Nửa tháng sau, trên chuyến bay tới California.

Jung Eunji nhàn nhã ngồi tựa vào sofa ở khoang hạng nhất, nhìn Park Chorong ngồi bên cạnh đang trộn sa lát cá ngừ California và phết mứt hoa quả vào lát bánh mì cho cậu.

Oh Hayoung không chịu nổi, ôm trán nói: "Cậu không có tay hay sao ?"

Jung Eunji liếc xéo bạn, cậu không tranh cãi mà tiếp tục thưởng thức nhất cử nhất động của Chorong. Chorong chỉ mỉm cười. Thái độ này của cậu không hẳn là ấu trĩ, mà là nhu cầu tự nhiên. Thỉnh thoảng, cô cũng sẽ thoả mãn cậu.

Chỉ cần chiều cậu một chút là có tác dụng khích lệ rất lớn, vậy thì sao cô không làm ?

Hơn nữa, đây chẳng phải việc khó khăn gì, cô rất sẵn lòng khiến người yêu vui vẻ.

Người ngồi bên cạnh Oh Hayoung là Lee Yejin. Chứng kiến cảnh tượng này, cô chỉ cười cười, sau đó tiếp tục dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Nghĩ đến vị hôn phu không biết sống chết thế nào, trong lòng cô hết sức trống trải.

Han Hae Jun ngồi ở góc xa nhất. Anh ta chẳng để ý đến mọi người, mở laptop chơi game để giết thời gian.

Vụ án Ha Yeo Gun tiến triển không thuận lợi, bởi vì ở bất cứ quốc gia hay khu vực nào, việc điều tra tầng lớp nhà giàu luôn gặp khó khăn và trở ngại. Chưa nói đến những vấn đề riêng tư như con riêng, tài sản phân tán, chỉ riêng số lượng người giàu che giấu tài sản cũng không bao giờ thống kê hết.

Sở dĩ Jung Eunji và Park Chorong tới Mỹ là bởi vì họ nhận được thông tin từ giáo sư từng hướng dẫn Jung Eunji.

Vị giáo sư này cũng quan tâm đến vụ án Ha Yeo Gun.

Ông đột nhiên nhớ ra, mấy năm trước từng có người gửi thư nặc danh cho ông, đưa ra một số quan điểm sắc bén và cực đoan về tâm lý học tội phạm. Ông cho rằng giọng điệu và cách dùng từ ngữ trong bức thư rất phù hợp với chân dung của Ha Yeo Gun. Ông vẫn còn giữ những bức thư này, muốn Jung Eunji về Mỹ trực tiếp thảo luận.

Bởi vì có thể dính dáng đến giám định dấu vân tay và đối chiếu chân dung nên Han Hae Jun cũng đi cùng. Anh ta giống Jung Eunji, cũng là giảng viên thỉnh giảng, chuyên gia do Bộ Công an đặc biệt mời về, không thuộc biên chế của ngành cảnh sát. Vì vậy, anh ta cũng xuất cảnh với tư cách học giả đi giao lưu như Jung Eunji.

Oh Hayoung và Lee Yejin về Mỹ đón Giáng sinh. Vệ sĩ riêng của Lee Yejin phụ trách bảo vệ sự an toàn của mọi người.

Bây giờ là đầu đông, sân trường đầy lá rụng, các toà nhà đứng trang nghiêm, như toả ra không khí đìu hiu, lạnh lẽo.

Chorong đi bên cạnh Jung Eunji. Ngắm gương mặt nhìn nghiêng của cậu, tâm trạng của cô cũng trở nên nhẹ nhõm.

Khi bạn yêu một người, bất cứ chuyện gì, bất cứ nơi nào liên quan đến đối phương, bạn đều cảm thấy có ý nghĩa, ngay cả những gương mặt không cùng chủng tộc xa lạ ở xung quanh cũng trở nên thân thiết.

"Em nhìn gì vậy ?" Bắt gặp ánh mắt của Chorong, Jung Eunji hỏi cô, giọng nói vui vẻ.

"Nơi này không tồi." Chorong đáp.

"Thật sao ?" Jung Eunji nói. "Giảng đường quá xấu, người vừa đông vừa ồn ào. Điều duy nhất có thể chấp nhận là ngành tâm lý tội phạm ở đây đứng đầu cả nước Mỹ."

Chorong: "..."

Oh Hayoung đi sau ngược lại rất phấn chấn, chị nhiệt tình giới thiệu với cô và Han Hae Jun một số cảnh quan nổi tiếng trong trường.

Jung Eunji, Park Chorong và Han Hae Jun chỉ ở lại Mỹ hai ngày rồi quay về Seoul tiếp tục phá án. Vì vậy, tối nay mọi người cùng nhau ăn cơm.

Đi sau bọn họ là năm vệ sĩ.

Do cảnh sát Hàn Quốc không thể tuỳ tiện cử người ra nước ngoài bảo vệ bọn họ nên Jung Eunji đề nghị Lee Yejin điều vệ sĩ của cô. Cả đoàn người nhanh chóng đến toà văn phòng.

Jung Eunji dừng bước, quay đầu, hôn phớt lên má Chorong, sau đó nói với Oh Hayoung: "Hãy bảo vệ cô ấy."

Oh Hayoung nhún vai: "Cậu vào trong đó bao lâu ?"

Jung Eunji điềm nhiên đáp: "Tôi đã hứa với cô ấy, trong thời gian phá án, tôi sẽ ở bên cạnh cô ấy 24/24."

Oh Hayoung hỏi lại: "Cậu có thể nói những lời buồn nôn hơn không ?"

Chorong đỏ mặt, đẩy Jung Eunji: "Jinie mau đi đi!"

Jung Eunji nhìn cô, cười cười.

Bởi vì đây là vấn đề nhạy cảm lại dính dáng đến hai nước Hàn - Mỹ nên Giáo sư của học viện chỉ định gặp một mình Jung Eunji, để tránh xảy ra phiền phức.

Khi Jung Eunji biến mất ở cửa toà nhà văn phòng, ba người còn lại ngồi trên chiếc ghế dài chờ đợi. Mấy vệ sĩ áo đen đứng bên cạnh thu hút sự chú ý của không ít sinh viên.

Mọi người trò chuyện một lúc, chợt nhìn thấy một chếc xe mui trần màu champagne và một chiếc Hummer từ từ đi dưới bóng cây trong sân trường về phía bọn họ.

Oh Hayoung huýt một tiếng sáo. Hai xe ô tô dừng lại ở bãi đỗ cách đó năm mươi mét, Lee Yejin xuống xe trong sự vây quanh của mấy vệ sĩ. Cô đến đón mọi người đi ăn tối.

Thực tế, từ lúc Lee Yejin sang Seoul, Chorong và Jung Eunji cũng không gặp cô nhiều. Giờ nhìn thấy vẻ tiều tuỵ của cô, Chorong bỗng cảm thấy xót xa.

Lee Yejin tiến lại gần, câu đầu tiên cô nói với Chorong là: "Có người muốn nói chuyện với cô."

Chorong hơi ngạc nhiên. Lee Yejin mỉm cười, liếc qua hai người kia: "Chúng ta đi sang bên kia nói chuyện."

Cô ra hiệu cho Chorong đi cùng.

Oh Hayoung lên tiếng: "Này, em chị đặc biệt nhấn mạnh, không được để cô ấy rời khỏi tầm mắt của tôi nửa bước. Chị định đưa cô ấy đi đâu vậy ?"

Lee Yejin lườm Oh Hayoung: "Cậu có đi cùng không ?"

Oh Hayoung đứng dậy, đi theo hai người phụ nữ. Lee Yejin và Chorong quay về ô tô, Oh Hayoung đứng ở bên ngoài ngó nghiêng.

Lee Yejin đưa máy di động cho Chorong.

Điện thoại kết nối, Chorong giật mình khi biết người ở đầu máy bên kia là bố của Jung Eunji.

"Cháu chào bác!" Cô lễ phép chào hỏi.

Người đàn ông cất giọng lạnh nhạt: "Chào cô, nghe nói cô là trợ lý của Eunji ?"

"Vâng ạ!" Sau giây phút căng thẳng, Chorong lấy lại giọng nói bình tĩnh và nhã nhặn.

"Đứa nhóc này chẳng bao giờ báo trước, nếu không phải Yejin nói, tôi còn không biết nó đã về nước. Tối nay, tất cả về nhà ăn cơm."

Chorong bất giác mỉm cười: "Vâng ạ! Cháu sẽ chuyển lời tới Eunji."

Hai bố con quả là giống nhau.

Trong lúc Chorong nói chuyện điện thoại, Lee Yejin cầm túi xách, đẩy cửa xuống xe, đi tới chỗ toà kiến trúc nhỏ màu trắng ở bên cạnh.

Tầng một của toà kiến trúc có nhà vệ sinh công cộng. Hai vệ sĩ đi theo cô.

Oh Hayoung dõi theo bóng lưng Lee Yejin, cũng không mấy bận tâm. Jung Eunji giao nhiệm vụ bảo vệ bạn gái cho Oh Hayoung, chị không có sức lực lo cho người phụ nữ thứ hai. Hơn nữa, Lee Yejin đi đâu cũng có vệ sĩ riêng, không cần ai bận tâm.

Han Hae Jun vẫn đang ngồi trên chiếc ghế dài, anh ta mở máy tính, xem xét một số tài liệu.

Bây giờ là buổi trưa, sân trường tràn ngập ánh nắng rực rỡ. Rất nhiều sinh viên đi qua đi lại, cảnh tượng yên tĩnh mà tràn đầy sức sống.

Đây là lần đầu tiên Chorong nói chuyện điện thoại với bố của Jung Eunji.

Cô cảm thấy hơi đột ngột nhưng cũng rất vui vẻ. Nghe ông hỏi thăm tình hình con bằng giọng lạnh nhạt, Chorong không nhịn được cười. Thỉnh thoảng, cô nhướng mắt nhìn toà văn phòng cách đó không xa, cửa kính lấp lánh dưới ánh mặt trời, cũng không biết Jung Eunji nói chuyện với Giáo sư đến đâu rồi.

Đang nhàn rỗi đứng bên ngoài xe ô tô, Oh Hayoung đột nhiên phát hiện điều gì đó bất thường ở toà nhà thấp cách chỗ chị mấy chục mét.

"Trời ơi, có người bị thương!"

Một người hét lớn tiếng, nhiều sinh viên chạy đến. Oh Hayoung giật mình, chị dõi mắt về nơi đó, bắt gặp một cô gái đang nằm ở cửa ra vào, bên cạnh có vết máu.

Qua bộ quần áo của người đó, có thể nhận ra là Lee Yejin.

Oh Hayoung kinh hãi, lập tức chạy đến. Hai vệ sĩ đứng bên cạnh xe ô tô cũng xông tới.

"Chủ tịch!"

Han Hae Jun ngồi cách đó không xa, phát hiện động tĩnh bất thường, lập tức đứng dậy, chạy về bên này, đồng thời rút máy di động gọi điện.

Mới chạy vài bước, Oh Hayoung chợt dừng lại. Vừa định quay về phía Chorong, chị đột nhiên nghe thấy hai tiếng "bụp bụp" rất nhẹ. Ngực trái và bụng phải của chị đồng thời bị một vật đâm mạnh vào.

Đó là... đạn.

Oh Hayoung từ từ cúi đầu, máu đỏ đã thấm áo vest của chị.

Chorong đang gọi điện thoại, cô chợt phát hiện điều bất thường ở bên ngoài ô tô, bóng người không ngừng di chuyển. Cô ngẩng đầu, sững sờ khi bắt gặp cảnh tượng trước mắt. Mọi người chạy rầm rập, Oh Hayoung ở vị trí gần xe ô tô nhất như hoá đá, sau đó từ từ ngã xuống đất.

Chorong hốt hoảng, cô vừa định buông điện thoại, đẩy cửa xuống xe thì cánh cửa ở vị trí ghế lái đột nhiên mở ra, một người đàn ông nhanh chóng ngồi vào bên trong.

Tất cả xảy ra rất nhanh, trong vòng không quá một phút.

Jung Eunji đứng trong văn phòng Giáo sư, xem hết những bức thư đáng ngờ.

Trực giác báo cho cậu biết, đây chính là nét chữ của Ha Yeo Gun.

Về việc trên lá thư có dấu vân tay hay không, có thể lần ra đối tượng qua dấu bưu điện, lát nữa Han Hae Jun sẽ đi xác nhận. Cậu thản nhiên bỏ lá thư vào túi áo, chào tạm biệt Giáo sư cũng dặn ông chú ý an toàn.

Khi đi đến cầu thang, nhịp tim Jung Eunji bỗng dưng không ổn định. Điều này khiến cậu hơi bất ngờ, trực giác thôi thúc cậu rảo bước nhanh ra ngoài. Vẫn còn chưa đến cửa, Jung Eunji đã nghe thấy tiếng lao xao ở bên ngoài. Mặt biến sắc, cậu chạy như bay ra khỏi toà nhà.

Dưới ánh nắng chói chang, quảng trường trước khu giảng đường đã vô cùng hỗn loạn. Tại toà kiến trúc bên cạnh quảng trường tụ tập đông người. Lee Yejin nằm nghiêng dưới đất, trên bụng cắm một con dao.

Có người nói: "Là tự tử... Tôi nhìn thấy cô ta tự đâm vào bụng mình."

Bên cạnh bãi đỗ xe cách đó không xa, Oh Hayoung nằm ngửa mặt trên mặt đất, người run rẩy, áo vest loang vết máu. Han Hae Jun ngồi xổm bên cạnh, ra sức đè lên vết thương của chị. Anh ta ngẩng mặt nhìn Jung Eunji, vẻ mặt lạnh lẽo.

Sắc mặt Jung EUnji trở nên băng giá trong giây lát. Cậu nhìn chỗ Lee Yejin và Oh Hayoung. Sau đó, cậu quay người một vòng, lại thêm một vòng, tìm kiếm hình bóng Park Chorong.

Lần đầu tiên trong đời, Jung Eunji có cảm giác trái tim cậu như ngừng đập. Cậu nghe thấy tiếng thở gấp gáp của mình. Nỗi đau đớn khó diễn tả như sóng lớn dấy lên trong lòng, tốc độ còn nhanh hơn cả tư duy và ý thức của cậu.

***

Khi Park Chorong tỉnh lại, đập vào mắt cô đầu tiên là cánh cửa kim loại. Trên đỉnh đầu cô, đèn sáng trưng. Cô đang ở trong một phòng giam nhỏ, nằm trên chiếc giường sắt duy nhất trong phòng, chân tay nặng như đeo cùm. Chorong hơi cử động, liền nghe thấy tiếng loạt xoạt, bốn sợi dây xích dài trói chân tay cô. Nỗi khiếp sợ nhấn chìm cô trong giây lát. Chorong cảm thấy mỗi tấc da trên cơ thể mình bắt đầu nhói đau.

Đó là vì hoảng sợ, là vì nỗi đau đớn và tuyệt vọng mà cô có thể đoán được nó sắp xảy đến với mình. Lồng ngực cô như bị nhét một tảng đá lớn, căng cứng, không còn cảm giác. Hơi thở của cô cũng trở nên yếu ớt.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Nhớ tới gương mặt tuấn tú và nụ cười nhàn nhạt của Jung Eunji hồi trưa, cô có cảm giác như cách một đời.

Mẹ, Seunghee, Bomi.

Và Eunji.

Em...

Em có thể không bao giờ gặp lại Eunji nữa.

Không biết bao lâu sau, từ bóng tối vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng và giọng đàn ông ngâm nga khe khẽ, mỗi lúc một gần.

Hắn... đến rồi.

Chorong hết nhắm mắt lại mở mắt, gương mặt tái nhợt. Cô ngồi dậy, từ từ quay người về nơi phát tiếng động.

Dưới ánh đèn sáng, hắn từ bóng tối đi ra ngoài.

Hắn mặc áo sơ mi và quần âu đơn giản, thân hình cao lớn, cân đối. Dưới mái tóc ngắn đen nhánh là gương mặt trắng trẻo, mịn màng, không hề có dấu vết nguỵ trang. Đôi mắt đen đang hướng về phía cô, khoé mắt cong lên để lộ ý cười.

Chorong giật mình.

Một số hình ảnh vụt qua trong đầu cô, mơ hồ, hốt hoảng, lộn xộn... sau đó dừng lại.

Thì ra cô đã từng gặp hắn.

Bây giờ cô đã được nhìn thấy bộ mặt thật của hắn.

Hắn sẽ không bao giờ để cô sống sót.