Hạ chí

                                                                                    Chính điện

Khi mà quyền bính đã nằm trong tay hồ ly từ trước thì buổi lễ chuyển giao quyền lực hôm nay dù có long trọng, rườm rà đến đâu thì cũng trôi qua thật nhanh chóng. Giờ đây, vương quyền chính thức nằm trong tay hồ ly ta. Tiếp đến, tân hoàng đế sẽ xa giá đến bảo tháp thực hiện lễ tế thần Mặt trời để cầu phúc cho dân chúng.

Hồ ly khẽ mỉm cười nhìn cái Mặt trời giả trên kia truyền đi những tia nắng yếu ớt. Tuyết vẫn đang rơi. Bất giác, nó đưa tay nắm lấy một bông tuyết. Mở bàn tay ra, tuyết đã tan ra thành nước tự bao giờ. Liệu rằng công sức bao lâu nay cũng như những bông tuyết, dù có nắm bắt được cũng sẽ tan thành mây khói? Không! Nhất định không! Khẽ sửa lại long mão, nó bước lên long xa bên cạnh "vị hôn phu" yếu ớt, người vừa nhường hoàng vị cho một con hồ ly.

"Giờ lành đã đến! Khởi kiệu!" - Sau hiệu lệnh rõ ràng của vị tổng thái giám, đám lính đồng loạt nhấc long xa lên, lê từng bước về phía tòa tháp, nơi sẽ diễn ra buổi lễ chuyển giao. 

Từ trên cao, hồ ly kia ngước xuống dưới. Quân lính chĩa mũi giáo, mặt mày hung dữ, ép đám dân thường quỳ rạp khi đoàn rước đi qua. Thì ra đây là cảm giác đứng trên vạn người. Tuy lúc làm tân hoàng hậu, hồ ly đã biết hai chữ "quyền lực" viết như thế nào nhưng hôm nay nó mới chính thức hiểu được nó. "Quyền lực" đó có mùi tanh không khác gì mùi máu người. 

                                                                                        ***

                                                                                  Bảo tháp

Chỉ có bảy cận thần được hộ tống hoàng đế lên tầng cao nhất của bảo tháp, nơi lập đàn tế thần. Dân chúng đứng cách xa ít nhất mươi dặm để đảm bảo cảnh giới được đặt lên mức cao nhất. Lên đến nơi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tám tên tù nhân xử tử hình, đầu bị trùm mũ kín mít còn chân tay bị cùm chặt xếp hàng quỳ bên trái. Bảy cận thần nhanh chóng xếp hàng bên phải đối diện với chúng. Hồ ly bước về phía đàn tế được bày sẵn tất cả những gì thần mặt trời yêu cầu: một bát hương trạm trổ long phượng bằng vàng, hai con dao bạc, một chậu bằng đồng, ba ly rượu thượng hạng cùng hoa quả làm lễ. Hồ ly phẩy tay, bức tranh thần Mặt trời được mang ra. Nó niệm chú rồi châm mồi đốt cháy bức tranh. Đám cận thần ở dưới không hiểu ý nghĩa của hành động đó nhưng vẫn cúi đầu phó mặc. Từ trong đám tro tàn, nữ thần Mặt trời hiện ra với hình hài vốn có. Nhận lại xiêm y bị đánh cắp từ hồ ly, toàn bộ sức mạnh quay về. Buổi lễ chính thức bắt đầu.

Nữ thần mỉm cười nhìn về phía hồ ly:

- Bây giờ ta sẽ bắt đầu tách chân thân của ngươi. Có lẽ ngươi sẽ cần chuẩn bị.

- Phải rồi...- Hồ ly cởi bỏ xiêm áo cùng tất cả trang sức, dùng rượu vẽ một vòng tròn xung quanh mình rồi quỳ xuống. Nó cầm lấy một trong hai con dao rạch mặt mình, bóc lớp vỏ con người. Nó hiện nguyên hình là một con hồ ly chín đuôi với bộ lông trắng muốt.

Nữ thần chắp tay. Người bắt đầu niệm chú. Hào quang tỏa ra cùng với lực ép không ngừng hướng về phía hồ ly. Lồng ngực nó thắt lại. Nó cố bước về phía nữ thần. Càng gần nữ thần, lực ép càng mạnh. Cái gì đó trong bụng nó đang khuấy đảo mọi thứ buộc nó phải nhả ra chân thân. Chân thân của nó chính là một viên ngọc màu huyết. Đây chính là ngọn nguồn sức mạnh của hồ ly. Từ bỏ chân thân của mình đồng nghĩa với việc dứt bỏ toàn bộ sức lực của mình. Nó thấy vô cùng đói và cần phải bổ sung chân khí ngay bây giờ. Lúc này, một trong tám tên tù nhân được giải lên. Tháo mũ trùm ra, đó chính là thư sinh. Hồ ly lao vào đám tù nhân còn lại, xé xác chúng hòng thỏa mãn cơn đói của nó. Tiếng la thét kinh hoàng của đám tù nhân khiến đám cận thần khiếp vía. Nhưng cửa đã đóng kín khi họ bước vào. Vả lại, kẻ nào cố ý rời đi bây giờ sẽ chết ngay tức khắc. 

Tiếp theo, nữ thần sẽ lấy đôi mắt của hồ ly để đem lại ánh sáng cho thư sinh. Người hơ con dao bạc dưới ngọn nến và đọc thần chú. Tiến về phía hồ ly, Người dùng dao, móc lấy hai con mắt của hồ ly. Máu xanh bắn ra. Đau đớn như da thịt bị lột ra, toàn thân như bị thiêu đốt bằng lửa địa ngục, hồ ly gầm lên. Sau khi thả đôi mắt ấy vào chậu nước bằng đồng, Người lại niệm chú. Thứ còn lại trong chậu là một thứ nước màu xanh lè.

- Bây giờ đến lượt ngươi.- Nữ thần quay về phía thư sinh đang run rẩy.- Sẽ nhanh thôi, đừng lo.

Nữ thần lấy chân thân của hồ ly cho thư sinh uống. Đoạn Người bảo y dùng nước trong chậu đồng rửa mặt. Thứ nước đó có mùi thật kinh khủng. Nữ thần ra lệnh rồi biến mất không dấu tích:  

- Mở mắt ra đi!  

                                                                                       ***

Ngoài kia, tuyết đã ngừng rơi. Trời không còn lạnh giá như trước mà bắt đầu ấm lên. Dân chúng reo hò. Có vẻ thần linh đã lắng nghe lời thỉnh cầu của tân hoàng đế.