Thuỳ Trang mở cốp xe, để hết những thứ vừa mua vào, mặt khác nàng lặng im chú ý động tĩnh phía bên Diệp Anh.

Cô bé vừa trộm cắp khi nảy giờ đang ngồi xổm bên cạnh xe, thấp giọng nài nỉ

"Em không dám nữa, em không dám nữa....tha cho em một lần này đi, em xin chị...."

Diệp Anh buông tay ra, đứng nhìn cô bé từ trên cao.

"Nhà ở đâu?"

"Không có nhà...em đói đến hết cách nên mới lấy thức ăn của họ...em không phải kẻ trộm, xin chị hãy tha cho em lần này..."

"Mấy tuổi rồi?"

"17..."

"Thôi được, không đến đồn cảnh sát, đến trại cứu trợ, họ sẽ lo cho em."

"Không không! Em không đi! Họ sẽ trả em về đó!" - Cô bé gấp gáp nói.

Diệp Anh nhìn cô - "Chẳng phải em vừa nói...không có nhà sao?"

Cô bé không trả lời, cuộn người lại khóc thút thít.

Thuỳ Trang đóng cốp xe lại, cầm trên tay một hộp bánh bông lan và tiến đến bên họ, nhìn nhìn Diệp Anh rồi ngồi xuống trước cô bé.

"Đừng khóc nữa, ăn chút gì đi, chúng tôi không đưa em đi đâu cả, đừng sợ."

Cô bé ngước lên nhìn Thuỳ Trang, rồi lại nhìn ổ bánh trước mặt, chần chừ không dám nhận. Thuỳ Trang đặt bánh vào tay cô, ra ý bảo cô an tâm rồi đứng dậy.

"Bây giờ thế nào?"

Diệp Anh thở dài nói - "Mình đưa em về trước, sau đó cùng cô bé này đến chỗ làm, hỏi rõ ngọn nguồn rồi quyết định."

Chân mày của Thuỳ Trang nhíu lại một cách không dễ phát giác, rất rõ ràng, việc này đã phá vỡ toàn bộ kế hoạch mà nàng đang trông chờ ở Diệp Anh. Tuy nhiên, tình hình trước mắt dường như đích thực không còn lựa chọn nào khác. Nàng bặm môi, im lặng chấp nhận.

********

Hai ngày sau, trước giờ tan ca, Diệp Anh đã gọi điện đến. Thuỳ Trang vừa kết thúc cuộc họp và đang chuẩn bị về phòng.

"Mình đã đưa đứa trẻ ấy về nhà mình." - Giọng của Diệp Anh nghe khá bình tĩnh.

"Đứa trẻ nào?" - Thuỳ Trang nhất thời không phản ứng ra, trong đầu nàng xuất hiện gương mặt phúng phính của cậu nhóc Diệp Lương.

"Cô bé mà chúng ta gặp ở siêu thị hôm trước ấy."

Thuỳ Trang dừng bước, suy ngẫm lời nói của Diệp Anh, nhưng dường như vẫn chưa hiểu đối phương muốn bày tỏ điều gì, do dự một lúc, nàng đáp gọn lỏn - "..... À."

"Hai ngày tới chắc mình sẽ không sang đó, để cô bé ở nhà một mình mình không an tâm."

Thuỳ Trang không trả lời.

Nàng không thể nào hiểu được tính hợp tình hợp lý trong lời tường thuật với lẽ đương nhiên của Diệp Lâm Anh ngay lúc này, nhưng ở họ trước giờ có một thói quen đã thành quy cũ, chính là không xen vào chuyện riêng của nhau. Nàng càng không biết phải mở lời ra sao, nên chỉ có thể im lặng. Diệp Anh chờ một lúc, ngỡ là đã cúp máy.

"A lô?"

Thuỳ Trang như hồi thần lại - "Hửm?"

"Đang bận sao?"

"Một chút..."

"Sự việc hơi phức tạp, hiện giờ mình chưa thể đưa cô bé quay về nhà. Mình sẽ cố gắng xử lý nhanh việc này, nhưng trước khi sự việc được giải quyết, cô bé sẽ ở tạm trong nhà mình."

Lại im lặng.

Sau một lúc trầm tư, Thuỳ Trang đáp lại một câu không cảm xúc - "Đó là chuyện của Diệp."

Dứt câu, cúp máy.

Thuỳ Trang đứng trên hành lang xuất thần một hồi lâu, đến khi định trở về phòng làm việc thì trông thấy Khương Quỳ đang đứng ở vị trí cách nàng chỉ vài bước, nét mặt ôn hòa.

Thuỳ Trang nhận ra một cảm giác kỳ lạ, nó không mấy thoải mái, nhưng lại không rõ vấn đề xảy ra từ đâu, tuy nhiên vẫn nhanh chóng chỉnh lý lại tâm trạng của mình.

"Có việc ư? Sao lại đứng ở đây?"

Nụ cười của Khương Quỳ lâu nay luôn được chấm trọn điểm về sự thân thiện, nó ấm áp như gió mùa xuân - "Không có gì, chỉ muốn trò chuyện với em, nhưng có vẻ như em rất bận."

Thuỳ Trang không trả lời, vốn dĩ nàng nên từ chối, nhưng cuộc điện thoại lúc nãy thật sự đã khiến nàng không vui, ngẫm lại thấy cũng không bận việc gì. Nàng trả lời

"Vậy chờ tan ca nhé, đi uống gì đó, tiện thể trò chuyện."

"Được."

Khương Quỳ rất bất ngờ trước sự đồng ý của Thuỳ Trang, trong lòng cũng hưng phấn lên hẳn. Nàng gật đầu chào một cái theo phép lịch sự rồi rời khỏi.

********

Quán cà phê ở đối diện tòa nhà Nguyễn Thị là lựa chọn thư giãn số một của giới nhân viên văn phòng trong khu vực này. Ngày thường Thuỳ Trang rất ít vào đây, vì nếu nhân viên của Nguyễn Thị trông thấy nàng sẽ rất khẩn trương và ngượng ngạo, nếu phải như vậy thì bản thân nàng cũng không thoải mái. Nhưng bây giờ đã là giờ tan ca, Khương Quỳ đã hẹn ở đây, nàng cũng không tiện phản đối.

Khương Quỳ là một chàng trai ga lăng, bất kể là từ việc kéo ghế cho Thuỳ Trang, hay là chờ nàng uống ngụm cà phê đầu tiên rồi mới nâng tách của mình lên, mỗi một tiểu tiết đều là hoàn mỹ. Chỉ là, cách biểu hiện này quá cố ý, Thuỳ Trang vốn đã sống trong môi trường như thế, nàng hiểu vô cùng bên trong vẻ ngoài trông đoan trang và nho nhã này là sự mệt mỏi và áp lực đến mức nào. Những hành động của Khương Quỳ vô hình trung khiến người khác không thể thả lỏng, và với nàng, đó là vô ích thậm chí là vô vị.

Nhận lời mời này chẳng qua vì muốn mượn việc gì đó để chuyển dời tâm trạng sau giờ làm việc. Vì vậy, nàng không có quá nhiều lời, mà chỉ cúi đầu suy ngẫm gì đó.

Khương Quỳ đặt lên bàn một chiếc hộp được gói gấm kỹ lưỡng, đẩy tới trước mặt nàng.

Thuỳ Trang nhìn anh - "Gì thế?"

"Tặng cho em."

Hiển nhiên là có hơi ngạc nhiên, Thuỳ Trang nghĩ ngợi - "Hôm nay đâu phải ngày đặc biệt gì đúng không?"

Khương Quỳ hiểu rất rõ, với tính cách của Thuỳ Trang và quan hệ giữa họ hiện nay, nói những lời ngọt ngào sẽ chỉ khiến cho nàng càng thêm phản cảm, vậy nên anh lựa chọn nói thật.

"À, là tinh dầu lần trước tặng cho bác Nguyễn. Vốn dĩ anh cũng không có lòng tin lắm, nhưng bác Nguyễn đã dùng và nói hiệu quả rất tốt, nên mới tặng cho em dùng thử, an thần tỉnh não, có ích cho giấc ngủ."

Thuỳ Trang nghe xong, vẫn đã do dự một lúc - ".... vậy à?"

"Ừm, đặt nó ở đầu giường là được. Nó rất hữu ích đối với những người hoạt động trí óc thường xuyên. Mà nói trước nhé, không phải anh đang quảng cáo đâu đấy."

Khương thiếu gia cười cười - "Chỉ là thấy gần đây em có vẻ mệt mỏi."

Cách tỏ ý tốt rõ ràng kiểu này, Thuỳ Trang không có lý do nào cự tuyệt. Vả lại nàng đích thật có nghe bà nội nhắc đến, bèn gật đầu cảm ơn.

Khương Quỳ mỉm cười, rồi đột nhiên, gương mặt trầm xuống, anh nói nhỏ - "Anh biết, Nguyễn gia gia không thích anh."

Bàn tay đang nâng tách của Thuỳ Trang hơi khựng lại một lúc - "Sao lại có suy nghĩ như vậy? Ngay từ đầu ông nội đã rất thưởng thức anh, nếu không cũng không mong anh ở lại công ty."

"Hơ hơ." - Khương Quỳ cười miễn cưỡng - "Em không cần an ủi anh, anh nhìn thấy mà."

Thuỳ Trang nhìn anh, rất thông minh mà lựa chọn im lặng.

"Nguyễn gia gia chỉ là nể mặt ông nội anh thôi, còn với anh, có lẽ là vì nguyên nhân của ba, anh biết ông ấy không có nhiều kỳ vọng vào anh."

Chuyện của ba Khương Quỳ là đề tài cấm kỵ giữa hai gia đình Nguyễn – Khương, giờ đây Khương Quỳ chủ động nhắc đến, Thuỳ Trang có hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên nàng không hiểu rõ về sự việc này, không tiện phát biểu gì, vì vậy chỉ an ủi Khương Quỳ bằng một nụ cười nhạt.

"Ba của anh, đích thật đã khiến Nguyễn gia gia thất vọng."

"Đừng nói như vậy."

"Tuy nhiên, anh muốn dùng sự nỗ lực của mình để thay đổi cách nhìn của Nguyễn gia gia đối với anh"

Nét mặt của Khương Quỳ rất chân thành, bàn tay đặt trên bàn thậm chí còn nắm lại thành nắm đấm. Dù vậy, đã không còn là độ tuổi để ngông cuồng nữa, Thuỳ Trang không hề thích thú với cách bộc lộ quyết tâm theo kiểu vô ích như thế này, những điều ấy với nàng mà nói là kỳ lạ vô cùng. Cuộc hẹn vốn đã không mấy thu hút này đến đây lại càng trở nên nhàm chán.

Quen biết bao năm, Thuỳ Trang biết tính tình của Khương Quỳ trầm tĩnh, thành phủ cũng không sâu. Vì vậy thái độ dành cho anh lâu nay vẫn tương đối nhã nhặn, chỉ là, sẽ giữ khoảng cách nhất định với anh, Thuỳ Trang vẫn luôn cảm thấy con người của Khương Quỳ có gì đó mà người ngoài không thể nhìn rõ.

Nhận ra cách đối đáp ứng phó của Thuỳ Trang, nỗi thất vọng xoẹt nhanh qua mặt của Khương Quỳ, anh nhanh chóng chuyển đổi đề tài. Với Thuỳ Trang, anh luôn là một kẻ lấy lòng trong sự kính sợ, cô gái ở trước mặt tuyệt đối không phải loại người mà anh có thể khống chế, anh hiểu rõ điều này, hiểu ngay từ khi còn rất nhỏ.

********

Khi Thuỳ Trang về đến nhà thì trời đã sập tối, vừa bước ra thang máy nàng đã trông thấy một đốm lửa đỏ quen thuộc ở cầu thang, xung quanh còn có làn khói mờ. Nàng nhíu mày không vui

"Còn hút thuốc sao?"

Diệp Anh lườm nàng một cái, đứng dậy dập tắt điếu thuốc vứt vào thùng rác, trả lời ngắn gọn.

"Hút cho tỉnh táo."

Thuỳ Trang lấy chìa khóa ra mở cửa - "Không phải nói không đến đây sao?"

Diệp Anh đứng sau lưng nàng, nghiêng đầu nói bằng giọng chua chát

"Dập máy luôn rồi, có thể không qua sao?"

Động tác của Thuỳ Trang dừng lại, không trả lời cũng không quay lại nhìn, giây lát sau, tiếp tục mở cửa. Không cần nhìn Diệp Anh cũng có thể đoán ra nét mặt mang ý nghĩa "Tôi không có thiển cận như cô" của Thuỳ Trang.

Vào nhà, Diệp Anh theo thói quen lấy quần áo đi tắm. Khi trở ra thì trông thấy Thuỳ Trang đang ngồi gỡ một hộp quà.

Cô vừa lau tóc vừa bước tới hỏi - "Quà?"

Thuỳ Trang không trả lời, lấy vật trong hộp ra rồi đi thẳng vào phòng ngủ. Diệp Anh vứt khăn lông lên thành sô-pha, cầm chiếc hộp màu đỏ vừa bị xé ra lên xem, đập vào mắt là dòng chữ:

'Mong nó đưa em vào giấc ngủ.'

Nghiến răng, giấm chua nốc ngập miệng.

Không rõ là Diệp cảnh quan đã bị câu nói dợn tóc gáy này làm đổ lọ giấm, hay là người viết ra câu này đã chuốc giấm vào miệng cô, tóm lại là, hai ngón tay của cô đã ghì chặt sợi dây đai màu và đi thẳng tới phòng ngủ, nhìn Thuỳ Trang đặt cái vật được thiết kế thành người ngoài hành tinh ấy lên đầu giường.

"Cái quái gì thế?"

"Có tác dụng an thần, đại loại là tinh dầu gì đó." - Thuỳ Trang quỳ một chân bên cạnh giường, nói mà không hề quay lại nhìn Diệp Anh.

"Ai tặng sao?"

Diệp Anh đang mặc áo choàng tắm caro màu trắng, tóc mái ướt sũng dính trên trán, cô đứng dựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực, cách hỏi đầy hàm ý ấy đã quá rõ ràng. Thuỳ Trang quay lại lườm cô một cái, không thèm để tâm.

Diệp Anh nhún vai không nói gì nữa, tiến vào trong, tiện thể đóng cửa lại. Có những chuyện, quan trọng hơn việc ghen tuông.

Trạng thái của cả hai đều không tệ.

Thật ra căn cứ theo định luật càng ít càng quý, thì quan hệ của họ khi ở trên giường trái lại là dung hợp nhất. Thuỳ Trang cổ hủ nghiêm túc, Diệp Anh tùy hứng lơ là, song ngay cả trong giai đoạn mối quan hệ này lạnh nhạt nhất, thì họ vẫn chưa bao giờ cưỡng lại được nỗi khát khao đối với cơ thể của đối phương. Dẫu phải lạnh mặt nhìn nhau vẫn muốn dùng cách thân mật này để duy trì mối quan hệ giữa hai người.

Về sau, tuy bảo mùi thuốc nổ ngày càng nồng, nhưng cả hai cũng đã quen thuộc với nhau. Đặc biệt là khi ở trên giường, Diệp Anh biết rất rõ mỗi một điểm nhạy cảm trên cơ thể Thuỳ Trang, biết rõ dùng cách nào có thể khiến nàng thoải mái và hài lòng nhất; và Thuỳ Trang cũng dần trút bỏ vẻ ngoài khép nép mà triển hiện mặt khát khao khoái cảm chân thật nhất của mình trước Diệp Anh. Thỉnh thoảng khi tâm trạng vui vẻ, Nguyễn tổng cũng có thể sẽ phục vụ cho Diệp cảnh quan, dẫu rằng cái phúc lợi hiếm hoi này với Diệp Anh mà nói, chẳng khác gì hình phạt...

***

Thuỳ Trang tắm xong trở ra thì bất ngờ thấy Diệp Anh đã mặc quần áo đâu vào đấy, và đang thắt dây giày ở trước cửa. Nét mặt thong thả chốc lát lạnh xuống, không giữ im lặng nữa, nàng hỏi

"Diệp đi đâu vậy?!"

Diệp Anh đang cúi đầu thắt dây ngước lên nhìn Thuỳ Trang với cặp mắt mơ màng - "Thì về nhà..."

"Hôm nay Diệp đến đây là để làm gì?!"

"Mình..."

Diệp Anh chớp chớp mắt, chưa kịp hiểu cơn giận của Thuỳ Trang đã xuất phát từ đâu.

"Chẳng phải đã nói với em sao, cô bé ấy mình đã dắt về nhà..."

"Đi ngay! Sau này cũng đừng đến đây nữa! Tôi không cần cô đến ứng phó!"

Diệp Anh đứng dậy, nhìn Thuỳ Trang mà không biết phải làm sao, - "Em lại sao vậy?"

Thuỳ Trang tiến nhanh tới trước, kéo cửa ra đẩy Diệp Anh ra khỏi nhà. Cô chao đảo vì không phòng bị, còn chưa đứng vững thì cửa đã rầm một tiếng đóng lại.

Diệp cảnh quan sững người, bắt đầu ấn chuông, rồi lại đập cửa. Nhưng bất kể cô làm gì, thì bên trong cánh cửa vẫn chỉ im lặng không một động tĩnh. Cô lấy điện thoại ra gọi, vẫn không có phản ứng gì. Diệp Anh chóng nạnh, lửa giận bốc lên.

"Nổi điên cũng phải có lý do chứ?!"

Song, cái đáp lại cô, vẫn chỉ là cánh cửa chống trộm màu đen ở trước mặt.

********