---------------------------------------------------------
-•-
Chắc khoảng đầu giờ chiều thì cả hai mới đến nhà, ông bà Austin đang ngồi ngoài cửa trong thấy bóng dáng cả hai đến cũng vô cùng niềm nở không khác gì mấy lần trước nhưng có điểm khác là lần này Engfa e dè và sợ sệt hơn.

Đến nhà thì Chalotte theo mẹ vào bếp chuẩn bị cơm chiều còn Engfa được ông Austin giữ lại để nói về chuyện ruộng lúa tá điền. Engfa hiểu biết nhiều nên ông rất thích nói chuyện cùng cô.

Engfa ngồi phía trước uống trà cùng ông nhưng thi thoảng lại cứ quay ra bếp mà tìm kiếm Chalotte, thấy vậy ông mới lên tiếng.
- Nó sau nhà đó, con coi ra sau với nó đi.

Engfa nghe vậy mà mừng rỡ trong người, cúi đầu xin phép ông ra sau. Thấy Engfa đi thì ông bất giác thở dài nhưng vì sao thở dài thì cũng khó nói.

Engfa đi ra phía sau nhà thì thấy Chalotte đương ngồi canh bếp, Engfa đi đến ngồi cạnh nàng, đưa tay đang run run của mình lên cho Chalotte xem, giọng nói đầy giận dỗi.

- Tôi sợ sắp chết rồi mà mình còn chẳng thèm ra nhìn tôi lấy một cái.
Engfa vênh mặt lên rồi ngoảnh đi chỗ khác.

Chalotte thấy vậy liền nắm lấy tay cô xoa xoa mấy cái.
- Sao lúc thương coi gái cha không sợ mà ngồi nói chuyện uống trà với cha thì sợ?

- Sao biết người ta không?
Nói rồi, Engfa rụt tay lại, đi thẳng ra phía cửa đề giúp bà Austin mang đồ vào trong nhà.

Loay hoay một hồi thì cũng tới buổi cơm chiều. Engfa theo Chalotte lên bàn cơm, vừa nhìn vào mâm cơm trước mắt, mặt cô đã nghệch ra, Engfa nhíu mày nhìn Chalotte cười khổ như muốn hỏi rằng.
- Đừng nói là cha muốn uống rượu với tôi nha?

- Engfa con lại đây ngồi với cha.
Sau tiếng của ông, Chalotte chỉ có thể cười mỉm mà kéo Engfa đến bàn cơm.

Lúc Engfa ngồi xuống, Chalotte ghé sát tai Engfa mà thì thầm.
- Nay mình có uống say em cũng sẽ không la rầy nữa lời.

Engfa nhếch môi nhìn nàng.
- Cũng yêu thương dữ ha.

-------------
Trời cũng bắt đầu gần khuya
Mâm cơm đã được dọn dẹp xong từ sớm nhưng ông Austin và Engfa thì vẫn còn ngồi đó chưa chịu dừng, họ cứ tâm tình với nhau làm Chalotte tưởng đâu họ mới là cha con ruột chứ chẳng phải nàng.

Chalotte ngồi trên chõng lặng nhìn dáng vẻ Engfa lúc này trong lòng nàng tràn ngập cảm giác hạnh phúc. Được làm vợ người mình thương mà vừa hay người ta cũng thương mình chẳng buồn tiếc gì thì thử hỏi có ai mà không cảm thấy hạnh phúc.

Bà Austin đi từ sau bếp lên khẽ gọi nàng, bà đi đến ngồi bên cạnh Charlotte rồi nắm lấy tay nàng, giọng bà thật nhẹ nhàng nhưng sao nó cứ như đang chứa đựng rất nhiều tâm tư khó nói.
- Con thương Engfa thiệt tình sao?

Charlotte xoay người lại nhìn bà rồi gật đầu chắc chắn. Bà thở dài rồi kéo nàng đứng dậy đi thẳng vào phòng.
Ánh đèn dầu leo lắt khiến Chalotte bất giác nhìn thấy đôi mắt đang long lanh ngấn nước của bà, Chalotte lo lắng hỏi.
- Có chuyện gì sao mẹ?

Bà siết chặt tay Charlotte đến mức nàng cảm thấy rõ cơn đau từ tay mình, bà nói.
- Con yêu ai cũng được, là ai cũng được mẹ không cấm cản nhưng đừng là cô Ba Engfa có được không con?

Giọng nói của bà như van nài, trái tim của Chalotte trong giây phút ấy bất chợt nghẹn lại.

Chalotte trong giây phút này bất giác lại không lấy được bình tĩnh, nàng cứ liên tục quơ tay loạn xạ mà giải thích.
- Mẹ à, Engfa không giống những người khác đâu, Engfa thật sự rất tốt..

Nàng cứ luôn miệng nói rằng Engfa rất tốt, Engfa không xấu. Nàng không muốn mẹ mình hiểu sai về Engfa,
Bà Austin là người làm mẹ sao lại có thể không hiểu được suy nghĩ con mình lúc bấy giờ cơ chứ. Bà nắm chặt lấy tay Chalotte để nàng lấy lại bình tĩnh.
- Chalotte, mẹ biết Engfa là người như thế nào nhưng con phải nghe mẹ. Con không thể thương Engfa được.

- Vì sao vậy mẹ?
Chalotte đã thật sự không thể kiềm được nước mắt nữa, nước mắt nàng đã thật sự tuông rơi rồi.

Những tưởng hôm nay sẽ là một ngày hạnh phúc nhưng sau bây giờ lại có thể đau đến nghẹn lòng, đau đến khó thở như thế này.
Bà Austin ôm Chalotte vào lòng mà nói.

- Chalotte con, mẹ của Engfa...bà Ba...bà Ba là do ông nội của con giết..
Nói đến đây bà cũng òa khóc theo nàng.

Phận con gái 12 bến nước, nay con tìm được bến nước trong mà ghé đỗ, mà gửi gắm tấm thân nhưng hỡi ơi đời đâu lại hóa cơ cầu khiến con phải lìa xa người con thương mến.
Phận làm cha làm mẹ ai lại có thể không xót xa mà đau lòng đến đứt từng đoạn ruột cơ chứ.

Chalotte ngạc nhiên đến ngồi thẳng dậy. Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt của mẹ mình mà cứ liên tục lắc đầu không thôi.
- Mẹ chỉ không thích Engfa nên mới nói như vậy thôi có phải không mẹ?

Giá mà giờ, bà nói bà không thích Engfa thì chắc nàng sẽ vui mừng biết mấy...
- Charlotte, Engfa là người có căn cơ, rồi một ngày con bé sẽ biết được chuyện này, ngay khi hai đứa vẫn chưa chính thức, ngay khi chưa quá lâu con và Engfa xa nhau đi con, để càng lâu sẽ lại càng thêm đau lòng mà thôi.

Chưa quá lâu?...Ngần ấy thời gian bên nhau chung chăn gối mà chưa quá lâu hay sao?!

- Mình ơi.
Tiếng Engfa gọi Chalotte.

Nghe tiếng Engfa, bà Austin cũng nhanh bỏ tay nàng ra tránh để Engfa nghi ngờ. Chalotte theo lời bà mà đi ra tìm Engfa, nàng vén màn ra khỏi phòng vừa hay thấy cô đang ngã nghiêng mà bước vào.

Chalotte nhanh chóng đỡ lấy Engfa.
- Sao lại đi lung tung rồi?

- Mình khóc hả?
Engfa chỉ mới thoáng nghe giọng nói Chalotte thôi mà đã nhận ra, bà Austin phía sau nghe vậy cũng giật mình.

Phải yêu thương nhiều đến đâu để người ta có thể trở nên thân thuộc với nhau từ lời ăn đến tiếng nói như vậy.
- Em không có, mình say rồi mà đi đâu?

- Cha say rồi, tôi kiếm mình ra phụ tôi đỡ cha vào.

Nghe vậy bà phía sau mới bước tới lên tiếng.
- Con lo cho chồng con đi, để mẹ lo cho cha.

Bà đâu phải không thương Chalotte, với bà, bà đâu có sợ người đời dị nghị hay mỉa mai mà cấm cản nàng thương Engfa đâu, mà vì bà quá thương Chalotte nên mới sợ sau này mọi chuyện mà vỡ lẻ ra thì con gái bà sẽ là người chịu đựng tổn thương nhiều nhất mà thôi..

---------------
- Bà nói với con chưa?

- Tôi nói rồi...

- Chalotte khóc nhiều lắm có phải không?

- Engfa thương nó lắm.
Câu trả lời chẳng liên quan gì nhưng có lẽ nó lại là mấu chốt

...
---------------------------------------------------------
-•-