Chuyện của Lý Nhiên tuy đã kết thúc, nhưng Diệp Anh vẫn chưa được rảnh rang. Vụ án bọn cướp đã đi đến giai đoạn cuối, ba người mà họ bắt được hôm trước có thể cho là nhân vật quan trọng của băng đảng này, việc còn lại chỉ là thu lưới bắt cá, và đây cũng đồng thời là giai đoạn nước rút khẩn trương nhất.

Có thông tin cho biết người cầm đầu của phi vụ này đã xuất hiện trong một tỉnh thành lân cận, Diệp Anh không ngại gian khó, báo cáo lên cấp trên xong thì liền cùng Hoắc Bân sang đấy. Họ dự định âm thầm dò thám, sau khi xác định được mục tiêu sẽ nhờ công an địa phương hỗ trợ bắt người.

********

Tại 'Phượng Hoàng sơn trang' của Nguyễn gia đang diễn ra một buổi tiệc rượu quy mô nhỏ.

Người tham gia đa phần là con cháu của những gia đình quen biết lâu năm với Nguyễn gia, còn có tầng lớp quản lý trẻ của Nguyễn Thị. Mọi người đều thích tham gia những hoạt động xã giao như thế để quen biết thêm nhiều người ở các lĩnh vực khác nhau, cũng là để lót đường cho tương lai của mình. Và Thuỳ Trang, nàng cũng cần mượn hình thức này để chiêu mộ nhân tài, mua chuộc lòng người.

Thuỳ Trang thay đồ xong, vừa mở cửa phòng thì đã trông thấy tại góc cầu thang, có hai cô gái đang mặt đối mặt, thân mật đến mức cơ hồ muốn dính vào nhau.

Tú Quỳnh hôm nay mặc đầm dạ hội đuôi cá màu bạc, để hòa hợp với màu vàng sâm banh của chị gái. Lan Ngọc ở bên cạnh mặc chiếc váy dài màu lam bảo ngọc, vóc dáng cao ráo phát huy triệt để ưu điểm của màu áo. Chỉ có điều, bàn tay không an phận nọ đang đặt trên eo của Tú Quỳnh.

Thuỳ Trang cúi đầu đi lướt qua họ, không nói gì, phảng phất như không nhìn thấy. Nhìn bóng lưng của chị mình, Tú Quỳnh quay qua cười nói với Lan Ngọc:

"Diệp cảnh quan chọc giận chị em rồi."

"Sao em biết?" - Lan Ngọc đưa tay khều khều gì đó đang bị vướn trên lông mi của Tú Quỳnh, nhị tiểu thư rất tự nhiên mà nhắm mắt lại, an tâm để cho đối phương phục vụ.

"Trước giờ dù công việc phiền não cách mấy chị cũng sẽ không mang theo tâm trạng trở về nhà. Bây giờ ngay cả ở nhà chị cũng chau mày, vậy chắc chắn là chuyện tình cảm rồi."

"Có phiền não thật ra cũng là chuyện tốt mà..." - Lan Ngọc khẽ cảm thán.

"Hửm? Sao lại nói thế?" - Tú Quỳnh tò mò về cách nói này.

"Có phiền não chứng tỏ có người đáng để mình bận tâm, không phải chuyện tốt sao?"

Tú Quỳnh lại nhìn về phía chị mình, khóe môi bắt đầu cong lên,

"Ừm, đối với chị của em mà nói, đó tuyệt đối là chuyện tốt!"

********

Trên con đường ở ngoại ô, ngày thường nơi này đã ít xe lui tới, huống chi trời về đêm, lại nhằm mùa gió bắc lộng hành, con phố càng trở nên hoang vắng và cô quạnh, chỉ có ánh đèn đường mờ mờ soi lối. Hoắc Bân lái xe cảnh sát, đi nửa ngày cũng không nhìn thấy một bóng người. Diệp Anh ở bên cạnh đang nhắm mắt dưỡng sức.

Họ đến đây đã được ba ngày, chỗ xa chỗ gần đều đã đi cả rồi mà vẫn chưa xác định được vị trí của bọn cướp. Hành trình ra ngoại ô lần này xem ra không thu hoạch được gì rồi.

Đang chạy thì đột nhiên chiếc xe bị sốc một cái, sau đó thì phát ra âm thanh kỳ lạ, vận tốc giảm dần, Hoắc Bân chán nản mà đánh tay lên vô lăng.

"Trời đất! Sao lại giở chứng vào giờ này chứ!"

Diệp Anh giật mình, tức thì mở mắt nhìn ngang nhìn dọc.

"Sao vậy?"

Hoắc Bân lái xe đậu sát vào lề đường, gạt phanh tay rồi nói - "Xe hư rồi, tôi xuống kiểm tra xem sao."

Dứt lời, anh đã cầm theo bao tay xuống xe, mở nắp capô lên.

Diệp Anh vươn vai co giãn tay chân, dụi dụi mắt cho tỉnh táo rồi lấy điện thoại ra xem, 8 giờ, còn một nấc pin, hy vọng sẽ cầm cự được đến khi về. Lang thang suốt một ngày rồi, đến giờ họ vẫn chưa được ăn tối, nếu xe bị hư ở đây thì đúng là phiền phức to đấy.

Một lúc sau, thấy Hoắc Bân vẫn còn loay hoay trước xe, Diệp Anh bèn mở cửa bước ra đến bên anh.

"Thế nào?"

"Phù..." - Hoắc Bân hà hơi cho tay ấm lại - "Hơi gay go, vẫn chưa tìm ra vấn đề."

"Không được thì gọi điện kêu người tới kéo xe thôi."

Hoắc Bân ngước lên nhìn quanh - "Sếp à, sếp biết đây là đâu không? Sao chẳng có lấy một cái bảng tên đường."

Diệp Anh xát tay lên lỗ tai, dựng cổ áo cao lên.

"Tôi cũng chưa từng đến nơi này, lúc tới đây chúng ta đã đi đường này ư?"

"Lòng vòng cả ngày trời, tôi cũng không rõ nữa. Bây giờ dù có gọi điện cũng không biết nói sao cho họ biết địa điểm của chúng ta."

Còn đang thảo luận thì từ xa, có hai đóm đèn pha tiến đến gần.

"Hình như có xe đang tới, để hỏi xem chúng ta đang ở đâu rồi quyết định."

"Ừm."

Thống nhất ý kiến, Diệp Anh đi ngược về phía đèn pha, vẫy cao hai tay ra ý với tài xế.

Đó là một chiếc Volkswagen Santana màu đen, có hai người đang ngồi trên ấy, người ngồi bên ghế lái phụ đến giờ này còn đeo kính râm.

Nhìn thấy Diệp Anh đi tới, chiếc xe cũng từ từ đậu vào, hai bên cửa đồng thời mở ra, hai người cùng bước xuống xe. Diệp Anh bước đến gần,

"Xin lỗi, tôi muốn hỏi thăm, ưm...."

Hai người lạ mặt chẳng buồn quan tâm cô muốn nói gì, một người nhanh chóng đi vòng ra sau lưng cô, giữ chặt cổ của cô, người còn lại rút ra con dao quân đội, ép sát vào người cô rồi thẳng tay đâm vào bụng cô.

Sự việc diễn ra chỉ trong nháy mắt, Diệp Anh không hề có phòng bị, thêm vào đã bôn ba liên tục nhiều ngày khiến cô mất đi phản ứng nhạy bén của ngày thường. Hoắc Bân ở phía không xa còn đang dúi đầu kiểm tra xe, căn bản không hay biết bên này đã xảy ra chuyện gì.

Tên đó giật dao ra, máu liền phun trào như vòi nước, người giữ lấy cổ của Diệp Anh nói nhỏ vào tai cô bằng giọng hung hãn:

"Lo chuyện bao đồng là phải trả giá!"

Tiếp đó chúng liền buông tay, hai người nhanh chóng trở về xe. Bấy giờ Hoắc Bân mới chú ý thấy bên này, liền co chân chạy tới,

"Này! Các anh làm gì vậy!!!?"

Máy xe đã khởi động, chiếc Santana xông thẳng về phía Hoắc Bân, nhìn nó đã sắp đụng vào mình, Hoắc Bân không thể không lách vào vỉa hè, người và xe xát qua nhau chỉ trong gang tấc, vừa ngồi dậy Hoắc Bân liền đuổi theo xe muốn nhìn rõ biển số xe của kẻ đó.

Diệp Anh loạng choạng vài bước, cuối cùng cũng không trụ được mà ngồi phịch xuống đất. Hai tay đè mạnh lên vết thương muốn ngăn chặn dòng màu đang tuôn ra. Hai kẻ ấy hiển nhiên là sát thủ chuyên nghiệp, đâm chính xác vào động mạch cô, vết thương không to, nhưng dòng máu này dường như đã không còn là của cô nữa, chúng đang bất chấp tất cả mà tuôn trào ra ngoài.

Không đuổi kịp xe, Hoắc Bân lại chạy vội trở về, nhìn thấy Diệp Anh như thế, anh bị dọa đến run cả giọng.

"Sếp...sếp..."

Diệp Anh cắn chặt răng gượng nói - "Gọi xe cứu thương!"

"Phải phải...Tôi gọi ngay!" - Hoắc Bân lập tức chạy về xe lấy điện thoại.

Cô cảm thấy cơ thể ngày càng lạnh, không khí dường như loãng đi rất nhiều, nó không còn đủ cho cô nữa, cô đã hít thở gấp như vậy mà vẫn không thuyên giảm được phần nào, cái rét ấy như tỏa ra từ trong xương tủy, dòng máu ấm nóng vẫn vô tình rời đi qua kẽ tay của cô, nhuộm đỏ cả mặt đất, và dần dần lan rộng, cùng với nỗi sợ hãi.

Ở phía bên kia, Hoắc Bân đang lớn tiếng hét vào điện thoại, nhưng giọng nói lại run cầm cập:

"Tôi cũng không biết đây là đâu nữa...có người bị thương rồi...các người mau tới đây đi...làm ơn..."

Không chống cự được nữa, Diệp Anh từ từ nằm xuống, nằm trên mặt đất băng lạnh nơi đất khách, ngưỡng mặt đón nhận ánh sáng màu vàng của đèn đường, cảnh vật trước mặt cô bị phủ một lớp màn mờ ảo. Cô mệt rồi, cô muốn nhắm mắt lại, nhưng, hình như còn việc gì đó chưa làm. Thế là bàn tay nhuốm đầy màu đỏ run rẩy thò vào túi áo khoác, lấy điện thoại ra, từ từ nhập vào dãy số quen thuộc nhất.

********

Tiệc rượu đã trôi qua hơn phân nửa, nó diễn ra một cách thư thả và thuận lợi. Nguyễn Ân Thái chỉ xuất hiện một lúc khi bữa tiệc bắt đầu, sau đó đã rời khỏi. Đây là buổi họp mặt dành cho lớp trẻ, sự có mặt của ông chỉ làm cho họ không tự nhiên.

Vô cùng bất ngờ, Lan Ngọc nhận được sự đón chào nồng nhiệt từ phía khách mời, rất nhiều người đến trò chuyện với cô. Ngay cả Khương Quỳ cũng lộ ra vẻ tán thưởng khi nhìn cô.

Thuỳ Trang làm tròn thân phận của một chủ nhà, sắp xếp ổn thỏa mọi việc, không để một ai bị bỏ rơi. Vừa rảnh rỗi được một lúc nàng mới thấy hơi đói, bèn đi qua dãy bàn dài nơi bày biện thức ăn.

Dì Châu thấy nàng không cần tiếp khách nữa thì khẽ khàng tới gần.

"Cô hai, lúc nãy tôi đi ngang phòng của cô, nghe thấy điện thoại cứ reo mãi nên đã mang xuống đây, cô xem đừng để làm lỡ chuyện gì quan trọng."

Vì đang mặc đầm dạ hội, nên Thuỳ Trang không mang theo điện thoại bên mình. Nhưng đây là điện thoại riêng của cô, chỉ có bốn người biết số: bà nội, mẹ, Tú Quỳnh và...Diệp Lâm Anh. Ba người còn lại đều đang ở nhà, vậy chỉ còn có thể là người ấy thôi.

Thuỳ Trang cầm điện thoại qua xem, quả nhiên là Diệp Anh. Màn hình hiển thị đã có bảy cuộc gọi nhỡ, Diệp Anh rất hiếm khi gọi điện cho nàng, lần này tìm nàng gấp gáp như vậy, khiến Thuỳ Trang cảm thấy hơi kỳ lạ. Còn đang nghĩ ngợi thì điện thoại lại rung lên, vẫn là bốn chữ 'Cảnh Trưởng Cún Xám' đang nhảy nhót.

"A lô?"

Không ai trả lời, trái lại là một tiếng thở dài nhỏ xíu, nhưng Thuỳ Trang đã nghe thấy, trái tim nàng bất giác quặn thắt.

"A lô?" - nàng lập lại, thanh âm cao hơn.

"Thuỳ Trang."

Là giọng của Diệp Anh, nhưng dường như đang rất mỏi mệt. Thuỳ Trang nhíu mày, giọng nói thấp xuống, giọng điệu vẫn cứng ngắc,

"Có chuyện gì?"

"Chỉ là...mu..ốn...nghe giọng nói của em, và..."

Bên kia đầu dây đột nhiên truyền đến tiếng hít thở gấp rút, Thuỳ Trang nhận ra sự khác thường, giọng nói bất giác lại cao lên,

"Đang ở đâu?"

Những người đang đứng gần nàng nghe thấy đều hiếu kỳ nhìn về bên này.

"Trang, có những lời...mình sợ...sẽ kh..ông kịp nói..."

"Tôi hỏi là đang ở đâu?!"

Sắc mặt của Thuỳ Trang trắng bệch, rất nhạy cảm mà nhận ra đã xảy ra chuyện, không kìm chế được giọng nói, nàng lập tức ngắt ngang lời của Diệp Anh. Mọi người trong sảnh đều bị kinh động bởi giọng nói nghiêm khắc của nàng, ánh mắt hoàn toàn tập trung về đây. Thuỳ Trang không còn tâm trạng nhận ra điều đó, sự tập trung của nàng đã dành hết cho người ở bên kia đầu dây.

"Trang...," - Giọng nói của Diệp Anh ngày càng yếu ớt, trung gian còn kèm theo tiếng rít hơi khó khăn

"Nếu như p..hải xa nhau...nhiều nă..m sau, em có cò..n...còn nhớ đến mình không...."

Đó là sự yếu đuối chưa từng có, thậm chí là âm giọng như sắp bật khóc. Sắc mặt tái nhợt của Thuỳ Trang dần chuyển sang xám xịt, bàn tay đang cầm điện thoại của nàng cũng bắt đầu không tự chủ mà run lên. Rất lâu sau, nàng mới nghiến răng tuôn ra hai chữ:

"Đồ khốn!"

Có màn nước ngưng đọng trong khóe mắt nàng, lồng ngực bỗng đau nhói như đang bị ai xé nát.

"Nhưng mà...đồ khốn rất...y..yêu...em..."

Giọng nói của Diệp Anh dần dần thấp xuống, cuối cùng tiêu biến, phảng phất như đã ẩn vào không gian xa xăm, mãi mãi cũng không được nghe thấy nữa. Nỗi sợ hãi nhanh chóng bao bọc lấy Thuỳ Trang, cảm giác hoảng loạn như sắp mất đi tất cả bị nàng chôn giấu ở sâu đáy lòng bắt đầu trào dâng, không ngừng thúc ép nàng.

Thuỳ Trang đi nhanh ra ngoài, lách qua dòng người đang có mặt tại sảnh, vừa đi vừa nói vào điện thoại, cơ hồ là hét vào trong đó.

"Diệp Lâm Anh nghe cho rõ đây! Trừ phi Diệp ở bên cạnh Trang, nếu không Trang sẽ không bao giờ nhớ Diệp! Bất kể là bây giờ hay là bao nhiêu năm sau, Diệp..."

Lời nói chưa dứt thì tín hiệu đã bị đứt, chỉ còn âm thanh 'tút tút' vang vọng bên tai. Thuỳ Trang toàn thân cứng đờ đứng trước cửa nhà như vừa bị một mũi tên bắn trúng, ánh mắt đờ đẫn, không còn tìm được tiêu điểm.

********