Khánh Hà

Cổ Tích Tình Yêu

Tập 1

- Dì Ba ơi! Con buồn ngủ quá!

Đang loay hoay với tập bản thảo, nghe bé Hạnh Phúc gọi, Cát Tiên mới nhìn lên đồng hồ. Trời! Đã gần mười giờ đêm rồi hèn gì mà con bé than nghe đứt ruột. Vậy là vội vã đến bên Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa nói:

- Dì Ba xin lỗi, tại dì Ba tưởng còn sớm!

- Con buồn ngủ lắm rồi hả? Vậy con xuống đi tè đi rồi lên dì dỗ ngủ há!

Bé Hạnh Phúc lắc đầu:

- Con không ... tè! Con muốn ngủ thôi!

Cát Tiên vừa bế Hạnh Phúc xuống toa-lét vừa líu lo:

- Í đâu có được! Con mà không tè bây giờ, nửa đêm nay lỡ con tè dầm sẽ làm trôi dì Ba xuống sông thì sao? Nào ngoan, con tè đi rồi hai dì cháu mình đi ngủ!

Biết là không còn có cách khác, bé Hạnh Phúc vừa ... tè, vừa hỏi Cát Tiên:

- Dì Ba! Mẹ con đâu rồi?

Cát Tiên mỉm cười vừa vuốt mấy sợi tóc xoăn của Hạnh Phúc vừa nói:

- Mẹ của con đi làm chưa về chứ còn đâu nữa!

- Nhưng hôm nay mẹ hứa về sớm với con mà!

Vừa rửa tay chân mặt mũi cho Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa trả lời con bé:

- Thì ngày nào mẹ con lại không về trễ! Mẹ phải đi làm mới có tiền nuôi Hạnh Phúc được chớ!

Nghe tới đây, miệng của Hạnh Phúc méo xệch:

- Nhưng hôm nay mẹ nói mẹ sẽ về sớm làm sinh nhật cho con mà!

Nghe những lời này, Cát Tiên bỗng hiểu ra vì sao con bé lại ngồi mãi để chờ mẹ, trọng khi mọi hôm vào giờ này nó đã đi ngủ lâu rồi. Rồi vừa bế con bé lên giường, Cát Tiên vừa xót xa trong dạ khi nhìn lên lịch. Ừ, phải rồi, là mười ba tháng tám đây mà. Mười ba tháng tám là cái ngày mà cách đây bốn năm, cô đã phải đội mưa chở chị cô đến bệnh viện để sinh Hạnh Phúc! Mười ba tháng tám mới loáng đó mà đã bốn năm, mới loáng đó mà con bé đỏ ửng có hai kí lô ngày đó đã trở thành một bé gái bụ bẫm xinh xắn có cái tên thật dễ thương:

Hạnh Phúc - như ngày nay!

- Trời đất! Hôm nay là ngày sinh nhật con sao? Dì xin lỗi, vì dì bận quá nên quên mất rồi?

Bé Hạnh Phúc vừa nhìn ra cửa, vừa nói:

- Nhưng mẹ nhớ! Mẹ nói con tối nay đừng đi ngủ sớm, mẹ về sẽ mua bánh sinh nhật cho con!

Nghe con bé nói đến đây, tự dưng Cát Tiên thấy mình thật có lỗi, không phải vì mẹ nó quên không về, mà vì chính bản thân cô đã không thể nhớ một điều tưởng chừng như đơn giản mà lại thật sự có ý nghĩa với Hạnh Phúc đến thế!

- Hạnh Phúc nè! Chắc chút nữa mẹ sẽ về thôi. Bây giờ để dì Ba dỗ con ngủ.

Lát nữa mẹ về dì sẽ gọi con dậy cho con ăn bánh kem, rồi sáng mai dì và mẹ sẽ đưa con đi chơi ở Đầm Sen há!

Dù mắt đã mở không lên, con bé vẫn cố gắng nài nỉ Cát Tiên:

- Cho con đợi mẹ chút nữa đi dì Ba! Con sợ lát nữa mẹ về thấy con không ngồi chờ, mẹ sẽ giận!

Vừa ôm siết Hạnh Phúc vào lòng, Cát Tiên vừa cố lựa lời nói với con bé:

- Bây giờ đã khuya lắm rồi con à. Một em bé ngoan không thức tới giờ này đâu. Bây giờ con nghe lời dì nằm xuống đây và ngủ đi, lát nữa mẹ về dì sẽ gọi con dậy liền. Chịu chưa?

- Nhưng mà mẹ con ...

- Mẹ con để dì nói cho, mẹ sẽ không giận đâu!

- Vậy lát nữa dì gọi con nhé!

- Tất nhiên rồi! Hạnh Phúc ngoan. Hạnh Phúc nghe lời dì nhé.

Nghe Cát Tiên nói vậy, Hạnh Phúc khẽ gật rồi ngoan ngoãn nằm xuống giường. Đợi con bé nằm ngay ngắn, Cát Tiên lấy chăn đắp lên người nó, rồi lấy sách ra đọc:

- Hôm qua dì đã đọc cho con nghe hết chuyện cổ tích Tấm Cám rồi há! Bữa nay dì đọc cho con nghe chuyện nàng Lọ Lem nhé! Ngày xửa, ngày xưa, tại một làng nọ có một cô gái xinh đẹp, dịu dàng tên là Lọ Lem, mẹ nàng chẳng may chết sớm, cha nàng cưới một người vợ khác ...

Vừa đọc đến đây, Cát Tiên đã thấy Hạnh Phúc ngủ ngon lành mất rồi. Tội nghiệp! Tối nay nó mong mẹ nó đến mòn mỏi và rục rã như vậy mà. Bất giác, tự dưng Cát Tiên thấy giận chị Hai ghê! Sinh nhật là gì chứ, ngày này với con bé và cả chị Hai cũng đâu có gì vui vẻ mà phải nhớ? Với cô, ngày này phải là ngày để nó trôi vuột đi trong quá khứ bởi lẽ đó là ngày mở đầu cho một số phận mới, mà số phận đó lại là kết quả của một chuyện tình buồn ...

- Cát Tiên ơi! Mở cửa cho chị!

Đang ngồi bó gối buồn thiu, tiếng của Thùy Dương gọi ở ngoài cửa làm Cát Tiên giật nảy mình. Rồi vừa nhảy nhanh xuống giường mỡ cửa cho Thùy Dương, cô vừa càu nhàu:

- Em nghe rồi, tới liền!

Vừa mở bật cửa, Thùy Dương cũng vừa bước ào vào mang theo mùi rượu nồng nặc. Thấy Cát Tiên đứng ngây người nhìn mình, Thùy Dương đưa cho Cát Tiên một hộp bánh kem rồi vừa ngồi phịch xuống ghế, vừa nói với cô:

- Em gọi Hạnh Phúc đi, chị mua bánh kem về mừng sinh nhật của nó đó!

Tức muốn nghẹn họng, Cát Tiên đóng cửa lại rồi đến bên chị hằn học:

- Chị lại uống rượu nữa há! Chị quá đáng thật đấy!

Thùy Dương xua tay:

- Hôm nay có mấy người khách ép quá, nên chị phải uống một chút. Chị mà không uống bà chủ sẽ đuổi việc chị đấy!

Cát Tiên để hộp bánh kem lên bàn rồi nhìn Thùy Dương:

- Chị nhìn chị lại đi, trông chị bây giờ em thấy sợ quá! Theo em, chị nên nghỉ việc đi rồi tìm việc khác đàng hoàng hơn mà làm. Hạnh Phúc cũng lớn rồi, ngày nào chị cũng bỏ nó mà đi thâu đêm sốt sáng như vậy thì sao được!

Thùy Dương lắc đầu:

- Em điên hả? Công việc đang tốt vậy mà nghỉ sao được? Chị mà không có việc làm thì lấy gì nuôi con chứ?

- Nhưng đâu phải chỉ có công việc của chị mới sinh ra tiền? Chị đi học thêm một khóa kế toán rồi xin đi làm thư ký cho một công ty nào đó, công việc sẽ ổn định và đàng hoàng hơn. Nhà của chúng ta cũng đâu đến nỗi túng thiếu. Bé Hạnh Phúc cũng còn nhỏ đâu có yêu cầu xài tiền nhiều, nên chị cũng đâu cần phải bán mạng mình cho một công việc chẳng ra gì như thế chứ?

Đưa đôi mắt mệt mỏi nhìn Cát Tiên, Thùy Dương tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự phản kháng của em gái:

- Ủa! Em sao vậy? Ở nhà cớ chuyện gì sao?

Cát Tiên lắc đầu:

- Ở nhà chẳng có chuyện gì, chỉ có chị là có chuyện thôi!

- Chị có chuyện gì đâu chứ? Chị vẫn sống tốt đấy thôi.

Nhìn Thùy Dương với vẻ ngán ngẩm, Cát Tiên thở dài:

- Sống như vậy mà chị cho là tốt sao? Suốt ngày bán bia rượu ở quán bar, tối nào về cũng say bí tỉ, riết rồi em cũng thấy quá mệt mỏi với chị luôn đấy!

Quẳng đôi giày xuống gầm giường, Thùy Dương nằm xuống ghế rồi nói với em gái:

- Bộ em tưởng chị không mệt mỏi sao chứ? Cuộc sống như vậy thực sự cũng chẳng vui vẽ gì nhưng ít ra chị cũng có được nhiều tiền. Chị còn trễ, bây giờ không lo kiếm tiến, để già đi sẽ thành ma xó đấy.

- Tiễn thôi mà! Chị chịu khó đi làm thì sẽ có thôi!

- Như em đó à? Viết lách thâu đêm suốt sáng, mắt mờ, tay run mà mấy tháng trời mới được triệu rưỡi đồng. Số tiền đó chị chỉ cần bo hai ngày là có thì tội gì mà chịu vất vả như em.

Cát Tiên nổi nóng nhìn Thùy Dương rồi tuôn một hơi dài:

- Em tìm được ít tiền hơn chị thật, nhưng em thấy hãnh diện vì đó là công sức của em bỏ ra mà có. Còn chị, suốt ngày cười đùa với bọn đàn ông, uống rượu rồi nhảy nhót với chúng thì tiền dù có kiếm được nhiều cũng đâu có ý nghĩa gì!

Chồm dậy lấy bình nước trên bàn tu một hơi, Thùy Dương vừa đặt chiếc bình không trở xuống, vừa cau mày nhìn Cát Tiên:

- Con nhỏ này, bữa nay sao vậy ta? Từ lúc thấy mặt chị đến giờ là em làm chị tới tấp vậy?

Có phải viết suốt ngày nên chờ chị về để xả stress hay không?

Cát Tiên nhìn chị với vẻ bực bội, rồi đến tủ lấy cho Thùy Dương một ly chanh muối pha sẵn, vừa nói:

- Nếu cần xả stress, em cũng không cần phải xả vào chị đâu. Vì gặp chị là em càng thấy điên hơn. Em chỉ muốn nói để chị biết thôi. Còn chuyện đời chị, chị tự lo đi!

Thấy Cát Tiên có vẻ giận, Thùy Dương dịu giọng:

- Cát Tiên à! Em giận chị lắm phải không? Em cho chị xin lỗi nha! Chị hứa, ngày mai chị không uống rượu nữa đâu.

Xót xa nhìn Thùy Dương, Cát Tiên nói nhanh:

- Thôi, không nói nữa, chị uống nước chanh đi cho đã rượu rồi đi tắm nữa.

Em đi hâm thức ăn lại cho chị ăn cơm.

Thùy Dương bưng ly nước chanh lên uống một hơi rồi lắc đầu:

- Chị uống nước chứ không ăn cơm đâu. Chị no lắm. Em gọi Hạnh Phúc dậy đi chị muốn cho nó ăn bánh sinh nhật. Vì hôm nay là là sinh nhật của nó mà!

Cát Tiên nhăn mặt phản đối:

- Không được đâu! Hạnh Phúc chờ chị từ tối đến giờ, nó vừa mới ngủ đó.

Ohị gọi nó dậy bây giờ mất giấc ngủ của nó thì sao?

Thùy Dương vừa mở bánh sinh nhật vừa nói:

- Hồi chiều, chị định về sớm đấy chứ? Nhưng khi vừa chuẩn bị ra về thì khách quen đến, nên bà chủ nhờ chị tiếp giùm. Xong chầu này chị cũng được ...

vài ''chai" đấy. Em xem đi bánh kem dâu, ngon lắm, Hạnh Phúc nhất định sẽ rất thích!

Vừa nói, Thùy Dương vừa hớn hở lấy chiếc nắp hộp bánh kem lên, nhưng khi vừa lấy nắp hộp ra khỏi chiếc bánh Thùy Dương đã la lên thất thanh:

- Trời ơi! Sao thế này?

Thì ra trong lúc đi vội vàng hoặc loay hoay vì say Thùy Dương đã lắc lư chiếc bánh khiến nó bị méo mó và dồn lại vào giữa thành một khối tệ hại ...

Ngẩn ngơ nhìn chiếc bánh một lúc, Thùy Dương chợt ôm mặt khóc òa:

- Trời ơi! Tại sao lại như thế? Chị đúng là một bà mẹ tốt mà. Chỉ có một chiếc bánh mừng sinh nhật cho con thôi mà chị không lo tròn được thì chị làm gì có tư cách làm mẹ chứ!

Ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng trước mắt, Cát Tiên vội chạy đến rồi vừa giúp Thùy Dương tóm gọn chiếc bánh lại, vừa lựa lời an ủi chị:

- Không sao đâu? Tại bánh nhiều kem quá nên nó bị rơi ra thôi mà! Để em sửa lại một chút rồi để vào tủ, sáng mai Hạnh Phúc dậy, thấy bánh chắc nó mừng lắm!

Nắm vội lấy tay Cát Tiên, Thùy Dương khóc rưng rức:

- Cát Tiên ơi! Chị không đáng được em yêu thương, đúng không? Em ghét chị lắm, đúng không? Đúng là hôm nay chị có uống rượu, nhưng nếu như hôm nay chị không uống, chị sẽ điên mất em à!

Hiểu rõ tâm trạng của Thùy Dương, Cát Tiên ôm lấy chị rồi nói thật nhẹ nhàng.

- Ba mẹ mất rồi! Chỉ còn hai chị em mình trên đời này, nếu em ghét chị thì em còn biết thương ai nữa chứ! Mà sở dĩ chị thấy em hay cằn nhằn chị, chỉ vì em lo cho chị thôi? Làm thân con gái nếu không biết giữ gìn thì chị khố suốt đời đó.

Mỉm cười thật buồn, Thùy Dương nói trong nước mắt:

- Cuộc đời chị thì còn gì nữa mà giữ gìn chứ em! Tương lai thì mịt mù, quá khứ lại chất đầy tội lỗi, chị còn sống được tới giờ này đã là giỏi lắm rồi đó!

Cát Tiên cắn chặt môi để đừng bật khóc, bởi cô hiểu chị cô đang nói gì và đang nghĩ gì ...

- Chị à! Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua cả rồi mà! Và chị cũng đã hứa với em là sẽ sống tốt để cùng em nuôi dạy bé Hạnh Phúc cho thật đàng hoàng mà! Quá khứ đã qua thì cố mà quên đi. Còn ở trước mặt, tương lai của chị và Hạnh Phúc mới cần phải quan tâm trước Thùy Dương cúi đầu khóc rưng rức, giọng cô đau khổ:

- Tại chị không ra gì nên đã làm khổ mẹ, khổ em và khổ cả con gái mình.

Hạnh Phúc gì chứ? Lẽ ra chị phải đặt tên nó là bất hạnh mới đúng!

Cát Tiên lắc đầu:

- Sao lại là bất hạnh? Con bé vẫn lớn lên trong sự yêu thương chăm sóc của chị em mình mà. Em tin rồi đầy khi lớn lên nó sẽ là một cô gái xinh xắn, thông minh và đầy nghị lực ...

- Nhưng không có cha chứ gì? Chẳng lẽ em nghĩ khi lớn lên nó sẽ sống tốt như bao đứa trẻ khác khi nó biết cha đẻ của nó đã từ bỏ nó được sao? Chẳng lẽ chị em mình cứ phải suốt đời dối gạt nó là cha nó đã chết hay sao?

Cát Tiên bực bội đứng lên nhìn chị:

- Nếu không vậy thì chị muốn thế nào? Làm cha mà từ bỏ con, làm chồng mà từ bỏ vợ, loại người đó có đáng xem là còn sống hay không? Có thể chúng ta sẽ không thể giấu được nó đến suốt đời. Nhưng giấu được bao nhiêu lâu thì cứ giấu, vì biết được cha nó còn sống mà bỏ nó thì còn tệ hại ngàn lần nói dối rằng cha nó đã chết. Sau này khi lớn lên, lúc nó trưởng thành, chuyện tiếp nhận tin này với nó, chắc sẽ dễ dàng hơn.

Thùy Dương vẫn cứ tấm tức khóc:

- Nhưng sao mỗi lần nhìn thấy nó là chị khổ quá! Vừa thương, vừa ghét, nhiều lúc cũng không biết phải đối mặt với nó ra sao?

Giật mình nhìn Thùy Dương, Cát Tiên nói với giọng khó chịu:

- Chị càng nói càng sai! Ai lại đi ghét núm ruột của mình chỉ vì tại của cha nó chứ! Bài học về sự ngu dại của chị sao lại trút lên đầu đứa con vô tội của mình? Từ nay em xin chị đừng nói chuyện đó với em một lần nữa nhé. Nếu không, em sẽ đưa Hạnh Phúc đi với em và trả tự do một trăm phần trăm cho chị luôn đấy!

Nghe Cát Tiên nói đến đây, Thùy Dương vội xua tay:

- Thôi, chị không nói chị không nói, em đừng đưa Hạnh Phúc đi đâu nhé?

Không có em và Hạnh Phúc thì chị sống làm sao được chứ.

- Nếu vậy thì từ nay không được nói năng lung tung nữa nhé! Còn bây giờ thì mau tắm rửa đi, em sẽ dọn cơm cho chị! Uống rượu cả buổi mà không ăn gì, sẽ hại người lắm đấy!

Nhìn ổ bánh kem chèm bẹp trên bàn, Thùy Dương mếu máo:

- Nhưng còn ổ bánh?

- Yên trí đi, em có một cách!

- Vậy thì chị đi tắm nhé! Nhưng tắm xong chị sẽ đi ngủ liền. Chị không ăn đâu.

Biết không thể thuyết phục được Thùy Dương, Cát Tiên đành gật:

- Thôi được! Không ăn thì không ăn, nhưng phải đi tắm nhanh lên, mùi rượu từ chị sắp làm, em xỉn rồi đấy. Ghê quá!

Nỡ một nụ cười thật hiền, Thùy Dương gật đầu rồi đứng lên đi vào buồng tắm. Nhìn theo chị từ phía sau, Cát Tiên bỗng thấy chị mình đẹp quá! Vẻ đẹp dịu dàng từ Thùy Dương cũng giống như mật ngọt làm say đắm bọn đàn ông, nhưng có lẽ mật ngọt ấy chỉ có sức quyến rũ nhất thời chứ không thể níu giữ được một tình yêu chân thật. Hai mươi bảy tuổi xuân con gái, chị còn trẻ chán với bao ước mơ, boài bão, trẻ chán với những đường cong hoàn mỹ trên mặt, thân thể thanh tú, và trẻ chán với một gương mặt thánh thiện như trẻ thơ, vậy mà chị đã phải vật lộn để sống còn với đời khi vừa bước vào tuổi yêu Hai mươi hai tuổi, trao thân cho một người đàn ông mà chị yêu, bất chấp lời cán ngăn ba mẹ, rồi ngày chị có thai bé Hạnh Phúc, mẹ nghe tin, đột qụy và mất bất ngờ. Hai mươi lăm tuổi vừa mang tang mẹ, vừa sinh đứa con gái đầu lòng cũng là lúc chị vừa bị gã đàn ông đó phụ bạc ... Vậy là sau khi hắn từ bỏ chị và bặt vô âm tín.

Bốn năm từ lúc sinh Hạnh Phúc đến giờ chị không phát điên vì nỗi đau quá khứ, nhưng lại bắt đầu sống bằng sự nổi loạn tự thân. Chị không tin đàn ông, cũng không cho đàn ông hưởng được chút lợi lộc gì từ thân xác mình, mà trái lại chỉ còn trả thù bọn họ bằng đủ mọi cách có thể ... Cách nghĩ đó và cách kiếm tiền mù quáng đã khiến chị lao vào cuộc sống gấp gáp như một con thiêu thân để đến nỗi giờ đây, muốn rút chân ra khỏi cuộc chơi, chị đã chẳng còn can đảm ...

Vừa bế xốc Hạnh Phúc lên ghế, Cát Tiên vừa thở hào hển:

- Thánh thần ơi! Dì Ba mệt quá! Bế Hạnh Phúc đi hết Đầm Sen, dì Ba muốn ... đi theo bà ngoại luôn. Bây giờ hé Hạnh Phúc ngồi ghế đi nhé, dì Ba sẽ gọi nước uống. Dì Ba sắp chết khát rồi đây.

Vừa ngồi xuống ghế vừa ngắm nhìn dì, Hạnh Phúc nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng hỏi:

- Sao dì Ba bế Hạnh Phúc mà lại muốn đi theo bà ngoại vậy? Bà ngoại đang ở đâu vậy dì Ba?

Vừa gọi xong mấy ly nước, nghe Hạnh Phúc hỏi, Cát Tiên mới giật thót mình khi nhận ra mình đã lỡ lời nên vội vàng giải thích với con bé thật nhanh:

- À! Bà ngoại đang ở trên Thiên đường đấy con ạ. Dì Ba nói bế con dì Ba muốn đi theo bà ngoại là vì ... là vì dì Ba mệt thôi. Tại Hạnh Phúc dạo này nặng quá mà!

Vẫn với giọng ngây thơ, Hạnh Phúc lại hỏi:

- Bà ngoại ở Thiên đường hả dì? Sao hôm qua dì nói với con là ngoại lên trời! Vậy hễ mỗi lần mệt là dì muốn lên Thiên đường với ngoại hả?

Bật cười với những câu hỏi già trước tuổi của bé Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa đưa ly nước cam cho nó, vừa trả lời:

- Con nhỏ này để ý ghê! Ừ, Thiên đường cũng là ở trên trời đó. Nhưng mà không phải mệt là lên trên đó được đâu. Chỗ bà ngoại ở toàn là người già không hà, dì còn trẻ, chưa có đi theo bà ngoại được.

Vừa uống một ngụm nước cam, con bé vừa hỏi:

- Vậy mẹ con có đi theo bà ngoại được không dì?

Nghe Hạnh Phú chỏi, Cát Tiên vừa lấy khăn lau mồ hôi trên gương mặt bầu bĩnh hồng hào của con bé, vừa trả lời:

- Dì nè, mẹ con nè và nhất là con ... không ai đi theo bà ngoại được hết, vì ở chỗ ngoại khó đi lắm. Chừng nào mình già bằng ngoại hoặc già hơn ngoại nữa, mình mới được đi, con biết hôn?

Vừa gật gù ra vẻ hiểu biết, con bé lại tiếp tục đặt câu hỏi:

- Dì à! Mẹ con đâu rồi?

Bưng ly nước uống một hơi, Cát Tiên vừa lắc đầu:

- Dì không biết! Lúc đang đi, mẹ có điện thoại gọi. Mẹ bảo đì đưa cơm đến đây uống nước, chắc mẹ nghe xong điện thoại cũng đến đấy!

Bé Hạnh Phúc nghe dì bảo vậy thì thôi không hỏi nữa mà đôi mắt lại bắt đầu quan sát khắp chung quanh. Một lát, bé chỉ vào một người đàn ông đang cõng một bé gái trên lưng, với vẻ ngạc nhiên, rồi lại tiếp tục đặt câu hỏi với Cát Tiên:

- Dì ơi! Chú đó là ai vậy dì? Sao chú lại cõng bạn đó vui vậy.

Nhìn theo tay chỉ của Hạnh Phúc, Cát Tiên lại trả lời:

- À! Chứ đó là ba của cô bé đó! Là ba thì đương nhiên phải cõng con gái mình đi chơi chê!

Nghe đến đây, Hạnh Phúc chợt thỏ thẻ:

- Vậy Hạnh Phúc có ba không dì Ba? Sao ba của Hạnh Phúc không cõng Hạnh Phúc đi chơi như bạn đó vậy dì Ba?

Ngẩng nhìn Hạnh Phúc, Cát Tiên mới biết mình đã lỡ lời nên cô vội chống chế:

- Hạnh Phúc cũng có ba vậy! Nhưng ba của Hạnh Phúc ... đã đi theo ngoại lâu rồi, vì vậy vì vậy nên ...

Nhìn đôi mắt tròn xoe của Hạnh Phúc khi nhìn mình, Cát Tiên bỗng ... cà lăm:

- Vì vậy nên ... ba của con mới ... mới không cõng con ... được!

- Ba con già lắm hả dì Ba? Ba con có bằng tuổi ngoại hôn?

Cát Tiên chưng hửng:

- Ba con đâu có già. Ba con ... chỉ bằng tuổi mẹ con thôi. Ủa, mà con hỏi chi vậy?

Giọng Hạnh Phúc thơ ngây:

- Ba con bằng tuổi mẹ thì đâu được lên trời. Hồi nãy dì bảo muốn đi lên chỗ ngoại đâu phải dễ, chỗ đó toàn là người già không à!

Lại một lần nữa trước cái ... sự khôn trước tuổi của Hạnh Phúc, Cát Tiên lại lúng túng giải thích:

- Ờ ... ờ ... thì cũng phải có một vài người trẻ đi theo ngoại chứ! Tại ngoại thương ba con nên ... ngoại dắt ba con theo!

- Vậy ngoại không thương mẹ, thương con với thương dì Ba sao? Sao ngoại không dắt hết mấy ... đứa mình theo.

Bó tay trước câu hỏi của Hạnh Phúc, Cát Tiên bất đầu nổi quạu, nhưng vẫn cố kìm nén lại trong một nụ cười ... không giống ai:

- Thánh thần ơi! Bữa nay con ăn trúng cái gì mà con hỏi dì Ba dữ vậy? Bây giờ dì nói với con lần này là lần cuối cùng nghe, đó là ba con đang ở trên trời với ngoại, nên con khác mấy đứa trẻ khác là không có ba, con chĩ có mẹ và dì thôi. Nhưng dì hứa dì sẽ thương con như ba con thương con vậy. Con thấy hồi nãy dì Ba cõng con cũng giống như ba của bạn gái khi nãy cõng bạn ấykhông?

Ở đời nhiều người cũng không có ba lắm, cũng như mẹ con và dì vậy, ông ngoại cũng lên trời sớm với bà cố nên dì và mẹ con cũng đâu có ba.

- Nhưng có ba vui hơn! Con thích có ba Cát Tiên lắc đầu:

- Không phải cứ hễ thích là có được đâu. Con cứ sống như vậy là tốt lắm rồi.

Con biết hôn?

Giống như câu trả lời của Cát Tiên là chưa thỏa đáng nên mặt của bé Hạnh Phúc nhăn ... như cái bánh bèo. Chắc có lẽ trong trí óc non nớt của nó cũng đã cảm nhận được sự thiếu vắng của tình phụ tử, khi hàng ngày bé đi nhà trẻ nó đã thấy bạn nó vui vẻ và sung sướng thế nào khi có ba ...

- Hạnh Phúc nè! Con đừng có buỗn nữa được hôn? Cái mặt của con mà nhăn lại khó coi muốn chết. Bây giờ con ngoan, uống hết ly nước này, dì dắt con đi tìm mẹ nha! Mà mẹ con cũng thật là kỳ, nói chuyện điện thoại gì mà lâu dữ vậy không biết!

Đang mải cằn nhằn, Cát Tiên chợt nghe Hạnh Phúc nói:

- Mẹ con kìa dì Ba! Mẹ! Mẹ ơi! Con đây nè mẹ!

Nhìn theo hướng chỉ của Hạnh Phúc, Cát Tiên hoảng hồn khi thấy bộ đạng thất thần của Thùy Dương lúc cô đang đi đến chỗ họ. Trời đất! Sắc mặt như vậy chắc là gặp phải chuyện gì khủng khiếp lắm!

- Chị Hai! Có chuyện gì vậy chị Hai! Sao sắc mặt của chị lạ vậy? Hay là chị đau chỗ nào? Còn mấy bước nữa đến chỗ của Cát Tiên, Thùy Dương bỗng lảo đảo muốn ngã. Hoảng hồn, Cát Tiên vội chạy đến chỗ Thùy Dương. Rồi vừa cố dìu cô lại bàn, Cát Tiên vừa hỏi:

- Nè! Chị sao vậy? Có cần em gọi cấp cứu hôn? Chị đau ở đâu?

Vừa ngồi xuống ghế, Thùy Dương đã khóc òa, vẻ mặt của cô đau khổ đến cùng cực. Quýnh quáng, Cát Tiên giậm chân:

- Trời ơi! Đau ở đâu thì nói chứ! Chị khóc như vậy em biết làm sao?

Đến lúc này, có lẽ khi đã khóc được một chút, Thùy Dương đã thấy đỡ hơn, nên cô cố xua tay:

- Chị không ... sao! Chị không ... sao đâu ... Em đừng lo!

Khổ sở nhìn Thùy Dương, Cát Tiên rên rỉ:

- Khóc như ... cha chết như vậy mà bảo là không sao thì ai tin! Em năn nỉ chị đó chị Hai, chị có chuyện gì thì nói cho em biết đi, chứ nhìn chị như vậ làm sao em chịu nổi!

Vẫn rũ rượi trong nước mắt, Thùy Dương vẫn đắm chìm trong sự đau khổ một lúc rồi mới buột miệng với vẻ đau lòng:

- Minh Thư chết rồi! Em ơi! Chị Minh Thư chết rồi!

Nghe nhắc đến Minh Thư người bạn thân nhất của Thùy Dương mất, Cát Tiên rùng mình:

- Chị nói gì? Chị Minh Thư chết à? Chẳng phải chị ấy vừa đi chơi với chúng ta đây sao?Vì lý do gì mà chị ấy chết nhanh vậy?

Vừa lấy khăn lau nước mắt, Thùy Dương kể lể:

- Nó chia tay chúng ta ở đây thì về nhà tự tử, nó treo cổ tự tử và chết cách đây mấy phút.

- Vậy là cú điện thoại lúc nãy? ...

- Ừ! Là của chủ nhà, người ta gọi đến bảo chị đi nhận xác vì để đem Minh Thư đến bệnh viện rồi.

Ngồi phịch xuống ghế, Cát Tiên nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch:

- Nhưng mà sao? Tại sao lại vậy? Lúc nãy đi chơi vẫn thấy chị ấy bình thường mà.

Giọng Thùy Dương run rẩy:

- Trong thư tuyệt mệnh để lại, bà chủ nhà nói nó bị HIV.

Hét lớn trong nỗi hoảng sợ, Cát Tiên thấy tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực:

- Bị Sida sao? Chị Minh Thư bị Sida sao?

Nghe Cát Tiên hét lớn, mọi người chung quanh nhìn qua bàn của hai cô với vẻ tò mò. Còn bé Hạnh Phúc thì hoảng hồn thút thít khóc. Ôm vội con bé vào lòng, Cát Tiên vội hạ vol- ume:

- Vậy bây giờ chị tính sao?

- Em đưa Hạnh Phúc về nhà giùm chị, chị đến bệnh viện bây giờ. Có lẽ chị sẽ cho thiêu xác rồi gửi nó lên chùa chứ nhà nó đâu có ai.

Dung và Lan cũng đã đến đó rồi, hai đứa nó sẽ cùng chị lo hậu sự cho Minh Thư. Cát Tiên nhìn Thùy Dương với vẻ lo lắng:

- Chị lo được không? Em thấy chị mệt mỏi quá!

Lau vội đôi mắt đang sưng húp, Thùy Dương lấy mắt kính ra đeo lên rồi đứng dậy:

- Chị không sao! Em cứ về nhà với Hạnh Phúc đi, chị sẽ đến bệnh viện để Dung và Lan đang đợi. Đừng lo cho chị.

Vừa nói, Thùy Dương vừa đứng dậy rồi quay đi. Nhưng chỉ mới đi được vài bước thì có một đám người vây chặt. Chưa biết chuyện gì, thì cô đã bị một mụ đàn bà béo phị túm chặt rồi vừa kéo lấy áo cô, vừa la lớn:

- Mày là Thùy Dương đúng không? Có phải mày là Thùy Dương không?

Hoảng hốt vì bị vây kín bởi năm, sáu mụ đàn bà có vẻ nanh nọc, thùy Dương lắc đầu quầy quậy:

- Không phải, tôi không phải là Thùy Dương, mấy bà lầm rồi! Mau thả tôi ra đi!

Mụ đàn bà đang túm tóc Thùy Dương háy mắt ra hiệu cho một mụ khác cầm lấy tấm hình Thùy Dương chụp chung với chồng mụ ta rồi hất hàm nhìn Thùy Dương:

- Mày không phải là Thùy Dương thì là ai hả? Đồ hồ ly tinh, đồ giựt chồng người khác! Mày có bao nhiêu lá gan mà dám dụ dỗ chồng người ta hả, con quỷ cái!

Vì quá bất ngờ khi bị tấn công Thùy Dương vụt cắn mạnh vào tay bà mập đó rồi chạy đi, nhưng không ngờ chỉ chạy được vài bước cô đã bị túm lại thật chặt.

Sợ bị hành hung, Thùy Dương chống trả quyết liệt với mấy mụ đàn bà dang cố vây chặt mình. Sự chống trả ấy vẫn không đủ mạnh để vùng thoát, mà trái lại cô gần như tơi tả trong tay mấy người đàn bà đi đánh ghen đó.

- Này, cườp chồng nè, hồ ly tinh nè! Để tao cào rách mặt mày ra coi mày lấy gì để dụ dỗ đàn ông nhé!

Vừa gào thét, vừa đấm đá, bọn người đó đó xé toạc áo của Thùy Dương rồi vừa đánh, túm tóc vừa chửi rủa thậm tệ.

... Nãy giờ chứng kiến cảnh chị mình bị vây đánh Cát Tiên hoảng hốt đến không nói được lời nào. Còn Hạnh Phúc thì vừa khóc vừa run bần bật trên tay cũ ... Chết đứng một lát, Cát Tiên vừa đặt nhanh Hạnh Phúc trở lại chỗ ngồi, rồi cầm lấy chiếc ghế quơ túi bụi vào bọn người dữ đằn đó, vừa hét lớn:

- Mấy bà mập kia, mau tránh ra, buông chị tao ra! Chị tao làm gì mà mấy đứa mây cư xử như vậy hả?

Vừa tả xông hữu đột, chiếc ghế Cát Tiên cầm quay vù vù trên tay đã giải vây cho Thùy Dương.

- Chi Hai chạy đi, để mấy con mụ này cho em! Ỷ đông hiếp yếu hả? Tụi mày tính lấy thịt đè người hay sao? Tao không sợ đâu!

Thấy mấy bà không dám túm lấy mình nữa, Thùy Dương vội kéo tay em:

- Chạy đi Cát Tiên, mình đánh không lại mấy bà đâu. Em lại bế Hạnh Phúc chạy trước đi. Đưa cái ghế cho chị, chị sẽ cản đường mấy bà lại cho.

Cát Tiên lắc đầu:

- Mấy con mẹ này dữ dằn lắm, chị lại bị thương rồi, chị mau chạy đi, sẵn chị gọi công an luôn đi. Chị mà ở lại đây là chị chết với mấy bả đó!

Thấy Cát Tiên có vẻ cứng cỏi, bà mập khi nãy rút trong túi ra một cái chai rồi vừa cầm vừa hét lớn:

- Mấy chị đừng có sợ tụi nó! Có axit đây nè! Đứa nào ngon nhào vô! Mấy con hồ ly này chỉ có a-xít mới trị được tụi nó thôi!

Thấy chai a-xít, Thùy Dương hoảng hồn, vội chắp tay năn nỉ:

- Mấy cô, mấy bác ơi, tha cho tụi cháu lần này đi, tụi cháu không dám tái phạm đâu!

Bà béo trừng mắt, rồi nhìn Thùy Dương, gằn giọng:

- Mấy đứa mày mà nói thì chỉ có đàn ông tin thôi, chứ tụi tao thì không dám đâu! Diệt cỏ phải diệt tận gốc, tao chỉ cần tặng mày một chai này thì bảo đảm một trăm phần trăm.

Cát Tiên nghe đến a-xít thì rụng rời tay chân, nhưng vẫn cố làm tỉnh:

- Chị Hai chị đừng có sợ, không phải a-xít đâu, bộ tụi nó không sợ tù rục xương sao mà dám chơi mấy thứ đó! Mấy bà có khôn thì lo về đi, chớ đứng đây một hồi là có chuyện lớn đó nghe!

Thấy mấy bà chằn tự dưng mỗi người cầm một cái ghế, Cát Tiên hỏi nhanh:

- Mấy bà thực sự muốn tử chiến đúng hôn? Nếu vậy thì hôm nay tôi liều mạng với mấy bà. Mụ béo cười gằn:

- Đúng là chị nào thì em nấy! Lẽ ra hôm nay tao chỉ trừng trị một mình con hồ ly tinh kia thôi, không ngờ lại dính thêm con nhỏ ranh hỗn xược này vào. Tụi mày yên trí đi, tao nhất định sẽ cho tụi mày biết thế nào là lễ độ nhé. Mấy chị đâu ra tay đi!

Mụ béo vừa dứt lời mấy mụ còn lại cầm ghế nhảy vào chỗ Cát Tiên và Thùy Dương đứng. Nhưng cũng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng từ phía sau hai người vang lên tiếng thét của ai đó:

- Mấy người đừng tay lại! Bảo vệ đến đây!

Rồi vừa vạch đám đông ồn ào, một người thanh niên đưa bốn người bảo vệ đến, vừa giặt lấy ghế từ tay mấy người đàn bà, vừa nạt lớn:

- Nè! Mấy bà kia sao lại đánh người ở đây hả? Bộ mấy bà không coi pháp luật ra gì hả? Mấy bà mau bỏ ghế xuống rồi ra về đi. Nếu không, tôi sẽ gọi công an đến đây ngay bây giờ, chừng đó nếu họ bắt mấy bà thì mấy bà chịu khó ngồi khám vài bữa vì tội hành hung người khác đó nghe!

Bà mập nhìn người thanh niên giận dữ:

- Cậu biết mấy con này là ai không mà bênh tụi nó chứ.

Người thanh niên xua tay:

- Tôi không biết họ là ai và cũng không cần biết, tôi chỉ biết mấy bà đang hành hung và dọa tạt a-xít hai cô gái này. Nếu ra tòa, tôi sẽ khai như vậy và có cả mấy người khách ở đây làm chứng. Nếu mấy bà không đi, hậu quả chuyện này thế nào chắc mấy bà biết rồi chứ?

Thấy người thanh niên nói cứng, mấy bà chằn vội ngừng tay lại. Rồi suy nghĩ một lúc, bà mập lúc nãy trừng mắt nhìn chị em Thùy Dương và đe dọa bằng những lời rặt xã hội đen:

- Coi như tụi mày gặp may, nhưng lần sau thì không được vậy đâu. Tụi mày chờ xem tao sẽ xử tụi mày như thế nào, hồ ly tinh!

Người thanh niên nghe mấy lời đe dọa trên thì bật cười:

- Gì chứ? Còn có lần sau nữa à? Tôi sẵn đây cũng cho bà biết luôn, từ nay về sau mà hai cô này bị gì thì nhất định sẽ đứng ra làm chứng với tòa mấy bà đầy hăm dọa các cô ấy! Chừng đó chỉ mấy bà cũng đừng có trách tôi đấy nhé?

Rồi quay sang mấy anh bảo vệ, người thanh niên vừa nói:

- Mấy anh còn đứng đó làm gì, sao không hộ tống mấy quý bà này đi cho?

Nhớ đến phòng bảo vệ lập hồ sơ phạt mấy quý bà này vì cái tội trật tự nơi công cộng luôn nhé!

Người thanh niên vừa nói xong, mấy anh bao vệ vội đưa mấy người đàn bà đó đi. Nhưng trước khi đi, bà mập nanh nọc vẫn quay lại nhìn chị em Thùy Dương gằn giọng:

- Tụi mày giỏi lắm! Hãy chờ đấy!

Vừa nói xong những lời này, bà ta cùng mấy chiến hữu quay quả bước đi, đám đông chung quanh cũng lần lượt giải tán. Người thanh niên vội cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên Thùy Dương khi thấy áo cô bị xé rách tơi tả, rồi mỉm cười nhìn Cát Tiên:

- Nè cô nhỏ! Cô còn định cầm ghế đến bao giờ? Bọn người đó đã đi rồi. Cô mau đưa chị cô về nhà đi.

Vừa nói, anh ta vừa quay đi khi Cát Tiên và Thùy Dương vẫn chưa kịp phản ứng. Rồi vốn nhạy hơn, Cát Tiên bỏ ghế xuống và gọi người thanh niên:

- Anh ... gì ơi! Anh bảo vệ ơi! Chờ tôi chút?

Người thanh niên không quay lại mà chỉ đi chậm chân một chút:

- Định cảm ơn chứ gì? Thôi khỏi đi!

- Nhưng còn cái áo? Tôi sẽ gặp anh ở đâu để trả?

- Không cần trả! Cứ vậy đi há! Bảo trọng nhé!

- Nhưng mà anh bảo vệ ơi!

- Đừng gọi nữa, tôi phải đi đây! À, mà này, cô đánh bằng ghế cũng hay lắm.

Tôi thấy cô giống Võ Tòng ghê.

Vừa nói xong những lời này, người thanh niên đi thẳng sau cái vẫy tay ngược ngạo của mình, để mặc cho hai chị em Thùy Dương và Cát Tiên ở lại với bao nhiêu nghĩ ngợi. Và rồi sau một lúc trấn tĩnh, Cát Tiên bế Hạnh Phúc lên và gọi Thùy Dương:

- Mình về đi chị! Về nhà, thay đồ, nghỉ ngơi một chút rồi hãy đến bệnh viện.

Thùy Dương vẫn không thể mở miệng vì vẫn còn đang bị sốc, nhưng cô vẫn khẽ gật và đi theo Cát Tiên. Vừa đi, cô vừa choàng siết cái áo của người thanh niên ấy vào người, rồi thỉnh thoảng len lén quay về hướng người ấy vừa đi với vẻ tiếc nuối trong một cảm giác thật lạ ..... Còn Cát Tiên nãy giờ vẫn chưa hết ấn tượng về trận "chiến đấu" vừa qua, cùng anh chàng bảo vệ nho nhã nhưng mạnh mẽ mà cô vừa gặp ... Cái gì nhỉ? Đánh ghế hay à? Cát Tiên chợt phì cười khi nhớ đến dáng điệu của mình lúc nãy, một mình chống năm, sáu con ... voi châu Phi kể ra thì cũng oai thật, nhưng bảo cô giống Võ Tòng thì thật tình cô không hiểu nổi! Rõ ràng người ta là con gái mà, bảo giống Võ Tòng có khác nào bảo người ta là ... ô môi! Bực bội một chút với ý nghĩ đó nhưng chỉ một loáng sau, cô lại thấy ấm ức vì một chuyện khác. Thật ra ... thật ra, thằng cha bảo vệ đó tên là gì nhỉ?

Vừa bước vào bàn làm việc, Hảo đã vội vã chạy đến chỗ Vỹ khi anh chỉ vừa kịp ngồi xuống ghế, rồi giống hệt như thường ngày, Hảo đã vội lên tiếng một cách nhanh nhảu:

- Anh đến rồi à? Sao hôm nay anh đến trễ vậy? Nãy giờ luật sư Đán đã tìm anh mấy lần rồi đó! Mà sao di động cũng không gọi được? Anh tắt máy hay đi vào vùng không phủ sông!

Đợi Hảo nói một hơi, Vỹ mới thở phào, rồi vừa mỉm cười nhìn Hảo, Vỹ vửa nói:

- Anh có thấy mệt hôn? Nói một hơi như vậy, coi chừng ... ngất vì phổi không kịp bơm oxy đó nghe! Còn bây giờ anh hỏi xong chưa? Nếu xong thì ngồi xuống đây tôi giải đáp từng câu cho anh đây.

Hiểu ý Vỹ, Hảo kéo ghế ngồi xuống rồi phân trần:

- Ai biểu tôi làm trợ tá cho anh làm chi! Tại công việc thôi chứ bộ. Nhưng mà nè, anh vẫn làm cho tôi tò mò muốn chết ... Thật ra, thật ra áo khoác của anh hay mặc đâu mất rồi?

Bật cười vì sự tò mò quá chừng của Hảo, Vỹ vừa nheo trả lời anh ta:

- Anh nên đi làm cảnh sát hình sự thì hay hơn đấy! Từ lúc tôi vào đây đến giờ, anh đã quan sát tôi không thiếu thứ gì. Nói thật, để một tài năng như anh ở trong một văn phòng luật sư nhỏ nhắn như vậy thì thật phí!

- Nhưng vì hôm nay anh có nhiều cái đáng ngờ quá mà! Nè! Khai thật đi, có phải hôm qua ... đi ngủ bụi nên bị mất áo rồi không? Nhìn anh đi, tôi thấy giống như anh vừa đi ra từ ... một cuộc đánh nhau dữ dội lắm vậy?

- Đánh nhau à? Ừ ... cũng có đánh nhau nhưng mà là người ta đánh và tôi can thôi! Còn cái áo khoác tôi đang mặc, tôi đã cho một cô gái vì cô ấy bị người ta xé mất áo rồi!

Tròn mắt theo dõi câu chuyện của Vỹ, Hảo hỏi dồn:

- Nè! Bị xé mất áo phải hôn? Vậy đích thị là đánh ghen rồi! Nhưng mà anh làm sao lại để bị đánh ghen dữ vậy! Làm luật sư mà không biết cách chùi mép là dơ bẩn đó nghe. Mà nè, điện thoại chắc hư rồi phải hôn? Đánh ghen mà, chắc quang cảnh tưng bừng lắm nhỉ?

Nghe Hảo hỏi dồn dập, Vỹ nhăn mặt nhìn Hảo rồi gắt giọng:

- Anh nói điên gì vậy hả? Cái gì mà đánh ghen mà chùi mép? Bộ anh tưởng tôi là nạn nhân của vụ đó, hay sao?

- Nếu không là anh chẳng lẽ là tôi? Có gì cứ tâm sự với tôi đi, ở đây tôi là người kín miệng nhất mà!

Vỹ nhìn vẻ tò mò của Hảo rồi thở dài:

- Thôi đi ông Tám! Ông kín miệng thế nào thì tôi cũng đã biết rồi! Nhưng mà không phải như ông nghĩ đâu, Tám ơi!

- Không phải như tôi nghĩ là sao? Anh ... bị gì hả?

Bực mình nhìn Hảo, Vỹ gắt giọng:

- Bị gì là bị gì, anh điên hả? Tôi thì có liên quan gì đến chuyện ấy chứ?

- Nếu không liên quan thì chuyện áo và điện thoại là sao?

- Thì chỉ là chuyện bình thường thôi mà! Sáng naytôi đến Đầm Sen gặp nhân chứng của một vụ án tôi đang thụ ly. Lúc ra về, tôi bắt gặp hai cô gái bị một đám đông đàn bà vây đánh vậy là tôi gọi bảo vệ giải vây cho họ. Tan cuộc thấy cô chị mặc áo rách tơi tả ở giữa nơi công cộng nên tôi đưa áo của tôi chọ cô ấy mặc đỡ. Vậy thôi! Còn điện thoại không gọi được là vì hết pin mâf tôi quên sạc.

CM có vậy mà anh vẽ nên bao nhiêu là chuyện, thật là mệt ghê!

Hơi thất vọng trước sự bình thường của câu chuyện Vỹ kể, Hảo tịu nghỉu:

- Trời! Vậy mà tôi tưởng là đã có chuyện gì lớn lắm đã xảy ra với anh rồi chứ! Bây giờ lại là chuyện nhỏ ... như con thỏ, thật là quê!

Vỹ cười cười rồi vừa mở hồ sơ ra ghi chép, anh vừa nói:

- Anh cũng bớt giỡn đi! Lớn rồi mà cứ như con nít, bộ anh thích tôi có chuyện lắm hả?

- Thích gì mà thích! Anh làm như tôi ác độc lắm không bằng? Tôi hay xía vô chuyện của mọi người để đỡ buồn vậy thôi, chứ ở văn phòng này stress chết đi được!

Vỹ cười cười:

- Văn phòng luật sư mà yên vắng thì bên ngoài quốc thái dân an đó anh ơi!

Chẳng lẽ bình yên anh không muốn, mà chỉ thích thiên hạ lộn xộn, kiện thưa?

Hảo gãi đầu:

- Đành là vậy! Nhưng thiên hạ thái bình thì mình lấy cơm đâu mà ăn? Chẳng phải dân chúng kiện tụng nhau nhiều chừng nào thì nghề tụi mình càng phất lên nhiều chừng đó sao?

Vỹ chỉ vào đống hồ sơ trên bàn rồi cằn nhằn:

- Một tuần mà cãi đến năm, sáu vụ chưa vừa túi tham của anh sao? Làm luật sư chứ đâu phải thầy tụng mà anh đòi hỏi dữ vậy? Ở đời ăn ít, no lâu mới là nguyên tắc sành điệu của giới luật sư anh biết hôn?

Hảo lắc đầu:

- Gì kỳ vậy cha! Ăn nhiều mới no lâu, chứ ăn ít lấy gì để no mà lâu với mau chứ!

- Tôi đâu có bảo anh ăn cơm mà anh ở đó tính tóan! Nghề của mình đâu cần phải cãi nhiều vụ mới ngon, chuyện đó anh biết mà. Trong một tuần, nếu cãi được vài vụ nhưng lớn lớn thì còn khỏe hơn cãi suốt tuần vì mấy vụ lẻ tẻ, hiểu hôn?

- Nhưng tuần này mình chỉ nhận có ba vụ, làm sao đủ sở hụi?

Vỹ nhìn về phía phòng luật sư Đạt vừa nói nhỏ:

- Tại anh mới vào làm nên không biết đó thôi, chứ ba vụ này là lớn không đó nghe! Không thể hai vụ buôn lậu hàng cấm, vụ thứ ba là chuyện con trai của một cớm lớn giết người, nghe nói vụ này chấn động tận Hà Nội đấy! Lúc nãy tôi phải đến Đầm Sen chính là để thu thập thêm chứng cứ đấy!

Hảo vừa ghi chép gì đó trên giấy tờ vừa hỏi với giọng quan tâm:

- Hèn gì tôi cứ phải chuyển máy cho sếp liên tục, mà toàn là khách gọi từ Hà Nội vào không à, hồi nãy có cả điện của Bộ Nội vụ nữa đấy!

Vỹ vừa xem lại những chứng cứ từ vụ án, vừa thở dài:

- Thì thằng nhóc là con một, sếp lớn mà, rủ bạn gái đi chơi, rồi cùng bạn cùng lớp hiếp tập thể con bé đến chết! Không ngờ con bé cũng lại là con một sếp khác nên chuyện mới to như con bò thế đấy! Vậy là hai sếp đụng nhau, ban đầu là chuyện của con, bầy giờ đã thành chuyện của bố rồi! Càng lúc càng rối không chịu được. Nhưng phiền một cái là ông Đán nhà mình lại lãnh bên bị mới chết chứ! Trên đe dưới búa, sếp của mình cũng sắp điên rồi đấy!

Vừa nhắc đến luật sư Đán thì cửa phòng ông bật mở, rồi khi vừa nhìn thấy mặt Vỹ ông mừng ra mặt:

- Trời! Tôi còn tưởng hôm nay cậu nghĩ đấy chứ! Từ sáng đến giờ không nhìn thấy cậu, tôi lo muốn chết? Sao rồi, cậu lấy lời khai của nhân chứng chưa?

Lấy trong cặp ra một túi đựng hồ sơ, Vỹ vừa đưa cho ông Đán vừa nói:

- Nhân chứng này nhất định không ra đối chất dù anh ta biết nhiều tình tiết có lợi cho vụ án. Lần gặp đầu tiên anh ấy hữa sẽ cung cấp cho chúng ta nhiều thông tin, nhưng khi tôi đến để lấy lời khai thì anh ấy đã đổi thái độ.

Ông Đán nhìn Vỹ với vẻ quan tâm:

- Đổi thế nào?

- Tôi thấy anh ấy có vẻ sợ sệt một điều gì đó. Và luôn tránh mặt tôi! Hình như đã có ai đó vừa tác động đến anh ấy, hoặc anh ấy bị đe dọa cũng nên!

- Nhưng đúng là những lời khai quan trọng, nếu anh ta bỏ ngang thì mình biết làm sao?

Vỹ gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ vậy nên đã cố thuyết phục, nhưng anh ấy đã cương quyết chối từ! Luật sư à! Có lẽ mình nên chuyển hướng khác thôi, vì với thằng cha đó, coi như tôi bó tay!

Luật sư Đán lắc đầu:

- Bằng bất cứ giá nào cũng phải theo cho được anh ta, vì nếu chuyển hướng thì sẽ không kịp đâu. Cậu có biết vụ án này đã tạo bao nhiêu áp lực cho tôi không? Bây giờ thắng cũng chết mà thua cũng chết, nhưng vì đạo đức của luật sư, tôi đứng về phía cô bé bị giết để tranh tụng. Nếu ngay cả bằng chứng của vụ án rành rành ra đó mà tôi không thắng được vụ này thì sao tôi còn làm luật sư được chứ!

- Nhưng mà ...

- Tôi không thích chữ nhưng chút nào! Cậu hãy cứ đeo bám nhân chứng bằng mọi cách. Cậu ăn, ngủ luôn ở đó và thuyết phục cho đến khi nào cậu ta chịu đến tòa làm chứng thì thôi!

Không lạ gì cái kiểu ra lệnh như thể, nhưng Vỹ vẫn thấy bất nhẫn.

- Thưa luật sư, tôi.

Khoát tay với vẻ dứt khoát, luật sư Đán vừa quay trở về phòng mình vừa nói thêm:

- Cứ vậy đi nhé! Ngày mốt ra tòa, ngày mai tôi muốn có tin tốt lành từ phía cậu! À, nếu thuận tiện cậu tìm cho tôi một thư ký đi, tôi đang bị quá tải vì công việc đây nè?

Vừa nói dứt lời, luật sư Đán cũng quay lưng đi mất. Ngồi sụp xuống ghế, Vỹ thở than:

- Trời đất! Ông ấy làm như tôi là Super-man vậy! Đeo bám cả ngày lẫn đêm à? Tôi có phải là đỉa hay bò chét đâu mà ông ấy bảo tôi phải theo dính nhân chứng chứ! Tôi tốn mấy năm học tập chỉ mong được cãi một trận cho thật hoành tráng ở tòa chứ đâu phái suốt ngày đi làm thám tử tư như vầy!

Hảo nghe Vỹ nói thế cũng bắt chước thở dài:

- Vậy còn tôi thì sao? Tôi cũng là luật sư vậy, thế mà về đây chưa lần nào tối được xem như là một luật sư mà giống như một tay văn thư hoặc một gã thư ký quên nào vậy đó! Nhiều khi ngồi cả buổi ở đây mà cũng giống như vô hình vì ai đến cũng đòi gặp đích thân luật sư Đán mới chịu nói chuyện của mình.

Vỹ nghe Hảo than thở thì bật cười:

- Ngồi một chỗ sướng thấy mồ mà còn than. Anh cứ xách xe chạy vòng vòng rồi truy tìm bằng chứng như tôi coi ai mệt hơn, Thội, ráng chịu cực đi, mai mất có chút tiếng tăm rồi thì sẽ mở văn phòng luật sư riêng, há!

Hảo đưa hai tay lên trời rồi nói với vẻ ngán ngẩm:

- Tôi thấy hình như mình chọn lầm nghề rồi hay sao đó! Cho nên dù tốt nghiệp trường Luật đàng hoàng, nhưng hễ cứ nói đến ra tòa là mình lại ... cà lăm.

Bởi vậy, mình đâu có dám mơ mở văn phòng luật sư riêng.

Vỹ bật cười rồi ghẹo Hảo:

- Làm luật sư mà ... cà ... lăm thì làm sao ... mà ... mà ... cãi chứ?

- Thì vậy! Bình thường thì không sao? Hễ cứ ngồi lên ghế luật sư là cơ hàm của mình cứng ngắt. Chính vì vậy tôi nghĩ chắc có lẽ sau này mình chỉ mở công ty tư vấn luật thôi! Vì chỉ cần không phải ngồi ghế luật sư thì cái miệng của lại Ok ngay!

Vỹ gật đầu rồi đứng dậy.

- Cái đó thì tôi biết!

- Làm sao cậu biết?

Bắt chước một quảng cáo trên tivi Vỹ mỉm cười:

- Tôi biết mà ...

Rồi vừa cho tập hồ sơ còn lại trên bàn vào túi xách, Vỹ vừa nói ... với vẻ khổ sở:

- Dù sao cũng chúc mừng cho dự án rất hợp với sở trường của anh. Còn bây giờ tôi phải đi đây, tôi bây giờ phải hóa thân vào ... keo vạn năng để đeo bám anh chàng bảo vệ này theo lệnh của sếp. Nếu ngày mai anh không thấy tôi đến, hoặc liên lạc bằng điện thoại không được thì anh nhớ báo sếp cho người tới mang ... xác tôi về nhé!

Hảo nhăn mặt:

- Nói gì ghê vậy cha? Anh làm như là đang đi theo nhóm buôn ma túy hay cướp giật không bằng! Đối tượng của anh là một người đàng hoàng mà.

- Đối tượng của tôi đúng là người đàng hoàng, nhưng đối tượng của người đàng hoàng ấy thì lại chẳng đàng hoàng chút nào. Buộc nhân chứng phải im lặng, thì đối tượng đó hoặc là có thế lực rất lớn hoặc là họ hăm dọa sẽ hành xử theo kiểu xã hội đen. Anh nói đi, đeo dính một đối tượng như thế có phải là lành ít dữ nhiều hay không?

Hảo nghe đến đây thì vọi nói:

- Vậy anh có cần người bảo vệ hông. Tôi sẽ đi theo anh.

Vỹ trợn mắt:

- Anh ... bớt giỡn đi! Anh đi theo bảo vệ tôi? Nhìn anh như vầy chưa biết ai bảo vệ ai à nghe! Vả lại, văn phòng chỉ còn một mình anh ngồi đầy tiếp khách.

Anh mà đi theo tôi coi chừng luật sư Đán nổi điên giết chết cả anh và tôi luôn bây giờ.

Hảo tiu nghiu:

- Nếu vậy thì thôi, anh đi một mình đi! Nhưng phải nhớ bảo trọng nhé.

- Ừ. Hẹn gặp lại há! Nhớ cầu nguyện cho tôi - A Men!

Vừa nói xong những lời này, Vỹ vội quay đi.

Một lát, cho xe chạy hòa vào dòng người tấp nập ngoài phố, Vỹ mới thấy dễ thở một chút. Chà! Nhìn những gương mặt đang đóng khung kín mít trong nón bảo hiểm, kính mát và khẩu trang này, anh làm sao mà biết được ai trong số họ đang gặp rắc rối với cuộc sống và ai trong số họ đang cần những luật sư đang tập tễnh bước vào nghề như anh đây?

Từ lúc ở bệnh viện về, Thùy Dương cứ rũ đi như một xác chết, và nằm dán chặt trên giường không động đậy. Cái chết của Minh Thư là một cú sốc lớn, cộng thêm trận đụng độ nảy lửa giữa cô và mấy ''bà Tám" hôm qua đã rút đi của Thùy Dương hết toàn bộ sinh khí, nên khi đưa được Minh Thư vào chùa, từ lúc về nhà đến giờ, cô cũng không mở miệng nói với ai một tiếng.

Sợ chị kiệt sức, từ sáng sớm Cát Tiên đã vội vã ra chợ mua gà về nấu cho Thùy Dương miếng cháo, vì cô biết nếu lúc này mà không được chăm sóc chắc chắn chị của cô sẽ ốm liệt giường chứ chẳng chơi. Loay hoay một lát trong bếp, Cát Tiên mang lên đặt trên bàn một chén cháo hạt sen hầm với gà thơm lừng, rồi đến bên giường lay Thùy Dương dậy.

- Chị Hai! Chị Hai ơi! Mau dậy ăn miếng cháo rồi uống thuốc nè! Chị nằm như vậy hoài sẽ bị bệnh luôn đấy.

Vẫn xoay mặt vào tường, Thùy Dương nằm yên không nhúc nhích.

- Chị Hai! Chị dậy đi! Thương em, chị ăn miếng cháo này đi rồi uống thuốc.

Nếu chị không dậy, em đi đổ.

Nuốt không nổi thứ gì vì trong lòng quá đỗi buồn, Thùy Dương chỉ muốn ngủ vùi cho quên hết mọi chuyện vừa xảy ra, nhưng nghe Cát Tiên lay gọi nãy giờ, không muốn để em lo lắng, Thùy Dương cố cựa mình rồi lắc đầu:

- Chị .... buồn ngủ. Chị không ăn đâu. Em cứ để đó, khi nào chị đói, chị sẽ ăn.

Cát Tiên lắc đầu:

- Không được! Suốt từ hôm qua đến giờ chị có ăn chút gì đâu. Dù gl thì chị Minh Thư cũng đã chết rồi. Chị có thương tiếc đến đâu đi nữa thì chị ấy cũng không sống lại được. Bây giờ chị phải sống cho chị, cho Hạnh Phúc và cho cả em nũa chứ! Nếu cứ như vậy hoài, chị mà có bề gì thì em và Hạnh Phúc biết làm sao đây?

Gắng gượng ngồi dậy, Thùy Dương nhìn em gái xót xa:

- Chị buồn quá em à! Minh Thư là đứa bạn thân nhất của chị! Chị và nó quen nhau đã hơn mười năm, cuộc đời chị và những vui buồn yêu ghét đều luôn có nó để chia sẽ. Vậy mà bây giờ nó bỏ chị đi mà không thêm nói với chị một lời từ biệt thì làm sao mà chị không đau lòng cho được.

Vừa quạt cho chén cháo nguội đi, Cát Tiên vừa chậc lưỡi:

- Chuyện sống, chết của con người làm sao biết trước được mà nói chứ!

Nhưng có lẽ chị Minh Thư đã quá sốc khi phát hiện mình bị Sida nên mới tự tìm đến cái chết đấy!

- Sida thôi mà! Ai mà chẳng có lúc phải chết! Đã dấn thân vào con đường này thì chuyện ấy chỉ là sớm muộn thôi! Nó vẫn còn trẻ, cử cố sống một thời gian, biết đâu sau này sẽ có thuốc chữa?

CátTiên nghe Thùy Dương nói đến đấy thì gật đầu:

- Sự việc đúng là như vậy, nhưng người trong cuộc thi làm gì còn tỉnh táo để suy nghĩ cho cặn kẽ vấn đề được chứ? Chị Minh Thư tìm đến cái chết có lẽ vì chị ấy cạn nghĩ thôi!

Thùy Dương vẫn nức nở không dứt:

- Giá như lúc ấy chị để ý đến nó một chút, giá như chị biết được nó có ý định tự tử thì có lẽ chị đã ngăn được nó rồi! Tội nghiệp nó lắm, cha mẹ người thân không có, người yêu thì ruồng bỏ, nhưng nó vẫn cố sống cho đến ngày nay. Vậy mà chỉ vì bị bệnh nó lại từ bỏ cuộc sống quá sớm.

Cát Tiên nhìn chị xót xa:

- Con đường này chẳng phải từ lâu em đã nhắc nhở với chị là không ổn rồi sao? Nghèo không phải là xấu, nhưng sống buông thả như chị và chị Minh Thư thì thật là tệ. Bây giờ nằm xuống chắc chị Minh Thư cũng đang tiếc rẻ cuộc sống này khi chị ấy đã vội vã bỏ đi sớm như thế!

Thùy Dương ngước đôi mắt buồn rười rượi nhìn lên phía khung trời xa xăm ở bên ngoài cửa sổ rồi thở dài:

- Minh Thư thích bài hát " Cầu vồng khuyết" lắm! Nó bảo lúc chết đi, linh hồn của nó sẽ tìm về phía cầu vồng, nhưng đối với những người bị người tình ruồng bỏ như chị và nó thì cầu vồng ấy sẽ luôn luôn khuyết. Đúng không em?

Nắm lấy bàn tay gầy guộc của Thùy Dương, Cát Tiên mới thấy được tàn phá dữ dội của nỗi buồn và sự cô đơn:

- Cầu vồng khuyết ư? Có phải đó là ảo vọng về một thứ hạnh phúc xa vời không? Cầu vồng thật sự chỉ là ảo ảnh mà, ảo ảnh đó lại không được toàn vẹn thì còn gì buồn hơn?

- Em à! Chắc chị .... chết theo Minh Thư quá! Trong lòng chị bây giờ buồn và trống trải cô đơn quá! Chị chỉ muốn chết thôi Cát Tiên ơi! Nghe những lời này của Thùy Dương, trong lòng Cát Tiên chợt dậy lên sự phẫn nộ dữ dội:

- Muốn chết à? Nếu chị muốn chết thì chị cứ chết đi! Và sau cái chết của chị là của em và Hạnh Phúc? Chẳng lẽ chị không biết, khi chị Thư chết đi, chỉ là một người bạn mà chị còn đau khổ muốn chết theo chị ấy. Vậy còn em và Hạnh Phúc, cả hai đều có chung với chị một dòng máu thì tụi em sẽ sống làm sao khi chị cũng chết giống chị Minh Thư?

Úp mặt vào tay, Thùy Dương khóc vùi:

- Nhưng em mạnh mẽ hơn chị! Và cuộc sống của em có ý nghĩa hơn! Còn chị, ngay từ đầu chị đã sai, chị đã sai khi quen hắn, yêu hắn và có con với hắn, để giờ đây, cuộc đời chị tan nát chẳng còn gì.

Thấy Thùy Dương tỏ vẻ kích động, Cát Tiên bước đến rồi ôm chị dỗ dành:

- Sao lại chẳng còn gì? Chị mới có hai mươi bảy, chị còn trẻ đẹp lắm. Chị còn có Hạnh Phúc và có em. Tuy cuộc sống của chúng ta bây giờ vẫn còn nhiều khó khăn nhưng em tin nếu chị em mình sống tốt thì trước mắt chúng ta sẽ là một tương lai đẹp.

- Nhưng trong lòng chị bây giờ đầy sự oán thù và mặc cảm. Chị không thể sống hồn nhiên và yêu cuộc đời này được như em.

- Nếu vậy thì chị đừng yêu đời mà hãy sống vì yêu con gái chị và yêu em gái chị đi! Người ta thường bảo tình yêu là cội nguồn của nước mắt, vậy thì chị hãy khóc cho nhiều để rồi hết nỗi đau khổ vì yêu đi rồi bắt đầu lại một cuộc sống khác!

- Nhưng còn hắn, tại sao chị lại không thử ngừng nghĩ đến hắn, tại sao chị lại không thể ngừng căm thù hắn, vì hắn mà chị chỉ nhìn thấy đàn ông trên đời này thật là tệ!

Cát Tiên nhìn Thùy Dương rồi thở dài:

- Chị không ngừng nghĩ đến hắn vì chị vẫn còn yêu hắn! Càng yêu thì càng oán ghét, càng hận chừng nào thì càng nhớ thương nhiều chừng ấy. Đúng không?

Thùy Dương lắc đầu rồi rít lên:

- Không phải! Chị không còn yêu thương hắn ta nữa! Mà chị chỉ muốn giết hắn chết mà thôi! Vì chính hắn đã biến cuộc đời của chị thành địa ngục ...

Xoa lấy đôi bờ vai thon nhỏ của Thùy Dương Cát Tiên cố ôn tồn:

- Nếu là em, em phải mừng vì chị đã chẳng còn dính dáng gì đến hạng sở khanh đó nữa và trên hơn hết, đổ là em còn phải cảm ơn vì hắn đã cho chị em mình bé Hạnh Phúc. Chị thấy không, con bé xinh đẹp và ngoan ngoãn dễ thương như một thiên thần. Có nó em thấy cuộc đời như vậy là đã quá đẹp và quá đủ.

Nghe nhắc đến con, Thùy Dương có vẻ dịu lại:

- Nhưng con bé sẽ khổ vì không có cha, và khi nó biết được cha nó đã ruồng bỏ hai mẹ con khi nó chỉ vừa mới tượng hình.

Nhớ lại những lời bé Hạnh Phúc nói với mình hôm qua, Cát Tiên thở dài:

- Đã là sự thật thì làm sao che giấu được! Vì đó là cái giá phải trả cho lối sống sai lầm của chị trước đây. Bây giờ em chỉ mong chị suy nghĩ lại để đừng phải có một kết cuộc không đẹp như chị Minh Thư thế thôi!

Thùy Dương vẫn cố ngang bướng:

- Nhưng chị không thể vứt bỏ lối sống hiện tại được! Chị cần tiền để sống và nuôi con. Chị cần phải có một công việc có thể tìm được thật nhiều tiền để không phải sống vất vưởng ở chốn thành thị hào nhoáng này.

- Nhưng đồng tiền chị kiếm được từ công việc mà chị đang làm đó chẳng có gì tốt hết. Cuộc sống của chị đang bị chính chị dần dần đánh mất, chị không biết sao? Chị có học thức, lại xinh đẹp chẳng lẽ chỉ vì một gã đàn ông mà chị lại hủy hoại đời mình không tiếc. Chị nghĩ xem, clú làm vậy đúng không?

Cố xoa lấy đôi tay gầy guộc của mình vào nhau, Thùy Dương lắc đầu:

- Chị biết, nhưng chị không làm được. Chị không chồng mà đã có một đứa con, ở trên miệng đời, Hạnh Phúc là một đứa con hoang. Làm khai sinh cho nó, chị đã khóc hết nước mắt khi người ta hỏi chị về người cha của nó. Cát Tiên à!

Chị khổ lắm, em biết không?

Cát Tiên nhìn Thùy Dương với vẻ khổ sở:

- Sao em lại không biết! Chính em đã nhìn thấy chị nuôi nó lớn lên hàng ngày trong bụng rồi cũng chính em đưa chị đi sinh nó và cùng chị nuôi lớn nó cho đến bây giờ. Nhưng em không hiểu sao có được một đứa một đứa như vậy mà chị lại không thể dùng tình mẫu tử để dẹp bỏ tình yêu sai trái của mình đi.

Nhớ đến gương mặt của Đường, tự dưng ký ức ngày xưa vụt sống dậyvà dâng lên cuồn cuộn. Ừ! Tại sao vậy? Tại sao cô lại không thể quên Đường khi anh ta đã rũ bỏ cô như rũ bỏ một cái giẻ chùi chân, sau khi đã cướp của vợ sự trinh trắng và gieo vào người cô một mầm sống mới. Chẳng lẽ con người ấy lại có thể tàn nhẫn khi quên đi người con gái đã hết mực yêu mình và đứa con mà anh ta vẫn chưa một lần biết mặt?

Tình yêu ấy và cả những kỷ niệm ngọt ngào ngày ấy, lẽ ra cô phải quên đi sau biết bao nhiêu là phũ phàng cay đắng của cuộc đời, nhưng chẳng hiểu sao cô không thể quên, mãi mãi vẫn không quên ...

Nhìn vẻ mặt của Thùy Dương, Cát Tiên đoán biết được điều gì đang xảy ra trong lòng của chị mình, nên cô không nói mà chỉ lặng lẽ thở dài. Vì cô biết Thùy Dương không thể quên Đường vì anh ta là người tình đầu tiên và cũng là người đàn ông cuối cùng trong đời chị cô. Và dù cho ngoài miệng cô luôn bảo là căm thù và ghét bỏ hắn, nhưng kỳ thật điều ấy lại càng chứng tỏ Thùy Dương vẫn còn yêu Đường nhiều lắm.

- Chị à! Nếu chị chưa ăn bây giờ thì em để đây nghe. Lát nữa khỏe chị dậy ăn nhé. Còn em phải đến nhà sách một chút. Thùy Dương lau nước mắt rồi gật nhẹ:

- Ừ. Em đi đi! Chị sẽ dậy lo việc nhà cho em. Hôm nay chị sẽ nấu cơm cho, em đi sớm rồi về ăn luôn chứ.

Nghe Thùy Dương nói đến đây, Cát Tiên có vẻ mừng:

- Chị nói thật chứ hả?

- Sao lại không thật! Chị đã lâu không ở nhà và không xuống bếp, nay chị cũng muốn làm điều đó để emvui, bộ không được sao? Chiều nay nếu như không mưa, chị em mình đến nhà trẻ đón Hạnh Phúc về sớm rồi mình đi xem phim luôn há!

Thấy Thùy Dương tự dưng đổi khác, Cát Tiên thấy hơi lo:

- Chị à! Chị không làm sao, đúng hôn? Nãy giờ những gì chị nói là thật, phải không?

Bới gọn gàng mái tóc bù xù, gương mặt Thùy Dương chợt có chút khởi sắc:

- Nếu em chưa tin, chị sẽ ăn hết tô cháo này cho em xem nhé!

Vừa nói, Thùy Dương vừa bưng lấy tô cháo rồi ăn thật ngon lành. Ngồi nhìn Thùy Dương ăn, Cát Tiên cắn răng để khỏi bật khóc. Trời ơi! Thương quá! Chị ấy đang đóng kịch để làm vui lòng cô đây mà. Nhìn cách Thùy Dương nuốt cháo với đôi mắt đẫm lệ và cái mặt cúi gằm, tự dưng Cát Tiên thấy thật lo.

Chằng biết sẽ xảy ra chuyện gì nhưng linh tính báo cho cô biết có một điều gì đố rất xấu sắp xảy đến. Mẹ ơi! Mẹ đang ở thiên đàng đúng không? Xin mẹ hãy che chở cho chị con, và hãy che chở cho gia đình bé nhỏ này tránh xa những bất hạnh, mẹ nhé?

Toàn vừa đến phòng bảo vệ thì gặp Vỹ đang ngồi sẵn ở đó chờ với vẻ lo lắng. Toàn bước vội vào phòng rồi vừa khép cửa lại, anh vừa nói:

- Trời đất! Sao lại là anh? Chẳng phải tôi đã bảo là tôi không làm nhân chứng rồi sao?

Vỹ thấy Toàn cự tuyệt, vội năn nỉ:

- Anh Toàn! Anh suy nghĩ kỹ lại đi! Bây giờ anh là nhân chứng quan trọng nhất để chúng tôi kết thúc hồ sơ. Ngày mất lên tòa rồi, nếu bây giờ anh không nhận lời chúng tôi thì chúng tôi sẽ ...

Toàn xua tay:

- Các anh sẽ thế nào cũng không liên quan đến tôi! Tôi xin anh đó, anh tha cho tôi đi!

Vỹ nhìn vẻ mặt lo lắng của Toàn thì vội hỏi:

- Đổi ý như vậy có phải là anh đã bị ai đe dọa không?

Toàn nghe Vỹ hỏi thì vội vã lắc đầu:

- Không! Không ai đe dọa tôi hết! Tôi làm như vậy vì tôi không muốn dính dáng đến pháp luật thôi. Tôi chỉ muốn được yên thân, anh hiểu không?

- Nhưng đây là sự công bằng của pháp luật, đã có một nữ sinh bị hãm hiếp rồi bị giết chết! Nếu anh không vạch mặt bọn chúng trước tòa bằng những gì anh thấy thì xã hội này còn gì là công lý nữa chứ!

Toàn lắc đầu:

- Không có tôi thì đã có ... công an, họ có nghiệp vụ, họ có nhân chứng, vật chứng, pháp y muốn bắt được bọn chúng thì cử thử ADN, thử tinh trùng ...

chuyện đó dễ hơn nhiều so với việc tôi ra làm nhân chứng. Lời nói gió bay thì ai thèm tin tôi chứ!

Vỹ lấy trong túi ra gói thuốc rồi vừa đưa cho Toàn, vừa nói:

- Anh không nói thì tôi cũng biết, anh chắc chắn bị bọn chúng đe đọa rồi. Tôi làm nghề này cũng vậy, hễ muốn chân lý chiến thắng, đôi khi mình cũng phải trầy vi, tróc vảy vậy!

- Tôi thật sự không bị ai đe dọa hết, vì tôi có biết gì đâu mà đe dọa!

- Anh nói dối? Hôm trước chính anh đã nói với tôi là anh đã nhìn thấy bọn chúng cưỡng hiếp một cô gái trong ngôi nhà hoang gần khu giải tỏa khi anh tình cờ đi ngang qua đó mà. Thấy anh, bọn chúng đã rượt đuổi theo nhưng anh đã thoát được.

Toàn nghe Vỹ nói đến đây thì bối rối gãi đầu:

- Ờ! Thì hôm đó tôi có ... đi tiểu ở gần khu nhà hoang thật nhưng tôi có thấy gì đâu. Tôi tiểu xong thì đi ngay chứ đâu bị ai đuổi đánh gì!

Thất vọng nhìn Toàn, giọng Vỹ đầy bất mãn:

- Tôi đã tin vào sự chiến thắng của công lý. Tôi đã tin vào ông trời có mắt khi trúng hướng điều tra chúng tôi đã tìm thấy anh. Nhưng bây giờ với thái độ bất hợp tác như vậy, tôi nghĩ tôi đã bị tổ trác rồi!

Toàn nghe Vỹ than thở thì lắc đầu:

- Anh à! Tôi nói thật mà! Anh tha cho tôi đi, tôi có mẹ già, có vợ và hai đứa con, nếu tôi đừng nhiều chuyện thì tốt hơn đấy. Tôi lớn tuổi như vậy mới tìm được một việc làm ở đây, dính dáng đến pháp luật, họ đuổi tôi thì cả nhà tôi chết đói ngay.

- Anh yên tâm đi, chỉ cần anh đứng ra làm nhân chứng, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ anh và bảo vệ cả những quyền lợi mà anh có. Đồng thời gia đình nạn nhân cũng hứa sẽ thưởng cho anh thật xứng đáng vì anh đã có công giúp họ xử tội bọn giết người!

Càng nghe Vỹ nói Toàn càng tỗ vẻ bứt rứt:

- Tôi đã nói không được là không được mà! Anh làm ơn về giùm tôi đi!

- Anh không nói thì tôi không về. Chân lý không thể thua dễ dàng như vậy được đâu!

- Vậy anh muốn gì ở tôi? Tôi phải làm sao thì anh mới tha cho tôi đây?

Vỹ nghe Toàn hỏi thì vội trả lời:

- Đơn giản là tôi muốn anh ra làm nhân chứng vậy thôi! Chỉ cần ngày mốt anh theo chúng tôi lên tòa xong thì chúng tôi sẽ không làm phiền anh nữa!

Toàn nhìn Vỹ cau có:

- Anh không có tai hay sao mà nãy giờ tôi nói như vậy anh vẫn không nghe?

Tôi đã nói là tôi không ra làm nhân chứng rồi mà. Anh về đi và đừng có làm phiần tôi nữa!

- Anh Toàn à ... tôi ...

Toàn nghe Vỹ năn nỉ quá bực bội, nhưng chưa kịp tỏ thái độ gì thì bất ngờ có tiếng chuông điện thoại đổ dồn. Toàn đến nghe máy tồi nhìn Vỹ.

- Ban giám đốc gọi tôi, anh về đi cho tôi làm việc!

Vỹ nói với giọng tỉnh queo.

- Anh cứ đi làm việc của anh đi. Tôi chờ được mà?

Toàn giậm chân bực bại:

- Anh có ngồi đây chờ tới rục xương luôn, tôi cũng không thay đổi quyết định đâu!

- Tôi cũng vậy! Tôi được lệnh của sếp là phải bám dính anh chừng nào anh chịu ra tòa làm chứng thì tôi mới được sếp cho phép rời anh. Còn không, anh đâu tôi đó!

- Trời ơi! Anh điên rồi!

- Ừ! Tôi thà điên còn hơn bị đuổi việc. Thà tôi điên còn hơn nhìn thấy một cô gái còn quá trẻ mà bị chết một cách oan uổng tức tưởi như thế. Anh Toàn à!

Tôi xin anh đó, anh hãy vì nhân danh công lý mà ra tòa lần này đi anh!

Chụp vội cái mũ lên đầu, Toàn vừa nói với người bạn cùng phòng rồi bỏ đi:

- Hưng! Tao phải lên ban giám đốc có việc, mày ở nhà tiếp thằng cha này giùm tao nhé! Nếu lâu quá mà thấy tao không xuống, mày tiễn khách giùm tao luôn đi!

Thấy Toàn vừa nói vừa tất tả bỏ đi, Vỹ bật cười với theo:

- Anh cứ đi làm đi, tôi đợi được mà! Anh cứ từ từ đi hé!

Biết Vỹ nói là làm, Toàn tỏ vẻ bực bội rồi bỏ đi một hơi. Còn Vỹ, đợi Toàn đi rồi, anh quay qua nói với Hưng:

- Sếp! Cho tôi ngồi ngoài này đợi anh Toàn được không sếp! Tôi không làm phiền sếp đâu há!

Hưng nhìn Vỹ rồi gật đầu:

- Anh cứ tự nhiên đi! Anh Toàn nói vậy chứ anh cũng khổ sở lắm!

Nghe Hưng nói vậy, Vỹ bèn đến ngồi gần Hưng rồi hỏi nhỏ:

- Anh nói vậy là sao? Có phải anh Toàn đang bị ai đó đe dọa hay không?

Hưng thấy Vỹ tỏ vẻ quan tâm thì xua tay.

- Cái đó cái đó tôi không biết đâu à nghe! Chuyện của ảnh, anh muốn biết thì cứ đi mà hỏi ảnh há!

Vừa nói, Hưng vừa có vè lảng tránh Vỹ. Hiểu ý Hưng, Vỹ ngồi thụp xuống đất rồi hỏi nhỏ:

- Anh Hưng à! Có phải là anh Toàn đã gặp chuyện gì không? Anh nói đi để chúng tôi còn tìm cách bảo vệ ảnh nữa!

- Tôi đã nói là tôi không biết rồi mà? Anh đừng có hỏi tôi nữa được không?

- Anh biết mà! Nhất định anh biết! Anh làm ơn đi, nếucó ai đó đe dọa anh Toàn, thì tính mạng của anh ấy sẽ bị đe dọa đấy!

Hưng suy nghĩ một lúc rồi nhìn quanh với vẻ lo lắng:

- Nhưng tôi sợ lắm! Nếu tôi nói thì anh Toàn sẽ có chuyện đó!

- Nếu anh không nói ra, anh Toàn mới có chuyện đấy! Bây giờ anh ấy đang bị theo dõi, vì anh ấy là nhân chứng quan trọng trong một vụ án giết người, nếu không ai giúp đa bảo vệ anh ấy thì tôi sợ bản thân anh ấy cũng sẽ gặp nguy!

Hưng nhíu mày tỏ vẻ bồn chồn, rồi sau một lúc suy nghĩ, anh mới lên tiếng với vẻ khổ sở:

- Thật ra tôi cũng không biết gì đâu! Chỉ biết cách đây mấy hôm, khi tôi đến đổi ca trực cho ảnh, tôi thấy ảnh mặt cắt không còn chút máu. Tôi tưởng ảnh trúng gió nên vội chạy vào định cạo gió giúp ảnh không ngờ khi tôi chạy vào vấp phải một cái túi đen đặt ở dưới đất thì trong túi bất chợt có máu chảy ra.

Hoảng hồn, tôi vội mở túi ra xem thì ở trong đó là xác của một con mèo bị cắt cổ, máu chảy ròng ròng. Nhưng đáng sợ hơn là bên cạnh cái xác đó là một tui nylon khác trong đô có 30 triệu đồng và tấm hình chụp hai đứa con của anh Toàn và dòng chữ đe dọa:

"Tiền hay là chết!" Tái mặt nhìn Hưng, Vỹ nói khẽ:

- Anh vừa nói với tôi sự thật đó phải không? Vậy là anh đã chứng kiến cảnh anh Toàn bị đe dọa sao? Thái độ hôm đó của ảnh ra sao?

Hưng thở dài:

- Thì suýt chết vì sợ chứ còn sao nữa! Anh thử nghĩ xem ở trong hoàn cảnh đó anh có dễ chịu không? Anh Toàn cũng là người có nghĩa khí nhưng bị đánh vào tử huyệt như vậy thì ảnh làm sao mà chống? Anh biết hai đứa con đó là tất cả của anh ấy thì làm sao anh ấy dám theo anh mà ra tòa chỉ chưng cho được chứ!

Vỹ vẫn hỏi giọng lo lắng:

- Vậy từ hôm đó tới nay anh có nhận được gì nữa không?

- Có! Hôm qua là một bịch nylon khác nhưng chỉ có 10 triệu đồng cùng tấm hình hai đứa bé đang đi học và hình một cái đầu lâu. Anh Toàn nhận xong thì suýt ngất vì sợ!

- Vậy các anh xử lý việc đó thế nào?

Tôi bàn với anh Toàn đem gửi số tiền đó vào ngân hàng rồi từ từ tính tiếp, vì anh Toàn sợ quá nên không biết việc gì phải làm. Còn tôi thì cũng không dám can thiệp sâu quá vì sợ liên lụy. Nhưng suốt tư đó đến giờ tôi luôn linh cảm rằng có ai đó đang theo dõi chúng tôi.

- Theo dõi sao?

- Ừ! Tôi có cảm giác như thế! Chính vì vậy anh Toàn rất sợ khi anh cứ đến đây hoài. Sự có mặt của anh gây nguy hiểm cho anh Toàn và người nhà của ảnh đó!

Đến lúc này Vỹ mới hiểu vì sao đột nhiên Toàn lại thay đổi thái độ nhanh như vậy. Thì ra phía bên kia đã cho người đe dọa Toàn và Toàn đã vì an nguy của gia đình mà đành quay lưng lại với anh.

- Anh Hưng à! Anh có nghĩ là anh Toàn sẽ thay đổi ý kiến không?

- Không đời nào đâu, vì anh Toàn là người rất yêu quý gia đình mình! Anh ấy còn đang muốn nghỉ làm ở đây để được yên thân nữa đó!

Vỹ lắc đầu:

- Nhưng chắc gì bọn người kia để cho anh ấy yên!

- Chỉ cần anh ấy không làm nhân chứng thì sẽ chẳng xảy ra chuyện gì với anh ấy cả. Bởi vậy tôi khuyên anh đừng níu kéo anh ấy nữa. Hãy để cho anh ấy yên đi, tôi xin anh đó!

Hưng vừa đứt lời, bất chợt Vỹ có một cảm giác lạ nên vội ngẩng lên nhìn, thì ra đúng là có hai người lạ mặt nãy giờ vẫn thậm thụt theo dõi anh và Hưng.

Nhưng khi vừa thấy Vỹ nhìn, họ đã thụt lại rồi bỏ đi. Tự đưng thấy lo lo trong bụng, Vỹ đứng dậy rồi nói với Hưng, giọng hấp tấp:

- Anh Toàn nói lên ban giám đốc, có thật không? Hay là anh ấy đi gặp ai đó!

Hưng lắc đầu:

- Tôi cũng không biết nữa, anh ấy nhận điện thoại rồi đi liền. Tôi cũng đang lấy làm lạ vì không biết anh ấy gặp ban giám đốc làm gì.

- Xưa nay, chưa bao giờ có chuyện ấy xảy ra!

Vỹ giật mình:

- Vậy là nguy rồi! Anh mau nói cho tôi biết ban giám đốc ở chỗ nào đi!

- Anh đi thẳng quẹo trái rồi đi thẳng, phòng giám đốc nằm bên phải khu vui chơi!

Không đợi Hưng nói dứt lời, Vỹ vội vàng quay đi, nhưng chỉ vừa được mấy bước, anh suýt nữa thì va vào một cô gái cũng đang gấp gáp chạy về hướng ngược lại phía anh. Thắng ... lại một cách gấp gáp, Vỹ vừa nhìn cô gái vừa rối rít xin lỗi ...

- Xin lỗi ... Cô có sao không?

Cô gái nhìn Vỹ rồi ngỡ ngàng:

- Là anh sao? Tôi còn tưởng không gặp được anh đấy chứ?

Ngẩng người nhìn cô gái, Vỹ nhíu mày suy nghĩ:

- Cô là ...

- Đừng nói là quên tôi nha! Mới hôm qua thôi mà!

- Mới hôm qua à? Để coi! À, tôi nhớ rồi, cô là Võ Tòng đánh ... ghế, đúng hôn?

Cô gái cười khúc khích:

- Tự nhiên gọi người ta là Võ Tòng hà! Tôi là Cát Tiên, còn anh tên là gì hả anh bảo vệ?

Vỹ nghe Cát Tiên hỏi thì bật cười:

- Cô bảo ai là bảo vệ?

Cát Tiên ngạc nhiên:

- Ở đây chỉ có tôi và anh, tôi không bảo anh thì còn bảo ai?

- Tôi là bảo vệ? Ai nói với cô?

- Vậy chẳng phải anh là bảo vệ sao? Ngày hôm qua không phải anh và mấy anh bảo vệ đã đến giúp chị em tôi sao?

Biết Cát Tiên hiểu lầm, Vỹ vội đính chính:

- Tôi không phải là bảo vệ ở đây! Tôi chỉ là bạn của bảo vệ thôi. Tại hôm qua thấy có đánh nhau nên tôi vào can thôi. À! Mà hôm nay cô đến đây chơi nữa sao? Ngày hôm qua cô đi chơi chưa thõa thích à?

Nghe Vỹ hỏi, Cát Tiên vội lấy trong túi xách của mình một chiếc túi nhỏ rồi đưa cho Vỹ.

- Tôi đâu còn nhỏ nữa mà ham chơi chứ. Tại hôm qua còn nợ anh hai thứ, nên hôm nay tôi mới tới đây tìm anh để trả đó!

Vỹ nhìn chiếc túi rồi hỏi vội:

- Đây là cái gì? Mà cô tại sao lại nợ tôi hai thứ?

Cát Tiên dúi cái giỏ vào tay Vỹ rồi nói nhanh:

- Thì đây là cái áo! Món nợ thứ nhất mà anh đưa cho chị tôi mượn đó. Tôi đã giặt sạch và ủi luôn cho anh rồi đó.

Cầm lấy chiếc túi, Vỹ tỏ vẻ ái ngại:

- Tôi đâu có đòi cô. Tôi đã bảo là hãy để đó rồi mà.

Cát Tiên lắc đầu:

- Đâu có được! Áo là của anh, đâu có thể để ở nhà tôi được. Chính vì vậy hôm nay tôi mang đến trả cho anh.

- Vậy còn món nợ thứ hai là gì? Tôi nhớ là chỉ cho cô mượn áo thôi mà.

Cát Tiên xua tay rỗi đính chính:

- Là anh cho chị tôi mượn chứ không phải tôi. Tôi đến trả anh là trả xong món nợ thứ nhất. Còn món nợ thứ hai là tôi muốn gửi anh lời cảm ơn của hai chị em tôi. Hôm qua anh đi gấp quá, nên tôi vẫn chưa kịp nói gì.

Vỹ nhìn Cát Tiên vẻ ngạc nhiên:

- Cô làm cho tôi thấyngại quá! Cô đến đây chỉ vì hai chuyện này thôi sao?

- Hai chuyện này là chuyện lớn chứ bộ! Nếu tôi không làm được, tôi sẽ thấy áy náy vô cùng ... Chị em tôi cảm ơn anh nhiễu lắm. Nếu không có anh chắc chịem tôi giờ phải nằm bệnh viện rồi cũng nên.

- Nhưng sao tìm tôi cô lại chạy đến đây! Nhỡ không gặp được tôi thì cô làm sao?

Cát Tiên cười cười:

- Tại tôi chỉ nghĩ đơn giản anh là bảo vệ ở đây thì đương nhiên là anh phải ở đây rồi. Nếu anh ở đây thì tìm anh tôi đâu còn biết đi chỗ nào khác chứ.

Cầm chiếc áo trên tay, Vỹ khẽ gật:

- Ừ nhỉ! Nhưng cũng may cho cô là hôm nay tôi có việc phải đến đây chứ nếu không thì ...

Vỹ chưa nói dứt câu thì đã nghe có tiếng người la lớn:

- Trời ơi! Giết người, có người bị đầm rồi!

Nghe đến đây, Vỹ vội đưa cái túi lại cho Cát Tiên rồi nói thật nhanh:

- Cô cầm giùm tôi đi, để tôi chạy xem xảy ra chuyện gì!

- Nhưng mà tôi ...

Vẫn vẻ hấp tấp mạnh mẽ như hôm qua, Vỹ chạy ngay đến chỗ đám đông đang xúm xít với một linh tính không lành. Cát Tiên cũng không biết phải làm gì với chiếc túi đựng áo nên cũng vội chạy theo Vỹ. Đến nơi, cô thấy anh lao vào chỗ người bị hại rồi hét lớn:

- Trời ơi! Anh Toàn! Anh làm sao vậy?

Nhìn Toàn thở gấp với vết thương ở ngực vẫn đang còn chảy máu. Vỹ vội nhìn quanh rồi nói nhanh với mọi người:

- Ai gọi giùm tôi xe cấp cứu đi! Anh ấy bị nặng lắm!

Rồi cũng thật nhanh tay, anh bế phăng chiếc áo sơ mi mới tinh đang mặc trên mình rồi băng bó vào chỗ vết thương vẫn đang còn cắm con dao sâu hoắm trên ngực Toàn.

- Cố lên nha anh! Tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện.

Vừa nói, Vỹ vừa cúi xuống bế anh Toàn ra cổng. Lúc này xe cũng vừa tới.

Vỹ bế Toàn và đặt lên băng ca. Rồi Vỹ nhảy vội lên xa cấp cứu với ngực trần và nhuộm đỏ máu của Toàn với vẻ hấp tấp. Chiếc xe cứu thương hú còi và lao vút đi thật nhanh ra ngoài phố. Còn Cát Tiên nãy giờ chứng kiến cảnh cứu người thật ngoạn mục của Vỹ tự dưng cô thấy ngưỡng mộ anh hết sức! Người ở đâu mà tốt dữ vậy không biết, cái áo đó là áo Việt Tiến đó nha. Ngó kiểu áo và vải, Cát Tiên đoán cái áo ấy ít nhất cũng cỡ năm trăm ngàn đồng. Vậy mà rẹt một cái, anh ta đã toạc nó ra để cứu người mà không thấy tiếc. Nhưng nếu xé áo rồi thì anh làm sao mà sinh hoạt được khi cứ trần trùng trục như vậy! Rồi chợt nhớ đến cái áo vẫn còn đang cầm trên tay Cát Tiên cũng hấp tấp chạy nhanh ra lấy xe và cũng hấp tấp truy đuổi theo chiếc xe cứu thương đang rú còi inh ỏi ở đằng trước với vận tốc xém bằngvận tốc ... ánh sáng!

Sau khi chạy ào ào qua mấy con đường đông nghẹt người và xe, Cát Tiên đến được bệnh viện thì trời đã khá trưa, nóng nực và ồn ào, không khí bệnh viện luôn luôn tạo cho cô một ác cảm nặng nề. Rời khỏi chỗ giữ xe, Cát Tiên đi nhanh lao vào phòng cấp cứu, rồi hấp tấp hỏi một cô y tá đang ngồi ở phòng trực, giọng Cát Tiên đầy vẻ lo lắng:

- Thưa cô cho tôi hỏi thăm, nãy giờ có một bệnh nhân nào bị đâm vừa được đưa đến đây không ạ?

Người y tá khẽ gật rồi vừa chỉ tay vào phòng cấp cứu nói:

- Có! Nhưng anh ta đang được cấp cứu. Cô không vào trong đó được đâu.

Nếu là thân nhân, cô phải ngồi đợi ở ngoài này đi!

Cát Tiên lắc đầu:

- Tôi không phải là thân nhân của nạn nhân, tôi chị muốn tìm một người thanh niên vừa đưa nạn nhân vào đây thôi, anh ấy ở trần.

- À! Là anh ta sao! Anh ta đang nằm ở phòng hồi sức.

- Phòng hồi sức? Sao là phòng hồi sức? Anh ấy bị bệnh gì sao?

Người y tá nhìn vẻ mặt căng thẳng của Cát Tiên thì bật cười:

- Anh ấy vừa cho máu nạn nhân nên bây giờ đang nằm nghỉ để hồi phục sức khỏe chứ đâu có bệnh hoạn gì!

Nghe đến đây, Cát Tiễn mới nhoẻn cười:

- Vậy mà làm tôi hết hốn! Tôi còn tưởng ảnh bị thương nữa đó à, mà ảnh nằm ở đâu vậy cô?

Cô y tá chỉ tay về phía phòng hồi sức, vừa nói:

- Cô cứ đi thẳng rồi quẹo trái, phòng hồi sức nằm đối diện với phòng mổ.

Cát Tiên gật đầu:

- Cám ơn cô nhé!

Rồi không đợi cái gật đầu đáp trả của cô y tá Cát Tiên đã chạy vội vào phía phòng hồi sức để tìm cho ra anh bảo vệ trần ... trùng trục đang nằm ở đấy ...

phòng hồi sức ... đông người hơn cô tưởng đi loanh quanh qua những người quấn băng trắng xóa và những người nằm bất động giữa một mớ máy móc lạnh lùng, Cát Tiên mới tìm thấy Vỹ đang nằm dài trên một cái giường trống phía cuối phòng. Mừng rỡ, cô đi thật nhanh đến chỗ anh, rồi vỗ mạnh vào vai Vỹ khi thấy anh nằm xoay mặt vào tường:

- Anh bảo vệ! Là anh đúng hôn? Khỏe chưa mà nằm im ru vậy há?

Đang lim dim trên giường, bị một cú đập vào vai của ... Võ Tòng, Vỹ nhảy nhổm và suýt nữa thì té từ trên giường xuống. Rồi sau khi định tỉnh lại, Vỹ ngạc nhiên khi thấy cái mặt mình đang cười hết cỡ của Cát Tiên đang ở bên cạnh mình:

- Trời đất? Lại là cô nữa hả? Sao cô lại ở đây? Chẳng lẽ cô vừa phát hiện được là cô còn nợ tôi chuyện gì nữa hay sao.

Cát Tiên lắc đầu:

- Làm gì có! Nợ của anh tôi trả hết rồi mà! Chỉ có điều anh không chịu cầm thôi!

Vỹ lại ngơ ngác nhự .... nai.

- Cô nói gì mà tôi không hiểu nổi! Nợ gì mà tôi không chịu cầm?

Cát Tiên chỉ vào cái túi đang đeo kè kè bến mình rồi nói:

- Thì là cái này nè! Hồi nãy thấy anh xé áo để băng bó cho bạn anh, nên tôi chạy theo để đưa áo cho anh.

Vỹ chợt hiểu ra câu chuyện rồi bật cười:

- Thì ra cô sợ tôi bị công an bắt vì tôi ... khỏa thân phải không? Cảm ơn cô!

Mấy cô y tá ở đây cũng đã cho tôi mượn áo rồi đây nè!

Để vội cái áo lên giường, Cát Tiên nói nhanh:

- Tôi không biết! Áo của anh sao anh không mặc, lại mặc áo của bệnh viện.

Anh đừng có nói là bắt tôi mang về nữa đó nghe!

Vỹ lắc đầu:

- Không đâu! Cảm ơn cô. Có chiếc áo này lát nữa tôi về mới yên tâm. Phiền cô như vậy tôi thấy ngại ghê!

- Ngại gì mà ngại, anh cứu người mà! Tôi thật ngưỡng mộ anh đó. Hôm qua anh cứu chị em tôi, hôm nay anh cứu bạn anh. Không có anh, chắc anh ấy sẽ nguy lắm!

Vỹ thở dài:

- Tôi đâu có cứu anh ấy, là tôi đã hại anh ấy đấy chứ!

- Hại gì mà hại! Anh đã cầm máu giúp, đã đưa anh ấy đi cấp cứu và còn hiến máu cho anh ấy nữa. Không có anh, biết đâu anh ấy đã chết rồi!

Vỹ bước xuống giường, thay áo rồi bước ra ngoài. Cát Tiên vừa đi theo vừa hỏi:

- Sao anh không nói gì hết vậy? Bộ tôi nói sai gì đâu?

Vỹ đến ngồi xuống ghế, rồi lắc đầu:

- Không! Cô không sai! Mà người sai là tôi đây! Thật ra anh Toàn bị đâm là vì tôi đấy. Nếu tôi không tìm anh ấy, không đeo bám anh ấy thì anh ấy đâu bị như bị vậy.

Cát Tiên tò mò:

- Anh tìm anh ấy, anh đeo bám anh ấy? Anh đừng nói với tôi anh là "gay" đó nha! Con trai với con trai mà bày đặt đeo bám làm gì, anh ta bị đâm là phải rồi.

Tôi nghe nói mấy người thuộc giới thứ ba ghen tuông dữ lắm.

Trợn mắt nhìn Cát Tiên, giọng Vỹ khó chịu:

- Cô đang nói điên gì vậy? Ai là gay? Ai thuộc giới thứ ba hả? Tôi nói đeo bám đây là công việc, chứ tôi mà là mấy ông ... bóng đó sao?

Che miệng cười khúc khích, Cát Tiên vừa nói nhỏ:

- Trời! Vậy mà tôi cứ tưởng ... Mà cũng tại anh, ai bảo cứ nói úp mở làm gì.

Làm việc thì cứ nói là làm việc, chứ có gì đâu mà vòng vo. Chỉ có điều tôi không hiểu tại sao cùng là bảo vệ mà anh phải đeo bám ảnh làm chi? Mà sao giữa thanh thiên bạch nhật như vậy, lại có người muốn giết ảnh chứ?

Vỹ nhìn quanh rồi nhẹ giọng khi ra hiệu cho Cát Tiên ngồi xuống:

- Thật ra tôi không phải là bảo vệ ở đây mà tôi là luật sư. Tôi đang theo đuổi một vụ án mà anh Toàn là nhân chứng. Chính vì vậy, bọn chúng mới tìm cách hại anh ấy. Tôi thật là một đứa chẳng ra gì. Cũng may là anh ấy không sao, chứ nếu không thì tôi sẽ phải ân hận cả đời.

Cát Tiên nghe đến đây thì giật mình.

- Anh nói anh là luật sư thật sao?

- Bộ cô nhìn tôi không giống luật sư hay sao?

Cát Tiên mỉm cười nhìn Vỹ.

- Không phải? Tôi cứ nghĩ luật sự phải ... già và đạo mạo lắm. . .

- Vậy tôi trẻ và đạo mạo sao?

- Anh có vẻ tự tin quá nhỉ!

- Nếu không tự tin thì sao tồn tại được chứ! Nhất là nghề nghiệp của chúng tôi, tự tin là yếu tố đầu tiên để chiến thắng đấy.

- Vậy bây giờ anh tính sao?

Tự nhiên nghe Cát Tiên hỏi, Vỹ ngạc nhiên:

- Tính sao là sao? Cô muốn hỏi gì?

Cát Tiên nhún vai:

- Thì chuyện anh bảo vệ bị thương nè! Anh ấy bị như vậythì làm sao mà ra làm nhân chứng ở tòa cho được.

Vỹ thở dài:

- Biết làm sao được! Chuyện thẳng thua ở tòa nhiều khi cũng còn nhờ vào may mắn nữa. Nếu cô gái bị chết oan ấy mà linh thiêng thì nhất định sẽ phù hộ cho chúng tôi thắng. Còn nếu như ngay đến ông trời cũng bó tay thì tụi tôi đành thua chứ biết sao?

Cát Tiên hỏi với giọng quan tâm:

- Nhưng chẳng lẽ anh ta bị thương đến nỗi không nói được?

Vỹ gật đầu:

- Anh ấy suýt chết vì vết thương đâm trí mạng. Cũng may là anh ấy được cấp cứu kịp thời, chứ nếu không giờ này anh ấy đã ở trên chín tầng mây rồi. Tôi nghĩ phải đến một tuần nữa anh ấy mới có thể nhúc nhích được.

Cát Tiên nhoẻn cười:

- Vậy mà cũng lo đứng lo ngồi! Hai ngày nữa tòa mới xử, tuy nhân chứng nằm đây nhưng vẫn có vật chứng trình tòa chứ. Thời buổi bây giờ là thời đại thông tin, người ta chỉ cần ở một chỗ thôi cũng cô thể nói chuyện với toàn thế giới đấy.

- Ý của cô là ...?

- Anh cũng biết mà! Anh chỉ cần nhân chứng của anh mở miệng là được chứ gì? Anh ấy chỉ cần nằm ở đây nói thôi và anh sẽ truyền dẫn lời nói và hình ảnh của anh ấy lên tòa qua một máy camera thôi?

- Bộ cô tưởng là tôi không nghĩ được điều đó sao? Cái chính là anh ấy có chịu mở miệng hay không. Và khi mở miệng thì anh ta sẽ nói gì.

Cát Tiên thở dài:

- Anh nghĩ là anh ta sẽ nói gì khi biết anh là người đã đưa ảnh đi cấp cứu và đã cho cả máu để cứu anh ta sống lại. Là người mà, chỉ cần thọ ơn ai thì nhất định người ta sẽ tìm cách đáp trả lại mới được.

Ngắm nhìn cái miệng chúm chím thật duyên lúc nói chuyện của Cát Tiên, Vỹ bật cười:

- Cô cũng rảnh quá hé! Đi theo tôi suốt buổi sáng nay chỉ để nói những chuyện không liên quan đến mình vậy sao?

Cát Tiên lắc đầu:

- Sao lại không liên quan đến tôi? Anh là người ân của tôi mà. Tôi cũng chẳng phải đã nói là khi mang ơn ai thì phải luôn nhớ mà báo đáp sao? Tôi tuy chưa đền được ơn anh nhưng tôi thấy mình phải có bổn phận làm gì đó giúp anh trong lúc này.

Vỹ mim cười:

- Cô cũng lạ quá ha! Sao cô không ở nhà lo cho chị và cháu cô?

- Họ lớn cả rồi, họ tự biết lo cho nhau. Với lại tôi còn công việc của tôi nữa.

Tôi trả áo cho anh cũng là công việc của tôi hôm nay đấy.

Vỹ nhìn Cát Tiên tò mò:

- Thế cô không đi làm sao? Giờ này lẽ ra cô phải ở trong công sở mới đúng chứ.

Cát Tiên nhặt một chiếc lá bàng khô rơi trên ghế đá chỗ cô ngỗi rồi lắc đầu:

- Tôi hành nghề tự do. Tôi không làm công sở. Tôi rất ghét phải lệ thuộc vào thời gian và quy tắc của các sếp. Tôi viết văn.

- Cô là nhà văn sao.

- Ừ! Là tôi viết văn, bộ không được à?

- Không phải vậy! Tại tôi hơi bất ngờ thôi!

- Sao? Tôi không giống nhà văn hả?

- Không! Tôi cứ tưởng nhà văn phải ... già hơn và đạo mạo hơn kìa!

Thấy Vỹ ăn miếng trả miếng, Cát Tiên bật cười:

- Anh cũng giỏi lắm! Nhưng thôi, anh khỏe rồi, tôi cũng trả được áo cho anh rồi, nên giờ tôi phải về thôi. Mấy tập bản thảo đang chờ tôi ở nhà. Anh bảo trọng nha!

- Để tôi đưa cô về!

- Thôi khỏi, tôi có xe để ngoài bãi giữ xe. Anh mới cho máu chưa được khỏe, hãy vào nghỉ ngơi thêm một lúc nữa hẵng về.

Vỹ cài lại cúc áo rồi bước đi:

- Tôi khỏe rồi! Tôi cũng muốn về lại văn phòng để báo cho luật sư Đán biết tình hình rồi về nhà tắm rửa một chút. Cả người tôi đầy mùi máu của Toàn, tanh rình!

Cát Tiên mỉm cười:

- Ừ! Nếu vậy thì đi. Tôi sẽ bảo vệ anh ra khỏi cổng bệnh viện an toàn.

Vỹ cũng cười rồi cùng Cát Tiên bước đi. Bệnh viện đông người và ồn ào ghê. Có vào đây mới biết, sinh mạng con người mới nhỏ nhoi và tội nghiệp biết bao nhiêu.

- Cát Tiên! Cát Tiên! Cát Tiên ơi ...

Đang len lỏi trong đám đông ở trước cửa bệnh viện, nghe có người gọi tên mình, Cát Tiên vội dừng lại rồi nhìn quanh quất tìm kiếm. Một lát, CátTiên vội chạy lại chỗ dì Năm bán chè đang đứng ở bệnh viện. Vỹ thấy vậy cũng chạy theo:

- Có chuyện gì vậy? Cô chạy đi đau mà gấp gáp thế?

Cát Tiên vừa chạy đến chỗ dì Năm vừa bảo Vỹ:

- Anh về trước đi! Tôi phải gặp người quen?

- Nhưng mà ...

- Anh về trước đi há! Chào anh?

Lừng khừng một hồi tại chỗ đang đứng, Vỹ mới quay đi. Nhưng chỉ vừa đi được mấy bước, anh đã nghe tiếng Cát Tiên hét lớn:

- Trời ơi! Chị Hai! Tại sao chị lại làm như vậy chứ?

Hoảng hồn chạy vội tới chỗ Cát Tiên đang đứng, anh ngỡ ngàng khi nhìn thấy chị gái bị đánh ghen hôm qua đang nằm trên băng ca và đang được chuyển vội vã vào phòng cấp cứu. Còn Cát Tiên, mặt cắt không còn chút máu, đang đứng run như cầy sấy ở trước cửa phòng. Bước nhanh đến chỗ Cát Tiên, anh hỏi vội:

- Nè cô? Chị cô làm sao vậy? Đã có chuyện gì xảy ra?

Thấy Cát Tiên cứng đơ người không nói được gì dì Năm bán chè vội trả lời:

- Cô Thùy Dương uống thuốc trừ sâu tự tử! Hồi nãy tôi qua bên nhà định hỏi thăm sức khỏe cô ấy, thì thấy trong nhà đầy mùi thuốc trừ sâu. Hoảng hồn tôi chạy vội vô buồng thì thấy cô ấy nằm sóng soài dưới đất. Tôi la làng lên, vậy là mọi người đem cô ấy đến đây. Cũng may là gặp Cát Tiên ở đây, chứ nếu không tôi cũng không biết làm sao ...

Vỹ nghe đến đây thì tỏ vẻ lo lắng:

- Uống thuốc trừ sâu à? Tại sao lại như vậy chứ?

Dì Năm bán chè lấy trong túi ra một bức thư rồi đưa cho Vỹ:

- Cô Thùy Dương để lại lá thư này, cậu giữ đi rồi đưa cho Cát Tiên giùm.

Bây giờ tôi phải về lo cho Hạnh Phúc, tội nghiệp, lúc nãy con bé sợ lắm1 Nghe nhắc đến Hạnh Phúc, Cát Tiên tỏ vẻ hoảng hốt:

- Dì Năm! Hạnh Phúc sao lại ở nhà? Hồi sáng con đã đưa nó đi học rồi mà!

- Dì nghe nó nói mẹ nó đi đón nó về! Mẹ nó còn mua cho nó nhiều quần áo mới và đồ chơi lắm. Sau đó mẹ nó mua nhiều đồ ăn về và cùng ăn với nó.

- Vậy Hạnh Phúc có làm sao không dì Năm?

- Hạnh Phúc không sao? Nhưng nó rất hoảng hốt vì nó chứng kiến cảnh mẹ nó uống thuốc và bị thuốc vật. Con bé khốc dữ lắm. Hồi nãy dì đưa chị con tới đây, nó đòi đi theo mẹ nó nhưng dì không cho. Giờ nớ đang ở nhà dì Tình bán bánh mì đấy!

Cát Tiên nghe đến đây thì đợm chạy về, nhưng khi nhớ đến Thùy Dương, cô lại bật khóc ròng:

- Trời ơi! Tại sao chị ấy lại uống thuốc cơ chứ! Hồi sáng này chị ấy hứa là sẽ không buồn, không khổ nữa mà. Bây giờ uống thuốc tự tử như vậy thì em và Hạnh Phúc sẽ thế nào đây?

Dì Năm lắc đầu:

- Dì cũng giận nó lắm! Chuyện đâu còn có đó, con lại còn quá nhỏ, mà nỡ bỏ nó lại như vậy thì tội cho nó quá! Thôi, con ở lại lo Cho Thùy Dương đi. Dì phải chạy về với con Hạnh phúc, để một mình bà Tình dỗ nó không được đâu.

Nói đến đây, dì Năm gật nhẹ rỗi quay đi. Cát Tiên vội lau nước mắt rồi dặn với theo:

- Dì lo cho Hạnh Phúc giùm con nghe dì. Đợi chị con có tin gì con sẽ báo về nhà liền.

Dì Năm gật dầu:

- Ừ! Con cứ ở đây lo cho Thùy Dương đi. Chuyện nhà cửa và bé Hạnh Phúc cứ để cho dì. Thôi, dì về há!

Khổ sở nhìn theo dì Năm, Cát Tiên lại rưng rức khóc:

- Chị Hai ơi! Chị đừng có làm sao nha! Chị mà xảy ra chuyện gì em và Hạnh Phúc sẽ sống thế nào đây?

Vốn không chịu được nước mắt của con gái, Vỹ vội lên tiếng:

- Nè? Chị cô không sao đâu! Nếu rửa ruột kịp thời thì chị ấy chắc chắn sẽ được cứu sống. Cô đừng lo? Còn đây là thư của chị cô để lại, cô xem coi chị cô nói gì?

Ngồi xuống ghế, đón lấy lá thư của Thùy Dương từ tay Vỹ. Cát Tiên tự dưng thấy thật sợ, tự tìm đến cái chết như vậy có phải chị ấy đã đi vào con đường không lối thoát.

- Tôi không đọc đâu, tôi sợ đọc những lá thư tuyệt mạng lắm! Chị ấy bỏ chúng tôi mà chạy trốn như vậy thì thật là đáng ghét. Tôi mặc kệ chị ấy, tôi không thèm đọc đâu!

- Sao cô lại không đọc? Lá thư này là lý giải duy nhất nguyên nhân tìm đến cái chết của chị cô mà. Nếu cô không đọc thì làm sao cô hiểu được tâm tình của chị cô được chứ!

Nhìn vào cánh cửa phòng cấp cứu đang sáng đèn, Cát Tiên mếu máo:

- Dù bất cứ vì lý do gì, tôi cũng không thích cách giải quyết vấn đề của chị ấy. Tôi ghét chị ấy lắm!

Cầm lại lá thư từ tay Cát Tiên, Vỹ nhẹ nhàng:

- Nếu cô không đọc thì tôi sẽ đọc cho cô nghe nhé!

Cát Tiên lắc đầu nhìn Vỹ với vẻ van xin:

- Anh đừng đọc! Anh bận việc thì cứ về đi. Tôi ở đây một mình được rồi!

Vỹ lắc đầu rồi lên tiếng với vẻ cả quyết:

- Thà không biết thì thôi, chứ biết cô rồi thì làm sao tôi có thể về khi cô đang ở trong tình trạng này được. Bây giờ cô cứ ngồi yên đó tôi sẽ đọc thư cho cô nghe!

- Tôi đã nói là tôi không muốn nghe mà!

- Nếu chị ấy muốn gì, chị ấy phải tự nói với tôi chứ!

Biết trong lòng Cát Tiên đang não nễ, Vỹ thở dài:

- Nếu làm được điều đó thì chị ấy đâu có uống thuốc, đúng hôn? Tôi nghĩ rằng đối với những người luôn có trách nhiệm cao với bản thân của mình sẽ luôn luôn đòi hỏi nhiều ở sự hoàn hảo, thì khó có thể chấp nhận những sự thật nghiệt ngã và đầy bế tắc. Lúc đó hướng giải quyết duy nhất chính là tự giải thoát cho mình bằng mọi cách thôi. Cô hiểu không?

Cát Tiên đưa đôi mắt dẫm lệ nhìn lên cánh cửa phòng cấp cứu nãy giờ vẫn đóng im ỉm rồi khẽ gật:

- Thôi được, anh muốn nói gì hay đọc gì cũng được! Bây giờ thì mọi chuyện cũng đã lỡ rồi, tôi cũng muốn biết chị tôi đã nói gì trong tờ giấy đó!

Vỹ mỉm cười rồi nói với Cát Tiên:

- Đôi khi mở lòng ra đúng lúc cũng là một kỹ năng sống cần thiết đấy. Bây giờ cô ngồi yên và giữ thăng bằng trên ghế nghe. Tôi không muốn có thêm một người đi cấp cứu nữa đâu.

Cát Tiên lắc đầu rồi nói với vẻ cứng cỏi:

- Không đâu! Tôi chịu đựng được, anh đọc giùm đi, nhanh lên!

- Chắc không?

- Chắc! Anh đọc giùm đi, nhanh lên!

- Vậy tôi đọc nghe.

Nghe tiếng Cát Tiên đầy vẻ sốt ruột, Vỹ mới mở thư ra đọc. Nét chữ Thùy Dương thật đẹp, nghiêng nghiêng và đều tăm tắp trên trang giấy học trò. Nét chữ này sao có thể là chữ của một người yểu mệnh được chứ!

Cát Tiên!

Chị xin lỗi vì đã ra đi đột ngột mà không báo cho em một tiếng. Nhưng chị không như vậy thì không được em à! Chị .... cũng đã bị bệnh như Minh Thư rồi, em biết không? Trước mắt chị bây giờ không còn lối thoát, và chị cũng không muốn mình trở thành gánh nặng của em và Hạnh Phúc, nên chị chọn cách tự giải thoát cho mình. Đời chị đã khổ, bây giờ chị lại trút gánh nặng trên vai em khi để lại Hạnh Phúc trên đời. Cát Tiên à! Lẽ ra chị đã định mang con bé theo để cho mẹ con có nhau, nhưng chị không nỡ. Hạnh Phúc còn nhỏ quá, và khi chị đi rồi thì em cũng còn có nó để an ủi, vui buồn. Vì vậy chị gửi cháu lại cho em, từ nay em hãy là mẹ nó để xem nó như là con gái ruột của mình, có đuợc không em? Chị có để lại cho hai dì cháu một số tiên ở ngân hàng, hai dì cháu hãy nương tựa nhau mà sống tốt nhé. Bây giờ chị sẽ đi theo ba mẹ trước. Đừng giận chị em nhé. Chị yêu em, Cát Tiên. Mẹ yêu con Hạnh Phúc à!

Vĩnh biệt em - Thùy Dương Nghe Vỹ đọc xong bức thư, mặt Cát Tiên cắt không còn một chút máu, và tự dưng trời đất như tối sầm lại trước mắt cô. Trời ơi! Chị ấy nói gì vậy chứ. Sao lại là bệnh đó? Sao lại là bệnh giống chị Minh Thư Chẳng lẽ chị của cô cũng đã làm cái nghề nhơ nhuốc ấy? Không, không phải là như vậy, Vỹ đã đọc sai rồi, đúng không?

- Cát Tiên à? Cô có sao không? Cô thấy trong người thế nào rồi?

Chưa kịp diễn tả thành lời những cảm giác đang hiện hữu trong lòng, Cát Tiên đã giật nảy mình khi thấy cửa phòng cấp cứu bật mở. Rồi nhanh như chớp, Cát Tiên đã chạy vội vàng đến chỗ vị bác sĩ vừa đi từ phòng cấp cứu ra vừa hỏi:

- Bác sĩ ơi! Chị của tôi, chị của tôi làm sao?

Ngắm nhìn Cát Tiên với vẻ mặt không vui, vị bác sĩ cất giọng.

- Cô là gì của bệnh nhân?

- Tôi là em gái, tôi là em ruột của chị ấy!

- Bác sĩ ơi, bác sĩ nói đi ạ! Chị của tôi thế nào rồi?

- Tôi xin lỗi! Chúng tôi đã cố hết sức cứu cô ấy? Nhưng do đem đến đây quá trễ, nên cô ấy đã ...

Vị bác sĩ chưa nói hết câu, đã thấy mặt Cát Tiên thất sắc, rồi chỉ kịp kêu trời một tiếng, Cát Tiên đã trôi tuột như một dòng nước và chảy dài xuống đất, ngất đi ...

Hảo nhìn vẻ măt ảm đạm của vỹ thì buột miệng thở dài:

- Trời ơi! Mùng một tết anh làm ơn đừng ra đường với bộ mặt này nha. Kẻo không, có ai đó gặp anh thì họ sẽ xui xẻo suốt cả năm đó! À, mà hôm qua sao anh không lên tòa? Luật sư Đán bảo tôi tìm anh đấy!

Vỹ ngồi tựa người vào ghể rồi thở ra:

- Tôi đã chuẩn bị đủ hồ sơ rồi thì còn tìm tôi làm gì? Chẳng phải tôi đã báo là tôi sẽ phải đi đám ma một người bạn hay sao?

- Tôi cũng đã bảo vậy, nhưng xém chừng luật sư Đán muốn gặp anh có chuyện gì đố vui vẻ lắm. ông ấy khen ngợi anh hết lời vì thành tích kỳ này đấy!

Vỹ cười khẩy:

- Tôi thì có tài cán gì mà khen ngợi chứ? Chẳng qua là tôi gặp may thôi!

- Tài hay may gì cũng được, miễn là anh thắng ở vụ kiện này là OK rồi?

Không có đoạn quay vidéo của anh ở tòa cùng lời khai của nhân chứng Toàn thì coi như vụ kiện này sẽ rất mệt mỏi. Anh đúng là Super-man đó nha!

Vỹ đến rót một ly nước rồi vừa quay trở về bàn vừa thở dài:

- Cũng may là anh ta còn nói được! Cũng may là có đoạn vidéo ấy, chứ nếu không người chết bây giờ sẽ là tôi nè. Anh có biết là trong mấy ngày qua, tôi đã phải chứng kiến bao nhiêu là chuyện đau lòng không? Bây giờ thay vì khen tặng tôi những lời có cánh, sao luật sư Đán không đến thăm hỏi anh Toàn, người đã đem lại cho ông ta một trận thắng lớn về mặt danh tiếng và tiền tài?

Hảo ngồi xuống ghế rồi vừa đong đưa vừa trả lời với vẻ thản nhiên:

- Gì mà cám ơn chứ! Anh ta là nhân chứng, thì với trách nhiệm và đạo đức cửa một công dân, anh ta phải đứng vễ phía chúng ta để bảo vệ chính nghĩa chứ!

Vỹ nhìn Hảo với vẻ tức giận:

- Tại sao anh ta phải bảo vệ chính nghĩa, khi chinh nghĩa và chân lý chẳng bảo vệ cho anh ta? Anh có biết muốn làm một người tốt không dễ dàng chút nào không? Anh Toàn còn một bà mẹ già, một vợ và hai con. Suốt mấy ngày trước khi ra tòa, anh ấy đã phải sống trong lo sợ phập phồng vì bị bọn xấu đe dọa liên tục. Đến ngày cuối cùng, anh ấy đã bị đâm trọng thương suýt chết anh nói đi, lúc đó công lý đang đâu, sao không bảo vệ được anh ta?

Hảo nhún vai:

- Anh hỏi tôi, còn tôi thì đi hỏi ai đây? Công lý thì làm gì có tay, chân có sức mạnh hay súng đạn gì để bảo vệ nhân chứng chứ! Làm nghề này chẳng lẽ anh không biết, công lý rất yếu ớt và mong manh sao? Chính vì vậy chúng ta mới phải vệ chúng! Và làm công tác bảo vệ thì anh cũng biết rằng phải có hy sinh phải có cả thất bại nữa chứ!

Vỹ lắc đầu.

- Nhưng như vậy thì bất công quá! Những người bảo vệ công lý thật là đáng thương! Không biết phải chiến đấu với ai, phải tự bảo vệ mình và gia đình thế nào thì làm sao mà chiến thắng được chứ!

Hảo nhìn Vỹ tò mò:

- Anh bữa nay sao vậy? Theo dõi án quá lâu nên bị stress phải hôn? Để chút nữa tan sở, tôi sẽ đưa anh đi mát-xa thư giãn cho khỏe há!

Vỹ uống một ly nước rồi tiếp tục nói với vẻ giận dỗi:

- Nhân chứng của tôi bây giờ đang đau đớn trên giường bệnh, người nhà của anh ấy đang khốn đốn vì tiền viện phí và các thứ tiền khác khi cột trụ của họ đã vì tôi mà suýt nữa phá mất mạng. Là dao đâm đó, suýt nữa thấu tim tôi thật không dám nghĩ nếu vết dao đó cướp mạng sống của anh ấy thì gia đình của anh ấy thế nào. Mẹ già và vợ trẻ cùng tương lai của hai đứa con, mọi thứ rồi sẽ ra sao?

Hảo chặc lưỡi:

- Chuyện đó đã có luật lo, nhà nước lo! Tại vì mình không báo chuyện nhân chứng này cho công an nên nhân chứng bị đe dọa là phải rồi. Sau này rút kinh nghiệm mình nên phối hợp với công an cho chắc ăn. Bảo đảm nhân chứng sẽ được an toàn tuyệt đối luôn. Nhưng mà thôi, tôi biết là anh đang bị bức xúc vì tình cảnh của nhân chứng chứ gì? Dễ ợt, lát nữa nói sếp chia bớt tiền cơm của mình cho họ là được thôi.

Vỹ nhăn mặt:

- Chuyện đó sao mình phải nói? Tự sếp phải biết chứ bộ!

Nghe giọng gắt gỏng của Vỹ, Hảo đang định lên tiếng giải thích thì từ đàng sau, luật sư Đán đã cất giọng ôn tồn:

- Đương nhiên là tôi phải biết rồi! Chẳng lẽ tôi phải đợi mấy cậu nói hay sao?

Rồi lấy ra một phong bì đưa cho Vỹ, luật sư Đán nói:

- Đây là của phần nhân chứng, trích hẳn hoi từ một phần trăm lệ phí luật sư.

Tôi đã chuẩn bị rồi nhưng không tìm thấy cậu để nhờ cậu đưa giúp đó thôi. Còn về phía gia đình bên người bị hại, họ hứa sẽ thanh toán viện phí và chu cấp tiền học cho hai đứa con của anh Toàn đến lớn, đồng thời sẽ giúp cho vợ chồng anh ấy một số vốn làm ăn. Tôi nghĩ chuyện làm ấy tốt đấy chứ?

Nghe luật sư Đán nói đến đây, Vỹ tỏ vẻ mừng rỡ:

- Thật vậy sao luật sư! Gia đình anh Toàn nghe được tin này chắc là mừng lắm.

- Mừng chứ! Nhưng người mừng nhất phải là gia đình của cô gái bị giết đấy.

Đưa được lũ giết người vào tù là nghĩa vụ và quyền lợi thiết thực của mỗi công dân. Đã phục vụ cho chân lý thì không ai cần, đo hay đếm cho đủ những hy sinh, mất mát được. Tôi nghĩ, cậu Vỹ chắc sốc lắm nên mới mất niềm tin về lẽ phải như thế. Đúng không?

Vỹ cúi đầu rồi nói khẽ:

- Xin lỗi luật sư! Có lẽ vì quá bức xúc trước hoàn cảnh của anh Toàn nên tôi đã nghĩ sai rồi ạ.

- Nghĩ sai thì sửa lại, sẽ không sao! Trên đời này sợ nhất là những người thấy sai mà không chịu sửa thôi! Cậu hiểu chưa? Tôi biết cậu là người có tâm huyết với nghề và là người nhân hậu, nhưng như vậy cũng chưa đủ. Làm nghề luật, tức là tuyên chiến với cái ác bằng cái lưỡi của mình và không được phép nhân nhượng hay chịu thua. Và vì thế có khi cũng cần giải quyết mọi chuyện bằng một chút thủ thuật riêng có lợi cho tiến trình điều tra để vụ án mau kết thúc. Chuyện của Toàn là một ví dụ, nhưng tai nạn của anh ta thật là đáng tiếc.

Và cái hậu của nó sẽ do công an điều tra thêm để làm sáng tỏ.

- Tôi chỉ lo lắng cho hoàn cảnh của anh ta thôi luật sư à.

- Vậy cậu tưởng là tôi không lo chắc? Tôi thật không nghĩ là xảy ra chuyện này với Toàn vì đây tuy là án hình sự nhưng không đến nỗi thủ tiêu hoặc hành xử theo kiểu xã hội đen ... Cũng may là ông trời phù hộ trong cái rủi lại có cái may, chứ nếu anh ta không bị thương thì làm gì anh ta dám đổi thái độ một cách kiên quyết như thế. Đúng hôn?

Hảo gật gù:

- Được nhận máu và được cứu sống trong gang tấc như vậy, anh ta có là sắt đá mới chịu ngồi yên.

Vỹ khẽ mỉm cười:

- Bây giờ thì tôi mới hiểu thế nào là ông trời có mắt, luật sư ạ.

Luật sư Đán gật gù:

- Tôi và mấy cậu đều là luật sư, nhưng tôi và các cậu khác nhau ở chỗ tôi già hơn các cậu rất nhiều. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi có nhiều kinh nghiệm hơn trong cuộc sống nhưng lại kém cỏi hơn các cậu ở tuổi trẻ và sự năng động.

Chính vì vậy tôi muốn chúng ta cùng nhau hợp sức lại, bổ sung cho nhau để công việc của chúng ta ngày một tốt hơn, được không?

Hảo nhìn Vỹ, rồi cả hai cùng gật. Vâng! Phải là như vậy thôi, vì cuộc cuộc sống vốn là vậy mà!

Thấy Vỹ và Hảo có vẻ đồng tình, luật sư Đán mỉm cười:

- Nếu thế thì từ nay mọi người phải cùng nhau làm việc cho thật tốt nha! Vì sau vụ này, tôi cũng vừa nhận được mấy vụ gai góc lắm. Chính vì thế, do yêu cầu của công việc tôi sẽ tăng cường thêm một luật sư nữa về đây. Tôi mong các cậu sẽ hợp tác với người mới nhé!

Hảo nghe đến đây thì cũng chưng hửng:

- Ủa! Văn phòng mình có thêm người nữa sao?

- Vâng! Ngày mai người ta sẽ tới. Chiều nay Hảo dọn giúp tôi cái bàn ở góc phòng. Nơi ấy sẽ là chỗ cho người mới ngồi đấy.

- Các cậu nhớ là đừng ăn hiếp người ta đó nha!

Vừa nói, luật sư Đán vừa lấy ra hai phong bì đưa cho Vỹ và Hảo rồi nói:

- Còn đây là phần bồi dưỡng cho hai người, tối nay tự xử đi há? Số tiền đó đủ cho hai người đưa người yêu đi chơi thật hoành tráng đấy!

Vỹ nghe đến đây thì bật cười:

- Nếu vậy thì chỉ có Hảo thôi, chứ tôi thì vẫn còn đang ... mồ côi ...

Hảo lật đật mở phong bì rồi hí hửng:

- Trời! Đúng là hoành tráng thật! Nhưng luật sư ơi tôi cũng vẫn còn phòng không đấy? Con gái bây giờ đâu dại gì lấy luật sư, bởi họ sợ cái miệng của chúng ta lắm.

Luật sư Đán nhún vai:

- Vậy xử số tiền đó như thế nào là quyền của các cậu. Tôi phải đi có chút việc đây. Chào các cậu nhé?

Vừa nói xong những lời này luật sư Đán ra ngoài rồi lên chiếc xe môtô cổ lỗ sĩ vừa mới mua và chạy đi. Hảo nhìn theo sếp rồi thở ra:

- Thời buổi này mà còn đi môtô cổ, ông ấy thật là lập dị. Xe đời mới thiếu gì không đi, mà lại cỡi lên một con ngựa sắt đã chào đời cách đây hàng mấy thế kỷ để đi thì thật là kỳ cục!

Vỹ xua tay rồi giải thích:

- Ở đó mà kỳ cục! Ông ấy đang chơi đồ hot đấy! Bây giờ xài đồ cổ mới là cái gu thời thượng. Anh đừng tưởng chiếc xe đó là quê mùa, sếp của mình đang cỡi trên một con ngựa bằng vàng đấy. Giá trị nó gấp mấy lần chiếc xe đời mới đang bày bán ở cửa hàng, mà chỉ có mấy đại gia thích sưu tầm đồ cổ mới biết chơi thôi.

Hảo xua tay với vẻ bất bình:

- Chơi gì thì chơi, chứ chơi trên đống sắt già ấy tôi chỉ sợ mình ... bị chết non vì tức thôi. Ba cái đồ quỷ đó rờ vô chỉ có đi sửa suốt ngày. Chịu sao thấu!

Vỹ lắc đầu rồi vừa sắp xếp mớ giấy tờ trên bàn vừa nói:

- Thôi, không bàn chuyện của sếp nữa! Tôi phải đi đây. Anh ở lại coi văn phòng, có chuyện gì thì gọi cho tôi há!

Hảo nhìn đồng hồ rồi hỏi Vỹ:

- Chưa tới giờ về mà anh đi đâu hoài vậy?

- Tôi đến nhà một người bạn. Chị cô ấy vừa tự tử chết để lại cho cô ấy một đứa cháu nhỏ. Cô ấy bây giờ cô đơn, tội nghiệp lắm.

Hảo nheo mắt:

- Chà! Bữa nay quan tâm đến bạn gái dữ ta! Cô ấy có phải là cô gái mà mấy bữa nay anh tuyệt tích giang hồ vì bận phụ lo cho chị cô ấy không? Tôi thật tò mò muốn chết vì không biết bạn gái của anh đẹp, xấu ra sao?

Vỹ vừa đứng đậy vừa lắc đầu:

- Anh đừng có nói bậy! Cô ấy không phải là bạn gái của tôi! Cô ấy chi là một người bạn tôi mới quen khi tôi gặp anh Toàn thôi. Có lẽ số phận hay sao lại khiến cho tôi quen cô ấy trong lúc cả tôi và cô ấy đều gặp phải quá nhiều chuyện không vui.

Hảo cười cười:

- Số phận gì chứ. Phải nói là duyên phận thì đúng hơn! Phen này nội của anh sẽ mừng đến phát khóc khi chuẩn bị nhận cháu dâu đấy.

Vỹ bước ra cửa vừa trừng mắt:

- Anh chỉ giỏi tài đoán mò! Thôi, tôi đi đây. Anh ở lại bảo trọng nghe!

Rồi không đợi Hảo kịp phản ứng, Vỹ nhanh nhẹn đóng cửa lại rồi lên xe nổ máy. Hòa vào dòng người, trạng thái căng thẳng trong anh tự dưng biến mất, và khi nghĩ đến Cát Tiên lòng anh bỗng chợt thấy vui.

Suốt một buổi ngồi ngắm chị mình trên chiếc bàn thờ mới toanh vẫn còn đang nghi ngút khói hương, Cát Tiên vẫn không thể ngờ được chuyện chị cô mất đi lại là sự thật. Trời ơi? Sao chị ấy lại có thể đi đến bước đường cùng này như vậy chứ:

Bị Sida ứ' Tại sao chị Thùy Dương lại có thể mắc căn bệnh thế kỷ ấy được? Chị ấy và cả chị Minh Thư đều đã tự kết thúc cuộc đời mình bằng những cái chết phũ phàng bỏ mặc những người ở lại đây đang đau như cắt ruột vì nhớ thương và nuối tiếc không nguôi!

- Cát Tiên! Cô ngồi ở đây sao? Cô thấy trong người thế nào rồi!

Vẫn không quay lại nhìn, nhưng Cát Tiên đã biết Vỹ đang ở phía sau mình, và sự có mặt của anh đã phá tan sự yên lặng tự nãy giờ ở quanh cô ...

- Tôi không sao! Anh đến có việc gì vậy?

Vừa đặt dĩa trái cây lên bàn thờ Thùy Dương, Vỹ vừa nói:

- Chẳng lẽ phải có gì tôi mới đến đây được sao? Tôi đã tan sở nên đến thăm cô và Hạnh Phúc thôi mà.

Cát Tiên thở dài:

- Hạnh Phúc đi học rồi! Còn tôi thì có gì mà thăm? Bộ anh tưởng tôi rồi cũng sẽ kết thúc đời mình giống như chị tôi sao?

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì xua tay.

- Tôi không thích nghe cô nói như vậy đâu! Là bạn bè quan tâm đến nhau một chút bộ không được à?

- Nhưng tôi đâu phải là bạn anh! Anh không cần phải thương hại tôi đâu!

- Ai nói với cô là tôi thương hại cô? Chẳng qua là sự quan tâm thôi. Cô không coi tôi là bạn, thì là người quen cũng được vậy?

- Nếu chỉ là người quen thì chỉ cần chào hỏi nhau ngoài đường rồi thôi, đâu cần anh phải giúp tôi nhiều như vậy. Bây giờ chị tôi chết rồi. Tôi thì lại đang phải nuôi một đứa cháu mồ côi, gia cảnh tôi như vậy thì lấy gì mà đền đáp ơn nghĩa của anh được chứ?

Vỹ nghe Cát Tiên nói đến đây thì có vẻ giận:

- Cô nghĩ là tôi đến đây để tìm cách lợi dụng dì cháu cô hay sao? Cô nghĩ là ngoài cô ra thì cả thế giới này đều là cặn bã hết há? Tôi đến đây trước nhất là vì tình người, thứ hai là vì tôi xem cô như một người bạn, và cũng vì tôi đã từng bị mất mát người thân nên tôi hiểu tâm trạng đó nó khủng khiếp thế nào. Do đó, tôi đến đây với danh nghĩa bạn mới quen để an ủi, chia sẻ nỗi buồn cùng cô thôi. Nếu cô thấy khó chịu thì tôi về đây. Chào cô nhé!

Vừa nói Vỹ vừa giận dỗi quay đi. Nhưng vừa ra đến cửa, anh đã nghe thấy tiếng Cát Tiên gọi:

- Anh bảo vệ! Anh bảo vệ ơi! Đừng về! Đang nổi khùng, nghe Cát Tiên gọi, Vỹ trả lời bựa bội:

- Tôi là Vỹ. Tên tôi không phải là bảo vệ, cô nghe rõ chưa?

- Anh Vỹ! Tôi xin lỗi! Anh đừng về!

Nghe ở cuối cầu của Cát Tiên có mùi ... nước mắt, Vỹ vội quay lại rồi nói với giọng trách móc:

- Ba hồi đuổi tôi về, bốn hồi giữ lại, chỗ đội nón của cô có vấn đề gì không vậy?

Cát Tiên cất giọng bùi ngùi:

- Xin lỗi anh, vì tôi vừa đi mở cửa mà cho chị tôi về nên tinh thần của tôi không được tốt. Tôi thật sự mệt mỏi và buồn lắm. Anh biết không?

Lại mủi lòng trước dáng vẻ của Cát Tiên, Vỹ đấu dịu:

- Sao tôi lại không biết chứ! Chẳng phải vì biết nên tôi mới đến đây sao?

Cảm giác trống trải và xót xa khi mất người thân thật sự không dễ chịu chút nào.

- Nói vậy là anh không giận tôi?

- Nếu là bình thường thì tôi giận, nhưng bây giờ thì ... chưa! Nhưng mà cô thử đuổi tôi một lần nữa coi, suốt đời này tôi sẽ không thèm nhìn mặt cô nữa đấy!

Cát Tiên nghe Vỹ nói vậy thì phì cười:

- Đàn ông gì mà nhỏ mọn quá trời!

Nghe tiếng Cát Tiên cười, vẻ mặt Vỹ cũng tươi lên:

- Nè, cô cười rồi đó nha? Phải như vậy mới được! Hễ cứ càng khổ chừng nào thì càng cười tươi chừng đó thì ông trời mới sợ mà không dám bắt nạt mình, đúng không?

- Khi vui người ta mới cười chứ! Đàng này tôi đang buồn muốn chết mà cười là cười làm sao?

Vỹ ngồi xuống ghế rồi nhìn Cát Tiên mà nói:

- Hồi đó nội tôi cũng nói vậy, và tôi cũng trả lời y như cô vừa nói vậy.

Nhưng rồi sau này tôi mới thấy nội tôi nói đúng, phải cố cười để đẩy nỗi buồn đi xa vì đó là cách tốt nhất và hữu hiệu nhất để quên đi nỗi buồn đó cô à!

Cát Tiên thở dài:

- Ước gì tôi cũng có được bản lĩnh ấy, chứ nếu không tôi sẽ phát điên lên mất!

Vỹ xua tay:

- Í! Cô đừng có điên, vì điên thì khó coi lắm!

- Nhưng tôi thật không biết cách để đừng buồn. Tôi và chị tôi đã lớn lên cùng nhau, tôi và chị ấy đã trải qua biết bao là cay đắng ngọt bùi, bây giờ không có chị ấy, tôi thấy mình hụt hẫng quá chừng!

- Tôi biết mà! Nhưng cô đâu phải còn một mình. Bé Hạnh Phúc bây giờ sẽ là chỗ dựa tinh thần cho cô. Chị Thùy Dương dù sao cũng đã đi rồi. Biết đâu ở nơi ấy, chị cô sẽ gặp nhiều hạnh phúc hơn ở đây thì sao. Chính vì vậy mà cô phải mạnh mẽ lên để sống tiếp cho thật tốt, cô hiểu không?

Dù đang ở trong tình trạng buốn bực chán nản, nhưng những lời Vỹ nói cũng đã làm dịu bớt nỗi đau xót trong lòng Cát Tiên. Ừ! Chết đối với những người còn đang sống là hết, nhưng chết đối với chị cô là bắt đầu một cuộc hành trình mới, mà trong cuộc hành trình ấy chỉ có chị cô mới biết là vui hay buồn! Dù gì đi nữa, Cát Tiên cũng thật mong nơi những người mà cô đã từng yêu thương đi đến thật sự là một Thiên đường, nơi đó không có hỉ, nộ, ái, ố và càng không có những bất hạnh phũ phàng như ở chốn nhân gian ... Thùy Dương, chị hãy an lòng đi nhé!

Vừa dựng xe ở cửa văn phòng luật sư, Vỹ đã thấy Hảo hấp tấp chạy ra.

Thấy Hảo, Vỹ tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Chà! Sao bữa nay đón tiếp long trọng vậy ta? Anh làm tôi cảm động sắp khóc rồi đây nè! Anh đừng nói với tôi là đêm qua anh ... nhớ tôi đến nỗi không ngủ được đó nha!

Không để ý đến lời đùa của Vỹ, Hảo vừa đi vừa nói thầm thì với Vỹ:

- Tới rồi!

- Tới gì? Ai tới?

- Thì tới đây! Người mới đấy!

Vừa bước vào phòng, Vỹ vừa thở ra:

- Người mới thì người mới có gì lạ đâu? Bộ anh ta có quốc tịch ... vũ trụ hay sao mà nhìn anh có vẻ khẩn trương quá vậy!

Đi tiếp theo sau Vỹ, Hảo vừa lì xào:

- Mệt anh quá! Làm gì có ai mang quốc tịch vũ trụ chứ! Ờ, mà hổng chừng dám có lắm à! Người ấy đẹp như vậy chắc thuộc quốc tịch ... mặt trăng quá!

Bật cười trước vẻ ngô nghê của Hảo, Vỹ vừa ngồi xuống ghế của mình vừa nói:

- Nè! Anh đừng nói với tôi là người đó đẹp như chị Hằng nha! Tôi sợ mấy người ở thế giới thứ ba lắm đấy!

Hảo lua tay rồi nói nhỏ với Vỹ:

- Anh đừng có nói bậy, làm gì có thế giới thứ ba nào ở đây chứ! Tôi muốn nói người mới này quả là mỹ nhân vừa từ ... cung trăng về đây!

Vỹ lại cười lớn:

- Từ đó đến giờ tôi mới nghe có một người khen ... nhan sắc chú ... Cuội như anh đó! Ừ, cứ cho là anh ta đẹp trai ... cỡ chú Cuội đi thì cũng có sao đâu?

Phòng mình luật sư Đán là một, tôi là hai, anh là ba ... đều là mỹ nam hết mà.

Bây giờ thêm một mỹ nam nữa thì văn phòng mình sẽ nổi danh như cồn ở trong giới luật sư vì có đến tứ đại mỹ nhầan cùng chung chí hướng đúng hôn?

Hảo nhăn mặt bực bội:

- Anh thật ngốc hết chỗ nói, ai bảo với là tôi khen chú Cuội đẹp! Ý của tôi muốn nói là người mới đến đẹp như ... Hằng Nga kìa!

Vỹ lấy giấy tờ trong cặp ra rồi trề môi:

- Anh làm như anh đã từng thấy Hằng Nga rồi vậy! Nhưng mà anh ơi, con trai mà đẹp như Hằng Nga thì là bóng chắc luôn ...

Hảo lừ mắt nhìn Vỹ:

- Bóng là ... anh bóng đó! Người ta là con gái chứ bộ! Tôi muốn nói người mới đến là luật sư Đán nói hôm qua là một nữ luật sư, mà là một nữ luật sư đẹp ... đại điện luôn!

- Anh nói gì? Là con gái hả? Sao luật sư Đán lại phá luật lệ của mình vậy ta?

Xưa nay, sếp bảo không thích có con gái trong phòng làm việc như vậy mà ...

- Tại sao lại không thích con gái văn phòng luật sư chẳng có gì vui, có con gái chẳng phải không khí xuân hơn sao?

Vỹ xua tay:

- Âm, dương lẫn lộn thì có! Sếp thường nói có con gái vô lộn xộn lắm. Vả lại, tụi mình xưa nay không cô con gái cũng vẫn làm việc tốt mà!

Hảo nói với vẻ hí hửng:

- Tốt gì mà tốt? Toàn đực rựa thì có gì vui! Dương khỉ hừng hực như vậy, phải có chút âm khí thì nó ... mới cân bằng chớ! Nhưng mà thôi! Người đẹp đang trình diện sếp ở trong kia, lát nữa cô ấy ra, anh tìm chỗ ngồi rồi hãy ngắm nha!

- Sao phải tìm chỗ ngồi mới được ngắm!

- Anh sợ tôi ngất đi khi thấy nhan cắc cực kỳ của cô ta à!

- Thì chứ sao! Nếu anh không nghe lời tôi, lát nữa có sứt môi, lỗ trán gì thì ráng chịu nghe!

Vỹ nhoẻn cười:

- Vậy hồi nãy, môi với trán của anh có gặp vấn đề gì không?

- Cũng may là lúc đó tôi ngồi nên không sao! Chứ đứng xớ rớ chắc môi, trán của tôi tự ra đôi hết rồi.

Vỹ chậc lưỡi rồi nhìn Hảo thương hại:

- Anh lâu lâu cũng phải kiểm tra định kỳ đi! Tôi thấy hình như ... chỗ đội nón của anh có vấn đề rồi đó! Người đẹp trên đời này thiếu gì, nhưng tôi chưa thấy ai bị sốc nặng như anh. Coi chừng anh mà "đột quy" vì người đẹp thì mệt lắm đó nghe!

Hảo xua tay rồi vừa quay trở về bàn của mình vừa nói:

- Anh không phải lo cho tôi! Anh nên lo cho anh thì hơn. Để rồi xem, khi nhìn thấy cô ta, tim của anh có nhảy vọt ra khỏi lồng ngực không cho biết?

Và như để chứng minh lời nói đó của Hảo, cánh cửa phòng của luật sư Đán bật mở, và đi theo sau ông là một cô gái có nhan sắc khá mặn mà:

Ra đến bên ngoài, luật sư Đán nhìn Vỹ và Hảo rồi lên tiếng:

- Các cậu! Như tôi đã nói vào hôm qua, hôm nay chúng ta hân hạnh được đón tiếp một đồng sự mới, gia nhập vào phòng luật sư của chúng ta. Cô ấy tên là Bảo Trân, một nữ luật sư vừa ra trường với hạng ưu của đại học luật đấy! Nào các cậu làm quen với nhau đi!

Rất bạo dạn và lịch thiệp, BảoTrân bước đến bắt tay Vỹ và cúi chào:

- Anh là luật sư Vỹ đúng không? Hân hạnh được làm quen! Mong sau này các anh chỉ giúp tôi thật nhiều trong công việc nha!

Vỹ hơi dị ứng với mùi nước hoa toát ra nồng nặc từ người cô gái, nên vừa ắt xì, anh vừa nói:

- Rất mừng vì cô gia nhập vào tổ luật sư này. Mong rằng hợp tác vui vẻ.

Gật đầu với Vỹ, Bảo Trân đến chỗ Hảo rồi cúi chào:

- Còn anh là Hảo đúng không? Xin chào anh!

Thấy Hảo đứng đực như khúc cây, Vỹ vội lên tiếng đùa giỡn:

- Hảo! Tĩnh lại đi và ngậm ... ngay cái miệng lại! Anh bị chảy nước miếng rồi kìa?

Nghe tiếngVỹ, Hảo giật mình, rồi vừa lúng túng chụp lấy tay Bảo Trân, anh vừa ... cà lăm:

- Phải ... phải ... Tôi tên là ... Hảo! Tôi ... cũng xin chào ... chào cô!

Thấy dáng vẻ của Hảo, mọi người đều cười ồ. Luật sư Đán nhìn Bảo Trân rồi nói:

- Bảo Trần thấy chưa? Căn phòng này sắp có người phải nhập viện vì choáng khi gặp cô đấy. Từ nay cô sẽ làm cho hai chàng thanh niên này phải lên cơn sốt cả ngày mất thôi.

Bảo Trần cuời duyên dáng:

- Nếu sốt vì công việc thì tốt, nhưng vì em mà hai anh này phải sốt thì em phải làm sao đây ạ? Được vào đây làm và nhất là được làm chung với ba luật sư tài giỏi như vậy, người phải thường xuyên lên cơn sốt phải là em mới đúng chứ!

Luật sư Đán xua tay:

- Cô đừng khiêm tốn! Từ nay, cô sẽ nhận giao dịch với khách hàng và chuẩn bị lên tòa ... Công việc này trước đây do luật sư Hảo lo nhưng hôm nay sẽ thuộc về cô, tôi mong cô làm tốt Bảo Trần xoa đôi tay trắng mịn của mình vào nhau rồi gật đầu:

- Dạ! Em biết rồi. Mong các anh giúp đỡ cho em thì em mới có thể làm tốt được nhiệm vụ.

Hảo nhìn cái miệng tô son màu hồng nhạt của. Bảo Trân với vễ ngưỡng mộ, rồi nói bằng giọng hí hửng:

- Đương nhiên rồi? Giúp đỡ người đẹp là nhiệm vụ bất khả từ mà! Nếu em thấy có gì cần giúp cứ lên tiếng! Anh mà không chịu giúp em, anh ... chết liền đó!

Thấy Vỹ không nói gì, Bảo Trân vội lướt đôi mắt đẹp lên gương mặt anh rồi nhỏ nhẹ hỏi:

- Còn anh. Anh có sẵn lòng giúp em không?

Vỹ hơi lạnh người khi bắt gặp ánh mắt sắc lẻm của cô gái lúc nhìn mình nên miễn cưỡng gật đầu:

- Tất nhiên rồi! Là đồng nghiệp mà! Nếu có gì cần đến tôi, cô cứ nói!

Nhận được cái gật đầu từ Vỹ, Bảo Trân lộ vẻ vui mừng rồi quay qua luật sư Đán, cô nói nhanh:

- Luật sư Đán! Nhân dịp này em cũng muốn mời mọi người trưa nay đi dùng bữa với em, xem như là buổi tiệc nhỏ mừng gặp mặt có được không?

Luật sư Đán lắc đầu:

- Trưa nay à? Xin lỗi, tôi đã có hẹn rồi! Tôi phải đứa bà xã ... đi khám định kỳ. Thông cảm nhé!

- Là con đầu sao luật sư?

- Là đứa thứ hai rồi! Lần này là một ... hoàng tử bé!

Bảo Trân tươi cười:

- Vậy thì chúc mừng luật sư nhé! Hẹn anh khi khác vậy!

Rồi quay sang Vỹ và Hảo, cô hỏi:

- Còn các anh thì sao? Trưa nay đi ăn cơm với em được chứ?

Vỹ chưa kịp lên tiếng, Hảo đã nhanh nhẩu:

- Tất nhiên là được rồi! Trưa nay tôi nhất định sẽ đi!

Đưa mắt nhìn Vỹ, ánh nhìn của Bảo Trân lúng liếng:

- Vậy còn anh? Anh không từ chối em phải không?

Vỹ lúng túng trả lời:

- Tôi cũng xin lỗi vì nội tôi bệnh. Tôi phải về để lo cho nội. Có lẽ tôi đi không được. Mong cô thông cảm nhé!

Thất vọng nhìn Vỹ, giọng Bảo Trân buồn buồn:

- Anh cũng không đi được sao? Hai anh không đi được thì còn gì vui. Hay là em dời lại vào buổi khác nhé?

Vỹ lắc đầu:

- Cô cứ đi dùng cơm với Hảo đi! Tôi ít khi đi ăn cơm ngoài lắm, vì nội tôi hôm nào cũng chờ cơm ở nhà. Chỉ có hai bà cháu, để bà đợi cơm, tôi không đành lòng.

- Anh ở chung với nội à?

- Ừ! Từ lúc mẹ tôi mất đến giờ!

Bảo Trân mím môi:

- Nếu vậy thì về ăn với nội là đúng rồi!

- Thôi, tôi cũng không ép anh, đành hẹn anh vào một dịp khác vậy:

Hảo thấy vẻ mặt ỉu xìu của Bảo Trân thì vội nói:

- Không có ai đi ăn hết thì thôi vậy Bảo Trân. Tụi mình còn làm chung dài dài thì thiếu gì cơ hội.

Bảo Trân lắc đầu:

- Nếu không có ai đi, em đi ăn cơm với anh cũng được. Dù sao có một người đi vẫn tốt hơn là không có ai đúng không?

Hảo tròn mắt nhìn Bảo Trân:

- Em nói thật hả?

- Em giống đang nói đùa lắm sao?

- Nếu vậy thì trưa nay đi há!

- Dạ, mười một giờ!

Luật sư Đán nghe đến đây thì gật đầu:

- Ừ! Vậycậu Hảo trưa nay đi ăn cơm với cô Bảo Trân đi há! Nhớ ăn luôn giùm phần của tôi và của Vỹ nữa nhé! Thôi, các cô cậu làm việc đi há! Tôi phải ra ngoài một chút đây!

Nghe luật sư Đán nói vậy thì cả ba người trong phòng đều gật đầu. Rồi đợi luật sư Đán đi khỏi, Hảo mới hăng hái dọn bàn cho người đẹp. Còn Vỹ lẳng lặng đến chỗ của mình cùng với xắp hồ sơ dày cộm trên bàn với vẻ thờ ơ. Vẻ lạnh lùng này của anh vô tình đã tạo ra một sức hút dữ dội cho một cô gái hiếu thắng như Bảo Trân. Chà! Anh chàng mới đẹp làm sao, đôi mày ấy, ánh mắt ấy, cái sống mũi thật đúng và cái môi có đường viền rõ ấy làm gưng mặt anh sáng như một chàng dũng sĩ Hy Lạp làm trái tim Bảo Trân xao xuyến. Trời ạ! Cảm giác này ... có tên là tình yêu sét đánh, đúng không?

- Dì Ba! Con nhớ mẹ quá! Sao mẹ con vẫn chưa về hả dì Ba? Mẹ con đi đâu mà lâu dữ vậy?

Đang xếp đọn giường cho Hạnh Phúc, nghe con bé thủ thỉ bên tai, Cát Tiên cắn chặt răng để khỏi bật khóc:

- Hạnh Phúc à! Mẹ con đi lên nhà ngoại rồi mà. Mẹ sẽ không về đâu. Bây giờ trong nhà này chỉ hai dì cháu mình thôi. Con đừng nhắc đến mẹ nữa nhé!

Hạnh Phúc nghe nói vậy thì rưng rức khóc:

- Nhưng con nhở mẹ!

- Nhớ mẹ thì nhìn lên hình kia cho đỡ nhớ!

- Nhưng sao mẹ không về với con?

Bà ngoại bị bệnh, mẹ con phải ở lại chăm sóc ngoại, biết chưa?

- Vậy chừng nào hết bệnh, mẹ con sẽ về phải không dì?

Lẳng lặng vuốt tóc Hạnh Phúc, Cát Tiên nói trong xót xa:

- Ừ! Nhưng phải lâu lắm con à!

- Con thấy người ta bỏ mẹ con vô một cái hộp, rồi đem cái hộpđó chôn xuống đất, bộ Thiên đàng là ở dưới đất hả dì?

Suýt nữa thì bật khóc vì câu hỏi trẻ con này của Hạnh Phúc, Cát Tiên chỉ biết cắn môi để trả lời cho cháu bé:

- Thiên đàng là ở trên trời, nơi mà buổi sáng con thấy có mặt trời thật đẹp nhô lên đó. Còn mẹ con sau khi được bỏ dưới đất, tối đó mẹ con sẽ tự bay lên trời để đến với bà ngoại.

- Nhưng con thấy người ta đậy đất kín lắm, làm sao mà mẹ con bay lên được?

- Được chứ! Tối đến thì đầt sẽ tự .... nứt ra và mẹ con bay lên, mẹ con bay cao và xa lắm mới đến được với ngoại!

Giọng Hạnh Phúc hí hửng:

- Vậy thì bữa nào con bảo mấy chú kia bỏ con vô hộp rồi chôn xuống đất như mẹ, để đến tối khi đất tự nứt ra con sẽ bay lẽn Thiên đàng để tìm mẹ và ngoại cho dì Ba!

Cứng đờ người vì câu nói này của con bé, Cát Tiên khóc òa lên rồi vừa ôm chặt lấy Hạnh Phúc, cô vừa nói:

- Không được! Dì Ba không cho Hạnh Phúc đi đâu hết! Con phải ở đây với dì. Con mà cũng bỏ đi nữa thì đì sống làm sao nổi chứ!

Rưng rưng nước mắt nhìn dì, Hạnh Phúc vừa lau nước mắt cho dì, vừa nói:

- Nhưng con nhớ mẹ quá! Con lên Thiên đàng thăm mẹ một chút rồi về?

Vẫn ôm giữ Hạnh Phúc trong lòng, Cát Tiên lắc đầu quầy quậy:

- Không dược! Không được! Dì Ba không cho con đi đâu hết! Con biết chưa?

Mặc dù không hiểu lắm về thái độ của dì nó và dù rằng trong lòng Hạnh Phúc đang rất nhớ đến mẹ, nhưng tự dưng nó không hỏi gì nữa mà chỉ lẳng lặng nhìn lên tấm hình của mẹ nó đang lung linh cười với nó trên bàn thờ. Lạ quá!

Sao tự dưng mẹ nó lại lên Thiên đàng? Sao tự dưng mẹ nó lại bỏ nó ở đây với dì Ba mà không chịu mang nó theo? Và tại sao cứ mỗi lần nó bảo nhớ mẹ thì dì Ba lại khóc nhè? Mẹ đâu phải là mẹ của dì Ba đâu mà dì Ba cứ bắt chước Hạnh Phúc khóc nhè hoài như vậy chứ!

- Hạnh Phúc nè! Từ nay con đừng nhắc đến mẹ nữa nghe, vì nhắc hoài mẹ sẽ nhảy mũi đó!

- Nhưng con ... nhớ mẹ!

- Nhớ cũng không được nhắc, con biết chưa?

- Hạnh Phúc ngoan thì Hạnh Phúc phải nghe lời dì Ba mới được!

- Nhưng dì Ba sẽ dắt con đi thăm mẹ chứ!

Biết không còn cách nào khác, Cát Tiên đành phải gật đầu. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì đã nghe có tiếng Vỹ gọi ngoài cửa. Hạnh Phúc nhanh nhảu:

- Là chú Vỹ đó dì Ba! Con mở cửa nha!

Nhìn đồng hồ, Cát Tiên nhăn nhó:

- Bảy giờ hơn rồi mà còn đi đâu vậy không biết!

- Dì Ba sao không mở cửa cho chú Vỹ đi?

Thấy Hạnh Phúc thúc giục, Cát Tiên chậc lưỡi:

- Dì biết rồi! Con cứ ở yên đó đi để dì mở cửa!

Vừa nói, Cát Tiên vừa bước xuống giường, rồi đến mở cửa.

Thấy mặt Vỹ, Cát Tiên hỏi nhanh:

- Là anh đó hả? Anh đến có việc gì không?

Đưa một túi xách thơm lừng lên trước mặt, Vỹ trả lời:

- Hăm-bơ-gơ nóng hổi đầy nên Hạnh Phúc đâu rồi, mau gọi nó đậy ăn đi!

Tránh cửa cho Vỹ vào, Cát Tiên vừa chỉ lên giường vừa trả lời:

- Con khỉ con đó đã ngủ đâu mà dậy chứ!

Vỹ nhìn thấy Hạnh Phúc thì vội đến rồi vừa bế con bé ra bàn vừa nói bằng giọng vui:

- Mới giờ này mà ngủ gì được, đúng không con! Bây giờ, chú cháu mình ăn bánh Hăm-bơ-gơ xong rồi hãy ngủ há!

Hạnh Phúc vừa nhìn Cát Tiên vừa hỏi với giọng rụt rè:

- Dì Ba! Con ăn bánh được không?

Cát Tiên khép cửa phòng lại rồi gật nhẹ:

- Con thích ăn thì cử ăn đi!

Nghe Cát Tiên cho phép, mắt Hạnh Phúc sáng rực lên:

- Con thích lắm!

- Thích thì ăn đi! Nhưng trước khi ăn phải cảm ơn chú Vỹ đó.

HạnhPhúc ''dạ" ngoan, rồi vừa cầm lấy chiếc bánh Vỹ đưa, con bé vừa nói:

- Con cảm ơn chú Vỹ!

- "Con cám ơn dlú Vỹ". Cô có nghe con bé nói dễ thương không?

Cát Tiên lừ mắt:

- Anh chiều nó quá, nó hư thì tôi bắt đễn anh đấy.

Vỹ vuốt mấy lọn tóc xoăn của Hạnh Phúc rồi tấm tắc khen:

- Hư đâu mà hư, con bé ngòan quá chừng! Cô nhìn nó kìa! Con bé giống hệt như một thiên thần. Sau này lớn lên, nó nhất định là một mỹ nhân đó nha!

Cát Tiên nghe Vỹ nói vậy thì cười buồn:

- Hồng nhan thì bạc phận, có gì hay đâu chứ!

Vỹ xua tay:

- Với con nít cô đừng nói cho nghe bằng cái giọng đó nhé! Còn sống thì còn hy vọng, biết chưa?

Rồi quay sang Hạnh Phúc, Vỹ lên tiếng:

- Hạnh Phúc nè! Con ăn có ngon không vậy?

Thấy con bé loay hoay xé nửa cái bánh của mình, Vỹ vội hỏi:

- Ủa! Sao con không ăn mà làm gì vậy hở? Con không thích ăn bánh sao?

Vẫn loay hoay xé bánh ra làm đôi, Hạnh Phúc trả lời:

- Con để dành cho mẹ nửa cái! Tối nay, đất nứt ra, mẹ bay lên ngoại, sẽ có bánh ăn kẻo đói!

- Nghe Hạnh Phúc nói một hơi, Cát Tiên động lòng rồi khóc nấc lên. Thấy vậy, Vỹ vội lên tiếng:

- Cát Tiên! Cô làm sao vậy? Cô làm cho Hạnh Phúc khóc theo bây giờ.

Vẫn không nói một lời, Cát Tiên đứng dậy rồi đến bên cửa sổ và để mặc cho nước mắt tuôn rơi. Ở góc phòng, Hạnh Phúc vẫn hồn nhiên nói:

- Mẹ con thích ăn Hăm-bơ-gơ lắm! Nhưng mẹ sợ mập chỉ ăn nửa cái thôi.

Còn nửa cái kia là con ăn. Chú Vỹ à! Lát nữa chú Vỹ để nửa cái bánh này ở cửa sổ để mẹ con đễ lấy nghe chú.

Thấy vai Cát Tiên run lên bần bật ở bên cửa sổ, Vỹ vội nói với Hạnh Phúc:

- Nè! Con ăn đi nhé! Thích thì ăn cả một cái luôn. Còn bánh của mẹ, chú Vy cũng có mua rồi, lát nữa chú sẽ gửi cho mẹ con nguyên cái luôn, con chịu hôn?

- Đừng gởi một cái, mẹ con sợ mập lắm.

Vỹ suy nghĩ một lúc rồi gật:

- Vậy sao! Vậy thì gửi một cái, cho mẹ một nửa và ngoại một nửa con chịu hôn? Còn bây giờ thì đi ăn đi. Ăn xong phải nhớ đánh răng cho sạch rồi đi ngủ nha.

Hạnh Phúc "dạ" ngoan, rồi bắt đầu ăn cái bánh của mình một cách ngon lành. Vỹ để con bé một mình thưởng thức cái bánh thơm lừng ấy rồi bước đến chỗ Cát Tiên đang đứng sụt sùi một mình bên cửa sổ, với vẻ tò mò.

- Cát Tiên? Cô khóc hả? Có chuyện gì vậy?

Nghe tiếng Vỹ, Cát Tiên lau vội nước mắt rồi lắc đầu:

- Đâu có! Tôi đâu có khóc! Mà tại sao tôi phải khóc chứ?

Vỹ trề môi:

- Nước mắt làm lụt hết nhà rồi mà còn giấu! Nói thật đi, có phải cô đang khóc không?

- Thật thì sao? Mà không thật thì sao?

- Đâu có sao đâu! Khóc hay không khóc đều là quyền của cô mà. Nhưng khóc ... thì mệt hơn thôi.

Nghe giọng ... lảng xẹt của Vỹ, Cát Tiên bật cười:

- Vô duyên! Mệt hay không thì mắc mớ gì đến anh chứ?

Vỹ nhún vai vẻ thản nhiên:

- Đương nhiên rồi! Tôi thì không mắc mớ gì nhưng Hạnh Phúc thì có đó.

Con bé nhất định sẽ hoảng sợ khi thấy dì nó mít ướt cả ngày!

Cát Tiên chống chế:

- Nhưng tôi khóc lén thôi thì làm sao Hạnh Phúc biết được.

- Con nít nhạy cảm lắm! Nó biết hết nhưng chưa hiểu hết ý nghĩa thôi vì nó còn bé quá.

Nhưng những gì mà người lớn làm, hoặc nói thường xuyên với nó, nhất định sẽ để lại trong nó những dấu ấn không phai mờ. Chính vì vậy các nhà tâm lý học cho rằng, không nên dối gạt các bé, vì ở các cháu tổn thương về mặt tinh thần rất là đáng sợ.

- Sao lại đáng sợ?

- Vì nó hình thành nhân cách cho các bé sau này!

Cát Tiên nhìn Hạnh Phúc rồi nói nhỏ:

- Anh làm tôi thấy sợ rồi đó, vì từ trước đến giờ, tôi đã nói dối Hạnh Phúc hơi ... bị nhiều rồi!

- Chết cô chưa! Sao lại đi nói dối con nít chứ? Mà cô nói dối với nó những gì?

Giọng Cát Tiên buồn buồn:

- Thì vễ sự vắng mặt của ba nó, bà ngoại nó và bây giờ là mẹ nó.

Vỹ bật cười:

- À! Vậy là kịch bản:

"Đất nứt, mẹ bay lên bà ngoại" là do cô sáng tác ra à?

Đúng là nhà văn, chuyện như vậy mà cô cũng nghĩ ra.

- Thì tôi chi nghĩ đơn giản là để khuất lấp hết những gì mà ở tuổi của nó không nên biết thôi mà. Nói ba nó bỏ nó từ lúc mẹ nó mang thai nó, nói bà ngoại nó chết, và mẹ nó cũng sẽ bỏ nó đi mãi không về là một sự thật tàn nhẫn đối với một đứa bé mới lên bốn như nó. Sau này khi lớn hơn một chút, tôi nhất định sẽ cho nó biết hết sự thật, như vậy chẳng tốt hơn sao?

Nghe đến đây, Vỹ gầt đầu:

- Tốt, ừ thì tốt chứ sao! Ở đời nhiều khi sự thật mà phơi bày trần trụi ra thì cũng khó coi. Tôi thấy về chuyện này cô xử lý như vậy là đúng.

Nghe đến đây, Cát Tiên chưng hửng:

- Ủa? Vậy là sao? Hồi nãy anh bảo nói dối trẻ con là không tốt, sao bây giờ lại bảo chuyện đó là đúng? Anh bị bệnh gì mà ... ba rọi quá vậy?

Vỹ cười cười:

- Thì bệnh ... luật sư chứ bệnh gì? Cái miệng cửa tôi là như vậy đó. Nếu không thì làm sao tôi cãi thắng người ta được chứ.

Cát Tiên trề môi:

- Thì ra là vậy! Trước đây tôi nghe người ta nói cái lưỡi của luật sư có hai mặt đen và trắng, muốn thắng là thắng, muốn thua là thua. Đúng thế nào cãi cũng được. Bây giờ thì thấy rồi nhé. Tôi bắt đầu thấy sợ cái miệng của anh rồi.

Vỹ ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao ngoài cửa sổ rồi thở ra:

- Cái miệng của tôi ... dễ thương thấy mồ. Chẳng phải từ lúc quen cô đến giờ, cái miệng của tôi toàn nói những điều hay đó sao? Bây giờ cũng vậy, tôi cũng luôn muốn nói những điều tốt đẹp với cô.

Cát Tiên vén mái tóc lòa xòa trên trán rồi lại trề môi:

- Chà! Tốt đẹp à? Xảo quyệt thì có! Tôi thì không thích loại người như vậy chút nào?

Vỹ khê cười, nụ cười chết người bởi một cái răng khểnh thật duyên:

- Thánh thần ơi! Bộ cô tưởng tôi muốn cô thích lắm sao? Tôi thì tôi sợ mất tim mỗi khi ... thấy cô đó. Con gái gì mà dữ thấy mồ!

Tự nhiên không cảm thấy bực dọc bởi lời nói này của Vỹ, Cát Tiên chỉ khẽ gật đầu rồi nói với vẻ đồng tình:

- Ừ! Tôi là vậy đó! Và nếu anh là tôi thì anh cũng chẳng khác gì tôi đâu. Cha mẹ mất sớm, một mình tôi phải bảo vệ chị mình và một cháu gái bé bỏng trong một hoàn cảnh khô khăn như vậy thì không dữ dằn mới là lạ đó.

Ngắm nhìn hé Hạnh Phúc đang loay hoay với chiếc bánh của mình, Vỹ thở dài:

- Tôi cũng không biết gì nhiều về chuyện gia đình cô, nhưng tôi thấy Hạnh Phúc có được một người dì như cô chăm sóc là tôi vui lắm rồi. Chứ còn tôi, lúc mồ côi mẹ, phải sống với nội, một đứa con trai như tôi cũng đã phải khóc hết nước mắt vì buồn đấy.

- Anh cũng là trẻ mồ côi sao?

- Ừ! Nhưng chỉ là mồ côi mẹ. Ba tôi còn sống nhưng lại đang sống với kế mẫu.

- Dù sao anh cũng còn tốt hơn tôi! Anh còn ba, còn nội, còn chỗ dựa tinh thần để mà sống. Còn tôi, gia đình duy nhất của bây giờ chỉ là bé Hạnh Phúc thôi!

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi nheo mắt:

- Một người lúc nào cũng có Hạnh Phúc là gia tài mà cứ than thở hoài là sao?

Cát Tiên mỉm cười:

- Anh đừng có chơi chữ tôi chứ! Ý của tôi anh hiểu mà!

Vỹ chắp tay:

- Tôi mà dám múa rìu qua mắt thợ sao? Chơi chữ gì chứ, chẳng phải bây giờ cô vẫn còn bé Hạnh Phúc đó sao? Nếu cô sợ nuôi nó thì cứ giao lại cho tôi, tôi nuôi cho.

Cát Tiên lừ mắt:

- Anh điên hả! Sao tôi phải giao cháu tôi lại cho anh chứ? Bây giờ Hạnh Phúc chính là mạng sống của tôi, không có nó thì tôi còn sống để làm gì?

Vỹ bước đến chỗ Hạnh Phúc rồi vừa lấy khăn giấy lau chỗ miệng bị dính bánh của con bé rồi thì thầm.

- Chà! Hạnh Phúc đáng yêu quá! Con ăn no chưa vậy? Có còn muốn ăn thêm nữa không?

Hạnh Phúc nhìn Vỹ bằng đôi mắt tròn xoe rồi lắc đầu:

- Con không ăn nữa đâu? Con no lắm rồi!

- Vậy bây giờ mình đi ăn kem nha.

Hạnh Phúc lại lắc đầu:

- Bây giờ tối rồi, dì Ba không cho con đi Vỹ nhăn mặt:

- Dì Ba ghê quá vậy hả? Dì Ba khô tính như vậy, con có thương dì Ba không? Hay là chú Vỹ kêu mấy chú công an bắt dì Ba cho rồi nhé!

Đang nói chuyện tỉnh queo, nghe Vỹ nói vậy, Hạnh Phúc bỗng bật khóc, rồi vừa tuột khỏi tay Vỹ, nó vừa chạy đến ôm lấy Cát Tiên, vừa nói:

- Không! Không được bắt dì Ba! Con ghét chú Vỹ, con không thèm chơi với chú Vỹ nữa! Chú Vỹ về đi!

Tròn mắt vì sự sửng cồ của con bé, Cát Tiên vội lên tiếng:

- Hạnh Phúc! Sao con lại vậy? Mau xin lỗi chú Vỹ đi.

Hạnh Phúc giãy nảy:

- Con ghét chúVỹ, ai biểu chú Vỹ kêu công an bắt dì Ba làm chi!

Cát Tiên chậc lưỡi rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

- Chú Vỹ đùa đó mà! Sao lại bắt dì Ba đi chứ Dì Ba ăn nhiều lắm, công an muốn nuôi dì Ba, không nuôi nổi đâu. Thôi, con qua xin lỗi chú Vỹ đi. Chú Vỹ thương con như vậy, lại còn mua bánh cho con, từ nay không được đối xử với chú Vỹ như vậy nữa, biết chưa?

Vỹ nãy giờ cũng bất ngờ khi thấy phản ứng này của Hạnh Phúc, nhưng thấy vẻ phụng phịu của con bé, anh lại giả lả:

- Chú Vỹ phải xin lỗi Hạnh Phúc mới đúng! Dì Ba nói đúng đó. Chú Vỹ chỉ đùa thôi mà, con đừng có sợ nha. Dì Ba sẽ ở bên con và chăm sóc con suốt đời, con chịu hôn?

Hạnh Phúc gật đầu:

- Chịu! Con cũng không cho dì Bà đi thăm ngoại nữa. Dì Ba phải ở nhà vởi con thôi.

- Dĩ nhiên rồi! Chú Vỹ cũng không cho dì Ba đi thăm ngoại luôn. Nhưng mà Hạnh Phúc phải hứa là phải ngoan mới được.

- Con ngoan mà! Con ... hứa ...

Thấy Hạnh Phúc vừa nói vừa ngáp, Cát Tiên mỉm cười nói với Vỹ:

- Buồn ngủ rồi đó! Con nhỏ này có cái tật, hễ cứ ngáp đến cái thứ ba là nó ngủ liền. Thôi, anh ngồi đây chơi để tôi đi đánh răng rửa mặt cho nó đi ngủ nhé!

Vừa thu dọn phần bánh của Hạnh Phúc, Vỹ vừa nói:

- Ừ! Cô cứ lo cho Hạnh Phúc đi!

Nghe Vỹ nói vậy, Cát Tiên vội bế Hạnh Phúc ra sau nhà lau rửa. Một lát sau cô bế con bé lên thì nó ngủ tự lúc nào. Vừa đến giúp Cát Tiên đưa Hạnh Phúc lên giường, Vỹ bật cười:

- Trời đất! Mới đó mà đã ngủ như chó con vậy sao? Con bé này cũng hay thật đấy. Lúc nãy vừa giãy đùng đùng mắng chú Vỹ, giờ lại ngủ ngon lành như thế đó.

Cát Tiên sửa lại đầu cho Hạnh Phúc rồi đắp chăn lên cho con bé một cách cẩn thận rồi nói với Vỹ:

- Con nít mà! Nhờ hồn nhiên vô tư nên nó mới dễ ngủ như vậy. Chứ lớn tuổi một chút, biết bao hỉ, nộ, ái, ở trong đời khiến cho giấc ngủ lúc nào cũng nặng nề.

Quay lại bàn, Vỹ lắc đầu:

- Tôi thì khác! Giấc ngủ luôn là cách trốn chạy thoải mái nhất những rắc rối, nan giải của hiện tại, nên với tôi, giấc ngủ đến dễ, dàng và nhanh chóng lắm. Hễ cứ đặt lưng xuống là tôi ngủ liền.

Bỏ mùng cho Hạnh Phúc, Cát Tiên đến rót cho Vỹ ly nước uống rồi tò mò:

- Dễ ngủ như vậy, sao giờ này anh còn ở đây? Anh mà ngáp ba tiếng rồi ngủ liền như Hạnh Phúc thì tôi ... bó tay đó nha.

Vỹ bật cười:

- Hết cháu đuổi đến dì đuổi, bộ tôi đáng ghét lắm hay sao?

- Đáng ghét thì cũng có chút chút! Nhưng nhà của tôi không quen tiếp khách.

Vả lại, giờ đã tối rồi, anh đến như vậy, người ta nói chết.

Vỹ nhìn Cát Tiên một lúc rồi nói:

- Tôi không làm gì sai thì không sợ ai nói, tôi chỉ đến chơi vì sợ cô buồn thôi? Con gái mà viết văn thì đa cảm lắm. Sống lặng thinh như vậy suốt ngày chịu sao nổi. Vả lại, tôi cũng muốn mang cho Hạnh Phúc mấy cái bánh. Tội nghiệp con bé, nó còn nhỏ quá mà sống khép kín như vậy thì không nên chút nào!

Cát Tiên thở dài:

- Biết làm sao được anh? Chị Hai tôi chết vì mắc bệnh Sida, dù chỉ mới nhiễm, nhưng đó là căn bệnh mà xã hội vẫn còn định kiến và kỳ thị dữ lắm. Vì vậy, tôi rất sợ phải nhìn ánh mắt của mọi người lúc này.

Vỹ mím môi:

- Chị cô bệnh chứ đâu phải cô. Cô và Hạnh Phúc thì có liên quan gì đến cô mà sợ chứ?

- Đành là vậy, nhưng quan hệ ruột thịt giữa chúng tôi, và việc sống chung nhà vài người bệnh khiến mọi người e ngại.

- Tôi không e ngại? Ở đời ai làm nấy chịu chứ! Vả lại, chị cô đã chết rồi mà.

Bây giờ hai dì cháu cứ ở nhà hoài sao được. Cát Tiên cũng rót cho mình ly nước rồi nói với vẻ ưu tư:

- Công việc của tôi là viết lách, nhưng sau cái chết của chị Minh Thư và Thùy Dương, đầu óc tôi rỗng tuếch, tôi không thể viết được nữa. Vài bữa nữa khi đầu óc ổn định lại, tôi sẽ tìm một việc làm để nuôi hai dì cháu.

- Cô định làm gì bây giờ?

- Tôi cũng chưa biết nữa! Lúc chị tôi chết, chị có để lại cho tôi một số tiền nhưng tơi vẫn để nó ở ngân hàng, tôi nghĩ số tiền đó sẽ để dành cho Hạnh Phúc ăn học. Còn tiền sinh sống của hai dì cháu, tôi sẽ tự lo.

Vỹ ngẫm nghĩ một lúc rồi đề nghị:

- Hay cô đến văn phòng tôi làm đi.

- Anh đùa hả? Tôi đâu phải luật sư, đến văn phòng anh làm gì?

- Luật sư Đán bảo tôi tìm thư ký. Cô lại là nhà văn, việc này hợp với cô quá rồi còn gì.

Sáng mắt lên nhìn Vỹ, giọng Cát Tiên vui hẳn lên:

- Anh không gạt tôi phải không?

- Mặt tôi giống gạt cô lắm sao? Thật ra, hôm nay tôi đến tìm cô cũng vì lý do đó đấy. Nếu cô đồng ý thì báo cho tôi biết tôi sẽ sắp xếp cho cô đến làm liền.

Cát Tiên hồi hộp:

- Nhưng luật sư Đán có chịu nhận tôi không?

- Tôi là người tuyển dụng mà. Chỉ cần cô đồng ý thôi.

- Nếu tôi đồng ý thì chừng nào tôi đi làm được?

Nghe Cát Tiên nói vậy, Vỹ nhổm lên mừng rỡ:

- Cô đồng ý rồi sao? Nếu thế thì mai cô dì làm luôn đi.

- Nhưng tôi không biết chỗ.

- Sáng mai tôi sẽ đến đưa cô đi một lần cho biết. Sau này quen rồi cô sẽ tự đi một mình. Được không?

Cát Tiên gật đầu nhưng vẫn có vẻ ngại ngùng:

- Vậy có phiền gì anh không?

- Phiễn gì chứ! Giống như đi chơi thôi mà! À, nhưng còn Hạnh Phúc thì sao?

Ngày mai cô sẽ mang nó đi theo à?

Cát Tiên lắc đầu:

- Mai tôi sẽ cho con bé đi học lại, nó đang học mẫu giáo.

- Vậy thì tốt rồi! Con bé đi học sẽ ổn hơn là đi theo cô.

- Vỹ à! Cảm ơn anh nhé! Anh đã giúp dì cháu tôi nhiều quá.

Vỹ xua tay rồi vừa đứng dậy, anh vừa nói:

- Cô đừng có khách sáo! Thôi, tôi về đây, cô cũng nghỉ đi. Ngày mai, tôi sẽ đến sớm đón hai dì cháu.

Cát Tiên cũng đứng dậy, rồi vừa mờ cửa cho Vỹ, cô vừa gật đầu:

- Chào anh nhé! Mai gặp lại!

Vỹ cũng gật đầu rồi ra về. Khép cánh cửa lại phía sau lưng, Cát Tiên thấy lòng mình ấm lên một chút. Rồi vừa bước đến bàn thờ của Thùy Dương, cô vừa thắp cho chị một nén nhang vừa ngắm gương mặt của chị mình thật lâu. Lạ thật, hình như cô thấy Thùy Dương đang cười, nụ cười của chị cô lung linh trong ánh nến ... đẹp não nề. Chị à! Có phải chị đang mừng vì em đã tìm được việc làm không? Có phải chị mừng vì em gái của chị đã trưởng thành? Từ nay, em sẽ không khóc nữa. Em sẽ mạnh mẽ hơn nữa, để nuôi dậy con gái của chị thành một người tốt! Chị hãy tin em, chị nhé!

- Anh Hảo ơi! Chào buổi sáng nha!

Đang nhấm nháp vội vàng ổ bánh mì kẹp thịt tại bàn làm việc, nghe tiếng Bảo Trân, Hảo lính quýnh làm rơi ổ bánh mì chỉ mới ăn được mấy miếng xuống đất. Đang định cúi xuống nhặt lên, Bảo Trân đã vội gọi giặt giọng.

- Dơ lắm anh ơi! Bỏ đi! Anh đừng ăn, coi chừng bị nhiễm khuẩn tả đó!

Hảo nhăn nhúm mặt mày rồi nói với vẻ tiếc nuối:

- Chỗ này sạch mà em! Anh cũng hay làm rớt thức ăn xuống đất, anh nhặt lên ăn hoài mà có chết đâu vả lại ổ bánh đó anh có mới ăn có mấy miếng thôi!

Bảo Trân xua tay:

- Đã nói không ăn được là không ăn được mà.

- Nhưng anh đói ... buổi sáng mà không ăn gì, anh sẽ không làm việc được.

Bảo Trân cười cầu hòa:

- Tại em làm bánh anh rơi. Bây giờ em đến cho anh cái khác là được chứ gì.

Hảo tiếc đứt ruột ổ bánh mì nhưng vẫn nói cứng:

- Đến cái gì mà đền, tại anh làm rớt chớ bộ. Để lát nữa anh đi mua cái khác ăn là được.

- Anh ăn bánh bao không? Thay bánh mì đi ha! Em có mang điểm tâm sáng cho bốn người ăn đây.

Nghe nói đến thức ăn, mắt Hảo lại sáng lên như đèn pha xe hơi.

- Sao? Bánh bao à? Điểm tâm dành cho bốn người sao?

Lấy một phần bánh bao nóng hổi và ly cà phê pha sẵn cũng nóng hổi để lên bàn, Bảo Trân vồn vã:

- Đây là phần anh! Em định có mặt đủ hết thì mời mọi người cùng ăn cho vui, nhưng thấy anh đói như vậy em nghĩ là anh nên ăn trước thì tốt hơn.

Nhận lấy phần mình, Hảo tươi tắn mặt mày:

- Anh cũng có phần nữa hả? Em chu đáo quá. Đúng là nhà có phuh nữ thì ấm áp hẳn lên. Văn phòng này từ nay có mùa xuân rồi.

Bảo Trân nhoẻn cười rồi vừa để túi giấy lớn lên bàn vừa nói:

- Nếu các anh, thích thì buổi sáng của các anh, em lo, anh chịu hôn?

Cắn một miếng bánh bao thơm lừng vào miệng, Hảo xuýt xoa:

- Trời ơi! Bánh bao ngon quá! Nhưng ngon như vầy thì mắc tiền lắm. Để em lo cho cả phòng chừng một tháng thôi là em ... vỡ nợ liền.

Bảo Trân nghe Hảo nói thì bật cười:

- Trời! Anh làm gì mà ghê vậy! Em nói lo đây là em sẽ mua giúp các anh thôi mà. Thay vì mọi người mạnh ai nấy ăn thì gom tiền lại, em sẽ chọn thực đơn điểm tâm thay đôi từng ngày cho anh.

Nghe đến đây, mặt Hảo xịu lại:

- Góp tiền hả? Thôi đi, phiền phức lắm em à. Chín người mười ý, em làm sao mà chịu cho nổi. Cứ để tự nhiên vậy đi, mạnh ai nấy ăn cho rồi.

Biết ý Hảo, Bảo Trân gật đầu:

- Anh nói vậy thì cứ vậy đi há! Nhưng khi nào đổi ý thì nói với em. À! Em có mua cái này để tặng cho mấy anh, chẳng biết mấy anh có thích không, nhưng em vẫn mua đấy.

Hảo nghe nói cô quà tặng thì vội hỏi:

- Chà! Lại thức ăn nữa à?

- Không! Là xương rồng. Em đem tặng cho các anh mỗi người một chậu.

- Xương rồng! Giá như em tặng anh ... xương heo thì anh thích hơn đấy.

- Nói vậy là anh không thích chứ gì?

Hảo vừa nhải nhồm nhoàm vừa xua tay:

- Thích! Thích chứ sao lại không! Thời buổi này tăng xin, giảm mua là quốc sách đấy. Em cho anh cái gì cứ sắp hết ra bàn anh sẽ nhận hết.

Thấy Hảo nói vậy, Bảo Trân đặt lên bàn anh một chậu xương rồng nở hoa màu vàng thật xinh xắn rồi nói:

- Tặng anh nè! Hoa Đài Loan đó nha! Vừa nở là em lấy liền đó. Anh thấy có đẹp không?

Vừa nói, Bảo Trân vừa lấy trong túi ra ba chậu xương rồng khác. Rồi vừa đặt lên bàn cho luật sư Đán, Vỹ và cho mình, cô vừa nói:

- Còn đây là xương rồng châu Phi mạnh mẽ và gai góc, em tặng anh Vỹ cho với phong cách đàn ông của anh ấy. Chậu của anh Đán có hoa màu đỏ, vì anh ấy có trái tim đáng yêu. Còn em, có hoa mào hồng đầy nữ tính!

Nghe Bảo Trân thuyết minh về ý nghĩa của mấy chậu xương rồng xong cũng là lúc Hảo vừa ... xử xong phần điểm tâm của mình một cách sạch sẽ. Rồi vừa uống một hơi ly phê còn nóng, Hảo vuốt bụng hăm hở:

- Trời! Bây giờ anh mới biết được Thiên đàng là gì rồi đó. Bảo Trân ơi! Em là cô gái ... hay nàng tiên? Em có biết sự có mặt của em đã làm ... cái ... ổ của ba con Ki này thành ... vườn Thượng uyển không?

Cười ngất trước cái mặt tiếu lâm của Hảo, Bảo Trân vừa ngóng ra cửa vừa hỏi:

- Sao giờ này anh Vỹ chưa đến? -Anh ấy vẫn hay đi làm trễ như thế hở?

Nhìn lênđồng hồ, Hảo lắc đầu:

- Thằng cha đó chính xác như một cái đồng hồ. Đúng hai phút nữa là hắn sẽ xuất hiện tại văn phòng này cho em coi.

Như để chứng minh lời nói của Hảo, ngoài cửa có tiếng thắng xe của Vỹ.

Hảo nheo mắt ... thật chảnh:

- Thấy chưa! Vỹ đến đó ... và bây giờ là tám giờ.

Nghe Hảo nói vậy, Bảo Trân tỏ vẻ mừng rỡ rồi và chạy ra cửa đón Vỹ.

Nhưng vừa đến nơi, Bảo Trân đã khựng lại vẻ thất vọng. Quan sát gương mặt của Bảo Trân, Hảo ngạc nhiên:

- Ủa! Sao vậy? Không phải Vỹ sao?

Vừa nói, Hảo vừa đến chỗ Bảo Trân đứng rồi nhìn ra ngoài. Thì ra, đúng là Vỹ đến và bên cạnh anh là một cô gái ăn mặc giản dị nhưng cũng xinh như mộng. Vỹ và cô gái đẩy cửa bước vào làm cái miệng của Hảo há hốc:

- Thánh thần ơi! Văn phòng này hôm nay trổ hoa rồi hay sao mà đầy màu sắc vậy ta? Vỹ à! Cô em xinh đẹp này là ai vậy?

Vỹ nắm tay Cát Tiên vào văn phòng rồi giới thiệu cô với mọi người:

- Giới thiệu với mọi người đây là Cát Tiên, nữ thư ký mới của chúng ta. Còn đây là luật sư Hảo và Bảo Trân!

Cát Tiên gật chào mọi người với vẻ lịch sự:

- Tôi là Cát Tiên. Tôi sẽ là thư ký cửa văn phòng luật sư, mong các anh chị giúp đỡ!

Vỹ nhìn Hảo nhắc nhở:

- Miệng của anh sao vậy? Anh nên đi khám bệnh đi nhé! Tôi thấy hội chứng không thể khép lại của anh mỗi khi thấy mấy cô gái ngày càng nặng đó nha!

Hảo cười nhăn nhở:

- Bệnh này của mình là bệnh lạ nên khó chữa lắm. Đặc biệt là khi đứng trước mỹ nhân thì nó lại tái phát. Anh Vỹ ơi! Văn phòng mình bây giờ có đến hai người đẹp, bệnh này của tôi e rằng ... vô phương cứu chữa rồi.

Vỹ lắc đầu:

- Tôi còn nghĩ anh cũng chẳng muốn chữa nữa đấy. Vài bữa nữa thành bệnh mãn tính rồi, anh nhất định sẽ bị .... rớt mất cái hàm dưới cho xem.

Nghe Vỹ và Hảo cười đùa, Cát Tiên cũng thấy vui lây. Ừ! Cuộc sống có lẽ chỉ cần thế, thân tình và những nụ cười tươi.

- Chào cô! Tôi là Bảo Trân là luật sư mới vào làm việc ở đây. Còn cô, cô tốt nghiệp đại học nào vậy.

Đang hoan hỉ với không khí mới tiếng của Bảo Trân vang lên trước mặt làm Cát Tiên lúng túng:

- À! Tôi học Cao đẳng Sư phạm, nhưng tôi đi dạy vài năm rồi nghỉ vì phải bận trông cháu bé. Bây giờ tôi làm nghề viết văn.

Bảo Trân tròn mắt:

- Trông cháu bé à? Cô có con rồi sao?

- Không! Đó là con của chị Hai tôi. Hai chị em tôi mồ côi chị ấy phải đi làm kiếm tiền, tôi không đành gửi cháu vào nhà trẻ nên ở nhà chăm nó.

- Vừa giữ trả, vừa viết văn sao?

- Cháu tôi ngoan lắm! Vừa giữ nó tôi vừa viết văn vì thời gian của tôi tương đối rảnh rỗi!

- Vậy sao bây giờ cô không viết văn nữa mà lại làm thư ký? Sách của cô viết không ai đọc à?

Thấy Bảo Trân hỏi vởi vẻ gắt gỏng, Vỹ ngạc nhiên:

- Sao cô lại hỏi vậy? Chuyện của Cát Tiên, cô thắc mắc làm gì?

Bảo Trân mỉm cười với vẻ ngạo mạn:

- Làm chung một văn phòng luật sư danh tiếng, em phải hỏi để biết trình độ của đồng sự chứ! Vì nghề của mình đòi hỏi sự tinh tế, chuẩn xác, nên thư ký mà thiếu hiểu biết rất dễ ánh hưởng đến việc chung.

Hảo nghe Bảo Trân nói đến đây thì giật mình:

- Thánh thần ơi! Sao em nói chuyện dễ xa nhau quá vậy? Vỹ ở đây nổi tiếng là khó từ tính đó. Không phải là vừa mắt, anh ấy không chịu đâu.

Bảo Trân khoanh tay trước ngực rồi chua chát:

- Vừa mắt thôi là đủ sao? Cáo trạng lên tòa đâu có thể dùng văn chương nếu mì ăn liền mà viết được chứ?

Thấy Bảo Trân có vẻ sinh sự, Vỹ bực dọc lên tiếng:

- Cô Trân! Sao mới gặp nhau mà cô lại vậy chứ! Cát Tiên cũng là người có trình độ sư phạm chứ đâu phải kém cỏi gì. Vả lại, cô ấy còn là một nhà văn, cáo trạng lên tòa chính là cần phải có những người mô phạm như vậy soạn ra mới đúng lý, đúng tình chứ!

Nghe Vỹ bênh Cát Tiên, Bảo Trân tự dưng nổi nóng:

- Anh biết gì mà đúng lý, đúng tình chứ! Tôi biết anh không ưa tôi, nên hôm qua tôi vừa vào đây làm thì hôm nay anh lại đưa con nhỏ đó đến. Bây giờ mới hỏi nó có một chút chuyện thôi thì anh lại cau có với tôi. Thôi được rồi, nếu anh coi trọng nó hơn tôi thì tôi nghỉ việc.

Vừa nói xong những lời này, Bảo Trân bưng mấy phần thức ăn định cho Vỹ và luật sư Đán để sang bàn của Hảo, rồi tiện tay cô bê luôn mấy chậu xương rồng trên bàn Vỹ sang luôn chỗ anh và nói với vẻ giận dỗi:

- Tặng cho anh hết đó! Tôi đi đây!

Vừa dứt lời Bảo Trân quày quả bước ra ngoài. Nhưng vừa đến cửa thì gặp luật sư Đán nên cô đứng lại.

Thấy không khí trong phòng giống như đang chứa ... vũ khí hạt nhân, luật sư Đán bước vào và hỏi với vẻ ngạc nhiên:

- Ở đây có chuyện gì vậy? Chỗ này ... có bom hả?

Vỹ chưa kịp lên tiếng thì Hảo đã nhanh nhảu:

- Đang có chiến tranh giữa các ... vì sao sếp ơi! Phen này chết anh em mình rồi một nước mà có hai ... vua, làm sao sống?

Luật sư Đán tò mò:

- Hai vua à? Ở đâu?

- Thì một là nữ vương Bảo Trân, còn hai là ...

Hảo chưa dứt lời thì Bảo Trân đã vội lên tiếng:

- Còn hai là cô thư ký mì ăn liền kia kìa!

Anh Đán, anh tuyển dụng nhân viên qua tay đồng sự vậy sao? Anh Vỹ chưa thông qua anh mà đã đưa cô này vào đây làm rồi. Học hành không được bao nhiêu mà làm nữ thư ký ở một văn phòng luật sư danh tiếng, lỡ có ai biết được thì xấu hổ lắm anh Đán à!

Đến lúc này, hiểu ra được sự việc, luật sư Đán mới lên tiếng với vẻ ôn tồn:

- Trước tiên, tôi xin đính chính lại một chuyện với cô BảoTrân, đó là chuyện tuyển dụng thư ký là ý của tôi, và anh Vỹ đã thông qua tôi việc chọn cô Cát Tiên vào làm ở đây, chứ chẳng phải anh Vỹ tự tiện đưa cô ấy đến đâu. Còn chuyện thứ hai, tôi là người trực tiếp điều động mọi việc ở đây và cũng là người trực tiếp trả lương cho các vị, nên ở văn phòng của tôi chẳng có nữ vương hay nữ chúa nào cả. Thứ ba, tôi không đống ý cái cách khinh khi đồng sự của cô Bảo Trân. Cái gì là thư ký mì ăn liền. Với cô, con mắt nhìn người của tôi tệ lắm sao? Cô Cát Tiên là một cô giáo và là một nhà văn, cô ấy có một vị trí đáng trân trọng trong xã hội đấy chứ. Vậy mà cô ấy chịu về đây và chịu giữ chân thư ký cho văn phòng luật sư nhỏ bé nây thì đó là vinh hạnh của tôi đấy chứ!

Bảo Trân nghe đến đây thì khó chịu ra mặt.

- Nhưng mà nó ...

Luậ sư Đán nhìn Bảo Trân với vẻ bực bội rồi ngắt ngang lời cô:

- Tôi không muốn nghe! Ở văn phòng này đoàn kết là yêu cầu trước tiên.

Nếu cô cảm thấy ở đây không thích hợp cho một luật sư danh giá như cô làm việc thì cô cứ nghỉ việc. Còn Cát Tiên, từ bây giờ chính thức trở thành thư kýcủa tôi.

Tức muốn nghẹt họng vì thái độ của luật sư Đán và Vỹ, Bảo Trân tái mặt, rồi nổi giận đùng đùng. Cô vội vàng quay quả bỏ đi trước sự ngỡ ngàng của mọi người.

- Nghì thì nghỉ, sợ gì?

Nói xong những lời này, Bảo Trân bỏ đi một nước, Hảo nhìn theo Bảo Trân rồi thở dài:

- Tiểu thư này chảnh quá! Vừa chảnh vừa dữ ... ve kêu luôn! Tôi đã nói rồi mà, ở đâu có phụ nữ là ở đó có chiến tranh, mà là chiến tranh hạt nhân nữa chứ đâu phải chơi!

Cát Tiên đến lúc này mới lúng túng nói:

- Xin lỗi các anh! Chỉ tại sự có mặt của tôi nên mới ...

Ngắt ngang lời Cát Tiên, luật sư Đán lắc đầu:

- Cô không phải lo! Tôi đã nghe Vỹ nói về cô, và chúng tôi hoan nghênh cô đến đây làm việc.

- Vậy còn cô Bảo Trân Cô ấy ...

- Mặc kệ cô ta, cô ta không làm ở đây thì tôi cũng chẳng đóng cửa văn phòng đâu mà cô lo Bây giờ cô làm việc đi. Tạm thời cô cứ ngồi ở bàn của cô Trân.

Nếu có gì bất tiện cứ nói cho tôi.

Rồi quay sangVỹ, anh tiếp:

- Anh lo cho cô ấy giúp tôi ổn định chỗ rồi thì chỉ cô ấy cách làm việc cho quen nhé. Tôi vào phòng đây.

Vỹ gật đầu:

- Tôi biết rồi.

Luật sư Đán nghe Vỹ nói vậy thì khẽ gật đầu rồi quay đi. Vỹ thấy Cát Tiên có vẻ buồn buồn thì vội kéo tay cô lại chỗ của Bảo Trân rồi nói:

- Từ nay bàn này là của cô. Để tôi dọn đồ của Bảo Trân xong, sẽ sắp xếp chỗ lại cho cô nhé.

Cát Tiên tỏ vả e ngại:

- Nhưng nhỡ đâu lát nữa cô ấy quay lại thì sao?

Hảo nhanh nhảu:

- Cô ấy quay lại thì ngồi ở bàn của tôi. Dù sao bàn của tôi cũng còn rất rộng.

Vỹ quay nhìn Hảo rồi trề môi:

- Nhìn anh kìa? Bàn của anh trông giống như cửa hàng tạp hóa vậy đó. Nào xương rồng, nào thức ăn, bộ anh định kinh doanh thêm cửa hàng ăn uống và cửa hàng hoa ở đây hả?

Hảo lắc đầu rồi phân bua:

- Mấy cái này đâu phải của tôi. Là của Bảo Trân đấy chứ! Thức ăn này là điểm tâm cô ấy mua để chiêu đãi mọi người, còn xương rồng này là cô ấy tặng cho mỗi người một chậu. Bây giờ chiến tranh xảy ra, trâu bò húc nhau, thì tôi hưởng chứ biết sao?

Bật cười vởi vẻ trẻ con của Hảo, Vỹ trêu:

- Bộ anh không biết của cho là của nợ sao?

Con nhỏ Bảo Trân chằn tinh đó, anh ăn của nó một cái bánh bao, mai mốt nó sẽ ... đòi bao tử của anh cho coi. Với loại người đó tốt nhất là phải giữ khoảng cách an toàn cho mình thôi.

Hảo nhăn nhó:

- Thì tôi cũng đã làm gì đâu, chỉ ăn một cái bánh bao thôi mà!

- Chết anh rồi! Biết đâu chiếc bánh đó có bùa Lỗ Bang ở trỏng. Anh mà ăn vô, vài bữa nữa sẽ đẻ em bé cho xem!

Thấy Vỹ cứ ghẹo Hảo, Cát Tiên vội chặc lưỡi:

- Cái anh này! Ghẹo anh Hảo hoài ảnh khóc thì sao? Thôi anh Hảo cứ ăn đi, không sao đâu. Còn anh Vỹ thì qua phụ tôi dọn bàn. Tôi không muốn ngày đầu tiên đi làm mà bị sếp la đâu à nghen!

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì vội gật:

- OK! Chỉ năm phút thôi là cô sẽ có một bàn làm việc đây ấn tượng liền. Còn bây giờ có tranh thủ ăn sáng đi rồi làm cũng được.

- Anh không ăn sao?

- Ăn chứ! Tôi ăn nhanh lắm!

- Vậy thì cùng ăn rồi cùng làm há!

- Thế cũng được!

Vỹ vừa nói xong, Cát Tiên đã lấy trong túi xách ra mấy ổ bánh mì kẹp thịt, rồi vừa đưa cho Vỹ, cô vừa nói:

- Phần của anh đây! Nhưng cũng đừng ăn nhanh quá nhé! Chết vì ăn thì kỳ lắm đó!

Rồi quay sang Hảo, cô cũng đưa cho anh một ổ bánh mì, vừa mời mọc:

- Anh ăn một ổ bánh mì đi nhé!

Hảo tròn mát nhìn ổ bánh mì rồi nhìn Cát Tiên:

- Ăn nữa hả? Hôm nay là ngày gì mà có lộc ăn dữ vậy ta? Phải chi ngày nào cũng giống như ngày này thì tốt biết mấy!

Vỹ vừa nhai miếng dưa leo rau ráu, vừa bật cườiL - Trời! Đừng có mơ! Chỉ có hôm nay thôi! Bộ anh tưởng bữa nào cũng là rằm tháng bảy hết sao?

Đập một cái vào vai Vỹ, Cát Tiên gắt nhẹ:

- Vô duyên! Anh nói như vậy bộ không sợ anh Hảo giận sao?

- Cô đừng có lo! Anh ta mà giận thì tôi ... chết liền đó! Cô nhìn đi, hắn xử hết ổ bánh mì rồi kìa!

Quay sang Hảo, Cát Tiên ngạc nhiên:

- Chà!Ăn nhanh quá vậy ta! Em còn tưởng anh vừa ăn bánh bao xong thì chê bánh mì của em chứ!

Vỹ lại lên tiếng:

- Cô có thấy Bát Giới chê ... thức ăn bao giờ chưa? Còn mấy cái bánh bao nữa, hắn chỉ tự xử một chút là xong thôi.

Cát Tiên mỉm cười rồi lấy thêm một ổ nữa và nói với Vỹ:

- Anh và anh Hảo ăn đi nhé! Để tôi đưa bánh vào cho anh Đán. Chúc ngon miệng há!

Hảo vừa nhai nhồm nhoàm ổ bánh mì vừa nhìn theo Cát Tiên và nói với Vỹ:

- Cô gái này cũng được đấy chứ!

Vỹ trợn mắt:

- Được quá đi chứ! Cô ấy có võ đấy! Tôi đã có lần thấy cô ấy cầm nguyên một cái ghế mà giải tán được cả một đám bà chằn luôn!

- Trời! Có võ hả? Anh đừng có nhát tôi nghe! Tôi sợ con gái cô võ lắm đấy!

- Anh đừng làm gì bậy bạ thì có gì mà phải sợ chứ! Vả lại, Cát Tiên không phải loại người hồ đồ như Bảo Trân đâu.

Hảo cắn mạt miếng bánh vừa nheo mắt hỏi Vỹ:

- Anh có vẻ không thích Bảo Trân nhỉ?

- Cô ta chỉ được cái vỏ, còn lại là rỗng tuếch!

- Vậy Cát Tiên thì ... đặc à?

Cốc một cái vào đầu ... mũi của Hảo, Vỹ vừa thì thầm.

- Anh đi mà hỏi cô ấy đấy!

- Nhưng tôi thấy Bảo Trân có vẻ như thích anh!

- Anh điên à! Tôi và cô ấy thậm chí còn chưa nhìn rõ được mặt nhau ...

- Nhưng hành động lúc nãy rõ ràng là ghen. Anh không biết sao?

Vỹ suýt nữa thì bị .... sặc bánh mì:

- Trời đất! Anh có bị điên không vậy. Ghen gì chứ? Tôi với cô ta đâu có gì với nhau mà ghen tuông chứ!

- Vậy thì hành động vừa rồi của Bảo Trân là gì? Sáng nay cô ấy đến sớm, mua điểm tâm, mua cả xương rồng mang đến, rồi háo hức chờ đợi anh. Mắt tôi nhìn thấy vẻ mặt cô ấy vui thế nào khi nghe tiếng xe của anh và chính tôi cũng nhìn thấy tia mắt ấy có lửa khi cô ta nhìn thấy anh vào đây và đi cùng với Cát Tiên. Thế rồi khẩu chiến xảy ra. Nếu không vì ghen, cô ấy cũng không rảnh rang đến mức làm loạn của văn phòng lên chỉ vì một cô gái vừa mới biết mặt như thế.

Ngẫm nghĩ lại những lời của Hảo, Vỹ bật cười:

- Chà? Anh làm tôi tự ngưỡng mộ tôi rồi đó! Anh đang cố bảo với tôi là ... cô ta đang chiếu tưởng tôi sao?

Hảo gật đầu:

- Theo lôgic học thì chính xác! Từ nay anh phải bảo trọng đi nhé? Vì khi yêu, người đàn bà sẽ ghê gớm lắm!

Vỹ lại gõ vào mũi Hảo một cái rồi mắng anh:

- Đồ điên!

Vừa nói, Vy vừa quay lại bàn dọn dẹp cho Cát Tiên, vừa khẽ mỉm cười. Yêu à? Nếu yêu mà giống hãnh đóng vừa rồi của Bảo Trân thì đó là ác mộng. Và đối với một người đàn ông ưa chuộng tự do như anh thì có lẽ phải đáp trả tình cảm đó cũng đồng nghĩa với việc tự đi tìm cái chết cho chính mình!

Đang loay hoay với nồi bò kho trong bếp, bà Hoài đã nghe tiếng Đường ngoài cửa:

- Mẹ ơi? Mẹ đâu rồi!

Lật đật tắt bếp, bà Hoài chạy ào ra đón Đường. Chà! Mới có bốn năm xa nhà mà Đường trông khác quá, trông đĩnh đạc và chững chạc hẳn ra.

- Mẹ đây! Mẹ đang ở trong bếp nấu bò kho đợi con về đây!

Đưa bó hoa cho Ý Lan cầm, Đường chạy ào đến bà Hoài rồi ôm chặt lấy bà vẻ mừng rỡ:

- Mẹ! Con nhớ mẹ quá! Sao mẹ không ra ngoài phi trường đón con?

Bà Hoài mỉm cười:

- Mẹ ra phi trường thì ai ở nhà nấu bò kho cho con! Chẳng phải con nói với mẹ là con thèm ăn bò kho lắm sao?

Ông Hoài bước theo sau Đường và Ý Lan, nghe vợ nói vậy thì càu nhàu:

- Bà làm như chỉ có con bà là thích ăn bò kho thôi vậy! Tôi ở nhà bấy lâu nay, sao không thấy bà nấu bò kho cho ăn. Trong mắt bà hình như chỉ có con trai Đường của bà thôi, đúng hôn?

Bà Hoài nhìn chồng lúng liếng:

- Ông ghen à? Tôi chỉ có mình nó, không thương nó thì biết thương ai bây giờ?

- Sao chỉ có mình nó? Vậy còn tôi vô hình sao?

Thấy hai ông bà tranh giành Đường, Ý Lan vội đến cặp tay ông Hoài rồi nói bằng giọng nũng nịu:

- Mẹ thương anh Đường, còn con thương ba, được không ba?

Nghe ý Lan lên tiếng, ông Hoài mỉm cười:

- Cũng là con dâu tương lai của bà, tốt thôi! Con thấy đó, ở nhà này ba một mình một phe buồn lắm!

- Mai mốt làm đám cưới xong, con về nhà sẽ gia nhập phe ba, ba chịu hôn?

- Đương nhiên là chịu rồi! Nhưng sao ba sợ quá. Con bây giờ chỉ nói vậy thôi, chớ mai mốt lấy thằng Đường rồi thì coi như ba thua đậm là cái chắc.

Bước theo ông Hoài vào nhà, Ý Lan hỏi nhanh:

- Sao lại thua đậm?

- Ba chọi một mà không thua đậm thì sao? Ở trong nhà này, ba đã thua mẹ con rồi, giờ thêm con và Đường nữa thì ba chết chắc!

Lan xua tay rồi nói một hơi dài:

- Con không phải là loại người thừa gió bẻ măng đầu ba! Nếu được về làm vợ anh Đường, con nhất định sẽ là trung tâm hòa giải mọi mâu thuẫn trong nhà này, con muốn nhà mình mãi mãi yêu thương và quý trọng nhau, có được không?

Ngồi xuống ghế xa-lông giữa nhà, giọng ông Hoài hài lòng:

- Con thật là biết ăn nói! Có con về đây, ba an tâm rồi!

Đường ngồi xuống cạnh ba rồi mỉm cười:

- Ba à? Ba thấy con chọn con dâu cho ba tốt chưa? Sau này ba trăm tuổi nhớ để gia tài cho con nhiều nhiêu là được.

Ông Hoài trề môi:

- Nhà có hai thằng con trai, gia tài đương nhiên phải chia đều rồi. Đứa nào muốn nhiều hơn một chút thì phải cô công lao gì xứng đáng mới được.

Đường tựa người vào ghế rồi nhìm ông Hoài vẻ tự hào:

- Ra nước ngoài bốn năm, con đã lấy bằng thạc sĩ kinh tế. Giờ về nước lại đưa về một cô con dâu là con gái rượu của ngài tham tấn, điều đó không phải là thành tựu lớn sao ba? Từ rày trở đi, con sẽ thay mặt ba điều hành công ty để cho ba có thời gian ở nhà với mẹ cùng hưởng phúc. Ba chịu không?

Nghe Đường nói đến đây, ông Hoài lắc đầu:

- Cho các con ăn học, ba muốn các con phải tự lập thân. Thằng Vỹ học luật, ba muốn nó phải tự vận động để mở văn phòng luật sư riêng. Còn con theo ngành kinh tế, con muốn điều hành công ty thì con phải tự mở công ty. Còn công ty này của ba, ba dự định sẽ điều hành nó cho đến lúc ba xuôi tay nhắm mắt mới thôi.

Hơi khựng lại trước quyết định này của ông Hoài, Đường hơi hụt hẫng nhưng vẫn cố tỏ vẻ điềm tĩnh:

- Hay là ba không tin vào khả năng của con?

Ông Hoài uống một ngum trà rỗi lắc đầu:

- Tuổi các con còn quá nhỏ chưa thể gánh vác được trọng trách. Theo ba, các con hãy tự tiến thân bằng nỗ lực bản thân trước đã. Sau này thành bại thế nào đó mới chính là lúc ba nhận định chính xác khả năng từng đứa!

Thấy ông Hoài nói với vẻ cương quyết, bà Hoài vại lên tiếng:

- Coi kìa, hai cha con ông sao vậy? Thằng Đường mới về, chuyện làm ăn cử để từ từ tính đi. Còn bây giờ thức ăn tôi đã chuẩn bị xong, mọi người vào ăn một chút rồi còn nghỉ ngơi ông Hoài nghe vợ nói vậy thì gật đầu:

- Ừ! Mẹ cọn nói phải đó! Thôi, chúng ta vào ăn đi, ba đói bụng lắm rồi.

Vừa nói, ông vừa đứng dậy đi về phía bàn ăn. Thấy Đường có vẻ bực bội, Ý Lan vội kéo tay anh đứng dậy rồi thì thầm:

- Anh đừng có nóng vội, chuyện đâu còn có đó! Thôi, mình vào đi anh.

Chuyện làm ăn từ từ.

Đường nghe lời Ý Lan, vừa đứng dậy vào trong vừa càu nhàu:

- Ông già cái tật không bỏ, đi mấynăm về vẫn thấy cổ lỗ sĩ như thường!

Ý Lan nhăn mặt nói nhỏ:

- Anh nói nhỏ thôi, ba nghe thấy bây giờ!

- Người già nào cũng vậy, muốn thuyết phục họ phải có tính kiên nhẫn. Mưa dầm thấm đất, anh không thể nóng nảy mà đạt được ý định đâu.

- Anh biết rồi. Thôi, vào đi!

Đến bàn ăn, ý Lan đã vồn vã khen ngợi khi ngửi thấy mùi thức ăn tỏa thơm sực mũi:

- Trời ơi? Mẹ làm thức ăn ngon,quá! Chỉ nghe mùi thơm thôi là đã thấy sướng rồi!

Bà Hoài mỉm cười:

- Con bé này có cái miệng chết người thật đấy Ngon đúng hôn? Vậy thì mau vào phụ mẹ đi bữa nay chúng ta sẽ có một bàn tiệc thật hoành tráng đấy.

Ý Lan "dạ" ngoan rồi vừa bưng thức ăn ra bàn, cô vừa xuýt xoa:

- Trời! Toàn là món độc chiêu không. Mẹ ơi! Mẹ khéo tay quá? Nào Ià chả giò cua, bò kho, vịt tiềm hạt sen, còn có nem nướng và cơm chiên cá mặn nữa.

Hoành tráng như vậy làm sao ăn cho hết mẹ?

Bê thêm một tô súp cua thơm lừng để ở giữa bàn, bà Hoài nói với mọi người:

- Xong rồi đó! Cả nhà ăn đi, xem bà già này tay nghề còn chuẩn không? Bữa nay mà ăn không hết thì tôi giận đấy!

Ông Hoài bưng chén lên rồi vừa ăn một muỗng súp vừa nói vơi Đường:

- Con thấy sao? Ổn Chứ.

Đường vừa húp xì xụp chén súp vừa tấm tắc khen:

- Number one! Mẹ nấu món nào cũng số một. Ở bên Mỹ con toàn ăn thức ăn nhanh. Chán lắm. Bây giờ về đây con mới tin là mình còn vị giác đấy!

Ông Hoài chậc lưỡi:

- Ở bên này đòi sống đòi chết để qua Mỹ. Bây giờ vừa ở Mỹ về thì đã quay lưng chê người ta là sao? Ở xứ người ta ăn bơ, ăn sữa từ nhỏ đến lớn chẳng lẽ vị giác của người ta hư hết.

Ý Lan đỡ lời Đường:

- Ý của anh Đường là ở bên Mỹ ăn nhiều thức ăn nhanh quá nên mau ngán vì không hợp khẩu vị, ba à. Về đến bên này ăn đúng món quê hương do chính tay mẹ nấu, anh ấy ăn mới thấy ngon, Ba coi kìa anh ấy ăn thấy ngon lành quá chừng!

Bà Hoài bỏ vào chén cho mỗi người một cái chã giò, vừa nói:

- Ông đừng có bắt lỗi thằng nhỏ nữa được không? Mau ăn giúp tôi cho hết đồ ăn đi thì tốt hơn!

Rồi vừa gắp miếng đồ chua cho Đường, giọng bà ấm áp:

- Ăn đi con, chả giò làm bằng cua đó! Mẹ mua cua to nhất, ngon nhất để làm chả giò đấy. Món này ăn ngon mà không làm mập lên đâu. Còn đây là nem nướng, mẹ cũng làm bằng cua, tôm và thịt ngon đấy. Con ăn xem có vừa miệng không?

Đường vừa ăn vừa gật gù:

- Ngon lắm mẹ! Cám ơn mẹ nhiều lắm!

Bà Hoài cũng gắp vào chén Lan mấy miếng nem, vừa nói:

- Lần này hai đứa con về nước, để ổn định lại công việc một chút, ba mẹ sẽ làm lễ cưới cho nhé! Mẹ đã xem ngày rồi. Tháng sau, ngày này là tốt nhất.

Đường nhìn lên lịch rồi tròn mắt nhìn bà Hoài:

- Mẹ đùa hay sao vậy? Thứ sáu ngày 13? Trời đất! Ai lại chọn ngày này làm ngày cưới bao giờ?

Bà Hoài chậc lưỡi:

- Đó là ngày tây thôi, còn ngày ta thì lại là một ngày cực tốt cho hai đứa con.

Mẹ nghĩ rồi, nhất định phải làm đám cưới cho con và Lan vào ngày đó. Thầy bói nói, tuổi hai đứa con hơi khắc khẩu, nhưng lại thuộc mạng đế vương giàu có dữ lắm. Nếu cưới vào ngày này, cuộc đời của các con sau này sẽ rất sung túc.

Đường vừa nhai một miếng gà trong miệng, vừa nói:

- Thời buổi này người ta sắp đưa người lên cung trăng để sống mà mẹ còn ở đó coi ngày. Thôi đi, chuyện cưới xin của con để bên ba mẹ vợ con lo. Mẹ vợ con cũng đã chọn ngày rồi. Đợi vài bữa nữa, ba vợ con về đây dự họp, mẹ vợ con về theo, sẽ chính thức chọn ngày nào phù hợp nhất với lịch sinh hoạt của hai bên thì ngày đó sẽ là ngày đám cưới.

Đến lúc này ông Hoài mới lên tiếng:

- Thằng Đường nói đúng đó? Bà nên nhường quyền chọn ngày cho nhà gái đi, vì anh chị sui là tham tán, công việc bề bộn nên muốn tổ chức đám cưới cho con cũng phải chọn thời điểm cho thích hợp mới được!

Bà Hoài thắc mắc:

- Nhưng mình là nhà trai mà! Xưa nay theo lệ thường, nhà trai có quyền định đoạt ngày đám cưới mà.

- Nhà trai hay nhà gái cũng vậy thôi. Nhưng anh chị sui bận trăm công ngàn việc, rủi cái ngày bà chọn rơi vào ngày anh sui phải đi công cán ở đâu đó thì sao?

- Cả đời mới có một ngày con cái đám cưới chẳng lẽ không bỏ côngvỉệc mà đi lo cho chúng nó được sao?

Ông Hoài bật cười:

- Cái bà này, nói vậy cũng nói? Đám cưới là chuyện cá nhân. Còn người ta là ông lớn, người ta phải lo chuyện quốc gia đại sự chứ đâu phải chuyện thường đâu mà bỏ được chứ!

- Nhưng con trai mình ...

- Coi trai bà, chẳng lẽ không phải là con tôi? Thôi, cứ vậy đi. Nhường quyền cho nhà gái cũng tốt mà!

Đang thảo luận cùng chồng, bất chợt câu hỏi này của ông làm bà chợt khựng lại ... Rồi vừa quay sang nhìn chồng, đôi mắt rụt rè của bà lại chuyển sang Đường. Trời ạ! Tại sao đúng vào lúc này ông lại nói lên điều ấy chứ. Mấy chục năm qua rồi, bà đã cố quên, nhưng bây giờ chỉ một câu nói này của ông thôi, cũng đã làm cho cả lòng bà dậy sóng ... Vì sao vậy?

Khép cánh cửa phòng lại sau lưng, luật sư Đán bước ra bên ngoài, nhìn đảo qua một vòng luật sư Đán hỏi Vỹ:

- Sao? Cô Bảo Trân đó không đi làm hả?

Vỹ lắc đầu:

- Hôm nay đã là ngày thứ hai rồi cô ấy không đi làm, cũng không thấy nhắn gửi gì. Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã nghĩ làm thật rồi đấy.

Luật sư Đán nhìn Cát Tiên đang chăm chú bên máy vi tính rồi hỏi nhanh:

- Còn cô, Cát Tiên, hai ngày nay cô đã quen việc chưa vậy? Cô thấy công việc ở đây có khó khăn lắm không?

Nghe luật sư Đán hỏi đến mình, Cát Tiên vội nhìn lên rồi mỉm cười thật tươi:

- Dạ, tôi đã gần như quen rồi ạ. Tôi sẽ cố gắng học hỏi để làm tốt hơn luật sư ạ.

Luật sư Đán nghe Cát Tiên trả lời như vậy thì gật gù:

- Ừ! Nếu được như vậy thì tốt! A, cô nhớ gửi cho cô Bảo Trân giấy mời đến làm việc nhé! Tôi muốn cô ta phải trả lời dứt khoát chuyện vắng mặt của cô ta mấy hôm nay, trước khi cho cô ấy nghỉ việc. Người vô trách nhiệm như cô ta thì tôi không cần đâu.

Cát Tiên lắc đầu:

- Đó là lỗi của tôi, luật sư à! Nếu tôi không đến làm ở đây chắc cô ấy đã không khó chịu như vậy đâu. Hay là để tôi đến xin lỗi cô ấy rồi mời cô ấy đi làm lại.

Luật sư Đán xua tay:

- Đầu óc của cô có tinh táo hay không vậy? Cô thì có lỗi gì mà phải đi xin lỗi cô ấy chứ. Loại người cao ngạo và xem người như rác của cô ấy khiến cho người ta thấy khó chịu. Cô cứ yên tâm đi, tôi nhất định sẽ đưa cô ấy đến đây để xin lỗi cô thì đúng hơn.

Luật sư Đán vừa dứt lời thì từ ngoài cửa đã nghe giọng của Bảo Trân vẫn kiêu căng và ngạo mạn như hôm trước:

- Tôi đây thưa luật sư! Tôi nghe nói là ông muốn gặp tôi đúng không? Vậy bây giờ tôi đang ở đây luật sư muốn nói gì thì nói đi!

Quay nhìn ra phía sau, thấy Bảo Trân đứng khoanh tay trước cửa với về ngạo mạn, luật sư Đán hơi bực bội nhưng vẫn cố dịu giọng:

- Nếu cô đã đến thì tôi mời cô vào phòng tôi để nói chuyện. Xin mời cỡ!

Bảo Trân xua tay rồi đến bên bàn làm việc của Cát Tiên với vê mặt của một sát thủ:

- Cô đứng dậy và rời khỏi chỗ của tôi ngay! Ai cho phép cô ngồi vào bàn của tôi? Luật sư Đán! Anh trả lời tôi và chuyện này trước đã, tại sao con nhỏ này lại ngồi ở bàn làm việc của tôi?

Nhìn gương mặt đỏ kè của BảoTrân, luật sư Đán bực đọc:

- Cô có quyền gì la lối ở đây? Ai bảo đó là bàn làm việc của cô? Cát Tiên giờ là nhân viên của tôi, cho của cô ấy là ở đó. Còn cô thì không!

Nghe luật sư Đán nói đến đây, Bảo Trân tỏ vẻ bực bội:

- Tại sao như vậy được? Tôi đã có hợp đồng làm việc với anh, bây giờ anh nói vậy có phải là muốn hủy hợp đồng? Anh có biết khi, hợp đồng bị hủy thì anh sẽ phải bồi thường cho tôi một phần tiền không nhỏ không?

Luật sư Đán mỉm cười.

- Cô nói vậy là muốn hăm dọa tôi sao? Chẳng lẽ cô quên tôi cũng là luật sư.

Còn chuyện hủy hợp đồng chính là chuyện của cô chứ không phải tôi. Mấy ngày nay cô tự ý gây gổ với đồng nghiệp rồi bỏ việc vô nguyên tắc. Chính vì vậy hôm nay tôi muốn gặp cô để bàn chuyện hủy hợp đồng này với cô đấy!

- Tôi sẽ đi làm lại ngay hôm nay.

- Nhưng cô đã bị đuổi việc từ hôm qua rồi.

- Anh dám làm vậy với tôi?

- Tại sao không? Chẳng lẽ cô không thấy văn phóng nhỏ này chẳng thích hợp chút nào với một người cao quý cỡ như cô sao?

- Nhưng anh sẽ phải bồi thường hợp đồng cho tôi!

- Không một sếp nào có trách nhiệm phải bồi thường cho nhân viên khi nhân viên đó vô nguyên tắc, vô trách nhiệm ngay từ những ngày đầu thử việc nên bị đuổi đâu. Cô đang ở trong trường hợp đó.

- Anh không thể đối xử như vậy với tôi.

- Không buộc cô phải bồi thường hợp đồng là tôi đã đối xử tốt với cô lắm rồi đó. Bây giờ xin cô về đi cho.

Long đôi mắt đẹp thường ngày lên, vẻ mặt Bảo Trân đanh lại:

- Anh đuổi tôi vì con ranh này, đúng không?

- Tôi muốn cô giữ gìn lời nói của mình một chút.

- Anh có biết mấy hôm nay tôi nghỉ làm vì việc gì không? Đó là vì tôi muốn điều tra lý lịch của con ranh này.

Luật sư Đán bật cười:

- Chà! Cô nghĩ là cô đang làm việc cho một văn phòng thám tử tư hay sao?

Điều tra lí lịch à? Cô là công an chìm chắc!

Bảo Trân tỏ vẻ bực bội:

- Anh không cần phải nhạo báng tôi vì nhân viên mới của anh mới chính là người cần phải lánh kìa. Anh có biết cô ta là ai không?

- Cô ta là ai thì có liên quan gì đến cô?

- Không liên quan đến tôi nhưng liên quan đến anh, liên quan đến danh dự công ty luật này.

Luật sư Đán lại cười:

- Chỉ là văn phòng luật thôi! Nói công ty có vẻ hơi bị .... lớn đấy!

Giọng Bảo Trân cáu gắt:

- Anh không cần phải giễu cợt tôi? Nếu anh biết lai lịch bất minh của con nhỏ này thì anh sẽ phải cảm ơn tôi vì tôi đã góp phần làm cho môi trường đỡ ô nhiễm đấy!

Chịu đựng không nổi vẻ xấc xược của Bảo Trân, Vỹ vội lên tiếng:

- Nè cô? Cô nói đủ chưa vậy. Ai cho cô cải quyền ăn nói như vậy với người khác chứ? Cát Tiên có lỗi gì với cô sao?

Bảo Trân nhún vai:

- Nó thì không! Nhưng chị nó thì có đồ! Anh có biết chị nó làm nghề gì không? Là gái bao đấy và còn là diễn viên múa ... cột nổi tiếng của bar Hoàng Hôn đấy! Chị nó đã dụ dỗ và mồi chài bao nhiêu người đàn ông, trong đó có ...

ba tôi!

Vỹ cười khẩy:

- Rồi sao?

- Còn sao nữa! Chị nó vừa bị Sida và tự tử chết rồi!

- Vậy thì sao?

- Cô ta là em gái của một đứa bị Sida, một đứa làm gái bao thì cô ta có sạch sẽ không? Biết đâu cô ta đang có ý định mồi chài ai trong số các anh để kiếm sống và bù lại khoản thù lao mà từ khi chị cô ta chết cô ta không còn được hưởng!

Chịu đựng không nổi những lời nhục nlạ, Cát Tiên run bần bật rồi đứng dậy và bỏ chạy đi. Thấy vậy Vỹ vại chạy đuổi theo cô với vẻ hoảng hốt:

- Cát Tiên! Cát Tiên, em đi đâu thế, đứng lại đi? Mau đứng lại đi em!

Nhìn theo Vỹ đuổi theo Cát Tiên với vẻ lo lầng. Bảo Trân bực dọc giậm chân:

- Anh ta thật là quá đáng! Đồ ... đàn ông ngốc nghếch!

Hảo nãy giờ chứng kiến mọi việc, bỗng tự dưng nổi khùng:

- Có cô quá đáng chứ ai! Tôi tưởng một người xinh đẹp như cô phải tốt và dễ gần lắm chứ. Đàng này, môi gặp cô từ mấy hôm nay tôi mới biết chính xác được ý nghĩa của hai từ "địa ngục" đấy. Thật là bất hạnh cho ai có quan hệ gì đó với cô!

Tái mặt vì những lời này của Hảo, Bảo Trân ngỡ ngàng:

- Anh Hảo? Sao anh lại ...?

Lẳng lặng đến bên Bảo Trân, Hảo đưa cho cô một chiếc túi. Phía trong có đựng mấy chậu xương rồng và một phong bì ... Ngạc nhiên nhìn Hảo, Bảo Trân hỏi nhanh:

- Đây là gì vậy?

Trong túi là mấy chậu xương rồng của cô, loại cây gai góc này tụi tôị .... chơi không có nổi. Cô làm ơn đem về giùm. Còn trong phong bì là tiền bánh bao và cà phê điểm tâm hôm nọ. Tôi không muốn nợ nần gì cô. Cảm ơn!

- Anh Hảo à! Em ... .

Hảo nghe Bảo Trân gọi thì rùng mình:

- Trời ơi! Cô đừng gọi tên tôi nữa được không? Tôi bắt đầu thấy sợ cô rồi đấy. Chào cô!

Vừa nói, Hảo vừa đứng dậy rồi bước ra ngoài. Còn lại một mình trong phòng, Bảo Trân tức đến xanh mặt, nhưng cô chưa kịp phản ứng gì thì luật sư Đán đã lên tiếng từ phía sau:

- Đây là hợp đồng làm việc của cô. Cảm ơn cô đã hợp tác. Chào cô!

Vừa nói xong những lời lạnh lẽo này, luật sư Đán quay trở vào phòng mình, bỏ mặc Bảo Trân đứng đó với sự tức tối đến nghẹn lời. Một lát chừng như không trút được cơn giận lên ai, Bảo Trân lấy mấy chậu xương rồng trong tủi ra rồi đập chúng nát vụn dưới đất trước khi ra về trong cái tức muốn nảy đom đóm mắt ...

Chạy theo Cát Tiên mấy ngả đường, Vỹ mệt muốn đứt hơi. Nên khi vừa túm lấy được tay cô, Vỹ vừa giữ chặt lấy, rồi vừa thở dốc nhìm Cát Tiên:

- Trời! Em đừng có chạy nữa được hôn? Anh mệt muốn tắt thở rồi đây. Có gì thì ngồi xuống đây mà nói, chứ anh đâu phải vận động viên điền kinh đâu mà bắt anh chạy vòng vòng hoài vậy?

Cát Tiên vừa lau mồ hôi vừa nhìn Vỹ bực dọc:

- Ai biểu anh chạy theo em làm gì? Anh buông tay em ra đi!

- Không buông! Buông ra để em chạy nữa hả? Chạy theo em mấy con đường rồi, em không mệt nhưng anh mệt lắm.. Anh già rồi, em biết đang nhăn nhó mặt mày, nghe Vỹ nói đến đây thì Cát Tiên bỗng bật cười:

- Thì có ai nói là anh trẻ đâu mà đã vội tự nhận mình là già. Nếu già quá thì về nghĩ đi chứ chạy theo em làm gì? Em thấy bực bội trong người nên em muốn chạy một chút cho giải tỏa thôi mà. Lát nữa bình tĩnh trở lại em sẽ quay về ngay.

Vỹ lắc đầu, rồi vẫn nắm tay Cát Tiên chặt cứng, anh vừa nói:

- Nói gì thì nói, anh nắm tay cho chắc! Vì qui tắc của anh là cẩn tắc vô áy náy. Em cứ tự nhiên ... giải tỏa đi, chừng nào xong thì quay về với anh.

- Nhưng ở ngoài đường mà nắm tay chặt như vậy người ta tưởng em là tội phạm của anh thì sao?

Vỹ bật cười nói đùa:

- Anh đâu có điên mà nắm tay tội phạm đi dạo chứ! Nắm tay người đẹp như vầy người ta còn tưởng anh đi cùng ... người yêu đạo chơi thôi.

Nguýt Vỹ một cái thật dài Cát Tiên gắt nhẹ:

- Tưởng, tưởng gì chứ! Anh mà nắm tay em một hồi, em chỉ sợ vợ anh hay gia đình vợ anh lại túm vào em mà đánh ghen nữa thì chết. Chừng đó tình ngay lý gian coi bộ em khó thoát à nghen!

Vỹ lại bật cười lần nữa:

- Bộ nghe anh bảo anh già thì em nghĩ là anh đã có vợ, đúng hôn? Xin thưa cô nương, anh tuy có tuổi, nhưng vẫn còn độc thân vui tính đấy. Vừa già, vừa xấu như anh thì có cô nào điên mà lấy anh chứ.

Cát Tiên thở dài:

- Anh nói vậy để ghẹo quê em, đúng hôn?

- Đâu có, anh nói thật chứ bộ? Anh chưa có vợ và cũng chẳng có người yêu.

Cuộc sống của anh còn khó khăn, anh còn có nội phải chăm sóc, nên vẫn chưa dám nghĩ đến gia đình.

Cát Tiên nhìn Vỹ ái ngại:

- Em xin lỗi, em chỉ muốn đùa một chút thôi Nhưng mà nè, em thấy hình như cô Bảo Trân đó để ý đến anh thì phải. Nếu không, cô ấy đã không phản ứng dữ dội như thế khi thấy em đi cùng anh vào văn phòng. Đã vậy, cô ấy còn điều tra lý lịch của em khi em và cô ấy chỉ mới gặp nhau lần đầu.

Vỹ buông tay Cát Tiên ra, rồi ngồi bệt xuống đất, dưới gốc cây bàng to, thở dài:

- Có trời mới biết cô ấy đang nghĩ gì? Vì anh cũng giống như em, anh chỉ mới gặp cô ấy lần đầu. Chẳng lẽ chỉ có mấy câu chuyện trò thôi mà cô ta ... để ý đến anh sao? Anh đâu có đắt giá dữ vậy!

Cát Tiên vừa xoa chỗ tay vừa được thả ra của mình, vừa nhìn Vỹ:

- Không đánh giá đúng khả năng của mình cũng là một cách cao ngạo đó nha. Một luật sư làm việc tại một văn phòng luật sư danh giá, một chàng thanh niên lịch sự, tốt bụng và khá ... đẹp trai như anh thì làm gì mà ... ế chứ. Nhìn cái cách cô Bảo Trân nhìn anh thì em biết chắc chắn một trăm phần trăm là cô ấy thích anh.

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi trề môi:

- Em học làm thầy bói hồi nào vậy ta?

- Em nói thật đó! Anh mắt ấy của người con gái mà nhìn vào người đàn ông nào thì đích thị là cô ấy đã yêu anh ta.

- Vậy em có nhìn người đàn ông nào bằng ánh mắt ấy chưa?

Cát Tiên nhặt một chiếc lá bàng rơi xuống cạnh chân mình rồi vừa xoa nó trong tay, vừa nói:

- Em thì làm gì có cơ hội đó anh? Em mồ côi cha từ nhỏ, chỉ có mẹ thôi, mà mẹ em thì ở dưới quê, bệnh hoạn đau yếu luôn. Bởi vậy, hai chị em của em phải vừa học, vừa làm để phụ giúp mẹ. Đến năm chị em hai mươi tuổi không đậu đại học chị ấy xin mẹ lên Sài Gòn này để kiếm việc làm. Lên đây không bao lâu thì chị ấy gửi tiền về nhà giúp mẹ giúp em. Nhưng vui mừng chưa được bao lâu thì chị em có thai hai năm sau đó. Lúc nhận được tin này, mẹ em ngất đi và mất luôn. Chôn cất mẹ xong, thấy ở quê chẳng còn ai, em theo chị Hai lên đây sống và để chăm sóc chị. Lúc đó em vừa thi đậu vào Sư phạm, rồi vừa đi học em vừa phụ chị chăm sóc cháu. Đến chừng ra trường, bị phân bổ đi xa, em đi dạy được hơn một năm thì nghỉ ở nhà để giữ Hạnh Phúc cho đến bây giờ.

Nghe Cát Tiên kể, tự dưng Vỹ thấy thật xót xa cho cô quá chừng. Thì cô nhỏ này đã có một cuộc sống đầy sóng gió và bây giờ trước mặt cô vẫn đang là một đại dương bao la đang cuộn trào trong bão tố cuộc đời ...

- Anh Vỹ! Anh sao vậy? Cấm anh không được thương hại em à nha! Cuộc đời em là vậy đó, nhưng em sẽ không sao. Em nhắt định sẽ nuôi dạy Hạnh Phúc nên người mà.

Ngắm nhìn gương mặt Cát Tiên đỏ hồng trong nắng, tự dưng Vỹ thấy thật ngưỡng mộ sức chịu đựng của cô thật nhiều.

- Anh mà thương hại em, anh sẽ là ... con Ki! Anh chỉ thật lòng khâm phục em thôi. Trông nhỏ bé như vậy mà mạnh mẽ ghê. Nếu là anh, không biết anh có đứng dậy nổi không?

Cát Tiên mỉm cười, nét mặt của cô thật tươi tắn:

- Không đứng dậy được chẳng lẽ ... anh bò cả đời hay sao? Cuộc đời này không có chỗ cho mấy người thích bò đâu nhé!

Vỹ cũng cười:

- Chắc có lẽ anh phải học hỏi ở em cách đứng dậy quá. Vì anh cũng thuộc tuýp người ... làm biếng đứng lắm! Cũng may cuộc sống của anh cho đến giờ này cũng êm đềm; chứ nếu không, chắc anh nằm luôn quá!

Cát Tiên xua tay:

- Anh đừng nói vậy! Nếu anh gặp hoàn cảnh như em thì anh cũng sẽ phải chịu đựng như em thôi. Cuộc sống mà, phải như vậy thôi anh à.

Vỹ nhăn mặt nhìn Cát Tiên:

- Giỏi chịu đựng như vậy, sao lúc nãy Bảo Trân vừa nói có mấy câu là em bỏ chạy vậy? Em phải đứng lại để tìm cách tự bảo vệ mình chứ!

Cát Tiên xoa hai bàn tay lại với nhau rồi vừa nhìn từng dòng người nối đuôi nhau đi trên phố, vừa thở dài buồn bã:

- Nói vậy chứ em chưa tự tin lắm anh à! Còn chị em, em thấy mình còn có chỗ dựa tinh thần để mà phấn chấn. Từ lúc chị ấy mất đến giờ, em thấy mình bơ vơ, đơn độc làm sao.

Vỹ xua tay:

- Không có ngựa thì xuống đi bộ chứ có sao đâu! Em mạnh mẽ lắm mà. Mặc kệ thiên hạ, mặc kệ miệng đời, ai muốn nói gì thì mặc người ta, miễn là mình không làm gì sai trái là được rồi.

Cát Tiên đứng bật dậy:

rồi vừa vươn vai cô vừa nói:

- Bộ anh nhìn thấy em giống "có sao" lắm hả? Em bây giờ ổn rồi. Từ nay em sẽ thách thức với số phận mình, em sẽ không chịu thua đâu.

Vỹ đứng dậy vẻ tò mò:

- Việc gì mà em xoay ba trăm sáu mươi độ vậy? Hồi nãy còn thiểu não quá chưng, mà giờ sao giống như vừa được ... bơm hơi thế?

- Thì cũng phải cho em thời gian để thích nghi chứ!

- Vậy bây giờ về được chưa? Trễ thêm chừng mấy phút nữa luật sư Đán sẽ lột da lưng của anh ... cho con Ki nằm đấy!

- Nhưng lỡ như về bâygiờ gặp cô ta, thì em làm sao?

- Thì em cũng đáp trả lại. Bản lĩnh của em đâu?

- Nhưng em ít có gây lộn, nên sợ .... lại thua!

Vỹ xua tay:

- Yên tâm đi! Bây giờ em không chỉ ở nhà một mình:

mà còn có anh, anh Hảo và anh Đán nữa. Cô ta dữ dằn đến đâu cũng chỉ có một mình, còn phe ta đến ... bốn lận. Em nói đi, tỉ lệ bốn một, ai thắng ai thua biết liền!

Nghe Vỹ nói vậy, Cát Tiên thấy nhẹ lòng, rồi sau một lúc suy nghĩ cô gật đầu:

- Ừ! Vậy thì về!

Thấy Cát Tiên đã ổn định tâm lý, Vỹ cũng vui vẻ đồng tình:

- Về nhé! Đừng có đổi ý à nghe! Một lát mà bỏ chạy thì chết anh đấy.

Đưa tay cho Vỹ, Cát Tiên mạnh dạn:

- Nếu không tin em, thì nắm tay đi cho chắc ăn.

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì ... làm liền.

- Nắm thì nắm, sợ gì!

Cởi bỏ được hết những e dè xa cách, Vỹ và Cát Tiên vui vẻ đi bên nhau trên con đường quay về văn phòng. Qua đến ngã tư thứ nhất, trong lúc chờ xe cộ qua, Vỹ bất chợt nhìn thấy Đường đang chở một cô gái phóng vọt thật nhanh trước mặt anh. Sự xuất hiện đột ngột này làm cho Vỹ sửng sốt đứng yên một chỗ. Còn phần Cát Tiên, nhìn thấy Đường một cách bất ngờ như vậycũng làm cho cô choáng váng ... Chị Hai ơi! Trái đất này tròn quá, có đúng không?

- Trời đất! Tới tự nãy giờ, uống gần hết cà phê rồi mà vẫn ù xù, ục xục hoài là sao? Nè bộ tính giận cá rồi chém thớt hả?

Quậy ly cà phê ầm ầm, giọng Bảo Trân vẫn còn quạu quọ khi ngẩng nhìn về phía Lan:

- Cá với thớt gì không biết, nhưng tao đang điên đây nè! Đang ở nhà sung suớng tự dưng bày đặt đi làm, rồi vừa chân ướt, chân ráo đến nơi đã bị tụi luật sư quỷ quyệt và một con quỷ cái nhỏ ăn hiếp, thật là tức muốn chết được.

Ý Lan vừa uống một hớp nước ép dâu đỏ tươi, vừa cười:

- Chà! Cao thủ nào mà bản lĩnh dữ vậy trời! Chằn tin cô nương mà dám ăn hiếp, đúng là bọn người đó chán sống rồi mà.

Bảo Trân bực dọc nhìn ý Lan:

- Mày có biết là trong đám luật sư ta vừa làm quen đó có một gã đẹp trai như tài tử xi nê hôn? Nhưng mà thật là tức, vì cái con hồ ly tinh đó tự dưng xuất hiện kê kè bên hắn hoài.

Ý Lan cười ngất:

- Trời! Đã bà chằn lại còn có máu Hoạn Thư, con nhỏ đó chết chắc?

- Chết gì mà chết! Nó được bọn luật sư điên đó bảo vệ ghê lắm. Còn tao thì bị đuổi việc.

Ý Lan nghe đến đây thì nhổm dậy:

- Cái gì? Mày bị đuổi việc? Đùa chắc?

- Đùa gì? Bị đuổi việc và còn bị chúng nặng nhẹ đủ điều nữa. Mày nói đi, nếu mày bị như tao thì mày có tức không?

Ý Lan vừa nhai viên đá trong miệng vừa đùa:

- Ai bảo mê trai đẹp làm gì? Bọn đàn ông bây giờ ghê lắm. Nếu không là dê cụ thì là băng tuyết của vùng Nam cực trôi xuống. Khó chịu lắm.

- Nhưng hắn ta trông cũng gợi cảm lắm, vừa nhìn đã thấy thích. Nếu không có con nhỏ đó chắc gì anh chàng đã lọt khỏi tay tao.

Ý Lan nghe đến đây suýt nữa thì sặc:

- Tự tin thấy ớn luôn! Mà nè, coi bộ muốn chồng dữ rồi ha. Nếu cần để tao làm mai cho mày em trai của anh Đường. Nghe nói anh ta cũng là luật sư đấy.

Bảo Trân cười khúc khích.

- Anh là Đường, còn hắn là ... luật sư Phèn chứ gì? Thôi cái sự ngọt ngào đó nhường lại cho mày đấy. Tao thích tự chọn người yêu hơn, chứ nhờ mai mối, ớn lắm.

Ý Lan trề môi:

- Cầu cho được ở đó mà chảnh? Nghe nói em chồng tao tương lai của tao cũng là một mỹ nam đó nha. Hai đứa mình cùng về làm dâu chung một nhà chắc thỉch lắm nhỉ?

Bảo Trân lườm bạn:

- Mày thì thích rồi! Vừa được đi du học cùng chàng vừa được gia đình chồng đối xử tốt. Mai mốt lấy nhau thì được hưởng gia tài kếch xù của nhà chồng thì còn gì sướng bằng, chúc mừng nha?

Ý Lan mỉm cười nụ cười thật thỏa mãn vì hạnh phúc.

- Hên xui thôi mày ơi! Trước đây anh Đường cũng đâu có để ý gì đến tao, vì bọn con gái bu quanh như mồi vậy. Bỗng tự dưng có một hôm, anh ấy nói yêu tao và muốn cùng tao đi du học. Trời đất! Tao suýt chết ngất khi nghe anh ấy nói lên đề nghị đó. Vậy là tao về nói với ba mẹ tao, tụi tao đi du học ngay trong tuần ấy.

Bảo Trân vừa nhai đá viên trong miệng nghe ào ào vừa thở ra:

- Thì ba mày là Tham tán mà. Chỉ cần ông ấy mở miệng là dù có lên trời tụi mày cũng sẽ đi được mà. Còn tao, tự dưng đâm đầu đi học Luật. Bây giờ cứ mở miệng ra là cãi, riết rồi quen luôn!

Lan nhíu mày:

- Trời! Mày là thầy cãi mà lấy thầy cãi nữa, chắc có ngày xảy ra án mạng quá.

- Thì đó! Số tao hẩm hiu vậy đó, chứ ai như mày sướng như tiên à, mà chàng Đường của mày đâu rồi, sao mày không giới thiệu bạn bè gì hết vậy?

Ý Lan nhìn đồng hồ rồi phân bua:

- Ảnh đang tìm đối tác làm ăn, lát nữa sẽ ghé qua đây đón tao.

- Anh chàng làm gì mà tìm đối tác ghê vậy?

- À! Anh Đường ssangmở công ty Tư vấn và Môi giới hôn nhân cho Hàn Quốc và Đài Loan.

- Là ... tìm vợ cho mấy cha Hàn Quốc và Đài Loan ế đó hả?

Lan bật cười:

- Gì mà nói ... ế nghe mất đoàn kết vậy. Chẳng qua mấy anh chàng đó muốn thay đổi khẩu vị đó mà. Ở bên mình thì có nhiều cô gái muốn lấy ngoại kiều để đổi đời, nắm bắt được mong muốn đó nên anh Đường mới mạnh dạn mở ra công ty này. Nhờ ba mình làm Tham tán, nên anh Đường cũng kết giao rất tốt với các đối tác trong và ngoài nước.

Bảo Trân chậc lưỡi:

- Làm ăn sao không biết, mình chi sợ các cha treo đầu dê bán thịt chó thôi.

Bảng tên thì dịch vụ môi giới hôn nhân nhưng đến chừng đụng chuyện thì lại là đường đây buôn bán phụ nữ. Hồi còn ở bên phòng luật sư Đằng, tao cũng đã làm mấy vụ rồi nên ta biết.

Ý Lan lắc đầu:

- Bậy nè! Ai sao thì tao không biết, nhưng tao tin anh Đường, anh ấy làm ăn rất có uy tín, ba tao Cũng nói vậy mà.

Bảo Trân nhìn bạn mỉm cười:

- Đúng là chồng hát, vợ khen hay mà! Dù sao thì tao cũng chúc mừng mày, trai tài gái sắc, tương lai của tụi mày chắc chắn sẽ tốt.

- Tụi tao sắp đám cưới rồi! Mày làm dâu phụ cho tao nhé!

- Dâu phụ hả? Thôi đi, tao sợ mất duyên lắm!

- Không thì thôi, để tao tìm đứa khác. Nhưng tìm đâu một đứa cho xứng với em chồng tao đây. Nó làm phụ rể thì có khối đứa chết mê đấy nhé!

Nghe đến em chồng ý Lan, Bảo Trân thắc mắc:

- Mày đánh giá cao em chồng như vậy, chắc anh chàng này cũng không tệ đâu há. OK, tao bằng lòng!

Lan nghe Bảo Trân đồng ý thì mỉm cười:

- Biết ngay mà, chỉ cần đẹp trai thôi là đủ làm mày chết rồi!

- Chắc kiếp trước của mày là ... Thị Mầu quá - cả đến chú Tiểu ... mà cũng "dê" Bảo Trân xua tay rồi nói với giọng ... thật chảnh:

- Mày lầm rồi! Tao mà tệ vậy sao? Thầy bói nói kiếp trước của tao là Võ Tắc Thiên đó mày! Chính vì vậy nên kiếp này hễ thấy anh chàng nào dễ nhìn một chút là tao lại thấy trái tim mình nhảy ... Lambada ngay!

Phát một cái vào cai bạn, Lan mắng xối xả:

- Đồ yêu tinh, cái tật mấy năm rồi không bỏ! Mê trai đẹp quá, có ngày khổ chết đó nghe! Thôi, tao phải đi đây, tụi tao đi chọn áo cưới.

Anh Đường đến rồi kìa.

Bảo Trần nghe Lan nói thì vội hỏi:

- Đâu, anh Đường của mày đâu? Chồng mày đau?

Ý Lan vừa tính tiền vừa cười mỉm chi beo:

- Chỉ cho mày để mày ... cua chồng tao hả?

- Đồ quỷ! Châm ngôn của tao là "cướp chồng kẻ thù, chứ cướp chồng bạn ... đành sao". Mày yên tâm đi, chồng mày có đẹp cỡ nào thì tao cũng chờ chừng nào ... mày bỏ thì tao ... lượm, chứ chẳng cướp ngang hông đâu mà lo.

Ý Lan nhìn cái miệng của Bảo Trân thì chắp tay vái lia lịa:

- Trời ơi! Mày đúng là quỷ mà! Thôi, ra đây, tao cũng phải bấm bụng giới thiệu chồng tao với mày. Nhưng nói trước nha, bạn là bạn, nhưng mà mày dám vo ve chồng tao thì mày chết với tao, biết chưa?

Bảo Trân đứng dậy rồi vừa đi theo Lan, vừa gật đầu.

- Ừ! Biết rồi mà! Nhưng mà chồng mày ở đâu?

Ý Lan vừa bước ra cửa, vừa chỉ tay vào một người đàn ông đang ngồt trên xe môtô đậu ở trước cửa quán và nói với Bảo Trân:

- Anh Đường đó! Ngó có được hông?

Ngắm nhìn Đường có vẻ đĩnh đạc trên một chiếc môtô phân khối lớn, Bảo Trân gật gù:

- Coi cũng được tướng tá cũng oai phong, nhưng tao thấy ... hắn đểu đểu làm sao đó!

Ý Lan nhéo tay Bảo Trân rồi nói nhỏ:

- Mày có cần lại lớn vậy hôn? Ảnh nghe bây giờ đó?

- Mày yên tâm đi, anh ta đang nghe nhạc không nghe được đâu. Nhưng tao cũng cho mày biết luôn là anh chàng của mày không thuộc tuýp người tao thích đâu. Nói sao nhỉ, anh chàng của mày không thuộc loại chính nhân quân tử!

Cốc một cái vào đầu Bảo Trân? Ý Lan trề môi:

- Cảm ơn mày đã chê chồng tao nha.

Bảo Trân cười khì:

- Đùa thôi, chứ chồng mày cũng ngon cơm lắm. Chúc mày hạnh phúc nha.

Nhưng chàng của mày là con của đại gia nào vậy?

Vừa bước đến chỗ Đường, ý Lan vừa nói:

- Ba của ảnh là Tổng giám đốc công ty Hoàng Việt đó? Nghe nói là chuyên kinh đoanh bất động sản.

- Chà! Tổng giám đốc công ty bất động sản sao? Dữ dội nghe! Có như vầy mới xứng đáng là sui gia của ông bà Tham tán chứ!

Thấy Bảo Trân có vẻ ngưỡng mộ, Lan khoác tay bạn đến chỗ Đường rồi vui vẻ giới thiệu:

- Anh Đường! Anh chờ em lâu chưa?

Nghe tiếng Ý Lan, Đường gỡ mắt kính và nón bảo hiểm ra rồi nhìn cô tươi cười:

- Anh cũng vừa mới đến thôi! Mình đi được chưa em?

- Khoan đi đã anh! Em muốn giới thiệu anh với bạn em.

Đến lúc này anh mới nhìn qua cô gái đầy màu sắc đang đi bên cạnh Ý Lan, rồì khẽ chào thật lịch sự:

- Chào em! Anh là Đường, là chồng sắp cưới của Ý Lan.

Bảo Trân cũng khẽ gật đầu chào Đường với vẻ điệu đàng:

- Chào anh! Em đã nghe Ý Lan nói nhiều về anh, bây giờ mới được gặp anh.

Thật là hân hạnh.

Ý Lan nhìn Đường nũng nịu:

- Anh à! Anh xem Bảo Trân có xinh không? Em đã nhờ cô ấy làm phụ dâu cho tụi mình rồi đó!

Đường ngắm Bảo Trân một lúc rồi gật đầu:

- Quá tốt? Em chọn đúng người rồi đó. Mà nè, anh chỉ muốn nhắc em là cô bạn em xinh như vậy mà làm phù dâu cho em, coi chừng ...

- Anh sợ nó xinh hơn em chứ gì?

- Chính xác! Chừng đó người ta sẽ ngắm dâu phụ hoài mà quên ngắm cô dâu chính cho xem.

Nghe những lời này của Đường, Bảo Trân cười tít mắt:

- Chà! Toàn những lời có cánh, anh làm em sắp ngất đi vì sung sướng đây nè! Nhưng mà anh yên tâm đi, em và Ý Lan là bạn, em nhất định sẽ làm cho em xấu đi khi làm dâu phụ cho nó mà.

Ý Lan nhìn cái mặt đang sung sướng của Bảo Trân rồi trề môi:

- Có mới nói à nha! Tới chừng đó chơi trội hơn tao là mày chết đó nghe!

- OK! Tao hứa mà! Thôi, mày với anh Đường đi đi! Chúc hai người vui vẻ nha!

- Vậy còn mày? Mày đi về bằng gì? Hay tao gọi taxi cho mày nhé?

Bảo Trân xua tay rồi tươi cười trả lời:

- Ba tao đón tao, mày khỏi lo! Ba tao kia kìa, ông ấy chính xác như một cái đồng hồ vậy.

Vừa trả lời Ý Lan, Bảo Trân vừa vẫy ông Thành đang dáo dác tìm cô ở phía trước mặt.

- Ba ơi! Con đây nè ba!

Nghe tiếng Bảo Trân, ông Thành cho xe chạy chậm lại và dừng ở chỗ ba người đang đứng.

Quay nhìn Đường và Ý Lan, cô nhanh nhảu giới thiệu:

- Anh Đường! Là ba em đó. Còn đây là anh Đường, chồng sắp cưới của Ý Lan đó ba:

Ý Lan nhìn thấy ông Thành thì sà đến nắm tay ông vẻ thân thiện:

- Bác Thành! Con định chiều nay sẽ sang thăm hai bác đấy. Con xin lỗi vì lần này bận quá, nên tụi con về mấy bữa rồi mà chưa kịp qua chào bác.

Ông Thành vui vẻ chào Đường bằng cái bắt tay thân mật khi anh chào ông.

Rồi quay sang ngắm Ý Lan, ông trầm trồ khen ngợi:

- Chà! Ăn bơ sữa xứ người có khác, đẹp và sang trọng hẳn ra đấy! Chồng con cũng vậy, bác chúc mừng hai đứa nghe. Đợi vài bữa nữa mừng cưới, bác sẽ qua thăm ba mẹ cháu luôn nhé.

Bảo Trân đứng ngắm ba mình rồi nhìn sang Đường và buột miệng:

- Công nhận nghe, anh Đường và ba em giống nhau dễ sợ! Đứng gần như vậy hai người giống hai cha con ghê!

Lan nghe Bảo Trân nói thế cũng vội ngắm nhìn Đường và ông Thành rồi chậc lưỡi:

- Ừ! Giống thật đấy! Anh Đường thật giống bác Thành đó bác Thành? Vậy là lựa một buổi đẹp trời đi, con sẽ nói anh Đường gọi bác bằng ba nuôi. Bác chịu hôn?

Bảo Trân nghe đến đây thì trề môi:

- Là ba nuôi hả? Ai rảnh quá vậy! Sắp có hai ba, hai má rồi bộ chưa đủ hay sao mà còn đòi gọi ba người ta là ba nữa vậy!

- Chỉ là ba nuôi thôi chứ bộ!

- Không được! Tính gọi ba người ta bằng ba để mai mốt chia gia tài với tao hả? Còn lâu à nha!

Thấy Ý Lan và Bảo Trân nói đến đây, ông Thành chậc lưỡi:

- Hai đứa cũng vậy hà, đùa mà như gây lộn thật vậy! Hai đứa con đừng làm cho Đường sợ.

Đường lắc đầu rồi mỉm cười:

- Không đâu bác, con biết mà! Hai người này đã từng nói điện thoại cả đêm với nhau mà!

Ban đầu thì tình cảm lắm. Một hồi thì la ầm ầm như đang gây với nhau, rồi một lát dập máy như giận dữ. Vậy mà chỉ ngay ngày hôm sau họ lại tíu tít như những chú chim sâu. Ban đầu con thấy cũng lạ, nhưng dần rồi cũng quen!

Ông Thành mỉm cười rồi nói với Đường:

- Hai đứa nó thân nhau từ nhỏ, tụi nó chỉ mới xa nhau mấy năm lúc Ý Lan đi du học thôi. Chính vì vậy tụi nó mới quấn quýt nhau. Với lại, con gái là vậy đó, lúc mưa, lúc nắng, biết đâu mà nói chứ! à, mà lần này cháu đi học về có định dự tính làm ăn gì không?

Đường lấy tay quẹt ngang mũi rồi nói với ông Thành:

- Dạ, cũng định mờ một công ty nho nhỏ để làm ăn, nhưng có lẽ phải sau đám cưới bác ạ! Dự tính của cháu thì nhiều nhưng thực hiện được hay không thì còn phải nhờ đến vận may nữa ạ!

Nhìn cử chỉ này của Đường, Bảo Trân lại thích thú cười vang:

- Trời! Lại giống nữa! Lấy tay quẹt ngang mũi lúc nói là cử chỉ của ba em lúc đang nói chuyện đấy. Bây giờ anh Đường vừa giống ba về hình dáng vừa giống về điệu bộ như vậy, mình không nói là cha con chắc chẳng ai tin đâu. Ba à! Ba khai thật đi, anh Đường có phải là con của ba hay không vậy?

Tái mặt vì lời nói đùa vô ý thức này của Bảo Trân, ông Thành vội nạt con gái:

- Nè! Ăn nói bậy bạ gì đấy! Con có là con nít đâu mà ăn nói thiếu suy nghĩ vậy chứ! Thôi, con mau chào hai người họ rồi đi, chứ đứng đây một hồi ba còn không biết con còn phát biểu linh tinh gì nữa đây!

Rồi quay sang Đường, giọng ông Thành lúng túng:

- Con gái bác là vậy đó! Ăn nói thiếu suy nghĩ lắm, cháu đừng để bụng nghe.

Thôi, hai cháu đi công việc đi nhé, khi nào rảnh rỗi thì đến nhà bác chơi.

Đường cũng lịch sự cúi chào:

- Dạ, không sao đâu ạ! Cô ấy đùa đấy mà. Cháu chào bác. Hôm cưới bọn cháu, bác đến sớm nhé!

- Nhất định rồi! Chào cháu nhé!

Vừa nói xong những lời này, ông Thành vội giục Bảo Trân rồi lên xe đi thẳng. Tuy bực bội không nói lời nào với Bảo Trân trên suốt đường về, nhưng tự dưng trong ông cũng thấy những lời Bảo Trân nói là đúng. Ư nhỉ, Đường giống ông nhiều đấy chứ! Cả về hình dáng lẫn cái tật mà chỉ mình ông mới có.

Nhưng mà ... có thể là người giống người thì sao, vì ngoài Bảo Trân ra, ông đâu còn có đứa con nào. Và Đường cũng có cha có mẹ hẳn hoi mà. Rồi bật cười với những ý nghĩ ngô nghê vừa rồi, ông Thành cho xe chạy vạt lên nhưng trong đầu thì chợt thoáng nghĩ đến mối tình đầu của mình. Thúy Chi ơi! Giờ này em ở đâu!

- Đến nhà anh rồi đó! Có nội ở trong nhà, em đưa Hạnh Phúc vào đi.

Xuống xe ở trước cửa nhà Vỹ, Cát Tiên dắt tay Hạnh Phúc tần ngần:

- Anh à! Em ngại quá! Chưa quen biết gì biết gì mà nhờ nội như vậy em ngại lắm.

Vỹ đẩy cửa sắt rồi nhìn Cát Tiên:

- Trời! Em làm sao vậy? Anh đã nói nội anh rất tốt rồi mà! Em cứ vào đi lát nữa em sẽ thấy lời anh nói là đúng.

Đi theo Vỹ vào trong, Cát Tiên thở ra:

- Em ngại quá! Hay là ... thôi đi anh há! Để em và Hạnh Phúc về cho rồi.

Dựng xe vào chỗ bóng râm của một cây bàng trổ hoa tím ngắt, Vỹ vừa đóng cửa lại vừa kéo tay Cát Tiên vào nhà:

- Em còn nhỏ lắm sao mà nhút nhát dữ vậy? Mau vào đi, nội đang chờ đó.

Nhìn ngôi nhà to đùng của Vỹ tự dưng chân Cát Tiên chùn lại, rồi vừa nhìn Vỹ cô vừa nói với vẻ van lơn:

- Thôi đi anh! Hay là để em ...

Ngắt ngang lời Cát Tiên, bằng cách bế xốc bé Hạnh Phúc lên và nắm tay Cát Tiên đi nhanh vào nhà, Vỹ vừa cằn nhằn:

- Em làm như trong nhà này có ... chó sói đang chờ ăn thịt hai dì cháu em vậy! Em cứ đi vào đây, nói chuyện với nội anh một hồi không chừng em muốn ở đây mà không thèm về nữa đấy.

Bị Vỹ lôi kéo, không còn cách nào khác, Cát Tiên đành phải đi theo anh.

Vào đến phòng khách, cách bài trí theo cách cổ điển, cùng mùi hương của hoa lys trắng thơm ngát mũi, tạo cho Cát Tiên một cảm giác thật thích. Rồi vừa theo Vỹ bước sâu vào trong, Cát Tiên vừa thấy thật ngưỡng mộ vẻ đẹp thật tao nhã nhưng cũng không kém phần lộng lẫy của ngôi nhà ...

- Thế nào? Ngôi nhà của tôi không tệ quá đấy chứ!

- Anh không cần phải khiêm tốn vậy đâu. Ngôi nhà này là ngôi nhà đẹp nhất mà tôi từng gặp đấy. Nhưng mà, nội của anh đâu?

- Nội đang ở trên lầu, sẽ xuống liền bây giờ à, em và Hạnh Phúc ngồi xuống đây đi? Anh sẽ đi lấy nước cho hai người.

Cát Tiên lắc đầu:

- Thôi khỏi! Anh ở đây đi, để lát nội xuống em sẽ không biết nói gì.

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Cát Tiên, Vỹ bật cười:

- Trời đất! Em làm như đang theo anh về ra mắt ... nhà chồng vậy. Chỉ là đi gửi bé Hạnh Phúc thôi mà. Em hãy bình tĩnh đi nhé. Nội của anh hiền như bà tiên trong truyện cổ tích vậy.

Như để chứng minh cho lời nhận xét này của Vỹ, từ trên lầu, bả nội của Vỹ bừớc xuống, vừa đi vừa cết giọng ôn tồn:

- Vỹ! Đến rồi hả con?

Ngẩng vội lên nhìn bà, Cát Tiên suýt nữa thì ồ lên thành tiếng. Trời đất! Bà nội của Vỹ thật giống như một bà tiên xinh đẹp với mái tóc trắng như cước búi gọn gàng, gương mặt đoan trang, phúc hậu và một vóc dáng thanh mảnh. Nhìn bề ngoài, không ai có thể ngờ bà đã gần tám mươi tuổi rồi.

- Dạ, con đưa cô ấy đến rồi nội. Đây là Cát Tiên, còn cháu bé là Hạnh Phúc.

Nở một nụ cười thật tươi, bước chân bà hấp tấp:

- Cô ấy tên là Cát Tiên à? Còn cháu thì tên Hạnh Phúc sao? Hai cái tên này thật là đẹp.

Nghe Vỹ nhắc đến tên mình, Cát Tiên vội dắt bé Hạnh Phúc đến chào:

- Cháu chào nội! Cháu là Cát Tiên. Còn đây là bé Hạnh Phúc, con gái của chị cháu ạ.

Bước nhẹ nhàng khoan thai đến chỗ ghế ngồi, bà nội của Vỹ khẽ gật:

- Chào cháu! Hôm qua bà có nghe Vỹ nói. Cháu ngồi xuống đi rồi bà cháu mình nói chuyện.

Ngắm nhìn thần thái trên gương mặt sáng ngời của bà, Cát Tiên chợt buột miệng:

- Trời ơi! Cháu không ngờ bà lại đẹp và phúc hậu đén thế. Cháu ngheVỹ nói bà gần tám mươi tuổi, cháu không tin đâu.

Nhìn đôi mắt to tròn đang nhìn chăm chăm vào bà nội của mình, Vỹ bật cười:

- Em ăn nói chẳng nể mặt anh chút nào. Bộ em nghĩ là anh ưa nói dối lắm sao? Hay là em nghĩ nội anh còn ... già hơn tám mươi?

Cát Tiên xua tay:

- Không, em nghĩ anh chỉ nói quá tuổi nội thôi. Chứ nội như vậy mà nói tám mươi sao được? Theo em, nội chỉ độ bảy hai, bẩy ba tuổi là cùng.

Bật cười lớn trước vẻ trẻ con ngộ nghĩnh của Cát Tiên, bà nội Vỹ vừa ôm Hạnh Phúc vào lòng vừa nói với Cát Tiên:

- Thật ra bà đã tám mốt tuổi rồi đó! Nói gần tám mươi là bà nói để tự an ủi mình thôi. Bà cũng sợ già chớ bộ. Còn cháu nói nội chỉ khoảng bảy hai, bảy ba là đùa thôi phải hôn? Bà làm gì còn trẻ hơn tuổi thật đến chín năm được.

Vỹ trề môi:

- Cô ấy nịnh nội đó nội! Khen bà nội trẻ để bà nội giữ giùm Hạnh Phúc cho cô ấy đó.

Cát Tiên xua tay:

- Không phải đâu nội! Là con nói thật đó nội! Nội rất trẻ so với tuổi và còn đẹp quá chừng. Con nói thật, mới gặp nội lần đầu mà con đã thấy mê nội rồi đó.

Vỹ đem mấy ly nước để lên bàn rồi nheo mắt trêu Cát Tiên:

- Trời ơi! Nịnh gì mà dữ vậytrời! Anh cũng không ngờ em ghê thật. Biết nói cho nội nghe những lời có cánh như vậy thì coi như em đã hạ nốc ao anh rồi đó nha.

Cát Tiên mỉm cười:

- Ai đánh đấm gì với anh mà hạ nốc ao với nốc ... hồ chứ! Em chỉ nói những điều mà em nghĩ và thấy thôi.

- Nhưng cũng đâu có cần đưa bà nội lên tuốt ngọn tre vậy chứ. Đưa bà lên cao thì làm sao bà xuống được.

Thấy Vỹ cứ trêu chọc Cát Tiên, nội vội lên tiếng:

- Thôi đi Vỹ! Con trật tự một chút xem nào! Bà muốn hỏi thăm Cát Tiên một chút!

Vỹ cười toe:

- Bà cứ hỏi đại lên đi bà. Bà cứ hỏi một chút thì bao giờ mới xong? Cô ấy là người có thừa khả năng để trả lời các câu hỏi của mọi người chung quanh đấy bà ạ.

- Thật vậy sao?

- Không tin thì bà cứ hỏi đi.

Nội thấy mặt Cát Tiên đỏ bừng thì mỉm cười. Gương mặt con bé này sáng quá và rất dễ thương Nếu Vỹ của bà mà có được một cô vợ xinh xắn như vậy thì tốt quá!

- Cát Tiên à! Nội nghe nói con muốn nhờ nội trông chừng bé Hạnh Phúc phải không?

Cát Tiên nghe bà hỏi liền gật đầu rồi trả lời:

- Dạ! Vì sắp tới con phải đi công tác với anh Vỹ dưới Cần Thơ mấy ngày để lấy chứng cứ cho một vụ án, nên con không biết làm sao với Hạnh Phúc. Cũng may là anh Vỹ nói nội sẽ ...

Hôn lên đôi má bầu bĩnh của Hạnh Phúc, nội gật đầu:

- Con cứ để Hạnh Phúc ở đây với nội bao lâu cũng được. Nhà này đã lâu lắm rồi không có trẻ con nên có Hạnh Phúc ở đây nội vui lắm.

Con xem, Hạnh Phúc là đứa bé gái mà nội thấy rất thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhìn Hạnh Phúc cũng có vẻ quấn quýt bà nội, Cát Tiên cũng thấy vui nhiều:

- Bé Hạnh Phúc rất ngoan bà ạ! Nó mất ngoại từ nhỏ, nó cũng không có cha, và giờ lại mất mẹ, sống thiếu thốn tình cảm như vậy nên con bé rất thèm sự âu yếm, vuốt ve của những người xung quanh. Bà xem, nó yêu bà biết bao nhiêu.

Bà nội vuốt ve đôi má bầu bĩnh của Hạnh Phúc, rồi gật đầu:

- Ừ! Chắc nó biết bà cũng yêu nó đấy mà!

- Cát Tiên à! Con yên tâm đi công tác đi. Hạnh Phúc ở đây với bà, bà sẽ chăm sóc nó chu đáo. Chừng nào con về bà sẽ giao trả nó lại cho đàng hoàng.

Chịu chưa?

Vỹ nhìn Cát Tiên nheo mắt hỏi:

- Em thấy em nói có đúng không? Vậy là yên tâm rồi nhé!

Cát Tiên khẽ gật:

- Em yên tâm rồi. Em cảm ơn anh. Con cảm ơn bà nội. Bà cho con gửi Hạnh Phúc ở đây vài hôm, bao giờ con về con sẽ đón cháu. Bây giờ tụi con phải đi đây bà ạ.

Bà nội nhìn Cát Tiên ngạc nhiên:

- Sao lại đi bây giờ? Các con ăn cơm đã rồi hẳng đi!

Vỹ đứng dậy nhìn đồng hồ rồi lắc đầu:

- Con phải đi bây giờ bà'ạ? Vài bữa nữa là lên tòa rồi, nếu không đi sớm, con sợ không kịp. Lát nữa đói tụi con sẽ ăn trên đường bà đừnglo.

Cát Tiên cũng đến bên nội cúi chào:

- Con chào bà con đi!

Rồi quay sang Hạnh Phúc, cô cúi xuống hôn nó và nói dịu dàng:

- Hạnh Phúc ở lại đây với bà nhé! Dì Ba đi công tác với chú Vỹ vài hôm sẽ về.

Hạnh Phúc cũng ôm hôn Cát Tiên, gương mặt của bé buồn buồn:

- Dì Ba ơi nhớ về sớm nghe! Con nhớ dì Ba lắm!

Cắn nhẹ vào đôi má bụ bẫm củaHạnh Phúc, Cát Tiên gật đầu:

- Ơ! Xong việc dì sẽ vê liền, dì Ba cũng nhớ con chớ bộ! Chừng nào dì về dì sẽ mua quà cho con, con chịu hôn? Còn bây giờ Hạnh Phúc ở nhà với bà, Hạnh Phúc phải ngoan, phải biết nghe lời bà, con biết chưa?

Thay cho tiếng "dạ" ngoan thường ngày, Hạnh Phúc bất chợt ôm hôn bà nội Vỹ. Cử chỉ này của con bé làm cho bà nội Vỹ thật vui:

- Chà! Hạnh Phúc sắp làm bà khóc rồi đấy. Thôi, con qua đâyvới bà để dì Ba đi kẻo trễ nhé!

Nghe bà nội bảo vậy, Hạnh Phúc qua chỗ bà nội của Vỹ, rồi vẫy tay:

- Bye bye dì Ba! Bye bye chú Vỹ!

Vỹ và Cát Tiên cùng vẫy tay đáp trả rồi quay đi sau khi chào bà nội của Vỹ lần nữa. Ra đến cửa, Vỹ giục Cát Tiên lên xe rồi hối hả lên đường.

Một lát sau, sau khi Vỹ và Cát Tiên đã đến ngã tư thì từ một ngã rẽ khác, Đường chờ Ý Lan dừng xe ở trước cổng, Đường nhìn quanh một chút rồi chép miệng:

- Thành phố này phát triển chậm quá! Bốn năm qua rồi, mà con phố này chẳng có gì khác! Anh còn tưởng anh tìm nhà nội là rất khó khăn, ai ngờ ...

Ý Lan bước xuống xe rồi giục Đường:

- Nếu đúng nhà rồi thì vào mau đi anh. Mình đưa thiệp cho nội của anh xong thì sẽ đi ngay nhé? Em ghét nói chuyện với mấy cụ ông, cụ bà lắm.

Đường vừa chỉ vào chuông cửa, vừa nói với Ý Lan:

- Bộ em tưởng anh thích lắm sao? Chỉ tại vì đây là nhiệm vụ bất khả từ nên anh mới đến chứ bộ! Em mau bấm chuông đi, nắng quá!

Ý Lan vừa nhấn chuông, vừa quan sát ngôi nhà:

- Địa thế ở đây đẹp và yên tĩnh. Nhà của nội anh rất OK! Mai mốt bà chết nhớ đòi chia cái nhà này nha anh!

Đường lắc đầu:

- Thằng Vỹ ở đây với bà từ nhỏ đến giờ, sức mấy mà lúc chết bả để nhà này lại cho anh!

- Vậy thằng Vỹ hưởng cả à? Anh cũng là cháu nội của bà chứ bộ!

- Nhưng bà không ưa mẹ anh và anh. Vì quan hệ không tốt nên anh cũng ít lui tới.

Ý Lan nôn nóng nhìn Đường:

- Sao lại ít lui tới? Bây giờ bà đã gần đất xa trời rồi, anh cần phải lui tới cho nhiều, có như vậy bả mới nhớ đến anh là cháu bà chứ!

Thấy cửa mở, Đường ra hiệu cho Ý Lan yên lặng rồi cho xe chạy vào nhà.

Khi vừa bước xuống xe, anh đã hỏi chị giúp việc:

- Bà nội tôi đâu rồi?

Chị giúp việc vội trả lời:

- Bà chủ đang chơi với bé Hạnh Phúc trên lầu ạ.

Cau mày với vẻ ngạc nhiên, Đường vừa kéo tay Ý Lan vào nhà vừa hỏi:

- Bé Hạnh Phúc, là ai vậy?

- Dạ, là cháu của bạn cậu Vỹ ạ!

- Cháu của bạn thằng Vỹ sao lại ở đây?

- Dạ, hai cô cậu phải đi công tác nên cô Cát Tiên gửi bé Hạnh Phúc ở đây vài hôm.

- Cát Tiên à? Tên này nghe quen quá ta! Nhưng mà con cô ấy không giữ lại mang đến đây là sao? Hay là ... con bé đó là con thằng Vỹ?

- Dạ, đâu phải cậu! Mẹ nó chết rồi! Ba nó bỏ mẹ nó từ hồi mẹ nó có thai nó.

Bây giờ nó ở với dì, đó là cô Cát Tiên!

Đường xua tay:

- Lý lịch gì mà u ám quá! Bộ ở đây là trại mồ côi hay sao mà thu nạp con nít tùm lum vậy? Mà thôi, chị lên nói bà nội xuống đây đi. Chị nói là cháu nội Đường của bà tới, có dẫn cả cháu dâu tới nữa.

Mang vội vàng hai ly nước cho Đường và Ý Lan, bộ điệu của chị giúp việc lúng ta lúng túng:

- Dạ thưa cậu, bà chủ ...

- Thưa gởi gì, mau lên mời nội tôi xuống đây!

- Dạ thưa, bà chủ có dặn tôi ...

Thấy chị giúp việc ấp úng mãi, Đường ngồi xuống ghế rồi gặng hỏi:

- Nội tôi dặn chị thế nào? Mau nói coi!

- Dạ, bà chủ dặn tôi, nếu cậu tới thì cứ ngồi chơi, khi nào thích thì ... về. Bà chủ không rảnh tiếp cậu!

Đang định đốt một điếu thuốc hút, câu nói này của chị giúp việc làm Đường nổi khùng.

- Cái gì? Bà nội tôi nói như vậy hả?

Chị giúp việc gật đầu khổ sỡ:

- Dạ, bà dặn tôi như vậy đó cậu. Vậy bây giờ cô cậu làm ơn ngồi ở ghế này chơi đi nhé. Bao giờ cô cậu về thì nói cho tôi mở cửa!

Đường nghe đến đây thì chịu không nổi, nên đùng đùng định bước lên lầu, thấy vậy chị giúp việc vội ngăn lại:

- Cậu! Cậu ơi! Cậu đừng lên trên đó, bà chủ sẽ la tôi đó! Cậu có gì thì nói với tôi, tôi sẽ thưa lại với bà chủ sau ạ!

Thấy Đường nổi điên, Ý Lan vội ngăn anh lại, rồi vừa kéo Đường đến ghế, vừa nói:

- Không ngờ nội anh lại đối xử với anh tệ dữ vậy. Nhưng thôi, thế cũng tốt, mình gửi cho bà cái thiệp rồi về đi anh.

Đường quạu quọ gằn giọng:

- Thà là chơi đùa với một đứa con hoang, còn hơn là tiếp chuyện với cháu nội của mình. Bà ta thật quá đáng!

Rồi quay sang chị giúp việc, anh nói với giọng giận dữ:

- Chị chuyển lời với bà nội tôi là bà nội cư xử tệ bạc quá! Từ rày trở đi, đừng hòng tôi đặt chân đến ngôi nhà này nữa nhé? Còn bây giờ tôi về, chị đưa giùm tấm thiệp cưới này cho bà ấy và bảo rằng, nếu không còn là người nữa thì bà ấy cũng đừng nên đến làm gì!

Nói xong những lời này, Đường quẳng tấm thiệp của mình lên lên bàn rồi kéo tay Ý Lan bước ra ngoài với vẻ mặt đằng đằng sát khí.

Ý Lanvừa ngồi lên, Đường Đã cho xe lao vút ra đường thật nhanh, với cái tức dâng lên nghẹn họng ...

Lúc này ở trên lầu, bà nội Vỹ mới nhẹ nhàng mở tấm rêm và nhìn theo Đường cùng Ý Lan đang lao trên đường với nụ cườt trên môi:

- Cháu nội à? Là Đường sao? Đó là chuyện của hai mươi mấy năm về trước, nhưng đến bây giờ bà vẫn thấy bị xúc phạm mỗi khi nhớ lại ...

Thúy Chi và đứa con của cô ta đã dám dối gạt bà và con trai bà mãi cho đến bây giờ ... Nhưng vì quá thương con trai, sợ ông Hoài sẽ chịu đựng không nổi sự thật ngang trái, nên bà đã lặng yên và chôn giấu sự dối trá ấy dưới nấm mộ sâu ...

- Bà! Bà ơi!

Đang suy nghĩ một lúc về quá khứ, nghe tiếng Hạnh Phúc gọi bà nội của Vỹ quay lại, rồi vừa ôm Hạnh Phúc, bà vừa âu yếm hỏi:

- Bà đây! Hạnh Phúc gọi bà có việc gì không?

Hạnh Phúc cũng ôm lấy bà và hôn lấy hôn để lên mặt bà. Cảm thấy hạnh phúc dâng tràn, bà nội mỉm cười:

- Thôi được rồi, mặt của bà sắp bị thủng da rồi đấy! Hạnh Phúc hôn bà nhiều như vậy chắc là muốn nói với bà là cháu yêu bà lắm phải không?

Khẽ gật đầu, Hạnh Phúc sà vào lòng bà để tìm cảm giác chở che. Trời ơi! Nó nhớ mẹ nó quá! Và ước gì bờ ngực ấm áp này là của mẹ nó rồi nó bật khóc. Giọt nước mắt trẻ thơ, cháy tràn từ nỗi nhớ làm cho bà nội Vỹ cũng đau lòng. Rồi ôm siết nó trong lòng bà bất chợt thấy xót xa quá cho số phận của một con người ...

trẻ thơ nào cô tội tình gì, đúng không?

Vừa cho xe chạy ào vào sân, Đường hậm hực đi vào nhà với dáng vẻ bực tức. Đang ngồi xem báo ở xa-lông, thấy Đường đi vào với vẻ hậm hực, ông Hoài mỉm cười nhìn anh:

- Sao? Bà nội đuổi về à? Nhìn vẻ mặt của con, chắc là đang giận bà nội lắm.

Buông mình xuống ghế, Đường vừa bưng ly nước uống một hơi, vừa phân bua với ôngHoài:

- Con không biết tại sao bà nội lại ghét con dữ đến vậy? Thằng Vỹ cũng là cháu, con cũng là cháu, sao thằngVỹ có thể ở với bà được mà con thì ngay đến mặt bà cũng chẳng thèm nhìn? Con còn nhớ hồi nhỏ, bà đi đâu về cũng mua quà cho thằng Vỹ, chứ con thì không? Chẳng lẽ thằng Vỹ là cháu nội của bà, còn con thì không phải hay sao?

Đang bưng dĩa trái cây từ bếp lên, nghe Đường càm ràm, bà Hoài chậc lưỡi:

- Con cũng đừng trách bà nội làm gì? Chắc tại bà nội ghét mẹ nên ghét lây con đó thôi. Vả lại, bà cũng già rồi, người già nào cũng khó khăn như vậy cả đấy.

Đường vùng vằng:

- Mẹ bị ghét cũng là chuyện vô lý. Chuyện ba cưới mẹ thì có gì sai chứ. Mẹ thằng Vỹ là do bà nội cưới cho ba, bà ấy chết rồi, ba mới đem mẹ con mình về.

Chuyện đó là đúng đạo lý chứ. Chẳng lẽ ba ở đây một mình, trong khi vợ và con mình thì lại bù lăn bù lóc ở ngoài đường hay sao?

Bà Hoài cắn răng khổ sở vì bà biết lý do vì sao bà nội lại tỏ thái độ như vậyvới hai mẹ con bà:

- Mẹ đã nói là vì bà không thích mẹ mà. Con cứ biết vậy mà giữ ý với bà.

Biết đâu sẽ có ngày ...

Hằn học nhìn mẹ, giọng Đường gắt gỏng.

- Có ngày gì nữa? Bà nội chỉ còn có một điều là chưa từ con thôi. Mẹ nói đi, con có phải là con của ba không?

Tái mặt nhìn Đường, giọng bà Hoài run run:

- Sao con lại hỏi vậy? Con không là con của ba thì con là con của ai? Con làm cho mẹ buồn rồi đấy.

Thấy vợ tỏ vẻ u sầu, ông Hoài vội lên tiếng:

- Đường! Con có cần phải phản kháng dữ vậy không? Bà nội con xưa nay nổi tiếng là khó tính mà. Vả lại, từ đó đến giờ, bà nội đã quen cư xử với chúng ta như vậy rồi.

- Nhưng lúc đó con còn nhỏ, cảm nhận lúc đó của con chỉ là một chút tủi thân và ganh tỵ thôi. Nhưng bây giờ là chuyện khác. Con đã lớn rồi, đã trưởng thành và sắp lấy vợ. Ba có biết là lúc nãy con đã nhục nhã thế nào với Lan không?

- Sao con đưa Lan theo làm gì?

- Cháu dâu tương lai ra mắt bà nội thì có gì sai chứ? Vậy mà bà nội nỡ lòng nào từ chối không chịu gặp mặt. Ba nói đi, nếu ba đến nhà ai mà chủ nhà chỉ cho người ở ra tiếp ba thì ba có khó chịu không?

Ông Hoài nhìn Đường với vẻ bất bình:

- Ba nội con làm như vậy thật sao?

- Chẳng lẽ ba tưởng con đặt điều à? Bà nội lúc đó đang bận chơi đùa với một đứa con hoang nào đó, mà từ chối gặp mặt đứa cháu đích tôn này. Con nói thật, lúc đó con chỉ muốn phá tan hoang nhà đó cho đã tức rồi về. Nhưng mà Ý Lan đã ngăn con lại.

- Vậy còn thiệp cưới thì sao?

- Thì gởi cho bà người ở chứ còn sao nữa. Thật là nhục không thể chịu nổi.

Ông Hoài nghe đến đây thì nổi nóng:

- Bà thật là tệ mà. Tôi phải đi qua đó bây giờ mới được. Đối xử với con cháu như vậy mà coi được sao? Thế là bà già rồi, lú lẫn rồi nên hành sự không tốt, chứ bà vẫn minh mẫn như thế mà lại làm chuyện chẳng giống ai. Một đằng là dâu, một đằng là cháu ruột, bà đối xử như vậy, Ý Lan về nó nói lại nhà của nó thì tôi còn mặt mũi nào chứ.

Bà Hoài thấy chồng giận dỗi thì vội vã lên tiếng:

- Ông đừng vậy mà. Chuyện này xảy ra từ bao nhiêu năm nay chứ đâu phải mới xảy ra mà ông giận dỗi vậy chứ?

Ông Hoài quăng tờ báo lên bàn rồi hằn học:

- Nhưng đây là chuyện lớn, dựng vợ gả chồng cho đứa cháu đích tôn sao vắng mặt bà nội được? Thà là bà nội mất đi hoặc không có bà nội thì ngày cưới của cháu, không cần sự hiện diện của bà. Đằng này, gia đình sui gia danh giá như vậy, họ lại biết bên chồng của con gái họ còn bà, nếu ngày cưới mà bà không có mặt thì tôi biết ăn nói với họ làm sao?

Bà Hoài thở dài:

- Thì ông xem hôm nào rảnh rỗi thì đến năn nỉ bà chứ biết sao. Còn nếu như hôm ấy mà bà không đi được thì mình sẽ nói với họ nhà gái là bà không được khỏe, vậy thôi. Tính của bà nội xưa nay ông cũng biết mà.

Đường bực bội đứng dậy rồi nói với ba mẹ:

- Con không biết? Ba mẹ làm sao thì làm! Bây giờ con mệt rồi. Con lên phòng tắm rửa rồi nghỉ ngơi một chút. Lát nữa, Ý Lan đến thì gọi con, con có hẹn với cô ấy đi thử đồ cưới.

Bà Hoài gãi đầu:

- Ừ! Con đi đi. Chừng nào Ý Lan đến mẹ sẽ gọi.

Đường nghe mẹ nói vậy thì quay lên lầu, nhưng vẻ mặt anh vẫn không được vui. Bà Hoài nhìn theo con trai với vẻ khổ sỡ, vì với bà sự yên lặng được chôn giấu trong lòng suốt mấy mươi năm, vẫn mãi là một vết thương chẳng lành. Và mỗi lần nhìn thấy Đường, vết thương ấy lại mưng mủ nhức nhối.

- Bà à ? Bà chuẩn bị dám cưới cho tụi nhỏ đến đầu rồi? Kết sui gia với một gia đình bề thế như vậy thì không thể qua loa được đâu đấy!

Đang đau đáu với nỗi buồn trong tim, câu hỏi của ông Hoài đã kéo bà về với thực tại, rồi vừa nhìn chồng, bà vừa nói:

- Làm sao mà qua loa cho được ông yên tâm đi, tiệc cưới tôi đã đặt ở nhà hàng rất sang trọng với quy mô lớn, tôi có dặn họ là ông thích buổi lễ phải sang trọng và trang nhã, lịch sự. Tôi nghĩ với uy tín lâu năm của nhà hàng, ông và Đường sẽ rất hài lòng.

Ngắm nhìn gương mặt vợ, ông Hoài gật gù:

- Ừ! Nhưng bà cũng phải coi chừng sức khỏe của mình nữa đấy. Dạo này tôi thấy bà sụt cân thì phải. Bà đau ở đâu à?

Bà Hoài nghe đến đây thì vội lắc đầu:

- Tôi đâu có bệnh hoạn gì! Tôi khỏe như voi ấy mà. Tại dạo này lo đám cười của Đường, nên tôi hơi ... khó ngủ vậy thôi.

Ông Hoài xua tay:

- Nếu bà mệt thì để tôi, tôi sẽ giao cho người khác làm, bà cố gắng như vậy lỡ lăn ra bệnh thì sao?

- Tôi không sao đâu mà. Mình có một đứa con, sao mẹ không lo mà để người khác lo cho được chứ, ông yên tâm đi, ốm một chút mặc áo dài hôm làm lễ sẽ đẹp hơn mà. Đợi xong đám cưới tôi ăn ngủ lại bình thường thì sẽ lên cân trở lại thôi.

Ông Hoài gật đầu:

- Ừ! Nhưng cũng phải uống thêm thuốc bổ đi nhé. Tôi không muốn thấy bà bệnh đâu đấy. Bao giờ tổ chức đám cười cho tụi nhõ xong, tôi sẽ đưa bà lên Đà Lạt chỉ vài tuần cho lại sức nhé.

Nghe chồng quan tâm, trái tim của bà bỗng đập rộn ràng. Nhưng trộn lẫn với niềm vui vừa mới nhen nhúm, một lần nữa trái tim bà lại ứa máu vì đau.

- À, mà bà nè! Vợ chồng sui gia định khi nào thì về nước vậy? Vợ chồng mình cũng phải ra đón và mời họ dùng cơm với gia đình mình chứ.

- Tôi cũng đã chuẩn bị rồi! Ngày mười tám họ về nước, nhưng ngày đó lại đúng là ngày đám giỗ của mẹ thằng Vỹ nên tôi cũng không biết phải làm sao.

- Làm sao là làm sao? Nếu bận thì thôi. Giỗ bà ấy thì năm nào cũng làm, năm nay bận thì nghỉ giỗ một năm bộ không được sao?

Bà Hoài lắc đầu:

- Khi về nhà này, tôi đã hứa với bà là sẽ lo giỗ quải cho chị ấy đàng hoàng vào mỗi năm. Nếu không làm tròn, tôi thấy khó chịu lắm. Tôi nghĩ là hôm ấy ông đi đón chị sui và anh sui cùng với Đường và Ý Lan rồi mời họ dùng cơm ở nhà hàng. Còn tôi, tôi phải ở nhà để làm giỗ cho chị ấy. Cúng kiếng xong, tôi sẽ đến nhà hàng sau có được không ông?

Ông Hoài nhăn mặt:

- Gì mà mắc công dữ vậy. Ngày đó nếu bận quá thì mua sẵn một ít thức ăn đã nấu chín đem về cúng bà ấy. Người đã chết ăn uống được gì đâu mà phải lo.

Còn người sống nếu không lo chu đáo thì họ sẽ bắt lỗi đấy.

- Anh chị sui chắc không đến nỗi khó khăn vậy đâu? Chỉ cần mình đối đãi với họ thật lòng thì họ nhất định sẽ biết mà. Còn chị Hai, dù gì đi nữa, chị ấy cũng là người lớn trong nhà, sống sao thì chết vậy, tôi mà không lo tròn bổn phận thì tôi áy náy lắm. Vả lại, nếu sau này bà biết chuyện thì tôi nhất định sẽ bị bà la.

Biết khó lòng lay chuyển được ý vợ, ông Hoài đành gật đầu. Rồi vừa đứng đậy, ông vừa nói:

- Thôi được rồi, bà muốn thế nào thì cứ thế ấy mà làm đi nhé. Tôi phải ghé qua công ty một chút đây.

- Ông đi ngay bây giờ à?

- Ừ! Tôi đi để giải quyết một số việc. Có thể trưa nay tôi ăn cơm ở ngoài. Bà không phải chờ cơm tôi đâu nhé.

Bà Hoài nghe chồng nói vậy thì khẽ gật với vẻ cam chịu. Rồi vừa đưa ông ra xe rồi đợi ông đi khuất, bà mới thở dài não nuột. Trời ạ! Cuộc đời bà sao lại khốn khể thế này? Sống với nỗi đau trong lòng mấy chục năm, và Đường cũng giống như là một chiếc gương mà cứ mỗi lần bà tự soi vào lại càng thấy mình quá sức tệ hại. Sự dối trá từ lâu, bà những tưởng đã được thời gian che khuất lấp, vậy mà bây giờ cứ mỗi lần nhận được tình cảm từ chồng, bà lại thấy mình quá nhơ nhuốc, quá khốn nạn. Trời ạ!

Nếu bâygiờ có được một điều ước, bà chỉ mong ... bà được chết đi một lần trong sự tha thứ ...

Vỹ đặt mũ bảo hiểm xuống rồi nhìn Cát Tiên:

- Em mệt hả? Nhìn mặt em đỏ bừng như vậy coi chừng say nắng mất rồi.

Hay là em nằm nghỉ một chút rồi mình đi tiếp há.

Cát Tiên lắc đầu:

- Em không sao. Tại nắng quá nên em khó chịu vậy thôi. Mình ngồi đây một chút, em sẽ khỏe lại ngay thôi.

Vỹ đưa ly nước mía vàng óng đến trước mặt Cát Tiên rồi mỉm cười:

- Vậy thì giải khát bằng nước mía tinh khiết này đi, em sẽ thấy mình ổn liền.

Chỉ còn ba mươi cây số nữa là mình về đến nhà rồi. Anh hứa sau vụ này sẽ xin anh Đán cho hai đứa mình nghỉ phép hai ngày để ngủ cho đã, em chịu hôn?

Cát Tiên uống một ngụm nước mía ngọt ngào vào miệng rôi lắc đầu:

- Không được đâu anh! Văn phòng mình đâu có mấy người. Nếu em và anh nghỉ thẳng cẳng như vậy thì anh Đán sẽ phải đóng cửa văn phòng đấy.

- Nhưng trông em mệt mỏi như vậy.

- Là thanh niên, mệt chút đã sao? Tại vì em chưa quen đó thôi. Đợi sau này quen rồi, em sẽ không còn thấy mệt mỏi nữa đâu. À, chỉ có mấy bằng chứng nho nhỏ như vậy liệu anh Đán cộ thể thắng ở tòa vụ này không anh?

Cầm ly nước mía uống một hơi dài, Vỹ gật đầu thật chắc chắn:

- Nếu không chắc thắng thì anh ấy đã không làm. Anh Đán có một đặc tài là những chứng cứ của anh ấy đưa ra với lập luận rất chắc chắn và đối phương khi bị nốc ao trước những chứng cử ấy đều phải khẩu phục tâm phục.

Ngồi chống cằm nghe Vỹ nói, ánh mắt Cát Tiên chợt mơ màng:

- Nếu luật sư Đán giỏi như vậy, sau này em sẽ để dành tiền để nhờ anh ấy lo giúp em một vụ kiện.

- Kiện à? Em định kiện ai?

- Kiện ba của Hạnh Phúc. Là kẻ đã phá nát gia đình em. Em muốn hắn phải ngồi tù cho đến chết vì tội lỗi đã gây ra cho nhà em.

- Nhưng em biết hắn bây giờ ở đâu không?

- Em không biết. Nhưng cách đây ít lâu, tự dưng em gặp lại hắn ở ngoài đường, em biết hắn vẫn còn đang ở đâu đó và sống rất hạnh phúc.

Ngắm nhìn Cát Tiên, anh thấy tội nghiệp cho cô khi đọc được sự phẫn nộ dâng đầy trong ánh mắt. Ừ, không phẫn nộ sao được khi chỉ vì hắn mà Cát Tiên đã phải mất mẹ và mất cả chị, để bây giờ khi gia đình nhỏ ấy tan nát, cô còn phải cưu mang đứa cháu mồ côi của mình đến suốt cuộc đời.

- Cát Tiên nè! Em thật sự ghét hắn như vậy sao?

Cát Tiên mím môi, ứa nước mắt:

- Nhà chỉ có hai chị em, nên những lời nào hắn nói với Thùy Dương, chị ấy đều kể cho em nghe. Lúc đó em cũng ngây thơ khi nghĩ đó là một cuộc tình đẹp đẽ và đầy lãng mạn. Nhưng em thật không ngờ gã Đông-Giăng đó đã biến gia đình em thành địa ngục kể từ đó.

- Mẹ của em không hay biết gì về chuyện của em hay sao mà bị sốc nặng vậy?

Cát Tiên lau vội nước mắt rồi trả lời Vỹ:

- Mẹ rất yêu chị Thùy Dương vì chị của em rất đẹp nhưng yếu đuối lắm. Lúc chị quen hắn, mẹ đã nghĩ là chị sẽ có được một cuộc sống hạnh phúc bên người chị yêu thương. Ai ngờ khi hay mối tình đó chỉ là gian dối và chị thì lại đang mang thai, mẹ em chịu không nổi nên mất đột ngột.

Vỹ tỏ vẻ quan tâm:

- Vậy còn thái độ của chị em lúc ấy thế nào? Chị ấy chắc là đau khổ lắm.

Cát Tiên trả lời bằng giọng uất nghẹn:

- Chị em lúc đó không còn muốn sống nữa. Trái tim chị ấy tan nát, chị ấy nằm bất động cả tháng trời trên giường sau khi đã tự tử bốn lần mà không thành công. Cũng may là lúc đó Hạnh Phúc lớn dần trong bụng chị, có lẽ tình mẫu tử thiêng liêng đã khiến cho chị ấy tỉnh ngộ lại, chị ấy bắt đầu ăn uống nghỉ ngơi bình thường vẫn lặng lẽ u uất. Khi sinh Hạnh Phúc ra, chị ấy dành toàn bộ tình cảm của mình cho con và bắt đầu kết thân với chị Minh Thư. Sau đó thì chị ấy đi làm ở quán bar với chị Thư và kiếm được rất nhiều tiền. Em đã nhiều lần khuyên ngăn chị ấy nghỉ làm mà chị ấy đâu có nghe. Để bây giờ phải chịu kết cuộc thê thảm như vậy đó.

Vỹ thở dài:

- Tình cảm của con người mà, đâu thể nói quên là quên được. Nhất là với mối tình đầu, khi người con gái đã yêu say đắm rồi thì mối tình đó sẽ đi theo họ cho đến suốt cuộc đời.

- Nhưng chị em rất thù hắn.

- Trong chuyện con tim, càng yêu bao nhiêu khi bị phụ bạc con người ta lại thù bấy nhiêu và ngược lại khi càng thù hằn nhiều chừng nào thì càng chứng tỏ tình yêu ấy càng nhiều như vậy?

Tròn mắt nhìn Vỹ, Cát Tiên tò mò:

- Anh nói giống như là anh đã từng trải qua rồi vậy? Kinh nghiệm từ mình chắc chắn là chính xác, đúng không anh?

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi bật cười:

- Trời đất! Em tưởng là anh đã từng yêu và đã từng bị phụ bạc sao? Em nghĩ đó là kinh nghiệm của người trong cuộc à?

Cát Tiên vừa vuốt mái tóc đang bay lòa xòa của mình, vừa nói:

- Chẳng lẽ không đúng sao? Chỉ có những người đã từng trải qua cảm giác đó mới có thể nói đúng được tâm trạng đấy thôi. Yêu và thù, chẳng lẽ lại là một đại lượng tỷ lệ thuận?

Vỹ xuống một ngum nước mía ngọt ngào vào miệng vừa thở dài:

- Cô nương à! Nếu mọi nhận xét của anh đều xuất phát từ kinh nghiệm đã qua của bản thân anh thì anh mệt mỏi lắm đấy. Anh là luật sư, có thể nói là anh rất rành về tâm lý học nên anh nghĩ là như vậy thôi. Nhưng sự chính xác cũng có thể lên đến chín mươi phần trăm đấy.

- Vậy mười phần trăm còn lại cũng có thể sai chứ. Vì em biết chị của em không còn yêu hắn nữa. Nhất là chị ấy đâu có trả thù hắn bao giờ.

- Thì tự giày vò mình và lột tiền bọn đàn ông hám gái cũng là một cách trả thù vậy nhưng đây là cách trả thù thụ động và bế tắc. Vì nếu như không còn yêu, không còn hận, chị của em đã có thể yêu và lấy một người đàn ông khác làm chồng thay vì cứ phải luôn tự dằn vặt mình với ý nghĩ trả thù.

Cát Tiên xoa hai tay của mình vào nhau như một thói quen:

- Có lẽ vì tim của chị em bị chai rồi cũng nên, chim bị tên nên sợ cành cây đấy thôi.

Vỹ gật đầu, nhưng vẫn bảo vệ ý mình:

- Cũng có thể đúng, nhưng cũng có thể chị của em chưa gặp được một người yêu mình chân thành. Tình yêu mà, đâu phải muốn mà được.

Cát Tiên nghe Vỹ nói đến đây thì thở dài:

- Cả nhân loại đều ca tụng tình yêu hết lời. Nhưng với em, chứng kiến tình yêu của chị Thùy Dương, tự dưng em thấy quá sức sợ hãi. Tình yêu có đẹp gì đâu?

Vỹ xua tay:

- Í! Đừng nói vậy nghe! Sao tình yêu lại không đẹp? Nếu nó xấu thì trên đời này còn ai dám yêu? Còn chuyện của chị Thùy Dương có kết quả như vậy, chính vì chị của em yêu lắm người không yêu mình đấy thôi. Nếu như ba của Hạnh Phúc yêu chị ấy như chị ấy yêu anh ta thì có gì để nói. Đàng này ...

- Nhưng em cũng đã tự hứa với lòng mình là sau này em cũng sẽ không yêu ... ai, em sẽ ở vậy để nuôi bé Hạnh Phúc suốt đời.

Vỹ nghe Cát Tiên tuyến bố hùng hồn như vậy thì giật mình:

- Trời! Em bớt giỡn đi nhé. Sao vội tuyên bố sớm vậy chứ. Nếu lỡ sau này có ai đó yêu em thì sao?

- Thì mặc kệ người ta. Em đã có Hạnh Phúc và em chẳng còn cần ai.

- Điên quá! Hạnh Phúc khác, còn người yêu khác chứ bộ.

- Nhưng em đã nói là em làm. Cứ vậy đi. Còn bây giờ mình về đi anh. Em khỏe rồi. Mấy hôm nay đi công tác em nhớ Hạnh Phúc quá.

Vừa trả tiền nườc, Vỹ vừa cười cười:

- Vậy không lẽ đi với anh mấy bữa nay em chẳng có cảm giác gì sao?

Cát Tiên đứng dậy và vươn vai:

- Có chứ! Mệt và buồn ngủ quá chừng. Bây giờ em chị muốn được về nhà, ôm Hạnh Phúc và ngủ một giấc thật ngon.

Ra đến xe, Vỹ vừa nói vừa đội mũ bảo hiểm.

- Đúng là "qua cầu rút ván" mà, người ta cực khổ với mình bấy lâu nay mà chẳng nói câu nào nghe được. Thôi, mình về đi vậy.

Lủi thủi theo Vỹ, Cát Tiên ngáp dài:

- Em nói thật chứ bộ. Em buồn ngủ quá nên đầu óc trống rỗng. Để ngày mai khi tỉnh lại đàng hoàng, em sẽ tìm ra câu nói để làm vui lòng anh há.

Nhìn điệu bộ của Cát Tiên, Vỹ biết là cô nói thật, nên không hỏi gì nữa mà chỉ cho xe chạy đi. Chạy được một khoảng ngắn, tự dưng Vỹ thấy vai mình nặng trĩu, và hơi thở của Cát Tiên buông đều vào gáy anh nồng nàn. Biết cô đã ngủ say, Vỹ cho xe chạy thật chậm và ôm giữ tay cô thật chặt trên thắt lưng mình để Cát Tiên không bị té. Và tự dưng trong một thoáng, cảm giác ấm nồng sau lưng bất chợt đem lại cho Vỹ một niềm vui nhẹ nhàng. Cô bé này cũng dễ thương đấy chứ.

Tập 2

Thứ sáu ngày mươi ba, đó là ngày ai nghe đến cũng phải dè chừng, vậy mà đó là ngày cưới của Đường và Ý Lan, được tổ chức thật long trọng trong một nhà hàng sang trọng nhất nhì thành phố.

Từ sáng sớm, vợ chồng ông Hoài đã phải tất bật cho việc chuẩn bị lễ cưới vì hai người hiểu lễ cưới này không chỉ đơn thuần là sự tác hợp nhân duyên giữa Đường và Ý Lan, mà đó còn là sự nối kết giữa các mối quan hệ lại với nhau và các mối quan hệ này mở ra cho họ thật nhiều những cơ hội để làm ăn. Trong buổi tiệc này vắng mặt bà nội, và sự vắng mặt này đã làm cho ông Hoài khó chịu và bất mãn. Tuy vậy vì thể diện gia đình nên ông đã cố gắng chịu đựng dù sự chịu đựng đó chẳng dễ dàng gì.

Ông à! Khách đến rồi đó. Mình chuẩn bị tiếp khách được rồi đó ông.

Mười một giờ trưa, tại sảnh lớn của nhà hàng Đường và ý Lan đẹp rực rỡ cùng sánh vai nhau rạng ngời hạnh phúc khi đứng đón khách với nụ cười thường trực trên môi. Bên cạnh họ là ông bà Hoài vồn vã chào hỏi mọi người với vẻ lịch lãm, sang trọng và cực kỳ quý phải. Bảo Trân xúng xính trong chiếc áo phù dâu màu hồng phấn mang đến cho Ý Lan một ly dâu tươi. Nhìn thấy ly dâu, mắt Ý Lan sáng lên, rồi vừa uống cô vừa tỏ vẻ thích thú:

- Chà! Đúng là bạn tốt nha. Nãy giờ mình đứng đây cười đến sái miệng mà chẳng có ai quan tâm hết. May nhờ có bạn tốt ở đây ra tay cứu giúp; chứ nếu không thì một lát nữa mình sẽ bị bốc khói chứ chẳng chơi.

Nghe Ý Lan rên rỉ, Đường bật cười:

- Em mà bốc khói thì anh sẽ bốc cháy chứ thua gì em. Anh cũng khát nước chứ bộ.

Bảo Trân nghe đến đây thì đưa cho Đường một chai nước lọc với lời dặn dò:

- Với chú rể thì chỉ nên uống nước thôi. Có lợi cho sức khỏe hơn đấy.

Đường đón chai nước, rồi vừa uống một hơi, anh vừa nói:

- Dâu phụ này bên trọng bên khinh nha. Thôi được, dù gì có cũng còn hơn không, đúng hôn?

Bảo Trân cười toe. Nhưngtronlrlóc cô chưa tìm được gì để "Tám", thì bết ngờ cô há hốc miệng vì ngạc nhiên khi thấy từ ngoài cửa đột ngột xuất hiện hai người khách cô quen.

- Ủa! Ủa! Ý Lan, mày quen hai đứa này sao?

Ngẩng nhìn theo tay chỉ của Bảo Trân, Ý Lan nhìn hai người vừa đến và lắc đầu:

- Không! Mình không quen!

Bực bội lên tiếng, giọng Đường khó chịu:

- Đó là Vỹ, em trai của anh.

Bảo Trân tròn mắt nhìn Vỹ rồi giậm chân:

- Là Vỹ sao? Ý Lan, vậy là thế nào? Sao em chồng mày lại là Vỹ?

Ý Lan bật cười:

- Chuyện đó mày phải hỏi ba chồng tao chứ sao lại hỏi tao? À, mà mày quen Vỹ sao?

Bảo Trần nhăn mặt khó chịu:

- Thì hắn chính là người tao nói với mày hôm trước đó. Hắn chính là luật sư Vỹ của văn phòng luật sư Đán.

- Vậy còn cô gái đi chung?

- Thì đó là con hồ ly tinh mà tao nói đó. Mày xem nó đánh hơi được gì đó ở Vỹ nên đeo anh ta sát đấy.

Ý Lan mỉm cười.

- Làm chung một chỗ nên Vỹ đưa đi cùng đó mà.

Bảo Trân trề môi:

- Ở đó! Con nhỏ đó nó giống chị nó. Chị nó mồi chài đàn ông quen rồi nên chuyền nghề cho nó sau khi chết để cho nó còn kiếm ăn để nuôi đứa con hoang của cô ta đấy chứ.

Lan xua tay:

- Thôi đi, đừng có kiếm chuyện? Bữa nay là đám cưới của tao đó nghe. Cấm mày gây sự biết chưa?

Lúc này, nghe Bảo Trân và ý Lan trò chuyện, Đường vừa tiếp khách vừa ngắm nhìn cô gái đang đi cùng với Vỹ bằng cặp mắt tò mò. Chà! Quen lắm nghen. Gương mặt này, vóc dáng này sao quen quá chừng. Rồi vừa cố gắng suy nghĩ lục lọi trong trí nhớ, Đường chợt lạnh mình khi nhận ra cô gái đi cùng Vỹ đó là Cát Tiên và là em gái của Thùy Dương ... Thấy không thể giáp mặt với Cát Tiên lúc này, Đường vội quay sang Ý Lan, nói nhỏ:

- Anh vào nhà vệ sinh một chút nghe em. Anh sẽ ra liền bây giờ.

Lan nhíu mày:

- Chắc căng thẳng quá chứ gì? Anh cứ đi đi nhé. Nhưng mà phải nhanh lên mới được. Khách đang đến đông lắm rồi đấy.

Đường gật đầu rồi lẩn nhanh vào trong nhà hàng. Lúc này, sau khi chào ông bà Hoài, Vỹ đưa Cát Tiên đến gặp Ý Lan. Không thấy Đường, Vỹ chào Lan rồi hỏi:

- Chị ở đây còn anh đâu ạ?

Thấy Vỹ ăn nói lịch sự, Ý Lan cũng gật chào rồi nói:

- Anh ấy vừa đi vệ sinh, sẽ ra liền đấy. Chú khỏe chứ?

Vỹ mim cười:

- Em khỏe! Nhưng nội thì không được khỏe lắm. Vì vậy, hôm nay nội giao phó nhiệm vụ cho em đến đây dự lễ cưới anh chị.

- Tôi biết rồi. Cám ơn chú. Còn chị đây Vỹ nghe hỏi đến Cát Tiên thì định lên tiếng trả lời, nhưng chưa kịp nói gì thì Bảo Trân đã sấn sổ:

- Là hồ ly tinh chứ là gì? Cô ta là người mà tao đã từng nói với mày đó. Nếu không mời thì đến làm gì chứ?

Thấy Bảo Trân muốn sinh sự, Ý Lan vội nói.

- Mày thôi đi được không? Hôm nay là lễ cưới của tao mà, mày nể mặt tao một chút không được sao?

Cát Tiên cũng thấy ngộp thở khi nhìn Bảo Trân nên vội giục Vỹ:

- Mình đi thôi anh.

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì vội gật rồi vừa chào Ý Lan anh vừa đưa Cát Tiên vào trong.

Đứng nhìn theo dáng vẻ nhỏ xinh của Cát Tiên, Bảo Trân tức lộn ruột:

- Đúng là quỷ ám mà. Trái đất này nhỏ quá, nên đi đến đâu cũng gặp. Nếu không nể mặt mày thì tao dã cho nó vài cái ... bụp rồi.

Ý Lan cười cười:

- Ghen à? Đồ miệng hùm gan sứa, nói vậy chứ có dám làm đâu mà nói. Thôi, đừng có xụ mặt nữa khó coi lắm. Chuyện đâu còn có đó! Vỹ là em chồng tao, từ từ để tao giải quyết giúp cho.

- Nhưng con đó cứ theo kè kè bên anh ta hoài là sao?

- Thì mày đi mà hỏi nó chứ ai biết. Mà nè, mày đi tìm anh Đường giùm tao coi. Anh ấy có xỉu trong nhà vệ sinh hay không mà đi lâu quá vậy?

Quay nhìn khắp nơi tìm Đường, Bảo Trân vừa nói:

- Anh ta kia kìa, đang đứng cười tươi với mấy con nhỏ mắt xanh mỏ đỏ đó.

Mày cũng ở đó mà đề phòng chứ chồng của mày cũng có vẻ bà con với họ .... Sở lắm đấy.

Phát một cái vào tay Bảo Trân, Ý Lan trừng mắt:

- Mày mà phát ngôn bừa bãi nữa thì tao sẽ lấy băng keo dán miệng mày lại bây giờ đó nghe.

Báo Trân thở dài:

- Ừ! Im thì im, nhưng không nói trước thì sau này mày đừng có trách. Đàn ông mà, cứ như bọn quỷ đói đấy, nếu không xích không ràng thì bị nó cắm sừng như chơi. Phong độ như chồng mày, không chừng nó đã có cả tá con rơi rồi cũng nên.

Ý Lan cấu Bảo Trân một cái thật đau, rồi gắt gỏng:

- Mày làm ơn tiếp khách giùm tao đi, và stop cái miệng ồn ào của mày đi giùm. Tao đang bực bội lắm rồi đây.

Lúc ý Lan bắt đầu nổi cáu thì Đường đến. Nhìn vẻ mặt hớn hỡ của anh, Ý Lan bực bội tuôn một hơi:

- Nhà vệ sinh của anh ở chỗ mấy con gà mái đó hả? Anh có thấy đám cưới nào mà chỉ có một mình cô dâu đứng tiếp khách hay không vậy? Nếu không muốn cưới thì cứ nói chứ không cần anh miễn cưỡng như vậy đâu.

Thấy Lan có vẻ giận, Đường đành xuống nước:

- Em đừng vậy mà. Chỉ là công việc làm ăn thôi mà. Mấy con nhỏ đó rất mê lấy chồng ngoại, nhà tụi nó lại giàu, nếu túm được tụi nó thì mình sẽ kiếm được một mớ đô đấy.

Vốn rất tham tiền, nghe Đường nói vậy, Ý Lan hơi dịu giọng, nhưng vẫn còn nũng nịu:

- Làm ăn thì để lúc khác bây giờ đang là tiệc cưới mà.

- Làm gì có dịp nào mà bọn họ tập trung đông đủ và đầy dủ như hôm nay chứ. Tiếp thị bây giờ là chắc ăn nhất.

Nghe Đường giải thích Ý Lan xuôi tai nên nhỏ nhẹ:

- Em tin anh, nhưng phải nhớ là trên đời này anh chỉ có một mình em. Nếu như em biết được ở quá khứ hay tương lai của anh có sự hiện diện của một người đàn bà nào khác thì em sẽ ly dị tức thì đấy.

Chột dạ khi nghe Ý Lan hăm he, Đường cười lả giả:

- Đường được chưa? Còn bây giờ tiếp khách được chưa?

Biết Đường khéo miệng lại thấy khách khứa vào tấp nập, Ý Lan đành bỏ qua để cùng anh đón khách. Sắp đến giờ làm lễ, Bảo Trân ngóng tới ngóng lui một lúc rồi buột miệng:

- Bà thật là, sao giờ này mà vẫn còn chưa tới chứ?

Vừa ngỏ lời than vãn, mắt Bảo Trân đã sáng lên khi nhìn thấy ba mẹ mình đang khoác tay nhau đi vào sảnh. Chạy ngay đến chỗ ba mẹ, Bảo Trân nhăn nhó:

- Sao ba mẹ đi trễ vậy?

Ông Thành mỉm cười cùng con gái:

- Tại mẹ con đi thẩm mỹ viện về trễ quá đấy. Nhưng ba mẹ đến đúng lúc đấy chứ.

- Phải nói là vừa kịp lúc thì đúng hơn. Thôi, ba mẹ đến chào ba mẹ Ý Lan và ông bà sui gia của bác ấy đi.

Ông Thành gật gù:

- Ừ phải đến chứ! À, mà con xem ba mẹ có tươm tất chưa vậy?

Ngắm nhìn ông bà Thành một lúc, Bảo Trân gật đầu:

- Ba mẹ đẹp lắm. Ba mẹ vào đi!

Ông Thành gật đầu rồi đưa vợ đến chào ông bà Tham tán. Tay bắt mặt mừng xong, ông bà Tham tán đưa vợ chồng ông bà Thành đến chào vợ chồng ông sui gia. Nhưng khi vừa nhìn thấy gương mặt của vợ nhà sui gia, tim ông Thành suýt nữa ngùng đập ...

- Anh chị sui ? Đây là ông bà Thành bạn thân của gia đình chúng tôi, vợ chồng ông ấy đến đây để mừng con của chúng ta hạnh phúc, ạnh chị làm quen đi.

Ông bà Hoài nãy giờ lo chào khách khứa, nghe ông bà Tham tán lên tiếng thì vội quay lại nhưng cũng như ông Thành, bà Hoài tái mặt khi nhìn thấy cố nhân.

- Xin chào anh chị Thành. Cảm ơn anh chị đã đến dự buổi tiệc.

Nghe tiếng ôngHơài, ông Thành giật mình rời mắt khỏi bà Hoài rồi mỉm cười gượng gạo với ông Hoài:

- Anh chị thật tốt phước, con cái thành đạt, gia đình hạnh phúc như vậy khó có ai bằng. Chúc mừng anh chị.

Sau cái bắt tay và những lời chào mời khách sáo, ông Thành và vợ bước vào trong. Khi đi ngang qua bà Hoài, ánh mắt ông Thành như dán chặt vào mặt bà Hoài, dù bà đã cúi đầu né tránh tia nhìn ấy của ông. Hai người nhưng một tâm trạng, gặp nhau sau hai mươi mấy năm, quá khứ bừng sống lại và một chút lửa còn trong đống tro của dĩ vãng làm cho hai người giống như đang say ... Trời ơi! Sao lại gặp nhau như thế này chứ!

- Bà à! Bà sao vậy? Mệt hay sao mà mặt mày tái nhợt vậy chứ?

Đang chao đảo mơ hồ với cảm giác choáng ngộp, bà Hoài chợt sực tĩnh khi nghe chồng gọi. Rồi vừa quay qua ông, bà vội lắc đầu:

- Không! Tôi không sao, ông đừng lo. Nhưng mà sắp đến giờ rồi, ông chuẩn bị làm lễ đi.

Nhìn khách khứa đã đến đông đủ trong nhà hàng. Ông Hoài gật đầu, rồi gọi Đường và Ý Lan:

- Làm lễ được rồi đó con. Khách đã đến đông rồi.

Đường nghe ông Hoài gọi thì vội gật rồi nói với lễ tân chuẩn bị. Vậy rồi, chỉ ít phút sau đó, một lễ cưới thật hoành tráng được diễn ra trong một không khí nhộn nhịp tưng bừng ...

Ngồi sau một chiếc bàn cách sân khấu khoảng hơi xa, Vỹ vừa đưa cho Cát Tiên một chai nước khoáng theo yêu cầu của cô, vừa nhìn quanh:

- Chà! Ba anh làm lễ cũng lớn quá chừng chứ bộ. Nội mà đi nội cũng lác mắt luôn.

Cát Tiên nhìn Vỹ với vẻ tò mò:

- Nhưng mà em thấy nhà anh cũng lạ ghê đấy nha. Mãi đến hôm qua em mới biết anh vẫn còn có một gia đình bề thế như vậy đấy.

Vỹ sửa lại:

- Không phải là gia đình anh bề thế, mà là gia đình của ba anh. Vì họ bây giờ gần như chẳng còn gì liên quan đến anh và bà nội nữa.

Cát Tiên vừa ngắm nhìn không khí đám cười đang rộn ràng quanh mình rồi hỏi Vỹ với vẻ ngạc nhiên:

- Em thấy thái độ của nội với gia đình ba anh cũng đầy ngăn cách, nhưng thường thì mẹ vẫn hay bênh con, sao nội anh lại đối với ba anh như thế.

Vỹ lắc đầu:

- Thật ra, anh cũng không biết nhiều mối quan hệ giữa nội và ba anh, nhưng cũng đã không ít lần anh khuyên nội đừng nên căng thẳng quá với họ, vì thật ra dì Thúy Chi cũng rất tốt. Có lẽ trước đây dì ấy đã gây lỗi lầm gì với nội, nên nội nhất định không tha thứ. Không thuyết phục được thì mình cũng phải chịu thôi.

Sống với nội, thì mình cũng phải nghe nội chứ.

- Nhưng việc nội bảo em đi đám cưới thay nội làm em khó xử quá. Từ đó đến giờ em chưa đi dự một đám cưới nào như thế cả.

Vỹ cười cười:

- Có gì đâu mà áy náy chứ. Em đi thiệp đàng hoàng chứ bộ. Vả lại, thay người lớn đi dự cưới cũng quan trọng lắm chứ.

- Nhưng hồi nãy gặp Bảo Trân, em thấy quê lắm.

Vỹ xua tay:

- Bà chằn đó thật đáng sợ. Nhưng không sao, cứ tránh đi là được.

- Nhưng sao cô ta lại ở đây? Cô ta quen ai ở nhà anh?

- Có lẽ cô ta quen với Ý Lan. Thấy cô ấy làm dâu phụ nên anh nghĩ là vậy.

Ngắm nhìn cô dâu Ý Lan đi như lướt trên tấm thảm đỏ rực ở giữa lối đi, Cát Tiên trầm trồ:

- Trời ơi! Cô dâu đẹp quá. Anh xem kìa cô ấy xinh như một nàng tiên vậy.

Trong ánh đèn pha đủ màu sắc, trong nhạc lễ tân hôn và tiếng vỗ tay của quan khách, sự xuất hiện của đôi tân hôn làm sáng rực sân khấu.

Ngưỡng mộ vì nhan sắc và cách trang điểm thật đẹp của cô dâu, Cát Tiên đang định mở lời khen ngợi thì gương mặt chú rể xuất hiện bên cạnh làm cho Cát Tiên suýt nữa thì ngất. Trời ơi! Sao lại là Đường? Sao lại là hắn?

- Cát Tiên! Em làm sao vậy? Sao tự nhiên mặt mày tái mét vậy. Em đau ở đâu à?

Không trả lời Vỹ, Cát Tiên vừa chỉ tay lên chỗ chú rể đang đứng vừa run lập cập:

- Chú rể ... chú rể ...

Vỹ thấy Cát Tiên có vẻ thảng thốt thì ngạc nhiên:

- Chú rể thì sao? Đó là anh Đường, anh trai cùng cha khác mẹ với anh.

Vẫn với thái độ mất bình tĩnh, Cát Tiên càng nhìn Đường thì càng cuống quýt:

- Hắn ... hắn ... hắn ...

Thấy Cát Tiên có vẻ sốc, Vỹ chụp chai nước rồi đưa Cát Tiên trở ra ngoài sảnh. Rồi vừa kéo cô ngồi xuống ghế, Vỹ vừa hỏi cới vẻ lo lắng:

- Nè! Em thấy trong người sao rồi? Có chuyện gì mà anh thấy em có vẻ căng thẳng quá vậy?

Vẫn chưa hết bàng hoàng, Cát Tiên bưng chai nước uống một hơi rồi vừa thở dốc rồi vừa kéo cô ngồi xuống ghế, Vỹ vừa hỏi với vẻ lo lắng:

- Em đã gặp hắn rồi. Chính là hắn! Chính là Đường, là anh trai của anh ...

Vỹ cau mày ngạc nhiên:

- Là Đường thì sao? Anh ta là ai? Anh ta làm gì mà sao khi gặp anh ta, em lại khẩn trương quá vậy?

Nghe Vỹ hỏi, Cát Tiên cau mày bật khóc.

- Hắn còn là ai được nữa! Hắn chính là chồng của chị Thùy Dương và là ... ba của Hạnh Phúc.

Nghe Cát Tiên nói đến đây, Vỹ giật mình:

- Sao? Hắn là tên sở khanh đó sao? Nhưng hắn vừa đi du học về mà. Làm sao hắn lại ...

Cát Tiên thở gấp:

- Hắn đã sống chung với chị em gần hai năm. Đến khi biết ehị em có thai là hắn bặt vô âm tín cho đến giờ. Hạnh Phúc hiện tại đã gần bốn tuổi, suốt thời gian đó, hắn đi đâu và làm gì chị em cũng không biết. Chị em nói giống như là hắn đã bốc hơi rồi vậy.

- Sao chị em không tìm đến nhà để gặp ba và dì Thúy Chi?

Giọng Cát Tiên đầy vẻ bất nhẫn:

- Hắn có bao giờ chỉ nhà cho chị em biết đâu. Hắn nói với chị Thùy Dương là nhà hắn ở Đồng Nai, và cứ viện lý do này đến lý đo khác để không đưa chị ấy về nhà. Vậy rồi cuối cùng hắn bỏ chị em mà đi trong lúc chị ấy bụng mang dạ chửa:

- Sao chị Thùy Dương dễ tin người như vậy chứ? Chẳng lẽ yêu là bất chấp tất cả hay sao?

Cát Tiên khóc tấm tức:

- Tại anh chưa yêu nên anh chưa biết, chứ tình yêu là một con quỷ đói mà.

Một ngày chị em không thấy hắn, không nghe giọng nói của hắn thì chị ấy giống như một người điên vậy. Đến khi gặp được hắn rồi, nghe được những lời có cánh của hắn thì chị ấy sung sướng, hạnh phúc như đang ở trên Thiên đường vậy.

Vỹ thở dài:

- Chị Thùy Dương đã phung phí đời mình cho một kẻ chẳng ra gì.

Cát Tiên nghiến răng căm hờn:

- Vậy mà trong lúc chị em suýt chết trong lúc sinh Hạnh Phúc, rồi nuôi con vất vả trong tủi nhục và nỗi đau mết mẹ, bốn năm đoạn trường để kết thúc là một cái chết oan ức khi ở vào lứa tuổi đẹp nhất của một đời người. Thì hắn lại sung sướng hạnh phúc bên một người vợ giàu có và xinh đẹp như vậy thì thử hỏi ông trời còn có mắt hay không chứ?

Thấy Cát Tiên tỏ vẻ kích động, Vỹ cố gắng an ủi cô:

- Cát Tiên à! Thôi quên đi em, dù sao thì chuyện cũng đã ...

Nghe Vỹ nói vậy, Cát Tiên quắc mắt nhìn anh rồi nói với vẻ giận:

- Anh nói vậy ... vì anh ta là anh của anh chứ gì? Và dù sao thì chị của em cũng đã chết rồi chứ gì? Người chết là hết chuyện đúng không?

- Cát Tiên à! Anh ...

- Thôi, tôi hiểu rồi! Anh cứ ở lại đây mà chung vui với hạnh phúc của anh ta đi. Tôi về đây vì tôi tôi sẽ tức đến chết mắt khi nhìn thấy loại người khốn nạn như hắn.

Vừa nói, Cát Tiên vừa đứng dậy rồi bỏ chạy ra ngoài. Chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Vỹ vội chạy theo cố định giữ cô lại nhưng chỉ mới chạy được vài bước, Vỹ đã nghe trong lễ cưới có tiếng người thất thanh:

- Mau gọi xe cấp cứu đi. Có người bị ngất.

Nghe thấy vậy, Vỹ vội quay lại nhìn thì thấy Đường từ đám cưới chạy ra trên tay là bà Thúy Chi mềm oặt, rũ rượi như mạt xác chết.

Vừa vào văn phòng và chưa kịp ngồi xuống ghế, Đường đã thấy Long ôm một chồng hồ sơ vào rồi. Thấy vẻ mặt Long đầy lo lắng, Đường vội hỏi:

- Có chuyện gì vậy? Sao mặt mày anh khó coi quá vậy? Còn chồng hồ sơ đó là gì?

Đặt vội chồng hồ sơ lên bàn, Long đưa cho Đường mấy tờ báo đã gạch tin sắn, vừa nói:

- Anh đọc báo đi rồi biết!

Cầm vội chồng báo đã được gạch sẵn thông tin, Đường đọc lướt qua rồi nhìn Long:

- Mấy thông tin này là gì vậy? Có liên quan gì đến chúng ta.

- Anh đọc mà không hiểu sao? Mấy cô dâu Hàn Quốc thì đua nhau nhảy lầu tự tử, còn mấy cô dâu Đài Loan thì bỏ quê chồng chạy trốn về nhà. Còn mấy bà mẹ thì bù lu bù loa trên báo chí là họ đang bị chúng ta lừa, rồi đâm đơn kiện tụng tùm lum. Họ làm dữ đến nỗi mấy hồ sơ đã phỏng vấn xong, làm visa xong cũng đang rục rịch đòi lại đấy.

Đường nhăn mặt:

- Lừa thì đúng là bị lừa rồi. Gái quê mà đòi xuất ngoại, lấy chồng ngoại, không bị lừa là chuyện lạ. Nhưng họ là tự nguyện bị lừa mà. Mình cũng đưa chú rể qua cho họ thấy rồi làm đám cưới tại đây chứ có phải xách con họ đi không đâu.

- Nhưng những cô dâu mà chúng ta giới thiệu đều có thư kêu cứu vì bị chồng ngược đãi hoặc bị lợi dụng tình dục đến nỗi phải nhảy lầu tự tử. Bên Bộ Ngoại giao đang điều tra việc này, vì nghe đâu Lãnh sự quán ở bên đó đang nhờ công luận lên tiếng cho mấy cô dâu tự tử đấy.

Đường bực dọc:

- Mẹ nó! Mới đó mà đã xảy ra chuyện rồi, sao số tôi cực dữ vậy không biết nữa! Bao nhiêu người làm không sao, tới phiên mình mới đút đầu vô đã dính.

- Ừ! Tôi cũng nghĩ vậy đó. Nhưng chủ yếu là đường dây của chúng ta không sạch thôi. Bây giờ quan trọng là phải giải quvết hậu quả đấy. Anh đã liên lạc vài luật sư chưa?

Tôi nghĩ Đường nhìn Long với vẻ khó chịu, rồi ngắt ngay lời anh ta:

- Sao anh lại hỏi tôi khi tôi biết việc này sao anh.

Long nghe Đường hỏi vậy thì bối rối:

- Xin lỗi, tại tôi lo quá. Nhưng mà tôi nghe nói hình như anh có em trai làm luật sư thì phải. Là người nhà với nhau, sao anh không nhờ cậu ấy.

Đường lắc đầu:

- Tôi không muốn nhờ cậy gì nó cả. Anh tìm cho tôi người khác đi.

Long tỏ vẻ bồn chồn:

- Nhưng cậu ấy là cánh tay phải của luật sư Đán, luật sư danh giá ở thành phố này đấy. Tuy văn phòng ông ấy chưa bề thế lắm, nhưng tôi nghe nói ông ta là thầy cãi có tài. Nếu anh nhờ một tiếng biết đâu mình sẽ thoát khỏi những rắc rối này.

Đường tựa người vào ghế rồi thở dài:

- Chẳng lẽ anh không biết giữa tôi và nó không có tình cảm sao? Nhờ nó lúc khó khăn, nhất là lúc vừa mới du học về, vừa bắt đầu làm ăn, có khác nào nói với nó là tôi bất tài vô dụng?

Long tỏ vễ nôn nóng:

- Khổ quá! Giờ là lúc nào mà anh còn nghĩ đến chuyện đó chứ. Anh có biết hậu quả của vụ này lớn không? Có tiếng nói cả Lãnh sự quán, của công luận, mình sẽ sập tiệm như chơi.

Nghe Long nói đến đây, Đường tỏ vẻ bức xúc:

- Biết vậy rồi. Nhưng mà ...

- Anh Đường à! Anh có thể nhờ ba vợ anh nói giúp một tiếng bên Lãnh sự quán được không? Mình vừa nội công ngoại kích mới mong được an toàn đấy.

Đường gật đầu chán nản:

- Tôi biết rồi? Anh mau lo cho tôi mấy hồ sơ xuất cảnh gần nhất đi, đừng để họ thay đổi ý kiến nữa. Sau đó anh cho đăng báo ... cải chính vụ mấy cô dâu tự tử đó đi. Cứ nói là do bất đồng ngôn ngữ và nhớ nhà nên họ mới làm những chuyện dại dột như vậy.

Long xua tay:

- Trời! Bộ anh tưởng dân chúng bây giờ dễ dụ lắm sao? Càng nói càng lòi đuôi ra đấy. Vả lại, mấy cô dâu đi trước khi chết còn để lại thư tuyệt mệnh thì mình có nước thêm mấy cái miệng cũng không nói được đâu.

Đường chưng hửng:

- Vậy ý anh là ...

- Chúng ta bây giờ nhờ cái miệng của luật sư là chính và tác động của ông già vợ anh thôi chuyện này càng giải quyết sớm chừng nào thì càng đỡ rắc rối chừng ấy.

Đường nghe Long nói thì gật đầu với vẻ mệt mỏi:

- Ừ! Tôi biết rồi. Anh đi làm việc của anh đi.Nói thư ký mang giấy tờ cần ký vào đây cho tôi. Tôi giải quyết ít việc ở đây xong, tôi còn phải qua bệnh viện thăm mẹ tôi nữa.

- Bác gái vẫn chưa xuất viện sao? Chẳng lẽ bác ấy nằm viện suốt từ hôm đám cưới đến giờ?

- Ừ! Gần một tuần rồi đấy. Mẹ tôi bây giờ tiều tụy lắm.

- Bác sĩ bảo sao? Bác gái bị bệnh gì?

- Suy nhược vì không ăn, không ngủ được.

- Tâm bệnh sao? Nếu như vậy sao anh không đưa bà đến bệnh viện thần kinh. Tôi nghĩ chắc là chứng trầm uất lâu ngày mà ra đấy.

Đường xua tay:

- Trầm uất gì chứ? Mẹ tôi có gì buồn mà phải trầm uất chứ? Ba tôi yêu mẹ tôi hơn yêu chính bản thân ông ấy. Còn tôi ... cũng ổn thì việc gì mà bà phải khổ sở đến sinh bệnh chứ.

Long mỉm cười:

- Gần nhà tôi có một cụ bà khoảng năm mươi, gia đình sống rất hạnh phúc, con cái lại giỏi giang thành đạt, bỗng dưng bà ấy tự nhiên đổ bệnh, suốt ngày cứ nằm như một cái xác không hồn, không ăn, không ngủ. Nhà bà ấy hoảng hốt cứ tưởng là bà ấy bị bệnh gì nặng lắm, nên đưa bà đi khám tổng quát, nhưng cơ thể của bà ấy chẳng hề bệnh tật gì mà còn khỏe như một vận động viên. Sau đó bệnh viện đề nghị đưa bà ấy qua gặp bác sĩ tâm lý và qua liệu pháp thôi miên, người ta mới biết bà ấy bị sốc vì gặp ... lại người tình cũ mà bà đã yêu thương say đắm từ mấy chục năm về trước. Biết được bệnh rồi, người chồng của bà ấy cất công đi tìm tình địch của mình để năn nỉ ông ta về thăm vợ mình một lần.

Sau lần thăm viếng đó, bà ta giải tỏa được hết nỗi lòng nhớ thương của mình suốt mấy chục năm với ông ta xong, thì cũng tự dưng hết bệnh.

Đường nghe đến đây thì nóng nảy ngắt lời:

- Sao vậy được!

- Sao lại không! Bệnh tâm lý thì phải chữa bằng tâm lý. Chứ không giải tỏa được thì sau một thời gian dài ủ bệnh, người ấy một là sẽ hóa điên hoặc mắc chứng trầm cảm mà suy nhược đến chết.

Đường trề môi:

- Anh đừng có hù tôi đó nha?

Long mỉm cười nhìn Đường:

- Tôi hù anh thì tôi được lợi ích gì? Nếu suy nhược do bệnh thì tôi không nói. Đàng này, tự nhiên mà suy nhược thì tâm trạng có vấn đề giải tỏa được tâm trạng không vui đó tự nhiên bệnh sẽ hết.

Đường nhìn Long rồi bật cười khi thấy vẻ quan trọng hóa trên gương mặt anh:

- Chà chà! Anh bắt đầu làm tôi thấy sợ rồi nha. Khai thật đi, có phải hồi trước anh đã qua giai đoạn này rồi nên anh biết?

- Anh thấy tôi sao mà lại nói vậy? Chẳng qua là tôi thích tìm tòi thế thôi.

Nếu cần tư vấn gì thì cứ hỏi tôi. À, tôi còn biết một bác sĩ tâm lý rất giỏi nha.

Tôi nghĩ anh nên đưa bác gái đến đó một lần xem sao.

Đường nghe đến đây thì xua tay:

- Tôi biết rồi! Cảm ơn anh. Thôi, anh đi giùm cho tôi nhờ, chứ anh ở đây tư vấn một hồi nữa chắc tôi sẽ phải đích thân đi gặp ông bác sĩ tâm lý mà anh vừa giới thiệu quá.

Thấy Đường bắt đầu nổi quạu, Long vội cười. Còn lại một mình trong phòng với đống hồ sơ và cả một mớ rắc rối trong mối quan hệ làm ăn khiến anh muốn điên. Chẳng lẽ bốn năm trời đóng vai con ngoan, tài giỏi của anh bây giờ lại vô tác dụng đến vậy sao? Tự tự à? Nhảy lầu à? Mấy cô dâu đã điên hết rồi, và chính sự điên khùng của họ làm cho anh cũng đang muốn nhảy lầu theo. Trời ạ ? Bây giờ biết phải làm sao đây chứ?

Hảo đang loay hoay cắm mấy chiếc bông hoa vào một chiếc lọ đặt trên phòng khách, thấy Cát Tiên đưa Hạnh Phúc đến văn phòng thì vội reo lên:

- Chà! Hôm nay có công chúa đên. Có phải dì Ba giúp con cúp cua hay là con tự giải thoát mình vậy ta?

Nghe Hảo hỏi một hơi, Cát Tiên vừa đặt giỏ lên bàn vừa bật cười lên như đang nghe chuyện tiếu lâm:

- Anh bị tâm thần hay sao mà hỏi Hạnh Phúc một câu tối nghĩa như vậy chứ.

Hôm nay các cô của cháu bận họp nên em phải mang cháu đến đây, chứ dì nào mà giúp cháu cúp cua và Hạnh Phúc làm sao mà phải tự giải thoát mình chứ.

Hảo bị sửa lưng hơi quê:

- Tại anh thấy Hạnh Phúc đến nên anh mừng quá thôi mà. Nói không đầu không đuôi như vậy ... mới không đụng hàng. Đúng hôn?

Cát Tiên vừa ngồi xuống ghế vừa đặt Hạnh Phúc lên chiếc ghế cạnh mình vừa hỏi Hảo:

- Thôi không đùa nữa! Anh Đán và anh Vỹ chưa đến sao?

Hảo vừa sửa lại mấy bông hoa vừa cắm trong bình vừa lắc đầu:

- Chưa thấy ai đến. À, nhưng còn sớm mà. Hai ông sếp đó chưa bao giờ đến trễ đâu, em đừng lo.

Cát Tiên lắc đầu rồi vừa đưa Hảo một gói xôi, cô vừa nói:

- Đâu có, em có gì mà lo chứ! Em chỉ hỏi thế để biết còn bao nhiêu thời gian nữa để anh kịp ăn gói xôi này thôi. Là xôi lá cẩm đó. Chính tay em nấu bằng lá cẩm thật chứ không phải màu phẩm đâu nghe. Anh ăn thử xem em nấu xôi cô ngon không?

Nghe tới thức ăn là mắt Hảo sáng lên, rồi vừa cầm gói xôi Cát Tiên đưa vừa hít lấy để:

- Trời ơi, ngon quá! Màu xôi thật đẹp và lại thật thơm nữa! Cát Tiên ơi!

Em khéo tay thật đấy.

- Ngon thì mau ăn đi, xem em có thể mở quán xôi bán được không?

Ngắt một miếng xôi màu lá cẩm thật đẹp, Hảo vừa ăn vừa xuýt xoa:

- Trời! Trên cả tuyệt vời. Xôi vừa mềm, vừa béo, lại vừa thơm, ăn vào tới đâu ... sướng tới đó.

Nghe Hảo ... rên siết khi ăn xôi, Cát Tiên rùng mình:

- Anh làm em thấy sợ rồi đó. Thôi, đừng om sòm nữa! Anh mau ăn đi để còn làm việc, để anh Đán và anh Vỹ tới thì bị la là cái chắc.

Hảo vừa bỏ miếng xôi vào miệng vừa định trả lời Cát Tiên thì bất chợt ngoài cửa có người bước vào, vừa đến cửa người khách vừa lên tiếng:

- Xin chào!

Cục xôi đang nuốt nửa chừng trong miệng Hảo vừa nghe tiếng chào của khách chợt bất ngờ ... án binh bất động trong cổ họng của Hảo làm anh suýt ngạt thở. Thấy vậy, Cát Tiên vừa đẩy cho Hảo ly nước vừa thay anh tiếp khách.

Nhưng vừa ngẩng lên định chào thì đến phiên cổ họng Cát Tiên tắt nghẹn. Rồi sau một lúc chết lặng, Cát Tiên nhìn người mới đến với vẻ giận dữ rồi cô lắp bắp:

- Là ... là anh ... sao? Anh đến đây ... làm gì?

Cũng hoảng hốt không kém khi nhìn ra người trước mặt là Cát Tiên, người khách cũng nói không ra lời:

- Tôi ... tôi ...

Vừa lúc này Hảo cũng đã xử xong cục xôi vừa ... đóng quân mất trật tự trong cổ họng mình, nên vội quay lại nhìn. Thấy vị khách đang ú ớ, anh vội lên tiếng:

- Ủa! Là anh sao? Anh tìm anh Vỹ há? Mời anh vào đây chờ một chút, anh Vỹ cũng sắp đến rồi đấy.

Hảo chưa kịp dứt lời thì Cát Tiên đã lớn giọng ngăn lại.

- Không được! Không cho hắn vào! Hắn là tên khốn nạn, bỉ ổi, vô lương tâm! Anh đuổi hắn đi giùm tôi, chứ để hắn ở đây một hồi là tôi giết hắn đó.

Thấy Cát Tiên tự dưng kích động, Hảo vội quay lại phân bua:

- Trời ơi! Cát Tiên! Cô bị làm sao vậy? Đây là anh Đường, là anh của anh Vỹ, bộ cô không biết sao?

Cát Tiên ném tia nhìn của mình lên gương mặt cũng đang xám ngắt của Đường, vừa run giọng:

- Sao em lại không biết hắn chứ. Ở trong thành phố này, người biết rõ bản chất đê tiện của hắn còn ai khác ngoài em chứ. Bây giờ anh làm ơn đi, làm ơn đuổi hắn về đi, nơi này không phải là nơi để cho loại người bẩn thỉu như hắn bước chân vào đâu.

Càng nghe Cát Tiên nói, Hảo càng hoảng hồn rồi vừa rối rít xin lỗi Đường, Hảo vừa la Cát Tiên:

- Nè, cô kia! Cô có im đi không? Ở đây là đâu hả? Sao cô lại dám lớn tiếng với khách như vậy chứ? Mà đây cũng đâu phải ai xa lạ, anh ấy là anh của sếp cô đó. Lát nữa Vỹ đến, coi chừng anh ấy đuổi việc cô cho xem.

Hảo vừa dứt lời thì từ ngoài cửa bỗng nghe tiếng Vỹ:

- Có chuyện gì vậy anh Hảo?

Thấy Vỹ đến, Hảo vội phân trần:

- Cũng may là anh đến kịp đấy, chứ nếu không là có chuyện lớn rồi. Cái cô Cát Tiên này nè! Mới hồi nãy còn nhỏ nhẹ dễ thương muốn chết, bỗng tự nhiên nổi máu điên lên mắng xối xả vào anh Đường, cô ấy còn đòi chém đòi giết anh Đường nữa đó, Khủng khiếp lắm!

Nhìn thấy Đường, Vỹ hiểu ngay nguyên nhân kích động của Cát Tiên nên vội nói với Hảo:

- Anh đưa bé Hạnh Phúc đi chơi giùm tôi đi. Đi suốt buổi sáng này cũng được. À, mà không? Chừng nào tôi gọi điện thì anh hãy về, để chuyện ở đây tôi xử lý cho. Há!

Hảo nghe Vỹ bảo vậy thì vùng vằng:

- Tôi không đi được đâu. Lát nữa, anh Đán tới mà không thấy tôi thì ảnh la chết.

Vỹ lắc đầu:

- Anh đừng lo! Anh Đán sẽ lên tòa lúc tám giờ nên có thể suốt buổi sáng này anh ấy sẽ không lên văn phòng đâu. Anh cứ đưa Hạnh Phúc đi đâu tùy thích. Khi nào xongviệc thì tôi sẽ gọi anh về.

- Nhưng tôi đâu biết giữ con nít. Lỡ nó khóc thì sao?

- Thì anh đưa nó về nhà nội tôi giùm cũng được.

Nghe Vỹ nói vậy, Hảo đành gật đầu rồi vừa bế Hạnh Phúc lên, anh vừa nói:

- Đi thì đi! Nhưng sếp có nói gì thì anh chịu đó nghe.

- Biết rồi mà! Anh mau đi đi!

Thấy Hảo bế Hạnh Phúc đi ngang qua mặt mình, tự dưng Đường thấy trong lòng mình dâng lên một cảm giác thật lạ. Này mắt, này môi, này gương mặt ...

cho đến mái tóc có nhiều búp xoăn kia chẳng phải là ... của anh đó sao?

Thấy Đường nhìn theo bé Hạnh Phúc thật lâu, Cát Tiên nóng mặt nhìn Đường rồi nói với vẻ khó chịu:

- Anh nhìn gì vậy? Anh mau về đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh.

Thấy Cát Tiên có vẻ kích động, Vỹ vội lên tiếng:

- Cát Tiên à! Em ngồi xuống đi, chuyện này để anh giải quyết.

Cát Tiên ôm mặt khóc ròng:

- Nhưng em không muốn nhìn thấy hắn. Anh đuổi hắn giùm tôi đi.

- Cát Tiên à! Em bình tĩnh lại đi, chuyện đâu còn có đó mà.

Nghe đến lời nói này, Cát Tiên lại nổi cơn thịnh nộ:

- Em không thể bình tĩnh khi đứng trước con người này được. Nếu anh không đuổi hắn thì em sẽ đi.

Vừa nói, Cát Tiên vừa đứng dậy rồi bước ra cửa. Vỹ đứng dậy níu tay Cát Tiên lại rồi nói với giọng ôn tồn:

- Em định trốn chạy à? Em định trốn chạy đến bao giờ đây? Chẳng phải từ trước đến giờ, em vẫn mong gặp lại anh ta đó sao? Bây giờ gặp được anh ta rồi thì em nói đi. Có bao nhiêu căm hờn em trút hết đi.

Cát Tiên khóc rưng rức rồi nói với Vỹ:

- Nhưng bây giờ em ... em bối rối lắm. Em chỉ biết căm thù hắn càng lúc càng nhiều thôi.

Vỹ quắc mắt nhìn Đường rồi nói với anh ta bằng giọng giận dữ:

- Anh thấy chưa? Tội lỗi của anh đó. Anh đã làm tan nát hết gia đình người ta rồi.

Nãy giờ hơi bối rối vì cuộc chạm đụng bất ngờ này với Cát Tiện, Đường ngồi chết lặng một lúc rồi mới lên tiếng phân bua:

- Tao thì làm gì mà tan nát gia đình cô ta? Tao đâu có quen cô ta.

Nghe câu nói này của Đường, Cát Tiên nổi cơn thịnh nộ. Rồi như đang lên cơn điên, Cát Tiên nhào tới chỗ Đường vừa đấm vừa tát vào anh ta một cách giận dữ:

- Đồ khốn! Anh không quen tôi sao?Anh đã làm cho tôi phải mồ côi mẹ, chị tôi phải tự tử chết vì bị anh hủy hoại cuộc đời. Còn đứa con của chị tôi bây giờ phải chịu cảnh bơ vơ vì mất mẹ. Tội lỗi với gia đình tôi như vậy mà anh dám nói là anh không quen tôi sao?

Tái mặt vì những định tội này của Cát Tiên, Đường tuy bối rối nhưng vẫn chối phăng:

- Gì chứ! Tôi làm gì mà lớn tội vậy? Chẳng qua tôi với chị cô yêu nhau thôi mà. Trai gái yêu nhau một thời gian nếu không thấy hợp thì chia tay chứ có gì mà đao to búa lớn như vậy chứ?

Cát Tiên không giữ được sự bình tĩnh lại hùng hổ sấn tới:

- Yêu nhau à? Tình yêu là như vậy đó sao? Anh dụ dỗ chị tôi, đến khi chị ấy bụng mang dạ chửa thì anh bỏ đi. Đối xử với người yều mình như vậy, anh có còn là con người không?

Đường nhún vai vẻ thản nhiên:

- Cuộc đời tôi tính tới tính lui thì tôi cũng đã yêu khoảng vài chục cô rồi.

Nếu yêu ai mà tôi cũng buộc phải cưới thì tôi để vợ ở đâu cho hết chứ. Còn chuyện của chị cô tôi đã quyết định chia tay với cô ấy rồi thì cô ấy mới nói là có thai, tôi làm sao biết cái thai đó là thật hay giả và cái thai đó là của ai chứ.

Nghe những lời bạc tình bạc nghĩa này của Đường, Cát Tiên không nhịn được nữa bèn xông đến tát một cái tát tai nảy lửa vào mặt hắn:

- Đố khốn nạn! Anh không được nhục mạ chị tôi như thế. Anh đã ăn nằm với chị tôi chẳng lẽ anh không biết chị ấy vẫn còn trong trắng khi yêu anh sao? Một người con gái có thể có con với ai khác ngoài người mà mình yêu chứ. Chị tôi đã yêu anh, chỉ có một mình anh, sao bây giờ anh lại nhục mạ chị của tôi một cách tàn nhẫn như vậy được.

Bất ngờ bị tát đau, Đường nổi điên:

- Nè, cô kia! Đủ rôi nghe! Cô định ăn vạ tôi đó hả? Cô là cái gì mà dám đánh tôi? Chị của cô hư hỏng là do gia đình cô thiếu giáo dục, đúng không. Tôi là đàn ông mà, ai cho thì tôi hưởng chứ. Còn chuyện hậu quả thì không liên quan đến tôi. Còn cô ta có con, nếu không thích thì sao không phá đi lúc đó, hoặc vừa sinh ra thì đem nó cho trại mồ côi là xong. Mắc công nuôi nó cho đến bây giờ có phải là để chuẩn bị cho một âm mưu tống tiền không?

Nghe những lời này từ miệng của Đường, máu trong người Vỹ tự dưng sôi sùng sục. Rồi cũng thật bất ngờ anh bỗng tung ra một cú đấm như trời giáng vào mặt Đường khiến anh ta lảo đảo và suýt té. Tức giận vì bị Vỹ đánh, Đường vừa xoa lên má vừa nói:

- Thằng quỷ! Sao mày đánh tao? Tao đã làm gì mày mà mày đánh tao?

Vỹ quắc mắt nhìn Đường rồi gằn giọng:

- Nếu anh còn nói những điều khốn nạn như những lời tôi vừa nghe thì tôi sẽ đấm anh tiếp đấy. Tôi thật không ngờ anh lại đê tiện như vậy? Tại sao lại có thể nói được những câu vô sỉ đó với người đã từng yêu và có con với mình chứ.

- Chuyện đó là chuyện của tao, mắc mớ gì mày mà mày xía vô? Hay là mày có ý gì với chị em tụi nó?

Vỹ nổi nóng sấn đến rối vừa chỉ vào mặt Đường vừa nói:

- Anh đừng ăn nói hồ đồ. Tôi đánh anh vì anh đáng bị như vậy. Cho là trước đây anh nông nổi hay lầm lạc nên đã tạo sóng gió cho gia đình người ta, đã có hai mạng người phải chết vì anh, chẳng lẽ anh không thể mở miệng xin lỗi người ta được một tiếng nữa sao?

Thấy Vỹ lớn tiếng, Đường nghiến răng trèo trẹo:

- Mày mà đánh tao một lần nữa thì đừng có trách nha. Còn chuyện gia đình cô ta mác mớ gì đến tao mà bắt tạo xin lỗi chứ. Hai người chết đó đâu phải do tao giết, đúng hôn? Bốn năm nay tao đi du học, mày cũng biết mà.

- Những hậu quả này là do anh gây ra mà. Anh còn muốn giết con anh từ trong trứng nước nữa hay sao? Bé Hạnh Phúc dễ thương khi nãy chính là con gái anh đó. Đứa bé ấy dù mãi mãi vẫn là một đứa con vô thừa nhận, nhưng mẹ nó cũng vẫn đặt cho nó cái tên là Hạnh Phúc để mong sao cho cuộc đời nó không phải khổ như mẹ nó đấy.

Đường nghe Vỹ nói vậy thì trong lòng cũng có chút cảm nhận, nhưng ngoài mặt anh ta vẫn lạnh như tiền:

- Hạnh Phúc gì chứ! Ai nói với mày nó là con tao? Ai ăn ốc đừng bắt tao đổ vỏ nghe.

Vỹ tự dưng ghét cái miệng thô bỉ của Đường nên định giáng vào đấy thêm một cú đấm thôi sơn nữa nhưng anh chưa kịp làm thì đã bị Cát Tiên hất nguyên một ca nước vào mặt và vào bộ quần áo anh vừa mới mua hôm qua ... Bị sốc về những chuyện này, Đường hét toáng lên:

- Tụi mày làm gì vậy? Tao sẽ kiện chúng mày về tội hành hung người khác có biết chưa? Tụi mày điên hết rồi hả?

Cát Tiên đặt ca nước trở lên bàn vừa cười nhạt:

- Đây là văn phòng luật sư, nếu anh thích kiện thì xin mời. Nhưng anh nên nhớ rằng, tôi có tất cả những bằng chứng để tố cáo anh hãm hại chị tôi và gia đình tôi. Tôi biết anh vừa cưới được một tiểu thư làm vợ và đang định phất lên nhờ ông Tham tán nhạc gia. Anh nghĩ sao nếu tôi đem chuyện này nói với họ?

Đường tức muốn ... ói máu:

- Cô dám?

- Tại sao không? Với tất cả những bỉ ổi trên đời anh cũng đã dám làm trên gia đình tôi thì tại sao tôi lại không dám tố cáo anh chứ? Anh đã tước mất hạnh phúc của chị tôi, của gia đình tôi thì làm sao tôi có thể để cho anh có quyền an hưởng hạnh phúc này được chứ. Anh đã hủy hoại chúng tôi thì tôi nhất định sẽ hủy hoại lại chính cuộc đời anh. Biết chưa?

Đường bối rối, rồi vừa lấy khăn lau mặt vừa tìm cách hoãn binh:

- Vậy bây giờ cô muốn gì?

Cát Tiên cười nhạt:

- Điều tôi muốn rất đơn giản nhưng tôi sợ anh sẽ không làm được.

- Cô muốn tiền đúng không? Cô nói đi, phải đưa cho cô bao nhiêu để cô buông tha tôi.

- Anh tưởng ai cũng vì tiền mà mê muội như anh cả sao? Tôi không cần những đồng tiền khốn kiếp ấy của anh đâu.

- Không cần tiền vậy cô cần gì?

- Tôi chỉ cần anh xin lỗi. Chỉ cần xin lỗi.

Nghe điều kiện có vẻ dễ dàng, Đường gật ngay:

- Xin lỗi chứ gì? Dễ ợt! Tôi sẽ làm ngay bây giờ. Tôi xin lỗi.

Cát Tiên xua tay:

- Không Phải xin lỗi tôi mà là xin lỗi mẹ tôi và chị tôi kìa.

Đường chưng hửng:

- Cô đùa há! Hai người đó đã chết, tôi biết tìm họ ở đâu mà xin lỗi bây giờ.

Cát Tiên cười buồn:

- Người sống thì có nhà, còn người chết thì có mồ. Anh phải đến mộ của họ mà xin lỗi.

Đường nghe đến đầy thì giãy nảy:

- Không được? Tôi sợ mồ mả lắm. Tôi không làm được đâu.

- Nếu không làm được thì thôi vậy. Nhưng nếu anh không làm chuyện này thì anh đừng có trách tôi đó.

Suy nghĩ một lúc, Đường bèn gật đầu:

- Thôi được! Mồ mả thì mồ mả. Chơi luôn! Cô nói đi, mồ mả mẹ và chị cô ở đâu?

- Tôi sẽ hẹn anh ngày giờ và đích thân tôi sẽ đưa anh đi.

- Nhưng mà đi đâu mới được.

- Về quê! Tôi muốn mẹ tôi và chị tôi phải được nghe câu xin lỗi của anh, để hai người được yên lòng.

- Tôi sẽ về. Bao giờ đi, cô sẽ cho tôi hay, được chưa?

- Nhưng tôi muốn anh phải mặc đồ tang, bịt khăn tang và quỳ lạy mẹ và chị tôi trong bốn tiếng đồng hồ.

Đang đấu dịu với Cát Tiên, nghe điều kiện này của cô, Đường lại giãy lên từ chối:

- Nè! Cô điên hả? Hai người đó có liên quan gì đến tôi mà cô phải buộc tôi mặc đồ tang chứ. Còn chuyện bịt khăn tang nữa, và quỳ trong bốn tiếng đồng hồ nữa. Cô đừng có mơ!

Giọng Cát Tiên cứng rắn:

- Tôi bây giờ tĩnh hơn bất kỳ lúc nào. Nếu anh không nghe lời tôi, hậu quá sao anh sẽ tự ghánh lấy.

- Nhưng mả tôi ...

- Anh đã có con với chị tôi thì anh coi như đã là chồng chị ấy. Chồng để tang vợ đâu phải là chuyện lạ. Còn mẹ là mẹ của chúng tôi, anh đương nhiên là phận con rể, làm con thì chuyện để tang mẹ vợ cũng là chuyện thương tình mà.

- Nhưng sao lại là bốn tiếng đồng hồ? Là hai trăm bốn chục phút đó, cô tưởng tôi là tượng đá chắc.

- Bốn tiếng đồng hồ đó chỉ là tượng trưng cho bốn năm đau khổ của chúng tôi thôi. Mẹ tôi chị tôi đã chịu đựng đau khổ suốt bốn năm dài và cuối cùng là cái chết thương tâm. Nếu anh xin lỗi mà không thể hiện thành tâm thì quỳ lạy làm gì?

Biết không thể nào thoái thác, Đường đành gật đầu:

- Thôi được, quỳ thì quỳ! Nhưng tôi lấy gì để tin cô sau này không vì chuyện chị cô mà phá hoại hạnh phúc của tôi?

Cát Tiên nhìn Đường bằng vẻ nghiêm khắc:

- Chỉ có những kẻ quen lừa lọc mới không dám tin vào những sự thật ở quanh mình. Tôi chỉ cần anh làm cho tôi thêm một chuyện nữa thì tôi sẽ tha thứ cho anh. Tôi lấy đanh dự của tôi mà thề đấy.

Đường bực bội nhìn đồng hồ.

- Cô đang làm mết thời gian của tôi đó. Đừng "được đằng chân rồi lân lên đằng đầu". Tôi không phải là rô bốt đâu mà cô muốn tôi làm gì thì tôi phải làm theo cái nấy.

- Anh không làm cũng được. Nhưng không có điều kiện thứ hai này, thì đù cho anh có làm tốt việc thứ nhất, anh cũng sẽ không yên với tôi đâu.

Đường quắc mắt nhìn Cát Tiên rồi gằn giọng:

- Cô nói đi. Bây giờ cô còn cần gì nữa. Cô mau nói đi!

- Tôi muốn anh phải làm cho tôi một tờ giấy không thừa nhận Hạnh Phúc là con anh và anh không được quyền đến gần nó dù chỉ một chút.

Đường nghe đến đầy thì bật cười lớn:

- Trời đất! Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó thì dễ ợt. Một tờ chứ mười tờ tôi cũng không từ chối. Tôi sẽ không tranh giành con bé đó với cô đâu, em vợ à.

- Tôi đã bảo với con bé là anh đã chết, nên tôi không muốn anh có bất kỳ liên lạc nào với con bé từ giờ cho đến lúc anh ... chết thật. Giấy tờ đó phải được sự xác nhận của văn phòng luật sư này. Anh hiểu chưa?

Đường vội gật ngay đầu:

- OK. OK ... tôi hiểu, tôi hiểu! Con bé ấy nhất định sẽ mãi mãi chẳng bao giờ biết cha nó là ai. Tôi hứa đấy.

- Anh đã muốn giết nó từ trong trứng nước và từ bỏ cả việc nhận nó khi con bé đã lên bốn. Anh quả là một người cha tốt đấy, Đường ạ.

- Tôi không cần cô phải lên lớp, vì đầu tôi đầy sạn trong này rồi. Bây giờ tôi chỉ muốn được yên thôi, cô hiểu chưa?

Cát Tiên gật đầu:

- Tôi hiểu! Và bây giờ thì anh biến đi. Khi nào tôi xong việc, tôi sẽ gọi cho anh.

- Nhưng tôi còn có việc phải bản với Vỹ.

Vỹ xua tay từ chối.

- Bây giờ tôi thấy ghét khi phải gặp mặt anh. Bà nội tôi đã rất đúng khi nhìn nhận về một con người. Từ nay anh đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa nhé.

- Nhưng mà tôi cần giải quyết một vụ kiện.

Hiểu ý Đường, Vỹ cười nhạt:

- Anh yên trí đi, vụ các cô dâu của anh chứ gì? Chúng tôi đã nhận đơn tố cáo của người ta ở đây cả rồi. Anh cứ ở nhà chờ đi khi nào tòa gọi thì anh sẽ gặp tôi ở đấy.

- Nhưng ...

- Không nhưng nữa, anh về đi cho tôi nhờ. Nhìn thấy mặt anh, tôi khó chịu quá.

Nãy giờ phải chịu đựng sự miệt thị của Vỹ và Cát Tiên, Đường vẫn cố nhẫn nhịn cho qua chuyện. Nhưng bây giờ khi thấyVỹ thẳng thừng từ chối lời đề nghị của mình, Đường bỗng nổi quạu:

- Bộ mày tưởng tao thích nhìn bộ mặt của chúng mày lắm sao? Tại số tao xui xẻo mới dính dáng đến chúng mày như vậy thôi. Được rồi, để rồi xem, sẽ có ngày tao bắt chúng mày phải trả lại cho tao thật sòng phẳng món nợ mà hôm nay chúng mày đã vay đấy.

Vỹ trừng mắt nạt lớn:

- Anh cút đi cho tôi nhờ. Cút ngay!

Hầm hẩm nhìn Vỹ và Cát Tiên một lần nữa với ánh mắt lạnh lẽo và đầy đe dọa, Đường không nói thêm một lời nào mà chỉ quày quả bỏ đi. Đợi hắn đi khuất xa, Cát Tiên mới buông người xuống ghế một cách mệt mỏi và ôm mặt khóc rông. Hiểu được tâm trạng của Cát Tiên, Vỹ đến vỗ về vai cô như một lời sẻ chia.

- Ừ! Em làm vậy là đúng đấy, Cát Tiên à.

Gần mười giờ, cảm giác se lạnh của những ngày cuối năm vẫn còn, dù mặt trời đã lên rất cao. Nằm co ro trong chiếc chăn bông dày, bà Hoài buồn thiu nhìn khoảng trời trong vắt, nhỏ xíu ngoài khung cửa sổ phòng bệnh với một tâm sự trĩu nặng trong lòng. Hai mươi mấy năm đã qua, những tưởng ngần ấy thời gian đã làm cho dĩ vãng chìm vào lãng quên, nhưng bà đâu có ngờ rằng sự xuất hiện của người ấy một cách bất ngờ đã làm cho một chút lửa còn sót lại trong đống tro tàn của quá khứ lại bùng cháy lên dữ dội ... và cũng giống như thời thiếu nữ, cảm giác tình yêu ấy bất chợt lại sống thật mãnh liệt trong trái tim những tưởng đã chai sạn từ lâu lắm của bà ...

Đang miên man nghĩ về dĩ vãng đã qua, bất chợt tiếng gõ cửa vang lên khô khốc làm bà Hoài giật nãy mình, rồi gần như quán tính, mắt bà vẫn không rời khung cửa nhỏ, bà vừa nói với vẻ thản nhiên:

- Vào đi! Ông đến rồi sao?

Cánh cửa phòng bật mở, có tiếng chân người bước vào. Bà Hoài vẫn không quay lại nhìn mà chỉ hỏi một cách bâng quơ:

- Sao hôm nay ông mang cơm đến sớm thế? Tôi có ăn được đâu mà ông phải lo cho tôi nhiều vậy chứ?

Chẳng nghe tiếng chồng trả lời như mọi khi mà chỉ nghe tiếng chân ai đó dừng lại ở đầu giường rồi lặng thinh khiến cho bà ngạc nhiên rồi vừa quay lại nhìn người mới đến, bà vừa nói với vẻ hối lỗi:

- Nói vậy mà ông giận tôi sao chứ? Tôi chỉ ...

Bà Hoài chưa nói dứt câu thì đã run bần bật khi ánh mắt bà chạm phải gương mặt của người mới đến. Thì ra bước chân đó chẳng phải của ông Hoài chồng bà, mà là của ... ông Thành, người đàn ông mà bà đã từng yêu say đắm mấy chục năm về trước ... Rồi qua giây phút thảng thốt, bà ngồi bật dậy rồi nhìn ông Thành và hỏi:

- Là ông sao? Ông đến đây làm gì?

Đưa tặng bà Hoài một bó hoa hồng đỏ thắm, giọng ông Thành đầy xúc động:

- Thúy Chi! Em ...

Vội vã quay ngoắt đi để giấu vội những giọt lệ đang tuôn trào, bà Hoài vội xua tay rồi nói bằng giọng xúc động không kém.

- Ông đừng gọi tôi như thế. Tôi quên mất cái tên thời con gái ... đó rồi. Bây giờ tên tôi là Hoài. Bà Hoài, ông nghe rõ chưa?

Trao vội vàng bó hoa trên tay cho bà Hoài, ông Thành lắc đầu:

- Anh không cần biết em là ai. Anh chỉ biết em là Thúy Chi, là người con gái mà anh đã yêu hai mươi mấy năm về trước. Bây giờ gặp lại được em, cảm giác yêu đương ngày ấy tự dưng vụt sống lại như xưa em à.

Bà Hoài nhìn vội ra cửa rồi đưa trả cho ông Thành bó hoa vừa nói:

- Ông điên rồi sao? Ở đây là đâu mà ông nói năng tùy tiện như vậy chứ?

Chồng tôi sắp đến rồi, ông cầm bó hoa này và đi về giùm tôi đi.

Ông Thành nhìn bà Hoài với vẻ nài nỉ:

- Anh không về. Tìm gặp được em sau bao nhiêu năm xa cách tim của anh sắp vỡ ra rồi đây. Bây giờ mà về thì anh sẽ không chịu đựng được đâu.

Bà Hoài quay nhìn gương mặt người đàn ông mà bà đã từng yêu say đắm trước đây rồi bất chợt òa khóc:

- Vậy chứ bây giờ ông bảo tôi phải làm sao đây? Hai mươi mấy năm dài biền biệt, không một tin tức gì, bây giờ thì tự dưng ông xuất hiện trước mặt tôi và nói với tôi những lời như lúc còn trai trẻ ông bảo tôi phải nghe và hiểu những lời ấy như thế nào?

Ông Thành nhìn thấy bà Hoài khóc, không kềm giữ được xúc động nên vội vàng ôm lấy bà và an ủi:

- Em đừng khóc? Em đừng khóc nữa được không? Lỗi tại anh, ngày đó thật sự là lỗi tại anh. Lúc chia tay em về để báo tin với gia đình thì anh bị tai nạn giao thông rất nặng, anh đã nằm bất động trên giường gần hai năm trời mới dần dần hồi phục, rồi đến ba năm sau anh mới trở lại bình thường. Mất hết sáu năm thời gian sống trong đau đớn và mặc cảm ê chề, anh đã không thể nào liên lạc được với em. Vậy rồi đến khi anh hoàn toàn bình phục, anh quay lại đây để tìm em thì không ai còn biết tin tức gì về em cả. Anh đã sống ở đây để chờ đợi và tìm kiếm em nhưng vô vọng. Vậy rồi anh ... anh ...

Bà Hoài đẩy ông Thành ra rồi cười buồn:

- Vậy rồi ông lấy vợ chứ gì? Thật ra, đó là lựa chọn đúng vì khi ấy tôi cũng đã không còn chờ đợi ông mà đã sớm lấy chồng rồi. Bây giờ chúng ta hai người hai ngả, gặp nhau để giải tỏa những nghi vấn trong lòng thế này là đủ rồi. Thôi, ông về đi, và từ nay vì hạnh phúc của hai gia đình, ông đừng tìm tôi nữa nhé.

Ông Thành đau lòng như cắt khi nghe những lời nói này của bà Hoài, nên vội nắm lấy tay bà và nói với vẻ khẩn thiết:

- Thúy Chi à! Em đừng tàn nhẫn với anh như vậy có được không? Phải vất vả lắm mới gặp lại được em, bây giờ gặp được nhau rồi, mình ... làm lại từ đầu có được không em?

Nghe những lời nói của ôngThành, bà Hoài giật mình thảng thốt:

- Làm lại từ đầu. Ông điên rồi chắc? Chẳng lẽ ông quên cả tôi và ông đều đã có gia đình riêng? Tôi và ông làm lại từ đầu, thì bọn họ sẽ phải làm lại từ đầu?

Giọng ông Thành cố chấp:

- Mặc kệ họ! Họ đã có chúng ta mấy chục năm rồi và bây giờ là thời gian của chúng ta.

Run rẩy vì những lời nói yêu thương này của ông Thành tim của bà Hoài lại đập những nhịp rộn ràng:

- Vẫn yêu à? Tôi bây giờ đã là một bà già năm mươi tuổi rồi đấy. Tôi không còn tuổi thanh xuân, cũng chẳng còn gì để mà yêu đương nữa.

Đôi mắt ông Thành nhìn bà Hoài với ánh nồng nàn:

- Ừ! Là năm mươi tuồi rồi nhưng Thúy Chi vẫn là người anh yêu thương và tìm kiếm suốt hai mươi mấy năm trời. Anh hứa anh sẽ từ bỏ tất cả để chỉ có lại được em và con thôi.

Đang mơ màng trước những lời yêu thương có cánh của ông Thành, bà Hoài chợt giật nảy mình khi nghe những lời cuối cùng của câu nói nào ấy:

- Em và con à? Anh đang nói đến đứa con nào vậy?

Ông Thành nhìn bà Hoài rồi mỉm cười:

- Em đừng giấu anh nữa có được không? Chẳng phải Đường là con trai của anh sao? Thằng bé giống anh đến mức vừa thấy nó anh đã nhận ra ...

Bà Hoài nghe đến đây thì ngắt lời ông Thành:

- Ông nói sai rồi, Đường không phải là con ông. Nó là con của chồng tôi.

Bây giờ ông về đi, về ngay đi vì chồng tôi sắp đến rồi đấy.

Ông Thành lắc đầu:

- Anh không về! Hôm nay anh đến đây là anh đã quyết định kỹ lắm rồi. Anh đã để lạc mất em và con suốt một thời gian dài như vậy, bây giờ tìm được hai mẹ con, anh nhất định sẽ bù đắp lại.

Ngắt ngang lời ông Thành bằng sự phẫn nộ, giọng bà Hoài gay gắt:

- Anh không có đứa con nào hết, vì khi không nhận được tin tức gì của anh, tôi đã phá bỏ nó rồi. Còn Đường là con trai của anh Hoài và tôi.

- Không phải! Nó là con anh. Vì anh đã lấy máu ADN từ tóc của nó và anh rồi. Xét nghiệm cho thấy anh và Đường chính là cha con.

Nghe xong những lời này, bà Hoài tưởng như đất sụp dưới chân mình. Rồi chụp vội vàng đôi tay của ông Thành, giọng bà run rẩy:

- Tôi xin anh. Tôi xin anh đó anh Thành.

Bây giờ đã trễ lắm rồi anh, chúng ta không thể nào tác hợp lại được nữa. Còn Đường bây giờ đã là con trai của anh Hoài. Anh ấy không hề biết nó không phải là con của anh ấy, nên anh ấy đã rất yêu thương và chăm lo cho nó.

- Thì bây giờ anh sẽ làm chuyện đó. Anh cũng sẽ yêu thương và chăm sóc cho nó thật tốt vì anh mới chính là ba ruột của Đường mà.

Đang cố thuyết phục ông Thành dẹp bỏ ý định đó của mình đi thì bất chợt trái tim bà Hoài muốn ngừng đập khi thấy ông Hoài đang đứng chết trân ở cửa phòng và giỏ thức ăn mang đến cho vợ bỗng rơi xuống đất để vỡ tan tành.

Hoảng hốt tuột xuống giường, bà Hoài chạy nhanh đến chỗ ông Hoài. Rồi vừa níu lấy tay ông, bà vừa bật khóc:

- Ông ơi! Ông làm sao vậy? Ông đừng nghe những lời ông ấy nói. Ông ấy nói sai rồi. Ông ấy điên rồi, ông ơi.

Đau khổ đến lặng người một lúc, ông Hoài hét lớn một tiếng rồi quay lưng bỏ đi thật nhanh trong sự ê chề. Đằng sau ông là tiếng gọi khản giọng của người đàn bà mà ông đã từng yêu thương trong một thời gian thật dài, và bây giờ những gì mà ông vừa nghe được từ miệng của người đàn ông ấy đã làm trái tim ông tan nát.

Thì ra suốt trong hai mươi mấy năm qua, người đàn bà của ông đã lừa dối ông, đã lấy tình phụ tử thiêng liêng ra mà đùa giỡn và đã chà đạp lên mối tình mà ông đã phải đánh đổi thật nhiều mới có được. Nỗi đau đó càng dữ đội hơn khi ông chợt nhớ đến thái độ của mẹ ông đối với vợ mình. Thì ra thái độ phản kháng ấy là đúng và hai mươi mấy năm qua, ông đa bỏ ngoài tai lời của mẹ mình để đi tìm và nuôi một đứa con chẳng phải của mình.

- Ba! Ba ơi! Ba đi đâu mà nhanh vậy? Có chuyện gì không ba?

Đang lầm lũi bước với cõi lòng tan nát, nghe tiếng của Đường gọi mình, lửa giận trong lòng ông càng ngút cao. Rồi không nói không rằng, ông gạt tay Đường ra rồi gọi một chiếc taxi vừa trở tới và lên xe đi. Ngẩn người vì thái độ này của ông Hoài, Đường bực bội quay lên phòng bệnh thăm mẹ, nhưng vừa đến cửa, anh đã khựng lại vì thấy một người đàn ông lạ đang ôm lấy mẹ mình, và bà Hoài thì đang khóc lặng đi trong lòng ông ta. Chướng mắt trước cảnh này, Đường bước vào rồi lớn tiếng hỏi người đàn ông:

- Ông là ai vậy? Ông đến đây làm gì?

Bà Hoài nghe thấy tiếng Đường thì giật mình rồi vừa rời ông Thành ra, vừa lắp bắp nói với con trai:

- Ba con! Ba con vừa ở đây. Con có thấy ba con không?

Đường nghe mẹ hỏi thì gật đầu:

- Có! Con gặp ba ở dưới lầu nhưng ba lạ lắm. Vẻ mặt ba thất sầm và ba bỏ đi thật nhanh. Có chuyện gì vậy mẹ? Hay là ba đã nhìn thấy ...

Bà Hoài thấy Đườngvừa hỏi bà vừa đưa đôi mắt sắc lạnh nhìn ông Thành thì hoảng hốt:

- Không phải như con nghĩ đâu, Đường ạ. Ông đây là ôngThành, bạn cũ của mẹ, hôm nay ông đến thăm mẹ vì nghe mẹ bị bệnh.

Nhìn ông Thành thật lâu, Đường mới chậm rãi hỏi:

- Tôi thấy ông quen lắm. Hình như ông là ba của bạn vợ tôi thì phải. Nhưng mà tôi không biết là ông có chuyện gì mà ôm mẹ tôi như vậy? Và dù là bạn thân đến đâu đi nữa thì là đàn ông, đàn bà cũng đâu thể tùy tiện mà ôm nhau như vậy chứ? Không chừng lúc nãy ba tôi đến, đã thấy được cảnh tượng này nên giận quá bỏ đi cũng nên.

Ông Thành nghe Đường nói vậy thì vội lên tiếng:

- Thật ra thì ba ... à, bác đây là bạn của mẹ con, thất lạc nhau từ lúc con còn chưa chào đời nữa. Bây giờ gặp lại đây, bác rất mừng.

- Gặp lại nhau vậy là đủ rồi. Bác về đi ạ. Và từ nay cháu mong bác đừng đến thăm mẹ cháu như vậy nữa, được không? Ba cháu là một người cha tốt, cháu không muốn sự hiểu lầm này gây tổn thương cho ba cháu.

Nghe nhắc đến ông Hoài, bà Hoài vội lên tiếng:

- Đường à! Con nên quay về xem ba con thế nào đi. Mẹ lo cho ba con quá.

Đường nhìn mẹ mình với vẻ nghi ngại:

- Nếu con là mẹ thì con sẽ không làm hành động thiếu suy nghĩ như vừa rồi đâu. Chắc là ba con tổn thương lắm nên mới có vẻ mặt đáng sợ như vậy đúng không mẹ? Từ nay con mong mẹ hãy tự trọng một chút, vì không có ai có thể bình tĩnh được khi thấy cảnh tượng vừa rồi đâu.

- Đường à! Mẹ ....

- Đủ rồi! Con hiểu mà mẹ, vì nếu là con, khi bắt gặp Ý Lan đang được một người đàn ông khác ôm ấp và cô ta thì gục mặt vào lòng người đàn ông ấy khóc như mẹ lúc nãy, thì việc làm đầu tiên của con là giết chết ngay gã đàn ông ấy chứ không bỏ đi như ba con đâu.

Rồi quay sang ông Thành, giọng Đường bực dọc:

- Tôi chưa thấy mặt ai dày như mặt ông vậy? Nãy giờ tôi nói gì ông không nghe sao? Bây giờ ông về ngay đi và đừng bao giờ gặp mẹ tôi nữa, biết chưa?

Nếu còn có lần sau thì ông đừng có trách tôi đấy.

Ông Thành suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói:

- Đường à . Thật ra ... thật ra bác có chuyện này muốn nói với con.

Đường nhún vai:

- Còn tôi thì không.

- Đường à! Thật ra bác là ... thật ra ...

Hoảng hốt vì sợ ông Thành nói sự thật với Đường, bà Hoài vội lên tiếng ngăn lại:

- Ông Thành! Ông không được nói! Tôi xin ông đó. Ông không được nói, ông biết chưa?

- Thúy Chi à! Em phải để cho anh nói, vì chuyện này sớm muộn gì nó cũng phải biết.

- Nhưng ông không được nói. Tôi không muốn ông cho nó biết, mà phải là tôi. Đường nói đúng, bây giờ ông về đi và đừng bao giờ tìm gặp tôi nữa.

Thấy bà Hoài van xin khẩn thiết, ông Thành đành phải gật đầu. Rồi vừa đứng dậy, ông vừa nói:

- Anh hiểu tâm trạng của em bây giờ. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, em không thể giấu được nữa đâu. Thôi anh về, em nghỉ ngơi đi cho chóng khỏe. Mai anh lại đến thăm.

Bà Hoài lắc đầu:

- Không! Khôngđược đến! Ông không Được đến! Ông nghe rõ chưa? Từ nay ông không được đến đây.

- Nhưng mà chúng ta ...

Nóng ruột vì những lời nói đay sự âu yếm của gã đàn ông lạ mặt vừa xuất hiện với mẹ của mình, Đường nổi điên, rồi vừa sấn tới túm lấy cổ áo của ông Thành, vừa gằn giọng:

- Bộ ông không biết nghe tiếng người sao? Nãy giờ tôi ăn nói rất lịch sự với ông, sao ông còn không đi. Mẹ tôi để cho ông ôm ấp âu yếm vậy đó sao? Ông muốn chết rồi phải không?

Thấy Đường làm đữ, bà Hoài vội ngăn anh lại:

- Đường! Hãy để ông ấy về đi con. Mẹ hứa từ nay mẹ sẽ không gặp ông ấy nữa đâu. Mẹ hứa đấy! Mẹ thề với con!

Nghe bà Hoài nói vậy, ông Thành vội lên tiếng ngăn bà lại:

- Thúy Chi! Em không được thề! Anh không cho em thề ...

Bực tức khi nghe ông Thành buông lời ngọt ngào với mẹ mình, Đường vung tay lền rồi đánh vào giữa mặt ông rồi gằn giọng:

- Khốn kiếp! Ai cho phép ông xưng hô như thế với mẹ tôi hả? Tôi đã bảo ông đi về kia mà.

Bị đánh bất ngờ vào giữa mặt, ông Thành choáng váng ngã ra đất. Thấy máu từ miệng, từ mũi ông chảy ra, bà Hoài hốt hoảng lao đến bên ông rồi lay gọi:

- Anh Thành! Anh Thành ơi! Anh có sao không?

Thấy ông Thành nhăn nhó vì đau, bà Hoài càng hoảng sợ. Rồi vừa cố đỡ ông Thành dậy, bà vừa tỏ vẻ đau xót:

- Anh ơi! Anh có làm sao không? Anh nói đi! Anh đừng làm cho em sợ nghe!

Thấy mẹ mình tỏ rõ sự âu yếm trước mặt mình, Đường càng nổi điên. Rồi vừa túm lấy mẹ qua một bên, Đường vừa đấm vừa đá ầm ầm vào ông Thành cho đến khi ông ngất đi. Vì quá lo lắng cho ông Thành, bà Hoài vừa níu tay Đường lại vừa khóc nấc lên:

- Trời ơi! Con ơi, con đừng đánh nữa, ông ấy chết mất!

Đường nghiến răng trèo trẹo:

- Con không chịu nhục được! Con phải thay ba con dạy dỗ hắn để hắn bỏ cái thói chim chuột đó đi. Còn mẹ, mẹ lo thu xếp ngay, con sẽ đưa mẹ về nhà ngay bây giờ.

Đường vừa nói vừa túm lấy ông Thành đấm túi bụi. Không chịu đựng được nữa, bà Hoài vội sướt mướt.

- Còn đừng đánh! Ông Thành là ba ruột của con đó!

Đang mải mê trút giận lên ông Thânh, câu nói này của bà Hoài làm cho Đường suýt nữa thì đứng tim. Rồi vừa quay nhìn mẹ chằm chằm, Đường vừa hỏi bà Hoài:

- Mẹ! Mẹ nói gì vậy? Mẹ đang nói điên gì vậy?

Vừa khuyu xuống đất đở ông Thành, bà Hoài vừa khóc tức tưởi, vừa kể lể với Đường:

- Mẹ không nói điên! Ông Thành chính là ba ruột của con. Lúc biết mẹ mang thai con, ông ấy về quê để xin ông bà lên cưới mẹ thì bị tai nạn giao thông. Lúc đó mẹ tưởng ông ấy đã bỏ rơi mẹ nên mẹ nhận lời lấy ba con bây giờ dù biết ông ấy đang có vợ! Vậy rồi bây giờ mọi chuyện đã trở nên như vậy đó! Hôm đám cưới con, mẹ và ông ấy mới tình cờ gặp lại nhau ...

Ngắt ngang lời bà Hoài một cách nóng nảy, Đường hỏi nhanh:

- Vậy có phải ... ba con cũng đã biết ...

Bà Hoài gật đầu:

- Lúc nãy ông ấy đén đây vừa lúc mẹ và ông Thành đang nói chuyện này.

Đường giậm chân bực tức:

- Trời ơi! Vậy là mẹ hại con rồi! Mẹ giết con rồi mẹ biết không?

Nói xong những lời này, Đường quay lưng bỏ đi, để mặc bà Hoài và ông Thành nằm sóng soài dưới đất. Ra đến bên ngoài, Đường vẫn chưa tin được những điều mình vừa nghe thấy là sự thật. Là cha ư? Người đàn ông mà nãy giờ anh nghĩ là gian phu đó chính là cha anh sao? Và người cha từ trên trời rơi xuống đây sao lại xuất hiện đúng vào lúc này chứ? Bất chợt nhớ đến gương mặt ông Hoài lúc nãy, tự dưng Đường rùng mình. Bị lừa dối suốt hai mươi mấy năm, Đường không thể tin là ông Hoài sẽ chịu đựng nổi cú sốc này.

Và số phận của anh sau tất cả những chuyện này sẽ là gì đây?

Cho xe chạy ào vào sân, Đường chỉ kịp dựng xe rồi đi như lao lên lầu. Đến phòng ông Hoài, Đường vội đẩy cửa bước vào. Trong phòng hỗn độn khủng khiếp, tất cả đồ đạc, tranh ảnh và các vật dụng khác đều rơi tuột xuơng đất, văng vãi tung tóe khắp nơi. Và ở giữa đống hỗn độn đó là ông Hoài với chai rượu đã vơi quá nửa, cùng với vẻ mặt đau khổ bất tận. Lao vội vào chỗ ông Hoài, giọng Đường thảng thốt khi thấy một bàn tay của ông chảy máu đỏ tươi:

- Ba. Ba làm sao vậy? Sao ba chảy nhiều máu vậy? Ba bị thương rồi, để con đưa ba đi bác sĩ. Ba ngồi dậy đi ba!

Gạt tay Đường ra khỏi người mình, giọng ông Hoài nhừa nhựa nhưng rất lạnh lùng:

- Không cần! Tôi không sao!

- Sao lại không sao? Ba bị chảy máu rồi kìa. Chắc là bị mảnh vỡ của kính đâm phải rồi. Ba ráng đứng dậy đi, con đưa ba đi may lại.

Ông Hoài lại xua tay rồi cười buồn:

- Chảy máu thì đã sao? Kính đâm tay còn may vá lại được. Còn trái tim của tôi đang bị bóp nát này làm sao chữa lành lại được đây?

Đường nghe ông Hoài nói vầy thì hiểu được tâm sự của ông nên cố lựa lời an ủi:

- Ba à! Ba đừng vậy có được không? Chuyện không phải như ba nghĩ đâu, ba bình tĩnh nghe mẹ giải thích một lần có được không ba?

- Giải thích à? Giải thích gì chứ? Bây giờ là cha con chồng vợ đoàn tụ vui vẻ. Còn tôi, bây giờ chỉ là vật cản đường của mấy người thôi chứ gì?

- Ba à! Không phải vây đâu ba. Thật ra, con ... con ...

Ngắt ngang lời Đường, giọng ông Hoài cay đắng:

- Cậu im đi! Ai là ba của cậu chứ? Tôi đã đối xử tệ bạc với vợ và con ruột của mình để đi rước vợ và con người người khác về nuôi suốt hai mươi mấy năm nay. Tôi thật là ngốc, đúng không?

- Nhưng con cũng đâu biết chuyện này. Con cũng là nạn nhân mà ba.

Ông Hoài hét lớn với giọng phẫn uất:

- Tôi bị mẹ con cậu gạt suốt bao nhiêu năm trời nạn nhân phải là tôi mới đúng chứ. Tu hú mà đi nuôi quạ, đáng đời cho tôi.

Đường nắm lấy tay ông Hoài, cố gắng phân bua.

- Ba à! Con không phải là quạ. Con là con của ba. Con chỉ là con của ba thôi.

Ông Hoài lồm cồm đứng dậy, rồi vừa nốc rượu vừa bật cười:

- Ba của cậu đã ... thử ADN của cậu rồi đó. Cậu đâu phải là con của tôi. Ba của cậu đang ở bệnh viện với mẹ cậu đó. Bấy giờ cậu đến đoàn tụ với họ đi. Đi đi và để tôi yên!

- Nhưng mà con là con của ba. Con chỉ muốn là con của ba thôi.

- Bộ cậu tưởng ... cậu là ông trời chắc? Hễ cậu muốn là được sao? Lá rụng thì phải về ... cội chứ. Cậu thu dọn ... đồ đạc của hai mẹ .... con cậu rồi biến đi cho tôi nhờ.

Nghĩ đến cảnh tình lúc này, Đường tức muốn phát điên:

- Sao ba lại đuổi con? Con là con của ba mà. Đây là nhà của con. Ba đuổi con thì con biết đi đâu?

Lại đưa chai rượu lên miệng nốc cạn, giọng, ông Hoài chua chát.

- Cậu đã ăn nhờ ở đậu trong nhà này ... hai mươi mấy năm rồi. Bây giờ thì đã đến lúc cậu phải ... biến đi ... cùng với cha mẹ cậu chứ.

Đường lắc đầu giọng đầy phẫn uất:

- Con không đi đâu hết. Nhà này là của con, con phải ở đây.

Ông Hoài lảo đảo bước ra ngoài cửa rồi xua tay với vẻ căm thù:

- Cút đi! Đồ con hoang! Mày và mẹ mày cút đi! Nhà này không phải của chúng mày. Con trai tao là thằng Vỹ và vợ tao là mẹ của nó. Còn mẹ con mày chỉ lừa tao thôi. Cũng vì muốn chiếm đọat gia tài này của tao nên mẹ con mày mới bày ra chuyện gạt gẫm tao, đúng không?

Đường leo đẽo đi theo ông Hoài vừa cố thanh minh:

' - Con đã nói là con vô tội trongchuyện này mà. Và dù cho sự thật là như vậy đi nữa thì con cũng chỉ xem ba, chỉ một mình ba là ba ruột của con thôi.

Ông Hoài trừng mắt nhìn Đường rồi lắc đầu:

- Đi đi! Tao không muốn thấy mặt mẹ con mày nữa! Tao cho mẹ con mày biết, từ rày trở đi, mày không còn là con của tao nữa. Ngày mai ... tao sẽ bôi tên mẹ con mày ra khỏ hộ khẩu nhà này. Và mày sẽ không được hưởng một chút gì của tao hết.

Thấy mọi lời van xin của mình đều không có tác dụng với ôngHoài, Đường bực bội định cự lại với ông, thì chuông điện thoại reo vang. Bắt vội điện thoại, Đường gần như hét lên với Long:

- Có chuyện gì không? Bộ rảnh lắm sao mà gọi điện vào lúc này ...

Ở đầu dây bên kia, Long nói với giọng hốt hoảng:

- Anh à! Năm chục cô gái tụi em vừa đưa lên thành phố cho mấy thằng Hàn Quốc xem mắt, đã bị công an ... gom hết rồi. Công an đang điều tra vì nghe nói một thằng trong mấy thằng Hàn Quốc đó nằm trong một đường dây buôn bán phụ nữ.

Giật mình vì tin này, Đường hỏi nhanh:

- Vậy rồi sao?

- Em đâu biết sao. Anh lo giùm em đi. Kẻo bể ra thì tù cả đám.

Nói xong những lời này, Long cúp luôn điện thoại làm Đường càng điên tiết.

Rồi vừa bỏ máy điện thoại vào túi, vừa suy nghĩ chớp nhoáng, tự dưng trong đầu Đường nảy lên ý định đen tối khi thấy ông Hoài đang bước loay hoay xuống cầu thang ...

- Ba! Bà về phòng nghỉ đi ba! Ba đang say rượu coi chừng té xuống cầu thang bây giờ.

Thần kinh đang bấn loạn về cú sốc tinh thần quá lớn, ông với cái bao tử chứa đầy rượu làm cho ông Hoài thấy trời đất quay cuồng phía trước mặt. Nhưng vốn nhiều tự ái, ông xua tay rồi nói với giọng ... lưu linh:

- Té gì chứ! Ai ... suy nghĩ chứ? Mày ... đừng có khinh thường ông già này nghe! Ngôi nhà này ... tao đã ở ... mấy chục năm rồi. Nên dù có bịt ... mắt đi, tao cũng đi tốt đấy. Còn mày ... mày về nhà.. mày đi! Về nhà của ba mày mà sống đi. Biết chưa?

Thấy ông Hoài chĩ còn mấy bước nữa là đến cầu thang, Đường chợt đổi giọng, rồi vừa sấn sổ bước tới, Đường vừa hằn học:

- Đi à? Sao tôi phải đi chứ? Người cần đi ra khỏi nhà này chính là ông đấy, ông già. Ngôi nhà này tôi cũng đã ở suốt hai mươi mấy năm nay, giờ ông đuổi tôi là sao? Tôi nghĩ đã đến lúc ông phải nhường nó lại cho tôi rồi đấy.

Nghe những lời này của Đường, ông Hoài khựng lại rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

- Mày nói vậy lả sao? Mày muốn gì?

Quay nhìn khắp chung quanh, thấy chắc chắn là không có ai nhìn thấy, Đường mới chụp lấy tay ông Hoài rồi nói với ông bằng giọng lạnh như băng.

- Tôi chỉ muốn giúp ông giải thoát sự đau khổ ông đang mang thôi. Còn ngôi nhà này xin hãy nhường cho tôi nhé!

Dường như đã hiểu ý của Đường, ông Hoài tái mặt nhìn anh:

- Mày dám?

Đường cười khẩy rồi vừa siết chặt tay ông Hoài trong tay mình, hắn vừa nói:

- Sao lại không? Ông và tôi có phải cha con gì với nhau đâu mà tôi lại không dám chứ. Mà ông cũng tuyệt tình quá đấy. Nãy giờ nếu như ông đừng hất hủi tôi khi biết tôi không phải là con ông thì biết đâu tôi đã suy nghĩ lại. Đằng này, tệ bạc như vậy thì ông đừng có trách!

Vừa nói, Dường vừa lôi tay ông đi đến đầu cầu thang vừa thở gấp gáp. Biết được ý đồ của Đường ông Hoài giãy giụa để cố thoát khỏi tay anh, nhưng vì yếu sức ông bị hắn kéo lê đến giữa đầu cầu thang cao vút, rồi khi dựng ông đứng lên, hắn mới nhìn ông bằng đôi mắt đầy sát khí rồi vừa cười cay độc hắn vừa nói:

- Sớm đi đầu thai nhé, ông già. Vĩnh biệt!

Vừa dứt lời hắn xoay nhẹ ông trong tay hắn, rồi bất thình lình hắn đẩy mạnh ông ngã ngửa xuống cầu thang, vì độ dốc cao, ông Hoài đập ngửa đầu xuống đất rồi lăn theo đà như một trái bóng xuống chân cầu thang.

Cái ngã bất ngờ khi tiềm thức vẫn còn tỉnh táo khiến ông Hoài cảm nhận được cái đau xé ruột khi đầu ông đập xuống nền nhà cứng ngắt, rồi cứ mỗi củ lăn tròn, ông thấy đầu mình mềm đi, chảy ra và tan đi trong một màn đêm tối mênh mông ...

Luật sư Đán rời phòng của mình, mang theo một xấp hồ sơ thật dầy đến chỗ của Vỹ và nói:

- Anh xem đi! Đây là bộ hồ sơ mới nhất mà bên viện kiểm sát vừa fax qua đấy. Rõ ràng anh trai anh đã tổ chức đường dây mua bán phụ nữ qua việc trá hình tổ chức môi giới hôn nhân. Vụ mấy cô dâu tự tử chưa giải quyết xong, giờ đến vụ này, anh ta sẽ mệt mỏi lắm đây.

Vỹ nhìn luật sư Đán bằng một cái nhìn thật nghiêm túc rồi nói thật rành mạch:

- Anh ta làm sai, nếu bên kiểm sát lập hồ sơ về anh ta thì luật sư cứ lo việc khởi tố chứ đừng lo nghĩ gì về mối quan hệ giữa tôi và anh ta cả. Pháp bất vị thân, đúng không?

Luật sư Đán mỉm cười:

- Anh trông tôi giống người hay thiên vị lắm sao? Nếu thật sự phạm tội thì cho dù người đó là cậu đi nữa tôi cũng không tha chứ đừng nói đến anh cậu. Tôi mà đã phát hiện tí gì thì tôi sẽ không tha thứ cho hắn đâu.

Cát Tiên nghe luật sư Đán nói đến đây thì mỉm cười:

- Câu này nghe quen quá đấy. Anh Đán bây giờ giống Bao Công quá đi.

Phen này hắn ta nhất định sẽ nhận cẩu đầu đao của anh rồi.

Hảo đang cắn hột dưa ở bàn bên kia cũng ... "Tám'' theo.

- Anh Đán mà là Bao Công thì tôi nhất định là Công tôn Sách rồi. Không có tôi thì anh Đán chỉ là Bao Công ... vòng thôi hà. Có đúng không?

Vỹ giao tập hồ sơ cho Hảo rồi gật đầu:

- Ừ! Anh là Công tôn Sách, vậy thì mời Công tôn tiên sinh lo giùm cho Bao Công Đán vụ án này để mai anh ấy lên tòa đi. Người ta thì đang vắt giò lên cổ để chạy, còn anh thì cứ ngồi nhẩn nha cắn hột dưa là sao?

Cát Tiên cũng lên tiếng đồng tình:

- Phải rồi! Em đã hai ngày đã không thấy mặt Hạnh Phúc rồi đó. Cũng may là có bà nội của anh Vỹ trông chừng giùm chứ công việc bề bộn như vậy, em thật sự không biết làm sao với con bé nữa. Anh Hảo làm Công Tôn tiên sinh thì thích hợp nhất, vậy em nhờ anh ...

Nghe Cát Tiên tấn công, Hảo nhăn nhó rồi bắt đầu bài ca rên rỉ:

- Tôi biết là tôi bị vạ miệng rồi. Mấy người chờ tôi lên tiếng là đua nhau ăn hiếp tôi. Ư! Làm thì làm, bộ tôi sợ sao. Tôi lo vụ lên tòa ngày mai, còn mấy người thì lo vụ ông Đường đi. Sư phụ đó nghe nói dữ dằn lắm, tôi nghĩ muốn tìm được hắn không phải dễ đâu.

Cát Tiên nhìn xấp tư liệu trên bàn cùng chồng thư tố cáo rồi lắc đầu:

- Vậy thì chưa chắc. Tội ác cũng giống như cây kim trong bọc, dẫu che đậy giỏi đến mấy cũng phải có lúc bị phơi bày. Tôi tin vào công lý. Loại người bất nhân bất nghĩa như hắn ta thì sớm muộn gì cũng bị pháp luật trừng trị.

Vỹ gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ như vậy đó. Nhưng vấn đề là thời gian thôi. Nắm bắt được tội phạm cũng là lời thề của tôi khi đi theo ngành này.

Ngồi nghe Vỹ nói và vừa ngắm nhìn anh từ chỗ ngồi của mình, tự dưng trái tim Cát Tiên thấy rung động lạ lùng. Chính khi ấy và cả con người anh ấy hình như đã có sức hút gì lạ lắm, mà từ khi gặp anh cho đến giờ, Cát Tiên cứ thấy mình như bị cuốn vào anh ... càng lúc càng mạnh mẽ ...

- Cát Tiên à! Em làm sao vậy? Mặt anh có lọ hay sao mà em nhìn anh dữ vậy? Đang mải thả mình theo dòng suy nghĩ lúc đang ngắm nhìn Vỹ thì tiếng của anh làm cho cô giật nảy mình. Cô vừa đỏ mặt vì thẹn, vừa cố chống chế:

- Đâu có! Em đang suy nghĩ thôi chứ đâu nhìn anh làm gì?

Vỹ mỉm cười rồi nói đùa:

- Vậy mà anh cứ tưởng em đang ngắm anh rồi vẽ ra một bức tranh tương lai thật đẹp của hai đứa chứ!

Nghe những lời này của Vỹ, mặt Cát Tiên càng thêm đỏ lựng. Nhưng vốn rắn rỏi, qua một chút ngượng ngùng, Cát Tiên lại nghiêm nhanh sắc mặt:

- Đừng đùa như vậy khó làm việc lắm à nghe. Em chỉ đang suy nghĩ xem phải làm cách nào để hoàn tất cho nhanh vụ án này thôi, chứ tội nghiệp mấy cô gái ngây thơ nhẹ dạ của chúng ta quá. Bọn buôn người bây giờ cứ hoành hành như bọn giã cào bay ngoài biển vậy, bọn chúng cứ tung lưới bủa vây khắp nơi và những cô gái con nhà nghèo chỉ mong lấy chồng ngoại kiều để đỡ đần cho cha mẹ lại sa vào bẫy. Cứ nghĩ đến tâm trạng của họ lúc quyết định từ bỏ cuộc sống, lòng em cứ đau như ai cắt, Luật sư Đán cũng gật:

- Theo tài liệu riêng, lúc còn ở bên Mỹ du học, Đường đã có những liên lạc tốt với những đường dây buôn bán phụ nữ với những người bạn học của hắn.

Đó chính là ý tưởng tiền đề cho hắn sau này nên khi về nước liền lập tức mở ra công ty môi giới hôn nhân với người nước ngoài ngay.

Giọng Cát Tiên uất nghẹn:

- Một trăm sáu mươi cô dâu chỉ để cho bảy thằng cha ngoại quốc chọn thì đúng là sỉ nhục quốc thể quá mức. Bọn người này nhất định phải xử thật nặng vào mới được.

Vỹ hiểu tâm sự của Cát Tiên nên gật đầu:

- Đương nhiên rồi! Chuyện này phải đánh thức công luận để mọi người cùng lên tiếng. Phụ nữ Việt Nam đâu phải là trò đùa và ước mơ được đổi đời của những cô gái lương thiện không thể là nguyên nhân khiến thân xác và nhân phẩm của họ bị chà đạp trắng trợn như vậy.

Nghe mọi người tranh luận ồn ào, Hảo nhìn lên đồng hồ rồi chặc lưỡi:

- Trời! Càng nói càng hăng, bộ bao tử mấy người bằng ... bê tông hả? Sắp hết giờ nghỉ trưa rồi mà vẫn còn tranh luận hùng hồn như vậy, bộ mấy người không ... đói sao?

Luật sư Đán nhìn lên đồng hồ rỗi luýnh quýnh:

- Trời! Trễ vậy sao? Thôi các cậu đi ăn đi. Tôi phải chạy qua bên công an một chút.

- Anh không ăn cơm sao?

- Phải gặp người này một chút rồi ăn sau cũng được. Thôi, tôi đi đây kẻo trễ.

Hảo cũng lục tục đứng dậy:

- Bữa nay có ai mời ... cơm không đấy? Đăng ký đi, chứ để tôi đi rồi đừng có kêu nghe.

Vỹ sắp xếp hồ sơ trên bàn rồi nhìn Hảo bật cười:

- Tôi sẽ mời cơm anh mỗi ngày, nhưng ... lương của anh cứ tới tháng thì tôi lãnh nghe. Người gì mà cái tật đến chết cũng không chừa cửa mình thì bo bo, của người ta thì ... lấy mo mà hứng. Là sao?

Hảo vừa bước ra cửa thì trề môi:

- Hổng mời thì thôi, tui đi ăn một mình, chứ chửi xiên chới xỏ lafm gì? Lấy mo mà hứng hả? Mấy người cũng kiết thấy mồ chứ có rớt rơi ra miếng nào đâu mà tôi hứng chứ. Thôi, tôi đi trước đây, đói lắm rồi. Hai người ở lại từ từ đi sau há!

Vỹ nhìn theo Hảo rồi bật cười:

- Õng ẹo thêm một chút nữa là giống ... bóng chắc luôn. Đàn ông con trai gì mà ...

Vỹ chưa nói dứt lời thì bất ngờ cố tiếng chuông điện thoại đổ dài. Vừa ra hiệu cho Cát Tiên đóng cửa, Vỹ vừa bắt máy:

- Alô, Vỹ nghe đây ạ.

Ở đầu dây bên kia là tiếng Đường hốt hoảng.

- Vỹ hả? Em đến bệnh viện mau. Ba vừa té lầu, nặng lắm.

- Cái gì? Anh nói gì? Té lầu? Sao ha lại té lầu? Mà nặng lắm là nặng làm sao?

- Ba say. Anh vừa ở bệnh viện thăm mẹ về thì thấy ba uống rượu và đập phá đồ đạc trong phòng. Trong lúc anh đang dọn dẹp ... phòng cho ba thì ba ra cầu thang chắc là định xuống nhà thì ... bị té. Bác sĩ nói ... sợ ba không qua khỏi. Em mau đến đi.

Vỹ run rẩy gật đầu:

- Vâng! Em đến liền ...

Vừa nói Vỹ vừa cúp máy, rồi giục Cát Tiên:

- Em đi ăn trưa đi nhé. Anh phải vào bệnh viện ngay. Nhà anh có chuyện rồi.

- Có chuyện à? Mà là chuyện gì. Trông sắc mặt anh nhợt nhạt quá.

Vỹ hấp tấp bước ra xe vừa trả lời Cát Tiên:

- Ba anh bị té lầu. Sợ qua khôngkhỏi. Anh Đường vừa gọi đến. Bây giờ anh phải đến bệnh viện ngay.

Nhìn vẻ khẩn trương của Vỹ, Cát Tiên vội nói:

- Để em chở anh. Em thấy anh có vẻ không ổn ... em sợ.

- Anh đi một mình được mà.

Bóp ống khóa văn phòng lại, Cát Tiên vừa lấy chìa khóa xe từ tay Vỹ, vừa nói:

- Nghe lời em, tâm trạng của anh bây giờ không thể đi xe được. Hãy để em làm tài xế cho anh đi. Nhé!

Nghe lời Cát Tiên nói, Vỹ đành phải gật đầu rồi lên ngồi phía sau xe cho cô chở. Lòng vòng qua mấy con phố, Vỹ cứ nhấp nhỏm trong lòng. Té lầu? Lầu nhà anh cao như vậy thì một ông cụ ngoài sáu mươi như ba anh mà té xuống thì làm sao mà chịu đựng được. Nhưng mà, ba anh xưa nay đâu phải là người thích uống rượu, sao bây giờ lại uống đến độ say mèm như vậy chứ! Thật ra là đã có chuyện gì xảy ra?

Nãy giờ ngồi chờ kết quả cấp cứu của ông Hoài, bà Hoài nhìn vẻ căng thẳng trên gương mặt Đường với vẻ nghi ngờ. Bởi vẻ mặt đó, sự lo lắng đó không phải là của một đứa con lo cho sự sống của cha mình:

Mà từ một linh cảm mơ hồ, bà nhận thấy trong ánh mắt u ám của Đường đang có một vầng mây đen che phủ, vầng mây của tội lỗi và sự độc ác đến vô cùng ...

- Dì! Dì ơi! Ba con sao rồi đì? Bác sĩ nói ba con thế nào rồi dì?

Bầu không khí ảm đạm trước cửa phòng mổ bất chợt bị phá tan trước sự xuất hiện ồn ào của Vỹ. chạy vội vào chỗ của bà Hoài, Vỹ lay tay bà rồi hỏi với vẻ lo lắng cực độ:

- Dì ơi! Ba con tỉnh chưa dì? Ba con thế nào rồi dì?

Đau lòng trước sự lo lắng của Vỹ, bà Hoài òa khóc:

- Bác sĩ còn đang cấp cứu ông ấy ở trong phòng. Ông ấy bị nặng lắm con à.

Nghe những lời này của bà Hoài, mặt Vỹ tái xanh. Rồi vụt quay qua Đường, anh hỏi nhanh:

- Ba của tôi xưa nay đâu có thích uống rượu, vì sao tự dưng ông ấy lại uống nhiều như vậy? Có phải ở nhà đã xảy ra chuyện gì khiến cho ông ấy buồn không?

Đường nhún vai với vẻ thản nhiên:

- Ba của mày bộ không phải là ba của tao sao? Còn chuyện vì sao ông ấy uống rượu. Say mèm như vậy, mày hỏi tao, còn tào hỏi ai? Tao cũng như mày thôi, tao phải đi lo làm ăn chứ đâu có phải ở bên cạnh ông ấy đâu mà biết xảy ra chuyện gì?

Vỹ giậm chân tức tối:

- Chuyện ba uống rượu say đã là phi lý, còn chuyện té cầu thang lại là chuyện phi lý hơn. Ngôi nhà đó ba đã sống mấy chục năm rồi, đừng nói là vô tình, dù cho cố tình đi nữa ba cũng không thể té được.

Đường nhìn Vỹ với vẻ khó chịu:

- Vậy thì bây giờ ổng té rồi đó. Mày nói đi ổng té như vậy là vô tình hay cố ý? Người già rồi lại uống rượu say như thế, thì chuyện không tự làm chủ được là chuyện bình thường.

Vỹ mím môi bứt rứt:

- Nhưng cho là quá chén đi thì ba còn đi đâu cho té chứ? Trong phòng ba chẳng phải không thiếu bất kỳ một tiện nghi nào cả sao?

Đường nghe Vỹ hỏi đến đây thì bật cười thành tiếng:

- Trời! Mày hỏi vậy tao nghĩ chỉ trừ ba ra mới biết được câu trả lời ... chính xác thôi. Ừ, mà tao cũng làm lạ là ba có chuyện gì mà nốc gần hết một chai XO.

Lúc tao về đến thấy ông ấy tao cứ tưởng ông ấy đã chui từ ... chai rượu ra chứ.

Thấy Đường trả lời với vẻ dửng dưng, Vỹ nổi nóng:

- Tôi hỏi như vậy không phải là không có nguyên do đâu. Ba ở nhà bao nhiêu lâu nay đâu có chuyện gì. Vả lại, vừa lo cưới cho anh xong, hỷ sự chưa dứt thì có chuyện gì buồn đến nỗi phải uống rượu như thế chứ.

Đường nghe Vỹ la lối ầm ĩ thì khó chịu ra mặt, nhưng anh chưa kịp nói gì thì cửa phòng cấp cứu bật mở. Bà Hoài và Vỹ đi như lao về phía vị bác sĩ vừa bước ra với vẻ mặt căng thẳng. Vỹ chụp tay vị bác sĩ rồi hỏi nhanh:

- Thưa bác sĩ. Ba tôi thế nào rồi? Ba tôi có sao không bác sĩ?

Bà Hoài cũng túm lấy tay vị bác sĩ rồi sướt mướt:

- Chồng tôi thế nào rồi? Bác sĩ nói đi bác sĩ!

Thấy thân nhân của ông Hoài trì kéo, vị bác sĩ nhỏ nhẹ lẽn tiếng:

- Ông ấy bị té quá nặng. Não đã bị đập nát không thể cứu chữa được, chúng tôi xin lỗi ...

Vừa nghe xong những lơi này, bà Hoài chợt nhũn ra như một chất lỏng đổ trút ra đất. Cát Tiên thấy vậy vội chạy đến đỡ lấy bà rồi đưa bà trên ghế. CònVỹ anh đứng chết trân tại chỗ với vẻ mặt tái ngắt như một xác chết ở trước cửa phòng cấp cứu thật lâu. Rồi một lát sau chừng như hiểu được vấn đề, Vỹ quýnh quáng chạy vào trong để nhìn mặt cha lần cuối ... Trời ơi! Cái cảm giác đau xé lòng ấy làm cho chân anh cứ mềm nhũn đi. Ba anh nằm đó thật gần trước mặt, vậy mà anh bước mãi vẫn không thấy tới, để rồi khi nắm chặt được tay ông Hoài trong tay mình thì sự giá lạnh từ bàn tay đã chết ấy làm cho Vỹ thấy rợn người. Trời ơi! Lại là cảm giác ấy cảm giác băng giá khi chạm đụng vào da thịt của một người không còn được sống làm cho Vỹ muốn diên lên. Ngày trước lúc mẹ chết, bàn tay mẹ cũng lạnh giá như vậy, và bây giờ, bàn tay ba cũng thế. Sự lạnh giá từ bàn tay ba làm trái tim Vỹ gần như đông cứng lại thành băng tuyết.

Ba ơi, sao nỡ bỏ con mà đi ...

Chuyện ôngHoài đột ngột mất đi khiến cho mọi người ngỡ ngàng và để bày tỏ sự tiếc thương đối với ông, tang lễ của ông đông nghẹt người thăm viếng.

Vậy mà, ở một góc phòng tang, Vỹ ngồi lặng lẽ như một pho tượng đá, nước mắt đông đặc ở trong tim và ánh mắt cũng cứng đờ vô hồn trong suốt mấy ngày tang chế. Rồi đến ngày đưa ông Hoài ra đi, bà nội dường như không còn sự sống, bà chết đi sống lại trong một tâm trạng xót xa của cảnh tre già khóc măng non, và khi đặt ông Hoài xuống lòng đất, bà cũng ngất đi và bệnh liệt giường từ đó. Trong lúc này tỉnh táo nhất vẫn là Đường, nhìn cách anh ta thoăn thoắt đi lại, chào đón, niềm nở tươi cười lúc tiếp khách, ít ai nghĩ rằng anh ta đang mang một đại tang lớn ở trên đầu. Còn bà Hoài cũng thế, cũng vẫn có đôi lúc bà khóc lặng đi một chút trước di ảnh của chồng, còn lại thì tất cả thời gian bà cũng như Đường, vẫn ân cần chào đón và cảm tạ khách viếng một cách thật chu đáo ...

Bây giờ khi mọi việc đã xong, căn nhà lớn vốn đã trống trải giờ vắng thêm một người, lại càng thêm trống vắng.

Hoàng hôn xuống, phòng khách rộng rãi nhòa nhạt một màu tím buồn tênh.

Bà Hoài lặng lẽ ngồi trước bàn thờ chồng, mắt ráo hoảnh nhưng trong lòng thì đau như xé ...

- Mẹ à! Mẹ ngồi như vậy lâu lắm rồi đấy. Mẹ mau về phòng nghỉ ngơi đi kẻo bệnh mất.

Mải ngắm nhìn gương mặt ông Hoài trên di ảnh, bà Hoài không quay lại nhìn Đường mà chỉ lặng lẽ nói:

- Mẹ .... không sao.

Đường vừa sửa lại cổ áo vừa chặc lưỡi:

- Mẹ đã ngồi suốt từ sáng đến giờ ở chỗ ấy rồi, có là đá đi nữa cũng phải mỏi mệt chứ. Nghe lời con, mẹ vào nghỉ ngơi đi, bao giờ khỏe mẹ sẽ ra nhìn tiếp há.

Bà Hoài lắc đầu rồi nói với giọng buồn tênh:

- Mẹ ngồi ở đây để sám hối tội lỗi của mình. Vì mẹ mà ba con phải chết. Vì mẹ mà ba con phải ra đi trong uất ức như vậy. Đường ơi! Mẹ có lỗi nhiều lắm, con biết không?

Nhìn vội lên lầu, Đường nói nhỏ lại:

- Mẹ! Mẹ nói nhỏ thôi, Ý Lan nghe thấy bây giờ. Chuyện nhà mình tốt nhất là phải giữ kín, chứ để ai nghe thấy thì nguy lắm mẹ à.

Ngẩng nhìn lên Đường, ánh mắt bà Hoài thật lạ. Chột dạ khi chạm phải tia nhìn này của mẹ, Đường vội hỏi:

- Mẹ làm gì nhìn con dữ vậy? Mẹ muốn nói chuyện gì với con à.

Từ trong đôi mắt đang chăm chú nhìn Đường, nước mắt bà Hoài chợt đổ thành dòng. Rồi vừa tấm tức khóc, bà Hoài vừa hỏi:

- Là con, đúng không. Là con đã làm chuyện này, đúng không?

Giật mình nhìn bà Hoài, giọng Đường thảng thốt:

- Mẹ nói gì vậy? Con đã làm chuyện gì?

- Là con ... là con đã làm chuyện này, đúng không? Thằng con bất hiếu!

Vội vã hỏi dồn, giọng Đường đầy vẻ lo lắng:

- Con làm chuyện gì? Mẹ mau nói đi. Con đã làm gì để mẹ phải mắng con như thế chứ?

Bà Hoài nghe Đường nói đến đây thì khóc nấc lên:

- Thằng con bất hiếu! Bộ mày tưởng việc mày làm, mẹ không biết sao? Mày đã giết ông ấy, chính mày đã xô ông ấy ngã xuống cầu thang, chính mày đã làm việc ấy, đúng không?

Đường nghe bà Hoài lớn tiếng vì chuyện này thì vội bước đến bịt miệng bà Hoài lại rồi nhỏ nhẹ ôn tồn:

- Mẹ! Trời ơi! Mẹ nói điên gì vậy? Sao mẹ lại bảo con giết ba? Sao con lại đi giết ba của mình chứ?

Giọng bà Hoài đầy đau khổ:

- Ông ấy không phải là ba ruột của mày ... mày biết mà.

Đường nhìn mẹ căm giận:

- Không! Ông ấy là ba ruột của con. Mẹ không có quyền đặt điều như thế.

- Mẹ không đặt điều. Ba ruột của mày chính là người đã bị mày đánh đó thừa sống thiếu chết ở bệnh viện đó! Còn ông Hoài chỉ là người đã nuôi dưỡng mày thôi.

Buông bà Hoài ra, Đường rít lên căm phẫn:

- Mẹ nói dối! Sao mẹ lại nói những điều không nên nói đó vào lúc này vậy?

Sao mẹ lại biến con thành một đứa con hoang khi công danh, sự nghiệp của con chỉ mới bắt đầu.

- Nhưng đó là sự thật và ba Hoài của con cũng đã biết.

Trút sự giận dữ lên bà Hoài, giọng Đường cay độc:

- Chẳng lẽ nói ra điều ấy mẹ thấy hãnh diện lắm à? Chẳng lẽ mẹ thấy thân phận một đứa con hoang như con là dễ chịu lắm sao? Con còn vợ mới cưới, còn gia đình vợ giàu có quyền quý, họ sẽ nghĩ thế nào khi biết con là đứa con không được thừa nhận ở trong nhà này. Đến bây giờ thì con mới hiểu vì sao bà nội lại đối xử tệ bạc như vậy với mẹ và con. Có phải đó là vì bà nội đã biết chuyện của mẹ từ lâu.

Bà Hoài ràn rụa nước mắt:

- Đường à! Mẹ xin con, đó là lỗi lầm ngày xưa của mẹ. Nhưng mẹ thật sự không muốn vậy đâu con ơi.

Đường cười chua chát:

- Mẹ không muốn mà được sao? Mẹ đã đẩy con vào cảnh ngộ này mà mẹ bảo là không muốn sao?

- Nhưng vì sao con lại giết ba con? Ông ấy có tội gì chứ? Ông ấy đã yêu thương và nuôi dạy con như ba ruột từ bé đến giờ mà.

Mắt Đường đỏ lừ uất ức:

- Nhưng đó là vì ông ấy chưa biết con là con hoang. Đến khi biết rồi, ông ấy đối xử với con tệ bác lắm. Ông ấy đã đuổi xô con, thóa mạ con không tiếc lời.

Bà Hoài nghẹn ngào túm lấy tay Đường:

- Vậy rồi con giết ông ấy. Con có biết như vậy là con đã giết mẹ rồi không?

Đường nghe mẹ nói vậy thì vội ôm lấy bà và thì thầm:

- Mẹ ơi! Con không muốn vậy đâu. Nhưng con không còn cách nào khác mẹ à. Bây giờ ba chết rồi, hai mẹ con mình sẽ được bình yên. Chuyện của hai mẹ con mình sẽ là một bí mật mà cả hai phải mang theo cho đến chết nghe mẹ.

Hiểu được ý Đường, bà Hoài lặng lẽ gật đầu:

- Mẹ biết rồi.

Nghe bà Hoài nói vậy, Đường thở phào nhẹ nhõm:

- Mẹ hiểu được chuyện là con mừng lắm.

Thôi cứ vậy đi. Bây giờ con phải đến công ty ba để làm việc, mấy hôm nay bận tang lễ chắc công việc ở đó rối lắm. Chiều con về sớm sẽ đưa mẹ và vợ con đi ăn cơm há. Mẹ nghỉ ngơi đi, từ nay con nhất định sẽ hiếu thuận với mẹ. Hãy tin con nhé!

Vừa nói dứt lời, Đường quay đi. Còn lại một mình trong phòng khách, bà Hoài thắp thêm ba nén nhang nữa cho ông Hoài, rồi cúi xuống lạy ông ba lạy trong nước mắt chan hòa. Sau đó bà quay trở về phòng mình bằng những bước chân trĩu nặng đau buồn.

Ừ! Chuyện của dĩ vãng đời bà có gì tốt đẹp đâu mà nói chứ. Nhưng bây giờ phải chôn vùi dĩ vãng đen tối ấy bằng những chuỗi ngày vô vị còn lại của cuộc đời thì thật là kinh khủng, bởi lẽ sống ở trên đời này có gì đau khổ hơn là phải sống lây lất trong nỗi ân hận giày vò chứ ... Đường ơi! Con hãy sống tốt nhé. Mẹ hứa sẽ mang theo sự thật này khi đi về phía bên kia thế giới để tìm ba con. Vĩnh biệt!

Anh Vỹ nè! Uống chút cà phê đi anh! Đang ngồi thẫn thờ nhìn một khoảng trời xanh nho nhỏ bên ô cửa sổ màu hồng nhạt của văn phòng luật sư, tiếng Cát Tiên êm dịu bên tai làm Vỹ bừng tỉnh. Rồi vừa đón lấy ly cà phê thơm lừng từ tay Cát Tiên, Vỹ vừa thì thầm:

- Cảm ơn em!

Kéo ghế ngồi xuống bên cạnhVỹ, Cát Tiên nhìn anh lo lắng:

- Mới có mấy ngày nay mà anh tiều tụy quá Vỹ ơi! Anh như thế này không khéo anh bệnh mất.

Vỹ thở dài rồi vừa uống một ngụm cà phê nóng hổi vừa nói:

- Anh không sao! Chuyện bình thường thôi mà! Có đến hai người thân qua đời gần như một lúc mà anh vẫn bình tĩnh như vậy thì đâu có gì đáng nói. Chỉ cần vài bữa cho nguôi ngoai, anh sẽ lấy lại tinh thần nhanh thôi!

Cát Tiên lắc đầu:

- Anh đừng có giấu em! Mắt anh thâm quầng như vậy chắc là anh mất ngủ trầm trọng lắm.

- Chỉ vì đêm qua bà nội lên cơn suyển và bị mệt suốt đêm nên anh phải thức trông chừng nội thôi:

Em đừng lo quá!

Nghe Vỹ nói đến đây, Cát Tiên hỏi dồn:

- Bà nội mệt sao anh không gọi em? Bây giờ bà nội sao rồi?

- Bà đỡ rồi! Sáng nay anh đã nhờ bác sĩ đến khám và chăm sóc cho bà, có lẽ do bị sốc nên lần này bà mới bị bệnh lâu như vậy!

Cát Tiên mím môi đồng cảm:

- Cây có một trái lại rụng mất rồi, bà không buồn sao dược. Bây giờ nguồn động lực sống duy nhất của bà là anh đấy. Anh mà có chuyện gì thì bà sẽ không sống nổi đâu.

Vỹ cười buồn:

- Anh thì có chuyện gì chứ? Chẳng phải là anh đang rất khỏe đấy sao? Chỉ tội cho bà, cú sốc lớn như vậy chỉ sợ bà không qua nổi. Cũng may là có Hạnh Phúc ở bên cạnh, nhìn con bé tíu tít suốt ngày bà cũng bớt cô đơn. Với lại bây giờ biết Hạnh Phúc chính là con cháu trong nhà anh nghĩ hà cũng đỡ tủi thân!

Cát Tiên uống một ngụm nước rồi gật đầu:

- Em cũng không ngờ mọi chuyện lại xảy ra như vậy nữa. Chỉ trong vòng có mấy ngày ngôi nhà lớn ấy lại có đến hai người chết, mà lại chết một cách đột ngột làm ai cũng phải xót xa. Bây giờ chỉ còn mình Đường và Ý Lan vợ hắn thì ngôi nhà ấy đã nghiễm nhiên thành sở hữu của hắn rồi.

Vỹ để ly cà phê trở lại bàn rồi vừa ngắm nhìn dòng xe cộ đang nối đuôi nhau ngoài phố, vừa nói bằng giọng ưu tư:

- Từ lâu rồi anh không mảy may nghĩ ngợi gì đến số tài sản mà ba anh có, bôi lẽ là anh không nghĩ sẽ có một ngày ông mất đi. Bây giờ không còn ba, anh ngạc nhiên khi thấy mình cũng rất dửng dưng với những tài sản ấy, bởi vì anh cũng vừa nghiệm ra được một điều đó là sinh mạng con người và cả của cải vật chất đều là phù du ...

- Nhưng đó là công sức cả đời của ba anh, bây giờ đặt chúng vào tay của kẻ không tài không đức như Đường thì chẳng phải là phí hoài lắm sao?

- Anh không quan tâm đến tài sản đó. Điều mà anh quan tâm bây giờ là cái chết của ba anh thôi. Cho đến giờ này anh cũng không tin là ba anh lại có thể chết một cách dễ dàng như vậy!

Hảo bước ra từ phòng luật sư Đán cũng gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ như thế! Anh xem đi, đây là kết luận của pháp y, nồng độ rượu trong máu của ba anh là rất cao, người ta nói ông ấy không chết vì té thì cũng chết vì bị ngộ độc rượu thôi!

Nhưng điều chủ yếu ở đây là câu hỏi vì sao ba anh lại uống nhiều như vậy?

Qua khám xét hiện trường thì khi uống gần hết chai XO một mình. Trước đó, ông Hoài đã đập phá tan hoang mọi thứ đồ đạc trong phòng của ông ấy. Điều này chứng tỏ, ba anh trước khi chết đã gặp phải chuyện gì đó rất lớn hay đúng hơn là một cú sốc về tinh thần.

Cát Tiên nghe đến đây thì gật gù:

- Em cũng nghe anh Đán nói về một nghi vấn lớn trong cái chết của ba anh, đó là việc chị bếp nhà anh nói rằng ba anh vừa đến bệnh viện thăm dì anh về.

Lúc đi, chị ấy nói tâm trạng ba anh rất vui, vì ông ấy còn nấu cho dì anh món súp dì ấy thích nữa.

Hảo tiếp lời Cát Tiên:

- Vậy mà từ bệnh viện trở về, ông ấy lại uống rượu như điên rồi kết thúc cuộc đời sau khi đập phá tan nát đồ đạc trong phòng mà không chút thương tiếc ...

Vỹ trầm ngâm:

- Ý của anh là ...

- Vấn đề ở chỗ con đường từ nhà đến bệnh viện, ba anh nhất định đã gặp một đả kích lớn lắm.

- Và cả sự có mặt của Đường vào giây phút định mệnh ấy?

- Ừ! Tôi nghĩ đó không phải là chuyện tình cờ, vì Đường làm sao lại có mặt ở nhà đúng vào lúc ấy được? Chẳng phải giờ đó anh ta đang ở công ty của anh ta hay sao?

Vỹ nghe đến đây thì nhảy lên:

- Anh nghi ngờ Đường?

- Chính xác là tôi nghi ngờ về sự liên quan của Đường trong chuyện này.

- Như vì sao dì Thúy Chi lại tự tử? Từ trước đến giờ ba tôi vẫn luôn đối xử tốt với dì ấy mà.

Cát Tiên thở dài:

- Có thể là dì yêu ba anh quá. Cái chết của ba anh đã khiến cho dì anh thấy sự sống chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Vỹ xua tay:

- Không thể nào! Dì Chi rất cứng cỏi, dì ấy không thể nào chết một cách thiếu suy nghĩ, đến thế. Vả lại, ba tôi chết có phải vì dì ấy đâu?

Nghe Vỹ vừa dứt lời, luật sư Đán từ trong phòng bước ra vừa gật gù:

- Chính là câu hỏi đó! Trả lời được câu hỏi này thì nhất định mọi việc sẽ sáng tỏ thôi.

Quay nhìn luật sư Đán, Vỹ tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ý của anh là?

Vừa đặt lên bàn một xấp tư liệu, luật sư Đán vừa nói:

- Theo như tôi được biết, đúng là trước khi chết ông Hoài có đến bệnh viện mang cơm cho bà Hoài. Lúc đó trong phòng bệnh của bà Hoài đang có một người khách đến thăm, không biết vì lý do gì mà ông Hoài không vào mà chỉ quẳng cơm canh ở cửa rồi về nhà. Về đến nhà, ông lại đập phá hết đồ đạc trong phòng của mình rồi uống gần cạn chai rượu ...

- Có một người khách ở phòng của dì Chi sao? ~ - Ừ! Theo lời kể của một số người chứng kiến thì khi ông Hoài về được một lát thì Đường đến, sau đó xảy ra ẩu đả giữa Đường và người khách đó, nghe nói ông ta đã bị Đường đánh Vỹ trầm ngâm:

- Đánh người xong thì hắn quay về nhà và gặp ba tôi ở nhà.

Hảo gật đầu:

- Chính xác ... và sự việc kết thúc bằng một cái chết giống như ngẫu nhiên.

Cát Tiên nãy giờ chăm chú đọc xấp tài liệu giờ mới lên tiếng:

- Nếu vậy chúng ta tìm gặp người khách đó thì sẽ biết được chuyện gì đã xảy ra giữa họ!

Luật sư Đán lắc đầu:

- Rất tiếc người khách bí mật đó trừ Đường và bà Chi ra thì không ai biết đó là ai. Vì sau khi xảy ra ẩu đả, ông ta đã bỏ đi mất!

Vỹ thở dài:

- DìThúy Chi thì đã chết rồi. Còn Đường, nếu có liên can đến chuyện này thì hắn đâu có dại gì lên tiếng.

Hảo nhăn nhó:

- Vậy chẳng lẽ đến đây là đứt đầu mối? Thằng cha đó đâu phải ma mà tự dưng biến mất được chứ!

Luật sư Đán nói với giọng nghiêm túc:

- Người khách đó biến mất là có lý do. Còn có một người sau đám tang của ông bà Hoài cũng tự dưng biến mất!

- Anh đang nói đến ai vậy?

- Là chị người làm. Sau đám tang ông bà chủ, chị ấy cũng đi ...

- Anh muốn nói đến chị Sáu.

- Ừ! Là chị ấy. Tôi nghĩ lúc ông bà Hoài mất, có thể chị ấy đã nhìn thấy hoặc nghe thấy một điều gì đó, nên ngay khi đưa tang bà Hoài xong, chị ấy cũng bỏ đi luôn.

Cát Tiên nhìn Vỹ dò hỏi:

- Anh có biết gì về chị Sáu không?

Vỹ lắc đầu:

- Anh không biết nhiều về chị Sáu, chỉ biết chị ấy không có chồng con, quê ở Bến Tre. Vì không có gia đình nên chị ấy đã ở nhà anh từ rất lâu rồi. Có khi nào thấy ba và dì anh chết, chị ấy buồn quá nên bỏ đi không?

Luật sư Đán lắc đầu:

- Có buồn đến đâu đi nữa thì cũng phải chào tạm biệtvà ... lãnh lương nữa chứ! Vì tuy ông bà chủ chết cả nhưng còn cậu chủ mới, cũng có thể trả lương chớ.

Hảo nghe đến đây thì thở dài:

- Đừng có nói với tôi là chị ấy ... không cần lương nha! Bỏ cả tài sản mà đi như vậy thì hơi bị .... kỳ đó. Nếu là tôi, tôi sẽ cố mà thích nghi với ông chủ mới, vì dù gì đó cũng là chỗ ở lý tưởng nhất đối với hoàn cảnh của chị ấy.

Cát Tiên gật đầu:

- Em cũng nghĩ vậy! Vì đi làm bao nhiêu năm, tiền lương nhiều lắm chứ bộ.

Bỏ tiền và không chào chủ nhà ra đi, sao mà giống như đang trốn chạy?

Luật sư Đán nghe đến đây thì tỏ vẻ đồng tình:

- Tôi cũng nghĩ vậy? Nhưng vì sao chị ấy lại trốn chạy? Nhà có hai người làm, nếu thật sự có chuyện phải trốn thì cả hai người cùng đi chứ!

Hảo đi tới đi lui rồi lập luận:

- Theo tâm lý tội phạm thì bỏ trốn xuất phát từ hai nguyên nhân. Thứ nhất là phạm tội, thứ hai là thấy kẻ phạm tội. Với nguyên nhân thứ nhất thì chị Sáu không thể là người giết ông Hoài được vì lúc ấy chỉ có Đường ở trên lầu với ông Hoài, còn chị làm cơm dưới bếp. Còn nguyên nhân thứ hai, tôi nghĩ là có thể chị ấy đã nhìn thấy kẻ phạm tội, và vì sợ quá nên đã bỏ trốn.

Vỹ lắc đầu:

- Nếu vậy sao chị ấy không bỏ trốn ngay khi ba tôi vừa mất, mà phải đợi đến lúc dì Thúy Chi qua đời mới bỏ đi ...

Hảo nghe Vỹ hiểu thì đáp nhanh:

- Đơn giản quá! Chỉ vì chị ấy nghĩ là có thể nương tựa được tư sự che chở của bà Hoài, nhưng chị ấy đâu có ngờ là bà Hoài cũng tự tử chết luôn. Thấy không còn chỗ dựa, lại sợ gặp chuyện, chị ấy đành phải bỏ đi.

Uống nhanh một ly nước, luật sư Đán hấp tấp:

- Phải rồi! Lập luận như vậy là chính xác, nhất là trùng khớp với kết luận của bên pháp y vì nguyên nhân cái chết của ông Hoài đó là té ngã ngửa ra sau.

Phần xương sọ ở phía sau bị nát vụn do cú đập dữ dội ở tư thế đứng và ngã người ra sau. Mà lúc đó, với tình trạng say khướt như vậy, nếu tự té xuống cầu thang thì vết thương trí mạng phải nằm ở phía trước hoặc bên mang tai mới phải.

Vỹ nghe đến đây thì nóng nảy:

- Ý của anh là ba tôi đã bị xô ngã sao? Và chị người làm đã nhìn thấy?

Luật sư Đán lắc đầu:

- Đây mới chỉ là giả thuyết của tôi thôi. Chừng nào tìm được chứng cứ thì giả thuyết đó mới được xác nhận.

Vỹ đứng bật đậy rồi rít lên trong căm giận:

- Thằng khốn! Nó đừng để cho tôi biết là nó đã giết ba tôi. Bằng không, kẻ giết nó tiếp theo sẽ là chính tôi.

Cát Tiên nhìn thấy vẻ kích động trên gương mặt của Vỹ thì lo lắng:

- AnhVỹ à! Chuyện đâu còn có đó! Chuyện giết người là phải đền tội thôi!

Em nghĩ bây giờ chúng ta nên đi tìm chứng cứ đi. Em tin là người khách bí mật đến thăm bà Hoài và chị Sáu giúp việc nhất định là chiếc chìa khóa duy nhất đưa chúng ta đến đáp án cuối cùng.

Luật sư Đán vỗ vai Vỹ rồi gật đầu:

- Cát Tiên nói đúng đó! Bây giờ mà kích động là hỏng hết việc. Trước mắt, chúng ta phải chia nhau đi tìm nhân chứng, tìm động cơ giết người rồi thì mới mong vạch mặt được kẻ phạm tội. Chừng đó nhất định pháp luật sẽ trừng trị hắn ta thích đáng thôi.

Vỹ hiểu được ý của luật sư Đán nhưng vẫn ngập ngừng:

- Tôi biết rồi, nhưng mà ...

Luật sư Đán bật cười:

- Không nhưng nữa, cứ quyết định vậy đi há! Chúng ta chỉ là người thừa hành pháp luật, chứ không phải xã hội đen. Tôi hiểu tình cảm của anh, nhưng biết luật thì không được phạm luật đâu đấy!

Vỹ gật đầu:

- Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ cố gắng anh Đán à!

Luật sư Đán vỗ vai Vỹ rồi khẽ cười:

- Hứa rồi nhé! Vậy thì gắng lên! Bây giờ anh đang là chỗ dựa của nội anh.

Cát Tiên nói đúng, anh mà có chuyện gì thì nội anh biết phải làm sao? Và còn ...

cô ấy nữa, thấy người ta lo lắng như vậy mà khôln biết nể mặt gì hết. Tôi nghĩ chuyện gia đình anh ... bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Chỉ cần chúng ta cố gắng một chút thì nhất định sự thật về cái chết của ba anh sẽ được phơi bày.

- Anh tin như vậy à?

- Trời đất! Anh hỏi vậy mà cũng hỏi! Luật sư gì mà hỏi mất quan điểm vậy.

Thôi, chia nhau tìm người đi nhé! Có tin gì nhớ báo cho tôi biết nghe. Bây giờ tôi phải đi có việc một chút.

Vỹ gật đầu, rồi đứng ở đấy nhìn theo dáng đi vội vã của luật sư Đán mà ngẫm nghĩ đến những chuyện vừa nghe thấy. Thì ra là hắn, thì ra những linh cảm của anh là có cơ sở, nhưng điều mà anh không thể hiểu được là vì sao hắn lại hành động mất nhân tính như thế. Con mà giết cha, tội lỗi ấy thì trời nào mà dung được chứ?

Đang thắp hương lên bàn thờ của bà Hoài, Đường giật thót mình khi nghe tiếng Ý Lan la hét hoảng loạn trên lầu:

- Ma! Cứu tôi với! Ma! Có ai không, cứu tôi với! Ma ...

Hấp tấp chạy lên lầu, Đường nhìn thấy Lan trùm chăn kín mít trên giường vừa la hét om Sòm:

- Ma! Có ma! Cứu tôi!

Lao đến chỗ Ý Lan, Đường ôm vội cô vừa lên tiếng trấn an:

- Anh đây! Đường đây! Làm gì có con ma nào chứ!

Nghe tiếng Đường, Ý Lan quẳng chiếc chăn ra rồi nhảy xổ vào vòng tay của Đường:

- Anh ơi! Cứu em với anh ơi! Em vừa thấy ma có ma anh ơi!

Bước vội đến mở hết rèm cửa ra, Đường vừa nhìn Ý Lan vừa nói:

- Ngủ dậy muộn quá, nên mơ chứ gì! Em xem trời sắp trưa rồi, ma nào còn dám ở đây để cho em gặp chứ?

Ý Lan vừa ôm Đường chặt cứng vừa mếu máo nói:

- Có ma! Em nhìn thấy thật mà! Nó đứng ở đầu giường nhìn em trông khiếp lắm!

Đường vừa lau mồ hôi đang tuôn ướt dầm trên gương mặt Ý Lan vừa trêu cô:

- Nó đứng ở đầu giường thật sao? Con ma đó ... có đẹp không vậy?

Ý Lan thở gấp gáp:

- Con ma đó ... là ba! Em thấy ba đứng ở đầu giường. Cái đầu ba mềm oặt đầy máu. Ba khóc dữ lắm. Ba ...

Thấy Ý Lan mắc nghẹn, Đường hoảng hốt hỏi nhanh:

- Sao lại là ba? Em có nhìn lầm không?

Ý Lan vừa khóc vừa kể lể:

- Lầm gì mà lầm. Ba đứng ở đầu giường và còn lay em ... nữa. Bàn tay ba lạnh lắm! Ba nói ... ba bị chết oan! Ba còn nói ... anh mau ... trả lại mạng cho ba!

Nghe đến đây, Đường hoảng hồn rồi vừa lay Ý Lan, anh vừa hỏi dồn:

- Nè, em có bị thần kinh không. Anh ... sao phải trả mạng cho ba chứ? Em đúng là thấy ảo mộng rồi!

Ý Lan lắc đầu rồi vén cánh tay lên. Trời ơi! Đường lạnh mình khi trên cánh tay cô, anh thấy có vết đỏ bầm.

- Vết này là gì vậy? Em bị chạm vào đâu à?

Ý Lan nhìn vết đỏ rồi khóc ròng:

- Là ông ấy! Là ba! Ba đã nắm tay em, ba nắm đau lắm, bàn tay ba rất lạnh.

Anh Đường ơi! Em chết mất thôi. Em sợ quá!

Ôm chặt lấy Ý Lan vào lòng, Đường cố an ủi:

- Không phải đâu! Là em nằm mơ đấy mà. Ba sao lại làm em sợ được chứ!

Ý Lan lắc đầu rồi vừa chi vào vết đỏ ở tay vừa khóc lớn:

- Vậy vết đỏ này là gì đây?Anh giải thích đi! Cho này là chỗ tay em bị ba nắm chặt đấy!

- Không phải đâu mà ? Có thể là vết cắn ở đâu đó khi em ngủ thôi. Để anh xức dầu một chút là tan thôi, em đừng lo há!

Ý Lan nắm tay Đường rồi năn nĩ:

- Anh à! Em không ở đây nữa đâu! Em sợ lắm! Anh cho em về nhà em đi!

Đường lắc đầu:

- Nói bậy! Con gái lấy chồng phải theo chồng chứ! Với lại, ngôi nhà này là của chúng ta, em không ở đây thì ai ở chứ!

Ý Lan giãy nãy:

- Em không biết! Em không ở đây đâu! Nhà có đến hai người chết, người thì té lầu, người thì thắt cổ, em ở đây có ngày cũng sẽ chết vì ... sợ mất thôi. Hay là anh kêu bán ngôi nhà này đi rồi mình mua ngôi nhà khác để ở, chứ không khí nơi này u ám quá, em không ở nổi đâu!

Đường nghe Ý Lan nói đến đây thì tỏ vẻ bực bội:

- Anh không thích nghe em nói thế đâu nghe ? Ngôi nhà này là của anh, anh phải ở đây để bảo vệ nó chứ. Ngôi nhà này và cả công ty của ba anh nữa, từ nay sẽ là tài sản của chúng ta ... Nếu bỏ đi là mất đó, em biết không?

- Nhưng ở đây có ma, em sợ lắm!

- Ngày mai anh srx cho sơn sửa nhà lại, thay rèm cửa và trang trí nội thất mới. Bảo đảm khi làm xong, em sẽ yêu ngôi nhà này và từ bở ngay ý định bỏ nó mà đi.

- Nhưng mà em vẫn sợ!

- Không có gì phải sợ hết. Anh sẽ thuê thêm người giúp việc và cả vệ sĩ nữa.

Như vậy bên em lúc nào cũng có người thì sẽ không còn sợ nữa!

Lan vẫn cố nài nĩ:

- Anh à! Anh chiều em một lần đi anh! Em không muốn ở đây đâu mà!

Đường nghe Ý Lan rên rỉ thì bực bội ra mặt, rồi vừa đứng dậy, anh vừa trả lời dứt khoát:

- Anh nói không đi là không đi! Sống hay chết gì anh cũng ở đây, em biết chưa? Còn bây giờ mau thay quần áo và rửa mặt mũi đi, anh chờ em dưới nhà để đưa em đi ăn.

- Ủa! Hôm nay anh không đi làm hay sao mà giờ này còn ở nhà? Anh đừng nói với em là anh đang lười biếng đó nha! Đường lắc đầu:

- Anh bận chờ một cuộc điện thoại nên đầu giờ chiều anh mới đi làm. Yên tâm đi, chồng em sao lại lười biếng được chứ. Từ nay anh giao hắn công ty môi giới hôn nhân cho Long, và chi chú tâm lo bên công ty của ba anh để lại thôi.

Ý Lan kéo lại chiếc áo ngủ cho ngay ngắn vừa hỏi Đường:

- Anh nói cứ như là anh chỉ có một mình vậy? Vừa nhà, vừa công ty, bộ anh nghĩ Vỹ là vô hình chắc?

Đường nhún vai thản nhiên:

- Nó là con thứ, lại ở với nội lâu rồi. Mai mất nội chết, gia tài của nội nó hưởng chứ ai. Còn anh là con trưởng, ba mẹ chết cả, thì đương nhiên là anh hưởng gia tài rồi.

Ý Lan vừa cởi chiếc áo ngủ ra vừa nói:

- Người ta có nội hậu thuẫn, dù nhỏ tuổi hơn nhưng vẫn là con của mẹ lớn.

Còn anh, tuy già hơn nhưng ảnh vẫn chỉ là con của vợ bé thôi. Vỹ là luật sư, anh đừng nghĩ nó để anh hưởng cả nhé!

Nhìn thấy vợ thoải mái thay quần áo trước mặt mình, Đường bước đến đóng cửa phòng lại rồi xô Ý Lan ngã vật ra giường. Đường vừa âu yếm vợ vừa thì thầm:

- Em đang định quyến rũ anh phải không? Tự nhiên thoát y trước mặt anh là ý gì đây?

Ưỡn đôi ngực đầy tròn dưới đôi tay mơn trớn của chồng, giọng Ý Lan rành rọt:

- Em chỉ muốn nhắc nhở anh tấm thân này từ nay là của anh và ngược lại anh bây giờ cũng thuộc về em. Anh không được bắt chước ba vợ một, vợ hai đâu đấy. Em mà biết anh có léng phéng với ai, hoặc có con rơi con rớt ở ngoài thì anh chết với em.

Câu nói này của Ý Lan làm Đường chột dạ khi nghĩ đến Thùy Dương và Hạnh phúc. Nhưng vẫn rất tỉnh táo, lại đang ôm trong tay thân thể đầy đặn quyến rũ của vợ, nên Đường vừa hì hục hôn lên khắp người cô, vừa âu yếm cô bằng nhũng lời có cánh:

- Vợ anh hấp dẫn như vậy thì anh còn tơ tưởng đến ai chi nữa chứ! Anh bây giờ chỉ mong một chuyện là làm sao cho em mau mang bầu, để cuối năm nay anh có được một thằng con trai nối dõi ...

Vửa đón nhận sự âu yếm cuồng nhiệt của chồng, Ý Lan yừa thì thầm:

- Em không sinh con đâu. Anh thấy thân thể em đẹp như vậy, nếu có con thì bụng to, ngực sệ, mông bè ra như heo nái thì còn gì là em.

Vừa xoa tay lên bầu ngực tròn trĩnh của vợ, Đường vừa nói:

- Khi có con bầu vú này sẽ căng lên, sẽ đầy đặn và hấp dẫn hơn. Anh hứa anh sẽ càng yêu em hơn khi em sinh cho anh một đứa con ...

Nói xong câu nói này tự dưng Đường lạnh mình khi bỗng dưng anh nhớ lại anh cũng đã từng xoa tay lên hai bầu vú của Thùy Dương và cũng đã từng nói những lời tương tự như thế lúc yêu cô. Vậy mà bây giờ ...

- Ủa! Anh sao vậy? Tự dưng lại đờ người ra làm người ta ... mất hứng hết trơn.

Đường nghe Ý Lan trách móc thì ngồi dậy rồi bảo vợ:

- Em mặc quần áo đi, rồi xuống nhà. Anh sẽ đưa em đi ăn.

Vẫn nằm khiêu khích trên giường, Ý Lan nũng nịu:

- Em không muốn ăn, em chỉ ... muốn anh thôi.

Đường lắc đầu rồi bước ra cửa:

- Anh chỉ đợi em mười phút thôi đấy. Nhanh dậy mà thay đồ đi.

- Em không thích.

Đường vừa đi vừa nói:

- Nếu mười phút nữa mà em không xuống thì anh sẽ đi một mình.

Vừa nói dứt câu, Đường đã quay lưng đi thẳng, bỏ mặc Ý Lan trong phòng với vẻ bực bội:

- Người gì mà lúc nóng, lúc lạnh ... khó ưa quá! Đi thì đi chứ làm gì dữ vậy?

Vừa nói, Ý Lan vừa bước xuống giường. Đi ngang qua chiếc gương soi, Lan thích thú ngắm mình trong gương, hai mươi hai tuổi xuân con gái đã phô diễn tất cả những nét rực rỡ trên thân thể cô một cách lồ lộ đầy cám dỗ ... tất cả dường như chỉ chực nổ tung bởi sự quyến rũ đến lạ lùng ... của xác thịt. Và sau khi say mê ngắm nhìn những bí mật trên thân thể đàn bà của mình một lúc, Ý Lan mới ngắm nhìn đến gương mặt mình trong gương ...

Nhưng thật bất ngờ, cô bỗng phát hiện gương mặt trong gương kia không phải là mình mà là gương mặt của một cô gái khác xinh đẹp, nhưng tái xanh và có cái lưỡi dài thoòng, gương mặt đó có ánh mắt thật đáng sợ, đôi mắt có những gân máu màu đỏ và những giọt nước mắt ... cũng màu đỏ như máu ... Run lập cập vì sợ hãi tột độ. Ý Lan hét lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất bất tỉnh ...

Đến trước cửa nhà Đường, Vỹ cho xe dừng lại rồi nói với bà nội:

- Nội ơi! Đến rồi nội!

Mở mắt ra một cách nhọc mệt, bà nội nhìn Vỹ rồi khẽ gật:

- Con đưa nội vào nhà đi!

Vỹ nhìn bà nội với vẻ lo lắng:

- Con thấy nội không được khỏe, hay là con đưa nội về nghỉ, vài hôm nữa khỏe nội hãy đến nhé!

Bà nội lắc đầu:

- Không được! Đã đến nơi rồi thì con đưa nội vào đi! Nội có chuyện muốn nói với thằng Đường.

- Nhưng mà ... nội ...

- Không nhưng nữa, con mau đưa nội vào nhà đi. Nhanh lên!

Biết không thể nào ngăn được ý nội, Vỹ đành mở cửa xe rồi dìu nội xuống.

Nhấn chuông một lúc, cánh cửa nhà Đường mới mở, nhưng đón nội và Vỹ không phải là Đường mà là chị giúp việc mới đến. Thấy hai người, chị hỏi nhanh:

- Hai vị là ai vậy? Bà chủ đang bệnh, ông chủ đang chăm sóc bà. Có chuyện gì cứ nhắn tôi là được.

Vỹ nghe vậy thì vội nói:

- Chị cho chúng tôi vào nhà đi. Nội tôi không được khỏe mà ngoài này nắng quá.

- Nhưng mà ...

- Tôi là em trai và đây là bà nội của ông chủ chị đó.

Nghe Vỹ nói đến đây, chị giúp việc mới giả lả:

- Vậy thì hai vị vào nhà đi. Tôi xin lỗi vì tôi vừa mới đến nên không biết.

Vỹ xua tay:

- Không sao đâu! Chị phụ tôi một tay đưa nội tôi vào nhà đi, nội tôi mệt lắm rồi đó.

- Chị giúp việc gật đầu rồi đóng cưa lại và phụ Vỹ đưa bà nội vào trong. Đến xa-lông, Vỹ đặt bà nội nằm xuống rồi nói với chị giúp việc.

- Chị cho tôi xin một ly nước mát! Nội tôi cần uống thuốc!

Chị giúp việc "dạ" rồi quay đi. Một lát sau chị mang lên một chai nước suối đưa cho Vỹ. Rót nhanh chai nước ra ly, Vỹ cho bà nội uống thuốc rồi hỏi chị giúp việc:

- Ông chủ của chị đâu rồi?

Chị giúp việc chỉ tay lên lầu rồi trả lời Vỹ:

- Đang ở trên lầu với bà chủ. Chẳng biết dạo này thế nào mà bà chủ cứ gặp ma hoài. Mới hồi sáng sớm thấy ma la om sòm; vừa rồi lại thấy ma đến nỗi ngất luôn. Bây giờ ông chủ đang ở trên đó với bà chủ.

Vỹ nhìn chị giúp việc rồi dọ hỏi:

- Dạo này ông bà chủ thế nào? Công việc làm ăn có tốt không?

Chị giúp việc lắc đầu rồi bắt đầu kể lể:

- Chuyện đó thì tôi không biết! Chỉ thấy ông bà chủ đi tối ngày, có khi thật khuya mới về. Về đến nhà thì lên phòng ngay. Chỉ có điều ngôi nhà này u ám quá. Đừng nói là bà chủ, tôi mới đến có mấy ngày cũng đã thấy ma rồi đấy.

- Ma? Ở nhà tôi mà có ma sao? Chị thấy ma thế nào?

Thấy có người hỏi đúng đề tài, chi giúp việc đang định ... ''Tám", thì bất chợt có tiếng Đường quát lớn từ phía sau:

- Chị Hai? Chị nhiều chuyện quá! Chị mau lên coi bà chủ có sai gì không, để khách ở đây tôi tiếp được rồi.

Bị ông chủ mắng, chị Hai tiu nghỉu. Rồi sau khi chào Vỹ và bà nội xong, chị vội lẩn nhanh lên lầu. Còn Đường, thấy bà nội và Vỹ đến, anh ta cố tỏ vẻ mừng rỡ nhưng đầy gượng gạo:

- Bà Nộỉ và Vỹ đến hồi nào mà không báo gì hết? Hai người đến lâu chưa vậy?

Vỹ thay nội trả lời:

- Cũng vừa đến thôi. Chị Hai bị bệnh à? Tôi nghe chị người 1àm bảo trong nhà có ma là sao? Chị Hai thường xuyên thấy ma đến phát bệnh à?

Nghe Vỹ hỏi, Đường cau mày rồi trả lời:

- Ma gì mà ma! Ý Lan nằm mơ thấy ba, mà ba thì đã chết rồi nên cô ấy nói gặp ma đó mà. À, mà chú với nội đến đây có việc gì không?

Vỹ cười khẩy:

- Về nhà mà cũng đợi có việc mới về được sao anh Hai? Tại nội cũng có việc cần gặp anh nên tôi mới đưa nội đến đấy.

Đường lúc này mới nhìn bà nội, rồi hỏi với vẻ tò mò:

- Con trông nội không được khỏe? Nếu có việc cần sao nội không gọi con đến mà lại đến đây cho mệt vậy nội?

Bà nội ngước nhìn Đường rồi lắc đầu và nói bằng giọng mệt nhọc:

- Chuyện này không thể nói ở nhà tôi được mà phải nói ở đây, vì chuyện mà tôi sắp nói đây có liên quan đến gia đình cậu.

Ngồi xuống ghế nhìn Nội, Đường tỏ vẻ quan tâm:

- Nếu là chuyện nhà con thì nội nói đi nội. Con đang nghe đây!

Vẫn với vẻ chậm chạp, bà nội gọi Vỹ:

- Vỹ à! Con lấy xấp giấy tờ trong túi ra đưa cho nội đi.

Vỹ gật đầu rồi lấy chiếc túi xách nội mang theo và đưa cho nội xấp giấy tờ nội cần. Vừa lấy, anh vừa hỏi:

- Nội à! Đây là giấy tờ gì mà nhiều dữ vậy nội.

Cầm lấy xấp giấy tờ Vỹ đưa, bà nội giao cho Đường rồi nói:

- Cậu đọc đi! Đọc xong cậu sẽ hiểu!

Cầm xấp giấy tờ trên tay, giọng Đường đầy ngạc nhiên:

- Nội muốn gì cứ nói, chứ bắt con đọc hết mớ giấy tờ này, con mệt lắm nội à!

Bà nội xua tay:

- Cậu cứ đọc đi! Những tờ giấy này rất quan trọng đối với cậu. Nếu cậu không đọc thì sau này cậu sẽ hối hận đấy!

Nghe bà nội nói vậy, Đường thấy hơi lo lo nên không hỏi nữa, mà chỉ lẳng lặng đọc xấp giấy. Trong tờ đầu tiên, Đường nhìn thấy mấy bản photocopy chứng nhận quyền sở hữu nhà, đất và công ty nên tỏ vẻ ngạe nhiên:

- Đây là giấy tờ nhà, đất và công ty của nội, nội đưa cho con xem làm gì?

- Thì cậu cứ đọc tiếp đi!

Không hiểu được ý đồ của bà nội, Đường sốt ruột lật tiếp tập hồ sơ tiếp theo thì thấy một xấp giấy xét nghiệm máu và ADN của anh cùng ông Hoài. Quay nhìn nội, giọng anh hơi kích động:

- Giấy tờ này là gì đây nội? Ý của nội là thế nào?

Bà nội của Vỹ uống một hớp nước rồi nói với giọng bình tĩnh:

- Đọc kết luận của mớ giấy đó mà cậu không hiểu sao? Lúc con tôi và mẹ cậu còn sống, tôi không nói vì sợ con tôi buồn. Nhưng bây giờ nó chết rồi và mẹ cậu cũng đã chết, nên tôi không cần giữ bí mật này làm gì nữa.

- Nhưng mà con vẫn không hiểu ý nội?

- Cậu đọc vậy mà không hiểu sao? Chẳng phải trên tay cậu là giấy xét nghiệm máu và ADN của con trai tôi và cậu sao? Kết quả cho thấy rằng cậu và con trai tôi không phải là cha con ...

Lặng người trước câu nói này của nội, Vỹ hấp tấp hỏi:

- Nội! Nội đang nói gì vậy? Sao anh ấy và ba không phải là cha con?

Bà nội quay nhìn di ảnh của ông Hoài trên bàn thờ rồi rươm rướm nước mắt:

- Chuyện này nội cũng chưa từng nói với ba con. Bây giờ nó chết rồi, chắc là nó sẽ trách nội nhiều lắm.

- Nhưng mà ...

- Lúc ba con bỏ mẹ con và con, nội đã hết sức can ngăn nhưng nó không nghe, vì ba con đã có người đàn bà khác và một đứa con trai mà nó ngỡ là con của nó rồi. Lúc ấy vì không ngăn được ba con, nội mới đưa hai mẹ con con về nhà nội ở và giao nhà này lại cho ba con. Không ngờ ít lâu sau, nó đưa người đàn bà ấy và đứa con trai nhỏ của cô ta về nhà.

- Chẳng lẽ đứa con ấy không phải là của ba con? Nhưng mà sao nội biết?

- Nội biết vì linh tính nội mách bảo, vì với đứa bé ấy nội không cảm nhận được một chút liên hệ máu mũ nào như sự cảm nhận của nội đối với con. Đứa bé ấy lớn lên và chẳng mang một chút dấu tích gì của ba con trên người, nên nội đã nghi ngờ. Nhân có người bạn làm bác sĩ, nội đã nhờ họ xét nghiệm máu cho ba con và nó. Kết quả cho thấy hai người không có cùng nhóm máu. Lúc ấy, nội rất giận định vạch trần sự thật, nhưng thấy ba con quá yêu thương nó, lại thấy dì của con cũng là người đàn bà hiền lành biết chuyện nên nội không nở nói.

- Vậy còn kết quả ADN là sao?

- Là nội làm cách đây vài năm, vì nội muốn chuyện này phải thật chính xác, và như con thấy đấy. Người đàn bà đó đã đưa về nhà này một đứa con hoang và đã dối gạt ba con hai mươi mấy năm trời.

Nghe nội nói đến đây, Đường quắc mắt nhìn bà với vẻ căm phẫn:

- Nếu đã giấu được mọi chuyện suốt bao nhiêu năm nay, vậy sao bây giờ nội còn nói ra để làm gì chứ?

Bà nội nhìn Đường rồi nói rạch ròi:

- Cậu đã ở nhà này hai mươi mấy năm giờ cậu cũng đã có gia đình lại đã biết rõ thân thế của mình rồi thì tôi mong cậu hãy trả lại những thứ mà cậu đang nắm giữ cho đứa cháu đích tôn này của tôi.

Đến lúc nàykhi hiểu rõ câu chuyện, Đường bỗng dưng phẫn nộ:

- Thì ra là vậy! Thì ra hôm nay bà đến đây là để đòi lại tài sản của tôi?

- Đó là tài sản của ba thằngVỹ! Và số tài sản đó là của tôi và do tôi đứng tên. Nếu cậu biết điều, tôi sẽ chia cho cậu phần cậu đáng được hưởng. Còn nếu không thì cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy!

Lửa giận phừng phừng, Đường nổi điên xé nát tất cả mớ giấy tờ của bà nội mà anh ta đang cầm trên tay rồi quát lớn:

- Thì ra thái độ của bà với tôi bấy lâu là vì bà đã biết rõ tôi không phải là cháu ruột của bà, đúng không? Bà cũng độc ác thật đấy, đợi mẹ tôi mất đi, bà mới trút hết bão tố lên đầu tôi. Bà có còn là con người không?

Bà nội vẫn từ tốn:

- Tội lỗi này của mẹ cậu lẽ ra phải bị vạch trần từ rất sớm, nhưng vì thấy cậu còn bé quá nên ta không nỡ. Giờ lưng dài vai rộng rồi, cậu phải quay về cùng bầy quạ của cậu đi thôi?

Đường la hét om sòm.

- Tôi không tin! Tôi là con trai của ba tôi và tài sản này là của tôi. Vì bà ghét tôi, ghét hai mẹ con tôi nên bà mới bày ra chuyện này để đuổi tôi đi. Đúng không?

Mọi việc đều có thể giả, nhưng nguồn cội thì không. Và tôi không cho phép bất kỳ ai được lừa dối chúng tôi mãi được. Vì cậu không phải là con cháu của nhà này, nên cậu không có quyền được thừa hưởng bất cứ thứ gì của chúng tôi.

Nhưng vì nể mặt mẹ cậu, tôi hứa khi cậu rời khỏi đây, tôi sẽ cho cậu một ngôi nhà và một số vốn để cậu làm ăn.

Đường xua tay nóng nảy:

- Tôi không cần sự ban phát của bà. Tôi cũng không tin những lời độc ác của bà. Tôi không đi đâu hết vì ngôi nhà này là của tôi và cả tài sản này à của tôi!

Bà nghe chưa?

Bà nội nhìn Đường vẻ thương hại:

- Tôi biết nhất thời cậu khó chấp nhận được mọi chuyện. Nhưng khi tỉnh táo lại cậu nên suy nghĩ lại rồi báo cho tôi biết.

Đường xô đổ bàn ghế rồi nhìn bà nội với đôi mắt nảy lửa:

- Sẽ chẳng có lựa chọn nào khác, bà nghe rõ chưa? Tại sao gần chết rồi mà bà vẫn còn độc ác thế hả? Chẳng lẽ không phải là con cháu nhà này thì tôi có tội sao? Dù gì tôi cũng đã ở đây hai mươi mấy năm, chẳng lẽ một chút tình người dành cho tôi bà cũng không có?

- Chính vì tình người nên tôi mới đến đây nói chuyện này với cậu, chứ nếu không chúng ta đã gặp nhau ở tòa rồi!

Đường bức bối hét lớn:

- Mấy người không cỏ quyền đối xử với tôi như thế!

- Nhưng chuyện này là do mẹ cậu gây ra. Giờ cô ta chết rồi, đương nhiên hậu quả này phải do cậu gánh chứ!

- Nhưng tôi không tin kết quả khám nghiệm đó! Bà nói dối!

- Tôi đã nhờ người tìm tung tích ba cậu, đợi gặp được ba cậu rồi thì mợi việc trắng đen sẽ rõ. À quên! Cậu vẫn còn một đứa con gái nữa đấy. Cháu nó đã lên bốn, rất đễ thương tên là Hạnh Phúc nhưng con bé chẳng hạnh phúc chút nào.

Tôi nghĩ cậu nên nhận lại con bé đi để chuộc lại lỗi lầm phần nào mà cậu đã gây ra cho mẹ nó.

Càng nghe bà nội nói, Đường càng điên tiết:

- Bà đi về ngay! Đi khỏi nhà tôi ngay! Từ nay tôi cấm bà không được đặt chân đến đây biết chưa? Tôi không có cha mẹ hay con cái gì hết. Bà biến đi.

Vỹ nghe Đường xua đuổi nội thì nóng mặt:

- Anh không có quyền ăn nói như vậy với nội.

Đường nhìn Vỹ cười khẩy:

- Nội của mày chứ đâu phải nội của tao, tại sao tao không được quyền nói chứ? Mày khôn hồn thì đưa bà ấy về đi!

Vỹ nhìn Đường với vẻ căm hờn:

- Anh đừng có ngạo mạn! Sẽ có ngày anh phải trả giá cho những hành động mà anh đã làm đấy!

- Mày cút ngay và đưa bà ấy cút ngay, tao không muốn thấy mặt chúng mày nữa. Từ nay nếu còn vác xác đến đây thì đừng trách tao đấy.

Thấy thái độ xấc xược của Đường, Vỹ đỡ bà nội đứng đậy rồi nói:

- Tôi sẽ đưa nội về và chờ đợi ở anh một câu trả lời.

Vừa nói xong những lời này, Vỹ đưa bà nội ra về. Còn lại một mình trong phòng khách, Đường lồng lộn như điên. Rồi vừa nhìn mớ giấy tờ bị xé nát đưới đất. Đường chỉ muốn đập phá tất cả bởi lửa giận phừng phừng đang dâng lên ở trong lòng. Là con hoang à? Tại sao sống với nhau một thời gian dài như vậy mà gia đình này vẫn không chấp nhận được nguồn gốc của anh, bắt đầu là sự ghẻ lạnh của nội và bây giờ là sự xua đuổi, miệt thị của bà. Dù không là con thì cũng là người chứ. Chẳng lẽ anh không xứng đáng được đối xử như một con người ở trong chính ngồi nhà mà anh đã ở từ bé đến giờ hay sao?

Càng nghĩ càng giận, Đường cầm chai nước uống một hơi rồi ngồi phịch xuống ghế xa-lông. Đến chừng nhìn lên, anh mới giật mình khi thấy Ý Lan đang đứng ở trước mặt với vẻ giận dữ. Vội vàng đứng dậy, Đường níu tay Ý Lan rồi hỏi nhanh:

- Ý Lan! Có chuyện gì vậy? Em đi đâu mà xách valy theo vậy?

Ý Lan mím môi tát một cái thật mạnh vào mặt Đường rồi quát lớn:

- Anh là một tên lừa đảo! Chỉ là một đứa con hoang mà anh dám bảo với tôi anh là trưởng tôn danh giá của gia đình này. Bây giờ thì người ta đuổi cổ ra khỏi nhà thật là nhục không chịu nổi.

Lặng người nhìn Ý Lan, giọng Đường chùng xuống:

- Chuyện đó anh là nạn nhân mà em. Anh cũng vừa mới biết hôm ba mất thôi mà. Ý Lan à! Anh xin lỗi, em có thể thông cảm cho anh lần này được không?

Rít giọng căm hờn, Ý Lan nhìn Đường với vẻ cáu gắt:

- Anh là đồ ... nói dối! Hạnh Phúc à? Nó là con gái của ai vậy? Nó năm nay đã đã bốn tuổi, điều đó đồng nghĩa với việc anh đã nói dối tôi từng ấy năm. Có vợ có con rồi mà anh còn gạt gẫm để lấy tôi, phá hỏng đời tôi nữa là sao?

Đường biết ý Lan đang rất giận nên cố dìu giọng giải thích:

- Đứa bé đó là con ai làm sao anh biết được còn chuyện với mẹ nó là chuyện yêu đương bồng bột mà. Cũng giống như em với Canway Thạch vậy, yêu nhau và cưới nhau là hai chuyện hoàn toàn khác nhau không đúng sao?

- Nhưng em đâu có con với Canway. Còn anh thì lại có con với cô ta, mà đứa bé lại được bốn tuổi. Em là đàn bà em còn giữ được. Còn anh là đàn ông, nếu không yêu chân thành thì sao lại để có con với người ta?

Đường quýnh quáng giải thích:

- Có lẽ vì cô ta thấy anh giàu nên cố tình để có thai với anh để dễ dàng buộc anh phải cưới cô ta sau này ... Nhưng mà anh đâu có yêu cô ta đâu mà cưới. Cả đời anh, anh chỉ yêu và cưới em thôi.

Nghe đến đây, Ý Lan cười khẩy:

- Anh chẳng những đểu giả mà lại còn hèn hạ nữa! Anh tưởng tôi ngu đến nỗi không nhìn thấy được chân tướng của anh sao? Mẹ anh mang thai hoang dám gạt người ta để về nhà giàu. Còn anh, anh bỏ vợ con anh để cưới tôi vì gia đình tôi giàu sang và quyền thế. Tất cả chỉ vì tiền thôi anh ơi! ý - Lan à! Anh ...

- Thôi, anh đừng nói nữa! Bây giờ tôi bỏ anh. Ngày mai luật sư của tôi sẽ gặp anh để chuẩn bị hồ sơ ly dị. Còn bây giờ tôi đi về nhà tôi đây. Anh ở lại bảo trọng há!

Níu lấy tay Ý Lan, giọng Đường khẩn khoản:

- Anh xin em mà Ý Lan, bây giờ ngay đến em cũng bỏ anh thì anh biết sống làm sao đây? Ý Lan à! Em cho anh cơ hội sửa đổi đi em. Anh hứa là sẽ không làm cho em thất vọng đâu.

Ý Lan nhìn Đường rồi nhún vai:

- Người con gái kia yêu anh như vậy, còn có cả con với anh nữa mà anh còn bỏ, thì tôi đâu có nghĩa lý gì. Bây giờ tôi còn trẻ đẹp, còn giàu có, quyền thế thì anh nói vậy. Lỡ sau này tôi già đi và ít giàu có hơn một cô gái nào khác thì anh sẽ bỏ tôi là cái chắc. Loại người có trăng quên đèn như anh, vô nhân nghĩa như anh không xứng cho tôi phí phạm cuộc đời đâu!

- Ý Lan ơi! Anh sẽ thu xếp mọi việc ổn thỏa mà, em hãy tha lỗi cho anh một lần này có được không? Anh xin em đó, Ý Lan!

Vẫn dứt khoát, Lan vừa kéo valy đi khi ngoài cổng có tiếng còi xe. Vừa đi, cô vừa nói với Đường:

- Taxi đến rồi! Tôi đi đây, chào anh! Vừa dứt lời, Ý Lan vừa bước ra cổng.

Đường chạy theo cố ngăn lại nhưng vẫn không lay chuyển được ý của cô, nên rất đau khổ và phẫn uất. Nhưng cũng vừa lúc Ý Lan lên xe taxi chạy đi thì ông Thành cũng vừa đến, nhìn thấy tất cả mọi chuyện ông vội đến bên Đường định an ủi. Nhưng vừa thấy ông, Đường đã la hét lồng lộn:

- Ông đến đây làm gì? Tôi không muốn thấy mặt ông! Ông cút đi!

Ông Thành bước vào nhà rồi khẽ nói:

- Ba ... ba chỉ muốn đến ... để thắp hương cho mẹ con!

Đang nổi điên, Đường nghe ông Thành nói đến đây thì quay sang túm lấy cổ áo ông rồi gằn giọng:

- Nếu ông không cút đi! Chính tay tôi sẽ giết ông đấy!

Ông Thành đau khổ nhìn Đường:

- Đường à! Con đừng đối xử với ba như vậy mà. Ba xin con đó! Bây giờ mẹ con đã mất rồi:

Nếu con không nhận ba thì con sẽ là một người rất cô đơn, con à:

Đường đang trong cơn phẫn uất, liền đẩy ông Thành ra một cách thô bạo:

- Tôi nói cho ôngbiết, tôi cô đơn hay không, tôi chết hay sống gì cũng không liên quan đến ông. Khôn hồn thì mau tránh xa tôi ra. Bằng không, ông sẽ chết dưới tay tôi đấy!

- Đường à! Con ...

- Nếu ông còn gọi tôi là con nữa thì tôi sẽ cho ông nhừ đòn đấy! Ai là con của ông chứ? Tại sao ông lại xuất hiện đúng vào lúc này mà không biến mất luôn giùm tôi ông là ai mà lại phá hỏng cuộc đời tôi như thế chứ? Ông đi đi, mau biến đi giùm cho khuất mắt tôi.

Ông Thành cố đứng lên rồi đến bên Đường và nói với giọng khẩn thiết.

- Ba xin lỗi nhưng ba cũng chỉ vì hoàn cảnh thôi con à! Bây giờ ba về đây.

Ba nhất định sẽ bù đắp lại cho con ...

Đường túm lấy một chậu hoa hồ điệp đang nở hoa trắng muốt bên cạnh rồi quẳng xuống đất vỡ tan tành, giọng anh đầy căng thẳng:

- Ông im đi! Ông là gì mà đòi bù đắp cho tôi chứ hả? Vì sự có mặt của ông đã làm cho ba tôi trở mặt với mẹ con tôi. Và mẹ tôi cũng vì thế mà phải tự tử chết đi. Bây giờ ba mẹ tôi chết cả rồi, ông bù đắp có nổi không?

- Đường à! Từ nay ba sẽ là ba của con ...

- Và sẽ là mẹ của tôi, là vợ của tôi nữa chứ ... ông điên quá rồi! Ông tưởng ông có thể bù đắp cho tôi tất cả những thiệt hại mà ông đã gây ra cho tôi sao?

Bây giờ bà nội tôi đuổi tôi ra khỏi nhà, lấy lại công ty, vợ tôi thì bỏ tôi vì tôi chỉ là một thằng tay trắng. Ông nói đi, bấy nhiêu đó ông bù đắp nổi không?

Giọng ông Thành khẩn khoản:

- Ba sẽ cố gắng Đường à! Chỉ cần con nhìn ba thì chuyện gì ba cũng sẽ làm cho con. Ba hứa đấy!

Quay lại nhìn ông Thành, Đường cười khẩy:

- Ông nói thật chứ? Tôi muốn gì ông cũng làm cả chứ?

- Ừ! Ba nói thật, con cần gì ở ba, cứ nói. Ba nhất định sẽ làm theo ý con ngay!

Đường hất hàm nhìn ông Thành cay độc:

- Vậy thì ông đi ... chết đi! Cái tôi cần ở ông chính là cái mạng của ông đấy ông có dám cho tôi không?

- Đường à ... con ...

Ngắt ngang lời ôngThành, Đường ném cho ông một cái nhìn độc ác rồi nói qua tiếng rít ở kẽ răng:

- Nếu ông chịu chết vì tôi thì tôi sẽ gọi ông là ba. Còn bây giờ ông mau biến đi!

Vừa nói, Đường vừa đi nhanh vào nhà và đóng sập cửa lại. Một lát, đợi ông Thành buồn bã bỏ đi, Đường mới bực bội lấy điện thoại ra rồi bấm số.

- Alô! Long hả! Anh làm gấp cho tội hai việc ...

Buổi chiều mưa như trút nước. Thấy Cát Tiên cứ nhìn màn mưa giăng trắng xóa ngoài kia với vẻ lo lắng, Vỹ vội đến bên cô rồi vừa lấy áo khoác của mình choàng lên người cho Cát Tiên, vừa nói nhẹ nhàng:

- Em đang lo cho Hạnh Phúc, đúng hôn? Trời mưa như thế này, chắc cũng chưa có ai đi đón con đâu. Đợi lát nữa tạnh bớt, anh sẽ đưa em đi đón Hạnh Phúc nhé!

Cầm nhận được hơi ấm từ chiếc áo của Vỹ, Cát Tiên quay lại nhìn anh rồi khẽ cười:

- Bây giờ em chỉ có Hạnh Phúc là người thân thôi. Nên cứ nghĩ đến con bé đang ở đâu đó một mình là em lại xót ruột không chịu nổi. Lúc này trời mưa, chắc là nó đang mong em lắm.

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì nhăn nhó:

- Em chỉ có Hạnh Phúc là người thân thôi sao? Còn anh, anh là người không thân à ?

Cát Tiên quay sang Vỹ rồi trề môi:

- Đương nhiên rồi! Anh có phải là cháu của em đâu. Phải có quan hệ ruột thịt thì mới kể là người thân, còn thì chỉ là ... người dưng thôi.

- Người dưng à ? Em vô tình quá đấy. Câu nói này của em làm anh thấy buồn ghê!

- Buồn thì ... mặc kệ anh, em không biết!

Hích nhẹ tay Cát Tiên, giọng Vỹ ấm áp:

- Đố em mặc kệ anh được đấy! Đối xử với người quan tâm mình như vậy thì thật là tệ. Nhưng mà không sao, nước chấy đá mòn mà, dù cho trái tim em có bằng bê tông đi nữa thì anh tin cũng sẽ có ngày anh làm cho nó mềm đi vì anh.

Cát Tiên siết chặt áo Vỹ vào ngưởi rồi khẽ nói:

l - Anh đừng có trách em được hôn? Vì bây giờ hoàn cảnh của em không cho phép em nghĩ đến hạnh phúc riêng tư. Hạnh Phúc mồ côi và còn nhỏ quá. Trách nhiệm nuôi dạy nó đã đủ làm cho em mệt nhoài rồi.

Vỹ nhìn những hạt mưa tuôn bất tận xuống đường rồi nói với Cát Tiên:

- Tình cảm là thứ mà hễ càng cho thì càng nhận được nhiều, nên em không cần phải so đo gì cả. Có anh phụ giúp thì trách nhiệm nuôi dạy Hạnh Phúc sẽ được san sẻ bớt sang anh.

Cát Tiên cất giọng buồn bã:

- Nhưng em hiểu tình yêu là thứ xa xĩ nhất mà em không dám mơ tưởng đến, vì chị em đã là một tấm gương quá sợ hãi của em. Em bây giờ không dám tin vào sự hiện hữu của tình yêu nữa, vì làm sao biết được chuyện gì sẽ xảy đến cho mình ở phía trước.

- Em nói vậy là không tin anh? Chẳng lẽ em không hiểu tình cảm anh đã dành cho em hay sao?

Né tránh tia nhìn của Vỹ, Cát Tiên thở dài.

- Em chẳng có gì xứng với anh, em chỉ như là nàng Lọ Lem của thế kỷ 21 này thôi. Mà bây giờ thì làm gì còn chàng hoàng tử nào tốt bụng nữa chứ anh.

Vỹ nhăn mặt nhìn Cát Tiên:

- Không tin vào cuộc đời, nhưng em phải tin anh. Anh là Vỹ chứ không phải Đường và em là Cát Tiên chứ không phải Thùy Dương.

- Nhưng nhìn cách nội đối xử với Đường, em thấy sợ khi nghĩ mình là dì của Hạnh Phúc. Gia đình anh giàu có quyền thế như vậy, em thật không dám nghĩ mình sẽ thế nào khi có quan hệ tình cảm với anh. Câu chuyện cổ tích nàng Lọ Lem và chàng hoàng tử chỉ sẽ mãi là cổ tích mà thôi.

Nghe Cát Tiên nói đến đây, Vỹ vội chặc lưỡi:

- Càng nghe em nói anh càng mệt mỏi. Nhưng mà thôi, tạnh mưa rồi, anh sẽ đi đón Hạnh Phúc cùng em. Còn chuyện Lọ Lem và hoàng tử bữa nào rảnh sẽ nói tiếp há!

Nhìn ra ngơài trời, mưa đã bắt đầu nhẹ hạt, Hảo nằm lim dim nãy giờ trên ghế cũng choàng dậy rồi nói:

- Tạnh mưa rồi hả? Đến giờ về chưa vậy ta?

Vỹ nhìn cái mặt vừa ngủ dậy của Hảo, vừa bật cười:

- Mau rửa giùm cái mặt đi, ngố không chịu được! Đến giờ về rồi, nhưng cậu sẽ không được về nếu chưa đưa cho tớ mớ tư liệu bên viện kiểm sát đưa sang.

Hảo vừa ngáp dài vừa lục lọi trong ngăn tủ một lúc rồi nói:

- Hồ sơ đó tôi đưa cho anh Đán rồi. Cậu cần thì sang anh Đán lấy đi nhé.

Nhưng mà tôi nghe nói trong vụ án này, Đường thoát tội vì có một Lê Lai liều mình cứu chúa nha!

- Có kẻ nhận tội thay hắn à?

- Ừ! Nghe nói tên này là cánh tay mặt của Đường, hắn rất khôn ngoan khi phi vụ lần này hắn đã đưa cho đàn em đứng tên mọi sổ sách giấy tờ. Bây giờ ra tòa, nếu không tìm được cáo buộc chính xác thì hắn sẽ là người liên đới chịu trách nhiệm thôi.

Cát Tiên nhìn Hảo lo âu:

- Sao là liên đới chịu trách nhiệm, công ty đứng tên của hắn mà.

- Nhưng mọi việc đều do đàn em hắn đứng ra lo liệu.

- Nghe thủ quỹ công ty báo lại, Đường đang làm thủ tục rút tiền của công ty để mua nguyên liệu, nhưng số tiền này lại trùng khớp với số tiển hắn mua phụ nữ từ các tĩnh về để gả bán cho người nước ngoài. Đợi hắn giao số tiền đó thì coi như hắn tiêu đời.

Vỹ nhìnCát Tiên dò hỏi:

- Sao em biết chuyện đó?

- Là anh Đán nói! Lúc nãy, anh ấy còn fax cho em chính xác số tiền mà Đường định rút và số tiền mà anh ta sắp chi trả cho phi vụ tới. Anh Đán nói cần phải thu thập chứng cứ xác thực thì Đường mới có thể nhận tội được.

Vỹ thở dài, vẻ không vui. Anh vừa nhìn Hảo vừa nói:

- Đường năm nay bị sao quả tạ chiếu hay sao mà xảy ra nhiều chuyện dữ vậy không biết! Thú thật, lúc biết anh ta không phải là con ruột của ba tôi, tim tôi cứ muốn nhảy ra ngoài. Ở đời sao lại có nhiều chuyện bất ngờ như vậy chứ!

Hảo lắc đầu:

- Còn tôi thì nghĩ khác, xuất hiện chuyện ly miêu tráo chúa này thì tụi mình mới tìm được động cơ giết người của Đường.

- Anh muốn nói Đường xô ba tôi xuống cầu thang sao?

- Cái đó là luật sư Đán nói chứ không phải tôi. Nhưng cho đến giờ vẫn chưa tìm ra động cơ. Bây giờ tôi nghĩ chuyện ba anh không phải là ba hắn chính là động cơ mà chúng ta cần tìm.

Vỹ nghe đến đây thì nổi giận đùng đùng:

- Đừng để cho tôi biết hắn giết ba tôi, chứ nếu không, tôi nhất định sẽ giết hắn!

Hảo chép miệng:

Luật sư Đán cũng bảo tôi nhắn với anh là luật sư đã tìm ta chỗ ở của chị giúp việc, nhưng chưa gặp chị ấy. Bao giờ gặp được chị ấy, luật sư sẽ gọi anh xuống để tìm hiểu nhân chứng nhé!

Vỹ gật đầu:

- Còn phía chúng tôi thì đã tìm thấy một người nghi là có liên quan gì đó với Đường. Ông ta là Thành và cũng thật tình cờ khi tôi phát hiện ông ấy chính là ba ruột của người đẹp Bảo Trân.

Hảo suýt chút nữa thì bị sặc khi nghe đến tên Bảo Trân. Rồi vừa nhìn Vỹ, anh vừa hỏi với vẻ thận trọng:

- Sao lại có liên quan này? Trái đất thật tròn há!

Vỹ lắc đầu:

- Tôi cũng chưa biết! Tôi cũng đang cho người theo dõi ông ta để tìm hiểu.

Nhưng rõ ràng hôm qua lúc tôi đưa nội về, chính mắt tôi thấy ông ta đứng lấp ló ngoài cửa. Sau đó thì người của tôi nói rằng ông ta và Đường đã có gây gổ gì đó và ông ta bị Đường tống ra khỏi nhà.

Cát Tiên nhìn Vỹ rồi nhíu mày:

- Ông ta ... có thể là cha của Đường không nhỉ?

- Nếu là cha thì sao hắn lại đối xử với ông ấy tệ quá vậy?

Hảo vừa đi tới đi lui trong phòng, vừa gật gù:

- Cũng có thể vì hắn không muốn cho ai biết sự thật về hắn nên xua đuổi ông ta.

Cát Tiên thở hắt ra:

- Chỉ có hắn mới quên đứa con mình rứt ruột đẻ ra, chứ nếu là người, thì chỉ trừ khi chết đi, ông ta mới từ bỏ quyết định tìm lại đứa con của chính mình.

Nghe Cát Tiên nói đến đây, Vỹ giật mình:

- Thôi chết! Nếu đúng là vậy thì ông Thành có thể sẽ gặp nguy mất thôi. Vì trước áp lực của nội tôi, Đường rất sợ sự thật này sẽ được phanh phui, nên hắn có thể làm hại ông Thành.

- Nếu vậy thì anh phải liên lạc với người của anh bảo vệ ông ta thôi. Vì biết đâu ông ta chính là đầu mối của vụ việc.

Nhìn ra ngoài trời, Vỹ gật đầu:

- Ừ! Chính anh sẽ bảo vệ và tìm cách tiếp cận ông ta để tìm hiểu. Thôi, tạnh mưa rồi, em để anh đưa đến đón Hạnh Phúc rồi anh sẽ tới chỗ ông Thành.

Cát Tiên lắc đầu:

- Anh có việc thì cứ đi đi! Em sẽ đến đón Hạnh Phúc một mình. Em có đi xe mà!

Vỹ lo ngại:

- Nhưng dứt mưa, anh sợ đường sẽ ngập khó đi lăm!

- Không sao, em đi được! Với lại, trường của Hạnh Phúc cũng gần nhà, anh đừng lo!

Vỹ nghe Cát Tiên bảo thế thì gật đầu:

- Ừ! Nếu vậy thì em cẩn thận nhé! Hai dì cháu về nhà rồi thì gọi điện cho anh.

Cát Tiên lấy túi xách rồi nói với Vỹ và Hảo:

- Em đi trước đây! Hai anh đóng cửa văn phòng lại giùm em nhé. Mai gặp lại!

Hảo vừa nhai kẹo cao su vừa gật đầu:

- Ừ! Em đi cẩn thận nha! Tụi anh cũng về liền bây giờ!

Cát Tiên mặc áo khoác của Vỹ, rồi bước xuống lấy xe đi. Hảo nhìn theo Cát Tiên vừa trêu Vỹ:

- Áo thì đã trao cho nàng rồi, còn thân thì chừng nào ... trao đây?

Vỗ một cái bộp lên vai Hảo, Vỹ trề môi:

- Thân mình thì không lo, ở đó mà tò mò thân người khác! Thôi, mình đi đi.

Anh lo tìm chị Sáu giúp tôi, còn tôi sẽ gặp ông Thành.

- Há!

Hảo ''ờ'' rồi cùng ra về với Vỹ. Sau khi chia tay ở gã tư, Vỹ đến chỗ hẹn với Tùng. Sự nôn nóng giải tỏa nhừng thắc mắc đang ám ảnh đến ngạt thở sau cái chết của cha khiến Vỹ lao như điên vào việc tìm kiếm. Đường à! Nếu chuyện đó là do mày làm, thì mày thật chẳng còn là con người nữa rồi Buổi chiều, sau khi rời công ty, ông Thành tìm đến một quán bar vắng vẻ để uống rượu một mình. Trong lòng đầy tâm trạng, chẳng hiểu sao cứ càng uống ông lại càng thấy mình tỉnh táo, rồi cuộc đời bỗng như một cuốn phim quay chậm lại, và hiển hiện trong ông mối tình đẹp như một bài thơ ... Hồi ấy, Thúy Chi và ông đã yêu nhau biết bao nhiêu và mối tình ấy giống như đã đưa ông đến tận Thiên đường. Những tưởng tình yêu đẹp đẽ ấy sẽ kết thúc mỹ mãn, nhưng ông không ngờ, tai nạn cay nghiệt của ngày hôm ấy làm cho ông và bà Thúy Chi mãi mãi mất nhau ... Uống một ngụm cay đắng, nỗi sầu lại dâng lên đắng lòng, nước mắt nuốt tận trong tim sao vẫn cay xè trong đáy mắt, những tưởng cuộc hội ngộ sau hai mươi mấy năm xa cách sẽ giúp ông nối lại sợi dây yêu thương với người đàn bà mà ông đã rất nặng lòng suốt nửa cuộc đời, nhưng ông đâu ngờ rằng cuộc gặp mặt ấy lại là lần chia ly vĩnh viễn ... Thúy Chi ơi! Sao em nỡ bỏ anh mà đi như thế?

- Xin lỗi ông! Hình như điện thoại của ông đang reo!

Đang miên man một mình trong cơn bão ký ức đang ùa về mạnh mẽ, nghe tiếng người bồi bàn vang lên bên tai, ông Thành giật nảy mình, rồi vừa ngẩng nhìn lên, ông vừa hỏi:

- Có chuyện gì?

- Thưa ông, hình như ông đang có điện thoại. Tôi nghe điện thoại của ông reo như vậy từ rất lâu rồi!

Nghe có người nhắc nhở, ông Thành gật đầu cảm ơn rồi lấy điện thoại ra nghe. Đầu đây bên kia là tiếng của Bảo Trân ồn ào:

- Ba! Ba đang ở đâu vậy? Sao nãy giờ con gọi mãi mà ba không trả lời!

Cất tiếng mệt nhọc, ông Thành trả lời Bảo Trân:

- Ba đang uống rượu với mấy người bạn! Có gì không con?

Giọng Bảo Trân ... nhão nhoẹt:

- Hôm nay là ngày gì bộ ba không nhớ sao?

- Hôm nay là ngày gì?

- Ba không nhớ thật hả?

- Ừ! Mà hôm nay là ngày gì vậy con?

- Giận ba luôn! Có một đứa con gái mà ngày sinh nhật cũng không nhớ là sao?

- Hôm nay là sinh nhật con sao? Chết thật! Ba quên! Ba xin lỗi con!

- Chỉ xin lỗi thôi sao? Ba không về với con sao? Mẹ và con đang đợi ba ở nhà nè!

Vừa uống thêm một ly rượu nữa, ông Thành vừa nói trong cơn chếnh choáng say:

- Ừ! Về chứ! Ba về liền. Ba ... về ngay bây giờ.

- Ba về ngay nghe ba, con đợi ba về mới cắt bánh sinh nhật đấy!

- Ừ! Ba về. Ba sẽ về liền mà.

- OK, bye! Ba về liền nhé!

Ông Thành ''ừ'' lớn trong điện thoại rồi tắt máy. Sinh nhật à? Hơn hai mươi năm ông đã dự sinh nhật cho đứa con gái của mình, nhưng chưa một lần nào ông được dự sinh nhật của đứa con trai mà ông đã từng mong mỏi gặp mặt. Vậy mà bây giờ đi, lúc mừng mừng tủi tủi khi gặp lại con, ông không ngờ ông đã đẩy nó vào thế tiến thoái lưỡng nan, để khoảng cách giữa cha con ông vốn đã xa ngút ngàn, giờ càng thêm xa vô cùng, vô tận ...

Reng ... Reng ... Reng ... Tiếng chuông điện thoại lại vang lên, lần này biết là Bảo Trân đang hối thúc, ông Thành vội vã trả tiến rồi đứng dậy ra về. Đầu nặng trịch, mắt mũi quay cuồng. Chật vật lắm, ông Thành mới lấy được xe ra ngoài.

Rồi cũng phải khó khăn lắm ông mới điều khiển được chiếc mô tô kềnh càng trong trạng thái say khướt như thế trên đường. Rẽ vào Phú Mỹ Hưng, khu đô thị mới yên tĩnh và cách xa phố thị ồn ào làm cho ông Thành cảm thấy đỡ ngột ngạt hơn đôi chút ...

Cho chiếc xe chạy chầm chậm trên đường, mùi ngọc lan thơn thoang thoảng đâu đây làm cho ông Thành thấy thật dễ chịu. Ừ, ngày xưa, trong mối tình đầu đằm thắm của mình, ông cũng đã từng chở bà Thúy Chi đi trên những con đường cũng thơm ngát hoa ngọc lan thế này, nhưng bây giờ thì hết thật rồi, anh còn đây mùi ngọc lan nồng nàn vẫn còn đây, nhưng em thì ở đâu? Thúy Chi ơi!

Đang hoài niệm một mình trên con đường vắng, bất chợt từ phía ngã tư tiếng rú ga ồn ào của một chiếc xe phân khối lớn nào đó ầm ầm tiến tới ông từ phía trước mặt, bối rối tránh ánh đèn xe lóa mắt đang pha thẳng vào mình, ông Thành vẫn cẩn thận cho xe chạy chầm chậm bên phần đường đang lưu thông với vẻ cảnh giác. Nhưng không ngờ khi chiếc xe chạy ngang ông, người cầm lái rồ ga tiến thằng đến bên ông và người ngồi phía sau đùng cây quất vào thẳng vào mặt ông một cái như trời gláng. Như vẫn chưa yên tâm, hắn nhảy xuống xe rồi bồi thêm một cây nữa vào gáy ông Thành và nhảy lên xe chạy đi. Ông Thành bị đánh hai cú như trời giáng, không kịp la một tiếng, liến ngã gục ra đất sóng soài ...

Nãy giờ vẫn theo sau để quan sát ông Thành nhưng khi sự việc xảy ra chớp nhoáng, Vỹ chưa kịp có phản ứng gì thì bọn người kia đã chạy đi mất Hoảng hốt khi thấy ông Thành nằm yên không cục cựa, Vỹ gọi cấp cứu rồi chạy vội đến chỗ ông Thành. Lúc này mặt và đầu ông Thành sưng húp và kẹt cứng trong chiếc nón bảo hiểm, máu ồng ộc tuôn ra từ mũi từ miệng và cả từ phía sau cổ của ông Thành chảy ùa xuống mặt đường và ánh lên dưới ngọn đèn đường vàng vọt. Vỹ vội lay ông khi nghe ông mấp máy gọi:

''Đường ơi! Con ơi ..." rồi ngất lịm.

Đang bối rối không biết xử trí thế nào, thì chuông điện thoại của Vỹ lại reo inh ỏi. Chụp vội điện thoại trong sự lo lắng, Vỹ nghe tiếng Cát Tiên khóc trong máy.

- Anh Vỹ ơi! Anh có đón Hạnh Phúc hay không vậy?

- Không! Anh đâu có đón bé Hạnh Phúc chẳng phải là em đón sao?

- Vậy là đã có ai đón Hạnh Phúc mất rồi anh ơi! Lúc nãy em đến trường mẫu giáo, nhưng người ta bảo bé Hạnh Phúc đã có người nhà đón rồi!

Vỹ hét lên trong máy:

- Tại sao người ta lại làm ăn tắc trách như vậy được! Chẳng phải ở trường người ta biết bé Hạnh Phúc không có người nhà nào khác ngoài em sao?

- Em không biết. Bây giờ làm sao anh ơi? Bé Hạnh Phúc bị bắt cóc mất rồi!

- Em bây giờ đang ở đâu?

- Em đang ở nhà nội! Lúc nãy em còn tưởng nội thấy mưa nên nhờ chị Ba đến đón giùm, ai ngờ đến đây cũng không thấy Hạnh Phúc đâu. Anh ơi liệu Hạnh Phúc có sao không anh?

- Bây giờ em cứ ở nhà nội chờ anh. Anh bận chút việc sẽ về ngay.

- Anh về liền đi anh. Em lo cho HạnhPhúc quá!

Ông Thành vừa bị thương, anh đợi xe cấp cứu đến đưa ông ta đi bệnh viện rồi lập tức về nhà liền. Em hãy bình tĩnh và ở nhà đợi anh nhé.

Nói đến đây, Vỹ cúp máy vì xe cấp cứu vừa đến. Nắm bắt được tình hình, Vỹ kể lại hiện trạng của ông Thành rồi gọi về nhà cho Bảo Trân. Làm xong tất cả nhưng việc ấy, anh hấp tấp lên xe rồi chạy về nhà mình.

Buổi chiều, mưa nặng hạt, bầu trời xám xịt và nặng nề. Trong căn nhà vắng, Đường ngồi một mình với chai rượu trong một tâm trạng chán ngán đến vô cùng. Cuộc sống này thật sự đã chẳng dành cho anh một con đường thoát nào sao? Bốn năm trời xa quê nhà, những tưởng ngày trở về sẽ là một bước ngoặt tươi sáng cho cuộc đời anh, là con trai trưởng của một gia đình giàu có, là chồng của một mỹ nhân và là rể quý của một gia đình Tham tán danh giá. Nào ngờ mọi thứ đều bị đảo lộn và anh từ một người có thể nắm trong tay cả vũ trụ giờ bỗng chốc trở thành một kẻ trắng tay tội nghiệp.

Và tệ hại hơn nữa, anh còn bị tước đoạt cả quyền được làm con, làm chồng, làm cha và làm chủ cá bản thân mình. Anh là một đứa con hoang sao? Thảo nào từ lúc bé đến giờ bà nội luôn nhìn anh bằng ánh mắt ghê lạnh, và dành hết cho Vỹ những tình cảm ấm áp mà bà có. Lúc ấy, anh chỉ biết tủi thân và ganh tỵ, vì trong trí óc non nớt của anh làm gì ý thức được những bi kịch ấy xuất phát từ dòng máu đang chảy trong huyết quản của mình.

Nhưng không là con thì đã sao? Chẳng phải người ta vẫn nuôi dưỡng và yêu quý những đứa con mà họ đi xin từ cô nhi viện về đó à? Vậy mà anh, đã ở trong nhà này từ bé chẳng lẽ ba anh lại có thể đối xử tuyệt tình với anh như vậy được sao?

Nốc cạn một ly rượu, cơn giận lại dâng lên phừng phừng, và khi nghĩ đến gương mặt ông Hoài nhìn anh lúc bì xô ngã từ trên lầu xuống, tự dưng Đường thấy thật hả hê. Ừ! Tôi biết là tàn nhẫn nhưng đó chính là cái giá phải trả của sự phủ nhận mà ông đã dửng dưng dội xuống đầu tôi. Là cha con hai mươi mấy năm trời, mà chỉ một phút sau đó lại trở mặt như hai kẻ tử thù. Bi kịch đó đâu phải do anh gây ra, đúng không? Càng nghĩ lại càng uống, trong cơn mưa lạnh lẽo và trong một góc của căn phòng vắng tênh, rượu dễ làm cơn khát của đàn ông trỗi đậy và khi sự thèm thuồng trần trụi ấy lầp đầy ắp những khoảng trống còn sót lại bên trong Đường thì anh chỉ muốn hét to lên để cho vơi nỗi nhớ Ý Lan. Trời ơi! Anh nhớ quá đôi môi căng đầy đỏ mọng, nhớ quá sự cám dỗ ngọt ngào của thân thể nóng bỏng và rực lửa của Ý Lan, nhớ quá đôi bầu ngực căng tròn gợi cảm và nhớ cả những giây phút oằn mình đê mê bên những thú vui xác thịt ... Kỷ niệm ngọt ngào là thế, ái ân mặn nồng là thế vậy mà chỉ một câu nói chia tay là ngoảnh mặt làm ngơ. Tại sao người ta lại có thể đối xử tệ bạc với anh như vậy được chứ. Càng nghĩ Đường càng giận mình khi anh bắt đầu thấm thía ý nghĩa của câu "phụ tình, tình phụ" ngày xưa Thùy Dương đã từng yêu anh biết bao nhiêu, và vì tình yêu đó, cô ấy đã không tiếc gì với anh, vậy mà ... anh cũng như Ý Lan bây giờ ... chia tay là quay lưng mãi mãi ...

Reng ... reng ... reng ... Tiếng chuông điện thoại đổ dồn trong sự yên tĩnh của căn nhà làm cho Đường giật thót mình. Rồi bực bội lấy điện thoại ra nghe Đường lên tiếng bằng giọng khó chịu:

- Ai đấy?

Đầu đây bên kia là tiếng Long gấp gáp:

- Anh ạ! Là Long đây ạ!

- Long hả? Có chuyện gì?

- Dạ, tụi em đã khử ... ông Thành rồi ạ!

Lật đật ngồi dậy, giọng Đường hơi run:

- Cái gì? Khử ai?

- Dạ, ông Thành! Anh bảo em bằng mọi giá phải buộc ông ta im miệng?

Đường bật dậy nóng nảy:

- Tôi bảo cậu buộc ông ta im lặng chứ có bảo cậu khử ông ấy đâu?

- Dạ, em nghe anh bảo vậy mà. Chỉ có người chết mới im lặng chứ!

- Vậy bây giờ ông ấy thế nào rồi?

- Em nghĩ ... chắc ổng không qua khỏi quá!

Nghe tin này tự dưng tim Đường có chút gì đó nhoi nhói, nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua một chút rồi thôi.

- Chính xác xem. Ông ta sống hay chết?

- Em nghĩ là điết, vì thằng Tùng quất ổng hai cái, muốn ... bay cái đầu luôn.

- Nếu vậy là lớn chuyện rồi! Cậu nên bảo nó trốn đi, cho nó nhiều tiền vào và phải bán cái xứ này mà biệt tích luôn nhé! Chứ để công an mà tóm được nó thì cả đám rũ tù chứ chẳng chơi!

Giọng Long dè dặt:

- Em biết rồi anh ạ! Còn chuyện cháu bé, chúng em cũng đã lo xong rồi ạ.

Bây giờ tiếp theo em sẽ xử lý nó thế nào đây?

Đường nghe Long nói đến đầy thì có vẻ mừng rỡ:

- Sao? Bắt được con bé rồi à! Nếu vậy thì mai đưa nó về căn hộ của tôi ở chung cư Metro, tầng thứ 48, phòng 4. .... Nhớ tìm một người chăm sóc con bé cho tốt, không được đánh đập hay hù dọa nó. Phải cho nó ăn uống đàng hoàng, mua phim thiếu nhi hay hoạt hình về cho nó xem, nhớ dỗ dành đừng cho nó khóc, biết chưa.

Long có vẻ thắc mắc:

- Con bé đó sao được ưu đãi thế anh? Chẳng phải nó chĩ là con tin thôi sao?

- Nhưng nó rất quan trọng đối với tôi, cậu cứ nghe lời và làm cho thật tốt.

Hãy nhớ, con bé mà rụng một sợi tóc nào thì cậu chết với tôi đấy. Thôi, tắt máy và lo làm việc đ.

- Vậy còn chuyện công ty thì sao ạ? Ngày mai lại có mấy chú rể sang, vừa Hàn Quốc vừa Trung Quốc đấy!

Đường xua tay:

- Trong kho còn cả trăm đứa, cho nó lựa thoải mái đi! Nếu nó cứ chê thì bán rẻ một chút, nhớ phải đẩy cho hết hàng đi nhé, để công an nó đang theo dõi mệt mỏi lắm.

- Vậy cần nhập hàng thêm không anh?

- Hàng không nhập thì lấy gì mà bán chứ?

- Mà lần này đừng thu gom nhiều quá. Chừng năm chục đứa thôi, cậu cho tụi nó về mấy vùng sâu vùng xa, ở mấy cái chỗ ngăn sông cách biển đó mới có hàng độc mà giá rẻ thôi.

- Nhưng tiền lần trước anh chưa ...

- Ngày mai sẽ có, tôi đã làm thủ tục rút tiền rồi. Nè, lần hàng vừa rồi tệ quá, lần này chỉ tuyển mấy đứa dễ coi một chút thì mới dễ bán, hiểu không?

- Dạ, em biết rồi. Bye anh!

Tỉnh người sau câu chuyện với Long, Đường lại rót thêm cho mình một ly rượu khác. Vậy là tốt! Bước đầu kế hoạch của anh coi như hoàn hảo, và chỉ cần anh cố gắng một chút nữa thì thế giới này sẽ lại thuộc về anh. Hãy chờ nhé!

Nắm chặt đôi tay run rẩy của Cát Tiên, Vỹ cố tìm lời an ủi cô bằng lời nói thật nhẹ nhàng của mình:

- Cát Tiên à! Sẽ không sao đâu em! Bé Hạnh Phúc sẽ không sao đâu. Anh hứa sẽ tìm lại con bé cho em mà.

Cát Tiên khóc đến sưng cả mắt, giọng cô khản đặc:

- Buổi sáng nay, Hạnh Phúc bị sốt nhẹ, nó đã xin em đến nhà bà chơi. Vậy mà em đã phớt lờ, em đã bắt con bé phải đi học khi nó bị bệnh, vì sợ con bé sẽ làm phiền bà nghỉ ngơi. Anh Vỹ ơi! Em đã hại cháu em rồi anh ơi!

Ôm lấy đôi vai nhỏ nhắn đang run lên từng cơn vì khóc của Cát Tiên, Vỹ thấy đau xót quá, bởi bây giờ anh hiểu cô đang rất khổ sở khi phải xa cách đứa cháu bé bỏng của mình.

- Anh hiểu mà! Anh cũng đã báo công an rồi! Họ sẽ nhanh chóng tìm ra tung tích của con bé nhanh thôi mà!

- Nhưng Hạnh Phúc đang bị bệnh, bây giờ con bé đang rất cần em, nó sẽ rất sợ khi không thấy em bên cạnh. Anh Vỹ ơi! Hạnh Phúc sẽ khóc đến chết mất thôi anh!

Vỹ lắc đầu cố trấn an Cát Tiên:

- Hạnh Phúc sẽ không sao! Nếu bắt cóc tống tiền thì bọn bắt cóx nhất định sẽ gọi điện cho em thôi. Em hãy đợi, chúng nó nhất định sẽ liên lạc lại.

Cát Tiên khóc ròng:

- Sao nó lại tống tiền em chứ? Em thì làm gì có tiền để chuộc Hạnh Phúc mà chúng bắt cóc con bé? Em chỉ sợ bọn chúng là bọn bắt cóc trẻ em đem đi bán.

Hạnh Phúc của em dễ thương quá mà!

Vỹ nghe Cát Tiên nói thế thì chặc lưỡi:

- Nếu bắt cóc để bán thì phải bắt thêm một, hai đứa nữa chứ. Mà cũng đâu phải là vô tình khi bọn chúng chọn con bé, dám đến trường để đón cháu tận tay cô giáo thì bọ chúng là dân bắt cóc chuyên nghiệp rồi. Em đừng lo, nhất định bọn chúng sẽ liên lạc lại, chừng đó chúng ta sẽ tìm tiền để chuộc Hạnh Phúc là xong mà.

Nãy giờ ngồi lặng yên nghe Vỹ và Cát Tiên nói chuyện, bà nội thở dài rồi lên tiếng:

- Các con không cần phải suy nghĩ làm gì. Chính thằng Đường đã bắt cóc con nó đó!

Giật mình khi nghe bà nội nói, Cát Tiên hỏi dồn giọng lo lắng:

- Bà nội nói gì'ạ? ĐƯờng bắt Hạnh Phúc sao? Nhưng vì sao anh ta lại bắt nó? Anh ta có thêm nhìn nhận nó đâu mà.

- Nhưng Đường biết Hạnh Phúc bây giờ đang có giá trị lợi dụng. Thằng bé đó ngay từ nhỏ lúc nào nó cũng tự tìm lấy cơ hội tốt cho mình.

Vỹ thắc mắc:

- Bà nội nói gì con không hiểu? Anh ta đã không nhìn nhận con bé ngay từ đầu thì nay vì lý do gì lại bắt con bé chứ!

- Thì để làm áp lực với chúng ta.

- Áp lực với chúng ta? Bé Hạnh Phúc thì có liên quan gì đến chuyện của chúng ta và Đường mà làm áp lực chứ?

Bà nội thở dài:

- Con còn nhớ chuyện con mèo MiMi chứ! Lúc đó chỉ vỉ không muốn cho con đi thi học sinh giỏi, thằng Đường đã bóp con mèo MiMi cho đến chết rồi đổ tội đó cho con. Con mèo đó ba con đã mua ở Paris và rất quý nó. Vì vậy khi nghe nó nói chính nó đã tận mắt nhìn thấy con giết con mèo thì ba con đã nổi giận và đánh con suýt chết đấy. Cũng may là hôm đó bà nhìn thấy nên đã can thiệp, chứ nếu không, con cũng sẽ cùng chung số phận với mèo MiMi rồi!

Vỹ tỏ vẻ ân hận:

- Nhưng sau đó thì anh ta đập nát chậu Hải đường của nội để trả thù và còn xe tan hoang tập vở của con.

- Ừ, Đường là vậy đó! Hễ không ăn được thì đập đổ, nội nghĩ nó biết quan hệ giữa con và Cát Tiên nên nó muốn bắt Hạnh Phúc để làm áp lực buộc nội và con không ép nó trong chuyện tài sản thừa kế đó thôi!

Sắc mặt Cát Tiên tái nhợt. Rồi vừa hấp tấp níu tay bà, cô vừa nói:

- Nội nói thật khộng nội? Nếu là hắn thì con sẽ đến nhà hắn ngay bây giờ.

Con không thể để hắn dùng Hạnh Phúc để làm áp lực với Vỹ thấy Cát Tiên có vẻ kích động thì xua tay:

- Khoan đã! Đó là suy luận của nội, nhưng chưa biết là đúng hay sai. Nhưng nếu đó là Đường thì chúng ta cũng sẽ đỡ lo hơn, vì con bé dù sao cũng là con ruột của anh ta.

Nghe đến đây, Cát Tiên khóc òa:

- Không đâu anh ơi! Đường là một tên máu lạnh, hắn đã đối xử tệ bạc với chị của em và còn không thừa nhận đứa con của hắn. Bây giờ nếu dùng Hạnh Phúc làm áp lực, nhất định hắn sẽ ép chết con bé để đạt được mục đích mà thôi.

Bà nội của Vỹ cũng gật đầu:

- Bản chất của Đường là độc ác. Chính vì vậy ngay từ nhỏ bà đã phải đưa Vỹ về đây sống vì sợ nó sẽ ra tay với Vỹ. Bây giờ dù Hạnh Phúc là con, nhưng chúng ta cũng đừng ỷ lại vì Đường sẽ không hy sinh mình vì tình phụ tử đâu.

Nghe bà nội nói vậy Vỹ liền lên tiếng:

- Nội nói vậy Cát Tiên sợ đấy! Trên đời này còn có tình cảm nào thiêng liêng hơn tình phụ tử, tình mẫu tử chứ! Con nghĩ Đường chắc không ...

Ngắt ngang lời Vỹ, giọng bà nội đầy đau khổ:

- Con trai ta là do nó giết! Chính nó đã đẩy cha con xuống lầu!

- Nội à ... nội ...

- Linh cảm của một người mẹ bảo thế đấy. Và bà tin linh cảm đó là thật.

Cát Tiên càng nghe càng hốt hoảng:

- Trời ơi! Vậy là đúng rồi! Đường chính là người đã bắt cóc Hạnh Phúc.

Anh Vỹ ơi! Làm sao cứu Hạnh Phúc bây gíờ. Hạnh Phúc mà xảy ra chuyện gì thì em chết mất thôi!

Thấy Cát Tiên dằn vặt khổ sở, Vỹ gật đầu rồi đứng dậy:

- Ừ! Nếu vậy thì để anh đi gặp hắn. Anh sẽ thỏa mãn hết yêu cầu của hắn để đem Hạnh Phúc về cho em.

Cát Tiên cuống quýt níu tay Vỹ:

- Em cũng đi! Cho em đi với!

Vỹ chưa kịp trả lời Cát Tiên thì bà nội của Vỹ dã lên tiếng:

- Hai đứa không được đi! Cả hai phải ở nhà chờ liên lạc của nó. Nếu cần trao đổi nhất định nó sẽ liên lạc. Các con quýnh quáng như vậy thì chỉ càng làm hại Hạnh Phúc thôi.

Cát Tiên quay nhìn nội rồi bật khóc:

- Nội ơi! Vậy bây giờ con phải làm sao? Con phải làm sao để cứu Hạnh Phúc đây nội?

Giọng bà nội rắn rỏi:

- Hôm nay các con cứ phải chờ và không được làm gì khác. Và dù cho có đau lòng vì Hạnh Phúc, các con cũng không được tỏ rõ sự mềm yếu của mình.

Thế nào Đường cũng liên lạc với chúng ta, nhưng vốn thích chơi trò mèo vờn chuột, nó nhất định sẽ liên lạc rất trễ.

- Phải chờ sao nội? Nhưng phải chờ trong bao lâu?

- Bao lâu cũng phải chờ! Các con tin nội đi! Bây giờ nội lên lầu uống thuốc.

Các con cũng phải ăn uống và nghỉ ngơi một chút, khi nào Đường liên lạc lại thì gọi cho nội, biết chưa?

Vỹ gật đầu:

- Con biết rồi nội! Nội cứ đi nghỉ đi! Con và Cát Tiên sẽ ở đây chờ.

Bước đến chỗ Cát Tiên đang ngồi khóc, giọng bà nội đầy cảm thông:

- Nội biết là con đang rất lo lắng, nhưng bây giờ chẳng còn cách nào khác hơn là chờ đợi đâu. Các con không được đi gặp Đường đâu đấy!

Cát Tiên lau nước mắt rồi gật đầu:

- Dạ, con nghe lời nội. Con sẽ chờ!

Nhìn dáng vẻ sầu thảm của Cát Tiên, bà nội nén tiếng thở dài rồi quay đi.

Khi chi còn lại mình Vỹ và Cát Tiên, cô nắm lấy tay Vỹ thúc hối:

- Mình đến gặp Đường đi anh. Em sốt ruột quá!

Vỹ tròn mắt nhìn Cát Tiên vẻ ngạc nhiên:

- Em sao vậy? Chẳng phải nội nói là chúng ta phải chờ sao? Em cũng đã hứa với nội rồi mà!

- Nhưng em sốt ruột quá. Em không chịu nổi.

Ôm lấy Cát Tiên vào lòng, Vỹ xót xa khi đôi vai bé nhỏ của cô cứ run lên trong vòng tay anh:

- Anh biết là em lo cho Hạnh Phúc, nhưng nhất định phải chờ em à. Em hãy tin nội đi, nhất định nội hiểu Đường hơn ai hết.

Biết chẳng còn cách nào khác hơn là chờ đợi, Cát Tiên cố cắn răng chịu đựng và cố thu nhỏ mình lại để tiếng nấc uất nghẹn nuốt trở vào lòng. CònVỹ, ôm chặt Cát Tiên trong vòng tay, anh chỉ muốn làm sao cho cô vơi bớt đi nỗi lo lắng u sầu và trong trái tim bé nhỏ của cô ấm nồng trở lại ... Cát Tiên ơi, hãy cố lên em nhé!

Uống gần hết chai rượu trong nỗi cô đơn, đầu óc Đường quay cuồng.

Trong căn nhà trống vắng không có lấy một bóng người, tự dưng Đường thấy lạnh lẽo quá chừng. Cố mò mẫm trong cái ánh sáng nhòa nhạt ma quái trước mặt, Đường lần từng bước lên cầu thang để về phòng mình. Nhưng khi vừa đặt chân đến nấc cuối cùng, Đường bỗng thấy ... hai cái chân của ai treo tòn ten trước mặt, cố gạt hai cái chân vô duyên ấy sang một bên để tránh đường đi, thì lại có thêm hai cái chân khác ở trước mặt ...

Bực bội Đường túm lấy hai cái chân ấy định quẳng đi, nhưng khi tay anh vừa chạm vào thì da thịt ở hai cái chân ấy bỗng chảy ra, nhão nhoẹt và tanh tưởi ...

Hoảng hốt, Đường thụt lùi lại và ngẩng lên nhìn thì trời ơi, ở phía trên xà nhà là Thùy Dương đang treo tòn ten đầm mình vào sợi dây thòng lòng. Đường rụng rời vì đôi mắt đang mở trừng trừng của cô và cái lưỡi đỏ chót dài thòng đang đong đưa ngay trước mặt ... Hoảng loạn vì sợ hãi, Đường quay đầu định chạy xuống dưới lầu để trốn Thùy Dương. Nhưng khi vừa xoay người, anh lại suýt đứng tim khi thấy ông Hoài đang đứng cạnh đấy với gương mặt và cái đầu bê bết máu ... Sợ đến tái người, Đường đang run lẩy bẩy định bước xuống cầu thang thì ông Hoài bất chợt nắm lấy tay anh rồi vung mạnh ... Anh thấy mình lăn lông lốc xuống các bậc cầu thang và cái đầu của anh đập mạnh xuống sàn nhà ...

đau điếng ...

Reng ... reng ... reng ... Bật dậy trong trạng thái bị đánh thức, Đường mới hay mình đã nằm mơ, một giấc mơ thật khủng khiếp mà mãi đến khi tỉnh giấc, Đường vẫn thấy tim mình đập loạn nhịp. Rồi vừa lau vội mồ hôi tuôn đầm đìa trên mặt, anh lấy điện thoại ra nghe. Đầu dây bên kia là tiếng Tùng lo lắng:

- Anh Đường, con bé đó sốt cao quá! Nó không chịu ăn, cứ khóc suốt! Bây giờ phải làm sao đây anh?

- Mày ở yên đó, tao sẽ tới. Nhớ coi chừng con bé, biết chưa?

Vừa nói xong những lời này, Đường tắt máy, rồi ra ngoài lấy xe đi. Trên đường đến nhà, Đường ghé tiệm mua thuốc và ít bánh mang theo. Đến chung cư Metro, Đường gửi xe rồi hấp tấp vào thang máy. Lúc này, vì quá vội vã, Đường đã không chú đến một người đang âm thầm theo dõi hắn. Đợi hắn vào thang máyxong, người đó mới lấy điện thoại ra ...

Về phần Đường. Vừa bước vào nhà, Đường đã nghe mùi tanh nồng khắp nơi, cùng tiếng quát tháo của Tùng:

- Mẹ mày! Ói đâu không ói, lại ói đầy ra áo ông mày. Gớm quá! Mày có ngon thì ói nữa đi, thử xem tao có bẻ cổ mày ra không cho biết!

Nghe tiếng quát của Tùng và tiếng khóc ngằn ngặt của bé Hạnh Phúc.

Đường đi như lao vào trong rồi tát Tùng một tát tay như trời giáng:

- Tao đã bảo là mày không được chửi rủa đánh đặp nó rồi mà. Mày xem đi, mày làm gì để cho con nhỏ ói ra đầy nhà vậy hả?

Hoảng hồn vì bị tát, Tùng vừa xoa mặt vừa phân bua:

- Em đâu có đánh nó. Tại nó khóc đòi về nhà hoài, nên nó mới bị ói đó chứ.

Em đang cố dữ cho nó ăn cơm, ai ngờ nó lại ói cả vào người của em ...

Sờ vào trán Hạnh Phúc thấy con bé nóng như lò than, Đường vội bế xốc con bé ra ngoài xa-lông rồi giục Tùng:

- Mau đem nước lại đây, lấy cho tao cái khăn, nhanh lên!

Nghe Đường thúc glục, Tùng ngạc nhiên:

- Chi vậy anh! Mặc kệ nó, mắc mớ gì mà lo cho mệt!

Đường trợn mắt nhìn Tùng:

- Mày có đi không thì bảo? Tao cần mày dạy sao? À, mày lấy thêm cho tao một bộ đồ trẻ con để tao thay cho con bé, áo của nó dơ hết rồi. Nhanh lên!

Chạy nhanh vào trong lấy một khăn lau và thau nước, Tùng vừa đem ra vừa nói:

- Thau và khăn thì có, chứ ở đây làm gì có quần áo trẻ con. Anh mà tìm thấy được cái nào ở đây là em ... chết liền!

Chụp nhanh khăn trên tay, Đường thúc Tùng rối rít:

- Mày chạy xuống mua ngay mấy bộ đồ vừa với con bé đem lên đây ngay.

Rồi ghé mua cho nó miếng cháo. Con nhỏ bệnh mà mày ép nó ăn cơm, mày tính giết nó hả?

Tùng gãi đầu phân bua:

- Từ chiều đến giờ em đi đâu được mà mua cháo chứ. Thằng Long chở em đến đây rồi giao con nhỏ này cho em luôn. Lúc nãy thấy nó than đói, em mới lấy miếng cơm hồi trưa còn lại cho ... nó ăn ...

Đường nghe đến đây thì nổi khùng:

- Cái thằng khốn kiếp đó giao có chút chuyện mà làm cũng không xong. Còn mày, đầu mày để làm gì mà cho con bé ăn cơm thừa từ trưa của mày vậy hả?

Mày còn dứng đó làm gì, sao không đi mua đi!

Tùng gãi đầu bối rối:

- Anh ơi! Em ... không có ...

Biết ý Tùng, Đường lấy tiền đưa cho Tùng rồi giục:

- Tiền đây! Đi cho mau rồi về dọn mấy thứ đó giùm! Nhanh đi!

Cầm tiền trong tay, Tùng hí hửng đi ra ngoài. Còn lại một mình vớl Hạnh Phúc, Đường vội vã lấy khăn lau mát cho con bé. Cử chỉ này, Đường cũng hơi ngạc nhiên khi anh phát giác ra nó gần như một bản năng ... Ừ! Là một bản năng, vì con bé là con ruột của anh mà. Hạnh Phúc nóng quá. Cơn sốt làm gương mặt nó đỏ hồng thật dễ thương. Đường nhẹ nhàng cởi bỏ quần áo dơ của con bé rồi nhẹ nhàng như thế, anh lấy khăn lau mát khắp người cho Hạnh Phúc.

Được lau mát, Hạnh Phúc có vẻ dễ chịu hơn, nó đỡ sốt nhưng lại bắt đầu khúc khắc ho. Quẳng mớ quần áo dơ của Hạnh Phúc sang một bên, Đường cởi áo của mình, rồi choàng lên người con bé. Thấy nó vẫn còn sốt, Đường pha thuốc theo lời dặn của dược sĩ rồi cẩn thận cho Hạnh Phúc uống. Nhìn cái miệng đang chúm chím nuốt thuốc, tự dưng Đường thấy thương quá. Rồi đợi khi con bé uống hết số thuốc vừa pha, Đường nhẹ nhàng hỏi nó:

- Con uống thuốc có thấy đắng không?

Hạnh Phúc lúc lắc đầu:

- Dạ, không đắng! Con không ăn đường đâu. Mẹ nói phải uống thuốc đắng mới mau hết bệnh.

Nhìn đôi môi đỏ mọng của con bé, bất giác anh thấy nhớ Thùy Dương, cô ấy cũng có đôi môi đỏ mọng và dễ yêu như thế.

- Con có đói bụng không? Chú cho con uống sữa nhé!

- Dạ, con đói lắm! Giờ này ở nhà dì Cát Tiên đã cho con ăn cơm rồi.

- Hôm nay con bị bệnh, ăn cơm sẽ không tiêu. Nếu con đói, chú lấy sữa cho con uống, rồi một chút chú Tùng về, chú Tùng sẽ mua cháo cho con ăn há!

Hạnh Phúc gật nhẹ, những búp tóc xoăn trên trán của con bé cũng gật theo:

- Dạ! Nhưng con ghét chú Tùng, chú ấy dữ lắm. Con thích chú Vỹ hơn!

Nghe nhắc đếnVỹ, tự dưng Đường bực bội, nên anh lái sang chuyện khác sau khi đưa cho bé Hạnh Phúc hộp sữa:

- Sữa nè, con uống đi! Con uống từ từ thôi kẻo sặc nhé à? Ba con đâu rồi Hạnh Phúc?

Nghe nhắc đến ba, Đường thấy Hạnh Phúc ngước nhìn lên bầu trời rồi nói với anh:

- Ba con đang ở trên Thiên đường với ông bà ngoại và mẹ nữa.

Nghe Hạnh Phúc bảo vậy, Đường bật cười:

- Sao ba con lại ở Thiên đường? Ai nói với con như vậy?

- Mẹ con nói, vì ba con là người tốt, chỉ có người tốt mới được lên Thiên đường. Mẹ con còn nói tại bà ngoại thương ba quá nên bà ngoại mới đưa ba con theo bà ngoại lên Thiên đường đó!

Thấy con bé huyên thuyên, Đường chợt thấy cay cay nơi sống mũi. Thùy Dương đã dạy con như thế sao? Cô ấy đã vẽ nên hình ảnh một người cha thật tốt đẹp trong mắt Hạnh Phúc, dù rằng sự thật về anh lại trái ngược hoàn toàn điều ấy. Vậy mà bấy lâu nay anh vẫn tưởng cô ấy đã dạy con gái căm thù anh, căm thù người đã bỏ rơi hai mẹ con cô ấy một cách tàn nhẫn.

- Chú à! Chú cho con về đi chú. Con không ở đây chơi được đâu. Con mệt quá!

Câu nói này của Hạnh Phúc làm Đường lo lắng. Rồi vừa thay khăn đắp mát cho bé, anh vừa âu yếm nói:

- Trời đang mưa, đêm nay con ngủ ở nhà chú nghe. Để lát chú gọi điện cho dì Cát Tiên, sáng mai tạnh mưa, chú sẽ đưa con về nhà.

Nhìn ra ngoài trời, Hạnh Phúc lắc đầu:

- Trời đâu có mưa! Chú kêu dì Tiên đến đón con đi!

Đường lắc đầu:

- Dì Tiên bảo con ở đây với chú, sáng về. Vì ngoài đường bây giờ đang bị ngập không đi được. Con mà gọi dì Cát Tiên đến, dì cũng sẽ bị bệnh vì mắc mưa cho xem.

Ngước đôi mắt to tròn nhìn Đường, giọng Hạnh Phúc lo lắng:

- Nhưng con nhớ dì ...

- Con ở đây có chú rồi mà. Bây giờ con uống hết chỗ sữa này rồi ngủ đi nhé!

Chừng nào chú Tùng về, chú sẽ gọi con dậy ăn.

- Ăn xong rồi về hả chú?

- Ừ! Nhưng phải đợi trời sáng đã chứ. Bây giờ tối rồi, không thấy đường đi đâu con.

- Nhưng chú nhớ gọi điện cho dì Tiên nha!

- Ừ! Chú sẽ gọi bây giờ. Nhưng với một điều kiện là con phải ngủ chú mới gọi.

Uống xong hộp sữa, Hạnh Phúc ngáp dài. Rồi khi quay nằm trở lại giường, con bé vẫn cố dặn dò:

- Chú nhớ nhắc dì Tiẽn đến đón con sớm nha. Con muốn vềà.

- Ừ! Chú hứa? Chịu chưa? Giờ Hạnh Phúc ngoan, Hạnh Phúc ngủ đi cho đỡ bệnh nhé. Sáng mai dì Cát Tiên sẽ đến đón con.

Vì quá mệt mỏi và căng thẳng, lại đang bị sốt, nên con bé chỉ nói được bấy nhiêu rồi lăn ra ngủ vùi. Nhìn gương mặt bầu bĩnh của Hạnh Phúc, nhìn đôi bàn tay với những ngón nhỏ xinh, và những lọn tóc xoăn tự nhiên giống hệt của anh đang lòa xòa trước trán con bé, tự dưng mọi dự định ban đầu khi bắt con bé đầu tiêu tan và khi một ý tưởng mới lại lóe lên trong đầu Đường lấy điện thoại ra rồi bấm số ...

- Alô!

Nghe tiếng Vỹ vang lên bên kia đầu dây, Đường cười khẩy:

- Là tao đây! Chúng mày vẫn sống tốt đấy chứ!

Giọng Vỹ nóng nảy:

- Mày giữ Hạnh Phúc đúng không? Mày mau trả lại con bé ngay! Tao đã báo công an rồi, mày bắt cóc Hạnh Phúc thì mày sẽ ở tù đấy.

- Mày nói chuyện mắc cười! Cha giữ và chăm sóc con mình sao gọi là bắt cóc được chứ?

- Cha à? Mày đã từng xem con bé là con hồi nào? Mày nói đi, mày bắt cóc con bé với mục đích gì? Mày cần bao nhiêu mới chịu buông tha Hạnh Phúc?

Đường nghe Vỹ hỏi thì bật cười:

- Mày cũng thông minh đấy chứ! Thông minh và sòng phẳng đến ngạc nhiên.

- Mày đừng nhiều lời. Mày cần bao nhiêu mới thả con bé ra?

- Con số tao cần chỉ nhỏ thôi. Hai mươi tỉ, tao chỉ cần hai mươi tỉ ...

- Hai mươi tỉ? Sao mày không đi cướp luôn? Mày điên rồi, Cát Tiên làm gì có số tiền đó chứ.

Gác chân lên bàn, Đường vừa thay khăn mát cho Hạnh Phúc, vừa cười hềnh hệch:

- Cát Tlên không có nhưng mày có, bà nội mày có. Chẳng phải bà ấy bảo rằng sẽ cho tao một số tiền để tao trả lại gia tài cho mày đó sao? Gia tài cả mấy trăm tỉ, tao chỉ lấy hai mươi tỉ thì có đáng gì.

- Tao không hiểu ý mày?

- Mày đừng có giả vờ! Mày và Cát Tiên yêu nhau, đúng không? Tao nghĩ mày và cô ta sẽ kết hôn vào một ngày không xa. Chẳng lẽ đầu tư cho vợ tương lai một khoản nhỏ xíu như vậy mà mày lại tiếc?

Giọng Vỹ giận dữ:

- Mày cũng biết tính toán đấy chứ! Thôi được nội đồng ý cho mày hai mươi tỉ, mày sẽ có nó ngay bây giờ với điều kiện là giao Hạnh Phúc lại ngay cho dì của nó!

- Ai bảo với mày là tao sẽ giao Hạnh Phúc? Tao đã suy nghĩ kỹ rồi, tao chỉ cần hai mươi tỉ và Hạnh Phúc. Còn lại tất cả tài sản đó sẽ thuộc về mày. Vậy thôi!

- Mày nói gì? Mày lấy hai mươi tỉ và Hạnh Phúc ư? Mày có tĩnh táo hay không vậy? Con bé cần dì của nó chứ không cần mày!

Nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của Hạnh Phúc, giọng Đường đầy quyết tâm:

- Tao mặc kệ Hạnh Phúc cần ai! Tạo chỉ biết bây giờ tao rất cần con bé. Tao chỉ cần con bé, mày nghe chưa? Và số tiền hai mươi tỉ đó sẽ bảo đảm đời sống sau này cho hai cha con tao.

- Mày điên rồi! Tao nhất định sẽ đưa mày hai mươi tỉ nhưng mày phải trả Hạnh Phúc lại cho Cát Tiên. Con bé đã khổ lắm rồi. Mày đừng làm hại nó nữa được không?

Giọng Đường giận dữ:

- Tao yêu con gái tao còn không hết chứ sao làm hại nó được. Nó bây giờ đang ngủ rất ngon bên cạnh tao.

- Nhưng Hạnh Phúc đang bị bệnh, nó đang cần người chăm sóc.

- Thì tao chính là người chăm sóc nó đây.

- Nhưng mà ...

- Không nhưng nữa Hạnh Phúc và hai mươi tỉ là điều kiện của tao khi tao rời xa tài sản của gia đình mày. Con tao và một ít tiền trong cái gia tài kếch xù mày đang có thì đâu có gì quá đáng.

- Mày không có quyền! Hạnh Phúc không cần người cha như mày. Mày mau trả Hạnh Phúc lại. Nếu không ...

Ngắt ngang lời Vỹ, giọng Đường hằn học:

- Nếu không thì sao?

- Thì tao sẽ chết với mày, thằng khốn!

- Mày muốn sống chết gì thì mặc mày, nhưng ngày mai tao muốn có tiền trong tài khoản của tao. Nếu không nhận được tiền hoặc mày có hành động nào hại đến tao thì tao sẽ ... giết con bé đó.

- Mày ...

- Mày biết tao mà, không có chuyện gì tao không dám làm, không ăn được thì đạp đổ đó phương châm sống của tao. Biết chưa?

Vừa nói dứt lời, Đường tắt ngay máy với vẻ thích chí. Ừ! Không ăn thì đạp đổ, đương nhiên rồi. Cái cảm giác nhìn đối phương đau khổ, tiếc rẻ những gì hắn tưởng đã nắm chắc trong tay làm Đường thấy hả hê. Vỹ à, mày đừng tưởng là mày sẽ thắng tao. Mày đừng có mơ ...

- Anh Đường! Anh Đường ơi!

Đang ở trong cảm giác tự thỏa mãn, nghe tiếng gọi giật giọng của Tùng, Đường giật nảy mình rồi vừa nhìn lên anh vừa hỏi:

- Làm gì mà la om sòm vậy mậy? Mày không thấy Hạnh Phúc đang ngủ hay sao? Ủa! Mày đi cả buổi rồi, sao không thấy mua cháo mang về? Còn quần áo của nó nữa, đâu rồi? Mày đừng nói với tao là mày làm rớt tiền rồi nha.

Tùng nhìn Đường lo lắng:

- Tiền vẫn còn nguyên đây, nhưng mạng thì sắp mất tới nơi rồi:

Nghe giọng Tùng ngập ngừng, Đường hỏi nhanh:

- Có chuyện gì? Mày nói nhanh cho tao nghe xem nào.

Tùng bưng ly nước uống một hơi rồi mới nói nổi:

- Lúc nãy em đang lựa quần áo cho con bé, thấy thằng Long đang chạy đến đây. Nhưng vừa tới ngã tư thì nó bị công an bắt lại.

Đường thở hắt ra, rồi vừa xua tay Đường vừa nói với vẻ điềm nhiên:

- Chắc lại vượt đèn đỏ rồi chứ gì? Cái thằng đó là chúa ẩu, dặn hoài mà nó có nghe đâu.

- Không phải! Công an bắt nó không phải là công an giao thông mà là công an hình sự, họ vây nó lại, bắt nó và còng tay nó dẫn đi.

Đường nhổm lên nhìn Tùng rồi hỏi nhanh:

- Mày nói sao? Công an hình sự bắt nó à? Sao mày biết?

- Họ đi xe thùng mà! Bắt được thằng Long, họ còng ngay và áp giải nó lên xe.

Nghe đến đây, Đường vội bảo:

- Để tao gọi về công ty xem sao?

Tùng run bắn người:

- Hôm nay là ngày chuyển hàng cũ đi và tập kết hàng mới. Thằng Long bị bắt như vậy chắc là không ổn rồi.

Đường chặc lưỡi rồi bấm máy gọi cho Du. Đầu dây bên kia không có tín hiệu. Đường liền gọi cho Tỉ. Một lát có tiếng Tỉ hoảng hốt:

- Anh ơi. Anh đừng có gọi em. Công an đang theo dõi em. Anh Du và mấy chú rể bị bắt hết rồi. Còn anh Long đang qua anh báo tin đó.

- Thằng Long cũng bị bắt rồi. Mày lo kiếm đường mà trốn đi, biết chưa?

- Anh cũng trốn đi và đừng đến công ty, người ta đang tìm bắt anh đó.

Nghe đến đây, Đường vội tắt máy rồi ngồi buông người xuống ghế với vẻ lo lắng. Thấy vẻ mặt Đường bất an, Tùng hỏi dồn:

- Có chuyện gì vậy anh? Công ty sao rồi?

- Thằng Long và Du bị bắt rồi. Thằng Tỉ thì đang chạy trốn. Mấy chú rể cũng bị bắt. Lần này thì chết thật rồi.

Nghe Đường nói đến đây, Tung tái xanh mặt mũi:

- Trời ơi! Vậy bây giờ tính sao anh?

- Tính gì nữa, chạy trốn thôi. Mày mau đi nhanh đi.

- Nhưng em không có tiền. Với lại, em biết trốn đi đâu bây giờ?

Đường lấy trong túi ra đưa thêm cho Tùng một ít tiền rồi nói:

- Tao không biết trước nên không có mang theo nhiều, mày cầm đỡ bao nhiêu đây rồi trốn đi. Chừng nào có dịp tao sẽ gởi thêm. Nhớ là phải đi cho xa đấy. Tao nghe nói ông Thành đã đi bán muối rồi.

Tay chân run lẩy bẩy, Tùng nói như khóc:

- Anh ơi! Em biết đi đâu với số tiền này bây giờ? Hay là anh di đâu cho em đi theo với.

Đường lắc đầu:

- Không được! Chạy trốn chứ có đi du lịch đâu mà đi theo chứ. Phải chia ra, đi xe còn chưa chắc ăn, vì có thể bến xe đang có công an theo đõi. Đi ngay đi, tao cũng phải bế con bé đi liền.

- Bỏ nó lại đi anh. Anh chạy trốn mà mang con nít theo sao được.

Nhìn bé Hạnh Phúc đang ngủ say, Đường lắc đầu:

- Từ nay tao ở đâu, con bé sẽ ở đó.

- Nhưng mà ...

- Mặc kệ tao, mày mau đi đi. Chúc may mắn.

Thấy không thể thuyết phục được Đường, Tùng bỏ đi với một tâm trạng lo lắng ... Đường đợi Long đi rồi, mới chuẩn bị thu xếp cho Hạnh Phúc để đưa con bé đi, nhưng chưa kịp làm gì thì nghe tiếng chuông điện thoại reo liên hồi:

Bắt vội máy, Đường hỏi ngay:

- Sao còn chưa đi, mày gọi tao làm gì?

Giọng Tùng căng thẳng:

- Anh à! Em thấy anh Vỹ và cô Cát Tiên chạy đến đấy. Anh đi nhanh lên.

- Nó đến đâu rồi?

- Đang vào thang máy. Sắp đến nơi rồi đó.

Nghe Tùng nói đến đây, Đường vội bế bé Hạnh Phúc chạy đi:

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, Đường lại bế con bé chạy theo cầu thang bộ lên tầng thượng ...

Lúc này, theo hướng dẫn của Hảo, Vỹ và Cát Tiên đi nhanh vào thang máy, rồi lên tầng bốn mươi tám. Vốn sợ độ cao, tay Cát Tiên cứ run bần bật trong tay Vỹ.

- Em có sao không? Hay là anh đưa em trở xuống để mình anh lên gặp Đường được rồi.

Cố gắng chặn lấy cơn nôn ọe đang tràn lên cổ Cát Tiên lắc đầu:

- Em ... không sao. Em sẽ đi với anh. Em rất lo cho hạnh Phúc.

- Nhưng mà ...

- Em đã nói đi được là đi được mà. Anh đừng lo cho em.

- Nói vậy thì mình đi nhanh lên. Đường đang ở tầng bốn mươi tám. Đó là tầng cao nhất của chung cư này sau tầng thượng.

Thang máy vừa dừng, Vỹ tìm quanh quất rồi kéo tay Cát Tiên đến một căn phòng chưa kịp đóng cửa. Đến nơi, hai người như lao vào bên trong vì sốt ruột, nhưng trong phòng lại chẳng có ai. Lục tung hết các phòng trong nhà, Cát Tiên vừa thất vọng vừa đau khổ.

- Anh ấy không có ở đây. Hạnh Phúc không có ở đây?

Vốn điềm tĩnh hơn, Vỹ vừa quan sát chung quanh vừa nói:

- Đường và Hạnh Phúc đã ở đây. Họ chỉ vừa mới ở đây.

Cát Tiên lúc này mới nhìn thấy quần áo của Hạnh Phúc dưới đất rồi vừa nhặt lên cô vừa nói với Vỹ:

- Hạnh Phúc đúng là có ở đây rồi. Đây là quần áo của con bé.

Vỹ gật đầu và chỉ vào thau và khăn trên bàn vừa nói:

- Và Hạnh Phúc đang bị bệnh, có lẽ là nó bị sốt nên có khăn lau mát ở đây.

Căn phòng này hôi như vậy, chắc là con bé đã nôn ra.

Cát Tiên nghe đến đây thì hoảng hốt:

- Vậy là chết Hạnh Phúc rồi anh ơi. Đang bệnh như vậy, mà trời lại tối, hắn đưa con bé đi đâu rồi chứ.

Vỹ nhìn ở cửa thang máy rồi nói:

- Hắn không đưa Hạnh Phúc đi đâu hết, hắn vẫn còn đang quanh quẩn ở đâu đậy thôi.

Chụp lấy tay Vỹ, Cát Tiên hỏi nhanh:

- Làm sao anh biết? Hạnh Phúc bây giờ đang ở đâu?

Vỹ bước ra cửa rồi nói:

- Ở đây chỉ có hai lối đi, một là thang bộ, hai là thang máy. Thang máy thì chúng ta đã sử dụng rồi. Thì chỉ còn thang bộ. Nhưng xuống bốn mươi tám tầng với một đứa bé trên tay trong lúc cấp bách như vầy, hắn sẽ không đi Cát Tiên bước lên nhặt một chiếc khăn ở đầu cầu thang rồi nói nhanh:

- Hắn đã đi thang bộ, đây có thể là chiếc khăn dùng để lau mát cho Hạnh Phúc.

Ngắm nhìn cầu thang một lúc, Vỹ kéo tay Cát Tiên chạy lên tầng thượng, rồi thì thầm:

- Hắn đã ở tầng thượng, anh nghĩ thế vì hình như anh nghe thấy tiếngHạnh Phúc đang quanh quẩn ở đâu đây thôi.

Cát Tiên vừa chạy vừa lên tiếng gọi thật lớn:

- Hạnh Phúc! Hạnh Phúc ơi! Con ở đâu? Dì Ba đây. Hạnh Phúc ơi!

Trên sân thượng tối om, Vỹ nắm tay Cát Tiên dè dặt:

Đường đang ở đây, em la như vậy nguy hiểm lắm.

Cát Tiên lắc đầu rồi lại lớn giọng:

- Em không sợ, hắn đã giết mẹ em, giết chị Thùy Dương, giờ hắn lại cướp luôn Hạnh Phúc của em thì em sẽ liều chết với hắn. Đường! Anh ở đâu, anh mau trả Hạnh Phúc lại cho tôi!

Đứng một lúc cho quen ánh sáng trên sân thượng, Vỹ nhìn thấy tầng thượng trống trải, chỉ đặt mấy chiếc bình chứa nước ở một góc thôi. Không biết Đường có mang vũ khí gì theo không, nên Vỹ vẫn dè dặt:

- Đường! Tôi biết là anh đang ở đây. Và ở đây cũng chỉ có chúng ta thôi. Tôi có mang tiền cho anh gấp đôi số tiền anh yêu cầu, anh hãy giao Hạnh Phúc lại cho chúng tôi, rồi lấy số tiền đó mà đi. Anh nghe không?

Vẫn không thấy Đường lên tiếng, Cát Tiên bật khóc nức nở:

- Anh Đường! Hạnh Phúc bị bệnh đấy. Con bé bị suyễn nặng lắm. Nếu anh không đưa nó cho tôi, con bé sẽ chết mất thôi.

Rồi như chứng minh lời nói này của Cát Tiên, trong một góc sân thượng, nơi có một chiếc thùng đựng nước to tướng, vang lên tiếng ho của Hạnh Phúc. Vừa nghe tiếng Hạnh Púc, Cát Tlên định lao tới chỗ của Hạnh Phúc thì bất ngờ nghe tiếng của Đưng ...

- Đứng lại đó! Không ai được phép đến đây. Nếu không, tôi sẽ thả con bé xuống đất đấy.

Nghe Đường nói vậy, Cát Tiên vội đứng khựng lại vừa van xin:

- Đường! Anh đừng làm vậy Đường ơi! Con bé đã khổ lắm rồi. Anh giết nó, chi bằng anh giết tôi trước đi!

Vỹ mang túi tiền đến chỗ giữa sân, rồi vừa để xuống anh vừa nói:

- Đây là bốn chục tỷ, nội đã chuẩn bị cho anh. Anh đang gặp rắc rối với công an, nên bây giờ anh mang số tiền này rồi đi ngay đi. Hạnh Phúc vẫn là con gái của anh, nếu sau này có dịp, anh nhất định sẽ gặp lại nó.

Đường lắc đầu giọng cố chấp, tay anh lăm lăm một thanh sắt dài:

- Không được? Hạnh Phúc là con tao. Tao phải mang nó theo, nếu không làm được việc đó thì tao sống còn có ý nghĩa gì. Tao không còn cha còn mẹ, không vợ con, không tài sản, giờ thứ duy nhất tao có chính là Hạnh Phúc. Tao không thể giao nó cho chúng mày được.

Vỹ bước đến vẻ khẩn thiết:

- Đường! Anh đang bị truy nã! Anh làm sao mang Hạnh Phúc theo khi trốn chạy, hoặc vào tù? Nghe lời tôi đi, nếu còn chút tình cha con anh hãy thương lấy Hạnh Phúc. Hãy trả con bé lại cho chúng tôi.

Vẫn giữ thanh sắt trên tay, nhưng Đường vẫn ra chiếu suy nghĩ, lợi dụng lúc này Cát Tiên lại gần hơn. Đúng lúc này, có tiếng chân người chạy sầm sập từ phía cầu thang làm Đường sực tỉnh, rồi thấy Cát Tiên đang cố tiếp cận Hạnh Phúc thì vội quát lớn:

- Thì ra chúng mày lừa tao. Chúng mày gọi công an đến để bắt tao. Đồ khốn!

Tao giết chúng mày!

Vừa nói, Đường vừa vung thanh sắt lên và giáng mạnh xuống Cát Tiên khi cô vừa đến. Thấy Cát Tiên bị nguy, Vỹ lao đến ôm lấy Cát Tiên và hứng trọn cú đánh hằn thù của Đường vào người. Thấy Vỹ lăn lộn vì đau, Cát Tiên hoảng hết ôm lấy anh khóc lớn:

- Trời ơi! Anh giết anh ấy rồi ...

Đường thụt về sau chỗ phía Hạnh Phúc đang nằm với vẻ thủ thế:

- Tao ghét nhất là bị lừa, bị chơi xỏ. Tao sẽ giết tất cả chúng mày nếu chúng mày dám gạt tao.

Cát Tiên xua tay rồi đứng dậy bước đến chỗ Đường:

- Chúng tôi không gạt anh. Số tiền đó là có bốn mươi tỉ, và chúng tôi đã năn nỉ anh để trao đổi với Hạnh Phúc.

Đường gằn giọng rồi vừa chỉ vào đám người mới tới, hắn vừa hét lên:

- Không gạt sao chúng mày còn đưa công an tới. Chúng mày định chơi trò ngư ông đắc lợi sao?

Cát Tiên vừa khóc vừa bước đến chỗ Đường, giọng cô khản đặc:

- Anh trả Hạnh Phúc lại cho tôi. Chúng tôi không gọi công an. Họ tìm đến anh là vì anh đã giết người, anh giết chết cha ruột của mình là ông Thành, anh giết luôn cả người cha đã nuôi dưỡng anh suốt hai mươi mấy năm trời. Anh gián tiếp giết mẹ tôi và chị Thùy Dương. Anh còn có tội lớn vì buôn người trái phép.

Tất cả những tội ác ấy đủ để công an truy nã anh rồi!

- Nói láo! Tao không giết người, chúng mày đừng hòng vu khống.

Cát Tiên vẫn tiếp tục bước tới và nói lớn tiếng:

- Chị Sáu giúp việc đã khai với công an là chính mắt chị ấy đã thấy anh xô ông Hoài xuống cầu thang. Còn hai tên Long, Tùng và Du thì khai anh đã mướn chúng giết ông Thành và bắt cóc Hạnh Phúc. Còn hơn một trăm cô dâu và năm chú rể nước ngoài cũng là bằng chứng môi giới và buôn bán người trái phép của anh. Ngần ấy nhân chứng, vật chứng, anh thoát tội nổi không?

Lùi dần về phìa Hạnh Phúc, Đường xua tay cố chấp:

- Tụi mày chụp mũ tao! Tao không phục!

Nghe tiếng Hạnh Phúc ho, Cát Tiên sốt ruột gọi lớn:

- Hạnh Phúc! Hạnh Phúc ơi! Con có sao không? Dì Ba nè, dì Ba đến đón con nè!

Nghe tiếng Cát Tiên, dù đang bệnh, Hạnh Phúc vẫn cố lồm cồm bò dậy luôn miệng gọi dì:

- Dì Ba ơi! Dì Ba! Dì Ba ở đâu?

Chịu không được tiếng gọi của Hạnh Phúc, Cát Tiên chạy liều đến chỗ con bé, hành động này của cô khiến cho Đường phải thụt lùi đến sát thành tường, rồi vẫn say máu điên loạn, Đường lại vung thanh sắt cầm ở tay lên rồi quất mạnh.

Mặc cho Đường hung hãn, Cát Tiên vẫn liều lĩnh ôm xốc Hạnh Phúc lên và chạy đi.

Theo trớn của thanh sắt, sức mạnh ấy lúc giáng xuống sẽ quất thẳng vào đầu Hạnh Phúc. Nhưng không hiểu sao, thanh sắt ấy chi quật đến nửa chừng thì Đường rút vội tay lại. Hành động này khiến Đường chới với rồi ngã người ra phía sau. Gió mạnh lại đang đứng chênh vênh ở tầng cao, cú ngã ấy làm Đường không gượng được, chân anh mất thăng bằng, chới với và rồi cả người anh lộn nhào xuống dưới trước tiếng thét kinh hoàng của Cát Tiên và mọi người chứng kiến ... Bốn mươi tám tầng cao và hai mươi mấy năm tồn tại, chợt như một cuộn phim đếm ngược thời gian. Và trong lúc rơi từ trên cao xuống hình ảnh của Thùy Dương, của mẹ, của ông Hoài và ông Thành, của Ý Lan và Hạnh Phúc cứ quay quanh Đường như một khung trộn bê tông xoay tít ... Đường nghe thấy tiếng gió xề rách màng nhĩ, tiếng khóc thét của ai đó, tiếng va đập, tiếng da thít rách toạc và cuối cùng là tiếng thét lớn của chính anh khi kết thúc cái cảm giác đau đớn bùng nổ là bóng đêm tối mịt ... kinh hoàng!

Ngồi nhìn cánh tay bó bột cứng ngắt của Vỹ, Cát Tiên lo lắng hỏi:

- Bác sĩ nói cánh tay của anh chút nữa thì thành xí quách rồi. Bó bột kiểu này chắc phải cả năm nữa mới lành lại quá! Bây giờ anh có còn đau hay không vậy?

Vỹ nhìn vẻ lo lắng của Cát Tiên thì vội lắc đầu:

- Anh đỡ rồi! Bác sĩ đã sắp xương lại và bó bột cố định để vết thương không bị ảnh hưởng do cử động. Thời gian tới anh sẽ thành độc thủ đại hiệp trong vòng vài tháng ... Hơi khổ, nhưng vẫn còn đỡ hơn là mất luôn cánh tay ...

Cát Tiên vừa lấy một ly nước ép dâu đưa cho Vỹ, vừa khẽ hỏi anh:

- Em cũng không ngờ Đường lại ra tay ác vậy! Nếu anh không đỡ giùm em cú đánh ấy, thì giờ chắc em theo chị Thùy Dương lên đường gặp mẹ rồi. Mà nè, vì sao anh lại đỡ cho em cái cây sắt ấy vậy nhỉ?

Uống một hơi sạch ly nước dâu, Vỹ vừa cười cười:

- Nói theo người Pháp thì hành động đó gọi là ga lăng! Nói theo người Tàu thì hành động đó là nghĩa hiệp. Nhưng đối với anh đó là tình yêu thế thôi!

Đỏ mặt vì lời nói này của Vỹ, Cát Tiên cúi đầu bẽn lẽn:

- Anh bớt giỡn đi! Yêu gì mà yêu chứ!

Vỹ nhăn mặt:

- Nếu không vì yêu thì là gì? Em giải thích xem!

- Đơn giản là vì anh tốt ... thế thôi?

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì thở dài rồi vừa ôm cánh tay anh vừa nói:

- Trời ơi! Bẽ bàng quá đấy? Cánh tay này vậy là hy sinh vô ích rồi! Tay ơi là tay, mày chỉ được khen là tốt thôi đấy!

- Lạ chưa? Người ta khen tốt mà không chịu là sao?

- Tốt thì đương nhiên là tốt rồi! Nhưng phải nhờ thành ý cua người ta nữa chứ! Chỉ có yêu! Người ta mới xã thân kiểu đó đấy!

Cát Tiên vừa xoa xoa chỗ vai bầm tím của Vỹ vừa gật:

- Biết rồi, nói hoài! Cái miệng của anh mà băng bột được, em cũng băng lại nữa. Nhiều chuyện quá đi!

- Sao lại băng miệng anh! Em quên anh là luật sư sao? Cái miệng của anh là cuộc sống đấy!

- Là cuộc sống của ai thì không biết, nhưng em không thích loại đàn ông ...

nhiều chuyện. Chị em nói, Đường trước kia cũng mồm mép lắm chị em yêu anh ấy, cũng vì cái miệng Đường lúc nào cũng đấy ắp những lời yêu thương có cánh!

Nghe nhắc Đường, giọng Vỹ phẫn nộ:

- Đường khác, anh khác! Anh không thích em so sánh anh với anh ta! Anh nói nhiều vì anh muốn chứng tỏ tình yêu của mình với em, và anh không thích những lời yêu đương có cánh nhưng đầy gian dối ấy được sử dụng trong tình yêu của anh.

Cát Tiên chớp mắt cảm động:

- Anh nói thật chứ?

- Đứa nào nói dóc sẽ bị .... con KI cắn!

- Anh không lừa dối em, đúng không?

- Cả đời không lừa dối? Anh hứa đấy!

Cát Tiên nhìn ra ngoài khung cửa sổ, rồi vừa nhìn những bông sứ trắng tinh đang đung đưa trên cành, cô vừa nói với Vỹ:

- Em không muốn mình sẽ là một Thùy Dương thứ hai?

Vỹ dùng bàn tay còn lại cua mình ve vuốt mái tóc buông dài của Cát Tiên rồi nói nhẹ nhàng:

- Còn anh cũng không muốn mình là tên Đường thứ hai! Nhìn cái cách ông Trời trừng phạt hắn tự dưng anh thấy sợ!

- Kết thúc cuộc đời như vậy thật là quá khủng khiếp! Đúng không anh?

- Nhưng đó là cái giá phải trả cho những tội lỗi mà hắn đã gây ra. Hắn dối người gạt đời, hắn để cho sự tham lam ích kỷ và mờ mắt, và chính cái tôi mù quáng đó đã khiến cho hắn phạm những tội lỗi tầy trời!

Cát Tiên rùng mình:

- Bốn mươi tám tầng lầu! Cái giá phải trả của Đường đắt quá! Nhưng nếu hắn không chết vì bị té thì chắc chắn hắn cũng sẽ phải đối mặt với cái án tử hình lúc hắn ra tòa. Lưới trời mà tuy thưa nhưng khó thoát lắm.

Cát Tiên chép miệng:

- Nhưng em không hiểu vì sao hắn lại rút thanh sắt trợ về khi chỉ còn một chút nữa là nó quất trúng Hạnh Phúc? Chẳng phải Đường từng nói là hắn ta sẵn sàng quẳng con bé xuống đất để uy hiếp chúng ta hay sao? Cũng vì rút thanh sắt trở về, Đường đã mất thăng bằng và té xuống đưới đấy!

Vỹ xoa tay lên chỗ đau của mình vừa nói:

- Cú đánh ấy làm xương tay của anh suýt nữa thì nát vụn! Nếu đánh trúng vào Hạnh Phúc thì con bé sẽ chết ngay tức khắc. Dừng lại đúng lúc, anh nghĩ có lẽ đó là chút nhân tính còn sót lại trong hắn đã làm thức tỉnh lương tâm của một kẻ làm cha. Về mặt này anh nghĩ chính khoảnh khắc ở chung với Hạnh Phúc, tình phụ tử đã làm thay đổi bản năng sống của hắn.

Cát Tiên gật đầu:

- Nhìn cái cách Đường chăm sóc con bé. Em cũng nghĩ vậy. Từ lúc về nhà đến giờ con bé cứ nhắc chú Đường suốt. Một ngày nào đó, khi nó lớn lên, biết được sự thật này chắc là nó sẽ đau lòng lắm.

Nghe nhắc đến Hạnh Phúc, Vỹ tỏ vẻ quan tâm:

- Hạnh Phúc sao rồi? Nó đã khỏi bệnh chưa?

Cát Tiên gật đầu:

- Hạnh Phúc đã đỡ nhiều rồi! Thật ra nhờ Đường cho uống thuốc và hạ nhiệt cho con bé mới làm cho nó đỡ sốt đấy. Nó đang ở với bà nội, và đang hồi phục tất.

Vỹ gật gù:

- Ừ! Phải vậy chứ! Mới có bốn tuổi mà đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Nhiều khi anh nghĩ chị Thùy Dương có lạc quan quá không khi đặt tên con bé là Hạnh Phúc?

- Không lạc quan thì làm sao mà sống được chứ. Chị của em chỉ mong con bé đừng bất hạnh như chị ấy thôi. Bây giờ thì mọi chuyện đã qua, em chỉ mong mơ ước đó của chị em thành sự thật.

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi gật đầu:

- Nhất định sẽ thành sự thật, vì từ nay Hạnh Phúc sẽ được chăm sóc tốt bởi tay chúng ta.

Cát Tiên nhìn Vỹ trề môi:

- Bó bột như vậy mà còn ... sung! Có một tay thì làm gì được chứ?

- Rồi thì cái tay này cũng phải lành, vì anh còn phải củng cố công ty của ba anh mà. Bây giờ anh có trách nhiệm với quá nhiều người nên anh không thể đùa được.

- Vậy còn nghề luật sư, anh vẫn còn đam mê đấy chứ?

- Vẫn còn! Và anh sẽ làm tốt song song cả hai việc.

- Chà! Hơi bị .... tự tin đó nha! Làm hai việc một lúc anh là rôbốt sao?

- Làm việc thì cái đầu là chính mà. Tại em không biết đó thôi, từ lâu nội vẫn là cố vấn cho công ty của ba đấy. Có nội và cố cả em anh còn lo gì nữa chứ.

Lấy giỏ thức ăn mang đến cho Vỹ, Cát Tiên vừa bày ra bàn vừa trề môi:

- Nhưng ai nói là sẽ giúp anh? Mà em thì đâu có biết gì để giúp chứ?

- Với một sư phụ tài giỏi như anh thì đồ đệ như em có muốn ngốc cũngkhông được đâu!

Phát một cái bộp vào tay Vỹ, Cát Tiên lườm anh thật dữ, nhưng thấy mặt Vỹ ... méo lại vì đau, Cát Tiên mới xuýt xoa khi chợt nhớ ra là cô đã quên mất chuyện cánh tay bị gãy của anh, nên đã ''chưởng'' một cú quá mạnh vào đấy.

- Chết rồi! Em xin lỗi! Em quên! Em quên thật mà!

Vỹ ứa nước mắt lên rỉ:

- Xin lỗi mà được à?

- Nếu không thì phải làm thế nào?

- Đau chết anh rồi!

- Em gọi bác sĩ nhé! Anh đau lắm sao?

- Ừ! Đau suýt chết! Nhưng em không cần gọi bác sĩ đâu. Em chỉ cần ... hôn anh một cái là anh ... hết liền!

Biết Vỹ giở trò, Cát Tiên lại vung tay lên. Vừa thấy vậy, Vỹ vừa cảnh giác vừa la chói lói:

- Thôi khỏi, thôi khỏi? Không hôn cũng được! Em mà đánh anh một cái nữa là anh chết liền!

ThấyVỹ có vẻ sợ hãi, Cát Tiên bật cười rồi nhanh như chớp, Cát Tiên chồm lên Vỹ rồi hôn thật nhanh vào cái miệng đang tíu tít của Vỹ. Trời đất, nụ hôn chớp nhoáng của cô như truyền điện vào người Vỹ khiến anh gần như tê cứng ...

- Em hôn đây! Cám ơn hoàng tử nhé!

Nụ hôn mạnh bạo của nàng Lọ Lem, làm cảm giác tình yêu tràn ngập trong lòngVỹ. Rồi vừa giữ lấy cô trong tay anh đáp trả lại cô bằng một nụ hôn thật dịu dàng ... và sau nụ hôn ấy, tuy không ai nói thêm gì về tình yêu, nhưng Cát Tiên và Vỹ biết lằng từ nay trong câu chuyện tình yêu của họ, cổ tích Lọ Lem và hoàng tử là có thật rất thật.