1870 : France en guerre contre la Prusse : Napoléon III est fait prisonnier à Sedan. Gambetta décalre la République et se réfugie à Tour, siège de Paris durant 4 mois. Des éléctions législatives ont lieu avec une tendance monarchiste. Le Président est A.Thiers.

En 1871 le peuple de Paris crée un gouvernement d'insurrection : La Commune. 1ère révolution prolétaire ( drapeau rouge), le gouvernement (les versaillais, guidés par Mac Mahon) donne l'assaut contre les fédérés. 25 000 morts.

Dreyfus : Condamné injustement pour trahison car il est juif. Il sera défendu par E.Zola dans sa lettre " J'accuse" : c'est la naissance du 4 ème pouvoir, celui de la presse. Il aura un nouveau procés en 1899 après qu'un général avoue être le responsable d'un coup monté. Il sera envoyé en prison mais gracié par le président E.Loubet. En 1906 il sera réhabilité dans l'armée et intégré au panthéon en 1908. Ce conflit aura opposé les Dreyfusards et les anti-dreyfusard voulant défendre l'honneur de l'armée et usant de cynisme et d'antisémitisme.

Affaire des fiches : 1904, un député gifle le ministre de la guerre. A l'origine c'est un conflit entre l'église et l'état, le gouvernement cherchait à savoir quel militaire était catholique et fait appel à la franc maçonnerie (loge du grand orient) qui est anticléricale. Ils font des fiches sur les fonctionnaires, le gouvernement nomme les non catholiques. En 1914, sur les 425 généraux, la moitié sont licenciés car incompétents.

Loi du 1 er juillet 1901: Loi de la liberté d'associations qui vaut pour toutes sauf les congrégations religieuses.

1905 : A.Briand porte la loi de la séparation de l'église et de l'État qui met un terme au concordat. Il y a maintenant une liberté de conscience, un libre exercice des cultures et l'État de reconnait ni ne subventionne aucun culte.