Theo như truyện kể lại của nhà văn Đan Mạch Hans Christian Andersen, chàng hoàng tử không yêu nàng tiên cá, mà cưới người khác. Và nàng có nhiệm vụ phải giết chàng hoàng tử nếu muốn được lấy lại đuôi và sống thêm 300 năm nữa, bằng không sẽ bị chết lúc mặt trời mọc. Nàng tiên cá không đành lòng làm chuyện ấy, và trong lúc tuyệt vọng, cô ta đã tự tử bằng cách gieo mình xuống biển sâu. Phiên bản phim của Disney gần như cũng dựa theo cốt truyện này, trừ việc làm mới chi tiết và tạo ra một cái kết có hậu : công chúa tìm được hạnh phúc với hoàng tử của mình.

Với những ai đã cảm thấy truyện của nhà văn Đan Mạch đã là bi kịch thì có lẽ họ không nên biết thêm về một phiên bản truyền miệng khác. Phiên bản này không hẳn nhân vật chính là một nàng tiên cá, nhưng đó cũng là một cô gái có hoàn cảnh tương tự. Sau khi quá đau khổ vì mất đi người yêu mình, cô đã tự tử và biến thành một linh hồn. Và linh hồn này đã giết người mình yêu. Theo như nhiều tài liệu thì Andersen đã dựa trên truyện này để tạo ra câu chuyện về nàng tiên cá “bớt đau khổ” hơn. Thật may vì có lẽ cuối cùng bản phim của Disney đã đem lại hạnh phúc cho nhân vật đáng thương này.