Đối với sự nhiệt tình của Khương lão phu nhân, Thuỳ Trang lâu nay luôn tiến thoái đúng mực. Phép tắc cần có nàng sẽ làm tròn, nhưng cũng chỉ là lễ độ mà thôi, không còn biểu hiện nào vượt hơn. Thật ra thì không chỉ là Khương gia, lão phu nhân của những gia đình quen biết lâu năm khác cũng đều có hứng thú vượt mức bình thường đối với Thuỳ Trang. Nguyễn Gia không có cháu trai, Tú Quỳnh sống tự do tự tại như con hạc mấy khi có mặt ở nhà, cả vương quốc to lớn Nguyễn Thị sớm muộn gì cũng thuộc về một mình Thuỳ Trang. Và dù cho có bỏ qua gia thế của Nguyễn Gia không nói đi chăng nữa, chỉ xét con người của Thuỳ Trang, bất kể là dung mạo, vóc dáng, tính cách hay là cách đối nhân xử thế, thì đều là lựa chọn tốt nhất cho một cháu dâu.

Có điều trên dưới Nguyễn Gia đều vô cùng nhạy cảm trong vấn đề này, với ai họ cũng tỏ thái độ bình thường và cẩn mật. Họ chưa bao giờ đặc biệt gần gũi với nhà nào, đối mặt với những ám thị rất rõ ràng ấy, họ chỉ ứng phó qua loa, khiến không ít người gãi đầu thở dài.

Vì vậy, Thuỳ Trang cũng chỉ mỉm cười đối đáp vài câu với Khương lão phu nhân, sau đó cũng lựa lời xin phép rời khỏi trước.

Nhị tiểu thư cầm chiếc ly sứ khom người tựa trên thành cầu thang, nửa cười nửa không cười mà nhìn chị mình từ từ đi lên.

"Sắp ăn cơm mà còn uống cà phê sao?"

Tú Quỳnh khẽ cười - "Trà chanh thôi mà, kích thích bao tử để lát nữa ăn nhiều một chút."

Thuỳ Trang không nói gì thêm, im lặng đi vào phòng của mình. Nhị tiểu thư đứng thẳng người lại đi vào theo, đóng cửa, rồi ngồi xuống sô-pha.

"Chị, ngoài kia đang diễn vở kịch gì thế?"

Không có phản hồi, Thuỳ Trang đang thay đồ ở bên trong vách ngăn, phía trên tấm kính phun cát, là hình bóng mờ ảo của nàng.

Một lúc sau, Thuỳ Trang vừa gỡ đồng hồ đeo tay vừa bước ra, tiện tay đặt nó lên bàn.

"Làm sao chị biết được."

"Khương gia rất thường xuyên sang nhà chúng ta sao?"

"Những khi có mặt chị thì rất ít, có lẽ bà nội thường gặp gỡ lão phu nhân bên ấy chăng."

"Có lễ lộc gì đâu, tự nhiên cả nhà chạy sang đây, kỳ lạ thật."

"Em không biết luôn sao?"

Tú Quỳnh chớp mắt nghi hoặc - "Em? Em đâu biết gì, nội chỉ bảo em gọi chị về thôi, chẳng nói thêm gì cả."

Thuỳ Trang nhíu mày, không nghĩ ra được lý do gì.

"Chị, thật ra trước đây đã xảy ra chuyện gì thế? Em cứ cảm thấy thái độ mà Khương gia đối với nhà chúng ta, có hơi sao sao ấy."

Thuỳ Trang nhìn em mình - "Cụ thể ra sao chị cũng không rõ, chị chỉ biết ba của Khương Quỳ đã tự sát trong thời gian đang làm việc cho Nguyễn Thị."

"Chuyện này thì em cũng biết, nhưng lý do tự sát là vì công ty ư?"

"Có người nói là vì chuyện của công ty. Lúc ấy ba không muốn xen vào việc làm ăn của gia đình, mà con trai của Khương gia lại rất có đầu óc kinh doanh, ông nội thấy Khương gia dẫu sao cũng là thành viên kỳ cựu, nên đã giữ lại bên mình."

"Giữ ở công ty? Đó mà là phong cách của ông nội chúng ta sao?" - Tú Quỳnh không tin chút nào.

Thuỳ Trang lườm cô một cái - "Giữ trong tầm ngắm còn hơn là thả hổ về rừng."

"Ừm, nghe như vậy mới đúng là ông nội chứ."

"Nghe nói chỉ mấy năm sau đã xảy ra chuyện liên quan đến công ty, hình như còn có tin đồn tình cảm."

"Tin đồn tình cảm? Có liên quan đến ba mẹ không?"

Thuỳ Trang khõ lên trán em mình một cái - "Nhiều chuyện! Làm gì có chuyện đó?!"

"Sao lại không thể...ông ngoại chúng ta cũng có kinh doanh mà." - Tú Quỳnh bĩu môi làu bàu.

"Lúc ấy ba mẹ vừa mới kết hôn, làm sao có liên quan đến chuyện này được. Chị từng nghe bà nội nói hình như là do Khương Quỳ ra đời, ông Khương lại có quan hệ không rõ ràng với tiểu thư của nhà họ Lý. Cuối cùng không rõ là vì sao, ông ấy đã chạy ra bờ biển nhảy xuống vực."

"Dữ dội vậy sao? Chậc chậc, hơn con của ông ấy nhiều đấy."

Thuỳ Trang bất lực lắc đầu - "Khương Quỳ còn tìm em chứ?"

"Hết rồi, anh ta cũng biết điều đấy. Bị em phớt lờ hai lần thì không đến làm phiền nữa, nên mặc dù không mấy thích anh ta, nhưng cũng không đến mức chán ghét."

"Ừm."

Hiển nhiên là không còn hứng thú với đề tài này nữa, Thuỳ Trang đáp lại một tiếng rồi ngã lưng ra sô-pha, nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Nhưng em cảm thấy, mục tiêu của gia đình họ lần này, hình như là chị...."

Thuỳ Trang không động đậy, chỉ mở mắt ra rồi cười cười, không cho ý kiến gì. Tú Quỳnh quay lại nhìn chị mình.

"Chị, em hy vọng chị và chị Diệp ở bên nhau."

Thuỳ Trang nhìn cô - "Diệp Lâm Anh đó đã cho em lợi ích gì thế? Chỉ mới quen mấy ngày mà đã ủng hộ rồi?"

"Em chỉ cảm thấy...chỉ khi ở bên chị Diệp, chị mới không bị trở thành người như ông nội muốn." - Tú Quỳnh nói với vẻ nghiêm túc lạ thường.

Thuỳ Trang hơi sững sờ, sau đó liền hiểu ra. Nàng khẽ vỗ lên tay em mình an ủi - "Yên tâm."

Nói xong nàng đứng dậy - "Xuống dưới thôi, cũng đến giờ cơm rồi, lát nữa chị còn có việc."

Tú Quỳnh ngẩng mặt lên nhìn chị mình trêu ghẹo - "Sợ có người chờ lâu sao?"

"Lại muốn bị khõ đầu phải không?"

"Ha ha." - Bấy giờ Tú Quỳnh mới đứng lên - "Được thôi! Xuống xem đã hát đến tuồng nào rồi."

***

Khi hai chị em xuống nhà thì mọi người đều đã ngồi vào bàn, thức ăn cũng đã bày biện đâu vào đấy. Vợ chồng Nguyễn lão gia ngồi ở hai đầu của bàn ăn, bên trái là gia đình Khương Đại Minh, bên phải là vợ chồng Nguyễn Trung, hai chiếc ghế ở kế bên Phạm Vy là của hai chị em họ. Tú Quỳnh nhanh nhẹn chạy tới ngồi cạnh bà nội, miệng thì kêu lên:

"Cuối cùng cũng được ăn rồi, con sắp đói chết thôi!"

Nguyễn Gia đối với Tú Quỳnh lâu nay luôn là nuông chiều nhiều hơn giáo điều, ngay cả Nguyễn Ân Thái luôn luôn nghiêm ngặt cũng dung túng cô. Dạo trước vì việc của Ninh Dương Lan Ngọc đã quậy mất mấy ngày, Tú Quỳnh đã rất thông minh mà dùng chiến lược phi bạo lực và không hợp tác, Nguyễn lão gia có lợi hại cách mấy thì nắm đấm của ông cũng chỉ là đánh vào bông gòn, căn bản chẳng có tác dụng gì. Cơn lốc ấy qua đi, rồi diễn biến thành cục diện không ai dám nhắc đến của ngày hôm nay, mọi người đều tự giác xem như chẳng có sự tồn tại của chuyện hôm đó.

Thuỳ Trang kéo ghế ngồi xuống, đúng lúc đối diện với Khương Quỳ, phát hiện đối phương đang nhìn mình, nàng cười nhạt rồi chuyển qua nhìn sang thức ăn trên bàn. Trông thấy bánh quế thì hỏi:

"Dì Châu, bánh quế còn không ạ?"

"Còn chứ còn chứ, làm nhiều lắm."

"Lát nữa cho con một hộp khi về nhé."

"Được được."

Phạm Vy đang trải khăn ăn lên đùi, nghe vậy bèn quay sang con gái - "Chẳng phải con không thích ăn ngọt sao?"

Dì Châu giống như lão phu nhân vậy, chỉ mong cho hai vị tiểu thư đề nghị món mà mình thích ăn. Sợ Thuỳ Trang đổi ý, bà vội giải thích:

"Không ngọt lắm đâu, làm bằng kẹo mạch nha, thơm lắm."

"Vâng, vậy thì mang nhiều một chút."

Thuỳ Trang nét mặt thong thả, chỉ giải thích mơ hồ rằng "Để khi đói thì ăn" là xem như qua chuyện. Khương lão phu nhân vội nắm bắt cơ hội hỏi

"Bé Trang thích ăn bánh quế à?"

Thuỳ Trang nuốt hết thức ăn trong miệng, buông đũa xuống bàn rồi mới trả lời - "Cũng không phải, dì Châu đã làm thì cháu ăn một chút."

"Quản gia nhà bác làm món này là số một đấy, lần sau cháu đến nhà chơi, bác bảo quản gia làm cho cháu ăn thử?"

"Phải đó, ngọt mà không gắt, rất đặc biệt." - Khương Quỳ cũng tiếp lời.

Đại tiểu thư cười cười đúng mực - "Vâng, cảm ơn bác Khương."

Tú Quỳnh nãy giờ không nói gì, chỉ tròn xoe đôi mắt trắng đen rạch ròi mà nhìn ngang nhìn dọc.

Khương lão phu nhân nhận ra lời nói của mình hơi thiếu lịch sự, bèn bổ sung thêm - "Bé Quỳnh cũng đến cùng nhé?"

"Cháu không ăn bánh quế, hơn nữa, cháu chỉ thích ăn thức ăn do dì Châu nấu thôi."

Nhị tiểu thư không phải người thích nể nang cũng chẳng cần câu nệ như chị mình, ai không tôn trọng dì Châu thì cô cho họ bẽ mặt lại.

Không khí trên bàn bỗng chốc trở nên ngượng ngạo, Thuỳ Trang cúi đầu ăn cơm, vờ như không nghe thấy gì.

Vẫn là lão phu nhân lợi hại, vài lời thì đã cân bằng lại không khí. Tâm trạng của Khương Quỳ rõ ràng là rơi xuống vạn trượng. Ba người đàn ông ở đầu bàn bên kia không ai nói gì, chỉ im lặng nhìn động tĩnh của bên này. Khương Đại Minh cúi mắt, tẩu thuốc không rời tay, không rõ ông đang nghĩ gì phía sau làn khói cuồn cuộn ấy; Nguyễn Ân Thái hơi ngước mắt nhìn Thuỳ Trang, sau đó tiếp tục với bữa ăn của mình.

Mãi đến khi bữa tối kết thúc, Khương Quỳ mới như lấy lại hứng chí vậy. Anh dìu Nguyễn lão phu nhân ngồi xuống sô-pha, rồi lấy ra một chiếc lọ nhỏ chứa dịch thể màu xanh lá cây, bắt đầu giới thiệu với người già

"Nội xem cái này, đây là sản phẩm của công ty của bạn cháu ở nước ngoài. Thông qua cách chưng cất để hương thơm đi vào cơ thể, có tác dụng cải thiện giấc ngủ và tinh thần. Hiện có rất nhiều người ở nước ngoài đều sử dụng nó. Cháu nghe nói nội bị mất ngủ, nên đã cố tình mang đến cho nội dùng thử."

"Ohh, vậy à, để ta xem nào."

Nguyễn lão phu nhân đeo kính lão vào và chụm đầu nghiên cứu cùng Khương Quỳ.

Thuỳ Trang từ trên lầu đi xuống, đã thay đồ xong, Khương Quỳ thấy vậy vội đứng lên,

"Em ra ngoài sao?"

Nguyễn lão phu nhân cũng gỡ mắt kính xuống hỏi - "Sao đi sớm thế?"

"Ngày mai con đi công tác, nên phải về sớm, còn nhiều việc chưa xử lý xong."

"Đã nói với ba mẹ con chưa?"

"Con đã chào ông và ba mẹ rồi ạ." - Thuỳ Trang trả lời, nhận lấy hộp bánh quế mà dì Châu mang tới, rồi đến gần chào tạm biệt bà nội, chỉ dành cho Khương Quỳ một nụ cười lễ phép, sau đó thì mở cửa rời khỏi nhà.

Khương Quỳ và Khương lão phu nhân nhìn nhau một cái, không giấu được nỗi thất vọng, song cũng không tiện biểu thị điều gì, chỉ đành tiếp tục đề tài lúc nãy với Nguyễn lão phu nhân. Tú Quỳnh cầm đĩa trái cây ngồi ăn ở bên cạnh lẳng lặng quan sát họ, cuối cùng đặt vào lòng mình một dấu chấm hỏi.

********

Khi cơn gió lạnh của cuối thu lại một lần nữa làm rơi vô vàn lá úa, thì vết thương của Diệp Anh cũng hoàn toàn bình phục, và đã trở về tổ trọng án 3 tiếp tục dẫn dắt đoàn đội của mình phá án. Chỉ có một điều khác lạ, chính là sự nhớ nhung mà bấy lâu luôn chôn chặt trong lòng đã biến thành sự quấy nhiễu dưới mọi hình thức, cứ dăm ba bữa lại xuất hiện trước mặt Nguyễn tổng.

Đa phần thời gian, Thuỳ Trang bận bịu suốt ngày sẽ không để tâm đến những chiêu trò ngẫu hứng của Diệp Anh. Tuy nhiên, thỉnh thoảng nếu được rảnh rỗi, nàng sẽ đóng cửa lại và gọi vào dãy số quen thuộc ấy, nghe giọng nói tươi vui và lười biếng từ bên kia, bao mệt nhoài của những ngày qua đều sẽ bị xua tan. Ngay cả Ngọc Huyền cũng thầm cảm thấy kỳ lạ, vị tổng tài luôn cho người khác cảm giác lạnh nhạt, nay bỗng dưng để lộ nét dịu dàng mà chính cô cũng không nói rõ được đó là gì.

"Chiều nay thế nào, em thuộc về mình hay thuộc về công ty?"

Diệp cảnh quan trong điện thoại chẳng có một tí tẹo nào là hình tượng của công chức nhà nước, không cần nhìn Thuỳ Trang cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt giễu cợt của đối phương. Ký xong bộ hồ sơ cuối cùng, nàng gập chúng lại.

"Có kế hoạch gì?"

"Không có kế hoạch có được cho là một kế hoạch không?"

Thuỳ Trang ngã người ra ghế, bật cười - "Vậy tức là sao?"

"Thì về nhà. Hưởng thụ một buổi chiều thong thả, thế nào?"

Hai chữ 'về nhà' này luôn khiến người khác cảm thấy vui mừng và ấm áp, Thuỳ Trang giãn cặp chân mày, nhẹ giọng đáp - "Vâng, được."

Dường như gần đây đã ngày càng quen với kiểu phục tùng này rồi, những cuộc hẹn vốn dĩ rất bình dị này, chỉ bởi vì con người ấy, mà như luôn mang một sự cám dỗ khó lòng khước từ.

********