Đông đi xuân đến, cây bạch quả trong sân trường đã nhú chồi non. Chúng giống tấm màn màu xanh non mỡ, phủ bóng mát xuống lối đi trước tòa nhà ký túc xá nữ.

Trái ngược với cảnh vật bên ngoài, khu ký túc xá nữ của sinh viên năm tư khá vắng vẻ lạnh lẽo.

Phòng ký túc của Chorong hiện chỉ còn hai người. Gần đến kỳ tốt nghiệp, mọi người đều hướng tới hiện thực và tương lai. Một bạn nữ ở lại quê nhà thi nhân viên công vụ, học kỳ này không quay về trường, cho tới lúc nhận bằng tốt nghiệp. Một bạn dọn ra ngoài sống chung với người yêu. Người còn lại tuy vẫn ở ký túc nhưng chuẩn bị ra nước ngoài nên bận rộn đến mức chẳng thấy bóng dáng.

Chorong về trường hai ba ngày, trở thành người nhàn rỗi nhất. Mỗi ngày cô chỉ đọc sách, lên mạng, tìm hiểu thông tin về công ty mới. Cô còn viết nhật ký, ghi lại quá trình cùng Jung Eunji phá án, để nhiều năm sau có thể hồi tưởng lại.

Lúc Oh Hayoung gọi điện thoại, Chorong đang nằm trên giường đắp mặt nạ.

Oh Hayoung hơi ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói lúng búng của cô: "Em bị đau răng hay bị đánh vào mặt thế ?"

"Em đang đắp mặt nạ." Chorong phì cười, khiến tấm mặt nạ nhăn nhúm. Cô liền ngậm miệng, cất giọng vô cùng mềm mại: "Có chuyện gì vậy ?"

Ở đầu kia điện thoại, Oh Hayoung quay sang Jung Eunji: "Cô bé này nói chuyện bằng giọng điệu 'cừu non' nghe rất sướng tai."

Jung Eunji đang nằm trên giường khách sạn xem tin tức thời sự. Cậu nhướng mắt nhìn Oh Hayoung.

Oh Hayoung tiện mồm hỏi: "Cậu có muốn nghe không ?"

Jung Eunji: "Tại sao tôi phải nghe âm thanh uốn éo đó ?"

Hai người thản nhiên trò chuyện như giữa chốn không người, Park Chorong ở đầu bên này không bỏ sót một từ.

Cô lập tức tháo mặt nạ, cất cao giọng: "Jung Eunji, không ai yêu cầu chị đánh giá giọng nói của tôi. Oh Hayoung, chị tìm em có chuyện gì vậy ?"

Oh Hayoung cười khùng khục vài tiếng, mới nói rõ ngọn ngành. Thì ra chị muốn gọi Chorong cùng đi ăn cơm, nhân tiện đi xem nhà.

Park Chorong ngẫm nghĩ rồi mở miệng: "Hay là vậy đi. Hai người đến trường em, hôm nay em mời hai người ăn cơm. Gần trường em có quán cá rất ngon."

Con ngõ ở đằng sau trường đại học luôn có vô số đồ ăn ngon. Chorong chọn một quán có món 'tủ' là lẩu cá dê tươi, xương xốp thịt mềm, hương vị đậm đà, nói chung rất đông khách.

Chorong ngồi xuống một cái bàn bên cửa sổ. Cô nhanh chóng nhìn thấy một chiếc Lexus màu đen đỗ ngoài cửa. Hai người có diện mạo nổi bật xuống xe đi vào quán.

Nồi lẩu thơm nghẹt mũi nhanh chóng được đưa lên.

Chorong giới thiệu: "Cá của quán ăn này được nhập từ bến cảng vào buổi sáng mỗi ngày, thịt dê ở Ildong, đều rất tươi ngon." Cô nhướng mắt nhìn Jung Eunji ở phía đối diện: "Chị đã bao giờ thưởng thức món này chưa ?"

Hôm nay Jung Eunji vẫn mặc comple và áo sơ mi nghiêm chỉnh như thường lệ. Nghe câu hỏi của Park Chorong, Jung Eunji chỉ liếc cô một cái.

Vẻ mặt chị như muốn nói: Lẽ nào trên đời này còn có món cá tôi chưa từng ăn qua ?

Lúc này, khóe mắt Chorong bắt gặp Oh Hayoung tựa hồ ngẩn người khi nhìn thấy nồi lẩu.

"Em có gọi món khác không ?" Oh Hayoung mỉm cười hỏi.

Chorong đưa quyển thực đơn cho chị. Trong điện thoại, Oh Hayoung kêu rất đói bụng, bảo Chorong gọi món trước.

Oh Hayoung chỉ liếc qua quyển thực đơn, ngẩng đầu nói với nhân viên phục vụ: "Thêm một con cá hấp."

Nhân viên phục vụ nở nụ cười áy náy: "Xin lỗi, quán chúng tôi chuyên làm món lẩu cá và thịt dê, không có món cá khác. Thật ra trong nồi lẩu đã có hơn hai cân cá, ba cân thịt dê (*). Vị tiểu thư này còn gọi món phụ khác, chắc hai người cũng chẳng ăn hết. Đợi đến khi ăn không đủ thì mới gọi thêm thì tốt hơn."

(*) Một cân bằng một nửa kg.

Park Chorong cúi đầu uống nước, sau đó cô đảo mắt qua gương mặt bình thản của hai người kia. Bữa ăn có không khí khá thoải mái. Oh Hayoung và Chorong tán gẫu trong phần lớn thời gian, Jung Eunji chỉ thỉnh thoảng nói một hai câu, nhưng câu nào cũng khiến người đối diện nghẹn họng, cũng không nhịn được bật cười.

Sau đó, Jung Eunji đi ra ngoài nghe điện thoại, Oh Hayoung dõi theo bóng lưng cậu, nói với Chorong: "Tôi và em đều có bản chất thích bị ngược đãi nên mới làm bạn với cậu ta."

Từ 'bạn bè' khiến Chorong cảm thấy rất ấm áp. Cô cũng đưa mắt về phía Jung Eunji bên ngoài cửa sổ, trong lòng cô nghi hoặc.

Lần trước Jung Eunji và Oh Hayoung đến nhà cô ăn cơm. Lúc đó đông người, trên bàn cũng có hai con cá nên Chorong không để ý. Bây giờ cô mới phát hiện, Jung Eunji không động đũa đến các món thịt khác, bao gồm cả cá nấu cùng thịt dê trong nồi lẩu.

"Cậu ấy không ăn thịt đỏ (*)."

Không đợi Chorong mở miệng thắc mắc, Oh Hayoung đã lên tiếng giải thích.

(*) Thịt đỏ là loại thịt gia súc như thịt lợn, thịt bò...

Chorong: "... Tại sao ?"

Oh Hayoung im lặng đối mắt Chorong trong giây lát mới trả lời: "Cậu ấy từng mất nửa năm truy bắt một tên tội phạm biến thái ăn thịt người ở California. Kể từ lúc đó, cậu ấy không động đến thịt đỏ."

"Em xin lỗi, sau này em sẽ chú ý." Chorong cất giọng áy náy.

Oh Hayoung mỉm cười, xua tay: "Không sao đâu! Cậu ấy cũng thích ăn rau xanh. Vừa rồi cậu ấy đã ăn hết cả đĩa."

Chorong cười cười, hai người trầm mặc vài giây, Oh Hayoung lại mở miệng: "Bây giờ điều tra vụ án, cậu ấy luôn tỏ ra tự cao tự đại và bình thản. Trên thực tế cũng là do cậu ấy từ từ rèn luyện mới được như ngày hôm nay. Lúc mới giúp FBI phá án, chứng kiến thi thể nạn nhân bị ngược đãi và giết hại, cậu ấy cũng nôn ọe tùm lum."

***

Oh Hayoung nhìn trúng một căn hộ chung cư rất đẹp và yên tĩnh nằm trên đường Duryugongwon.

Khi đi theo bọn họ đến khu chung cư, Chorong đã bắt đầu đấu tranh tư tưởng, nơi này có hoàn cảnh rất tuyệt nhưng giá cả chắc không rẻ. Cô dường như nghe thấy tiếng túi tiền bị teo tóp.

Chorong vào căn hộ ba phòng của Jung Eunji ở tầng dưới trước. Căn phòng có màu sắc lạnh lẽo, nội thất đơn giản, tổng thể hơi u tối. Đặc biệt là chiếc giường lớn màu đen rộng dài hai mét không hề mang lại cảm giác ấm áp nhưng Jung Eunji rất thích.

Cậu sải bước dài đi một vòng quanh căn hộ, cuối cùng dừng lại ở phòng khách, mỉm cười gật đầu: "Rất tốt, tôi lấy căn hộ này."

Sau đó. Oh Hayoung dẫn bọn họ đi thang máy lên tầng trên.

Park Chorong không khỏi bất ngờ: "Bọn em sống cùng một cầu thang ?"

Oh Hayoung mỉm cười: "Đúng thế, sống chung một chỗ có chuyện gì có thể giúp đỡ lẫn nhau." Chị cúi đầu nói nhỏ vào tai Chorong: "Có em ở gần trông nom cậu ấy, tôi cũng yên tâm hơn."

Lúc Oh Hayoung nói chuyện, Jung Eunji liếc Chorong một cái, đuôi mắt dài của cậu ẩn hiện ý cười.

Park Chorong không hiểu ý cười đó là đắc ý hay ngạo mạn ?

Mà cậu đắc ý gì chứ ?

Vào giây đầu tiên khi Oh Hayoung mở cửa căn phòng, Park Chorong đã lập tức động lòng.

Khác hẳn căn hộ của Jung Eunji, đây là căn hộ mở đơn giản. Một chiếc giường tatami (*) đặt bên dưới cửa sổ, bên cạnh là hai ghế sofa nhỏ màu đỏ, đèn trần uốn lượn như cành cỏ dại rủ xuống.

(*) Giường tatami: Kiểu giường Nhật Bản.

Tuy nhiên, thứ thu hút nhất là bồn tắm trắng muốt dưới ngọn đèn pha lê. Một tấm màn màu đỏ nhạt từ trần nhà thả xuống, vây xung quanh bồn tắm. Trên bệ bồn tắm còn đặt một lọ hoa tươi. Đây là căn phòng dành riêng cho phụ nữ độc thân, thiết kế kiểu này có thể kích thích hứng thú và sự biếng nhác từ đáy lòng con người.

Chorong có thể tưởng tượng ra cảnh sau khi tắm xong, cô chỉ quấn khăn tắm, thả mình xuống chiếc giường tatami một cách dễ chịu.

"Giá thuê nhà là bao nhiêu ạ ?" Chorong hỏi bằng một giọng chờ mong.

Oh Hayoung nói ra một con số không phải rẻ. Park Chorong nghiến răng: "Được, em thuê căn hộ này.

Oh Hayoung mỉm cười gật đầu, đi sang một bên gọi điện thoại đăng ký hai căn hộ.

Bấy giờ Chorong mới chú ý, Jung Eunji không biết đi vào bên trong từ lúc nào.

Cậu đi đến cửa sổ, nhìn xuống bên dưới rồi liếc cô một cái: "Rất tốt, hàng ngày em đều không thể nhìn thấy mặt trời mọc."

Chorong lặng thinh, cách mấy chục mét bên ngoài cửa sổ là tòa nhà cao chọc trời, che khuất mọi tầm nhìn.

Nhưng với giá thuê này, tìm đâu ra căn hộ ưng ý như vậy ?

Jung Eunji lại đi đến bên bồn tắm, giơ tay vén tấm màn, chăm chú quan sát bên trong. Chorong không biết anh dò xét điều gì, nhưng bị một người nhìn chằm chằm bồn tắm của mình, ít nhiều cũng khiến cô xấu hổ.

Cô vội tiến lại gần, kéo tấm màn khỏi tay cậu: "Chẳng có gì đáng xem cả."

Jung Eunji nhướng mắt nhìn cô, nhíu mày: "Em đỏ mặt rồi."

Chorong không ngờ cậu nói câu đó. Cô không tin, vô thức sờ mặt... quả nhiên mặt cô hơi nóng ran.

"Khỏi cần xấu hỏ." Ánh mắt cậu vụt qua một tia kiêu ngạo: "Bất kể đàn ông hay đàn bà đều ít nhiều có khát vọng để lộ thân thể. Giải phóng bản thân khi ở một mình cũng là chuyện hết sức bình thường."

Mặt Park Chorong lại đỏ bừng. Nhưng do quen biết cậu lâu ngày, khả năng chịu đựng và 'phản công' của cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cô mỉm cười với Jung Eunji: "Tất cả những điều chị nói đều chỉ là lý thuyết đúng không ? Thật ra chị chưa tiếp xúc với nhiều người, cũng không hiểu, chỉ nói mồm là giỏi thôi."

Jung Eunji hơi sa sầm mặt. Cậu đang định nói điều gì đó, nhưng Chorong đã quay người bỏ đi.

***

Park Chorong mất mấy ngày trang trí căn hộ của cô, bắt đầu bước vào cuộc sống ổn định. Từ sinh viên trở thành công nhân viên chức, tâm trạng của cô rất hưng phấn, mong ngóng đến ngày đi làm.

Khoảng thời gian đó, Jung Eunji cũng có một số động thái. Cậu lái chiếc xe Jeep cỡ lớn, trái ngược với ngoại hình thanh tú của cậu. Cậu cũng không có giờ làm việc cố định. Chorong đều có thể nhìn thấy cậu ra vào khu chung cư các buổi sáng trưa chiều tối. Tuy nhiên, Park Chorong cũng không cảm thấy lạ lùng bởi cô từng nghe Oh Hayoung tiết lộ, Jung Eunji không cần đi làm đúng giờ.

Doanh nghiệp Park Chorong làm việc tên JR, là công ty thương mại đa quốc gia có tiếng. Mặc dù cô đạt thành tích học tập xuất sắc nhưng giành được chức vụ trợ lý ở tầng lớp thấp nhất trong công ty cũng không phải dễ dàng.

Sáng sớm ngày thứ hai, Chorong đi tàu điện ngầm đến công ty. Tòa nhà chọc trời tọa lạc gần khu vực đại sứ quán, bên cạnh đều là trung tâm thương mại cao cấp, nơi vui chơi giải trí và quán bar, không khí nhàn rỗi đậm đặc.

Nhưng khi bước vào tòa nhà, Park Chorong phát hiện trong tòa cao ốc trang hoàng lộng lẫy này, các nhân viên ăn mặc chỉnh tề, vô cùng bận rộn.

Trước đây, Chorong có nghe tin đồn, tập đoàn từng xảy ra chuyện nhân viên mệt mỏi quá độ dẫn đến đột tử và tự sát vì áp lực quá lớn. Tuy không thể chứng thực tin đồn nhưng đúng là không khí ở nơi này rất khẩn trương.

Chỗ Park Chorong làm việc là bộ phận kinh doanh linh kiện ô tô. Đây là một trong những bộ phận chiếm tỉ trọng nhỏ nhất trong công ty. Sau khi trải qua ngày đầu tiên, Chorong vẫn rất hài lòng về công việc này.

Giám đốc bộ phận tỏ ra hòa nhã, nhiệm vụ rõ ràng rành mạch. Các đồng nghiệp già có trẻ có, tuy không đến mức thân thiện nhưng cũng không khó tiếp xúc. Park Chorong vừa mới đến làm việc nên cô càng chăm chỉ và cẩn thận, mỗi ngày ở công ty đến tối muộn mới ra về. Do đó, cô không gặp Oh Hayoung và Jung Eunji mấy ngày liền.

Cuối tuần, Park Chorong ở nhà nghỉ ngơi. Buổi trưa, một nhân viên chuyển phát nhanh gõ cửa nhà cô.

Đó là bưu phẩm quốc tế, người nhận là 'Alex'.

Nhân viên chuyển phát nhanh giải thích: "Tôi gọi điện cho Jung tiên sinh. Cô ấy không ở nhà, nói cứ đưa đồ đến chỗ cô."

Chorong ký nhận thay Jung Eunji. Nhân viên chuyển phát nhanh vừa đi khỏi, cô liền cầm bưu phẩm lên xem.

Alex ?

Đến bây giờ Chorong mới biết tên tiếng Anh của Jung Eunji. Cô cảm thấy cái tên này rất thích hợp với cậu.

Tầm xế chiều, Park Chorong đang nấu bữa tối, Jung Eunji đột nhiên gõ cửa. Vào thời khắc cánh cửa mở ra, hai người chạm mắt nhau.

Jung Eunji vẫn mặc comple thẳng tắp như thường lệ. Chorong đưa bưu phẩm cho cậu, cô tưởng cậu sẽ lập tức đi xuống tầng dưới. Nào ngờ cậu chỉ liếc cô một cái, tự mình đi vào nhà dù cô không mời. Hành động của cậu tự nhiên cứ như lãnh đạo đi thị sát công việc.

Sau khi đảo mắt một vòng, Jung Eunji ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ của Chorong. Cậu nới lỏng cà vạt, duỗi thẳng người, mở bưu phẩm rồi chăm chú xem tài liệu.

Chorong đứng bên cạnh trầm mặc trong giây lát. Cuối cùng, cô để mặc Jung Eunji, tiếp tục đi nấu cơm.

***

Câu chuyện nhỏ số 3:

Rất lâu sau đó, Jung tiên sinh, người từng tuyên bố 'không nghe giọng nói uốn éo của Park Chorong' cuối cùng cũng hiểu ra, thiên tài cũng có lúc phán đoán sai lầm.

Chắc mọi người cũng biết, lúc làm chuyện đó, phụ nữ thường vô thức... phát ra âm thanh kỳ lạ. Đặc biệt đối tượng là Jung tiên sinh, người 26 tuổi vẫn còn là 'trai tân'...

Sau khi kết thúc, Chorong nằm sấp trong lòng người nào đó, đầu ngón tay đang vẽ vòng tròn trên ngực cậu đột nhiên bị cậu túm lấy.

"Thực ra..." Người nào đó cất giọng bình thản: "Jinie sẽ không để bụng chuyện em dùng ngữ điệu này để nói chuyện với Jinie."

Chorong không hiểu: "Ngữ điệu nào cơ ?"

Khóe mắt Jung tiên sinh ẩn hiện ý cười nhàn nhạt. Park Chorong không ngốc nghếch, cô lập tức hiểu ra vấn đề. Mặc dù hai má nóng ran nhưng cô vẫn không quên phản công

"Trước đây chẳng phải Jinie từng phát biểu, không nghe... giọng nói uốn éo của em ? Tại sao bây giờ..."

Mặt cô càng đỏ ửng.

Người nào đó trả lời nghiêm túc: "Jinie sẽ thu hồi câu nói của Jinie. Vừa rồi Jinie mới phát giác, tiếng uốn éo của em có thể khiến Jinie sôi sục nhiệt huyết."

Chorong: "Jinie đúng là... sắc lang!"