.
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh ngớ ngẩn cùng đưa mắt nhìn nhau, lão nhân đầu trọc lại nói tiếp:
- Nam Cung thế gia giàu trùm thiên hạ, công tử là con hẳn giàu hơn lão nhiều, nên lão đâu thể không một lễ với công tử nữa, vì vậy lễ thứ nhì của lão phu nhất định cũng phải hết sức cung kính.
Diệp Mạn Thanh thừ ra một hồi, đoạn nói:
- Vậy là lễ thứ nhì của lão trượng là vì kim tiền ?
Lão nhân đầu trọc gật đầu.
- Đúng thế !
Diệp Mạn Thanh vừa bực vừa nực cười, không nén được hỏi:
- Vậy thì lễ thứ ba là vì gì nào ?
- Lễ thứ ba của lão là chúc mừng có một người cha giàu có đến vậy, ngoài Hoàng Đế ra, phụ thân y có thể nói là đứng đầu thiên hạ, điều đáng mừng như vậy, nếu lão không hành một lễ thật cung kính, há chẳng là quá không biết phải trái ư ?
Nam Cung Bình sững sờ đứng thừ tại chỗ, chàng thật chẳng thể nào ngờ trong nhân gian lại có thứ ngôn luận "hay ho" như vậy.
Diệp Mạn Thanh nghe xong những lời lẽ khôi hài như vậy phì cười nói:
- Vậy ra nếu người khác cứu mạng lão trượng, cũng chưa chắc lão trượng đã cảm kích và tôn kính đến vậy ?
- Lẽ tất nhiên !
- Kim tiền quan trọng đến vậy sao ?
Lão nhân đầu trọc nghiêm túc:
- Trên cõi đời chẳng có gì là quý trọng hơn kim tiền, cái đáng quý nhất trên cõi đời là một nén bạc, đáng quý hơn một nén là hai nén, quý hơn hai nén là ba nén ...
Nghe đến đây Diệp MạnThanh đã không còn dằn được bật cười khúc khích.
Nam Cung Bình hắng giọng rồi nói:
- Vậy là ...
Chưa nói dứt cũng không dằn được cười phá lên.
Lão nhân đầu trọc thấy vậy rất lấy làm lạ, ngơ ngác hỏi:
- Chả lẽ lão đã nói sai ư ?
Diệp Mạn Thanh cười nói:
- Rất đúng, rất đúng, quý hơn hai nén bạc là ba nén, quý hơn ba nén bạc là ...
Bỗng ngã vào mình Nam Cung Bình cười sặc sụa.
Vạn Đạt cũng cười nói:
- Vậy lão trượng hẳn là rất giàu có, U Linh Quần Cái quả đã không lầm !
Lão nhân đầu trọc bỗng biến sắc mặt, hai tay càng ôm chặt chiếc bao bố hơn, hơ hải nói:
- Đâu có, lão đâu có giàu ...
Nam Cung Bình nén cười nói:
- Lão trượng biết thương tiếc kim tiền, tại hạ thật hết sức khâm phục !
Diệp Mạn Thanh ngắt lời:
- Giờ thì những kẻ đòi tiền đã đi khỏi, lão trượng cũng có thể tự tiện ...
Nàng sực nhớ đến bản thân, nụ cười liền tắt lịm, khẽ nói:
- Tôi cũng phải đi đây !
Vạn Đạt hắng giọng:
- Hôm nay được gặp và biết công tử cũng khỏe, tại hạ thật hết sức vui mừng, nhưng xong việc ở đây, tại hạ phải ra Quan Ngoại một chuyến, chẳng hay công tử sẽ đi về đâu ?
- Tại hạ ...
Nam Cung Bình bỗng nghe nỗi cô đơn tràn ngập cõi lòng, bất giác buông tiếng thở dài rồi nói:
- Tại hạ định về nhà một chuyến, rồi sau đó ... Ôi ...
Diệp Mạn Thanh cúi mặt:
- Vậy thì ... vậy thì ...
Nam Cung Bình thở dài:
- Diệp cô nương định đến đâu ?
Diệp Mạn Thanh ngẩng lên:
- Công tử ... công tử ...
Trong tay nàng vẫn nắm chặt lá thư của Bất Tử Thần Long, ánh mắt nàng ngập đầy u oán lẫn khát khao, chỉ mong Nam Cung Bình nói với nàng một lời, nàng sẽ đi theo chàng trọn đời.
Nam Cung Bình nghe lòng đau nhói:
- Tại hạ ... tại hạ ...
Chàng ấp úng chẳng nói nên lời, Vạn Đạt thầm thở dài nói:
- Diệp cô nương nếu không có việc gì, hãy đi cùng công tử đến Giang Nam một chuyến, những mong nhị vị cẩn thận bảo trọng, tại hạ xin cáo từ.
Đoạn chấp tay xá dài rồi, quay người bước đi.
Nam Cung Bình ngẩng lên nói:
- Địch Dương trúng độc phát điên hiện không rõ tông tích, Vạn huynh không cùng đi tìm kiếm với tại hạ sao ?
Vạn Đạt chững bước quay lại, lão nhân đầu trọc bỗng nói:
- Địch Dương mà công từ vừa nói phải chăng là một thiếu niên tay cầm một thanh kiếm và bị trúng độc rất nặng ?
Vạn Đạt mừng rỡ:
- Đúng rồi !
Láo nhân đầu trọc nghiêm chỉnh nói:
- Y đã được "Diễm Phách" Y Lộ trong Ngạ Quỷ Bang đưa về Quan Ngoại cứu chữa rồi, nếu không nhờ có y quấy nhiều một hồi, e rằng lão cũng không chạy đến đây được. Xem chừng "Diễm Phách" Y nhị nương đã có tình ý với y, không bao giờ để y phải chịu khổ đâu, hai người cứ việc yên tâm.
Nam Cung Bình thở phào, nhưng bỗng lại chau mày nói:
- Chẳng hay "Diễm Phách" Y nhị nương là người như thế nào ?
Vạn Đạt mỉm cười:
- Người lành tất có thiên tướng, khi tại hạ đến Quan Ngoại nhất định sẽ thăm dò tông tích của Địch công tử. Theo tại hạ thấy, Y nhị nương cũng không phải kẻ ác, hơn nữa nếu nàng ta không có tình ý với Địch công tử thì đâu có quay về Quan Ngoại vội vàng như vậy. Nếu nàng ta quả thật có tình ý với Địch công tử ắt sẽ tìm trăm phương ngàn kế mà cứu chữa cho Địch công tử, tình cảm đôi lúc quả đúng là có ma lực không thể nào hiểu nỗi.
Diệp Mạn Thanh nghe như sấm nổ bên tai, nàng gặm nhấm từng chữ câu nói "Tình cảm đôi lúc quả đúng là có ma lực không thể nào hiểu nỗi.", khi ngẩng lên thì Vạn Đạt đã đi xa rồi.
Nàng bất giác buông tiếng thở dài não ruột, Nam Cung Bình cũng mặt đầy vẻ khổ sầu.
Ngoài xa bỗng vọng lại tiếng hát của Vạn Đạt:
- Đa tình ắt sinh sầu, đa sầu ắt sinh tình, mong cho những người hữu tình trên cõi đời ...
Tiếng hát nhỏ dần, sau cùng không còn nghe được nữa ...
Diệp Mạn Thanh đứng thừ ra một hồi, bỗng khẽ giậm chân rồi quay người bỏ đi.
Nàng đã chờ đợi rất lâu mà Nam Cung Bình vẫn không thốt ra câu nói ấy, thế là người con gái rắn rỏi này sau cùng đành phải ra đi.
Nam Cung Bình thờ thẫn trông theo bóng dáng nàng, lòng thầm đọc lại câu hát của Vạn Đạt:
- Đa tình ắt sinh sầu, đa sầu ắt sinh tình.
Lòng chợt bồi hồi chua xót, bóng dáng yêu kiều xuất hiện trước mắt mỗi lúc càng nhiều, lúc thì là Mai Ngâm Tuyết, bỗng lại là Diệp Mạn Thanh.
Đói khát và vất vả bao ngày, tình cảm xung đột rối rắm, nội lực bị tiêu hao, nỗi sầu khổ của con tim ... chàng bỗng cảm thấy tay chân bủn rủn, "phịch" một tiếng ngã xuống đất.
Lão nhân đầu trọc hoảng hối kêu lên, Diệp Mạn Thanh đã đi khá xa, bước chân mỗi lúc càng chậm lại, chợt nghe thấy tiếng kêu hốt hoảng, lập tức quay phắt lại, khi thoáng thấy Nam Cung Bình đã ngã xuống đất, vội chạy như bay trở lại, mọi sức mạnh trên cõi đời này đều không thể khiến nàng bỏ rơi Nam Cung Bình.
Phương đông đã hửng sáng, không khí càng thêm giá lạnh, song làm thế nào hơn được nỗi sầu khổ của những kẻ đa tình ? ...
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 13
Nam Cung Kinh Biến
Mọi sự trên đời quả là ly kỳ, kẻ giàu đa số keo kiệt, người khôn ngoan thường hay ngây dại, hồng nhan đa phần bạc mệnh, anh hùng ắt hẳn đa tình, kẻ lắm bệnh rất dễ lành, người ít bệnh hễ bệnh là bệnh liệt giường, người có nội lực tinh thâm khi đã bệnh ắt không thể nhẹ, tạo hóa quả là trớ trêu.
Trời mờ sáng, một cỗ xe mui rời Trường An, qua Chung Nam, thẳng tiến về Tuân Dương. Quái lão nhân không râu không tóc, kỳ trang dị phục nộ, hai tay vẫn khư khư ôm chặt chiếc bao bố, nhắm mắt nghiêng người dựa vào chỗ ngồi phía trước.
Trong thùng xe thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rên khổ sở và tiếng thở dài buồn rầu.
Lão nhân đầu trọc bỗng quay lại, đưa tay gõ vào thùng xe và lớn tiếng nói:
- Đại cô nương có mang theo tiền bạc không ?
Hồi lâu trong thùng xe mới có một giọng nói tức giận vang lên:
- Có !
Lão nhân đầu trọc nghiêm chỉnh nói:
- Vô luận đi đâu, tiền bạc cũng không thiếu được.
Lão yên tâm mỉm cười, lại nhắm mắt dưỡng thần.
Khi xe đến Tuân Dương thì mọi nhà lên đèn, lão nhân đầu trọc mở bừng mắt, trở tay gõ vào thùng xe nói:
- Đại cô nương, tiền bạc mang theo nhiều không ?
- Không ít !
Lão nhân đầu trọc nghiêng mắt nhìn gã đánh xe, lớn tiếng nói:
- Hãy tìm một khách điếm sang trọng nhất, tốt hơn hết là có cả ăn uống.
Chợ đêm Tuân Dương hết sức phồn vinh, lão nhân đầu trọc thản nhiên băng qua những tiếng cười nhạo hiếu kỳ trên phố, thản nhiên chỉ huy xa phu và phổ kỵ khiêng Nam Cung Bình đang bệnh nặng vào khánh điếm.
Diệp Mạn Thanh cắm cúi bước xuống xe, lão nhân đầu trọc nói:
- Đại cô nương, hãy đưa cho năm lạng bạc trả tiền xe.
Gã xa phu mừng húm, miệng không ngớt cảm tạ, chỉ thấy lão nhân đầu trọc đón lấy bạc đặt trên tay cân thử và lẩm bẩm:
- Năm lạng ... năm lạng ...
Gã xa phu khom mình cảm tạ, lão nhân đầu trọc nói:
- Này cầm lấy !
Xòe tay ra, lại rụt về nói:
- Hãy thối lại ba lạng tiền ba phân trước đã.
Gã xa phu ngớ người, bất đắc dĩ thối tiền lại, lòng thầm chửi mắng bỏ đi.
Lão nhân đầu trọc ra chiều đắc ý đi vào khách điếm, tiện tay trao số bạc thừa lại cho phổ kỵ và nói:
- Hãy đi lo một bàn ăn mười lạng bạc nhưng phải bày lên cùng một lúc.
Gã phổ ky mừng rỡ nhủ thầm:
- Người khách này ăn mặc tuy rách rưới nhưng thưởng tiền nhiều thật.
Cảm tạ lia lịa rồi bỏ đi. Lão nhân đầu trọc đi vào sương viện, ôm chiếc bao vào lòng ngồi chễm chệ trong sảnh.
Phổ ky mang trà dâng nước, lát sau đã bày xong bàn ăn. Gã phổ ky cười giả lả nói:
- Lão gia uống rượu gì ?
Lão nhân đầu trọc sầm mặt nghiêm giọng:
- Uống rượu rất dễ lở việc, uống say lại càng dễ đánh mất tiền bạc, ngươi còn trẻ, hẳn phải biết là kiếm được đồng tiền rất khó khăn ?
Gã phổ ky thoáng ngớ người, đoạn vâng dạ lia lịa.
Lão nhân đầu trọc bỗng lại nói:
- Số bạc ta đã đưa cho ngươi khi nãy đâu ?
Gã phổ ky vội cười giả lả:
- Hãy còn giữ đây !
- Mau đi đổi hết ra tiền đồng và mang đến đây ngay cho ta.
Gã phổ ky sững sờ, đứng thừ ra như phổng, một hồi thật lâu mới chửi thầm trong bụng, bỏ đi.
Lão nhân đầu trọc hớn hở đưa mắt nhìn thức ăn trên bàn, xoa tay lớn tiếng nói:
- Đại cô nương nếu bận chăm sóc bệnh nhân, lão một mình ăn trước nhé !
Trong gian phòng bên cạnh có tiếng lạnh lùng nhắc lại. Lão nhân đầu trọc lẩm bẩm:
- Nếu lão mà không biết Nam Cung thế gia quả thật giàu có hơn lão, dù ngươi có là thiên kiều bá mỹ, thì lão cũng chả thèm đi cùng.
Đoạn đặt chiếc bao trên gối, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến, thoáng chốc đã ăn sạch những món ăn ngon trên bàn.
Gã phổ kỵ tiu nghỉu mang số tiền đồng đã đổi được trao lại cho lão, lão đếm kỹ xong dùng ngón tay kẹp lấy ba đồng, ngẫm nghĩ một hồi, bỏ xuống lại hai đồng, còn lại một đồng để lên bàn, xót xa nói:
- Thưởng cho ngươi đó !
Gã phổ ky mắt trợn trừng mồm há hốc, sau cùng lạnh lùng nói:
- Thôi, lão gia hãy giữ lại mà dùng thì hơn.
Lão nhân đầu trọc cười:
- Được được, ta giữ lại mà dùng, giữ lại mà dùng.
Đoạn cất lấy tiền, xách bao bố đi sang một gian phòng khác, vào trong đóng chặt cửa lại.
Gã phổ ky trở ra ngoài, không dằn được và gặp một người bạn lắc đầu nói:
- Trên cõi đời tuy có rất nhiều người mê tiền, nhưng kẻ mê tiền đến mức độ khủng khiếp thế này, thật ta lần đầu tiên mới gặp.
Dưới ánh đèn nhập nhòa, Diệp Mạn Thanh tay bưng một chén thuốc đậm đà thổi khe khẽ, đó là phương thuốc mà chính nàng tự mình nấu lấy, và cũng phải chính mình nếm thử.
Tiếng nhai, tiếng nói, tiếng tiền đồng kêu leng keng, cùng với tiếng rên rất khẽ của Nam Cung Bình, khiến cõi lòng đã rối rắm của nàng lại càng rối rắm hơn. Nàng đưa bàn tay run run đỡ Nam Cung Bình dậy, đổ thuốc do chính mình nấu vào miệng Nam Cung Bình. Hai người tuy quen biết chưa bao lâu, và gặp nhau cũng vỏn vẹn chỉ hai lần, song nàng không thể nào quên được chàng thiếu niên luôn tỏa ra sức nóng và ánh sáng này.
Lần đầu tiên gặp Nam Cung Bình trên đỉnh Hoa Sơn, nàng đã sinh lòng quyến luyến chàng. Sau khi cùng bốn người đàn bà áo xanh quay trở về ngôi nhà trúc kia, nàng lại mang theo niềm luyến nhớ sư phụ rời khỏi Hoa Sơn, rồi kể từ đó cõi lòng nàng lúc nào cũng có hình bóng của Nam Cung Bình.
Nàng không sao suy đoán được những gì đã xảy ra tại ngôi nhà trúc trên đỉnh Hoa Sơn, cũng như giờ đây không thể nào suy đoán được tình cảm của Nam Cung Bình đã dành cho mình.
Bóng tối qua đi, ánh nắng lại đến, mặt trời lên, bóng đêm lại kéo về ... Ba hôm trôi qua, trong thời gian ấy nàng đã nghe biết bao lần tiếng nhai nuốt, tiếng chuyện trò, tiếng tiền đồng kêu leng keng ... Nàng đã phải trải qua ba hôm dài dằng dặt trong tình trạng cõi lòng rối rắm, phân lượng thuốc tuy mỗi ngày một giảm, song công việc và nỗi lo lắng của nàng vẫn không hề giảm thiểu, bởi Nam Cung Bình chung quy vẫn hôn mê bất tỉnh.
Nàng hết sức căm ghét lão già đầu trọc đến giờ vẫn chưa biết danh tánh kia, nàng dứt khoát từ chối tiếp xúc với lão già keo kiệt về lời nói cũng như ánh mắt, nhưng lại không thể từ chối lão ta ở chung một khách điếm và cùng một dãy sương phòng với nàng và Nam Cung Bình.
Nguyên nhân là vì phong tục tập quán, lời dèm pha của người đời, cùng với tính e thẹn vốn có của người con gái, khiến nàng không dám cùng Nam Cung Bình ở riêng một nơi, cho nên nàng không dám từ chối sự có mặt của lão già keo kiệt đê tiện kia.
Đêm nay trời sáng trăng, lão nhân đầu trọc ngồi đếm tiền đồng, khi đếm xong thì trời đã khuya, lão để nguyên quần áo nằm trên giường, lát sau thì đã ngáy như sấm rền.
Đang ngủ say lão bỗng giật mình tỉnh giấc bởi nghe có tiếng động khác thường ở phòng kế cận. Chỉ nghe Nam Cung Bình đã lên tiếng nói được, lão vừa định ngồi bật dậy, bèn lại ngủ tiếp, tay vẫn ôm chặt chiếc túi rách rưới kia.
Qua trưa hôm sau thì Nam Cung Bình đã khỏe, đến chiều thì chàng đã có thể đi đứng được, Diệp Mạn Thanh dìu chàng xuống giường, người con gái xinh tươi này giờ đây đã hết sức mỏi mệt và tiều tụy.
Nam Cung Bình không dám nhìn nàng, cúi đầu ngậm ngùi nói:
- Tại hạ ngã bệnh làm cô nương cực khổ quá.
Diệp Mạn Thanh cười khẽ:
- Chỉ cần ... công tử khỏi bệnh, dù cực khổ đến mấy tôi cùng rất là vui mừng.
Nam Cung Bình giật mình, chàng không ngờ Diệp Mạn Thanh lại thốt ra những lời thân tình như vậy, hoàn toàn trái ngược với thái độ lạnh nhạt trước đây.
Chàng bất giác nghiêng mắt nhìn, ráng chiều xuyên qua cửa sổ, tuy nhuộm hồng đôi má duyên dáng của nàng, song vẫn không khỏa lấp được vẻ bơ phờ tiều lụy kia.
Nam Cung Bình bất giác cúi đầu, lẳng lặng theo nàng ra khỏi phòng, lòng vô cùng xao xuyến, sóng tình trào dâng, mặc dù chàng cố gắng đè nén, song vẫn vô phương.
Lão nhân đầu trọc đang ngồi trong sảnh ngấu nghiến ăn, quét mắt nhìn, bật cười ha hả rồi nói:
- Công tử đã khỏe rồi hả ?
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Đa tạ lão trượng đã quan tâm, tại hạ ...
Lão nhân đầu trọc cười hóm hỉnh:
- Nếu lão mà là công tử hẳn còn bệnh thêm vài hôm nữa.
Nam Cung Bình ngớ người, lão lại cười nói tiếp:
- Nếu không phải công tử bệnh nặng thì cô bé này đâu chịu ở đây để cho lão tha hồ ăn uống, đâu chịu bộc lộ tình cảm đối với công tử. Nếu công tử bệnh thêm vài hôm nữa thì lão cũng có thể ăn uống thêm vài hôm, và công tử cũng có thể hưởng thụ sự chăm sóc dịu dàng thêm vài hôm nữa, vậy chẳng sung sướng ư ?
Diệp Mạn Thanh thẹn đỏ mặt cúi đầu xuống, Nam Cung Bình gượng cười nói:
- Nếu như lão trượng rãnh rỗi thì cứ đi cùng với chúng tôi ...
Chàng chợt nghĩ đến mình không thể nào đi riêng với Diệp Mạn Thanh, bởi chàng sợ mình không nén được lòng, bèn vội nói tiếp:
- Khi nào khỏi bệnh tại hạ sẽ cùng uống rượu với lão trượng, sự tốn kém chẳng là bao, tại hạ lo được mà.
Lão nhân đầu trọc bật cười:
- Vậy thì tốt quá ...
Bỗng nín cười, nghiêm chỉnh nói:
- Tuy là hai người đã mời lão, nhưng lão tuyệt đối không hề cảm kích, bởi hai người muốn lão đi cùng hoàn toàn là dụng ý riêng, còn lão thì ... ha ha, cũng rất vui lòng được tha hồ ăn uống.
Lão nhân đầu trọc lại nói trúng thâm tâm Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh.
Nam Cung Bình ngồi xuống hắng giọng vài tiếng rồi nói:
- Nếu lão trượng có điều chi cần thiết, tại hạ cũng có thể giúp phần nào.
Lão nhân đầu trọc ngưng cười, nghiêm chỉnh nói:
- Lão đâu phải là hạng người không dưng nhận chịu sự bố thí của kẻ khác ?
Nam Cung Bình chân thành:
- Tại hạ có thể bảo phổ ky đi đặt may thêm vài bộ quần áo cho lão trượng.
Lão nhân đầu trọc xua tay lia lịa, nghiêm giọng nói:
- Lão với công tử không thù không oán, việc gì công tử lại muốn làm hại lão ?
Nam Cung Bình ngớ người:
- Làm hại ... lão trượng ư ?
Lão nhân đầu trọc đứng lên đi đến trước mặt Nam Cung Bình, trỏ vào chiếc áo nữa bào nữa túc của mình và nói:
- Công tử thấy bộ quần áo này biết bao thoải mái tiện lợi, ngồi đứng dễ dàng, chẳng cần bận tâm đến nó chút nào cả.
Đoạn lại đưa tay chỉ vào chiếc đầu nhẳn bóng nói tiếp:
- Công tử có biết vì muốn trở thành trọc thế này, lão đã phải tốn biết bao tâm huyết, như vậy không phải tốn tiền cắt tóc cũng không phải gội đầu kết búi, lão đã phải tốn biết bao tâm huyết mới nghiên cứu ra cách sống ít tiền nhất, vậy mà công tử lại đòi biếu quần áo cho lão. Nếu lão mà mặc quần áo của công tử thì lúc nào cũng phải bận tâm đến nó, vậy chẳng mất đi rất nhiều cơ hội tạo ra tiền, vậy chẳng là làm hại lão hay sao ?
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh bất giác đưa mắt nhìn nhau, hai người quả là chưa từng nghe thấy lý luận quái dị như vậy bao giờ, nhất thời không làm sao biện bác được.
Lão nhân buông hai tiếng hừ tức giận, quay trở về bàn ngồi xuống, vừa ăn vừa nói:
- Nếu hai người muốn lão đi cùng, xin từ nay đừng bao giờ nhắc đến những điều như vậy nữa. Hừ hừ, nếu lão mà không nghĩ đến tiền bạc của công tử quả thực đáng tôn kính thì lão đã đi khỏi đây từ lâu rồi.
Diệp Mạn Thanh thầm hừ một tiếng, ngoảnh lại thấy Nam Cung Bình buông tiếng thở dài rồi nói:
- Kim tiền chả lẽ quan trọng đến thế thật ư ?
Lão nhân đầu trọc thở dài:
- Dù lão có dùng trăm ngàn lời cũng không thể nào giải thích được sự quan trọng của kim tiền với một người có gia đình giàu có như công tử, chỉ cần công tử bị sự nghèo khó dằn vặt một lần, thì sẽ không cần lão giải thích cũng hiểu rõ được sự quan trọng của kim tiền.
Nam Cung Bình lòng bỗng dâng lên một niềm cảm xúc, thầm nhủ:
- Mong rằng mình có thể nếm được mùi vị của sự nghèo khổ, nhưng muốn mình nghèo thì thật là khó khăn.
Chàng bất giác nhếch môi cười tự mỉa, lão nhân đầu trọc nghiêm chỉnh nói:
- Lão nói câu nào cũng đúng với sự thật, công tử cười gì chứ ?
Nam Cung Bình chậm rãi nói:
- Tại hạ cười là từ khi quen biết lão trượng đến giờ mà vẫn chưa biết danh tánh của lão trượng.
- Danh tánh đâu có gì là quan trọng, gọi lão là Tiền Si là được rồi.
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Tiền Si ... Tiền Si ...
Bỗng tắt nụ cười nói:
- Vừa rồi tại hạ cười không phải là nguyên nhân này, lão trượng ...
Lão nhân đầu trọc Tiền Si ngắt lời:
- Không ai có quyền thắc mắc đến tư tưởng riêng của mỗi người, trong lòng công tử đã nghĩ gì, đâu có liên quan gì đến lão. Bất kỳ ai miễn lời nói và hành động tử tế với lão, dù trong lòng chán ghét hay căm hận lão thấu xương thì lão cũng đâu có hề hấn gì.
Nếu lão suốt ngày cứ lo thắc mắc về sự suy nghĩ của kẻ khác, chắc phải điên mất quá.
Những lời lẽ ấy chẳng khác nào đòn roi quất vào lòng Nam Cung Bình, chàng cúi đầu lặng lẽ suy tư một hồi thật lâu. Lão nhân Tiền Si ăn no nê, vươn vai ngáp dài, đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh ơ hờ nói:
- Cô nương, lão khuyên cô nương cũng nên bớt thắc mắc về tâm sự của kẻ khác, vậy sẽ giảm được rất nhiều phiền não.
Diệp Mạn Thanh cũng đang cúi đầu trầm tư, khi ngẩng lên thì Tiền Si đã đi vào trong, bỗng thấy bóng người lố nhố, từ ngoài vội vã đi vào mười mấy đại hán vạm vỡ, võ phục gọn gàng, hông đeo trường đao, trên lưng người nào cũng có giắt một lá cờ đỏ cán đen, khiêng một chiếc rương to đi vào một ngôi viện khác.
Những đại hán này người nào cũng nhanh nhẹn và dữ dằn, người đi sau cùng ánh mắt đầy cảnh giác, liếc nhanh về phía lão nhân Tiền Si rồi bước qua khung cửa tròn sang ngôi viện bên cạnh.
Tiền Si mắt rực lên, mỉm cười lẩm bẩm:
- Hồng Kỳ tiêu cục, Hồng Kỳ tiêu cục ...
Nam Cung Bình lẳng lặng suy nghĩ một hồi, đoạn chậm rãi đi vào phòng.
Tiền Si lại vươn vai lẩm bẩm:
- Ăn nhiều vào là cứ buồn ngủ, khạc khạc ...
Đoạn cũng đứng lên đi vào phòng và đóng chặt cửa lại.
Diệp Mạn Thanh ngẩng đầu lên, hết nhìn cửa phòng Nam Cung Bình lại quay sang nhìn cửa phòng lão nhân Tiền Si, bất giác buông tiếng thở dài, lững thững đi vào trong viện.
Không khí yên ắng, ánh đèn tắt dần, Diệp Mạn Thanh chẳng rõ đã đứng trong viện bao lâu, chỉ nghe từ xa vọng lại tiếng trống canh một, canh hai, rồi canh ba ...
Lúc này cả khách điếm tĩnh lặng như bãi tha ma, song Diệp Mạn Thanh vẫn còn đứng im lìm trong đêm tối hiu quạnh, nàng bỗng cảm thấy ê chề vì bị bỏ quên, bất giác tự hận mình tại sao lại nẩy sinh tình cảm đối với một người đàn ông tình cảm đã thuộc về kẻ khác.
Ngoảnh lại nhìn, trong phòng vẫn còn ánh đèn, ngọn đèn cô đơn trong sảnh xem ra cũng giống hệt như nàng.
Thốt nhiên trên nóc nhà vang lên một tiếng cười khẽ, rồi thì một giọng thâm trầm khẽ nói:
- Ai đó đã đứng giữa sương khuya ?
Giọng nói chỉ có vẻ khinh bỉ mỉa mai, chẳng chút cảm thông thương hại, Diệp Mạn Thanh nhướng mày, tung mình vọt lên không quát:
- Ai đó ?
Vừa dứt tiếng nàng đã phi thân lên trên nóc nhà, chỉ thấy một bóng người như làn khói nhẹ lướt vào trong bóng tối, ném lại câu nói đầy chế nhạo:
- Vì ai đã đứng giữa sương khuya ?
Thân pháp của đối phương nhanh đến mức khiến Diệp Mạn Thanh vô cùng sửng sốt, song những lời chế nhạo kia hệt như lưỡi kiếm sắc đâm vào tâm hồn nàng, nàng quát khẽ:
- Đứng lại !
Rồi thì tức tốc đuổi theo, lòng vô cùng tức tối, vận hết công lực bình sanh phi thân sục tìm, song chính nàng cũng hiểu hành động của mình chẳng qua là để phát tiết nỗi ghen tức trong lòng mà thôi.
Nam Cung Bình ngồi xếp bằng trên giường, dường như là vận công điều tức, song thật ra lòng chàng vô cùng rối rắm, không hề biết Diệp Mạn Thanh vẫn cô đơn đứng trong viện, và cũng không biết Diệp Mạn Thanh đã phóng lên nóc nhà đuổi theo kẻ thần bí nào đó.
Chàng chỉ cố gắng dồn nén tạp niệm, với nội lực bao năm dần ổn định tâm thần, rồi thì hoàn toàn trong sáng ...
Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chàng bỗng nghe có tiếng rên ngắn ngủi phát ra từ ngôi viện lân cận, rồi thì trở lại yên lặng, không còn động tĩnh gì nữa, chàng tuy hoài nghi, song chỉ một thoáng rồi lịm tắt ngay.
Sau đó, chàng lại nghe ngoài viện có tiếng tay áo xé gió từ trên mái nhà phóng xuống, tiếng gió rất sắc và khẽ, chứng tỏ người này khinh công chẳng kém. Chàng giật mình, vụt phóng đến bên cửa sổ, tay phải vung lên, cánh cửa sổ bật tung.
Dưới ánh trăng nhạt nhòa, chỉ thấy Diệp Mạn Thanh suối tóc rối bời, ánh mắt u oán thờ thẩn đứng bên ngoài.
Ánh mắt hai người chạm nhau, Nam Cung Bình lập tức nghe lòng như gợn sóng, nhất thời bối rối chẳng biết có nên lẩn tránh ánh mắt chứa chan tình ý của Diệp Mạn Thanh hay không ?
Diệp Mạn Thanh buông tiếng thở dài, khẽ nói:
- Công tử chưa ngủ sao ?
Nam Cung Bình lắc đầu, bỗng hỏi:
- Diệp cô nương đã trông thấy gì phải không ?
Diệp Mạn Thanh nhẹ gật đầu:
- Khi nãy tôi đã phát hiện một người dạ hành, tôi có đuổi theo nhưng không kịp.
Nam Cung Bình trố mắt kinh ngạc:
- Với khinh công của Diệp cô nương mà cũng không đuổi kịp ư ?
Diệp Mạn Thanh thoáng đỏ mặt, cúi đầu nói:
- Tôi cũng không ngờ trong lúc này và tại đây lại có một cao thủ võ công cao đến vậy, điều lạ nhất là người này không có thiện ý mà cũng chẳng có ác ý, thật không thể nào hiểu được là bạn hay thù và có ý định gì ?
Nam Cung Bình chau mày ngẫm nghĩ, hồi sau mới chậm rãi nói:
- Có lẽ không phải ác ý đâu, bằng không vì sao y không hạ thủ ngay lúc ấy ?
Miệng chàng tuy nói vậy, song trong lòng thì hiểu rất rõ hiện nay trong chốn giang hồ chàng thù nhiều hơn bạn, chỉ vì một nữ nhân "Lãnh Huyết" vô tình, chàng đã tạo nên cường địch nhiều không kể xiết, cũng như bất kỳ một ai trên cõi đời này, chẳng thể nào giải thích tình cảm của lòng mình.
Hai người nhìn nhau im lặng, đêm đã sắp qua đi, Nam Cung Bình bỗng buông tiếng thở dài rồi nói:
- Gió rét sương lạnh thế này, Diệp cô nương hãy vào đây !
Lời nói của chàng tuy chỉ có một chút quan hoài, song cũng đủ khiến cho Diệp Mạn Thanh vui sướng rồi. Nàng nhoẻn miệng cười đi vào đại sảnh, Nam Cung Bình đã bước ra đón. Hai người ngồi đối diện nhau bên ngọn đèn dầu, song không ai dám nhìn vào mặt đối phương. Tiếng gà gáy đã đánh thức ánh bình minh, và ánh nắng ban mai cũng đánh thức vạn vật trên trái đất.
Lão nhân Tiền Si thò đầu ra, mắt hấp him ngáy ngủ, cười ha hả nói:
- Hai người quả là có hứng thú, chuyện trò với nhau thâu đêm thế này, ha ha ... rõ là tuổi trẻ có khác.
Ngay khi ấy có một đôi mắt hấp him ngáy ngủ khác xuất hiện nơi cửa, cười xởi lởi nói:
- Khách quan đã thức sớm quá.
Gã phổ kỵ vội vàng thay nước, rồi bỗng quay lại nói:
- Xin khách quan lượng thứ cho, tiểu nhân thật hết sức ái ngại, nhưng tiền ăn và tiền phòng ...
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Không hề gì, ngươi cứ việc tính toán là bao nhiêu.
Gã phổ kỵ tươi cười nói:
- Không nhiều lắm, mặc dù vị đại gia kia đã ăn khá cầu kỳ, nhưng cũng chỉ có chín mươi ba lạng bảy tiền bạc thôi.
Số tiền ấy quả chẳng phải ít, nhưng đối với Nam Cung Bình thì rất là nhỏ mọn, song chợt nhớ là mình chẳng có mang theo tiền bạc, bèn quay sang Diệp Mạn Thanh cười nói:
- Diệp cô nương thanh toán dùm cho trước được chăng ?
Bởi chàng sinh trưởng trong gia đình đại phú nên ngay từ thuở bé đã xem nhẹ tiền tài, do đó chàng mới nói một cách bình thản như vậy.
Diệp Mạn Thanh thoáng ngẩn người, đoạn mỉm cười nói:
- Tôi ít khi mang theo tiền bạc lắm.
Nàng hiểu rõ gia thế của Nam Cung Bình, cũng chẳng lấy làm bận tâm.
Nam Cung Bình ngẩn người, thấy gã phổ kỵ đang lom lom nhìn mình, mặt đanh lại lạnh lùng, bèn nói:
- Ngươi hãy đi lấy giấy bút đến đây ta viết vài chữ vào đó, ngươi có thể cầm mảnh giấy đi lấy được tiền ngay.
Gã phổ kỵ tuy rất không muốn, nhưng cũng đành nghe theo, vừa định quay người bỏ đi, cửa phòng bên cạnh bỗng hé mở. Lão nhân Tiền Si thò đầu ra nói:
- Điếm tiểu nhị ngươi sợ gì kia chứ ? Ngươi biết vị công tử này là ai không ? Kể chi trăm lạng, dù là mấy ngàn mấy vạn lạng cũng chỉ cần mảnh giấy của y là có ngay tức khắc.
Gã phổ kỵ đưa ánh mắt ngờ vực nhìn Nam Cung Bình. Lão nhân Tiền Si cười nói tiếp:
- Cho ngươi hay, đây chính là Nam Cung đại công tử của Nam Cung thế gia đấy !
Gã phổ kỵ sắc mặt đột biến, Nam Cung Bình bất giác thầm nhủ:
- Những người này sao mà xem trọng đồng tiền thế nhỉ ? Chỉ cần nghe nói đến ...
Nào ngờ gã phổ kỵ bỗng cười phá lên, đoạn sầm mặt lạnh lùng nói:
- Mặc dù tôi đã gặp qua rất nhiều kẻ lừa ăn bịp uống, nhưng chưa bao giờ thấy ai lại xuẩn ngốc và quá quắt đến độ lại đi ...
Diệp Mạn Thanh trừng mắt gằn giọng nói:
- Ngươi nói sao ?
Gã phổ kỵ bất giác thoái lui một bước, song vẫn cười khảy nói:
- Các ngươi lại không hay biết tất cả những tiệm buôn nguyên thuộc Nam Cung thế gia tại mấy mươi thị trấn trong vòng mấy trăm dặm này, trong vòng ba hôm đã bán hết cho kẻ khác, những phổ kỵ thuộc hạ của Nam Cung thế gia hiện đều đã giải tán tự đi tìm lấy sự sống, vậy mà còn dám tự xưng là Nam Cung đại công tử của Nam Cung thế gia, hừ hừ ... hôm nay nếu các ngươi mà không thanh toán tiền bạc, hừ hừ ...
Gã phổ kỵ trừng mắt giận dữ, hai tay chống nạnh, Nam Cung Bình cũng sửng sốt đến thừ ra tại chỗ, Diệp Mạn Thanh thì ngơ ngẩn bối rối.
Biến cố kinh khủng ấy đã xảy ra quá đột ngột, Nam Cung thế gia vì lẽ gì lại phải bán đi tiệm buôn của mình một cách vội vàng gấp gáp như vậy ? Thật khó hiểu được nguyên nhân.
Lão nhân Tiền Si đứng cạnh cửa cũng trợn mắt há hốc mồm, thừ ra như phỗng đá, hiển nhiên cũng hết sức kinh ngạc.
Ngay khi ấy, bỗng có tiếng nhốn nháo khác thường vang lên từ ngôi viện kế cận, rồi thì những tiếng kinh hoàng hỗn loạn vang lên:
- Trời ơi, khủng khiếp quá ... khủng khiếp quá ...
Gã điếm tiểu nhị giật mình kinh hãi, và quay người chạy ra ngoài.
Nam Cung Bình chợt nhớ đến tiếng rên ngắn ngủi đêm qua, và Diệp Mạn Thanh đã gặp bóng người thần bí kia ...
- Chả lẽ ngôi viện bên cạnh tối qua đã xảy ra án mạng gì ?
Chàng nghĩ vậy lập tức đứng lên đi ra ngoài, Diệp Mạn Thanh cũng vội theo sau, không ai chú ý đến thái độ và hành động của lão nhân Tiền Si.
Trong ngôi viện bên cạnh, người lố nhố đầy hoảng hốt, lao nhao nói:
- Lạ lùng thật, sao tối qua mình chẳng nghe chút tiếng động gì cả nhỉ ?
- Điều kỳ lạ nhất là ngay trong Hồng Kỳ tiêu cục danh chấn thiên hạ mà còn xảy ra độc thế này, kẻ đã gây ra vụ án thật chẳng rõ là nhân vật lợi hại thế nào ?
Những lời xôn xao bàn tán khiến cho Nam Cung Bình dù chưa hiểu rõ sự tình đã cảm thấy rợn người.
Nam Cung Bình ngước nhìn, những thấy trên khung cửa tròn thông qua ngôi viện bên cạnh có một lá cờ đỏ tươi phất phơ trước gió, thoạt nhìn giống như lá cờ ký hiệu của Hồng Kỳ tiêu cục, song nhìn kỹ thì lá cờ ấy được nhuộm bằng máu tươi, thoáng có màu tím đen, trông vô cùng ghê rợn.
Chàng sải bước đi vào trong viện, ngoài sân rất ồn ào, song trong sương phòng thì im phăng phắc.
Một hán tử vẻ như chưởng quầy đứng ngoài cửa phòng đang khép kín. Nam Cung Bình sải bước đi tới, gã chưởng quầy liền đưa hai tay ra cản lại nói:
- Nơi đây cấm ...
Chưa kịp dứt lời đã bị Nam Cung Bình đẩy lùi năm bước, suýt nữa đã ngã lăn ra đất. Chàng chợt nhận ra mình đã quá nặng tay, lòng không khỏi áy náy, song trong lúc này chàng không có thời giờ để lo toan đến, đưa tay mở cửa phòng đảo mắt nhìn, con tim chàng cũng hờ ngừng đập ...
Ánh nắng ban mai xuyên qua cánh cửa sổ khép kín, yếu ớt soi vào phòng, soi trên mấy tử thi ngổn ngang của những đại hán áo đen.
Một đại hán râu xồm mắt trợn trừng giận dữ, một tay bấu vào thành cửa sổ, năm ngón tay lún sâu vào gỗ, nữa người dựa vào vách, vẻ mặt rất gớm ghiếc, một lá cờ đỏ cắm vào trước ngực, chiếc cán đen ngập sâu vào thịt cả thước, máu tươi nhuộm tím một khoảng ngực khá rộng.
Một đại hán khác mày rậm miệng to cũng hai mắt trợn trừng, mặt mày gớm ghiếc kinh hoàng, một mảnh chung vỡ ghim vào lòng bàn tay, trước ngực cũng có cắm một lá cờ đỏ cán đen, chết nằm ngửa sóng soài dưới đất.
Những người còn lại kẻ thì nằm úp, kẻ thì ngồi trên ghế, kẻ thì áo quần xốc xếch, có kẻ thậm chí không kịp mang giầy vớ bỏ chạy đến cửa thì bị ngã chết.
Những người này tuy dáng chết khác nhau, nhưng nguyên nhân gây ra tử vong thì hoàn toàn giống nhau, đó là bị chính lá cờ mình mang theo cắm vào ngực.
Tay trái của họ tuy khác nhau, song tay phải thảy đều nắm chặt cán đao, có kẻ đã tuốt ra, có kẻ đao hãy còn nằm nguyên trong vỏ.
Nam Cung Bình quét mắt chầm chậm nhìn qua những tử thi kia, máu huyết trong người tưởng chừng như đã cô đặc.
Chàng sững sờ đứng thừ ra nơi cửa. Diệp Mạn Thanh cũng mặt mày trắng bệch, bủn rủn dựa vào cửa, gã chưởng quầy ngơ ngẩn nhìn họ, cũng chẳng dám hé môi lên tiếng.
Nam Cung Bình biết những đại hán áo đen này đều là tiêu sư trong Hồng Kỳ tiêu cục, thuộc hạ của Tư Mã Trung Thiên, tuy họ không có thanh danh riêng trong chốn võ lâm, song người nào võ công cũng cao cường, hành sự hết sức thận trọng.
"Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu" Tư Mã Trung Thiên sở dĩ vang danh thiên hạ, Hồng Kỳ tiêu cục sở dĩ có thể hoạt động suông sẻ trên chốn giang hồ, đa phần là nhờ vào công lao của những tiêu sư Hồng Kỳ này đây.
Thế mà giờ đây những tay tinh nhuệ ấy lại có trên mười người chết cùng một lúc tại cái khách điếm nhỏ trong thành Tuân Dương này, và lại chết một cách bi thảm hãi hùng như vậy, quả là một việc không thể tưởng tượng được.
Ai đã có can đảm động đến Hồng Kỳ tiêu cục thế này ? Ai mà có võ công cao siêu đến mức đã giết chết những tay cao thủ này trong khi họ chưa phát được một chiêu nào cả ?
Nam Cung Bình định thần, cất bước đi vào phòng, sau bức màn che cũng có một tử thi, dường như định lẫn trốn, song cuối cùng cũng bị hạ sát, và cũng là lá cờ đỏ cắm vào ngực.
Nam Cung Bình co chân ngồi xuống đỡ tử thi kia lên, bỗng giật mình vì thân thể người ấy hãy còn hơi ấm. Chàng liền thử xoa bóp huyệt đạo cho y, không hề có hiện tượng trúng độc mà huyệt đạo cũng không hề điểm trúng, vậy thì vì sao những người này lại trơ mắt chịu chết ? Chả lẽ bấy nhiêu người mà không ai hoàn kích được chiêu nào cả sao ?
Lòng chàng lại bừng lên một nỗi nghi vấn hãi hùng, đột nhiên người trong lòng chàng khẽ động đậy, Nam Cung Bình mừng rỡ khẽ nói:
- Bằng hữu hãy cố lên !
Người nọ mắt hé mở, với giọng yếu ớt nói:
- Ai ? ... Các hạ ... là ai ?
Nam Cung Bình vội nói:
- Tại hạ là Nam Cung Bình, có quen biết với quý tiêu cục, xin bằng hữu hãy cho biết hung thủ ...
Chàng chưa kịp nói dứt, người nọ mặt co rúm, thều thào:
- Nam Cung Bình ... Nam Cung ... hết rồi ...
Nam Cung Bình kinh hãi:
- Hết rồi ! Cái gì hết rồi !
Chỉ thấy người nọ mắt đờ đẫn nhìn vào góc phòng, miệng chỉ run run nói:
- Hết rồi ... hết ...
Chưa dứt lời người đã duỗi thẳng, ngoẹo đầu sang bên trút hơi thở cuối cùng.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, ngoái lại nhìn, chỉ thấy nơi góc phòng trống trơn, chăm chú nhìn kỹ mới nhận ra nơi đó dường như trước đây có đặt một chiếc rương, hay một vật gì đó tương tự, song giờ đây đã biến mất.
Cướp tiêu ! Mọi cảnh tượng đều chứng tỏ một vụ cướp tiêu, song trong đó lại hàm chứa một vẻ thần bí và ghê rợn không sao diễn tả được.
Nam Cung Bình không sao hiểu được ý nghĩa trong câu nói của tiêu sư nọ, chàng thầm nhủ:
- Chẳng lẽ vụ này có liên quan đến Nam Cung thế gia sao ?
Nghĩ vậy chàng bất giác nghe lòng bỗng dưng ớn lạnh, ngoái lại nhìn thấy Diệp Mạn Thanh đang đứng sau lưng và ra chiều tư lự, miệng lẩm bẩm:
- Nam Cung ... hết rồi ...
Bỗng ngẩng lên khẽ nói:
- Hồng Kỳ tiêu cục này phải chăng vẫn thường hộ tống tài vật cho gia đình công tử ?
Nam Cung Bình gật đầu:
- Không sai !
- Vậy có lẽ phen này họ hộ tống cũng là tài vật của Nam Cung thế gia, nên sau khi bị cướp tiêu, trong cơn hổ thẹn lẫn đau khổ mới nói với công tử như vậy.
Nam Cung Bình ngẫm nghĩ một hồi, đoạn buông tiếng thở dài ra vẻ hết sức chán chường.
Diệp Mạn Thanh thấy vậy bèn nói:
- Công tử có gì mà phải thở than ? Nam Cung thế gia dù có bị cướp mất một ít tài vật thì cũng như bãi sa mạc bị mất đi một hạt cát, có gì là đáng kể !
Nam Cung Bình nhếch môi cười chua chát:
- Tại hạ đâu có thở than về điều ấy, có những vấn đề hết sức đơn giản và rõ ràng nhưng ta lại cứ giải thích bằng phương pháp phức tạp và khó khăn nhất, há chẳng rất là ngu xuẩn ư ?
Diệp Mạn Thanh nhoẻn miệng cười, bỗng bên ngoài vang lên tiếng chó sủa dữ dội và uy mãnh hơn chó thường rất nhiều. Rồi thì, ngoài cửa ánh vàng lấp lánh, một con chó toàn thân lông vàng to cỡ chú ngựa non, hai mắt sáng quắc, tai ngắn mũi dài chạy nhanh vào phòng.
Chú chó này chẳng những tiếng sủa mà khí độc cũng khác xa với chó thường, trên cổ đeo đầy vàng ngọc minh châu, một người áo đen mắt ưng mũi gà, ánh mắt thâm trầm, trên tay cầm một sợi xích vàng đi sau chú chó hung hãn kia.
Bên ngoài liền có tiếng xầm xì bàn tán:
- Thật không ngờ vị bộ đầu Kim Tiên Nô lừng danh Tây Hà hôm nay cũng có mặt tại Tuân Dương này, có y thì vụ án này hẳn sẽ được phá.
Người áo đen quét mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh, đoạn thoáng chau mày ngoái lại nói:
- Lâm điếm đông, trước khi ta đến đây, sao lại để cho những kẻ vô phận sự vào đây thế này ?
Lão chủ điếm đứng ngoài cửa sợ hãi lắp bắp:
- Đó ... đó ...
Người áo đen buông tiếng cười gằn, sầm mặt bực tức. Diệp Mạn Thanh thấy chú chó lông vàng kỳ dị như vậy, không nén được đưa tay ra định ve vuốt, nào ngờ tay nàng chưa chạm tới thì chú chó đã gầm to một tiếng, toàn thân lông vàng dựng đứng.
Người áo đen biến sắc nói:
- Thiếu nữ kia lui ra mau, bộ không muốn sống hả ?
Diệp Mạn Thanh nhướng mày, Nam Cung Bình vội kéo nhẹ tay áo nàng, nàng bèn nén giận làm thinh.
Người áo đen cúi xuống vỗ nhẹ lên lưng chú chó và nói:
- Đừng giận, đừng giận, họ không dám động đến mi nữa đâu !
Thái độ y hệt như một tên đầy tớ đối với chủ, chú chó lông vàng khẽ gầm gừ hai tiếng, lông từ từ hạ xuống.
Người áo đen vụt đứng lên, gắt giọng nói:
- Hai người là ai ? Còn đứng đây làm gì ?
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:
- Bổn cô nương đứng đây thì việc gì đến các hạ ?
Người áo đen cười khảy:
- Rõ là vô tri, cô nương biết kẻ này là ai chăng mà dám cản trở công vụ của kẻ này ?
Diệp Mạn Thanh cũng cười khảy:
- Sao lại không biết, các hạ chẳng qua chỉ là một tên nô tài của con chó này thôi.
Nàng nói khá to, những người bên ngoài nghe thấy thảy đều tái mặt thầm lo lắng cho nàng.
Thì ra con chó vàng này tên là Kim Tiên, chẳng những hung mãnh nhanh nhẹn, người võ công tầm thường khó chống nổi một thế vồ của nó, mà khứu giác cũng hết sức linh dị, bất kỳ vụ án giết người cướp của nào chỉ cần nó đến kịp thời, bằng vào một chút hơi hám là có thể tìm ra được hung thủ hoặc nơi cất giấu tài vật của bọn cướp.
Trong bao năm qua những vụ án bị nó khám phá thật chẳng kể xiết, chủ nó là người áo đen Kim Tiên Nô cũng nhờ chó mà nổi danh, trở thành một bộ đầu danh tiếng nhất sáu tỉnh miền Bắc.
Có điều là tuy y được vinh hiển nhờ chó và tự xưng là Kim Tiên Nô, song lại tối kỵ kẻ khác đề cập đến điều ấy, vậy mà Diệp Mạn Thanh lại vô ý chạm vào vết đau của y, ngay lập tức sắc mặt y tái mét, ngoái lại quát lớn:
- Bây đâu, bắt lấy ả này cho ta !
Diệp Mạn Thanh ngước mặt cười khảy:
- Vốn lẽ chó là đầy tớ của người, vậy mà giờ đây người lại trở thành đầy tớ của chó ... hắc hắc, hắc hắc !
Bỗng nàng đưa tay phải lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào bốn gã quan sai tay cầm thước sắc và dây xích đã xông vào trong phòng, đanh giọng nói:
- Các ngươi ai dám tiến thêm một bước nữa, bổn cô nương lập tức đập chết tươi ngay.
Kim Tiên Nô nhướng mày, thầm buông sợi xích trong tay nói:
- Thật chăng !
Vừa dứt tiếng, Nam Cung Bình đã lách người đứng cản trước mặt Diệp Mạn Thanh nói:
- Hãy khoan !
Kim Tiên Nô ngước mắt nhìn, chỉ thấy thiếu niên này sắc mặt tuy hết sức tiều tụy, song thần thái lại có vẻ cao quý khác thường, bất giác giật tay ra sau, con chó vàng cũng lùi sau một bước. Vừa rồi y vốn có ý định thả chó ra tấn công Diệp Mạn Thanh, giờ thì không dám vọng động, trầm giọng nói:
- Các hạ là ai ? Chả lẽ cũng là đồng ...
Nam Cung Bình mỉm cười ngắt lời:
- Từ lâu tại hạ đã nghe nói các hạ là một vị bộ đầu danh tiếng Tây Hà, chả lẽ ngay cả trung gian thiện ác cũng không phân biệt được ư ?
Kim Tiên Nô gằn giọng:
- Tại nơi xảy ra án mạng giết người cướp của, làm gì có kẻ trung thành lương thiện ?
Nam Cung Bình sầm mặt:
- Vậy phải chăng Kim bộ đầu đã khẳng định chúng tại hạ nếu không phải chủ mưu thì là đồng lõa, chúng tại hạ sở dĩ ở đây là để cho Kim bộ đầu đến bắt giữ ?
Kim Tiên Nô đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người ở bên ngoài đều đang chăm chú đến lời nói của mình, bèn buông tiếng cười gằn rồi nói:
- Mặc dù trong lúc này chưa thể khẳng định, nhưng lát nữa đây sẽ biết rõ trắng đen ngay.
Đoạn buông xích ra, cúi xuống vỗ vào lưng con chó vàng và nói:
- Kim lão nhị, đành phải làm phiền mi một lần nữa.
Chú chó Kim Tiên lập tức lao vút đi, thoáng chốc đã đảo quanh hết bốn gian phòng lớn nhỏ, ngước lên sủa khẽ ba tiếng, rồi lại chạy dọc theo vách tường, mỗi lúc càng chậm dần.
Kim Tiên Nô mặt vốn đầy vẻ kiêu ngạo tự tin, nhưng đến khi chú chó Kim Tiên chạy quanh nhà lần thứ hai thì đã lộ vẻ nôn nóng và kinh ngạc. Chú chó Kim Tiên chạy quanh mỗi một vòng thì y càng thêm nôn nóng và kinh ngạc, sau cùng trán y đã đẫm ướt mồ hôi, không dằn được bước nhanh theo sau chú chó vàng. Sau cùng càng đi càng chậm, mồ hôi trán càng nhiều, y lẩm bẩm:
- Lão nhị, chưa tìm ra được sao ? Lão nhị, chưa tìm ra ...
Diệp Mạn Thanh ngửa mặt buông tiếng cười khảy, những thấy chú chó Kim Tiên bỗng dừng bước, chuyển hướng đi ra cửa, những người bên ngoài lập tức tránh ra một lối đi.
Kim Tiên Nô thở phào, đắc ý liếc mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh trầm giọng nói:
- Chúng huynh đệ đừng để cho hai người này rời khỏi đây.
Đoạn sải bước đi ra theo. Nam Cung Bình khẽ nói:
- Nếu y mà thật sự tìm ra được hung thủ thì tại hạ cũng phải hết sức cảm kích y.
Diệp Mạn Thanh hất hàm:
- Ta đi theo !
Bốn tên tay sai liền vung xích sắt nói:
- Đi đâu ?
Diệp Mạn Thanh xoay người, tay nhẹ nhàng phất ra, chỉ nghe tiếng leng keng liên hồi, thước sắt và xích sắt trong tay bốn tên quan sai thảy đều rơi hết xuống đất.
Bốn tên quan sai có bao giờ trông thấy võ công kinh người đến thế, bất giác đều sững người, trơ mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh đi ra ngoài, không một ai dám nhúc nhích.
Chú chó Kim Tiên ra đến ngoài vườn, đảo quanh một vòng, bỗng nhún chân phóng qua bờ tường. Kim Tiên Nô chẳng chút chậm trễ theo sau phóng qua, thấy chú chó Kim Tiên đang sủa ầm ĩ trước cửa phòng ngôi viện này.
Kim Tiên Nô ra chiều căng thẳng, ngoái lại quát lớn:
- Ai ở trong ngôi viện này ?
Lúc này mọi người cũng đã ùa sang, nghe tiếng quát đều không hẹn cùng ngoảnh lại nhìn, Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh đang chậm rãi đi tới, vừa lúc đón lấy những ánh mắt kinh ngạc kia.
Kim Tiên Nô gằn giọng:
- Quả nhiên chính hai ngươi đã trú tại đây !
Diệp Mạn Thanh xẳng giọng:
- Trú tại đây thì sao nào ?
Kim Tiên Nô quắc mắt:
- Vậy thì các ngươi chính là kẻ cướp, hung thủ sát nhân.
Mọi người lập tức nhốn nháo lên, lão chủ điếm họ Lâm hốt hoảng thoái lui liền ba bước, không một ai dám đứng cạnh hai người nữa.
Nam Cung Bình trầm giọng:
- Các hạ có chịu trách nhiệm trước lời nói của mình chăng ?
Kim Tiên Nô ra vẻ tự phụ:
- Hơn mười năm qua đã có biết bao hung thủ đạo tặc đã sa lưới của Kim Tiên Nô này, chưa bao giờ có vụ nào lầm lẫn, hai người nên thúc thủ chịu trói thì hơn.
Nam Cung Bình liếc mắt nhìn chú chó Kim Tiên vẫn đang không ngớt sủa vang, sực nhớ đến Tiền Si thần bí và tham tài kia, bất giác biến sắc mặt, vội bước tới xô mở cửa phòng, chỉ thấy bên trong trống không, nào còn bóng dáng của lão nhân kia đâu nữa.
Kim Tiên Nô bật cười ha hả:
- Đồng lõa của ngươi tuy đã chuồn mất, nhưng chỉ cần bắt giữ ngươi thì còn lo gì không truy ra được hắn.
Đoạn xoay tay rút từ nơi lưng ra một sợi xích bạc, gằn giọng nói:
- Hai ngươi còn muốn chống cự nữa sao ?
Vung tay một cái sợi xích bạc vút thẳng ra, chầm chậm đi về phía Nam Cung Bình.
Mọi người lập tức đổ xô lui ra, lão chủ điếm cũng đã biến mất tự bao giờ.
Nam Cung Bình chau mày nói:
- Các hạ chưa điều tra rõ ràng mà đã ...
Kim Tiên Nô trầm giọng:
- Đã có chiếc mũi của Kim Tiên thì còn cần điều tra gì nữa ?
Ánh bạc lóe lên, một roi nhắm đỉnh đầu Nam Cung Bình giáng xuống. Diệp Mạn Thanh sợ Nam Cung Bình mới vừa bệnh khỏi, vội quát khẽ một tiếng, vừa dịnh ra tay bỗng nghe sau lưng có một luồng kình phong ập tới, thì ra chú chó Kim Tiên mới đây còn đang sủa vang, vậy mà giờ đây lại lẳng lặng nhảy xổ vào nàng, nhanh không kém một cao thủ võ lâm.
Con chó hung hãn này vốn đã cao to, giờ đây hai chân trước giơ cao, răng trắng lưỡi đỏ vừa vặn nhắm ngay cổ họng Diệp Mạn Thanh. Mọi người cùng bật lên tiếng cười kinh hãi, mắt thấy thiếu nữ xinh đẹp này đã sắp thọ nạn dưới hàm răng nhọn hoắt của con chó lông vàng.
Diệp Mạn Thanh nghiêng người, hết sức nhanh nhẹn lách ra xa ba bước, nào ngờ con Kim Tiên lập tức như bóng theo hình lại lao bổ tới, hai chân trước vươn ra như hai thanh kiếm ngắn tấn công vào mặt đối phương.
Diệp Mạn Thanh thầm kinh hãi:
- Thảo nào con chó này đã nổi danh, trông nó còn nhanh nhẹn hơn những cao thủ võ lâm bình thường.
Nàng vốn không có ý đả thương con chó này, giờ lại càng thương tiếc hơn, tay trái vung lên nhanh như chớp vồ vào đầu con Kim Tiên, khẽ quát:
- Lui ra !
Quay người nhìn thấy Nam Cung Bình tuy bệnh nặng mới khỏi, song đối phó với ngọn roi bạc của Kim Tiên Nô cũng còn thưa sức, chàng với hộ pháp vô cùng linh diệu lách tránh, ngọn roi bạc chẳng tài nào chạm trúng vào người chàng được.
Mọi người lúc này lại kinh hoàng bàn tán:
- Hai thiếu niên nam nữ này rất có thể là hung thủ sát nhân, bằng không sao có võ công cao thế này.
Nhưng khi con Kim Tiên lần thứ hai nhảy xổ vào Diệp Mạn Thanh, mọi người lại bật lên một tiếng kinh hãi.
- Súc sanh !
Diệp Mạnh Thanh quay người phóng ra một chưởng, phen này nàng đã dùng đến bốn thành chân lực, nào ngờ con Kim Tiên sủa khẽ một tiếng, lách mình tránh khỏi, rồi nằm mọp dưới đất gườm gườm thủ thế, như không ngoạm được Diệp Mạn Thanh một phát quyết chẳng chịu thôi.
Đột nhiên, tiếng bước chân rậm rịch vang lên, bên ngoài lại ùa vào mấy mươi tên quan sai, kẻ trường thương, người cương đao sáng loáng.
Nam Cung Bình thoáng chau mày, lách người tránh khỏi một chiêu "Độc xà tầm huyệt" của Kim Tiên Nô, trầm giọng nói:
- Nếu các hạ không chịu dừng tay, tra xét sự vụ cho rõ ràng thì đừng trách ...
Chưa kịp dứt lời, bỗng nghe một tiếng quát lớn:
- Dừng tay ngay !
Tiếng quát như sấm nổ vang trời, khiến mọi người đều giật nảy mình, liền thì tiếng gió vun vút từ trên giáng xuống, một ngọn kích cán đen trên mũi có buộc một lá cờ đỏ như máu cấm phập vào mặt đất, ngọn kích dài một trượng mà cắm sâu vào đất những ba thước.
Kim Tiên Nô giật mình dừng tay, chỉ nghe ngoài xa một giọng nói rổn rảng vang lên:
- Kim bộ đầu đã tìm ra hung thủ rồi ư ?
Tiếng cuối cùng vừa dứt đã thấy một lão nhân y phục sang trọng, râu tóc bạc phơ, trán cao miệng rộng, như cánh đại bàng mang theo một trận kình phong lướt vào trong viện.
Kim Tiên Nô mừng rỡ:
- Tư Mã lão tiêu đầu đã đến, may quá ...
Đoạn quay lại đưa tay chỉ:
- Hung thủ kia kìa !
Lão nhân tóc bạc nhìn theo hướng chỉ của y, mặt bỗng lộ vẻ tức giận, trầm giọng nói:
- Hung thủ chính là người đó ư ?
Kim Tiên Nô vội đáp:
- Đúng vậy, nhưng ngoài đôi nam nữ này ra, dường như còn có kẻ đồng mưu ...
Lão nhân tóc bạc bỗng quát lớn:
- Im ngay !
Kim Tiên Nô sửng sốt bật lùi ba bước. Lão nhân tóc bạc đã đi đến gần Nam Cung Bình cười nói:
- Lão phu đến trễ khiến hiền điệt phải chịu oan ức.
Nam Cung Bình tươi cười, khom mình xá dài và nói:
- Thật không ngờ lão bá hôm nay cũng đến đây ...
Lão nhân tóc bạc nắm lấy bắp tay chàng, ngoảnh lại nghiêm mặt nói:
- Kim bộ đầu, mời đến đây !
Kim Tiên Nô vô cùng ngạc nhiên thắc mắc, ngọn roi bạc trong tay buông rủ xuống đất, chậm rãi đi đến gần.
Lão nhân tóc bạc trỏ vào Nam Cung Bình trầm giọng nói:
- Kim bộ đầu bảo hung thủ chính là người này ư ?
Vị bộ đầu khi nãy kiêu ngạo là thế, hình như đã bị khiếp hãi trước khí độ của lão nhân tóc bạc, thừ ra hồi lâu thốt chẳng nên lời.
Lão nhân tóc bạc trầm giọng:
- Nếu trước kia phương thức làm việc của ngươi cũng giống như lần này, thật lão phu lo lắng hết sức.
Kim Tiên Nô liếc nhìn chú chó Kim Tiên, từ khi có mặt lão nhân tóc bạc, con chó hung dữ này bỗng trở nên hiền lành, Kim Tiên Nô ấp úng:
- Vãn bối cũng không dám khẳng định, nhưng sự thật ...
Lão nhân tóc bạc cười khảy:
- Sự thật ? Ngươi biết người này là ai không ? ... Đây chính là trưởng công tử của chủ nhân Nam Cung thế gia, tên là Nam Cung Bình, và cũng là môn đồ đắc ý của Bất Tử Thần Long, đệ nhân danh nhất chốn võ lâm.
Kim Tiên Nô tái mặt, mắt đờ đẫn nhìn Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình mỉm cười:
- Đây vốn là ...
Thốt nhiên, một luồng sáng từ trong đám đông phóng tới, Nam Cung Bình vội lách tránh, lão nhân tóc bạc quát lớn, vung tay phóng ra một chưởng đánh bạt luồng sáng ấy ra xa, đồng thời nhún mình lao vút vào đám đông.
Diệp Mạn Thanh cũng lập tức lao nhanh vào trong đám đông, cơ hồ cùng một lúc với lão nhân tóc bạc đến nơi phát ra ám khí.
Con chó Kim Tiên cũng theo sau lão nhân tóc bạc, đám đông lập tức nhốn nháo.
Lão nhân tóc bạc và Diệp Mạn Thanh cùng quét mắt nhìn, những thấy đám đông láo nháo, ai nấy đều mặt đầy hốt hoảng, đâu thể nào phân biệt được kẻ đã ra tay ám toán.
Hai người khẽ nhíu mày, cùng quay người lại, Diệp Mạn Thanh mỉm cười nói:
- Lão tiền bối phải chăng là "Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu" Tư Mã lão anh hùng ?
Lão nhân tóc bạc quét mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, đoạn gật đầu nói:
- Cô nương phải chăng là Khổng Tước Phi Tử ?
Diệp Mạn Thanh nhoẻn cười lắc đầu. Bỗng nghe trong đám đông có một hán tử mặc áo dài đưa tay chỉ ra ngoài la lớn:
- Kìa kìa, chạy mất rồi ... Khi nãy chính mắt tôi đã trông thấy hắn phóng ám khí, nhưng không dám nói, ngờ đâu hắn thừa lúc ...
Tư Mã Trung Thiên và Diệp Mạn Thanh không chờ y nói dứt đã phi thân về hướng chỉ của y.
Gã hán tử nọ mắt ánh lên vẻ khoái trá, rón rén từ trong đám đông lui ra, ngờ đâu y chợt thấy bóng người nhấp nhoáng, Nam Cung Bình đã đứng cản trước mặt, lạnh lùng nói:
- Bằng hữu định bỏ đi thế này ư ?
Gã hán tử ngớ người, Nam Cung Bình nói tiếp:
- Kẻ này với bằng hữu không thù không oán cũng chưa từng quen biết, sao không dưng lại ra tay ám toán kẻ này ?
Chàng chầm chậm xòe tay ra, trong tay là một mảnh khăn lụa, trên khăn có một món ám khí đen nhánh hình dạng rất kỳ dị, hai đầu sắc nhọn, nữa như châm và nữa như thoa.
Nam Cung Bình nói tiếp:
- Ám khí tuyệt độc thế này nếu không phải là thâm thù đại địch, sao lại sử dụng khinh suất như vậy ?
Gã hán tử nọ mặt tái nhợt:
- Công tử nói gì ... tiểu ... tiểu nhân không hiểu gì cả ...
Bất thần vung tay một chưởng tống thẳng vào ngực Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, thoáng nghiêng người tránh khỏi. Gã hán tử như cũng khinh chàng thể lực suy nhược, lại sấn tới phóng tiếp ra một chưởng.
Nào ngờ chưởng y vừa mới phóng ra giữa chừng, bỗng cảm thấy cổ áo bị nắm chặt, kinh hãi ngoái lại nhìn, chỉ thấy Tư Mã Trung Thiên mặt lạnh như tiền, đứng sau lưng quát:
- Quân chuột nhắt, lại dám giở trò quái quỷ trước mặt lão phu.
Đoạn nhún vai, nhấc bỗng gã hán tử lên, vút một cái ném ra xa.
Nam Cung Bình than thầm:
- Ông ấy già từng tuổi này mà còn nóng nảy như vậy, nếu chém chết hắn thì làm sao tra xét lai lịch của hắn nữa.
Chàng mới vừa khỏi bệnh, chân lực chưa hoàn toàn hồi phục, tuy có lòng nhưng lại không đủ sức để cứu hán tử nọ.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, bỗng có một bóng người lướt tới nhanh như chớp, lao theo gã hán tử bị Tư Mã Trung Thiên ném ra, nhẹ nhàng đón lấy và lướt theo, mắt thấy đã sắp chạm vào mái hiên, thân hình bỗng lộn ngược về, tiện tay ném gã hán tử nọ trở lại.
Tư Mã Trung Thiên theo phản ứng tự nhiên đưa tay đón lấy hán tử nọ, ngay lập tức Diệp Mạn Thanh đã đứng trước mặt ông.
Tư Mã Trung Thiên buột miệng khen:
- Khinh công của cô nương tuyệt lắm, phải chăng là môn hạ của Đơn Phụng Tiên Tử ?
Diệp Mạn Thanh nhoẻn miệng cười:
- Lão tiền bối quả là mắt thần, vãn bối Diệp Mạn Thanh chính là môn hạ Đơn Phụng.
Tư Mã Trung Thiên bật cười ha hả:
- Thân pháp của cô nương nhanh nhẹn như phụng múa trên trời cao, ngoài Đơn Phụng Tiên Tử ra, còn ai có đệ tử như vậy. Hiện nay trên chốn giang hồ đã xuất hiện nhiều trang hào kiệt trẻ tuổi tài cao, lão phu thật hết sức vui mừng.
Đoạn nhẹ nhàng đặt hán tử nọ xuống đất, lúc này mặt mày hắn tái ngăt, hơi thở chỉ còn thoi thóp.
Nam Cung Bình vội bước tới, cúi xuống nói:
- Bằng hữu thật sự là vì nguyên nhân gì đã chịu sự sai khiến của ai ám toán kẻ này ? Chỉ cần bằng hữu khai ra, kẻ này quyết không làm khó đâu.
Hán tử nọ thở liền mấy hơi dài, đảo mắt nhìn quanh, mặt bỗng lộ vẻ khiếp hãi, cắn chặt răng ngậm thinh.
Kim Tiên Nô rụt rè đến gần nói:
- Tiểu nhân đây có cách khiến người phun ra sự thật, chẳng hay các vị có cần tiểu nhân thử không ?
Tư Mã Trung Thiên cười khảy:
- Hắn chắc chắn không liên quan đến vụ án này đâu, ngươi cứ việc an tâm. Trên đời tuy có nhiều kẻ cướp ngu xuẩn, nhưng cũng không đến nỗi ngu xuẩn đến vậy, đã gây án rồi mà còn ở đây chờ, còn về những việc khác ... hừ hừ, không cần phiền đến Kim bộ đầu, lão phu cũng tự có cách tra khảo.
Kim Tiên Nô ngớ ra một hồi, sắc mặt thoạt xanh thoạt đỏ, bỗng quay lại quát:
- Ai bảo các người đến đây, còn đứng đó làm gì hả ?
Bọn sai dịch cùng đưa mắt nhìn nhau, đoạn lục tục đổ xô bỏ đi.
Tư Mã Trung Thiên buông tiếng cười lạnh lùng, bất thần ra tay nhanh như gió, bóp vào đốt xương trên vai hán tử nọ, trầm giọng nói:
- Ngươi đã chịu sự sai khiến của ai, mau thú thật ra ngay !
Hán tử nọ đau đến trán đẫm mồ hôi, song vẫn cắn chặt răng chẳng thốt một lời.
Tư Mã Trung Thiên nhíu mày, bàn tay tăng thêm sức, hán tử nọ không dằn được bật tiếng rên rỉ.
Nam Cung Bình khẽ thở dài nói:
- Hắn đã không chịu nói, tiểu điệt cũng chưa thọ thương, thôi bỏ qua đi !
Tư Mã Trung Thiên nghiêm giọng:
- Hiền điệt không biết, Nam Cung thế gia hiện nay đang gặp nguy nan trùng trùng, người này đã đến đây ám toán hiền điệt ắt phải có nguyên nhân bên trong, bỏ qua sao được ?
Nam Cung Bình thoáng biến sắc:
- Nguy nan gì vậy ?
Tư Mã Trung Thiên buông tiếng thở dài, mặt đầy âu lo nói:
- Việc này rất dông dài, cũng may hiền điệt hiện đang trên đường về nhà ... Ôi, đến lúc ấy hiền điệt sẽ rõ ...
Nam Cung Bình càng thêm hoang mang, chẳng hiểu gia đình thật sự đã xảy ra biến cố gì, chàng chau mặt mày cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi, chợt thấy một làn khói trắng nhàn nhạt từ dưới đất thoáng bốc lên, thoáng chốc đã lan phủ bàn chân mọi người.
Chàng giật mình ngẩng lên, thấy ánh nắng chói chang, liền kinh hãi hét lớn:
- Trong khói có độc, lui mau !
Đồng thời lập tức xoay người thoái lui ra sau vài bước. Tư Mã Trung Thiên thoáng ngẩn người nói:
- Gì vậy ?
Bàn tay bất giác buông lơi, hán tử nọ mừng rỡ, tức khắc gom hết tàn lực lăn dài dưới đất, nhào vào trong làn sương trắng.
Đám đông lập tức rối loạn, Tư Mã Trung Thiên quát lớn:
- Trốn đâu cho khỏi ?
Đồng thời đã vọt người đuổi theo, Nam Cung Bình khẽ giậm chân nói:
- Mau rời khỏi đây ngay, trễ ắt sinh biến.
Diệp Mạn Thanh lập tức đưa tay nắm chặt vai chàng, nhẹ nhàng phi thân lên mái nhà, ngóng mắt nhìn, thấy hán tử nọ dường như đã trà trộn vào trong đám đông hổn loạn.
Tư Mã Trung Thiên râu dài phất phơ, tung người trong đám đông tìm kiếm. Kim Tiên Nô lại cầm lấy dây xích, nhưng con chó Kim Tiên đã không còn nghe theo sự chỉ huy của y nữa, chỉ gầm gừ theo sau Tư Mã Trung Thiên.
Diệp Mạn Thanh khẽ nói:
- Công tử hãy ở đây, tôi đi giúp Tư Mã lão tiêu đầu truy bắt người kia.
Nam Cung Bình thở dài:
- Không cần đâu, tại hạ đã rõ lai lịch của hắn rồi. Thật không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà họ đã khuếch trương thế lực rộng đến vậy.
Diệp Mạn Thanh ngơ ngác:
- Họ là ai ?
Bỗng thấy Nam Cung Bình lại tái mặt giậm chân nói:
- Nguy mất !
Quay người phóng vọt đi, nhưng thế lực suy nhược, suýt nữa đã ngã nhào.
Diệp Mạn Thanh vội lướt tới vịn vai chàng và hỏi:
- Công tử định đi đâu ? Ôi ! Có một số điều vì sao công tử cứ không chịu cho tôi biết rõ ?
Nam Cung Bình thở dài:
- Diễn biến của sự việc này chính tại hạ cũng không hiểu, nhưng ... Ôi, lúc này tại hạ ước gì có thể chấp cánh bay ngay về nhà ...
Chàng chợt dự cảm có điều chẳng lành sắp sửa giáng xuống chàng, và những người trong gia đình, nghĩ đến vây cánh của Phong Vũ Lưu Hương Bài đã phân bố thế lực nhanh chóng đến vậy, lòng lại càng thêm âu lo.
Diệp Mạn Thanh bỗng nhiên buông tiếng thở dài ảo não:
- Công tử định về nhà ư ?
Nam Cung Bình phân vân:
- Cô nương ... cô nương ...
Diệp Mạn Thanh mắt rực lên:
- Công tử muốn tôi đi cùng phải không ?
Nam Cung Bình lẳng lặng gật đầu, lòng càng thêm rối rắm, ngoài nỗi lo âu của bản thân giờ lại thêm sự trói buộc của sợi dây tình ái.
Diệp Mạn Thanh mừng rỡ:
- Vậy thì chúng ta đi mau !
Đoạn nắm lấy Nam Cung Bình phi thân lướt đi, chỉ cần có Nam Cung Bình bên cạnh, tất cả mọi việc khác đối với nàng đều không quan trọng, đó là tâm lý chung của phụ nữ.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 14
Võ Đang Tứ Mộc
Sương trắng mỗi lúc càng thêm dày đặc, đám đông đổ xô giải tán, Tư Mã Trung Thiên nắm chặt song quyền mặt đầy tức giận, cả đời ông dọc ngang trên chốn giang hồ, không ngờ giờ đây lại để cho một tên vô danh tiểu tốt thoát khỏi tay, ông vừa bực tức vừa kinh dị ngoảnh lại nhìn, Kim Tiên Nô đang đứng sau lưng ngây ngẩn nhìn ông, chú chó Kim Tiên hung mãnh cũng ngoan ngoãn nằm mọp dưới chân ông.
Tư Mã Trung Thiên khẽ buông tiếng thở dài, vỗ vỗ lên đầu con Kim Tiên và nói :
- Chốn giang hồ nhiều phong hiểm, Kim bộ đầu chả lẽ còn chưa chịu nghỉ hưu ư ?
Kim Tiên Nô cúi đầu ấp úng :
- Vãn bối...
- Con chó này, ngươi cũng nên mang trả đi thôi.
- Kim Tiên Nô đã theo tiền bối mười mấy năm trời, vãn bối, vãn bối quả...
Tư Mã Trung Thiên thở dài :
- Cuộc đời chẳng có buổi tiệc nào là không tan, vả lại... ngươi có biết chủ nhân hiện nay của nó còn cần nó hơn ngươi.
Lúc này ông cảm thấy vô cùng chán ngán, bao hào khí và chân lực như đã tiêu tan trong làn sương dày đặc kia.
Kim Tiên Nô rủ tay đứng thờ thẩn, bỗng thấy trong làn sương mờ mịt kia xuất hiện năm bóng người, và một giọng yểu điệu khẽ cười nói :
- Tư Mã tiền bối còn nhận ra tiểu nữ chăng ?
Tư Mã Trung Thiên chú mắt nhìn, chỉ thấy một mỹ phụ áo huyền chúm chím cười và thước tha bước tới, bèn mừng rỡ nói :
- Lão phu tuy già nhưng mắt chưa mờ, làm sao không nhận ra được Long phu nhân ? Ạ.. hay quá, có cả Thạch thế huynh nữa, còn Long Phi đâu ? Đến giờ phu nhân cũng chưa được gặp Long thế huynh ư ?
Mỹ phụ ấy chính là Quách Ngọc Hà, thị khẽ thở dài nói :
- Vãn bối... đã tìm kiếm đại ca khắp nơi, nhưng... Ôi, lỗi là ở vãn bối, có lẽ vô ý làm điều gì đó khiến cho đại ca buồn lòng, bằng không... Ôi, đại ca đâu có...
Nụ cười trên môi thị hoàn toàn lịm tắt, thay vào đó là vô vàn ai oán.
Tư Mã Trung Thiên chau mày :
- Còn Tố Tố đâu ? Đã đi với Long Phi phải không ?
Quách Ngọc Hà nhẹ gật đầu. Tư Mã Trung Thiên thở dài :
- Ôi, con bé này...
Đứng cạnh Quách Ngọc Hà ngoài Thạch Trầm dáng vẻ thờ thẩn, còn có "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình khí độ ung dung, lúc này y khẽ hắng giọng rồi nói :
- Đây chính là Thiết Kích Hồng Kỳ danh chấn thiên hạ phải không ? Tại hạ Nhâm Phong Bình xin bái kiến lão tiền bối !
- Nhâm Phong Bình... à, hay quá, hay quá, thật không ngờ hôm nay lại được gặp Nhâm đại hiệp.
Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn, chợt thấy hai người đứng sau lưng họ giống như là nô bộc, thì ra là Thúy Ưng và Hoàng Ưng trong Thất Ưng Đường, đầu sỏ trong giới tiêu cục khi xưa, liền mừng rỡ tiến tới nói :
- Hoàng huynh, Lãnh huynh, chả lẽ hai vị không nhận ra lão huynh đệ này rồi sao ?
Nào ngờ "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên và "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên cùng đưa mắt nhìn nhau, như hoàn toàn không hề quen biết ông, vẫn đờ đẫn đứng yên.
Tư Mã Trung Thiên ngẩn người, đoạn hắng giọng nói :
- Hoàng huynh, Lăng huynh...
Hoàng Lệnh Thiên và Lăng Chấn Thiên vẫn lặng thinh đứng yên. Tư Mã Trung Thiên quát lớn :
- Hoàng huynh...
Bỗng giậm chân thật mạnh, lớn tiếng :
- Hồng Kỳ tiêu cục và Thất Ưng Đường tuy cùng ngành nghề, nhưng khác nhau về hướng đi, thật không ngờ hai vị lại hẹp lượng đến thế.
Lăng Chấn Thiên và Hoàng Lệnh Thiên vẫn như không hề nghe biết. Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình đưa mắt nhìn nhau, mắt ánh lên vẻ đắc ý, song Thạch Trầm lại thoáng lộ vẻ thương hại.
Quách Ngọc Hà khẽ kéo tay áo Tư Mã Trung Thiên, kề tay ông ta nói :
- Tư Mã tiền bối, có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì, lão nhân gia bảo có đúng không ?
Tư Mã Trung Thiên lớn tiếng :
- Rất đúng, rất đúng! Có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì.
Quách Ngọc Hà đảo mắt nhìn, nói tiếp :
- À, con chó này oai quá, hẳn chính là Kim Tiên đại danh lừng lẫy rồi !
Kim Tiên Nô liền cung kính khom mình nói :
- Tại hạ Kim Tiên Nô, phu nhân nếu có gì sai bảo...
Tư Mã Trung Thiên bỗng vỗ tay đánh bốp nói :
- Suýt nữa quên mất, Bình nhi cũng có mặt tại đây...
- Nam Cung ngũ đệ ư ?
- Phải !
Tư Mã Trung Thiên quay nhìn quanh, sương trắng như đã tan loãng, nhưng trong viên giờ đã vắng ngắt không một bóng người.
Tư Mã Trung Thiên bèn lớn tiếng gọi :
- Bình nhị.. Bình nhị..
Quách Ngọc Hà cười khẽ :
- E rằng y đã đi khỏi rồi !
Tư Mã Trung Thiên ngạc nhiên :
- Đi khỏi rồi ư ?
Quách Ngọc Hà thở dài buồn bã :
- Dạo này ngũ đệ chẳng hiểu vì sao hễ gặp vãn bối và tam đệ là cứ lánh xa, kỳ thực... Ôi, dù y có lầm lỗi gì, cùng là huynh đệ đồng môn với nhau, chả lẽ không lượng thứ cho y được hay sao ? Ngũ đê..... thông minh tài ba, mặt nào cũng khá, vãn bối chỉ mong trong tương lai y xây dựng được một sự nghiệp lớn lao, nào ngờ... Ôi !
Tư Mã Trung Thiên trố to mắt :
- Y như thế nào ?
- Ôi, ngũ đệ dẫu sao tuổi cũng còn trẻ, chỉ vì một phụ nữ tiếng tăm xấu xa mà lại gây cho công chúng căm phẫn, vì Mai Lãnh Huyết mà y đã hạ sát "Phi Hoàn" Vi lão anh hùng.
Tư Mã Trung Thiên kinh hãi :
- Thật vậy ư ?
Quách Ngọc Hà cúi đầu buông tiếng thở dài.
Nhâm Phong Bình bỗng lắc đầu nói :
- Sắc đẹp quả là tai hại... Ôi !
Tư Mã Trung Thiên hai tay nắm chặt, lẩm bẩm :
- Nam Cung thế gia hiện đang lâm nguy mà y lại còn làm như vậy, lại còn làm như vậy...
Bỗng ngẩng lên hằn học nói :
- Phu nhân có biết ả họ Mai đã cầm trong tay mảnh Hán ngọc tín vật của Nam Cung Bình, thu gom hết toàn bộ tiền bạc của những phân điểm Nam Cung trong khắp các vùng quanh đây hay không ?
Quách Ngọc Hà liếc nhanh Nhâm Phong Bình, rồi lập tức làm ra vẻ sửng sốt nói :
- Thật vậy ư ?
- Mười mấy vạn lạng bạc đối với Nam Cung thế gia không phải là lớn lao, nhưng hiện naỵ.. Ôi !
Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn quanh, đoạn thở dài cúi đầu xuống.
Quách Ngọc Hà bỗng nói :
- Chả lẽ Nam Cung thế gia đã gặp biến cố phi thường ư ?
Tư Mã Trung Thiên lẩm bẩm :
- Biến cố phi thường, biến cố phi thường... lâu đài đã sắp sụp đổ, lâu đài đã sắp sụp đổ...
Bỗng thấy một đại hán áo đen lưng giắt cơ đỏ, tóc tai rối bù, hối hả chạy vào quỳ sụp xuống đất, hơi thở hổn hển nói :
- Tổng tiêu đầu nguy rồi...
Tư Mã Trung Thiên tái mặt, gằn giọng :
- Gì thế ?
- Tám cửa hiệu tại sáu nơi Vũ Uy, Trương Dịch, Cố Lăng, Vĩnh Đăng, Tân Thành và Lan Châu tổng cộng bán được một trăm bốn mươi vạn lạng bạc, chúng tiểu nhân đổi thành châu báu, vừa vận chuyển đến Thái An thì... thì...
Tư Mã Trung Thiên râu tóc dựng đứng, giậm chân hét :
- Thì sao hả ?
Đại hán áo đen run giọng :
- Thì đã bị mất hết, ngoại trừ tiểu nhân vì đi trước dò đường, còn tất cả những huynh đệ khác thảy đều... thảy đều... bị lá cờ đỏ của chính mình cắm vào nơi yếu huyệt, xem tình hình dường như họ đều không hoàn thủ được lấy một chiêu.
Gã vừa dứt lời, Tư Mã Trung Thiên đã thét lên một tiếng, ngã xuống đất ngất xỉu trong làn sương trắng chưa tan hết.
Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình cũng ra chiều hết sức kinh hãi, như cũng hoàn toàn không hề hay biết về vụ cướp ấy.
oOo Qua Thiên Tây, vào Hồ Bắc, từ Thiên Dương, qua Bạch Hà, đến Yến Thành, suốt đoạn đường chỉ toàn làng hoang quán vắng.
Mặt trời đã lặn, trong một thôn nhỏ ở ngoại ô Yến Thành khói lam nghi ngút, nhà nhà đang chuẩn bị buổi cơm chiều. Có năm sáu hán tử chân trần, áo quần lam lũ đang ngồi trước một hàng ăn duy nhất trong thôn, xúm quanh một đĩa đậu phọng, đĩa thịt luộc, vài cái bánh nướng cùng với một vò rượu trắng, vừa nhâm nhi vừa tán gẫu chuyện trên trời dưới đất.
Nồi canh thịt sôi sục trên bếp lửa, lão chủ quán vẻ hài lòng nhìn các vị thực khách trước mặt, thỉnh thoảng khẳng khái cắt cho miếng thịt đầu heo để đổi lấy vài câu khen nịnh.
Đột nhiên có người mắt rực lên, khẽ nói :
- Xem kìa, thật là đẹp đôi hết sức ! Chủ quán, xem chừng khách sang đến rồi đấy.
Lão chủ quán đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên đường có một đôi thiếu niên nam nữ đang sải bước đi tới, tuy dáng vẻ mỏi mệt bơ phờ, song khí độ vẫn phong nhã cao quý.
Lão chủ quán liền toét miệng cười, khẽ nói :
- Người ta không thèm vào đây đâu, lão thấy các ngươi...
Nào ngờ chưa dứt lời thì đôi thiếu niên nam nữ ấy đã tiến thẳng về phía lão, người thiếu nữ áo xanh đẹp tựa thiên tiên tử trong lòng móc ra bốn đồng tiền khẽ nói :
- Bán cho bốn đồng bánh !
Mọi người thảy đều chưng hửng ngớ ra. Bốn đồng tiền cắt được xâu bằng một sợi chỉ đỏ, lão quán chủ ngơ ngẩn một hồi, đoạn lật đật gói cho một túi bánh lớn.
Thiếu nữ áo xanh đón lấy, khẽ hỏi :
- Đã sắp đến Yến Thành chưa vậy ?
Tất cả mọi người cùng mở miệng nói :
- Ngay đằng trước kia thôi !
Thiếu nữ áo xanh cảm tạ xong vội vã bỏ đi. Sau một hồi thật lâu những hán tử ngơ ngẩn kia mới xôn xao bàn tán, xem chừng họ còn bàn tán những mấy hôm nữa.
Thiếu nữ áo xanh chia bánh ra làm hai phần, nhiều hơn trao cho chàng thiếu niên trầm lặng tiều tụy nhưng hết sức anh tuấn, khẽ cười nói :
- Thật không ngờ bốn đồng tiền lại mua được nhiều bánh thế này!
Nàng xé một miếng nhỏ ăn ngon lành, như thể đang gặm nhắm mùi vị của sự nghèo nàn.
Chàng thiếu niên cúi nhìn những chiếc bánh trong tay, buồn bã nói :
- Lẽ ra cô nương không nên lấy bốn đồng tiền ấy ra.
Thiếu nữ áo xanh cười khẽ :
- Sao vậy ? Tôi đâu có trộm cướp của ai ?
- Tại hạ biết đó hẳn là vật ưa thích của cô nương, nhưng tại ha.....
Thiếu nữ áo xanh nhoẻn cười :
- Đừng nói nữa, mau ăn đi ! Công tử phải biết hiện giờ cần thiết nhất là ăn để có sức mà đi đường, khi đến Yến Thành là chúng ta có thể đến cửa hiệu của gia đình công tử lấy hai con ngựa và nhất định còn phải mang theo nhiều tiền bạc hơn nữa.
Chàng thiếu niên buông tiếng thở dài cảm kích, bỗng khẽ nói :
- Những ngày qua nếu không nhờ có cô nương thì tại ha..... tại ha..... Ôi...
Đôi mắt thiếu nữ áo xanh bỗng rực sáng như hai hạt minh châu vừa được rửa sạch.
Yến Thành! Chợ đêm đèn đóm sáng choang, hai người đi trên phố tìm kiếm hai màu đỏ đen, hỏi thăm :
- Xin hỏi có biết cửa hàng của Nam Cung thế gia ở đâu không ?
- À, Nam Cung thế gia hả ? Trong thành vốn lẽ có một tiệm buôn bán thực phẩm của họ, nhưng mấy hôm trước đã sang lại cho kẻ khác, và những phổ kỵ trong tiệm cũng đã giải tán hết rồi ! Ôi, thật là kỳ lạ!
Mọi người đều lấy làm lạ, Nam Cung Bình lại càng kinh hoàng và lo lắng biết bao.
Thiếu nữ áo xanh cũng thừ ra hồi lâu, song nàng đưa mắt nhìn chàng thiếu niên đứng cạnh đoạn lại nhoẻn cười nói :
- Có chi mà lạ kỳ, không chừng Nam Cung thế gia không muốn kinh doanh làm ăn nữa đó thôi !
Đoạn nắm tay chàng thiếu niên ra khỏi Yến Thành, cười nói :
- Tôi thật muốn đi làm trộm đạo một phen, rồi sau này hoàn trả lại gấp bội, nhưng... nhưng lại không có đủ can đảm.
Nụ cười và những lời an ủi của nàng chung qui vẫn không thể nào cởi mở được nỗi u sầu trong lòng chàng thiếu niên.
Lòng chàng không ngớt tự hỏi :
- Thật ra việc gì đã xảy ra ? Việc gì đã xảy ra thế này ?
Chàng không tài nào suy đoán và giải thích được. Trời đã sẩm tối, chàng cảm thấy se lạnh, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy bóng một dãy núi chắn ngang trong màn đêm nhập nhòa. Chàng thầm điều tức một hồi, đủ thấy thừa sức lên núi, bèn rướn ngực dẫn trước bước đi.
Thiếu nữ áo xanh nhíu mày khẽ nói :
- Công tử chưa hoàn toàn phục nguyên, chỉ ẹ..
- Không sao đâu !
- Công tử tự tin có thể vượt qua chăng ?
Chàng thiếu niên lặng thinh gật đầu. Thiếu nữ áo xanh tươi cười :
- Nội công của sư môn công tử quả nhiên chẳng phải tầm thường. Đi lên núi thật là tuyệt, trăng thanh gió mát, hoa hoang quả dại đều chẳng phải tốn tiền.
Chàng thiếu niên bỗng buông tiếng thở dài, chậm rãi nói :
- Mong rằng những người giàu trên cõi đời đều được một lần nếm mùi nghèo khổ...
Dãy núi chắn ngang trước mặt chính là Võ Đang sơn, nơi đây cách Võ Đang Chu Lĩnh căn cứ địa của phái Võ Đang tuy cũng chẳng gần, song thế núi hùng vĩ, không mất khí khái của một danh sơn.
Màn đêm tĩnh mịch, tại một nơi bên mặt nam trên núi phủ đầy dây leo, bỗng vang lên một tiếng thở dài não nuột, rồi giọng một thiếu nữ khẽ nói :
- Cõi đời tuy trông rất bao la, nhưng đôi lúc lại rất nhỏ hẹp, chẳng hạn như trong lúc này giữa trời đất tưởng chừng chỉ còn lại hai chúng tạ..
Một cánh tay thon thả từ trong lớp dây leo thò ra, gió núi thừa thế thổi tung lớp dây leo, ánh sao mờ liền soi thẳng vào trong một hang động nằm sau lớp dây leo, chiếu vào một gương mặt đẹp tuyệt trần.
Người ấy chính là thiếu nữ áo xanh Diệp Mạn Thanh, những thấy nàng thoáng chau mày, với ánh mắt thẹn thùng quay lại nhìn Nam Cung Bình đang dựa người vào vách đá ẩm ướt, chẳng rõ chàng đang nghĩ gì, khoảng cách giữa chàng với Diệp Mạn Thanh như rất gần gũi, và cũng như hết sức xa vời.
Chàng đã cảm nhận được nỗi e thẹn và vui sướng của Diệp Mạn Thanh, vì vậy chàng hết sức không muốn chuyện trò.
Diệp Mạn Thanh lim dim mắt khẽ nói :
- Công tử xem, những sợi dây leo này giống hệt như một bức rèm châu, sơn động này cũng giống như một ngôi lầu nhỏ, phong cảnh quả là tuyệt vời.
Nam Cung Bình khẽ buông tiếng cười chua chát, vẫn ngậm miệng làm thinh.
Diệp Mạn Thanh lại nói :
- Công tử đã mỏi mệt, chúng ta phải nghĩ ngơi một phen cho thỏa...
Sự im lặng kéo dài hồi lâu, bỗng nghe trong bụng Nam Cung Bình vang lên một tiếng "rột", Diệp Mạn Thanh cười khẽ nói :
- À, công tử lại đói rồi !
Đoạn thò tay vào lòng lấy ra một góc bánh nướng và nói :
- Công tử ăn đi !
Nam Cung Bình cảm kích đến nghẹn ngào :
- Cô nương... không có...
Diệp Mạn Thanh cúi mặt cười :
- Hai hôm nay tôi đã ăn quá nhiều, biết là công tử không bao giờ chịu ăn một mình...
Vừa nói vừa bẻ miếng bánh ra làm đôi, trao một phần cho Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình đón lấy, chầm chậm nhai ăn, cảm thấy mùi vị của miếng bánh này vừa chua đắng lại vừa ngọt ngào, nếu không phải người đa tình thì đâu thể nếm được mùi vị đó.
Diệp Mạn Thanh bỗng cười nói :
- Thảo nào ông lão đầu trọc kia chẳng ham mê tiền bạc, thì ra đồng tiền quả hết sức quan trọng...
Ngưng giây lát, bỗng chau mày nói tiếp :
- Theo công tử thấy vụ án kia có khả năng do lão gây ra chăng ?
Nam Cung Bình nhẹ lắc đầu :
- Với sức một mình lão làm sao có thể hạ sát những tiêu sư kia chỉ trong một khoảnh khắc được.
- Vậy chứ vì sao lão lại lén lút bỏ đi ?
Nam Cung Bình cười chua chát :
- Tôi cũng chẳng rõ !
Diệp Mạn Thanh thở dài :
- Dù người thông minh đến mấy cũng không thể nào đoán ra được tâm sự kẻ khác, lời nói của ông lão đầu trọc quả cũng có lý.
Thốt nhiên, Nam Cung Bình chộp vào cổ tay nàng khẽ nói :
- Im lặng !
Chỉ nghe một chuỗi cười to từ trên vọng xuống, từ xa tiến dần đến gần, một người vừa cười vừa nói :
- Nếu không có việc trọng đại thì tại hạ đâu dám tùy tiện cản ngăn đại giá của bốn vị đạo trưởng.
Diệp Mạn Thanh biến sắc mặt, khẽ nói :
- Công tử nghe giọng nói này giống như của ai ?
Nam Cung Bình chẳng chút nghĩ ngợi, đáp ngay :
- Tiền Si !
Tiếng nói này đặc giọng Sơn Tây, đã nghe một lần thì khó thể quên được.
Diệp Mạn Thanh thoáng nhíu mày ngạc nhiên :
- Sao lão cũng có mặt tại đây...
Nam Cung Bình đưa một ngón tay lên miệng :
- Suỵt !
Chỉ nghe một giọng nặng nề nghiêm nghị khác nói :
- Bọn bần đạo có việc cần về núi gấp, thí chủ nếu có điều gì xin hãy nói mau !
Tiền Si cười nói :
- Tại hạ theo sau các vị đạo trưởng đã hai hôm là vì muốn tìm một chỗ kín đáo để nói chuyện.
Đối phương dường như thoáng ngạc nhiên, đoạn nói :
- Triền núi trên kia thế nào ?
- Được, trên ấy được rồi !
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh vội im hơi lặng tiếng, chỉ nghe vài tiếng gió vun vút phóng lên. Hai người nhìn qua khe hỡ lớp dây leo, chỉ thấy bốn đạo sĩ áo xanh, tóc búi cao cài trâm đen, hông đeo trường kiếm, vai đeo một bao nải màu vàng, thoáng chốc đã đứng trên bãi đất ngoài sơn động.
Lão nhân Tiền Si vừa kẹp chặt chiếc bao bố dưới nách, cười đắc ý đứng trước mặt những đạo sĩ kia.
Bốn đạo sĩ áo xanh đều tuổi ngoài ngũ tuần, thần thái hết sức nghiêm trang trầm tĩnh, chứng tỏ họ rất có lai lịch. Trong số một người mặc tía râu gọn, dáng vẻ rất uy mãnh, thoáng chau mày nói :
- Thí chủ có điều gì thì giờ có thể nói rồi chứ !
Tiền Si chìa tay cười nói :
- Mời ngồi, mời ngồi !
Nói rồi tự mình đã xếp bằng ngồi xuống.
Đạo sĩ mặt tía nói :
- Bọn bần đạo bình sanh không thích đùa cợt.
Tiền Si tắt nụ cười :
- Thời giờ là tiền bạc, tại hạ cũng chẳng rảnh mà đùa cợt.
Bốn đạo sĩ đưa mắt nhìn nhau rồi cũng xếp bằng ngồi xuống. Một đạo sĩ vẻ mặt âm trầm lén đưa tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông, lạnh lùng nói :
- Thí chủ thật ra có điều chi chỉ giáo ?
Tiền Si quét mắt :
- Hiện giờ thì đã gần canh ba rồi phải không ?
Đạo sĩ mặt tía buông tiếng cười gằn, Tiền Si nói tiếp :
- Vào canh ba đêm trước...
Vừa nói đến đó, bốn đạo sĩ áo xanh thảy đều tái mặt, đồng thanh quát :
- Thí chủ nói gì ?
Bốn bàn tay cùng lúc nắm lấy chuôi kiếm bên hông.
Nam Cung Bình giật mình kinh hãi, chỉ nghe Tiền Si bật cười ha hả nói :
- Canh ba đêm trước, khi bốn đạo sĩ trổ tài hẳn không bao giờ ngờ tới lại còn có người theo dõi trong bóng tối...
Ngưng giây lát, không chờ đối phương lên tiếng, lại nói tiếp :
- Nhưng tại hạ cũng thật không ngờ những kẻ che mặt hạ độc thủ cướp tiêu lại là môn hạ của phái Võ Đang đường đường chính chính, lãnh đạo võ lâm, vang danh thiên hạ, và càng không ngờ lại chính là Võ Đang Tứ Mộc, hộ viện chân nhân của Huyền Châu Quan trên Chân Vũ Đỉnh.
Nam Cung Bình nghe tim mình muốn vọt khỏi lồng ngực, và cảm thấy bàn tay Diệp Mạn Thanh nắm lấy tay mình cũng thoáng run rẩy, Võ Đang chân nhân mà cũng đi trộm cướp, quả là một điều khủng khiếp.
Tiền Si vừa dứt lời, liền nghe tiếng tuốt kiếm xoang xoảng, bóng người nhấp nhoáng, kiếm quang chói ngời, thoáng chốc bốn đạo sĩ áo xanh Võ Đang Tứ Mộc đã bao vây Tiền Si vào giữa. Bốn thanh trường kiếm sáng quắc chỉ còn cách lưng và yết hầu Tiền Si không đầy nửa thước.
Thế nhưng lão nhân Tiền Si vẫn ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đất, hết sức thản nhiên, chậm rãi nói :
- Các vị hãy ngồi xuống thì hơn, việc này đâu thể giải quyết bằng đao kiếm được.
Đạo sĩ mặt tía gằn giọng :
- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người, chả lẽ thí chủ không tin Võ Đang Tứ Mộc thật sự có khả năng giáng ma phục hung, có thể khiến thí chủ đổ máu ngay tức khắc ư ?
Tiền Si cười khảy :
- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người... Hắc hắc, xin hỏi bốn vị trong bao nải sau lưng kia chứa gì vậy ?
Bốn mũi trường kiếm cùng run lên một cái, sắc mặt Võ Đang Tứ Mộc thảy đều tái mét.
Tiền Si chậm rãi nói tiếp :
- Bốn vị đạo trưởng đều là người thông minh sáng suốt, thử nghĩ tại hạ cô thân một mình, nếu không có sự chuẩn bị từ trước thì làm sao dám nói ra việc này trước mặt Võ Đang Tứ Mộc võ công kiếm thuật lừng danh thiên hạ. Tối nay nếu bốn vị sát hại tại hạ, không quá năm hôm toàn thể võ lâm đều biết đệ tử phái Võ Đang danh môn chính tông, hắc hắc, chẳng qua cũng là phường đạo tặc.
Đạo sĩ mặt tía nói :
- Dù thí chủ nói ra thì cũng không ai tin !
Tiền Si ngửa cổ cười :
- Không lửa thì sao có khói ? Phải có nguyên nhân mới xảy ra chuyện, trong giới võ lâm có nhiều người tin hay không, hẳn các vị đạo trưởng cũng hiểu rất rõ.
Đoạn quét mắt nhìn quanh một vòng, lạnh lùng nói tiếp :
- Theo tại hạ thấy, các vị đạo trưởng nên buông kiếm xuống thì hơn.
Bốn thanh trường kiếm quả nhiên từ từ buông thỏng xuống.
Tiền Si lại cười nói :
- Xin mời ngồi, phàm việc gì cũng có thể thương lượng được cả, Tiền Si này đâu phải là kẻ không thông tình lý.
Võ Đang Tứ Mộc cùng chầm chậm ngồi xuống, mặt bốn người đều lộ vẻ thiểu não, họ tuy có võ công kinh thế hãi tục, song khổ nỗi kinh nghiệm giang hồ quá ít.
Tiền Si lại chậm rãi nói :
- Được biết Võ Đang Tứ Mộc là loại cao sĩ siêu phàm, nếu không chứng kiến tận mắt thật tại hạ không thể nào tin được bốn vị lại có hành động như vậy, thiết nghĩ bốn vị hẳn cũng mới xuất thủ lần đầu nên đã quá ư căng thẳng, bằng không với tai mắt của bốn vị ắt đã phát hiện tại hạ rồi.
Võ Đang Tứ Mộc đăm mắt lặng thinh, ra chiều đã mặc nhiên thừa nhận.
Tiền Si mỉm cười tiếp :
- Bốn vị mới xuất thủ lần đầu, tại hạ cũng không muốn hủy hoại thanh danh đã phải vất vả bao năm mới có được của bốn vị, chỉ cần bốn vị chấp nhận hai điều của tại hạ, tại hạ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này.
Đạo sĩ mặt tía chính là Tử Bách chân nhân, người đứng đầu Võ Đang Tứ Mộc thoáng chau mày nói :
- Điều gì ?
- Kể ra cũng chẳng khó khăn lắm, chỉ cần...
Tử Bách chân nhân bỗng lạnh lùng ngắt lời :
- Bất luận khó hay dễ, chỉ cần bọn bần đạo đủ khả năng thì chấp nhận được hết, nhưng có điều chẳng hay thí chủ làm thế nào để cho bọn bần đạo tin được thí chủ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này ?
Tiền Si thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :
- Cái đó thì...
Bỗng đứng lên, tay trái hộ ngực, tay phải đưa ra, hai ngón cái và trỏ bấm vào nhau thành hình vòng tròn, hít nhẹ một hơi, thân hình vụt lên cao nửa thước, chậm rãi nói :
- Bốn vị tin lời tại hạ được rồi chứ ?
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, suýt nữa đã bật ra tiếng, chỉ thấy Tiền Si dáng vẻ uy nghi, ánh mắt sáng quắc, quả là oai phong lẫm liệt, hoàn toàn khác với Tiền Si trước đây.
Võ Đang Tứ Mộc sắc mặt càng biến đổi dữ dội, thảy đều giật mình. Tử Bách chân nhân nói :
- Tiền bối chả lẽ chính là người hồi ba mươi năm trước vừa xuất hiện trên chốn giang hồ, đã danh chấn thiên hạ, và ngay khi thanh danh lừng lẫy thì bỗng lại lui ẩn, một trong Phong Trần Tam Hữu chăng ?
Tiền Si mỉm miệng cười, thoáng chốc đã trở lại dáng vẻ bỉ ổi như trước, chậm rãi ngồi trở xuống.
Tử Bách chân nhân bỗng buông tiếng thở dài :
- Tiền bối đã là một trong Phong Trần Tam Hữu khi xưa từng càn quét ma, diệt trừ thất ác, thì bần đạo còn gì nói nữa, vô luận tiền bối có điều chi dặn bảo, bọn bần đạo xin chấp hành cả.
Phải biết thanh danh của Võ Đang Tứ Mộc ngang hàng với Không Trúc đạo trưởng chưởng môn đương kim phái Võ Đang, vậy mà lại kính nể Phong Trần Tam Hữu đến thế, đủ chứng tỏ thanh danh của Phong Trần Tam Hữu khi xưa đã hiển hách biết dường nào.
Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh cùng trao đổi nhau cái nhìn kinh ngạc, chỉ nghe Tiền Si chậm rãi nói :
- Điều thứ nhất, xin các vị hãy cởi bao nải trên lưng xuống đưa cho lão phu.
Võ Đang Tứ Mộc chưng hửng cùng đưa mắt nhìn nhau, sau cùng Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài, tra kiếm vào vỏ rồi cởi chiếc bao nải trên lưng xuống. Thanh Tùng, Độc Ngô và Cô Đồng đạo nhân cũng tuân mệnh làm theo.
Đoạn Tiền Si lại nói :
- Hãy gói chung lại với nhau !
Võ Đang Tứ Mộc cùng mở bao nải ra, chỉ thấy châu ngọc sáng ngời. Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, bất giác cùng lùi sau một bước, chốc lát đã được tập chung vào một gói to.
Tiền Si một tay đón lấy và nói :
- Số châu báu này có phải của Nam Cung thế gia đã giao cho Hồng Kỳ tiêu cục hộ tống không ?
Tử Bách chân nhân gật đầu :
- Phải !
Tiền Si mắt sáng lên vẻ kỳ dị, nghiêm giọng hỏi :
- Điều thứ nhì là bốn vị thật ra vì lẽ gì đã không ngại thân bại danh liệt ra tay cướp đoạt sốc châu báu này ?
Võ Đang Tứ Mộc thần sắc lại biến đổi dữ dội.
Tiền Si chậm rãi nói :
- Ở đây ngoài lão phu ra, không còn ai khác nữa đâu.
Tử Bách chân nhân chầm chậm quét mắt nhìn quanh, quả nhiên bốn bề hết sức vắng lặng. Nam Cung Bình nắm chặt tay Diệp Mạn Thanh, lòng bàn tay hai người đều lạnh toát.
Tử Bách chân nhân thở hắt ra một hơi dài, đoạn nói :
- Quần Ma đảo ! Tiền bối có từng nghe nói đến Quần Ma đảo chăng ?
Tiền Si giật mình, giọng kinh hãi :
- Quần Ma đảo ?
Tử Bách chân nhân chậm rãi nói tiếp :
- Chẳng rõ từ thuở nào trong chốn võ lâm đã có truyền thuyết về Quần Ma đảo, và cũng chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã...
Y nói rất chậm và ra vẻ đầy giới bị, nói đến đó đột nhiên quát lớn một tiếng, đồng thời vung tay, một luồng sáng bạc nhanh như chớp kèm theo tiếng gió rít lảnh lót bay vút đi.
Luồng sáng bạc khuất vào bóng cây, một con chim nghỉ đêm khẽ cất tiếng kêu và cất cánh bay lên, một con chim khác từ trong tán cây rơi xuống.
Tử Bạch chân nhân nhún vai, mũi chân điểm nhẹ, người phóng vút trở về, ba người kia đều thầm thở phào. Võ Đang Tứ Mộc quả nhiên danh bất hư truyền, động tĩnh của chim chóc ở ngoài vài trượng xa mà cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, vậy mà họ lại bỏ quên người nghe lén gần trong gang tấc.
Tiền Si nôn nóng giục :
- Nói tiếp đi ?
Tử Bách chân nhân định thần nói tiếp :
- Chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã bí mật giao ước với bảy đại môn phái trong võ lâm, người của Quần Ma đảo tuyệt đối không can thiệp vào việc của bảy đại môn phái, và cũng tuyệt đối không làm tổn thương đến đệ tử của bảy đại môn phái, nhưng bảy đại môn phái phải chấp nhận thực hiện một việc cho Quần Ma đảo, bất luận lúc nào và là việc gì !
Đoạn khẽ thở ra một hơi nói tiếp :
- Mật ước ấy đã được truyền miệng từ những vị chưởng môn nhân và một vài người trong các phái Thiếu Lâm, Côn Lôn, Không Động, Điểm Thương, Nga Mi, Hoa Sơn và Võ Đang chúng tôi, từ đời này sang đời nọ chẳng rõ đã truyền được bao lâu, nhưng Quần Ma đảo không hề dùng đến quyền lực ấy, mãi đến khị..
Y buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Hơn một tháng trước đây, Quần Ma đảo bỗng phái sứ giả truyền tin đến, bảo chúng tôi hễ tài vật của Nam Cung thế gia đi ngang qua Võ Đang trong vòng trăm dặm là phải cho người cướp lấy, và còn phải dùng chính tín vật hay ký hiệu của những kẻ hộ tống mà hạ sát họ, nhưng còn số tài vật cướp được thì lại tùy chúng tôi xử lý.
Tiền Si trầm ngâm :
- Nam Cung thế gia tuy đã có cơ nghiệp hơn trăm năm, nhưng ngoại trừ tiếp xúc với giới tiêu cục, chưa từng nghe nói có sự lai vãng với người trong giới võ lâm vì sao lại có thù oán với Quần Ma đảo ?
Tử Bách chân nhân thở dài :
- Bọn bần đạo cũng hết sức lấy làm lạ, thiết nghĩ mật ước ấy đã được Quần Ma đảo và bảy đại môn phái giao kết với nhau lâu lắm rồi, vậy mà lại không hề sử dụng đến, quyền lực hẳn là hết sức xem trọng, ngờ đâu giờ đây họ lại dùng để đối phó với Nam Cung thế gia hoàn toàn không liên quan đến giới võ lâm. Thế nhưng, chưởng môn nhân tệ phái vì phải tuân thủ lời giao ước khi xưa, đồng thời cũng không muốn đối địch với Quần Ma đảo, trong tình thế bất đắc dĩ mới lệnh cho bọn bần đạo thi hành việc này.
Thanh Tùng chân nhân thở dài tiếp lời :
- Chẳng những tệ phái như vậy mà cả các phái Nga Mi, Không Ịộng, Côn Lôn hẳn cũng không khác, chỉ thương xót cho Nam Cung thế gia chẳng rõ đã có oán thù gì với Quần Ma đảo, dù y giàu nứt đố đổ vách, nhưng làm thế nào chống đỡ nổi bảy đại môn phái ?
Tiền Si im lặng ngồi xếp bằng, vẻ mặt trơ lạnh, bốn bề tĩnh lặng, bỗng nghe tiếng dây leo khua động, rồi thì một tiếng trong trẽo vang lên :
- Công tử...
Một thiếu niên anh tuấn sắc mặt nhợt nhạt và đờ đẫn, mắt không chớp từ trong vách núi chầm chậm bước ra, tiến về phía Võ Ịang Tứ Mộc.
Võ Đang Tứ Mộc cùng giật mình kinh hãi, tức tốc đứng phắt dậy, Tiền Si buột miệng :
- Nam Cung Bình ?
Tứ Bách chân nhân kinh hãi :
- Nam Cung Bình !
Rồi bất giác lùi sau một bước. Nam Cung Bình bỗng quát lớn, vung tay lao tới phóng ra một chưởng về phía Tử Bách chân nhân.
Tử Bách chân nhân vội lách người tránh, đồng thời phất nhẹ tay áo, bởi y áy náy lương tâm không muốn động thủ với người của Nam Cung thế gia, nên chỉ tiện tay vung ra một chiêu.
Nào ngờ tay áo Từ Bách chân nhân vừa phất lên, Nam Cung Bình liền chéo người rồi ngã xuống đất.
Ngay khi ấy bỗng thấy bóng người nhấp nhoáng, một thiếu nữ áo xanh lao tới như bay, nằm mọp lên người Nam Cung Bình, thảng thốt gọi :
- Công tử... công tử...
Bỗng ngước lên hét lớn :
- Nam Cung thế gia thật ra có oán thù gì với phái Võ Đang, các... các người định giết hết người của Nam Cung thế gia hả ?
Chưa dứt lời hai hàng nước mắt đã tuôn trào, Võ Đang Tứ Mộc cùng bàng hoàng đưa mắt nhìn nhau.
Tiền Si đưa mắt xem xét Nam Cung Bình, rồi lại nắm tay thăm mạch cho chàng, đoạn nói :
- Không hề gì, chỉ vì thân thể suy nhược, lại thêm mệt nhọc, kinh hãi, tức giận nên mới ngất xỉu, tuyệt nhiên không phải bị nội thương, chỉ cần nghỉ ngơi hai ba hôm, uống vài thang thuốc là khỏi thôi.
Diệp Mạn Thanh khẽ khàng đỡ Nam Cung Bình dậy, hậm hực nói :
- Bổn cô nương tưởng đâu Võ Đang là một danh môn chính phái nào ngờ cũng chỉ là hạng tiểu nhân ti tiện vô sĩ, kể từ nay phái Võ Đang các người chẳng những đã kết mối thâm thù với Chỉ Giao sơn trang, bổn cô nương còn phải cho toàn thể võ lâm biết được bộ mặt thật của phái Võ Đang các người.
Nàng bi phẫn nói xong lập tức quay người bỏ đi, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, Võ Đang Tứ Mộc đã đứng thành hàng ngang cản trước mặt nàng.
Cổ Đồng chân nhân nói :
- Cô nương khoan đi đã !
Diệp Mạn Thanh nhướng mày :
- Đạo trưởng muốn gì ?
Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài :
- Hành động của tệ phái phen này quả tình là do sự bất đắc dĩ, mong rằng cô nương hãy thông cảm cho nỗi khổ tâm của tệ phái.
Diệp Mạn Thanh cười gằn :
- Nỗi khổ tâm gì ? Vì sự yên ổn cho mình trong nhất thời mà lại đi giao ước với lũ ác ma, tùy ý gây ra điều bất nhân bất nghĩa, bất công bất đạo như vậy, lại còn mặt dạn mày dày tự bào chữa cho mình, đó chẳng phải hành vi của phường vô lại hay sao ?
Võ Đang Tứ Mộc bị nàng mắng đến thuỗn mặt ra tại chỗ.
Tiền Si hắng giọng rồi nói :
- Cô nương...
Diệp Mạn Thanh vụt ngoảnh lại, trừng mắt hậm hực nói :
- Việc gì đến lão, chẳng phải lão chỉ cần có tiền vào tay là vui lòng hả dạ rồi ư ?
Tiền Si ngớ người, Diệp Mạn Thanh đảo mắt nhìn quanh, nói tiếp :
- Các người nếu muốn thì cứ ra tay loạn kiếm giết chết tôi tại đây, còn không thì hãy tránh ra nhường lối cho bổn cô nương xuống núi.
Cổ Đồng chân nhân mời :
- Bọn bần đạo không thể gây tổn thương cho cô nương nhưng cũng chẳng thể để cho cô nương xuống núi, đành phải khuất tất cô nương đến một nơi tạm trú ít lâu, chờ đến khị..
Diệp Mạn Thanh quát lớn :
- Chờ đến khi nào ? Các người chớ có mơ mộng, đừng tưởng Võ Đang Tứ Mộc các người có chút oai phong trên chốn giang hồ. Diệp Mạn Thanh này chẳng xem các người ra gì đâu !
Bỗng nghe dưới núi có tiếng cười khẽ, rồi thì một giọng nói lanh lảnh cất lên :
- Tiểu cô nương rõ là lợi hại !
Mọi người đều giật mình, đồng thanh quát :
- Ai ?
Dưới núi lại vang lên tiếng cười khanh khách và nói :
- Tiểu muội muội đừng sợ chính lão tỷ tỷ đã đến.
Vừa dứt tiếng đã thấy hai bóng người nhẹ như khói phi thân lên, sóng vai đứng bên bờ vực, cơn gió thoảng qua, thân hình họ liền chao nghiêng theo như ngọn cỏ non.
Võ Đang Tứ Mộc kinh hãi :
- Khinh công cao siêu thật !
Chỉ thấy hai người ấy cũng là một nam một nữ, nam cũng rất khôi ngô anh tuấn, nhưng có điều vẻ mặt ngập đầy cao ngạo, nữ lại càng diễm lệ tuyệt luân, vẻ đẹp rực rỡ đến đỗi khiến người đối điện không dám nhìn thẳng.
Diệp Mạn Thanh sửng sốt buột miệng :
- Mai Ngâm Tuyết !
Võ Đang Tứ Mộc lại giật mình kinh hãi.
Mai Ngâm Tuyết cười khúc khích nói :
- Tiểu muội muội, có phải mấy lão đạo sĩ này hiếp đáp tiểu muội muội không ?
Để lão tỷ tỷ trả thù giùm cho !
Diệp Mạn Thanh sầm mặt lạnh lùng :
- Khỏi bận tâm, việc của tôi, tự tôi giải quyết lấy !
Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách :
- Ôi cha, tiểu muội nói gì vậy ? Tiểu muội trên tay còn phải ằm bồng một người đàn ông thế này, làm sao mà chống lại bốn lão đạo sĩ này, nếu không nhờ lão tỷ tỷ tình cờ đi ngang qua, tiểu muội há chẳng bị người ta hiếp đáp ư ?
Nàng vừa nói vừa cười, dáng ngọc yểu điệu uốn éo, ánh mắt ngút nguýt đảo quanh.
Tử Bách chân nhân trầm giọng :
- Bọn bần đạo tuy đã nghe đại danh của Mai cô nương từ lâu, nhưng toàn thể giới võ lâm bất kỳ ai đứng nói chuyện trước mặt bần đạo cũng phải đàng hoàng nghiêm chỉnh.
Mai Ngâm Tuyết phì cười, nghiêng mặt nói :
- Đông Lai có nghe thấy không, bốn lão đạo sĩ này khẩu khí quá ngông cuồng phải không ?
Chiến Đông Lai tự nảy giờ vẫn cứ ngây dại nhìn nàng, liền gật đầu lia lịa nói :
- Đúng, đúng ! Quả là ngông cuồng !
Diệp Mạn Thanh buông giọng lạnh lùng :
- Việc ở đây không hề liên quan với các người, hãy cùng nhau... đi ăn uống thì hơn.
Đoạn càng ôm chặt lấy Nam Cung Bình hơn. Mai Ngâm Tuyết cười :
- Mặc cho có liên quan hay không, việc này bổn nhân đã dứt quyết can thiệp rồi.
Nếu ngươi không muốn trông thấy lão tỷ tỷ này thì cứ mau rời khỏi đây là xong.
Diệp Mạn Thanh thở dài nghĩ :
- Dẫu sao nàng ta cũng tốt với Nam Cung Bình, bất luận thế nào cũng giúp đỡ chàng thôi.
Bèn lạnh lùng nói :
- Lẽ ra tôi đã phải đi khỏi từ lâu rồi !
Vừa cất bước, bỗng nghe Cô Đồng chân nhân quát khẽ :
- Hãy khoan !
Mai Ngâm Tuyết nhướng mày :
- Người ta muốn bỏ đi, lão đạo sĩ ngăn cản chi vậy ?
Võ Đang Tứ Mộc quét mắt nhìn, lão nhân kỳ dị Tiền Si đã biến mất tự bao giờ.
Cô Đồng đạo nhân chuyển bước, nhẹ nhàng lướt đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, lạnh lùng nói :
- Đã lâu nghe võ công của cô nương thâm sâu khôn lường, giờ thì cô nương nói năng như vậy với bọn bần đạo hẳn là muốn trổ tài một phen ?
Hai đạo nhân Thanh Tùng và Độc Ngô xoay người chuyển bước, lập lức đứng sau lưng Mai Ngâm Tuyết thành hình tam giác chỉ có Tử Bách đạo nhân vẫn lạnh lùng đứng yên trước mặt Diệp Mạn Thanh.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khẽ, không hề đếm xỉa đến ba đạo nhân kia, nghiêng mặt nói :
- Đông Lai, có kẻ lại dám nói năng với tôi như vậy, sao còn chưa chịu ra tay trừng phạt họ ?
Chiến Đông Lai liền nhướng mày lớn tiếng :
- Người xuất gia mà lại vô lễ thế này, phải trừng phạt một phen mới được.
Cô Ịồng đạo nhân quắc mắt :
- Nhãi con vô lại, lại dám thốt ra hai tiếng trừng phạt ở trước mặt Võ Đang Tứ Mộc ?
Chiến Đông Lai thoáng ngạc nhiên :
- Võ Đang Tứ Mộc ?
- Đúng vậy !
Cô Đồng đạo nhân vừa dứt lời đã nghe "choang" một tiếng, thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ.
Chiến Đông Lai bỗng hét vang :
- Võ Đang Tứ Mộc là cái thá gì ?
Xoay người vung tay một chưởng đánh vào mạn sườn Cô Đồng đạo nhân. Hai phái Võ Đang và Côn Lôn tuy có cựu giao, song chàng thiếu niên vốn bướng bỉnh này giờ lại có người ngọc bên cạnh, càng thêm chẳng màng đến mọi sự.
Cô Đồng đạo nhân cười khảy quát :
- Nghiệp chướng !
Chuyển bước vung tay, thanh trường kiếm luồn qua dưới nách, bổ vào cổ tay Chiến Đông Lai, chiêu thức quả là tuyệt diệu, Chiến Đông Lai vội hạ tay xuống, vừa định biến thế thì trường kiếm đối phương đã đâm tới thẳng vào ngực.
Sau lưng y là vực núi, không thể nào thoái lui được nữa. Cô Đồng đạo nhân bèn cười khảy nói :
- Thân thủ thế này mà cũng đòi...
Chưa kịp dứt lời chỉ thấy thiếu niên này rõ ràng chân đã hụt hẫng, vậy mà ngược lại bay chếch lên, lăng không khẽ đạp chân, hai vai thụp xuống, người đã lao vút xuống như cánh chim ưng.
Cô Đồng đạo nhân kinh hãi, thoái lui liền ba bước, trầm giọng quát:
- Thí chủ phải chăng là môn hạ Côn Lôn ?
Chiến Đông Lai chân vừa chạm đất, lạnh lùng nói :
- Môn hạ Côn Lôn thì sao nào ?
Đồng thời hai tay đã liên hoàn phóng ra ba chưởng, xâm nhập vào vòng kiếm quang.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :
- Chưởng pháp khá lắm, thêm một chiêu "Tam quân tề phát" là lão đạo sĩ này không chống đỡ nỗi nữa đâu.
Thì ra trong mấy ngày qua vì muốn lấy lòng người đẹp, Chiến Đông Lai đã kể hết toàn bộ những tinh hoa tuyệt kỹ của võ công phái Côn Lôn với Mai Ngâm Tuyết.
Cô Đồng đạo nhân cười khảy :
- E rằng chưa chắc !
Vừa dứt lời liền nhanh khôn tả liên tiếp công ra ba kiếm, trông như là ba chiêu, song kỳ thực chỉ có một chiêu, kiếm cuối cùng tạo thành một bức tường sáng ngăn trước mặt mình.
Mai Ngâm Tuyết cười nói :
- Hay cho chiêu "Kiên bích thanh dã", nhưng cũng đâu chống cản được chiêu "Tam quân tề phát" của người ta ?
Trong khi ấy Chiến Đông Lai đã sấn tới, chân phải bỗng xoay một vòng, đá chéo vào cổ tay cầm kiếm của Cô Đồng đạo nhân.
Kiếm thế của Cô Đồng đạo nhân liền bạt nghiêng, tay trái Chiến Đông Lai đã xuyên vào ánh kiếm, điểm thẳng vào hai đại huyệt Kỳ Môn và Tướng Đài của đối phương.
Cô Đồng đạo nhân cả kinh, vội rụt tay về chỉ nghe "bốp" một tiếng vang khẽ, hai tay Chiến Đông Lai đã chập lấy kẹp lấy mũi kiếm của lão.
Một chiêu bốn thức này quả là chặt chẻ và nhanh như chớp. Cô Đồng đạo nhân trong cơn kinh nộ, lập tức vận kình rụt về, nào ngờ thanh trường kiếm như bị đá nam châm hút chặt, vận hết sức bình sanh cũng không sao rút ra được.
Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách :
- Thế nào, bổn cô nương không nói ngoa chứ ?
Chiến Đông Lai mặt đầy vẻ đắc ý, khẽ quát :
- Lên !
Thanh trường kiếm lập tức vuột khỏi tay Cô Đồng đạo nhân, rỗi thì "choang" một tiếng lảnh lót, tiếng cười đắc ý của Chiến Đông Lai chưa kịp phát ra, chỉ cảm thấy cổ tay chấn động, thanh trường kiếm vừa đoạt được đã lại vuột tay bay đi.
Những thấy một luồng sáng xanh bay vút lên không, đồng thời Cô Đồng đạo nhân cũng lao theo nhanh như chớp, thanh trường kiếm chưa suy đà đã bị lão bắt được trong tay.
Thanh Tùng đạo nhân một kiếm đánh bay trường kiếm trong tay Chiến Đông Lai, kiếm thế vẫn không ngừng chém thẳng xuống cổ tay Chiến Đông Lai.
Độc Ngô đạo nhân cũng tuốt kiếm khỏi vỏ, vút một kiếm đâm vào mạn sườn trái Chiến Đông Lai.
Mai Ngâm Tuyết cười khỉnh :
- Rõ là vô sĩ...
Chợt cảm thấy tiếng gió rít trên đỉmh đầu, Cô Đồng đạo nhân thân kiếm hợp nhất, lăng không một kiếm bổ xuống như sấm chớp, dù là cao thủ tuyệt đỉnh cũng không dám thẳng thừng nghinh tiếp.
Nào ngờ Mai Ngâm Tuyết chẳng thèm tránh né. Cô Đồng đạo nhân mừng thầm, chợt thấy Mai Ngâm Tuyết trượt lùi ra sau một, thước, cơ hồ đứng sát bên bờ vực.
Cô Đồng đạo nhân không kịp thu thế, chỉ nghe "choang" một tiếng. trường kiếm đã cắm vào trong đá núi.
Võ Đang Tứ Mộc mỗi người có sở trường riêng, song kiếm pháp và khinh công thì Cô Đồng đạo nhân trội hơn cả, giờ đây lão nhất thời khinh suất đã liên tiếp thất bại hai chiêu, lòng vừa thẹn vừa giận, đột nhiên xoay người hai chân đá thẳng vào ngực Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy :
- Đây là chiêu thức của kẻ xuất gia ư ?
Khi bắt đầu cất tiếng người nàng đã rơi thẳng xuống vực, song khi dứt tiếng sau cùng nàng lại vượt lên trên một mõm núi cao chừng ba trượng, thân pháp nhanh nhẹn khôn tả.
Cô Đồng đạo nhân giận mình, trọc khí bốc lên, "cách" một tiếng, trường kiếm gãy làm hai đoạn, chuôi kiếm văng ra rơi xuống vực. Cô Đồng đạo nhân lộn nhào trên không, nhẹ nhàng hạ xuống đất, thờ thẫn nhìn đoạn kiếm gãy cắm dưới đất, bỗng nghe bên tai vang lên một tiếng cười trong trẻo, một bàn tay thon thả đã đặt lên huyệt Linh Đài sau lưng lão.
Bên kia Thanh Tùng và Độc Ngô đã bao vây Chiến Đông Lai trong ánh kiếm.
Chiến Đông Lai hiện cũng đáng kể được là một cao thủ hiếm có trong giới võ lâm, song lúc này hai kiếm khách Võ Đang công lực thâm hậu đã thi triển Lưỡng Nghi kiếm pháp, tuyệt kỷ trấn sơn của phái Võ Đang.
Hai sư huynh đệ này cùng học võ một lúc, hai thanh trường kiếm phối hợp vô cùng chặt chẽ, nhưng thấy kiếm quang loang loáng, kiếm hoa chập chùng, Chiến Đông Lai chỉ có thể gắng gượng chống đỡ, đâu còn sức để hoàn thủ nữa.
Tử Bách đạo nhân đứng yên trước mặt Diệp Mạn Thanh, lão tự thị thân phận, miễn là Diệp Mạn Thanh bất động thì lão cũng không bao giờ xuất thủ.
Diệp Mạn Thanh gằn giọng:
- Đạo trưởng không cho tôi đi thật ư ?
Tử Bách đạo trưởng nghiêm giọng :
- Bởi việc này liên quan đến danh dự của toàn thể tệ phái, bần đạo bắt buộc phải làm như vậy.
Diệp Mạn Thanh cúi xuống nhìn Nam Cung Bình, chỉ thấy chàng hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch, hơi thở hết sức yếu ớt, nàng vừa kinh hãi vừa tức giận, nhưng lại chẳng biết làm sao hơn, đành cố nén lòng nói :
- Nếu tiểu nữ thề là không bao giờ tiết lộ sự việc hôm nay, đạo trưởng để cho tiểu nữ đi được chứ ?
Tử Bách đạo nhân thoáng trầm ngâm chợt liếc thấy tứ sư đệ đã bị Mai Ngâm Tuyệt khống chế, bèn nói :
- Cô nương xuất thân danh môn, hôm nay bần đạo xin tin lời cô nương.
Lập tức lách người tránh sang bên, chìa tay nói :
- Xin mời !
Diệp Mạn Thanh ngẩn người, song lòng đang lo cho sự an nguy của Nam Cung Bình liền lẳng lặng sải bước bỏ đi.
Mai Ngâm Tuyết một tay đặt trên huyệt Linh Đài sau lưng Cô Đồng đạo nhân, cười khảy :
- Ba vị đạo trưởng dừng tay được rồi chứ. Nếu ai còn động đậy thì...
Bỗng trông thấy Diệp Mạn Thanh đã đi xuống núi, liền ngẩn người im bặt.
Tử Bách đạo nhân trầm giọng :
- Hai vị sư đệ hãy dừng tay !
Thanh Tùng và Độc Ngô lập tức thu kiếm thoái lui ba bước. Tử Bách đạo nhân sải bước đi về phía Mai Ngâm Tuyết, chi thấy nàng thờ thẫn nhìn theo bóng dáng của Diệp Mạn Thanh, chợt động tâm trầm giọng nói :
- Vị cô nương kia đã đi rồi, cô nương còn muốn gì nữa ?
Mai Ngâm Tuyết lòng rối bời đâu nghe thấy tiếng nói của Tử Bách đạo nhân. Cô Đồng đạo nhân lòng đầy bi phẫn, bỗng cất tiếng hét vang vung tay một chưởng đánh ngược ra sau.
Diệp Mạn Thanh bồng Nam Cung Bình phóng xuống núi, mấy ngày qua nàng dễ thường không bận lòng nhọc sức, người vừa hạ xuống đất đã cảm thấy chân lực gián đoạn, bật lên một tiếng thảng thốt rồi ngã lăn xuống.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 15
Sóng Gió Nam Cung Sơn Trang
Tiếng thét của Cô Đồng đạo nhân và tiếng kêu của Diệp Mạn Thanh cơ hồ vang lên cùng một lúc, Mai Ngâm Tuyết giật mình kinh hãi, theo phản xạ đẩy tay tới trước, Cô Đồng đạo nhân liền hự lên một tiếng, nhào tới mấy bước, rồi chúi ngã xuống đất. Ngay khi ấy Mai Ngâm Tuyết đã nhún mình phi thân xuống núi.
Tử Bách, Thanh Tùng và Độc Ngô cùng bật lên một tiếng kinh hãi, nhào đến bên cạnh Cô Đồng đạo nhân. Tử Bách đạo nhân hơ hải nói :
- Tứ sư đê..... đã... đã...
Võ Đang Tử Mộc tuy không phải ruột thịt, nhưng cùng đồng môn từ thuở bé, tình cảm chẳng khác anh em, bốn người trong suốt mấy mươi năm qua không hề bị tổn thương, giờ đây Cô Đồng thọ trọng thương, khiến ba người hết sức nao núng, Tử Bách đạo nhân cuống đến không thốt nên lời.
Chiến Đông Lai quét mắt nhìn quanh, đoạn nhún vai quay người phóng xuống núi.
- Ngâm Tuyết ! Ngâm Tuyết ! Ta đi thôi !
Chiến Đông Lai ra chiều đắc ý đi về phía Mai Ngâm Tuyết, mấy ngày qua tuy y chưa từng được động chạm đến người ngọc, song có mỹ nhân cận kề cũng đủ thỏa mãn lắm rồi, lòng y đầy tự tin về tương lai.
Chỉ nghe bên kia núi giọng Diệp Mạn Thanh lạnh lùng nói :
- Không cần cô nương bận tâm, tôi còn đứng lên được.
Chiến Đông Lai tung mình lao tới, cười khảy nói :
- Cô gái này quả là vô tình bạc nghĩa, chúng ta mới vừa giải vây cho y thị mà bây giờ y thị đã trở mặt rồi.
Diệp Mạn Thanh tuy bị ngã xuống đất song vẫn ôm chặt Nam Cung Bình trong lòng, lúc này đã lấy lại sức, bèn đứng lên cười khảy nói :
- Vừa rồi là các ngươi giải vây ư ? Hừ hừ !
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Tỷ tỷ biết, chính hiền muội đã tự đi khỏi.
- Cô nương biết thì tốt.
Diệp Mạn Thanh nói xong quay người lại, toan bỏ đi. Mai Ngâm Tuyết vội nói :
- Tiểu muội muội định đi đâu vậy ?
Diệp Mạn Thanh lạnh lùng :
- Chúng ta mỗi người một ngã, cô nương thắc mắc làm gì ?
Chiến Đông Lai bực tức :
- Ai thèm nhắc đến việc của cô nương ?
Đoạn kéo nhẹ tay áo của Mai Ngâm Tuyết nói :
- Y thị đã không biết phải trái, chúng ta đi thôi !
Mai Ngâm Tuyết sầm mặt, giằng tay ra xẵnng giọng nói:
- Đừng lắm lời !
Chiến Đông Lai chưng hửng, Mai Ngâm Tuyết chẳng thèm đếm xỉa đến y, quay sang Diệp Mạn Thanh nói :
- Tiểu muội muội phải bồng một người bệnh, bản thân lại yếu sức, xung quanh đây không nhà không quán, phận gái cô thân một mình thì đi đâu được ?
Diệp Mạn Thanh chững bước, thầm buông tiếng thở dài, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Vả lại bệnh trạng của Nam Cung Bình xem ra chẳng phải nhẹ, nếu chữa trị trễ nải, không chừng... không chừng... Ôi! Tiểu muội muội hãy yên tâm, tỷ tỷ đây không hề có ý gì khác, chẳng qua sư phụ y đã tử tế với tỷ tỷ, và y cũng từng giải cứu cho tỷ tỷ nên tỷ tỷ mới nói như vậy thôi.
Ngoài mặt nàng tuy vẫn cười song trong lòng thì hết sức sầu khổ, phải biết nàng tính vốn cứng rắn cao ngạo, chính bản thân nàng cũng không bao giờ ngờ tới mình lại quan tâm cho người khác đến đỗi phải hạ mình cầu xin một thiếu nữ thế này.
Diệp Mạn Thanh chầm chậm cúi đầu, bất giác lại thầm thở dài, nghĩ đến mình chẳng những đang đuối sức mà trên mình lại chẳng một đồng. Nàng đảo mắt nhìn quanh, bốn bề tối mịt, nàng quả cũng cảm thấy rợn người, nếu là một mình thì nàng chẳng sợ gì cả, nhưng có Nam Cung Bình thì nàng đâu thể hành động một cách bướng bỉnh được ?
Một hồi thật lâu, sau cùng nàng khẽ buông tiếng thở dài rồi nói :
- Vậy thì phải làm sao ?
Mai Ngâm Tuyết thành khẩn :
- Để tỷ tỷ đi cùng lo chữa khỏi bệnh cho Nam Cung Bình rồi hẳn hay.
Chiến Đông Lai biến sắc mặt lớn tiếng :
- Nàng định đi cùng với họ ư ?
Mai Ngâm Tuyết nhếch môi cười, ngoảnh lại nói :
- Không được sao ?
Chiến Đông Lai chau mày :
- Hai ta đi với nhau thoải mái biết bao, có thêm bệnh nhân này thì chán quá !
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :
- Ai cần ngươi đi cùng, lẽ ra thì ngươi nên đi khỏi đây từ lâu rồi, còn đứng đây làm gì nữa ?
Chiến Đông Lai tái mặt :
- Nàng muốn ta đi khỏi ư ?
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ gật đầu.
Chiến Đông Lai ngớ người giây lát, đoạn lớn tiếng nói :
- Nàng không được đi theo họ, nàng... không được rời xa ta.
Mai Ngâm Tuyết sầm mặt :
- Ngươi bằng vào cái gì ? Tưởng mình có quyền can thiệp vào việc của bổn cô nương ư ?
Chiến Đông Lai lặng người :
- Ta đã nói hết, cho hết... nàng...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :
- Đó là do ngươi tự nguyện, bổn cô nương có đòi hỏi đâu ?
Chiến Đông Lai thừ ra một hồi, bỗng hét vang :
- Nàng không được đi, ta không thể rời xa được nàng.. Đột nhiên dang tay ra nhào tới toan ôm lấy Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết thoáng chau mày, khẽ quát :
- Rõ là đê tiện !
Đồng thời vung tay phóng ra một chưởng, nào ngờ Chiến Đông Lai chẳng màng tránh né, chỉ nghe "bốp" một tiếng, chưởng lực trúng vào vai trái, y hét lớn một tiếng, văng ra xa năm thước, ngã xuống đất ngất lịm.
Mai Ngâm Tuyết ánh mắt ngập đầy vẻ khinh miệt, chẳng thèm ngó ngàng đến y nữa, nắm tay Diệp Mạn Thanh nói :
- Chúng ta đi !
Diệp Mạn Thanh ngoái lại nhìn, đoạn cất bước đi theo Mai Ngâm Tuyết. Hai nàng đều có tâm sự riêng, cùng lẳng lặng đi bên nhau.
Diệp Mạn Thanh thầm nhủ :
- Thảo nào ai cũng bảo nàng ta "lãnh huyết", thủ đoạn của nàng ta quả là tàn độc, vậy mà... Ôi ! Đối với Nam Cung Bình thì nàng chẳng có vẻ gì là "lãnh huyết" cả.
Bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết cười khẽ nói :
- Trên cõi đời có những người đàn ông quả là hết sức đáng ghét, chỉ cần tốt với mình vài điều là muốn thu lại những gì đó trên thân thể mình thì mới vừa lòng. May là bây giờ, nếu là xưa kia thì gã họ Chiến kia đã toi mạng rồi.
Diệp Mạn Thanh lặng thinh hồi lâu, cuối cùng không nén được lạnh lùng nói :
- Chả lẽ người khác không thể có tình cảm chân thật đối với cô nương sao ? Như cô nương cũng có tình cảm đối với người khác vậy ?
Mai Ngâm Tuyết ngớ người lẩm bẩm :
- Tình cảm... tình cảm...
Muôn vàn ngọn đao sáng loáng tới tấp bổ xuống, vô số đầu ác ma bay vờn trong lửa đỏ. Ô hô! Nam Cung Thường Thứ... Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình hét lớn ngồi bật dậy, mặt ướt đẫm mồ hôi, ngước lên nhìn, nào thấy đao thép, ác ma lửa đỏ... dưới ánh đèn dịu hòa chỉ có hai thiếu nữ tuyệt sắc mặt đầy âu lo hoảng hốt, sóng vai đứng cạnh chàng.
- Công tử...
- Công tử...
Diệp Mạn Thanh và Mai Ngâm Tuyết cùng bước nhanh tới cạnh giường, cùng cất tiếng gọi rồi cùng im bặt, đưa mắt nhìn nhau rồi lại cùng lùi sau một bước.
Nam Cung Bình ngây ngất nhìn Mai Ngâm Tuyết, lẩm bẩm :
- Mai... cộ.. nương...
Diệp Mạn Thanh thở dài buồn bã, cúi mặt xuống.
Hai hôm sau thì Nam Cung Bình đã khỏe, trong thời gian ấy chàng nằm trên giường đêm ngày khắc khoải, vừa lo âu cho gia đình gặp biến cố, lại đau khổ bởi tình cảm của bản thân.
Diệp Mạn Thanh thì chau mày mặt ủ rũ, lòng đầy u oán. Mai Ngâm Tuyết thì trong tiếng cười cũng đượm đầy sầu bi, Nam Cung Bình thấy thế lòng càng thêm rối rắm, chẳng biết nên xử lý thế nào cho phải.
Cạnh cửa sổ hé mở, gió từ ngoài lùa vào "phụp" một tiếng rất khẽ, ngọn đèn dầu tắt ngóm, trong phòng lập tức tối mịt, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đã rón rén ra khỏi phòng chàng từ lâu, lúc này hai nàng đang nghĩ gì.
Chàng buông tiếng thở dài não ruột, gạt mền ra đứng lên, rón rén mặc y phục vào, ra đi không từ giã, mặc dù có lỗi với hai nàng, song không còn con đường nào khác hơn.
Chàng lẳng lặng xô mở cửa sổ phía nam, lòng đầy đau khổ lẫn ray rứt...
Diệp Mạn Thanh nghiêng người nằm bên mép giường mái tóc rối bời, lòng nàng cũng rối bời như tóc.
- Người chàng yêu là Mai Ngâm Tuyết, mình chen vào làm gì cho thêm đau khổ ?
Buông tiếng thở dài ảo não đứng phắt dậy, chầm chậm đi quanh hai vòng trong phòng đoạn bước đến bên cửa sổ.
Nàng lặng lẽ xô mở cửa sổ phía bắc, lòng thầm nói :
- Tôi đi đây, cầu mong cho hai người hạnh phúc trọn đời, chỉ cần chàng được hạnh phúc, tôi...
Mí mắt chợt khép, hai giọt lệ long lanh tuôn trào.
Mai Ngâm Tuyết ngồi bên ngọn đèn dầu leo lét, ánh đèn tỏa ra khắp phòng, song nỗi bi ai của nàng đã lan ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài chỉ có gió không sương, bầu trời đầy hiu quạnh, nàng đưa tay lau nước mắt, thầm nói :
- Mai Ngâm Tuyết... Mai Ngâm Tuyết, sao ngươi lại si tình đến thế ? Tuổi xuân của ngươi đã qua, thân đầy tội nghiệt, làm sao xứng đáng với chàng ? Bệnh chàng đã khỏi, lại có một thiếu nữ đa tình cận kề bầu bạn, ngươi ở lại làm gì nữa ?
Nàng buông tiếng thở dài đau xót, chầm chậm đứng lên :
- Đi thôi ! Phải đi ngay trong lúc này, kẻo muộn thì sẽ không còn ra đi được nữa !
Nàng lặng lẽ xô mở cửa sổ phía đông, khẽ nói :
- Tôi đi đây, chàng đừng trách tôi, đó là vì lo cho tương lai của chàng, kỳ thực...
kỳ thực tôi cũng rất muốn vĩnh viễn được kề cận bên chàng...
Khi dứt lời thì mặt nàng lại ràn rụa nước mắt.
Bầu trời ảm đạm, Nam Cung Bình ngước mặt lẩm bẩm :
- Ngâm Tuyết, Mạn Thanh ! Xin đừng trách tôi, tôi ra đi là vì hạnh phúc tương lai của hai nàng, hiện nay gia đình tôi đang gặp tai biến, tiền đồ chưa rõ dữ lành, sao nỡ để liên lụy đến hai nàng ?
Đoạn hít sâu một hơi, phóng vút qua cửa sổ.
Màn đêm tối mịt, mưa gió tầm tã.
Một khung cửa cao độ ba trượng im lìm đứng giữa màn đêm, trên cánh cửa đá khắc đầy những vị thần tiên mỉm cười và ác thú ghê rợn.
Sau cửa đá là một lối đi quanh co và dài hun hút.
Bỗng có một bóng người lao vút qua cửa phóng bước trên con đường đất ướt sũng, quần áo xốc xếch, đôi mày chau chặt, ánh mắt quét nhìn tứ phía, đoạn lẩm bẩm :
- Nam Cung Bình ! Nam Cung Bình ? Cuối cùng ngươi cũng đã về đến nhà rồi...
Giọng nói ngập đầy vui mừng lẫn thê lương, đủ thấu suốt dọc đường chàng đã phải trải qua biết bao cực khổ gian nan, từ bắc chí nam, tất cả những hiệu buôn của Nam Cung thế gia đều đã sang bán hết, khiến chàng phải nếm trải biết bao sự khinh khi của người đời, ngay cả chiếc áo dài chàng mặc cũng dùng để đổi lấy thức ăn rồi.
Chàng ưỡn ngực, đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, tiếp tục phi thân tiến tới. Lại một tiếng sấm nổ vang, trong rừng tối hai bên bỗng vang lên một tiếng quát gắt :
- Đứng lại !
Trong ánh chớp sáng ngời hai bóng người từ hai bên phóng ra. Nam Cung Bình chững bước, chỉ thấy đó là hai đại hán bịt mặt, vận võ phục đen, một người tay cầm trường kiếm, còn người kia tay cầm song bút, đứng ngáng giữa đường.
Gã đại hán áo đen bên phải gằn giọng nói :
- Bằng hữu đang đêm dám xâm nhập Nam Cung sơn trang, không muốn sống hả ?
Đại hán bên trái quát lớn :
- Ngươi đã dám xâm nhập vào đây mà còn muốn quay ra nữa sao ?
Kiếm quang lấp loáng, đâm thẳng vào yết hầu Nam Cung Bình, chiêu thức rất nhanh và hung hiểm, như muốn hạ sát đối phương ngay tức khắc.
Nam Cung Bình thoáng ngạc nhiên, và lách người né tránh, trầm giọng quát :
- Hai vị hãy dừng tay, chả lẽ không nhận ra ta là ai sao...
Đại hán bên phải song bút nhất tề vung lên, nhắm vào hai đại yếu huyệt nơi hông trái Nam Cung Bình điểm tới, đồng thời gằn giọng quát :
- Bất kể là ai trong vòng ba mươi hôm không được tự tiện bước chân vào đây.
Nam Cung Bình lùi sau ba bước, trầm giọng nói :
- Hai vị hãy dừng tay, tại hạ chính là Nam Cung Bình !
Đại hán cầm kiếm chững người, bỗng cười vang và nó i:
- Nam Cung Bình, Nam Cung Bình ? Ngươi hiện là người thứ tư đã giả mạo là Nam Cung Bình với ý đồ xâm nhập vào đây.
Vừa dứt lời trường kiếm lại vung lên, chớp nhoáng lại công ra ba chiêu nữa.
Nam Cung Bình tức giận :
- Nếu hai vị không tin thì Nam Cung Bình này đành phải dùng vũ lực mà vào thôi.
Tay trái vung lên dẫn dụ ánh mắt đối phương, hữu chưởng xâm nhập vào kiếm quang, vù một chưởng đánh vào vai đối phương, chiêu thức tuy hung hiểm, song chỉ vào nơi không chí mạng.
Đại hán cầm bút gằn giọng :
- Hiện nay Nam Cung sơn trang đã được mười bảy vị cao thủ võ lâm bảo vệ, dù ngươi có bản lĩnh bằng trời cũng khó thể tiến được vào trong trang một bước.
Chiêu thức của gã đại hán này rất hung hiểm, chiêu nào cũng đều tấn công vào chỗ bắt buộc Nam Cung Bình phải tự cứu trước, còn chiêu thức của đại hán cầm kiếm thi hết sức linh diệu, kiếm quang loang loáng vô cùng chặt chẽ.
Nam Cung Bình lòng đầy nghi vấn, nóng lòng muốn sớm được gặp mặt phụ thân, khốn nổi lại bị hai người này ngăn cản, chàng tay phải ứng phó với ba món binh khí, trong nhất thời chẳng tài nào thoát thân được.
Đột nhiên ngoài cửa đá lại có ba bóng người phi thân vào, đại hán cầm kiếm quét mắt nhìn, trầm giọng nói :
- Thạch lão nhị, lại có người vào, ngươi mau ra đón tiếp đi !
Đại hán cầm bút Thạch lão nhị chau mày :
- Ba người này thân pháp chẳng kém, đại ca nên phóng tín hiệu thì hơn.
Đại hán cầm kiếm cười khảy :
- Huynh đệ ta nếu hôm nay mà không giữ được nơi này, từ nay còn mặt mũi nào gặp ai được nữa ?
Đột nhiên vung tay, ba luồng sáng bạc lập tức bay vút về phía ba bóng người kia.
Thạch lão nhị thoáng ngẩn người, cũng liền tung mình lao tới chỉ thấy một trong ba người kia vung tay, ba luồng sáng bạc liền bị đánh bật trở lại.
Thạch lão nhị song bút vung lên, chỉ nghe "keng keng keng" ba tiếng, ám khí đã bị đánh rơi xuống đất, gằn giọng nói:
- Các vị bằng hữu kia hãy lui ra mau !
Dưới cơn mưa những thấy ba người kia cũng võ phục gọn gàng, áo đen bịt mặt, hai người hai bên tay cầm song đao, người đứng giữa tay không, dưới vuông khăn bịt mặt thoáng lộ ra một chòm râu bạc. Ba người cùng buông tiếng cười khảy nhanh nhẹn lao tới lấn công.
Thạch lão nhị vung tay, song bút liền tạo thành mười mấy đóm sáng, chia ra điểm vào đại huyệt trước ngực ba đối thủ.
Người bịt mặt râu bạc bỗng chững người lên tiếng nói :
- Hai vị phải chăng là Điểm Thương song kiệt, anh em họ Thạch ?
Thạch lão nhị gằn giọng :
- Phải thì sao ? Không phải thì sao ? Nếu không lui ra thì đừng trách kẻ này hạ thủ bất dung tình.
Trong khi nói vẫn liếp tục tấn công, liên tiếp tung ra ba chiêu.
Người bịt mặt râu bạc buông tiếng cười khảy, hai tay xoải ra, xương cốt kêu răng rắc, trầm giọng nói :
- Hai vị hãy lui ra để lão phu thử kiếm thức tuyệt kỷ của phái Điểm Thương xem sao !
Hai người bịt mặt cầm song đao lập tức lui lại, lão nhân bịt mặt giao đấu với Thạch lão nhị được ba chiêu bỗng cất tiếng hét lớn, chỉ thấy lão xoay tay, đã có thêm một ngọn roi xương đen hình dạng rất kỳ dị.
Rồi thì tiếng gió rít ghê rợn, "Cuồng phong lạc mộc", "Phong quyển tàn vân", hai chiêu bốn thức, thoáng chốc bóng roi đã vây chặt lấy Thạch lão nhị.
Thạch lão nhị kinh hãi :
- Nhậm Cuồng Phong ?
Lão nhân bịt mặt cười vang :
- Không sai ! Thật không ngờ sau hai mươi năm quy ẩn mà trong chốn võ lâm còn có người nhận ra lão phu.
Đại hán cầm kiếm cũng giật mình kinh hãi, thì ra lão nhân bịt mặt lại là một tên cướp khét tiếng giang hồ hồi hai mươi năm trước, lập tức thò tay trái vào ngực áo, vung tay ném ra một luồng sáng đen bay vút lên không, rồi thì "bùng" một tiếng, luồng sáng ấy nổ ra thành những đốm lửa tung tóe.
Nam Cung Bình tự nãy giờ bị y liều mạng cầm chân, lòng càng thêm kinh nghi, hai người này nếu là bảo vệ trang viện thì sao hành tung lại bí ẩn như vậy, che mặt giấu mày, chứng tỏ là không muốn bị người khác nhận ra thân phận, và Nhậm Cuồng Phong rửa tay qui ẩn đã hai mươi năm, giờ đến đây với mục đích gì ?
Chỉ nghe Thạch lão nhị nói :
- Nhậm Cuồng Phong, các hạ chẳng quản phá bỏ lời trọng thệ lúc rửa tay thau vàng hồi hai mươi năm trước, chẳng lẽ không sợ Phong Trần Tam Hữu tìm kiếm các hạ hay sao ?
Nhậm Cuồng Phong cười ha hả :
- Đã mấy mươi năm không hề trông thấy tông tích của Phong Trần Tam Hữu trên chốn giang hồ, có lẽ ba người đã chết từ lâu, trọng thệ của lão phu đã được giải trừ, nghe nói tại đây có hàng vạn lạng bạc, không khỏi lại cảm thấy ngứa tay. Điều lạ lùng là Điểm Thương song kiệt đại danh lừng lẫy sao hôm nay lại đi giữ nhà cho người khác, chẳng lẽ cũng có phần trong số trăm vạn lạng bạc ấy sao ?
Thạch nhị lão cười khảy :
- Đừng có mà mơ tưởng đến số châu báu ấy !
Múa tít song bút thủ chứ không công, nhưng vẫn bị ngọn roi kỳ hình của Nhậm Cuồng Phong dồn ép đến không kịp thở.
Nam Cung Bình chau mày quát lớn :
- Dừng tay lại !
Đại hán cầm kiếm Thạch lão đại thế kiếm thoáng chậm lại. Nam Cung Bình bất thần quay người phóng ra một chưởng đâm vào sau lưng Nhậm Cuồng Phong với hết sức bình sanh. Nhậm Cuồng Phong vội xoay người, song ngọn roi trong tay đã bị một chưởng ấy đánh văng ra xa nửa thước.
Hai anh em họ Thạch bất giác sững người, Nhậm Cuồng Phong cũng giật mình kinh hãi, lớn giọng quát :
- Chàng trai trẻ kia làm gì vậy ? Nếu lão phu công được vào trang, trăm vạn lạng bạc kia đâu có thiếu phần của ngươi, hãy mau lui ra thu dọn tên Thạch lão đại kia đi.
Thạch lão đại đã phát ra tín hiệu mà vẫn chưa thấy viện binh kéo đến, lòng hết sức lo lắng, nghe nói liền quát lớn :
- Bằng hữu đừng để bị y gạt, y là kẻ nổi danh tàn ác, giết người cướp của chẳng khác nào như quét lá, không bao giờ chia phần cho bằng hữu đâu. Nếu như bằng hữu giúp bọn này đánh lui chúng, bọn này sẽ biếu cho bằng hữu chút ít để tiêu xài.
Nam Cung Bình nghe những người này mang tài sản gia đình mình ra chia chác, lại còn xem mình như là một tên trộm cướp, vừa nực cười lại vừa tức giận. Chàng tuy rất hoài nghi về hành tung của hai anh em họ Thạch nhưng dẫu sao cũng là canh giữ trang viện cho Nam Cung thế gia, vậy thì là bạn chứ không phải là thù, còn Nhậm Cuồng Phong thì ý định cướp của đã rõ.
Sau mười mấy chiêu, chàng nhận thấy võ công của tên cướp khét tiếng khi xưa này quả là có chỗ hơn người, ngọn roi thi triển ra chẳng khác nào bão tố cuồng phong, địch thủ khó thể chống đỡ.
Nhậm Cuồng Phong lại càng kinh dị hơn, thiếu niên này với hai tay không mà lại có thể chống chỏi ngọn roi dài của mình, không hề có chút kém thế.
Thạch lão nhị lùi ra phía sau, cùng Thạch lão đại thầm thì mấy câu, đoạn tung mình lao về phía hai người bịt mặt cầm song đao.
Một người trong số liền vung tay, chỉ thấy ánh đao chớp lên muôn vàn đóa hoa sáng chói phủ trùm lên đầu hai anh em họ Thạch.
Thạch lão nhị cười khảy nói :
- Quả nhiên là "Hoa Đao" Lý gia huynh đệ Ở Thái Hành Sơn.
Người bịt mặt cười hăng hắc :
- Thạch lão nhị tinh mắt thật.
Ngọn đao tay phải một chiêu "Lập phách ngũ nhạc" chém bổ ra, chuôi đao tay trái vụt đưa lên, khều bỏ khăn đen che mặt, cười vang nói :
- Vậy thì Lý Thiết Cầu này để cho các ngươi trông thấy bộ mặt thật của "Hoa Đao" Lý đại thái gia !
"Tuyết Đao" Lý Phi Cầu cũng tự kéo bỏ khăn che mặt, gằn giọng nói :
- Quân chuột nhắt các ngươi đã trông thấy rõ rồi, hãy xuống gặp Diêm vương mà tố cáo.
Hai anh em này đều đầu beo mắt tròn, râu ria xồm xoàm, tiếng nói rổn rảng, thân hình cao to, nhưng song đao trong tay lại cực kỳ nhanh nhẹn, bốn ngọn đao phối hợp lại chặt chẽ như một làn tuyết trắng phủ quanh đối phương.
Anh em họ Thạch ánh mắt sắc lạnh chẳng nói một lời, Nam Cung Bình song chưởng chống cự với trường tiên, lòng thầm nhủ :
- Những người này đều là cao thủ bậc nhất trong võ lâm, phen này cùng kéo đến Nam Cung sơn trang, chả lẽ phụ thân đã chuyển hết số tiền bán các tiệm buôn về đây rồi, lão nhân gia làm như vậy với dụng ý gì ?
Mưa gió càng to hơn, trong rừng tối hai bên bỗng vọt lên ba chùm tia lửa, sáng rực một khoảng trời cao.
Rồi thì bốn bề lại vang lên những tiếng hú lảnh lót và ghê rợn, thỉnh thoảng lại có tiếng binh khí chạm nhau chan chát pha lẫn với tiếng quát tháo inh ỏi, bầu không khí lập tức ngập đầy sát cơ.
Nhậm Cuồng Phong, anh em họ Lý, và anh em họ Thạch thảy đều kinh hoàng thất sắc.
Thạch lão nhị trầm giọng nói :
- Đằng kia hẳn cũng đã có người xâm nhập vào trang !
Thạch lão đại trầm ngâm :
- Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ xưa nay là một cặp bài trùng, đã có mặt Nhậm Cuồng Phong hẳn cũng phải có mặt Tần Loạn Vũ.
Nhậm Cuồng Phong cười ha hả :
- Thành thật cho ngươi biết, những vị bằng hữu giới hắc đạo trong mười ba tỉnh hôm nay thảy đều có mặt tại Nam Cung sơn trang này, tốt hơn các ngươi hãy trao số tài sản ấy ra, tội gì để cho thiệt mạng bởi Nam Cung Thường Thứ ?
Trong khi nói lại công ra ba chiêu như vũ bão. Nam Cung Bình lòng nóng như thiêu đốt thầm nhủ :
- Phụ thân không biết võ công, nếu bị những người này tấn công vào thì khốn.
Chàng bèn cất lên một tiếng hú dài, tung mình vọt lên cao.
Nam Cung Bình vừa dứt tiếng hú, chỉ thấy người chàng xoay chuyển trên không, song chưởng mười ngón như móc câu, tay trái chộp vào đầu roi, tay phải nhắm cổ Nhậm Cuồng Phong chém xuống, một chiêu hai thức, uy thế y như Thần Long xuất động.
Nhậm Cuồng Phong thụp lùi xuống tấn, lùi sau ba bước, vận kình rụt roi, kinh hãi la lớn :
- Thân pháp Thần Long, môn hạ Chỉ Giao...
Hai anh em họ Thạch cùng đưa mắt nhìn nhau, thất thanh nói :
- Quả nhiên là Nam Cung Bình !
Nam Cung Bình chân hạ xuống đất, vận kình vào bàn tay, ngọn roi xương đen bị hai người dùng sức kéo mạnh, lập tức duỗi ra thẳng đuột.
Hai người vẻ mặt đầy nghiêm nặng, bốn bàn chân đạp trên đất sình đều đã lún sâu xuống.
Đột nhiên, trên vòm cây lại vọt lên hai chòm tia lửa, có vài chấm lửa theo gió tạt vào người Nam Cung Bình.
Trong khi tia lửa tung tóe, bỗng có một bóng người từ trong rừng vọt thẳng lên cao, lộn nhào hai vòng trên không, một thế "Nhũ yến đầu lâm" lao thẳng về phía này.
Thạch lão đại mắt rực lên nói :
- Hay quá !
Nhậm Cuồng Phong biến sắc :
- Điểm Thương Yến cũng có mặt tại đây !
Chân khí liền tản mác. Nam Cung Bình hét lớn, tung mình bật ngược ra sau, ngọn roi dài đã bị chàng đoạt mất.
Điểm Thương Yến chân vừa chạm đất liền cười khảy nói :
- Nhậm Cuồng Phong quả nhiên là ở đây !
Chợt thấy Nam Cung Bình tay không đoạt lấy trường tiên, liền thất sắc nói :
- Vị bằng hữu này là ai ?
Thạch lão nhị vội nói :
- Y chính là Nam Cung Bình !
Điểm Thương Yến ngạc nhiên :
- Thật chăng ?
Thạch lão nhị quả quyết :
- Chính là thân pháp Thần Long, không lầm được đâu.
Nam Cung Bình thầm thở phào nghĩ :
- Cuối cùng thì họ cũng đã nhận ra mình rồi.
Đoạn thoáng ôm quyền trầm giọng nói :
- Các vị đã trượng nghĩa bảo vệ cho Nam Cung sơn trang. Nam Cung Bình vô vàn cảm kích, mong nhờ các vị hãy ở đây cản ngăn một hồi, tại hạ vào gặp gia phụ trước.
Trong kẽ tay nắm ngọn roi của chàng đã thoáng rỉ máu tươi, chàng thoáng ôm quyền thi lễ, vừa định phóng đi, nào ngờ bóng người nhấp nhoáng, Điểm Thương Yến đã đứng cản trước mặt.
Nam Cung Bình kinh ngạc :
- Chẳng lẽ các hạ không tin kẻ này là Nam Cung Bình thật ư ?
Điểm Thương Yến mặt trầm lặng, lạnh lùng nói :
- Chính vì các hạ là Nam Cung Bình nên càng không thể vào được.
Nam Cung Bình sững sờ :
- Vậy... vậy nghĩa là sao ?
- Hỏi nhiều vô ích, lui ra mau !
Vừa dứt lời đã vung tay phóng chưởng tấn công vào Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình càng thêm kinh nghi, vội xoay người lui bước, chợt cảm thấy tay bị giật mạnh, ngọn roi lại bị Nhậm Cuồng Phong nắm lấy một đầu.
Chỉ nghe Nhậm Cuồng Phong hét lớn, vậy hết sức lực đoạt lại trường tiên, rồi thì quất một roi vút thẳng vào đầu Nam Cung Bình.
Đồng thời Điểm Thương Yến cũng vung song chưởng tấn công vào trước ngực Nam Cung Bình.
Hai người đều là cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm, chiêu thức hung hiểm phi thường. Nam Cung Bình miễn cưỡng tránh được một chiêu.
Nhậm Cuồng Phong cười ha hả nói :
- Lão phu tưởng đâu phái Điểm Thương các người là bảo vệ cho Nam Cung sơn trang, nào ngờ các ngươi cũng chẳng tốt lành gì...
Chưa dứt lời, Điểm Thương Yến song chưởng cùng phóng ra, tả chưởng tấn công Nam Cung Bình, hữu chưởng toàn lực tấn công Nhậm Cuồng Phong.
Nhậm Cuồng Phong thoáng ngẩn người, chưởng thế vốn là tấn công Nam Cung Bình lập tức giữa chừng biến chiêu "Linh xà thừa phong" đánh vào mạn sườn trái Điểm Thương Yến.
Ba người xuất thủ liên hoàn, cùng tấn công lẫn nhau. Nam Cung Bình lúc thì với một địch hai, lúc thì lại trở thành hai địch một, chẳng rõ trong hai người ai là bạn mà ai là thù, lòng chàng rối như tơ vò, chẳng tài nào hiểu được sự thật là như thế nào ?
Đột nhiên Nam Cung Bình thoáng lui bước, nhanh như chớp quay người phóng về phía trang viện, nào ngờ Nhậm Cuồng Phong và Điểm Thương Yến cùng cản đường chàng.
Nam Cung Bình tức giận :
- Điểm Thương Yến, các hạ là nhân vật trong danh môn, chẳng lẽ cũng đã trở thành cường đạo cướp của hay sao ?
Điểm Thương Yến cười khảy :
- Ai thèm tài vật của ngươi !
Nhậm Cuồng Phong tiếp lời :
- Vậy thì sao ngăn cản đường tài của lão phu ?
Nam Cung Bình cũng gằn giọng :
- Vậy sao không tránh đường cho kẻ này vào ?
Điểm Thương Yến nghiêm mặt lặng thinh, chiêu thức lại càng thêm hung hiểm, quyết liệt.
Lúc này hai anh em họ Thạch giao đấu với hai anh em Hoa Đao đã dần dà chiếm được thượng phong, và tiếng quát tháo trong rừng cũng mỗi lúc càng thêm gần hơn, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rú thảm thiết, chứng tỏ đã có người thương vong.
Thế nhưng, trong Nam Cung sơn trang vẫn im phăng phắc, không hề có chút động tĩnh gì cả.
Đột nhiên, một tiếng rú thảm thiết vang lên cạnh đó, "Tuyết Đao" Lý Phi Cầu đã bị Thạch lão nhị đâm trúng một kiếm vào vai trái, máu tươi tuôn ra xối xả, dính vào áo Thạch lão đại.
Lý Thiết Cầu kinh hãi :
- Nhị đệ có sao không ?
Lý Phi Cầu cắn răng, lại vung đao tiến tới, đao pháp càng thêm điên cuồng, rồi bất thần tung ra một cước đá văng ngọn phán quan bút trong tay trái Thạch lão đại, Lý Thiết Cầu lập tức gầm vang một tiếng, vung đao chém một đường dài trên bắp tay trái Thạch lão đại, ngay khi ấy Thạch lão nhị xoay tay vung kiếm, đâm trúng bắp tay phải Lý Thiết Cầu.
Trong khoảnh khắc bốn người đều mình đầy máu tươi, nhưng không một ai có ý rút lui, và cuộc chiến lại càng thêm ác liệt hơn.
Nhậm Cuồng Phong bỗng quát lớn :
- Ba người nếu không cố ý chiếm đoạt tài vật thì tại sao lại liều mạng vì Nam Cung Thường Thứ như vậy ?
Nam Cung Bình tức giận quát :
- Ba người nếu là giúp đỡ cho Nam Cung sơn trang, tại sao không để cho tại hạ vào ?
Điểm Thương Yến và anh em họ Thạch vẫn ngậm miệng làm thinh, chỉ vùi đầu khổ chiến, nước mưa xối trôi máu tươi xuống đất lênh láng, bỗng nghe một tiếng quát lớn, một tiếng rú thảm, rồi thì một bóng người từ trong rừng nhào lăn ra, ngực đầy máu tươi.
Điểm Thương Yến quét mắt nhìn, đoạn tung chân đá người ấy văng ra xa ngoài một trượng.
Lý Thiết Cầu gầm lên :
- Nguy tai, "Mãnh Hổ" Triệu Cang đã tới rồi.
Thạch lão nhị cười khảy :
- Còn chưa chịu lui ra, cam đoan các ngươi không một ai rời khỏi đây được.
Vừa dứt lời lại có bóng một người kèm theo tiếng rú thảm thiết từ trong rừng văng ra, bay thẳng đến trước mặt Lý Thiết Cầu, thanh trường kiếm trong tay cố sức vung lên, hai mắt trợn ngược, miệng phun máu tươi, bật ngửa ngã xuống đất, trên mình không một vết thương, chứng tỏ đã bị chưởng lực nội gia đánh chết.
Thạch lão nhị tái mặt :
- Nguy mất, ngũ sư đệ bị hại rồi !
Vừa định quay lại xem xét thì Lý Phi Cầu đã quét ra hai đao vun vút, buộc y phải thoái lui liên tiếp ba bước.
Lý Thiết Cầu cười khảy :
- Tất cả bằng hữu trong mười ba tỉnh thảy đều có mặt tại đây, phái Điểm Thương của các ngươi e rằng hôm nay sẽ toàn bộ bị tiêu diệt tại đây.
Thạch lão nhị tức giận :
- Mốc xì !
Trường kiếm vung lên loang loáng, liên tiếp vung ra năm kiếm.
Bầu trời càng thêm u ám, tựa hồ trời cao cũng không đành lòng nhìn thấy cuộc chiến đẫm máu này nữa.
Vẻ mặt Điểm Thương Yến càng thêm nặng nề !
Ánh mắt Nhậm Cuồng Phong càng thêm sắc lạnh.
Nam Cung Bình chợt nảy ý, đột nhiên buông bỏ Nhậm Cuồng Phong, liên tiếp công ra bảy chưởng về phía Điểm Thương Yến, toàn là chiêu thức cực kỳ ác liệt.
Nhậm Cuồng Phong liền bật lên y như thừa cơ hội này trừ khử Điểm Thương Yến trước, lập tức vung roi tới tấp tấn công như vũ bão, Điểm Thương Yến quả nhiên chiêu thức bị rối loạn.
Nhậm Cuồng Phong thét vang, một roi quét trúng khủy tay trái Điểm Thương Yến.
Điểm Thương Yến quả là một bậc đại cao thủ, tuy bại vẫn không nao núng, vung tay chộp được đầu roi, tung chân đá vào háng Nhậm Cuồng Phong.
Nam Cung Bình chẳng chút chậm trễ, lẹ làng tung mình vọt đi, vận khinh công đến cao độ phóng vào trang viện.
Nam Cung Bình vừa cất người lên, Thạch lão đại bỗng hét lớn, quay người tay phải vung nhanh, ngọn phán quan bút còn lại lập tức vọt bay đi, kèm theo một luồng kình phong lao thẳng vào sau lưng Nam Cung Bình. Nam Cung Bình không ngoảnh lại và cũng không tránh né, với hết tốc lực phóng tới, ngọn phán quan bút tuy trúng vào người chàng, song mất đà không còn khả năng gây thương tích được nữa.
Lý Phi Cầu mắt rực sát cơ, ngay khi ấy thanh trường kiếm của Thạch lão nhị vừa chém tới, y không tránh né, xoay đao bổ Thạch lão đại từ sau gáy xuống đến tận cuối sống lưng, máu phún xối xả dính ướt cả mặt Lý Phi Cầu.
Thạch lão đại gầm vang, quay người lao bổ tới, Lý Phi Cầu song đao đâm thốc lên xuyên thủng qua bụng Thạch lão đại, song hai tay Thạch lão đại mười ngón vươn ra như móc câu, cũng đã bóp vào cổ Lý Phi Cầu, bấu sâu vào thịt, hai mắt Lý Phi Cầu lòi ra, thất khiếu đều rỉ máu tươi.
Thạch lão nhị kinh giận ngập lòng, gầm lên một tiếng, một kiếm xuyên từ dưới nách trái sang nách phải Lý Phi Cầu, ngập mất cả lưỡi kiếm dài ba thước.
Lý Thiết Cầu song đao bổ xuống, một đao tiện lìa cánh tay phải Thạch lão nhị, miệng thét vang:
- Nạp mạng đây !
Tiếng thét vừa dứt, Thạch lão nhị cũng hết sức tung ra một chưởng, "bình" một tiếng trúng thẳng vào ngực Lý Thiết Cầu.
Lý Thiết Cầu rống lên phun ra một ngụm máu tươi, song đao loang choang rơi xuống đất.
Thạch lão nhị bị chém đứt cánh tay phải, song không hề màng đến, như thể cánh tay bị đứt không phải là của y, một chưởng đắc thủ lập tức phóng ra một cước đá vào huyệt Tử Kha dưới hạ âm Lý Thiết Cầu. Chỉ nghe Lý Thiết Cầu rú lên một tiếng thảm thiết, người tung lên cao một trượng rồi thì "bịch" một tiếng rơi vào trong rừng, thế là hai danh thủ trong giới hắc đạo, Thái Hành song đao đã táng mạng trong khoảnh khắc.
Thạch lão nhị người chao đi hai cái, khóe môi hé nở một nụ cười thê thiết, lẩm bẩm :
- Lão đại, đệ đã báo thù cho huynh rồi.
Vừa dứt lời lập tức ngã ra ngất xỉu.
Điểm Thương Yến bị Nhậm Cuồng Phong đánh trúng một roi vào khuỷu tay trái, cảm thấy đau thấu tâm cốt, đảo mắt nhìn, thấy hai anh em họ Thạch đã thí mạng với đối thủ, sắc mặt càng thêm tái mét, thoáng chốc mồ hôi lạnh đã ướt đẫm trán, buông tiếng than thầm :
- Thế là hết !
Ngước mắt nhìn, thấy Nhậm Cuồng Phong cũng mặt mày tái ngắt, y bị Điểm Thương Yến đá trúng một cước vào háng cũng đau thấu tâm can, tai nghe tiếng gầm rú thảm thiết của Thái Hành song đao, biết hai anh em họ đã bị táng mạng.
Ánh mắt hai người chạm nhau, Nhậm Cuồng Phong quát lớn, vung roi lao tới.
Nào ngờ Điểm Thương Yến bỗng quát khẽ :
- Dừng tay !
Nhậm Cuồng Phong liền rụt tay thu roi về, Điểm Thương Yến quét mắt nhìn quanh, dưới đất máu nước lênh láng, vẻ mặt chợt buồn não nề thầm nói :
- Chưởng môn sư huynh, xin đừng trách tiểu đệ hèn nhát, tiểu đệ làm sao có thể để cho lực lượng tinh nhuệ của phái Điểm Thương bị thiệt mạng hết trong sự vụ này chứ ?
Đoạn cắn răng trầm giọng nói :
- Các hạ Phong Vũ Song Tiên hôm nay đã tụ họp bấy nhiêu bằng hữu giới hắc đạo đến đây chỉ vì số tài vật ấy phải không ?
Nhậm Cuồng Phong nghe nói mặc dù đau đến trán đẫm mồ hôi, song liền ngửa cổ cười vang nói :
- Những bằng hữu hắc đạo nếu không phải vì tài báu đã lặn lội ngàn dặm đến đây, chả lẽ điên hay sao ?
Điểm Thương Yến cắn răng :
- Nếu các người đoạt xong tài vật lập tức rời khỏi đây, mau chóng chia nhau rồi trở về, Công Tôn Yến này sẽ để cho các người đi qua.
Nhậm Cuồng Phong cười rộ :
- Bọn này đắc thủ xong, tất nhiên quay gót đi ngay, còn ở lại đây chi nữa ?
Nghe đồn Điểm Thương Yến là một người thông mình, sao lại thốt ra những lời ngớ ngẩn như vậy ?
Công Tôn Yến ánh mắt chợt lóe lên, đột nhiên thò tay vào lòng. Nhậm Cuồng Phong giật mình, vội lùi sau ba bước, ngỡ đối phương định phóng ám khí, nào ngờ Công Tôn Yến vung tay, ba luồng sáng đen bay vút lên cao rồi thì "bùng bùng bùng" ba tiếng, ba chòm tia lửa tung tỏa sáng rực khắp phạm vi những mười mấy trượng.
Nhậm Cuồng Phong liền hiểu ngay là đối phương triệu hồi đồng môn, cũng liền chụm môi cất lên một tiếng huýt dài.
Trong thoáng chốc, chỉ nghe những tiếng quát liên hồi từ trong rừng vang lên :
- Dừng taỵ.. dừng taỵ..
Sau đó, một bóng người cao to kềnh càng dẫn trước phóng vọt ra, đồng thời gằn giọng hỏi :
- Nhậm lão đại, gì thế ?
Người này mái tóc bạc phơ, tiếng nói rổn rảng, song dáng vẻ hết sức thiểu não, áo quần ướt sũng đầy nước máu, tay cầm một ngọn roi xương đen, đầu roi có treo một mảng thịt trắng phếu, chính là lão nhị Tần Loạn Vũ trong Phong Vũ Song Tiên.
Nhậm Cuồng Phong nhướng mày, chậm rãi nói :
- Điểm Thương Yến buông tay rồi.
Tần Loạn Vũ thoáng ngẩn người, đoạn cười hăng hắc nói :
- Tốt... tốt...
Chợt trông thấy thi thể Thái Hành song đao dưới đất, lập tức ngưng cười.
Thoáng chốc, từ hai bên rừng lại có hai mươi mấy bóng người phóng vọt ra, thân pháp kẻ nhanh người chậm, trong số có mười sáu người chớp mắt đã lướt tới sau lưng Phong Vũ Song Tiên, bốn đạo sĩ tóc búi cao cùng với ba thiếu niên cầm kiếm thì phóng về phía Công Tôn Yến.
Công Tốn Yến quét mắt nhìn, thần sắc càng thêm não nề.
Một đạo sĩ mặt tía râu đen đảo mắt nhìn, liền thảng thốt kêu lên :
- Thạch đại ca, Thạch nhị cạ.. đã...
Giọng nói run run uất nghẹn không làm sao nói tiếp được nữa.
Phái Điểm Thương phen này đã tung ra hết cao thủ, nhưng giờ đây trong số mười bảy người đã thiệt mạng hết chín !
Tần Loạn Vũ quét mắt nhìn, cũng liền sững sờ lẩm bẩm :
- Mười sáu... mười bảy... mười tám...
Đột nhiên trợn mắt quát lớn :
- Trong rừng còn ai nữa không ?
Tiếng quát vang vọng trong mưa gió, song bốn bề không một tiếng đáp lại.
Đạo sĩ râu đen buông tiếng cười khảy, giơ kiếm lên nói :
- Khỏi cần hỏi nữa, bần đạo tuy đã lâu chưa khai sát giới, song tối nay cũng đã khử được bảy mạng.
Một tia nước hòa với máu từ nơi sống kiếm văng ra.
Tần Loạn Vũ tức giận quát :
- Hay cho tên ác đạo...
Nhậm Cuồng Phong vội kéo tay y và nói :
- Nhị đệ im nào !
Đoạn lạnh lùng nói :
- Từ lâu nghe Hắc Thiên Nga của phái Điểm Thương kiếm nhanh như điện chớp, thủ đoạn tàn độc, hôm nay được gặp quả nhiên không sai !
Đạo sĩ râu đen trừng mắt gằn giọng :
- Đúng, Thiên Nga đạo nhân này thủ đoạn tàn tệ thì sao ? Hôm nay phải diệt sạch hết lũ cường đạo các ngươi mới được !
Nhậm Cuồng Phong buông tiếng cười khảy, Công Tôn Yến thở dài nói :
- Tam đệ, hôm nay bỏ đi thôi !
Thiên Nga đạo nhân sửng sốt :
- Bỏ đi sao ?
Công Tôn Yến mặt trầm lặng, chậm rãi nói :
- Để cho họ qua đi !
Thiên Nga đạo nhân biến sắc mặt, quét mắt nhìn, chỉ hấy môn hạ phái Điểm Thương thảy đều dáng thiểu não, kẻ thì thân mang thương tích, người thì rơi mất trường kiếm.
Vị kiếm thủ Điểm Thương tính nóng như lửa này thừ ra một hồi, bỗng quát lớn :
- Môn hạ Điểm Thương ta đâu có hạng người khiếp sợ trước sức mạnh, hôm nay dù phải chiến tử hết tại đây thì cũng quyết liều mạng một phen.
Công Tôn Yến sầm mặt nạt :
- Im ngay !
Đoạn khoát tay nói tiếp :
- Để cho họ qua đi !
Thiên Nga đạo nhân song quyền nắm chặt, toàn thân run rẩy, chỉ thấy Nhậm Cuồng Phong cất lên một tiếng huýt gió, mười tám nhân vật hắc đạo lập tức lao nhanh về phía trang viện.
Thiên Nga đạo nhân run giọng :
- Nhị cạ.. chẳng lẽ muốn thanh danh phái Điểm Thương bị tiêu tan trong khoảnh khắc sao ?
Công Tôn Yến thở dài :
- Tam đệ lúc nào cũng không hiểu nỗi khổ tâm của nhị cạ..
Mắt y chợt vút qua một tia sát cơ, nói tiếp :
- Bọn cao thủ hắc đạo này khi vào đến trang viện, chắc chắn phải xảy ra một cuộc huyết chiến, lúc ấy bất kể ai thắng bại thì đôi bên ắt đều bị tổn thương, chúng ta chờ ở đây, khỏi phải nhọc sức, tha hồ nghỉ ngơi cho khỏe, bất luận là ai mà vận chuyển số tài vật ấy ra đây, lẽ nào nhị ca lại để chúng sống sót rời khỏi ?
Thiên Nga đạo nhân ngẩn người, bỗng tra kiếm vào bao, khom mình cung kính nói:
- Nhị ca suy tính sâu sắc, tiểu đệ không bì kịp, xin nhị ca thứ cho tội thô lỗ của tiểu đệ !
Công Tôn Yến đảo mắt nhìn những đệ tử phái Điểm Thương, thở dài buồn bã :
- Nói chung, vì "ma ước" hồi mấy mươi năm trước kia, hôm nay môn hạ Điểm Thương có còn được sống sót cũng chẳng phải dễ... Ôi ! Ta chỉ cầu mong số vật kia không bị người của Nam Cung thế gia chuyển đi, hôm nay có chết ta cũng không tiếc, chưởng môn sư huynh lại... Ôi! Chỉ có tam đệ là tuổi đang hồi sung mãn, lại là cao thủ đệ nhất của phái Điểm Thương, trong tương lai chỉ nhờ ở mỗi mình tam đệ.
Thiên Nga đạo nhân thờ thẩn một hồi, chầm chậm ngoảnh mặt đi, không muốn để người khác trông thấy nước mắt mình, các đệ tử phái Điểm Thương cũng không một ai ngẩng đầu lên.
Chỉ nghe tiếng gió khua cành lá rào rào, mưa rơi ào ạt xối tan những đống máu tươi trên mặt đất...
Đêm càng khuya hơn.
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 16
Chuông Vàng Hộ Hoa
Đêm càng về khuya !
Nam Cung Bình phóng đi như bay dưới cơn mưa, sau mười mấy lượt tung mình, những mái nhà nguy nga đã hiện ra trong tầm mắt chàng.
Nam Cung Bình phấn chấn tinh thần, nhưng lòng càng thêm nôn nóng, tất cả mọi nghi vấn không thể lý giải, chốc lát nữa đây sẽ được giải đáp, dây thần kinh chàng căng thẳng đến tột độ.
Trong bóng nhà thấp thoáng chỉ có vài ánh đèn lờ mờ, khác hẳn với Nam Cung sơn trang đèn đóm sáng choang khi xưa.
Nam Cung Bình phóng như bay lên một dãy bậc cấp dài hơn hai mươi bậc, đây là chốn quen thuộc của chàng, chân chàng vừa chạm vào những bậc đá lạnh và ẩm ướt kia, lòng liền nghe ấm áp lạ.
Ngờ đâu ngay khi ấy, trong nhà bỗng vang lên một tiếng quát khẽ:
- Lui ra ngay !
Liền tức có ba đóm sáng lạnh thành hình tam giác bay vút ra, hai nhanh một chậm, hai trước một sau.
Nam Cung Bình ngước mắt nhìn, đóm sáng nguyên ở phía sau đột nhiên tăng tốc độ. Nam Cung Bình kinh hãi, vội xoay người thụp xuống, chỉ nghe "vù" một tiếng xẹt qua bên tai, tiếng gió mạnh đến mức cơ hồ chấn thủng màn nhĩ chàng, còn hai luồng sáng kia bỗng lác ra và bay thành hình vòng cung, nhanh như chớp bắn vào hai bên mạn sườn chàng.
Nam Cung Bình vội nhón chân trên bậc cấp, người vọt ngược ra sau, liên tiếp lộn nhào mấy vòng, lại rơi trở xuống dưới dãy bậc cấp ấy, chỉ nghe "keng" một tiếng, hai đốm sáng kia va chạm nhau, lửa xẹt tung tóe.
Sự chuẩn xác và sức mạnh của thủ pháp phóng ám khí này, Nam Cung Bình chưa từng trông thấy bao giờ, chàng chẳng tài nào nghĩ ra được trong sơn trang lại có một cao thủ võ lâm công lực thâm hậu đến vậy.
Trong nhà sau khi phóng ra ám khí, bèn lập tức tĩnh lặng trở lại, chứng tỏ bên trong đã xảy ra biến cố gì ? Ẩn chứa nguy cơ ra sao ?
Chả lẽ ... chả lẽ song thân mình đã không còn ở trong ngôi nhà này nữa ư ?
Nam Cung Bình không dám nghĩ tiếp nữa, lại tung mình phi thân trở lên, đồng thời miệng quát lớn:
- Vị bằng hữu nào ở trong nhà, Nam Cung Bình đã về đến rồi đây !
Vừa dứt tiếng, chỉ nghe trong nhà kinh ngạc kêu lên:
- Bình nhi đó ư ?
Một bóng người nhanh như chớp theo tiếng nói phóng vút ra, Nam Cung Bình chưa kịp tránh né thì bóng người kia đã nắm lấy hai bả vai chàng.
Nam Cung Bình vội vàng vùng mạnh, nhưng không thoát, liền kinh hãi đưa mắt nhìn, chỉ thấy người này mái tóc rối bời, song đôi mắt thì sáng ngời và hiền từ, thì ra chính là thân mẫu chàng.
Chàng từ khi chào đời đến nay, nằm mơ cũng chẳng ngờ tới mẫu thân mình lại có võ công kinh người đến thế, bất giác ngớ người ra.
Nam Cung phu nhân ôm chàng vào lòng, giọng run run nói:
- Bình nhi, con đã trở về, về thật đúng lúc.
Tình thương ấm áp của người mẹ hiền lập tức xua tan mọi nhọc nhằn, đói khát lẫn kinh hoàng của Nam Cung Bình.
Trong sảnh ánh đèn nhấp nhem, chỉ thấy mấy mươi chiếc rương gỗ đỏ chất thành đống cao nơi giữa đại sảnh, trên rương ghim bừa bộn số ám khí và tên nỏ. Vài đại hán võ phục thiểu não ngồi trên những chiếc ghế dựa xung quanh, kẻ thì dáng vẻ uể oải, người thì máu me đầy mình, cũng có kẻ đang nhắm mắt điều tức chứng tỏ vừa trải qua một trận kịch chiến và đã thọ thương.
Trong gian đại sảnh bừa bộn thảm não ấy lại có một lão nhân y phục sang trọng, đứng chắp hai tay sau lưng, dáng vẻ vẫn hết sức bình thản ung dung, gió từ ngoài thổi vào làm cho năm chòm râu dài dưới cằm ông tung bay phất phới, song không lay động được khí độ hào hùng và ánh mắt kiên định của ông.
- Phụ thân !
Nam Cung Bình khẽ cất tiếng gọi, một bước phóng tới, quỳ sụp xuống trước mặt lão nhân ấy.
Nam Cung Thường Thứ khẽ buông tiếng thở dài, đưa tay âu yếm vuốt lên vai đứa con trai yêu quý, hồi lâu thốt chẳng nên lời.
Nam Cung phu nhân nhẹ nhàng dùng khăn lau khô nước mưa và mồ hôi trên đầu Nam Cung Bình, dịu dàng nói:
- Bình nhi, những ngày qua con đã phải khổ cực quá, từ nay ... e rằng càng khổ cực hơn nữa.
Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười héo hắt, vẫn lặng thinh không nói.
Nam Cung Bình trông thấy thần sắc ưu sầu của cha, dáng vẻ tiều tụy của mẹ và gian đại sảnh bừa bộn này, lòng lại càng thêm kinh nghi, chẳng màng đến sự hàn huyên thân tình sau bao ngày xa vắng, đứng dậy buột miệng hỏi:
- Phụ thân, sao lại bán hết những tiệm buôn ở Giang Nam ? Phái Điểm Thương xưa nay không hề lai vãng với chúng ta, sao giờ đây họ lại bao vây Nam Cung sơn trang, như để bảo vệ nhưng dường như lại có mưu đồ. Và còn Quần Ma đảo, nơi chỉ nghe đồn trong giới võ lâm chứ thật ra chưa một ai được trông thấy, vì sao lại có sự xích mích với chúng ta ? Phụ thân, xin người hãy mau nói cho biết, hài nhi nóng ruột quá !
Chàng nói một hơi dài, đoạn trố to mắt nhìn phụ thân.
Nam Cung phu nhân buông tiếng thở dài não ruột:
- Có gì thư thả mà nói, sao con cũng còn nóng tính thế này ?
Nam Cung Thường Thứ mặt đăm chiêu, sải bước đi đến cửa đại sảnh, đăm mắt nhìn ra ngoài một hồi, bỗng quay lại khom mình chắp tay xá dài và nói:
- Xin các vị thứ cho tại hạ vô lễ.
Mọi người đều sửng sốt, có kẻ gắng gượng đứng lên nói:
- Sao ... sao ...
Ngay khi ấy bỗng thấy Nam Cung Thường Thứ thân hình nhấp nhoáng, rồi thì trong đại sảnh bóng người lao xao, những đại hán võ phục thảy đều ngã hết trên ghế thiếp đi, thoáng chốc đã ngáy vang ngủ say sưa.
Nam Cung Bình thấy phụ thân chỉ trong chớp nhoáng đã điểm vào huyệt ngủ của tất cả những đại hán kia, liền sững sờ buộc miệng nói:
- Phụ thân thì ra là biết võ công !
Thì ra trong khắp thiên hạ không một ai biết chủ nhân Nam Cung Tài Đoàn lại là một kỳ sĩ giang hồ võ công tuyệt thế, ngay cả con trai ông cũng mới lần đầu tiên được chứng kiến.
Nam Cung Thường Thứ đứng quay mặt vào vách, trầm giọng nói:
- Bình nhi, con ăn mặc sung sướng từ thuở bé, muốn làm gì tùy ý, dù có phạm lỗi lầm gì thì phụ thân và mẫu thân con cũng chưa bao giờ trách mắng một lời, con có biết là vì sao không ?
Nam Cung Bình tuy không trông thấy mặt cha, nhưng thấy hai vai ông run run, chứng tỏ cõi lòng hết sức khích động, bèn kinh ngạc nói:
- Hài nhi ... không biết !
Bỗng quỳ sụp xuống đất thất thanh nói tiếp:
- Nếu hài nhi có lỗi lầm gì, xin phụ thân cứ đánh mắng.
Nam Cung phu nhân mặt nhợt nhạt, vội tiến tới hai bước, bỗng lại chững người, ôm mặt nói:
- Đại ca ... số mệnh của ... Bình nhi sao mà khổ thế ?
Nam Cung Thường Thứ vẫn đứng yên, nhưng người càng run lên dữ dội, chậm rãi nói:
- Sở dĩ như vậy là vì từ nay trở đi chẳng những con sẽ không còn hưởng được sự ấm cúng và hạnh phúc trên cõi đời, mà còn phải chịu đựng vô vàn nỗi khốn khổ nữa, con có bằng lòng chấp nhận không ?
Nam Cung Bình cố nén nước mắt, run giọng nói:
- Con cái chịu khổ vì cha mẹ, đó là điều phải lẽ, nhưng ... phụ thân cũng phải cho hài nhi biết ... rõ nguyên nhân sự việc như thế nào chứ ?
Nam Cung Thường Thứ dằn co mười ngón tay, nắm lại thật chặt, giọng nói càng thêm nặng nề:
- Nam Cung thế gia giàu khắp thiên hạ, con biết tài sản ấy nhờ đâu mà có không ?
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng:
- Chả lẽ ... chả lẽ ...
Nam Cung Thường Thứ ngắt lời:
- Huyền tổ con rất nghèo khó, nếm trải biết bao sự dằn vặt của cái nghèo, nên người mới phát thệ là phải trở thành cự phú, chắt chiu dành dụm được một số vốn liếng, theo một nhóm khách buôn ra hải ngoại kinh thương, nào ngờ giữa đường thì tàu gặp giông bão, Huyền tổ con tuy nhờ bám được vào một mảnh ván tàu trôi giạt vào một hải đảo không biết tên, may mắn sống sót nhưng lại trở thành kẻ trắng tay không còn gì nữa cả.
Ngưng giây lát, trầm giọng nói tiếp:
- Huyền tổ con thấy công sức bao năm của mình đã trở thành ảo ảnh, không khỏi đau lòng khóc thống thiết, nào ngờ hải đảo ấy không phải là một hoang đảo không người, trong cơn tuyệt vọng Huyền tổ con bỗng phát hiện trên đảo có rất nhiều lão nhân vận y phục thời xưa, thì ra hải đảo ấy chính là Chư Thần điện, một nơi rất thần bí mà trong võ lâm đã đồn đại từ lâu.
Nam Cung Bình lại rúng động cõi lòng, chỉ nghe phụ thân lại nói tiếp:
- Những lão nhân ấy sau khi hỏi thăm về thân thế và cuộc đời của Huyền tổ con, đã ngắm nhìn lão nhân gia ấy một hồi, rồi sau đó giữ lão nhân gia ấy lại. Thấm thoát ba năm trôi qua, trong thời gian ấy Huyền tổ con đã phải trải qua biết bao cơ cực gian khó. Ba năm sau, những người kia bỗng nhiên đưa Huyền tổ con vào bờ biển, ở đó đã có đổ sẵn một chiếc thuyền rất to lớn và trên thuyền chất đầy muôn vàn châu báu.
Ngưng giây lát, đoạn lại nói tiếp:
- Huyền tổ con đang sững người ra nhìn, **** mất trang **** nghe đoạn lịch sử thần kỳ bí ẩn của gia tộc mình, đến đây thì toàn thân chàng đã run rẩy, mồ hôi vã ra như tắm, khích động nói:
- Đại bá phụ của con hiện giờ ở đâu ? Đường huynh của con ở đâu ?
Nam Cung Thường Thứ lảo đảo:
- Vào hôm trước lúc ra đi, đại bá phụ con đã chấm dứt tâm mạch của người vợ mới cưới và luôn cả đứa con trai sơ sinh đang còn trong nôi, bởi đại bá con đã tính ra, đời sau dù Nam Cung thế gia có bán hết tất cả gia tài cũng chưa chắc đã gom đủ số tiền ấy, vì không đành lòng để cho đời sau phải chịu khổ, cũng không muốn phụ thân cưới vợ sinh con, nên đại bá con đã để lại một bức thơ vô cùng đau xót rồi mang theo tiền bạc ra đi, và từ đó đến nay không còn tin tức gì nữa ...
Giọng nói của ông mỗi lúc càng thêm đau xót, người đời chỉ biết Nam Cung thế gia phú quý vinh hoa, giàu sang tột đỉnh, nào ai biết Nam Cung thế gia lại có một đoạn lịch sử thần bí và bi thảm thế này.
Nam Cung phu nhân tay bưng mặt, xót xa gào lên:
- Đại ca ... đừng nói nữa !
Nam Cung Thường Thứ đối mặt với vách tường, như không hề nghe thấy, từng tiếng nói tiếp:
- Đại bá con ra đi không bao lâu thì gia gia con cũng qua đời, phụ thân ở nhà thủ hiếu ba năm rồi ra đi tìm kiếm tông tích của đại bá con, nhưng gia đình ta mỗi đời khi tuân ước đưa tiền bạc đi, địa điểm đều do Chư Thần điện phái sứ giả mang thư đến chỉ định một bến cảng nào đó, rồi sau đó hướng dẫn ra khơi mà đi, chẳng những Nam Cung thế gia không ai biết hải đảo kia nằm ở đâu, mà trong biển người mênh mang cũng chẳng một ai biết nơi tọa lạc của Chư Thần điện. Phụ thân phiêu bạt trên chốn giang hồ nhiều năm, sau cùng đã hoàn toàn thất vọng, nhưng không ngờ trong khoảng thời gian ấy lại gặp mẫu thân con.
Nam Cung phu nhân bỗng đưa tay lau nước mắt, đi đến bên Nam Cung Thường Thứ, nhẹ nắm tay ông chậm rãi nói:
- Đại ca đã nhất định muốn nói, vậy thì để tiểu muội nói cho !
Đoạn quay sang Nam Cung Bình nói tiếp:
- Khi vừa gặp cha con, mẹ đã sinh lòng thương mến, nhưng cha con lại cứ luôn lẫn tránh mẹ, mẹ vừa lấy làm lạ vừa hết sức đau buồn, trong cơn tức giận bèn đòi lấy một người khác, mà người đó cũng là bạn của cha con, ngờ đâu vào một hôm ... cha con đã bị người ám toán, trúng phải kịch độc, khi độc phát mới kể hết tự sự với mẹ, lúc ấy mẹ mới hiểu hết nỗi khổ tâm của cha con, vì biết Nam Cung thế gia sắp sụp đổ, không muốn mẹ phải chịu khổ về sau, và càng không muốn ... con cái sau này vừa trưởng thành đã phải trả nợ cho người trước, chịu đựng nỗi khổ cực không thể lường được.
Nam Cung Thường Thứ đột ngột quay lại, mặt ông tái xanh, mắt ngập lệ trầm giọng nói:
- Nhưng mẫu thân con đã không sợ những điều ấy, không sợ nghèo khó, nội trong một đêm đã cõng phụ thân đến Thiên Sơn, tìm được thuốc giải, thế là hai người ... hai người ...
Nam Cung phu nhân từ từ dựa vào người ông ngắt lời:
- Thế là hai người kể từ đó không thể rời xa nhau nữa, rồi sau đó đã sinh ra con, vì muốn cho con được sống sung sướng, không muốn con học võ cực khổ, nên đã không truyền thụ võ công cho con. Nào ngờ trời phú tính con lại hiếu võ, vì không muốn trái với tâm nguyện của con, bèn đưa con vào môn hạ Thần Long. Bình nhi ... cha mẹ thật có lỗi với con ...
Dứt lời bà lại sụt sịt khóc. Nam Cung Bình nấc lên, nhào vào lòng song thân, trong tiếng gió mưa não nề, ba người cùng ôm chầm lấy nhau, tuy lòng đầy đau khổ, song cũng dạt dào thân thương.
Nam Cung Thường Thứ âu yếm vuốt tóc con, não nùng nói:
- Cha chỉ ước mong mật thư của Chư Thần điện muồn muộn hẳn đưa đến, nên đã lần lữa không muốn con thành hôn, nào ngờ lần này dường như họ biết chắc tài sản của Nam Cung thế gia không còn là bao nhiêu, không chờ con thành hôn sinh con nối dõi đã đưa mật thư đến, khi nào tiền bạc gom đủ, sứ giả kia sẽ quay trở lại đưa con đi theo. Bình nhi, đó là lời thề xưa của tổ tông, cha ... cha mẹ tuy thương con, nhưng ...
đâu thể ...
Chưa dứt lời, nước mắt đã lả chả rơi, Nam Cung Bình bỗng ưỡn ngực nói:
- Cha, mẹ ! Đây là món nợ gia đình Nam Cung ta phải trả, dĩ nhiên chúng ta phải thanh toán ...
Nam Cung phu nhân nghẹn ngào:
- Nhưng con ...
Nam Cung Bình trợn trừng, cắn răng kiên quyết:
- Nhất định con sẽ trở về, dù Chư Thần điện thần bí đến mức nào, con cũng thề quyết trở về phụng dưỡng cha mẹ, dù nơi đó có tường đồng vách sắt cũng không thể giam giữ được con. Vả lại những người ấy đã có tên là "Chư Thần" lẽ nào lại cưỡng ép kẻ khác trở thành bất hiếu ?
Nam Cung phu nhân cười héo hắt:
- Khá lắm ...
Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Có điều lần này ... Ôi ! Người của Quần Ma đảo lại xuất hiện trên chốn giang hồ và lập tâm không cho chúng ta đưa số bạc này đến Chư Thần điện.
Nam Cung Bình chợt hiểu:
- Thảo nào họ đã dùng mật ước cưỡng bức các đại môn phái võ lâm cướp đoạt tài sản của Nam Cung thế gia.
Nam Cung Thường Thứ gật đầu:
- Hiện môn hạ phái Điểm Thương chính vì không cưỡng được số tài báu này nên đã ở bên ngoài trang, xem chừng như bảo vệ Nam Cung sơn trang, song kỳ thực là không cho chúng ta vận chuyển số tài báu này ra khỏi đây. Ngoài ra còn một nhóm cường đạo nữa cũng muốn nhúng tay vào số tài vật này, trong một ngày qua Nam Cung sơn trang chẳng rõ đã xảy ra biết bao cuộc chiến, đổ biết bao máu. Ôi ... Tài phú ngoại trừ đã mang đến niềm đau khổ cho gia đình Nam Cung ta, còn có gì nữa ? Bình nhi, nếu con sinh trưởng trong một gia đình nghèo khó thì đâu có nỗi đau khổ như hôm nay ?
Mưa càng to, gió càng mạnh, ngoài cửa sổ bỗng có người buông tiếng thở dài rồi nói:
- Ta đã sai lầm rồi !
Nam Cung Bình giật mình quát:
- Ai đó ?
Những thấy phụ thân đã phóng đến bên cửa sổ, vung tay phóng ra một chưởng, cánh cửa sổ bật mở, gió mưa lập tức xô vào.
Nam Cung Thường Thứ lại vung tay, bên ngoài liền có tiếng nói:
- Lão đại đã không còn nhận ra tiểu đệ nữa ư ?
Nam Cung phu nhân kinh ngạc:
- Lỗ Thiên Tiên !
Nam Cung Thường Thứ cũng sửng sốt nói:
- Nhị đệ đó à ?
Giọng nói ông ra vẻ vui mừng, Nam Cung Bình liền chững bước chú mắt nhìn, chỉ thấy người đứng nơi cửa sổ đầu trọc mắt sáng, vẻ mặt buồn bã, thì ra lại là lão nhân quái dị Tiền Si.
Chàng không thể ngờ được lão nhân mê tiền này lại là "nhị đệ" của phụ thân, bất giác sững sờ đứng thừ ra tại chỗ.
Chỉ thấy lão nhân đứng cúi mặt thờ thẫn một hồi, đoạn phất nhẹ tay áo, như thể gió thổi vào, loáng cái đã lướt qua cửa sổ.
Nam Cung Thường Thứ liền chộp vai lão và nói:
- Nhị đệ, cách biệt bao năm ... sao lại trở nên thế này ?
Tiền Si ánh mắt ngây ngẩn, miệng không ngớt lẩm bẩm:
- Ta đã sai lầm ... Ta đã sai lầm ...
Nam Cung phu nhân não nùng nói:
- Dĩ vãng đã qua đi, nhị ca nhắc lại làm gì ? Tiểu muội và đại ca chẳng những không hề trách nhị ca, trái lại ... còn cảm thấy có lỗi ...
Tiền Si bỗng quát lớn:
- Ta đã sai lầm !
Thốt nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Nam Cung Thường Thứ, hai hàng nước mắt lăn dài, cất giọng bi thiết:
- Đại ca, tiểu đệ thật có lỗi với đại ca, tiểu đệ thật có lỗi ...
Nam Cung Thường Thứ vừa đưa tay đỡ, cũng quỳ xuống nói:
- Nhị đệ hãy đứng lên ...
- Tiểu đệ nếu không nói ra dù có chết cũng không thể đứng lên, những lời này tiểu đệ đã ôm ấp trong lòng suốt hai mươi năm.
Tiền Si ngước lên thở dài, đoạn nói tiếp:
- Hai mươi năm trước, tiểu đệ cứ ngỡ tam muội vì ham mê sự giàu sang của Nam Cung thế gia nên mới bỏ tiểu đệ về làm vợ đại ca, chứ không hề biết tam muội đã yêu đại ca từ lâu, và về làm vợ đại ca không phải vì ham mê phú quý, trái lại còn cùng đại ca chịu đựng đau khổ. Tiểu đệ ... đã bỏ đi không từ giã, lại còn dẫn đến một nhóm kẻ thù ám toán hai người ...
Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Nhị đệ, ca ca và tam muội đã bình an vô sự, nhị đệ còn tự trách làm gì cho khổ thân ?
Tiền Si khản giọng:
- Tiểu đệ không tự trách thì làm sao yên tâm cho được ? Trong bao năm qua tiểu đệ đã ngày đêm nguyền rủa hai người, đã điên cuồng tìm kiếm tiền bạc, ngoại trừ không trộm cướp, cơ hồ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Tiểu đệ đã ẩn tánh mai danh, tiết ăn kiệm mặc, đến đỗi ai cũng tưởng tiểu đệ là một tên điên. Tiểu đệ đã thề nguyền là phải tích lũy số tài sản nhiều hơn Nam Cung thế gia, thế nhưng ...
Bỗng vung tay, ném chiếc bao bố luôn ôm chặt vào lòng xuống đất, xót xa nói tiếp:
- Dẫu đã tích lũy được trăm vạn tiền tài thì có ích gì ? Hôm nay tiểu đệ mới hiểu dẫu có gia tài trăm vạn cũng chẳng thể nào mua được tình cảm chân thật, giảm thiểu được nỗi đau khổ của con người. Đại ca, tiểu đệ ... đã sai lầm. Tiểu đệ thật có lỗi với đại ca.
Nam Cung Thường Thứ bùi ngùi:
- Khi nãy nhị đệ đã nghe hết rồi ư ?
Tiền Si gật đầu, Nam Cung Thường Thứ đỡ y đứng lên nói:
- Dẫu thế nào thì hôm nay ba chúng ta đã được đoàn tụ, đó là điều rất đáng mừng.
Nhoẻn miệng cười, ngoảnh lại nói:
- Bình nhi, mau lại đây bái kiến nhị thúc phụ, đây chính là "Thần Hành Vô Ảnh Đồng Quyền Thiết Chưởng" Lỗ Thiên Tiên, Lỗ nhị thúc phụ đã danh chấn giang hồ khi xưa.
Nam Cung Bình tự nãy giờ đứng ngây ngẩn tại chỗ, giờ nghe gọi mới định thần lại, vội cất bước đi tới.
Lỗ Thiên Tiên cũng vội đưa tay lau nước mắt, toét miệng cười nói:
- Hẳn ngươi không ngờ còn có một thúc phụ vô tích sự như vậy phải không ?
Nam Cung phu nhân chơm chớm mắt, trên mặt chẳng rõ là khóc hay cười, lòng cũng chẳng rõ là buồn hay vui, nhưng có hai giọt nước mắt lăn dài xuống má, nghẹn ngào nói:
- Thật không ngờ cuối cùng rồi cũng gặp lại nhị ca, và người hay chưng diện như nhị ca lại trở nên bộ dạng như thế này, chả lẽ ... nhị ca đã nghèo đến điên rồi sao ?
Ngay cả y phục cũng tiếc không dám mua lấy một bộ.
Lỗ Thiên Tiên cười to:
- Không phải là điên vì nghèo, mà là điên vì hẹp hòi nhỏ mọn. Ngay trong chiếc bao rách kia có trăm vạn tiền tài, nhưng Lỗ Thiên Tiên này cũng chẳng dám động đến một đồng xu.
Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:
- Nhị đệ làm như vậy hoàn toàn là vì tam muội ư ? Ôi, thật là ...
Nam Cung phu nhân dằn dỗi:
- Xem đó, trước mặt con mà cũng chẳng chịu giữ lời một chút !
Nói xong trên gương mặt ràn rụa nước mắt, cũng bất giác hé nở nụ cười.
Ba người già nay tuy lòng đầy âu lo, song nỗi vui mừng của sự trùng phùng cũng bất giác tràn ngập nỗi lòng, họ tưởng chừng lại quay về với thời thanh xuân, cùng nhau kỵ mã tung hoành giang hồ, dương oai võ lâm. Thời gian hai mươi năm tuy dài đăng đẳng, song đôi khi cũng hết sức ngắn ngủi.
Nam Cung Bình nhìn ba người ngậm lệ vui cười, ngậm cười rơi lệ, cảm thấy niềm bi ai trong lòng cũng vơi đi khá nhiều, cười nói:
- Nhị thúc thích uống rượu có cần tiểu điệt ...
Chưa kịp dứt lời, bỗng nghe bên ngoài vang lên một tiếng quát lớn, ba mũi tên dài kèm theo tiếng lạc reo xuyên qua cửa sổ bay vào, "phụp" một tiếng, ba mũi tên thành một hàng dài cắm vào rương gỗ chất đống giữa sảnh.
Lỗ Thiên Tiên thoáng biến sắc mặt, song lại cười nói:
- Hay lắm, thật không ngờ tên reo của giới cường đạo lục lâm lại chiếu cố đến nhà của đại ca.
Nam Cung Thường Thứ cười:
- Người bắn tên khá mạnh, chẳng rõ là hảo hớn cánh nào đây ?
Chỉ nghe bên ngoài có tiếng quát lớn:
- Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ đầu suất lĩnh các vị hảo hớn tam sơn thập bát trại đến đây xin một ít tiền tiêu, mở cửa nghênh đón hay đóng cửa không tiếp, tùy ý Nam Cung trang chủ.
Nam Cung Thường Thứ thoáng chau mày:
- Phong Vũ Song Tiên (roi) sao lại xuất hiện nữa nhỉ ?
Lỗ Thiên Tiên cười:
- Nếu đó là bọn hắc đạo khác hiện nay, e rằng chẳng thèm đánh tiếng trước, đến nơi là ra tay ngay rồi.
Nam Cung phu nhân cười:
- Thảo nào nhị ca đã có những trăm vạn gia tài, thì ra lại thành thạo về lề lối hành động của giới cường đạo hiện nay đến thế ...
Chợt nhìn thấy Nam Cung Bình, bà liền im bặt.
Đại địch đã kéo đến trước mặt mà ba người vẫn thản nhiên cười nói, như chẳng xem bọn Phong Vũ Song Tiên ra đâu cả.
Bên ngoài lại vang lên một tiếng quát lớn:
- Muốn lành hay dữ hãy mau trả lời, đếm ba tiếng xong là các huynh đệ phá cửa vào đấy.
Tiếp theo liền có một tiếng hô to:
- Một !
Lỗ Thiên Tiên nhún vai một cái, thân hình lập tức cao lên, quét mắt cười nói:
- Tiểu đệ chưa già đâu, đại ca thế nào ?
Nam Cung Thường Thứ vuốt râu cười:
- Ca ca cũng nào đã già !
Lỗ Thiên Tiên cười rộ:
- Hay lắm !
Bỗng vỗ vào bên hông, lập tức vang lên một tiếng chuông reo, cười nói:
- Ngay bây giờ ?
Nam Cung Thường Thứ gật đầu:
- Tất nhiên !
Nam Cung phu nhân cười khẽ:
- Hay lắm ! Hộ Hoa Linh của hai anh em vẫn còn, còn cánh hoa này thì đã già rồi.
Bên ngoài lại có tiếng hô to:
- Hai !
Lỗ Thiên Tiên cười vang:
- Hai anh em bọn này chưa già, tam muội già thế nào được ? Đại ca, tiên phong vẫn là tiểu đệ chứ ?
Nam Cung Thường Thứ gật đầu:
- Được !
Tiếng "được" vừa thốt ra khỏi miệng, Lỗ Thiên Tiên bỗng tung mình vọt lên, lộn nhào một vòng trên không, đáp xuống trên hai cánh tay đưa ra của Nam Cung Thường Thứ.
Nam Cung Thường Thứ quát lớn:
- Đi !
Hai tay co vào rồi hất mạnh, Lỗ Thiên Tiên liền như mũi tên rời dây cung bay vút đi.
Chỉ nghe "bình" một tiếng, cửa sảnh mở toang, liền thì "keng" một tiếng, một sợi dây vàng từ ngoài cửa bay vào, và một sợi dây vàng khác từ trong tay Nam Cung Thường Thứ bay ra.
Lại một tiếng "keng" vang lên, hai sợi dây vàng quấn vào nhau, Nam Cung Thường Thứ lại quát:
- Về !
Lập tức bên ngoài vang lên một tiếng la hoảng, dư âm chưa dứt đã thấy Lỗ Thiên Tiên bay vút trở về, trên bàn tay trái có quấn một sợi dây vàng, tay phải thì thộp cổ một người cao to.
Lỗ Thiên Tiên vung tay, ném mạnh người đó xuống đất, thì ra là Nhậm Cuồng Phong trong Phong Vũ Song Tiên.
**** mất trang **** - Trong kia có phải là Phong Trần Tam Hữu không ?
Nam Cung Thường Thứ và Lỗ Thiên Tiên cùng nhìn nhau cười, chỉ thấy Nhậm Cuồng Phong đã gắng gượng bò dậy, mặt mày trắng nhợt đầy kinh hãi, run giọng nói:
- Quả đúng là Phong Trần Tam Hữu !
Lỗ Thiên Tiên cười:
- Cách biệt bao năm, khá khen các hạ còn nhận ra được anh em bọn này.
Nhậm Cuồng Phong tiu nghĩu thở dài, gật đầu nói:
- Tại hạ dù không còn nhận ra được ba vị nhưng môn tuyệt kỹ "Đoạt mệnh kim linh" này, tại hạ không bao giờ quên được.
Lỗ Thiên Tiên cười rộ:
- Chuông vàng reo, tiêu hồn ngươi ... Ha ha ! Đại ca, thật không ngờ trò chơi mà hai ta đã tình cờ luyện thành lại được giới giang hồ cho là tuyệt kỹ võ lâm.
Bỗng ngưng cười, ngoảnh lại nói:
- Các hạ còn nhận ra huynh đệ bọn này, vậy chả lẽ đã quên mất lời trọng thệ với huynh đệ bọn này khi xưa rồi sao ?
Nhậm Cuồng Phong cúi đầu thở dài:
- Nếu tại hạ mà biết trang chủ Nam Cung sơn trang chính là Lãnh Diện Thanh Xam Khách trong Phong Trần Tam Hữu khi xưa, dù có gan trời cũng không dám tiến vào Nam Cung sơn trang một bước.
Lỗ Thiên Tiên lạnh lùng:
- Nay các hạ đã biết rồi thì sao đây ?
Bên ngoài dưới bậc tam cấp vẫn còn rối loạn, Nhậm Cuồng Phong quay đầu lại quát lớn:
- Tần lão nhị, mau đưa các huynh đệ lui ra sơn trang ngoài một dặm, Phong Trần Tam Hữu ở đây.
Vừa dứt tiếng, Tần Loạn Vũ đã phóng vụt lên, đảo mắt nhìn, lập tức biến sắc:
- Quả nhiên là ba vị đại hiệp, thật không ngờ anh em tại hạ khổ luyện hai mươi năm vẫn không chống đỡ nổi lăng không nhất kỹ của Lỗ đại hiệp.
Trong tiếng mưa gió thét gào, chỉ nghe dưới bậc cấp có người gằn giọng quát:
- Phong Trần Tam Hữu nào ? Huynh đệ bọn này lặn lội ngàn dặm đến đây, chả lẽ một câu ấy cam chịu quay về tay không sao ?
Mười mấy bóng người cùng ùa lên. Phong Trần Tam Hữu mặt nghiêm nặng lặng thinh.
Tần Loạn Vũ quay phắt lại gắt:
- Ai nói đó ?
Hai hán thủ nhỏ thó áo vàng xăm xăm tiến vào, người bên trái lạnh lùng nói:
- Muốn bằng hữu rời khỏi ít nhất cũng phải có chút hàng thật, chỉ lời nói suông thì làm được gì chứ ?
Người bên phải ngoái lại lớn tiếng:
- Có đúng không các vị huynh đệ ?
Mọi người cùng cất tiếng tán thành ầm ĩ, Nhậm Cuồng Phong cười nói:
- Thì ra là Bạch trại chủ !
Đoạn mỉm cười đi đến trước mặt hai người nói tiếp:
- Vậy thì hai vị muốn gì nào ?
Người bên trái thấp giọng:
- Các huynh đệ ngàn dặm đến đây, ít ra cũng phải có chừng ngàn lạng bạc để tiêu pha, hai vị tuy là bậc tiền bối, nhưng cũng phải chiếu cố đến những vị huynh đệ khổ sở này chứ ?
Nhậm Cuồng Phong cười ha hả:
- Ngàn lạng bạc là đủ ư ? ... Cầm lấy ...
Song chưởng bất thần vung lên, chỉ nghe "bình bình" hai tiếng, hai anh em họ Bạch rú lên thảm thiết, phún ra một vòi máu tươi và lăn xuống bậc cấp.
Nhậm Cuồng Phong mỉm cười nói:
- Còn vị huynh đệ nào cần lấy bạc nữa không ?
Mọi người đều lặng thinh, chỉ nghe tiếng rên rỉ yếu dần, cuối cùng im bặt, chỉ còn lại tiếng gió mưa gào thét, mười mấy đại hán cùng đứng xúm vào nhau, thậm chí không dám thở mạnh.
Nhậm Cuồng Phong đanh mặt quát:
- Lui ra mau !
Mười mấy đại hán người nào cũng mặt mày xám ngắt, cùng quay người đổ xô phóng xuống bậc cấp, không một ai dám ngoái đầu lại nhìn.
Phong Vũ Song Tiên cùng quay người lại, Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Chúng ta quen biết đã lâu, nhị vị cũng chưa quên huynh đệ bọn này, kể ra chúng ta cũng là cố nhân, ngặt vì trong lúc này tại hạ đang gặp biến cố phi thường, không thể bày tiệc khoảng đãi nhị vị, nếu như nhị vị cần, tại hạ cũng còn có khả năng giúp một ít.
Nhậm Cuồng Phong cúi đầu:
- Nếu được trang chủ không trách tội, huynh đệ tại hạ đã vô vàn cảm kích ...
Nam Cung Thường Thứ vòng tay thi lễ:
- Nếu vậy thì tại hạ cũng không khách sáo nữa, xin tạm biệt !
Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ cung kính khom mình thi lễ, vừa định quay đi, Lỗ Thiên Tiên bỗng nói:
- Hãy khoan, nhị vị khi nãy vào đây có gặp đệ tử Điểm Thương chăng ?
Tần Loạn Vũ gật đầu:
- Môn nhân Điểm Thương đã thương tàn hơn nửa số, ngoài Điểm Thương Yến và Hắc Thiên Nga, số còn lại khả năng chiến đấu không còn nhiều nữa.
Y thoáng ngẫm nghĩ, liền hiểu ra thâm ý của Lỗ Thiên Tiên, nói xong lập tức khom mình cáo lui, hai người này quả không hổ là tay lão luyện giang hồ, chỉ qua ánh mắt đã hiểu ra tâm ý người khác.
Lỗ Thiên Tiên quay trở vào sảnh, đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, trầm giọng nói:
- Bên ngoài đã trống, đại ca sao không thừa cơ chuyển những chiếc rương này ra ngoài ?
Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười:
- Chư Thần sứ giả đã có đến một lần nhưng chưa nói rõ địa điểm giao tiền, chuyển ra ngoài rồi biết đưa đi đâu ?
Lỗ Thiên Tiên thừ ra một hồi, bỗng ngửa cổ cười dài:
- Bất luận có bao nhiêu người ngăn cản vào lúc này, chẳng lẽ với mấy người chúng ta đây mà không thoát ra được hay sao ?
Người ông vừa động đậy, chuông vàng trong tay lập tức reo vang thánh thót, trong mưa gió vẫn vọng đi rất xa.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn chiếc chuông vàng trong tay Lỗ Thiên Tiên, nghĩ đến oai phong vừa qua của ba người, lòng không khỏi sôi sục hào khí, ánh mắt cũng rực lên vẻ vui sướng.
Lỗ Thiên Tiên thấy vậy bèn cười nói:
- Hiền điệt có nghe ra được tiếng chuông này có gì kỳ dị hay không ?
Nam Cung Bình mỉm cười lắc đầu.
Nam Cung phu nhân cười nói:
- Chuông vàng này vốn là vật gia truyền của phụ thân con, tất cả có ba đôi, dường như không có điều kỳ dị khác nữa, chỉ trong số có một đôi khi rung động thì hai đôi kia cũng đồng thời reo lên.
Bà từ trong lòng lấy ra một đôi chuông vàng. Nam Cung Bình đưa tay đón lấy. Lỗ Thiên Tiên rung chuông quả nhiên đôi chuông vàng trong tay Nam Cung Bình cũng reo lên thánh thót.
Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, chàng không biết rằng trên cõi đời mênh mang có rất nhiều sự vật quả không thể nào lý giải theo lẽ thường được.
Nam Cung Thường Thứ tiếp lời:
- Khi xưa lúc ba người xông pha trên chốn giang hồ, chỉ mẫu thân con là võ công có phần thấp hơn, phụ thân và nhị thúc sợ bà gặp nguy hiểm lúc đơn thân một mình, nên bèn chia cho mỗi người một đôi chuông vàng, khi nào gặp nguy hiểm, mẫu thân con chỉ cần rung chuông, hai đôi kia cũng lập tức cảm ứng reo lên, phụ thân và nhị thúc con sẽ cấp tốc đến tiếp cứu ngay ...
Lỗ Thiên Tiên cười to tiếp:
- Cho nên lệnh tôn mới đặt cho những chiếc chuông này một cái tên rất tuyệt là Hộ Hoa ...
Nam Cung Thường Thứ cười:
- Cái tên Hộ Hoa Linh (chuông) không phải do phụ thân đặt ra, khi xưa Hán Hiến Đế rất yêu hoa, sợ chim chóc tàn phá nên đã buộc rất nhiều chuông vàng vào những cành hoa trong cung viên, khi nào có chim đậu lên cành hoa lập tức chuông reo vang, những Hộ Hoa sứ giả trong cung đình sẽ tức khắc ra đuổi chim, nếu người trong triều đình đều gọi người chiếc chuông ấy là Hộ Hoa Linh, phụ thân chỉ mượn vào điển tích thôi.
Nam Cung phu nhân cười khẽ:
- Chuyện quá khứ hồi mấy mươi năm còn nhắc lại làm gì ? Bình nhi, nếu thích thì cứ cầm giữ đôi chuông ấy, sau này trên chốn giang hồ nếu ...
Bà sực nhớ ái tử đã sắp đến một phương trời xa không biết tên, nụ cười liền tắt lịm, thay vào đó là vẻ ưu sầu trĩu nặng.
Nam Cung Thường Thứ khẽ buông tiếng thở dài, trao đôi chuông vàng cho Nam Cung Bình và nói:
- Hãy cất lấy ! Cha mẹ đã không còn gì khác để cho con nữa, hai đôi chuông này con hãy thận trọng giữ gìn, trong tương lai ...
Nói đến hai tiếng "tương lai" ông lại bất giác buông tiếng thở dài rồi im lặng, ánh mắt nặng nề ném ra ngoài mưa gió phủ phàng, phía xa vẫn mịt mùng bóng tối.
Nam Cung Bình tay cầm bốn chiếc chuông vàng, lẳng lặng cúi đầu xuống ...
Lỗ Thiên Tiên đảo mắt nhìn, đoạn cười giỡn nói:
- Song thân ngươi đều đã trao tặng chuông vàng cho ngươi, nếu nhị thúc này còn giữ lại, hẳn ngươi sẽ cho nhị thúc đúng thật là hẹp hòi nhỏ mọn. Nào, hãy cầm lấy và cất giữ cẩn thận, sau này nếu gặp người con gái nào vừa ý thì hãy chia cho nàng ta một đôi.
Nam Cung Bình khom mình cung kính cầm lấy.
Nam Cung phu nhân gượng cười:
- Vô luận thế nào, hôm nay chúng ta được trùng phùng thì cũng phải ăn mừng một phen, để tôi đi làm vài món cho mọi người nhâm nhi ít ly, giờ thì đã có Lỗ nhị ca và Bình nhi, cũng yên tâm phần nào rồi.
Lỗ Thiên Tiên ngạc nhiên:
- Tam muội ... Ô, đại tẩu sao lại phải đích thân làm vậy ?
Nam Cung phu nhân ánh mắt chợt sầm lại, song vẫn mỉm cười nói:
- Kẻ ăn người ở đã giải tán hết cả rồi ...
Trong khi nói đã quay người đi ra sau sảnh, Nam Cung Bình thấy mẹ mình phải tự tay làm lụng, bất giác thầm buông tiếng thở dài, lập quyết tâm khôi phục lại gia nghiệp, không để cho mẫu thân phải chịu cực khổ.
Nam Cung Thường Thứ ra tay giải khai huyệt đạo cho những đại hán hộ tiêu, hết lời xin lỗi. Những tiêu sư thấy lão già đầu trọc áo quần lam lũ này lại chính là vị đại hiệp Lỗ Thiên Tiên khi xưa đã với khinh công và quyền chưởng danh chấn giang hồ, đều không khỏi vô cùng kinh dị, và thấy vị đệ tử môn hạ Thần Long Nam Cung Bình cũng là một trang tuấn kiệt, biết nơi đây đã không còn cần mình ra sức nữa, đồng thời quả tình cũng quá ư mệt nhọc, bèn cáo lui ra hậu phòng ngơi nghỉ.
Lỗ Thiên Tiên trông theo bóng dáng họ, khẽ thở dài nói:
- Trong giang hồ nếu không có những trang nam nhi nhiệt huyết và nghĩa dũng này, e rằng sẽ chẳng còn ai muốn cho con em học võ nữa.
Những món ăn đơn sơ nhưng mùi vị tuyệt hảo, song trong lòng mọi người đều trĩu nặng âu lo, Nam Cung Thường Thứ cầm ly nhìn quanh, chậm rãi nói:
- Nhị đệ, từ nay trở đi có lẽ hai ta sẽ còn có rất nhiều dịp cùng đối ẩm với nhau nữa.
Lỗ Thiên Tiên nhẹ gật đầu:
- Dĩ nhiên rồi !
Nam Cung Thường Thứ giọng cảm khái:
- Chẳng rõ trong giang hồ hiện nay còn bao nhiêu người nhớ đến Phong Trần Tam Hữu chúng ta nữa nhỉ ?
Lỗ Thiên Tiên chợt động tâm nói:
- Đại ca định tái xuất giang hồ hay sao ?
Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười cay đắng:
- Sơn trang này ngu ca đã bán đi rồi, cuối tháng là phải dọn khỏi, mai này sao tránh khỏi lại phải sống phiêu bạt trên chốn giang hồ ?
Nam Cung Bình biến sắc:
- Bán rồi ư ?
Nam Cung Thường Thứ bùi ngùi:
- Bán rồi mà vẫn chưa đủ ...
Lỗ Thiên Tiên nhặt lấy chiếc bao rách lên cười rộ nói:
- Trong chiếc bao này có chứa hàng trăm vạn, đại ca cần bao nhiêu ?
Nam Cung Thường Thứ ngửa mặt cười:
- Ngu ca cả đời chưa từng biết mùi vị nghèo khó, nay có cơ hội đâu chịu bỏ qua dễ dàng. Nhị đệ, hãy tạm dẹp qua hết, ta uống ba ly trước đã.
Nam Cung Bình thấy cha hào khí như vậy, bèn nâng ly lên uống cạn một hơi.
Lỗ Thiên Tiên cũng nâng chén cười khà khà:
- Lỗ Thiên Tiên nghèo khó à ? Thì cũng ...
Đột nhiên quát lớn:
- Ai ?
Lập tức vịn tay lên bàn đứng dậy, chỉ nghe những tiếng rào rào vang lên trên bậc cấp.
Lỗ Thiên Tiên vung tay, chưởng phong lập tức xô mở cửa sảnh, bên ngoài không hề có một bóng người.
Cha con Nam Cung cùng với Lỗ Thiên Tiên đều biến sắc mặt, một cơn gió ùa vào dường như mang theo một mùi hôi tanh kỳ dị.
Vừa lúc Nam Cung phu nhân bưng dĩa thức ăn từ dưới đi lên, chỉ thấy bên ngoài trong bóng tối bỗng rực lên hai đóm lửa xanh rờn, bất giác rùng mình buột miệng la lên:
- Rắn !
"Xoảng" một tiếng, chiếc đĩa trên tay rơi xuống đất vỡ tan.
Chỉ thấy hai đóm lửa xanh chập chờn từ từ đến gần, Nam Cung Bình quát khẽ, nhỏm người đứng lên, song Lỗ Thiên Tiên nắm giữ lại và nói:
- Khoan đã !
Há miệng phun ra một vệt trắng, bay nhanh về phía hai đóm lửa xanh kỳ dị kia.
Lập tức, mùi rượu lan tỏa trong gió, Nam Cung Bình biết Lỗ Thiên Tiên đã dùng nội lực bức thành tửu tiễn, uy lực vô cùng ghê gớm, quả nhiên hai đóm lửa xanh kia vụt tắt ngay.
"Rào" một tiếng, tiếng rượu bắn xuống đất, nghe hệt như tiếng những hạt trân châu rơi vào đĩa ngọc.
Nam Cung Thường Thứ chau mày:
- Trong võ lâm kể từ khi Vạn Thú sơn trang bị cháy rụi, đã không còn nghe có cao thủ nào điều khiển được xà thú nữa, vậy thì sự xuất hiện của con rắn này quả là lạ lùng.
Chưa dứt lời đã thấy hai đóm lửa xanh kia lại từ từ rực sáng lên. Tiếp theo, bỗng có tiếng nhạc du dương vang lên từ xa, văng vẳng truyền đến trong mưa gió, hai đóm lửa xanh liền theo tiếng nhạc mỗi lúc càng bốc cao hơn.
Nam Cung Thường Thứ thoáng biến sắc mặt, chộp lấy mâm rượu trên bàn và tiện tay vung lên, một vòi rượu phún xuống từ dưới chân thẳng ra đến ngoài cửa, đoạn tay trái lại cầm lấy ngọn đèn đồng cúi xuống châm, lập tức "phừng" một tiếng, rượu bốc lửa phực cháy.
Qua ánh lửa sáng, những thấy trên bậc đá bên ngoài có một con rắn vẩy xanh to cỡ miệng bát, lưỡi đỏ thập thò. Lui ra sau vài thước.
Lỗ Thiên Tiên rú lên một tiếng kinh hãi, vội vàng lùi vào trong góc sảnh.
Nam Cung phu nhân mỉm cười:
- Thật không ngờ Lỗ lão nhị vẫn còn sợ rắn đến vậy.
Lỗ Thiên Tiên bẽn lẽn:
- Đại tẩu dễ thường không sợ !
Nam Cung Bình chợt hiểu nhủ thầm:
- Thảo nào ông đã sợ hãi khi gặp bọn ác quỷ Quan Ngoại, thì ra không phải sợ người mà là sợ rắn.
Ánh lửa vụt tắt, tiếng nhạc càng thêm lảnh lót, Nam Cung phu nhân vung tay, hai đóm sáng bạc bắn vút ra, hai đóm lửa xanh lập tức tắt ngóm, con rắn to giẫy giụa một hồi, từ trên bậc cấp lăn xuống.
Tiếng nhạc đột nhiên biến đổi trở nên hùng mạnh, tiếp theo một tiếng hổ gầm vang dội, một con mảnh hổ trán trắng từ dưới bậc cấp phóng vút lên.
Nam Cung Bình quát lớn:
- Súc sanh !
Đồng thời đã phi thân lao ra ngoài, con mãnh hổ đang lăng không phóng tới, Nam Cung Bình lẹ làng lách ra sau lưng nó, con mãnh hổ hai chân trước chấm đất, hai chân sau hất lên, Nam Cung Bình vội xoay người chuyển bước, lui ra xa bảy thước.
Con mãnh hổ gầm vang, gió tanh ào ạt, chấn động đến ly chén trên bàn rơi cả xuống đất, trong tiếng gầm thét, đuôi hổ quất mạnh.
Nam Cung Bình nhún mình, vọt lên cao một trượng. Con hổ sau ba lần tấn công hụt, khí thế liền sút giảm. Nam Cung Bình lộn người trên không, đầu dưới chân trên, một chưởng bổ xuống, chỉ nghe một tiếng hổ gầm đinh tai nhức óc, máu văng tung tóe, con mãnh hổ đã bị Nam Cung Bình một chưởng đánh vỡ sọ.
Nam Cung Bình mượn vào thế chưởng, lại bay vọt lên, thừa thế tung chân đá xác hổ xuống bậc thềm, máu hổ dính vào chân chàng.
Thân pháp chàng vô cùng nhanh nhẹn, và những động tác hết sức ngoạn mục.
Lỗ Thiên Tiên vỗ tay cười to:
- Thân thủ tuyệt lắm, quả không hổ là đệ tử Thần Long ...
Ngay khi ấy tiếng nhạc lại biến đổi, mọi âm khí khác đều im bặt, chỉ còn tiếng trống rền vang, thoáng chốc trong mưa gió ngập đầy vũ khúc điên cuồng và man rợ, bốn bóng đen điên cuồng từ trong tối tiến ra, vừa nhảy nhót vừa đi lên bậc cấp, thì ra là bốn con vượn lông vàng, sức có thể bắt sống loài hổ báo.
Dưới ánh sáng lờ mờ, chỉ thấy bốn con vượn toàn thân lấp lánh ánh vàng, mắt rực sáng hung tợn, hai cánh tay dài vung múa, há mở chiếc miệng đỏ lòm, không ngớt phát ra tiếng hú lảnh lót, không ngừng quay cuồng nhảy múa trên bậc thềm, phối hợp với tiếng trống điên loạn kia tạo thành một khung cảnh vô cùng man rợ.
Nam Cung Thường Thứ biến sắc khẽ quát:
- Bình nhi, quay vào mau !
Nam Cung Bình không ngoảnh lại, hai tay nắm chặt đối mặt với bốn con vượn khỉ.
Thốt nhiên trong rừng tối vang lên một giọng nói kỳ dị:
- Nam Cung Thường Thứ, còn khư khư giữ lấy đại sảnh làm gì chứ ? Hãy mau lui ra, thần thú mà đến là các ngươi sẽ tức khắc chết vô định táng.
Tiếng nói khẽ nhưng sắc, như có như không, từ trong tiếng trống điên loạn thoáng vọng đến.
Nam Cung Bình quát lớn:
- Láo !
Đồng thời song quyền phóng thẳng ra, hai luồng kình quyền xuyên qua màn mưa, tống thẳng vào mình hai con vượn khỉ lông vàng.
Hai con vượn khỉ rú lên một tiếng quái dị, nhào lộn hai vòng rơi xuống bậc cấp, song chân vừa chạm đất lại lộn nhào hai vòng rồi phóng vút trở lên, đôi mắt sáng rực, hàm răng trắng nhọn, bốn cánh tay dài vung lên, lao bổ vào Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình xoay người với chiêu "Song long xuất vân" lẹ làng tung ra hai chưởng, nào ngờ hai con vượn khỉ vóc dáng tuy kệch cộm, song thân thủ lại hết sức nhanh nhẹn, và như cũng có biết võ công, trong tiếng hú quái dị, hai cánh tay dài múa tít tạo ra một lớp bóng vàng phủ quanh người Nam Cung Bình.
Hai con vượn khỉ khác nhe răng cười, nhảy múa theo điên cuồng và tiến về phía Nam Cung Bình, rồi thì hai cánh tay dài vung lên, tham gia vào trận chiến.
Tiếng trống mỗi lúc càng thêm gấp rút, bốn con vượn khỉ càng múa càng nhanh, chỉ thấy một vòng sáng vàng bao vây một bóng xám vào giữa, quay cuồng trong mưa gió.
Nam Cung Thường Thứ thoáng nhướng mày, phi thân lướt tới, vung tay phóng ra hai chưởng, đánh bật một con vượn khỉ văng ra xa ngoài một trượng, ngã lăn ra đất.
Lỗ Thiên Tiên cũng tung mình vọt ra, bỗng chụm miệng cất tiếng huýt dài.
Tiếng huýt sáo cao vút tận mây xanh và kéo dài không ngớt, chấn động đến lá cây lẻ tẻ rơi xuống.
Tiếng trống trong rừng lập tức rối loạn, thân pháp của bốn con vượn khỉ cũng liền rối loạn theo.
Nam Cung Thường Thứ xoay người tung chưởng, "bình" một tiếng, trúng vào ngực một con vượn khỉ, chưởng này dồn đầy chân lực, dù là đá cứng cũng phải tan nát, chỉ nghe con vượn khỉ ấy rú vang, phún ra một ngụm máu tươi, nhào lăn xuống bậc cấp.
Lỗ Thiên Tiên vẫn không ngớt huýt sáo, song quyền cùng lúc phóng ra, con vượn khỉ ngửa người tránh, Lỗ Thiên Tiên lẹ làng đưa chân phải ra móc nhẹ, con vượn khỉ lập tức ngã ngửa ra sau, Lỗ Thiên Tiên nhanh như chớp chộp lấy đôi chân, thét vang một tiếng, nắm chân khỉ vượn ấy vung lên xoay quanh ba vòng, rồi chợt buông tay, vượn khỉ liền bay vút đi, rơi vào trong rừng tối nơi xa.
Nam Cung Bình phấn chấn tinh thần, song quyền một cước, tống cho một con khỉ văng bắn ra ngoài xa ba trượng.
Lúc này tuy tiếng trống đã trở lại như trước, song giờ còn lại có mỗi một con vượn khỉ, nó cũng không dám chiến đấu nữa mà lật đật vừa lăn vừa bò bỏ chạy như bay.
Lỗ Thiên Tiên đưa tay vỗ vai Nam Cung Bình cười nói:
- Hiền điệt võ công khá lắm.
Nam Cung Thường Thứ đối mặt với mưa gió cao giọng nói:
- Các vị bằng hữu hãy nghe đây, hiện Nam Cung sơn trang quả có trăm vạn tiền tài, nếu muốn cứ việc bằng vào bản lĩnh mà lấy chứ đừng thậm thụi trốn trong rừng mà sai lũ súc sanh vô dụng kia ra đây bêu xấu.
Tiếng trống trong rừng chậm dần, tiếng nhạc lại trỗi lên, phen này trở nên hết sức nhẹ nhàng êm dịu, tiếng trống thấp trầm, tưởng chừng như từng tiếng gõ vào lòng người.
Một cơn gió thổi qua, chẳng những mùi tanh hôi biến mất, trái lại còn thoang thoảng hương thơm kỳ dị làm ngây ngất lòng người, thần trí cơ hồ không còn tự chủ được. Trong màn đêm tĩnh mịch, mưa gió não nề, tưởng chừng như phủ lên một lớp màu hồng phấn.
Thốt nhiên, trong rừng bùng lên bốn ngọn đèn sáng rực, ánh đèn chớp lên vài cái, trên khoảng đất trống rộng chừng ba trượng trước dải bậc cấp bỗng xuất hiện sáu thiếu nữ yểu điệu người khoác lụa mỏng trắng tinh, đầu đội nón rơm có cài hoa tươi, bước theo điệu nhạc dịu dàng và quyến rũ, uyển chuyển vũ múa.
Mưa vẫn không ngơi, thoáng chốc đã thấm ướt mảnh lụa mỏng trên người sáu thiếu nữ ấy. Thế là, những mảnh lụa trắng liền trở nên trong suốt, như có như không phủ lên thân thể đầy nhựa sống của các nàng ...
Tiếng nhạc càng quyến rũ, điệu múa của các thiếu nữ càng hấp dẫn. Nam Cung Bình thoáng nhíu mày, ngoảnh mặt đi nơi khác song như Lỗ Thiên Tiên cười giòn nói:
- Bình nhi quay mặt đi chi vậy ?
Nam Cung Bình ngớ người, chẳng biết trả lời sao cho phải.
Lỗ Thiên Tiên lại cười nói tiếp:
- Con người sống ở đời, bất cứ gì cũng nên nếm trải cho biết, cái thứ đãng phách ma âm, tiêu hồn diễm vũ này chẳng dễ gì được xem, bỏ qua rất là uổng phí.
Nam Cung phu nhân cười:
- Nhị ca sao thiếu đứng đắn thế này, Bình nhi tuổi còn trẻ làm sao có được định lực nhìn mà không thấy, nghe mà không biết ? Không nhìn tuy rằng khiếp nhược nhưng thà như vậy còn hơn.
Lỗ Thiên Tiên bật cười:
- Sở dĩ bảo y xem chính là muốn cho y rèn luyện tâm thần và định lực, kẻo sau này mà còn gặp cục diện như vậy khỏi đâm ra lúng túng.
Nam Cung Bình thấy ba lão nhân đang đứng trước cảnh dâm dật thế này mà vẫn hết sức bình thản ung dung, lòng không khỏi vô cùng thán phục, ngoảnh lại mỉm cười nói:
- Chẳng qua hài nhi không muốn trông thấy những hành vi như vậy thôi, chứ làm sao mà bị động trước cái sắc dục tầm thường này được ?
Lỗ Thiên Tiên cười to:
- Đúng, đúng ! Trong lòng đã có một giai nhân siêu trần thoát tục thì làm sao mà động lòng trước cái thứ sắc dục tầm thường này được.
Nam Cung Bình thoáng đỏ mặt, chỉ nghe trong rừng lại vang lên tiếng nói:
- Các người đã động lòng chưa ? Chỉ cần đừng cố chấp nữa, những mỹ nữ như hoa xuân này đều có thể cung cấp cho các người hưởng thụ. Các người tội gì lại cố chấp như vậy, cứ khăng khăng muốn đưa tiền bạc cho kẻ khác hưởng thụ ?
Nam Cung Thường Thứ mặt trầm lặng khẽ chau mày nói:
- Nhị đệ có nhớ cái thứ thủ đoạn trước tiên dùng uy vũ hù dọa, sau đó lại dùng sắc dục quyến rũ, trong võ lâm người nào quen dùng nhất chăng ?
Lỗ Thiên Tiên đảo tròn mắt, giọng trầm ngâm:
- Chả lẽ đại ca muốn nói đến Đắc Ý Phi Tử, nữ chủ nhân của Vạn Thú sơn trang khi xưa ?
Nam Cung Thường Thứ nhẹ gật đầu:
- Kể từ khi Vạn Thú sơn trang bị thiêu rụi, Đắc Ý Phi Tử tuy đã im hơi biệt tích, và những màn hôm nay cũng kém xa thủ đoạn lợi hại khi xưa, song phương pháp và tác phong thì hoàn toàn tương tự như y thị khi xưa. Nếu nhị đệ không tin, hãy xem người này sau khi dùng oai hăm dọa, dùng sắc cám dỗ không thành, chắc chắn sẽ tung ra đòn cuối cùng.
Lỗ Thiên Tiên bất giác chau mày:
- Việc hôm nay nếu có liên quan đến Đắc Ý Phi Tử thì thật là đáng ghê tởm, nhưng kể từ khi Vạn Thú sơn trang bị thiêu rụi, y thị đã biệt vô âm tín trên chốn giang hồ cho đến nay, chả lẽ ả nữ ma đầu cô độc ấy khi xưa cũng có thu nhận y bát truyền nhân ư ?
Trong khi ấy tiếng nhạc lại trở nên gấp rút, điệu múa của sáu thiếu nữ kia cũng trở nên hết sức cuồng nhiệt, mỗi cái vung tay cất chân đều như vô tình hữu ý để lộ ra vài chỗ bí mật, mày mắt cũng hết sức khêu gợi, rõ ràng ngay chính bản thân họ cũng bị tiếng nhạc mê hoặc.
Ánh đèn tối dần, trong rừng lại tha thước bước ra bốn thiếu nữ phục sức giống nhau, khiêng một chiếc kiệu nhỏ lộng lẫy xinh xắn.
Chiếc kiệu dừng lại, rèm kiệu hé mở, hai thiếu nữ phía trước liền chống mở hai chiếc dù nhỏ, một thiếu nữ thân hình yểu điệu, tóc búi cao, khoác một chiếc áo lụa mỏng màu tím nhạt, chậm rãi bước xuống kiệu, dáng vẻ dường như tuyệt mỹ, song lại dùng một chiếc quạt tre màu tím nhạt che mất gương mặt.
Nam Cung Thường Thứ thoáng biến sắc mặt, trầm giọng nói:
- Rõ ràng là cung cách của Đắc Ý phu nhân khi xưa, chả lẽ Đắc Ý phu nhân lại tái xuất giang hồ hay sao ?
Lỗ Thiên Tiên vẻ mặt nghiêm nặng, lặng thinh không nói, đột nhiên quát lớn:
- Ai đó ?
Quay phắt lại nhìn, những thấy dưới ánh đèn nhấp nhem trong sảnh, thiếu nữ khoác áo lụa tím khẽ uốn mình, tuy được phủ kín dưới lớp lụa mỏng, song thân hình yểu điệu càng khêu gợi kia bắt đầu uyển chuyển múa nhẹ.
Nàng ta chỉ nhẹ nhàng chuyển động thân hình, vậy mà dường như còn trội hơn vũ điệu mê hồn của những thiếu nữ kia, quạt tre nhẹ xê dịch, lộ ra nửa bên mặt, đủng đỉnh bước lên bậc cấp.
Mười thiếu nữ áo lụa khác sắp thành một hàng ngang theo sau nàng ta, và cũng bước theo vũ điệu đi lên bậc cấp, hai tay nhẹ nhàng vung vẫy, từng mảnh từng dải lụa tung bay, lột bỏ dần chiếc áo lụa vốn đã trong suốt ...
Trong đại sảnh, cạnh đống rương, những bóng người đứng yên bất động bỗng tản ra vây quanh đống rương. Hai người đứng đầu, một có thân hình uy mãnh, mày rậm mắt sâu, một thì vóc dáng mảnh khảnh, mặt mày xanh xao, thì ra là Điểm Thương Yến, và Hắc Thiên Nga, người có võ công cao nhất trong phái Điểm Thương.
Tiếng nhạc và vũ điệu bên ngoài tuy nồng nhiệt quyến rũ, song bầu không khí trong đại sảnh vụt trở nên hết sức nặng nề căng thẳng, người nào cũng lạnh lùng đăm đăm nhìn đối phương trong tư thế sẵn sàng xuất thủ.
Lỗ Thiên Tiên buông tiếng cười khảy:
- Lão phu tưởng đâu phái Điểm Thương là danh môn chính tông, nào ngờ cũng là phường trộm gà bắt chó, đêm hôm khuya khoắt lẻn vào tư gia kẻ khác, chẳng lẽ đây là gia pháp của phái Điểm Thương hay sao ?
Thiên Nga đạo nhân tức giận, song Điểm Thương Yến không hề đếm xỉa đến Lỗ Thiên Tiên, lạnh lùng nói:
- Bọn bần đạo chỉ nói chuyện với Nam Cung trang chủ thôi.
Nam Cung Thường Thứ đanh giọng:
- Hành vi của các vị đạo trưởng như vậy, tại hạ thấy chẳng còn gì để nói nữa.
Thiên Nga đạo nhân nhướng mày, "choang" một tiếng, tuốt trường kiếm ra cầm tay.
Điểm Thương Yến vẫn điềm nhiên chậm rãi nói:
- Trang chủ nên nghe lời khuyên chân thành của bần đạo, tốt hơn hãy giao những chiếc rương này cho bần đạo tạm giữ ba năm, sau ba năm bần đạo sẽ hoàn trả nguyên vẹn ...
Lỗ Thiên Tiên cười khảy:
- Chó đói mà hỏi mượn xương, hắc hắc, rõ là nực cười, hết sức nực cười.
Điểm Thương Yến tảng lờ, nói tiếp:
- Bần đạo có thể nói thanh danh của cả phái Điểm Thương mà cam đoan, tuyệt đối không động chạm mảy may đến số tài vật trong rương.
Lỗ Thiên Tiên ngửa mặt cười khảy:
- Phái Điểm Thương mà cũng có thanh danh ư ? Kẻ này lần đầu tiên được nghe thấy.
Thiên Nga đạo nhân tức giận quát lớn, vung tay, ánh kiếm chớp lên, Điểm Thương Yến vội ngăn:
- Tam đệ hãy khoan, nghe Nam Cung trang chủ trả lời thế nào.
Nam Cung Thường Thứ sầm mặt:
- Câu trả lời của tại hạ cần phải nói ra ư ?
- Nếu trang chủ không nghe lời khuyên chân thành của bần đạo, chỉ e hôm nay ...
hắc hắc ...
Điểm Thương Yến buông hai tiếng cười khảy rồi im bặt.
Lỗ Thiên Tiên quét mắt sang Thiên Nga đạo nhân giọng thách thức:
- Hắc lão đạo lại đây, bọn ta muốn thử xem con thiên nga này là do cái gì biến thành.
Vừa dứt lời Thiên Nga đạo nhân đã vung kiếm đâm tới, Lỗ Thiên Tiên lách tránh, trận đấu lập tức diễn ra.
Trong tiếng nhạc dâm cuồng bên ngoài, mười thiếu nữ kia đã sắp đi lên đến bậc thềm, toàn thân cơ hồ lõa lồ, làn da trắng mịn vô cùng khêu gợi.
Nam Cung Bình quát lớn:
- Xuống ngay !
Song những thiếu nữ kia miệng cười chúm chím, người uyển chuyển uốn éo, như không hề nghe thấy, những ánh mắt đầy dâm đãng cứ bám chặt vào người Nam Cung Bình, tưởng chừng như muốn nuốt chửng chàng.
Nam Cung Bình thật hết sức khó xử, mặc dù chàng có một thân võ công, nhưng không sao ra tay được với những thiếu nữ không một mảnh vải che thân kia.
Thiên Nga đạo nhân ánh mắt sắc lạnh, kiếm pháp ác liệt, chiêu nào cũng không rời chỗ yếu hại của Lỗ Thiên Tiên. Kiếm pháp phái Điểm Thương vốn đã sở trường về nhanh nhẹn, kiếm pháp của Thiên Nga đạo nhân lại mạnh về phần tấn công, chiêu này nối tiếp chiêu kia liên miên bất tuyệt, thanh trường kiếm trong tay như hóa thành một sợi xích bạc.
Lỗ Thiên Tiên mặt đầy vẻ khinh miệt, thân hình lả lướt, những chiêu kiếm ác hiểm của Thiên Nga đạo nhân không hề chạm được vào chéo áo ông, ông định tâm bởn cợt nên không thi triển sát thủ, thỉnh thoảng công ra một chiêu cũng chỉ nhắm vào những chỗ không trọng yếu trên mình Thiên Nga đạo nhân, song người cứ xoay chuyển vây quanh đối phương như thể mèo vờn chuột, miệng không ngớt cười khảy nói:
- Hắc lão đạo, phái Điểm Thương của các người đã huấn luyện những tay vũ kỹ nữ này từ bao giờ, ta thấy những nàng kia múa còn khá hơn kiếm pháp của lão đạo ngươi nhiều.
Thiên Nga đạo nhân lặng thinh, kiếm pháp càng thêm ác liệt, như muốn một kiếm hạ sát ngay Lỗ Thiên Tiên tại chỗ.
Chỉ thấy ánh đèn chấp chóa, kiếm quang loang loáng, kiếm khí rợn người. Thốt nhiên "xoảng" một tiếng, thì ra Lỗ Thiên Tiên đã tiện tay chộp lấy một cái đĩa sành ném ra, Thiên Nga đạo nhân tuy vung kiếm chém vỡ, song nước thức ăn trong đĩa đã vung vãi đầy mặt đầy người.
Thiên Nga đạo nhân tức giận hét lớn, tung chân đá lật chiếc bàn, ly chén đĩa rơi xuống đất vỡ loảng xoảng, ngọn đèn đồng trên bàn cũng ngã xuống tắt ngấm.
Song lúc này bốn ngọn đèn trong rừng đã chiếu vào trong sảnh, các thiếu nữ khỏa thân cũng đã múa lên đến bậc thềm ...
Nam Cung Thường Thứ chau mày trầm giọng:
- Nhị đệ, lúc này là lúc nào mà còn chưa chịu nghiêm chỉnh ra tay ?
Lỗ Thiên Tiên liền đáp:
- Vâng !
Lập tức biến đổi chiêu thức, liên tiếp tung ra năm quyền, dồn Thiên Nga đạo nhân vào sát vách tường.
Nam Cung Thường Thứ không quay đầu lại, trầm giọng:
- Phu nhân hãy xem chừng bên ngoài, trong đây giao hết cho ta.
Nam Cung phu nhân nhất thời chưa biết ứng phó ra sao, nghe vậy liền chú mắt nhìn ra bên ngoài, những thấy thiếu nữ áo lụa tím đã lả lướt múa đến trước mặt Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình cảm thấy một mùi hương khêu gợi ập vào mũi, lòng chợt ngây ngất, song lập tức gằn giọng quát:
- Lui ra ngay !
Vung tay phóng ra một chưởng, nhắm đại huyệt Kiên Tỉnh trên vai thiếu nữ áo tím đánh tới.
Ngờ đâu thiếu nữ áo tím không hề tránh né, trái lại còn cười khúc khích ưỡn ngực ra đón, loáng thoáng trông thấy đôi gò bồng đảo nhô cao.
Nam Cung Bình vội rụt tay về, chiêu này làm sao mà tung ra được ?
Nam Cung Bình chau mày.
- Bình nhi hãy tránh ra.
Vừa định lướt tới thì đã có bốn thiếu nữ khỏa thân đứng thành một hàng ngang cản trước mặt bà, và bốn thiếu nữ khác vây quanh Nam Cung Bình, ngực tung tẩy và đôi chân trắng ngần cơ hồ chạm vào áo chàng.
Lúc này Nam Cung Bình đang đứng ngay cửa, nếu tránh ra ắt sẽ bị những thiếu nữ này tiến vào trong sảnh, còn như không tránh thì mình bị hãm thân vào mê hồn trận, định lực của chàng tuy cứng cỏi, song tiếng nhạc và vũ điệu khỏa thân quá sức khêu gợi, chàng cũng khó thể chịu đựng nỗi, chỉ thấy bốn thiếu nữ khỏa thân mỗi lúc càng thêm tiến sát vào chàng, ánh mắt như rực lửa ...
Thiên Nga đạo nhân đã từ thế công trở sang thế thủ, y vung kiếm tạo thành một bức tường sáng chắn ngang trước mặt, trong nhất thời Lỗ Thiên Tiên cũng khó thể công vào.
Các kiếm thủ Điểm Thương khác thảy đều đặt tay lên chuôi kiếm, nhấp nhứ sẵn sàng xuất thủ.
Điểm Thương Yến đưa mắt nhìn Nam Cung Thường Thứ, chầm chậm đưa tay rút thanh trường kiếm giắt chéo trên lưng xuống, chậm rãi nói:
- Hôm nay không phải tỉ võ, với nhiều chọi ít cũng chẳng có gì đáng kể.
Các kiếm thủ Điểm Thương liền cùng quát lớn, tuốt trường kiếm ra cầm taỵ.
Lỗ Thiên Tiên bỗng nghe sau lưng có tiếng gió rít, ba thanh trường kiếm cùng lúc chém tới.
Thiên Nga đạo nhân lập tức phấn chấn, vung kiếm công ra.
Nam Cung Thường Thứ đanh giọng:
- Phái Điểm Thương xưa nay không hề làm bậy, hôm nay bổn nhân cũng chẳng muốn gây thương vong, song các người đã như vậy thì không thể trách bổn nhân được.
Đột nhiên quay người phóng ra một chưởng, một luồng kình phong hùng mạnh xô thẳng về phía bốn thiếu nữ bên cạnh Nam Cung Bình. Mặc dù ông không hề quay đầu lại, song mắt nhìn bốn phía, biết Nam Cung Bình yếu lòng không nỡ hạ thủ, chưởng này đã vận dụng đến chín thành công lực, những thiếu nữ kia làm sao chịu nỗi, cùng thét lên một tiếng kinh hãi, hai người bị đánh văng xuống bậc thềm.
Nam Cung Bình phấn chấn tinh thần:
- Phụ thân hãy lại đây, để hài nhi đối phó với các cao thủ Điểm Thương.
Vừa dứt lời, Nam Cung Thường Thứ lại phóng ra một chưởng, thiếu nữ áo tím rung người, Nam Cung Bình liền thừa thế phóng điểm vào huyệt Khúc Trì nơi khuỷu tay cô ta.
Thiếu nữ áo tím vội vung quạt với chiêu "Huyền tước hoạch sa" bổ vào cổ tay Nam Cung Bình, lập tức ánh đèn sáng rực soi mặt nàng ta.
Nam Cung Bình giật nẩy mình thất thanh:
- Ủa, thì ra ...
Chàng thật không thể nào ngờ được thiếu nữ áo tím này lại là Cổ Y Hồng, và cũng là Vương Tố Tố, đồng môn sư tỷ của chàng.
Cổ Y Hồng cười ngây dại, ánh mắt lẳng lơ theo tiếng nhạc lại vung quạt quét ra.
Nam Cung Bình hốt hoảng:
- Tỷ tỷ sao lại thế này ? Chả lẽ không còn nhận ra Nam Cung Bình này nữa ư ?
Còn đại ca hiện ở đâu ?
Cổ Y Hồng cười khanh khách:
- Ai mà quen biết ngươi ? Ai là đại ca ngươi chứ ?
Các thiếu nữ khỏa thân lại tiến tới bao vây, cùng cười khanh khách nói:
- Ai là đại ca của ngươi ?
Nam Cung Bình vô cùng sửng sốt, liên tiếp lùi sau vài bước, đã vào đến trong đại sảnh.
Nam Cung Thường Thứ thoáng chau mày, quét mắt nhìn quanh một vòng, trầm giọng nói:
- Thiếu nữ này e rằng đã bị thuốc mê làm mất lý trí, Bình nhi hãy tránh sang bên ...
Chưa dứt tiếng Điểm Thương Yến đã vung kiếm công tới, Nam Cung Bình quát lớn, xoay người tung cước đá vào cổ tay cầm kiếm của Điểm Thương Yến.
Điểm Thương Yến buông giọng lạnh lùng:
- Lại là ngươi nữa ư ?
Kiếm quang lấp loáng, liên tiếp tung ra ba chiêu.
Nam Cung phu nhân tuy là nữ giới, song một phụ nữ giàu sang quý phái đứng trước bốn thiếu nữ khỏa thân, trong nhất thời cũng thừ ra tại chỗ không biết ra tay.
Nam Cung Thường Thứ tay phải cởi dải lụa thắt lưng xuống, tay trái liên tiếp công ra bảy chiêu.
Cổ Y Hồng lách người, Nam Cung Thường Thứ tay phải vung dải lụa ra, quấn ngã một thiếu nữ, tay trái một chiêu "Thanh long điểm nhãn" nhanh như chớp điểm vào huyệt Tiểu Yêu của Cổ Y Hồng, miệng đồng thời quát lớn:
- Phu nhân, coi chừng thuốc mê !
Nam Cung phu nhân giật mình, vừa phong tỏa khí mạch thì bốn thiếu nữ khỏa thân cùng lúc vung tay, hai ngón cái và giữa co bấm vào nhau.
Chỉ nghe "tách" một tiếng, một làn phấn nhạt cơ hồ mắt không thấy được từ trong ngón giữa bắn ra. Nam Cung phu nhân thoáng nhíu mày, tay áo phất lên, quét vào đại huyệt nơi phóng chưởng các thiếu nữ khỏa thân.
Bên kia, Lỗ Thiên Tiên với một chọi bốn, chưởng thế như gió, rõ ràng một chiêu công ra đánh thẳng vào hai người trước mặt, nào ngờ chiêu thức chưa ra, thình lình chững lại, khuỷu tay thúc ra sau, "bình bình" hai tiếng, trúng vào ngực hai người sau lưng, rú lên hai tiếng đau đớn, hai thanh trường kiếm rơi xuống đất.
Lỗ Thiên Tiên cười ha hả:
- Hắc lão đạo, chiêu này thế nào ?
Chưa dứt lời, hai người sau lưng cùng phún ra một ngụm máu tươi, bắn thẳng vào người Lỗ Thiên Tiên, Hắc Thiên Nga liền thừa cơ vung kiếm, chém toạt áo ông.
Thiên Nga đạo nhân lạnh lùng nói:
- Chiêu kiếm này thế nào ?
Lỗ Thiên Tiên cười ha hả:
- Khá lắm ! Khá lắm !
Vù vù ba quyền, lại dồn Thiên Nga đạo nhân vào trong góc sảnh.
Nam Cung Bình giao đấu với Điểm Thương Yến và hai thiếu niên khinh trang, lòng hết sức hoang mang lo lắng về sự an nguy của đại ca Long Phi và tình trạng hiện thời của Cổ Y Hồng, tâm thần bị phân tán thì chiêu thức cũng suy kém, song vẫn lớn tiếng nói:
- Phụ thân đừng đả thương thiếu nữ áo tím.
Song lúc này Cổ Y Hồng đã bị Nam Cung Thường Thứ điểm vào huyệt Tiểu Yêu, người lảo đảo như muốn ngã xuống bậc cấp. Nam Cung Thường Thứ lại tung dải lụa ra kéo ngã một thiếu nữ, trầm giọng nói:
- Không sao đâu, phụ thân chỉ điểm ...
Chưa dứt lời, trong rừng bỗng có một bóng người hét to và lao nhanh tới, tung mình phóng lên bậc thềm, vòng tay đỡ lấy Cổ Y Hồng, chỉ nghe thấy toàn thân y cẩm phục, vóc dáng cao to, râu ria xồm xoàm cứng như cương châm, thì ra là Long Phi.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, sửng sốt gọi:
- Đại ca ...
Nam Cung Thường Thứ kinh ngạc:
- Người này chính là Long Phi ư ?
Nam Cung Bình gật đầu:
- Đúng vậy !
Đoạn lớn tiếng gọi:
- Đại ca, tiểu đệ Nam Cung Bình đây mà !
Nào ngờ Long Phi mặt cũng ngây dại như không hề nghe thấy, bồng Cổ Y Hồng lên, tung mình phóng xuống bậc cấp.
Nam Cung Thường Thứ vội lướt tới trước mặt Long Phi nói:
- Long đại hiệp, xin tạm dừng bước !
Long Phi mắt trợn trừng, chẳng nói chẳng rằng, tay trái cắp lấy Cổ Y Hồng, tay phải múa chiêu "Vân long thám trảo", năm ngón tay vươn ra chộp thẳng vào mặt Nam Cung Thường Thứ.
Nam Cung Thường Thứ thoáng nghiên người tránh, Long Phi lại phóng ra một cước, chiêu thức của y tuy hung mãnh, song toàn thân rất là hớ hênh, thế nhưng Nam Cung Thường Thứ không thể đả thương y được.
Nam Cung Thường Thứ nghiêng người tránh khỏi một cước, nào ngờ Long Phi bổng để Cổ Y Hồng xuống, quát lớn:
- Ta liều mạng với lũ ác tặc các ngươi !
Một cước đá văng thiếu nữ khỏa thân, một chưởng bổ về phía Nam Cung Thường Thứ.
Nam Cung Bình kinh hãi hét to:
- Đại ca ... làm sao vậy ...
Chợt cảm thấy trên vai đau nhói, đã bị Điểm Thương Yến chém trúng một nhát kiếm.
Nam Cung Thường Thứ trầm giọng:
- Bình nhi hãy cứ lo định tâm nghênh địch, sư huynh con giao cho phụ thân được rồi.
Nam Cung Bình không màng đến thương thế của mình, hơ hãi nói:
- Chả lẽ đại ca đã bị trúng thuốc mê sao ?
Nam Cung Thường Thứ trầm ngâm:
- Có lẽ là vậy.
Nam Cung Bình tức giận quát:
- Hay cho bọn môn đồ Điểm Thương lại sử dụng thuốc mê !
Cổ tay ngoặt lại, dùng ba ngón tay kẹp lấy mũi kiếm của một cao thủ Điểm Thương, cắc một tiếng, trường kiếm gãy làm đôi, Nam Cung Bình tung chân đá văng gã cao thủ ấy, rồi thì vung tay, ánh thép sáng ngời, nửa đoạn kiếm gãy đâm thẳng về phía Điểm Thương Yến.
Cao thủ Điểm Thương kia rú lên thảm thiết, lăn ra xa một trượng, hai tay ôm ngực, hai chân co rúm, lao hai vòng trên lớp ly chén vỡ dưới đất rồi ngất lịm, máu me đầy mình.
Điểm Thương Yến nghiến răng:
- Tàn ác thật.
Xoay tay chộp lấy nửa đoạn kiếm gãy, vừa định tung chân đá, nào ngờ Nam Cung phu nhân đã phất trúng huyệt đạo của bốn thiếu nữ khỏa thân kia, lúc ấy đang phi thân lướt tới, vung tay một chưởng vỗ nhẹ vào huyệt Tướng Đài sau lưng Điểm Thương Yến.
Nam Cung Bình thừa cơ đẩy đoạn kiếm gãy tới, đâm thẳng vào dưới vai Điểm Thương Yến, y rú lên một tiếng đau đớn, máu tươi phun ra xối xả.
Thiên Nga đạo nhân kinh hãi:
- Nhị sư huynh ... nhị sư huynh ...
Điểm Thương Yến miệng phún máu tươi, run giọng:
- Tam đệ ... chạy ... mau ...
Rồi thì ngã lăn ra đất. Đột nhiên, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên trong bóng tối, một người từ xa đã hét vang:
- Nam Cung trang chủ ! Nam Cung huynh, tiểu đệ Tư Mã Trung Thiên đã đến muộn một bước.
Tiếng vó câu thoáng chốc đã đến gần, "Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu" Tư Mã Trung Thiên tay vung thiết kích, phóng ngựa như bay lao vút tới, nước sình văng tung tóe.
Vị lão anh hùng lừng danh Trung Châu này giật mạnh dây cương, cho ngựa lao thẳng lên bậc cấp, đồng thời hét to:
- Nam Cung huynh chớ sợ. Tư Mã Trung Thiên đã đến !
Vung kích phóng thẳng vào Long Phi, và vó ngựa sắp giẫm lên mình Cổ Y Hồng, Nam Cung Bình trông thấy hoảng kinh la lớn, đồng thời lao nhanh tới, hai tay đưa ra bợ lấy hai chân ngựa.
Con tuấn mã hí vang, khiến ngọn kích của Tư Mã Trung Thiên lệch sang bên.
Long Phi giận dữ quát lớn, trở lay chộp lấy mũi kích.
Tư Mã Trung Thiên sững sốt:
- Long ... Long đại hiệp ...
Lúc này ông mới nhận ra người động thủ với Nam Cung Thường Thứ lại là Long Phi.
Trong rừng tối bỗng vang lên một chuỗi cười dài sắc lạnh, bốn ngọn đèn thình lình tắt ngóm, tiếng nhạc cũng im lặng ngay sau đó.
Gió mưa thét gào, mặt đất tối đen như mực, cơ hồ đưa tay khó thấy năm ngón.
Ngay khi ấy, Nam Cung phu nhân hét lên kinh hãi, Long Phi quát vang, chộp lấy Tư Mã Trung Thiên kéo xuống ngựa, sẵn đà lăn một vòng dưới đất, bồng Cổ Y Hồng lên lao nhanh vào trong bóng tối.
Nam Cung Bình hai tay bợ lấy vó ngựa không dám động đậy.
Lỗ Thiên Tiên thoáng ngẩn người. Thiên Nga đạo nhân trường kiếm vung nhanh, liên tiếp công ra năm kiếm, nhún vai tung mình, một cước đá tung cửa sổ, lao vút ra ngoài.
Lỗ Thiên Tiên sợ bên ngoài có mai phục, vừa cất bước toan đuổi theo, song lập tức chững lại.
Trong bóng tối lan tràn sát khí, mọi người lòng đều khiếp hãi, không ai dám vọng động một bước, trong số Tư Mã Trung Thiên là lão luyện giang hồ nhất, chỉ nghe tuấn mã không ngớt hí vang, bỗng lộn người phóng lên lưng ngựa, nắm lấy dây cương giật mạnh. Nam Cung Bình lẹ làng lăn ra xa, tuấn mã lao thẳng vào trong đại sảnh.
Tư Mã Trung Thiên thò tay vào lòng lấy hỏa tập ra bật liền hai cái, ngờ đâu hỏa tập bị thấm ướt, không bật cháy được nữa. "Ầm" một tiếng, cả người lẫn ngựa đâm sầm vào đống rương chất chồng, vài chiếc rương bên trên liền rơi xuống đất bật tung nắp, châu báu rơi ra vung vãi, sáng lóng lánh trong bóng tối.
Nhờ vào ánh sáng của những châu báu ấy vợ chồng Nam Cung Thường Thứ, Nam Cung Bình và Lỗ Thiên Tiên liền tập trung lại nhau.
Tư Mã Trung Thiên tay vẫn nắm chặt dây cương, lộn người đứng lên, vỗ nhẹ lên bờm ngựa và thấp giọng nói:
- Ngựa ơi ngựa, mi không sao chứ ?
Phải biết con ngựa này là một tuấn mã trong số vạn con mới chọn được một, đã theo ông xông pha trên chốn giang hồ nhiều năm qua. Tư Mã Trung Thiên yêu quý nó như thể tính mạng, lúc này không màng đến sự đau đớn của bản thân, lại đi lo cho sự an nguy của con ngựa.
Con tuấn mã ngửa cổ hí vang. Nam Cung Bình thấp giọng gọi:
- Đại ca ... đại ca ...
Nam Cung Thường Thứ vội bụm miệng chàng lại, chợt thấy hàn quang lóe lên một thanh trường kiếm bay vút tới, Nam Cung Thường Thứ đẩy tay, hai người cùng lùi sang một bước, vù một tiếng, thanh trường kiếm bay qua khoảng giữa hai người cắm thẳng vào mông ngựa.
Con tuấn mã vừa đứng lên, lập tức rú lên đau đớn, lao vút ra ngoài cửa. Tư Mã Trung Thiên hoảng kinh, nắm chặt dây cương, ngờ đâu dây cương lại bị đứt đôi.
Con tuấn mã phóng vút ra, một cao thủ Điểm Thương rú lên thảm thiết, lập lức bị vó ngựa dẫm chết tại chỗ. Vừa rồi y thọ trọng thương, liều mạng ném trường kiếm ra, nào ngờ không trúng người mà lại trúng ngựa, và rồi bị ngựa dẫm chết.
Tư Mã Trung Thiên rống to, cất bước đuổi theo, Nam Cung Thường Thứ vội nắm tay ông giữ lại, trầm giọng nói:
- Tư Mã huynh, con ngựa đó đã không còn cứu chữa được rồi !
Chỉ thấy con tuấn mã hụt vó, lăn dài xuống bậc cấp, tiếng hí yếu dần, sau cùng im bặt.
Tư Mã Trung Thiên thờ thẩn nhìn ra ngoài, lẩm bẩm:
- Ngựa ơi, ngựa ơi ...
Nước mắt lăn dài trên má, Nam Cung Bình dáo dác nhìn quanh, thấp giọng nói:
- Đại ca, đại ca ...
Nam Cung Thường Thứ thở dài trầm giọng nói:
- Hai người hiện đã mất bản tánh, chẳng rõ đã bỏ chạy đi đâu, e rằng ...
Tuy ông bỏ dở câu nói, song ý đã rõ, muốn nói hai người ắt đã dữ nhiều lành ít.
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, ánh mắt chớp động, bỗng nắm lấy Điểm Thương Yến, với giọng căm hờn nói:
- Nói mau, phái Điểm Thương các người đã dùng thuốc gì mê hoặc đại ca ta ?
Phải biết ngoài sư phụ ra, chàng kính phục Long Phi nhất, tất nhiên lòng chàng lúc này hết sức bi phẫn.
Điểm Thương Yến miệng đầy máu tươi, nửa đoạn kiếm gãy vẫn còn cắm nơi dưới vai, lúc này hơi thở đã thoi thóp, khẽ hé mở mắt chậm rãi nói:
- Trong phái Điểm Thương không bao giờ có kẻ sử dụng thuốc mê !
Tiếng nói tuy yếu ớt, song giọng nói vẫn hết sức quả quyết.
Nam Cung Bình tức giận:
- Láo ! Nếu không phải phái Điểm Thương thì là ai chứ ?
Điểm Thương Yến nhắm mắt lặng thinh, Nam Cung Bình quá sức tức giận, vừa định vung chưởng, bỗng nghe Nam Cung Thường Thứ nói:
- Bình nhi, dừng tay !
- Tại hạ cũng biết đệ tử phái Điểm Thương không bao giờ sử dụng thuốc mê, và cũng hiểu hành động của các vị ngày hôm nay quả là vạn bất đắc dĩ.
Điểm Thương Yến nhắm mắt lặng thinh, song khóe mắt đã rướm lệ.
Nam Cung Thường Thứ nói tiếp:
- Phái Điểm Thương hôm nay mặc dù nguyên khí đã bị tổn thương nặng nề, song căn cơ hàng mấy trăm năm của phái Điểm Thương đâu thể bị hủy diệt trong một sớm một chiều.
Điểm Thương Yến môi động đậy, dường như mỉm cười.
Nam Cung Thường Thứ chậm rãi nói tiếp:
- Trong tương lai khi nào phái Điểm Thương trùng chấn cơ nghiệp trong giới giang hồ, nếu có người bảo đệ tử phái Điểm Thương chẳng qua là những kẻ chuyên sử dụng thuốc mê và dùng thiếu nữ khỏa thân để ...
Điểm Thương Yến bỗng mở bừng mắt quát:
- Im ngay !
Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng:
- Nếu đạo trưởng không muốn cho thanh danh của phái Điểm Thương bị hoen ố thì phải nói rõ sự thật về vấn đề ấy, bằng không ... Ôi ! Việc hôm nay đã rõ rành rành, tại hạ dù muốn không tin cũng chẳng thể được.
Điểm Thương Yến ngớ người, ánh mắt chơm chớp, chậm rãi nói:
- Tam đệ của bần đạo đâu rồi ?
Lỗ Thiên Tiên liền đáp:
- Mặc dù phái Điểm Thương các người đối địch với bọn này, song bọn này chưa xem các người là kẻ thù, đã để cho Thiên Nga đại nhân đi khỏi rồi !
Điểm Thương Yến lại lặng thinh một hồi, bỗng buông tiếng thở dài rồi nói:
- Hôm nay các vị muốn sống rời khỏi Nam Cung sơn trang e rằng còn khó hơn lên trời.
Nam Cung Thường Thứ kinh ngạc:
- Vậy nghĩa là sao ?
- Nếu các vị muốn tìm con đường sống chỉ còn cách giao hết số tài vật này, bằng không ...
Nam Cung Thường Thứ biến sắc:
- Quần Ma đảo đã có người đến rồi phải không ?
Điểm Thương Yến nhắm mắt lại, chầm chậm gật đầu, mọi người trong sảnh thảy đều tái mặt.
Nam Cung Bình kinh hãi nói:
- Vậy là đại ca tôi chẳng lẽ đã lọt vào trong tay người của Quần Ma đảo ?
Điểm Thương Yến gật đầu:
- Người của Quần Ma đảo nguyên đã đánh giá quá thấp Nam Cung sơn trang nên chưa phái cao thủ đến, chỉ sai một thị giả dẫn theo dã thú và số thiếu nữ kia đến đây bảo trợ giúp phái Điểm Thương công hạ trang này, nào ngờ vợ chồng Nam Cung trang chủ xưa nay chưa từng để lộ võ công lại là cao thủ thế này. Hiện giờ họ tạm ngưng cờ trống, hẳn là đang chuẩn bị đòn kế tiếp lợi hại hơn.
Nói đến đây hơi thở hào hển, dường như không chịu nổi nữa.
Tư Mã Trung Thiên đưa lay lau nước mắt, lớn tiếng nói:
- Binh đến thì tướng cản, nước đến thì đấp đê ngăn, Tư Mã Trung Thiên này cũng muốn xem thử người của Quần Ma đảo có nhân thủ gì cao siêu cho biết.
Nam Cung Thường Thứ ra chiều lo âu thở dài:
- Được đạo trưởng cho biết, tại hạ vô vàn cảm kích, nếu đạo trưởng không tị hiềm, tại hạ đây còn có ít thuốc trị thương ...
Điểm Thương Yến cười chua xót ngắt lời:
- Bần đạo đã bị tôn phu nhân một chưởng chấm dứt tâm mạch, dẫu lệnh công tử không bồi thêm một kiếm thì cũng đã không còn cứu chữa được nữa.
Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Vậy ... vậy ...
Điểm Thương Yến ngậm ngùi.
- Trang chủ yên tâm, bần đạo tuy đã sắp chết nhưng không hề ghi hận các vị, bằng không bần đạo đâu có nói ra những lời như vậy, mong rằng sau này nếu có cơ duyên, các vị hãy giúp sư đệ bần đạo trùng chỉnh cơ nghiệp phái Điểm Thương.
Tiếng nói lão đạo sĩ đứt quảng, hơi thở càng thêm yếu ớt.
Nam Cung Bình chợt động tâm tiếp lời:
- Người của Quần Ma đảo một đòn không thành, dẫu có đòn kế tập cũng phải đi rủ thêm viện thủ, lúc này ngoài sơn trang hẳn là trống không, chi bằng chúng ta hãy thừa cơ xông ra ngoài, còn hơn là ở đây bó tay chờ chết.
Lỗ Thiên Tiên liền phụ họa:
- Đúng thế, sau khi ra khỏi đây chúng ta hẳn tìm cách liên lạc với sứ giả của Chu Thần Điện.
Tư Mã Trung Thiên cũng tán đồng:
- Cách ấy hay lắm ! Nam Cung huynh, tiểu đệ còn có mười mấy thiết kỵ Ở ngoài tiếp ứng, nhưng ...
Nam Cung Bình liền hiểu ý tiếp lời:
- Các vị tiêu đầu của Tư Mã tiền bối hiện đang nghỉ ngơi ở hậu sảnh, tiểu điệt lập tức đi mời họ ra ngay.
Tư Ma Trung Thiên buông tiếng hừ mũi, lườm mắt nhìn Nam Cung Bình, vì nghe theo những lời đườm đặt ác ý của Quách Ngọc Hà, đến giờ hãy còn ác cảm với chàng, có điều trong lúc này không muốn nói ra đó thôi.
Nam Cung Bình không hề lưu ý đến thần sắc của ông, vừa nói xong đã quay người chạy vào hậu sảnh.
Nam Cung Thường Thứ mặt trầm lặng, nghe ba người tính toán như đã sắp xếp sự việc hết sức như ý, ông chỉ buồn bã buông tiếng thở dài.
Lỗ Thiên Tiên nói:
- Đại ca, đại tẩu có còn gì cần thu xếp nữa không ?
Nam Cung phu nhân buồn bã thở dài:
- Tôi và đại ca kể từ nay đã là người vô gia cư rồi, còn gì để mà thu xếp nữa.
Đảo mắt nhìn quanh, bốn bề tăm tối thê lương, nghĩ đến sự phồn vinh náo nhiệt ngày nào, không khỏi càng thêm ưu sầu.
Lỗ Thiên Tiên thoáng ngẩn người, đoạn cúi đầu xuống, nhưng Nam Cung Thường Thứ ngửa mặt cười rộ nói:
- Phu nhân, những thứ thân ngoại vật ấy chết cũng đâu có mang theo được, phu nhân mọi khi rất là phóng khoáng, sao hôm nay lại trở nên phàm tục vậy, chẳng qua chỉ ...
Bỗng nghe Nam Cung Bình la lên thảng thốt nơi hậu sảnh, rồi hoảng hốt chạy vào đại sảnh.
Nam Cung Thường Thứ biến sắc hỏi:
- Gì thế ?
Nam Cung Bình mặt đầy kinh hoàng:
- Chết hết cả rồi !
Mọi người thảy đều giật mình kinh hãi.
Nam Cung Bình nói tiếp:
- Mọi người thảy đều chết bởi chấm dứt tâm mạch, ngực hãy còn hơi ấm, chứng tỏ mới vừa chết không lâu, hài nhi đánh bật cửa sổ nhìn ra, nhưng chẳng thấy một bóng người nào cả.
Mọi người cùng nhìn nhau, lòng đều hết sức ngạc nhiên, những vị tiêu sư bị người đánh chết ngay sau đại sảnh, vậy mà bấy nhiêu cao thủ võ lâm tại đây không một ai nghe tiếng.
Điểm Thương Yến chầm chậm mở mắt ra, giọng run run nói:
- Muộn rồi, muộn rồi ... Quần Ma ... đảo ... đã… đến ...
Đột nhiên hai mắt lòi ra, trút hơi thở cuối cùng.
Gió vẫn lồng lộng, mưa vẫn tầm tã, một cơn gió thổi vào, xô mất hạt trân châu lăn vào một bãi máu tươi ...
Cổ Long
Bất Tử Thần Long
Đánh máy: Trúc Nhi
Hồi 17
Trường Tiếu Thiên Quân
Mưa gió tơi bời, mọi người đều nghe lòng trĩu nặng dị thường. Nam Cung Thường Thứ chầm chậm đặt tử thi của Điểm Thương Yến xuống.
Nam Cung phu nhân lấy ra một chiếc khăn lụa băng bó vết thương nơi bắp tay cho Nam Cung Bình, khẽ nói:
- Bình nhi hãy quơ tay thử xem có thương đến gân cốt không ?
Nam Cung Bình vung vẫy tay, cảm thấy máu nóng trong lòng như tụ lại một chỗ, nghẹn ngào nói:
- Không ...
Lỗ Thiên Tiên trông thấy tình thương tha thiết giữa hai mẹ con, nghĩ đến bản thân mình một đời cô đơn, bất giác xót xa cúi đầu xuống, lẳng lặng nhặt lấy chiếc ấm rượu bên chân, lắc nhẹ hai cái, nghe dường như còn được một ít rượu thừa, bèn ngửa nắp ra ngửa cổ nốc cạn, đoạn vung tay ném ấm rượu ra ngoài, những tiếng "coong coong" vang lên, ấm rượu lăn xuống bậc cấp.
Tư Mã Trung Thiên nắm chặt song quyền, bỗng nghe lại có tiếng vó ngựa vang lên trong bóng tối, dường như không chỉ một hai con.
Nam Cung Thường Thứ ngẩng lên nói:
- Tư Mã huynh, có phải những vị huynh đệ mà Tư Mã huynh đã để lại ở ngoài trang vào đó không ?
Tư Mã Trung Thiên phóng bước ra ngoài bậc thềm, chỉ thấy bốn con tuấn mã chầm chậm lao tới dưới cơn mưa, định thần nhìn kỹ, trên yên ngựa không hề có người, chỉ con sau cùng có cắm chéo một ngọn cờ đỏ, một cơn gió mạnh thổi qua, ngọn cờ cũng bị cuốn rơi xuống đất, thoáng chốc đã bị đất sình nhuốm thành màu nâu.
Tư Mã Trung Thiên rúng động cõi lòng, lùi sau ba bước, người chao đảo hai lượt, một tay vịn vào ngạch cửa lẩm bẩm:
- Thế là hết ... hết rồi ...
Nam Cung Thường Thứ thất sắc:
- Chả lẽ các vị đệ huynh ở ngoài trang cũng đã bị độc thủ rồi ư ?
Tư Mã Trung Thiên đau xót:
- Có ngựa mà không người tất nhiên là dữ nhiều lành ít.. Bỗng vung mạnh hai tay, ngửa mặt quát:
- Lũ chuột chắt, lũ thất phu Quần Ma đảo, có giỏi thì hãy ra đây so tài cao thấp với Tư Mã Trung Thiên này chứ ở trong bóng tối mà ám toán đâu phải là trang hảo hớn.
Trong tiếng quát đã chộp lấy ngọn thiết kích khi nãy đã bị rơi trên bậc thềm, vung lên như điên cuồng lao xuống bậc cấp, kích phong vụt vù đánh bạt mưa gió sang bên, bốn con tuấn mã hoảng hốt hí vang, sải vó bỏ chạy ra xa.
Nam Cung Thường Thứ thất thanh:
- Tư Mã huynh ...
Ngay khi ấy trong rừng bỗng có ba bóng đen phóng ra. Tư Mã Trung Thiên vung tay, ngọn thiết kích liền hóa thành ba đóm bạc, "phụp phụp phụp" ba tiếng, ba cái bóng đen đều xuyên vào mũi kích.
Nam Cung Thường Thứ trong cơn kinh hãi cũng phi thân phóng xuống bậc cấp, chộp vai Tư Mã Trung Thiên, trầm giọng nói:
- Tư Mã huynh hãy bình tĩnh !
Tư Mã Trung Thiên quát tháo ầm ĩ, song bị Nam Cung Thường Thứ kéo lên thềm nhà mọi người nhìn kỹ, bất giác đều rợn người, thì ra trên mũi kích là ba cái đầu người máu me đầm đìa.
Nam Cung Thường Thứ chỉ sợ Tư Mã Trung Thiên quá nóng giận rồi đâm ra loạn, lập tức vung tay vỗ vào bảy mươi đại huyệt trên người Tư Mã Trung Thiên.
Tư Mã Trung Thiên liền cảm thấy hung khí trong lòng dịu xuống, thơ thẩn nhìn người trên mũi kích, hồi sau mới run giọng nói:
- Quả nhiên là các ngươi ...
"Keng" một tiếng, ngọn thiết kích trên tay rơi xuống đất.
Lỗ Thiên Tiên đấm mạnh vào lòng bàn tay giọng căm hờn:
- Chả lẽ người của Quần Ma đảo đúng là hạng chuột nhắt chỉ biết giở trò ám toán ?
Lúc này mọi người đều hết sức khích động, Lỗ Thiên Tiên quét mắt nhìn, lớn tiếng nói tiếp:
- Lỗ Thiên Tiên không tin bọn chúng thảy đều ba đầu sáu tay, bằng vào võ công của tiểu đệ với đại ca, chả lẽ ...
Nam Cung Thường Thứ trầm giọng:
- Nhị đệ.
Tiếng nói ông dường như có sức mạnh trấn định lòng người, chỉ một tiếng gọi khẽ đã khiến Lỗ Thiên Tiên im lặng ngay.
Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng:
- Tạm không kể thế địch yếu mạnh, nhưng địch ở trong tối, còn ta ở ngoài sáng, chỉ bấy nhiêu chúng ta cũng đã kém thế rồi, nếu không bình tĩnh hầu dĩ tĩnh chế động thì cục diện hôm nay không cần chiến đấu cũng phân ra được thắng bại rồi.
Nam Cung Bình cúi đầu xuống, đăm mắt nhìn những hạt minh châu trong bãi máu.
Lỗ Thiên Tiên lặng thinh một hồi chậm rãi:
- Chờ đợi thế này thì biết đến bao giờ ?
Tư Mã Trung Thiên vụt quay lại gằn giọng nói:
- Tư Mã Trung Thiên này thà xông vào trong bóng tối liều một phen sinh tử với chúng chứ cũng không muốn ở đây chờ đợi thế này, vậy quả thật còn khó chịu hơn là chết.
Nam Cung Bình quay sang nhìn thẳng vào phụ thân, tuy chàng chưa lên tiếng, song vì phấn khởi trong ánh mắt cũng đã chứng tỏ hướng của chàng thà là lập tức quyết chiến còn hơn là thắc thỏm ngồi chờ.
Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Sự sống chết là việc nhỏ, thất ước là việc lớn, dòng họ Nam Cung này chưa bao giờ có người thất ước với ai cả. Ngày nay Nam Cung thế gia mặc dù đang sắp băng hoại, nhưng cũng không thể thất ước với người, vô luận thế nào cũng phải chờ sứ giả của Chư Thần điện đến mang số tài vật này đi theo đúng lời hứa, bằng không Nam Cung Thường Thứ này chết cũng khó thể nhắm mắt.
Ông nói rất chậm và nặng nề, từng chữ từng lời đều hàm chứa sức mạnh không thể chống lại được, khi ông nói xong, không một ai lên tiếng nữa, thờ thẫn nhìn ra ngoài trời gió mưa vần vũ, mọi người đầu ngập đầy tâm sự.
Hồi lâu, Nam Cung phu nhân bỗng khẽ nói:
- Bình nhi có cần thay bộ y phục sạch sẽ không ?
Sự chú ý của bà dường như không lúc nào rời khỏi đứa con trai yêu quý, Nam Cung Bình cảm kích lắc đầu.
Lỗ Thiên Tiên bật cười nói:
- Kẻ khác thấy Bình nhi ăn mặc thế này, ai dám tin y là đứa con trai độc nhất của Nam Cung trang chủ, có lẽ đi cùng với Lỗ Thiên Tiên này thì giống hơn.
Nam Cung phu nhân khẽ thở dài:
- Hôm nay tôi với đại ca nếu có điều bất trắc, lão nhị gia xin hãy hết sức chăm lo cho Bình nhi.
Lỗ Thiên Tiên trợn mắt, ngước mặt cười:
- Nếu hai người quả có điều bất trắc, chả lẽ Lỗ Thiên Tiên này còn một mình ở lại thế gian hay sao ?
Nam Cung phu nhân thoáng chau mày:
- Sao lại không thể sống một mình trên thế gian, cõi đời này còn cần đến lão nhị nhiều lắm !
- Vì sao Lỗ Thiên Tiên này phải sống một mình, trên cõi đời tuy có rất nhiều việc, song kẻ này chẳng màng đến nữa, được cùng chết với đại ca và đại tẩu, trên đường xuống suối vàng cũng được đông vui, vậy chẳng hơn sau này phải làm cô hồn dã quỷ hay sao ?
Nam Cung Thường Thứ mỉm cười thở dài.
Nam Cung Bình nghe lòng vô cùng cảm khái, bỗng thấy Tư Mã Trung Thiên phấn chấn tinh thần reo lên:
- Đến rồi ...
Chỉ nghe tiếng bước chân rất chậm và khẽ theo gió vọng đến, tiếng bước chân mỗi lúc càng gần, tâm trạng mỗi người cũng mỗi lúc càng căng thẳng.
Nam Cung phu nhân rón rén dựa vào người Nam Cung Thường Thứ, đồng thời nắm lấy tay Nam Cung Bình.
Lỗ Thiên Tiên đưa mắt nhìn, vẻ buồn chợt vút qua mặt, ông phóng bước ra cửa, một cơn gió thổi tạt nước mưa vào mặt ông.
Sau cùng trên bậc tam cấp cũng xuất hiện ba bóng người chầm chậm đi lên, dáng vẻ hết sức hòa hoãn, như thể chẳng có ác ý gì cả.
Lỗ Thiên Tiên quát lớn:
- Ai đó ? Nếu không báo danh thì ta xem các người như bọn cường đạo đấy !
Một trong ba người ấy khẽ buông tiếng đằng hắng, trong bóng tối chỉ thấy đầu y bóng nhẵn, dường như là một tăng nhân, cất chân một cái đã đến trước mặt Lỗ Thiên Tiên.
Lỗ Thiên Tiên thoáng ngẩn người, ưỡn ngực không nhường lấy nửa bước, tăng nhân ấy trầm giọng nói:
- Lão nạp không thường lai vãng trên chốn giang hồ, dù có nói danh tánh ra thì thí chủ cũng không biết.
Lỗ Thiên Tiên chú mắt nhìn, chỉ thấy lão hòa thượng này toàn thân ướt sũng, râu bạc phất phơ, thần sắc có vẻ trang nghiêm hòa nhã lạ thường, địch ý lập tức giảm đi mấy phần.
Hai người kia cũng kế tiếp lên đến, một người đầu đội nón chóp, mặc áo xanh sẫm, tay xách một cái bao bố ướt sũng, chiếc nón chóp phủ xuống tận vai nên không trông thấy mặt, một người tóc búi cao và cài trâm đen, quần trắng áo dài lam, là một vị đạo sĩ.
Ba người phục sức tuy khác nhau song thảy đều thần thái hiền lành.
Lỗ Thiên Tiên cất giọng ôn tồn:
- Hiện tại đây đang có biến cố, các vị đến đây việc gì ?
Lão hòa thượng chấp tay mỉm cười:
- Lão nạp đến đây chính là vì biến cố phi thường của Nam Cung sơn trang, nếu thí chủ không hoài nghi, để lão nạp vào trong sẽ nói rõ tận tường.
Lỗ Thiên Tiên thoáng do dự, song ba người ấy đã cất bước đi vào đại sảnh.
Nam Cung Bình chợt động tâm thầm nhủ:
- Hiện ở ngoài sơn trang sát cơ trùng trùng sao ba người này lại vào đây bình yên thế nhỉ ?
Chàng bất giác sinh lòng hoài nghi, ngẩng lên nhìn, những thấy phụ thân vẫn hết sức điềm tĩnh, bèn cũng lấy làm yên dạ.
Lão hòa thượng nọ vừa bước vào đại sảnh liền lớn tiếng niệm một câu phật hiệu, chầm chậm nhắm mắt lại như không muốn trông thấy cảnh máu đổ trong sảnh, cúi thấp đầu chậm rãi nói:
- Chỉ vì những thân ngoại vật này mà làm tổn thương nhiều nhân mạng như vậy, thí chủ không thấy tội nghiệt quá nặng sao ?
Nam Cung Thường Thứ thở dài:
- Việc này không phải bổn ý của tại hạ, thật là cực chẳng đã, nhưng sau ngày hôm nay, tại hạ ắt sẽ đến trước mặt Đức Phật sám hối hứa nguyện, rửa sạch vết máu hôm nay.
Lão hòa thượng chợt mở mắt:
- Thí chủ đã nói vậy đủ thấy hãy còn chút thiện tâm, buông đao đồ tể xuống lập tức thành Phật ngay, thí chủ sao không đem những mầm họa này hóa cho Đức Phật Như Lai làm tiền hương hỏa tạo thiện duyên cho con cháu mai sau ?
Mọi người đều thoáng biến sắc mặt, Nam Cung Thường Thứ nói:
- Tại hạ tuy có ý ấy, nhưng đáng tiếc là số tiền tài này không còn là của tại hạ nữa.
Lão hòa thượng mỉm cười:
- Người xuất gia nghiêm cấm dối trá, số tiền tài này rõ ràng là còn ở bên thí chủ, sao lại không phải là của thí chủ nữa ?
Tư Mã Trung Thiên tức giận quát:
- Dù là của Nam Cung huynh, nhưng không hóa cho đại sư thì sao, chả lẽ đại sư định cưỡng đoạt ?
Lão hòa thượng vẫn mỉm cười:
- Nếu các thí chủ không muốn tạo thiện duyên này thì ở nơi đây không còn việc của lão nạp nữa.
Đoạn phất tay áo lùi sau ba bước, chậm rãi nói tiếp:
- Nhưng lão nạp hôm nay đã có duyên hội ngộ với thí chủ, sau này thí chủ chết đi, lão nạp ắt sẽ niệm kinh siêu độ vong hồn cho các thí chủ.
Mọi người cùng nhìn nhau, Tư Mã Trung Thiên gằn giọng:
- Kẻ này có chết cũng không cần đại sư bận tâm đến, hãy mau lui ra ...
Đạo sĩ lam bào bỗng cười ha hả nói:
- Nơi ấn đường (giữa chân mày) của thí chủ u ám, khí sắc rất là tệ, tuyệt đối không được nóng giận, bằng không ắt sẽ gặp họa sát thân, xin hãy khắc ghi.
Tư Mã Trung Thiên ngực phập phồng, mặt đầy tức giận.
Lão nhân áo xanh chậm rãi đi đến trước mặt Tư Mã Trung Thiên, bỗng đưa tay giở nón lên, lạnh lùng nói:
- Chả lẽ các hạ không tin lời ông ấy sao ?
Tư Mã Trung Thiên tức giận:
- Không tin thì sao ...
Ngước mắt nhìn, chỉ thấy mặt lão nhân áo xanh ấy từ mũi trở lên chằng chịt vết sẹo đao kiếm, mày tóc đều nhẵn nhụi, hai mắt ngập đầy hung quang, ông chưa từng trông thấy một gương mặt xấu xí hung tợn đến vậy bao giờ, bất giác không nói tiếp được nữa.
Vợ chồng Nam Cung Thường Thứ và Nam Cung Bình đều nghe lòng ớn lạnh, Lỗ Thiên Tiên cũng hết sức lấy làm hối hận để cho ba người này đi vào.
Lão nhân áo xanh cười ha hả:
- Đừng sợ, đừng sợ ! Tại hạ tuy mặt mày hung ác nhưng lòng dạ rất hiền từ, là một người buôn bán đàng hoàng, họ hai người đã tay không đến đây hóa duyên, còn tại hạ thì có mang theo hàng hóa đến đây trao đổi một cách sòng phẳng.
Khi cười mặt mày càng thêm gớm ghiếc, tiếng cười chói lói như búa sắt nện vào trống đồng.
Nam Cung Bình, Lỗ Thiên Tiên và Tư Mã Trung Thiên mặt mày nghiêm nặng, lẳng lặng theo dõi diễn biến.
Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:
- Các hạ đã mang đến hàng hóa gì, sao không đưa ra cho mọi người xem thử ?
Lão nhân áo xanh gật gù:
- Nam Cung trang chủ quả nhiên cũng là người buôn bán làm ăn ...
Đoạn trút ngược chiếc bao bọc trong tay đổ ra những cái đầu trắng nhởn bởi nước mưa cười rộ nói:
- Món hàng này bảo đảm còn tươi tốt, một cái đầu đổi lấy một chiếc rương, Nam Cung trang chủ thấy sao ?
Nam Cung Thường Thứ lạnh lùng:
- Một cái đầu đổi lấy một chiếc rương, cuộc trao đổi này cũng được đấy, có điều là món hàng này không được tươi lắm.
Lão nhân áo xanh thoáng ngạc nhiên:
- Trang chủ muốn tươi hơn nữa ư ?
Nam Cung Thường Thứ đột nhiên lướt đến xách một chiếc rương lên, trầm giọng nói:
- Nếu các hạ cắt đầu mình xuống tức khắc chiếc rương này sẽ thuộc về các hạ ngay.
Lão nhân áo xanh bật cười ha hả:
- Bán buôn không thành thì cũng còn nhân nghĩa, trang chủ hà tất muốn lấy mạng tại hạ.
Hai tay xua lia lịa, quay người bỏ đi.
Mọi người đều chưng hửng, chỉ thấy lão nhân áo xanh bỗng đưa chân trái móc một cái hất tung một cái đầu bay thẳng vào mặt Tư Mã Trung Thiên, thừa thế xoay người một vòng, tay phải đặt lên chiếc rương trong tay Nam Cung Thường Thứ, tay trái bổ vào vai Nam Cung phu nhân, chân phải hất mạnh lại một cái đầu tung lên, bay thẳng vể phía Lỗ Thiên Tiên, kèm theo tiếng gió vụt vù hệt như một quả lưu tinh chùy.
Tư Mã Trung Thiên vừa ngẩn người chợt thấy một cái đầu người bay vút tới nhất thời không kịp tránh né, vội vung tay phóng ra một chưởng, đánh văng cái đầu ra xa mấy trượng, bay ra ngoài đại sảnh, chợt thấy gương mặt của cái đầu ấy dường như rất quen, thì ra là một vị tiêu sư dưới tay mình, bất giác rợn người, tởm lợm đến cơ hồ muốn nôn tháo ra, giận dữ thét vang, vù tung ra một quyền.
Lỗ Thiên Tiên lẹ làng lách người sang bên vài thước, chỉ nghe tiếng gió vút qua cạnh bên, rồi thì "bình" một tiếng, đầu người va vào vách tường.
Nam Cung Thường Thứ nắm chặt tay xách, cảm thấy một luồng sức mạnh truyền qua chiếc rương, vội vận kình phản kích.
Nam Cung phu nhân xoay người chuyển bước, hữu chưởng bổ ngược vào cổ tay lão nhân áo xanh.
Lão nhân áo xanh bật cười ha hả, tự nhiên lạng người ra xa, Nam Cung Thường Thứ đẩy rương tới, Nam Cung phu nhân không thu quyền kịp, "bình" một tiếng đấm vào rương vở tan, châu báu rơi vãi đầy mặt đất.
Nam Cung Bình kinh hãi nhủ thầm:
- "Lão già này tay chân đã sử dụng cùng một lúc, một chiêu bốn thức tấn công bọn người mà uy lực cũng còn như vậy, võ công quả là ghê gớm, sao trong giới võ lâm chưa từng nghe nói đến lai lịch của người này nhỉ." Lão hòa thượng nọ mỉm cười nói:
- Nam Cung đàn việt nội lực khá lắm, Nam Cung phu nhân chưởng thế nhanh nhẹn, so ra nhị vị cũng đáng kể được là bậc cử nhân tiến sĩ, còn vị thí chủ này thì.
Đưa mắt nhìn sang Tư Mã Trung Thiên cười nói tiếp:
- Chẳng qua chỉ là một tú tài bé con, nếu muốn bảng vàng đề tên thì còn phải khổ luyện thêm vài năm nữa.
Lỗ Thiên Tiên lạnh lùng hỏi:
- Còn kẻ này thì sao ?
Đột nhiên lao tới xuất thủ tấn công lão hòa thượng.
Lão nhân áo xanh cười nhạt:
- Người thử tài là lão phu, các hạ đã chọn lầm người rồi !
Đồng thời phóng bước tới cản trước mặt Lỗ Thiên Tiên, phóng một chưởng vào giữa song quyền Lỗ Thiên Tiên.
Lỗ Thiên Tiên song quyền chập lại với chiêu "Thiết tỏa phong giang", nếu khuỷu tay của lão nhân áo xanh mà bị kẹp trúng, e sẽ lập tức gãy nát ngay.
Lão hòa thượng mỉm cười:
- Khá lắm !
Lão nhân áo xanh vung tay, hai ngón như móc câu bỗng phóng tới xỉa thẳng vào mặt Lỗ Thiên Tiên.
Lỗ Thiên Tiên quát lớn, bất thần tung một cước lên.
Lão hòa thượng lắc đầu:
- Tệ quá !
Chỉ thấy lão nhân áo xanh tả chưởng trấn xuống, bổ vào cổ chân Lỗ Thiên Tiên.
Đôi cước của Lỗ Thiên Tiên vốn là công người tự cứu, Lỗ Thiên Tiên lại trở thành bị công, mới thấy bắp chân sắp bị tàn phế, nào ngờ Lỗ Thiên Tiên bỗng há to miệng, ngoạm vào ngón tay lão nhân áo xanh.
Lão nhân áo xanh thoáng chưng hửng, vội triệt chiêu biến thế.
Lão hòa thượng bật cười ha hả:
- Khá lắm, khá lắm ! Chỉ bằng vào chiêu miệng ấy cũng có thể được tuyển làm hiếu liêm rồi.
Lão nhân áo xanh trố mắt:
- Đó là chiêu thức gì thế ?
Lỗ Thiên Tiên cười khảy:
- Các hạ chưa từng thấy ư ? Hắc hắc, quả là kém hiểu biết.
Trong khi ấy hai người đã xáp vào giao đấu, thoáng đã qua mười mấy chiêu, chiêu thức của Lỗ Thiên Tiên tuy không đúng khuôn phép lắm, song hết sức ác liệt, lão nhân áo xanh chẳng làm được gì ông, Tư Mã Trung Thiên xem đến thừ ra tại chỗ.
Đạo sĩ lam bào khẽ buông tiếng thở dài:
- Thật không ngờ trong đương kim võ lâm cũng còn được vài ba tay giỏi thế này, hạ sát đi thì thật không đành lòng.
Nam Cung Bình bỗng lạnh lùng nói:
- Trong Quần Ma đảo nếu thảy đều có hạng như các người, vậy thì Quần Ma đảo mà mọi người trong giới giang hồ khiếp sợ như hổ báo, xem chừng cũng chẳng ghê gớm như là lời đồn đại.
Đạo sĩ lam bào trố mắt:
- Chàng trai kia sao biết bọn ta đến từ Quần Ma đảo ?
Nam Cung Bình cười khảy:
- Mặt ngoài hiền lành nhưng lòng dạ độc ác, lời lẽ xảo trá, võ công không kém, lại gớm đến mức có thể vào quan tài được rồi, nếu không phải đến từ Quần Ma đảo thì còn đâu nữa ?
Đạo sĩ lam bào cười ha hả:
- Khá lắm, chàng trai trẻ quả nhiên có chút đầu óc ...
Chưa kịp dứt lời Nam Cung Bình đã nhặt lấy một thanh trường kiếm dưới đất vung lên công tới, đạo sĩ lam bào không tránh né, phất nhẹ tay áo cuốn lấy thanh trường kiếm trong tay Nam Cung Bình.
Nào ngờ chiêu kiếm của Nam Cung Bình trông như thực song lại là hư, mũi kiếm khẽ rung động, cổ tay nghiêng nhanh sang trái, song mũi kiếm lại đâm sang bên phải.
Chiêu "Lưu vân thiên tụ" của đạo sĩ lam bào chỉ cuốn lấy làn kiếm ảnh của Nam Cung Bình, trong khi ấy trường kiếm trong tay Nam Cung Bình đã nhắm yết hầu bên trái của lão đâm tới.
Đạo sĩ lam bào thật không thể nào ngờ được chàng thiếu niên này lại có kiếm pháp thông linh như vậy, vội phất mạnh tay áo và lùi nhanh ra sau năm bước.
Lão hòa thượng chau mày, ra chiều kinh ngạc nói:
- A di đà Phật, tiểu đàn việt đã học được bao lâu rồi ?
Nam Cung Bình xẳng giọng:
- Chẳng việc gì đến đại sư !
Đoạn lại lao tới xung kiếm tấn công đạo sĩ lam bào.
Lão hòa thượng nói:
- Thấy tiểu đàn việt tuổi trẻ thông minh lại có võ công như vậy nên lão nạp đã động lòng thương tiếc, nếu chịu đi theo lão nạp, mười năm sau hẳn không khó danh đề bảng vàng Ma Cung, hai mươi năm sau sẽ có thể tranh đoạt giải trạng nguyên hay bảng nhãn.
Nam Cung Bình đanh giọng:
- Nam Cung Bình này đường đường là đấng trượng phu, chết cũng không đứng hàng ngũ với quần ma.
Lão hòa thượng giật mình:
- Nam Cung Bình ? Tiểu đàn việt là trưởng tử của Nam Cung trang chủ ư ?
Nam Cung Bình quát:
- Không sai !
Bất thần vung kiếm chém vào tay áo đối phương, song không cưỡng được, lùi sau ba bước.
Lão hòa thượng nghiêm mặt chậm rãi nói:
- Nam Cung đàn việt, lão nạp đã rộng lòng mến tài của lệnh lang, định đưa hết cả gia đình của thí chủ về đảo cùng hưởng phú quý, nhưng nếu thí chủ vẫn kiên trì giữ lấy ý mình, mà lão nạp lại không muốn số tài vật này lọt vào tay những lão già trên Chư Thần điện dùng làm điều ác, và bậc nhân tài như lệnh lang bị những lão già vô tri hồ đồ kia lợi dụng hôm nay không chừng, đành phải đại khai sát giới.
Nam Cung Thường Thứ chợt động tâm bỗng trầm giọng nói:
- Nhị đệ ! Bình nhi ! Dừng tay ngay.
Nam Cung Bình lập tức lạng người lướt trở về.
Lỗ Thiên Tiên cũng đã hơi thở hào hển, toàn lực công ra mấy quyền, bước lui sau lão nhân áo xanh, ba bước xoay, người lướt đến cạnh Nam Cung Thường Thứ, gằn giọng nói:
- Đại ca tuyệt đối đừng nên xiêu lòng bởi lời lẽ của lão hòa thượng này, trên Quần Ma đảo thu nạp toàn những kẻ đại gian ác, còn trong Chư Thần điện đều là những hào sĩ nghĩa nhân trong võ lâm qui ẩn, điều khác không kể, nội bấy nhiêu cũng đủ rõ hai nơi Chư Thần và Quần Ma đâu thiện đâu ác rồi. Hôm nay việc đã như vậy thì chúng ta cũng đành liều mạng với bọn ma đầu này thôi.
Tư Mã Trung Thiên vung mạnh hai tay:
- Đúng vậy, liều thôi !
Nam Cung Thường Thứ thoáng chau mày nghiêm giọng:
- Hai nơi ấy ai thiện ai ác đều chỉ nghe theo lời đồn đại, chúng ta đâu thể qua đó mà khẳng định được.
Lão hòa thượng nhẹ gật đầu:
- A di đà Phật, lời lẽ của Nam Cung đàn việt quả là công bằng !
Nam Cung Thường Thứ trầm nét mặt:
- Tuy nhiên, lời giao ước của Nam Cung thế gia với Chư Thần điện đã hơn trăm năm, dù ai thiện ai ác tại hạ cũng không thể hủy ước của tổ tông, hôm nay tại hạ không còn sự lựa chọn nào khác, nhưng việc thắng bại cũng chưa biết chừng, Tư Mã tiêu đầu hiệp lực với nhị đệ tại hạ đấu với vị bằng hữu này, thắng bại mỗi bên chiếm nữa phần, vợ con tại hạ liên thủ cũng chưa hẳn thua bại vị đạo trưởng này, cho nên then chốt thắng bại ở đây là ở tại hạ với đại sư, nếu chúng ta mà phân thắng bại thì cục thế được khẳng định ngay.
Lão hòa thượng chắp tay:
- Sự phân tích của Nam Cung đàn việt cũng chẳng sai lệch lắm, nhưng võ công của thí chủ dứt khoát không phải là đối thủ của lão nạp.
Nam Cung Thường Thứ trầm giọng:
- Cục thế đã vậy thì chúng ta hà tất bắt chước hạng tiểu nhân tầm thường chém giết lẫn nhau ...
Lão hòa thượng nhướng mày ánh mắt, chớp động ngắt lời:
- Vậy là thí chủ định đơn độc tỉ thí với lão nạp ?
Nam Cung Thường Thứ gật đầu:
- Đúng vậy !
Lão nhân áo xanh bỗng lên tiếng:
- Cách ấy tuyệt đối không được ...
Lỗ Thiên Tiên vội nói:
- Đại ca hãy để tiểu đệ ra tay thì hơn !
Nam Cung Bình cũng vội nói:
- Có mặt hài nhi, đâu thể để cho phụ thân đích thân động thủ.
Lão hòa thượng mỉm cười:
- Lệnh đệ với lệnh lang đều sợ thí chủ bị thất thế nên đã có ý ngăn cản, đó cũng là lòng hiếu đệ của họ, thí chủ nên ...
Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng ngắt lời:
- Khi đã phân ra thắng bại thì sao ?
Rồi đanh giọng như nắm chắc phần thắng:
- Nếu tại hạ thua bại, cả gia đình họ Nam Cung tùy ý đại sư xử lý.
Nhóm Lỗ Thiên Tiên vốn nhận thấy lão hòa thượng này võ công hẳn là cao thâm khôn lường, giờ đây không khỏi hết sức lấy làm lạ, song mọi người đều biết Nam Cung Thường Thứ cả đời thận trọng, không bao giờ làm điều thiếu chắc chắn, nên trong lòng tuy kinh nghi song thảy đều lặng thinh.
Lão hòa thượng đảo quanh mắt, cười ha hả nói:
- Lão nạp tuy có ý như vậy, nhưng ngặt nỗi hai vị bằng hữu của lão nạp chưa chắc đã bằng lòng.
Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh vẻ mặt đều thâm nghiêm, đồng thanh nói:
- Không bao giờ bằng lòng !
Nhóm Lỗ Thiên Tiên càng thêm thắc mắc, việc này rõ ràng có lợi cho họ, vậy mà hai người này lại kiên quyết từ chối.
Nam Cung Thường Thứ ngước mặt cười:
- Quả nhiên tại hạ đã đoán không lầm.
Lão hòa thượng biến sắc:
- Không lầm điều gì ?
Nam Cung Thường Thứ ngưng lời:
- Nghe đồn thuật dịch dung của Đắc Ý phu nhân tinh vi nhất thiên hạ, hôm nay được thấy quả là danh bất hư truyền, chỉ tiếc là phu nhân đã quên mất một điều.
Mọi người đều rúng động cõi lòng, chỉ thấy lão hòa thượng chớp mắt nói:
- Quên mất điều gì ?
Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:
- Phu nhân tuy luôn miệng nói toàn những lời của người xuất gia, song lại quên mất trên đầu của hòa thượng sao lại không có vết thọ giới, trong tay không có tràng hạt, hai tay luôn chắp lại, mình mặc áo cà sa mà chân lại mang giầy văn sĩ, và điều không nên nhất là phu nhân tuy làm ra bộ mặt trang nghiêm song ánh mắt lại chớp lia lịa, đâu có vẻ gì là một vị cao tăng.
Thoáng ngưng, đoạn gằn giọng nói tiếp:
- Phu nhân tuy rất khôn khéo, hiểu biết mọi mặt, song nếu võ công cao hơn chút nữa thì tại hạ cũng không thể nào thăm dò ra được phu nhân là ai, đáng tiếc là phu nhân tự biết mình võ công kém cõi, trước sau vẫn không dám động thủ với tại hạ. Xem ra trong giới võ lâm, dẫu người nào có ngàn vạn xảo kỹ cũng không bằng được võ công thâm tuyệt.
Lão hòa thượng ngớ ra hồi lâu, bỗng cười khanh khách:
- Tuy rằng bổn phu nhân đã đánh giá quá thấp trí tuệ của các người nên mới có sự sơ xuất như vậy, nhưng trang chủ khám phá ra được sự giả trang của bổn phu nhân cũng chẳng phải dễ dàng, trước tiên bổn phu nhân lẽ ra không nên mang ra sử dụng môn "Đăng phách ma âm, tiêu hồn tuyệt vũ" hãy chưa được thành thạo, để cho trang chủ đoán ra Đắc Ý phu nhân hẳn đang ở gần đây. Điều không nên nữa là bổn phu nhân đã giả dạng thành một hòa thượng, khắp trong thiên hạ hòa thượng nào mà có đôi mắt như vậy chứ ?
Vừa nói vừa đưa tay vuốt mặt, thoáng cái vị lão hòa thượng đạo mạo trang nghiêm đã biến thành một mỹ phụ trung niên diễm lệ tuyệt trần.
Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng:
- Phu nhân đã lộ chân tướng còn chưa chịu lui ra mau, chả lẽ quả muốn đổ máu ở đây thật ư ?
Đắc Ý phu nhân đảo mắt cười:
- Ba người đấu với năm quả hơi kém thế.
Giọng nói thị trong trẻo, hoàn toàn khác biệt với giọng già nua khi nãy.
Nam Cung Thường Thứ lạnh lùng ngắt lời:
- Phu nhân phân tích tình thế cũng rất là công bằng.
Đắc Ý phu nhân cười:
- Chỉ tiếc là Nam Cung trang chủ dù thông minh sáng suốt song cũng đã quên mất một điều.
Nam Cung Thường Thứ thoáng ngạc nhiên:
- Quên mất điều gì ?
Đắc Ý phu nhân cười khanh khách:
- Trang chủ đã quên mất Đắc Ý phu nhân ngoài tài dịch dung và thay đổi tiếng nói, còn có một tuyệt kỹ độc đáo ...
Nam Cung Thường Thứ tái mặt buột miệng:
- Dùng độc ... ?
Đắc Ý phu nhân cười đắc ý:
- Đúng vậy ! Trang chủ lại đoán đúng nữa, nhưng rất tiếc là đã quá muộn màng ...
Nam Cung Thường Thứ vội lùi sau một bước khẽ quát:
- Nín thở mau !
Đắc Ý phu nhân cười:
- Bổn phu nhân đã bảo muộn là muộn rồi, hiện các người đã hít phải độc khí vô vị vô hình của bổn phu nhân, không đầy nữa giờ dù là Hoa Đà phục sinh cũng chẳng cứu được nữa.
Nam Cung Thường Thứ mặt trắng nhợt trầm giọng nói:
- Toàn những lời khoác lác, dù miệng lưỡi phu nhân có dẻo đến mấy cũng khó thể khiến người tin được.
Đắc Ý phu nhân đảo tròn mắt cười:
- Trang chủ tuy miệng nói cứng, song thật ra trong lòng thì sớm đã tin, đúng chăng ? Bởi trang chủ từng nghe trên chốn giang hồ đồn đại đã lâu, "Như ý tán hồn vụ (sương)" của Đắc Ý phu nhân vô sắc vô vị, nếu không được uống thuốc giải từ trước, trong phạm vi ba trượng, bất kể người hay súc vật chỉ cần dính phải một chút là không thể nào sống qua khỏi một giờ, chỉ đáng tiếc là loại sương độc ấy chưa thể tung ra xa được, sở dĩ bổn phu nhân phải cực khổ hóa trang thành một vị hòa thượng hiền từ đội mưa đến đây chính là để cho các người không kịp đề phòng thì mới dễ dàng thực hiện thủ đoạn.
Nghe giọng nói dịu ngọt và ánh mắt lúng liếng khêu gợi của Đắc Ý phu nhân, Nam Cung Bình bất giác liên tưởng đến Quách Ngọc Hà, chàng thầm nhủ:
- Những người đàn bà độc ác sao đều như vậy cả nhỉ ?
Bỗng nghe Lỗ Thiên Tiên quát lớn:
- Hay cho ả độc phụ, ta liều mạng với ngươi !
Tư Mã Trung Thiên cũng cúi xuống nhặt ngọn thiết kích dưới đất, lão nhân áo xanh và đạo sĩ lam bào lập tức lạng người tới cản trước mặt họ.
Đắc Ý phu nhân lạnh lùng:
- Các người còn chưa chịu mau cầu xin bổn phu nhân, chả lẽ không còn muốn sống nữa sao ?
Tư Mã Trung Thiên liền chững người, sực nghĩ đến vợ con và cơ nghiệp.
Lỗ Thiên Tiên gắt giọng:
- Lão phu đã sống đủ lắm rồi !
Song quyền vung ra tới tấp. Đắc Ý phu nhân nhoẻn cười:
- Các hạ đã sống đủ, chả lẽ người khác cũng vậy hay sao ?
Lỗ Thiên Tiên song quyền chững lại, lùi sau ba bước, quét mắt nhìn, chỉ thấy Tư Mã Trung Thiên dáng vẻ thiểu não. Nam Cung Thường Thứ mặt mày nghiêm lạnh, còn Nam Cung phu nhân thì buồn bã nhìn Nam Cung Bình.
Lỗ Thiên Tiên lặng người, thầm buông tiếng than:
- "Đành thôi ! Lỗ Thiên Tiên hỡi Lỗ Thiên Tiên, ngươi cô thân một mình không vợ không con, tất nhiên là không bận tâm đến sự sống chết, còn người ta thì vợ con đầy đủ, làm sao giống như ngươi được ? Hơn nữa, nàng đang sống hạnh phúc với chồng con, ngươi đâu thể vì nhất thời nóng nảy mà làm hại nàng táng mạng được ?" Phải biết tính tình ông thiên khích, tình cảm nồng nhiệt, nên mới thất vọng vì tình mà mai danh ẩn tánh suốt hai mươi năm dài, trăm phương ngàn kế tạo được trăm vạn gia tài mà bản thân lại thiếu ăn kém mặc, nghĩ đến đây bất giác nghe lòng trống lạnh, buông thõng hai tay không nói gì thêm nữa.
Nam Cung phu nhân buồn bã nhủ than:
- "Lỗ lão nhị đã vì mình phải nín nhịn thật ra mình cũng đâu bận tâm đến sự sống chết, nhưng còn Bình nhi ... " Đưa mắt nhìn sang Nam Cung Thường Thứ, hai vợ chồng ánh mắt chạm nhau, tâm ý tương thông, nhất thời đều bùi ngùi đau xót, Nam Cung Bình lại thầm nhủ:
- "Mình tuy có ý định liều mạng, nhưng đâu thể khinh cử vọng động mà làm hại đến song thân, có điều vấn đề của đại ca Long Phi thì phải hỏi mới được." Đoạn ngẩng lên lớn tiếng nói:
- Tại sao bà lại làm hại đại ca Long Phi tôi đến nông nổi ấy, hiện giờ đại ca tôi ở đâu ?
Đắc Ý phu nhân mỉm cười:
- Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn vâng lời, tất nhiên bổn phu nhân sẽ cho ngươi biết rõ về đại ca ngươi.
Đoạn đảo quanh mắt nói tiếp:
- Hiện trời đã gần sáng, độc khí cũng sắp phát tác, các ngươi đã không chiến lại cũng không hàng, chả lẽ muốn ở đây chờ chết thật.
Nam Cung Thường Thứ bỗng buông tiếng cười khảy:
- Phu nhân khoan vội đắc ý, trong thiên hạ không thể có loại thuốc độc nào mà không giải được.
Đắc Ý phu nhân cười khanh khách:
- Khỏi phải nói, bổn phu nhân cũng biết trang chủ định rào đón hầu tìm ra lai lịch thuốc độc của bổn phu nhân, thú thật loại thuốc độc này khắp thiên hạ chỉ có hai nhà, nói cách khác khắp thiên hạ cũng chỉ có thuốc giải của hai nhà này là cứu chữa được thôi. Nhưng trong số, một nhà lại xa tận ngoài Quan Ngoại, lúc này dù có chắp cánh cũng không bay đi kịp.
Nam Cung Bình chợt động tâm, Nam Cung phu nhân rầu rĩ nói:
- Thật ra phu nhân muốn chúng tôi như thế nào mới chịu ...
Chưa dứt lời bỗng nghe "chíp" một tiếng, một con chim sáo màu đen bay vút qua cửa sổ đậu trên góc một chiếc rương, hai cánh vỗ mạnh, nước mưa văng bắn, lại ngửa cổ kêu lên một tiếng nữa, con chim này tuy nhỏ, song dáng vẻ hết sức uy nghi.
Nam Cung Thường Thứ bỗng mừng rỡ:
- Đến rồi ! Đến rồi !
Con chim sáo liền vỗ cánh bay đến đậu lên vai Nam Cung Thường Thứ, bắt chước kêu lên:
- Đến rồi ! Đến rồi ...
Rồi thì ngoài bậc cấp bỗng vang lên "keng" một tiếng, nơi cửa sảnh lập tức xuất hiện một bóng người cao to dị thường, hệt như một hòn núi chắn cản mưa gió từ ngoài thổi vào.
Người có vóc dáng khôi vĩ ấy lại mặc một chiếc áo ấm cao quý, song rất cẩu thả, bảy chiếc khuy chỉ cài có ba, ngực phanh rộng chắc và đầy lông lá, búi tóc cũng lòa xòa rối rắm. Dưới trán là đôi mày rậm rì và sắc như hai thanh kiếm, mắt trái được che bởi một cái chụp đen, càng làm cho mắt phải nổi bật hơn, tay trái uể oải buông thẳng xuống đầu gối, tay phải chống một cây nạng sắt đen nhánh, chân phải đã bị cụt mất, ánh mắt sáng quắc chỉ cần quét thoáng qua, mọi sự trên cỏi đời dường như không thể thoát khỏi. Thế nhưng mí mắt y lại uể oải buông rủ xuống, dáng vẻ ấy lại càng làm cho con người vạm vỡ ấy nổi bật hơn.
Lập tức mọi người hiện diện đều tập trung ánh mắt về phía người mới xuất hiện.
Đắc Ý phu nhân giật nẩy mình, ánh mắt lập tức lộ vẻ kỳ dị.
Con chim sáo kêu lên "chíp" một tiếng bay về đậu lên vai y.
Nam Cung Thường Thứ thoáng ôm quyền nói:
- Chờ đợi đại giá đã lâu, xin mời vào !
Người nọ chầm chậm gật đầu:
- Đây là lệnh lang phải không ?
Vụt nhìn vào mặt Nam Cung Bình, ánh mắt rực lên, đoạn lại cúi xuống, đưa tay vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, mắt hấp him nói:
- Khá lắm ... quả là một trang hảo hớn.
Đắc Ý phu nhân rón rén thụt vào trong góc tối, hai tay rụt vào trong tay áo.
Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh đứng đờ đẫn, mặt nghiêm nặng, mắt không chớp nhìn lão nhân độc nhãn.
Lão nhân độc nhãn hờ hững mỉm cười, chẳng thèm quay đầu lại, chậm rãi nói:
- Đừng hoài công, "Như ý tán hồn vụ" chẳng làm gì được lão phu đâu.
Đắc Ý phu nhân giật mình, liền buông tay xuống, lão độc nhãn chống nạng sắt xuống đất "keng" một tiếng, thân hình kềnh càng chậm rãi đi vào, gật gù nói:
- Hay lắm, đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi ...
Con sáo cũng bắt chước kêu lên:
- Hay lắm, hay lắm ...
Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh cùng nhanh chóng nháy mắt ra hiệu, lén lút từ sau lưng lão độc nhãn lao tới.
Lão độc nhãn không hề quay lại, khẽ quát:
- Không được động đậy !
Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh tay đã vươn ra, song lập tức chững lại ngay.
Lão độc nhãn chầm chậm quay lại, cười biếng nhác nói:
- Cách biệt bao năm, sao hai người vẫn hay làm những điều lén lút thậm thụt như thế này.
Đạo sĩ lam bào cười khan:
- Cách biệt bao năm, chẳng qua bần đạo muốn chào hỏi cố nhân đó thôi, lẽ nào lại có ý ám toán ?
Lão độc nhãn nhắm mắt lại:
- Thôi được ...
Đưa tay vuốt lông chim sáo, nói tiếp:
- Hai người cũng đã tìm đến Quần Ma đảo, vậy hôm nay đến đây hẳn là để chống đối lão phu, đúng chăng ?
Lão nhân áo xanh lên tiếng:
- Không sai !
Trở bộ lùi sau một bước, ánh mắt gườm gườm nhưng không dám động đậy.
Lão độc nhãn ném cho y cái nhìn ơ hờ, nhếch môi cười khinh bỉ, quay lại nói:
- Nam Cung trang chủ, tài vật đã chuẩn bị đầy đủ và lệnh lang đã có mặt, nếu có rượu ngon hãy mang ra hai hũ, uống song rồi lên đường.
Lão nhân áo xanh gằn giọng:
- Ta biết ngươi chẳng xem bọn ta vào đâu, nhưng hôm nay nếu muốn đưa những chiếc rương này ra khỏi đây, thật còn khó hơn lên trời.
Đạo sĩ lam bào cười khanh khách:
- Võ công của hai ta tuy không bằng ngươi, nhưng với hai chọi một, chưa chắc ngươi đã chiếm được phần thắng, và lại ... hắc hắc ! Gia đình họ Nam Cung không chừng cũng đứng về phía bên này.
Lão độc nhãn không mở mắt, chậm rãi nói:
- Hai người không nói thì lão phu cũng biết, nhưng vị đại cô nương nếu hôm nay không ngoan ngoãn trao thuốc giải ra, còn muốn sống rời khỏi Nam Cung sơn trang hay sao ?
Đắc Ý phu nhân biến sắc, song cười khúc khích nói:
- Ôi chà, tôn giá không muốn tôi đi thì tôi đi theo tôn giá vậy !
Lão độc nhãn cười ơ hờ:
- Được được ... Vô Đầu Ông, Hắc Tâm Khách, hai người hãy mau bắt lấy y thị đem lại đây để lão phu cho y thị dược thoải mái.
Tư Mã Trung Thiên thót người, thì ra hai người này lại là Vô Tâm Song Ác, thảo nào võ công tinh tuyệt và thủ đoạn tàn ác thế này.
Phong Trần Tam Hữu cũng thoáng biến sắc mặt, chỉ Nam Cung Bình là sinh sau đẻ muộn nên không biết lai lịch của Vô Tâm Song Ác, kẻ tanh máu nhất trên chốn giang hồ trong trăm năm qua.
Lão nhân áo xanh Vô Đầu Ông cười sắc lạnh:
- Hai ta bắt lấy y thị cho ngươi ư ? Hắc hắc ... Sau khi ngươi vào Chư Thần điện, sao nói năng điên khùng thế này ?
Lão độc nhãn lạnh lùng:
- Chả lẽ hai ngươi đã chán sống rồi, không cần đến thuốc giải nữa hay sao ?
Vô Đầu Ông và Hắc Tâm Khách cùng biến sắc, đồng thanh nói:
- Ngươi nói sao ?
Lão độc nhãn cười ha hả:
- Thì ra hai ngươi còn chưa hay biết ... Thôi được lão phu hỏi hai ngươi, hai ngươi đã ngửi thuốc giải trước chưa ?
Vô Tâm Song Ác thót người, mặt mày tái mét, lão độc nhãn cười to nói:
- Hai ngươi tưởng đâu y thị chỉ hù dọa gia đình họ Nam Cung chứ thật ra không hề sử dụng sương độc, chỉ bởi hai ngươi cũng không biết y thị đã tung chất độc tự bao giờ, đúng không nào ?
Hắc Tâm Khách mặt càng tái ngắt, những vết sẹo trên mặt Vô Đầu Ông ánh lên ghê rợn.
Đắc Ý phu nhân cười khẽ:
- Đừng nghe y nói bừa !
Song nghe tiếng cười khẽ run rẩy, Vô Tâm Song Ác cùng quay phắt lại, Vô Tâm Khách gằn giọng:
- Phu nhân đã rải sương độc thật ư ?
Đắc Ý phu nhân mặt mày xám ngắt:
- Có ... đâu có ...
Vô Đầu Ông từng bước sấn tới, gằn giọng:
- Đưa thuốc giải đây !
Lão độc nhãn như đã cười mệt, nghiêng người dựa vào đống rương, chậm rãi nói:
- Thuốc giải thật khi ngửi vào sẽ liên tiếp hắt hơi bảy cái, ngươi đừng để cho y thị lừa gạt đấy.
Đắc Ý phu nhân thoái lui, giọng sợ hãi:
- Y ... y nói láo đấy ...
Vô Đầu Ông nghiến răng gay gắt:
- Thị mà không đưa thuốc giải thật ra, ta sẽ xé xác thị ra muôn mảnh.
Đắc Ý phu nhân thất sắc:
- Để tôi ... đưa cho ...
Thò tay vào lòng, bất thần vung tay, mười mấy đóm sáng bay vút ra, đồng thời lẹ làng tung mình vọt qua cửa sổ.
Hắc Tâm Khách phất tay áo, Vô Đầu Ông hai tay vung vẩy, ám khí đều bị đánh văng, chân vẫn không dừng, quát lớn:
- Chạy đâu cho khỏi !
Rồi cũng phóng qua cửa sổ đuổi theo, một đóm sáng khác bay về phía Nam Cung Bình, chàng liền đưa tay toan bắt lấy để xem thử đó là môn ám khí gì.
Bỗng cảm thấy cổ tay tê dại, "keng" một tiếng, đóm sáng văng bay ra xa, lão độc nhãn chẳng rõ từ bao giờ đã đến bên cạnh, hai ngón tay trái gõ nhẹ vào cổ tay chàng, tay phải vung nạng sắt lên đánh văng đóm sáng kia, thân hình kềnh càng là thế, song thân pháp lại nhanh khôn tả.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, lão độc nhãn lại trở về với dáng vẻ lười nhác uể oải, cà nhắc quay về chỗ cũ, dựa người vào đống rương, chậm rãi nói:
- Món đồ chơi đó không động vào được.
Nam Cung Bình ngơ ngác:
- Không động vào được ư ?
Lão độc nhãn đưa tay sờ cằm, cười hề hề nói:
- Vị đại cô nương kia tuy không có khả năng thi triển phấn độc sương, nhưng về ám khí thì tuyệt độc khôn cùng, không động vào được, cái chân của lão phu chính là đã bị ám khí của chồng thị phóng trúng vào, lúc hỏa thiêu Vạn Thú sơn trang suýt chút nữa thì phải toi mạng, cuối cùng đành phải chặt bỏ.
Mọi người đều kinh hãi, Tư Mã Trung Thiên buột miệng:
- Tôn giá nói sao ?
Lão độc nhãn ánh mắt thoáng lộ vẻ mai mỉa, cười nói:
- Trên cõi đời làm gì có loại thuốc độc vô sắc vô vị, lại có thể tung ra mà kẻ khác hoàn toàn toàn không hay biết, nếu có thật như vậy thì vị đại cô nương ấy đã hoành hành khắp thiên hạ rồi.
Lão quét mắt thoáng nhìn qua gương mặt ngơ ngẩn của mọi người, đoạn nói tiếp:
- "Như ý tán hồn vụ" chẳng qua chỉ là loại khói độc nhạt màu, mắt vẫn có thể trông thấy được, lão phu đã được lĩnh giáo từ lâu rồi. Khi nãy lão phu nói vậy chẳng qua là để cho chúng cấu xé lẫn nhau, cho vị đại cô nương kia nếm thử độc hình rút gân lột da của Vô Tâm Song Ác ... Ha ha, y thị lấy ở đâu ra được thuốc giải làm cho người ta hắt hơi bảy cái ? Nhưng có điều ... vị đại cô nương ấy cũng chẳng phải dễ trêu, rốt cuộc chỉ e Vô Tâm Song Ác cũng phải thiệt thân.
Tiếng cười nhạo báng của lão vang vọng trong đại sảnh, khiến bầu không khí lập tức trở nên có phần sinh động.
Tư Mã Trung Thiên nhướng mày, ngước mặt cười nói:
- May thay, lão phu suýt nữa đã bị y thị dối gạt rồi.
Lão độc nhãn ném cho Tư Mã Trung Thiên cái nhìn khinh bỉ, lạnh lùng nói:
- Nếu là người không sợ chết thì thị đâu có dối gạt được.
Tư Mã Trung Thiên thoáng ngớ người, đoạn quát lớn:
- Chả lẽ tôn giá không sợ chết ư ?
Lão độc nhãn trầm giọng:
- Ai bảo lão phu không sợ chết ? Kẻ không sợ chết đều ngốc nghếch cả.
Tư Mã Trung Thiên thừ ra một hồi, đoạn buồn bã cúi mặt lẩm bẩm:
- Tôn giá quả là không sợ chết ... bằng không đâu dám đơn thân đang đêm xông vào Vạn Thú sơn trang, hỏa thiêu bách thú, hạ gục Phục Thủ Sơn Quân ...
Lão độc nhãn ngửa mặt cười:
- Đó chỉ là lúc thiếu niên, nhưng bây giờ càng già càng gian xảo, hôm nay lão phu cũng chẳng muốn liều mạng động thủ, đành chỉ giở chút thủ đoạn và gian kế.
Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:
- Tại hạ tuy sớm biết các hạ võ công kinh người, song không ngờ tiền bối lại là Phong Mạn Thiên đại hiệp, và càng không ngờ sau đại hội Hoàng Sơn, Phong đại hiệp đã quy ẩn suốt bao năm mà lại còn trên nhân thế.
Phong Mạn Thiên cười:
- Sau đại hội Hoàng Sơn, giới giang hồ tưởng đâu là những lão quái vật kia thảy đều đã chết sạch, chỉ còn lại hai người Thần Long và Đơn Phụng, chứ nào biết những lão già mà không chết ấy hãy còn rất nhiều trên nhân thế, nhưng đại đa số đã đến Chư Thần và Quần Ma, nghiêm chỉnh mà nói, cũng chẳng khác nào đã chết.
Nam Cung Bình sửng sốt:
- Phong đại hiệp chính là người mà giới võ lâm đã gọi là "Mạo Hiểm Quân Tử, Trường Tiểu Thiên Quân" phải không ?
Phong Mạn Thiên ngửa mặt cười:
- Đó chẳng qua là giới giang hồ đã gọi bừa thôi, lão phu đâu phải là "quân tử" mà chỉ là một tiểu nhân đích thực thôi.
Khi cất tiếng cười, toàn thân lão đều tràn đầy sức sống, lúc ngưng cười lại trở nên uể oải chán chường. Lúc này mưa gió đã ngơi, bên ngoài đã lờ mờ sáng.
Nam Cung Thường Thứ và Lỗ Thiên Tiên nhặt lấy số châu báu vung vãi dưới đất tập trung lại, bỏ trở lại vào trong hai chiếc rương khi nãy đã bị bung nắp.
Nam Cung phu nhân mang ra một hủ rượu ngon và một chiếc áo khô, rượu ngon trao cho Phong Mạn Thiên, áo khô đưa cho Nam Cung Bình thay đổi, bầu không khí vốn ngập đầy sát cơ trong đại sảnh, giờ lại trở nên xốn xang bùi ngùi của cuộc chia ly.
Phong Mạn Thiên và Lỗ Thiên Tiên lẳng lặng ngồi đối diện nhau không ngừng nốc rượu, con sáo nhỏ cũng thè lưỡi liếm rượu trên mép ly, hai người một chim trong chốc lát đã uống cạn hủ rượu ngon.
Phong Mạn Thiên đưa tay vỗ vai Lỗ Thiên Tiên, cười híp híp nói:
- Tửu lượng khá lắm !
Lỗ Thiên Tiên cười to:
- Tửu lượng của các hạ chẳng kém, thật Lỗ Thiên Tiên chẳng hiểu nổi vì lẽ gì các hạ lại đến ở trong Chư Thần điện, ở ngoài đời uống rượu chẳng vui thú hơn ư ?
Vẻ mai mỉa trong mắt Phong Mạn Thiên vụt tắt, ngửa mặt thừ ra một hồi, bỗng đứng phắt dậy, lẩm bẩm:
- Vui thú, vui thú lắm ... Ôi ! Trọn cõi đời đâu có buổi tiệc nào là không tàn, trời đã sáng rồi, lúc này không đi còn chờ đến bao giờ.
Nam Cung phu nhân rung người, giọng xót xa:
- Đi ngay bây giờ ư ?
Phong Mạn Thiên nói:
- Thừa lúc lũ khốn khiếp ấy chưa quay trở lại, đi sớm để khỏi phiền phức.
Nam Cung phu nhân buồn bã đưa mắt nhìn Nam Cung Bình, đoạn nói:
- Dưới hầm còn có vài hủ rượu ngon nữa, Phong đại hiệp uống rồi hẳn đi.
Phong Mạn Thiên sụp mắt xuống, trầm giọng:
- Rượu rồi cũng có lúc uống hết, người cuối cùng rồi cũng phải ra đi, phu nhân bảo có đúng không ?
Nam Cung phu nhân im lặng một hồi, đoạn chầm chậm gật đầu nói:
- Cuối cùng rồi cũng phải ra đi ...
Từ từ đưa tay ra cài một chiếc khuy áo cho Nam Cung Bình, nói tiếp:
- Bình nhi, hãy tự bảo trọng lấy thân, phải lễ phép với Phong lão tiền bối.
Phải biết trên cõi đời lòng từ mẫu nào cũng vậy, trước khi xa rời con yêu càng kéo dài thời gian càng tốt ...
Nam Cung Bình tuy nước mắt ràn rụa, song vẫn gượng cười nói:
- Hài nhi đâu phải mới xa nhà lần đầu, trên đường tự sẽ thận trọng.
Lỗ Thiên Tiên ngoảnh đi nơi khác, không đành lòng nhìn cảnh tượng não lòng ấy nữa.
Tư Mã Trung Thiên cúi đầu ngồi trên ghế dựa, lúc này nếu có người trông thấy, chẳng ai tin đây chính là Thiết Kích Hồng Kỳ danh lừng Trung Nguyên.
Nam Cung phu nhân tay run run, một chiếc khuy áo mà tưởng chừng không bao giờ cài được xong.
Nam Cung Bình chợt cảm thấy lưng bàn tay lành lạnh, chàng không cần nhìn cũng biết chắc đó chính là nước mắt của người mẹ hiền.
Chàng chợt nghe nhiệt huyết dâng lên đến cổ họng, bỗng lớn tiếng nói:
- Mẹ đừng lo, con thề nhất định sẽ quay trở về.
Lỗ Thiên Tiên bỗng vỗ mạnh tay lên vai, lớn tiếng:
- Khá lắm, có chí khí ! Trên cõi đời có chuồng nào dù kiên cố đến mấy cũng không thể nào giam hãm được quyết tâm của trí nam nhi có chí khí, Phong đại hiệp bảo có đúng không ?
Phong Mạn Thiên uể oải mở mắt ra:
- Phải không ? Không phải ? Phải không ?
Lỗ Thiên Tiên ngớ người, bỗng cũng thở dài nói:
- Phong đại hiệp, những chiếc rương kia, hai người làm sao vận chuyển được ?
Phong Mạn Thiên trầm ngâm:
- Các vị phải chăng muốn đưa một đoạn đường ? Cũng được, đưa tiễn một đoạn đường ...
Đoạn ngửa mặt cười nói tiếp:
- Dầu tiễn đưa ngàn dặm thì cuối cùng cũng phải chia tay, nhưng tiễn thêm một đoạn đường cũng tốt, Nam Cung trang chủ bảo có phải không ?
Nam Cung Thường Thứ quét mắt nhìn quanh, đoạn buồn bã nói:
- Chẳng hay Tư Mã huynh có thể ở tạm lại đây, chờ tân chủ nhân đến rồi hẳn ra đi được chăng ?
Tư Mã Trung Thiên chầm chậm gật đầu:
- Xin Nam Cung huynh cứ yên tâm, tiểu đệ tuy đã già, nhưng việc vặt vãnh ấy cũng còn làm được.
Nam Cung phu nhân nhoẻn cười:
- Vậy thì làm phiền Phong đại hiệp quá !
Chiếc khuy áo lập tức được cài xong ngay.
Tư Mã Trung Thiên đưa mắt nhìn ra ngoài nói:
- Tiểu đệ nguyên có một cỗ xe ngựa ở ngoài sơn trang tiếp ứng, giờ chẳng hiểu có còn đó hay không ?
Lỗ Thiên Tiên đứng phắt dậy sốt sắng:
- Để Lỗ Thiên Tiên này đi cho.
Liền thì phi thân phóng vút đi, Nam Cung Bình vội nói:
- Nhị thúc chờ tiểu điệt với !
Lập tức phi thân theo sau, hai người sóng vai nhau phóng đi trên đường núi, chỉ thấy mặt đất ngỗn ngang kiếm gãy đao tàn, xác chết nằm rãi rác trong cỏ dại, máu đã bị nước mưa gội sạch.
Hai người không khỏi nghe lòng bồi hồi xốn xang, không hẹn cùng thả chậm bước, quay nhìn quanh quất, có mấy con ngựa vô chủ cột nơi bìa rừng, đang vô tư gặm cỏ một cách ngon lành.
Nam Cung Bình ngước mắt hít vào một hơi không khí trong lạnh và ẩm ướt, cùng Lỗ Thiên Tiên bước vào trong rừng. Đột nhiên, trong bụi cỏ ngoài xa vang lên những tiếng rên la thảm thiết, hai người đưa mắt nhìn nhau, cùng tung mình phóng đi, chỉ thấy hai cây bạch dương lá cành tan tác, thân cây như bị người dùng nội gia chân lực cào cấu, vết ngón tay chằng chịt. Lớp cỏ dưới đất cũng bị giày xéo một khoảng rộng, hai người ngưng thần chầm chậm bước tới, bỗng nghe một tiếng cười thảm thiết, hai bóng vụt đứng lên trong bụi cỏ.
Nam Cung Bình giật mình, khẽ quát:
- Ai đó ?
Vừa dứt tiếng đã nhận ra hai người ấy chính là Vô Tâm Song Ác, chỉ thấy họ áo quần xốc xếch, mình đầy cỏ dại, dường như đã từ dưới gốc cây lăn tới, mặt đầy vét nhăn, hai mắt lòi ra ngập đầy hung quang.
Nam Cung Bình và Lỗ Thiên Tiên tuy gan dạ nhưng trông thấy dáng vẻ của hai người này cũng không khỏi rợn người, lòng bàn tay vả mồ hôi lạnh.
Vô Đầu Ông cười ghê rợn, gào to:
- Thuốc giải ... thuốc giải ... đưa thuốc giải đây ...
Hai tay dang ra lao bổ tới. Nam Cung Bình kinh hãi lùi bước, ngờ đâu Vô Đầu Ông vọt người lên giữa chừng thì đã ngã lăn kềnh xuống đất.
Hắc Tâm Khách hét vang:
- Hãy đền mạng cho ta !
Vừa vung tay lên lại cũng lộn nhào ngã lăn ra, nhưng có một luồng sáng đen bay về phía Nam Cung Bình, đòn cuối cùng trước khi chết quả là mạnh khủng khiếp.
Nam Cung Bình vội nghiêng người chuyển bước, chỉ nghe một làn gió thơm vút qua bên tai, kình phong mạnh đến đỗi tạt vào tai đau nhói.
Luồng sáng đen tiếp tục bay đi xa, chạm vào thân một ngọn cây, thì ra là một chiếc hộp ngọc.
Nam Cung Bình và Lỗ Thiên Tiên ngưng thần giới bị, hồi lâu thấy Vô Tâm Song Ác bỗng im hơi lặng tiếng, hai mắt lòi ra ngoài trông hết sức thê thảm.
Lỗ Thiên Tiên đưa mắt nhìn chiếc hộp vuông, thở dài nói:
- Đắc Ý phu nhân quả là tàn độc, đưa hộp thuốc độc đó ra mà lại bảo là thuốc giải, Vô Tâm Song Ác mặc dầu hết sức gian xảo, nhưng vì thấy thị sau khi bị tra khảo mới bắt buộc phải trao ra, tưởng đâu không thể giả được, vừa ngửi vào là mắc hợm ngay.
Ông lịch lãm giang hồ, tuy chưa chứng kiến tận mặt, song suy đoán cũng chẳng sai trật, có điều là không biết Vô Tâm Song Ác trước khi ngửi đã bắt buộc Đắc Ý phu nhân ngửi thử, thấy Đắc Ý phu nhân vô sự, hai người mới giành nhau ngửi.
Nào ngờ Đắc Ý phu nhân lại thầm cười khảy:
- "Dầu các ngươi gian xảo đến mất cũng phải mắc lừa lão nương thôi !" Thì ra y thị đã ngửi thuốc giải từ trước rồi. Nguyên số độc phấn trong hộp nếu là tung vào trong gió, có thể giết chết hàng trăm mạng người, chỉ cần ngửi vào một chút là khó bảo toàn tính mạng, huống hồ Vô Tâm Song Ác lại sợ ngửi không đủ, một hộp phấn độc cơ hồ bị hai người hít hết, dù hai người có nội công tuyệt đỉnh cũng không thể nào chịu nỗi.
Thế là liền ngã lăn ra đất, chất độc công tâm, đau nhức như là bị hàng ngàn mũi tên đâm vào mình, đến đỗi lăn lộn trên mặt đất, cào cấu loạn xạ như kẻ điên, vết cào trên thân cây kia cùng với bãi cỏ bừa bộn chính do hai người đã gây ra khi độc phát, còn Đắc Ý phu nhân thì đã thừa cơ lẻn mất.
Vô Tâm Song Ác tuy tay đầy máu tanh, song Nam Cung Bình thấy họ chết một cách thê thảm như vậy cũng không khỏi chạnh lòng, bèn bẻ ít nhánh cây qua loa phủ lên thi thể của họ, đoạn lập tức ra khỏi rừng, tìm vài con ngựa khỏe mắc vào cỗ xe ở ngoài sơn trang, vội vã quay về nhà.
Chỉ thấy Nam Cung Thường Thứ, Nam Cung phu nhân và Tư Mã Trung Thiên đang cùng chắp tay sau lưng đứng trên bậc cấp, người nào cũng ra vẻ đau buồn. Đêm tối rồi cũng qua đi, ánh nắng lại hiện đến, song những người đã chết sẽ không bao giờ quay trở lại.
Thế là mọi người xúm nhau khiêng hết rương lên xe. Lỗ Thiên Tiên nhặt lại chiếc bao bố mà hôm qua đây ông còn quý hơn tính mạng, chiếc bao cũng bê bết máu, ông định biếu cho Nam Cung Bình, song Nam Cung Bình đã từ chối, ngoài Nam Cung Bình ra, người khác lại càng không nhận.
Lỗ Thiên Tiên cười cay đắng lắc đầu nói:
- Những cái trong chiếc bao này đã tốn hết mấy mươi năm tâm huyết của ta, nào ngờ giờ biếu cho người khác cũng chẳng được.
Tư Mã Trung Thiên bịn rịn từ biệt mọi người, thần sắc càng thêm buồn rầu, sau cùng bỗng nắm tay Nam Cung Bình, thở dài nói:
- Sắc đẹp rất là nguy hiểm, hiền điệt hãy nhớ kỹ đừng quên.
Ông vẫn không quên những lời dèm pha của Quách Ngọc Hà, Nam Cung Bình ngơ ngẩn, đoạn gật đầu vâng dạ, song không hiểu được hàm ý của Tư Mã Trung Thiên.
Tư Mã Trung Thiên lòng đầy chán ngán, tráng khí tiêu tan, không muốn nói gì nữa, đưa mắt tiễn đưa cổ xe ngựa lên đường, khuất dần trong mưa gió lạnh lùng, chợt nghĩ đến cuộc đời mình cũng chẳng khác nào như vậy.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro