c h a p t e r 5

VANCE.

I DIDN'T sign up for this. If I only knew that this mission will lead us to our grave, very soon. I'd definitely disagree with Atalia the moment she proposed this.

How can we defend ourselves against with these four bulky men? I am not underestimating Ryde and Jake, even Jade nor Colt. I don't have any idea what things they are capable of. But these guys can probably knock each one of us out, without even putting so much effort!

I was taken a back when someone behind me, threw a rectangular piece on the floor. With that, the four men got distracted. They mindlessly peek at the piece. I even heard one of them hissed, "Shit!"

A red smoke swallowed the whole diner. I could barely see the periphery. Who the hell throw that? Was that Colt?

Wala akong nagawa kung hindi umatras at magtakip ng bibig at ilong. I knew, doing nothing in the midst of this crap is lame. But I'm not a trained agent or what! I'm just a merely hacker!

As I stayed at the corner, I heard a continuous sound of bone cracks and loud thuds. All I can do right now is to wish that Ryde and Jake knocked them all out.

But suddenly, reality hits me. I must do something, at least. I immediately stood up and went near the table where we put our stuff. Unti-unti na rin nawawala ang usok na bumalot sa loob ng silid. Dahil doon, madali kong nakita ang bag ko. In no time, I hurriedly grabbed the first thing I touched from my bag.

As I turned my back, my eyes got widened.

"Hell no. . ." I said, jaw dropped.

The four men were now lying down on the carpet, unconscious. Ryde and Jake fixed their posture as they heavily caught their breath. Gusot na ang mga suot nilang damit.

"Para saan 'yan?" Colt responded to my reaction.

Agad akong napatingin sa hawak ko. I'm holding a nylon rope in my right hand. My lips parted but I didn't get able to refute her.

"Wanna hang yourself in the middle of this trouble?" she teased me. "What a coward douche," Colt sounded too dismayed. She then, passed by me.

I hardly closed my eyes and hold onto the last string of patience left that I have. Nakaramdam ako ng isang tapik sa balikat at nang imulat ko ang mga mata ko, nakita ko si Jade. She mouthed, "Don't mind her," then gave me a small smile.

Yeah. As if I would still waste an ounce of energy with someone that's too petty like her.

Lumapit ako sa pwesto nila Ryde at Jake. Akmang magtatanong pa lang sana ako kung paano nila napatumba ang mga lalaking iyon nang gano'n kabilis, nang bigla na lang kaming nakarinig nang sunod-sunod na kalampag sa loob ng diner.

Nagkapalitan kami nang tingin, at agad na sinundan ang pinanggalingan ng ingay.

As we went inside the kitchen, a locked door with a rusty chains and padlock bumped into us. Colt immediately grabbed the fire distinguisher from the other side of the door. She then, forcefully hit the chains to destroy it.

Pigil hinginga kaming nagbigayan ng makabuluhang tingin. Bago tuluyang kinalas ni Colt ang kadena mula sa pinto, nagbigay ng isang tango si Ryde kay Colt.

When she opened the door, we didn't expect what's inside. I mean who's inside.

Sa loob ng isang bodega, nagkukumpulan ang mga kababaihang halos wala nang saplot dahil hindi sapat ang mga suot nilang damit para takpan ang mga balat nila.

"This place is really an underground place," Colt said as she helped the women to get up.

Jade on the other hand, got able to grab some clothes from the other room of the diner, which I suppose the aged man's room. She gave it to them to cover themselves.

Nakakaawa naman sila.

I think some of them were still minors based on their physical appearance. They must have been staying here for months or more. Halos mangayayat na sila. Hindi siguro sila pinapakain at ginagamit lang para sa 'di akmang trabaho. Isa-isa ko silang pinagmasdan, at halos magkalat na ang mga make up sa mga pisngi at labi nila.

What kind of place is Dezvouz Island?

Matapos makapag-ayos ng mga kababaihan ay agad silang umalis para makauwi na sa mga dapat nilang uwian. Hindi naman nila nakalimutang magpasalamat sa 'min bago kami iwan sa diner.

Ilang oras na rin ang nakalipas at sa tingin ko, malapit nang magising ang mga kumag sa sahig.

Sa sulok ng diner, unti-unti nang nahihimasmasan ang matandang nanakit kay Jade. Agad siyang nilapitan ni Ryde at kinausap.

Ang magkapatid ay masugid na nakatayo malapit sa pinto. Samantala, si Colt naman ay lumabas para ihatid nang ligtas ang mga menor de edad sa malapit na sakayan.

Ryde leaned down his right knee. "To whom you're working with?" he sharply asked the aged man as he levelled his body close to him.

The man barely opened his left eye. Napuruhan yata kanina ni Jade. It is already swollen. That must be hurt.

He chortled as he vaguely answered, "You can't defeat Vipers. . ." he whined as he catched his breath. "Not even the G-gorgons."

Base sa pagkunot ng noo ni Ryde, hindi niya rin siguro naintindihan ang sinabi ng matanda.

Napailing si Ryde at may kinuha sa kaliwang combat shoes niya. "I'm not sorry for doing this." inilapit niya sa katawan ng lalaki ang taser.

The man wriggled when an electric shock flow through his body. Kawawang nilalang.

"Buhay pa ba 'yan?" tanong ko kay Ryde matapos niyang makatayo.

"Maybe, but I hope he's not," diretso niyang sagot.

Naglakad na kami palapit sa pwesto ng kambal at sakto naman ang pagbalik ni Colt.

"All clear," she reported.

Tanging tango lang ang naitugon namin sa kanya. Napabaling ang tingin namin sa mga lalaking wala pa ring malay.

"Buhay nga naman, oo!" reklamo ni Jake sa gilid ko. "Parang wala rin 'yong kinain natin dahil sa mga damulag na 'yan," iretable niyang saad.

Hindi ko rin siya masisisi. Kaka-recharge lang namin galing sa biyahe tapos napasabak agad sila ni Ryde.

Jade suddenly moved and slung her bag over her shoulder. "We have to go, now."

Agad namang kumilos ang mga kasama ko para kunin na rin ang gamit nila. At habang inaayos ko ang gamit ko ay napansin kong may nakaparadang truck sa tapat ng diner.

Pumarada 'yan kanina mula nang dumating ang mga lalaki. Malamang sa kanila 'yan.

"Ah, guys, may sasakyan pala sila sa labas. . ." nag-aalinlangan kong saad.

I'm a bit ashamed, because I'm the only person here who did nothing while they're struggling to defeat those hulking men.

Hindi ako nakatanggap ng sagot pero agad na lumapit si Jade sa isang nakahandusay para kapain at hanapin ang susi ng sasakyan.

Dahan-dahang hinanap ni Jade ang susi mula sa bulsa ng lalaki, at gano'n na lang ang pagsinghap namin nang biglang hawakan ng lalaki ang pulsuhan ni Jade!

Nagkaro'n na ng malay ang isa sa kanila!

Bumaliktad si Jade matapos nitong pwersahang pilipitin ang braso niya. Tumama ang mukha ni Jade sa sahig matapos siyang mapaiktad.

Napagitla ako sa lakas ng pwersa ng pagtama ni Jade sa sahig.

Hindi nagawang makatayo ng lalaki dahil agad siyang tinadyakan sa panga ni Jake. The man was holding the car keys in his right hand. The ring key holder was inserted into his middle finger.

Tahimik na lang namin silang pinanood. Naghihintay si Ryde at Colt malapit sa pinto, handa nang lumabas.

Bigla na lang nagpantig ang aking pandinig nang umalingawngaw ang isang malakas na daing ng lalaki. Napangiwi ako.

Binali ni Jake ang daliri ng lalaki gamit ang pwersahan nitong paghila ng ring key holder.

Mas lalo niya pang diniinan ang pagbali sa daliri. "Are we stealing your truck?" Jake asked and bended his finger backwards even more.

Sumagot ang lalaki ng, "H-hindi!" sa pagitan ng pagdaing niya at sunod-sunod na umiling.

"Do you even wish to see us again--"
Jake got interrupted.

"Jade? What the?" he complained.

Habol hiningang binalibag ni Jade ang upuan sa sahig matapos ihampas sa ulo ng lalaki. "He broke my nose bridge," she said panting as she wiped the blood off her nose.

Pambihira rin 'tong kambal na 'to eh 'no? Mula nang makita ko kung pa'no nila depensahan ang sarili, parang hindi ko na iisipin na kalabanin silang dalawa. Malamang may kalalagyan ako 'pag nagkataon.

Nabigla ako nang walang pasabing pinabitbit sa 'kin ni Colt ang mga dalahin ng kasama namin.

Ano na namang problema ng babaeng 'to?

"Para naman may ambag ka sa misyong 'to," sarkastiko niyang saad at walang habas na binagsak sa bisig ko ang hawak niyang gamit.

Hindi ako nakaimik.

"You're way more acting like a chaperone than a criminal Arden," dagdag pa niya na nagpakulo ng dugo ko.

Hindi ko napansin na kinuha niya o hiningi kila Ryde ang mga dala nila para sadyang ipadala sa 'kin.

This is too much.

I immediately followed them outside and blocked her way.

"Alam mo? Ang gaspang din pala nang pagkakatabas ng dila mo eh 'no?" pabalang kong bwelta saka hinagis pabalik sa kanya ang gamit niya.

Bahagya siyang napaatras dahil sa ginawa ko. Pero imbis na magalit lalo pa siyang ngumisi.

"Oh, bakit sobrang affected? Defensive or guilty?" she asked smirking.

She then flipped aside her curly bangs to see my reaction clearly.

"Hindi ako apektado." umabante ako palapit sa kanya. "Sadyang kulang ka lang talaga sa aruga kasi 'di ka minahal ng pamilya mo--"

Halos mandilim ang paningin ko. Hindi ko mapigilang hindi mamaluktot at mapaluhod sa kalsada dahil sa sakit nang sipa niya.

"Hindi ako minahal ng pamilya ko? Ha! Ikaw, hindi na magkakaroon! Mabaog ka sana, gago!"

"Olivia, that's enough!" umawat ang tinig ni Ryde.

Naramdaman kong inalalayan akong makatayo ni Jake. I can't think clearly. This woman is so damn cruel! Bakit sa lahat ng parte ng katawan, do'n pa talaga ako pinuruhan?

"Okay ka lang Vance?" rinig kong tanong sa 'kin ni Jake.

"Do I look like I'm fine?" I gasped for an air. "Dude, my balls j-just got kicked!" I stuttered in pain and groaned even more.

I could literally die any minute by now. This pain ain't joke.

Jake just gave me a little laugh. Siraulong 'to? Siya kaya mabayagan?
Sumandal muna ako sa likod ng pick up truck habang kinakausap ni Ryde 'yong bwisit na babae sa kabilang parte ng sasakyan.

Lumipas ang ilang sandali at lumapit sa 'min si Ryde para sabihing pumasok na kami sa loob ng truck. Ako ang pumwesto sa passenger seat. Sa likod naman ang magkapatid at si Colt.

Bago buhayin ni Ryde ang makina ng sasakyan ay nagsalita muna siya, "We have a mission that we need to accomplish."

Nakita ko mula sa rear mirror na prenteng nakasandal si Colt katabi nina Jade habang ang dalawang braso ay nakapulupot na magkapatong sa dibdib niya.

"For the sake of our mission, could you please, not murder each other?" Ryde pleaded.

I let out a deep sigh. Yes, I did provoked her awhile ago. But is it appropriate to act violently? She could have just slap me, just like what other women do when they're irritated.

Baka hindi lang ako pagkabaog ang mapala ko kung makakasama ko pa siya nang mas matagal.

Hindi ko tuloy napigilang magsalita. "Anak ka ba ni satanas?" kunot noo kong tanong.

"Hindi mo alam?" she sarcastically chortled, "Ako si satanas no'ng past life ko."

Nagitla kami sa malakas na tunog nang hampas ni Ryde sa manibela.

"Will you stop arguing, or I will mute you in my own brutal way?" umigting ang panga ni Ryde.

Napalunok ako ng laway at hindi nakasagot. Maging si Colt ay hindi nakaimik. Siguro takot rin siya kay Ryde.

"If you won't stop being childish all the time, then I might as well take an action." Ryde paused. "One word is enough, and I won't repeat myself. Understood?" he glared at us provocatively.

"Ganito na lang," sabat ni Jake, "Kayong dalawa, sundin niyo ang three-meters-rule, ayos ba 'yon?" saad niya habang salitan kaming tinuturo.

Walang sumagot sa 'ming dalawa.

"Silence means yes," komento ni Jade at tinapik ang balikat ni Ryde para buhayin na ang makina ng sasakyan.

⚜⚜⚜

THREE HOURS have passed since we found a nearby hospital as we roamed around the town.

I already took a nap after the health service gave me a first aid for my swollen and almost murdered testicles.

Nagpagamot rin si Jade ng ilang sugat niya, pero agad rin siyang lumabas matapos siyang bigyan ng band aid.

Naalala ko bigla ang sinabi ni Colt. Siya raw si satanas no'ng past life niya. Obvious naman kasi nagawa niya nga atang patayin ang pamilya niya e. If fallacies don't exist, I couldn't agree more.

A nurse suddenly passed by me and handed me a flyer. Maski ang ibang pasyente na nakaupo malapit sa pwesto ko ay binigyan niya rin ng papel na hawak niya.

Nagtataka kong tiningnan para basahin kung para saan ang pinamigay ng nurse.

"Vipers Auction at Silver Square Corner, tomorrow 4A.M." I read it, almost whispering.

Bigla akong may naalala. Walang ano ano'y lumabas ako ng ospital para ipaalam kila Ryde ang impormasyon na nakalap ko.

Nang marating ko kung saan nakaparada ang truck, hindi pa man din ako nakakapagsalita ay sinalubong ako ni Jake. "Where's Jade?" tanong niya matapos lumabas sa truck.

Natigilan ako. "Nauna na siyang bumalik kanina pa. . ."

"Vance, she hasn't back yet," sabat ni Ryde mula sa driver seat.

"Sa tingin ko alam ko kung saan natin siya hahanapin," saad ko at inabot kay Jake ang flyer na nakuha ko sa ospital.

"Hold on," Colt trailed off.

I rolled my eyes. What now this time, woman?

She pointed her finger at the other side of the road. At nang sundan namin ng tingin ang tinuturo niya, nakita namin ang dalawang matatangkad na lalaki ang may buhat sa isang babae. Wala na itong malay habang pinapasok nila sa loob ng van.

"Get in boys, hurry!" Ryde commanded us.

We didn't waste any second and we tailed the white van as soon as they start the engine of their van. Ngunit biglang bumilis ang pag-andar nito makalipas ang ilang minutong pagsunod namin.

"Nakatunog na sila sa pagsunod natin!" inis na saad ni Jake mula sa likod.

Mas pinabilis pa ni Ryde ang pagmamaneho ng sinasakyan namin. Ngunit nang patawid na kami sa crossing, halos huminto ang paligid at oras.

Nakakabingi ang paligid. Ilang beses umikot at tumaob ang sinasakyan namin bago ito tuluyang huminto mula sa napakalakas na pwersang tumama rito.

Our truck crashed into another moving vehicle. As much as I tried not to fall asleep, an inevitable force is pushing my eyes to close them.

I don't know what happened until I lost my senses.

NAALIMPUNGATAN AKO dahil sa matinding ngalay na nararamdaman ko. Hindi ko agad naimulat ang mga mata ko. My entire body was bruised, I know because it stings. Ramdam ko ang bawat sakit sa mga buto at kalamnan ko. Pakiramdam ko'y ginawang punching bag ang katawan ko ng isang welterweight boxer.

Parang mas gusto ko na lang matuluyan kaysa mabuhay nga, pero halos patayin naman ako sa sakit.

Kahit masakit ay pinilit kong imulat nang marahan ang dalawa kong mata. May kakaiba akong nararamadaman. At nasaan ako? Teka! Sila Ryde?

"What on earth? No freaking way. . ."

I was hung and both of my arms were tied up with a rusty chains secured with a padlock. Kaya pala ang sakit na ng braso ko.

Napagawi ako sa kaliwa ko at nakita ko si Ryde na gano'n din ang pwesto. Pinilit kong silipin kung na sa gilid ba niya si Jake.

Where did our clothes go? Pareho kaming tatlo na walang saplot na damit pang-itaas.

Damn it! We gained so much bruises.
Buhay pa kaya 'tong dalawang 'to?

Balak ko na sana silang gisingin nang biglang lumangitngit ang pintuan. Niluwa no'n ang isang matangkad na babae. Ngayon ko lang nabigyang pansin ang buong silid na kinaroroonan namin.

The room was made up of iron. No windows. Just walls, made up of metal.

Where are we? And who's this woman?

"Кто посылает вас сюда?" Who sends you here? saad nito matapos tapikin ang pisngi ni Ryde nang tuluyan itong makapasok sa loob ng silid.

Anong sinabi niya? I don't understand a thing, but her accent is evidently telling me she spoke Russian.

May kasama siyang dalawang lalaki. Na sa palagay ko, sila 'yong na sa van kanina.

Nakita kong nakabalik na ang malay ng isa kong kasama.

"Сделай это. . ." Do it. . . muling nagsalita ang babae at tinalikuran kami.

Agad namang lumapit sa pwesto namin ang dalawang lalaki at walang-awa kaming kinuryente gamit ang mga hawak nilang tasers.

Pinilit kong hindi sumigaw at mariin na kinagat ang dila habang nanginginig sa kuryenteng dumadaloy sa katawan ko.

Kung mamatay din naman ako bukas, sana ngayon na lang.

Ang sakit na ng buong katawan ko. Sigurado akong ganito rin ang nararamdaman at iniinda nila Jake. Wala kaming magawa dahil nakatali at nakakadena ang mga kamay namin.

"достаточно!" Enough! the woman spoke once again, and her men stopped traumatizing us.

Marahan kong sinulyapan ang mga kasama ko. Pareho kaming mga nanghihina na. Perhaps, this is the end of our mission.

Muling kumilos ang babae at kumuha pa ng upuan. Hindi ko inaasahang gagamitin niya iyon para gawing apakan matapos ipwesto sa tapat ni Ryde. Ngayon magkatapat na ang mukha nila.

Kahit hirap ako sa pagbaling ng tingin sa gawi ng pwesto ni Ryde, pinanood ko ang sunod na ginawa ng babae.

She looked at Ryde intently and I'm shocked for the next move she did. She start kissing him. Not just a simple kiss, but a freaking torrid one. Ryde is also giving in.

What a ridiculous sight before I leave this morbid life. I want to chuckle with that silly thought.

The two men were dumbfounded at the sight they witnessed, but they can't do anything to stop the woman.

And as I peek a glimpse to my left perspective, I saw her mumbling to Ryde's ear after he kissed him.

Hindi pa man siya tuluyang nakakalayo mula sa tainga ng kausap, natumba ang babae sa sahig matapos sipain palayo ni Ryde ang upuan na kinatatayuan niya.

Suwabe at mabilis itong gumulong pababa. Agad niyang hinablot sa dalawang lalaki ang hawak nilang tasers saka ginamit sa kanila.

Sabay nawalan nang malay ang dalawa matapos manginig at makuryente.

Oh-kay? What the actual shit is happening?

Ryde on the other side, forcefully overturned his body upwards. He used his toes as a support to clamp them on the chains above him.

He then, freed himself by using a small key from his mouth. Ryde eventually landed on the ground. Sweats were all over his chest and back. He heavily caught his breath.

The woman stood up straight and greeted him with a mischievous smirk formed from her lips. "Long time no see, Assassin Ryder Harrison. . ."