Crée en 1826, c'est  journal de droite, anciennement satirique. En 1850 il devient un hebdomadaire littéraire et en 1866 un quotidien généraliste. C'est le journal des académiciens où y écrivent de grand auteurs comme E. Zola ou J. P. Sartre. Il paraît jusqu'en 1942, puis à la libération. Sa devise est " Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloges flatteurs. "

Son titre est inspiré du mariage de Figaro d' E. Beaumarchais, écrivain des lumières du XVIII ème siècle, créateur du drame bourgeois ( comédie où l'on d"nonce la société.) Il combat contre les privilèges et veut une société fondée sur le travail, méritocratique. Il dit aux nobles : " Vous vous êtes donnés la peine de naître et rien de plus. " Il écrira le Barbier de Séville, La Folle Journée et Le mariage de figaro qui fut censuré huit ans. C'est un précurseur de la révolution.