Chương 3  

Chắc hẳn Jeremy đã ngủ một giấc quá lâu. Chìm trong trạng thái uể oải dễ chịu, 

hắn cảm thấy trong người khoan khoái vô cùng. Loáng một cái, kỷ niệm về lão già trở về: 

đầu tiên là những nỗ lực để thở, để cử động, rồi sự xuất hiện của lão già, những lời nói và 

những giọt nước mắt. Thậm chí hắn tin là cảm thấy được cả nỗi đau của vết bỏng trên tay 

mình.  

Hắn dường như nghe thấy một lời than khóc thầm kín. Nỗi sợ giáng vào tâm trí 

hắn và hắn mở choàng mắt tìm kiếm lão già. Hắn ngồi bật dậy, những tia sáng lóe lên vụt 

qua tâm trí run rẩy của hắn.  

Hắn không còn ở trong bệnh viện nữa, mà trong căn phòng hắn từng ở khi hắn 

tỉnh dậy lần trước.  

Tiếng động im bặt.  

Hắn rà soát lại cơ thể mình, cố gắng hiểu sao mình lại nằm trên chiếc giường này, 

rồi ngồi bất động. Trên ngón tay đeo nhẫn trái là một chiếc nhẫn cưới bằng vàng đang 

phản chiếu ánh sáng của buổi sớm.  

"Chuyện gì nữa thế này? Victoria đâu?"  

Hắn yếu ớt gọi nàng. Tiếng kêu than lại nổi lên.  

Hắn lại cất tiếng gọi nàng, lần này to hơn. Im lặng tuyệt đối bao trùm trong một 

giây. Sau đó là một tiếng hét chói tai ngay bên phải, sát cạnh hắn, khiến hắn giật nẩy 

mình. Cách chiếc giường có vài xăng ti mét, trong một chiếc nôi đan bằng liễu, một đ 

đang gồng mình phát ra những tiếng kêu gào giận dữ. Đứa bé người tím ngắt, la hét đến 

mức hụt hơi, rồi lại lấy lại hơi thở trong một tiếng nấc, để tiếp tục hét to hơn nữa. Jeremy 

sững sờ, hắn có cảm giác vừa là diễn viên vừa là khán giả của màn kịch này.  

"Đứa bé này ở đâu ra thế?"  

Một tiếng chuông làm ngắt quãng tiếng khóc đều đều. Hắn cố nghĩ xem điện thoại 

để đâu trước khi hồi chuông thứ hai cất lên, trong lúc đó, đứa trẻ lấy lại sức. Chuông phải 

kêu đến bốn hay năm hồi gì đó hắn mới tìm ra chiếc điện thoại.  

- Jeremy? (Đó là giọng của Victoria ). Chuyện gì thế? Sao nó lại khóc thế? Đã đến 

giờ con dậy đâu!  

- Anh đâu biết, Jeremy lắp bắp. Em ở đâu đấy?  - Sao cơ?  

- Em đang ở đâu?  

Hắn gần như gào lên để nàng nghe thấy, còn đứa bé thì hét dữ dội hơn trước.  

- Đừng có hét toáng lên như thế, anh khiến con sợ đấy! Victoria phản đối. Em 

đang ở câu lạc bộ thể dục, em xong rồi. Trời đất, con quỷ nhỏ này phải nín ngay thôi! Để 

điện thoại vào tai nó đi anh.  

Jeremy tuân lệnh mà không cần phải hiểu vì sao. Hắn không nghe thấy Victoria 

nói gì, nhưng đứa bé dịu lại ngay. Nó dường như đưa mắt tìm nơi phát ra giọng nói. Cuối 

cùng nó im bặt, chỉ còn vài tiếng nấc, rồi làn da của nó tươs sáng dần trở lại.  

Jeremy lấy lại chiếc điện thoại.  

- Xong rồi! Victoria hài lòng thốt lên, nghe giọng mẹ là nó nín. Nếu nó lại khóc 

thì anh bế nó lên nhé. Chỉ mười phút nữa là em về. Chúc mừng sinh nhật, anh yêu.  

Jeremy tin là hắn bị điên. Nàng đã gác máy rồi mà hắn vẫn đứng như trời trồng 

trên đôi chân còn tê cóng, còn mắt thì không rời cái ống nghe.  

"Vẫn cơn ác mộng đó. Mình tỉnh lại đúng vào ngày sinh nhật, và không biết gì về 

một phần cuộc sống của mình. Lần này, mình đã lấy vợ và có một đứa con. Đúng là một 

trò đùa!"  

Đứa bé lại khóc và tiếng khóc kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Những 

tiếng gào của nó khiến hắn tức điên. Chúng ngăn không cho hắn nghĩ tiếp về sự đảo lộn 

mới này. Hắn lưỡng lự xem có nên bế đứa bé lên hay không.  

- Ta làm quái gì với thằng nhóc này đây, hắn cao giọng làu bàu.  

Ngay lập tức hắn thấy hối tiếc về thái độ hung hăng đó.  

- Mà mình thậm chí chả biết bế trẻ con thế nào nữa.  

Hắn nhấc đứa bé lên. Đầu nó bất ngờ ngật ra đằng sau. Hắn liền làm theo lời chỉ 

dẫn đã nghe được từ ngày xưa, luồn tay vào sau gáy và đỡ nó dậy. Hắn bế con dựa vào 

vai mình, nhận thấy cơ thể bé bỏng của con gân lên trong mỗi cơn gào khóc. Hắn lưỡng 

lự bước vài bước trong khoảng vài mét từ giường đến phòng tắm. Đứa bé dịu lại. Jeremy 

nghĩ đến chiếc đồng hồ điện tử và đi về phía tường. Bứa ảnh Essaouira đã được thay thế 

bằng một bức  ảnh chụp những con dốc ở la Croix-Rousse, Lyon. Hắn đã từng sống 

những năm đầu đời tại đó sau khi bố mẹ hắn rời Ma rốc. Ngày và tháng vẫn thế, chỉ có 

năm là thay đổi: ngày 8 tháng Năm năm 2004.  "Hai năm! Hai năm trôi qua từ khi mình vào nằm viện. Hai năm mình không hề 

nhớ được gì. Thêm hai năm nữa bốc hơi hoàn toàn!"  

Nước mắt lăn dài trên má, chúng cứ tự nhiên trào ra, như thể để tống cái cục tức 

đang khiến hắn đau quặn trong lòng. Đúng lúc đó, cửa mở, Victoria bước vào. Nàng đã 

thay đổi. Tóc nàng giờ ngắn hơn, cắt thành đầu vuông, nét mặt đã khác. Jeremy thấy nàng 

rạng rỡ hơn, tròn trịa hơn, đàn bà hơn trước kia. Và còn đẹp hơn nữa.  

Nàng nói giọng phấn khích: "Xin chào những người yêu dấu!" Jeremy quay lại và 

lau nước mắt lên áo của con.  

Victoria lại gần đặt lên trán con một nụ hôn.  

- Anh sao lại thế? Trông như anh vừa mới khóc ấy!  

Liệu hắn có nên nói với nàng về đợt phát bệnh này nữa không? Hắn thấy tốt hơn 

là nên chờ đợi và tìm hiểu xem chuyện gì xảy ra với mình trước đã.  

Hắn cười gượng.  

- Anh có khóc đâu. Tại... con đấy. Nước mắt nó làm ướt má anh.  

Nàng hơi bĩu môi ngạc nhiên. Nàng thay đổi ngay nét mặt khi quay sang nhìn 

con.  

- Thế nào, cục cưng, con gọi mẹ à? Nàng bế đứa bé lên rồi âu yếm ôm siết nó.  

- Đó là cách con mừng sinh nhật bố đấy ư?  

Nàng quay lại chìa môi về phía Jeremy.  

- Chúc mừng sinh nhật, anh yêu.  

Rồi ngay sau đó nàng quay ra nựng con trai.  

Jeremy xúc động. Victoria là một người mẹ quá đẹp. Là vợ hắn nữa. Họ có chung 

một đứa con. Một đứa con trai. Hắn không còn là một gã thiếu  niên yêu đương cuồng 

nhiệt nữa, mà đã là một ông bố và một người chồng. Hắn thấy thật khó để nắm bắt được 

tình hình này, nhưng thực tế này hoàn toàn hợp lòng hắn.  

"Nếu bị bệnh, mình sẽ khỏi thôi", hắn tự trấn an mình.  

- Bố sẽ cho con uống sữa. Còn mẹ phải đi chuẩn bị cơm trưa đón khách đây.  Nàng giao con và đưa bình sữa cho hắn. Sự yếu ớt của sinh linh nhỏ xíu này khiến 

hắn xao động. Nó mới nhẹ làm sao, dễ bị tổn thương làm sao. Hắn thấy khoan khoái khi 

được tiếp xúc với cơ thể đó. Hắn đưa bình sữa sát vào miệng con.  

- Sao mà anh vụng thế, Jeremy! Nàng vừa nói vừa sửa lại động tác cho hắn. Anh 

phải nghiêng bình sữa thêm nữa và quay sang nấc hai, nếu không con sặc mất. Trông cứ 

như lần đầu tiên anh cho con uống sữa ấy! Anh không thấy nó ngày càng giống anh hay 

sao? Nàng nói thêm trước khi quay trở lại bếp.  

Jeremy quan sát đứa trẻ đang hau háu nún bình sữa: nó có cặp mắt sáng ngời, 

khuôn mặt xinh xắn và sống mũi cao. Nó giống Victoria hơn.  

Ý nghĩ có một đứa con khiến hắn lo lắng ghê gớm. Hắn cảm thấy mình còn quá 

trẻ. Vài ngày trước hắn vẫn còn là đứa con trai của...  

Hắn nhớ đến bố mẹ. Hắn đã không gặp họ từ... lâu lắm rồi.  

Victoria nói vọng từ bếp ra, cắt đứt cơn mơ mộng của hắn.  

- Con uống xong chưa anh?  

Rồi, thằng bé đã uống xong bình sữa, giờ đã no nê và đang gà gật.  

Không thấy Jeremy trả lời, Victoria xuất hiện ngay tại cửa phòng khách.  

- Đưa con cho em, em cho nó đi ngủ.  

Nàng đặt lên trán con nhiều nụ hôn trước khi đặt nó vào nôi.  

- Em lại vào bếp đây. Anh giúp em chứ?  

Hắn tò mò đi theo nàng.  

- Uống cà phê xong anh giúp em nhặt rau nhé. Em chỉ làm có mỗi món khai vị 

thôi, còn lại em đặt mua sẵn cả rồi.  

- Tất nhiên rồi em, hắn trả lời.  

Cảnh tượng đơn giản này khiến hắn bối rối. Rồi hắn bắt đầu cảm thấy một sự thoả 

mãn nào đó khi thả mình hoà vào cuộc sống thường nhật này, trong đó hắn có một vị trí, 

một vai trò, một người vợ và một đứa con. Hắn rất sung sướng khi lại được ở trong căn 

bếp này, trong sự ấm cúng này, với những mùi vị thức ăn đang nấu và của cà phê. Hắn 

ngắm nghía những mớ rau trên bàn, tách cà phê đang bốc khói, chiếc bánh mì đã cắt lát, 

hộp bơ đã mở sẵn. Bỗng dưng hắn thấy đói. Hắn cảm thấy rất rõ sự trống rỗng, sự khó ở, 

cơn bồn chồn dâng lên từ bụng và lan dần ra cơ thể thành những đợt sóng mang đầy hơi 

nóng và biến thành những cơn run rẩy. Hắn nhớ ra đã từng có cảm giác đó khi hắn còn ít tuổi hơn bây giờ. Một cảm giác bấp bênh, mất khả năng kiểm soát bản thân xen lẫn với 

niềm sảng khoái khi hắn biết cơn run rẩy sẽ nhường chỗ cho cảm giác sung sướng sau khi 

đã được chén một lượng lớn thức ăn, nóng và ngọt.  

Hắn lấy bánh mì, cắt ra, vụng về phết bơ và cắn nhồm nhoàm. Tiếp đến hắn uống 

ngụm to cà phê vừa ngọt vừa nóng bỏng, và thích thú với cảm giác khoan khoái khi 

những chất này chảy vào cổ họng.  

Victoria cười.  

- Anh đói đến mức ấy cơ à? Anh làm như chưa ăn gì từ...  

"Hai năm", hắn muốn nói thế, nhưng kìm lại được rồi lại ngoạm vào miếng bánh.  

Cơn đói đã dịu lại, hắn quyết định hỏi nàng.  

- Trưa nay có ai đến hả em?  

- Anh đã quên rồi sao?  

Hắn lo lắng.  

"Nàng có ám chỉ căn bệnh của mình không đây? Mình có hay quên thế không?"  

- Thì chỉ có Pierre, Clotilde đến ăn trưa. Sau đó, có sếp của anh đến uống cà phê, 

ông ấy sẽ đến sau khi đánh golf, ông ấy còn phải đi chơi golf mà. Chỉ là anh muốn mời 

ông ấy, và lại là ngày sinh nhật anh... Thế còn tối nay, anh nghĩ sao về một bữa tối tình 

nhân?  

- Ừ... tất nhiên rồi... hay đấy, Jeremy lắp bắp.  

- Lúc đầu em muốn ra ngoài, vào một nhà hàng nào đó, nhưng em vẫn chưa sẵn 

sàng giao Thomas cho một người lạ. Với lại chúng ta còn nhiều dịp. Vậy nên ta phải cư 

xử như những ông bố bà mẹ có trách nhiệm! nàng nói bằng giọng bông đùa.  

Hắn chớp lấy thời cơ để hỏi nàng điều đang khiến hắn dằn vặt.  

- Thế còn bố mẹ anh, họ không được mời sao?  

Nàng đứng khựng lại và nhìn hắn sững sờ.  

- Anh đùa à?  

Phản ứng của nàng khiến hắn sợ hãi. Liệu có đáng ngạc nhiên đến thế không khi 

người ta muốn tiếp bố mẹ mình vào ngày sinh nhật? Hắn vừa nghĩ đến bố mẹ và mong 

muốn cháy bỏng được gặp họ. Hắn đưa tách cà phê lên miệng để có thêm chút thời gian suy nghĩ. Ý nghĩ đầu tiên đến với hắn là Victoria không ưa họ. Còn ý nghĩ thứ hai khiến 

hắn tê người. Phải chăng họ đã...?  

Victoria vẫn đứng im, chờ đợi một câu trả lời.  

- Tại sao anh lại không được mời họ? hắn phản ứng, nhưng vẫn e ngại câu trả lời 

của Victoria.  

- Tại sao ư? Nàng đầy ngạc nhiên. Anh không hề nói chuyện với họ từ suốt ba 

năm nay, rồi hôm nay, bỗng dưng anh ngạc nhiên vì họ không được mời?  

Hắn thở dài nhẹ nhõm. Bố mẹ hắn chưa chết! Nhưng sự nhẹ nhõm ấy chỉ kéo dài 

trong tíc tắc bởi ngay sau đó lời nói của Victoria đã tạo ra một dư âm đau đớn khác.  

"Bố mẹ và mình giận nhau ư? Từ ba năm nay rồi? Không thể thế được, gia đình 

mình nào có cãi nhau bao giờ?"  

Họ vẫn luôn là một gia đình êm thấm. Không khi nào có tiếng la hét, cãi vã. Một 

gia đình gắn kết bởi tình yêu cũng như bởi thảm kịch.  

Khi Jeremy mới được hai tháng, bố mẹ hắn mua được một quán bar. Một quán 

nhỏ ngay trong khu phố chỉ cho phép họ có được một chút thời gian rảnh rỗi. Hàng ngày 

mẹ hắn làm việc đến tận lúc hắn tan học. Còn bố hắn thì thường xuyên vắng nhà. Quán 

bar nhỏ đã chiếm toàn bộ thời gian của ông. Và mỗi khi ông trở về nhà, mệt mỏi, ông 

ngồi vật xuống ghế xem ti vi để quên đi rằng ngày mai sẽ lại là một ngày giống như ngày 

vừa kết thúc và tất cả những ngày sau nữa. Jeremy những muốn  nói chuyện với ông 

thường xuyên hơn, muốn được ngồi trên gối ông, nhưng đó đâu phải là cử chỉ mà bố hắn 

khuyến khích. Ở nhà mọi người ít khi nói chuyện với nhau, mà chỉ thích những trao đổi 

giản đơn qua ánh mắt và nụ cười. Trong sâu thẳm sự im lặng đó, Jeremy đôi khi nghĩ 

mình nghe được hơi thở của em gái hắn. Dường như con bé ở đó, núp trong bóng tối cuộc 

sống của họ. Con bé tên là Anna và kém hắn một tuổi. Con bé mới được bốn tháng khi 

mẹ hắn phát hiện con bé nắm bất động trên giường, còn Jeremy ở ngay bên cạnh đang 

khóc. Bà chỉ để hai đứa lại có mấy phút để đi mua vài thứ. "Đột tử ở trẻ sơ sinh", ông bác 

sĩ kết luận bằng cách đưa ra một tên gọi cho một bí mật để khỏi phải giải thích. Sau đó, 

Jeremy chỉ nói với mẹ có một lần về chuyện này, khi hắn lên tám. Khi đó, cô giáo chủ 

nhiệm vì quá lo lắng trước thái độ của thằng bé đã khuyên bà Delègue đưa con trai đi gặp 

bác sĩ tâm lý. Sau lần đi gặp bác sĩ ấy, bà mới kể cho hắn nghe cảnh tượng đã qua, nước 

mắt chan chứa. "Con vẫn nhớ chuyện đó mẹ ạ", hắn thì thầm. Mẹ hắn sững sờ, bảo hắn 

nói cụ thể hơn, thì hắn không biết phải trả lời ra sao. Hắn biết hết, thế thôi.  

- Không phải lỗi tại con. Con chỉ có mặt ở đó, con chỉ nhìn thấy chuyện gì xảy ra, 

thế thôi, bà vội vàng giải thích.  

Tuy nhiên đôi khi hắn có cảm tưởng như khám phá được trong sự âu yếm của mẹ 

hắn và trong cái câm lặng của bố hắn dư âm của một lời trách móc. Nhưng ngay lập tức 

tình yêu họ dành cho hắn giúp hắn quên đi những sợ hãi đó. Và rốt cuộc, sự vắng mặt ấy, nỗi đau kìm nén ấy, những giọt nước mắt của mẹ hắn mỗi năm vào cùng một ngày đã tạo 

ra xi măng gắn kết tình yêu của họ.  

Vậy thì, làm sao giờ đây hắn lại có thể từ chối không nói chuyện với họ? Ý nghĩ 

khiến hắn phẫn nộ.  

- Anh muốn gặp bố mẹ!  

Victoria nhìn hắn không chớp mắt, sững sờ.  

- Anh không bao giờ muốn đến thăm họ, không muốn trả lời điện thoại, không 

muốn cả giới thiệu Thomas với họ, vậy mà sáng nay anh tỉnh dậy và nói muốn mời họ 

đến dự sinh nhật của mình ư?  

Jeremy khiếp sợ trước những gì mà Victora vừa kể một cách chi tiết. Trong khi 

hắn vừa mới bắt đầu tin rằng hắn đang được sống trong một cuộc sống thực sự của mình, 

vừa trở về từ chuyến đi trong vô thức, thì giờ đây hắn đã có nhiều lý do để nghi ngờ điều 

đó.  

- Biết giải thích với em thế nào... Phải, anh rất muốn thế. Em thấy phiền à? hắn ấp 

úng.  

Victoria cười khẩy.  

- Đừng hoán đổi vai trò cho nhau! Em luôn muốn giữ được mối quan hệ bình 

thường với bố mẹ anh. Còn anh lại không muốn nghe gì hết. Vậy mà em cũng đã nhiều 

lần cố gắng thuyết phục anh. Em đã cố nói chuyện, thậm chí em còn viết cả cho anh về 

việc đó...  

Jeremy muốn chấm dứt mọi tranh cãi.  

- Em có lý, hắn ngập ngừng... Họ là bố mẹ anh và anh đã sai khi cư xử như vậy... 

và giờ... anh muốn được gặp họ.  

- Hôm nay anh thật lạ! Nhưng càng tốt! Em sẽ gọi cho bố mẹ ngay... Trước khi 

anh đổi ý! Nàng vừa nói vừa ra khỏi bếp.  

Hắn ở lại trong bếp và nghe nàng nói điện thoại.  

Hắn thấy mình thật khốn khổ. Làm sao hắn lại có thể từ chối nói chuyện với bố 

mẹ đẻ của hắn trong suốt gần ba năm? Việc hắn tự vẫn chả nhẽ chưa đủ đau đớn cho họ 

hay sao? Thật là quá ư bội bạc! Ngày hôm đó, hắn chỉ nghĩ đến bản thân. Hắn tự cho rằng 

cuộc sống của hắn chỉ là của hắn thôi mà thôi. Rằng hắn là một hành tinh lạc lối trong vũ 

trụ lạnh giá. Và mỗi khi cha mẹ hắn xuất hiện trong những cơn mê sảng này, để chỉ ra sự 

ô nhục trong quyết định của hắn thì hắn liền xua đuổi họ khỏi tâm trí mình để khỏi cảm 

thấy yếu lòng.  Cho đến tận khi đó, hắn vẫn cho rằng việc hắn định tự vẫn là một hành động 

nghĩa hiệp. Nó chả cho phép hắn chiếm được trái tim của Victoria hay sao? Hắn hèn nhát 

lẩn tránh mọi lời bình phẩm có thể đưa hắn đến chỗ thừa nhận sự ghê tởm trong hành 

động của mình. Phải, có thể là hắn ích kỷ, ngu đần, độc ác.  

Tinh thần hắn chao đảo, và chỉ có cuộc nói chuyện qua điện thoại là giúp hắn 

không bị hụt hẫng.  

Victoria bước vào phòng.  

- Xong rồi! Mẹ anh còn ngạc nhiên hơn cả em cơ đấy. Thậm chí em tin là bà đã 

khóc. Mẹ đến ăn trưa. Anh sẽ giới thiệu mẹ với Pierre và Clotilde nhé, cả hai chưa hề biết 

mẹ đâu.  

- Mẹ ư? Thế còn bố anh?  

Victoria bĩu môi.  

- Mẹ bảo chuyện này với bố anh nhanh quá. Mẹ sẽ thử thuyết phục bố, nhưng 

không mấy tin là ông sẽ đồng ý.  

Victoria ra khỏi nhà để đi mua vài thứ. Đứa bé vẫn đang ngủ. Jeremy tranh thủ đi 

khắp nhà để tìm kiếm những chỉ dẫn về quá khứ của hắn.  

Hắn mở một chiếc tủ trắng lớn kê đối diện với giường ngủ. Tủ chứa rất nhiều com 

lê, cà vạt và áo sơ mi. Toàn đồ hiệu. Hắn thấy một chiếc cặp để gần ghế tựa, chỗ cửa ra 

vào. Trên cặp có ghi những chữ cái đầu tiên, J.D. Hắn tìm thấy trong đó một cuốn sổ lịch, 

một vài hồ  sơ, một tập vé đỗ xe và những hoá đơn thanh toán. Trong cuốn lịch có ghi 

công việc của cả tuần: họp với ban giám đốc, họp  ê kíp, họp để động viên tinh thần, 

những cuộc hẹn ở Paris và gần Paris. Thứ Ba hắn sẽ ăn trưa với Pierre. Cả thứ Năm nữa. 

Pierre, bạn  thân nhất của hắn. Nhiều cái tên khác cũng được ghi vào giờ ăn trưa và đôi 

khi vào giờ ăn tối nhưng chúng chẳng gợi cho hắn bất cứ điều gì. Các tập hồ sơ bao gồm 

những đơn đặt hàng. Trên một tấm danh thiếp, hắn đọc được: Jeremy Delègue, thương 

gia vùng Ile-de-France.  

Hắn giở nhanh một tập sách mỏng. Nó mô tả công ty nơi hắn làm việc cùng các 

sản phẩm, những loại hồ dán với tính năng sử dụng mà hắn không hiểu gì hết.  

Tất cả những chi tiết ấy chả giúp gì được hắn. Mà ngược lại, hắn còn thấy một 

cảm giác lạ lùng rằng mình là người có tội, đang xâm phạm bí mật riêng tư của một ai đó 

khác.  

"Mình phải xem ảnh mới được! Nó sẽ kể cho mình nghe về những năm tháng đã 

bay đi và có thể giúp mình biết thêm vài điều!"  

Hắn nhanh chóng tìm được ba cuốn album trên giá sách.  Cuốn đầu tiên, dòng chữ năm 2001 được viết bằng mực mạ vàng trên bìa da. Mỗi 

bức ảnh chụp năm đầu sống chung cùng Victoria đều được chú thích bằng một nét chữ 

rất đẹp. Bức hình đầu tiên khiến hắn ngạc nhiên. Trông hắn mệt mỏi, với những nếp nhăn 

dài, ánh mắt vô hồn. Victoria ngồi trong lòng hắn và quấn lấy hắn. Trông nàng thật hạnh 

phúc và rạng rỡ. Còn hắn trông thật đờ đẫn và buồn nản. Sự đối lập đó không thể giấu 

được. Ngày tháng ghi dưới bức ảnh cho thấy nó được chụp vài ngày sau khi hắn xuất 

viện.  

Hắn lần giở cuốn album. Hắn càng giở được nhiều thì càng thấy mình có thêm 

sức sống, thêm hồng hào. Những chú thích giúp hắn biết mình đang ở đâu. "Monastir, kỳ 

nghỉ đầu tiên của chúng mình". "Lubéron, kỳ nghỉ cuối tuần", "Ngày sinh nhật em", ết 

Dương lịch"... Hắn lần đầu nhìn thấy nhiều người trông có vẻ rất gần gũi nhưng hắn lại 

hoàn toàn không hề quen biết.  

Hắn dừng lại ở một bức chân dung, trong đó hắn đứng có một mình, như bị lạc. 

Ánh mắt hắn trông thật lạ lẫm. Hắn càng nhìn vào đó càng thấy mình trống rỗng và khác 

xa so với hắn trong những tấm hình khác. Hắn giở lại những trang đầu để so sánh và ngạc 

nhiên khi thấy trên tất cả các bức ảnh ngay cả khi hắn cười tươi thì ánh mắt của hắn luôn 

là thế. Giống hệt hai chiếc cúc đen dính trên một con gấu bông. Rồi hắn tự nhủ rằng khi 

xem những bức ảnh đó ai mà chả có cái cảm giác lạ lùng ấy. Hắn chả đã từng nhìn mình 

rất kỹ trong gương và nhắc đi nhắc lại tên mình với một nhịp đều đều là gì. Sau một lúc 

thì gương mặt của hắn bao giờ chả biến thành mặt của kẻ khác, một đống thịt lạ lùng, 

những đường nét xa lạ, còn tên của hắn là một chuỗi âm tiết và các chữ cái vô nghĩa.  

Cuốn album thứ hai, theo như tên gọi của nó, là về đám cưới của hắn.  

Victoria và hắn ở Toà thị chính, nàng mặc một chiếc váy tuyệt đẹp, vừa truyền 

thống vừa thanh lịch, còn hắn mặc bộ com lê màu ghi, áo sơ mi trắng và đeo cà vạt màu 

xám sẫm. Cả hai đều tươi cười với khách, ôm hôn và cười nói với họ. Hắn không hề thấy 

bố mẹ mình, lòng hắn quặn lại. Hắn tìm xem có cái ảnh nào chụp nghi lễ cưới ở nhà thờ 

không, nhưng không hề có. Có lẽ họ chỉ làm lễ cưới ở Toà thị chính mà thôi.  

"Gia đình chúng ta" là tên của cuốn album thứ ba.  

Cuốn này bắt đầu bằng vài bức ảnh chụp Victoria đang mang bầu. Trông nàng 

thật tròn trĩnh và dáng vẻ ấy rất hợp với nàng. Thế giới đã biến đổi, những người hắn yêu 

thương đã thay đổi, vũ trụ đã khuấy đảo, chỉ mỗi hắn là vẫn vậy.  

Tiếp đến là những bức ảnh chụp đứa con ra đời. Bức đầu tiên chụp thằng bé vừa 

sinh, lọt thỏm trong bộ quần áo màu xanh da trời rộng thùng thình. Ảnh có ghi chú là 

"Hoàng tử Thomas của mẹ". Những bức khác chụp nó ở nhiều tư thế và trong nhiều bộ 

quần áo khác nhau. Trên một vài bức Jeremy đóng vai trò người bố, bế đứa bé, tay cầm 

bình sữa.  

Hắn gấp cuốn album lại, choáng váng. Không một bức nào trong  số những ảnh 

hắn vừa xem gợi lại cho hắn một chút kỷ niệm. Hắn đã xem chúng với một sự tò mò và lo lắng hệt như khi hắn đánh cắp bí mật của một người anh em sinh đôi mà hắn sẽ không 

bao giờ quen biết. Cuộc sống đó đâu phải là của hắn.  

"Mình làm gì được bây giờ? Kể với Victoria về một đợt mất trí mới này ư? Chờ 

đợi rồi đánh cược về một đợt hồi phục? Dù sao đi chăng nữa thì những bức ảnh cũng cho 

thấy rằng từ lần đổ bệnh lần trước mình vẫn sống hoàn toàn bình thường  

Hắn không nghe thấy tiếng Victoria bước vào.  

- Anh làm gì mà vẫn mặc quần áo ngủ thế này? Đi thay quần áo đi! Gần mười hai 

giờ rồi. Khách khứa chả mấy chốc mà đến đâu.  

Jeremy ngoan ngoãn đi vào nhà tắm.  

Clotilde là một phụ nữ rất xinh đẹp và cũng hết mực khêu gợi. Một vẻ đẹp lạnh 

lùng và hết mực tin tưởng vào bản thân. Cô không phải típ người Jeremy ưa thích. Trước 

kia cô là người kiêu ngạo. Và cũng là một người chuyên áp đặt. Tình cảm và ý kiến của 

cô bao giờ cũng phải hơn đứt tình cảm và ý kiến của người khác, thông thường cô chỉ 

nghe chúng bằng một bên tai lơ đãng. Cặp đôi giữa cô và Pierre dường như được tạo nên 

từ một dàn xếp ngầm nào đó. Để đổi lấy vẻ đẹp của cô, Pierre cho phép cô đóng vai 

người thông minh. Đôi lúc, Clotilde có một lời nói hay thái độ khiến cho cả ánh mắt lẫn 

nụ cười của Pierre mờ đi vì khó chịu, ngay lập tức, anh trấn tĩnh lại để nhìn cô âu yếm.  

Jeremy ngạc nhiên khi thấy Victoria tỏ ra vô cùng thân thiết với Clotilde. Hai 

người khác nhau đến thế kia mà.  

Họ ngồi trên ghế bành như thế được khoảng hai mươi phút rồi. Victoria đã chuẩn 

bị xong rượu khai vị và dúi vào tay Jeremy một cốc whisky.  

Pierre ôm hôn hắn rất chặt khi bước vào. "Chúc mừng sinh nhật người anh em 

nhé!" Anh chìa cho hắn một chai rượu vang. "Loại cậu thích nhất đấy." Clotidle thì chìa 

má cho hắn và không nói một lời nào.  

Lúc này câu chuyện giữa họ là về các dịp kỷ niệm và các ngày lễ khác. Clotidle, 

với những lý lẽ hết sức ước lệ, cho rằng cô chỉ thấy đó là những dịp khuyến khích chi 

tiêu.  

Jeremy những muốn tận hưởng giây phút nhẹ nhàng này nhưng những câu hỏi cứ 

không ngừng quấy nhiễu hắn.  

Victoria gắt gỏng:  

- Anh ơi, anh đi bế Thomas đi được không? Em nghĩ con dậy rồi đấy.  

- Ồ phải đấy, Pierre nói. Chắc nó nhớ bố đỡ đầu đây!  Thomas giật mình khi thấy Jeremy xuất hiện ở đầu nôi. Cả bố lẫn con đều nhìn 

nhau tò mò. Dường như người này đang chất vấn người kia trong một cuộc trò chuyện 

câm lặng. Jeremy chăm chú quan sát điệu bộ, nét mặt, ánh mắt nhanh nhẹn của đứa bé 

như thể đang muốn bảo hắn bế nó lên. Jeremy định bước vào thực tế thông qua tình cảm 

trìu mến vừa mới nảy sinh này. "Nó là của mình. Con trai mình đấy."  

Hắn vụng về bế con và vì sợ làm nó bị đau, hắn áp người con vào mình. Cũng lần 

đầu tiên, sự tiếp xúc ấy làm hắn thích thú.  

- À, hai bố con đây rồi! Victoria thốt lên. Trông tuyệt không nào?  

- Thomas tuyệt lắm! Anh sẽ không nói thế với Jeremy đâu, Pierre vừa nói vừa 

cười.  

Anh chìa hai tay ra.  

- Xem này, nó đang tìm bố đỡ đầu đấy. Nó nhận ra anh này!  

Jeremy nhìn Victoria và Pierre trêu đùa đứa bé bằng những điệu bộ và âm thanh 

líu lo thái quá. Trong khi đó Clotidle chỉ nở một nụ cười xã giao. Hắn thậm chí còn nhận 

thấy ở cô đôi chút khó chịu khi thấy chồng chưa cưới của mình có những hành động trẻ 

con. Cô bắt gặp ánh mắt của Jeremy và nhìn hắn đủ lâu buộc hắn phải quay đi.  

"Sao cô ta lại nhìn mình chằm chằm như thế nhỉ?" Thái độ lạnh lùng xoi mói của 

cô ta khiến Jeremy khó chịu. Hắn muốn buộc cô ta phải nhìn xuống, bất ngờ quay sang 

cô rồi hỏi:  

- Em muốn bế nó không?  

Cô ngạc nhiên, ấp úng.  

- Ơ không, cám ơn...  

Hài lòng vì đã khiến cô sợ, Jeremy muốn chiếm ưu thế hơn nữa.  

- Trông em có vẻ không thích trẻ con thì phải! hắn nói bằng một giọng khiêu 

khích.  

Im lặng nặng nề bao trùm, Victoria nhìn Jeremy sửng sốt. Hắn hiểu mình đã làm 

một điều ngớ ngẩn. Còn Pierre thì trước tiên quay sang quan sát phản ứng của người yêu, 

rồi muốn giấu đi sự bối rối của mình bằng cách quay sang cười với đứa bé lúc này đang 

khoa chân múa tay. Clotilde thì nghiến hàm và tiếp tục nhìn chòng chọc Jeremy với một 

cơn giận dữ cố nén lại.  

Hình như mọi người đang chờ đợi hắn xin lỗi.  - Xin lỗi, anh mệt, hắn buông lời, không chắc vào điều mình vừa nói.  

Victoria đứng dậy và nói phải chuẩn bị cho xong bữa trưa. Khi đứng lên, nàng 

nhìn vào mắt Jeremy và dồn vào đó tất cả nỗi tức giận mà nàng những muốn nói với hắn 

thành lời.  

- Clotidle, lại đây giúp chị chuẩn bị đồ uống.  

Clotidle đi theo nàng.  

Pierre vẫn chưa ngẩng đầu lên.  

- Sao cậu lại nói thế hả Jeremy?  

Jeremy thấy bối rối không chỉ vì câu hỏi mà vì cả vẻ mặt tiếc nuối của của Pierre. 

Anh ấy xúc động. Nhưng chính xác là vì chuyện gì?  

- Mình không biết. Chỉ là mình thấy mệt trong người.  

- Cậu thừa biết bọn mình có vấn đề về con cái, vậy mà lại còn nói thẳng vào mặt 

cô ấy thế!  

Giọng nói của anh không hề tức tối, mà chỉ ẩn chứa trong đó mong muốn cháy 

bỏng là có thể hiểu được.  

Jeremy cảm thấy xấu hổ.  

- Mình xin lỗi... Mình ngu quá...  

- Phải, cậu là một thằng ngu. Nhưng không phải vì thế mà cậu thích làm gì thì 

làm.  

Có tiếng chuông ở cửa. Clotidle và Victoria quay lại. Victoria dò xét thái độ của 

Jeremy. Nhưng khi thấy vẻ sững sờ của Jeremy, nàng liền đi về phía cửa.  

- Chắc mẹ anh đến.  

Pierre đưa đứa bé cho Jeremy.  

Từ chỗ ngồi của mình Jeremy không nhìn được ra cửa. Hắn chỉ nghe thấy tiếng 

nói chuyện và ấp Thomas vào lòng. Khi thấy mẹ xuất hiện ở lối vào, chỉ có một mình, 

Jeremy thấy tim mình đập loạn lên. Bà để túi xuống, nhìn hắn không chớp mắt, bất động.  

Hắn thấy mẹ trông mệt mỏi, già đi nhiều, và điều đó khiến hắn đau lòng. Hắn có 

cảm tưởng chỉ mới chia tay bà có vài ngày trước đây, khi ấy bà vẫn còn đẹp, đầy sức 

sống và tràn đầy tình yêu thương, vậy mà giờ gặp lại, hắn thấy bà yếu đi và xa cách. Qua bộ đồ xinh xắn màu hạt dẻ và chiếc áo sơ mi màu be, hắn nhận ra gu của bà, bà vốn 

không thích những bộ quần áo lịch sự và kín đáo.  

- Con giới thiệu với mẹ Clotidle cùng chồng chưa cưới, Pierre, Victoria lên tiếng, 

bạn thân của tụi con. Còn đây là mẹ của Jeremy, bà Delègue.  

- Cứ gọi tôi là Myriam.  

Pierre và Clotilde lại gần bắt tay bà. Bà mỉm cười lịch sự với hai người rồi lại 

quay sang nhìn con trai.  

Ai cũng muốn tỏ ra thoải mái nhưng những nỗ lực thấy rõ của từng người khiến 

không khí trở nên nặng nề.  

- Bọn con để mẹ và anh nói chuyện ạ, Victoria tiếp lời. Pierre và Clotidle lại giúp 

em chuẩn bị bàn ăn nhé.  

Bà lại gần Jeremy để bế đứa bé.  

Nó làm cử chỉ từ chối. Hắn cảm thấy đứa bé sẽ đóng một vai trò quan trọng trong 

những thời khắc sắp đến.  

- Con chào mẹ, hắn nói nhỏ.  

- Chào con, Jeremy.  

Giọng nói của bà trầm lắng, rõ ràng, nhưng vẫn toát lên một nỗi xúc động dâng 

trào.  

- Bố... không đến hả mẹ, Jeremy hỏi.  

- Với bố con vẫn còn sớm quá.  

- Con hiểu. Thế còn mẹ...?  

- Mẹ ư?  

Bà nở một nụ cười vừa cay đắng vừa mệt mỏi. Ánh mắt hai mẹ con như muốn gạt 

phăng đi những tình cảm bị nhiều năm chia lìa vừa qua kìm nén. Bà những muốn tỏ ra 

thù hằn hoặc ít ra cũng dè dặt thêm một lúc nữa, nhưng rào cản từ nỗi oán hận đã lùi 

bước trước những cảm xúc đang dâng lên.  

"Mẹ giận mình rồi. Mẹ muốn cho mình hiểu nỗi đau mà mình đã gây ra cho bà 

đây."  Thomas lúc này mới khua khoắng chân tay rồi cố quay lại phía người mới xuất 

hiện.  

Khi ánh mắt của đứa bé tìm được bà, bà liền bước ra khỏi cuộc nói chuyện câm 

lặng và thay đổi thái độ. Gương mặt bà trở nên hiền từ và một nụ cười trìu mến vô biên 

xuất hiện trên làn môi đã nhăn nheo.  

- Mẹ thấy không, nó nhận ra mẹ là ai đấy. Sự gắn kết máu mủ mà...  

- Sự gắn kết máu mủ ư? Buồn cười thế. Đôi khi các giá trị bỏ qua cả một thế hệ! 

Bà buồn bã mỉm cười.  

Lời nhận xét ấy khiến hắn đau lòng. Nhưng hắn hiểu mẹ hắn sẽ không nói nặng 

lời hơn nữa. Đó là một đòn tấn công để cứu vớt danh dự  sau khi bà đã  đầu hàng quá 

nhanh chóng.  

- Trông nó xinh quá. Cẩn thận chứ, con bế nó sai rồi. Bế thế này nó đau cổ mất.  

Bà nhẹ nhàng tiến sát lại.  

- Mẹ lại đây ngồi với con và bế cháu này.  

Mẹ hắn đã giơ tay ra để đón cháu.  

Bà ngồi xuống gần Jeremy. Bà giữ để thằng cu ngồi đối diện mình và mỉm cười, 

thể hiện rõ rằng bà đang rất hạnh phúc.  

Jeremy ngửi thấy được mùi hương của bà. Mùi thơm từ thuở hắn còn niên thiếu. 

Mùi hương của nước hoa Cologne oải hương và nước xả vải. Một mùi của sự đứng đắn 

và đức hạnh.  

Hắn muốn được quỳ gối trước bà, cầu xin bà tha thứ và ôm hôn bà.  

- Mẹ ơi... con... con không hiểu tại sao con lại có thể...  

Nhưng liệu hắn nói được gì để làm cho tình yêu bị xúc phạm của bà đỡ đau đớn 

đây? Ngôn từ cứ lúng búng trong miệng.  

- Mẹ ơi, con yêu mẹ.  

Bà sững người nhưng giả vờ không nghe thấy và tiếp tục cười với cháu.  

- Trông nó xinh quá. Mẹ đã mong được biết nó biết mấy. Dù sao mẹ cũng là bà 

nội của nó cơ mà.  Giọng bà nghẹn ngào. N mắt dâng trào trong khóe mắt. Bà đưa thằng bé sát vào 

mặt mình và ôm hôn nó như muốn trốn đằng sau nó.  

Jeremy không biết phải làm gì.  

- Con xin lỗi đã làm cho bố mẹ đau khổ. Nhưng đó không phải là con! Con không 

hề nhận ra mình trong những chuyện đó. Con rất yêu bố mẹ.  

Bà ngước đôi mắt  ướt đẫm lên nhìn hắn, trong khi vẫn tiếp tục hôn lên má 

Thomas.  

- Bố mẹ đã luôn cho là bố mẹ làm đúng, hãy tin mẹ, Jeremy ạ.  

- Bố mẹ không có lỗi gì cả. Làm sao con có thể để bố mẹ tự trách mình thế kia 

chứ? Không phải tại bố mẹ đâu! Đó là câu chuyện của một đứa trẻ lạc lối. Hồi đó con yêu 

Victoria. Yêu điên cuồng. Trong khi cô ấy lại không hề để ý đến con. Con từng nghĩ nếu 

cuộc sống không có cô ấy thì chả còn ý nghĩa gì. Con biết, con thật lố bịch khi nói thế. 

Nhưng hành động tự vẫn luôn là lố bịch ngoại trừ lúc nó được  thực hiện. Nó chỉ tồn tại 

trong những giây, những phút trước đó mà thôi. Vào thời khắc ấy, nó là kẻ tàn phá. Bố 

mẹ không hề có lỗi gì trong chuyện đó. Phần còn lại, những gì diễn ra sau đó, con không 

biết phải nói thế nào. Con cho là sự điên rồ ấy vẫn còn kéo dài. Hoặc cũng có thể do con 

xấu hổ về bản thân. Con thật sự không thể giải thích được.  

- Thế tại sao hôm nay con lại muốn gặp bố mẹ...?  

- Con không biết! Con chỉ có cảm giác đã quay lại là chính mình.  

Hắn tự cảm thấy lời giải thích của mình hết sức kỳ quặc.  

- Mẹ đã vô cùng hạnh phúc khi Victoria gọi mẹ, bà mỉm cười tâm sự, mắt vẫn 

giàn giụa.  

- Còn con đã vô cùng hạnh phúc khi mẹ nhận lời đến đây. Còn bố...  

Bà nhẹ nhàng ngắt lời con.  

- Bố cần có thêm thời gian. Một người mẹ bao giờ cũng tha thứ nhanh hơn.  

Hắn vòng tay qua vai và ôm lấy mẹ. Thomas lúc này đã bắt đầu ngủ.  

- Mẹ cảm thấy mình có thể phát điên vì nó mất, bà vừa nói vừa nhìn cháu mình 

thiu thiu ngủ.  

Victoria xuất hiện ở cửa. Khi nhìn thấy hai người đang ôm nhau, nàng quyết định 

bước vào.  - Con rất vui khi thấy mẹ và anh như thế này.  

Nàng nháy mắt với Jeremy.  

- Con mời mẹ và anh sang bàn ăn, Victoria vui vẻ nói.  

Jeremy đứng lên, nắm lấy tay mẹ và giúp bà đứng dậy. Hắn kéo mẹ vào lòng và 

ôm bà thật chặt. Hắn ấp mình vào tóc mẹ để ngửi mùi hương của bà.  

Sự đứng đắn, đức hạnh.  

Bữa trưa diễn ra trong một bầu không khí thư thái giả tạo. Clotilde vẫn thấy khó 

chịu. Jeremy và mẹ không ngừng đưa mắt nhìn nhau để thể hiện niềm vui thích được ở 

bên nhau. Jeremy khó có thể để ý đến câu chuyện của vợ và hai người bạn. Hắn không tài 

nào hiểu được những câu chuyện về kỷ niệm chung giữa họ.  

Sau khi ăn xong, mọi người ngồi lại phòng khách. Thomas trở thành chủ đề chính 

của mọi câu chuyện. Đến giữa chiều, Clotilde kêu đau đầu và quyết định ra về. Pierre đề 

nghị đưa cô về nhưng cô từ chối.  

- Anh ở lại đi! Dù sao cũng là sinh nhật bạn tốt nhất của anh kia mà, cô mỉa mai 

nói.  

Cô cáo lỗi với Victoria và bà Delègue, lạnh lùng hôn tạm biệt Jeremy rồi đi ra.  

Bà Delègue cũng thông báo đến giờ phải về.  

- Bố con chắc chắn đang nóng lòng mong mẹ về, để biết... Nhưng mẹ sẽ quay lại. 

Giờ đây mẹ đã tìm lại được con trai... Con trai bé bỏng của mẹ.  

- Chúng con luôn chào đón bố mẹ.  

Hắn ôm mẹ. Bà lùi lại để nhìn ngắm khuôn mặt con cho rõ hơn, vuốt ve má hắn 

và đặt lên đó một nụ hôn. Đoạn bà quay về phía Victoria.  

- Cám ơn... cám ơn vì tất cả.  

Hai mẹ con ôm nhau thắm thiết.  

- Mẹ xin một bức ảnh của thằng bé được không? Bà Delègue rụt rè nói. Ông ấy 

chắc sẽ thích lắm. Mẹ sẽ đặt lên tủ búp phê ở phòng khách của mẹ. Giống như các bà nội 

ngoại thường làm, phải không?  

Khi bà đã đi khỏi, Victoria lại gần Jeremy.  

- Anh vui không? Nàng vừa hỏi vừa ôm lấy hắn.  - Có, anh mong được gặp mẹ biết nhường nào, hắn mỉm cười trìu mến trả lời 

nàng.  

- Thật khó tin khi nghe câu này! Nàng nói với Pierre.  

Lúc này Pierre đang ngồi trên tràng kỷ, mặt nhăn nhó.  

- Từ sáng tới giờ anh rất lạ. Đầu tiên anh hỏi bố mẹ và ngạc nhiên là họ không 

được mời. Sau đó anh gây sự với Clotilde một cách ác ý và ngu xuẩn. Rồi suốt bữa ăn 

anh không nói một lời.  

Jeremy ngồi xuống ghế, ôm lấy đầu.  

- Anh lại bị mất trí rồi.  

Cả hai sững sờ nhìn hắn.  

- Anh đùa đấy à? Victoria  

- Không, anh không nhớ gì hết.  

- Sao lại thế, không nhớ gì ư? Pierre hỏi.  

- Giống như lần trước ấy.  

Hắn ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của hai người.  

- Thế lần trước đây là khi nào? Pierre hỏi.  

- Nếu mình hiểu đúng mọi chuyện, thì cách đây đã hai năm.  

- Thế thì từ đó đến giờ cậu nhớ được gì?  

- Không nhớ được gì. Không gì cả.  

- Thế còn trước đây?  

- Mình nhớ được mọi chuyện diễn ra trước khi mình định tự vẫn, và trong cái hôm 

mình... phát bệnh lần đầu. Còn lại không nhớ gì giữa hai thời điểm đó, không gì từ hồi đó 

đến giờ.  

Victoria gieo mình xuống ghế bên cạnh Pierre.  

- Anh nói nghiêm túc đấy chứ? Đừng có nói lung tung để biện hộ cho thái độ vừa 

rồi của anh đấy!  - Không. Anh mất trí hoàn toàn mà. Anh không biết vì sao lại mâu thuẫn với bố 

mẹ anh. Anh không biết gì về tình cảnh của Clotilde và Pierre. Anh không hiểu gì về 

những câu chuyện của mọi người. Sáng nay khi tỉnh dậy, anh tự hỏi không biết đứa trẻ 

bên cạnh mình là ai. Con trai anh! Thậm chí anh không nhớ gì về đám cưới của bọn 

mình, Victoria ạ. Anh thấy trống rỗng, vô cùng trống rỗng...  

Jeremy ngả ra lưng ghế.  

- Khỉ thật! Pierre đứng dậy và kêu lên. Không thể thế được. Chuyện này không 

thể tái diễn được. Hồi đó các bác sĩ nói...  

Victoria ngắt lời.  

- Họ không nói gì cả. Họ không hiểu gì hết. Một "cú sốc tình cảm". Ai cũng bảo 

vậy.  

- Chuyện gì đã xảy ra khi anh được ra viện? Jeremy hỏi. Anh nhớ mình ngủ thiếp 

đi trong bệnh viện. Lúc đó anh mệt lắm. Anh lên cơn mê sảng.  

- Hôm sau mọi thứ trở lại với cậu, Pierre trả lời. Trừ những sự kiện của hôm 

trước. Một kiểu mất trí trái ngược theo thời điểm. Các bác sĩ muốn giữ cậu thêm để theo 

dõi nhưng cậu từ chối. Cậu đi làm trở lại và không nói lại chuyện này nữa.  

- Họ muốn anh đồng ý để họ theo dõi, Victoria nói tiếp. Nhưng anh không bao giờ 

đến gặp bác sĩ chuyên khoa theo hẹn. Và vì không có một biến cố gì xảy ra nên em cũng 

không nài nỉ anh thêm.  

- Thế còn ngày sinh nhật của anh năm ngoái thì sao?  

Victoria nhún vai.  

- Anh vẫn bình thường. Trước đó mọi người cũng sợ anh tái phát. Các bác sĩ 

khuyên phải để ý đến anh vào hôm trước, không được để anh một mình, cấm anh uống 

rượu. Và mọi chuyện đã diễn ra êm đẹp.  

Im lặng đầy căng thẳng và sợ hãi bao trùm.  

- Chúng ta phải quay lại bệnh viện thôi, Victoria đề nghị. Chỉ có giải pháp ấy 

thôi.  

- Không, anh không muốn. Nếu ngay từ lần đầu họ đã không hiểu vấn đề của anh, 

thì hôm nay liệu có khác gì.  

- Cậu có lý, Pierre khẳng định. Một lũ vô dụng. Họ sẽ dùng cậu như một con 

chuột bạch thôi, không gì khác.  - Có ai có sáng kiến nào khả dĩ hơn không?  

Victoria sốt sắng.  

- Hay là bọn mình sẽ nói về những điều quan trọng đối với cậu, chỉ cho cậu những 

chỗ cậu thường hay đến? Pierre gợi ý.  

- Mình nghĩ là được đấy. Nếu việc mẹ đến thăm không khơi dậy được trong mình 

điều gì...  

- Cậu không nhầm, Pierre tán đồng. Nhưng trong những chuyện kiểu này không 

có quy tắc nào cả. Có thể một chi tiết chả đáng nhớ gì lại có tác dụng với cậu cũng nên...  

- Tốt nhất ta nên hủy những gì định làm vào chiều nay đi, Jeremy đề nghị. Anh 

không thể tiếp tục giả vờ như thế được đâu.  

- Cậu nói đúng, Pierre nói. Thử hình dung xem sếp cậu thấy cậu trong tình trạng... 

nhớ nhớ quên quên thế này, có khi ông ấy lại nghi ngờ về năng lực của cậu ấy chứ. Lại 

đúng vào lúc cậu đang chờ đợi được thăng chức...  

- Em nói thế nào với ông ấy bây giờ? Victoria hỏi.  

- Thì nói anh ấy bị đau bụng. Đau bụng thì phải giải quyết triệt để. Sẽ không phải 

giải thích gì hết và lại cho ta giải pháp an toàn.  

Victoria đi gọi điện thoại.  

Pierre lại gần Jeremy và vỗ vào đùi bạn.  

- Nghe này, không có gì nghiêm trọng cả. Nếu giống lần trước thì ngày mai cậu 

lại nhớ ra ấy mà và... mọi chuyện sẽ rơi vào lãng quên.  

- Buồn cười thật.  

- Vấn đề là ở thời gian. Giờ cậu như đang mơ một giấc mơ tồi tệ. Ngày mai thức 

dậy mọi chuyện sẽ kết thúc. Sẽ lại ổn thôi.  

- Trừ khi mình quên cuộc nói chuyện này và căn bệnh đó đe dọa tái phát bất cứ 

lúc nào.  

- Phải kết thúc bằng việc hiểu xem đâu là... vấn đề.  

- Thật khó khăn khi tỉnh dậy trong tình trạng này. Mình đã đánh mất ý nghĩa trong 

câu chuyện của mình. Giống như người ta cắt nó ra thành nhiều mảnh nhỏ và rải mỗi nơi 

một ít. Mình chỉ nhặt nhạnh lại được vài miếng ghép của trò chơi xếp hình nhưng nó lại 

không giống với khuôn mẫu mà mọi người đưa ra để giúp mình.  - Mình không theo được cậu nữa rồi.  

- Mình không hề nhận ra bản thân mình trong con người mà các cậu mô tả nữa, 

con người ấy luôn ở bên cạnh các cậu những ngày khác ấy. Mình yêu bố mẹ mình, mình 

đâu phải kẻ ác, chỉ hơi bị lạc lõng chút thôi. Mình đâu có khả năng kinh doanh, mình là 

nghệ sĩ thì đúng hơn. Mình không thích uống rượu... Làm sao để xây dựng lại mình chỉ 

bằng những mảnh ghép của bản thân nhưng chúng lại không giống mình chút nào? Này, 

thế cậu thấy mình thế nào?  

Pierre cười bối rối.  

- Trước hết cậu là kẻ ngu ngốc. Tệ hơn: một tên nghiện rượu, một gã chuyên gây 

sự, hay cằn nhằn, không kể hết được...  

Anh đặt tay lên vai hắn.  

- Nhưng cậu là một người tốt. Cậu là bạn mình.  

- Lý lẽ này không làm mình yên lòng một chút nào, Jeremy đùa bạn. Cứ nói thật 

đi, cậu thấy mình ra sao những ngày còn lại trong cả năm?  

- Cậu chơi trò chất vấn đấy à? Pierre hỏi tinh quái. Cậu là một người quyết đoán, 

bướng bỉnh. Một kẻ biết hưởng thụ. Cậu yêu cuộc sống và biết tận hưởng nó hơn bất kỳ 

ai. Cậu thích những nhà hàng ngon, rượu vang nổi tiếng, cả những chai whisky mười hai 

tuổi, những câu chuyện sôi nổi, chính trị, cậu yêu nghề, bóng đá, những buổi tối tụ tập 

với bạn bè, những chiếc xe hơi đẹp... Cậu không ưa những kẻ quấy rối, những gã làu bàu, 

đồng nghiệp ở cơ quan, những trò chơi tập thể, không thích các món ăn chay, tôn giáo, 

tóm lại là tất cả những gì khiến cậu nghĩ đang mất thời gian hoặc ngăn cản cậu tận hưởng 

cuộc sống.  

- Mình không nhận ra mình chút nào trong đó, Jeremy thổ lộ, vẫn chưa hết choáng 

váng. Thế còn Victoria?  

- Victoria ư? Cô ấy là người vẫn đang cứu cậu hằng ngày. Cô ấy là thần hộ mệnh 

của cậu, là người ngăn cậu không làm những việc điên rồ.  

- Nhưng... mình cư xử với cô ấy như thế nào? Mình yêu cô ấy à?  

Câu hỏi này khiến Pierre ngạc nhiên. Anh vò đầu bứt tai, rồi cau mày.  

- Cậu lại hỏi mình chuyện ấy à? Thật khó để trả lời! Cô ấy là một trong những cơ 

sở vững chãi duy nhất của cậu. Cậu biết điều đó và biết ơn cô ấy.  

- Đó không phải câu trả lời mà mình muốn ng  

Đúng lúc đó, Victoria bước vào phòng.  - Xong rồi. Em có cảm giác thế lại tốt hơn cho ông  ấy, ông ấy đang giữa hiệp 

golf. Ông  ấy bảo anh nên dành thời gian nghỉ ngơi để khỏi hẳn. Thế các anh đang nói 

chuyện gì thế?  

- Về Jeremy. Về con người cậu ấy. Và về em. Về cách mà cậu ấy yêu em, Pierre 

vừa nói vừa cười. Anh đang trò chuyện với một kẻ điên!  

- Vậy ư? Thế anh có yêu em không nào? Vừa hỏi nàng vừa ngồi vào lòng hắn.  

- Yêu đến phát điên ấy chứ.  

Mắt hắn lướt khắp khuôn mặt Victoria, rất gần, và chợt ý thức được rằng hắn thật 

sự may mắn.  

Nàng bóp chặt tay hắn.  

- Jeremy, em rất lo cho anh. Em nghĩ mình phải đi gặp bác sĩ chuyên khoa thôi.  

- Em không việc gì phải lo, Jeremy nói. Ngày mai anh lại nhớ ra hết mọi chuyện. 

Nếu không anh xin hứa sẽ đi đến bệnh viện.  

- Chỉ trừ khi cậu quên mất lời hứa hôm nay thôi, Pierre hài hước nói.  

- Thì đã có cậu nhắc mình.  

- Hay cậu đi nghỉ trưa một chút đi, Pierre đề nghị. Sẽ tốt cho cậu đấy.  

Chỉ nghĩ đến việc đi nằm là Jeremy cảm thấy một nỗi sợ hãi đang dâng lên trong 

lòng. Hắn đùa để xua đi những hình ảnh đang xâm chiếm tâm trí mình.  

- Mình muốn nằm, thư giãn nhưng không ngủ đâu. Cậu thử tưởng tượng xem 

mình lại nhảy một phát nữa vào tương lai! Năm năm, mười năm, năm mươi năm! Mình 

mở mắt ra, quang cảnh hãi hùng, trước mắt mình là một hàm răng giả để trong cái cốc, 

còn Victoria đang chảy dãi ngồi bên!  

- Thật thú vị! Victoria cười vang.  

- Mình về đây, Pierre vừa đứng lên vừa nói. Mình qua xem Clotilde ra sao rồi.  

- Xin lỗi cô ấy hộ mình nhé, Jeremy nói khẽ, mình rất tiếc.  

- Không sao đâu. Mình sẽ giải thích rồi cô ấy sẽ hiểu thôi.  

Khi Pierre đã  đi khỏi, Jeremy ngả người nằm xuống tràng kỷ. Victoria chạy đi 

một lát rồi quay lại với một chai whisky và hai chiếc ly trên tay.  - Dù sao mình cũng có thể cùng nhau kỷ niệm sinh nhật anh...  

Nàng đưa cho hắn một ly.  

- Anh đang nghĩ đến chứng mất trí lúc này đấy à?  

- Anh chỉ nghĩ đến điều đó thôi, sau đó hắn ý thức được sự vụng về của mình nên 

nói thêm: ngay cả khi anh thấy khỏe khoắn khi có em ở bên cạnh vào lúc này.  

Nàng mỉm cười.  

- Nói xem anh đang bận tâm điều gì?  

- Anh tự hỏi xem đôi ta sẽ ra sao nếu ngày mai anh không nhớ được gì nữa. Cuối 

cùng thì anh không thấy chắc chắn chút nào về giả thiết bệnh tình của anh sẽ thuyên 

giảm.  

- Nhưng lần trước...  

- Đó là lần trước cơ mà. Chúng ta sẽ không đề ra quy luật nếu chỉ dựa vào một lần 

duy nhất đâu!  

- Anh đừng lo. Nếu không ta sẽ đến gặp những bác sĩ giỏi nhất. Không gì có thể 

làm hỏng hạnh phúc của chúng ta!  

- Đúng đấy, chúng ta đã bắt đầu sống một cuộc sống có một không hai! Hắn thốt 

lên, giọng hài hước. Chẳng phải là quá tuyệt vời hay sao khi cứ đến sinh nhật của mình 

anh lại thức dậy và khám phá ra những ngạc nhiên mới? Anh như một cậu bé thức dậy 

buổi sáng Noel và chạy khắp phòng để đếm xem mình có bao nhiên đứa con. Và nghĩ đến 

niềm vui khi có những người bạn mới mà anh không hề quen biết đang ngồi trên ghế của 

mình!  

- Đừng nói vớ vẩn nữa. Nên nhớ, em thích anh mắc chứng bệnh này cơ.  

- Bệnh gì cũng được, miễn sao anh được hạnh phúc cùng em.  

Nàng vuốt lên mặt hắn.  

- Ta nên nghĩ về những điều tốt lành, hắn nói tiếp. Việc anh mắc chứng mất trí 

này cho phép chúng ta lùi lại và nhìn nhận về cuộc sống, rồi yêu quý giá trị của nó.  

Victoria tỏ ra tinh nghịch.  

- Đúng đấy. Hơn nữa, em muốn chúng ta có thêm một đứa nữa, nghiêm túc đấy.  

Jeremy ngạc nhiên nhìn nàng.  - Vậy ư? Nhưng anh mới làm quen với đứa đầu kia mà.  

Nàng giả đò không nghe thấy gì.  

- Em nghĩ hai đứa không nên cách nhau xa quá, để chúng có thể hòa hợp hoàn 

toàn với nhau. Nhất là khi chúng ta còn trong giai đoạn tã lót thế này...  

Nàng nằm xuống áp người vào Jeremy. Hắn thấy ngại ngùng trước tình huống 

này. Ngạc nhiên trước sự thân mật đó nhưng rất hạnh phúc.  

- Cho Thomas một đứa em trai anh nhé, ngay bây giờ luôn, nàng thì thầm vào tai 

hắn.  

Jeremy không hoàn toàn từ bỏ niềm vui thích đó. Đúng ra, hắn chiêm ngưỡng nó 

hơn là trải nghiệm nó.  

Cả hai đã uống hết chai rượu, Jeremy thấy chóng mặt và khó mà thu lượm được 

những ý nghĩ của mình. Khi Victoria chìa cho hắn một gói quà nhỏ, hắn gượng cười. Một 

nụ cười gượng gạo vô nghĩa hiện trên gương mặt uể oải.  

- Này! Nàng vừa cười vừa nói với hắn, trông anh say mèm rồi. Chưa bao giờ em 

thấy anh thế này, mà mới chỉ có vài cốc!  

- Anh say rồi, với lại anh thấy mệt.  

Hắn xé gói quà và thấy một cái gì đó như món cổ vật bằng bạc khối được khắc 

chữ rất tinh xảo. Hắn không tài nào hiểu được món quà này là gì, hắn lật đi lật lại nó đến 

vài lần trên tay.  

- Món đồ mỹ nghệ mà anh đã rất thích thú khi nhìn thấy nó trong tủ kính một cửa 

hàng trên phố Rosier ấy mà. Một cuốn kinh thánh Do Thái đựng trong hộp bằng bạc. Em 

đã rất ngạc nhiên khi thấy phản ứng của anh trước món đồ này. Trông anh lúc đó như bị... 

thôi miên ấy. Anh vốn chả để ý gì đến tôn giáo bao giờ. Rồi sau đó em nghĩ chắc nó phải 

có một ý nghĩa nào đấy đối với anh.  

- Cảm ơn em, cuối cùng hắn cũng thốt lên, ngạc nhiên vì món quà lạ lùng này.  

Hắn mở hộp và lấy ra một cuốn sách in trên giấy da. Phải cố gắng lắm thì hắn mới 

đọc được dòng chữ ở ngoài bìa: "Sách Kinh thánh. Tiếng Do Thái/Tiếng Pháp."  

- Anh không thích à?  

- Không phải... rất hay... anh... thực ra, do rượu. Anh phải đi nghỉ một chút.  

- Thôi, để em dọn những thứ này đi vậy.  Nàng đứng lên, để ly và chai rượu vào khay rồi đi vào trong bếp.  

Còn lại một mình, hắn bỗng thấy mồ hôi đang vã ra hai bên thái dương. Hắn thấy 

lạnh buốt ở chân, tay, bụng và lưng. Hắn giở sách ra và lật từng trang, thở một cách nặng 

nhọc. Hắn đưa cuốn sách ra xa rồi lại đưa lại gần.  

Người biến kẻ chết yếu ớt thành hạt bụi, và Người nói: "Hãy trở về với đất, hỡi 

con trai của Người." Như vậy, trước mắt Người một ngàn năm giống như một ngày hôm 

qua  - khi nó đi qua giống như một bà già trong đêm. Người làm tuôn chảy những con 

người như một dòng suối. Họ bước vào giấc ngủ. Buổi sáng họ như ngọn cỏ đang mọc. 

Buổi tối chúng rụng xuống và khô héo đi.  

Hắn cảm thấy một vết bỏng đang thiêu đốt trong lòng. Liệu có phải hắn thấy khó 

chịu là do đọc những lời đó không? Hắn thở khó nhọc. Hắn muốn đứng dậy nhưng tứ chi 

không nghe lời hắn.  

"Vẫn là cảm giác mình từng có khi ở bệnh viện." Hắn thấy mi mắt mình nặng trĩu. 

Hắn mệt đến mức phải nằm xuống.  

Hắn sợ sẽ ngủ thiếp đi. Điều gì chờ đợi hắn khi hắn tỉnh dậy? Tại sao lại khó chịu 

thế này? Hắn đọc  

Cuộc sống của chúng con kéo dài bảy mươi năm, và có thể đến tám mươi. Suốt 

quãng thời gian ấy chỉ là đau khổ và bất hạnh. Bởi vì sợi dây đó nhanh chóng bị cắt đứt 

và chúng con bay lên. Ai là kẻ nhận ra sức mạnh cơn tức giận của Người, đo được cơn 

thịnh nộ với nỗi lo sợ Người sẽ gây nên? Hãy dạy cho chúng con biết đêm ngày để chúng 

con có được một tấm lòng rộng mở hướng tới sự thông thái. Hãy quay lại, hỡi Vĩnh hằng, 

đến tận khi nào? Hãy một lần nữa rủ lòng thương những kẻ ngoan đạo.  

Cuốn Kinh thánh rơi khỏi tay nhưng hắn không tài nào nhặt được nó lên. Tứ chi 

hắn cứng đờ. Hắn nghe thấy tiếng chân Victoria trong bếp. Hắn định gọi nàng nhưng 

không một âm thanh nào thoát ra được khỏi miệng. Hắn nghe thấy tiếng thì thầm và thấy 

một tia sáng gần cửa sổ, nhưng không tài nào ngoái cổ lại được. Lúc này hắn đã bị tê liệt 

hoàn toàn, người đầm đìa mồ hôi. Hắn chỉ còn có thể cử động đôi mắt. Hắn tìm kiếm 

không khí và gắng chống cự để thức thêm vào giây. Hắn nhìn thấy lão già, ngay trước 

cửa sổ. Ông ta vẫn đọc câu kinh đó, lời cầu nguyện cho những kẻ đã chết. Lão làm gì ở 

đây thế này? Phải báo cho Victoria biết, bảo nàng rằng một kẻ điên đang ở trong nhà.  

BÁO CHO NÀNG BIẾT! BÁO CHO NÀNG BIẾT! Hắn định gọi nàng, nhưng bị 

hụt hơi! Hắn nặng nhọc thở thêm vài giây nữa trước khi bỏ mặc sự sáng suốt của mình 

chìm vào màn tăm tối.  

--------------------------------  

Chương 4  - Bố ơi, bố.  

Giọng nói của đứa bé nhỏ nhẹ nhưng nài nỉ.  

- Bố ơi dậy đi!  

Jeremy chậm rãi ngóc đầu dậy. Ngay gần hắn, trên giường, một cậu bé với đôi 

mắt to đen nháy như choán hết khuôn mặt cân đối đang ngồi  xếp bằng. Nó tì cằm lên 

lòng bàn tay, mái tóc dài trùm cả gáy, miệng như đang hờn dỗi và nhìn hắn.  

- Nào bố, dậy đi, sáng rồi!  

Jeremy gối đầu lên gối.  

Hắn định lấy lại tinh thần để hiểu được ý nghĩa cảnh tượng này là gì. Nhưng 

những hình ảnh duy nhất mà hắn thu thập lại được lại về ngày sinh nhật lần thứ 23 của 

hắn, về buổi tối tuyệt đẹp bên cạnh Victoria, về lần say rượu, về cuốn Kinh thánh và lão 

già. Một nỗi sợ xen lẫn mệt mỏi xâm chiếm hắn.  

"Đừng có tái diễn nhé. Mình không chịu nổi nữa."  

- Con đói rồi. Con muốn uống sữa, giọng nói nhỏ nhẹ  

Jeremy không phản ứng gì.  

"Mình lại là nạn nhân của một đợt phát bệnh đây. Đứa trẻ này gọi mình bằng bố. 

Đây chắc là Thomas. Như vậy là mình đã bị quẳng đi vài năm kể từ những kỉ niệm cuối 

cùng mà mình còn nhớ được. Ba hoặc bốn năm gì  đó." Hắn thở dài, tuyệt vọng. Hắn 

không hề suy nghĩ. Ý chí của hắn bỏ cuộc.  

Chán nản vì đợi lâu, đứa trẻ đứng dậy và ra khỏi phòng.  

Jeremy vẫn nằm. Hắn lấy cánh tay che mắt để trốn tránh sự thật hơn là để tránh 

nắng.  

Hắn nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ và ngồi bật dậy.  

Động tác của hắn quá nhanh. Hắn bị choáng. Hắn đứng dậy nhưng hai chân 

dường như không chịu nổi sức nặng cơ thể. Mắt nhắm mắt mở, tay vịn vào đồ đạc trong 

phòng, hắn đi về phía căn phòng nơi phát ra tiếng động.  

Hắn thấy đứa bé ở trong bếp, đang đứng trên một chiếc ghế đẩu lục lọi tủ tường. 

Nó dỗi và không thèm quay đầu lại.  

- Con muốn uống sữa, nó nói dứt khoát.  Jeremy tự hỏi mình có thể làm gì. Hắn đang điên khùng, như bị tước ra khỏi chính 

hắn, bị tước mọi khả năng hành động và suy nghĩ. Chắc chắn ngày hôm nay sẽ còn dành 

cho hắn nhiều điều ngạc nhiên khác. Tuy vậy, hắn vẫn quyết định thâm nhập hiện tại, bắt 

đầu bằng việc đảm đương vai trò một người cha.  

Thomas giờ đã đứng thăng bằng trên chiếc ghế trong nhà bếp.  

- Con đứng im đấy, để bố làm cho.  

Đứa bé làm rơi một hộp mứt xuống sàn nhà. Những mảnh thủy tinh đầy hăm dọa 

lấp lánh vương vãi trên nền gạch lạnh lẽo.  

- Ra với bố, không thì sẽ bị thương đấy!  

Hắm ôm con trong tay rồi đặt nó ngồi lên bàn bếp.  

Hắn hành động một cách dửng dưng. Hắn những muốn bỏ mặc đứa trẻ này ở đó 

và quay lại nằm, từ chối trò chơi này.  

Jeremy tìm giày đi trong nhà. Hắn chỉ thấy một đôi giày da lộn màu đen nằm ở 

đầu hành lang và xỏ chân vào. Với một mảnh giấy lau, hắn dùng chân vun gọn  những 

mảnh thủy tinh vỡ vào một góc bếp. Sau đó hắn tìm cốc trong tủ mà đứa bé vừa lục tìm 

và thấy được một cái.  

- Không, con muốn uống bằng bình cơ, đứa trẻ nói.  

- Bình sữa?  

Đứa trẻ dường như đã quá tuổi cho việc đó, nhưng Jeremy không muốn hiểu. Hắn 

lấy chiếc bình mà đứa bé rồi lấy một chai sữa từ tủ lạnh ra.  

Hiện tại đang kéo lê hắn một cách chậm chạp, buộc tinh thần uể oải của hắn phải 

tuân theo những hành động cần thiết.  

- Bố chưa cho cacao vào.  

- À, cacao! Nó ở đâu?  

Vẻ chán chường, đứa bé chỉ  tay lên tủ. Jeremy thấy một hộp cacao bột trong dó. 

Hắn mở lò vi sóng, đặt bình sữa vào và nhìn các nút điều khiển.  

- Nút to ấy, đứa bé nói.  

Hắn làm theo.  

- Số này, con trai hắn vừa nói vừa chỉ vào số hai.  Trong khi bình sữa đang được hâm nóng, hắn tranh thủ thời gian quan sát căn 

bếp. Căn hộ này không giống với căn hộ khi hắn tỉnh dậy lần trước.  

Hắn muốn gặp Victoria, nói với nàng. Nàng đâu rồi?  

Hắn nhìn đứa bé. Nó rất đẹp. Đôi mắt to khiến hắn chú ý. Dường như hắn đã nhìn 

thấy đôi mắt ấy. Nhưng vừa có được suy nghĩ ấy thì hắn nhận ra đó là đôi mắt của chính 

mình. Đứa bé này giống hắn. "Vì nó là con của mình mà." Và điều hiển nhiên này mang 

lại cho hắn một chút vững lòng.  

Đứa bé chăm chú nhìn hắn, vẻ tò mò.  

- Ổn chứ, Thomas?  

Đứa bé dướn mày.  

- Con không phải là Thomas, con là Simon.  

Jeremy tiếp cận thông tin này với một vẻ bình tĩnh khiến chính hắn ngạc nhiên.  

"Hai con? Tại sao lại không? Từ nay không có gì khiến mình ngạc nhiên nữa. 

Nhưng lần này mình đã quên mấy năm rồi không biết?"  

- Simon? Phải rồi... Xin lỗi, bố chưa tỉnh hẳn... Thế Thomas đâu?  

- Anh ấy chơi trong phòng.  

Lò vi sóng dừng lại. Jeremy cầm bình sữa, đưa cho Simon rồi đi về phía phòng 

khách. Hắn mở cánh cửa hướng về phía bàn làm việc. Trên một cánh cửa khác hắn nhìn 

thấy một biển kiểu Disney trên đó có dòng chữ "Thomas và Simon". Hắn bước vào. Một 

đứa trẻ lớn hơn đang ngồi trước màn hình ti vi. Nó cầm chiếc điều khiển trò chơi điện tử 

trên tay và sử dụng thành thạo điều khiển một nhân vật tiến về phía một đường đua nhiều 

màu sắc. không nhận thấy Jeremy, thằng bé vẫn chăm chú vào trò chơi của mình.  

Jeremy tiến lại gần và thấy trái tim mình đập mạnh.  

- Thomas?  

Đứa bé không trả lời.  

"Hay l không phải nó."  

- Thomas! hắn nói, giọng quả quyết hơn.  

Đứa bé vẫn không ngẩng đầu lên.  "Nó khoảng bốn hay năm tuổi gì đó. Có lẽ là sáu. Còn Simon chắc ít hơn một 

tuổi."  

- Con ngừng năm phút được không?  

Đứa trẻ aabs vào nút tạm dừng và khoanh tay, nhưng vẫn không hề quay đầu lại.  

- Thomas!  

- Gì ạ? đứa trẻ trả lời bằng một giọng chán nản.  

"Đúng là nó rồi. Và là đứa trẻ mình mới bế trong tay hôn qua. Đúng là điên rồ."  

- Con... con ăn sáng chưa? hắn hỏi không suy nghĩ.  

Đứa trẻ nhún vai.  

Rõ ràng là nó dỗi. Có thể chỉ vì hắn đã làm phiền khi nó đang chơi.  

Hắn tiến lại, ngồi xổm trước mặt con. Đứa bé cúi đầu.  

- Nhìn bố đây.  

Thomas ném một cái nhìn bướng bỉnh về phía bố.  

"Nó giống mẹ hơn, Jeremy nhận xét. Cả gương mặt. Nó có những nét tinh tế của 

mẹ, đôi mắt xanh, và cả cái miệng nữa."  

Hắn vừa cảm động vừa bối rối khi đối diện với một cậu bé hoàn toàn xa lạ nhưng 

lại có những nét thân quen, kỷ niệm cuối cùng về nó chỉ mới diễn ra không lâu, khi đó nó 

còn là một đứa bé ẵm ngửa.  

- Mẹ con đâu? Jeremy hỏi.  

Câu hỏi khiến đứa trẻ ngạc nhiên, thậm chí là nổi giận. Thomas khiến Jeremy cảm 

thấy  lúng túng. Hắn muốn ôm con vào lòng và hôn nó, nhưng thái độ của con đã ngăn 

hắn lại.  

- Thôi được, con chơi tiếp đi.  

Hắn để Thomas ngồi đó, trở lại phòng làm việc, nó ngay lập tức lại tiếp tục trò 

chơi của mình. Hắn ngồi phịch xuống ghế bành.  

"Mình có những hai đứa con."  Hắn xoay xoay chiếc ghế rồi ngồi đối diện với chiếc đồng hồ điện tử treo trên 

tường. Trên đó là hai bức ảnh giống như bức ảnh chụp hồi hắn còn bé. Hắn đọc ngày 

tháng. 2010. Ngày 8 tháng Năm năm 2010. "Đúng là điên rồi! Kỷ niệm cuối cùng của 

hắn cách đây đã sáu năm. Đúng vào ngày sinh nhật! Một câu chuyện không có hồi kết!"  

Hắn điểm lại một vài mốc thời gian. "Thomas lên sáu, hơn sáu tuổi thì đúng hơn. 

Simon là đứa thứ hai. Nó ít hơn khoảng một đến hai tuổi. Bọn mình đã chuyển nhà. Mình 

năm nay hai mươi chín tuổi."  

Hắn thở dài, nhẫn nhục. "Đó là tất cả những điều mình chắn chắn ư? Một người 

đàn ông biết quá ít về bản thân mình thì sẽ là gì đây?"  

Hắn muốn thấy mình trong gương nên rời khỏi phòng làm việc để sang nhà tắm.  

Trước gương, hắn có thể đánh giá được những dấu vết mà thời gian lưu lại trên 

gương mặt mình. Làn da hắn săn chắc hơn. Tóc đã rụng bớt để lộ vài mi li mét trên đầu, 

một vài nếp nhăn xuất hiện nơi khóe mắt giờ đã hơi có quầng thâm. Cuộc sống của hắn 

đã bị đánh cắp khỏi tay hắn. Hắn bỗng chốc già đi. Thời gian giáng xuống hắn những đòn 

dữ dội, và sau mỗi cú tát, hắn lại ngất đi để rồi chỉ tỉnh dậy sau cú tát tiếp theo. "Như vậy 

đấy, cuộc sống của ta giống như một chuỗi những cú tát mạnh đánh dấu những dấu ngoặc 

giải thích lý do nhắn gọn. Những ánh đèn lóe lên trong một hành lang tăm tối. Và ta thì 

già đi."  

Hắn cảm thấy dạ dày đau quặn. Hắn đói. Cơn đói cũng giống hệt như lần trước. 

Một tín hiệu sống đánh thức mong muốn hành động ở hắn. Cần phải ăn để lấy lại sức lực 

và trạng thái tỉnh táo. Hắn muốn đấu tranh. Nhưng chống lại cái gì? Chống lại ai? Như 

thế nào? Hắn chưa biết được. Đơn giản là hắn không muốn nhẫn nhục chịu đựng.  

Trong tủ lạnh, hắn tìm thấy một miếng thịt gà, một chai nước hoa quả và một đĩa 

thịt nguội. Hắn ăn uống thật nhanh để mau chóng lấy lại sức, không, hắn cảm nhận được 

hương vị của thức ăn nhưng vẫn thấy thích thú khi chúng được đưa vào miệng. Thomas 

bước vào, Jeremy cảm thấy ngượng vì màn kịch tồi mà hắn đang phô diễn.  

- Con muốn ăn chút gì với bố không? hắn hỏi con.  

Thomas không trả lời. Nó đi về phía tủ rồi mở ra lấy hai thanh sôcôla.  

- Con không nên ăn sôcôla vào lúc này. Nếu con chưa ăn sáng...  

Nhưng Thomas bỏ ra khỏi phòng ngay khi hắn còn chưa nói hết câu.  

Jeremy thấy mình thật ngốc nghếch. "Mình là ai mà lại nhận xét thế kia chứ?" 

Hắn không cảm thấy thoải mái trong vai trò người cha mà hắn vừa phát hiện ra và cố 

gắng ứng biến.  

Hắn nghe thấy điện thoại đổ chuông.  Nghĩ là có thể Victoria hoặc mẹ gọi, hắn vội vàng đi sang phòng khách.  

Thomas đã nhấc ống nghe. Nó nói giọng buồn và nhỏ.  

- Vâng... ngũ cốc và một thanh sôcôla thôi... em uống sữa rồi ạ.  

Nó đang nói với Victoria.  

- Khi nào mẹ về? thằng bé hỏi. Sao mẹ lại bỏ đ  

Giọng nó nghẹn ngào. Nó chực khóc.  

- Con không muốn ở đây. Mẹ về đón bọn con đi... Vâng... Được ạ... Con cũng 

thế... Để con chuyển máy.  

Jeremy lại gần định cầm điện thoại thì thằng bé lại gọi em trai nó. Simon chạy 

ngay lại và cầm cái máy. Thomas nhìn thấy bố mình  đứng như trời trồng giữa phòng 

khách. Nó không nói lời nào, lau giọt nước mắt và đi về phòng mình.  

Jeremy muốn giữ nó lại để an ủi nó. Nhưng hắn không làm được. Hắn lúng túng 

và cố nghe Simon nói với Victoria.  

- Mẹ ơi? (Giọng của Simon rất vui vẻ.) Vâng, sữa... mẹ ở đâu?... Mẹ sẽ về chứ?...  

Thằng bé vừa nghe chăm chú vừa lắc đầu. Nó làm vẻ quan trọng như người lớn 

khi nói chuyện quan trọng.  

- Con yêu mẹ... mẹ ơi... yêu nhiều, nhiều, nhiều... vâng ạ... con hứa... Con cũng 

thế...  

Nó định gác máy nhưng Jeremy đã nhảy tới và giật ra khỏi tay con. Simon ngạc 

nhiên, nhíu mày nhìn bố.  

- Victoria?  

Jeremy gần như hét lên.  

Im lặng.  

- Vâng?  

- Victoria! Em đang ở đâu?  

- Nhà bố mẹ em, ở dưới quê.  

- Nhưng sao lại thế?  -Tại sao ư? Để đi thư giãn.  

Giọng của Victoria lạnh lùng và châm chọc.  

- Em... em sẽ về chứ?  

- Không phải hôm nay, Jeremy. Em không muốn nói về những chuyện này. Em 

bỏ đi để suy nghĩ một chút. Em biết rõ là phải đánh đổi lấy việc không được nhìn thấy 

các con. Hy vọng anh lo cho Thomas được tốt. Lúc này nó đang bị rối loạn đấy. Anh hãy 

cố gắng nói chuyện với con. Cuối cùng thì cũng ráng làm bố nó đi!  

- Anh không hiểu...  

- Em cũng thế, em không hiểu. Anh thừa biết vì chuyện đó mà em bỏ đi. Thôi để 

tối nay ta nói lại chuyện này. Em sẽ gọi anh trước tám giờ tối. Đừng quên tắm cho con 

đấy nhé. Các con phải lên giường muộn nhất là lúc bảy rưỡi đấy.  

- Khoan đã, anh muốn nói với em rằng...  

- Không, để tối nay, Jeremy ạ. À mà đúng rồi, chúc mừng sinh nhật.  

Jeremy bước tới bước lui trong phòng khách, nhắc đi nhắc lại những gì Victoria 

đã nói để mong tìm được ở đó một chỉ dẫn  

Nàng đang giận hắn. Đến mức phải bỏ đi và để hắn một mình với hai đứa con. 

Hắn thấy mình có tội. Victoria không thể hành động sai được.  

"Mình  đã làm gì cô  ấy thế? Mình  đã trở thành loại đàn ông gì thế này? Mình 

không muốn mất cô ấy! Không muốn mất lúc này!"  

Nàng trách móc hắn về thái độ cư xử với con. Hắn không phải là một ông bố tốt. 

Là một người chồng không khá khẩm gì hơn.  

"Chắc bọn mình lại rơi vào chu kỳ nhàm chán như mọi cặp vợ chồng khác rồi."  

Giả thiết đó mang lại cho Jeremy một chút an lòng: đó là một thử thách. Thế nên 

hoàn toàn có thể vượt qua nó được. Hắn, con người hắn vào thời điểm này, với chứng 

mất trí tình cảm tự thấy mình đủ mạnh mẽ để đương đầu với thử thách này. Nhưng còn 

Jeremy kia thì sao? Hắn cảm thấy trong lòng  đang dâng lên một mối thù đối với con 

người khác trong hắn đang làm hỏng cuộc đời hắn. Làm sao hắn có thể chấp nhận rủi ro 

đánh mất tất cả? Làm sao hắn lại có thể gây đau khổ cho Victoria kia chứ?  

Hắn thả mình xuống ghế.  

"Mình bị tâm thần phân lập mất rồi. Mình sẽ mất trí nếu không là chính mình nữa, 

một người yêu nàng, yêu thích món quà của cuộc sống này và biết ơn nàng."  Hắn muốn gọi lại cho Victoria và xin lỗi nàng về tất cả những gì hắn đã làm và đã 

nói với nàng. Nhưng để làm gì kia chứ? Hắn đâu có biết gì về những sự việc đã đẩy hắn 

vào tình trạng này. Hắn muốn gọi điện cho Pierre, nói chuyện với bạn, giải thích rằng hắn 

lại là nạn nhân của một đợt phát bệnh mới.  

Hắn lướt qua các số đã lưu trên màn hình điện thoại và tìm được số của Pierre.  

Một giọng phụ nữ trả lời.  

- Clotilde à?  

- Vâng, ai ở đầu dây đấy?  

- Jeremy đây.  

- Anh Jeremy à? Em không nhận ra giọng anh.  

- Anh gặp Pierre một chút được không?  

- Với em thì ổn thôi, cám ơn anh, cô trả lời giọng tinh quái. Để em chuyển máy 

cho.  

Cô gọi Pierre.  

- Jeremy à?  

- Ừ, mình gọi cậu vì...  

- Victoria phải không?  

Vậy là Pierre đã biết chuyện.  

- Mình có nói chuyện qua điện thoại với cô ấy hôm qua. Cô ấy có kể cho mình 

nghe việc hai người cãi nhau, cô ấy gọi lại sáng nay bảo sẽ về nhà bố mẹ hai ngày. Lúc 

này chuyện không ổn lắm...  

- Mình không biết, không hiểu.  

- Jeremy, cậu đừng quá quắt thế. Đừng có lúc nào cũng giả đò làm gã ngạc nhiên 

như thế.  

- Pierre, thực sự mình không hiểu gì cả... mình lại bị mất trí...  

- làm ơn đừng nói chuyện đó! Pierre ngán ngẩm thốt lên.  Jeremy sững sờ. Hắn những mong chwof được cảm thông, chí ít thì cũng là thái 

độ ngạc nhiên từ bạn.  

- Đừng cho mình là thằng ngu nhé, Jeremy. Nếu còn chút tôn trọng mình thì đừng 

bao giờ nói những điều vớ vẩn về cơn bệnh của cậu nữa.  

- Cậu không tin mình sao?  

- Thôi xin cậu đấy, anh ngán ngẩm nói.  

- Nhưng đó là sự thật mà Pierre! Giống như lần trước cách đây sáu năm và cách 

đây tám năm ấy.  

- và cũng giống như tất cả những lần khác nữa chứ gì! Pierre gầm lên.  

Jeremy rùng mình. Pierre định nói gì? Hay là hắn có những đợt phát bệnh khác 

mà hắn không nhớ?  

- Cậu vẫn luôn vin vào cớ đó mỗi lần làm điều bậy bạ! Lần gần đây nhất cậu nói 

thế để khỏi phải đến sinh nhật mẹ vợ, còn trước đó cậu cũng nói vậy để tránh những hậu 

quả từ vụ quan hệ lăng nhăng... Cậu khiến mọi người chán ngấy rồi, Jeremy!  

- Mình không hiểu những chuyện cậu kể. Cậu cho là mình giả vờ sao?  

- Thế cậu nghĩ mình là thằng ngu à? Mình nói với cậu điều này Jeremy nhé, vì cậu 

là bạn thân nhất của mình: thôi ngay cái kiểu sống vì bản thân cậu đi, và đừng nghĩ cậu 

có thể gạt được những người khác! Thôi ngay việc cho bọn mình là lũ ngốc đi. Cậu càng 

ngày càng khiến mọi người không chịu đựng nổi. Cậu khiến mình mệt mỏi rồi Jeremy ạ!  

Anh nói giọng cao dần, thể hiện rõ nỗi tức giận.  

Jeremy muốn suy nghĩ thêm về những gì mà Pierre nói với hắn. Hắn phải trả lời, 

phải điều đình, phải chứng miình. Hắn cảm thấy mình không làm được và giữ im lặng. 

Pierre nghĩ sự im lặng của hắn là một lời thú tội nên tiếp tục nói.  

- Mình thôi đây. Còn về Victoria, cứ đợi đến ngày mai đi. Rồi nói chuyện thẳng 

thắn với cô ấy. Xin lỗi đã nói nặng lời với cậu nhưng mình nghĩ cậu cần được thức tỉnh. 

Thế nhé, chào cậu.  

Jeremy gác máy, lòng nặng trĩu.  

"Mình là người như vậy đấy. Một kẻ thủ đoạn, phản bội, thiếu tôn trọng người 

khác... Đó là lý do Victoria bỏ đi. Một cơn ác mộng!"  

Hắn nhớ ra các cuốn album ảnh khi kiếm tìm những chỉ dẫn. Hắn thấy chúng trên 

giá sách ở thư viện.  Ba cuốn đầu hắn đã biết. Cuốn thứ tư dành cho Simon. Jeremy ngày càng ít có 

mặt trên các bức ảnh. Hắn giở nhanh và giật mình khi thấy một bức có bố mẹ hắn đang tự 

hào đặt hai đứa cháu nội ngồi trên lòng mình. Mẹ hắn đã già đi từ khi hai mẹ con làm 

lành với nhau. Lưng bà đã còng hơn, nhìn bà xanh hơn và yếu hơn. Nhưng bề ngoài của 

cha khiến hắn quặn lòng. Đâu rồi người đàn ông oai nghiêm? Con người siêu phàm trong 

những giấc mơ con trẻ cứu cả gia đình khỏi loài quỷ dữ hung tợn nhất ấy đâu rồi? Ông 

gầy đi. Người ông như oằn xuống dưới gánh nặng của mỏi mệt. Sức khỏe của ông hẳn đã 

đòi ông phải nghỉ ngơi mà ông chưa khi nào có thời gian để ưu tiên thực hiện.  

Vậy là cha hắn và hắn đã làm lành với nhau rồi? Họ đã gặp nhau? Cha đã tha thứ 

cho hành động không thể chấp nhận được và thái độ xấu xa của hắn?  

Bức ảnh cho phép hắn nghĩ thế. Thế nhưng hắn lại không có mặt trong bức ảnh.  

"Hay mình là người chụp", hắn tự nhủ để an ủi lòng mình.  

Hắn không muốn nghĩ sâu xa hơn. Quan hệ giữa họ như vậy là đã được cải thiện! 

Bức ảnh này chứng mình điều đó. Thế là đủ!  

Hắn ngó sang bức ảnh khác. Pierre và Clotilde đang ngồi ngoài vỉa hè một quán 

cà phê. Pierre ẵm cả Thomas và Simon trên đùi. Thomas đang cười tươi. Pierre pha trò. 

Còn Clotilde thì nhìn nơi khác. "Cô nàng này thật lạ. Chả bao giờ thấy cô ta vui vẻ hay 

sao?"  

Hắn gấp cuốn album lại và nhìn ngắm bàn làm việc. Nó sạch sẽ và gọn gàng. Hắn 

mở ngăn kéo đầu tiên và thấy trong đó các bản kê tài khoản, phiếu lương, tờ khai thuế 

mới nhất. Giờ hắn đã là giám đốc kinh doanh. Hắn kiếm được nhiều tiền. Những cuốn séc 

cho thấy hắn là kẻ tiêu hoang và rất quan tâm đến bản thân: com lê, giày dép, cắt tóc, nhà 

hàng...  

Ngăn kéo cuối cùng bị khóa khiến hắn rất đỗi tò mò. Cho đến tận lúc này những 

thông tin mà hắn thu thập được chẳng giúp hắn hiểu nhiều về tình hình hiện tại của mình. 

Nếu hắn đã từng cẩn thận giấu những tài liệu và đồ vật gì trong ngăn bàn làm việc này thì 

ắt hẳn nó phải có một tầm quan trọng nào đó. Hắn tìm chìa khóa trên bàn, nhìn quanh 

phòng. Đoạn hắn mở tủ, nhấc lên một chồng áo len, áo sơ mi, lục lọi từng túi áo khoác, 

nhưng không tìm thấy gì.  

Hắn thấy một chiếc két nhỏ đặt trên kệ gần cửa ra vào. Hắn lại gần, sờ vào két và 

tìm chỗ mở. Cái két kín mít được làm bằng kim loại và vật liệu composite. Có một chỗ 

màu đậm hơn để lộ gì đó như dấu vân tay. Hắn đặt ngón trỏ lên đó. Một tiếng cạch vang 

lên và cánh cửa mở  

Trong két có một chùm chìa khóa. Còn có một ví đựng thẻ trong đó có một thẻ 

American Express và một thẻ Visa, cả hai đều mang tên hắn, cùng một cặp tiền. Hắn lấy 

chìa khóa rồi đi về phía bàn làm việc và mở ngăn kéo ra.  Rất nhiều đồ vật được xếp cẩn thận trong đó. Hắn tìm thấy một khung ảnh lồng 

bức ảnh đen trắng, cảm xúc liền dâng trào. Đó là một trong những bức ảnh hiếm hoi chụp 

hồi hắn còn niên thiếu. Hắn đứng giữa bố mẹ. Gương mặt họ biểu lộ niềm tự hào nhưng 

vẫn bẽn lẽn khi chụp ảnh cả gia đình. Hồi đó Jeremy mới lên sáu.  

Sao hắn phải giấu nó ở đây nhỉ? Nó đáng được bày trong phòng khách hoặc trên 

bàn làm việc chứ!  

Hắn còn nhận ra chiếc hộp bạc xinh xắn bên trong có cuốn Kinh Do Thái mà 

Victoria đã tặng hắn. Hắn e ngại cầm lên. Lần cuối cùng cầm cuốn sách trong tay hắn đã 

ngủ thiếp đi và phải chống chọi với cảm giác kinh hãi cùng những ảo ảnh kì quái. Hắn 

mở chiếc hộp giờ đã xỉn, lấy cuốn sách ra và thấy nhiều trang đã bị xé toạc.  

Hắn nhìn thấy những đoạn kinh bị thiếu: đó là số 30, 77 và 90. Có phải chính hắn 

đã làm việc này không? Hắn không tài nào biết được. Nếu hắn chưa bao giờ thực sự tuân 

theo các quy tắc tôn giáo, thì hắn cũng đã có một chút tôn trọng nhất định đối với những 

đồ vật linh thiêng. Và ngay cả khi việc hắn tự vẫn là trái với các quy luật cơ bản của tôn 

giáo thì hắn vẫn có lòng sùng đạo theo cách của mình.  

Ngoài ra hắn còn tìm thấy một tập thư, thắt bằng rải ruy băng màu đỏ. Hắn tháo ra 

và làm rơi xấp giấy khỏi tay. Đó là những bức thư Victoria viết. Bức đầu tiên là ngày 14 

tháng Năm năm 2001, tức vài ngày sau khi hắn định tự vẫn.  

Anh Jeremy,  

Chắc hẳn bức thư của em sẽ khiến anh ngạc nhiên. Dù sao chúng ta cũng đã có 

nhiều thời gian bên nhau và em đã nói với anh thật nhiều (nhiều quá chăng?). Nhưng 

trước sự im lặng của anh, em chỉ biết nói những lời ngốc nghếch hoặc đề cập đến những 

chủ đề chẳng hay ho gì. Tình huống không hề tầm thường. Em ở đó để chăm sóc một 

người đàn ông đã muốn chết vì mình và người đó giờ không muốn nói chuyện với em. 

Anh chỉ nói khi anh ngủ. Anh nói những điều kỳ quặc. Anh say sưa nói chuyện với 

những người vô hình.  

Các bác sĩ nói anh bị một cú sốc tâm lý nặng phải dần dần mới khỏi. Vậy nên em 

đợi.  

Bởi vì anh quan trọng đối với em.  

Em đã chia sẻ cùng anh những nụ cười đầu tiên, những giấc mơ đầu tiên. Trước 

đây khi chúng mình còn bé, anh luôn chấp nhận những câu nói huyên thuyên của em, 

những câu chuyện công chúa hoàng tử em kể. Giá hồi ấy mình biết phải hôn nhau như thế 

nào, phải ôm nhau như thế nào thì bọn mình đã làm rồi. Nhưng hồi đó chỉ cần cho là 

mình đang yêu và cầm tay nhau là đủ. Chúng mình thật trong sáng và chân thật. Rồi em 

lớn lên. Em muốn tìm cho mình một công chúng mới, bớt dễ tính hơn. Em đã xa anh, em 

chỉ xem anh như một vai phụ. Em biết anh phải lòng em và điều đó làm em thích, bởi em 

là một đứa ngu ngốc luôn thèm muốn người khác thích mình. Em đã quên anh. Anh là một phần tuổi thơ của em còn em thì không muốn là một đứa trẻ nữa. Em muốn trở thành 

một người phụ nữ quyết định được niềm vui, tình yêu và cuộc sống của mình. Em yêu 

cuộc sống anh Jeremy ạ. Yêu đến điên cuồng.  

Tất nhiên hôm nay anh có thể nghĩ rằng hành động tự vẫn của anh đã chinh phục 

được em bởi nó cực đoan, rằng một lần nữa em hãnh diện về nó, về một bằng chứng tình 

yêu khiến em có thể từ chối mọi kẻ khác. Nhưng anh nhầm rồi. Chính lời nói chất chứa 

tình cảm của anh khiến em ngưỡng mộ. Nếu em đã tìm đến nhà anh sau khi nghe anh thổ 

lộ tình yêu, thì đó là bởi anh đã nói những điều mà em luôn muốn được nghe. Anh bất 

chấp hoàn cảnh và hậu quả, anh đã thổ lộ tình yêu bởi vì anh phải làm thế. Như thể đó là 

vấn đề sống còn. Em đã khước từ cuộc sống của anh, anh đã chọn cái chết. Em không hề 

cho rằng hành động của anh là anh hùng. Ngược lại em thấy nó nực cười. Chỉ có cuộc 

sống mới đưa con người đến tình yêu. Em không hiểu được hành động của anh. Em sẽ 

không bao giờ hiểu được. Nó thái quá và phi lý. Nó khiến em sợ. Anh làm em sợ. Không 

phải tình yêu của anh. Tình yêu của anh không làm em sợ.  

Em muốn được ở bên anh, được thấy anh qua khỏi và mỉm cười. Anh đã chiếm 

được một vị trí quan trọng trong em. Anh đã thức tỉnh em. Anh đã đưa em ra khỏi giấc 

mơ về cuộc sống để dắt em vào chính cuộc sống.  

Không đặt lên môi em nụ hôn...  

Victoria.  

Lời lẽ đó gợi lại những hình ảnh. Hình ảnh khi hắn còn bé, những năm tháng đằng 

đẵng hy vọng vào tình yêu của Victoria. Hắn mặc cho nỗi xao xuyến tràn vào lòng và ru 

hắn một lúc. Để cảm thấy khoan khoái. Hoặc chí ít ra để sống lại những cảm giác giúp 

hắn quên đi những câu hỏi, những hoài nghi và những nỗi sợ hãi.  

Tờ giấy thứ hai là một bức thư điện tử được in ra và đề ngày 17 tháng Giêng năm 

2002.  

Tình yêu của em,  

Em yêu anh (nhưng em nghĩ đã nói với anh điều này rồi).  

Em nhớ anh. Mẹ nói em có thể đến với anh. Nhưng em không chắc lắm. Em phải 

nghĩ đến việc cư xử một cách khéo léo với bố em, ông vẫn đang bàng hoàng trước việc 

em từ hôn Hugo.  

Em chỉ đơn giản muốn nói với anh là trong suốt chặng đường ngồi trên tàu em 

luôn nghĩ về hai ta. Nghĩ rất lâu. Và em kết luận rằng chúng ta sẽ là một cặp đôi lý tưởng. 

Như thế là yên tâm rồi, đúng không?  

Hãy nhớ kiểm tra thật kỹ các vòi nước nhé, nhớ tắt điện và ngắt bình gaz (em 

thích nói thế... giống kiểu một đôi vợ chồng già!).  Hẹn anh ngày mai, đức vua của em.  

Victoria.  

Hắn nhận ra Victoria trong vài dòng chữ này và hạnh phúc vì tìm thấyở đó những 

tín hiệu của sự chung sức chung lòng, mặc dù nó giờ đã vuột khỏi hắn.  

Sau đó hắn còn  đọc được nhiều lời lẽ yêu thương nữa. Những lời lẽ của một 

người đàn bà viết cho người đàn ông mình yêu, như những lời ghi trên bàn để ở đầu 

giường khi hắn tỉnh dậy vào buổi sáng, trên cửa kính phòng tắm hoặc trong túi áo khoác, 

rồi một bức thư đề ngày 1 tháng Mười một năm 2003.  

Jeremy,  

Anh không muốn nói về chuyện đó? Anh không muốn nghe em? Vậy em hy vọng 

anh sẽ đọc thư em viết.  

Như em đã thử nói với anh hôm qua trước khi anh nổi giận, tuần trước mẹ anh có 

gọi điện. Mẹ muốn gặp em. Anh chưa khi nào kể nhiều về bố mẹ cho em nghe, nhưng 

những gì ít ỏi anh nói với em cũng đủ để khiến em không muốn gặp họ. Nhưng bởi em 

vẫn thích có ý kiến của riêng mình nên đã nhận lời mẹ. Vả lại cũng không phải chỉ vì lý 

do ấy, mà còn bởi em thấy thái độ của anh đối với bố mẹ thật kỳ quặc. Mẹ và em đã gặp 

nhau ở quán cà phê Le Néo. Em không cần phải nói với anh rằng đó là tên mới của quán 

bar mà bố anh đã làm chủ trong suốt hơn ba mươi năm.  

Mẹ anh là một người phụ nữ dịu dàng, nhút nhát, thông minh. Không giống chút 

nào với con người quái ác anh từng tả cho em! Làm sao một người đàn bà nhỏ bé như thế 

lại có thể đối xử tệ với con trai của chính mình?  

Và đây là những gì bà kể về chuyện đã xảy ra:  

Trước đây anh là một cậu bé đáng yêu, được bố mẹ chiều chuộng yêu thương hết 

mực cho dù gia đình gặp nhiều khó khăn về tiền bạc. Quán bar không mang lại lợi lộc gì 

nhiều. Phải mở cửa sớm và đóng cửa muộn mới kiếm được đủ tiền chỉ để cho ông vua 

con trong nhà đủ ăn đủ mặc (anh đã là ông vua từ hồi ấy đấy!). Nhưng gia đình anh hạnh 

phúc. Cho đến tận khi em gái anh qua đời. Anh thu mình lại trong thế giới của riêng 

mình, ít cười nói hơn trước. Mẹ lo anh cho mình là thủ phạm. Cuộc sống trong gia đình 

được tổ chức theo anh. Anh có mối quan hệ đặc biệt tốt với mẹ. Anh biết bà không thể từ 

chối anh bất cứ điều gì và anh đã lạm dụng điều ấy. Lớn lên, anh ngày càng cô độc. Hiếm 

khi anh đi chơi. Suốt ngày anh  ở trong phòng  đọc sách rồi đi ra ngoài một mình. Bà 

nhanh chóng biết được con trai mình đang yêu. tất cả các bà mẹ cả nghĩ khác, mẹ đã lục 

tìm trong đồ đạc của anh và phát hiện những bài thơ, giọng điệu tuyệt vọng, no future. 

Khi anh quyết định không sống ở nhà nữa, bố mẹ đã lo sợ anh hoàn toàn biệt lập với mọi 

người. Suốt sáu tháng trước khi anh có hành động đó, họ thấy anh kỳ lạ. Anh không ăn, 

không học hành nữa, ngủ ít. Bố mẹ khuyên anh đi gặp bác sĩ tâm lý nhưng anh từ chối. 

Lần cuối cùng anh đến gặp họ là hai ngày trước khi anh định tự vẫn. Ánh mắt anh lạc lõng, nhưng anh không muốn nói. Họ lo lắng muốn chết. Trước ngày sinh nhật anh, mẹ 

anh gọi điện và ngỏ ý muốn mừng sinh nhật anh ở nhà họ vào ngày hôm sau. Anh đã cảm 

ơn bà. Mẹ thấy anh có vẻ khá hơn, gần như vui vẻ. Anh nói với bà rằng đó sẽ là một ngày 

trọng đại. Bà cứ ngỡ anh nói về ngày sinh nhật thứ hai mươi của mình...  

Đương nhiên, khi bố mẹ biết tin anh làm vậy, họ đã chết lặng. Họ đến được bệnh 

viện thì anh đã không biết gì nữa rồi. Và khi tỉnh lại thì anh từ chối gặp bố mẹ. Họ nghĩ 

anh xấu hổ về việc mình đã làm và chưa sẵn sàng đối mặt với họ.  

Ngay khi anh ra viện bố mẹ liền đến thăm anh. Anh không hé một lời. Em còn 

nhớ, lúc đó em ngồi ngay cạnh anh. Mẹ nói chuyện với anh nhưng anh thờ ơ, vắng lặng. 

Thế là bố anh nổi cáu. Họ đang sống giữa một cơn ác mộng. Họ không hiểu gì cả. Mẹ 

anh khóc suốt ngày này qua ngày khác.  

Phần tiếp theo em biết rõ. Anh từ chối mọi tiếp xúc. Bố anh dần chìm trong suy 

sụp. Ông nghĩ đã mất đi đứa con trai và phải để tang nó. Ông cấm mẹ không được nhắc 

đến tên anh ở nhà.  

Thế là mẹ muốn gặp em. Bà nghĩ em là người chịu trách nhiệm về sự thay đổi 

này. Em đã không nói với bà chuyện anh kể về những việc đã qua như thế nào. Làm sao 

họ hiểu được? Bản thân em cũng không thể hiểu được. Tại sao lại có những câu chuyện 

này hả Jeremy? Anh trách cứ bố mẹ điều gì? Em đã thấy ở anh một bản chất nguy hại đôi 

khi cố gắng trồi lên và biến anh thành kẻ ác. Đúng là độc ác khi đối xử với bố mẹ để 

mình như thế!  

Giống mọi bận, chắc chắn anh không muốn nói về chuyện này. Nhưng liệu chúng 

ta có mãi che đậy được sự thật này, giấu giếm phần này trong anh và tiếp tục làm như thể 

mọi chuyện vẫn tốt đẹp? Em không thể làm thế.  

Em mong rằng tối nay khi về nhà chúng ta sẽ nói chuyện với nhau. Em để anh tự 

làm chuyện đó.  

Victoria, người dù sao cũng vẫn yêu anh. 

Jeremy khó khăn lắm mới đọc xong. Đôi mắt hắn đẫm lệ. Sao lại có thể như thế? 

Hắn thực sự đểu giả đến như thế sao?  

Tại sao sau mỗi lần tỉnh dậy làm hắn quên đi một phần quá khứ của mình, hắn lại 

trở thành một người đàn ông biết điều,  một người con trai và một người chồng yêu 

thương tràn đầy tình Thật ngược đời! Hắn thấy mình bình thường khi hắn không phải ở 

trạng thái bình thường.  

Còn một bức thư cuối cùng trên bàn. Hắn cầm nó lên, sợ hãi. Nó còn hé mở cho 

hắn biết thêm điều gì nữa đây? Hắn có thể chấp nhận thêm điều gìđó nữa hay không?  Bức thư này không đề ngày. Nét viết không còn đều như trước. Một vài từ bị gạch 

xóa nhằng nhịt.  

Jeremy,  

Em biết anh không thích em viết thư cho anh. Nhưng em không có cách nào khác 

để tỏ bày với anh tình cảm của em. Em đang mất phương hướng, Jeremy ạ.  

Bởi vì người đàn ông em yêu không còn yêu thương em nữa. Anh ta cũng không 

còn yêu cuộc sống, gia đình và tổ ấm của mình nữa. Anh không còn hạnh phúc khi ở bên 

em. Anh giữ một mối quan hệ giả tạo để khỏi làm em đau lòng hoặc để tránh phiền toái. 

Anh luôn lẩn tránh sự thật mỗi khi nó không làm cho anh vui. Khi ở nhà anh như ngọn 

lửa tắt ngấm. Tinh thần anh như bị thu hút bởi những suy nghĩ khác. Suy nghĩ nào vậy? 

Em tin chắc là em và các con trai của chúng ta không hề hiện diện trong đó. Thomas giờ 

không nói chuyện với anh nữa. Nó đã từ chối tình cảm của anh. Anh rất ít khi có nhà, 

thường xuyên đi công tác, hoặc khi ở nhà, anh mệt mỏi và không có thời gian. Anh liệu 

có biết Thomas đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng ở trường không? Nó từ chối học. 

Trong khi nó là một đứa xuất sắc đến thế. Bác sĩ tâm lý nói đó là cách nó trừng phạt 

chúng ta. Trừng phạt anh vì anh luôn vắng mặt, còn em, là do không biết cách giữ anh ở 

nhà. Anh có biết rằng nó phải gặp bác sĩ tâm lý hàng tuần không? Còn Simon, anh có biết 

những tiến bộ gần đây nhất của con là gì không? Liệu anh có để ý đến việc đó? Không 

phải công việc là kẻ đã đánh cắp tình yêu của anh. Anh sử dụng nó để chạy trốn mẹ con 

em. Với anh mẹ con em giờ không đủ nữa. Như thế cuộc sống gia đình mình không còn 

mang lại niềm vui mà anh vẫn không ngừng tìm kiếm. Thậm chí có thể anh đã gặp một 

người phụ nữ khác. Có thể anh trải qua cùng cô ấy những gì mà chúng ta đã từng trải qua. 

Vấn đề không phải ở chỗ phải biết anh có mối quan hệ nào mà phải hiểu làm thế nào mà 

anh ra nông nỗi đó. Ban đầu em cho rằng mình là nguyên nhân dẫn đến việc tình yêu của 

chúng ta mai một. Sau rồi em từ chối kết tội bản thân. Yếu tố duy nhất sai lệch chính là 

anh. Tuổi ấu thơ anh tự bịa ra, những lời dối trá, những nỗi sợ không kiểm soát được, 

những đợt mất trí có lợi cho anh... Vấn đề xuất phát từ việc anh không muốn nhìn nhận. 

Em không thể làm gì nếu anh không cho em bước vào cái thế giới khác mà anh lui vào đó 

để giải thoát mình.  

Dù vậy, em luôn tin rằng vẫn còn có thể cứu vớt được mối quan hệ của chúng ta.  

Victoria.  

Đôi mắt hốt hoảng của hắn còn lần theo lá thư, kiếm tìm giữa đá từ ngữ và những 

dòng chữ một lý do để an lòng. Hắn thấy đau thắt ở ngực. Victoria, lẽ sống của hắn và 

cũng là lý do hắn chết đang đe dọa sẽ rời bỏ hắn.  

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy một cú va đập, tiếp theo là một tiếng hét vọng ra từ 

bếp. Hắn không phản ứng ngay. Nhưng Thomas hoảng sợ chạy vào phòng.  

- Bố còn chờ gì nữa? Lại đây nhanh!  Trong ánh mắt nó là nỗi sợ hãi. Và cả lòng căm thù.  

Jeremy đứng bật dậy. Simon đang nằm sóng soài trong bếp, bất tỉnh. Máu chảy ra 

từ cánh tay nó.  

- Em bị trượt chân và bị đứt tay. Đầu em đập xuống đất. Mạnh lắm.  

Giọng của Thomas run run. Nó nhìn Jeremy, hy vọng nghe được một lời nói làm 

nó yên lòng, Jeremy cúi xuống Simon. Nó bị ngã và đống thủy tinh mà Jeremy đã vun 

gọn và một góc trước đó vài phút. Cánh tay bị rạch đứt ở nhiều chỗ. Nó thở chậm chạp.  

- Em... em chết rồi hả bố? Thomas khóc nấc hỏi hắn.  

Nó đứng sau lưng bố và chờ hắn kiểm tra.  

- Con đừng lo, Jeremy nói giọng chắc chắn.  

Jeremy tát nhẹ vài cái vào má Simon. Thằng bé mở mắt ra.  

-  Ổn thôi Simon. Mọi chuyện đều ổn. Con bị chảy máu nhiều nhưng không 

nghiêm trọng đâu. Ta sẽ gọi xe cấp cứu. Nhưng trước hết bố sẽ băng lại cho con.  

Hắn quấn một đoạn khăn lau xung quanh vết thương, không chắc là đã làm đúng.  

- Bốơi, con đau, Simon hổn hển nói.  

Thằng bé nhìn hắn, lo lắng.  

- Sẽ ổn thôi con.  

Thomas đi nhón gót, còn hắn ôm lấy Simon và bế con vào tận phòng khách. Hắn 

để con nằm xuống ghế bành rồi nhấc điện thoại lên. Thomas quan sát bố, nắm chặt tay 

em. Thằng em mỉm cười với nó.  

- Không sao đâu anh Thomas. Bố bảo thế rồi mà.  

- Ừ, không sao, anh nó đáp.  

Jeremy lo lắng ấn số 15. Thằng bé bị mất nhiều máu, tuy đã chảy chậm vì được 

băng lại nhưng máu vẫn nhỏ thành giọt qua miếng vải.  

- Cấp cứu, là... con trai tôi, Jeremy giải thích với một giọng nói chuyên nghiệp trả 

lời máy. Nó bị đứt cổ tay. Có chảy máu. Nó còn bị ngất đi nữa. Tôi đã buộc garô cho nó 

rồi. Địa chỉ của tôi à?...  

Hắn ấp úng:  - Vâng, tôi không... tôi hơi hoảng...... Địa chỉ của tôi, vâng...  

Jeremy không thể trả lời, hắn cảm thấy vừa lố bịch vừa yếuớt.  

- Số 9 đường Récollets, quận 10, Thomas lạnh lùng nói.  

Jeremy nhắc lại địa chỉ cho người ở đầu dây rồi cúp máy.  

- Bố... bố quên mất... Vài phút nữa họ đến ngay, Jeremy bối rối thông báo.  

- Bố ơi, con đau.  

Mặt Simon lúc này trắng bệch. Mồ hôi khiến lọn tóc xoăn màu nâu của nó dính 

bết trên trán.  

- Bác sĩ đang đến. Sẽ ổn thôi con ạ.  

- Phải gọi cho mẹ, Thomas nói.  

- Đúng. Con nói đúng. Nhưng không phải bây giờ. Đợi bác sĩ đến đã. Khi nào biết 

nhiều hơn chúng ta sẽ gọi.  

Cả ba bố con im lặng. Thomas vẫn nắm tay em trai. Còn Jeremy vuốt ve mặt nó. 

Một lần nữa hiện tại đã túm lấy hắn, dữ dội hơn. Lúc trước hắn hoàn toàn bị chi phối bởi 

việc cấp cứu, nỗi sợ hãi, việc cần làm. Và bây giờ là cảm giác có tội.  

"Mình không phải một người chồng trách nhiệm. Mình không phải là một người 

cha trách nhiệm. Khi lên cơn mình là một mối nguy hiểm với người thân. Và mình là một 

người cha xấu xa khi mình tỉnh táo."  

Đội cấp cứu đến đã lôi hắn ra khỏi những suy nghĩ đen tối. Bác sĩ khám cho 

Simon còn Thomas đứng nhìn đầy lo lắng.  

- Thằng bé cũng không mất nhiều máu quá đâu. Cháu bị đứt một tĩnh mạch và có 

lẽ một gân bị ảnh hưởng. Chúng tôi phải đưa cháu đến bệnh viện để mổ. Anh đi cùng 

chứ?  

- Vâng, tất nhiên rồi. Thomas và tôi sẽ cùngđi.  

- Đi đâu hả bố? Simon hỏi giọng yếu ớt.  

- Đến bệnh viện. Bố và anh sẽ đi cùng con.  

- Con sẽ đi bằng xe cấp cứu ạ?  

- Ừ.  - Có còi hú không?  

- Nếu cháu thích, ông bác sĩ nháy mắt trả lời.  

- Tuyệt.  

Ca mổ đã xong. Bác sĩ đã làm Jeremy yên lòng. Thomas vẫn ngồi trên ghế băng, 

đầu gối thu lại, tay ôm lấy đầu. Thái độ của nó lạnh lùng và xa cách.  

Jeremy ngồi xuống cạnh nó.  

"Mình thấy rõ là Thomas không ưa mình. Nó phán xét mình, đánh giá mình. Mỗi 

cử chỉ của mình đều khiến nó thất vọng. Tuy vậy dường như nó không ghét mình. Nó cần 

một người bố và nuôi hy vọng mình sẽ làm tốt vai trò của mình. Nhưng mình làm được gì 

bây giờ? Liệu còn có thể lấy lại được lòng tin của nó không nhỉ? Và liệu ngày mai mình 

có lại trở thành một ông bố mà nó sợ không?"  

Thomas ngẩng đầu lên, vẻ dò hỏi.  

- Em khỏe. Họ phải khâu vài mũi.  

- Em có đau không? Nó hỏi khẽ.  

- Không. Giờ em đang ngủ.  

Jeremy cầm lấy tay con và muốn kéo nó vào lòng mình nhưng Thomas chống cự 

rồi khóc nấc lên. Jeremy ôm lấy vai con, nhưng vẫn cảm thấy một chút chống đối. Hắn cố 

thêm và cuối cùng thì Thomas cũng để cho hắn ôm vào lòng.  

- Mọi chuyện đều ổn. Con thực sự là một người đàn ông nhỏ bé rồi đấy. Bố 

ngưỡng mộ lòng dũng cảmở con. Con đã sợ, đúng không?  

Thomas hít một hơi thật mạnh rồi khẽ gật đầu.  

- Ấy vậy mà con không hề biểu lộ gì. Để không làm em sợ. Bố tự hào về con lắm, 

con trai ạ.  

Nghe thấy thế, Thomas ngẩng mặt đang gục vào vai bố, nhìn hắn bối rối.  

- Thật đấy, bố thực sự tự hào về con, con trai ạ.  

Hai bố con ôm ghì lấy nhau.  

"Mình đáng ra phải là người yêu thương nó, che chở cho nó, an ủi nó. Ấy vậy mà 

mình thấy vẫn còn trẻ quá, non nớt quá trước trọng trách này."  Điện thoại đổ chuông, Thomas đứng dậy. Nó lục trong túi quần và lấy ra chiếc 

điện thoại di động.  

- Mẹ gọi. Bố nghe nhé?  

Jeremy cầm lấy điện thoại.  

- Victoria?  

- Jeremy? Thomas đâu? Em để điện thoại lại cho nó.  

- Nó ở ngay cạnh anh đây.  

- Vậy à? Thế hai bố con đang ở đâu?  

- Em đừng lo... bọn anh đang ở bệnh viện.  

- Sao? Đã xảy ra chuyện gì thế?  

Nàng gần như hét lên.  

- Là Simon. Nó bị đứt tay.  

- Nó bị đứt tay? Sao lại thế? Trờiơi!  

Victoria hoảng hốt.  

- Victoria, bình tĩnh đi em. Mọi chuyện đều ổn, anh đảm bảo đấy. Simon ổn rồi. 

Họ đã khâu xong vết thương. Giờ nó đang ngh  

- Họ đã khâu... Anh đang nói gì thế? Nó gặp chuyện gì?  

- Nó làm vỡ cốc và ngã vào đống thủy tinh. Nó bị một vết đứt sâu ở cẳng tay, 

nhưng không sao cả, thật mà.  

- Anh nói thật không đấy?  

- Thật. Đương nhiên rồi.  

Hắn im lặng giây lát.  

- Anh thấy mình có lỗi, Victoria.  

- Em không cần biết! Bác sĩ bảo sao?  

- Anh chưa biết. Hai bố con đang đợi ông bác sĩ mổ cho nó. Em đừng lo.  - Em đừng lo ư? Anh thấy thế à? Em mới đi có vài giờ mà con trai đã phải vào 

nằm viện!  

Giờ thì nàng nói to lên những suy nghĩ của mình.  

- Em làm được gì bây giờ? Em không thể đến ngay được. Em ở cách ba trăm cây 

số, lại không có xe.  

- Tìm cách nào đó đi. Simon chắc chắn sẽ cần đến em.  

Hắn đã chỉ nghĩ đến bản thân khi nói câu đó và ngay lập tức cảm thấy mình có lỗi 

khi tranh thủ tình thế này.  

- Không có tàu trước sáng mai. Em... em không biết phải làm gì.  

"Ngày mai? Từ này không có nghĩa lý gì với mình hết! Mình muốn gặp nàng! 

Mình sẽ lại mất nàng mất thôi!"  

Hắn những muốn van xin nàng đến ngay nhưng đành im lặng trước sự lo lắng của 

Victoria. Nàng sẽ nghĩ gì nếu hắn than phiền?  

- Con trai em đang nằm viện, còn em thì ở tận đây. Nó thể nào cũng đòi em! Nàng 

rên lên.  

- Không, nó sẽ ngủ. Nếu nó thức dậy anh sẽ bảo là em sắp về.  

Nàng im lặng một lúc. Jeremy nghe thấy tiếng nàng thở dài. Có thể là nàng đang 

khóc? Rồi nàng trấn tĩnh lại.  

- Thế Thomas, nó phản ứng ra sao?  

- Nó rất dũng cảm.  

- Chuyển máy cho con đi.  

Hắn đưa điện thoại cho con.  

Jeremy rất vui vì được nói chuyện với Victoria. Đồng thời hắn cũng vô cùng thất 

vọng vì ý nghĩ không được gặp nàng trước ngày mai.  

Trước khi tắt máy, Thomas quay sang nhìn bố.  

- Mẹ biết không, không phải lỗi của bố đâu. Đó là một tai nạn. Bố chăm sóc bọn 

con rất tốt... Con chuyển máy lại cho mẹ nhé?  Nhận thấy ánh khó chịu của Thomas khi nhìn mình, hắn hiểu rằng Victoria đã từ 

chối không muốn nói với hắn.  

Thomas cúp máy. Nó quay lại nhìn bố và nhún vai để giải thích rằng nó không thể 

làm khác.  

- Mai mẹ về, nó buông lời như thế để an ủi hắn.  

- Mẹ trách bố đúng không?  

Thomas cụp mắt nhìn xuống.  

- Bố không tốt với mẹ thời gian gần đây đúng không?  

Thằng bé không trả lời.  

- Bố không biết chuyện gì. Thế con nghĩ sao về chuyệnđó?  

Chắc chắn thằng bé phải có quan điểm nào đó trước tình hình này.  

- Bố không tử tế cho lắm và... thường xuyên vắng nhà.  

- Bố làm việc nhiều quá à?  

Thomas gật đầu.  

- Không khi nào bố có nhà. Còn mẹ nói bố không quan tâm đến mẹ nữa.  

- Thế con có tin là thật không?  

- Có, thật đấy. Mà bố cũng có chăm sóc bọn con nữa đâu.  

- Thế con giận bố không?  

Thằng bé gật đầu.  

- Con biết không, bố sẽ cố thay đổi. Bố hứa với con thế.  

Vừa thốt ra lời hứa hắn đã thấy tiếc ngay.  

"Mình thật ngốc khi mang lại cho nó cái hy vọng này! Mình là thằng đàn ông 

dường như chuyên đi gieo bất hạnh cho những người xung quanh. Cho vợ con mình, bố 

mẹ mình..."  

- Phải gọi cho ông bà thôi. Con có số không?  Thằng bé nhìn hắn ngạc nhiên.  

- Có, con có. Nhưng...  

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Thomas, Jeremy biết một nỗi thất vọng khác đang 

chờ hắn.  

- Nhưng sao?  

- Không gì ạ... Để con gọi cho.  

Thằng bé không ngẩng đầu lên.  

- Bà ạ? Cháu Thomas đây... Cháu đang ở bệnh viện... Không, không, cháu chuyển 

máy cho bố để bố giải thích với bà.  

Rồi nó đưa điện thoại cho Jeremy.  

- Mẹ?  

- Ừ... Có chuyện gì thế? Có chuyện chẳng lành với nó sao?  

Jeremy qulòng khi nghe thấy mẹ nói.  

Hắn kể cho mẹ nghe về tai nạn và bảo mẹ yên tâm, sức khỏe của Simon vẫn tốt.  

- Tại sao Victoria không gọi cho mẹ? Bà hỏi giọng đanh hơn.  

- Cô ấy không có nhà. Cô ấy đang ở nhà bố mẹ đẻ.  

- Thế nó để con trông con à? Bà nói giọng cay nghiệt.  

- Con nghĩ là bọn con đang gặp trục trặc một chút...  

- Con nghĩ thế à?  

- Nhưng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Còn mẹ? Mẹ dạo này thế nào?  

- Mẹ thế nào ấy à? Con lo cho mẹ ư? Hôm nay con  lại nghĩ đến chuyện này ư? 

Bởi vì con sợ cho con trai của con đúng không? Xe cấp cứu, bệnh viện, nỗi sợ hãi đã gặm 

nhấm trong ruột con... kinh khủng quá chứ gì?  

- Đúng ạ...  - Cái kiểu sợ hãi khiến ta nối lại với thực tại. Và thực tại chính là bố mẹ, người 

mà con đã quên mất rồi. Con không hề cho bố mẹ biết tin tức gì suốt sáu năm qua. Rồi 

đến hôm nay lại gọi điện cho mẹ, chỉ vì con thấy cô độc, lạc lõng, sợ hãi.  

Jeremy quỵ ngã. Hắn không thể chịu được khi nghe mẹ hắn nói nặng lời như thế.  

- Victoria có đến gặp con không?  

- Ngày mai ạ.  

- Thế thì bảo con bé gọi cho mẹ.  

- Mẹ ơi, con muốn...  

Nhưng bà đã cúp máy. Tiếng cúp máy khô khốc như một cái tát giáng vào mặt 

hắn.  

Hắn nhắm mắt, chuẩn bị khóc thì Thomas hỏi:  

- Bà không hài lòng hả bố?  

Jeremy nhìn nó hốt hoảng, hắn không thể đưa ra câu trả lời và chỉ nhún vai.  

- Mẹ nói con người ta vẫn luôn ý thức được những sai lầm của mình, nhưng đôi 

khi lại muốn tự giấu điều đó.  

- Đúng, đến mức quên luôn nó đi. Nhưng con có thể đưa ra ý kiến của mình chứ? 

Con có thể nói hết với bố.  

Thomas lưỡng lự giây lát rồi trả lời với vẻ áy náy.  

- Bố không bao giờ chịu đi gặp ông bà. Bố từ chối nói chuyện với ông bà qua điện 

thoại. Bố không khi nào đến gặp ông bà với mẹ con con. Đôi lần bà khóc khi mọi người 

nhắc đến bố. Còn ông thì bảo là không còn con trai nữa. Ông đã tháo tất cả các ảnh của 

bố ra. Ông không muốn mọi người nói về bố khi có mặt ông. Nếu bố muốn làm lành t 

cũng khó khăn đấy. Nhưng vẫn có thể. Như bố với con đây... sáng nay con còn ghét bố, 

nhưng bây giờ... bây giờ dù sao cũng khá hơn rồi.  

Mỗi lời nói chân thành của thằng bé khiến hắn xúc động sâu sắc và hắn bật khóc.  

Thomas vòng đôi bàn tay nhỏ bé của mình ôm lấy bố.  

- Sẽ ổn thôi bố ạ, sẽ ổn thôi.  

Khi ông bác sĩ phẫu thuật trở lại thì hai bố con gần như đã ngủ thiếp đi. Trông 

ông giống như vị bác sĩ trong các bộ phim truyền hình: ánh mắt kiên định, tác phong nhanh nhẹn, khoác áo blu trắng, tay áo xắn cao. Thái độ của ông cho thấy ông thuộc típ 

những người không có thời gian để lãng phí. Một người đàn ông quyết đoán với bệnh 

nhân, nghiêm khắc với đồng nghiệp.  

- Ông Delègue?  

Jeremy đứng lên.  

- Cháu ổn rồi. Một trong những vết thương khá sâu, nhưng sau này chỉ còn một 

vết sẹo nhỏ thôi. Đêm nay chúng tôi còn phải theo dõi cháu. Thế mẹ cháu đâu? Cháu vừa 

đòi gặp mẹ đấy.  

- Chắc chắn ngày mai cô ấy tới. Nhưng sao lại giữ cháu lại?  

- Vì cháu bị chấn thương vùng đầu. Cháu dù sao cũng đã bất tỉnh.  

Jeremy cúi xuống nhìn Thomas chăm chú. Hắn mong có một lời động viên cho 

thằng bé, nhưng ông bác sĩ vẫn không nói gì.  

- Bố con cháu ngủ lại đây với em được không? thằng bé hỏi.  

- Theo quy định là không được.  

- Thế có gặp được em không? Thomas năn nỉ giọng rắn rỏi hơn.  

- Được. Nhưng không quá lâu, vì nó phải nghỉ ngơi, ông nói rồi quay gót.  

- Đồ ngu! Thomas vừa nói vừa nhìn bác sĩ đi khỏi.  

- Này! Không được nói như thế! Jeremy nói với con.  

- Thì con nói giống bố. Nhiều khi bố còn nói những câu tệ hơn ấy chứ!  

Simon đang ngủ gà ngủ gật trong phòng. Nó mở choàng mắt rồi mỉm cười với bố 

và anh.  

- Thomas, lúc nãy anh ở đâu đấy?  

- Ngay bên cạnh thôi, Jeremy trả lời. Thế nào, con trai thế nào rồi?  

- Bố ơi, bố thấy tay con đeo băng dính không?  

- Không phải băng dính, mà là băng, Thomas mỉm cười vặn lại em.  

- Không, đây là băng dính!  Giọng nó yếu ớt. Nó muốn cử nói chuyện, nhưng cơn buồn ngủ bắt đầu đến.  

- Em có đau không? Thomas hỏi em.  

- Không, hết rồi. Mẹ đâu rồi ạ?  

- Lát nữa mẹ đến, Jeremy trả lời và hy vọng thằng bé sẽ ngủ trước khi nhận thấy 

hắn nói dối.  

- Thế khi nào mình về nhà hả bố?  

- Con còn phải ở đây đến ngày mai. Jeremy cầm tay con nói.  

- Một mình ạ?  

- Không, bố và anh sẽ đợi đến lúc con ngủ và sẽ quay lại vào lúc con tỉnh dậy.  

- Bố hứa chứ?  

- Ừ, bố hứa, Jeremy nói và chìa nắm tay ra.  

Simon nhìn hắn thắc mắc.  

- Nhìn này, đây là cách những người bạn thật sự vẫn làm để giữ lời hứa đấy.  

Hắn cầm tay Simon, nắm lại và đụng tay nó vào tay mình.  

Simon mỉm cười. Thomas tiến đến và cũng làm động tác đấy. Ba bố con trao nhau 

ánh mắt đồng tình.  

- Bây giờ mình giống như những người bạn hả bố?  

- Phải, còn hơn là bạn ấy chứ.  

Jeremy cảm nhận được một làn hơi ấm dễ chịu tràn dâng trong lòng. Hơi ấm ấy 

giải thích cho sức mạnh của sợi dây vô hình gắn kết với hai con trai mình, và không chỉ 

dừng lại ở những sự việc hay lời nói, nó còn gắn kết cả số phận của họ lại với nhau. Hai 

đứa trẻ cần có bố để lớn lên. Chúng muốn tìm thấy vị trí của mình trong ánh mắt và trong 

trái tim bố chúng. Và giờ đây Jeremy đã hiểu rằng cuộc sống của hắn không chỉ đơn 

thuần là quan hệ của hắn với Victoria nữa. Giờ hắn có một gia đình. Và hắn có trách 

nhiệm với nó.  

Hắn nổi khùng với cái ý nghĩ không thể chắc chắn đảm đương trách nhiệm trong 

suốt tất cả những ngày, những tháng, những năm tiếp theo.  Vài phút sau Simon đã ngủ say. Thomas và Jeremy ở lại bên giường cậu bé thêm 

một lúc nữa. Rồi Thomas nhắm mắt nằm cạnh em trai và chìm trong trạng thái mệt mỏi 

nặng nề chất chứa nhiều cảm xúc. Jeremy ngồi đó nhìn chúng say ngủ, bình thản, hòa 

hợp.  

"Chúng là của mình. Chúng là con trai mình và mình yêu chúng. Nhưng đó là tình 

yêu gì? Mình nhớ có lần đã nghe thấy một nhà tu hành nói rằng một người đàn ông có ba 

điều may mắn nối tiếp nhau để tự xây dựng bản thân. Trước hết đó là sự giúp đỡ và tình 

yêu của bố mẹ. Nếu một người không làm được việc đó, thì vợ anh ta sẽ mang đến cho 

anh ta một may mắn khác để thoát khỏi cuộc sống của một gười đàn ông phóng túng, ích 

kỷ, không chín chắn. Còn nếu anh ta lại thất bại,  thì con cái anh ta sẽ là cứu cánh cuối 

cùng. Sau đó... anh ta là đồ bỏ đi. Vậy thì mình đã làm gì với ba cơ may ấy của mình? 

Mình đã làm gì với tình yêu mà mọi người dành cho mình? Mình là một thằng con bất 

hiếu, một người chồng xấu xa và một người cha tồi tệ. Nếu không tìm ra cách để hành 

động bây giờ, thì mình sẽ không biết phải làm gì. Mình sẽ kết thúc những ngày tháng của 

mình trong cô độc, trong nỗi thù oán của người thân. Vậy mà trong lúc đó, mình lại đâm 

thích cái chứng mất trí, thứ cho phép mình không phải nghĩ tới tình trạng lộn xộn này. 

Mình phải hành động và trở lại thành con người mà mình từng là, con người mình của 

ngày hôm nay."  

Điện thoại đổ chuông. Jeremy vội vàng nhắc máy. Hắn nhìn các con. Chúng vẫn 

ngủ say sưa.  

- Alô, Thomas à?  

- Jeremy đây.  

- Sao thế? Sao lại nói giọng đấy? Victoria lo lắng hỏi.  

- Anh phải nói nhỏ để khỏi đánh thức con.  

- Mấy bố con đang ở nhà à?  

- Không, ở bệnh viện. Bác sĩ muốn giữ Simon ở lại đây đêm nay, còn Thomas thì 

vừa ngủ.  

- Thế mà anh bảo là không nghiêm trọng! Victoria hoảng sợ ngắt lời.  

Jeremy kể cho nàng nghe cuộc nói chuyện với bác sĩ, Victoria bình tâm trở lại.  

- Em muốn nói chuyện với các con, nàng nói.  

- Anh nhớ em lắm, em biết không?  

- Thế à?  Sự mỉa mai biểu lộ vết thương trong nàng khiến Jeremy giận dỗi.  

- Victoria, anh cần nói chuyện với em.  

- Giờ không phải lúc, anh Jeremy ạ.  

Hắn ngập ngừng, Nàng sẽ không tin hắn, cũng giống Pierre.  

- Anh phải nói với em rằng... Anh lại bị mất trí lần nữa.  

Victoria thở dài tức giận.  

- Jeremy, em xin anh đấy.  

- Phải, anh biết. Pierre cũng không thèm tiếp chuyện anh khi anh nói thế. Nhưng 

đúng là anh lại phát bệnh mà! Đây là lần thứ ba. Anh đã hiểu chuyện gì xảy ra giữa anh 

và em sau khi nghe Pierre và Thomas nói chuyện và nhờ vào bức thư mà anh tìm thấy 

trong ngăn kéo bàn làm việc. Anh lo lắng không phải vì bệnh mất trí, mà là những gì anh 

biết được về thái độ của anh kia. Cứ như thể có hai con người trong anh. Một kẻ đểu cáng 

không chịu chăm sóc vợ con, không muốn gặp bố mẹ mình và chỉ nghĩ đến hưởng thụ 

cuộc sống một cách ích kỷ... và một con người hoàn toàn khác. Nhưng con người khác ấy 

chỉ xuất hiện khi kẻ đầu tiên bị mất trí.  

- Đó là tất cả những gì anh tìm được hả Jeremy? Đúng là có hai con người trong 

anh. Một là người mà em từng biết trước đây và một là người mà em mới được biết cách 

đây không lâu.  

- Em phải tin anh, Victoria! Anh xin em đấy! Anh bị điên!  

- Còn em thì anh cũng đã làm cho bị điên rồi. Em đã tin vào những câu chuyện 

của anh quá nhiều lần rồi.  

- Anh bị bệnh, em có hiểu không? Bị bệnh!  

Nếu không sợ đánh thức con dậy thì Jeremy đã gào lên rồi.  

- Em cũng nghĩ thế, Jeremy. Anh bị bệnh.  

- Em không muốn nghe anh nói đúng không? Đó là tất cả những gì còn lại từ tình 

yêu của chúng ta ư?  

- Đừng có lôi chuyện tình cảm ra thế Jeremy. Em đã hiểu rằng để mình khỏi đi lạc 

lối thì em phải từ chối mọi cuộc nói chuyện với anh. Bọn trẻ coi như đã mất bố. Em 

muốn chúng giữ được một người mẹ có tinh thần minh mẫn.  Giọng nàng đanh lại.  Nhưng Jeremy vẫn cảm nhận được nàng đang cố gắng 

chống chọi lại mối ngờ vực.  

- Không thể tin được. Sao mà chúng ta lại đến nông nỗi này cơ chứ? hắn rên rỉ. 

Ngay đến Thomas cũng nhận thấy hôm nay anh đổi khác.  

- Thomas cần một người cha. Còn em, em không chắc còn cần đến một người 

chồng nữa không.  

- Em là cơ hội cuối cùng của anh.  

- Không! nàng ngán ngẩm nói. Em không muốn nói về những chuyện này vào lúc 

này! Không nói qua điện thoại! Không nói đến sau tất cả những gì đã xảy ra!  

- Ngày mai thì lại muộn quá.  

- Vấn đề là phải biết liệu chẳng phải là đã quá muộn hay sao. Bảo Thomas khi nào 

dậy thì gọi cho em. Tạm biệt Jeremy.  

Jeremy hôn Simon. Hắn bế Thomas trên tay rồi đi ra cửa. Hắn vẫn còn nhớ rõ lần 

cuối cùng cơ thể Thomas tiếp xúc với hắn là khi thằng bé còn bé tí. Hôm nay hắn vẫn 

thích như thế, một cảm giác sở hữu xen lẫn với niềm tự hào và sự ấm áp.  

Thomas mở mắt, ngẩng đầu nhìn bố, nhưng mi mắt cứ nặng trĩu. Hắn đặt lên trán 

con một nụ hôn.  

- Chúng ta về nhà thôi.  

Thomas ngủ lại ngay lập tức.  

Ra đến đường cái, một cơn gió vuốt ve lên mặt hắn. Nhưng lòng độ lượng của 

đêm tháng Năm này không hiến hắn quan tâm.  

Hắn gọi một chiếc taxi.  

Về đến nhà, hắn đặt ngay Thomas vào giường ngủ. Hắn cảm thấy lòng bồn chồn. 

Trên taxi, hắn đã nảy ra một ý định. Hắn không biết đó có phải là một ý hay không, 

nhưng vẫn muốn thử vận may.  

Hắn nhanh chóng tìm thấy tập séc và ví của mình trên bàn làm việc, lấy chùm 

chìa khóa và đi ra ngoài. Hắn ngước lên phố. Đi đến cửa hàng có đề biển hiệu "Máy ảnh-

Máy quay video." Chính vì nhìn thấy biển hiệu này khi ngồi trên taxi mà ý tưởng này nảy 

ra trong đầu hắn. Hắn bước vào và tiến đến chỗ mấy cái máy quay phim.  

- Tôi giúp gì được cho anh? người bán hàng hỏi hắn.  - Tôi muốn mua một cái máy quay phim.  

- Anh muốn loại nào?  

- Tôi lấy cái này, hắn vừa chỉ tay vào một cái vừa nói. Giải thích sơ qua cho tôi nó 

hoạt động như thế nào.  

Thomas ngủ rất lâu. Jeremy gọi điện đến bệnh viện  và một y tá trả lời hắn rằng 

Simon vẫn ngủ ngon. Sau đó hắn lắp và chỉnh cái máy quay. Công việc này tốn khá nhiều 

thời gian và hắn thấy mệt mỏi.  

Hắn ngồi vào ghế bành. Hình ảnh hắn hiện ra trên màn hình máy quay. Hắn kiểm 

tra xem hình đã vào chuẩn khuôn hay chưa, ấn vào nút ghi và bắt đầu.  

- Victoria, cuốn băng này dành cho em. Có thể nó là giải pháp cho mọi vấn đề của 

chúng ta. Từ tận đáy lòng anh hy vọng là như thế. Anh vô cùng sợ mất cả ba mẹ con.  

"Trước tiên anh sẽ kể cho em chuyện mà anh đã trải qua.  

"Anh định kết liễu đời mình vào ngày 8 tháng Năm năm 2001. Ngày anh hai mươi 

tuổi. Vì tình yêu dành cho em. Ngày hôm nay,  anh tự thấy việc làm đó thật ngu xuẩn, 

mặc dù, thật ngược đời là nó lại mang em đến với anh.  

"Ngày 8 tháng Năm năm 2002, khi mở mắt ra anh thấy em ở bên cạnh. Một sự 

ngạc nhiên thú vị! Khi đó anh có cảm giác mình vừa tỉnh dậy sau khi tự vẫn. Một cú sốc 

khủng kiếp. Một năm sống với em đã tuột khỏi anh. Một năm quan trọng biết nhường 

nào!  

"Buổi tối, chúng ta đi đến bệnh viện. Khi em để anh lại một mình, cơn mệt mỏi 

xâm chiếm lấy anh. Chân tay anh đờ đẫn. Anh ngỡ mình đang ngủ thiếp đi, ấy vậy mà 

không phải. Còn hơn cả là mệt nữa. Anh không tài nào cử động được, thở cũng khó nhọc. 

Và ngay gần anh... Em sẽ khó mà tin anh, nhưng... có người đàn ông ấy đang đọc kinh. 

Một ông già râu bạc phơ. Anh sợ, sợ vô cùng. Trông ông ta vừa siêu thực vừa hiện hữu. 

Ông ta đọc kinh kaddish, lời cầu nguyện cho những kẻ đã chết với niềm tin và nỗi tuyệt  

Kỷ niệm về lão già khiến câu chuyện của hắn bị ngắt quãng, hắn im lặng. Hắn 

biết chắc rằng chẳng mấy chốc nữa hắn sẽ sống lại cảnh tượng đó, và ý nghĩ đó khiến hắn 

lo sợ. Hắn xua đuổi ý nghĩ ấy ra khỏi đầu và tiếp tục.  

- Khi anh tỉnh lại lần nữa là ngày 8 tháng Năm năm 2004. Hai năm tiêu tan mất! 

Khi  đó có một đứa trẻ bên cạnh anh,  còn anh thì không biết nó là ai. Em có thể tưởng 

tượng được nỗi ngạc nhiên lẫn sự bấn loạn của anh không? Anh phải nhanh chóng từ bỏ 

việc tìm kiếm một câu trả lời lô gíc với trí não bệnh tật của anh. Mẹ anh vẫn thường nói 

người ta chỉ có thể nấu ăn ngon với những cái nồi tốt mà thôi. Mẹ anh...  

Hắn buồn rầu mỉm cười.  - Thật kinh khủng khi biết nỗi đau mà anh đã gây ra cho bố mẹ anh! Tình yêu anh 

dành cho bố mẹ là vô tận. Dĩ nhiên, ý định tự vẫn của anh không phải là một bằng chứng 

cho tình yêu ấy. Nhưng thái độ sau hành động ngu xuẩn của anh là điều khó tin nhất. Anh 

phũ phàng quá! Khi anh nhìn thấy mẹ, anh hiểu ngay mình đã làm mẹ đau khổ... Còn bố, 

ông không đến, ông không muốn gặp anh nữa... Anh tin rằng khi mình đã ý  thức được 

mọi chuyện thì anh sẽ biết cách chuộc lỗi, sẽ thay đổi, sẽ chiếm lại được tình yêu của bố 

mẹ.  

Giọng hắn nghẹn ngào. Hắn hít một hơi sâu rồi tiếp tục.  

- Tối đó, anh đi nằm. Anh mở cuốn kinh Do Thái mà em tặng anh ra. Phải thú thật 

với em rằng anh không hiểu tại sao lại thích món quà đó. Anh chưa khi nào để tâm đến 

tôn giáo. Lúc đó em đang ở trong bếp. Anh đọc vài câu kinh và bị chóng mặt. Thậm chí 

còn hơn cả chóng mặt. Nó khiến anh run rẩy và rơi vào một cảm giác khó ở mà anh 

không tài nào vượt qua được. Lại một lần nữa anh có cảm giác trượt sâu xuống vực thẳm. 

Và thêm một lần nữa anh nghe thấy lời cầu nguyện rất khẽ nhưng mạnh mẽ hơn nhiều. 

Ông ta ở đó, lão già ấy đang chìm đắm trong câu nguyện, mắt nhắm, mỗi lời thốt ra đều 

được ra dấu bằng  tay. Bằng cách nào ông ta vào được đây? Anhh muốn gọi em nhưng 

không thể. Anh sợ. Anh ngủ thiếp đi và để mặc em một mình với lão già điên khùng đó.  

Khó khăn lắm hắn mới nói hết câu. Giọng hắn nhỏ dần.  

- Em thấy không, anh bắt đầu thấy cơn khó xâm chiếm trong người đây. Anh thở 

khó nhọc, chân tay rã rời. Anh toát mồ hôi. Nhưng anh phải nói xong đã.  

Hắn hít một hơi dài.  

- Khi anh tỉnh dậy... đó là... sáng nay. Không chút kỉ niệm nào về sáu năm qua. 

Và đó là lúc mà anh làm quen với thực tế mới của mình.  

"Trong số những tin tốt, anh được biết mình là bố của một cậu bé nữa. Có lẽ anh 

chỉ làm được mỗi việc đó là việc  

"Còn những tin xấu, đó là một danh sách dài dằng dặc. Em đã rời bỏ anh. Em 

không còn yêu anh nữa. Đứa con trai cả căm ghét anh. Bố mẹ anh chối bỏ anh. Người 

bạn tốt nhất của anh không còn coi anh ra gì. Tất cả chỉ bởi vì anh cư xử như một gã đểu 

cáng với những người mà anh yêu quý. Quá sai lầm! Và giống như một kẻ vô liêm sỉ, 

dường như anh còn lấy cớ bị mất trí mỗi khi lý do đó có lợi cho mình!  

Hắn thấy sức lực đang rời bỏ hắn và phải cố gắng lắm hắn mới tập trung được. 

Hắn phải nói cho xong! Hắn kiên quyết nhìn thẳng vào ống kính.  

- Victoria, em phải tin anh! Anh không đóng kịch đâu. Anh không hiểu mình đang 

gặp phải chuyện gì nữa. Dù có chuyện gì thì em cũng hãy làm theo những gì anh yêu cầu 

em lúc này nhé.  "Anh bị bệnh, Victoria. Không thể có lời giải thích nào khác. Không biết nó là 

một dạng tâm thần phân lập hay một kiểu rối loạn tâm thần? Anh không biết. Thế nên 

anh yêu cầu em đưa anh vào điều trị nội trú và chạy chữa cho anh. Bằng chứng cho căn 

bệnh của anh là cuốn băng hình này và bức thư anh để lại trên bàn làm việc.  

"Ngày mai, nếu anh lại là kẻ phá hủy cuộc sống của anh, của chúng ta, thì anh sẽ 

phản đối kịch liệt việc đưa anh vào bệnh viện. Hãy dùng hai bằng chứng này chống lại 

anh. Anh van xin em hãy làm thế đi! Nếu em không còn tin vào tình yêu của chúng ta thì 

hãy làm nó vì anh. Anh không thể tiếp tục sống cơn ác mộng này nữa. Và nhất là đừng 

nghe những gì anh nói. Anh là một kẻ dối trá.  

Jeremy thả mình ngả ra sau ghế. Có thể giờ hắn đã nằm ngoài tầm ngắm của chiếc 

máy quay, nhưng hắn cũng mặc kệ. Hắn đã nói được hết những gì muốn nói. Sự hài lòng 

mà hắn có được từ việc làm đó gặp phải nỗi sợ đang xâm chiếm hắn. Một nỗi sợ hãi gần 

như hoảng loạn khiến hắn ngạt thở. Một lần nữa hắn sẽ chết,  sẽ gặp lại lão già trong 

những cơn ác mộng.  

- Victoria... anh đi ngủ đây, hắn hổn hển. Em thấy đấy... anh mang đến cho em 

bằng chứng cho... tình yêu của anh. Anh làm thế là vì em... vì các con... vì cả bố mẹ anh 

nữa... Là kẻ điên khùng đã... gây đau khổ cho mọi người... chứ không phải người mà em 

và con... từng yêu thương...  

Hắn giật mình, ngoảnh đầu về phía bên phải.  

Bây giờ thì lời nói của hắn gần như không còn nghe được nữa.  

- Anh nghe thấy ông ta rồi... Victoria... lời cầu nguyện... ông ta ở đây... trước mặt 

anh.  

Hắn khóc như một đứa trẻ.  

- Ông ta... đó... Victoria... Anh sợ... Anh sợ lắm... Vẫn là khúc cầu nguyện cho kẻ 

đã chết... Tại sao?... Tại sao?... Ông muốn gì? Ông  ta muốn gì hVictoria? Anh điên mất 

rồi, Victoria... điên mất rồi... Anh... yêu em...  

--------------------------------